【冬天的柳葉】驚山月 (全文完)

驚山月 作者：冬天的柳葉

【內容簡介】：

　　京城近來的新鮮事：永清伯府自幼走丟的六姑娘找回來了。

　　不少人想瞧瞧這個鄉野來的丫頭是如何上不了檯面，沒想到秋六姑娘竟是位香道高手，成了許多追求風雅之人的座上賓。

　　國之將亡，必有妖孽，秋蘅心道：比起製香，我更擅長除妖。

楔子

    靖平二十八年，靖平帝駕崩，幼主繼位，轉年改元隆興。不過年餘，北齊大軍逼近京城，幼帝南逃定都林州。

    隆興三十四年，林州淪陷，隆興帝攜后妃、群臣自焚於宮城。至此，夏徹底滅亡，山河百姓淪落異族之手。

    三年後。

    「放開我，放開我——」林州城早已恢復熱鬧的街頭，一名清秀少女竭力掙扎著向路人求救。

    身穿華服的男子冷冷掃一眼路人，劈手打暈少女扛在肩頭，大搖大擺離去。

    人群中，有人忍不住向前邁了一步，被旁人死死拉住：「不要命了，那可是貴人。別說帶走一個民女，就算當街殺了人也不用償命的！」

    殺人償命，從來天經地義的事，可如今的世道卻變了，齊人打殺夏人可減罪。

    街上一時是令人窒息的安靜，只有一隻繡鞋孤零零躺在地上，提醒著眾人一名花期少女的凋零。

    突然一聲抽泣，不知是誰沒控製住哭出了聲，很快又沒了聲音。人們沉默著散去，還駐足停留的三人就顯眼起來。

    三人中，那名白髮蒼蒼的老者側頭，對身邊少年微微頷首：「終於沉得住氣了。」

    少年垂眸無言，垂在身側的手用力攥緊。

    「走吧。」老者當先邁出一步。

    他看起來已很衰老，步伐卻不慢，少年走在身邊，身形高大的中年男子跟在身後。三人穿街走巷，腳步不停，最終出現在眼前的是一片廣闊的斷壁殘垣。

    此地無人也無聲，忽有鳥兒飛來，似乎嗅到了不詳的氣息，匆匆展翅而去。

    少年望著倒塌的殿宇，焦黑的磚石，三年前那場大火仿佛重現眼前。

    好多人在慘叫，在哀嚎，在打滾，那立在火中的帝王卻一聲不吭，把目光投向她所在的方向。

    後來她想，人能忍住烈火焚身之痛，大概是亡國的痛太痛了。

    「阿蘅——」老者喊出少年的名字，「換好衣裳，回家去吧。」

    「回家」二字如細針輕輕紮在少年心頭，令她瞬間回神：「我……真的能回去嗎？」

    遲疑的語氣一開口，原來是女郎。

    老者肅穆的面上浮現一絲笑：「時間到了，回家吧。」

    少女不再猶豫，拎著包袱繞到一處斷牆後，不多時換好女裝走出來。

    青布衣裙，頭挽雙髻，再簡單不過的打扮。

    是她十年前來到這裡的樣子。

    十年的時間，仿佛在她身上凝固了。

    同樣沒有多少變化的還有皇宮後苑的鵲湖，明明那場大火燒毀了一切，眼前的鵲湖依舊波光瀲灩，碧水幽幽。

    少女不覺走近一步，又轉身。

    「去吧。」老者抬抬手，欣慰、不捨、沉重、痛楚，種種情緒從眼中閃過，複雜至極。

    少女抿抿唇，跪了下去，額頭貼地：「先生保重。」

    她抬頭，湧上淚意的眼望向一直沉默的中年男子：「福伯保重。」

    中年男子聲音沙啞，難掩顫意：「阿蘅也要保重啊。」

    少女迅速轉身，竭力控製著顫抖的身體躍入湖中。

    不曾在老者與中年男子面前落下的淚終於湧出，融入了冰冷的湖水。

第1章 歸家

    青山連綿，山谷清幽，一口深潭在陽光下波光粼粼，深不可測。

    如翡水面突然蕩開，冒出一個人來，驚得在潭邊低頭飲水的小鹿四散而逃。

    阿蘅抹了一把臉，左右張望，看到熟悉的景象神色一震，掩面而泣。

    回來了，先生沒有騙她，她真的回來了！

    顧不得想太多，阿蘅第一反應就是回家，才剛上岸就聽一聲炸響，一道閃電直直劈在了水面上。接著又是滾滾雷鳴，大雨伴隨著劃破長空的道道閃電瓢潑而下。

    阿蘅拔腿往家的方向跑，身後電閃雷鳴緊追不捨，莫名生出一個念頭：這雷電倒像是專為了劈她而來。

    憑什麼？這本就是她的家，她該在的地方！

    一股怒火升起，稍稍壓下了歸家的激動，阿蘅腳下速度更快了。

    雨幕雷電中少女迅疾如風，在山路上一掠而過，若有旁人瞧見定會懷疑是鬼魅。

    前方終於出現了屋舍的輪廓，阿蘅放慢腳步。

    她家離山口最近，前面就是了。

    許是這場急雨的緣故，不見村中有人走動，這讓渾身濕透的阿蘅多了些安心，直到來到家門前。

    為什麼……門口掛著白幡？

    阿蘅死死盯著她朝思暮想要回的家，如墜冰窟。

    轟隆一聲驚雷，天地似乎都為之震顫，閃電如蛟龍猙獰著衝來。

    阿蘅被拽回心神，顫抖著手推開門，急切的呼聲傳入耳中：「娘子，娘子——」

    是芳洲的聲音，而會被芳洲喚作「娘子」的是娘親！

    阿蘅踉蹌著跌進屋中。

    抓著婦人手臂哭泣的少女聽到動靜看向門口，先是愣住，繼而眼裡迸出巨大驚喜衝了過來：「姑娘，你回來了！」

    阿蘅仿佛沒有聽到少女的哭喊，直直衝到床邊，握住婦人的手：「娘——」

    雙目緊閉的婦人眼皮顫了顫，努力睜開眼，看清眼前人死寂的眼中有了神采：「蘅兒，蘅兒你回來了！」

    阿蘅不停點頭，帶著哭腔：「娘，我回來了，您怎麼了？」

    面色枯黃的婦人露出一抹艱難的笑：「娘沒事，娘就是惦記你……」

    阿蘅心如刀割。

    娘親哪裡沒事，分明是油盡燈枯之相……

    「芳洲，沒有給娘請大夫麼——」

    阿蘅話音未落，婦人就劇烈咳嗽起來，咳得幾乎喘不上氣，仿佛風中隨時熄滅的燭火。

    「娘——」阿蘅駭得一邊喊，一邊輕拍婦人的背。

    婦人用力抓著她的手，喘息著問：「蘅兒，你去哪裡了？有沒有受傷？為什麼這麼久才回家？」

    「我……多久沒回家？」阿蘅忍著劇烈的心跳問。

    「姑娘失蹤十日了！」插話的是芳洲。

    「十日？」阿蘅臉色蒼白，喃喃自語。

    她被好友推入深潭，在三十年後山河破碎的大夏待了十年。

    她的一年，原來是娘親他們的一日……可短短十日娘親為何病入膏肓？那門口的白幡又是因何而掛？

    寒意鑽入骨髓，一個猜測呼之欲出，可阿蘅不敢問出口，怕刺激病危的母親：「娘，您先休息吧，我去給您請大夫——」

    「不要請大夫，不要請大夫！」激動之下，婦人竟猛然坐了起來，神色驚駭欲絕。

    「好，好，不請大夫。」阿蘅柔聲安撫著婦人，心中疑團重重。

    娘親為何對請大夫反應如此激烈？

    這時，突然傳來敲門聲。

    咚咚咚——雷聲不知何時停了，敲門聲清晰入耳。

    阿蘅看了芳洲一眼。

    芳洲跑出去拉開了門，不由愣了：「你們是？」

    門外站著兩個撐傘的人，一男一女，身著綢衣，其中婦人笑問：「請問是陳橋陳郎君家麼？」

    陳橋是阿蘅父親的名字。

    芳洲警惕起來：「你們是什麼人？」

    「我們是京城來的，來找陳郎君有事相問。」

    「我家主人過世了，你們回吧——」

    芳洲正要關門，身後傳來一聲響，是粗瓷碗掉落地上發出的脆響。

    阿蘅快步走出來，無視芳洲擔憂的眼神，盯著婦人問：「你們從京城來？」

    婦人見到阿蘅的瞬間瞳孔驟然放大：「像，太像了！」

    管事模樣的男子要比婦人冷靜許多，以審視的目光打量少女，也不禁點頭。

    確實像那位早逝的三太太，只是怎麼渾身濕透了也不換衣裳？

    「咳。」男子咳嗽一聲，提醒激動的婦人，「還是先問清楚。」

    婦人回過神來，目光緊盯阿蘅：「姑娘可記得小時候的事麼——」

    阿蘅皺眉：「二位直接說清來意吧，我家中遭難，實沒有心思猜東猜西。」

    恢復冷靜的婦人張張口，卻不知如何說了。

    總不能直接對一個小姑娘說我們懷疑你是我家丟失多年的孩子，所以找上門來了。

    還是要找這家裡的大人聊聊。

    婦人正尋思，屋裡傳出陳母的聲音：「蘅兒，蘅兒——」

    阿蘅忙轉身進屋。

    陳母半靠著疊起的被褥，瞧著竟有了些精神：「蘅兒，外頭是什麼人？」

    「自稱京城來的一男一女。娘，您別為這些費神，好好養著。」

    陳母臉色猛然變了：「京城來的怎麼會來咱們家？你爹……他們是不是衝你爹來的？蘅兒，你快走，快走！」

    見母親嚇得不輕，阿蘅忙道：「您別怕，他們應該不是衝著爹爹來的。那位嬸嬸見了女兒就說像，問我記不記得小時候的事兒……」

    陳母愣愣聽著，突然一個激靈，衝著門外喊：「芳洲，把客人請進來！」

    得了陳母的話，芳洲領二人進來。

    婦人看到形容枯槁的陳母一怔，行禮道明來意：「您是陳家娘子吧？我們是京城秋家的，十年前我家六姑娘隨大人逛花燈走丟了……上個月一位親戚路過此地探望在道觀靜養的外甥，遇見令愛，發現她酷似我家三太太，回京後便給我家送了信兒，家中主人命管事與奴婢前來確認……」

    阿蘅聽愣了。

    對她來說雖過了十年，可能是那個被鮮血浸透的大夏太苦了，過往的的美好記憶反而深刻入骨。

    上個月她去見白大哥時確實遇見一位氣度不凡的婦人，總是盯著她看。

    「咳咳咳。」陳母咳嗽不斷，眼睛卻亮得驚人，「你是說，我家蘅兒是你家丟失的姑娘，可……可記得你家姑娘丟失時的穿戴？」

    「我家姑娘丟失時只有五歲，穿著一身紅襖紅裙，袖口裙擺繡著彩蝶……對了，還有一個香囊，一角繡著個‘蘅’字，是我家姑娘的名字……」婦人說著看向阿蘅。

    不光長得像，也叫蘅兒，不可能有這樣的巧合。

    陳母紅著眼圈吩咐芳洲：「去西屋把櫥櫃最下頭壓著的箱子拿來。」

    不多時芳洲抱著個木箱過來，在陳母示意下打開。

    裡面疊放著的襖裙與荷包雖已汙損陳舊，卻正是婦人形容的樣子。

    「姑娘，真的是姑娘啊！」婦人哭著拉著阿蘅的手，「姑娘還記得奴婢嗎？奴婢是您的乳母……」

    阿蘅沉默不語，陳母輕聲說起往事：「十年前我與蘅兒她爹在定州地界的一處山道遇見了蘅兒，當時她不言不語，不哭不鬧，似是嚇狠了。不遠處有具頭破血流的男屍，應是被落石不幸砸中……」

    婦人與管事對視一眼。

    定州毗鄰京城，看來拐子帶著六姑娘才離開京城就出事了。

    「我們把蘅兒帶回了家，因她隨身香囊上有個‘蘅’字，猜是她的名兒，便還是取了這個名兒。」

    「陳家娘子的恩德，奴婢代家中主人謝過了。我們這次來就是想接六姑娘回去，陳家娘子有什麼要求儘管提出。」

    陳母不覺彎唇：「蘅兒能有人疼，我就知足了。」

    「娘——」

    陳母握著阿蘅的手，眼睛卻看著婦人：「我想與蘅兒說幾句貼己話。」

    婦人與管事退到了堂屋。

    陳母深深看著阿蘅：「蘅兒，你去把濕衣裳換下，娘有話對你說。」

    阿蘅默默換過衣裳，把濕髮用碎花布包裹好，回到陳母身邊。

    「蘅兒。」陳母抬手碰了碰女兒冰涼的臉頰，滿眼慈愛，「你爹前幾日出了意外去了，娘……娘也不行了，還好我的蘅兒是有福氣的，還有親人在……等——等等你就隨他們走吧，去京城過好日子……我的蘅兒本來就該過的日子……」

    阿蘅淚如雨落，不斷搖頭：「我不離開您……」

    「傻孩子，娘要去找你爹了……你聽娘說，你還有個姐姐，是爹娘的親生女兒，丟失時和當年的你差不多大……本來娘想把這個秘密帶到地下去，沒想到蘅兒的親人能尋來……娘貪心地想，或許你姐姐還活著，或許蘅兒也能遇到你姐姐……」

    「娘，我會找到姐姐的。」

    「娘不要你做這種承諾，只是怕你們姐妹真有相見那日卻不相識。蘅兒，你答應娘，不許刻意去尋你姐姐，那是大海撈針——」陳母用力握了一下阿蘅的手，「答應娘！」

    眼見母親面色潮紅，呼吸急促，阿蘅忙道：「我答應您！」

    陳母笑了笑，已有些看不清女兒的臉了，卻突然想到什麼，抓著阿蘅的手更用力了些：「蘅兒……你爹是給娘去城裡請大夫的路上出了意外……不……不是因為尋你……」

    飽含慈愛與不捨的聲音漸漸低下去：「蘅兒不要自責……」

    用力握著女兒的手驟然鬆開。

第2章 無依

    陳母葬在了半山腰，與陳父一起。

    山風陰冷，新墳淒淒，紙錢燃成灰燼隨風散去。

    「姑娘，回家吧。」芳洲紅著眼圈，勸說跪在墳前的少女。

    秋蘅站起來，因跪得太久踉蹌了一下，被一雙手扶住。

    「多謝王媽媽。」秋蘅向扶她的婦人道謝。

    王媽媽看著細聲道謝的少女，心頭生出幾分異樣。

    三日來這孩子哭腫了眼，一副渾渾噩噩的樣子，此時瞧著竟恢復了平靜。

    村裡幫忙的人早就散了，留在山上的除了王媽媽和秋管事，還有他們帶來的家丁車夫，一行人才到山腳就被攔住了。

    「阿蘅，我們芸香呢？」

    秋蘅眼眸動了動，認出衝到她面前的婦人——芸香的嬸嬸秀嬸。

    那日芸香約她去采香草，去潭邊洗手時她剛彎腰，就被芸香推進了潭中。

    「芸香和你一起出去，怎麼只有你一個人回來了？」秀嬸質問。

    「芸香……沒回家？」秋蘅盯著秀嬸的眼裡壓著探究，心中疑惑更深。

    她與芸香從小玩到大，到現在還想不通芸香為何會害她。芸香的失蹤就更讓人困惑了，總不能是把她推下水後也跳進去了？

    「一直沒回家啊，你快說清楚芸香去哪兒了！」

    「我不知道。」

    「不知道？」秀嬸語氣激動起來，「我們想著你一下子沒了爹娘不容易，忍到你娘下葬才來問，你一句不知道就想應付過去？說，你是不是把芸香給害了？」

    王媽媽聽不下去了：「這位大姐，話不能亂說。污蔑我們姑娘，我們可要報官了。」

    秀嬸一愣，往地上一坐拍著大腿哭起來：「蒼天啊，芸香從小沒了爹娘，我和她叔好不容易把她拉扯大，現在人不見了竟還要送我們去見官，還有天理嗎……」

    與秀嬸同來的男人似是不敢得罪人，語氣好很多：「我媳婦太傷心了，她一直把芸香當親閨女疼。」

    秋蘅看著這對夫婦，明白了他們的真正目的——這是看出來接她的人身份不凡，要好處來了。

    這便是了，真擔心芸香的話，不會等到娘親下葬才來問。而實際上，村中誰人不知秀嬸對芸香的刻薄。

    秋蘅想著這些，並沒有把芸香害她的事說出。

    什麼都不清楚的情況下，多說多錯。芸香對叔嬸怨言頗深，他們不大可能知道芸香的心思。

    「我們姑娘傷心養父母的故去，人還是懵的，二位再去別處好好找找吧。」秋管事話說得客氣，神色卻帶著警告，把幾塊碎銀放入男人手中。

    得了銀子，男人喜形於色，忙拉著秀嬸走了。

    王媽媽冷笑：「原來是訛錢來的。」

    秋管事不冷不熱道：「先回去再說吧。」

    等進了陳家，秋管事直接道：「六姑娘收拾收拾，明日就出發吧。」

    語氣中的強勢，秋蘅一下子就聽了出來。

    「等我爹娘七七過了，我才能走。」

    秋管事意外挑眉：「六姑娘，家裡都盼著您呢，總不能讓長輩久等。」

    少女垂了眼，低低重複：「等我爹娘七七過了，我才能走。」

    秋管事沉下臉來：「六姑娘可想好了。」

    少女乾脆不說話了。

    王媽媽見氣氛僵硬，忙把秋管事拉出去，壓低聲音求道：「正如管事先前說的，六姑娘剛沒了養父母，正難受著……」

    「難不成真要等她養父母過了七七？老伯爺、老夫人怪罪下來誰擔著？」

    王媽媽姿態更低：「老伯爺、老夫人慈愛，定會體諒的。管事也體諒一下，最重要的是把六姑娘平平安安帶回去，你說是不？」

    「呵。」秋管事冷笑一聲，帶著隨從回了城。

    雲峰村離城不遠，這兩日秋家來的人白日幫著料理喪事，晚上回城中客棧，只留下王媽媽住在陳家。

    夜裡王媽媽睡不著，聽著窗外的風聲歎了口氣。

    姑娘回到伯府的日子恐怕也難。

    翌日天剛濛濛亮，秋蘅就起來了，洗漱過後吩咐芳洲：「等王媽媽醒了問起我，就說我上山去陪爹娘了。」

    「姑娘放心。」

    秋蘅去了離她家最近的那戶人家。

    十五六歲模樣的少年正抱著柴往屋裡走，一眼瞥見靜靜立著的少女，柴火散落一地。

    「阿蘅，你、你怎麼來了？」少年有些手足無措。

    「小山哥，你知道撞死我爹的是什麼人嗎？」

    叫小山的少年與秋蘅自幼一起長大，去年進城在一家香料鋪當學徒。那日接到老娘病了的消息往家趕，正好瞧見陳父被疾奔的馬撞飛，是他叫人幫忙把陳父送了回來。

    面對秋蘅的疑問，少年不自覺移開視線：「那些人騎馬太快了，我沒看清……」

    秋蘅眼簾微顫，淚珠滾落下來：「等過了我娘的七七，我就要去京城了。小山哥，你要是看到了什麼，求你告訴我，我不想稀里糊塗的……」

    「阿蘅，你真的是大戶人家的姑娘？」聽秋蘅說要離開，小山神色有些變化。

    「他們說是。」

    「去了京城，是不是再也不回來了？」

    「嗯。」

    小山怔愣片刻，神情浮現幾分掙扎後伸手入懷，掏出一物塞入秋蘅手中。

    觸手微涼，是一枚雕工精美的玉佩。

    「那人騎馬跑在最前頭，撞飛了陳叔後馬都沒下……我認出陳叔後去扶他，發現了這枚掉在地上的玉佩……」

    秋蘅默默盯著手中玉佩，眼睛一眨不眨。

    少女的沉默如一塊巨石，重重壓在少年心頭。

    小山咬了咬牙，聲音低得幾乎聽不清：「有一個人我瞧著像是福海樓的少東家，當時跟在最後頭……阿蘅，我知道的都和你說了，你千萬不要想著報官啊，對陳叔陳嬸來說你以後過得好比什麼都強……」

    說到最後，少年又有些後悔。

    「小山哥放心，我不會報官的。」秋蘅緊緊攥著玉佩，眼圈微紅，「京城來了那麼多接我的人，也不會由著我去報官，能多知道一點我爹出事那日的情況我就知足了……」

    幾日後的京城，永清伯府收到了秋管事的來信。

    永清伯夫人看過，眉頭緊皺：「確認過了，是當年走丟的六丫頭。」

    永清伯喝口茶，語氣隨意：「能找回來也是好事。」

    「短短時間養父母都死了，我看這丫頭是個命硬的。」永清伯夫人沉聲說著，眼中嫌棄毫不掩飾。

第3章 問凶

    福海樓的少東家名叫錢川，素愛賭錢喝酒，尋花問柳。

    這幾日，他總覺得哪裡不對勁。

    「錢來，你有沒有聽到什麼聲音？」走在去流香巷的路上，錢川突然停下，一把拽過小廝問。

    小廝神色茫然：「什麼聲兒？公子是問貨郎的叫賣聲嗎？」

    城中不宵禁，入夜後的熱鬧不比白日少。

    「馬蹄聲，是馬蹄聲！」錢川語氣肯定。

    小廝豎起耳朵努力聽，入耳是各式各樣的聲音，亂糟糟鬧哄哄，卻沒聽到馬蹄聲。

    「沒有啊——」

    錢川急了：「怎麼沒有？昨日我也聽到了！」

    瞧著自家公子難看的臉色，小廝猶豫了一下問：「公子，是不是您想多了——」

    錢川臉色一變。

    前些日子從京城來了一位姓韓的公子，衙內們眾星捧月陪著到處玩，他大把撒錢湊了上去。那日他們打獵回來的路上韓公子撞了人，聽說把人撞死了。韓公子很快回京了，衙內們也無事發生的樣子，他卻覺得膈應，窩在家裡好些日子才出門。

    這幾日走在街上總是聽到馬蹄聲，難不成真是他尋思多了？

    「可能聽錯了，走吧。」擔心傳出去玩伴們笑他膽小，錢川壓下了疑心。

    流香巷就在前頭，此時一個個紅燈籠亮起，隱隱脂粉香隨風飄來。

    錢川深吸一口令人迷醉的香氣，加快了腳步。

    巷中一處小樓裡，相熟的女妓遞茶喂酒，軟玉溫香。

    錢川心滿意足睡去。

    噠，噠，噠……

    夜半時分，錢川突然睜開眼，半坐起來驚惶四顧尋找聲音來處，當視線落在一處時瞳孔驟然放大。

    床頭不遠處靜靜立著一道人影，他的臉——沒有臉，全是頭髮！

    「啊——」錢川張嘴慘叫，卻發現聲音堵在了喉嚨裡，根本喊不出來。

    人影靠近了他，沒有腳步聲，只有淡淡的血腥味往錢川鼻尖鑽。極度的恐懼下，錢川牙齒打顫，艱難擠出幾個字：「鬼，鬼……」

    蒼白冰涼的手伸出，扼住錢川脖頸。

    「為什麼要撞死我……為什麼……」

    「不、不是我……」錢川涕淚橫流，渾身哆嗦著。

    「那——是——誰？」鐵箍般的手微微鬆開，聲音一字一頓。

    錢川大口喘著氣，理智被驚恐淹沒：「他姓韓，他爹是京城高官……你要索命去京城找他，和我沒關係，沒關係！」

    那只手從錢川面前拂過，帶著冷意與微不可聞的香氣，錢川盛滿恐懼的眼睛一閉，倒回了柔軟的床榻上。

    天色微明，錢川猛然坐起來，一眼看到了睡在身側的女妓。

    恐懼潮水般退去，留在心頭的是陰影與疑惑。

    「原來是夢嗎？」錢川喃喃。

    女妓聽到動靜醒來，藕臂攀上錢川肩頭：「錢公子，怎麼了？」

    錢川死死盯著女妓：「你昨夜有沒有聽到什麼動靜？」

    「沒有啊——」

    錢川突然想到什麼，推開女妓衝到梳妝鏡前。

    鏡中男子臉色慘白，脖頸上一道斷續青痕分外顯眼。

    不是夢！有鬼，真的有鬼！

    錢川頭皮炸開，抓過衣裳披上就衝了出去。

    「錢公子、錢公子——」

    女妓一頭霧水，此後再沒見錢川過來。

    轉日丫鬟打掃屋子，從屏風一側撿起一朵珠釵。

    「小姐，你昨日找的珠釵原來掉在這兒呢。」

    「前晚睡下時沒取下，昨日起來梳妝就發現不見了，怎麼會落到那兒呢……」女妓隨口說了句，沒再深想。

    城中福海樓少東家受了驚嚇日漸消瘦，雲峰村每日上山拜祭父母的少女則越來越安靜。

    這日王媽媽等秋蘅在墳前磕完頭，柔聲勸：「姑娘有孝心是好的，可若日日自苦，反讓您養父母九泉下擔心。」

    一個多月來，這孩子每日一早上山，天黑才回，與養父母的感情真是深厚。

    「我知道了。」秋蘅柔聲道。

    相處這段時日，她能感覺到王媽媽的真心。

    「姑娘想通了就好，咱們下山吧。」

    山下秋管事早等得不耐煩，見王媽媽與芳洲陪著秋蘅下來，淡淡道：「六姑娘請上車，該啟程了。」

    馬車漸漸把村落甩在後面，等上了官道，速度快了起來。

    ……

    永清伯府，婢女進屋傳話：「老夫人，接六姑娘的車馬已經到了城郊。」

    永清伯夫人點了點頭，吩咐下去：「人到了直接帶過來，先不必驚動人。」

    雖然秋管事的信上說確定了身份，她還是存疑的，等親眼見了再談其他。

    馬車從永清伯府角門進去，停在垂花門前，秋蘅由人領著進了千松堂。

    老夫人以審視的目光盯著垂首行禮的少女：「聽說你叫阿蘅。」

    「是。」

    「起來吧。」

    秋蘅起身抬眸，映入眼簾的是一位臉龐偏長的老婦人。

    老夫人只一眼，就知道錯不了。

    無他，眼前的女孩子與早逝的三兒媳杜氏幾乎一個模子刻出來的。

    再看過管事遞上來的香囊衣物，老夫人當然不可能有印象，問了王媽媽幾句，便吩咐婢女去各院傳話。

    陸續有人進來，千松堂變得擁擠起來。

    「這是你大伯母。」

    大太太趙氏拉著秋蘅的手笑：「和三弟妹一個樣兒。」

    收了大太太的見面禮，秋蘅又向二太太蘭氏行禮。

    蘭氏不像趙氏那般熱忱，話也不多。

    秋蘅想到王媽媽的隱晦提點，大太太面甜心苦，二太太不多事。

    她不會把王媽媽的話當金科玉律，究竟如何，以後便知。

    之後便是同輩間的見禮。

    二姑娘秋萱秀雅文靜，是二房唯一的女孩兒；三姑娘秋芸面若銀盤，與長著一張桃心臉的五姑娘秋瑩皆是大房庶女；四姑娘秋芙在姐妹中容貌最出眾，乃大太太所出。

    秋蘅還從王媽媽口中得知，與四姑娘秋芙一母同胞的大姑娘早年便入了宮。

    收穫了一堆手帕、珠花，秋蘅從芳洲手中接過早就準備好的香囊，一一回禮。

    四姑娘秋芙捏著香囊一笑：「沒想到六妹妹還準備了回禮，其實用不著。」

    秋蘅笑了笑。

    「你祖父他們都不在家，等回來再見過，已經打發人去喊你爹了——」

    老夫人話音未落，簾子就被挑起，侍女聲音隨之響起：「老伯爺回來了。」

    秋蘅視線掃過秋家幾位姑娘，落到門口處的老者面上。

    這就是大名鼎鼎，賣孫女求榮的永清伯啊。

第4章 輕視

    秋蘅在三十年後的大夏停留的那十年裡，很喜歡讀書，正史、野史，乃至民俗話本。

    她不是喜歡那些發生過的真實或故事，而是在無數個想念爹娘的日子裡，妄圖從紙堆中找到雲峰村，找到以采香、製香為生的一對夫婦。

    只可惜爹娘這樣普通的小老百姓是不會被記載的，她讀到的是此時大夏鮮花著錦下的腐朽，華服錦袍下的蒼白，風雅無邊下的醜陋。

    皇親貴胄、文臣武將中，永清伯本不起眼，卻因賣孫女求榮留了名。

    在大夏，一些爵位並非世襲罔替，等到最後一代便身死爵除，但若天子加恩就可再傳一世。永清伯府就面臨這樣的困境，永清伯為把爵位傳下去極力討好權傾朝野的宰相方元志，竟把一個孫女送與其孫為妾。

    當她從王媽媽口中發現秋家原來就是書上記載的那個秋家，便知道這是她該來的地方。

    先生說，國之將亡，必有妖孽。大夏京城淪陷，幼帝被迫南逃，有五人罪不可恕。這五人，便是需要她剷除的妖孽。

    五年時間，若能做到，大夏或有轉機。若做不到，她將經歷的，萬千夏人將經歷的，就是她後來所在的那個血淋淋的亂世。

    宰相方元志，便是她的目標之一。

    「這就是蘅兒？」永清伯打量著秋蘅，露出滿意的笑容。

    秋家小一輩男丁少，女孩兒多，秋家女的美貌在京城中也是有些名氣的。

    「見過祖父。」

    永清伯問了幾句話，老夫人就命婢女領秋蘅去安頓，其他人也散了，只留下秋管事。

    「不是說只是尋常農戶，怎麼還有婢女？」老夫人一手端茶，問起芳洲。

    「六姑娘哀慟養父母離世，小人一直沒好問……」秋管事講了秋蘅日日上山守墳的事。

    等秋管事退下，老夫人冷下臉：「真是晦氣。」

    永清伯卻笑呵呵的：「人都接回來了，就不提以前了。」

    「要不是長春侯夫人——」老夫人話說一半，咽了下去。

    對這個孫女的回來，她並不期待。

    十年前這丫頭隨小兒子逛燈會時走丟，小兒媳杜氏正懷著身孕，傷心早產沒多久就病故了。從此後，她有了一個整日醉醺醺的兒子和一個體弱的孫子。

    前不久回京的長春侯夫人約她喝茶，提起路過隨雲縣遇見一位小姑娘，長相酷似杜氏，尋思有可能是永清伯府早年走丟的六姑娘。

    當年六丫頭走丟在京城掀起了好一陣子議論，如今長春侯夫人好意來提醒，永清伯府若毫無表示就容易被人非議了。

    老夫人與永清伯在聊秋蘅，離開千松堂的秋芙姐妹，話題也是她。

    三月的園中姹紫嫣紅，五姑娘秋瑩以手指繞著香囊上的彩繩，笑意盈盈：「沒想到六妹妹那麼好看。」

    四姑娘秋芙腳下一頓。

    三姑娘秋芸嘴角微撇：「五妹是瞧新鮮吧，論容貌誰有四妹出眾。」

    「行了，這有什麼好比的。」秋芙瞥了眼秋瑩手中把玩的香囊，把秋蘅送的香囊往花叢中一擲，「這麼粗糙的玩意兒，虧得五妹稀罕。」

    秋瑩訕訕收起香囊：「也是玩個新鮮。」

    二姑娘秋萱回到閨房，卻把香囊拿出來輕嗅。

    「姑娘喜歡六姑娘送的香囊？」婢女笑問。

    秋萱垂眸看著布料尋常的香囊，若有所思：「這香味倒是獨特好聞。」

    秋蘅是在歸置箱籠時見到的秋楓。

    永清伯有三個孫兒，長孫秋楊出自二房，今年十六歲，正在國子監讀書。次孫秋楓十一歲，是她血緣上的親弟弟。秋松剛滿十歲，王媽媽特意提醒，三公子是大房唯一的男孩兒，寶貝得很。

    秋蘅先見到的是秋松。

    體型壯實的男童扭著頭，拉扯後面的人：「磨蹭什麼，快來看看你姐姐長什麼樣兒。」

    瘦弱單薄的男童一個趔趄被拽到前面，一抬眼與秋蘅四目相對。

    秋蘅想，這孩子可真瘦啊。

    「你就是三叔當年弄丟的女兒？」秋松一副稀奇語氣。

    秋蘅抬眉：「你是——」

    「我叫秋松。你當年是怎麼丟的啊？」

    「不記得了。」

    「你那時不都五歲了嗎，怎麼會一點不記得？」一臉肉的男童湊到秋蘅面前，語氣惡劣，「你該不會是假冒的吧？」

    「三弟，你不要這麼說——」

    「她都沒說話，二哥急什麼？啊，我知道了，二哥羡慕我和大哥都有親姐姐，急著認個鄉下來的假貨當姐姐嘍！」秋松拍著手笑。

    秋楓神色難堪，抿緊了唇。

    「三公子這般頑劣，不怕我告訴老伯爺、老夫人？」

    「你還要向長輩告狀？不嫌丟臉。」

    秋蘅輕笑：「看來三公子從不向長輩告狀。」

    秋松胸脯一挺：「那當然。」

    從來都是他欺負別人，怎麼會告狀。

    「這樣啊。」秋蘅點點頭，突然拽過秋松按在桌上，揚手照著他臀部狠狠打下去。

    「嗚嗚嗚——」吃痛之下秋松慘叫，卻被一隻手堵回了喉嚨裡。

    令他驚駭的是竟然掙不脫，只能承受一下比一下還痛的毆打。

    比秋松更驚駭的是秋楓。

    本就瘦弱的男童臉色發白，抖著唇說不出話來。

    秋蘅打痛快了才鬆手。

    「你敢打我！」秋松跳起來，疼得齜牙咧嘴。

    「那你去告狀吧，就說被我這個從鄉下來的假貨把屁股打腫了。」

    「你，你等著！」秋松扭頭走了。

    屋內一時安靜下來。

    緩了好一會兒，秋楓皺眉道：「你會有麻煩的。」

    「他會去告狀？」

    「不管去不去，惹了三弟不會好過。」秋楓深深看秋蘅一眼，轉身走了。

    芳洲走進來，湊到秋蘅身邊揉著眼：「姑娘，我剛剛好像站著睡著了，夢見你猛打一個小胖子。」

    秋蘅拍拍芳洲的胳膊：「不要白日做夢，我真的打了。」

    芳洲扶額，再無法自欺欺人：「要是老夫人他們知道了——」

    「這麼丟臉的事，這種破孩子不會說出去的。」

    「萬一呢？」

    「有萬一再說，不必提前煩惱。」

    晚膳是在千松堂用的，秋蘅見到了秋大老爺和秋二老爺，至於她的生父，說是喝醉了扶回來的，還沒醒酒。

    秋蘅無視秋松暗暗投來的兇狠目光，安安靜靜用了來到秋府的第一頓飯。

    轉日一早，秋蘅按著王媽媽的提醒前來千松堂請安，秋三老爺跌跌撞撞衝了進來。

第5章 遇仇人

    秋蘅對氣味很敏感，人還沒看清，先聞到了酒氣。

    老夫人臉色微沉：「老三，你一大早發什麼酒瘋？」

    秋三老爺對老夫人的話充耳不聞，定定望著秋蘅，眼淚流下來：「蘅兒——」

    秋蘅看老夫人一眼。

    老夫人板著臉：「還不見過你父親。」

    秋蘅低頭行禮：「父親。」

    秋三老爺幾步走過來，顫抖著手抓住秋蘅胳膊，放聲痛哭：「蘅兒，爹爹對不起你——」

    秋蘅緊繃著身體，一時不知作何表情。

    對她影響最深的男性長輩有三人。養父樸實話少，是她心中真正的父親；先生心懷天下，她敬仰佩服；福伯教她武藝，嚴格卻不失慈愛。

    如生父這般對著小輩嚎啕大哭的，第一次見。

    冷靜的少女，不修邊幅哭嚎的中年男人，一直對接回來的孫女心存輕視的老夫人莫名覺得丟臉，喝道：「夠了，不怕你女兒笑話！」

    哭聲戛然而止，秋三老爺收回手，眼睛不眨盯著秋蘅：「蘅兒可吃得慣睡得慣？昨日爹爹有事，沒去看你……」

    老夫人猛抽了一下嘴角：「見過了你就去忙吧，以後敘話的時間多著，等下我要帶蘅兒出趟門。」

    「母親要帶蘅兒去哪兒？」

    老夫人看一眼秋蘅：「蘅兒能被找回來，多虧了長春侯夫人，總要登門去道個謝。」

    「是該道謝，是該道謝。」秋三老爺連連點頭，眼睛依然不離秋蘅，「蘅兒，等你隨祖母出門回來，爹爹再去看你。」

    「多謝父親關心。」

    去長春侯府的路上，老夫人叮囑：「見了長春侯夫人，問什麼你就回什麼，不要多嘴，也不要不吭聲。」

    秋蘅應是，心中想著長春侯夫人是不是她去見白大哥時遇到的那位婦人。

    等到見了面，猜測得到了證實。

    長春侯夫人看著秋蘅，笑意溫和：「能回家就好，我只是舉手之勞，老夫人不必放在心上。」

    「夫人的舉手之勞，於這丫頭就是恩同再造了。」

    直到離開長春侯府，長春侯夫人也沒提起那位外甥，秋蘅亦沒問。

    車廂內，老夫人試探著問起：「長春侯夫人說是去看她外甥時遇到的你，你與她外甥認識？」

    「長春侯夫人的外甥是？」

    「長春侯夫人的外甥——」老夫人頓了頓，「是康郡王世子淩雲。」

    康郡王世子——秋蘅思索看過的書冊，有關康郡王世子的記載只有一句體弱。

    康郡王世子淩雲，會是她認識的白大哥嗎？

    秋蘅腦海中浮現出年輕男子的模樣。

    四年前，她與芸香在山中遇見一主一僕兩個迷路少年，其中的主人就是白大哥。她們把二人送回道觀，此後一直有來往。

    前不久白大哥向她與芸香告別，說養好了身體要回家了，他家在京城。

    秋蘅想著這些，口中卻道：「孫女一直住在山村，不認識什麼王爺世子。」

    老夫人對這個回答並不意外，暗道自己想多了。

    一個鄉下丫頭怎麼可能認識郡王世子，能被長春侯夫人遇見已是天大的造化。

    可對永清伯府來說卻是件頭疼事。這麼個大活人又不能藏起來，將來在人前上不了檯面，丟的還是秋家的臉。

    「等回去——」車廂猛一晃，老夫人被甩向一側。

    馬車翻倒在路邊，老夫人被秋蘅扶著出來時，人還是懵的。

    隨老夫人出門的嬤嬤、婢女急忙圍過來，更多隨從攔住騎馬路過的人。

    「有你們這麼騎馬的嗎？為了躲你們，我家馬車都翻了！」

    為首的錦衣少年安穩坐於馬上，聞言滿不在意抬了抬眉。

    跟在他身後的小廝語氣囂張：「是你們自己要躲，又不是我們公子碰到你家馬車了。攔著不讓走想訛人不成？知道我們公子是誰嗎？」

    聽出縱馬少年身份不一般，永清伯府的隨從看向老夫人。

    老夫人才從頭暈目眩中恢復過來，沉臉看向錦衣少年：「不知公子是哪家府上？」

    小廝抬起下巴：「我們公子乃韓都指揮使之子！」

    京中權貴雖多，最為矚目的也就那些，老夫人立刻反應過來：「原來是韓殿帥的公子——」

    手臂突然吃痛，一直攙扶著她胳膊的那隻手用力收緊。

    老夫人餘光瞪向秋蘅，卻見她目不轉睛盯著錦衣少年，眼裡淚花打轉。

    老夫人心口一堵：這就嚇哭了？果然上不得檯面！

    而此時的秋蘅，心中只有一個念頭：就是他啊，撞死爹爹的人。

    殺意洶湧而出，輕輕一眨眼就被壓下去，只剩淚意。

    在看慣了夏人如草芥的那十年裡，為了活下去，為了回家，她早已學會克製情緒。

    回來的這段時間，入睡後她常會陷入噩夢裡，夢見屍骸遍地，人不如犬。等她醒來，還是能平平靜靜做該做的事。

    而比噩夢更可怕的是那不是夢，那是大夏亡於異族之手後將會發生的現實。

    殿前都指揮使韓悟，她受託要誅除的五賊之一。容她有些私心，便從此賊開始。

    錦衣少年視線落在泫然欲泣的少女面上，對老夫人的來歷忽地生出幾分興趣：「你是——」

    小廝暗暗詫異：以往表明公子身份後那些人不敢再攔，公子就直接打馬走了，今日倒是稀奇。

    到這時，老夫人已經後悔攔人了，卻不得不報出家門：「老身是永清伯夫人。韓公子想來有事，就不耽誤你時間了。」

    「原來是伯夫人。」錦衣少年興趣頓失，敷衍拱了拱手，「告辭了。」

    小娘子雖美貌，可惜出身勳貴，弄進門需花心思就不值當的了。

    老夫人頂著無數看熱鬧的視線上了馬車，訓道：「以前你在鄉野就罷了，進了伯府就要有貴女的樣子。盯著陌生男子瞧，一點小事就嚇得哭哭啼啼，惹人笑話。」

    秋蘅輕巧轉移話題：「孫女只是好奇那位韓公子為何如此囂張。」

    老夫人被這天真的話氣笑了：「你可知他父親掌握禁兵二十年，深得天子器重。這樣的近臣在天子面前隨便說句話，對旁人來說就是壓下一座山。」

    秋蘅一副受教的模樣：「難怪。」

    掌管禁兵二十載，恃寵營私，荒廢訓練，面對齊軍攻城不堪一擊，致使京都淪陷，無數夏人陷於水火。

    垂花門前，秋三老爺翹首以待，一見馬車來了快步迎上去：「母親回來了。」

    老夫人詫異揚眉。

    老三今日竟沒喝酒。

    陪老夫人回了千松堂，秋蘅告退時，秋三老爺跟著起身：「我送蘅兒回房。」

    「去吧。」老夫人一肚子敲打秋蘅的話暫且壓下。

    父女單獨相處時，秋三老爺反而局促起來，把提著的袋子往桌上一放：「蘅兒喜歡什麼就買什麼，錢花沒了再和爹爹說。」

    秋三老爺離開後，秋蘅把袋子打開，裡面滿當當的碎銀。

    芳洲單手拎了拎，脫口而出：「七斤四兩。」

    七斤四兩的碎銀，這是把買酒錢掏空了嗎？

    秋蘅這般想著，對虛浮如夢的新身份終於多了些實感。

    千松堂中，老夫人對回來的永清伯抱怨：「我就說六丫頭是個命硬的，今日從長春侯府回來的路上馬車翻了……」

    「那韓衙內以好騎快馬出名，不知多少人受害，遇上了也不稀奇。」

    「伯爺對六丫頭倒是寬宏。」

    永清伯笑眯眯喝了口茶。

    平白多了個容貌出挑、正值妙齡的孫女，為何不寬宏呢。

    夫婦二人說著話，下人來報：「老伯爺，皇城司薛大人來訪。」

    永清伯陡然變了臉色，匆匆趕往前廳。

    廳中男子正在喝茶，不，應該說是少年。

    身著緋衣的少年姿勢隨意，仿佛在自家中。他的神態也是隨意的，聽到腳步聲輕飄飄看了快步進來的永清伯一眼，不露絲毫鋒銳。

    永清伯卻緊繃心弦，委婉問詢來意。

    少年一笑，沒有賣關子：「聽說伯爺尋回了走丟多年的孫女，我想見一見。」

第6章 薛寒

    永清伯呆呆看著緋衣少年。

    想見誰？

    六丫頭？

    難道……找回走丟的孫女犯法？？

    「伯爺。」

    少年把茶盞往桌幾上一放，發出的輕響拉回了永清伯放飛的思緒。

    「不知薛大人因何要見舍孫女？那丫頭才從鄉野來，不懂規矩——」

    少年笑笑：「伯爺或有所聞，近來異國細作活躍京城。令孫女失蹤十年突然被尋回，在下職責所在，親眼見一見才能安心。」

    一聽「細作」二字，永清伯心一抖：「薛大人說笑了。」

    少年笑意一收：「是不是說笑，見過才知道。」

    永清伯聽得窩火，卻不敢再推脫，忙命人去請秋蘅過來。

    來前廳的路上，得了叮囑的管事對秋蘅說起少年身份：「要見六姑娘的是掌管皇城司的薛寒薛大人。這位薛大人雖未及弱冠，行事卻狠辣莫測，六姑娘可要謹言慎行。」

    「皇城使薛寒？」

    管事詫異：「六姑娘聽說過？」

    「沒有，只是覺得這名字挺好聽。」

    管事身體一晃。

    完了完了，這鄉野來的丫頭，謹言慎行不了一點啊！

    秋蘅則默默加快了腳步。

    在後來的那個大夏，她常翻閱記錄這個時期的書冊，皇城使薛寒是無法忽略的一個人物。

    此人乞兒出身，被有「隱相」之稱的宦官薛全收為養子，從此魚躍龍門。最出名的善跡是入火海救太子遭毀容，再有記載就是因殺害福王被誅殺。

    這樣的一個人，為何會在她進京來的第二日指明要見她？

    秋蘅踏進廳門，一眼看到了與永清伯相對而坐的少年。

    很年輕，氣質乾淨冷淡，與她從書冊中勾勒出來的樣子截然不同。

    薛寒也看到了門口處的少女，淡漠的眼神有了些許變化。

    「還不見過薛大人。」

    秋蘅屈膝行禮：「見過祖父，見過薛大人。」

    「薛大人，這便是才尋回來的舍孫女。」永清伯陪著笑。

    少年起身，向秋蘅走近一步。

    秋蘅看到了一雙黑靴，接著一道聲音響起：「秋六姑娘不必多禮。」

    是與氣質相符的聲音，乾淨、清透，令人難以推測情緒。

    而薛寒在端詳少女樣貌之前，先留意到的是氣味。

    時人愛香，衣裳被褥要熏香，彈琴品茗要焚香，便是尋常女子買不起金銀首飾，香囊是少不了的。在這繁華風雅的都城，如眼前少女這般衣不染香的不多。

    再然後，目光落在她面上。

    曾聞秋家女相貌出眾，這份美貌反不覺意外，薛寒更多打量的是少女與永清伯府諸人的相似之處。

    少年腦海中晃過秋三老爺的樣子，有相似，但不多。

    「秋六姑娘昨日才進京？」

    「是。」

    「之前一直在南邊鄉下？」

    「是。」

    提著心的永清伯聞言更緊張了。

    皇城司委實恐怖，六丫頭這才回來，就傳入他們耳中了。

    「秋六姑娘——」少年聲音有一絲停頓，「伯府去尋之前，知道自己並非親生嗎？」

    「不知。」

    「可我聽說，秋六姑娘走丟時已有五歲，按說多少會有些記憶了。」

    秋蘅能感覺到，在說出這話後少年眼神更專注了，不放過她表情一絲變化的樣子。

    皇城司對抓細作如此用心麼？

    「養母說遇到我時，我被嚇狠了。」秋蘅有問必答。

    「這樣麼。」少年視線下移，「勞煩秋六姑娘伸出手。」

    一雙玉白的手伸出，十指纖纖，沒有勞作或習武留下的繭，只右手虎口旁有一顆小痣。

    少年目不轉睛盯著這雙手看。

    永清伯端著茶杯，忘了喝，也忘了放下。

    「秋六姑娘……應是得了養父母厚待。」

    隨著少年彎唇說出這話，室內緊繃的氣氛一鬆。

    秋蘅對上少年的眼，緩緩道：「薛大人說得對，養父母待我如親生。」

    薛寒看向永清伯，略一頷首：「打擾了。職責所在，還望伯爺勿怪。」

    「怎麼會。那舍孫女——」

    「伯爺尋回走丟多年的孫女，親人團聚，可喜可賀。」薛寒拱了拱手。

    永清伯這才放下心來，客客氣氣把人送走，就被老夫人派來的人請去千松堂。

    老夫人坐立不安，見到永清伯迫不及待問：「伯爺，皇城司的人來做什麼？」

    「聽聞咱們家找回了六丫頭，來排除是細作的嫌疑。」在老妻面前，永清伯不再掩飾惱火。

    這要換了方相、韓都指揮使等府上，皇城司再威風會這麼登門？無非是欺永清伯府無勢罷了。

    老夫人錯愕：「這才回來，皇城司就知道了？」

    「可能是你今日帶六丫頭去長春侯府，街上又出了意外，就傳到皇城司耳中了。」

    「我說這丫頭晦氣，伯爺還總為她說話。」

    轉日秋蘅來千松堂請安，老夫人便道：「伯府與鄉間大有不同，你先專心把規矩禮儀學好，暫時不用來請安了。朱嬤嬤——」

    一名婦人上前來：「奴婢在。」

    「六姑娘就交給你了。」

    「是。」

    「都散了吧。」

    回去的路上，五姑娘秋瑩看一眼前方離著有段距離的秋蘅，頗為同情：「朱嬤嬤最是嚴格，六妹妹恐怕有苦頭吃了。」

    四姑娘秋芙睨她一眼：「就你愛操心。她從鄉下來的，不學好規矩，將來一起出去丟的是伯府的臉。」

    「四姐說得是。」秋瑩識趣沒再說什麼。

    雖隔著距離，秋蘅卻把這番對話聽進了耳裡。

    朱嬤嬤很嚴格麼？

    少女餘光輕掃走在身側的婦人，微微皺眉。

    她可沒有時間浪費在學規矩上。

    而朱嬤嬤很快展露了身為教養嬤嬤的氣勢：「大家貴女，舉手投足、行立坐臥都有講究，六姑娘先走上一段讓奴婢看看吧。」

    步姿步態，邁步大小，能說道的地方太多了，這第一課定要讓六姑娘印象深刻。

    秋蘅點點頭，款款行了一段。

    「六姑娘坐。」

    「六姑娘臥。」

    「六姑娘起。」

    ……

    朱嬤嬤瞠目結舌，難以置信。

    秋蘅溫聲問：「可合朱嬤嬤的要求？」

    朱嬤嬤壓下震驚，嚴肅道：「六姑娘是有些基礎，但還需精益求精，方不負老夫人的期待。這樣吧，六姑娘先站上一個時辰，扎實一下站姿。」

    秋蘅眼底有了冷意。

    原來教她禮儀規矩是其次，給她下馬威才是重點。

第7章 換人

    秋蘅在那十年裡要學的很多，最苦的就是習武了。站一個時辰對她來說輕輕鬆松，可她還有五個人要殺，委實沒有時間享受這份輕鬆。

    「六姑娘可以開始了。」秋蘅的一時沉默在朱嬤嬤看來就是不情願，心中一聲冷笑。

    行立坐臥無可挑剔又如何，什麼時候學好，自是她說了算。

    「請朱嬤嬤明示要學成什麼樣，是以幾位姐姐為准，還是另有要求？」

    朱嬤嬤聽了這話，當即沉了臉：「六姑娘照奴婢說的做就是，什麼時候可以了奴婢自會告知。」

    秋蘅搖頭：「沒有明確的目標，我會吃不下睡不著。」

    這是什麼荒唐藉口？

    剛剛見到秋蘅舉手投足不遜於任何貴女的震驚轉為被挑釁的惱火。

    「六姑娘若是這種態度，請恕奴婢無能，只好請老夫人另指人來教。」

    「那我去問問祖母。」秋蘅抬腳往外走。

    朱嬤嬤愣了一瞬才追出去。

    這六姑娘怎麼回事兒，不怕威脅的嗎？

    走出冷香居，秋蘅不動聲色瞥了一眼左側。

    那處花枝微微晃動，一個小廝飛奔而去。

    「公子，六姑娘出來了，看著是去千松堂。」

    「好！」秋松一拍手，抓著彈弓跑了出去。

    這邊朱嬤嬤趕上秋蘅，低聲警告：「老夫人才安排六姑娘好好學規矩，六姑娘就去找老夫人鬧，不怕老夫人責罰嗎？」

    秋蘅徐徐而行，一副天真模樣：「我是去和祖母講道理。」

    講道理？沒受過教養的小丫頭果然愚蠢可笑。

    「六姑娘可想好了，若惹得老夫人不快，奴婢只好對六姑娘更加嚴格要求了。」

    秋蘅偏頭：「朱嬤嬤不想驚動老夫人的話，我們就回冷香居。以後我學得輕鬆，朱嬤嬤教得也輕鬆。」

    「奴婢一個下人可沒什麼想法。」朱嬤嬤面無表情，拒絕了讓她放水摸魚的暗示。

    原先伯府五位姑娘，連進宮去的大姑娘算上，就沒有這樣不服管教的，她倒要看看六姑娘在老夫人那裡能討什麼好，真是無知者無畏！

    「朱嬤嬤如此剛正不阿，難怪祖母選了你來教我——」秋蘅說著，腳下突然一滑。

    破空聲傳來，一物正好打在朱嬤嬤臉頰上。

    朱嬤嬤一聲慘叫，驚得落在花木上的鳥兒呼啦啦飛走。躲在花木後的男童臉上得意還沒褪去，發現打錯了人一溜煙跑了。

    秋蘅俯身撿起打中朱嬤嬤之物，收入袖中：「朱嬤嬤沒事吧？」

    朱嬤嬤臉頰發麻，一張嘴吐了口血沫。她盯了那口帶血的唾沫一瞬，眼一黑昏了過去。

    聞聲趕來的丫鬟僕婦中不知誰喊了一句：「哎呀，朱嬤嬤暈血的！」

    一番鬧鬧哄哄，秋蘅與暈著的朱嬤嬤到了老夫人面前。

    老夫人臉色鐵青：「這是怎麼回事？」

    「我和朱嬤嬤在園子裡說著話，突然飛來一物打在了朱嬤嬤臉頰上。」秋蘅攤開手心，「打中朱嬤嬤的就是這個泥丸。」

    老夫人定睛一看，就知道這泥丸出自誰手了——松兒那孩子又胡鬧了。

    在老夫人看來，十歲的孫兒頑皮些再正常不過，遂轉了話題：「先把朱嬤嬤喚醒。」

    隨著侍女一頓掐人中，朱嬤嬤悠悠轉醒，一見老夫人就翻身跪了下去，口齒不清告狀：「請老夫人為奴婢做主，剛剛奴婢與六姑娘走在路上就被不知什麼東西打中了臉，定是——」

    朱嬤嬤本想說定是六姑娘安排好的，卻被老夫人冷聲打斷：「一個小意外，朱嬤嬤好好養著就是。春草，去取二兩銀給朱嬤嬤。」

    做什麼主？還想讓她懲罰松兒不成？看來奴大欺主這話不是沒有道理。

    朱嬤嬤察覺老夫人的冷淡，一肚子話憋了回去。

    在她昏倒的短短時間裡，發生什麼事了？

    朱嬤嬤在秋蘅面前無視主僕有別言辭犀利，這是占了教養嬤嬤的身份，到了老夫人面前可不敢放肆，暗暗決定弄清情況再說。

    秋蘅適時開口：「那孫女的教養嬤嬤——」

    老夫人看一眼一邊臉頰腫著，嘴角還殘留血絲的朱嬤嬤，暗吸一口涼氣：這命硬的丫頭是真坑人啊，速速打發走才是正經。

    「你先回去，等會兒新的教養嬤嬤就過去。」

    「孫女告退。」

    秋蘅回到冷香居，王媽媽擔憂迎上來：「姑娘沒事吧？」

    「沒事。祖母要給我派新的教養嬤嬤過來，王媽媽覺得會是哪位嬤嬤？」

    王媽媽想了想：「如今還在府上的教養嬤嬤一共三人，其中朱嬤嬤最為嚴格。剩下一位魚嬤嬤，一位李嬤嬤，奴婢覺得魚嬤嬤的面兒大。」

    「這位魚嬤嬤，是什麼樣的人呢？」

    「魚嬤嬤性子圓融，說話好聽……」

    秋蘅瞭解差不多了，新的教養嬤嬤也到了，果然是魚嬤嬤。

    與顴骨微高的朱嬤嬤不同，魚嬤嬤生了一張圓臉，瞧著和善，說的話也客氣許多：「每個人步姿生來不同，六姑娘先走兩步讓奴婢看看，有不合適的地方咱們再調整。」

    等秋蘅照做後，魚嬤嬤沉默了。

    朱嬤嬤的性子她是知道的，見六姑娘做得好，為了磨一磨性子恐怕會更嚴苛。

    那……朱嬤嬤受傷被換真的是意外嗎？

    「請魚嬤嬤指點。」

    「在奴婢看來，六姑娘做得很不錯了，是以前受過教導嗎？」魚嬤嬤一副閒聊語氣，心中琢磨著該如何做。

    老夫人的意思，分明是想讓六姑娘在冷香居安分待著，不是學好規矩禮儀就行的。

    「我想和魚嬤嬤商量件事。」

    「六姑娘請說。」

    「魚嬤嬤坐。芳洲，端茶點來。」

    很快芳洲過來，放下一壺茶並一碟點心。

    瓷白的盤中四塊方方正正的點心，樣式平平無奇，白中透紅一看就是那種軟軟糯糯的口感。

    魚嬤嬤暗想：這點心應該不難吃。

    「魚嬤嬤先喝茶潤潤喉，吃塊紅豆糕。」

    魚嬤嬤還沒想好該用什麼態度待這位貌似不簡單的六姑娘，正好拖一拖時間，於是喝了口茶，拿起一塊點心送入口中。

    香甜，軟糯，絕妙的口感把魚嬤嬤吃愣了。

    怎麼會有這麼好吃的紅豆糕！

第8章 買香

    秋蘅一看魚嬤嬤反應，就知道芳洲沒有發揮失常。

    紅豆糕當然不是特意為魚嬤嬤做的，而是芳洲熟悉了兩日三房這邊的廚房，今早做出來的。

    「魚嬤嬤。」

    「六姑娘請說。」魚嬤嬤回味著紅豆糕的滋味，語氣不覺柔和許多。

    紅豆糕不算什麼精貴點心，可正因為尋常，這樣的好味道才令人驚豔。

    秋蘅含笑問：「芳洲做的點心，還能入口吧？」

    是六姑娘帶來的婢女做的？

    魚嬤嬤吃驚看了芳洲一眼。

    圓臉杏眼，是個長相討喜的小姑娘，但放在伯府就不起眼了。

    不是說六姑娘長在鄉野嗎，結果不但有丫鬟，丫鬟做點心的手藝比老夫人院中的陳大廚還好。

    這不合理！

    不合理，就說明了六姑娘不簡單。

    魚嬤嬤收起輕視，既是真心也是示好：「奴婢從沒吃過這麼好吃的紅豆糕。」

    「以後魚嬤嬤在冷香居，還能吃到各種好吃的點心。」秋蘅彎著唇，「我該學的也會做好。如此，我們都輕鬆，魚嬤嬤覺得怎麼樣？」

    魚嬤嬤沉默了。

    六姑娘的意思是說她在冷香居摸魚就好。

    是答應，還是——當然是答應了，她又不是朱嬤嬤那種較真的人。

    「奴婢覺得挺好，只要六姑娘把該學的都學會了。」

    達成默契，秋蘅喊王媽媽安排房間供魚嬤嬤歇腳，只剩芳洲在一旁。

    「姑娘，我打聽過了，三公子是個天不怕地不怕的小霸王，沒人敢惹。幾位姑娘中老夫人最疼的是四姑娘……」

    秋蘅莞爾：「這麼快就能打聽到消息了？」

    芳洲得意抬起下巴：「廚房的人最愛閒話，我做了紅豆糕請他們吃，聽到不少事呢。」

    「芳洲真厲害。」

    芳洲笑得合不攏嘴，想了想提議：「還有多的紅豆糕，要不要給三老爺和二公子送一些？」

    秋三老爺是秋蘅的生父，二公子秋楓是秋蘅的親弟弟，在芳洲看來還是要打好關係的。

    秋蘅想到昨日收到的那袋子銀子，點點頭：「裝進食盒裡，我親自送去。」

    她來到秋家，不是要與秋府的人為敵的，處好關係以後行事總歸方便些。

    秋三老爺一大早出去了，秋蘅留下一碟點心後去了秋楓住處。

    今日學堂放假，秋楓待在屋中讀書，聽小廝稟報說六姑娘來了，遲疑了片刻，才去見人。

    「六姐有事麼？」

    「芳洲做了些紅豆糕，味道不錯，送來給你嘗嘗。」

    男童神色緊繃：「我不愛吃紅豆糕，以後六姐不用送了。」

    「哦，那行。」秋蘅點頭表示知道了，轉身走了。

    秋楓盯著那盤紅豆糕，有些氣惱。

    他說不愛吃，就轉頭走了？

    聽說父親昨日一整日沒飲酒，是他從記事起不曾有過的事。

    父親酗酒是因為六姐，不喝酒也是因為六姐，那他算什麼？

    男童這般想著，憤憤抓起一塊紅豆糕吃下。

    「二哥——」秋松跑進來，見秋楓腮幫子鼓鼓，好奇問，「你在吃什麼？」

    「有些餓，吃塊乾巴巴的點心墊墊。」秋楓立刻把那碟紅豆糕端遠了，轉移話題，「三弟有事嗎？」

    「二哥和你那個姐姐熟悉了沒？」

    秋楓心生警惕：「不熟。」

    「那你這幾日和她混熟些，等下次我們放假，約她去花園。」

    秋楓擰眉：「三弟要幹什麼？」

    「和她掰手腕。她贏了前日的事就算了，輸了就向我道歉。」

    「就這樣？」

    「不這樣還能怎麼樣？你該不會站在她那邊吧？」秋松眼裡有了凶光。

    秋楓下意識一顫，紅豆糕的香甜滋味消散：「知道了。」

    秋蘅送完紅豆糕，帶著芳洲去到角門，被門人攔下。

    「六姑娘要出門，需有老夫人院中的人來傳話。」門人說這話時，難掩鄙夷之色。

    秋蘅沒有多話，轉身慢慢往回走。

    是她沒想到。

    她本就是鄉間丫頭，整日在外瘋跑，到了那個失去大半江山的大夏一直住在宮中，等到國破，眼見之人皆為活命掙扎，這些講究不止遙遠，還很可笑。

    也是這一刻，置身伯府花團錦簇的園中，秋蘅才深刻意識到她真的回來了。

    困在大宅院裡可不行啊。

    秋蘅默默把伯府能逛的地方逛過，回到冷香居，王媽媽把一個匣子交給她。

    「三老爺送來的，見姑娘不在，讓奴婢交給您。」

    秋蘅把匣子打開，裡面簪釵手鐲，耳墜珠花，皆是小巧玲瓏適合小姑娘佩戴的樣式。

    芳洲忍不住道：「昨日是一袋子碎銀，今日是一匣子首飾，三老爺真有錢呀。」

    王媽媽聽了芳洲的話，默默歎氣。

    三老爺不是有錢，是把買酒錢全用在姑娘身上了。

    而秋三老爺在給女兒送完首飾回了院中，嘗到秋蘅先前送來的紅豆糕，當即就落淚了。

    蘅兒給他送點心呢，是不是說明蘅兒沒怪他？

    抹一把淚，秋三老爺環視屋中尋思著：明日沒錢給蘅兒買東西了，是去帳房提前把月錢支了，還是典當個花瓶之類的呢？

    臨近傍晚，「辛苦」大半日的魚嬤嬤前腳離開冷香居，秋蘅後腳離開。

    她換了一身輕便衣裳，專揀避人處走，到了牆根處縱身一躍攀上牆頭，觀察一番輕盈落到了牆外。

    帷帽往頭上一戴，少女就如魚兒入了海，混入了如織的人流。

    沒有宵禁的京城，每一盞亮起的燈都散發著紙醉金迷的光芒。

    酒樓茶肆，當鋪銀樓，還有賃驢人等著走累的人來照顧生意。

    比起只住了兩日的永清伯府，秋蘅對京城的大街小巷反而更熟悉。

    在大夏徹底消亡後的那三年裡，她隨先生從南都林州來到這裡，住了不短時間。

    那時候的此地也是這般繁華，只不過那是屬於齊人的繁華，再與夏人無關。

    頭戴帷帽的少女走進一家香鋪。

    香鋪很大，客人進出不斷，如她這般女客比比皆是，掌櫃也是一名女子。

    「掌櫃的，我要買一些香料。」

    一刻鐘後，少女提著包好的香料走出了香鋪。

    馥鬱香氣漸漸留在了身後，酒香、茶香彌漫在空氣中。

    看著迎面而來的人，秋蘅腳步不覺放慢。