[惜之] 錯愛之虧欠篇 [全書完]

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第一章


白雪紛飛，大地漂染成銀白世界。

　　街上路人，行色匆匆，手縮在袖籠裏取暖，壓低頭、拱起背，方走過的足跡，轉眼讓新雪掩去。

　　靖遠侯府前，一名身穿素衣的小女娃兒，直挺挺地跪著，身前擺著塊粗糙木板，板子上寫著大大的四個字——賣身葬父。

　　她稚氣的臉龐凍出兩坨紅暈，一雙水靈靈的大眼睛，直盯住靖遠侯府的牌匾不放。

　　才多大的孩子，了不起七、八歲吧，怎能露出這樣的神情？

　　新雪落在她的肩膀，發梢、睫毛沾上雪白，青紫的雙唇抖著，雙手也早已凍僵。她知道繼續跪在這兒會死，但，不怕！就是死，她也要教世人知曉，這個富麗堂皇的靖遠侯府，有多麼肮髒。

　　許久，雪下得小了，兩名行人在女娃兒身邊駐足。

　　這麼冷的天，誰家舍得讓這麼個小女孩跪在雪地裏，豈不是要白白賠上她的一條命。

　　“賣身葬父？娃兒，你可知這是什麼意思？”

　　別要是人販子使的詐術，這年頭，人心險，為了掙銀子，什麼沒良心的事都做得出來。

　　“你娘呢？”

　　更多行人圍上來，有人勸她回家；有人好心地解下鬥篷，套在她身上，冰天雪地的，她一個小娃兒怎受得住？

　　“有人認得這是哪家的閨女嗎？”儒生問。

　　“她是紀秀才的女兒。”甫湊近的老翁答。

　　“哪位紀秀才啊？”身穿藏青袍子的中年人問。

　　“西街善學堂的紀秀才啊，今年科考，學堂裏還出了個舉子呢，那時，舉子回門謝師，鑼鼓喧天、鞭炮震耳欲聾的情景，好似昨兒個才發生的事，哪知轉眼會鬧出這等不幸。”老翁說著說著，把頭搖得像波浪鼓似的。

　　“老人家，紀秀才撞上啥事，竟讓女兒淪落至此？我聽說出了舉子後，富貴人家紛紛上門求教，善學堂一口氣收了不少學子呢！”

　　“可不是這樣啊，人怕出名、豬怕肥，禍事全由出名開始。”老人道。

　　“到底發生什麼事？可否請老人家相告。”

　　“這話，得從靖遠侯府說起。不知還有多少人記得鍾離將軍？”

　　“我記得，鍾離將軍是咱們京城的奇跡，他從身無分文的小兵，一路浴血作戰，立下大大小小戰功，最後被當今皇上封為靖遠侯。”

　　“沒錯，將軍叫鍾離尉，他有個同父異母的哥哥，名叫鍾離全。從小，兄弟就是天差地遠的兩個人，哥哥虛長兩歲，卻是性喜漁色、流連花鄉的富家子弟；弟弟則從小熟讀兵書，勤練武藝，英勇豪氣。他本非池中物，偏逢父喪，哥哥把家產全敗光，兄弟流落街頭，到最後，邊關遭逢戰事，兩兄弟雙雙投軍去。”老翁揉揉胡子說。

　　“我不知將軍有個哥哥，我倒是在說書人嘴裏聽過不少鍾離將軍的事跡，聽說將軍仗著一身好武藝，用兵如神，屢破敵營，還曾以三千兵力擄獲敵軍數萬。”儒生插話。

　　“這在十七、八年前，可是家喻戶曉的事兒呢！少年英雄?，得到皇上賞賜無數，聽說皇上還有意賜婚，將禦妹嫁予將軍。”

　　“娶公主，何等風光！”

　　“將軍有個青梅竹馬的心儀女子，他一心迎她入門，可沒把公主看在眼底。”

　　“皇上不降罪嗎？”

　　“皇帝當然生氣，但國家需要人才?，之後幾次的戰事若是沒有將軍帶領金戈戰馬，百姓哪有安居樂業的太平日子過，那時，敵軍聽到鍾離將軍的名號就嚇破膽，哪有力氣再戰，那些個番人還封了咱們的鍾離將軍一個名號。”

　　“什麼名號？”

　　“戰神。你想想，人哪能和神戰？所以將軍出馬，一定能夠凱旋歸來。”

　　“後來呢？將軍和他青梅竹馬的女子結成連理了？”

　　“是啊，說起將軍夫人，也是名奇女子，嫁進將軍府後，她經營米店布莊、玉器買賣、錢莊……不管做啥，都能把白花花的銀子賺進門，當時將軍堪稱是京城首富，咱們私底下說，搞不好皇上缺錢，還得向將軍調現銀。

　　那年頭，百姓的日子不似現在這般好過，除開邊關戰事，糧米又年年欠收，加上江河大水，日子苦啊！”老翁歎氣。

　　中年小販接話：“我記得，那些年路邊常見凍死屍，賣身葬父更是時時見到的事兒。幸而將軍夫人經常施粥濟貧，蓋房子收留流浪漢，大家都說夫人是觀音娘娘，若沒有夫人，多少人捱不過那年的饑貧。”

　　“後來呢？”年輕儒生問。

　　“最後那場戰役勝利歸來，將軍受了重傷。老叟的住處離將軍府隻有一條街，日日看著宮中派來的禦醫進進出出，可惜，月餘，將軍仍然與世長辭，皇上痛失英才，追封將軍為靖遠侯，禦賜靖遠侯府。”

　　好人怎遭如此報應？聽者不勝欷歔。

　　“然後呢？”

　　“夫人帶著稚齡獨子搬進靖遠侯府，但據說夫人自將軍去世後，精神不濟，於是鍾離全舉家搬進侯府相互照應，可沒多久，夫人也隨著將軍去了，有人說是夫人思念將軍過度，但也有耳語謠傳……”

　　“謠傳什麼？”

　　“鍾離全為謀奪家產，下毒害死夫人。”

　　“倘若傳言屬實，就太可怕了！將軍的獨子呢？”

　　“不知，近十年沒聽過宇淵少爺的消息，但願他沒被歹心伯父給毒害。”

　　女孩仰著臉，聽得癡了。鍾離全連親人都能加害，何況是沒有關係的旁人，真是虎狼之心?！

　　“離題啦！不是要說紀秀才，怎地說來說去全繞著鍾離將軍？”一個濃眉大眼的青年問。

　　“你有所不知，要說紀秀才，就得從侯府說起。鍾離全與老婆連生七子，除大兒子鍾離平壹外，其餘的全在年幼時夭折，大家都說是因為鍾離全害死嫂子，夫人陰魂不散所致。”

　　言談間，聚攏的人越來越多，這侯府故事也太精彩了。

　　“後來鍾離全四處納妾，生下個玲瓏剔透的小娃兒，今年長到五歲。一聽說紀秀才教出個舉子，他忙到秀才家想聘他為西席，哪知這麼恰巧，秀才不在，紀夫人親自接待，豈知，這一接待，接出了問題。”

　　“什麼問題？”大夥兒異口同聲。

　　“色膽包心的鍾離全見紀夫人秀外慧中，一看二看，看對了眼，隔日命人丟了二十兩銀，就把紀夫人給搶走。紀秀才是有風骨的讀書人，怎咽得下這口氣？自是衝到侯府討人。沒想到非但要不到人，還被屈打一頓。

　　紀秀才氣壞了，索性關掉善學堂，拿著梆子四處說書，說的全是侯府做的肮髒事兒。”

　　“這秀才忒大膽了，人家有財有勢。”

　　“可不是，前日深夜，一把無名火燒掉善學堂，隻有這女娃兒被救出來，家沒啦，父親不在了，她不賣身葬父，還能怎麼做？各位鄉親父老，不如咱們做做善事，湊合些銀兩……”

　　老翁話說未齊，一聲吆喝，打斷他。

　　“你們不知這是什麼地方？居然敢聚在侯爺府前閑聊！？”

　　隨著吆喝聲，一雙手排開眾人，那是個十七、八歲的青年，一身紫衣華服，冠間鑲了玉石，一看就是有錢的公子哥兒，他擠到女孩麵前，見她一身喪服，罵了聲穢氣。

　　女孩視線甫接觸到他，雙目倏地瞠大——

　　就是他！他燒去她的家，燒死她的爹爹。

　　她的眼光讓青年公子不悅，二話不說，大掌揮去，在她臉上留下五指印。

　　“看什麼看！大爺是你看得的！？”

　　小娃兒怎禁得起大力氣？巴掌一揮，女娃兒摔到在地，然不服輸的性子促使她再度起身，抬眼瞪他。

　　她的桀驁不馴教青年氣急敗壞，手又揚高。

　　也不知是膽子大，或初生犢不畏虎，她硬是這麼直勾勾地望住對方。

　　眼看，大掌即將落下，她仍然一瞬不瞬，死盯他瞧。

　　掌落，幾個不忍心的路人別開臉，然而，預期中的巴掌聲沒出現。

　　青年的手被拉住，他回頭，見一名中年漢子對他溫文笑著。

　　“平壹少爺，您何苦跟個娃兒一般見識？”

　　哦，他就是惡名昭彰的鍾離平壹。眾人恍然大悟。

　　“許多人瞧著呢！可否請少爺高抬貴手，饒她一著？”

　　鍾離平壹望周遭一眼，那些指指點點的私語，讓他斂了氣焰。

　　“快滾，要哭喪往別處去！”撂下話，他恨恨推開眾人，進入侯府。

　　中年漢子蹲低身，拿出一枚大元寶交給女孩。

　　“爺，您要買下紀穎？”

　　“不，你用這銀子好好把父親葬了吧！”

　　女娃兒搖頭，把銀子遞回去。“無功不受祿，取財有方。”

　　好個無功不受祿，她才多大？他眼底透著激賞。

　　“你想跟著我？”

　　“紀穎願意跟著幫紀穎葬父的恩人。”

　　意思很明白，她不負欠恩惠。

　　“好吧，三日後午時，你在這裏等我，行不？”

　　“行。”

　　“你娘被綁進侯府當夜就懸梁自盡，骨灰放在雲仙庵，去把你娘帶回，同爹爹一起安葬吧！”

　　這話，他想半天才決定對她說。唉，一夕失去雙親，不知她能否承受？

　　他的話如晴天霹靂打上她。

　　原來?，娘懸梁自盡……就是這因由了，無怪爹怎麼鬧，鍾離全都不肯把娘還給他們。

　　恍恍惚惚間，“失父喪母”四個字不斷在她腦間繞。

　　是孑然一身了……天地間，她再無親人。

　　慟?，慟痛一場無緣由的悲劇逆轉她的天。

　　她悲傷得說不出話，卻仍然強行抑下，俯身向恩人叩首後，方離去。

　　她的壓抑教他動容。這麼小的孩子?……

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劍眉斜飛，目光如炬，薄唇勾著一抹若有似無的笑意，他的五官被刻刀雕鑿成形。一身藏青袍子，兩袖洗得泛白，一雙黑色布鞋穿出破損，然這些無損於他的英挺俊朗。

　　他才十五歲，已看得出與眾不同的氣度，這人，不是凡夫俗子。

　　往後，將跟著他了。

　　他是宇淵少爺，前幾日在侯府門前聽來的人物，他並沒有被戕害，他還好好地活在侯府，隻是日子過得並不順遂。

　　他住的院落離後門不過一箭之處，四周栽滿大樹，一路從小徑走來，有些陰涼。這裏不似侯府前頭，有成群奴婢供人驅策，有的隻是沉靜寂寥。

　　這屋子極其簡陋，一房一廳，不甚寬敞的廳裏隻有一張四方桌，桌上擺滿書籍，還有兩張單薄的長板凳，和一個不大的櫥櫃，青花碎布隔出寢間，房裏也是一床一櫃，別無長物。

　　這真是少爺的居處？

　　大火前，她的善學堂比起這裏，算得上豪華了。

　　隱隱地，同情升起。這個少爺，與她同病相憐。

　　紀穎打量鍾離宇淵同時，他也在打量紀穎。

　　她的身子單薄，細眉微蹙，紅唇似菱、雙目如星，小小的瓜子臉上，銜了一抹不該在這年齡出現的哀怨，明明是弱柳之姿，偏與雙眸間流露出來的堅毅不相襯。

　　“你幾歲？”宇淵問。

　　“十歲。”紀穎站在四方桌前回話，她很矮，桌子的高度在她胸口處。

　　十歲？那身量瘦小得不像十歲孩童。

　　“聽梁師傅說，你寧願賣身，也不肯接受資助。”

　　紀穎轉頭，看看“梁師傅”，他是送她大元寶的叔叔。

　　“是。”

　　她的視線與他相接，沒有局促不安、恐懼卑微，有的是坦蕩蕩的安泰自若。

　　第一眼，他喜歡她，喜歡她清澈幹淨的眼神望著自己，更喜歡她眉宇間的英氣。

　　“為什麼？”

　　“受人恩祿，必得回報。”紀穎清亮的嗓音帶著些許稚氣。

　　“這話，誰教你的？”有趣，這話十歲孩童懂不稀奇，在貧困交加時還能身體力行，就稀奇了。

　　“家父。”

　　紀秀才？難怪，這樣的風骨，才教得起這樣的孩子。他讚許地輕點頭。

　　“識字嗎？”

　　“識得。”

　　“喜歡念書嗎？”

　　“喜歡，但不平。”

　　“不平什麼？”宇淵劍眉微蹙，念書念到不平，還是第一次聽說。

　　“能力相等，男子可以入仕為官，女子隻能在家相夫教子。這個世界，多少男子是靠著壓低女子方能出頭。”

　　以前爹爹總是摟住她，歎息道：“我的好穎兒呀，倘若你是男子，就能代替爹爹光耀門楣。”怎地，她不能做男子做的事情？

　　紀穎的話惹出兩個男人的笑意，這樣的不平，將軍夫人也有。

　　宇淵微點頭，他記得爹常說，娘的頭腦比他好上數倍，偏生作女兒身，不得展露長才。倘若娘是男子，根本輪不到他來當大將軍。於是，爹爹放任娘做想做的事；於是，京城內外，“觀音娘娘”的名號比“戰神”更響亮。

　　幾句對談，紀穎讓宇淵感覺可親，她和娘一樣，是好勝的女子呢！

　　“若你能力足夠，誰都壓不了你。”這句話是娘的結語。“往後你……”話未盡，他對梁師傅使個眼色。“穎兒，過來磨墨。”

　　難以銜接的兩句話，紀穎有困惑卻聰明地不發問，乖乖走到桌邊，低頭舉起黑墨。

　　宇淵清咳幾聲，她皺眉。

　　少爺身體很差嗎？怎地，剛剛還好好的，現下卻咳得厲害？

　　不多久，梁師傅拿起桌上書冊，高聲吟念：“富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也……”

　　梁師傅搖頭晃腦的冬烘姿態教人發笑，但穎兒沒笑，她低頭專心磨墨，仿佛這情景早已看過無數回。

　　這時，門被推開，中年男子進門，穎兒望他一眼，倏地低下頭，她內心澎湃洶湧，表麵卻不動聲色。

　　她見過他，那日，他丟下二十兩銀，就將娘架走。

　　他是仇人、他是仇人……穎兒在心底反覆念著。

　　鍾離全原是個好看男人，許是多年沉溺酒林肉林，身子變了樣，紅紅的鼻頭、顢頇雙眼，層層堆疊的肥油橫在腰間，他洪亮的聲音，一進門便破壞了滿室安祥。

　　“宇淵侄兒，伯父來探望你了。”

　　宇淵放下書，起身，接著又是一陣昏天暗地的咳嗽。

　　“坐下、坐下，怎那麼久了，身子還不見好轉？”他走向前，扶宇淵坐下。

　　“多謝伯父關心，小侄這病成痼疾了，要痊愈恐怕困難。”說著，他又咳幾聲。

　　未經人指點，穎兒走到櫃子邊，倒來茶水，遞給宇淵。

　　“你該多歇息，別一天到晚念這些之乎也者。”

　　“小侄就這麼點興趣，漫漫長日，不念書，做什麼？何況這輩子……許就這般了。”他歎氣，模樣和老頭子一般。

　　“別喪氣，等你慢慢長大，身子自會調養過來。想吃什麼，盡管吩咐下人去做，別苛了自己。”

　　“謝伯父。”

　　“這女娃兒是打哪來的？”鍾離合指著穎兒問。

　　梁師傅迎上前說：“老爺，這是我親戚的閨女兒，去年江東傳瘟疫，娃兒的爹娘不在了，臨終前把她托給我。我想，少爺身邊缺個伺候湯湯水水的使喚丫頭，就把她帶來。”

　　“她當丫頭會不會小了點？倘若侄兒需要，我讓你伯母安排。”

　　“我哪需要使喚丫頭，不過瞧她無父無母、孤苦伶仃，留下來做個伴兒，不勞伯父費心了。”宇淵謙道。

　　“是這樣啊……總之，有需要盡量和伯父開口，別把自己當外人，知否？”他多瞄紀穎兩眼，總覺得她有幾分麵熟，在哪見過？

　　“小侄謝過伯父。”宇淵起身拱手，不著痕跡地將紀穎擋在身後，擋去伯父的注目。

　　“有件事，你伯母要我來找你商量。”鍾離全挑起新話題。

　　“伯父請說。”

　　“你的身體羸弱不堪，恐怕無法傳宗接代，身為伯父，怎能讓你們那支血脈斷線，所以我和你伯母決定，早點讓平壹娶妻，待他生下兒子後，過繼到你名下，你意下如何？”

　　“全憑伯父作主。”

　　宇淵的回答讓他很滿意，他開懷大笑，肥碩的下巴抖個不停。

　　“你能同意最好，平壹才十七歲，娶親是早了點，可我們不能不替你設想，畢竟你是弟弟留下的單丁子。”

　　“多謝伯父關照。”

　　“侄兒知道伯父的苦心便成，我先走了。”

　　“伯父慢走。”

　　鍾離全龐然身軀走出大門，梁師傅拿起書籍，又搖頭晃腦起來。

　　“受恩莫忘，施恩莫念，凡事當留餘地，得意不宜再往……見色而起淫心，報在妻女，匿怨而用暗箭，禍延子孫……”

　　每個字句，梁師傅都在說與鍾離全，可惜，他沒慧根，怎聽得進去？臨行，回首，鍾離全再望一眼身子瘦弱的宇淵，微笑。

　　再過片刻，梁師傅放下書，道：“少爺的聽力越來越好了。”

　　宇淵莞爾，不答。

　　穎兒低頭，把滿桌子的書冊收攏，杯子帶到外頭洗淨，送回櫃子上。

　　“穎兒，你可知我們在做什麼？”梁師傅突如其來問上一句。

　　她斂眉沉思，須臾，回話：“作戲。”

　　語出，宇淵對她讚賞一笑。“你，很好。”

　　“少爺，這回他又打什麼主意？”梁師傅問。

　　“靖遠侯的世襲爵位。”他想也不想地道。

　　“換句話說，平壹少爺一旦生下兒子……”

　　“我就沒必要存在了。”他冷峻的臉上看不出心思。

　　“這樣的兄弟伯叔……”梁師傅道。

　　“章先生快到了吧！”宇淵陡地岔開話題，不想繼續討論下去。

　　“是，我先帶穎兒下去。”

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穎兒跟在師傅背後，加快腳步。

　　片刻後，他領她到一處人造湖邊，湖水結冰，寒冷冬季，大地失去生息。

　　突地，飛鴻驚起，駭了紀穎，但很快地，她強自鎮靜，清麗絕美的小臉上看不出方才的驚魂未定。

　　梁師傅審視穎兒。這孩子，是個人才，將她留在少爺身邊，絕對正確。

　　穎兒不懼眼光，澄澈雙瞳回望梁師傅，任他打量個夠。

　　“你是個聰明孩子。”

　　話至此，梁師傅沉眉不語，像在考慮重大事件似的，半晌，他搭住紀穎肩膀，問：“穎兒，我可以信任你嗎？”

　　“梁師傅此言，已決心相信穎兒了，是吧？”紀穎問。

　　他大笑，“哈，好個聰慧的娃兒。沒錯，我是決意對你交心了。”頓一頓，他續言：“日前，老翁說的話有八成是對的，殘暴的鍾離平壹、不顧念親情的鍾離全……少爺留在這裏並不安全。”

　　“既是如此，何不離開？”

　　“聽過一句話嗎？最危險的地方，也是最安全的地方。”梁師傅道。更何況，他們還得在這對父子身上追出真相。

　　穎兒點頭。

　　“我是個落難武人，那年走投無路，承蒙將軍夫人收留，讓我免去一死。夫人不隻有恩於我，她收容的流浪漢中不乏飽學之士、精明商賈、儒生、各方能人，夫人供我們吃食，並助我們完成夢想。

　　少爺剛提的章先生是商場名人，當年他淪落街頭，是夫人資助他東山再起，現在，江南一代的絲綢都由他經手，運往北方，章先生每半年便會來京城盤桓數日，教導少爺經營之道。

　　而司徒先生是個走遍大江南北的名醫，當年他遭人陷害，身陷囹圄，也是夫人拚掉一半家產，賄賂貪官，將他救出來。

　　此外，還有經營船務的江先生，朝中為官的方大人、陳大人，精通劍術的神劍李方寺……我們在得知夫人不幸後，便從各地聚到京城，秘密守護著少爺。”

　　看來，將軍夫人真的是名奇女子，無怪乎百姓喚她觀音娘娘。

　　梁師傅拍拍穎兒，認真道：“穎兒，我要你用性命保護少爺。”

　　這個托付實屬多餘，那個大元寶早已買下她的命。毫不猶豫地，穎兒點頭。

　　這一點頭，她點下終生承諾。

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第二章

歲月匆匆，這年，她十六，正值豆蔻年華，然她冷漠自持的臉上，找不到十歲的無憂快樂；而他二十一，城府卻深得不像雙十青年。

　　幾個翻躍，穎兒從樹梢向下飛竄，右手捏劍訣，左手連三下快攻，宇淵劍尖內力再盛，二將穎兒逼回。

　　她後躍一步，他使出金蛇騰空，橫飛而至，穎兒還給他一招碧雞報曉，頃刻間，這一個單足立地，如履深淵，文風不動；那一個全身臨空，如柳枝迎風，飄蕩不已。

　　她快輸了，宇淵的內力比她高深許多，繼續對峙下去，不到一時三刻，她便要俯首。

　　於是，穎兒出險招。她蕩開宇淵劍尖，以身子迎向宇淵；他瞬地收勢，而穎兒非但不收，她的劍硬是向前挺進三分，直指宇淵喉間。

　　局麵已定，他輸了。她退開兩步。不該贏少爺的，可一拿起劍，就忍不住拚命。宇淵炯亮雙眼注視她，一瞬不瞬。他沒看錯，她真的很好。事實上，她是太過好了。

　　她資質聰穎，名醫司徒先生破例收她為徒，短短六年，她竟將司徒先生畢生所知盡數學習，更教人驚豔的是她的製毒本領，已然超越先生。

　　她經常埋首藥房，煉出一瓶瓶毒藥。宇淵猜，她在等一個指令，等他同意，她便下毒殺死鍾離全和鍾離平壹。

　　他也知道，她逮到機會就練劍，每招、每式都直取對手命門，她殺人的本事比救人強得多。所以，她內力不足、輕功不紮實，但使起劍招卻如行雲流水，招招足以致人於死。

　　“鋒芒畢露不是好事。”宇淵把劍收回劍鞘。

　　“是。”她回答，但口是心非。

　　穎兒答應梁師傅的事，做到十分。

　　為保護少爺，她每日服下微量毒藥，餐餐為他試菜，以防鍾離全再次下毒；方入夜，她便到前頭竊聽，聽聽他們之於少爺有沒有什麼“新計劃”：在她心底，少爺不隻是少爺，更是她用性命保護的人。

　　“你不能動鍾離平壹。”他醇厚嗓音沉著道。

　　為什麼不能？她武功高強，有足夠能力為爹娘複仇，這天，她已經等過整整六年。

　　見她不答話，宇淵停下腳步，轉身。

　　紀穎太專心想著自己的不平，沒發現他已經停下，霎時，她撞上他胸前。

　　她仰頭，見少爺濃墨雙眉微聚，凝目相望。

　　他不高興了，她知曉。

　　“不動鍾離平壹？”把話再提一次，他看她，等她妥協。

　　不甘心，可在他的注目下，她還是咽下氣，點了頭。“是。”

　　“很好。”宇淵雙手後背，繼續剛才的方向。

　　兩人一前一後往屋裏走，穎兒不解他在想什麼。難道他不想為親娘報仇，不願討回公道？

　　不對，他不是一點一點買回原屬於自己的鋪子？不是設了計，讓鍾離平壹事業屢屢挫敗，讓鍾離全看不透是誰在背後捅刀？

　　既要報仇，何不幹幹脆脆、痛快一些？

　　她心裏有很多問號，卻也知少爺不會明白相告，閉嘴是最省事的方法。

　　她安靜地跟在他身後，這條小徑，走過多少回合，她便追了他的背影多少回，次數多到她熟悉起他的呼吸聲。

　　是這份熟悉，敦她心安。

　　都說他是個人物。

　　章先生、司徒先生、李先生、王大人、方大人……許許多多的先生、大人，談起宇淵少爺，總是不住讚佩，說他武功高強，不輸給當年的將軍大人，若是為國征戰，必能創立一番豐功偉業。

　　他們也說少爺投資營生的本事和將軍夫人旗鼓相當，說他的眼光精準，見識透徹，不過短短幾年，已買回被鍾離全搶走的商行。章先生甚至預言，照眼前情況持續發展，再過兩年，少爺又是京城首富，而鍾離全將一文不名，流落街頭。

　　大家都看好少爺、滿意少爺，獨獨她不滿，不滿他遲遲不對鍾離全父子下手。

　　“前頭，有新消息嗎？”宇淵問，穎兒回過神。

　　“有。”

　　“什麼消息？”

　　“將軍夫人鬼魂作祟。”掀起唇角，她在他看不見的背後微笑。

　　他二度回身，問：“是你？”

　　“是。”她不對少爺說謊。

　　她挪了鍾離家的祖先牌位，把將軍和夫人的牌位排到最前麵；她穿上將軍夫人的舊衣裳，在鍾離全房門外徘徊；她還剪下夫人生前最愛的海棠花，擺在她經常待的亭子裏麵……於是，一天天，將軍夫人的鬼魂回來的謠傳，越傳越盛。

　　調皮，稍稍滿足了她的不平。

　　“做這些事，有意義？”他對她的淘氣無可奈何。就不能再等兩三年嗎？成事者，最忌心急。

　　“沒有。”唯一的意義，是讓自己開心。

　　“沒意義的事就別做。”

　　“是。”她當然知道，若非他不準她做“有意義的事”，她何必用“沒有意義的事”來逗自己開心。

　　“還有其他的事嗎？”

　　“八少爺病重，群醫束手無策。”忍不住地，她幸災樂禍。

　　八少爺是鍾離全和小妾生下的孩子，鍾離全對他溺愛到極點，好不容易養到十歲，誰知最近日漸消瘦，成天昏睡，群醫束手無策。

　　“能治嗎？”

　　能治，但不想治。鍾離全便是為八少爺求師，才害得她家破人亡。

　　加重口氣，再問她一回：“能治嗎？”他厭惡逼她，可每回談到鍾離全，他都得逼迫她妥協。

　　“能。”穎兒回答，她恨自己沒辦法對他說謊。

　　“想辦法治好他。”他下令。

　　她杏眼圓瞠，別開臉，固執不答。

　　“我命令你，也不行？”

　　不行！她拗了。若非那個八少爺，她還有爹娘可以撒嬌，還有個善學堂，讓她在裏麵當女秀才。

　　揉揉掌心，上麵布滿深深淺淺的厚繭，那是練劍、製藥磨的，不是美麗印記，有選擇的話，她不要這種生活。

　　“穎兒，我要你醫好他。”他神色嚴峻，淩厲目光駭人。

　　他惱，她知道。

　　“是不是不醫，我便不能留下？”穎兒反嘴問。

　　“對。”宇淵嗓音低抑，卻充滿不容反駁的強製力。這並非他第一回恐嚇她。

　　前月，她提劍，夜半出門，他尾隨其後，見她潛入平壹房間，他現身阻止，強將穎兒壓回屋裏，警告她，不準在他眼下殺人。

　　她氣到近乎發狂，向他頂嘴：“梁師傅說，待我學成武功，便可以向人討回血債。”

　　麵對她的狂怒，他淡應：“好吧，你殺了鍾離平壹，就隨梁師傅去，我這裏再不能收留你。”然後他推開大門，不再阻止。他的意思夠清楚——要動手請便，隻是別後悔。紀穎瞪著宇淵，氣急敗壞。

　　他怎能要她吞下憤恨？父母之仇不共戴天?！萬一，天理不替她討回公道；萬一，歹人的命偏偏比善人長，她怎能什麼都不做，眼睜睜見他們自在逍遙？！

　　她咬牙切齒，恨宇淵迫她作決定。

　　多年相處，她已將他當成親人，難道要她選擇再次失去親人？

　　她提劍奔離侯府。

　　那夜，電光閃爍，轟隆隆的霹靂聲自雲間打下，風雷雲雨四起，豆大的雨點大刺刺灑下，落在臉上，她竟無半分知覺。

　　她跑進林子裏，泄恨似地，一劍劍四下亂砍，一時間，枝斷葉落，石屑四飛。

　　天明，她才回來，帶著滿身傷痕，和一雙紅腫眼睛，宇淵明白，在複仇和他之間，她作出選擇。

　　接下來三天，穎兒沒辦法進食，東西一吞進喉間，便大吐特吐，他明白她心恨難平。

　　穎兒用眼光問他，又要逼她？

　　是的，他要逼她。

　　非常非常不滿，但再多不滿，她仍然聽話，六年的光陰可以讓人學會許多事情，包括學會反抗少爺是件非常非常愚蠢的事。

　　吞下不甘，她抬高下巴，道：“我醫。”

　　“很好。”

　　很好？怎麼會好呢，一點都不好。她非聖賢，不愛以德報怨，她隻想以牙還牙、以眼還眼。

　　“恨，不會讓你變得強壯。”宇淵說。

　　“卻能讓我生存。”她低聲回話。

　　他的耳力何等厲害，當然聽見了，隻是沉默不答。

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　　中了！穎兒垂眉淺笑。

　　近來三番兩次，小偷進門翻箱倒櫃，讓人不勝其擾，於是她故意設了機關。

　　她彎下身，在入房前的地板拔出兩根發出綠油油光芒的細針，一望便知針上喂毒。

　　轉頭，她看宇淵一眼，斂起笑容，解釋：“碧磷針不會置人死地，隻會讓小偷的腳掌紅腫三二日。”

　　小偷？那是她以為的。倘若她知道這些“小偷”想偷的是什麼東西，還怕她不拿出穿心釘、極樂刺來用。

　　宇淵沒理她，走回屋裏，準備打開收藏帳冊的盒子，穎兒搶前兩步，把盒子拿走。

　　“做什麼？”

　　“我在盒子外緣灑了三笑散。”中了三笑散的人，會接連大笑三個時辰，通常笑過三個時辰的人，會虛脫得連下床都難。

　　他滿臉的不苟同。

　　穎兒知他不讚成，但若不是她，小偷早把東西偷走。她不解，這裏簡陋無比，想發財該往前頭去。

　　她用布拭去盒上的三笑散，打開盒子，取出帳冊放在少爺麵前，順手，她拿來本草綱要，坐在宇淵身邊。

　　六年了，他們日複一日過著相同的生活，他們練武、他們念書，他作帳、她習醫，但無聊的日子因她，變得愜意。

　　即使她寡言，他也不多話，但他有讓人心安的氣質，往他身邊一站，就是天塌下來，也不會讓人慌亂；而她，專注認真，每件事都是拚了命在做，仿彿沒做到滿分，便不算數，她是個好勝女子，和他母親一樣好勝。

　　她不夠溫柔，她固執而驕傲。

　　雖然，她努力牢記他是“少爺”，但成效不彰，她還是做認為該做的事，不管會不會僭越，她還是用她的方法保護他，不管他需不需要。

　　“穎兒。”

　　她放下書冊，抬眼望他。

　　“想不想回家？”他略頓，語調遲緩，像思索什麼似地。

　　去年，他重建善學堂，聘了幾位有學問的師傅開課，今年初春，學子滿座，負責經營善學堂的令狐先生說，地方人士都在探聽，是誰重開了善學堂，讓貧窮人家的孩子可以念書。

　　宇淵要令狐先生把話放出去，說是紀秀才的女兒想回饋鄉裏，於是這件事成了最近最火紅的討論話題。

　　“這裏就是我的家。”她連想都不多想便回答。

　　她早習慣有少爺的地方就是家，看得見少爺的位置，便是最適合自己的位置。至於那個家……回不去了，人事全非，她的童時記憶讓一把大火焚毀。

　　“我指的是善學堂。”

　　“善學堂？”哀傷一閃而過，穎兒微怔。

　　“是，善學堂，現在就去。”方唇勾勒，笑意漸濃。他想，她會喜歡。

　　“殘垣一斷壁，有什麼好看。”她別開眼，不想談。

　　他笑而不語，抽掉她的藥書，拉起她的手，走出門。

　　那是……善學堂？舊時門牌、舊時廳堂，琅琅的讀書聲也同舊時一般，熟悉而溫馨。

　　走過穿堂，不大的庭園後方，是她和爹娘居處，小小的廚房，常常飄散著娘炒菜的香味，娘愛做些包子點心，每次蒸籠一開，香氣四溢，弄得學子們不專心。

　　行至左邊一間屋子，推開木門，那是她的房間，格局和以往一模一樣，她的床、她的桌、她的檀香櫃子，好似她從未離開過這裏。

　　“這裏沒人居住，如果你想要，隨時可以回來住幾日。”宇淵眉宇間掛著輕淺溫柔。

　　原來是少爺重整善學堂，這樣好的少爺，她怎能對他不滿？

　　往書廳方向走，從敞開的窗口朝裏望，穿灰布長袍的師傅背影，也和爹爹一樣……一股無以名狀的溫潮自方寸間湧出。那些年，她就坐在那群男孩中間，跟著爹爹一句一句念。

　　“君子不重則不威；學，則不固。主忠信；無友不如己者……”不知不覺問，她隨著學子朗誦。

　　宇淵濃眉飛挑，帶著一抹興味望她。

　　“我是學堂裏默書最棒的。”穎兒轉頭，對著他棱角分明的五官說。

　　她的話，不在他的預期間，因為她從不說些無關的事。

　　“我相信。”宇淵溫言道。

　　“爹常歎氣，若我是男於，必可考中舉人，光耀門楣。我便偷偷在心底立誓，待成年，我必女扮男裝赴科考，拿個狀元，給爹爹過過癮。”她話多了起來，隻因激動。

　　“千萬別要。”她的話太駭人聽聞。

　　“為什麼不？我不信自己的本領比不上男子。”

　　“那是欺君之罪，下場不是你我可以想料的。”

　　“是嗎？原來女子出不了頭天，是皇帝的錯。”她低聲應著。

　　越說越離譜了，這話傳出去還得了！

　　扶起她的腰，飛簷走壁，他將她帶到學堂後方，那裏有一池清淺水潭，是仲夏學子們最愛嬉鬧的地方，風吹來，拂起一身清涼。

　　他慢條斯理地替她將散在鬢邊的發絲撥開，雙手搭在她的肩上，唇角勾起若有似無的弧線。“喜歡嗎？”

　　喜歡什麼？少爺又在做什麼？那是親匿啊！

　　眨眨羽睫，身子一顫，她被擾了心跳，古怪的熱流從心間竄過，帶起陣陣熱潮，她臉紅了。

　　怎麼回事？他是少爺、她是穎兒啊！服伺少爺多年，連少爺的胴體都見過，怎地，一個若有似無的動作，竟挑得她莫名心悸。

　　不對，她該道謝，該說些漂亮的場麵話，把亂七八糟的悸動推離腦袋中央。

　　杏眼蕩起水波，紅霞飛上雙頰，心緒波動不已，張嘴，竟發不出半點聲音。她被下毒了？

　　勉強地，她擠出幾句話，退兩步，退開宇淵的身邊。“謝謝少爺，這是爹爹的心願，要把善學堂世世代代傳下去。”

　　“這個心願能替朝廷造就不少人才。”他頷首，語調徐緩，和平常並無不同。他自地上拾起一顆石子，拋向水塘，石頭在水麵上跳了幾下，沉入水底。

　　“爹爹說，知識是擺脫貧窮與困境最好的武器，智慧是強人搶不去的寶藏，也是終生受用的良方，所以國要富強、社會要安康，人人都該讀書，不隻讀聖賢書，還要……”

　　她喳呼喳呼地，到底在說些什麼啊！一顆心七上八下的，少爺明明退開了，她的心跳幹啥不回複？

　　他沒應，她隻好再找些話解除尷尬。

　　“君子有九思：視思明，聽思聰，色司溫，貌思恭……”

　　她、她、她竟背起論語來了？！她真的很不會說話聊天，誰來使一招長虹貫日砍了她吧！

　　忍不住了，從她的雙頰霏紅開始，到國家富強、社會安康，再到君子九思，宇淵再也控製不住大笑。

　　折身，站到她麵前，低眉瞅著她低垂粉頸，勾起她紅透了的小臉，他湊近她，戲譫說：“這時候，不說話，沒關係。”

　　兩人進屋時，晚膳已擺在桌上。

　　她端來清水，服侍宇淵淨身，突地，糾結臂膀、寬闊胸膛橫在眼前，穎兒晃神了，忙碌的手忽爾停頓。

　　天！她在想些什麼？這是做慣了的事兒呀。

　　臉色赭紅，鼻息略重，穎兒強自鎮定。她真的很不對勁。旋身，她假意忙碌地在衣櫃裏翻找衣物。

　　宇淵盯住她的背影，深邃目光盯著她的一舉一動。原來，她也會心慌意亂。

　　“你在找什麼？”他的劍眉挑了挑。

　　找什麼？找解藥吧，好解去她渾身上下，說來就來、毫無征兆的怪異。

　　沒答話，穎兒繞過宇淵身邊，走到廳裏，連看都不敢多看他一眼。

　　取箸，她心不在焉，把每道菜夾進嘴裏，柳眉輕蹙，她被自己弄糊塗了。

　　“穎兒，過來。”他自房內走出。宇淵聲音傳來，她走近，仰頭望他。

　　“往後，心情差的時候，就回善學堂走走吧！”他不想她成日想著複仇，同自己過不去。

　　少爺會陪她回去嗎？她才想問話，突地，腹水翻攪，嘔吐欲望強烈，她的臉色倏地鐵青。

　　“你怎麼了？”宇淵張臂抱住她發軟的身子，駭然。

　　唇開唇合，想出聲，偏偏不能，肚子更痛了，她的腸肝胃全絞在一塊兒。

　　氣息陡岔，搗住嘴，她來不及喚聲少爺，鮮血自嘴裏噴出，瞬地，染紅宇淵剛換下的衣裳。

　　飯菜有毒？！

　　宇淵打橫抱起穎兒，迅速進房，從櫃中翻出瓶瓶罐罐，他提心，嚇出滿身大汗。

　　“是哪一瓶？白的、紅的、綠的……”

　　他回頭，見穎兒費力指向胸前。

　　是啊，解藥自然是隨身攜帶，他從她身上找出青瓷瓶，倒出兩顆藥丸，喂她服下。

　　然鮮血不斷從她嘴邊溢出，藥丸根本進不了喉嚨。

　　駭人鮮血，一口又一口，濕透衣襟，糟蹋了她剛換的新被套。四肢漸漸僵硬，噬人疼痛在胸腹問竄動蔓延，痛得她意識逐地模糊。

　　宇淵用力摟住她纖細身子，她的痛痛進他心底，數他旰瞻欲裂。“別睡，快說，我要怎麼幫你。”他不準她入睡，怕她一睡不醒。

　　幫？別吵她就行了，讓她睡一覺，忘卻教人難以忍受的疼痛……

　　“紀穎，不準閉眼，聽見沒，沒有我的允許，不準你死掉！”沉穩的他失控了，朝著她吼叫。

　　少爺為她心焦？少爺不想她死？

　　視線漸漸模糊，穎兒雖看不見他，卻聽得見他的驚惶。

　　好，少爺不要她死，她便不死。

　　“水……”穎兒拚了命讓意識回籠，她低吟。

　　“要喝水？好。”他奔出門外，提進整壺茶水，拿到她嘴邊。

　　她努力想把水喝進去，但水方入口，便連同鮮血吐出。

　　快喝下去啊，讓水相助藥丸發揮藥性。少爺不要她死，她怎能死？喝下去！穎兒命令自己。

　　隻是?，心越急，水越入不了口。

　　“慢慢來，不急。”宇淵對自己也對穎兒說。這時候，即便驚懼、即便狂怒，他都不能亂失方寸。

　　他低沉醇厚的嗓音紆解了她的窘迫，終於，水徐徐流進喉管……她做到了。

　　亂序的呼吸將她帶入昏茫間，穎兒落入一片黑暗，少爺的聲音在耳邊縹緲，她再看不見他的眼、聽不見他的憂慮，她，暈厥了

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冰冷的床上，躺著冰冷的穎兒，慘白的臉龐透露著幾縷青紫，微微的呼吸昭示著她未死，然毫無動靜的身子也提醒著，她離鬼門關並不遙遠。

　　司徒先生頻搖頭，刺入經絡的銀針全成墨黑，這毒，攻入她周身大穴，入侵她的五腑六髒，即便救下也……

　　宇淵握住她冰涼柔荑，企圖為她輸入真氣。

　　“宇淵少爺，請不要這樣做。”司徒先生阻止。

　　“為什麼不？”

　　他要她醒來。穎兒已經昏睡三天，三天裏，她出氣多、進氣少，全身冰寒。

　　但他的情況也沒比她好到哪裏，他的臉色發青，唇色慘白，黑黝眼珠直勾勾地瞪著穎兒，不轉開，他的胡渣在下頷處形成一片青色，平常幹淨俊逸的他，現在卻顯得狼狽不堪。

　　“你會讓穎兒加速血脈運行，將毒氣送至心脈。”

　　他怎沒想到？心急則亂。他深吸氣，要求自己穩住。

　　“司徒先生，穎兒中的毒能解嗎？”

　　“能，隻是費時費工夫，且痊愈後多少會留下病根。”司徒先生避重就輕，少爺的模樣讓他不忍再落井下石。

　　“病根？什麼意思？”

　　“這毒產自西域，名為鳳凰蠍，它既是毒物，也是大補聖品，西域人取下鳳凰蠍的毒囊曬幹磨粉，少量混入奶酪中食用，據說可養顏美容，回複青春。而皇家大多將鳳凰蠍與紫花五味草泡茶喝，有相同功效。”言談間，他仍繼續為穎兒紮針。

　　“既然它是大補聖品，穎兒怎會中毒？”

　　司徒先生續道：“倘若將鳳凰蠍加入七毒子果實，食者，腸肝膽皆損，自會吐血身亡，一般仵作常誤斷死因為肺癆。我已命人準備藥材，等熱水燒開，將穎兒泡入藥水中，助她排毒。這藥唯一的壞處是藥性過猛，怕傷者堪受不住。”

　　“穎兒習武多年，身子比一般人健朗。”梁師傅插話。

　　“沒錯，我考慮過這點，才敢用這等猛方，希望她能撐得住。”

　　“少爺，別擔心，穎兒行的。”梁師傅安慰。

　　“我想，這次是肅親王。”從不輕易下結論的司徒先生道。

　　“先生怎能確定？”梁師傅問。

　　雖然他們找到許多證據，均指向肅親王，但仍然不能直接證實肅親王是整起事件的凶手。

　　“鳳凰蠍是貢品，在中土，隻有在皇宮內苑才拿得到，而今年年初，肅親王府曾四處搜購紫花五味草。”

　　“所以，肅親王的嫌疑很大？”梁師傅說。

　　“安排在肅親王身邊的人，有沒有其他發現？”宇淵問。

　　多年查證，他們把曾與將軍一起領兵抗敵的肅親王，鎖定為目標。

　　鍾離將軍的軍師向宇淵透露，將軍曾截下私通敵營的書信，方才明白為何戰事會節節落敗。在最後的戰役中，將軍透露假陣法，瞞過帳中參事文官，直接不達命令給武將，才一舉殲滅敵軍，班師回朝。

　　可惜，內奸未舉發，將軍先因重傷過世，接著，將軍夫人也被下毒，毒發身亡。從小到大，宇淵居處不斷有入侵入，他知道對方企圖從他這裏找到通敵罪證，卻假裝全然不知情，他以病弱為由，不與任何人接觸，讓對方放鬆戒備。

　　事實證明他是對的，他表現得越無害，對手越肆無忌憚。

　　“上月初，肅親王和鍾離平壹在賓悅樓見麵，原擬十日前，趙穀通要至錢莊買下侯府的土地所有權狀，卻發現所有權狀已被平壹少爺贖回，而贖回的銀票正是由肅親王府開設的吉祥錢莊開出。”梁師傅回話。

　　鍾離平壹勒索肅親王的次數太多，多到可證明兩人中間有鬼，宇淵按兵不動，是希望能拿到更多足以將他們一舉定罪的證據。

　　但是這回，他們大錯特錯了，他們實不該惹到穎兒身上，因為不管罪證足不足，他都要找人開刀。

　　宇淵再望一眼蒼白的穎兒，冷魅嘴角揚起一抹殘忍。

　　“請托方大人，我要入宮麵聖。”

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第三章

是少爺嗎？

　　眼前景象模糊，紀穎閉眼再睜開——

　　是少爺吧？他為什麼看起來一臉疲憊？是商務進行的不順利，還是鍾離全又使了手段害少爺？

　　她啊，要好好照顧少爺……

　　“我要好起來，保護少爺……”迷迷糊糊地，她吐了幾個字後，入睡。

　　宇淵不語，清峻雙眼浮現溫柔，拂開她的劉海，輕觸她蒼白臉頰。他知道她會好起來，更知道她清醒後會很開心，因為她的願望，他替她辦到了。

　　方大人進宮麵聖，刻意提起鍾離將軍，皇帝遙想當年，不忍歎息，然後他提到宇淵，讚他武功高強，且精通經營之道，頗有乃父乃母之風，此番盛讚，讓皇帝對他好奇極了。

　　然後，宇淵入宮請安，與皇上相談甚歡，論談間，不經意說起鍾離全的野心及鳳凰蠍毒，皇上一聽大怒，下旨嚴加查辦。

　　這個衝動讓宇淵的真實麵目曝露，他和肅親王正式麵對麵了，首度交手，肅親王明白他不是簡單人物。宇淵心知，往後自己的處境更危險，他必須傾全力與肅親王爭鬥。

　　但當他回到靖遠侯府時，鍾離全一家已被驅逐出府，而鍾離全與鍾離平壹被捕入獄，罪由是偷竊貢品——鳳凰蠍，這回他們恐怕難再見天日。

　　抓到小蝦卻放掉大魚，這不是宇淵會做的事情，要怪，就怪他們千不該、萬不該傷害穎兒。

　　她瘦了，本就不圓的瓜子臉更形瘦削。很痛嗎？肯定是。吐了那麼多的血，換成普通人早就挺不下去，而她，勉力支撐，隻為了護他。

　　她傻到無話可形容，明知自己的武功在他之下，卻老在危險的時候搶出來保護他。

　　青竹絲咬人那回，就是這般。

　　竹林有蛇並非大不了，隻不過，大部分的蛇沒毒，它們在竹林築巢產卵，而他們在竹林裏練武，幾年來，倒也相安無事。

　　那日，他們又在天未大亮前練武，突然，一條蛇落到他肩頸處，穎兒直覺衝上前，徒手將青蛇抓住，蛇哪裏肯乖乖就範？自然是反噬。

　　穎兒被咬了，常人遇此狀況，會直覺鬆手放掉蛇，檢視傷處，可她一心想著不讓蛇咬他，競緊緊抓住蛇身，同它纏鬥，到最後，她將蛇扭成兩截。

　　蛇死，她挖土掩埋，之後，回頭說：“少爺，沒事了，還要繼續練劍嗎？”

　　練劍？他真想把她的腦袋剖開，看看裏頭裝了什麼。他拉過她的手，發現黑氣一路往上竄，已經到了肘間，而被咬的手背腫得像麵團。

　　她縮回手，驕傲說：“普通的毒奈我何？”

　　被壓傷那回也是這樣。

　　那年她十二歲，天發大水。

　　一整夜風強雨大，門外的大樹東倒西歪，壓垮了她製藥的柴房，屋裏，處處漏水，還不時聽見重物壓上屋梁的撞擊聲，她嚇得臉色發白，卻仍假作鎮定，不管他走到哪裏，都隨侍在他身後。

　　後來，屋子果然垮下，她在梁柱壓上他之前，飛身護在他背上。

　　他印象深刻，壓傷腳的她，臉龐痛得慘白，卻掛起得意笑顏，因她又救下他一著。

　　六年了，被一個女孩這般對待，他怎能不視她為親？

　　不單親近，他們更是形影不離，做任何事，他高高的身子前後，一定站了小個頭女孩，她把他的性命看得比自己重要。

　　“好好睡。”他在她耳畔低語。

　　字淵拉拉棉披，覆蓋她全身，自己則躺在穎兒身側，手壓在後腦勺，他望向窗欞外斜掛的皎潔明月，清冷寂靜的夜裏，穎兒微弱的呼吸聲帶給他一絲安慰——他，不是一個人。

　　他和穎兒同病相憐，失去雙親，被迫提早長大，他們事事靠自己，除了堅強之外，沒有其他選項。

　　幸而她在，在他看得見的地方待著，她對他仔細周全，一個眼神、一個表情，她便知悉他的心情。

　　沒錯，重點是她在。

　　這件事對他麵言很重要。他要她在，在他視線所及處，要他隨時轉身，便看見她淡淡的笑容。他不準她病、她死，不管付出多少代價，他都要她在！

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靖遠侯府的事在大街小巷傳開，鍾離全和鍾離平壹的下場讓大家拊手稱慶，百姓們又開始討論起鍾離將軍和夫人的事跡。

　　宇淵重新掌管侯府的首日，便辦了場義診和米糧發放。

　　鍾離將軍舊時同袍紛紛上門慶賀，幾名知悉皇上看重宇淵的官員也藉機攀拉關係，連肅親王也備妥禮數，走了一趟靖遠侯府探虛實。

　　這是宇淵和肅親王二度交手，他們同時為對方留下深刻印象。

　　侯府庭園，花團錦簇，楊柳隨風擺動，池塘錦鯉在水麵吐泡泡，幾名小廝在樹下整理新種下的秋海棠。

　　涼亭裏，宇淵頭戴束發嵌銀冠，身著二色金百蝶穿花箭袖，外罩石青倭緞排穗卦，腰間五色絲條係著美玉，一身的富貴不可同日而語。

　　他並不喜歡這樣一身虛華裝束，隻不過今日有太多朝臣來訪，不得不打扮起這身皮相，生活啊，還是自然得好。

　　他端起新沏的龍井，輕啜。

　　他身後，穎兒亦是一身簇新，隻不過，和舊時相同，白衣白褲白鞋白襪，除了裙邊兩枝寒梅，再無多餘裝飾。

　　“你覺得肅親王如何？”他開口問。

　　“險。”她無贅言，一個字道盡她對他的感覺。

　　這是她第一次聽到、見到肅親王，她直覺想要逃，此人絕不是好相與之輩。

　　清峻笑容浮上，實在不能小看穎兒的敏銳。

　　肅親王的事，他在她眼前隻字未提，此事知道的人越少越好，然現下，他和肅親王是避不開了，穎兒得學著提高警覺。

　　“那麼對他，我該……”

　　“避開。”她直覺回答。

　　“倘若避不開？”

　　“提防。”

　　“很好，就是提防二字，我要你切實做到，不管將來會否碰上，見著他便要提防、避開。”他鄭重交代。

　　“是。”

　　她為宇淵斟上茶，不動聲色地將他喜歡的果子往前托，試菜多年，還有誰比她更了解少爺口味。

　　撚一枚果子，放入舌間，微酸沁入味蕾，他從不懷疑穎兒的選擇。

　　“坐下。”宇淵說。

　　她想也沒多想，就著他身邊坐下，他伸手托住她，助她入座。

　　穎兒睇少爺一眼，自她病愈，少爺很不一樣了，說不上來哪裏不同，就是……不同。

　　這不同，老惹得她臉紅心跳，教她不似素日般心靜。

　　“張嘴。”

　　她猶豫一下下，合作。

　　檀口微張，含進他喂入的果子，然後，宇淵把盤子推到她麵前。

　　她知道他的口味，而他，訓練了她的口味，她隻吃他愛吃的、挑他愛吃的。朝夕相處，讓他們發展出相似的習慣。

　　“我知道你有話想說。”敞開俊顏，他鼓勵起寡言的穎兒說話。

　　“少爺對鍾離全太寬厚。”

　　“我已經把他和平壹送進大牢，若推估沒錯的話，縣令會連同這些年他們欺壓百姓的事件一並處理，我不認為他們有翻身機會。”

　　一縷不安分的發絲垂下，宇淵伸手為她拂開，她清麗臉龐帶著一抹病態，敦他心抽。

　　那次中毒，的確在穎兒身上落下病根，她不但武功大不如前，而且，受損的腸胃已不能如常人般進食。她每次用餐最多幾口，再多便要嘔吐，這帳，他不能不替穎兒討回來。

　　“你是指老八？”見穎兒仍緊鎖眉頭，他又問。

　　他在郊外替堂弟和他的親娘購置一幢別墅，仆役傭婦一應俱全，他沒讓他們的生活窘困，反而擔起身為堂兄應負的責任。

　　“是。”

　　“你覺得我沽名釣譽，虛情假意？”

　　捏了拳頭，她硬下頭皮。“是。”

　　她誠實得讓人想哭，這樣的性子放到哪裏，都很難生存。“你認為我該斬草除根？”

　　十歲的孩子不必負擔長輩的罪惡，但也沒權利得到敵人的寬厚相待。

　　“至少不必寬容大度。”

　　拿起糕點遞到她麵前，她張口。一回生、二回熟，幾次後，少爺喂食變成自然而然。

　　自她能進食後，他便要求管家，不管走到哪裏，要隨時隨地能看見四色糕點、四樣果子和四種鹹味小菜。

　　他不是貪食男人，但他要穎兒隨時隨地有東西可吃。

　　“如果當年，你娘親沒有選擇投環的話，現在，她可能是老九或老十的娘。”

　　蹙眉，她不語。

　　“我記得青娘被買進侯府時，夜夜啼哭，鍾離全貪色又無膽，他隻敢強迫小妾，卻無力阻止正妻對小妾的虐待，如果青娘有選擇的機會，她絕不會將一生托付給鍾離全。”

　　“她還有其他選擇。”

　　“不是所有女人都有勇氣選擇死亡，也不是所有女人都有能力逃亡，要不是懷有老八，我相信，青娘活不到今日。女子為母則強，這話，是真的。”

　　她不言語了。

　　“你見過老八，他是個善良的好孩子。”話至此，結束。他相信她懂得他的意思。

　　把涼糕推到她麵前，他用眼光命令她吃，她照做。

　　“司徒先生希望我開設一家百草堂，你肯去幫忙嗎？”

　　“不肯。”。這答案不意外，她隻想跟著他到處跑。

　　他喜歡她的說法，卻仍然道：“你的武功已經護不了我，跟在我身邊，並無太大幫助。”

　　誰說，她揮劍速度是慢了些，但她能在危險時擋在他身前，可以在危急當頭，發揮醫術。更何況，忘了嗎？她還有一身使毒本事。

　　“我會保護你。”她執拗。

　　又是一個不意外的回答。保護他，是她終其一生的重要工作吧？

　　“難道你沒想過，像普通女子般過日子？念詩、作畫、彈琴、刺繡？”

　　他已供得起她過這樣的生活，況且，他真的不希望，穎兒在他和肅親王的戰爭間，扮演角色。

　　“不管過什麼日子，都改變不了我是女子的事實。”難得地，她說了長句子。

　　所以，他拒絕不了她？

　　“奸吧，別後悔就好。”

　　他把茶端給她，見她一口一口，徐徐吞下，方唇噙笑，仿佛茶水是在他口中生津，滿足他的唇舌。

　　褪去偽裝，他們的世界變得寬廣。

　　他的身分不再是秘密，數十幾家飯館酒樓、古玩玉器、米店商行和京城最大錢莊的幕後老板現身，老百姓恍然大悟，這位新任的靖遠侯爺啊，青出於藍。

　　一時間，他成了京城裏最受矚目的單身漢，媒婆輪番上門，差點兒踩破了侯府門檻。

　　這日，巡視過錢莊和斬建的百草堂後，他帶穎兒緩步回府，商店街上車水馬龍，人群往來頻繁，幾次回頭，他老擔心穎兒沒跟上。

　　他是多慮了，穎兒並不是一般的大家閨秀，之前雖說足不出戶，但她畢竟出生市井，十歲之前，她還是個四處闖禍的野丫頭，這點人潮哪裏為難得了地。

　　宇淵回頭望了幾回，穎兒猜中他的心思，快步往前，她走到他身邊，他伸手將她小小的手掌嵌入掌心中間，牢握。

　　一顫，但她並未嚐試掙脫。

　　少爺的手，像烙紅的生鐵，燒得她的手心快冒煙，她不懂他的舉動，更不理解胸口怦怦嗆個不停的心髒，是不是中毒的後遺症。

　　加了力道，他將她拉到身側，低聲問：“餓不餓？”熱氣噴在她頸問，暖烘烘的，燥熱不已。

　　中毒過後，她再感覺不到饑餓，若不是少爺經常要她吃東西，她大概會忘記食物的作用為何。

　　“餓。”她說謊，說得理所當然，少爺是該用膳了。

　　“我們到品嚐樓用膳好不？”

　　品福樓是少爺開設的館子，賣的全是由司徒先生開方子的藥膳食補，聽說生意好得不得了，京城裏的富商名流對這裏特別感興趣，每到用膳時辰，經常是座無虛席。

　　“好。”

　　轉個方向，他拉緊穎兒，穿過人群，往品福樓方向走，一路上，攤販的叫賣聲盈耳不絕，突然問，她停下腳步，盯住巷口。

　　“怎麼了？”宇淵跟著停下。

　　“那裏。”她指指巷子裏。

　　“你不懂為什麼家家戶戶懸掛紅燈籠？那裏是青樓妓戶，一入夜，便熱鬧非凡。”

　　“剛剛，有個年輕女子被拖了進去。”

　　“若非不得已，沒有人願意淪落紅塵。”

　　冷冷的眉頭鎖起，穎兒輕咬朱唇。是命嗎？萬般不由己？當年若非梁師傅心善，她是否也是身不由己？

　　“想什麼？”

　　“想自己有幾分力，可以救下多少身不由己的女子？”

　　宇淵莞爾，拉開大步，環過穎兒的腰際向前行。“是哪一家？”

　　“什麼？”她沒聽懂他的意思。

　　“你想救便可以救，不必懷疑自己的能力。”

　　語方停，他們聽見門內的哭號聲，大掌一推，宇淵推開紅燈戶大門。

　　“這位爺，咱還沒開張呢！”一名濃妝豔抹的婦女迎向他們，甩著絲巾的手一搭，就要落在宇淵胸前。

　　穎兒先一步，將她的手往後扭，不教她碰上少爺的身子。

　　“姑娘，你怎來紅袖招撒野，欺咱這裏沒人嗎？”話落，幾名壯漢圍上前，惡狠狠地盯著宇淵和穎兒看。

　　“救命啊！他們逼良為娼……”被扭著胳膊，披頭散發的女子衝著他們喊叫。

　　“穎兒別急，交給我處理。”他露出自信笑臉。

　　穎兒鬆手，退到他身後。

　　“這位大娘，舍妹多有冒犯，尚請見諒。”他拱手相迎。

　　她打量宇淵，見他一身富貴氣象，麵若中秋月，色如春曉花；鬢如刀裁，眉似墨畫，那不凡氣度，分明非尋常人家。

　　“好說，公子如對紅袖招的姑娘有興趣，不妨入夜再來，嬤嬤保證一定讓您盡興而歸。”她笑得花枝亂顫，一身肥肉彷若無骨相撐。

　　“大娘，這位姑娘與在下是舊識，不知她欠下多少債務，幾兩銀子方可為她贖身？”

　　“公子說笑了，您是何等身分，菊花怎可能與您是舊識？她?，一家子酒鬼騙徒，您可別著了道兒。”

　　“多謝大娘提醒，還是請教，多少銀子？”

　　“公子執意如此，往後可別怨咱家沒提醒。”

　　“是，請大娘開價。”

　　“一口價，二百兩。”她說得豪氣。

　　宇淵也不討價還價，自懷間拿出銀票交給老鴇，然後對菊花說：“你可以走了。”

　　沒想到，菊花就地跪下，對著他們?磕頭：“公子、姑娘，你們好人做到底吧，我回家後，爹爹和大哥肯定又要把我賣回來，請您收留我這個可憐人，別教我永世不得翻身。”

　　他看一眼穎兒，穎兒點頭，扶她起身，問：“姑娘，你可知靖遠侯府？”

　　“知道、知道，這京城裏，誰家不知道靖遠侯府。”菊花拚命點頭。

　　“你去敲門，告訴管事，靖遠侯要他幫你安插一個位置。”

　　靖遠侯……他便是響當當的鍾離公子？走運了，她有救了。

　　“是，多謝公子、小姐，菊花感恩不盡。”

　　菊花還在磕頭，他已領著穎兒走出紅袖招。

　　側眼，他看見穎兒但笑不語。很快樂對吧？幫助人的確是令人愉快非凡的事。

　　走幾步，穎兒跟上前，這回，她主動將手伸入他掌間，他的鐵掌啊，又烙起高溫。

　　她將手指收緊，在人群擁擠街上，她感到一絲絲甜味，那是毫無負擔的幸福，以前不懂，現在，在他身旁，她嚐透。

　　宇淵一到，品福樓裏的管事朱掌櫃忙迎了上來。沒位置了，門外還有十幾桌客人排隊等著，可大老板來，怎能說下次請早？

　　“少爺，樓上請。”那是掌櫃留下來招待特殊人物的，平日若非親王級的人物，上不了樓。

　　坐定，朱掌櫃招呼幾聲，就往樓下忙去了。沒多久，菜一道道上來，藥香菜香撲鼻，引入食指大動。他在她碗中布滿菜，高高地，堆起一座山，雖然他明知她吃不了幾口。

　　“穎兒，你知道，為什麼我娘堅持做生意要客棧酒樓起家？”

　　“不知。”

　　“國家興衰可從客棧酒樓的經營中窺得一斑。”

　　“不懂。”穎兒實說。她才吃兩筷子，他又忙著把她的碗補滿，他就是忍不住想喂她。許是心情很好吧，她的確吃多了。

　　“當民生樂利、國家富強時，百姓口袋裏有銀子，就會旅行、上酒樓飽足自己的胃，加上商賈來往、運通有無，客棧酒樓生意自會興隆；反之，百姓窮苦，能溫飽已是不容易，客棧酒樓的營生必然不易。”

　　懂了，所以太平盛世，少爺賺的銀子就會越來越多。

　　“酒樓之後，必開錢莊，助來往商人免去運銀之苦。”穎兒說話。

　　她果真聰明，沒學過生意，他指點一二，她便融會貫通。

　　“沒錯，商人生意做得越大，錢莊所得利錢越多，這些銀兩便可用來助貧興學、施糧建藥鋪，當百姓有了知識，便不易受騙；當貧病有所依，盜賊強梁不興，治安何苦。”

　　“我以為，這是皇帝的工作。”

　　少爺是用這些說詞，鼓吹皇上，不逼他入朝為官吧！

　　一個空有頭銜的靖遠侯，已叫人經受不住，想想這些日子，多少少女托媒前來，嚇得他們不得不常出門，嘴裏說是巡察商鋪，事實上，多少是為了躲避那些舌燦蓮花的媒婆。

　　“皇帝不過是一個人，照管不了天下事。”

　　“他恐怕連身邊的人都分辨不出虛實吧！”

　　這些時日，出侯府，見識了多少爾虞我詐的虛偽事，那是再多先生都教不來的才學。

　　“真不得了，連當今聖上都敢評論，靖遠侯，還有什麼事是你不敢的？”門被推開，一名身穿銀紅色撒花大襖，足登青緞粉底小朝靴的錦衣男子進門，毫不客氣地，推開椅子入座。

　　隨後，倉促跟上的朱掌櫃急出一臉汗。他在樓下講了半天，說今日樓上有貴客，無法招待，肅親王府的公子爺就是不聽，硬要往樓上闖，這下子，他還真不知該怎麼善尾。

　　“少爺，這位是肅親王的公子，寶安少爺。”朱掌櫃連忙介紹。這位寶安少爺，平日驕橫慣了，誰的情都不領，要怎樣便怎樣，誰也拿他沒轍，誰教他是肅親王的獨子，當今皇上還是他舅舅呢！誰敢冒犯。

　　“怎麼，不認得我？整座京城裏，不認得我的人恐怕隻有了不起的鍾離宇淵了。”他刻意挑釁，瞧他怎麼接招。

　　“少爺……”朱掌櫃尷尬得緊。這魔頭怎不挑挑時間？

　　宇淵朝朱掌櫃點頭，他沒有怪罪的意思。

　　“寶安少爺，是不是我在樓下給您挪個位兒，請您移駕？”

　　“怎麼，他就坐得，我偏坐不得？朱掌櫃，你也是個機靈人，怎分不清楚肅親王和靖遠侯誰大誰小？”

　　是你分不清吧，靖遠侯可是品福樓的大老板?！朱掌櫃撇了撇嘴，在心底碎言。

　　宇淵忍得住，穎兒卻忍受不了，她明知肅親王難惹，該防該避，可這個滿肚子草包的寶安公子，怎能這般驕恣欺人？

　　冷眼橫過，藏不住的怒氣映容。

　　這一眼，讓寶安公子將注意力挪到穎兒身上，乍見她，他魂兒全飛了。

　　瞧她細肩削腰，腮凝新荔，兩畔生愁，病如西子，楚楚動人．不自覺地，他伸出大掌，欲覆上她的手背。

　　別見她一身病態，畢竟是學過武功之人，她的動作比他更快，在他手覆上之前，穎兒已縮回手，更快地，她把雙箸往他手背上刺落。

　　迅速縮回手，他手背已被刺了個印子。

　　“我以為是弱柳，原來是帶刺薔薇，好，這合了我的口味。”吹吹手背，他不羈地湊向前一笑，那淫穢模樣，讓穎兒不舒坦。一頓好好的午膳，教人壞了氣氛。

　　“寶安公子，請自重。”宇淵說。

　　他錯惹人了。倘若惹到他頭上，他還可一笑揭過，但他的輕佻欺到穎兒，他沒打算善了。

　　“她就是紀穎吧？你走到哪裏，就跟到哪裏的丫頭。我沒想過，她會美豔至此。鍾離公子，你好大的豔福啊！”他曖曖昧昧地瞧著兩人。

　　那日過府拜會，爹爹告訴他，鍾離宇淵不簡單，就連他身邊的丫頭也是一身絕世武藝，若能不正麵衝上，最好避開，他不是鍾離宇淵的對手，別自找虧吃。

　　避開？從小到大，他還沒要避開誰過，哪個人見了他，不是自動讓三步？?！要他避，他們才要乖乖退三尺呢！不過，這丫頭美得他心癢難耐，要是能奪到手，那才叫過癮。

　　“穎兒，吃飽沒？”宇淵問。

　　“是。”推開碗筷，她失了心情。

　　“我們回去吧！”

　　“怎地高傲至此？才見麵，好歹坐坐聊聊。”他擋到門口，不讓兩人出去。“我還想和宇淵公子談談，要多少銀子，才肯將這丫頭割愛？”

　　他竟在他麵前論起穎兒的價碼，他不聰明，真的真的很不聰明。

　　宇淵似笑非笑，手搭在寶安公子的肩膀上，微微運氣，臉上含笑。

　　“宇淵公子當真不賞臉，多坐片刻無妨吧？”

　　“那麼，約在明日吧，明日宇淵在此恭候寶安公子。”說著，拱手，他胸有成竹，明日，對方絕對赴不了約。

　　“好，不見不散。”

　　他退開一步，宇淵領著穎兒走出雅房。

　　寶安公子的眼光始終追著穎兒跑。好美的女子，世間少有，比他那個玉寧公主毫不遜色。想著穎兒的容貌，不知天高地厚的他，吃吃笑了。

　　走出酒樓，穎兒悶不作聲，那個淫惡男子令人憎惡，少爺怎能和他定下約會？低頭，反胃感陣陣。

　　宇淵對著她伸手，她不想握，低著頭假裝沒看到。他停下腳步，轉身對她。

　　“明日，他不會赴約。”

　　“為什麼？”

　　“我傷了他。”

　　“剛剛……”眉頭皺起，她凝望他。

　　“是的。”

　　明的不行，他暗的來，再不然，就是夜闖肅親王府，他都要寶安公子為他的言行付出代價。

　　“肅親王會不會……”

　　在一時的痛快之後，穎兒開始擔心了，她不知道肅親王和少爺有什麼瓜葛，但隱約感覺不安，若非這個不安感覺，不必等少爺下手，她早就喂他無形粉、逍遙散了。

　　“別煩，沒人搞得清楚是怎麼回事，他要到黃昏才會發作。”

　　懂了，少爺使的是梁師傅的雷霆手，這門功夫得要有深厚內功才辦得到，就是她也練不成。

　　宇淵再度朝她伸出手，他說：“往後，你隨我出門，扮男裝吧！”

　　“是。”她笑了。隻要能隨他出門，穿什麼她都不在意。五指纏上他的，又是習慣成自然，接在喂食之後，妯習慣他的大手掌。

　　“再找個地方吃飯，我不相信運氣這麼差，走到哪裏都會碰到惹人厭的公子哥。”他笑笑，對她也對自己說。

　　“好。”

　　反正他們家少爺在京城裏開了十幾間酒樓飯館，這家不行還有別家，總不成肅親王會生下一窩討厭鬼。若真是此，肅親王的命未免太差。

　　“你還餓？”

　　“餓。”她的少爺還沒下箸就被打斷，他餓，她就餓。

　　“我們到醉語樓，那裏有京城最醇厚的佳釀，掌櫃的是個年方二十的姑娘，一身紅衣紅襪成了她最佳的招牌，醉語樓一年可為我掙下二十萬銀的利潤，是所有酒館淨利最多的，就是品福樓也比不過……”談到生意，他滔滔不絕，他果然很有乃母之風。

　　不過，她哪裏想知道這些，她比較想知道的是，那位年方二十的女掌櫃美不美麗，有沒有吸引他們家少爺的本事。

　　可……何必在乎呢？她的少爺隻牽她的手，他的背後隻讓她跟從，而他的餐桌邊，永遠有個叫做紀穎的配菜。

　　她笑了，冷冷的臉因為溫純笑容增了溫度，冰涼冷硬的線條，因為上揚的嘴角唇線變得柔和。少爺不一樣了，穎兒也隨著少爺的不一樣而不一樣。

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第四章


　　今日，在議事廳裏，宇淵和梁師傅、司徒先生在討論百草堂約開幕時，宮裏來了位公公，說是要靖遠侯入宮麵聖。

　　入宮麵聖做什麼？少爺早早表明無意入朝為官，官場爾虞我詐、詭詐奸險，好人入了仕，莫不換了副性情，皇上何苦勉強人心。這是第五次了，皇上老愛召見少爺。不是國事繁忙嗎？怎地，短短數十日，皇上召見了五回，少爺不過是個商人，就算是個了不起的商人好了，也不需拿他當愛臣般，時時麵見呀！

　　自宇淵出門，穎兒便魂不守舍。

　　穎兒、影兒，她一直是他的影兒，不論他定到哪裏，都可以在周遭處找到他的影兒，可獨獨皇宮內苑，那裏她入不得，不能站在他身邊，時時看顧。

　　淡淡的臉上掀了波瀾，輕咳兩聲，柳眉微蹙，她等得不耐煩。

　　這當頭，少爺要她學的女孩子家玩意兒，定可派上用場，可惜，她半樣都不會。

　　站在樹下，一顆心驚栘不定。

　　人人都說伴君如伴虎，少爺入宮已四個時辰，連梁師傅和司徒先生也不敢輕易離開，大家的心都擔著，深伯又發展出事端。

　　和寶安公子有關嗎？會否他一狀告到皇帝跟前，要皇上替他討回公道？會嗎？他知道是少爺下的手？

　　心反覆不已，她轉身進入探月樓，那裏有少爺為她準備的製藥間。

　　說是製藥，不如說是製毒，她早成了毒物高手，連司徒先生調不出來的毒，她都能做出。先生要她多研習救人的法兒，偏偏她對毒有興趣，一進藥間，便忘了時間。

　　入製藥間吧！反正她不會刺繡作畫，與其在這裏幹著急，不如替自己找點事情做。

　　從宮裏回來，宇淵逕往探月樓，那裏是穎兒花最多時間的地方，他猜，她在那裏。

　　推開門，穎兒迅速轉身——

　　看見少爺，心放下了，細細的雙眉舒展。回來便好。

　　“是寶安公子的事嗎？皇上追究了？”迎到他身前，她心絞得難受。

　　“與他無關。”“那就好。”

　　皇上找少爺，隻是閑聊吧？梁師傅說，皇上喜歡和少爺對弈；喜歡聽少爺對國家大事的見解。皇上和少爺成了忘年交，他說這是好事，往後要是有朝中權貴威脅到少爺，有皇上的偏護，少爺會安全得多。

　　“今天，做了什麼？”宇淵問。

　　“做這個。”她轉了身，從桌上拿起一瓶白色霜狀物。

　　“這是……”

　　“我給它起了名字，叫作芙蓉雪花霜。”穎兒取挖勺挑了些許塗在臂間，像幻術似地，她的手臂結起一顆顆紅疹，凹凸不平。

　　“痛嗎？”抓起她的手臂，急問。

　　“不痛。”

　　“這毒能傷人性命？”以身試毒是件蠢事，偏偏聰明透頂的穎兒老愛做這等蠢事。

　　“不能。”見他著急，她笑著從飄浮黃色葉片的水盆裏拿出帕子，擰幹，敷在手臂上，一炷香功夫，紅疹自會褪去。

　　“隻是讓人變醜？”宇淵問，拿起芙蓉雪花霜在鼻問嗅了一下。嗯，有秋桂香氣，若非親眼見到，誰信它竟是毒品。

　　“那它……有何用？”

　　“妻妾爭寵。”她玩笑說。

　　其實，她想把它們送給第二個、第三個菊花，將自己變醜，青樓妓戶就不會買下她們了吧！

　　變醜以求自保，這時代?，是怎麼欺淩女人的。

　　“你會引起許多家庭戰爭。”他莞爾。

　　“怕家庭戰爭，就別迎來多名妻妾，製造紛爭。”她回話。

　　是嗎？所以，她是主張一夫一妻，忠誠相待的？眼神黯然，他失去輕鬆。

　　“少爺？”穎兒叫他一聲。怎好端端的，少爺臉色凝重？她納悶。

　　他回神，手壓在她肩上，他問：“餓了嗎？”

　　她不會餓的，但她仍是回答“餓”。

　　“我們去找東西吃。”

　　哪裏需要找東西。他的命令是——穎兒在的地方就要有食物，府裏有人負責盯梢她的去處，替她備上點心，隻不過，他不在，她無心飲食。

　　端過桌邊的點心盒，裏麵有包穀做的鹹糕，上回嚐了一口，兩人都愛極這滋味，廚房便常常為他們準備。

　　“要是有一碗鮮魚湯，就再好不過了。”他說。

　　她偏偏頭，想了一下。他總嫌魚湯腥，不愛碰的，怎這段日子老想喝魚湯？然後，穎兒想透了，他的魚湯，是為她。

　　他待她好，她知情，微微的笑描上她唇邊，他們不說情、不談意，但對待彼此，總是用心。

　　牽起他的手，她說：“我煮。”

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深夜，他們對坐涼亭，一壺清茶，兩碟幹果，要是她會彈琴，那麼佐以琴聲，肯定更加浪漫美麗。

　　鍾離全和鍾離平壹已然伏法，或許她該花點心思在女藝上麵。

　　“在想什麼？”宇淵問。

　　“想以後。”她答得簡單。

　　“想以後什麼？”親仇已報，往後的人生，她有了權利為自己算計。

　　“空閑時間多了，我得做點什麼？”在聊天上麵，她有了長足進步。“司徒先生希望你能到百草堂幫忙，你想嗎？”她沒想太久便搖了搖頭。去百草堂，以後就不能跟著他進進出出，不能待在看得到他的地方。

　　“你空有一身好醫術，不助人太可惜。”

　　話雖如是說，宇淵也一樣，不想同她離開，更不想有朝一日再見她不著，他對她，有著連自己都解釋不清的占有欲。

　　“不可惜。”他忘記，她學醫的目的、她要救的人，隻有他，隻有他的生命是她的責任。

　　“哪天，你發現行醫救人很愉快，想進百草堂，再去吧！”

　　她搖頭，這天不會出現的，她一向清楚自己要什麼。望住少爺，她要跟在他身邊，生生世世，即使是當一輩子的丫頭。

　　忽地，她想起梁師傅。梁師傅說，她和少爺畢竟身分不同，她應緊守分際，不該僭越。

　　這話兒是什麼意思，她聽不懂，想了又想，神情無辜。

　　梁師傅說，少爺到了該婚配的年齡，屆時，不管是少爺或少夫人的安全，都是她的責任。

　　話至此，她才聽出一些眉目。

　　梁師傅的話句句是理，她本就負責少爺安全，未來有了少夫人，少夫人自是她的責任，毋庸置疑。隻是這少夫人……壓得她胸口發疼，說不上來的沉重抑製她的呼吸，令她喘息困難。

　　“你又發怔了，這回想什麼？”

　　“想少爺。”

　　“想我什麼？”

　　要告訴他嗎？萬一他沒想過要一個少夫人，她何苦來提醒他？她喜歡眼前的日子、喜歡在他身邊跟前跟後，更喜歡聽少爺的生意經，每一句部隱含她搖頭，不確定該不該講。

　　“穎兒，你這樣不好。”

　　不好，她哪裏做錯了嗎？若有，她該想想怎生改進，才能讓少爺喜歡。

　　“有心事，你該試著講出來，不能老讓別人猜測，或許別人會猜不到而誤解你。”

　　他聽過下人的耳語，知道她在府裏並不受歡迎，即使明白他看重她，暗地裏，他們仍然不把她當主子看待，甚至帶點欺負意味。

　　或許真的不在意吧，穎兒並沒有發覺下人的態度有問題，所以，仆役不替她整理房間、清洗衣物，她無所謂，反正她習慣自己動手。

　　旁人誤會？何妨，隻要少爺明白她，不誤解她，就足夠了。至於別人？隨便。

　　“你試著交交朋友吧！”

　　穎兒笑開，搖頭，她有少爺當朋友就行了。

　　“有朋友之後，你會發現，許多好玩的事情值得你挖掘。”

　　她仍然搖頭，有少爺領著，好玩的事情夠多，多到她看不完、聽不盡，這樣的人生，她很滿意。

　　她老是搖頭，讓他放棄了。好吧，她開心就好，至於其他的，以後再說。他挑起一顆幹果，送到她嘴裏。

　　“少爺……”她猶豫著。這話，能說嗎？她沒念過婦經，沒學過禮教，可這話，不適宜說吧？

　　是岔了內力嗎？還是舊疾複發？她雙手抖得不像樣。宇淵二話不說，將她擁進懷裏，手掌貼上她後心，一股暖流緩緩流進。

　　“少爺，我沒事。”穎兒在他胸間歎氣。果然，少爺總是對的，心事不說，會遭人誤解。

　　“真沒事？”掌心沒離開，他低頭看懷中柔軟的身子，收攏手臂。

　　真的沒事。她的臉頰燒辣辣的，耳朵與後頸浮上蓮色，唇瓣幾回掀合，就是發不出半點聲音。

　　唉，就算沒事，被這樣抱著，也會有事。

　　吞過幾次口水，鎮定幾回心神，在宇淵將她推開同時，她恢複了說話能力。

　　“沒事。”

　　“既然沒事，你來解釋何謂‘能不能、就這樣’？”笑紋出現，他露出一排潔白牙齒。

　　天……她又有事了……奇異的騷動在四肢百駭間竄流，百隻飛蟲在胸口揚翅，她啊，沒練功卻走火入魔。

　　她斂眉，一股作氣說道：“能不能一直這樣下去，不要少夫人、不要大婚，穎兒……陪少爺。”

　　大瞻?，這不是女子該說的話。話出口也許失策，也許太孟浪了，可，是少爺說的呀！有心事，不該讓人猜測。

　　少爺要嘲笑她了？說她沒讀好聖賢書？說她該學學大家閨秀，分辨什麼話能說，什麼話隻能藏在胸口？

　　並沒有，他沒回答，也沒戲嘻，他隻是輕輕鬆開穎兒，起身走到湖邊。她……說錯話？

　　端起杯子，慎重地，喝光茶水。茶喝光，解不去喉間燥熱，凝睇少爺頎長背影……她真的說錯話。放下骨瓷茶杯，再三尋思，終於被她尋出一個好話題。

　　“昨日寶安公子來訪。”她不喜歡談這個人，連想都不愛想。

　　“我入宮時？”

　　“是。”

　　“他有何事？”

　　“我沒見他，隻知他很生氣，大約和皇上封少爺為禦史有關吧！”

　　生氣是必然，他不是科舉出身，破格拔擢讓許多人不服氣，尤其是肅親王，若非昨日堂上，一篇慷慨激昂的說論，讓百官服了他的才氣，恐怕背後的耳語早壓垮他的靖遠侯府。

　　早說了，不想為官的，官場是世上最最齷齪汙穢的地方，官場待久，不免心胸狹隘。

　　“下次他再來，你也別出麵接待。”

　　當然不，麵對那麼令人憎恨的男子，她控製不了自己。品福樓的事兒，著實數她擔心好一陣子，往後，她不教人有機會尋少爺不是。

　　“少爺……”

　　“怎樣？”

　　“你真的要出任禦史？”她記得，少爺說過，官兒越做越大，人的心眼兒會變得越來越小。

　　“是。”

　　“為什麼？”

　　“皇命不可違。”再不久，她將知道另一件不可違的皇命。

　　歎氣，他環起穎兒的肩。

　　“這……沒辦法的，對吧？”

　　“穎兒？”甩開煩悶，張起笑顏，他問穎兒。

　　“是。”

　　“我們來練練輕功好不？”

　　“好。”

　　說著，他縱身飛上屋頂，穎兒微微一笑，跟在他身後，飛身上躍，不久，兩道人影在屋頂上飛奔追逐，輕輕地，銀鈴笑聲傳出。

　　今夜，月很圓。
穎兒靠坐在樹下，微風徐徐，幾朵紅花讓風吹亂了裙擺，枝頭小鳥啁啾不已，多麼吵雜的夏季。

　　少爺又進宮了，皇帝肯定很欣賞他們家少爺，二不五時召他進宮，害得穎兒孤伶伶，隻能拿來詩譜，學著旁人傾訴相思。

　　行行重行行，與君生別離。相去萬餘裏，各在天一涯。道路阻且長，會麵安可知？胡馬依北風，越鳥朝南枝。相去日已遠，衣帶日已緩。浮雲蔽白日，遊子不顧返。思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿複道，努力加餐飯。

　　這相思真磨人，男子不歸，女子便是衣帶漸寬，人比黃花瘦，心心念念會麵日，這苦，透心。

　　幸而，少爺與她不會各自天涯。生別離，同他們無緣無分。

　　她讀不少詩，一句句“便作春江都是淚，流不盡，許多愁”、“物是人非事事休，欲語淚先流”、“懷愁緒，幾年離索。錯！錯！錯！”。這麼多辛酸詞，讓穎兒把情愛歸於苦楚，既是情苦、愛慟，怎千古萬年，代代有人專心追求？

　　她不懂，也不想懂，最好，所有男女都像她和少爺般，不苦不悶，無淚無愁。

　　放下詩集，從腰袋裏拿出一物，越看越覺好笑，她想，她真的不適合當女子，花三天繡出的荷包，看起來不倫不類。

　　前日，她隨少爺到米店，少爺和掌櫃先生談事時，心血來潮，她走到對麵繡莊，看著溫婉賢靜的繡娘們，低著頭，一針一線繡出雙對鴛鴦，那水磨功夫，比她練武還要難上千倍。

　　但在老板的鼓吹下，她還是選了塊秋香色錦緞和幾色絲線，試著替少爺做個荷包。

　　穎兒皺眉，眼前這東西哪裏像荷包？上麵繡的字縫縫補補，勉強看得出是個淵字，可歪七扭八，不成筆法，更別說那隻翠鳥了，說是團亂七八糟的綠線都不為過。

　　這樣的東西，送出去，未免難堪。

　　低頭，抿唇笑開，想起什麼似地，她走到相思樹下，撿起滿地豆莢，剝開，一顆顆鮮紅色的心形豆子跳出來。

　　她第一次見到這種豆子時，驚豔，感歎大自然的鬼斧神工，居然將果實刻成心。那是母株的愛心，她要她的孩子們散居各地，成長茁壯。

　　後來，穎兒見婢女在樹下撿拾收集，她們叫它相思豆，要把它們送給心儀男子，聽她們說起這事兒，臉紅撲撲地，開心快意。

　　和詩裏的相思不同，她們的相田心帶著濃鬱甜蜜。

　　學著婢女，穎兒把相思豆裝進荷包裏，反正荷包是送不出去了。

　　一進侯府，宇淵就四處找尋穎兒，探月樓沒有、錦繡閣沒有、清風樓也沒有，他走遍侯府，終於在花園尋到她的身影。

　　她蹲在地上，小心翼翼地把東西裝進袋子。

　　在做什麼呢？他放輕腳步走近，隻見穎兒正把相思豆裝入錦袋中。她也學起婢女們，做些女孩家的玩意兒？

　　“你在忙啥？”他出聲，她驚得將荷包捏在掌問、藏到背後，那東西，見不了人。搖頭，她但笑不語。

　　“來，我給你一樣東西。”他抓起她沒握東西的手，將青色瓷瓶放到她手中。

　　“這是……”

　　“你猜。”

　　穎兒打開瓶子，一股香氣迎麵撲來，靜靜嗅聞，那是……不會吧？這麼珍貴的東西。她抬眉瞅著少爺，滿目疑問。

　　“是什麼？”他追著她問。

　　“冷香玉露丸？”這要采集十五種鮮花和數十種中藥材，七蒸七曝製成，這藥除了數十種是件簡單的事。

　　冷香玉露丸對女子而言是最佳聖品，每年，後宮受寵的嬪妃能得上兩丸，便要焚香沐浴，大謝皇恩。

　　“你很厲害。”他知道她猜得到。

　　今日他同皇上談及鳳凰蠍，便連同穎兒為他試菜中毒的舊事說了，皇上聽過大為感動，賜下冷香玉露丸給穎兒，還說他日一定要帶她進宮麵聖。

　　“這藥，皇宮內苑才拿得到。”

　　一般尋常人家的地窖，保存不了十五種鮮花，更別說昂貴藥材，來自長白山的珍口叩已屬難得，更別說從北方運來的金穗草。

　　“是，皇上知道你為我中毒，特賜藥，你每日服食一丸，連服十曰，十日後，宮中禦醫會到府中為你診療。”他說得興高彩烈，穎兒的身子是他最擔心的事。

　　看來皇上對少爺，真心偏愛，否則，怎會愛屋及烏？隻是，這樣好嗎？她很難不杞人憂天。

　　“要按時服藥，知否？”

　　“是。”她再三忖度，皇上的厚愛，別無所求？

　　“穎兒，你不開心？”

　　“沒有。”穎兒忙著否認，但願，隻是多疑。

　　“我替你帶回禮物，你是不是也該還贈禮物？這叫禮尚往來。”換了口吻，他湊近她，低柔道。

　　“我沒有禮物……”

　　“誰說，你手上握著的是什麼？”說著，他伸手奪開，拿走她上不了台麵的荷包，倏地，紼紅炸翻她雙頰。

　　眼光閃過，他動容。這是她第一次做的女紅吧？不發一語，宇淵把荷包收進腰間。

　　“少爺，那個……”她支吾其詞。還能比此刻更難堪？

　　“我喜歡，送給我好嗎？”嘴巴問人“好嗎”，動作卻霸氣得不聽人說，言行不一?！

　　“下次好不？我再做個好些的。”下次她會找槍手，才不把醜東西拿來惹人取笑。

　　“不，就要這個。”

　　“可是……”

　　她還想搶，他製了她的雙手，將它們環在自己身後，這是擁抱……糟，壞事，她這臉紅，恐怕別想消褪了。

　　“陪我去杜康樓，我餓。”

　　不容她推卻，宇淵拉起她往外走。

　　說不上為什麼，她醜到不行的荷包撞到他的心，她紅紅的雙頰紅了他的眼，不該在穎兒身上出現的女子羞怯出現，讓他的心，雀躍不已。

　　握住她，他心跳加速。

　　她的手不柔軟、不細致，掌心因長期練劍磨出厚繭，她不似一般女子，會在臉上塗脂抹粉，她身上找不到花粉香，隻有淡淡的草藥香，說她迷人，未免牽強。

　　或許她容貌過人，但她欠缺溫柔、欠缺女人味，這樣的女生很難勾引男子吧！可一個荷包，撞翻了他所有認定。

　　“少爺。”穎兒連喊了好幾聲，才喊回他的意識。

　　“怎麼？”

　　“我們不是要到杜康樓？”

　　杜康樓很有意思，所有菜名全是從詩詞上節選下來。

　　少爺說，杜康樓的掌櫃是個落拓秀才，當初留下他，是希望引他發揮長才，到善學堂指導學子，誰知，他對客棧營生更有興趣，現在他已能獨當一麵，把杜康樓經營的有聲有色。梁師傅沒說錯，知人善任是少爺經營成功最重要的要件。

　　“沒錯，我們要到杜康樓。”

　　“那……大門在那裏。”穎兒指了指相反方向，宇淵聽見，忍不住發笑。

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第五章

　　是不是她聽錯啊？怎地封完二品官，又要賜婚？

　　她知，皇上欣賞他們家少爺；知皇上愛屋及烏，賜她藥丸，怎麼這欣賞?，無限擴張，連公主都要下嫁？

　　人人都知少爺好，那些媒婆像蜜蜂似地黏人，少爺全躲過了，這賜婚能不能順利躲過？

　　恐怕不能。不都說君無戲言、不都說君要臣死，臣不能不死？況且，賜婚是天底下男子求之不得的大事，或者少爺，也想要國色天香的公主？

　　不不不，少爺也同她一般，嚇傻了吧！他一定翻遍腦袋，企圖找出好說詞推卻這樁婚事，一如當年，將軍為將軍夫人做的一樣。那才是威武不能屈的大丈夫本色呀！

　　是的，人人都說少爺像極將軍，婚姻大事怎能皇上說了算數？少爺一定會極力爭取。

　　“穎兒。”

　　少爺的叫聲，將她遊離的魂魄喚回，回首望望左右，滿屋子跪接聖旨的人全站了起來，隻剩下她還匍匐地麵。

　　宇淵伸手扶她，穎兒緩緩起身。

　　可，少爺氣定神閑，沒有她想像中的驚訝慌亂，再往後看看梁師傅、司徒先生和宮裏來的、一堆黑鴉鴉的人頭，眼光逐一掃過，所有人都在笑，恭喜聲此起彼落，少爺二點頭答謝。

　　所以，少爺……是願意的……

　　念頭竄入腦間，寒意從腳匠往上飛奔，穎兒大大的眼眶瞬地蓄滿淚水，

　　她懂了，什麼叫做別有一番滋味在心頭；為何會算前言，總輕負；她了解此恨怎會不關風與月……那些詩啊詞啊，一句句躍上心間，催動她的酸楚。

　　不，或者是她聽糊了，聖旨沒提到賜婚，隻說了封少爺當禦史，那麼，少爺當然要“欣然接受”！

　　想法起，她定到宇淵身邊，奪了聖旨打開。這舉動不合宜，但顧不得了，她得弄清楚，賜婚是真是假。

　　她沒聽到旁人倒抽氣的聲音，隻專心一意讀著聖旨。

　　下一刻，她被宇淵點了穴道，動彈不得。瞠目，她發愣了，油亮的眼珠子沉沉地鎖住少爺。他竟點她穴道？！

　　“抱歉。”他湊近她耳邊說。她也有話說，可被點了穴，聲音出不了口，唇張張合合，她想說：“別娶公主，拜托。”

　　她知道他看見了，但他不作反應，隻把她放在太師椅裏，拿回聖旨，旋身，回到屬於他的熱鬧榮耀裏。

　　笨！她竟以為少爺會為她，推卻賜婚。

　　她想笑，卻扯不了嘴角。

　　不過是個丫頭啊！不過少爺待她好，怎就亂了身分？

　　梁師傅看出她的僭越了吧？難怪一席話暗地提醒，提醒她，身分有別。

　　病後，少爺對她多了幾分心疼，她便越過界線，一路的理所當然，忘記多年來，她活著，隻為維護得少爺周全，認真算計，她不過是名死士，何來的恃寵而驕？

　　是她的錯，她早該看出少爺何等優秀，公主為他傾心有何不對？

　　“駙馬，這位可是紀穎姑娘？”太監審視她，果然美得驚人，分毫不遜於玉寧公主。

　　在宮裏，這位穎兒姑娘名號大得很，一口氣得到皇上賞賜十丸冷香玉露，這等福氣連皇後都沒呢！

　　“請公公切勿怪罪，穎兒中毒後病體未愈，方才舉動，讓公公受驚了。”梁師傅拱手道歉，替穎兒說項。

　　“這樣啊，不過，把病人留在侯府裏，萬一衝撞了公主，可就不太好了。”

　　“是，往後我們會好生照看，絕不發生讓公公擔心的事。”

　　哈，她病體未愈，教人受驚？意思是……她是瘋子？也對啊，瘋子不該留在侯府裏，衝撞公主何等大罪，她怎能承受？

　　“駙馬爺可知，上月賜婚消息傳出，後宮喜氣洋洋，大夥兒全為玉寧公主的大婚忙著。”太監扶著宇淵的手，一麵說，一麵打量這位未來的駙馬爺。

　　上月賜婚……少爺早早知曉。穎兒心更冷了。原來是為了偉大的公主，少爺方肯違背原則，入朝為官。她怎能蠢到以為少爺會抗拒？這可是會一隻聖令下，抄家滅族的再次，穎兒自我嘲笑。

　　“駙馬爺，打明日起，宮裏會派來十六名宮娥和四位嬤嬤，打理新房擺設、餐點用膳，她們都是玉寧公主用慣的人，還請駙馬爺體諒。”

　　嫁公主嘛，可不同於一般，駙馬爺畢竟不是皇族，這宮中諸多禮儀，總得有人數、有人管。況且，玉寧公主是當今皇上最寵愛的女兒，多少皇親貴族想指這門婚，都得不到呢！

　　“多謝公公費心。”

　　“駙馬爺能了解就太好了，王於府裏的仆役下人，自有專任的嬤嬤來調教，還望駙馬爺見諒。”

　　“是。”他無心同人周旋，隻想奔到穎兒身邊，他知道她受委屈了。

　　“很好，奴家就回宮覆命了。”

　　“公公慢走。”幾聲謙讓後，太監離開靖遠侯府。

　　太監一走，宇淵就抱起穎兒，飛奔回房。

　　關上門，他解開穎兒穴道。

　　這裏是他們的寢居，那年，後院一房一廳，穎兒無處可睡，隻得和宇淵同房；而今，大大的侯府裏，多少樓閣庭園，怎麼住也住不滿，可她還是一張軟榻，睡在少爺身邊。他們同寢同食，他們交情非比尋常，他們合該終生相係……

　　錯！就是這些要不得的想法，讓她忘記自己是誰。淒然一笑。這回，她記得了，她是奴、他是主。

　　穎兒低眉，賜婚徹底打垮她，難怪“能不能、就這樣”他不回應。那是對的，換了她，也不回應奴仆的癡心妄想。

　　頭頂上方傳來一陣輕歎，宇淵問：“你打算一輩子不看我？”

　　看？看了做什麼？再築夢，做一場毫無意義的掙紮？不了，那一顆顆紅透的相思豆，隻是午後遊戲；那些談心的夜，不過是無聊言語；他的關心純屬多餘，他們之間，相隔天地距離。

　　罷了，她的心錯、情錯，所有的錯誤認定皆歸她，從此，她曉事。

　　“穎兒不敢。”她語氣清淡，壓抑情緒。

　　“那麼，抬頭，看我。”他雙手壓在椅把上，將她鎖在身體和椅子中間。

　　握了握拳頭，她不倔、不傲，服從命令。

　　拾眸，視線定在他臉上，空洞的雙瞳裏不見激蕩。

　　心情已然收拾好了，她再不會做出不合宜舉動，不大膽、不誤以為自己特殊。

　　“你在生氣皇上賜婚，還是生氣我沒事先告訴你？”宇淵靠她很近，近得她聽得見他的呼吸聲，那氣暖暖的，卻再暖不了她的心。

　　“穎兒不敢。”她在兩人中間築牆，用高高高高的石牆，告知自己，牆裏牆外，世界不一樣。　　．

　　“你是希望我拒絕皇上？”他不喜歡她的冷淡，不喜歡她麵無表情，更不喜歡明明視線落在他身上，心思卻飄向遠方。勾住她的下巴，他要迫她說話。

　　“穎兒不敢。”

　　一句句“穎兒不敢”教人惱火，她拒人千裏。

　　“這起婚事是我爹爹生前承諾的，我不能不允從。”再加上他需要公主的力量，助他對抗肅親王，肅親王在朝廷裏勢力龐大，要鏟除他，比想像中更困難。

　　何必向她解釋？她不夠格。“少爺大喜。”

　　他真的被惹火了，捧起她的臉，他不準她忽視自己。

　　“穎兒，我要你聽清楚，不管有沒有賜婚、不管有沒有公主，我們之間不會改變。你仍然是我的影兒，我到哪兒，你在哪兒，我們仍然合作無間，你保護我，我維護你，聽懂了沒？！”

　　她點了頭，無異議。“是，少爺。”

　　她在他身邊，他卻覺得她離自己遙遠，她的表情引發他的憂懼。她要走了，她正打主意離開？一句話，宇淵脫口而出：“我不準你離開。”

　　“是。”

　　“不管你開不開心，你都必需接受玉寧公主。”

　　“是。”少爺多慮了，她能不接受誰？

　　除了“是”，她打定主意不再同他說其他？她的固執?，往後怎麼成？她怎應付一大堆宮娥、嬤嬤？怎麼同公主相處？

　　“好吧，你一定要生氣的話就生氣，隻是，別花太久時間，你得把精力放在適應公主上。”

　　甩袖，他出走；她未起身，呆呆地，呆呆地回想過去。
嬤嬤和宮娥一進靖遠侯府，就四處改造起來。

　　不隻宇淵房裏這般，總管也讓一大群老少女人弄得接近發狂，一下子灶不好、一下子客廳不行、一下子池裏魚養得不對勁，他裏裏外外奔走，滿足挑剔的方嬤嬤。

　　當整座侯府烏煙瘴氣時，穎兒並沒有被幹擾，因為她始終留在探月樓裏，研製藥物。若不是種在藥圃裏的薺草被不識貨的宮娥拔除，她實在沒有意願加入戰爭。

　　“小姐，宮裏來的那些女人，要把你藥圃裏的草藥拔掉，種上牡丹。”菊花推開探月樓大門，氣喘籲籲地說。

　　她望菊花一眼，淡應：“告訴她們，那是百草堂要的草藥。”

　　“說了說了，可她們不管咱，硬說草藥難看，要改種牡丹，就是院裏那兩棵相思樹，方嬤嬤也說明日兒要找人砍掉，改種羅漢鬆。小姐，您得快些，再慢兩步，草藥就沒得救了。”她急出滿身汗水。

　　無奈，穎兒起身，隨菊花出門，走至花圃，三名小廝站在藥圃邊，手足無措，不敢動手去救藥草，一名穿著粉色宮服的女子站在藥圃中間，兩隻腳拚命踩，恨不得把滿園藥草踩得稀巴爛。

　　“穎兒小姐是誰啊，她說不能拔便不能拔？你們知道，玉寧公主就要嫁進侯府，到時這裏連一片能看的花園都沒有，皇上怪罪下來，誰擔待？說！誰的脖子不怕痛，報上名來，好讓玉寧公主知曉，這侯府裏是誰在同她作對！”她雙手抆腰，圓溜溜的眼珠子對著藥圃旁的小廝猛瞧。

　　幸好啊，方嬤嬤機靈，事先想到駙馬爺本是布衣，對於管教下人必然不熟悉，肯定讓這些小猴兒一個個爬上頭。

　　果然沒錯，蘭兒姊姊讓廚房裏那些中年婦人氣得火冒三丈，好意教導他們宮裏食藝該注重的事項，她們連聽都不聽。

　　這侯府的下人沒規炬，若不好生教導，往後公主嫁過來，這當家主母啊，可不好做。

　　“桃紅姑娘，這草藥是穎兒小姐種下的，費了好些兒工夫，聽說百草堂等著要，您要把它給踩爛了，踩掉的可是多少人的命啊？”

　　別說這些草難看，就是穎兒小姐也不是好相處的人物，她冷冰冰，對誰都不多話，誰知惱火了她，她調的那些毒啊、要的，會不會用到他們頭上。

　　“您真心慈，擔心別人的命，就不怕自己送命？行，我不折，這些牡丹一棵也別種了，待我往上報，好讓宮裏知道，這侯府裏的下人，派頭一個比一個大，要他們做點事，人人滿口都有理兒，推三阻四的。”

　　說著，她兩條腿蹬啊蹬，又踩掉幾株藥單，這麼不講理的女人，誰說得過？

　　穎兒搖頭，飛身掠過，站到她麵前，淡漠說：“要種牡丹，尋別處種去。”這裏是少爺選中的藥圃，她還特地種上能助少爺安適入眠的夕照草。

　　“別處？你瞎了啊，新房門打開就看見這塊花圃，不在這裏種，難不成賞朵花還要公主移駕，勞動雙腿？！”

　　穎兒不語，靜靜看她撒潑。宮裏人都這般蠻橫不講理？那麼安寧公主進門，還得發生多少事？難怪少爺千叮嚀萬囑咐，要她把精力放在“適應公主”上頭。

　　“你是那個影兒姑娘、日兒姑娘的？我可把話先挑了講，之前，駙馬爺怎麼寵你，咱們管不著，但往後，你不過是府裏一名普通丫頭，要認清自己身分，別想和咱作對！”

　　這是桃紅頭一回見到名氣大到不行的“穎兒姑娘”，她的美麗，讓桃紅心底打了個突兒，難怪駙馬爺對她特殊。

　　穎兒沒應答，靜望桃紅，澄澈冷清的眸子望得她心兒怦怦跳，這人?，是哪號人物，怎能這樣看人？

　　穎兒一逕沉默，桃紅越講越慌，索性彎下腰，左一束、右一束，扯起藥草。

　　穎兒緩緩搖頭。隻是想立下馬威嗎？何必，誰都曉得公主有多尊貴。

　　在桃紅的手碰到少爺的夕照草之前，穎兒搶身，點上她的穴，桃紅全身動彈不得。

　　日頭漸漸上移，穎兒揩了揩汗水，離去前，對桃紅說：“你想挪動哪裏都行，獨獨不能碰藥圃和探月樓。”

　　小廝們你看我、我看你，自是覺得好笑，可桃紅是宮裏來的人，這般……會否鬧出大事？

　　越想越不對勁，他們還是去急報了總管大人。

　　沒多久工夫，方嬤嬤領來一群宮娥，看見桃紅那模樣，又急又氣，挪挪栘栘，她就是那樣兒，一動不動。

　　“你是被下了咒還是入了符，怎搞成這樣子？！”方嬤嬤怒問。

　　“我也不知怎麼得罪穎兒姑娘，她一來就把我定在這裏，還恐嚇我，府裏的東西都不可以更變，這可怎麼才好？”桃紅淚水滴滴答答，沿著動不得的臉頰滑下。

　　“反了、反了！駙馬爺都沒意見了，一個小小的貼身丫鬟居然忒地大膽？！去把紀穎給我帶來！”方嬤嬤氣指天地地破口大罵。這侯府是該好好整頓，怎能容許下人這般無法無天？

　　總管大人去了，當然請不來穎兒。她說，無妨，穴道一個時辰會自動解開，經過這次，往後她們會了解，不能動藥圃。

　　總管這般回話，方嬤嬤更是氣急敗壞，她親自到探月樓，想把穎兒給抓來，可她從頭到尾不理人，逕自做事。

　　“把那些瓶瓶罐罐全給我扔了！”方嬤嬤一聲令下，幾名宮娥上前，穎兒不說話，轉身，淡望她們。

　　一時，她們竟然讓穎兒的氣勢給嚇得不敢動彈。

　　“看什麼，我說動手！”方嬤嬤不是省油的燈，跟在皇後身邊多年，什麼人物沒見過，這黃毛丫頭想同她鬥，門兒都沒有！

　　“是，方嬤嬤。”

　　“誰敢動，下場會和外麵那個女人一般。”恐嚇祭出，宮娥們不敢動作。

　　方嬤嬤氣得衝上前，一巴掌劃過穎兒臉蛋，清脆響亮。“好啊，你真以為我治不了你？！”

　　“你該感激，我不打老人。”穎兒麵容冷肅。

　　老人二字徹底激怒方嬤嬤。她最自豪於外貌，四十多歲人，皮膚保養得水當當，她居然說她是老人？！孰可忍，孰不可忍！

　　方嬤嬤忿忿不平地離開采月樓，穎兒以為贏得這回合，往後可以獲得耳根清靜，沒想到，贏的下場是直接監禁。