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發表人: 力寶龍

[都市言情] [莉莎‧克萊佩]午後的戀情(賀氏系列)(全文完)  關閉 [複製連結]

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熱心參予論壇活動及用心回覆主題勳章 藝術之星 拈花惹草勳章

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發表於 2014-10-27 11:43:12 |顯示全部樓層
  終曲
  
  
  
  一八五七年六月二十六日 倫敦海德公園
  
  
  
  克禮與他的步槍旅一起站在海德公園北邊處很大的空地。這片長千兩百公尺、寬
  
  八百公尺的地方,將要容納所有軍種的代表,計有海軍、重騎兵隊、步槍旅、輕騎兵隊、救生隊、高地軍隊等,每個軍種都在陽光下閃閃發亮。令天早上很熱,一點風也沒有,保證要把參加維多利亞勳章授勳典禮的成千上百個軍人烤焦。
  
  全副武裝的士兵們早已非常淒慘,有的是已經曬昏了,有的是因為羨慕。「我們的制服是整個大英帝國的軍隊裡面,最最醜陋的,」步槍旅一位同袍低聲抱怨,一再看向附近衣著華麗的輕騎兵隊。「我討厭這種叫人沮喪的墨綠色。」
  
  「穿著那一身的紅色和金色穗帶爬到前線,恐怕會成為最鮮明的標靶吧,」另一名隊員以責備的聲調低語,「你的屁眼三、兩下就被射穿。」
  
  「我才不管,女人都喜歡紅外套。」
  
  「你寧可要女人喜歡,而不怕屁眼被射穿?」
  
  「你難道不喜歡?」
  
  隊友的沉默是最佳的回答。
  
  克禮覺得很有趣,嘴角揚了起來。他望向葛洛文廣場人口附近的觀禮區,那裡約有七千名持票的觀眾坐著,包括碧茜和賀家的其它人,以及他的外祖父、黛莉和幾位親戚。在這場學勞師動眾、而且他並不想要的典禮之後,所有人將一起前往盧裡奇大飯店,舉行聚餐和所謂的慶祝會。盧哈利暗示將有特別的餘興節目。憑他對盧哈利的瞭僻,這節目從歌劇三重唱到動物雜耍團,都有可能。只有兩件事是確定的..賀家人到倫敦來了,等著所有的頑皮和嬉鬧吧。
  
  飯店的聚餐將有另一位特別來賓,那就是柏麥克,他已經賣掉軍職,準備接掌家族的航運事業。麥克在了好幾個月的時間才克服戰爭帶來的創傷,事實土,復原的過程離全部完成還很遙遠。然而,經過費家上下的長久照顧,已經幫了他很大的忙。經過痛苦但又必要的過程,麥克終於把他的神智一片片地重新拼湊起來。藉著充分瞭解他的朋友的支持,他逐漸回復成原來的那個人。
  
  麥克一天比一天更像以前那個機智又瀟灑的公子哥兒。經常在鄉間馳騁的結果,不只讓他的身體更為健康、活力更為增加,失去的肌肉也漸漸長回來。即使返回他在白金漢郡的家鄉,麥克傲然經常去麗河頓園找克禮和碧茜。就在這樣的一次拜訪中,他認識了前來麗河頓園作客兩星期的黛莉。
  
  黛莉見到這位高大黑髮之前任軍人的反應,讓克禮和碧茜非常不解。克禮無法理解,向來如此友善高雅的嫂嫂,為何一到麥克附近就變得如此害羞和笨拙。
  
  「因為他是一頭老虎,」碧茜私下向他解釋,「而黛莉是天鵝,老虎永遠會讓天鵝覺得緊張。她覺得他非常有吸引力,但她又覺得她不該與這位紳士在一起。」
  
  麥克似乎也很喜歡黛莉,但每次小心地採取行動時,黛莉便立刻後退。
  
  然後,這兩人以讓人驚訝的快速成了好朋友。他們一起去騎馬,一起去散步,分開的時候不斷地寫信給對方。如果兩人都在倫敦,大家也會看到他們經常湊在一起。
  
  對他們從原本尷尬的關係竟有這麼巨大之改變感到好奇,克禮有一次詢問麥克,其中是否發生了什麼事。
  
  「我告訴她,我因為舊傷而無法人道,」麥克說。「這似乎極大程度地安撫了她的神經。」
  
  克禮嚇了一大跳,忍不住謹慎地問..「你真的不行?」
  
  「當然不是,」麥克理直氣壯地回答。「我這樣說,只是因為她在我身邊時,實在太容易受到驚嚇、也太害怕了。這方法看來很有效。」
  
  克禮嘲弄地看他一眼。「你打算把真相告訴黛莉嗎?」
  
  麥克的嘴角出現淘氣的微笑。「我或許會讓她把我醫治好,」他承認。看見克禮的表情,他趕緊又說,他最終的用意是要向她求婚的。
  
  這是一樁好婚配,克禮相信他哥哥也會贊同。
  
  致敬號響起,禮炮擊發。閱兵開始時,軍樂隊也雄壯地演奏著國歌,所有軍人放低他們的隊旗、展現他們的武器。女王一行人慢慢地走過隊伍之前,當她並未依照原訂計劃在中央的講台下馬,工作人員開始小小地騷動,而後發現女主陛下打算騎在馬背上授勳,並讓親王在她的左邊陪伴她。
  
  六十二位即將接受勳章的人逐一被召喚到講台那邊。克禮也跟其它的許多人一樣,在戰爭結束之後離開了軍隊,所以現在都穿著便服﹒跟其它人不一樣的是,克禮的手上還牽著一條皮繩,帶著一隻狗。軍方並未多做解釋,只通知他帶著埃布爾同行。當埃布爾順從地與克禮同步前行時,步槍旅的同袍紛紛發出鼓勵的聲音。
  
  「你好帥啊,埃布爾!」
  
  「看起來真聰明,兄弟!」
  
  「嘿,別替我們在女王面前出糗啊!」
  
  「這也是你應得的,埃布爾,」有人加了這一句,眾人紛紛贊同。
  
  克禮瞪了他的同袍一眼,這只讓他們更開心,接著他便帶領埃布爾去晉見女王了。
  
  女王陛下比他所預期的更為矮胖,鷹鉤鼻有點醒目,下巴卻幾乎看不見,但是眼睛炯炯有神,充滿穿透人心的力量。她穿著紅色的騎馬裝,胸前斜坡將軍的綬帶,騎馬帽上也別有將軍的紅白羽毛帽徽,胖胖的手臂上套著悼念陣亡官兵的黑色紲縐紗。當她騎在馬背上,剛好與站在講台上的受勳人士一樣高。
  
  克禮很欣賞她執行典禮那種慎重其事的態度。人們排隊經過她面前,每個人停下來讓工作人員向女王介紹,再由女王把用紅色鍛帶繫住的銅製十字形勳章別在該位人士的胸前,而後他立刻被引導下台。以這種速度進行,整個過程不到半個小時即可結束。
  
  克禮和埃布爾上台時,群眾傳來一陣歡呼聲使他略微分心,而後歡呼聲越來越大,幾乎震耳欲聾。他不認為自己應該比別的士兵得到更多讚揚,每位受勳人士的勇氣和義行都應該得到同樣的認同。但是各個列隊依然為他歡呼,使得他非常的不好意思。埃布爾不安地抬起頭來看他,也更往他的身邊擠靠。「不怕,孩子,」他低聲安撫牠。
  
  一人一狗在她面前站定時,女王好奇地看著他們這一對。
  
  「費上尉,」她說。「我們的國民非常以你為榮。」
  
  克禮謹慎地回答..「榮耀屬於所有為女王陛下征戰的每一位士兵,以及等待他們回來的每一位家屬。」
  
  「說得真好,也很謙虛,上尉。」她的眼尾紋因微笑而更深了一些「上前來。」
  
  他上前之後,女王把十字勳章別在他的胸前。克禮要後退時,她用手勢和話語留住他。「留下。」她的注意力轉向坐在台上、歪著頭好奇地打量她的埃布爾。「你的夥伴叫什麼名字?」
  
  「牠叫艾伯特,陸下。」 (譯注‧‧維多利亞女王的丈夫也叫艾伯特。)
  
  女王好像很想笑,嘴角微微地上揚。她很快地看了王夫一眼。「據我們所知,你在英克曼和賽巴斯托英勇作戰的時候,牠都在你身邊。」
  
  「是的,陛下。牠執行了許多困難又危險的職務,讓我跟我的弟兄得以保持安全。這個勳章大半應該歸功於牠,是牠幫我在敵軍的戰火下找到受傷的上級軍官。」
  
  工作人員上前,把一個奇特的東西遞給女王。那有點像是…狗的頸圈。
  
  「上前一步,艾伯特,」女王說。
  
  埃布爾立刻聽令,坐到講台的邊緣。女王探身把頸圈繫在埃布爾的脖子上,她的手法非常熟練,顯然很有經驗。克體想起他似乎聽過,女王養了好幾隻蘇格蘭牧羊犬。她開始對埃布爾說話,好像當牠聽得懂..「這個項圈刻有你的軍團,和你在戰場上的功績,銀扣環則褒揚你對帝國的奉獻與英勇。」
  
  埃布爾耐心地等待頸圈扣好,而後舔了舔女王的手腕。
  
  「沒禮貌,」她低聲斥責,但拍拍牠的頭。而後她很快對克禮露出心照不宣的一笑,他們則讓位給下一個受勳的人。
  
  「埃布爾,你成了皇室之友呢,」碧茜後來在盧裡奇飯店裡笑著說。她坐在他們房間的地毯上,審視埃布爾的頸圈。「希望你今後可別自以為了不起,擺起架子來唷。」
  
  「在妳家人的四周,牠是不敢的。」克禮正在脫下外套和背心,接著除去領巾。他在長椅躺下,覺得清涼的室內非常舒服。埃布爾走到牠的碗前喝水,發出不小聲音。
  
  碧茜走過去,整個人趴伏在他身上,手臂迭在他的胸前。「你今天讓我好驕傲啊,」她笑著對他說。「我並且在所有的女人因你而歎息、為你如此心醉神迷時,因為你將回到我身邊,而感到一丁點的得意。」
  
  克禮揚起一道眉毛。「只有一丁丁點?」
  
  「噢,好啦,鋪天蓋地般得意。」她開始玩弄他的頭髮。「現在,勳章這回事結束了,我有件事情想跟你討論。」
  
  克禮閉上眼睛,享受她的手指輕輕拂過頭皮的快感。「什麼事情?」
  
  「你對在我們家增加另一個成員有什麼看法?」
  
  這個問題並無不尋常之處。自從他們搬到麗河頓園,碧茜的畜欄便一直擴大,領養回來的動物只有增無減。她最近也申請加入倫敦新成立的自然歷史協會,不知怎地,那些老袤的昆蟲學家、鳥類學家和其它領域的自然學家,竟未排斥這位年輕的女會員。尤其,他們發現碧茜可以就候鳥的遷徙模式、植物的週期以及跟動物有關的習性與行為等題目,一談便好幾個鐘頭的時候,他們似乎歡迎她還來不及呢。一所新的自然歷史博物館即將成立,他們正在考慮邀請碧茜加入董事會,希望她針對該計劃的各方面提供女性的洞見。
  
  克禮並未睜開眼睛,懶洋洋地笑著。「這回是有毛皮的?還是有羽毛的?或者是有鱗片的?」針對她早先的問題,他問道。
  
  「都不是。」
  
  「天哪,來自異國他鄉的。好吧,這個生物是從地球的哪裡來的?我們必須去澳洲接牠嗎?或是冰島或巴西?」
  
  一陣笑意竄過她的身體。「他其實已經到了,不過,你可能要,呃…八個月之後
  
  才見到。」
  
  克禮的眼睛倏地張開。碧茜正對著他害羞又急切地笑﹒而且似乎很高興。
  
  「碧茜。」他小心地翻轉身體,讓她改為在他身下。他閉雙手捧著她的臉。「妳確定?」她點頭。不知所惜的克體乾脆用嘴蓋住她的,用力地親吻她。「我的愛…寶貝的女孩...」
  
  「所以,這也是你想要的,對吧?」她在親吻之間問道,其實早已知道答案。
  
  克禮臉上純然的喜悅,使得一切都模糊了。「比我所曾夢想的更想要,雖然我並不值得擁有。」
  
  碧茜的手臂滑上他的脖子。「讓我告訴你,你值得什麼,」她說著把他的頭往下拉。
  
  —全書完
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