[典心]公子【硯城誌卷二】(全文完)

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內容簡介

歸客再訪硯城，不定變數橫生──

公子回來了，為了尋回深愛的夫人，
他不惜化為最黑暗的魔，
回到這座雪山看顧的城，
費盡千方百計，機關算盡，
只為與姑娘抗衡，
反抗硯城千百年來難以動搖的規定。
陰霾遮天，城內異象漸生，四方闇影重重，
人與非人，安寧不再。
一段段雲譎波詭的綺譚背後，
藏的是血，是淚，
是對伊人深深的思念……

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楔子

在遙遠的南方，最後一座終年積雪不化的雪山下，有著一座城。

　　城形如大硯，被稱硯城。

　　那座城景色優美、花木茂盛，家家戶戶前都流淌清澈的水。城裏住著人.以及非人，還有精怪與妖物，彼此相處還算融洽，維持著巧妙的平衡。

　　關于硯城的傳說，有的真、有的假；有的教人害怕、有的令人玩味不已-曾衝足過的人，回來後所說的都不同，人人各執一詞，彷佛拜訪過的是不同的城。

　　人們來來去去，唯有雪山屹立，靜靜看顧著硯城。

　　雪山護衛這座城。

　　雪山凝望這座城。

　　城內城外的種種，在雪山下一覽無遺。

　　傳說將被驗證。

　　故事，開始了。

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【第一章 夢蝕】

　　暗夜無光，路途遙遙。

　　伍郎走著走著，走過森林、走過山路、走過鋪滿五色彩的街道，在古城大街小巷行走，想盡快趕回家中，見見美麗的嬌妻，抱抱吐著軟軟乳音的兒子。

　　夜路總是走得慢，隱約之中，身後還傳來鞋履觸地的聲音。

　　伍郎停下腳步，好奇的回過頭，望向來時路，以爲靜夜深深，竟也有同路人。但眺目看去，暗夜中不見人迹，腳步聲卻沒有停下，一聲比一聲近，還比先前快了一些。

　　逼近的腳步聲，讓伍郎蓦地心頭一冷。

　　他急忙轉身，莫名的恐懼感讓他加快腳步，亟欲拉彼此的距離。

　　只是，他走得愈快，後頭的腳步聲也趕得愈急，雖然聽來還遠，卻已經讓他頸後的汗毛根根直豎，冷汗濡濕衣衫，一邊走著，一邊拿著手絹頻頻擦拭額上的汗珠。

　　終于，他看見家門了。

　　每次晚歸時，妻子總貼心的在門前，懸挂一對燈籠。

　　燈籠的光暈照亮黑夜，伍郎松了一口氣，往家門走去，直到身影都沐浴在光暈之下。身後的腳步聲停了，他也無心探看跟蹤他的到底是誰，直接推開家門，踏入門檻——

　　啪！

　　一只肥嫩的小手，拍打他的臉。

　　伍郎醒了過來。

　　只見兒子歪著腦袋，眨著漆黑的大眼，傻愣愣的笑著，小手還直往他臉上拍，執意要找人玩耍。

　　「快過來，別吵爹爹。」

　　妻子連忙走過來，抱起嘟嘴不依的小娃兒。

　　「沒事，你再多睡一會兒。」她體貼的說著。

　　屋子裏飄著飯菜的香氣，伍郎坐起身來，瞧著窗外的日光。

　　「什麽時候了？」

　　「快晌午了。」

　　妻子回答：

　　「你昨天趕貨回來，又睡得不好，大半夜都在呻吟，所以早晨才沒喚你，想讓你補補眠。」

　　伍郎揉揉額頭，覺得仍舊疲累，像是沒睡過覺似的。

　　對了，他前幾日去養蠶人家，買了批染好的繡線。一來是挂念妻兒，二來是繡莊陳老板的女兒即將出嫁，繡娘們日夜趕工，爲新娘籌備嫁妝，庫存的繡線即將用盡，爲了這筆大生意，他只得趕夜路回來。

　　或許是心裏著急，才會作了那場夢。

　　「還要再睡會兒嗎？」體貼的妻子問。

　　「不用了。」

　　他微微一笑，把夢境抛到腦後，從妻子手中接過兒子：r我跟陳老板約好了，下午就要把繡線送過去。」

　　「可別累著了。」

　　「不會。」

　　他擁著妻兒，心滿意足，覺得自己是世上最幸福的男人。

　　◎◎◎◎◎◎

　　靜夜。

　　伍郎急速的走著，身後的腳步聲愈來愈近、愈來愈近，近到他幾乎能夠感覺到那人的呼吸，吹拂過他的後頸。

　　他心急如焚，只覺得不能讓那人追上，步伐愈來愈急，快到已經不是走路，而是極盡全力的奔逃。

　　每次，只要他趕回家門前，沐浴在燈籠的光暈下，身後的腳步聲就會消失。旦踏入門檻——

　　「你怎麽了？」

　　妻子推了推他，輕聲細問：

　　「呻吟得好厲害啊。」

　　她轉身抱著丈夫，發現被窩裏溫暖，他的身子卻在發冷。

　　「沒、沒事。」

　　驚醒的伍郎喘息不已，全身汗出如漿，雙腿酸痛，含糊的回答：

　　「只是做了個惡夢。」

　　「你最近幾日，夜裏總是作惡夢。」

　　妻子睡音濃濃，含糊的說著，困意淹沒她，呼吸再度變得深沈而規律。

　　伍郎在床榻上顫抖，不敢再睡。

　　這已經是第六日了。

　　從歸來的那夜起，被這樣的惡夢夜夜都來糾纏。他一夜一夜的被追逐，睡眠不能讓他放松，反倒讓他驚恐，爲了奔逃而耗費體力，使得他白畫時倦怠不已，接連算錯好幾筆帳，損失不少銀兩。

　　他懼怕夜晚降臨，幾度忍著不睡，卻又不知不覺陷入夢境。惡夢太真實，他的腳底甚至長了水泡，雙腿僵硬如木。

　　連日的惡夢，更連累到妻兒，擾得他們也不能好好休憩。妻子的臉色愈來愈憔悴，兒子在半夜驚醒，哭鬧抽噎不停，原本已經能牙牙學語，語音不清的喊爹喚娘，這幾日卻變得沈默，不論怎麽逗弄，都一字不吭，只會放聲大哭。

　　爲了讓妻兒能睡幾日好覺，他把妻兒送回娘家，獨自迎接第七個夜晚。

　　一如前幾日，惡夢再現。

　　這次，伍郎用盡所有的力氣，在深夜裏奔逃。

　　腳底的水泡磨破，滲出的血濡濕鞋襪，他忍著疼痛，氣喘籲籲的跑著，一心一意在熟悉的夜路上飛奔。

　　只要到家就好了。只要到家就好了。只要到家就好了。

　　他在心中默念著，終于跑過百子橋。往前經過鄰居家門，再繞過街角，就能看見家門口熟悉的燈籠；一旦到達燈籠下，身後詭異的追逐就會停止，他就會安全的醒來——

　　眼前的景況，蓦地讓他驚駭止步。

　　家門前該是亮著的燈籠，竟黯淡無光。

　　伍郎赫然想起，燈籠是妻子點上的，而白晝的時候，是他親自送妻兒回娘家。今夜，沒人爲他點亮燈籠。

　　他邁開步伐，踉跄的來到家門前，急著要推門屋，門扉卻動也不動，牢牢緊閉。倏地，一只冷涼的手搭上他的肩。

　　「終于追上你了。」陌生的聲音愉悅的說道。

　　伍郎連呼吸都停了，膽顫心驚的慢慢轉頭，順著肩上的手看去。

　　那是一個陌生人，正咧嘴笑著。

　　「我是魔。」

　　那人說著，笑容愈咧愈大，露出嘴內尖銳的牙，在昏暗的夜裏，那些牙更顯得怵目驚心。

　　魇輕松從容的稍稍靠近，雙眼帶笑的俯身，瞬間就咬斷伍郎的左手臂，津津有味的喝著血、吃著肉、啃著骨，含糊的直說好吃好吃。

　　伍郎看得目瞪口呆，被咬斷的地方卻絲毫不覺得痛，是啊，只是夢，一個惡夢而已，他當然不該覺得痛——

　　他在這時醒了過來。

　　窗外，天色已經蒙蒙亮，偌大的床鋪上只有他獨自一人。

　　真是個駭人的夢啊！

　　他擦擦額上的冷汗，本能的伸手去摸摸左手臂，卻只摸到空蕩蕩的袖子。恐懼湧上喉間，他顫抖不已的拉開衣衫。

　　只見左肩以下，睡前明明還完好的手臂，竟然消失不見，左肩的斷處渾圓，看不見傷口，更看不見半滴血，就像那只左手臂從來就不曾存在。「啊——」

　　朦胧的晨光裏，伍郎的哭嚎聲響遍整座硯城。

　　◎◎◎◎◎◎

　　硯城，位于終年不化的雪山之下，因城型似硯，故稱爲硯城。

　　硯城之中，有座木府。

　　木府的主人，就是硯城的主人。

　　曆代的木府主人，都很年輕，也都沒有姓名，若是男人，就稱爲公子，若是女人，就稱爲姑娘。城內外若是遇上難解的事，只要來求木府的主人，沒有不能解決的。

　　陽光明媚的午後，木府的一座庭院裏，鳥語花香。

　　茶花盛開，努力展現最美的姿態，讓坐在花凳上溫柔婉約的女子，一針針的在

　　絹布上繡出栩栩如生的花樣。紅的花、綠的葉，襯托得恰到好處。

　　樹蔭爲她遮擋陽光，讓她所坐的角落溫度涼爽宜人，既能清楚的剌繡，又不會曬得過熱。

　　她衣衫雅致，不顯奢華，肌膚柔潤如玉，柳眉彎彎，雙眸像最美的夢，發間的金流蘇輕輕晃動，不敢驚擾她的專注。

　　奴仆偶爾上前，爲她斟換瓷杯裏的香茗，小心的注意茶溫，不敢太燙，也不敢太涼，伺候得無微不至。

　　就在第三朵茶花即將剌繡完成時，一個高大健壯、皮膚黝黑的男人，迳自闖入庭院，瞧見她靜靜刺繡時，濃眉不由得擰起。

　　「外頭都鬧得不行了，你還有閑情逸致在這裏繡花。」

　　他強壯的雙臂環在胸前，語帶不悅，但沒有指責。

　　繡針停頓，女子擡起頭來，聲音婉轉：

　　「外頭怎麽了？」她問。

　　「有個少婦在石牌坊前跪著哭求幾個時辰，雙眼都快哭出血，仆人們卻還是不讓她進來。」

　　察覺她真的沒聽見，男人的雙眉擰得更緊。

　　女子款款起身，輕歎一聲，吩咐一旁的奴仆：

　　「快把那少婦帶進來，領到大廳去。」

　　「但是——」奴仆遲疑著。

　　「別擔心，你是照我的吩咐去做，不會受到責罰。」女子輕聲細語，露出令人安心的淺淺笑容。

　　奴仆這才不再躊躇，轉身往外頭走去。

　　「那家夥在哪裏？」

　　男人不客氣的問道。整座硯城裏，也就唯獨他一人敢大膽的用如此口氣、如此詞句，稱呼木府的主人。

　　女子嫣然一笑。

　　「公子就在大廳裏。」

　　◎◎◎◎◎◎

　　大廳之內滿是書冊，散落在桌上、椅上，還有地上。

　　身穿白袍的男人，容貌俊逸非凡，一手撐著下颚，一手握著書冊，雙目在字裏行間遊走，姿態輕松惬意。散落的書冊上寫滿不同的文字，有的扭曲如蛇、有的斑斑點點，有的甚至完全空白。

　　當女子的繡鞋踏入廳內之前，公子傭懶的揚手輕揮，所有書冊瞬間消失無蹤。他擡起頭來，眼裏嘴角盡是深情，溫潤如玉的手伸向她，用最珍惜的姿勢等待她走來。他眼裏只有她，容不下其他。

　　軟嫩的小手滑入他的掌心，兩人雙手交握。

　　「曬得熱了？」他輕聲問，撫著指下的花容月貌。

　　「還好。」她淺笑。

　　公子擡起頭來，往廳外望了一眼，陽光就羞愧的黯淡下來，爲了曬熱夫人而深深愧疚。

　　「雷剛說，外頭有少婦跪哭許久，我卻沒聽見。」

　　她望著丈夫，身子不由自主的靠近，無限依戀。

　　「是我設下封印，不讓外頭的聲音騷擾你繡花的興致。」

　　她咬著唇，無奈歎息：

　　「你太過疼寵我了。」

　　成親至今，他總事事以她爲先，延宕過不少事情，類似的情狀已經發生過不知多少回。
　　「不。」

　　公子斂起笑容，認真的注視：

　　「不論怎麽疼你、怎麽寵你，對我而言永遠都不夠。」

　　他的掌心幻化出一朵紅豔的茶花，仔細簪在她的發上。

　　如此親昵的話語，他總也說不膩，她聽得羞怯不已，粉臉比發上的茶花更紅。只是想到還有旁人在場-她羞得更厲害，嬌小的身軀不敢再依偎著他。

　　「我已經讓仆人領少婦過來了。」她轉移話題，甚至還想退開，小手卻被握住不放，難以脫身。

　　公子望向站在一旁不識趣的雷剛：

　　「要不是你曾經救過她，我早就把你給殺了。」

　　這句話聽不出是真是假。

　　雷剛忤著不動，沒將威脅當一回事，冷哼了一聲：

　　「等你把事情處理好，我立刻走人，行了吧？」

　　公子還未回答，夫人已急忙搖頭。

　　「不行，你別急著走，妹妹知道肯定會傷心的。」她朝著站在大廳側門外，恭敬垂首的奴仆說道：

　　「快去把妹妹找來。」

　　奴仆福了福身，無聲無息的離去，一會兒之後，就領來一位素衣少女。

　　望見雷剛的身影，少女未語先笑，粉嫩的唇輕啓，正要說話的時候，嘶啞的哭聲傳來，那哭聲如似撕心裂肺，聽者無不心頭發疼，就連盛開的花朵都會爲之凋謝。

　　也不知是敬畏，或是在石牌坊外頭已經跪得雙腳發軟，難以支撐身體，少婦一進大廳就跪下來，緊抱懷裏的布包，哀切的哭泣著。

　　善良的夫人聽見如此悲傷的哭聲，雙目淚光盈盈，幾滴淚珠滾落雙頰，落進丈夫的手心。

　　公子臉色一沈，冷聲下令：「別哭了。」

　　哭聲驟然止息，少婦抽噎著，滾滾淚水都反溢回體內，讓她因曝曬而幹渴的身體得到了滋潤。

　　「你爲什麽在外頭哭泣？」冷淡的聲音，彷佛從至高無上處傳來。

　　少婦跪得更低，畏懼得不敢擡頭。

　　「爲了求公子，救我丈夫一命。」

　　「你丈夫在哪裏？」

　　少婦先是用顫抖的手掀開懷中的布包，接著高舉雙手，懇求硯城內外不論人與非人都敬畏不已的公子，能夠慷慨的施舍片刻注意，換取她丈夫的一線生機。

　　被小心舉起的，是一顆人頭。

　　伍郎的頭。

　　沒有手、沒有腳、沒有身軀，僅僅剩下一顆人頭。

　　人頭雙眼未閉，盈滿淚水的眼珠慌亂轉動，竟還能開口哀求，聲音清清楚楚：

　　「求公子救命！求公子救命啊」

　　夫人訝異低呼，難以置信的看著那顆還活著的人頭。

　　「別怕。」

　　公子低語，安撫妻子後，才緩步上前，雙手背負在後，繞著那顆人頭走了一圈。只見那雙眼珠也跟著移動，只差沒跟著轉到後頭去。

　　「你其他的部分到哪裏去了？」公子問道。

　　睜得大大的眼睛落下淚來。

　　「都、都在夢裏被吃了。」

　　伍郎钜細靡遺的說起夢裏的追逐，直到第七日時，魇在夢裏咬斷他的左手臂後，他就不敢入睡，灌了一壺又一壺的濃茶，勉強支撐了三個晝夜，才不小心打了個盹，魇就再咬去他的右手臂。

　　從娘家返回的妻子看見丈夫兩袖空蕩，雙臂斷處都不見血，也沒喊一聲疼，嚇得手腳發軟，差點把兒子摔落在地上。

　　她連忙奔出門去，向鄰居們求救，等到領著鄰居回來時，伍郎的左腿也不見了。人人驚愕不已，直說這狀況不論求神問佛怕都沒用，只能去求公子。

　　大夥兒趕緊拆下門板，把伍郎放在上頭，急匆匆的走街竄巷。途中伍郎縱然驚恐，卻仍不堪困意，打了一次的盹兒，右腳就不見了，衆人怕他再睡，沿途拚命的打他臉頰，在他耳邊大喊大叫。

　　好不容易來到木府的石牌坊前，伍郎的妻子跪著哀求，一聲又一聲的叫喚，木府裏卻始終沒有動靜。

　　才稍稍不注意，伍郎又睡去，醒來身軀都消失，只剩一顆頭，嘴巴張得大大的，驚恐到極點的喊叫。

　　妻子痛哭失聲，哭喊得更大聲。

　　在陽光曝曬下，駭然不已的伍郎起先還會說渴說餓，旁人看著如此可憐，不忍心的遞上水跟食物。妻子餵他吃、餵他喝，也都吃喝得下，只是不知是吞咽到哪裏去了。

　　之後，他又說曬得受不了，妻子只能用布將丈夫的頭包起來，用身體爲他遮蔭，癱跪在地上放聲痛哭。

　　還好雷剛路過，聽見她的哭聲，迳自闖進木府，否則再慢上一些時間，伍郎肯定連頭都沒了。

　　聽完來龍去脈，公子微微眯起雙眼，緩聲說道：

　　「你的身軀既然是在夢裏被吃，那就得到夢裏去找。」

　　伍郎與妻子同時嚇得瑟瑟發抖。

　　「但、但是，我丈夫就只剩這顆頭，要是再入夢——」

　　「你們來求我，卻不信任我？」

　　冷冷的聲音，寒似北風。

　　刹那間，屋裏彷佛暗了下來，恍若由明媚的春日掉入凜烈寒冬，教人打從骨子裏冷了起來，渾身打顫。

　　「不敢不敢。」

　　妻子捧著伍郎的頭，膽寒的連連磕頭，在那無形的寒意壓迫下，整個人慢慢的、慢慢的縮小：「求公子務必救命。」

　　柔軟的小手探出，輕扯公子衣袖。公子低頭看見夫人嬌美的臉，滿盈一室的迫人寒氣瞬間緩解許多。

　　「不要氣惱，她只是救夫心切，無意對你不敬。」

　　夫人很能體恤，柔聲安撫丈夫，每說出一個字，公子森冷的神色就轉趨和緩。「罷了，反正那夢裏的魇是讓你落淚的罪魁禍首，我非得嚴懲不可。」

　　他從來舍不得讓她受一丁點兒的不快，命令花丼不顧四季，爲她終年綻放；日光不能曬熱她、寒風不能吹冷她，而那只魇鬼竟惹得她落淚！

　　公子走上前，俯身望著伍郎的人頭，身穿白袍的俊逸模樣，清楚的映在那雙惶恐大張的眼瞳之中。

　　「睡。」

　　簡單一個字，就遠遠強烈過求生意志，伍郎眼神渙散，眼皮緩慢蓋下。

　　在他雙眼即將緊閉時，公子化作一道白光，穿透他的眼瞳，瞬間消失不見。

　　◎◎◎◎◎◎

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　　夢。

　　又是靜夜深深。

　　不同于前幾次，僅剩人頭的伍郎一動也不能動，只能驚慌的亂轉眼珠，感覺冷汗從額頭冒出，一顆顆的滑下。

　　輕巧的跳躍聲從後方靠近，連腳步聲也聽得出無限歡欣。

　　魇鬼把他捧了起來，轉過去四目交接。全身僅剩頭部與他不同，其余身軀、雙手、雙腳，原本都是屬于他的。

　　伍郎清楚的記得，左手臂弧形的疤痕，是八歲那年被鐮刀劃傷；右肩膚色較淺的那塊，是去河邊抓魚，擦傷後長出的新皮；左腳的燙傷，是爲了接住跌下床的兒子，被滾落的通紅煤炭所灼——

　　「這是我的身體！」

　　伍郎哭喊著，眼睜睜看著自己的身體被奪去「把我的身體還給我！」他恐懼的哀鳴。

　　魇鬼卻笑了。

　　「既然被我吃了，就是屬于我的了。」

　　他伸出滑膩膩的舌頭，舔著伍郎的臉頰，在享用美食之前，先品嘗一些滋味，舍不得太快吃掉。

　　「只要再吃了你的頭，我就擁有齊全的肉體，能在白晝之下行走，不必再困在夢裏。」

　　舌頭舔了再舔，唾液都滴下來。

　　「不要！我有妻子、還有兒子，他們都在等著我，我不能被你吃掉。」

　　伍郎哭喊著，想躲開亂掃的舌頭，卻連轉頭都做不到。

　　「別擔心，我會代替你照顧你的妻兒。」

　　魇鬼安慰著，隨即咧開嘴，露出銳利的牙，迫不及待的大口咬下。

　　當曾輕易咀嚼伍郎四肢與身軀的利齒，就要觸及頭顱時，兩道白光從伍郎的雙眼射出，狠狠戳進魇鬼的眼。

　　魇鬼發出淒厲慘叫，顧不得手中美食，把伍郎的頭顱抛開，雙手搗著眼睛，痛苦的在地上打滾。

　　「你帶來了什麽？你帶來了什麽？」

　　痛苦的聲音裏帶著憤怒與恐懼，透明濃稠的液體從眼中湧出。因爲液體的流失，魇鬼的臉變得乾枯，發絲全都落盡，薄薄的皮膚貼著頭骨，還愈繃愈緊，連眼皮都無法閉上。

　　從伍郎雙眼射出的兩道白光逐漸合而爲一，公子的身影冉冉出現，散發的光芒照亮夢境最黑暗的角落。他站在白光之中，睨視滿地打滾的魇鬼，衣衫無風自飄。

　　即使雙眼已瞎，那美麗至極，也恐怖至極的影像，還是穿透空洞的眼眶，映射在他腦中。他恐懼的狼狽後退，企圖遠離那俊美的男子，就怕會再受到更嚴重的傷害。

　　「你爲什麽要阻止我？」

　　魇鬼忿忿不平的質問，扯得太薄的皮因爲說話而一片片掉落，露出枯槁的肉與白色的骨。

　　「我不是要阻止你。」

　　公子面無表情，潔淨的足尖不曾觸地，翩然來到魇鬼身前，一字一句緩聲說道：「我是要殺了你。」

　　說完，他抓住魇鬼的頭，連同奪來的身軀，一同拖到伍郎面前。

　　「你的夢該醒了。」

　　刹那之間，伍郎眼前一亮。

　　四周不再是漆黑的夢境，而是已經回到木府的大廳。他詫異的直眨眼睛，看見公子一如夢境之中，就站在他眼前，手裏還拖著那只魇鬼。

　　無法存活于白晝的魇鬼，頭顱被日光一曬，就熱燙得冒煙，疼痛得高聲慘叫。公子的手稍稍用力，冒煙的頭顱化爲粉末，慘叫頓時中斷，只剩伍郎的身軀軟軟倒臥。

　　雖然救回身軀，但丈夫仍是身首異處。少婦心裏著急，卻不敢開口，就怕說錯話又會惹怒公子，只能擔憂的望向夫人。

　　「別擔心，只要縫上就好了。」

　　夫人露出笑容，從衣袖中取出針與繡線，交到少婦手裏。

　　「多謝夫人。」

　　少婦感激涕零，接過針線後，就將丈夫的頭顱縫在身軀上，縫的時候還格外緊密，就怕他往後喝水時漏了。

　　當她縫妥最後一針，打好線結後，伍郎長長的呼出一口氣。

　　他先試著動動手指，確定手指能動後，才試著動動手臂，接著是雙腳，還有身軀。雖然還有些虛軟，但他緩慢站起身來，欣喜發現原本被魇鬼奪去的，如今全都回來7。

　　唯一與先前不同的，是他的頸間多了一道細密的縫線。

　　不敢久留的夫妻千恩萬謝後，跟隨在自行提議要帶他們離開的雷剛身後，連頭也不敢回，撐著發軟的雙腿，盡速離開庭院深深的木府。

　　看著愈走愈遠的高大背影，夫人有些埋怨，望著丈夫說道：

　　「你怎麽不留住雷剛，就這麽讓他走了？」

　　「算他識相，知道該早早走人。」

　　他不希望有任何人來煩擾他們夫妻，即使是好友雷剛也一樣。他成親後這些年來只是忍受雷剛，其實並不再歡迎。

　　「但是這麽一來，妹妹就要失望了。」

　　夫人疼惜的說著。她與丈夫是如此幸福，自然也希望妹妹能有好歸宿。

　　素衣少女站在門前，已經看不見雷剛，卻依舊沒有轉身。她很年輕，面容還帶著一分稚氣，雙眼清澄如水

　　「他會再來的。」少女的聲音脆脆的，格外悅耳動聽。

　　「別去想他。」

　　公子轉回妻子的臉，不讓她看著別的東西：

　　「你只能想著我，知道嗎？」

　　他柔聲哄著，拿掉她發間的茶花，再幻出另一朵更紅、更黯的，重新爲她簪上。

　　只是，剛簪上夫人的發，那朵豔麗至極的茶花就蓦地枯萎，色澤變得黯淡，花瓣一片片凋零，落在大廳的地上。

　　公子神色一凜，又幻出一朵茶花。這次幻出的茶花並非綻放正盛，而是已帶枯色，還沒簪上夫人的發就凋零落盡。他一而再的幻出茶花，卻一朵比一朵枯萎，凋零得也更快，到最後他能幻出的，只剩一根枯枝。

　　許久許久沒見過花兒凋零的夫人，看著遍地落花，不解的擡起頭來，發現丈夫的神色比枯萎的花瓣更難看千萬倍，她從來不曾看過他如此震驚的模樣。這麽久以來，她一直以爲不可能有任何人、任何事，能讓無所不能的他感到驚愕。

　　「發生了什麽事？」

　　她急急追問，雙手捧著丈夫的臉，指下冰冷的肌膚，讓她更加不安。

　　是什麽人或非人傷害了他嗎？

　　有什麽人或非人，能夠傷害得了他？

　　公子丟開手中的枯枝，緊緊抱住妻子，整個人僵硬緊繃。這些年來，即使面對

　　是可憎的妖魔，他也能從容以對、面不改色，但是如今——

　　時間到了。

　　他將妻子抱得更緊，耳畔卻聽見沒有說出口的話語，被脆脆的嗓音說出：

　　「時間到了。」

　　少女轉過身來，清澄的雙眼，注視著緊緊相擁的夫妻。

　　「妹妹，你說什麽？時間？什麽時間？」夫人更困惑。

　　「我不是你的妹妹，這些日子以來，我只是讓你們以爲我是你妹妹。」

　　少女輕輕搖頭，素衣散發出柔和的光澤，眸子望向公子。

　　「你太專注于她，還有那些書冊，才讓我有機會趁虛而入。」

　　她雙袖一揚，原本被公子隱沒的書冊全都現形，每一冊都浮在半空中，充塞在大廳之內，如重雛的花或是蝶，書頁翻飛時窸窣有聲，一聲聲都是責備。

　　「當你開始蒐羅這些入魔之法的書冊，神族就起了疑心。」

　　她伸手畫了個無形的圓，被粉紅色指尖觸及的書冊全都著了火，一本又一本的燃燒，迅速的蔓延開來。

　　火光熊熊，映在她的素衣上，宛如一朵朵豔麗的花。

　　「你知道規矩。」

　　她靜靜的說：

　　「每一任主人掌管硯城的時間，只有五十年。期滿之後，卸任的主人就必須獻出最在乎的那人，如此才得以維持硯城的平衡。」

　　公子面容扭曲，怒聲大叫：

　　「不！」

　　「五十年期滿，你可以卸任了，請把夫人交給我。」

　　少女伸出手來，書冊在她四周燃燒，卻不能傷她分毫，火焰虔誠的膜拜她的發、她的衣。

　　「這是你最後的機會。」

　　「我不會把她交給你！」

　　「卸任的主人，就能成爲神族，永遠不老不死。」

　　少女勸說著，沒有催逼..

　　「只要成爲神族，你就能擁有任何東西。」

　　「不能與她厮守，我不老不死，甚至擁有天地，都沒有意義。」

　　公子表情猙獰，咆哮出聲：

　　「我甯可入魔，也不會犧牲她！」

　　他揮手劈向少女，一道強烈的光芒吞噬火焰，力量強大得足以劈開整座硯城。少女伸出手，用指尖輕輕的、輕輕的擋下那道光芒。

　　凶悍狠絕的光芒，毫不反抗的融化臣服，落在她的衣衫上，心甘情願爲她的衣衫染上淡淡的光澤。

　　這麽強大的力量，他不但未曾見過，甚至未曾想像過。

　　「你是誰？」他的聲音竟在顫抖。

　　「現在——」

　　她聲音柔和，字字清晰，脆脆的語音回蕩在大廳中：

　　「我是木府的主人、硯城的主人。」她宣布。

　　木府的主人，就是硯城的主人。若是男人，就稱爲公子；若是女人，就稱爲姑娘。接替他的人，竟是個猶有稚氣的少女。

　　他低頭望向懷中的妻子，輕撫過她的輪廓，在她的額上印下一吻。他的手、他的吻都是那麽冰冷。

　　「夫君？」

　　惶恐不已的夫人不願意離開他的懷抱，卻被他堅定的推到身後。然後，他放開了她的手。

　　白袍的顔色漸次轉灰，隨著每次心跳就更深、更濃，黯淡到灰的最盡頭，是深不可測的黑，他跨過了一道絕對不能跨過的界線。爲了保住妻子，他放棄一切，甯可成魔。

　　少女衣衫上的色澤悄然褪盡，光芒回噬撲擊，裹住他全身，纏抱得愈來愈緊。

　　他先前釋放的力量爲了討少女歡心，反過來捆綁他，一層又一層的緊縮，甚至將白袍上的黑色全都擰扭出來，化作地上的一灘黑水。

　　粉嫩的指尖劃過綢衣，分開彼此的牽連。

　　他眼睜睜看著少女一步步走向妻子，身軀激狂扭動，放聲呐喊：

　　「住手，把她還給我！」

　　吐出口的每個字，都沾著血。

　　少女轉過身來，看著雙眼通紅，狂亂得幾乎要失去人形的公子。

　　「我不能縱容你危害硯城。」

　　她舉起手來，空氣都倏地收攝，日光消失，太陽在她手心中亮起，炙熱剌眼，讓他雙目全瞎、身軀融化。

　　殘存的聽覺，只聽見那可恨的聲音脆聲宣布：

　　「奉神族之命，我判你流放到萬裏之外，不得再歸回硯城。」

　　強大的力量撲向他，像是太陽砸落在身上；他騰空飛起，像顆慧星般遠離硯城、

　　遠離心愛的妻子，在無盡的痛楚中呐喊：

　　「把她還給我——」

　　◎◎◎◎◎◎

　　硯城之底，深之又深的石縫中，魔物微微一動。

　　他醒了。從三年多前那個被迫與妻子分開的惡夢中驚醒。

　　這些日子以來，他夜夜都會夢見那日的景況。

　　淚水從深陷的眼窩流出，滴落到石上，腐蝕出一個個凹洞。

　　他不想作那個夢，卻更不想忘卻那個夢，因爲那是他與妻子最後的記憶。他甯可保留濃烈的恨意，在夢中一遍遍重溫，讓恨意侵蝕他的良知、他的魂魄、他的身軀。

　　如此，他才能化爲最黑暗的魔，沿著碎落的粉末，一點一滴的充補，爬行過萬裏之遙，回到硯城。

　　他要來找回妻子。

　　她深愛的妻子啊！

　　把她還給我。

　　沒有心的魔物，哀傷的無聲呢喃。

　　把她還給我。

　　他張開嘴，深深的、恨恨的咬住自己的手，直到咬出腥臭的液體。

　　把她還給我。

　　帶著疼痛，他閉上雙眼，期待能再度夢見那個惡夢，夢裏有妻子的柔情、妻子的溫度、妻子的發香……

　　魔物在入睡前，流著腐蝕的淚，哀淒的低語著：

　　「把她還給我。」

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【第二章 盲】

今年的秋季，來得特別早。

　　並不是暑氣早褪，而是硯城裏外，景色已經起了變化。

　　銀杏開始轉黃、菊花含苞待放、石蒜的花梗拔地而起，花兒先綻放，花瓣向外翻卷，張揚得形如龍爪，見花不見葉、見葉不見花，本是同株生，花葉卻永難相見。那日，吹過一陣冷冽的秋風。

　　草原上的顔色也變了，紅黃香間的狼毒花、深紫的鸢尾花，翠綠的草原化爲火紅花海，豔麗得教人美不勝收。

　　買足一批新貨的劉永，就是在回硯城的途中初次見到絨兒的。

　　她孤身一人，坐在小徑旁，雙手撫著腳踩，面露痛楚。

　　相較于缤紛奪目的草原，她顯得有些蒼白。素淨的臉兒、衣裳是淡淡的灰黃色，足下一雙綠緞鞋。

　　她沒有開口求助，烏黑的大眼望著他，小手仍撫著腳踩。

　　他原本就生性善良，見到傷殘病弱，總會見義勇爲。更何況眼前落難的還是一個柔弱無依、容顔秀麗的年輕女子。

　　「你還好嗎？」他在女子面前蹲下，關懷的問著。

　　女子搖了搖頭，因爲劉永的靠近，蒼白的臉上浮現淡淡的紅暈。她羞赧的低語：「我要到硯城尋親，一時走得太急，才弄傷腳踝。」

　　「我就住在硯城，平日販售胭脂水粉，城裏的人都熟，說不定就認識你的親人。」他看了看她的腳踝，小心翼翼的碰觸，力道比任何男人都輕柔。

　　他生得俊朗，時時笑容滿面，客戶都是女人，因爲嘴甜不吝啬誇贊，因此熟客不少，不論是年輕少女或是花甲老婦，都愛光顧他的生意。

　　對待女子的經驗多了，讓他更懂得女人跟男人不同，該要溫柔呵護。

　　「你的親戚住在哪裏？姓什麽？名什麽？」他問。

　　「只知道姓禾，兩家多年不曾走動。」

　　她低下頭來，無奈歎息：

　　「去年我父母染病雙亡，家裏僅剩我一人，又受鄰裏惡霸欺淩，只能來投奔遠親，盼望有個依靠。」

　　劉永聽了很是同情。

　　但是，硯城裏姓禾的人家多得難以計數，她就算到了硯城，要找到親戚，也得花費不少時間。

　　天空邊緣染上淡淡紫色，黃昏即將降臨，緊接著夜色就會籠罩四周。

　　放著她獨自在草原過夜，肯定會恐懼不已，要是碰上猛獸，她腳踝受傷，非但逃不了，肯定還會被猛獸吞吃了。

　　幫人幫到底，他無法置身事外。

　　「天就要黑了，不如我背你先進城，先在我家將就一夜，等天亮後再去尋親，這樣如何？」

　　他體貼的詢問。

　　粉臉又紅了幾分，差得不敢看他，猶豫了一會兒，才小小聲的問：

　　「這樣會不會太麻煩您了？」

　　「不會，助人爲善嘛！」

　　劉永展顔笑著，把背後的藤筐卸下，改挂在胸前，轉身背對她：

　　「請上來吧。」

　　等了一會兒，他猜她是太羞怯，所以也不催促，耐心的等著。半晌之後，軟綿綿的少女身軀貼上他的背，纖細雙手環住他的頸項，細致又軟嫩。他有些心猿意馬，又快快克制。

　　背上的少女很輕盈，還有著淡淡的、屬于初秋的香氣。

　　「抓好，別掉下來了。」

　　他囑咐，邁開步伐。

　　羞羞的嗓音從背後傳來，貼著他的背，震動他的胸膛。

　　「謝謝。」

　　◎◎◎◎◎◎

　　劉永孤家寡人，住處撐不上舒適，但遮風避雨沒問題。屋內一間房是他睡的，另一間則是母親過世前的臥榻，已經閑置幾年。

　　空房灰塵多，他讓出自己房間，把最好最暖的被缛都留給那姑娘，獨自去睡布滿蛛網那間，蓋著破舊的被缛，很安分的沾枕就睡，對她很尊重。

　　第二天醒來，他把餅蒸熱，讓她慢慢吃。隨即背著籮筐出門，販售胭脂水粉，還順道爲她尋親。

　　但接連探問多日，卻還是沒有消息。劉永想著孤男寡女共處，傳出去對她名聲不好，安排她到鄰居婦人家去住，她卻泫然欲涕，不願搬離，對他格外依賴。

　　她那模樣連鄰居婦人都看得不忍，加上知道劉永老實，又知這姑娘八成是對他有意，婦人有心撮合他倆，便提出折衷的辦法：她會不時過來探看，關照這初來乍到的女子，直到找到親人爲止。

　　劉永只能答應，並繼續爲她尋親，時間漸久後，她反倒提起得少。她日日爲他打掃屋子、烹煮三餐，還變賣一兩樣首飾，換得銀兩去買布跟棉花，一針一線的縫制新被缛。

　　除此之外，她還請木工師傅做出精致的小盒，將販售的胭脂裝在裏頭，因爲模樣討喜，城裏的女子搶著購買，即將出嫁的新娘們還非得多買幾盒當嫁妝，否則甯可延遲婚期。

　　生意太好，自然引來同行忌恨，聯手逼迫批發商，不能賣貨給劉永。他接連離城去拜托，每趟來回就要半個月，批發商都一次次的拒絕，只得喪氣的回家發愁。

　　絨兒說以前的鄰居就是制作胭脂的，現在雖然聯絡不著，但她看過制作過程，也常幫忙，用料跟調制的秘方都記得很清楚，既然買不到，不如就自制。

　　她在隱密的荒地，種出初開時是黃色的花，等到花色轉爲橘紅，才采下用石缽反覆杵磨，濾去黃汁後留下紅汁，再淘澄淨渣滓，配花露蒸疊後，就豔得如玫瑰膏，

　　品質遠比批發商所售的好上不知多少倍。

　　女人們都視若珍寶，用時以簪子挑少許，用水抹開來，抹在唇上、頰上。

　　說也奇怪，只要用了劉永的胭脂，就能變得更美，男人紛紛停駐觀看，許多女人都如此嫁得如意郎君。因爲口碑極佳，連非人也來搶購。

　　貨品賣得炙手可熱，劉永的家境也寬裕起來。

　　他換了間三房一照壁的宅子，屋宇寬敞明亮，家具都是精美的，被缛換成又軟又滑的上好絲綢。

　　同行縱然嫉妒，也無可奈何，即使偷偷買到胭脂研究，也只能驚歎，不甘心的佩服。

　　他們不再排擠劉永，轉爲努力巴結，邀請劉永要去最出名的館子，吃昂貴的美食、喝難得的美酒，卻每次都被拒絕，推說只想回家，吃絨兒煮的飯菜。

　　得知劉永的生意是絨兒出現後才變好的，他們派出妻妾，捧著禮物、堆著笑容登門拜訪，關懷的噓寒問暖，還有人言之鑿鑿，說自己就是絨兒的遠親，她都笑而不語，總部吝啬的拿出胭脂粉送。

　　日子久了，妻妾們都真心喜歡她，還勸丈夫別再找他們的麻煩。

　　劉永與絨兒雖然住在同間屋子，卻仍舊分房睡。他萬分感謝她，不知該如何報答，當初信誓旦旦，說要爲她尋親，現在日久生情，想到不能日日看到她，就覺得難受。

　　終于，他鼓起勇氣向她求親，結結巴巴的問她是否願意嫁他爲妻。

　　絨兒喜極而泣，淚汪汪的點頭，早就愛慕他的直率、他的尊重，以及他雖然俊朗嘴甜，卻又忠厚老實。

　　她從兩人初見時，就在等待這一刻、等待他開口。

　　等不及大喜之日，兩人當夜就有了夫妻之實。她嬌柔得令他快樂、令他覺得強壯，貪婪得一再索求，她呻吟承歡，直到他全身汗濕，倦累的趴在她身上。

　　她靠在他懷裏，緊緊依偎著，情意深濃的問：

　　「你愛我嗎？」

　　「愛。」他喘息回答。

　　「真的嗎？」

      「真的。」

      「有多麽愛？」

　　「很愛很愛。」

　　情人間的私語，呢喃在喘息間。

　　聽見她悄聲問了一又一次，反覆確認，他憐愛的答著，即使困意愈來愈深，也沒錯過每次回答。

　　「你愛我嗎？」她追問。

　　「愛。」

　　睡意愈來愈濃，入夢前最後聽見柔柔的聲音問：

　　「是不是愛得，眼裏能只有我一個？」

　　他勉強應了一聲，隨即墜入甜美夢鄉。

　　◎◎◎◎◎◎

　　木府的午後，靜谧無聲。

　　這座宅邸不論大小或是精致華美的程度，都屬硯城第一。重重的屋宇，有數不清的房間，光是鑰匙就獨放一棟樓，屋宇之間的布置更是雅致非凡，有繁花似錦的庭院、清澈的水池，蜿蜒的水道映著日光。

　　這是銀杏最金黃的一日，每葉都燦爛如金。

　　原本高高在上的它們，如今全都垂下枝幹，每片耀眼的葉子都朝向同一個方向，挪湊到衣衫素雅的小女人身旁，因期盼而顫抖，發出沙沙的聲音。

　　她挑了又挑，選了又選，指尖在葉片上徘徊。

　　銀杏葉們多想一口氣挺高，去觸碰她的指，卻又不敢造次，只得苦苦等待，期望能有榮幸能被她選中。

　　終于，嫩如十六歲少女的指，落在一片葉子上。

　　銀杏葉幸福的融化，鮮妍璀璨的金色，從她的衣袖逐漸漫上她的衣衫，直到素雅的綢衣都染爲美麗的金色。

　　沒被挑中的銀杏葉都有些沮喪，但也與有榮焉。

　　畢竟，姑娘今天選的可是它們的顔色呢！

　　少女在池畔轉了幾圈，笑聲脆如銀鈴，金色的衣衫飛舞，連最美的蝴蝶都忍不住贊歎，心悅臣服的認輸。

　　「好不好看？」她問。

　　銀杏葉無風自動，拚命點頭，葉片摩擦著，聽來近似人言。

　　好看。

　　好看。

　　好看好看好看好看好看好看——

　　銀杏葉喧嘩著，爭相說出心聲，整棵銀杏粲然如火。

　　她笑得更開心，淺金色的薄霧飄蕩。茶花也不甘寂寞，刻意去沾染銀杏葉，使原本嬌媚的紅黯轉爲亮麗的金黃，成了的新品種。

　　守在四周伺候的灰衣丫鬟們，等待姑娘舞得盡興，其中一個的身後卻被猛地一撞，手中端的茶盤摔落，灑了一地茶水，連薄透的茶具也打破了。

　　「唉啊！」

　　灰衣丫鬟驚叫，硬眉硬眼的五官懊惱的扭曲起來。

　　接著，又一個丫鬟被撞倒。

　　「唉啊！」

　　這次撒落的是香酥酥的餅。

　　再一個丫鬟倒地。

　　「這人是怎麽回事？」

　　「是啊！」

　　「撞得我好疼。」

　　「唉唷，我的腰啊！」

　　唉啊！

　　唉啊！

　　唉啊！

　　灰衣丫鬟無一幸免，怒瞪著還在亂走亂撞的劉永。

　　「你是沒長眼啊？」

　　「是啊，竟膽敢在木府亂闖亂撞！」

　　「要是撞著姑娘，你有幾條命可以賠？」

　　被交相指責的劉永，慚愧得面紅耳赤，狼狽的頻頻道歉：「對不起、對不起，我真的不是故意的。」

　　他胡亂鞠躬，猛揉雙眼。

　　「你是朝哪裏說話的？」

　　灰衣丫鬟很是不滿。

　　「是啊，撞的是我們，卻對柱子道歉，有沒有誠意啊？」

　　「我、我的眼睛壞了。」

　　劉永俊朗的臉龐流露出絕望：

　　「已經一個多月了，我的眼睛只能看見男人，卻看不見女人，只能聽見她們的聲音。」

　　他困擾得心煩意亂，得罪不少熟客，出門還處處撞著。不論是三歲小女娃，還是八十歲的老婆婆，他全都看不見，撞倒撞傷不少人。

　　有次，他甚至撞著剛下轎的新娘，惹來衆人責罵。他落荒而逃，耳裏還能聽見新娘的哭聲，愧疚得幾天幾夜都睡不好。

　　今日要不是有個中年男人來找，要他帶著胭脂，還領著他進木府，他根本不敢出門。

　　聞此騷動，銀杏樹下的姑娘停止了舞動，也朝劉永看去。庭院裏的樹與花都安靜下來，忍著興奮不敢再動。她的小腦袋微微歪著，烏黑的大眼眨了眨。

　　「是左手香要他入府的？」

　　她問向中年男人。

　　「是。」

　　「爲什麽？」

　　一個纖瘦女人緩步走來，肌膚白中透著青，長發墨綠。她原本全盲，直到不久前才得到一雙眼睛，從此能看得清清楚楚。

　　「因爲他販售的胭脂。」

　　左手香接話，雖然有了雙眼，但神色仍清冷如昔。

　　中年男人不需吩咐，取了劉永的胭脂，交到她的手中。兩人的默契好得不需言語。

　　「你會抹胭脂？」

　　姑娘問著，好奇更濃。

　　「這胭脂很特別。」

　　左手香刻意避重就輕，掀開已被中年男人體貼的先扭開的盒蓋，遞到姑娘面前。

　　潤豔的紅色膏子，散發淡淡的香氣。

　　姑娘伸手挑了一些，在指尖揉開，還低頭聞了聞，清麗的臉兒浮現若有所思的模樣：「這味道我從來不曾聞過。」

　　「以往，硯城裏販售的胭脂，都是以石榴提煉。」

　　左手香淡淡說著：

　　「而這人所販售的胭脂，卻是以紅藍花制作。」

　　沾著紅膏的小手，輕輕打了個響指。

　　潤香的紅膏，瞬間化爲最初的原形，橘紅色的花朵在姑娘指尖綻放。她仔細的瞧著，花朵羞得垂下，不敢迎視。

　　這種花，從未出現在硯城。

　　「你是從哪裏買來這些胭脂的？」她問道。

　　劉永擡起頭來，誠惶誠恐的往發聲處望去。

　　難以置信的事發生了，他竟能看見沐浴在淡淡金光中的年輕女子！

　　雖然從未見過，但不知怎地，他立刻知曉這就是姑娘。

　　他喜極而泣，不斷抹去眼淚，注視身穿金衣，紅唇彎彎，嘴角漾著十六歲少女的笑意，讓每一朵花都黯然失色的女子，不敢眨一下眼，就怕連她都會消失不見。

　　「這是我未婚妻所制作的。」他畢恭畢敬，照實回答。

　　「她是硯城裏的人？」

　　劉永搖頭，將事情細說從頭，每字每句都是實話，沒有任何隱瞞。

　　他不敢說謊，唇舌自動吐出的字句，每個字、每個音都准確清晰，不敢玷汙她的聽覺，打從心裏覺得那是不可饒恕的罪。

　　說完之後，他仰望姑娘，才發現自己不知何時已經跪下了。

　　「那麽，我得見見你未婚妻。」

　　姑娘說道，金色的衣袖在空中揮舞，散出柔和的金光，無聲召喚。

　　劉永急忙說：「我這就回去帶她來。」

　　「不必了，你留下。」

　　一張紙從建築中竄出，繞著姑娘飛旋，紙張伸展膨脹，四角卷起，落地的時候已經是人形，但不論是衣裳或五官，都是一片空白。

　　「信妖，去把這個人的未婚妻帶來。」姑娘吩咐。

　　「遵命，我這就去辦。」

　　無衣無臉的紙人湊到劉永面前，身上起了漣漪似的綴折，绉折堆疊的地方，出現衣裳跟五官的形狀，從模糊很快變得清楚，最後顔色從胸口處迸開，流竄到指尖與發梢，模樣跟他完全相同，真假難分。

　　跪著的劉永，嘴巴張得大大的，目送另一個自己轉身離開庭院，大步走了出去。

　　◎◎◎◎◎◎

　　木府的大廳裏，茶香渺渺。

　　領著絨兒到達後，假扮成劉永的信妖呼的一聲消了氣，變回一張紙，滑到姑娘的腳邊，討好的化做一朵朵紙花，散落在她的衣衫旁。

　　絨兒臉色乍白，驚覺不對，瞧見真正的丈夫跪在地上，連忙想拉起他，盡速離開這兒。

　　「我們走。」

　　她很是焦急，充滿防備。

　　劉永輕聲安撫：

　　「別擔心，快快跪下，姑娘是木府的主人，也是硯城的主人，沒有她辦不到的事。」

　　他握住未婚妻的手，熱切的說著，沒有察覺她肌膚冰冷。

　　絨兒還要說話，主位卻傳來悅耳的語音，清脆好聽：

　　「他的眼睛出了問題，或許我能幫上忙。」

　　劉永點頭如檮蒜。

　　「是的，這些日子以來，除了絨兒之外，別的女人我都瞧不見。直到今天，才發現也能看見姑娘。」

　　絨兒的臉色愈來愈白，之後轉爲枯黃，原本烏黑的發，變成灰蓬蓬的浮絮，從肩頭大量滾落。

　　「你看得見她？」

　　她的聲音顫抖。

　　「是啊，我的眼睛有救了。」

　　蓦地，絨兒發出一聲慘痛的啜泣，撲上前抱住未婚夫，用身體遮擋他的臉，阻擋他的視線。

　　「不行！」

　　她傷心欲絕的哭喊，不肯讓他再看：

　　「你只能看著我！只能看我！你明明答應過我的。」

　　連她的身體，也漸漸化爲芒花，逐漸由實體變得半透明，無法徹底遮擋。

　　「絨兒？」

　　劉永大驚失色，連忙伸手去接，卻發現她輕得像羽毛，不是人該有的重量。

　　「你不要看。」

　　她苦苦哀求：

　　「不論是女人、女鬼、女妖，你都不要看。你的眼裏只能只有我一個！」

　　「好好好。」

　　他連聲答應，心急如焚的擡頭求救：

　　「姑娘，求你救救她。」

　　薄得只余一朵芒花的手，企圖蓋住他的眼，卻徒勞無功。

　　她能讓他看不見女人、看不見女鬼、看不見女妖。但是，姑娘不是女人、不是女鬼，更不是女妖。

　　嫩軟的指尖輕輕一招，芒花就飄過大廳，心甘情願的落入小手中，還因爲極度的榮幸，不斷瑟瑟顫抖。

　　「你從哪裏來的？」

　　姑娘問道，隨意把玩芒花，再稍稍握緊手心，絨兒身上散落的芒花就變得紮實了些，不再持續滾落。

　　硯城之中，不該有她不知的花、不知的人、不知的鬼或妖，甚至是魔。

　　絨兒起初強忍著吐實的衝動，不願意開口，但姑娘手心放開，芒花掉落得更厲害，她驚駭又恐懼，只得哀歎坦白：

　　「我隨風從北方來。」

　　姑娘偏著頭，揉握著芒花，絨兒的身體一會兒薄透，一會兒紮實，虛虛實實，盡在她掌控間。

　　「他的眼睛又是怎麽回事？」

　　輕柔的語音，沒有半分責備。

　　絨兒卻覺得天彷佛塌了下來，壓得她的身子平貼在地，跟紙張一樣薄得沒有厚度。

　　劉永慌得手足無措，想要撐起未婚妻，又怕傷了她，只能焦急得團團轉。

　　「我把芒花跟頭發燒成灰，混在茶裏讓他喝下。」

　　她痛哭失聲，無法再隱藏秘密：

　　「生前，我的情人見異思遷，把我害死于芒花中，所以我怕，好怕好怕，怕他見了比我更美的，也會棄我而去。」

　　芒，音同盲。

　　她付出那麽多，對他噓寒問暖、爲他制作胭脂、爲他打點生活上的一切，把情愛點滴不剩的給了他。

　　但，她還是擔憂、還是怕。

　　淚水滾滾而出，從薄透的臉上浮出，一顆顆濕潤劉永的手。

　　「現在，你知道我是鬼，不是人了。」

　　她萬念俱灰，芒花枯黃：

　　「我不會糾纏你，只要不再喝我泡的茶，你的雙眼就能恢複。」

　　「不！」

　　他聲嘶力竭，沒有懼怕，胡亂抓握散落的芒花，貼補她薄得能見石磚的身子：「我不要你離開！」

　　劉永淚流滿面，擡頭懇切的望著坐在主位上，以手撐著小巧下颚，紅唇似笑非笑，靜靜聆聽一切，眨眼觀望的姑娘。

　　「求求您——」

　　紅唇彎起，嬌小的身子微微往前傾。

　　「你不在乎她是個女鬼？」她問。

　　他答得斬釘截鐵：

　　「不在乎！」

　　姑娘水眸輕眨，再問：

　　「即使她留下後，你這輩子都得半瞎，也不在乎嗎？」

　　劉永沒有遲疑。

　　「不在乎。」

　　他信誓旦旦，情真意切：

　　「爲了她，我願意這樣，一輩子都這樣。」

　　站立在一旁的左手香，雙眼迸出亮光，緩慢的擡起手來。那雙手白裏透紅，掌心軟嫩，十指纖長，指尖是淡淡的粉紅色，比櫻花的色澤更美。

　　「讓他拿一部分身體來交換未婚妻。」

　　她的指尖碰觸到劉永，摸著他的頭、他的肩、他的胸膛，恣意挑選。

　　她就是爲了取得這健康男人的一部分，才讓中年男人領他前來。

　　然而，當她的手正要滑入黝黑平滑的肌膚之下、進入胸膛掏取溫暖的五髒六腑，逐一拿出審視時，姑娘開口了。

　　「不。」

　　脆脆的聲音，帶著甜甜的一絲稚氣：

　　「他的未婚妻替我帶來寶貴的消息，我會讓他們如願，作爲一個謝禮。」

　　聽到所求無望，左手香擡起了眼，盯著姑娘，姑娘回望著她，嘴角挂著淡淡的笑。

　　半晌，左手香轉過身，一聲不吭，頭也不回的拂袖而去，只余下一絲飄渺的藥香。姑娘握住手中的芒花，湊到嘴邊，吹了一口氣。

　　所有的芒花都滾向絨兒，愈積愈厚，也愈積愈紮實，讓她恢複厚度，曲線曼妙起伏。而姑娘吹的那口氣，讓她有了溫度，身軀不再僵硬，能夠靈活的移動，雙手緊抱住劉永。

　　「你們回去好好過日子吧！」

　　姑娘松開手，撒出那朵芒花。

　　淡黃色的芒花飄過大廳，落在絨兒頭上時，變成一張繡著喜字的頭巾，襯得她的淚容不再哀淒，反而還帶著喜氣。

　　兩人雙手緊握，千恩萬謝的離去，回家歡歡喜喜的准備婚事。

　　當衆人離去，灰衣丫鬟才又進來更換微涼的茶水、倒去軟浮的茶葉，在瓷杯中注入溫度適中、熱卻不燙的新茶。

　　姑娘端起瓷杯，慢條斯理的啜了一口，再將瓷杯擱在桌上，用指尖沿著杯緣打轉，繞了一圈又一圈。

　　如同瓷杯有邊緣，硯城城內外自成天地，四周有結界圍繞，只有人類能自由進出，非人者不能擅闖，也不能離開。

　　先前，公子因爲魔化，加上對結界的熟悉，才能回到硯城，非但要索討夫人，更要報複，她費了一番功夫，才與雷剛聯手將其逼退。

　　是因爲公子無意衝撞？

　　或是公子刻意所爲？

　　如今芒鬼能來，顯示結界未破，但已有裂縫，不論是敵是友的非人，只要尋見裂縫，想必將會陸續進入硯城。

　　她又啜了一口茶，望向大廳外很遠很遠的地方，感受秋季微風。

　　這次，來的是癡情的女鬼。

　　那麽下次呢？

　　下一個進入硯城的，會是什麽？

　　◎◎◎◎◎◎

　　事後，劉永跟絨兒爲了表示感謝，送來幾十箱的胭脂。

　　這麽多的胭脂，都堆在大廳裏頭，別說是擦抹在臉上了，甚至足以把一季的芒花都染成喜氣洋洋的豔紅。

　　卸貨的人才剛走，灰衣丫鬟們還未來得及將胭脂收起，便見騎著棗紅色大馬，膚色黝黑的雷剛興匆匆的來到木府。他還沒踏進大廳，遠遠望見姑娘的身影，就扯著嗓子喊：

　　「快來瞧瞧我給你買了什麽。」

　　他大步快走，跨過門檻，一手舉著胭脂盒子，雙眼閃爍著得意的光芒。

　　「這可是我等了許久，好不容易才——」他張著嘴，沒再繼續說。

　　他手裏只有一盒，而姑娘身後，可是堆得像小山般高呢！

　　雖然她輕揮衣袖，轉眼滿屋的胭脂都消失，還嬌笑的朝他走來，但他早已看得一清二楚。

　　刹那之間，他有些懊惱，只覺尴尬。

　　雷剛收手，笑容不再，把胭脂盒子藏到身後。

　　「你爲我買了什麽？」

　　她走入他懷裏，仰望的小臉充滿期待。

　　「沒什麽。」他硬聲回答。

　　要不是確信自己眼力過人，他肯定會被她無辜的模樣騙了。

　　明明擁有如山多的胭脂，姑娘卻偏要來討，不依不饒，嬌小的身子貼上雷剛的胸膛，小手順著他的手臂繞到他的後腰，困得他無法動彈。

　　她找到被他握在掌心裏的胭脂盒子，小心翼翼的拿出來，捧在掌心之間，露出真正開心的笑，令硯城裏所有的花都開了。

　　「你爲我買了胭脂。」

　　她驚喜的輕喊，轉開上蓋，用指尖抹了一些，沾在軟嫩的唇上，更添鮮妍麗色。瞧她視若珍寶的神情，雷剛僵硬的身軀很快軟化，心情也變好了。

　　「我只抹這盒胭脂。」

　　她柔柔的說，貼在他懷裏：

　　「好不好？」

　　映著她嬌顔的黑陣深深。他張嘴啞聲吐出一個字：

　　「好。」

　　她笑得更加燦爛，在雷剛懷中又說了一句：

　　「而且，只抹給你看，好嗎？」

　　心上人說的情話，最是動聽。

　　原本僵硬的嘴角軟化、微揚，他露出滿足的笑容，覺得胸口也滿滿的，粗壯的鐵臂將她圈抱得更緊，再也不去在乎那些堆積如山的胭脂。

　　靠在她耳邊，他吐息用那只讓她聽見的音量，悄聲再應一個字：「好。」

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【第三章 丟臉】

　　何清是硯城裏最俊美的男人。

　　他面如冠玉、身材修長，是何興錢莊的少東，對家傳主業沒半點興趣，也不愛與文人歌詠風月，更不愛與粗人來往，看見衣衫有汙漬的人，大老遠就會避開。

　　同樣的，他也受不了自個兒的衣衫有半點的汙痕。就算是滴了一滴茶漬，他也會坐立不安，要隨從奉上幹淨衣衫，立刻更換才行，否則就甯可盡速回家，不願意待在外頭。

　　爲了維持美貌，他沐浴時用的，是冬季從梅花上掃下的雪。

　　雪融化後，封在罐子裏頭，足足夠一年用。

　　他還從鬼市裏，買來一個藥方。

　　需要春季白牡丹花蕊十二兩、夏天白荷花蕊十二兩、秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊于次年春分曬乾。

　　又要雨水時雨水十二錢、白露時露水十二錢、霜降時霜十二錢、以及小雪時雪十二錢。

　　把這四樣水調勻，再加十二錢蜂蜜、十二錢白糖，做成龍眼般大小的丸子，日日都吃，就能保持俊美。

　　知道劉家有賣胭脂，他也砸下重金，買了不少回來。

　　他不把胭脂抹在頰上，而是勾畫在眼角，俊美得讓人心跳。在家裏時，他會在銅鏡前端詳老半天；出門之後，只要遇到水池，他就會停下腳步，迷戀的欣賞著自己。

　　女人們貪愛他的美貌，總守在何家門前，只要他一出門，就追在後頭，搶著摘取他拂過的花葉、挖取他踏過的石磚、掬取他照映過的池水。

　　也有待字閨中的少女，懇求爹娘去探問，期望能結爲連理。

　　何清卻是理也不理，只顧對鏡描胭脂。除了維持美貌、尋找更美的方式外，他對其他事情一點興趣都沒有。

　　◎◎◎◎◎◎

　　陳嬌是硯城裏最豔麗的女人。

　　她的容顔嬌俏可人，皮膚又白又嫩，幾乎可以掐出水來。安生藥鋪的陳掌櫃老來得女，疼愛得如珠如寶，從來不曾拂逆她的心意。

　　不只是陳掌櫃，只要見了她的男人，全都心甘情願，乖乖被她使喚。

　　她只吃當天采的青菜，還是最嫩的部分，竹筍就切筍尖那一丁點兒，用現榨的油炒一盤。豬肉只吃豬後頸那兒的，一頭只有兩片，一片六兩的肉，那處肉較白嫩，軟中帶著些微的脆，不膩不澀。

　　吃得講究，喝的當然也不馬虎。

　　城外一株櫻花樹下，有清澈的湧泉，冰涼潤口。陳掌櫃天天派人去挑水，自己連一口都舍不得喝，都讓女兒飲用。

　　爲了討女兒歡欣，陳掌櫃找出家傳藥方。

　　這藥工序太煩雜，前幾代只在木府主人大婚時，才會費盡心思的調制，當作賀禮恭敬送上，差不多五十年才需做一次。

　　但女兒愛美，到了他這一代，做得最勤，也不嫌辛苦，反倒甘之如饴。

　　藥方成分包括白丁香、白僵蠶、白牽牛、白細辛、白蓮蕊、白芷、白附子、白茯苓以及甘松各一兩，荊芥、獨活、羌活、檀香及防風各五錢，珍珠二分，研成細粉，再加上綠豆粉一兩。

　　每日用來洗臉以及沐浴，讓陳嬌的肌膚白嫩無瑕。

　　她自恃美貌，從來不擦粉。硯城裏的女人、女鬼、女妖，都爭相搶購劉家胭脂，她卻不屑一顧，嫌棄胭脂水粉會影響她素淨的容顔。

　　男人們對她愛慕已久，從她尚未及笄，登門求親者就絡繹不絕，幾乎要踏平門檻。求親者都自願入贅，但陳嬌開出的條件卻嚴苛得過分。

　　男人來求親，她說，必須取得木府裏，姑娘用的銅鏡。因爲有了那面銅鏡，就能青春不老。

　　男鬼來求親，她說，只有騎著棗紅大馬、皮膚黝黑的馬隊頭子才配得上她。她嘴上不敢說，但心裏覺得連姑娘也比不上她美貌。

　　男妖來求親，她說，就連城北水潭裏的黑龍，她都看不上眼，其他的小妖小怪想要娶她，更是妄想。

　　不論人、鬼、妖都被拒絕-卻還是不肯死心，守候在她身旁，期望哪天她會回心轉意。

　　◎◎◎◎◎◎

　　這天午後，硯城裏最俊美的男人跟最豔麗的女人，在四方街的廣場上狹路相逢。何清頭綁紅巾，懷裏揣著彈弓，騎馬剛從城外打邋回來，才走到四方街上，聽聞此事的女人們，有的扔下繡到一半的手絹、有的抛下饑餓的丈夫、有的幹脆背起嬰兒，全藝廣場上來.

　　她們人擠著人，形成一道人牆，把何清包圍在中央，不肯讓他離開-大聲贊譽他的俊美。

　　這邊正在喧鬧，那邊也傳來聲響。

　　陳嬌搭著涼轎，轎上還撐著素雅的傘，不讓陽光曬傷，穿著牡丹團花透紗衣裙，襯著一身如新剝荔枝、白腴水嫩的肌膚。

　　男人們簇擁在涼轎旁，亦步亦趨的爲她開路，忙著勸走路人、移開馬匹等等動物，倘若有棟房子阻礙在涼轎前頭，他們也會衝上去把整棟房子都拆了，讓她能暢行無阻。

　　就這麽巧，兩方人馬遇上了。

　　四方街廣場大得很，卻沒有一方願意讓步。

　　何清故意策馬前行。

　　陳嬌的涼轎往前，恰好就堵了他道。

　　兩人的美貌讓旁觀者大飽眼福，都忘了替自個兒的擁護者說話，只顧張大雙眼，努力記住這賞心悅目的畫面。

　　同住在硯城裏，對彼此的美名都聽得耳裏長繭，覺得很是不耐煩。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都覺得自己才是硯城第一絕色，每次相遇，總少不了一番針鋒相對。

　　「讓開。」

　　何清一甩頭巾，俊帥的姿勢，讓幾個女人喘息著昏倒。

　　陳嬌睨著他：

　　「爲什麽不是你讓？」

　　她撩著頭發，嬌豔的模樣，讓幾個男人陶醉得願意爲她而死。

　　「天氣熱，我趕著回家換衣裳。」

　　他將手裏折扇抖開，隨意搧了掮。

　　「是嗎？」

　　她捂住小嘴：

　　「我還以爲你忙著去劉家搶胭脂呢！」

　　「就算是，又跟你有什麽關系？」

　　「唉啊，也沒什麽，只不過聽說你胭脂用得凶，成了劉家最大的主顧，每日洗臉的水都染得紅膩膩的。」她刻意諷剌。

　　何清揚眉，眼角的胭脂更顯紅豔。

　　「我是注重儀態，知道該要增添光彩。哪像某個女人，日日素著臉，舍不得在胭脂水粉上花銀兩。」

　　陳嬌慢悠悠的歎了一聲，裝作好心好意的提點：

　　「告訴你，我這天生麗質才是真正的美。」

　　「美？」

　　何清聽得發笑：

　　「你敢說自個兒美？真是損了這個字。」

　　陳嬌臉色一沈，嫩唇半噘：

　　「你眼睛被胭脂糊了嗎？竟看不出我的花容月貌！」

　　何清沒有馬上回話。

　　有人扛著打磨得光亮、圓如滿月的虎音鑼走過四方街，他望著光可監人的鑼面，注視上頭的倒影，目迎目送，直到看不見爲止。

　　末了，才如夢初醒般，把頭轉回來。

　　「啊，你剛剛說了什麽？」

　　他摸了摸臉，得意又沈醉：

　　「我看見最美的容顔，總會失魂落魄，不好意思冷落了你。」

　　「哼，自吹自擂。」她冷哼。

　　「你嫉妒了。」

　　「我何必嫉妒一個抹了胭脂才敢出門的男人？」

　　「就算不抹胭脂，我的美貌也遠勝于你。」

　　「說得好聽，還不如真的來比一比。」

　　陳嬌下了戰書。

　　何清自信滿滿，聽見要比，自然求之不得。

　　「只要你不怕輸就好。」

　　「輸的肯定是你。」陳嬌很肯定。

　　「話別說得太早。」

　　何清環顧四周，確信如此一來又會多出幾個愛慕者。

　　「三日之後，咱們原地見，讓大夥兒評比到底是誰美。」

　　「沒問題。」她一口答應。

　　「輸了可別哭。」

　　「哭的肯定是你。」

　　兩人訂下日期後，如對陣的將軍，領著各自的擁護者，彼此錯身而過，都沒有回頭多看對方一眼。

　　◎◎◎◎◎◎

　　何清返家後，並沒有積極准備。

　　他認定絕對會贏，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴後，更換衣裳就睡了，夢裏都聽得見女人們愛慕的呼喊聲，令他連睡著時的嘴角也上揚著。

　　約期那日清晨，他還在半夢半醒間，臥榻的角落，一個陰影從虛慢慢轉實，灰黑灰黑的，看不清輪廓。

　　何清朦胧睜眼，看見那團灰黑陰影正趴伏在枕邊，靜靜窺看。

　　「你是硯城裏最美的人嗎？」

　　灰黑的粉末摩擦，發出雖不清晰，但勉強可以辨認的聲音，聲音裏頭有著濃濃羨慕。

　　「當然。」何清想也不想，以爲是夢，翻身又再睡。

　　灰黑的陰影靠得更近。

　　「我想和你一樣。」

　　嘶啞羨慕的聲音近在耳畔。他不耐的在耳旁揮了揮手，像驅趕蚊蟲般，並哼聲道：

　　「不可能，別妄想了。」

　　「我要像你一樣。」

　　羨慕轉爲渴望，灰黑的粉末凝聚爲兩只手，珍惜的輕撫俊臉：

　　「把臉給我。」

　　撫過之處，都留下髒汙的痕迹。

　　何清轉過臉正要怒斥，張開的口卻被灰黑粉末灌入，塞得他無法言語，只能咿咿嗚嗚的幹澀呻吟，全身也動彈不得。

　　「美。」

　　那聲音贊歎：

　　「真美。」

　　以往，贊美總能讓他心花怒放，如今他卻驚駭至極。但就算恐懼時，他還是俊美非凡。

　　灰黑雙手摸索著，來到何清發際處，長出尖銳指尖，沿著發際到下颚，再從下颚回到發際，畫了一圈，傷口比刀割還平整。

　　鮮血很快湧出，伴隨強烈疼痛，但灰黑的舌探來，舔走血液，也舔去痛覺，讓他麻痹，任憑對方爲所欲爲。

　　髒汙的雙手很仔細的，像是掀著薄薄的潤餅皮，一寸寸的剝下俊臉，從額頭掀到雙眼處，掏挖掉眼睛，先含在嘴裏，再用指尖揠下鼻子。

　　嘴唇處的皮膚最薄，所以灰黑的陰影格外仔細，不再用手，而改用舌頭，慢慢的、慢慢的舔下，舌尖鑽入皮與肉之間挪移，比吻更親密，舔去好看的唇形、紅潤的唇色，口水從舌上滴答流淌。

　　吻得愈深，臉皮就被剝下愈多。當濕答答的舌收回時，何清的臉已經整片被剝走。

　　灰黑的陰影在晨光中欣喜的展開臉皮，像是敷紙窗般貼在凝聚的粉末上，用指尖撫平，黏得服服貼貼，並把眼珠拿出來放妥，就頂著何清的臉，歡喜的跳躍了一會兒，然後冉冉消失，連聲謝都沒說。

　　直到麻痹感消失，何清才掙紮起身，焦急的找尋銅鏡。

　　映在銅鏡上的，不再是俊美倒影。

　　他的五官都消失不見，臉部只剩一層蒼白的皮膚，光滑得像是剝掉殼的水煮蛋。他悲痛大哭，聲音就像隔著一道牆，從平滑的臉部透出，一顆顆淚水從毛孔滲出，起初是用流的，隨著哭聲漸大，改而噴迸而出。

　　「我的臉！我的臉！把我的臉還來！」

　　他把銅鏡丟在地上，用力踩踏，一邊嚎哭著。

　　聲音驚動家人，連鄰居也來探望，一看之下都大驚失色。

　　何清一口咬定，那灰黑的粉霧該是受了陳嬌的指使，因爲怕輸去競賽，才會派出迷戀她的鬼或妖，偷去他的臉去討好她。

　　他跑到陳家門前，先是咒罵指責，到後來轉爲苦苦哀求。陳嬌理都沒有理，徹底否認跟這件事有關。

　　直到第二天清晨，他才放棄糾纏。

　　因爲陳嬌的臉也被剝了。

　　◎◎◎◎◎◎

　　硯城裏最俊美的男人跟最豔麗的女人，都丟了臉。

　　他們不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成漿，苦勸他們喝下。但因爲太過傷心，就算喝了再營養的湯水，仍因爲日夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己關在房裏，任何人都不肯見。

　　陳掌櫃憂愁不已，實在沒辦法了，便准備去木府懇求。孰料家門前竟有貴客光臨。

　　姑娘來了。

　　關得嚴嚴實實的藥鋪大門，不需她敲叩，也不需她呼喚，就在她面前乖馴的無聲敞開，繪在門上的圖案顔料急急融化，遊走到地板上，每一色都染滿一塊磚，在繡鞋踏足過後，因過于幸福而蒸發。

　　雷剛伴隨在她身旁，如大樹護衛嬌嫩的花。

　　「打擾了。」

　　脆嫩的嗓音將憂愁驅逐殆盡，連房裏的陳嬌也不哭了，顧不得披頭散發，匆匆開門來迎接，一張蛋臉垂得低低的。

　　「我出來走走，聽見你的哭聲。」

　　她往後一坐，陽光中飛舞的塵埃就聚成舒適的座椅，托住輕盈的嬌軀。

　　藥材鑽出藥櫃，纏繞成小小的人形，忙著取杯端水，送上清冽的泉水，對雷剛也不敢怠慢。

　　陳嬌細說從頭，原本傷心欲絕，現在說起來，卻覺得像是在說別人的事。

　　嫩軟的小手捧著瓷杯，並沒有沾唇，倒是雷剛一飲而盡，她便把自己的份也給他，讓他抒解幹渴。

　　「既然喝了你家的水，我就幫你把臉找回來。」

　　姑娘彎起嘴角，微笑說著，因爲有雷剛相伴，心情特別的好。

　　她走進臥房，指尖緩慢伸起。

　　即便被缛都清洗過，看來潔淨無汙，但那些藏在布料裏、地板角落、窗框縫隙裏，所有灰黑之影經過之處，都浮現烏黑的粉末。

　　粉末飄浮在空中，懸凝著。

　　嫩白的指尖再一撚，粉末就聚集成黑線，從床鋪筆直朝窗外延伸。

　　姑娘微微一笑，在雷剛的牽握下，跟著黑線走了出去。

　　出了藥鋪，雷剛抱起姑娘，共乘棗紅色的大馬，沿著黑線追蹤，穿過大街、繞過小巷，憑藉他對硯城內外各處全都了若指掌，黑線始終在可見之處，沒有一次遺漏蹤迹。

　　出了硯城，黑線就鑽入山林，潛入濃蔭遮天的參天古木之間，最後落在一池綠黝黝的沼澤旁。

　　只見一個黑撲撲的石像對著池面，欣喜的顧盼。

　　它是數百年前被放置在山林之中，爲迷途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因爲古老而風化散落的石屑。它老得連面目都模糊，不知已經在樹林深處度過多少歲月。

　　它把何清的臉皮貼在幾乎平坦無痕的石面上，就變成何清的模樣，望著池面倒影，陶醉的說著：

　　「我好美。」

　　欣賞一會兒後，它換上陳嬌的臉皮，變成陳嬌的模樣。

　　「我好美。」

　　它反覆更替兩張臉皮，沈溺在喜悅中。

　　雷剛扯住缰繩，先下馬之後，才抱著姑娘，讓她安穩落地。

　　聽到背後有聲響，它轉過身來，看見在陰暗森林中，素白綢衣泛出光亮的少女。它用陳嬌的臉露出詫異，還有一些些驚喜。

　　「又見面了。」

　　它蹦跳過來，炫耀的轉動臉部。

　　「看，我有臉了，還是硯城裏最美的兩張臉。」

　　它十分驕傲：

　　「我是不是很美？是不是很美？」

　　「那並不屬于你，該要還回去。」姑娘說。

　　它震驚的後退幾步，連連搖頭。

　　「爲什麽要說這種話？」

　　動得太激烈，臉皮半脫，只剩上半部黏著，晃蕩晃蕩的隨時都會掉下來。

　　「是因爲我回答不出問題嗎？」

　　姑娘不言不語，只是看著它。

　　臉皮掉下來，它匆忙接住，摸索何清的臉要貼上，卻因爲氣憤而黏貼不平，弄出許多皺紋，俊美青年變得像半百老翁。

　　「謝謝你喚醒我，但你問的問題，我真不曉得答案。」

　　它懊惱的抱怨，雙眼瞪著姑娘，忽而又露出困惑的神情：

　　「等等，是你嗎？」

　　「你認錯人了。」

　　她語氣平靜，眨了眨眼，雙眸靈動：

　　「交出那兩張臉皮。然後，我也有問題要問你。」

　　「不！」

　　石像放聲大喊，何清的臉啪地掉下。

　　「我要有臉，還是最美的臉。」

　　「不論是人或非人，都只能有一張臉。」

　　姑娘耐心的解釋：

　　「你要取別人的臉，就要得到對方同意，用同等代價去交換。」

　　「不要……不要……不要……」

　　石像逐漸崩解，從大塊碎成小塊，小塊再相互碰撞，碎得更小、再小、微小、細小，直到化爲灰黑的粉末，急速旋轉著。

　　「我什麽都沒有——」

　　粉末摩擦，變化成各種形狀，有時是猛獸、有時是鬼怪、有時是巨大人形，最後化爲一張模糊的臉，威脅的嘶啞咆哮：

　　「把你的臉也給我！」

　　巨臉張大嘴，就要吞下姑娘。

　　蓦地，大刀揚起，雷剛健壯的身軀在她周圍以刀畫出一個圓。刀光擴散開來，如細密銀絲包圍兩人，形成立體的圓，再一波波輻射而出，撕裂巨臉的舌、嘴及一切，把粉末劈得更細。

　　粉末全數落地，無力凝聚，嘶吼轉爲嗚噎。

　　「嗚嗚嗚，不公平、不公平，每個人都有臉，就只有我沒有……我要臉、我要臉……」

　　刀光散去後，姑娘走過來，站在粉末的中央。

　　「只要你回答我的問題，我能夠給你一張臉。」

　　她提出誘人的條件，爲了證實誠意，繡鞋在地上畫出人形。

　　粉末受到力量牽引，朝人形滾動，愈聚愈多、愈疊愈實，過了一會兒，終于恢複成石像，匍旬在她腳邊。

　　到這時石像才發覺，這個人擁有比喚醒它的那人更強大的能力，令它不由自主的臣服，彷佛違逆她，它就會粉碎得更徹底，只要風兒一吹，就會魂飛魄散。

　　「喚醒你的，是怎樣的人？」

　　當她問起時，它誠惶誠恐的回答：

　　「跟你一樣美麗，但散發著微微腥臭，撫摸我的時候，手上有濃稠的液體。」腥臭的味道雖然薄弱，但至今仍萦繞不去。

　　「他問了什麽？」

　　它回答時，也複制那人的聲音。

　　夫人在哪裏？

　　果然，是公子。

　　「你怎麽回答？」姑娘問。

　　「我不知道。」

　　它很誠實，不敢欺瞞，還自動補充：

　　「我太羨慕他，所以才會到城裏取臉來貼補自己。」

　　說著說著，它又哭了起來。

　　姑娘斂起長長的衣裙，難得蹲下身，從繡鞋上抽取出黑色，沾在指尖上，爲石像畫出五官。

　　再改換豔豔的山茶花，抹在嘴唇的部位，退後看了看後，又問：

　　「想要氣色好些嗎？」

　　「要要要。」它興奮的顫抖，將雙手交握。

　　于是，她沾了先前在陳家，貪戀依附的粉紅色，在石像兩頰各自抹了一個圓，才大功告成。

　　「好了。」她宣布，笑靥如花。

　　它呆呆的看著，記憶因太久遠，已經模糊難辨。

　　「我是不是見過你？」

　　它不太確定，愈想愈糊塗。但那笑容太絢麗，即使是數百年前的一眼，至今雖然模糊，卻沒有消失。

　　「有嗎？」

　　姑娘笑著反問，在雷剛的攙扶下輕盈站起身，指著沼澤說：

　　「你瞧瞧，喜不喜歡我給你的臉？」

　　它臨水照面，瞬間忘了剛剛問了什麽，欣喜得直顫抖，覺得這張臉比先前取來的那兩張更好看。因爲看得癡了，它愛上水中的倒影，開始對倒影說綿綿情話，誓言永遠不會離開。

　　姑娘收起沼澤旁的兩張臉皮，乘坐上棗紅色大馬，回程時都依偎在雷剛懷裏。「我能保護自己。」

　　她仰望著他，輕聲說著。

　　「我知道。」

　　雷剛垂眼凝望著她，大手握住她的手。

　　她可以清楚看見他眼中的情意，小手不自禁撫上粗糙寬厚的掌，眷戀的遊走。

　　「公子開始四處探問，想知道夫人的下落。他會喚醒更多非人在硯城內外作亂。」

　　她躺在他懷裏，彷佛那是最舒適的地方。

　　簡單的一句話，就是他的誓言。

　　她嫣然一笑。

　　「我知道。」

　　棗紅色大馬奔出山林，往硯城、往木府歸去。

　　◎◎◎◎◎◎

　　之後，姑娘吩咐信妖，把兩張臉拿去歸還。

　　信妖還是還了，卻還錯了人。把何清的臉，貼在陳嬌臉上；把陳嬌的臉，貼在何清臉上。

　　被貼錯臉的兩人急忙趕去想交換回來。但是一見到對方，他們就被彼此的美貌震懾而相戀，不出一月便成了親，每日濃情蜜愛的膩在一起。

　　「娘子，你好美。」

　　何清捧著妻子的臉，深深贊歎。

　　陳嬌搖頭：

　　「不不不，夫君，你才美。」

　　他強調：

　　「你美。」

　　可她不依：「你美。」

　　推推讓讓半天後，兩人總會臉貼著臉，相互依偎，滿足的歎息：「我們最美。」

　　硯城裏從此不再有比美的紛爭。

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　　【第四章 火不思】

　　幽靜的夜裏，硯城裏的人與非人都睡了。

　　曲折小徑昏昏暗暗，幾盞夜燈未熄，微弱的火光讓一戶戶門窗隱約可辨。

　　一個白衣少年走到這兒，倚靠磚牆，找了個舒適的位子坐下。他撩起白衫下擺，斜跨一只腿，襪是白的、鞋是黑的。

　　他的手裏拿著形制特別的樂器。

　　那樂器形如琵琶，直頸、圓腹，四軸、四弦、音箱蒙著蟒蛇的皮，弦也以皮制，琴頭鑲嵌螺钿梅花，音箱上方嵌骨花與螺钿花紋，背面有精美紋飾，是在硯城裏從未見過的。

　　少年拿出骨質的撥子，在弦上輕輕劃過，測試音准。

　　清脆的音符蕩漾在夜色中，悅耳而不顯突兀。

　　人與非人睡得更深，只有火焰熠熠生揮，燭火迫不及待的竄高，攀附在門窗後；

　　埋在爐灰裏的火種不甘心，把蒼白的爐灰舔遍，染得遍地火熱-靠在門下小小的縫隙瞧著。

　　被注視的少年神態平靜、動作從容，指按細長的頸弦，撥子下滑，奏起一首輕柔的樂曲，吸引火光們靠近。

　　美妙的音符，只有火聽得見。

　　每一個撥弄，它們就如最炙熱的部分，被柔柔的撫摸；每一個按弦，它們就激動得漲大、舞動，陶醉得近乎癫狂。

　　當一曲彈完，不論是燭火還是爐火，都滾出門窗，一心只想親近少年。

　　奔得最急的火苗，親吻少年的白衣。白衣沒有因此著火，而是變得光亮了些；追隨到來的火光，醉心的蜂擁上前，最後少年的白衣潤亮如十五的皎潔月色，在伸手不見五指的暗夜裏，更顯耀眼。

　　他收起樂器，抖了抖白衣，慢條斯理的起身走向另一處。

　　那晚，少年經過的地方，火光都失去了蹤影。

　　◎◎◎◎◎◎

　　城北的水潭裏，黑龍靜臥安眠。

　　軟嫩的水草鋪在池底，讓他能睡得舒適，豔紅的鯉魚在不驚擾他的情況下，銜來一口又一口的水草，教他臥眠之處，都有厚厚的水草做底，不會碰疼他包裹在層層藥布下的傷口。

　　蓦地，黑龍雙眼一睜，水起波瀾。

　　悠遊的魚蝦螃蟹、大龜小鲵，全都一溜煙躲到石縫裏，或是軟泥中，就怕出了什麽危險，或者被脾氣暴躁的黑龍波及。總之無論如何，先躲就是了。

　　水族們逃的逃、躲的躲，唯獨紅鯉魚不躲也不藏，仍守在黑龍身旁。

　　水潭波面出現一個少女，她衣衫素雅，飄著月季的甜香，繡鞋滑入淨水中，漸漸連衣裳、頭頸都沈浸在清澈的水中，沒有激起一絲漣漪。

　　甜甜的香味順著她的發梢、她的衣衫飄散，使得水裏也有香氣。水流沒有擾亂她的發、她的衣裳，她在水中的模樣，跟陸地上相同。

　　少女看來年約十六，卻不是十六歲。

　　就如她看似天真無邪，實則並非如此。

　　她漂浮在水中，足尖沒有觸及軟泥，清麗的臉兒望定黑龍。

　　「黑龍。」她叫喚著。

　　他連哼都沒有哼一聲，直接轉開頭，當作沒看見。

　　少女繞到另一旁。

　　「黑龍。」她又喚。

　　他再轉頭，咕哝一聲，水泡噗噜噜的冒起。

　　少女竟就等在那兒，嘴角眼裏笑意盈盈，不氣也不惱，把他的逃避當作遊戲，故意還湊近一些。

　　黑龍雙陣一眯，又轉頭。

　　另一邊也有少女等著，一模一樣，連聲音也相同，困得他左轉右轉都不是。

　　「黑龍。」

　　兩個少女異口同聲。

　　他硬生生把怒火吞進腹中，火是沒了，七竅卻直冒黑煙。

　　「你來做什麽？」

　　「咦，你不歡迎我嗎？」

　　她合而爲一，露出訝異的神情，小手搗著胸口，有些受傷的說：

　　「平時都是我召喚你到木府，今兒個我想體貼些，特地到這裏來，你怎麽不領情呢？」

　　「那我還真要謝謝你。」

　　他的諷剌，把潭水都染得酸酸的。

　　「不客氣。」

　　她滿意了，笑得很甜。

　　「請問姑娘打駕光臨，是爲了什麽事？」

　　黑龍眯起眼睛。

　　她眨了眨眼，輕悠悠的一歎。那聲歎，讓嫩綠的水草瞬間都枯黃，原本躲藏的水族都急匆匆上前，趕忙獻上安慰。

　　「姑娘，好端端怎麽歎氣呢？」

　　「是啊是啊，是誰惹惱了您？」

　　「您快說出來，讓黑龍去逮惹你不順心的家夥。」

　　出一張嘴容易，難事還是要交給別人去辦，才稱得上明哲保身。

　　一旁的黑龍眯起眼，瞧見那些平日畢恭畢敬，忙著奉承他的水族，才一轉眼的功夫，就忙著殷勤的侍奉姑娘去了，完全不把他放在眼裏。

　　該死！

　　屬于他的水潭也被這個女人輕易闖入，而她還一臉無辜。

　　水族圍著姑娘又哄又勸，密密麻麻擠成一圈。雖說同是硯城的居民，但它們久居水潭，要見到木府的主人、硯城的主人，可不是容易的事呢！

　　唯有豔紅的鯉魚，始終守在他身旁，不離不棄。

　　姑娘雙眸看來，故意先瞧瞧他，才又望了望紅鯉魚。

　　「見紅。」

　　姑娘喚著：

　　「別老是守著他不放，你也過來陪陪我。」

　　她眼裏有著作弄的笑意。

　　紅鯉魚翻身輕轉，化爲年輕女子，衣裳豔紅中帶著金色，飄蕩在身後有數尺長。見紅福了福身，態度恭敬，卻沒有過去。

　　「您身邊太擠，實在不缺我一個。」

　　她輕描淡寫的說，仍停在原處。

　　「是了，黑龍身邊空空蕩蕩，你才會一直陪著他，對吧？」

　　姑娘露出恍然大悟的神情：

　　「你真善良，就連他被封印的百年，你也同情他的無用，總是伴著孤伶伶的他。」

　　瘡疤被揭，黑龍眼角微微抽搐，沒等見紅回答，迳自粗聲低咆：

　　「少廢話！」

　　他瞪得眼都紅了。

　　「說出你的來意。」

　　姑娘笑得很無辜，根本不像是剛用言語，輕描淡寫的戳痛別人滿身傷。

　　「喔，是這樣的，我起來到現在還沒喝上一口熱茶，更別說是任何熱食。」是可忍，孰不可忍？

　　黑龍怒火衝腦，即便在水中也七竅噴火，烤得背對他的螃蟹、蝦子，都燙得一身紅，慘叫著直喊好熱好熱，潛進冰涼的軟泥中冷卻。

　　「你要我去幫你泡茶煮飯？」

　　他不可思議的大叫。

　　姑娘搖頭。

　　「當然不是。」

　　她花容失色，像是聽見最可怕的提議，小手輕搖，把他的話隨著水流撥開：

　　「你泡的茶、煮的吃食，怎麽可能入得了口？」

　　雖然不必下廚，他卻高興不起來，心裏憋著滿滿怒火，覺得被這個女人看得更扁。

　　「木府裏頭不是多得是人可以伺候你嗎？」

　　每次去木府，就能看到灰衣人忙進忙出，又是端茶、又是送膳食，把她服侍得舒舒服服。

　　「我來找你，就是爲了這件事。」

　　她兜兜繞繞，到這會兒才說到正事上，彷佛一點兒也不著急：

　　「我剪的灰衣人，昨天夜裏全被火燒得一幹二淨，府裏到處都是灰燼。」

　　沒人喚她起床梳洗，她睡得特別遲，起床後更沒丫鬟幫忙梳洗更衣，讓她什麽事都要自個兒動手，不方便極了。

　　「貓頭鷹日夜顛倒慣了，撐著白晝不睡，吿訴我，昨夜木府裏的火全像聽見召喚似的，一致往門外跳去，灰衣人想去攔，就逐一被燒成灰。」

　　說完這些，困到不行的貓頭鷹就砰的一聲，倒地昏睡過去。

　　「是公子所爲嗎？」

　　黑龍猜測，濃眉緊擰。

　　他對前一任責任者沒半點好感。縱然封印已解，當初釘住他的七根銀簪已碎，但只要想到公子帶著笑容，無情的深深踩踏，他仍會覺得一陣痛。

　　當然，這並不是說他對這任的責任者抱持有多大好感。

　　他只是受制于她，不得不忍受而已。

　　「就算不是他親手執行，應該也跟他脫不了關系。」

　　她歪著頭，紅唇別彎，小手愉悅的一拍：

　　「所以，這件事就交給你處理。」

　　相較于姑娘的理所當然，黑龍的濃眉跟長須亂扭，打了一個又一個歪七扭八的結，一個比一個複雜難解。

　　「爲什麽是我？」他質問。

　　清麗的臉上露出些許同情，紅唇一字一字慢慢吐出，像是在教導無知的孩童。

　　「因爲，水能克火。」

　　她湊過來，聲音不大不小，剛好讓水族們都聽見：

　　「你該不會不知道這點吧？」

　　黑龍瞪著她，在腦子裏幻想著，能用千千萬萬種方式，讓她死上無數遍。

　　「再者，我是找事情給你做，讓你能有機會再拿回一片鱗。你可別辜負我一番好意啊！」她笑得很開心。

　　「記著，要留活口，帶到木府裏來。」她囑咐著。

　　提起恨事，他險些把牙咬斷。

　　因爲得罪姑娘，他堂堂龍神竟被刮去全身鱗片，被她恣意使喚，完成一件事情才能換回一片鱗。如此下去，不知何年何月何日他才能換回所有鱗片，不用再纏著這些礙事的藥布？

　　「啊，對了。」

　　姑娘像是突然想起，又像是刻意籌謀：

　　「別說我又讓你孤伶伶，怪可憐的，這次你記得把見紅帶上。」

　　說完，飄蕩在白嫩頸間的一絲發，被某股力量猛地一抽，從水中被扯離，如飛箭般破水而去，很快不見蹤影。

　　姑娘身上的顔色與芬芳迅速淡去，最後只剩蒼白，還突然扁了下去。

　　卷起的四角舒開，恢複成一張白紙。

　　嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦！

　　白紙上浮現五官，幸災樂禍的奸笑，震得水潭波光閃動。

　　嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦！

　　「我替姑娘把話帶到了。」

　　它笑得全身抖動，浸在水潭裏，竟也不濕：

　　「笨泥鳅，要是真的遇上公子，記得快逃啊，別被煮成泥鳅羹，我可是會想你的喔！」紙上的五官擠眉弄眼，還抛了個飛吻。

　　嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦！

　　趕在黑龍氣惱得噴火前，信妖緊卷如針，也隨著發絲離去的方向，用最快的速度離去。

　　◎◎◎◎◎◎

　　硯城裏的火逐一消失了。

　　天氣還暖，不需要火爐取暖，但是沒了火，爐子不開鍋，餐餐吃的都是冷食、喝的是冷茶，實在讓人受不了。

　　鐵鋪的火沒了，無法打鐵煉鋼。

　　餅鋪的火沒了，無法烤出香酥的甜餅跟醎餅，還有又鹹又甜的餅。

　　酒鋪的火沒了，端不出可口菜肴，變得門可羅雀，從掌櫃、店小二到廚房裏的大廚、二廚、三廚，全都眼巴巴的望著門口，盼著客人上門。

　　一旦入夜之後，就更麻煩了。

　　黑夜無火，到處都黑漆漆，迷路的、跌倒的、摔落橋下溝渠的、撞倒家具或被家具撞倒的，還有從臥榻摔下來的人與非人不勝枚舉，有的嚴重到必須送醫，卻在巷子裏亂撞，把傷者又摔了好幾次。

　　就連鬼魂也來訴苦，說鬼火都不見了。

　　化爲人形的黑龍全身纏著藥布，未被藥布遮掩的臉龐，雙眉剔銳如劍、黑眸深邃，總混雜著濃濃怒氣，看什麽都不順眼，薄唇也緊緊抿著。

　　聽多了抱怨，他愈來愈厭煩，擰著眉頭，雙手叉腰，頭也不回的吩咐：

　　「去拿個燈台過來。」

　　「是。」

　　見紅不敢怠慢，跟一戶人家借了燈台，就快快趕回來，豔麗的薄紗伴隨長發搖曳，襯得她的姿態更好看。

　　取來燈台後，黑龍深吸一口氣，在指尖輕吐，一簇火苗蓦地出現，照亮衆人驚喜的神色。

　　火苗挪移到燈台上，人們紛紛聚攏。

　　「龍火不會滅，誰都可以來取火。」

　　他冷聲宣布，不理會衆人的千恩萬謝，自顧自的大步走開。

　　欣喜的人們輪流取火，再彼此傳遞，原本暗黑的民宅窗上漸漸亮起令人安心的光亮。

　　「大人聖明，願意出借龍火，問題就已經解決大半。」

　　見紅跟在一旁，眉目低垂，只在他沒有發現時飛快的觑了一眼，粉臉微微嫣紅。能跟他並肩而行，已是她莫大的榮幸。

　　黑龍卻冷哼一聲：

　　「這些都在那女人的盤算之中，所以她才會派我來處理這件事情。」

　　他心知肚明，就算是龍鬧到硯城，，也未必能逃得出姑娘的掌握。

　　姑娘看似天真無邪，實則機深詭谲，非但能與魔化的公子爲敵，甚至更勝一籌。他久居硯城，跟前兩任責任者都交過手，而她的能力遠比前兩任更強大，卻還控制了他、收伏了信妖，留在身邊使喚。

　　原本黑龍以爲姑娘是貪懶。

　　直到公子出現，他才知道她是早有准備。

　　想著想著，他倏地停步，黑眸眯起。

　　「大人？」見紅困惑的問。

　　「有聲音。」

　　那聲音很小，有如最初的一朵梅花落地，卻逃不過他敏銳的耳。一聲連著一聲，有時快、有時慢，是一首輕快的樂曲。

　　當樂曲響起時，被點在燭台上、火爐裏，那些殘余的火苗，包括黑龍借出的不滅龍火，都蹦跳離位，不顧人們的追逐，迳自長了腳，啪嗒啪嗒的跑得飛快。

　　黑龍與見紅隨著火焰照亮的路徑飛身趕去時，火焰已經開始聚集在四方街廣場，圍繞在一個白衣少年身旁。

　　一圈圈的火苗將廣場照得很明亮，連地上的五色彩石都清晰可辨。

　　少年彈奏著樂器，火苗隨著樂音擺動。當他彈出高音，火苗就猛然竄高；當他彈出低音，火苗就微弱到將近熄滅。

　　隨著流泄的樂曲，火苗癡迷的舞動，追隨在少年身後，化爲小小人形，整整齊齊的排了長長一列，隨著少年左搖右晃，一會兒踢腳、一會兒搖頭晃腦，亮黃色的臉龐都是同一個表情，恍惚而陶醉。

　　黑龍臨空落下，阻擋在少年前方，阻止對方前進。

　　「你要把這些火帶去哪裏？」他劈頭直問，半點都不客氣對于增加他麻煩的家夥，不需要客氣。

　　再者，他向來對誰都不客氣。

　　少年不驚不怕，露出淺淺微笑，停了手裏的撥子，身後的火苗們乖乖停下，原地踏步，燒得地上的五色彩石都黑了。

　　「當然是帶它們去照路。」

　　他的神情跟語調多了濃濃的敬重，直言不諱：

　　「是公子吩咐我這麽做的。有了火苗引路，就能找到夫人。」

　　黑龍額角一抽，原本以爲需要好好逼問，才能問出幕後主使，沒想到少年連氣都沒喘，一口氣全說了，害得他連拷問的樂趣都泡湯。

　　「我不能讓你把火帶走。」

　　既然對方坦白，他也大剌剌的說了。

　　少年用手托腮，百思不解的神情，嬌媚得有三分像女子。

　　「爲什麽？」

　　他問，湊近英俊的黑龍，雙眸慵懶的眨了眨，帶著些許挑逗：

　　「你身爲龍神，大可袖手旁觀，何必爲人類奔走？」

　　「不關你的事！」黑龍恨恨的瞪眼。

　　少年並不畏懼。

　　「是爲了向姑娘換回鱗片？」

　　他把尾音拖得長長的，挑了挑眉：

　　「還是，你愛上她了？」黑龍氣得眼前一黑。

　　「胡說八道！」

　　剌眼的閃電隨咆哮聲落下，在地上擊出一個大洞。

　　少年露出微笑，很是贊許。

　　「不是就好。」

　　他笑得很溫柔，近乎誘惑：

　　「公子說，那個女人是愛不得的，被她愛上就只有死路一條，只是早晚的問題。」「她愛的是別人。」黑龍沒好氣的說。

　　「很好，我也不希望她來站汙你。」

　　少年伸出手來，撫上黑龍的臉:

　　「因爲，我很喜歡你。」

　　他吻上了他。

　　黑龍全身僵硬，只覺得體內某種東西急速的被吸吮而去。他惱怒不已的正要摔開少年，一旁的見紅已展開攻勢。

　　滋啦！

　　豔紅帶金的薄紗中戳出銳利堅硬的魚剌，根根穿透少年，將其牢牢釘在地上，濃稠的黑色液體從傷處流出。

　　「放肆！」

　　她咬牙，皮膚跟頭發都變成紅色，發絲無風自動，有如正在熊熊燃燒的火焰。受傷的少年沒有發出哀嚎，更沒有出聲求饒，反倒咯咯笑著，對見紅的怒火中燒覺得很是有趣。

　　「嫉妒的滋味如何？你很愛他吧？」

　　他把她深藏的秘密隨口就說了出來，還輕蔑的睨著她，故意挑釁：

　　「我有他的吻，你有什麽？」

　　豔紅色的發絲朝少年射去，根根沒入，在他身體裏鑽探，抽出再剌入、剌入再抽出，發絲的前端都染上濃稠的黑液。

　　「我不只有他的吻。」

　　少年猖狂的笑，火光映得他雙眼發亮，還有不懷好意的神色。他聲音低了下來，神秘兮兮的說：

　　「我還吞了他的龍火。」

　　突然之間，少年張開嘴，吐出一道火炬，將見紅的發絲燒斷。

　　要不是黑龍抓住她，在緊要關頭迅速將她拉到身後，只怕她的衣衫與身軀都會被龍火燒成灰燼。

　　少年輕易起身，嬌媚的順了順發絲，環顧龍火燒過的地方，滿意的發現石地都融化凹陷，留下深深的溝痕。

　　「啊，不滅的龍火，果然厲害。」

　　因爲吞噬龍火，他的衣裳散發著日光般的光芒，耀眼得讓人不敢逼視。

　　黑龍用力抹過唇，卻抹不去少年嘴唇的觸感，更無法抹去少年從他口中竊去龍火的事實。

　　少年把樂器抛下，愉快的旋轉著，踩滅一朵又一朵的火花，半點都不憐惜，癡迷的火花被踩熄大半，剩余的還癡癡不動。

　　「全硯城的火，都不及龍火來得可貴。」

　　他吐出龍火，燒出一個個坑洞，開心得手舞足蹈：

　　「我的成果，比公子吩咐的更好。」

　　見紅的薄紗響動，恨不得衝出去撕爛少年的笑容。

　　黑龍卻大手一擋，不許她輕舉妄動。

　　「你控制不了龍火。」

　　他沈聲說道，語氣裏、眉宇間都不帶怒氣：

　　「你大膽亵渎了我，將受盡痛苦的死去。」

　　他的聲音裏有著前所未有的冰冷。

　　少年踮著腳尖跳舞，不當一回事的挑眉，揮手指著融化的坑洞，四方街廣場幾乎沒有平地，即使有也岌岌可危，都要掉落進坑洞裏。

　　「瞧，我控制得多好。」

　　他停下腳步，黑鞋踩踏余燼走來，眨了眨雙眼，欣賞著黑龍的健碩俊美：

　　「告訴我，你要怎麽讓我痛苦？」

　　他充滿期待。

　　黑龍冷眼不答。

　　少年等不及，繞著他走了一圈又一圈，大膽提議：

　　「你別再聽姑娘的話，我會爲你求公子，取回你的鱗片。從此之後，你有鱗片可以護身，我爲你吐火驅敵，我們可以永遠在一起。」

　　「不可能。」薄唇吐出三個字。

　　「爲什麽不可能？」

　　少年很是受傷，視線望向黑龍身後的見紅：

　　「是因爲她嗎？她配不上你。」

　　「這跟你沒關系。」

　　「你太頑固了！一定是氣我吞了龍火。」

　　少年的面目漸漸變得猙獰：

　　「主人在等著我，別再顧著那女人，跟我一起走。」他伸出手來，卻久等不到回應。

　　「我不走。」

　　黑龍淡漠回答：

　　「你也不能走。」

　　「笑話，我要走要留，難道你說了算？」

　　少年不可一世，因擁有龍火而自認無敵，態度高傲。

　　「不只是你的去留，就連你的生死，都是我說了算。」

　　黑龍沒有半點懼色，好整以暇的回答，不將少年的狂妄看在眼中。

　　「看來我該給你一些警告，磨去你的銳氣。」

　　全身光亮的少年深吸一口氣，炙熱無比的龍火在他口中聚集，連空氣都被燃盡，火焰朝黑龍噴來——

　　「不！」

　　女子的呐喊在火焰中響起。

　　想到黑龍無鱗，藥布之下傷痕累累，若是被龍火灼身，勢必劇痛難忍，還會留下難以治愈的傷。

　　情勢太過緊急，她只想著絕對不能讓黑龍痛、絕對不能讓黑龍傷，來不及想到自己會痛、自己會傷。

　　即使她有時間思考，她還是會做出同樣的事。

　　見紅竄到黑龍身前，豔紅薄紗鋪開如網，護住他的身軀，讓自己暴露在龍火之下，被高溫烤炙。

　　薄紗瞬間就融化，她轉過頭去，即使緊閉雙眼，仍看得見耀眼的光芒，灼熱得剌眼，使眼睛都快要融化。她一側的發燒盡，肩上先是覺得極燙，然後就沒感覺了。她不知自己還能剩下多少。

　　剌耳的龍嘯，讓硯城劇烈震動。

　　黑龍轉身護住受傷的見紅，單手化爲龍爪，掐住少年的頸項，龍火不再噴出，咳出嘴的只剩幾縷煙絲。

　　少年脆弱的頸項被掐握得粉碎，身軀在半空中扭動，雙眼吃力的轉動，難以置信的看著他，從容與高傲都蕩然無存，甚至無法呼吸。

　　吐不出空氣，他的腹部愈來愈亮、愈來愈熱，燙得內髒都融化，痛楚得難以言喻。他張開嘴，頸項間的龍爪又緊了一緊。

　　熱！

　　好熱！

　　他無聲慘叫，火焰從體內燒出，烤熟他的每根骨、每寸膚、每根發。他的雙眼噗的破裂，眼窩裏的液體沸騰，很快就幹涸。

　　直到這時，他沸騰的腦子才閃過黑龍先前的話語。

　　你控制不了龍火。

　　因爲，他不是龍。

　　龍火屬于龍，也只有龍能操控自如。

　　難怪黑龍始終不慌不忙，直到那女人受傷，才會——

　　少年的思緒到這兒就斷了。他已渾身焦黑，龍火滲出每個毛孔，回歸到黑龍腹中，曾經光亮的他在烈焰中燃燒，落地時現出原形，隱約看得出是個塌扁的燈籠。黑龍抱著受傷的見紅，速度極快，急急奔向木府。

　　◎◎◎◎◎◎

　　雕花木精上，姑娘就著夜明珠的光亮，握著銳利的銀剪，一刀一刀剪著灰紙。

　　黑龍還沒落地，話已經說出口。

　　「救她！」

　　「她傷得不重。」

　　姑娘只看了一眼，又低頭繼續剪紙：

　　「只要抹些左手香調制的藥膏，過幾日就會好了。」

　　「藥呢？」他追問。

　　「活口呢？」姑娘反問。

　　黑龍微微一怔。

　　見紅受傷時，他的理智被怒火燒得一幹二淨，壓根兒忘了要留活口。不過即使重來一次，他也不想留活口，反而會讓對方死得更痛苦、更淒慘。

　　被抱著的見紅掙紮要下地。被黑龍抱在懷中，是她作夢都想不到的事，她被燒過的發落在他身上，汙了他的衣衫，讓她覺得罪該萬死。

　　「姑娘，這完全是我的錯。」她開口就覺得喉間剌痛，卻還是要求情：

　　「是我礙事，龍神大人爲了救我，才會誤殺對方。」

　　「對方是什麽東西？」

　　黑龍搶在她之前開口：

　　「燈籠。」

　　他很不耐煩，卻知道愈是焦急，姑娘就會拖延更久。

　　「是公子的燈籠，彈奏樂器，引火爲了要照路，找到夫人的所在地。」

　　「嗯。」

　　她應了一聲，脆聲叫喚：

　　「信妖。」

      「來了！」

　　谄媚的信妖匍匍到姑娘腳邊，鼓出雙手替姑娘槌腿。

　　「有什麽吩咐？」

　　「去四方街那兒把樂器帶回來。」

　　「是！」

　　信妖疾如箭矢，眨眼消失無蹤。再一眨眼，信妖已經回來，手裏捧著少年彈奏的樂器，恭恭敬敬的雙手奉上。

　　姑娘拿起樂器，輕輕喔了一聲。

　　「這樂器名爲火不思，難怪那燈籠能拐走全城的火。」

　　她的指尖劃過弦，堅硬緊繃的弦一根根繃斷，沒有發出聲音。沒了弦，就不能再作怪。

　　潤亮的雙眸望向等候已久的黑龍。見紅已經自個兒站著，雖然搖搖晃晃，卻不敢再倚靠黑龍。她盡量用殘余的發絲遮住受傷部位，不願讓他看見醜陋的傷口。

　　「黑龍，這件事你辦得不周全，所以鱗片不能給你。」

　　姑娘笑著說，不去碰桌上的墨玉。

　　他眯起雙眸，身體略略一僵，難得沒有抗議。

　　「算了，你把她治好就是了。」

　　黑龍轉身，甩袖就往外走，跨出大廳之前還補上一句：

　　「告訴她，以後不要多管閑事！」

　　說完，他已踏入夜色中。

　　見紅趕忙想追上，卻因爲受傷，每走一步都艱難萬分。

　　「別急，先過來讓我治療傷口。」姑娘說著。

　　她不肯領情。

　　「不用了。」

　　「那麽，你也拿藥膏回去，擦個幾日就行，不會留下任何傷痕。」

　　不留疤痕的誘惑讓見紅遲疑，忍不住轉頭望去。她先看到姑娘手裏的白玉藥盒，但想到姑娘對黑龍的無禮，她硬是狠下心來。

　　「我不需要。」她傲然說道。

　　姑娘的手再張開一些，露出藥盒，還有藥盒底下，躺在柔嫩掌心上的東西。

　　那是一片鱗。

　　黑龍的鱗。

　　「你確定？」姑娘笑問。

　　見紅可以拒絕藥膏，卻無法拒絕爲黑龍取回鱗片的急切。她擡起頭來，不解的看看姑娘，又看看龍鱗，不知所措的看來看去，眼中流露渴望。

　　「我說不給他，但沒說不給你。」

　　溫柔的聲音如溫熱的蜜，流淌入耳，教人無法拒絕，連疼痛都被撫去。被燒死的舊皮裂開，露出底下完好的肌膚。

　　她收下藥膏，還有珍貴的龍鱗，立刻就要走，身後卻傳來叫喚。

　　「見紅。」

　　她不由自主的回頭。

　　姑娘坐在那兒，嘴角笑意柔柔：

　　「好好守著他。」

　　見紅的臉兒浮現嫩嫩的嬌紅，不知該怎麽回應，最後只能福了福身，捧著龍鱗飛快的離去。

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　【第五章 鬼畫符】

　　有個人名爲鄭堆，在四方街廣場一角開了個攤子，備著一套桌椅，桌上擺著豔豔的朱砂、文昌筆、暗黃色的紙，以占蔔凶吉、畫符去邪爲業。

　　鄭家三代做的都是這一行，因爲符咒靈驗、百試百靈，硯城裏不知何時開始只剩鄭家這攤子，沒人再從事此業。

　　到了鄭堆這代，更是出類拔萃，人與非人都敬佩。

　　誰家的小娃兒，夜裏時常啼哭，怎麽哄都哄不停，家人愁白了發，個個都跟著樵悴下去。

　　有天經過四方街廣場，經過鄭堆的攤子時被喚住，見他當場以筆沾朱砂，在黃紙上撇畫曲折，似字非字、似圖非圖，不收半分銀兩，只吩咐回家後，貼在床鋪底下。

　　那人起初半信半疑，但不花費銀兩，加上鄭堆聲名遠播，抱著姑且一試的心態，取一些剛炊好的米，揉得有黏性後，依言貼在床鋪下。

　　當晚，小娃兒出生後，首度睡得安安穩穩，一聲啼都沒有。倒是隔壁剛搬來數月的婦人病了，整夜呻吟，雖然擾人清夢，但也令人同情。

　　接連幾夜的狀況都是如此，婦人病得愈來愈厲害。

　　鄰裏街坊很熱心，輪流去探病，還做了滋補的藥材。一進婦人的屋裏，只見原本敞亮的窗都用被子塞起來，屋裏昏昏暗暗，婦人蓬頭垢面，整個人骨瘦如柴，像是餓了很久很久.，勸她進食，她也只喝了一兩口湯，就說喝不下，倒頭又回床上哀歎呻吟。

　　以往，婦人最愛逗弄小娃兒，偶爾會抱回家玩，或者睡個午覺，相處得很是親昵。爲了勸慰婦人，讓她能有好胃口，小娃兒的娘煮了一鍋雞湯，抱著白嫩嫩、軟胖胖的小娃兒過去。

　　才剛踏進鄰家，原先病恹恹的婦人聽見小娃兒的聲音，就能坐起來，雙眼閃著光亮，痩得皮包骨的雙手將小娃兒抱過去，當寶貝似的摟在懷裏。

　　小娃兒的娘轉身想盛一碗雞湯，但蓋子才剛打開，就聽到孩子尖利的哭叫，像是被大大的咬掉一口似的。

　　回頭看去，只見婦人伸出又紅又長的舌，像舔著糖人似的，滋味無窮的舔著小娃兒的臉，每舔一下就發出滋潤的口水聲。小娃兒大哭大叫，扭動著胖身子要逃，卻被抱得牢牢的，根本動彈不得。

　　小娃兒的娘大驚失色，衝上去搶了孩子，轉身就跑。

　　「給我！」

　　身後吼聲大作，伴隨濃濃腥風。

　　護子心切的少婦強撐著沒被腥風吹倒，更忍著沒吐出來，急忙奔回家裏，還聽得見腳步聲，急忙把門關上，抱著小娃兒躲到床上，蓋著被子直發抖。

　　砰！

　　大門被踹開，婦人目訾盡裂，眼角流出血，大大的舌頭在空氣中收縮擺蕩，代替了嗅覺，且更加靈敏，踏著大步直直往床鋪走去。

　　少婦嚇得直抖，只覺得腥味愈來愈濃，眼下丈夫不在，又無處可逃，恐懼得不知如何是好。

　　披頭散發的婦人終于來到床邊，嗤嗤嗤的笑著，口水像泉水般湧出，走過的地都濕黏黏的。她用舌頭掀開被子甩開，大得占去臉一半的眼睛直盯著小娃兒瞧。

　　說也奇怪，小娃兒回到家後就止了哭啼，這會兒坐在床上，非但沒有哭，還坐得好好的，噘嘴直盯著對方瞧，一副氣鼓鼓的模樣，比娘親勇敢得多。

　　婦人的血盆大口裏滿是尖牙，餓得舌頭直顫，枯槁的雙手伸向床鋪——

　　滋！

　　豔紅的火焰如初生的芽，燒灼惡意的雙手，還延著手腕攀爬，所經之處都留下深深烙痕，腐肉烤焦的味道教人聞著就想吐。

　　婦人大聲慘叫，恨恨的盤桓在床邊，蹲低身子在床下搜尋，看見那張符咒。

　　起初婦人咬著牙，露出不情願的神情，轉身往外走了幾步。

　　但還沒走到門口，那張醜惡的臉又轉過來，貪圖小娃兒的陽氣，徹底豁出去，整個人撲身向床。

　　火焰竄燒，豔若紅蓮，密密麻麻、分不清是字或是圖的紅痕，很快爬滿婦人全身，烙痕愈燒愈深、愈燒愈大，像繩索般纏勒得愈來愈緊，直到最後婦人連慘叫都發不出來，被勒得灰飛煙滅。

　　紅繩落地之後，就化爲朱砂粉末。

　　少婦等到丈夫回家，才把驚險的事情說了。丈夫彎腰去看床下，發現只剩一張黃紙，符咒都不見了。

　　◎◎◎◎◎◎

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　　這類的事情，說大不大，說小也不小。

　　硯城裏，人與非人各自營生，偶爾出現不安分的事情，雖沒大到必須去木府求姑娘，卻又鬧得不得安甯。口耳相傳之下，鄭堆之名不胫而走。

　　不論是人或非人，見到他都禮遇三分，畢竟誰都不知道何時會需要他的符咒相助，先打好關系總不吃虧。

　　只要他出現，人人迎面都是笑臉，一個喊得比一個大聲。

　　「鄭大師好！」

　　「大師，吃過早飯了嗎？」

　　「大師，謝謝您的符，我墳上的祭品再沒人偷吃了。」

　　「大師啊，請摸摸我孫兒，讓他沾沾您的福。」

　　攤子擺好後，有來求符咒的、有來問卦的，也有受幫助的人心懷感恩，特地送來鮮蔬水果臘肉乾等等。從開攤到收攤，人潮始終絡繹不絕。

　　來求符咒的事件五花八門，諸如婆媳不和、兄弟阋牆、鄰裏相爭到新宅安居、惡鬼侵人、惡人欺鬼，只要他拿筆沾朱砂，在黃紙上揮毫，一符就能息事甯人、消災解厄。

　　年月久了，鄭堆的攤子成了四方街廣場的一景，來硯城裏買賣的商賈也對他印象深刻，離去時紛紛買符咒，保佑一路安全到家，不會遇到什麽小妖小魔、小鬼小人來找麻煩。

　　某一日，鄭堆卻沒出現，攤子也沒擺上。

　　人們心裏納悶，鄰近商家偶爾也探頭，察看鄭堆來了沒有，但一整天過去，來求符咒的人失望而歸，送禮的人伶著禮物又回去了。

　　如此持續了三日，才有消息傳出，原來鄭堆吃雞肉時被骨頭噎著，一時喘不過氣來，就此送了命。

　　大夥兒都去奠祭。棺木用的是上好木材，喪禮辦得風風光光，墓地選在一座小山坡上，望出去景致不錯。鄰近幾座墓裏的鬼，都承諾會好好關照新鄰居。

　　事情本該就此落幕。

　　但是，七七四十九天後，鄭堆竟又出現，在原地擺起攤子，同樣的桌椅，桌上朱砂、筆、黃紙，一樣不少。

　　倒是鄭堆的影子不見了。

　　他不再是人，而是個鬼。

　　墳裏清靜過頭，他實在不習慣。鄰居們雖都是好鬼，善意跟他親近，但他還是想念擺攤時的熱鬧，加上沒有兒子繼承，惦記著老顧客，在棺木裏輾轉難眠，左翻右翻、正睡俯睡，最後還是決定再出來擺攤。

　　硯城裏本就是人與非人共處，是人還是鬼，衆人也不多計較，照樣老遠見著鄭堆就打招呼。

　　累積四十九天沒開攤，事情可不少，客人絡繹不絕，排著長長的隊伍，就爲求得一張符咒，每個拿到手的都小心翼翼，用嘴把朱砂吹乾，視若珍寶的捧回家去。

　　人潮來來去去，鄭堆忙了好幾日，才送走最後一個急切客人。他忙歸忙，但做了好事，心滿意足的收攤，在夜晚才開的酒館裏暍了點酒、吃了幾盤小菜，還不忘給鄰居們捎幾樣吃食回去。

　　但是，過了一陣子，來求符咒的人漸漸少了，不再有人來送禮，也不跟他打招呼，甚至瞧見他就會低頭避開。

　　鄭家三代擺攤，從來不曾如此冷清過，就連鄭堆主動叫喚，對方也不停下腳步，

　　反而加快腳步，甚至跑得飛快，像被火燒著屁股似的。

　　就在他盼得望眼欲穿時，終于有人找上攤子來了。

　　鄭堆笑臉相迎，觀看來人氣色，卻見一臉怒氣衝衝，胖胖的腮幫子直抖，雙眼瞪得老大，眼珠子都快滾出來了。

　　「你這個老家夥！」

　　來人怒叫，雙手一掃，桌面就被抹淨，朱砂亂撒、黃紙亂飛，筆還摔斷了。

　　「人人都說你符咒靈驗，怎麽我拿回去偏偏就出事？」

　　鄭堆臉色乍變，簡直不可思議。

　　「不可能，我畫的符咒從未出錯過。」

　　「可在老子家裏偏偏就出了錯。」

　　那人怒聲咆哮，抓住鄭堆的衣襟，把他提得腳尖碰不著地。

　　他勉強擠出笑，從未遇過這種事，應付起來格外不俐落。

　　「先請問您是哪位？」

　　「我是城東養豬的，人人都喊我劉胖。」

　　他人胖臉松，氣憤時說話口沫橫飛：

　　「我家幾頭母豬接連死胎，鄰居建議來跟你買了張六畜興旺。」提起來，他就更氣惱。

　　「那麽，是出了什麽錯？」

　　如此簡單的符咒，鄭堆六歲時就會了。

　　「你還敢問？」

　　劉胖氣得滿臉通紅，如似鹵得恰到好處的豬頭肉：

　　「那張該死的符咒沒讓母豬生下一頭豬崽，卻讓我老婆生了。」他的手愈抓愈緊。

　　「恭喜恭喜。」

　　鄭堆嘴裏道賀，心裏狐疑。怪了，這不是一件好事？

　　劉胖聲如洪鍾，吼得鄰近的人都覺得耳朵發麻。

　　「恭喜個頭！她一口氣生了八個，要我怎麽養？」

　　他也盼著添丁，但可沒想過一次就添了八個！

　　「母豬不生，兒子卻有一堆，難道我要把兒子當豬崽賣嗎？」

　　「您該不是把符咒貼錯地方了吧？」鄭堆被抓在空中，微微懸蕩著。

　　「你當我是笨蛋，以爲我蠢到把那張符貼床頭嗎？」

　　胖臉更扭曲，揪著他用力左甩右晃：

　　「告訴你，我可是貼在豬舍門上的！」

　　「這——這——」

　　「這什麽這？你是故意整我吧？」

　　「絕對沒有。肯定是哪裏誤會了，我再畫一張符咒，您拿回去——」

　　話還沒說完，他就被搖晃得上下排的牙喀啦喀啦直撞。

　　「誰還敢要你的符啊？生都生下來了，有什麽符能讓我那些兒子都縮回老婆的肚子裏？」

　　想到家裏那八張嗷嗷待哺的小臉，他這個當爹的不但驕傲不起來，雙腿還微微打顫。

　　鄭堆一時想不到辦法，也無法回話，眼看就要被搖晃得骨骼全散。

　　好在有個中年婦人趕來，跑得氣喘籲籲，稍稍緩過氣來後，張嘴就對劉胖一頓大罵：

　　「你犯懶的這家夥不待在家裏，把兒子們都丟給我女兒，她才一個人啊，怎麽有能耐照顧八個孩子？」

　　中年婦人忿忿不平的直罵：

　　「我好好一個閨女，嫁你都算委屈，非但沒享到福，還忙得沒日沒夜，連好好吃頓飯都不能。」

　　面對嶽母，劉胖氣焰全消，連忙放開鄭堆，雙肩緊縮，脖子都短了，唯唯諾諾的直點頭，小聲的想解釋：「娘，我不是偷懶，而是來討公道的。」

　　「討什麽公道？」婦人直罵：

　　「八個娃兒全都一個樣，跟你像到我都想哭，你來這裏怪罪別人，難道是懷疑我女兒不守婦道？」

　　「沒有沒有，絕對沒有。」

　　劉胖直抓頸背，抓得那兒都快破皮出血了。

　　「那還不趕緊回去？」

　　「是、是——」

　　劉胖被嶽母驅趕著，臨走前還懷恨瞪了倒在桌邊的鄭堆一眼，才小聲嘟囔著，快步奔跑回家。

　　驚魂未定的鄭堆，身上沾了朱砂。他生前從沒遇過這種場面，死後也是頭一回，抖了老半天後，才慢慢撿回斷筆，一張張拾起黃紙，沒心情再擺攤，早早就墓地去了。歇了幾日，他思來想去，不知翻轉幾次，把棺內襯的布帛都磨薄了，還是想不清是哪裏出了差錯。

　　他從出生開始就被爹親教導，未識字，先學符，還頗有資質，爹親人前人後總是誇獎，說他青出于藍、更勝于藍。

　　靠著多年累積下來的自信，他去買了朱砂，挑了一只好筆，准備妥當後，還換了棺木裏最好的衣裳-才去開攤做生意。

　　誰知還沒走到攤子前，就看見一群人等在那兒，氣惱的大聲議論，還有人摩拳擦掌、伸展筋骨，一副預備大打出手的凶狠模樣。

　　有人眼尖，瞧見鄭堆就大喊起來：

　　「看，終于來了！」

　　衆人紛紛轉身，表情一個比一個猙獰。

　　「你這個老鬼，躲了這些天，終于讓我逮著了。」

　　第一個揪住他的人長得很瘦長，活像根竹竿，低頭對他罵道：

　　「說，你怎麽賠我？」

　　「賠？」

　　鄭堆一頭霧水：

　　「賠什麽？」

      「哼，裝傻是吧？」

　　對方咄咄逼人，不肯輕饒：

　　「我送貨出城之前，跟你買了張出入平安，來回這一趟卻被劫了五次，連馬都喝水噎死了。」

　　這位客人看得眼熟，他忍不住問：

　　「您之前不也買過嗎？」

　　「之前是都靈驗，次次平安，但這趟什麽妖魔鬼怪都來了，吃我的貨、拿我的銀兩、追了我兩個山頭，還拔了我一大绺頭發。」

　　他一甩頭，露出左耳畔的頭皮，果然光禿禿的，雖沒再滲血，但也怵目驚心。

　　一旁也有人喊：

　　「我買的是鎮宅安甯，卻夜夜有鬼來，把我家當客棧，有時喧嘩大笑、有時鬼叫亂嘯，趕都趕不走，還不時變得青面獠牙，嚇得我家人心驚膽戰，夜夜不得安眠。」有個少婦抽抽噎噎，滿臉是淚的哭訴：

　　「我把夫妻和睦的符燒成灰攪拌入水，丈夫喝了卻愛上一棵樹，天天跑去對樹說情話，還把我休了。」

　　這下子別說是和睦，連夫妻都拆散了。

　　鄭堆被衆人推來推去，罵得狗血淋頭，冷汗濕透衣裳。

　　他照舊寫符咒，卻被顧客責罵，惱怒到在攤子前等了幾日，就是要堵到他，痛罵一頓出氣。

　　「你是不是死後跟妖魔鬼怪聯手，畫的符咒就是給它們報信？特意引來欺負我們這些人？」

　　「絕對沒有！」鄭堆急忙否認。

　　「枉費我們對你的信任！」

　　「是啊。」

　　「還砸了你爺爺跟你爹的招牌！」

　　罵聲如雷，轟隆隆的在他頭上響。他不知所措，垂著雙手、抖著身子，聽著人們一聲又一聲的指責。

　　有個聲音揚高，不是替他辯解，而是急于辯駁，不願被他牽連受罵。

　　「等等，我就是鬼啊，他的符害得我墳堆被鏟平，連子孫都不記得我，沒了冥紙跟煙火，我餓得只能嚼路邊的嫩葉子。」

　　「我也是。」

　　又一個鬼不堪被牽連，出聲討公道，唏噓不已的說道：

　　「買了符咒後，我沒日沒夜的咳嗽，咳得骨灰都噴出骨灰壇，一部分都被風吹沒了。」

　　衆人一看，果然發現那鬼缺了右腿。

　　不但有人受害、有鬼受災，連妖物都出言指控：

　　「用符水沐浴後，沒有讓我更美，反倒害得我全身的毛都脫盡。」

　　戴著鬥笠的狐狸精不敢見人，背後垂落的九條尾巴別說是毛色豐潤，就連半根毛都沒有，不像狐狸尾巴，倒像是老鼠。

　　衆人、衆鬼、衆妖輪著罵到過瘾，直到口水幹了、罵得累了，才悻悻然離開，臨走前還不忘聯手把他的桌椅都砸爛，不讓他再造禍害。

　　委靡潦倒的鄭堆坐在殘桌破椅間，往日的自信都被罵得一幹二淨。梳得整齊的頭發被推得亂了，花白的發一绺绺的落在眼前；最好的衣裳被揪得破了，露出枯槁蒼老、斑斑點點的皮。

　　愣了好一會兒後，他用顫抖的手握筆沾朱砂，不用黃紙，而是朝著廣場邊的矮牆上，一只曬著太陽、翻著肚子舒服扭動的狗兒，淩空畫出一道平安符。

　　頓時，狗兒哀嚎一聲，雙眼翻白、舌頭外吐，像中了無形的箭，當場就斃命。

　　鄭堆緊緊抱住頭，蜷縮在毀壞的攤子裏，絕望是無底深淵，連他的哀嚎都吸收殆盡，一聲都喊不出來。就連死亡都未曾讓他如此崩潰。

　　從小到大，他學的就是畫符蔔卦，他擅長這件事，也只會這件事。

　　爹親爲這件事誇獎他、鄰裏爲這件事對他刮目相看、人們對他敬重不已、鬼與妖走過他面前都要畢恭畢敬。他人生的意義都來自這件事帶來的自信，能想起的每段記憶，都跟這件事有關。

　　除此之外，他什麽都不會，只是一個老頭——

　　不，是老鬼。一個畫符不靈的鬼。

　　他倒臥在地上，無聲啜泣，比被遺棄的娃兒更無助。雖然三魂七魄都還在，卻覺得失去一切，連臨死前的痛苦都比不上此時的萬分之一。

　　那些以前會熱切打招呼、送水送吃食、主動圍靠過來的人們，全都避得遠遠的，任憑他的魂魄被日光曬得淡去，也沒有半個人去理會。

　　◎◎◎◎◎◎

　　不知是誰把鄭堆的墳也糟蹋了。

　　鄰近幾座墓的主人聽到傳言後，也不敢再跟他來往。他成了道地的孤魂野鬼，偶爾出來飄蕩時，被昔日顧客遇見，還會遭來一頓痛罵。

　　他躲避人群，只在深夜時分于草原上走動。

　　明明知道不該，但他還是無法忘記畫符。他對著夜空揮舞著筆，任朱砂灑過他的腳邊，每道符咒練了又練，只留最後一筆，不敢完成。

　　草原被朱砂染紅，他走過的路徑，道道都紅得像灑落的血。

　　這樣過了很久。

　　又似乎沒那麽久。

　　有天深夜，烏雲遮蔽月光，草原上連風都沒有。

　　他從躲避處爬出，滿頭花白、衣衫褴褛的拖著腿，漫步在雜草之間，拿出懷中珍藏的筆，從最簡易的符咒寫起——

　　啊，這是他三歲起就學會的符，爹親高興得買了串糖葫蘆給他，圓胖的山楂沾著厚厚糖衣，裏頭還塞著豆沙餡，咬起來又脆又甜。

　　朱砂揮灑，符咒一道比一道複雜。

　　五歲時學會的符。

　　七歲時學會的符。

　　十歲時學會的符。

　　十五歲時學會最複雜的符後，他也在那年出師，代替爹親擺攤，舊客們都來慶賀。他當場替爹親寫下長命百歲的符咒，爹親也在滿百歲過後，含笑逝去。

　　如今，牽連他與人世的那件事消失，他的魂魄一天比一天薄弱，漸漸化成深夜的淡影，不知何時就要被絕望稀釋到蕩然無存。

　　淩空的筆抖下朱砂，沒寫成就停手。

　　「老人家符力不淺啊！」

　　陌生的聲音從身後傳來，不論是語句或聲音裏都蘊含著他最饑渴的贊譽。

　　有光芒穿透他的魂魄，從後方亮起，從朦胧漸漸清晰。

　　他轉過身去，驚愕的看見先前走過的空曠草原上，竟出現一桌兩椅，樣式華麗、

　　雕工精美。一個男人穿著飄逸白袍，悠閑的坐在椅上，吹開碗裏的茶葉，慵懶的啜了一口，才對他露出笑容。

　　男人長得俊美，笑起來更是能讓花季時綻放得最美、最豔的花爲之失色，慚愧得枯萎凋零。

　　但是，男人的俊美中透著濃濃邪氣。那是鄭堆見過的妖物總和後，也遠遠不及的邪氣，白袍的陰影下，是無盡的晦暗。

　　「老人家，請過來喝一杯茶。」

　　他笑著邀請，黑影有如活物般從腳邊四散開來，所經之處草兒都枯死。

　　鄭堆畏懼著。

　　可是，他太過寂寞，沒有人對他友好-連看他一眼都不願意，這俊美的男人卻願意對他笑。他像是在沙漠中行走，瀕臨渴死之前，就算知道是最毒的酒，都願意痛快喝下。

　　鄭堆誠惶誠恐的走上前，見到桌椅潔淨，一時不敢坐下。

　　「老人家在硯城裏畫符多年，聲名卓著、遠近馳名。」

　　男人溫聲說著，用贊譽補足他失去的自信。

　　蓦地，昔日的從容湧現，鄭堆精神一振，像是回到最輝煌的盛年。再富麗的門戶、再精美的擺設，他不知看過了多少，每戶主人都對他敬重有加。

　　瑟縮的腳步變回以往的昂揚大步，連衣衫都恢複整潔。他撩開衣袍，坐上空的那張椅子，端起杯子就口。

　　茶很濃郁，有著不明的苦味，卻滋潤他的魂魄，深深的潛入其中。

　　「唉，死了，一切就變了。」

　　他感慨著：「符咒不靈，人鬼都嫌，累積三代的名聲都毀在我手裏。」

      男人又啜了一口茶，微微淺笑：「我見您符力仍在，要再畫符該是輕而易舉。」

　　「真的嗎？」

　　鄭堆睜大雙眼：「那我的符咒爲什麽道道都沒用？甚至還有反效果，毀了我這些年的成就？」

      「人死後成鬼，就是陰陽顛倒。」

　　男人說得輕松，桌上瓷壺飄起，穩穩的在空杯裏注入八分滿，一滴不多、一滴不少。

　　「只要換樣道具，您的符咒又能如往常一般靈驗。」

      「要到哪裏去才能找到那樣東西？」

　　鄭堆追問著，興奮得雙手直晃，茶杯裏濺出液體，點點滴滴腐蝕桌面，他卻沒看見。

　　「說來也巧，我這兒就有一塊。」

　　男人信手從袖中掏出一塊黑色的墨：

　　「朱砂陽剛，您生時有用，死後卻適得其反，不如以陰黑相助。這是取萬條毒蛇煉制成的，只要改用此墨，您的符咒就能靈驗。」

　　「你——您——」

　　鄭堆在不知不覺間已經跪下，仰望著男人，期望得顫抖。「求求您，不論您開價多少，我都願意跟您買下。」

　　如果拿複生與黑墨兩樣讓他挑選，他無疑會選擇後者。

　　「這塊墨不賣。」

　　男人淺笑著，徐徐傾下身，好言好語的說道：

　　「我能把墨給您，但是，您要答應爲我做一件事——」不等男人說出條件，鄭堆就狂亂點頭。

　　他願意做任何事。

　　◎◎◎◎◎◎

　　四方街廣場一角，空了許久的位子又擱上攤子。

　　鄭堆彷佛沒事般，如常擺攤開業。

　　起初當然沒人光顧，鬼跟妖也指指點點，對他不屑一顧。倒是有初來乍到的生意人買了符咒回去，事事順遂、件件靈驗，感恩的回來道謝。

　　這樣的人愈來愈多，原先猜想是鄭堆自導自演的人們，聽到鄰城傳回來的聲譽，漸漸也放下心防，先去求些小事，發現真的靈驗後，客人們才開始回籠，都像以前那樣來求他。

　　不但客人回來了，人們的熱情也回溫，招呼聲變得響亮，連娃兒都繞著他的攤子玩耍，一切像是都沒變，他終于又能重操舊業，做他唯一會做的事。

　　鄭堆生意回歸順遂後，硯城裏卻開始有了異變。

　　成人男子被發現渾身血汙的陳屍家中，每個屍首都沒了肝髒，一天死去一個；但不同于先前，屍首都被留下，像是刻意的挑釁。

　　一具又一具的屍首，日日被送入木府，死者有的神情驚恐，有的如似睡夢般安詳，各種死狀都有，共通點是被活活剖取肝髒——擺明就是公子所爲，負傷的他已經恢複到能夠再奪人肝而食。

　　左手香依照約定，從屍首中挑出中意的器官，修複得不見傷口後，才將屍首發還給家屬安葬。衆人哀淒時，只有她唇上噙著幾乎看不見的笑意。

　　被姑娘派出查探受害者屋宇的信妖，發現每間門上都有無色的數字，要在月光下才看得見，而且不論怎麽擦，就是擦不掉。

　　聽了這訊息，姑娘喝下一口用最靠近雪線的那株梅花最早長出的花蕾，所制作的暖暖甜湯，才說了一個字：

　　「換。」

　　◎◎◎◎◎◎

　　這晚，鄭堆收攤後，來到一戶人家門前。

　　人還是他白晝時就挑好的，他淸楚記得這戶有男丁，年紀輕、身體強健，完全符合男人開出的條件。

　　他不是不知道男人做了什麽事，那些悲恸的家屬奔過他攤子前時，落下的淚久久沒幹。但是恢複符力的感覺太美好，好得能將罪惡感洗滌得一幹二淨，教他日複一日爲延續符咒靈驗，間接殺死那些男人。

　　只要符咒靈驗，不論是人是鬼都會歡迎他、接納他。畢竟被疏離嫌惡的感覺遠比墳墓裏更冷，一個連鬼都嫌棄的鬼，要多寂寞有多寂寞。

　　再說，又沒有人來求助，人們都跑過他的攤子前，視而不見的去跪在木府的石牌坊前，哀哀哭求姑娘。

　　鄭堆聳聳肩，舉起筆來，在門上畫下數字。

　　月色之下，門上浮現「十」。

　　雖然筆上沒有沾墨，但毒墨沁染，黑濁的顔色從毫毛反染，連玉制的筆管都逐漸被沁透，染進一絲絲扭曲如蛇的黑絲，即使經過清洗，劇毒也無法消失。

　　寫好數字後，就不關他的事了。即使知道門內男丁今晚非死不可，他也無動于衷，飄飄然的就要離去。

　　木門卻在他轉身之前打開。

　　昏黃的燈光照在他臉上，一張深埋在記憶裏的清秀臉兒出現在他眼前，久遠得像是在幾輩子之前。年輕女子倚著門扉，不太確定的喊了一聲：

　　「爹？」

　　那聲喚，讓鄭堆猛然一顫。

　　「素兒？」

　　他喊了出來，看著唯一的女兒：

　　「你不是嫁到鄰城去了嗎？」

　　記憶如浪洶湧，不羁的奔騰。

　　「我們這幾日才搬回來的。剛安頓好，才想著要去看爹呢。」

　　女子熱絡的挽著他手臂，如兒時般崇敬他、信任他。

　　「您是聽到消息了吧？爹就是這樣，樁樁件件做的都是善事，人緣好得連我都沾福。」

　　他張開口，卻發不出聲音，更無法在心愛的女兒面前，說出他這些日子的所作所爲。

　　屋子裏頭有個健壯的男人正背著門在吃飯，聽到動靜便轉過頭來，跟鄭堆打了個照面，憨憨的摸著腦袋，起身湊到門前，殷勤的喊著：

　　「爹。」

　　那張臉，就是他白晝時選中的男人。

　　「爹？」

　　女兒喚著，語音帶笑：

　　「您是怎麽了？瞧您嚇得……是久沒見面，忘了女婿長什麽樣了嗎？」

　　女婿！

　　他竟挑中自己的女婿！

　　鄭堆幾步跨到門後，用衣衫拚命擦拭，想擦掉門上的數字，但字迹入木三分，即使他磨得衣衫都破了，把手掌的皮肉都磨盡，剩下蒼白的骨，嘎啦嘎啦的刮過木板，字迹還是未淡半分。

　　夜就要深了，他要快、要快、要快——

　　女兒走出門來，容顔漸漸老去，站在她身邊的男人卻維持年輕的模樣。

　　「爹，這是您的外孫。」

　　女兒從門裏，牽出一個年輕的男人，笑笑的走出來，跟女婿長得一模一樣。鄭堆擦了又擦，幾乎要在門上磨出火來。

　　女兒再變得更老，站在兩個健壯的男人前，又從門內牽出另一個男人，同樣的憨笑、同樣的臉龐、同樣健康年輕的身體。

　　「爹，這是您的曾外孫。」

　　女兒已變得垂垂老矣，頭發雪白如飛瀑。她伸出手，又要往門裏探。

　　鄭堆失聲大叫：

　　「不！」

　　他擦不去字迹，雙眼恐懼得深陷。

　　那男人就要來了！會活生生的挖開他女婿、外孫、曾外孫甚至曾曾外孫——那些延續他的血脈、他僅存親人的每個男人的胸膛，在肝髒溫熱的時候，逐一放進嘴裏阻嚼。

　　他無法要他們快逃。

　　因爲他知道他們逃不過。

　　慌亂得手腳發抖的鄭堆，放棄擦拭女兒家的門扉，跑到對面去，匆匆寫了個「十」。才剛寫完，門就被打開。

　　「爹？」

　　清秀的素兒站在那裏，柔笑著叫喚：

　　「我們這幾日才搬回來的，剛安頓好，才想著要去看爹。您是聽到消息了吧？爹就是這樣，樁樁件件做的都是善事，人緣好得連我都沾福。」

　　背對門的男人起身走來，憨笑叫喚著：

　　「爹。」

　　「您是怎麽了？瞧您嚇得……是久沒見面，忘了女婿長什麽樣了嗎？」女兒問。

　　一模一樣的對話、一模一樣的男人——那個被他挑中的男人！

　　女兒容顔衰老，從門內牽出年輕男人：

　　「爹，這是您的外孫。」

　　他不敢再逗留，轉身又去寫別家的門。

　　「爹？」

　　不論他寫了幾家的門，每扇木門後走出的都是他的女兒、都是他的親人。

　　深夜裏頭，他寫滿每一家的門，最後發現再也沒有門可寫。他救不了他們，無法阻止女兒悲恸露出與那些喪失親人的家屬同樣的表情。

　　無路可走的鄭堆拿出懷裏的黑墨，開始往臉上擦，把臉塗抹得漆黑。這樣不夠，他還在四肢上塗抹，一邊抹一邊奔逃，在夜裏大叫著：

　　「吃我！吃我！不要吃他們，來吃我！」

　　他把黑墨都塗盡，愈跑愈遠，只想著要轉移那食肝男人的注意。爲了女兒，他就算奔逃得魂飛魄散也值得。

　　遠遠的，鄭堆的背影消失不見。

　　容顔最老的素兒滿是皺紋的臉，像一張紙般落下，然後是她的身軀、雙腳。站在她身邊的男人也如脫釘的畫，有的大片、有的小片，從慢而急紛紛掉落，露出身後的空白。

　　很快的，所有的東西都剝落，像是下了一場色彩缤紛的雪。

　　偌大的空白在色彩落盡後，開始擰扭縮小、縮小、再縮小，最後折疊爲柔嫩掌心上的-朵紙蝶。

　　「裝什麽蝴蝶？」

　　站在一旁的黑龍不屑的冷笑：

　　「噁心！」

　　信妖不服氣，維持蝴蝶的形狀叫嚷起來：

　　「我噁心？臭泥鳅，你辦得到嗎你？」

　　「辦得到我也不幹。」

　　「那就是辦不到了！哈哈，自己無能，倒敢取笑我。」

　　它拍動蝶翅，就怕黑龍來爭寵，非要爭第一，連忙討好姑娘：

　　「姑娘，您說，這件事我辦得好嗎？」

　　「好。」她松開手，讓紙蝶落下。

　　這次她跟公子都沒出面，只是間接交鋒。

　　公子留下的線索很明顯：要吃食人肝，大可不經別人之手。他憑藉著強大的魔力，硯城裏的男人之肝，都只是暫時寄放在身體裏。

　　會利用鄭堆，只是牛刀小試，爲了證明他連鬼都能輕易蠱惑，善用最深層的欲望，挑起人與非人都抗拒不了的貪婪。

　　而她利用親情抹拭了貪婪，用信妖換取被選中的那戶人家，讓鄭堆早已遠嫁鄰城幾十年的女兒換取鄭堆的恐懼，直到他自取滅亡。

　　這次，她贏得輕而易舉。

　　姑娘望著大廳外、庭院裏第一朵梅花宿蕾，在心中想著。那麽，下次呢？

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　【第六章 桃花運】

　　硯城北方，雪山的山麓下，生長著一株桃花。

　　桃花臨著懸崖生長，紮根在堅硬的岩石裏，年年受著最潔淨的雪水滋潤，樹齡已將近千年，一般桃花很少能活得如此長久。

　　它的樹幹呈灰褐色，還很粗糙，但每到花季時，它開得最早，延伸的枝條滿是粉紅的花蕾，綻放時豐潤嬌美。到花季最末，臨著懸崖落下的花瓣，會是那年最後的一場雪，嬌嫩如粉紅迷霧的桃花之雪。

　　就連木府裏頭有幸能供姑娘欣賞的那株桃花，都是由它這兒折枝，再進行栽種的。木府裏的那株，雖已是硯城裏最美的，卻還是不及它沐浴在料峭春寒裏，傾盡全力的缤紛。

　　花開時的真正燦爛，還是得要人們走上坎坷山路，來到這兒欣賞。

　　它也見過姑娘。

　　有個騎棗紅色大馬、名喚雷剛的男人，載著嬌美的少女，策馬到山麓下，然後背著她，一步步走上山，沿途的花草都恭敬低伏，雀躍她的到來，只求她能多看一眼。但是，姑娘很少看它們，她幾乎只看著雷剛。

　　她趴在他寬闊的背上，頭枕在結實肩頭，輕聲跟他說話，告訴他這是哪種草、那又是哪種花；哪種果子吃來清甜、哪種嫩葉嚼來苦澀。

　　偶爾，她會拿出手絹，擦拭他額上的薄汗。

　　脆脆的聲音靠在他耳邊，輕問他累不累、要不要歇息？

　　男人笑著搖頭，非要親自背她上山，欣賞懸崖上姿態宛若淩空的桃花，還囑咐她不可以耍什麽花樣，讓他少走一步，否則往後就不再帶她出來春遊。

　　木府的主人、硯城的主人，人與非人連提起她時都敬畏不已的姑娘，竟就乖乖聽話，咬著衣袖露出甜笑。

　　如此行徑，如此對話，先前似乎也曾有過，但是記憶太模糊，跟夢境分不開來，桃花沒辦法判斷那是數百年前的一場夢，還是數百年前的一幕景。

　　滿山的花草樹木，年歲有的僅有一年，多的也就剛滿百年，都比它年輕得多，見了姑娘那惹人憐愛的模樣，著迷得讓有幸得見的花草樹木都陶醉，幸福的接連討論好幾季。

　　雷剛體力過人，中途沒有歇息，就把姑娘背到山麓上。他脫下外袍在地上鋪好-讓姑娘在最好的角度，能將美景都納入眼中。

　　他們來賞花，眼裏卻大部分時間只看著彼此。

　　因爲姑娘大駕光臨，它也畢恭畢敬，脅垂所有枝條，輕顫著聽姑娘誇贊，整株桃花都因這榮耀而顫抖。它左等右等，好不容易觑了個時機，獻上那年那季那月那日那時，開放得最美的短枝。

　　短枝被雷剛摘下，簪在姑娘烏黑的發上，人面桃花相映紅。

　　回頭想想，它那時太緊張了，忘了要跟姑娘訴說煩惱。

　　不過，這也怪不了它，因爲千年之樹總是敏銳得多，它感覺得到，那時姑娘只想跟雷剛說話，任何人與非人都不該、也不敢去破壞那份甯靜。

　　錯過那一日，它也錯過機會，煩惱累積得愈來愈深重。

　　除了姑娘之外，來看它的人終年絡繹不絕。

　　就算不是花季，其他季節裏，只要山路可行，看它、求它的人與非人，早在超過一萬之後，它就懶得去數了。

　　來求它的大多是女人。

　　其中，少女最多。

　　她們打扮得漂漂亮亮，唇上還抹了胭脂，把青春點綴得更嬌妍。就算山路難行，她們也不放棄，中途必須歇息幾次，來到它面前已經香汗淋漓、氣喘籲籲。

　　少女們會帶來胭脂、水粉、鏡子跟甜酥餅，虔誠的懇求它能賜予她們桃花運，早日覓得得意郎君、共結連理。

　　然後，她們會在枝幹上小心的綁上紅線，等到心願達成，再來解開紅繩。

　　從它有記憶起，幾乎每日都有少女帶著希望來祈求，過了不久之後，就會滿懷欣喜的再來解紅線。

　　蝴蝶告訴它，並不是每株桃花都會受到這種禮遇。

　　而是因爲不知什麽緣故，只要親自登山，來求姻緣的就特別順遂，沒多久便能歡歡喜喜的當新嫁娘，搭上花轎嫁人去了。

　　綁上紅線，是要它別忘記；解下紅線，是要它別再惦記。

　　它年年日日看著少女們來到、少女們離去，衍生了煩惱。因爲耗去太多心神煩惱，這幾季的桃花顔色比先前淡去許多。

　　終于，在滿千歲那日，它決定了。

　　◎◎◎◎◎◎

　　消息很快在少女間傳開。

　　山麓下那株能求得姻緣的桃樹逃了。

　　它在一夜之間消失。前一天，有少女去時，還見它迎著日漸凜冽的冬風，臨著

　　懸崖獨立，她送上貢品祭拜，綁妥紅線後下山；第二天別的少女上山，卻發現桃樹不見蹤影，崖邊的巨石上破開又深又大的洞，桃樹已抽根離去。

　　少女們驚慌起來，有的面帶愁容、有的寢食難安，全都日漸憔悴。

　　後來，有人想到了。

　　木府裏那株桃花，不就是千年桃花的分株？

　　雖然未滿千年，卻是種在木府裏，說不定會更有效。

　　她們重拾笑容，同樣帶著貢品，在石牌坊前擺放妥當，紅線綁在甜酥餅盒上，就這麽排得滿滿的，還排排排排排排排，排到大路上去，阻礙行人車馬移動。

　　因爲過于不便，甚至連全身纏滿藥布，只露出一張俊容的黑龍受到姑娘召喚、來到木府的時候，都被逼著從側門由灰衣人領著走進來。

　　由于是側門，路徑更曲折，黑龍走到滿腔不耐時才來到大廳。

　　大廳裏也沒好到哪裏去。

　　桌上、椅上、甚至地上，都擺滿拆開的盒子，盒裏都是甜酥。有的是壓模很是

　　講究，餅上有龍有鳳；有的是作法講究，餅皮或厚或薄，薄的細致如雪，小小一個就能堆疊超過百層；有的是內餡講究，有桂花餡、玫瑰餡、莓果餡、豆沙餡、芝麻餡等等。

　　姑娘坐在椅子上，桌上只剩能放一杯茶的空間，每盒甜酥餅裏，都只有一個被咬了一小口。她喝了幾口茶，雙手捧杯擱在裙上，輕輕歎了一口氣。

　　「我吃膩甜酥餅了。」她宣布。

　　黑龍翻了個白眼，極力忍著不對這小女人咆哮的衝動。他必須習慣、必須忍耐，就算聽見再荒謬的理由、再微小的藉口，都不能被激怒。

　　「沒人要你都吃。」

　　他嫌惡的揮手，驅趕彌漫的甜香。

　　「但是，她們都送來了。」

　　黑龍眯眼，淡淡下了結論：

　　「貪吃。」

　　「我是好奇。」

　　她聳聳雙肩，難得露出無奈的模樣，卻只是爲了推卸責任，像拂開掉落的餅屑般，把事情丟給別人。

　　很明顯的，那個倒黴鬼就是他。

　　黑龍想的沒錯。

　　姑娘接著就擡起頭來，漾著純真的笑，殷勤又和善的問：

　　「黑龍，你愛吃甜酥餅嗎？」

　　她問得直接，連找理由都省了。

　　望著那些甜酥餅，他就覺得膩，還膩進骨子裏了。要是他的鱗片不是落在姑娘手上，而是還留在他身上，現在肯定片片都豎起。

　　「我才不吃。」他答得飛快。

　　嬌美俏臉上才剛流露出一點兒失望，折成宮燈形狀的信妖立刻把嘴裏的火吐出來，飛下來繞著黑龍亂嚷亂叫。

　　嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。

　　「大膽！」

　　它訓斥著，故意提醒，不錯過狐假虎威的機會：

　　「笨泥鳅，姑娘都這麽問了，你就該高高興興的說喜歡，然後把這一屋子的餅都吞了。」

　　「想都別想。」黑龍立場很堅定。

　　「你這笨泥鳅，怎麽就不聽話呢？」

　　它最擅長如此，指責旁人時不忘向主人谄媚，飛落在繡鞋旁，淩著一盒餅沒沾著，邀功的問著：

　　「姑娘，我最聽話了，對不對？」

　　她點點頭，很是稱許：

　　「對，你聽話多了。」

　　簡單幾個字，就讓信妖沐浴在深濃幸福中，暈陶陶的直轉，覺得就算此刻被粉碎消滅也值得了，它絕對不會有一聲抱怨——

　　姑娘的下一句話，卻讓它恨不得幹脆把自己滅了。

　　「所以信妖，賞你吃三盒餅。」

　　表面上說是賞，實則是拒絕不了的命令。信妖雖然稍稍露出苦臉，但很快恢複過來，爲了不讓黑龍嘲弄、爲了成爲姑娘最寵愛的妖、爲了自圓其說，它硬擠出笑臉。嘎啦嘎啦。

　　嘎啦嘎啦。

　　它幹笑著，忍住語音不顫，大聲回答：

　　「多謝姑娘賞賜。」

　　柔軟的信紙下兩端卷起，再精致的各分手掌與五指，連指甲都清清楚楚。它雙手各抓一個餅，往嘴裏開始塞，卻偷偷黏起舌頭，大口大口咀嚼，爲了表現盡責，它還多吃了兩盒。

　　「好吃嗎？」姑娘問。

　　「嗝、嗝，好、好吃！」它滿腹圓鼓的回答。

　　姑娘啜了一口茶，不輕不重、不冷不熱、不笑不怒的再問：

　　「是什麽滋味的？」

　　信妖再度有滅了自己的念頭。

　　它張大嘴巴，慢慢把舌頭放下，不敢多說一個字，乖乖再埋頭苦吃，把該吃的三盒補上，速度還不敢慢下來。

　　黑龍冷眼旁觀，雙手環繞在胸前。他早已知道耍小花招是絕對不可行的，這女人的心眼比針眼還小。

　　澄淨的水眸再度落到他身上。姑娘撥弄著一條被解開的紅線，用漫不經心的口吻，自然而然的問：

　　「對了，見紅愛吃甜嗎？」她就那麽順口一問。

　　「不知道。」

　　黑龍答完，才見她臉上那狡黠的淺笑，心裏暗暗一驚。他是真的不知道，否則被她觑隙一問，滾出舌尖的就會是答案。還好——還好——

　　還好什麽？

　　他擰起眉頭，抛開被那一問挑起的煩人情緒。

　　「她的傷勢如何？」

　　姑娘又問，很感興趣，身子還微微前傾。

　　他有了防備，硬聲回答：

　　「我不知道。」

　　「喔？」

　　她停了聲，連茶杯也擱下，理了一理衣裙，再慎重的坐好。

　　「過來，讓我看看你。」她語聲裏帶著取笑。

　　「要看什麽？」他警戒起來。

　　「當然是看你說謊的模樣啊！」

　　她擡起小手，衣袖遮住唇瓣，笑得好得意。原先的一本正經，都轉爲少女惡作劇得逞後，難以遏止的銀鈴般輕笑。

　　黑龍咬緊牙關，瞪著笑倚在桌邊的小女人，知道他愈是想回避的問題，她就會愈故意去問。

　　如果他身上有傷，而她拿著鈍針，一針又一針的戳著傷口，還睜著無辜大眼，天真無邪的問他痛不痛、痛不痛、痛不痛？是這樣比較痛？還是那樣比較痛？他也不會訝異到哪裏去。

　　「想知道她的事，爲什麽不去問她？」

　　這些問題，讓他很難不去想起那豔紅帶金的身影。現在，除了拿回鱗片之外，他不能分心。

　　姑娘放下衣袖，布料浮現淡淡的梅花紋，隨著光線一時花開、一時花落，落下的花瓣圍繞在四周，連飽得不能動彈的信妖都被梅花淹沒。

　　「因爲問你比較有趣。」

　　她說得理所當然，像是閑來無事，戲弄堂堂龍神只是個不足一提的小嗜好。

　　「對了，見紅把東西給你了沒有？」

　　「什麽東西？」

　　姑娘卻笑得別有含意，故意打住不說：

　　「算了，沒事。」

　　怒火充腦的黑龍，一時之間還實在想不出來有誰能比她更可惡。

　　大廳之外，灰衣人又捧來成堆的禮盒，隔著大老遠，恭敬的說道：「姑娘，又有禮盒送到，連先前的加總，共一百三十五盒。」

　　「糟糕，顧著聊天，都忘了該處理正事。」

　　姑娘收起微笑，雙手一拍，埋怨的指責：

　　「都怪你，讓餅又增加了。」

　　是是是，怪他，都怪他！

　　黑龍頭上都快長出角來了。

　　「你要我怎麽做？」

　　他不想再聽這些瞎扯的廢話，直接提問。

　　「眼下這些，還能找辦法解決。」

　　她環顧那些都被咬了一小口，露出甜餡兒的餅：

　　「但是，桃樹一天不回去，餅就會累積更多。」

　　梅花下的信妖勉強撐起尖頭，透過飽脹到喉嚨的餅，擠出聲音來：

　　「我、我聽說，城裏新開了間茶鋪，蝴蝶們都說，那兒有桃花的味道，是不是先——隔、呃，先到那裏瞧瞧……」它脹得像個胖大的四角餃子。

　　「好。」

　　姑娘點頭，幹脆的吩咐：

　　「你們一起去。」

　　◎◎◎◎◎◎

　　最看對方不順眼的兩個，偏偏就被湊在一塊行動。

　　黑龍深深覺得這也是她算計好的刻意折磨，不論怎麽樣，就是不要讓他好過。去找回千年桃花，還要信妖跟他同行，別說是看了，他就是想起這家夥的存在，都會心生厭惡。

　　吃得太撐的信妖，出了木府還拖拖拉拉的。

　　它先找了間醬坊，像毛巾般用力扭擰，擠出了一缸糖水，還有一缸蜂蜜，才能走動自如，不會走一步就漏一灘的糖，腳底黏黏難走路。

　　「呼，好撐，差點就要撐死我了。」

　　它變身女子，邊走邊碎碎念，姿態也如女子一般，誰都分辨不出來：

　　「我這輩子都不會碰甜食了。」

　　黑龍只說了兩個字：

　　「活該。」

　　信妖氣惱得臉皮薄紅，聲音又細又嬌，還雙手叉腰，忿忿不平的指責：

　　「你不知道討姑娘歡心有多難！」

　　黑龍看都不看她，迳自往前走。

　　「我不需要知道。」他很冷淡。

　　「嗳，你就是這樣，才不得姑娘的疼。」

　　女子歎了一大口氣，從刻薄的嘴裏大發慈悲的吐出秘密：

　　「就是要討好她，她哪天開心了，說不定會提早放我們自由。」

　　黑龍停下腳步，終于看向身旁，雙眼睜得很大，露出不可思議的表情。

　　信妖當他這時才開竅，用同情的表情跟語調，大方的指導：

　　「我啊，已經領先你太多，所以先被釋放的絕對是我。」

　　基于厭惡——還有同情——黑龍決定不告訴它，那天永遠不會到來。

　　兩人並肩而走，果然隔著遠遠就聞見桃花的氣息。

　　冬季將至，不是桃花綻放的時候，花香卻馥郁得像-層無形的布，覆蓋在硯城之上，混入每種氣息之中。

　　就連身旁走動的人，偶爾也有滿身桃花香。

　　在花香最濃的地方，街角的那裏，就開著一間茶鋪。地點不在鬧區，甚至算得上有點偏僻，卻坐滿客人，還有人站著不肯離去。

　　而且全都是男人。

　　茶鋪簡陋，除了茶之外什麽都沒賣，只有一個豔麗的女子張羅。她穿著褐色的粗布衣裳，上頭縫綴了不知多少百針，用的都是紅線，線上都打了結，整件衣裳看來褐中有紅、紅中有褐，很是奇特。

　　她爐上煮著幾大壺水，逐一倒給客人，經過她的手，熱水就變成香噴噴的茶，偶爾有桃花不經意的從袖口滾進杯裏。

　　男人們坐在桌邊，視線追隨著她，舍不得移開，甚至舍不得眨眼，嘴角都彎著迷茫的笑。

　　看見信妖扮的女人，她很不客氣，厭煩的說：

　　「我這兒不招待女客。」就連一句道歉都沒有。

　　看見黑龍來到，她倒是笑容滿面，不著痕迹的推落一個坐著的男客，把最好的位置空出來，招呼著他坐下。

　　「您好，天要冷了，喝杯茶暖暖身子。」她殷勤的招待。

　　他不動聲色，坐在空位上，眼角瞄見信妖不悅的走開，才一會兒的功夫，就變換成男人回來，因爲沒被熱切款待，很不是滋味的倚靠在牆邊。

　　茶杯端上來，是簡單的素陶，熱氣成煙飄了上來。

　　「客人，請快喝。」

　　她急切過頭，已經是催促。

　　在那雙濕潤的眼眸注視下，他端起茶杯，慢條斯理的啜了一口。

　　「再一口。」女人近乎懇求。

　　他沈默的再喝。

　　「最後一口。」女人的聲音顫抖著。

　　他面無表情，靜靜喝下第三口。

　　女人終于不再催促，松懈下來，重重喘了一口氣，手搗在胸口，像是完成最大

　　心願般，快樂而滿足的徹底放心。

　　她踏出茶鋪，到一旁的空地上，不論是坐著的男人或站著的男人都圍繞著她，著迷得失神，除了她眼裏什麽都容不下，如最忠心的花朵，只迷戀一只蝴蝶，全都癡癡仰望。

　　褐紅的衣裙一轉，落出許多桃花，她繞了一個圈。

　　「我美不美？」

　　男人們異口同聲。

　　「美。」

　　她燦笑著，抽下發上的簪子，輕輕搖了搖頭，長發就如泉般墜下，散發出更濃郁的花香，魅惑著每個男人。

　　「你們愛不愛我？」

　　男人們再度異口同聲，有志一同的點頭：

　　「愛。」

　　花香是無形的手，緊箝箍著男人的視線、男人的神智、男人的行動。只見更多男人來到，身後有婦人緊緊扯著衣袖，哭哭啼啼，無論如何不肯放手’男人卻看都不看婦人一眼。

　　「別去！」

　　婦人失聲叫著，滿臉是淚：

　　「跟我回去，今天我絕對不允許你再去喝那女人的茶。」

　　她握得好緊，卻被拖行著前進。

　　「我非去不可。」

　　男人喃喃說著，像在夢呓，不由自主的走向茶鋪。

　　婦人淚如雨下，指尖都扯出傷口，在親手縫制給丈夫的衣衫上，滲出如桃花般豔麗的一道道紅痕。

　　「你明明說過只愛我一個人，永遠不會離開我的。」

　　她用控訴的哭音，提起當初兩人的海誓山盟，往日的情話，如今被說得萬分淒厲。

　　男人執意往前。

　　「不，我愛的是她。」

　　他想也不想，甚至無法思考，隨意扯開衣袖，顧不得撕裂的袖子跟被抛下痛哭的妻。

　　沒有位子可坐，他就站著，跟別的男人同樣著迷。

　　女子搔首弄姿，一遍又一遍的詢問重複的問題，聽著男人們重複的答案。周遭的男人愈聚愈多，哭泣的女子也跟著增加，哭得通紅的雙眼都恨恨的看著女子。

　　蓦地，女子停下動作，筆直的走到黑龍面前。

　　「你爲什麽不愛我？」

　　她注意到只有這個俊美粗犷的男人沒有露出著迷的神色，更沒有跟著衆人同聲回答，說她美、說愛她。

　　「因爲我是龍神。」他言簡意赅。

　　女子忿忿搖頭，揮手朝男人們指去：

　　「不，這裏有人，也有非人，就算你是龍神，喝下那杯茶也會愛上我，對我唯命是從。」

　　「我不能解釋爲什麽，總之，我沒有愛上你。」

　　他望著千歲的桃花精。喝那杯茶時，只覺得舌尖微微泛甜，此外沒有半點影響。女子惱怒得直抓頭發，不能接受竟然有人或非人能喝下她累積千年的珍露，卻不受她控制，仰慕的望著她，問一句答一句，說著愛她愛她。

　　站在一旁的信妖慶幸自個兒沒喝茶，因爲懷恨黑龍俊美，被特別對待，所以倚靠在牆邊不幫忙，反而說起風涼話，故意要攪局添亂。

　　「是啊，臭泥鳅，你爲什麽不愛她？」

　　它揚聲問，還摸摸下巴，對這個問題深感興趣。

　　黑龍瞪了它一眼，它卻不知死活，還笑嘻嘻的：

　　「你是不是已經愛上別人了？」

　　亂吧亂吧，亂了最好！它幸災樂禍的想，就讓那不甘心的桃花精纏上黑龍算了。如此一來，能讓臭泥鳅煩到想死，還能解決這件事情，一舉兩得，回去姑娘面前，功勞全算它的。

　　女子醒悟過來，用力點頭，被信妖無意提點了答案。

　　「對，一定是這樣！你的愛在別人那裏。」

　　她放棄對其他男人的控制，因爲得不到，所以更想要，傾盡全力要迷惑黑龍，讓他臣服在她的裙下。

　　周圍的男人們因爲沒了控制，在花香淡去後，一個個逐漸清醒，恍如做了個太深太沈的夢，困惑的看著彼此，再看看茶鋪，不知道自己怎麽到了這裏。

　　那些有妻子的、有情人的，轉頭看見心愛的人在茶鋪外頭哭泣，都驚愕得連忙起身，焦急的哄問爲什麽要哭泣，對憤怒的槌打、啜泣的指控沒有半點頭緒。

　　就算桃花精只對黑龍散發無論人與非人都難以抵擋的誘惑，他還是無動于衷，

　　甚至又喝了幾口已經半涼的珍露。

　　「我沒有愛任何人。」

　　他皺著眉頭，說得很肯定。

　　「不，一定有。」

　　她太過執著，很用力很用力，幾乎要冒險讓自己衰老，卻還是無法讓黑龍就範：「只是你自己不知道。」

　　「不可能有這種事情。」他堅持，什麽情啊愛的都不敢興趣。

　　他諷剌的一笑。

　　雖然他不相信也不知道他的愛在誰那裏，不過倒是很清楚自己被剝下的鱗片，如今在誰的手裏。

　　四周的男人們全都走光了，只剩下他跟信妖，跟全身無力，狼狽跌坐在地上，

　　哭得花瓣不斷凋零的桃花精。

　　哭泣的女人很煩，但受制于人，再煩也得處理。黑龍耐著性子，先清了清喉嚨，

　　才能用平常的語氣說話，沒有當場咆哮，只叫她快點滾回山上待好，不要增添他的麻煩。

　　「雖然我不懂愛情，但是你對那些男人所做的，只是控制罷了。」

　　拜某人所賜，他對控制熟悉到不行。

　　「他們嘴上那麽說，心裏未必贊同。」

　　這道道地地的就是他的心聲啊！

　　桃花精仍舊搖頭，悲泣不已。

　　「你兩百年前才來到硯城，我卻在這裏已經待了千年。」

　　她用手抹去花瓣，卻又更多花瓣湧出，已經超出好幾季的份量。

　　「她們來了一批又一批，個個都如願以償，但我呢？她們都有桃花運，爲什麽反倒我沒有？」

　　「總之，迷惑的手段證明是無效的。」

　　他雙手撐在大腿上，難得很用力去思考，額上都冒出青筋。

　　「那我該怎麽辦？」

　　感覺到黑龍的認真，她停止哭泣，雙眸含淚的求救，期盼能得到答案：

　　「你已經不能愛我了。」她抱怨著。

　　「當然不行。」

　　他回答得飛快，更努力的想著，直想到星星都出現，姿態都換過好幾個，坐都快坐麻了，懊惱的一低頭，看見桃花的花瓣間露出來的小巧雙足，這才靈光一閃。

　　「對了。」

　　他用力一拍大腿：

　　「你不是有雙腳嗎？」

　　桃花精困惑的歪頭：

　　「是有。」

　　她能化爲人形，沒有絲毫不同。

　　「那些少女用雙腳，爬上山去找你。」

　　黑龍這下子想清楚了，終于能說得有條理：

　　「她們是用雙腳去走，才能求得逃花運。你本身就是桃花，只要跟那些少女一樣，用雙腳去找，說不定就能找到。」

　　桃花精聽著，覺得有道理，但仍有幾分沒把握。

　　「真的嗎？只要用雙腳去找？」

　　她有點擔心，咬著唇瓣，認真的再確認：

　　「就這麽容易嗎？要是找不到怎麽辦？」

　　「到時候再來想辦法。」

　　黑龍雙手一攤，實話實說：

　　「這樣總勝過你在這裏耗盡精魂，卻只是換來一群口是心非的家夥好吧？」費了這番唇舌，又花去幾個時扉，桃花精終于被說服。她不再哭泣，稍微整理自己，連一刻也不想浪費，就要邁步前行。

　　臨時之前，她稍一停步，轉過身來，粉臉薄紅的望著黑龍，感激的點了點頭，由衷的道謝：

　　「我一定不會忘記你提點的恩情。」她保證。

　　「不用了。」

　　他揮了揮手，正要叫她快走，倏地又坐直，險些忘了最要緊的事情：

　　「記得，找的時候，山上的形體也要維持著。」

　　「是。」

　　對用心提點的黑龍，她百依百順，不敢違背。

　　星光燦亮，把一條路照得特別亮，被磨得圓潤的五色彩石微微發著光，是個無聲的指引。

　　桃花精選了那條路，走一會兒，就停一會兒，對黑龍點頭答謝。這樣重複許多次後，嬌娆的背影才消失在路的盡頭，再也看不到。

　　好不容易解決一件事情，黑龍往後仰著頸項，大大的吐出一口氣，覺得這比先前跟公子對戰還要累上許多倍。回去之後，他絕對要在厚厚的水藻上，舒服的睡上一覺。

　　等等——

　　啊，在回去之前，他還得去木府一趟，討回這次的鱗片。

　　不知道她會不會又羅羅嗦嗦，像上次那樣說他辦事不周全，欠著一片鱗沒給他？想到姑娘的笑，跟那些迂回難測、以耍著他玩爲最主要目的言行，他差點難受得呻吟出聲。

　　始終倚靠在牆邊，半點忙也沒幫的信妖，這時才開口：「所以，你真的有所愛之人了？」它好奇死了。

　　黑龍默不作聲，擡頭看著它，張口就噴出一道最炙熱猛烈的龍火，燒得它嘎啦嘎啦的鬼叫不停，最後散落成灰燼。