[夢梅叟]羅鍋軼事[劉公案之四](全文完)

小黑明融

第十回     漚煙計劉公脫難　臥虎村二黃被擒

　　邊理枝頭花正開，妒花風雨便相催。
　　願教青帝常為主，莫遣紛紛點翠苔。

　　卻說黃六、黃雄聞蘇吉平逢迎之言，心中大悅。遂來至北樓落坐，蘇吉平問：「二位大爺吃何飯？小奴好去做。」黃六說：「我想蒸包子吃，你快蒸來，我弟兄還有緊事前去辦理。」蘇吉平問：「有何緊要事？」黃雄說：「皆因有一劉羅鍋子，假扮老道前來私訪，被我哥倆用繩捆上，投入河內，不知何人把他救起，捆他的繩被扔在窪地。故此我弟兄用完了飯，好去找尋劉羅鍋子，把他亂刀剁死，方趁我弟兄心意，急速快蒸包子。」

　　劉公在蓋篷下聞言暗想：「不好，兩個凶徒若吃蒸包子，必用蓋篷，若一掀蓋篷，必然看見我，我准有死無生。」不由得心中害怕。這蘇吉平聞聽二惡徒要吃蒸包子，須用蓋篷，遂心生一計，暗將柴禾用水潑潮，向灶口一填，用火點著，漚得屋內盡是煙。兩個凶徒怒道：「為何用濕柴燒火，熏你大爺、二爺之眼。」蘇吉平說：「不是濕柴，大約是煙筒犯風不過火，須得打一打煙筒，就不冒煙了。」兩個凶徒聞言，一個上房去打煙筒，一個凶徒去往東樓避煙。

　　蘇吉平見兩個凶徒皆去了，忙忙掀開蓋篷，說：「大人，急速快離開這兇險之地，可從這北樓後往西行，西牆下放著一隻小破船，可蹬著破船越牆速回公館，發兵圍了這王家院拿獲兩個凶徒，救難女出此火坑，感大人再造之恩。」劉公聞言，忙忙往北樓後身急行。竟奔西牆而來，見西牆下果有一小小破船，遂蹬小船上，在牆頭望牆外一看，牆高有一丈多，心中為難下不去，又恐兩個凶徒看見。正在兩難之際，忽聞樓上喊嚷：「老道爬咱們的西牆來了，快抄刀咱們剁他去。」又聞下樓之聲，劉公被這一嚇身形跌在牆外，幸虧牆外有一垛柴禾，並未跌重，站起身形鑽入蘆塘之中。這黃六、黃雄手提鋼刀來至西牆外，不見老道蹤跡，黃雄說：「大約老道必在蘆塘之內。」黃六說：「老道自投羅網，也跑不了他，咱先去吃飯，吃飽了再殺他也不遲，量他也飛不上天去。」不言二凶徒回家用飯。

　　再說劉公在蘆塘內聽不見外面說話，這才出了蘆塘。見天已過午，腹內又餓，只得順小路往前奔走，遠遠望見一座村莊。

　　心中想道，我不如奔到此村，一則化一頓齋飯，二則問一問進景州從哪裡可行，這且不提。

　　劉公所見之村名臥虎莊，村中有兄弟二人，兄名王忠、弟名王平，皆好打抱不平。王忠娶妻馮氏，所生兒女皆立不住，現時又生一子，方八個月。今日王忠、王平趕集未回，天已過午，馮氏恐他弟兄二人趕集回家用飯，遂將孩子奶飽放在炕上，用被遮蓋好，這才下炕去做飯。飯方做熟，忽聞柴門之外有化緣之聲，馮氏來至門內一看，原是年邁老道化緣。遂口尊：「道爺改門去化，我這裡不寬裕。」劉公聞言，心生一計，遂說道：「女菩薩，化緣是小事，貧道細觀貴宅主凶寒，苦是小事，不立子宮是大，總然有子不過三五歲必然夭殤。」馮氏聞言一怔，暗想：「怪不得所生小兒立不住，原是住宅主凶。」遂口尊：「道爺，既是風鑒高明，請進院來給我們觀一觀陽宅，若將宅子調理吉順，我家男子回來，必然重重酬謝。若是道爺時下饑餓，鍋內現做的小米乾飯，先充一充饑。」劉公聞言心喜，隨跟馮氏走進屋內落坐，馮氏正然給劉公盛飯，只見王忠、王平從集上還家，看見馮氏給老道端飯，心中不悅。馮氏見他哥倆面上生嗔，就知是為給道爺飯吃之故，遂迎上前說道：「這位道爺能觀陰陽宅，說咱家不立小口，總然有子，三兩歲上必夭殤。故此請道爺調理調理陽宅。靜候你兄弟二人趕集還家，請道爺說一說家內之房的毛病，故此請道爺吃一碗小米乾飯。」

　　王家弟兄聞言，回嗔作喜，遂含笑說：「道爺，粗茶淡飯，不能適口，多有慢待，改日補情。請道爺炕上坐坐，在那被上暖烘。」劉公遂問道：「二位施主，貴姓尊名？」二人說了名姓，劉公說：「施主的貴宅主不立小口，皆因大門在西南，若將這北房高起，大門改在東南，子息必旺。」王忠說：「多承道爺指教，現今我生一子，方八個月，身體肥胖。」遂喚馮氏將咱狗不理抱來，看一看長命是短命。」馮氏在外面說：「咱那狗不理不是在炕上，棉被內睡著了麼？」王忠聞言，見炕上只有一牀棉被在道爺身下坐著哩，遂一拉棉被，劉公一欠身拉出被來一看，只見孩子已被憋死了。劉公一怔，王忠大怒說：「老道你將我孩子坐死，你得償命！」王平接言說：「哥哥不可動怒，一則道爺風鑒是應驗了，不該立子。也是狗不理該著死在被內，不動不哭，誰知被內有孩子；哥哥你若不讓道爺被上坐，孩子也死不了。」王忠聞言，所言有理，怒氣已息，遂口尊：「道爺適才是我一急冒犯，多有得罪，望祈恕我之過。孩子死了，不要緊，從此非套交情不可！」劉公心中過意不去，說：「施主，貧道擾了一頓齋飯，又將小施主坐死，與理不合，令我慚愧。」

　　王忠說：「無妨！」遂叫王平將死孩攜去埋在莊東，王平去埋死孩子不表。王忠吩咐馮氏去炒菜，自己去燙酒。放上炕桌，立刻端上兩碟炒菜：一碟炒豆腐、一碟炒雞蛋，放在桌上。只見王平埋孩回來，遂一同坐下飲酒。王忠說：「道爺，未領教在哪出家，道號何名？請道其詳。」劉公說：「貧道在北京呂市衚衕呂祖堂出家，道號卯金刀。莫輕視貧道在小廟內焚修，我在順天府與五府、六部、九卿、四相皆有往來。若你弟兄上北京，貧道必有照應。今日相逢投緣，不敢久戀，多有攪擾，趁天色尚早，就此告別。言罷，手提小黃包袱走出大門，王忠、王平弟兄二人相送。

　　劉公抬頭見迎面跑來一女子，蓬頭散發，哭哭啼啼，口內只喊「救命。」往後面一看，見是凶徒黃六、黃雄二人，各持鋼刀從後趕來。見女子乃是蘇吉平。劉公喊道：「二位施主，快抄兵刃，救那女子，捉拿那兩個凶徒。」王忠、王平依仗壯年氣力，好打不平，一聞此言，弟兄二人各抄一根木棍，作為兵刃，讓過女子，闖上去大喝：「狂徒，好無道理，明明世界，朗朗乾坤，竟敢行兇。」黃六、黃雄聞言，掄刀照著王家弟兄剁來，王忠、王平用木棍相迎，四人打在一處。這兩根木棍被兩把刀削得竟成木橛。王家弟兄眼看要落下風之際，忽來一騎馬，馬上一人，乃是彪子劉清趕集討帳而回，路過荻子灣臥虎莊，看見四個人打杖，兩個人欲敗。又見那旁站立著一位道爺，一位姑娘，仔細一看，道爺原是欽差劉大人，又扮作老道，必是前來私訪。認得黃六、黃雄哥倆，素日不行正道，我且助王家弟兄一臂之力。遂甩鐙離鞍，手執馬鞭子衝上去，這鞭子桿乃是熟鐵折打的十三斤多重。高叫：「黃六、黃雄休要橫行，你彪祖宗來也。」黃六掄刀來剁劉清，劉清用鐵鞭桿將刀碰開，橫掃一鐵桿，把黃六打倒。黃雄見黃六跌倒，上前來救，被劉清用鐵鞭桿向黃雄頭上虛打一鐵鞭桿，黃雄用刀往上架，身上露空，劉清抽回鐵鞭桿攔腰一鞭，把黃雄亦打倒在地。王忠、王平趕過去把黃六、黃雄又毒打一頓。劉清說：「不可打他二人，把他二人捆了去見欽差大人。」王忠、王平忙問：「欽差大人在何處？」劉清說：「那旁站立的道爺就是欽差吏部尚書劉大人。」王家弟兄聞言，急忙來至劉公面前，雙膝跪倒說：「小人弟兄二人不知大人前來私訪，請大人赦小人弟兄冒犯之罪。」

　　劉公聞言，近前將王忠、王平攙起，說：「二位壯士請起，你弟兄暫且在家候等，本部堂赴山東察辦回來，我必將你三人奏明聖上，保你三人皆得一官半職；劉清你將黃六、黃雄捆送至公館，令劉安、張成按本部堂書柬行事，將二凶徒鍘了；將這難女蘇吉平之父母傳到公館，將他領回家中去，結案。」遂將書柬遞與劉清。劉清接過書柬，叫蘇吉平乘馬。王忠、王平相幫押解黃六、黃雄奔景州公館。臨行劉公吩咐：「本部堂不回景州了，令執事人馬赴德州接我。」言罷，奔大道向南去繼續暗訪民情。

　　走了大約有十數里之遙，見有一界牌，上寫北是景州境界，南是德州境界。觀罷，又向南行約十數里地，不覺太陽墜落西山，天色昏黑，見迎面有一宅院，掌著燈光，遂奔燈光而來。

　　不多時來至近前一看，原是村邊草房兩間，燈光從窗口射出。

　　遂近前扣打柴扉，借問：「何處有店房投宿？」只聞院內腳步之聲，口內問：「吾兒回來了？」遂開放柴門一觀，說：「原是一位道爺，為何昏黑還來化緣，老身家實貧寒，改門化罷。」

　　劉公道：「女菩薩，貧道非是前來化緣，乃是借問一聲哪裡有容身客店？」媽媽說：「莊子小並無店房，莊中有一座奶奶廟，並無僧道，有一位教讀的先生書房在內，可以存宿。」劉公聞言說：「多承指教。」遂入村中。舉目一看，果有一座廟堂，近前扣門，從內走出一人，開門問：「老師回來了？」一開門見是一位道翁，問道：「夜晚至此有何公幹？」劉公說：「貧道趕不上站頭，特來借宿。」那人說：「我們老師前村會課去了，尚未回學堂。」遂讓劉公書房坐，劉公進書房落坐，學生獻上茶來。劉公見書房內是四個學生，遂問：「你們老師為何不在書房？是何功名？姓什名誰？」那年長些的學生名張光先，見道長相問，遂答道：「我等老師姓許名連登，家師在庠是廩膳生。

　　今日赴前村會課去了，此時還未回來。」劉公問：「你們四位哪一位恭過喜。」張光先說：「才作文章，並未出考。」劉公說：「將你們佳作拿來，我領教領教。」

不知張光先怎樣回答？且看下回分解。

小黑明融

第十一回     訪民情二女訴冤情　收義女怒追劉公阻

　　家有黃金著斗量，不知養兒在學堂。
　　黃金有價書無價，書比黃金分外強。

　　話說張光先聞言，遂將文章遞過來。劉公接閱一遍，乃是初作文，文淺不佳。遂說道：「此文太淺，我依此題代你作文一篇。」遂提筆不假思索，將文作完，遞與張光先，各自安寢。

　　一夜晚景已過，日出三竿，劉公辭別，四個學生送劉公至廟門，拱手相別。

　　且說這許先生自東莊會課，天明回書房落坐，問學生：「所留下之題作成否？」四名學生將劉公所作這文章呈上，許先生見了文章，吃了一驚，問道：「所作文章太淵博了，莫說你們作，連我也作不上來，這是何人所作？」張光先遂將實言稟明，許先生聞言，暗想：「此必是哪一家大人扮作老道私訪何事，天晚宿在此也是有的。」不言先生納悶。

　　再表劉公出了奶奶廟，一直奔德州而來。走了有十數里地，自覺走得腿痛，便將小黃包袱放在道旁，坐在柳蔭下歇息。忽然抬頭看見從南慌慌張張跑來兩個女子，披頭散髮，汗流滿面。

　　二女子大的不過十七、八歲，小的不過十四、五歲，氣喘吁吁往前跑。劉公腹內暗想：「此二女必有大事！」遂站起身形，口呼：「二位女子，且慢行走，大約你二人必遭冤屈之事，對貧道言明，或可與你二人作一個主，可否？」兩個女子聞言止步，觀看打量老道士，凜凜身材，昂昂氣色，眉分八彩，目若朗星，鬍鬚根根見肉，上身長，下身短。暗想：「這位道爺與別的道爺大不相同，此必是哪一家大人前來私訪，也是有的。不如將天大的冤枉對他言明，或許能報了奴家大仇，遂口尊：「道爺，你老若救了難女，報了大仇，就是結草銜環也報不盡你老的大恩。」那小些的女子說：「姐姐，好無主意，這化緣的老道，有什麼勢力，給咱們報仇，出家人專好哄騙婦女的錢財。老道呀！

　　你錯打了定盤星。我二人是逃難之女，並無帶著錢財，你只可進莊村化齋去罷。老道閃開路，讓我們過去，前去劉老羅鍋子案前喊冤告狀，若一步走遲，惡霸趕來，我們殘生難保。」劉公說：「二女子且慢走，貧道我好打不平，就有土豪惡霸，我也不懼。」那小些女子問：「八成仗著山主的根子硬，你才敢說這麼楞睜。」劉公說「實對你們說罷，我在北京城出家，我是乾隆皇爺的替身，三六九我上金殿問安；合朝文武皆都有交情。

　　今日我出京訪道查辦事情，故而敢說此朗言大話。」那小些女子問道：「你常在京，你可認得在京作官的劉老羅鍋子嗎？」

　　劉公說：「怎麼不認得，他與我同鄉鄰居，同在一書房唸書，又是朝北磕頭的弟兄，我二人交情甚深。」那小些的女子聞言，說：「姐姐，感情道爺根子果硬，咱們的冤枉屈情對他說了，好代咱們報冤仇。」那大些的女子聞言，腹中暗想，「看此道爺行動言語光景非是真老道，必是哪一家大人前來私訪也是有的。」

　　想罷，遂羞羞慚慚地說：「道爺，難女家住德州城北十里佟家塢，父是秀才，難女名喚陳玉瓶。這佟家塢有一家鄉宦，姓佟名林，他兄乃是參將，他兩個兒子皆是武童。道府州縣衙門常有來往交情，素日仗勢欺人。所作之事霸道無法，在安國寺搶一王小姐，他的父找上門拚命，佟林大怒，將他父女殺死，王姓的萬貫家財皆搶了去據為已有。佟林橫行霸道，越鬧膽越包天，院中養著打手有一千上下的人，地洞內藏匿著有三千勇丁。他家有九間朝王殿，七處抱廈廳。殺人場在後花園裡，有一處萬人坑。素日霸佔人家地畝，硬搶良民婦女。前三四日難女乘坐轎車走親戚，被佟林看見奴家，命眾惡奴上前搶，將工人王小二打死，連車帶難女搶到他家，風聞我父赴州告狀，這惡霸佟林有手眼在州裡，用錢上下打點通了，說我父借他一百兩銀子，是情願將女折價。說我父誣告狀，打了戒笞，掐在監內。這賊佟林立逼難女成親，難女至死不允，將難女送在冷房，餓了難女三天，他指望難女餓極應允親事。」劉公問：「既是三日不給你飲食，就當懸樑自盡以全貞節才是正理。」陳玉瓶說：「難女有心自盡，一則有他家掌家婆看守；二則奴父只生奴一人，誰人送難女之父終？何人報此大冤仇？」

　　劉公問：「你們怎能出了惡霸的院中。」陳玉瓶說：「難女因餓無奈，假意應允，以酒將惡霸灌了個酩酊大醉。難女欲要逃生，就是這位丫鬟姐姐，在旁猜透難女的心意。他說：『姐姐莫要心慌，我是被他折算來的，我有心逃走，不得其便。我看姐姐有逃走之心，院中路逕你又不熟，不如咱姐妹一同逃走。』商議已定，我姐妹從後院門逃出，走了一夜，方遇見道爺。」

　　劉公聞言，暗恨惡霸佟林。丫鬟在旁說道：「道爺你將我們問了個明白，你可給俺們寫一張呈狀，我姐妹好去劉羅鍋子那裡去告惡霸佟林呀。」劉公說：「寫狀不便，我這有馬鞭子，你們拿它去見了劉吏部，將馬鞭子呈上去，比呈狀強，必准你們狀紙。」丫鬟說：「俺不信？」劉公說：「你別把這馬鞭子看輕，這馬鞭子乃是乾隆皇爺御賜劉吏部的，窗兄劉墉又送給我。你若將此馬鞭子呈與劉吏部，必然准狀，此鞭子比狀紙更靈。」言罷，遞將過去。

　　陳玉瓶接過馬鞭子，心中一動，暗想：「聽道爺口氣，見其情形，真上加真，必是吏部劉大人前來私訪。我不如認他為義父。好用心給我家報仇。」想罷，口尊：「道爺，既受你老大恩，無恩可報，難女情願拜你老為義父。」言罷，跪下拜了四拜。劉公擺手說：「我不能收義女。」陳玉瓶說：「若是不認難女，我跪死在此。」劉公無奈，只得應允收下，口喚：「女兒起來罷。」

　　忽聞丫鬟在一旁啼哭道：「我和小姐一般苦楚，為何人同命不同！」劉公問：「你為何與我義女般苦楚。」丫鬟說：「難女非是惡霸佟林用銀錢所買。難女家住德州城南張家寨，我父名張用，年方四十三歲，依靠種莊稼為生。那一年遇著歲歉荒旱，家無隔宿之糧，難已度日，耳聞有佟家塢佟林放谷濟貧，我父也去領了谷一斗，谷中竟攙些秕糠稗子，一斗竟落七升。」

　　劉公說：「既是放谷濟貧，何在乎短少，好歹度生就好！」丫鬟聞言，「咳」了一聲，說：「他不是濟貧，竟是冤人。一月行利二斗，兩月四斗，滾利盤剝。每鬥算錢一弔六百文，至到如今，該還他多少錢。佟林立逼我父要錢清帳，我父向他理論，佟林大怒，吩咐惡奴將我父吊打，渾身是傷，我父受刑不過，情願變賣田宅清還。如償不夠，情願充當苦工折補。惡霸佟林聞言大悅，說：『你何不早說此話，省大爺我生氣。田宅兩件大爺我皆不要，你留著好過冬養生。聞你有一女，甚是伶俐，送到我府作一使女丫鬟，就算清帳，你願意否？』我父欲待不允，又怕惡霸佟林動怒用刑，萬般無奈，將難女送在佟林之府，給難女起名谷妮，因一斗谷折來，起名直到如今，已三年半了。」

　　父母不來見面，道爺你老想想，難女屈情不屈情」正然講話，忽聞鑾鈴聲響，抬頭一看，從南跑來兩匹馬，馬上坐著二人，頭戴著紅纓帽，身穿砂紅滿洲袍子，外套黃馬褂，足登青布快靴，腰掛單刀，二人一樣打扮。這二人一名張功、一名李能，乃是佟林的兩名管家。馬趟塵土蔽天，揚鞭打馬來至柳樹下切近，「撲撲」一齊跳下馬來，用鞭子一指喝道：「好兩個丫頭，竟敢私自逃跑，我二人奉主人佟大爺所差，前來追你們，不怕你倆跑到天邊，也將你兩個丫頭追回，你倆竟教我二位大爺費這一遍事。」言罷從馬上拿了兩條繩要拴兩個難女，只嚇得陳玉瓶二女子身似篩糠，面如金紙。劉公見此光景，心中不悅，問道：「你二人是哪裡來的？男女授受不親，為何用繩捆這兩名少女？」兩名惡奴聞言，把眼一瞪說道：「老道你化你的緣去，莫管閒事。」劉公說：「我可不好管閒事，今日遇見我得問個明白。」惡奴說：「這是我家買的妾，那是我家丫鬟，二人逃跑，我家主人差我們四處追拿，今既遇見，把他捉回去，見我們家主人治其罪。」劉公聞言微笑：「你二人勿庸巧言哄我，他二人將實言對我說了，若依我說，二位行一方便，將這二女子釋放，回覆你家主人，就說未趕上，何處不是積陰功！」兩個惡奴聞言，將眼一瞪說：「老道，好不通情理，八成吃了燈草灰了，說話這麼輕巧。你少管閒事，是便宜。」

　　言罷近前捆了二女。劉公大怒，喝道：「好兩個奴才，狗仗人勢，橫行霸道，清平世界，朗朗乾坤，竟敢搶霸民女。」惡奴張功大喝：「老道好生無理，你瞎了眼睛，自遭其禍，你是拐帶人口，今日將你也拴了去見我們家大爺去。」李能攔阻說：「不可，老道有了些年紀，咱們也得惜老憐貧，放他去罷。」

　　張功說：「便宜他。」二人言罷，乘上馬牽著二女慢慢行去。

　　劉公只急得乾搓手頓足，打咳聲：「悔不該留戀二難女，耽誤逃生，我好虧心。不如我趕上前去舍我之命去救二難女。」方要趕去，忽聞身後有小車之聲，扭項一看，原是一名二十多歲小伙子，推著一輛小車來至近前。那人把小車放下，問：「老道，你們這是什麼事？對我說明，別教我心中納悶。」劉公見問，遂將始末原由說了一遍，問那人：「你能將二女劫回來否？」

　　推車人說：「我可好打抱不平，就是性如烈火，我若一怒打死了人，我得打人命官司，我抵償未有你的事，我可不去。」劉公說：「你若去劫回二女，莫說打死一個人，就是打死十個八個，皆是我一人承當，不與你相干。」推車人說：「既然如此，你可別跑呀。」劉公說：「我焉有脫逃之理，一言既出，駟馬難追，你放心去奪回二女，連我亦感你的情分。」

不知推車漢怎樣？且看下回分解。

小黑明融

第十二回     猛英雄怒打惡奴　住小店實說真話

　　燒酒賽過靈丹，古來就有燒鍋。
　　官員庶民人人喝，吃上幾杯不錯。
　　一來消愁解悶，二來身上快活。
　　只可少飲莫貪多，大事能成不破。
　　惟獨喝酒不濟，我勸明公別學。
　　三盅入肚耍毛包，戰邊拿槍動刀。
　　走道一溜歪斜，滿嘴胡噙嚼毛。
　　遇著光棍用拳搗，醒酒懊悔討臊。

　　卻說推車漢一聞老道之言，伸手把支車的三十三斤重的一根熟銅鐧抄在手內。

　　列位說：「此書說得太離奇，推小車的哪有銅鐧，又是用鐧作支車棍，豈有此理。列位有所不知，推車漢係家住徐州佩縣城南十里范家營。姓范名鼎字孟亭，先祖曾作總兵，此鐧乃他先祖遺留。這范孟亭自幼身高力大，十三歲進了武學，長成丁父母下世去了。自己家道消索漸漸貧寒，無奈仗著力大無窮，只得推著小車運米趕集販賣，生來性直氣剛好打不平，這熟銅鐧隨身帶著，一來可做支車之棍，二來可以防身。

　　閒言少敘，且言范孟亭手執銅鐧大踏步追趕二惡奴，去劫兩個難女。丹田攢力一聲喊嚷：「吠，好兩個小子，快快留下兩個女子，若是牙崩半個不字，管教你死無葬身之地。」這兩個惡奴帶著兩個女子走得慢，耳輪中忽聞有人喊嚷，回頭一看，見一人手執銅鐧趕來，就知是來劫奪二女之人。「來者必然不善，善者必然不來，咱弟兄二人以大話將他嚇走，少費些氣力，豈不是好？」二惡奴商議已定，見來人已至近前，遂將腰刀亮出，用刀指：「吠！好一膽大包天的小子，莫非你在鍋裡睡覺，說話怎麼太焦（驕）。量你也不知我二人哪裡所派，俺二人名張功、李能，奉佟大老爺差派，來追拿丫鬟並新買的妾小，你若知時務，快快回去，莫管閒事，若執迷不悟，恐你惹火燒身，那時後悔晚矣！」

　　范孟亭聞言，氣往上撞，把熟銅鐧一掄，照著張功打來，張功用刀相迎，只聽一聲響亮，將刀磕飛，銅鐧砸在張功肩背上，張功「哎呀」一聲倒臥在地。李能見此光景，敵不了此猛漢，遂心生一計說：「你當真是一條好漢英雄，你將名姓留下，俺二人回去稟我家主人得知，你敢到我主人那裡去嗎？若敢去，算你是英雄好漢。」范孟亭聞言，哈哈大笑：「我行不更名，坐不改姓，我名范孟亭。今留你這兩個狗頭之命回去送信，你老爺隨後就到，去向你主家清帳。」李能聞言，把張功扶上了馬，二惡奴急忙逃去。

　　范孟亭來至劉公面前，說：「道爺，那兩個女子哪裡去了？」劉公說：「二女子貧道令他投奔黃家寨他姨娘家去躲避凶鋒，領教義土，尊姓高名？家鄉住居？」范孟亭見問，遂一一說明，又道：「我欲趕到佟林家殺他個雞犬不留，方趁我心。」

　　劉公說：「那可不必，你若有心報打不平，你隨我進德州，在劉吏部公館告他一狀，你可願去？」范孟亭聞言說：「好老道，作事真有肝膽義氣，道兄若不嫌在下貧寒，咱二人向北磕頭拜為盟兄弟。」劉公搖手說：「自幼未拜過盟兄弟。」范孟亭說：「我願意，你不願意亦不中。」立刻堆了三堆土，以三根草棍插在上面，遂拉老道一同跪倒叩頭。劉公心中一想：「看此人性直口快，義氣豪傑，久後定有用處，與他拜了弟兄罷。」二人向北叩頭已畢。范孟亭說：「我今年二十三歲，不知大哥的年庚？」劉公說：「貧道今年六十四歲。」范孟亭說：「吾給大哥叩頭，不知大哥姓名住處？」劉公說：「我姓卯名金刀。與劉吏部同鄉同村居住。」范孟亭口呼：「大哥快上小車，我好推著你進德州城。」劉公上車，范孟亭搭絆推車，往正南而行。

　　不多時遠遠望見德州城，只見迎面來了一族人馬，後抬著一乘文華大轎，乃是空著，原來是州官往北迎接吏部尚書劉大人的。劉公心中明白，說道：「賢弟，咱不可讓州官之路，令州官閃在一旁讓咱過去才是正理。」范孟亭說：「若衝撞他的馬頭，准挨他的板子。」劉公說：「適才你是英雄好漢，臨到此時怎麼草包了，別看我是雲遊老道，劉吏部與我一盟，我說怎著，他就得依我而行，你闖出禍來有我哩。」范孟亭說：「咱就撞。」

　　言罷，推著小車往上就闖，前頭衙役喝道：「推小車的還不快閃在一旁。」范孟亭只當耳旁之風，硬往上闖。州官一見大怒，吩咐：「將這斯拿來。」眾役不敢怠慢，將范孟亭揪在轎前跪倒，州官問道：「為何見了本州不閃路，硬往上闖，是何道理？給我拉下去重打二十大板。」遂將范孟亭立刻打了二十大板。范孟亭立起身來，向州官說：「你既敢打了我二十大板，我的大哥准不依你，別小視我大哥是雲遊老道，他和劉吏部交情甚深，一句話你的頂子安不牢。」州官聞言，怒道：「既然如此，將老道給本州帶過來。」眾役遂把劉公帶至州官的轎前，立而不跪。

　　州官怒喝道：「好一野道，見本州昂然不跪。」吩咐人役給本州拉下去重打二十大板，只見范孟亭連連叩頭，口稱：「太爺在上，我的大哥今年六十四歲，不能受刑，求太爺還打小人罷。」

　　州官聞言贊羨不已落，「你道是一個好人，看你之面，本州饒恕他，從今不許這等無禮。」范孟亭叩頭謝恩，州官人馬轎夫徉徜而去。

　　范孟亭站起，口呼：「大哥快上小車，快進州城，天已晚了，就趕不上進城。」劉公說：「賢弟挨了二十板子，恐你推不了車。」范孟亭說：「無妨礙，猶如吃了一顆大蔥似的。」劉公聞言乘上小車，范孟亭推著小車。

　　不多時已至德州城外，方上吊橋，只見橋上站立一人，歪戴著小帽，手提畫眉籠，未曾行走東倒西歪，有八九成酒醉，一歪歪在小車之上，大怒道：「你這混帳的小車子，為何往爺爺身上推？你在這德州城裡關外哨聽哨聽，你二祖宗饒過誰？

　　今日在太歲頭上來動土，好你這雜種。」范孟亭聞言大怒，撂下小車，趕上前去一巴掌將醉漢打倒，滾在護城濠內。不管醉漢的死活，抄起車把推進城。見城內有鋪面齊全，來來往往人煙稠密。忽見街東掛著彩綢宮燈，乃是一座公館。劉公叫道：「賢弟且停車，天已晚了，咱就在此店內宿下罷。」范孟亭聞言一皺眉，說：「大哥，這可使不的，未曾要住店也得看一看，這是吏部劉大人訂下的公館，大哥教小弟闖州官的轎，挨了二十板子，若再闖公館，我這腦袋可安不住了？」劉公說：「劉吏部與我相好，咱就住在此店罷。」范孟亭說：「我不上大哥的當了。」劉公說：「兄弟你若害怕，為哥的在頭前行。」方要邁步，范孟亭一把拉住說：「大哥非住此店不可，咱有商議，此店乃是黃永裳所開，我販黑豆就住在他這店內。我們相熟，既改了公館，必然不住外人，我見一見黃掌櫃，暫住在他的火房內，大哥屈尊些可否？」劉公說：「可行。」范孟亭聞言，二人一同進了店，只見黃掌櫃迎出來，說：「范大哥，今日得屈你的駕住偏房小屋，上房貼了公館，若是生客，我不敢留住。這位道爺是你什麼人呀？」范孟亭說：「這是我大哥，小屋也可。」

　　二人進了小屋。

　　剛然坐下，忽聞外邊有女子喊冤之聲，只見兩個聽差的衙役問道：「你這兩個女子有何冤枉？狀告何人？」這兩個女子說：「狀告霸道佟林。」二公差聞言不悅，喝道：「好膽大捉死的兩個女子，你竟敢誣告好人那佟大爺我若為了難，到了佟府去借錢，借十弔不能給八弔。」那個說：「佟大爺待我也不錯，給與我五兩銀子兩瓶酒。」這一個說：「得恩不報非君子。」那一個說：「忘恩負義匹夫行，趁著大人未入公館，咱把兩個女子拴起送到佟家塢去，咱倆又得若干銀子。」二人遂用繩把陳玉瓶並丫鬟拴了，拉拉扯扯入在後院去了。

　　劉公見此情形不由得大怒，罵出口來：「好兩個狗才，竟敢作此無法無天逆理之事，這德州狗官瞎了眼，我就是吏部劉墉，他向哪裡接去了？」范孟亭一聞此言，嚇了一跳，說：「大哥，你中了瘋了罷，你就說你是朝廷，比吏部大的多了。大哥別給我惹禍了。」言罷，一隻手攜行李，一隻手拉著劉公走出房來。把劉公並行李皆放在小車上，推著小車出了店門，一直撲奔正南，不多時來到南關，忽聞路東一座小店內吆呼：「天晚哩，在這裡住罷，哪不是住呀？咱這裡房屋乾淨，無有臭蟲，吃喝方便。」范孟亭一聞此言，把小車推進店中，將行李搬在屋內。劉公無奈，亦走入房中，店東掌上燈來，劉公說：「店東你先端一盆淨面水、泡一壺茶，隨後沽半斤酒，炒四碟菜：一碟爆炒腰肚、一碟烹蝦仁、一碟南煎丸子、一碟溜魚片。四個涼碟隨你便配，我與我盟弟壓驚。」店東聞言，說：「客官咱這是小店，並無菜蔬賣的，是斤餅斤麥。」范孟亭說：「大哥不用講排場，掌櫃的給我們來十斤大餅，多來大蔥卷著吃，吃完了好歇息，明天還得辦事呢。」劉公說：「就依兄弟你罷，不多時店東端上餅並大蔥來，劉公說：「東主人我且領教，你知佟林在哪處住？」東主人說：「佟大爺住在這南關外不遠，有一座堡子城就是。」言罷，往外面料理買賣去了。

　　范孟亭說：「問他作什麼，明日咱在吏部劉大人轎前去告他就是了，大約劉吏部明晨必入公館。」劉公說：「今晚入了公館，又被你劫出公館來了。」范孟亭問：「我劫哪個？」劉公說：「就是我，我就是吏部劉墉。」范孟亭搖首說：「我不信，大哥莫要取笑！」劉公說：「你若不信，給你憑據看。」遂向懷中取出一小小包袱，打開，范孟亭見包袱內是一口國家金印。不由得倒吸涼氣，雙膝跪倒，在地連連叩頭說：「小人不知大人到了，小人冒犯虎駕，罪該萬死猶輕。」劉公說：「不知不怪，日後本部堂保奏你武職前程。」二人用完了大餅，安歇睡了，

不知後事如何？且看下回分解。

小黑明融

第十三回     鍘佟林與民泄忿　馬鳴冤井中撈屍

　　財帛本是真寶，自古到今稀罕。
　　能制宅舍共田園，有錢實在方便。
　　行路不用步走，動身車馬當先。
　　使奴喚婢得自然，站在人前好看。
　　銀錢本是贓物，無義之財休貪。
　　作官為財將心偏，惹得庶民恨怨。
　　既便是一財主，操心費力不安。
　　逢到夜暗胡盤算，恐怕賊盜攪亂。

　　閒言少敘，書歸正傳。話說佟家兩個惡奴張功、李能，被范孟亭打敗帶傷，上馬跑回佟家塢，將兩匹馬拴在槽頭，往書房而來。見了佟林，打千說：「回稟大爺，奴才二人奉大爺的命，去拿二女，在北大道捉獲二女，又被老道喝令一個兇惡的推車漢將我二人打傷，劫去二女，還要找上門來，說燒咱這房子如同燒狗窩。」佟林聞言大怒曰：「你二人且歇息這一夜，明日我多派人訪拿老道、范孟亭並這二女，量他們也走不遠。」

　　兩個惡奴歇息去了，一夜無事。

　　次早佟林派多人去訪拿老道，范孟亭並二女。忽聞門外打得卦板連聲作響，佟林說：「門外有算卦的先生，張功你去將算卦的先生喚進府來，算一算妖老道、兇惡的范孟亭並二女逃往哪裡去了，你等好往那裡去找。」張功答應往外就走，來至大門以外，見算卦者正是昨日那個老道。

　　暗中交代，劉公與范孟亭清晨起來，劉公說：「我今晨去到佟家塢訪一訪佟林的實在的惡跡，如天至午時不回來，你可到佟家塢，佟宅前去救我。」故而劉公來至佟家塢佟家門前打卦板，忽聞門內說：「俺家主人請你算卦哩。」劉公瞥見從院內出來之人，正是昨日劫二女之惡奴。自知今日躲不開災星，凶多吉少，為國為民之心盛，將性命置之度外。若不入佟府焉能訪得清白？又聞惡奴笑著說：「老道呀！隨我進來罷，今日該著你發大財了。」劉公昂昂不睬，隨他進了大門，穿宅越院，來至抱廈廳，窺見上面坐著一人，面帶兇惡，看那形式自尊自大，坐而不動。只見昨日那兩個惡奴走近惡霸的面前，躬腿打千，口尊：「大爺，此算卦的老道正是昨日在路上喝令推車兇人打回我二人，搶去二女之惡道。」惡霸佟林聞言，將二目一瞪。吩咐眾惡奴：「把這惡道捆了，弔在馬棚，待大爺我用皮鞭抽他，拷問他那推車的兇人並二女往哪裡去了，再作道理。」

　　眾惡奴聞言，吶喊一聲，趕近前七手八腳把劉公四馬攢蹄捆起，搭在馬棚用繩吊起，佟林提皮鞭竟奔馬棚，這且慢表。

　　卻說佟林之妻喬鳳英，年方三十二歲，秉性賢良，所生一女，名喚金寶，已然三歲。悶坐北樓，思想夜得一夢，不知主何吉凶？丈夫素日無惡不作，遂向丫鬟說道：「我夜間偶得一夢，夢見天上的太陽墜落在咱這院內，紅光繚繞，倏忽而滅，落院黑黯。一陣狂風刮得房屋皆已傾倒，不知主吉主凶？忽聞烏鴉在樓前亂叫，此時我心神不寧，彷彿有什麼大事是的。」

　　正然講話，猛聽前廳喧嘩之聲，說：「你大爺又不知作了什麼無理之事，你快去請你大爺，我有事相商。」丫鬟答應下樓去，不多時回至樓上，稟道：「眾人在前廳綁一老道。大爺說：『打死了老道再回後樓。』」喬氏鳳英聞言，心中一動，說：「你再去請，說我有緊要之言語與你家大爺說。」丫鬟答應，去不多時又回來說：「大爺見我去請，他老就有了氣了，說：『你滾回去，我打死了老道再上後樓與你老算帳。』」喬氏鳳英一聞此言，心中不悅，暗想：「丈夫所作皆是無法紀之事，又兼所作之夢不祥，今又無夫婦之情，日久必有滅門之禍，不如一死道也乾心。」遂命丫鬟前去泡茶。趁此空，把繡花汗巾拴在窗櫺上，把心一橫，遂自縊而死。

　　這惡霸佟林手提皮鞭要打劉公，忽見丫鬟氣喘吁吁，慌慌張張跑了來說：「大事不好了，大奶奶在樓上上了弔了。」佟林聞言吃了一驚，忙吩咐：「爾等皆隨我到後樓上去救你家大奶奶去，教老道多活一時，量他插翅也飛不出佟家塢。」眾家奴一擁皆奔後樓去了。

　　此時正是午時，范孟亭交午不見大人回店，心知大人有了閃錯，忙忙把熟銅鐧插在腰間，一直奔到佟家塢，天已過午，闖進佟家大門，並無一人，耳旁聞見西跨院有人哼哼，闖入西跨院，一看乃是馬棚，見棚內弔著一人，近前一看，正是大人在此遭難，遂放下弔來，說：「大人在此等我，我進到後面去拿佟林。」劉公說：「不可鹵葬，寡不敵眾，咱弟兄且回公館調兵拿他才是。」范孟亭聞言，把劉公背負起來，出了大門，並無一人攔擋。哪知道眾惡奴皆往後樓救大奶奶去了。他們只知未有人敢入院偷竊物件。這個時候范孟亭把大人盜出，大踏步竟奔德州城。在路正行，見迎面來了一輛轎車，臨近一看，乃是兩名公差押著陳玉瓶、丫鬟二人去到佟府獻功請賞。劉公叫道：「兄弟，快去劫那車中二女，正是陳玉瓶，丫鬟二人。」范孟亭聞言大怒，放下大人，手提熟銅鐧趕將前去，一鐧一個，把二公差打死。二難女跪在地上叩頭，口尊「恩人，難女兩次皆蒙恩人相救，實同重生父母，再造爹娘一般。」范孟亭說：「小姐請起，我尊的是大人的命令將你二人救下，我有何德能！」

　　陳玉瓶問：「哪個大人？」范孟亭說：「那廂立著的老道，乃是劉吏部改扮老道前來私訪民情。」陳小姐聞言，心中暗喜，走至劉公面前，口尊：「乾爹，你老安好？」劉公說：「一同上車，隨本部堂進德州南關小店中，暫且存身。」隨即一同上車，范孟亭搖鞭，霎時進了南關，入了小店。

　　劉公寫了一封字柬，命范孟亭將柬投在北關公館，范孟亭遵命，手持字柬，奔到公館投文。劉安接過去進上房拆看，立刻將范孟亭接入上房落坐獻茶，問：「大人在於何處？」范孟亭說：「在南關小店。」劉安、張成立刻派州官去接大人，調了五百兵並差役一同竟奔佟家塢，不多時到了佟家塢，佟林並未防備，范孟亭掄鐧在前大喊一聲，「快！快闖佟家院。」劉安、張成隨後往裡闖，兵馬一半圍住佟宅，一半人馬隨同入院，逢人就捆，遇人就綁。在佟宅搜查已淨，家宅查封，留兵把守，餘著率領入城。此時劉吏部亦入了公館多時，劉安、張成、范孟亭入公館給大人請安，回明抄拿佟林之事。劉公立刻乘轎至州衙，假州官公堂辦事。劉公升坐公堂，吩咐：「帶要犯。」人役吶喊，人犯佟林等帶到兩旁，人役接聲「喳。」只聞索鐐之聲唏哩嘩啦來至公堂，眾犯跪倒叩頭。有被佟林所害之家，皆來遞冤狀，哀求劉大人嚴究眾犯之罪。大人一一接了呈詞，閱畢，命受害的眾百姓列兩旁聽審，判斷佟林倚勢橫行，目無法紀，飭令抬銅鍘鍘了；張功、李能助紂為虐，無惡不作，飭令鍘了；一下餘者，惡奴發往黑龍江及煙瘴極邊充軍；州官毛文英貪圖賄賂，縱惡妄為，著革職，永不敘用；所有佟林霸佔良家婦女飭本家主人找保具領狀領回，安分度日。所有佟林霸佔百姓田產，准本業主遞原契紙查驗明確，取保具狀領回管業。

　　所有惡霸佟林的家產一半賑濟被害的百姓，一半入官貯庫，發落已畢，眾百姓歡聲如雷。

　　劉吏部調轎回了公館落坐，口喚：「乾女兒，你亦當回家省親已畢，再奔北京見你乾娘去，這有我一封家書，你捎了去。

　　還有白銀二百兩，你二人攜了去作路費，並安家。」二女謝了大人，乘轎回家去了。不表。

　　劉公對范孟亭說道：「賢弟，你別乾推小車的生意了，你隨我赴濟南府聽差，訪拿國泰立功，回京時為兄保你都司守備必現成，你可樂從。」范孟亭躬身打千，口尊：「大人的提拔美情，小人願從。」劉公大悅，二人同桌用飯，同榻而眠，一夜無話。

　　次日清晨淨面，用了茶點，吩咐下去，調轎奔濟南府。立刻劉公乘轎，人馬滔滔出了南關，離城走了二十餘里，從東路跑來一匹白馬，脖上帶著一條韁繩，上有血跡，至轎前立住不動。劉公心知有異，吩咐：「劉安、張成急速隨馬前去驗其動靜。」二人答應，隨著白馬往東行有十五里，白馬來至井台站住不動，咴咴亂叫。二人來至井台，望井內一看，見井內有一死屍。立刻回到大人轎前回稟：「在此東邊，離有十餘里，井中有一屍，請大人定奪。」劉公吩咐：「轎夫抬轎到井台驗屍。」

　　不多時人馬已至井旁落轎，劉公下轎，上了井台一看，見井內果有一屍，轉身命「劉安、張成速到前莊去喚地保。」二人答應乘馬來至前村，喊叫地保，只見一人從莊內走來說：「我是此處地保，你二人有什麼事？」張成說：「吏部尚書劉大人從此過路，見前邊井內有一屍骸，故而喚你帶著梯子繩子僱兩個人，急速前去方好。」地保聞言，口尊：「二位爺，此事現成。」

　　轉身入村，立刻帶來兩名人夫，扛梯攜繩跟隨，不多時一同來至井台旁。地保跪在劉公面前說：「李家澱村地保李泰迎接大人。」劉公問：「你當了幾年差，這村有多少戶人家，有不法之人否？」地保李泰說：「回覆大人，小人充當地保十二載，這李家澱村有千戶人家，並無違法之人，皆是安業良民。」劉公聞言，點了點頭說：「井中有一死屍，急速打撈出井。」李泰答應下來，命二人夫下井撈屍，把梯順在井下，下去的人夫把繩拴在屍身，不多時將屍拉出井口。李泰回稟，劉公走近屍前驗看，見他年紀在二十上下，非是莊農人，是一讀書學生模樣，渾身無傷，腹內無水，亦非落井身死，只見脖項有繩傷，原是勒斃後扔在井中。扭項問李泰：「你認識此屍否？」李泰回稟：「連這鄰村並無此人！」劉公說：「這有十兩銀子，且買一口棺木盛殮屍身，招哭主認領，給本部堂打公館，斷明此案方赴濟南府。」

不知李泰怎樣回答？且看下回分解。

小黑明融

第十四回     安國寺怒鍘眾和尚　濟南府國泰追口供

　　喜的三春美景，桃李杏花開放。
　　和風引動少年郎，皆把裌衣換上。
　　提挈玉液醁釀，特邀朋友一幫。
　　上林苑內賀春光，融和天氣可逛。
　　春夏時候休提，惟有中秋風光。
　　天氣清朗人精爽，桂花如金開放。
　　晚有明月如鏡，早時和暖太陽。
　　五穀豐收上了場，鄉農家家皆忙。
　　清晨郊外一望，不比別時風光。
　　市上短工鬧嚷嚷，誰家僱我幫忙。
　　好地先犁幾畝，且將秋麥種上。
　　收的糧食滿了倉，男女喜氣洋洋。

　　右題雙調《西江月》已畢，卻說劉公欲辦明井中屍案，命地保李泰在李家澱村打公館，李地保回道：「此村並無旅店客寓，這村東有一座古剎安國寺，寬闊潔淨又方便，請示大人可否？」劉公聞言說：「很好。」吩咐李泰引路奔寺院，不大的工夫來至安國寺山門外，李泰扣門，忽聞山門一響，見一和尚開門問：「有何事扣門？」李泰說：「欽差大人從此經過，欲借寶剎歇馬。」和尚聞言在前導引至禪堂，劉公入禪堂落坐，小沙彌獻上茶來，劉公用茶畢，問：「那一位是掌教禪師。」小和尚回答：「小僧的師傅身上不爽，不能迎接大人，望乞大人寬容。」

　　劉公聞言，點了點頭。

　　耳畔忽聞後院有女子悲聲悽慘，遂問道：「你們這男僧寺院，為何竟有女子的悲聲？」小和尚見問，一愣。面上變色，隨口答道：「昨日我師傅的表兄、表妹欲赴東昌府探親，天晚住在寺內，著了涼，肚腹疼痛，直到今日還是疼痛，故而啼哭。」

　　劉公說：「你將他哥哥喚來，本部有話問他。」小和尚回答：「他哥哥未在寺內，是進城打藥去了。」劉公聞言，心知內中有詫異，遂命：「劉安、張成到後院將那女子喚來，有話問他。」

　　二人遵命去不多時，將女子領來，跪在堂前。劉公見女子生的俊俏，年約二十上下，烏雲蓬鬆，面帶淚痕。劉公問道：「這女子，家住哪裡？為何在男僧廟中存身？從實講來。」女子口尊：「大人，難女名喚韓秀英，家住這山東青州府諸城縣西關外八里營，難女翁爹名田先瑞，曾作過山西巡撫，難女的丈夫名田秀。十七歲入泮，今已二十歲，不幸翁姑逝世，剩下難女夫妻二人，度日艱難，欲上北京投奔母男那裡讀書。」劉公忙問：「你們母男是哪個？為何來到此寺？講。」韓秀英口呼：「大人，我們母男乃是吏部尚書劉石庵。若問來在此廟，是我夫妻從此所過，被這一群凶僧搶進寺來，逼奴成親，奴丈夫聞言大罵，凶僧大怒，把奴家丈夫推在前院來，未卜吉凶。難女三生有幸，偶逢大人前來救命，不然小奴只有一死，並無生路。」

　　話未訴完，只見地方李泰近前跪倒，稟道：「在井中打撈的那死屍還過氣來了，死而復生，請大人鈞諭。」劉公聞言，吩咐：「抬到禪堂問話。」張成、劉安答應出去，立刻架至禪堂。韓氏秀英見了說：「大人，這正是難女的丈夫田秀，為何投在井中？」劉公聞言，吩咐：「莫放走寺內群僧，綁了來見我。」

　　張成、劉安答應下來，帶領眾差役前前後後共綁了十五名凶僧至禪堂回話，劉公吩咐：「抬鍘刀，皆鍘了。」只聞階下一同答應，只聞咔喳咔喳一陣響亮，鮮血滿地，十五名惡僧皆見閻王去了。遂將凶僧玉鬥綁至禪堂，立而不跪。劉公喝道：「為何立而不跪。」玉鬥凶僧將眼瞪說：「我乃國家替僧，你敢其奈我何？」劉公大怒，喝道：「好兇僧，不守清規，知法犯法，竟敢獗烈，王子犯法一律同罪，來呀！將凶僧腰斬三截。」立刻把凶僧鍘了三截。

　　劉公向田秀說：「外甥，我就是你母舅劉墉，欽差查辦要事，你夫妻赴京見你妗母去，為舅給你五十兩白銀作路費，到京用心讀書，不可負你先人之志。」田秀夫妻領銀拜別母舅，奔京去了。

　　劉公在寺內住了一夜，次日清晨，有州官來伺候。劉公將廟中之事交與州官辦理，方起程奔濟南府，饑餐渴飲，夜住曉行，離濟南府還有一百二十餘里兩棧地，來到德平縣，打了公館，劉公淨面吃茶已畢，擺上酒飯，與范孟亭同桌用飯，飲酒中間，劉公說：「賢弟你的表字不雅，入了濟南府，他人聞之嗤笑，為兄給你一個號，係范浩然，不知你心下如何？」范孟亭聞言，站起身形，打了一個千，說：「多蒙大人賞號。從今後小弟名范鼎，字孟亭，號是浩然了。」二人酒飯已畢，散坐吃茶閒談。

　　天已二更，只見劉安從外面進來，向著劉公打了一個千，稟道：「大人，公館外現有登州總鎮韓泰昌，口稱係大人的門生，要求見老師，有機密要事來送。」劉公聞言說：「是韓泰昌，請他進見，范賢弟暫且退避。」不多時進來一人，向著劉公請安行禮，口尊「老師安好？門生韓泰昌給老師叩頭。」劉公觀瞧，正是武狀元韓泰昌到來，說：「賢契免禮，坐下敘話，你不在登州鎮守，私離汛地，夤夜至此，有何機密要事傳遞。」

　　韓泰昌欠身打躬，口尊：「老師在上，有所不知，非是門生擅離汛地，巡撫國泰調東昌府總兵袁大任、兗州府總兵秦開山、曹州府總兵馬飛雲、登州府總兵就是門生，他調四路總兵進省，無有叛反大逆，又無臨境土匪民變，上司被門生侮忤幾句，國泰未曾動怒，門生退出。其奈我何？那三路總兵勸我與他陪情，門生想他總然是上司，只得與他陪情，後來將台點兵，門生不誤，兵丁一名不缺，他無法拿門生的邪行。門生夤夜來意，一則給老師叩頭請安；二則來報機密大事，國泰素日在這山東巡撫任上，苦害黎民，三年旱澇不收，催征太緊，百姓無食，餓殍滿路，如不完國課，枷打鎖押。有十數名舉人進士給黎民百姓講情緩課，觸了國泰之怒，把舉監生員皆斬了。現今國泰聞老師奉旨拿問他，他今傳齊大軍，各營各哨官弁齊集大堂，老師若至撫院，見機而行，若觸了他的怒，他必傳令說拿就拿，說綁就綁，若不遵令，立刻斬首。故此今晚，暗暗前來給老師送信，早早預備，防範才是。」劉公聞言，哈哈大笑，說：「賢契不必擔驚害怕，本部堂奉旨前來，不懼危險，性命置之度外。」

　　韓總兵說：「老師休要小視國泰，那國泰在京作官，並無威權，不敢傲慢老師；老師若到濟南府，國泰若不遵聖旨，那時老師怎樣辦法？」劉公說：「若依你說，國泰真無王法了。」韓總兵說：「國之王法，他置之度外，他的法令森嚴，門生就此回濟南，告辭了。」正是：渾濁不分鰱共鯉，水清方見兩般魚。

　　且說次日國泰悶坐書房，自思：「聖上命我京外居官，諸事在我自為，現今劉墉下山東，未卜查辦何事？我的弊病雖大，我的威權甚大，他其奈我何？君命大不了軍令，他若見了我的威嚴，令他膽裂魂飛。」正然思索，只見簾籠一動，門上的進來請安：「回大人的話，今有劉中堂前站馬隊已到，堪堪劉中堂到了。」國泰聞報，立刻擂鼓升坐大堂，只見四路總兵，副、參、游、守、千、把、外委、經制大小兵弁，皆登堂參拜，侍立兩旁。國泰遂拔一支大令，口呼：「四路總兵聽令，將眾兵哨弁從這撫堂排隊，擺出城三里之外，本部院欲步行迎接劉中堂，爾等須要弓上弦，刀出鞘，隊伍不准參差雜亂，違令者斬。」

　　四路總兵領令去擺隊。國泰又拔大令一支說：「中軍官聽差。」只見中軍官走上打躬說：「末將繆繼彤參見大人。」國泰說：「你接這枝令箭前去，你見我迎接劉中堂入城，你用此大令阻住所帶來的兵弁，不准入城，恐擾亂民心，城外駐紮。」

　　繆中軍領令而去。國泰又拔大令一支說：「城守營聽令。」「末將黃大仟參見大人。」國泰說：「你見了本部院同劉中堂進了城後，見有面生可疑之人，不准放進城來。」黃大仟領令退去。

　　國泰吩咐完畢，站起身形，往外就行，只見前面導引四十面金牌，擺列刀槍劍戟，虎杈，旗幡招展。後面圍隨文武官員，皆是紅藍頂翎，走至院署，九聲大炮，一出城門，又是九聲大炮。

　　卻說劉吏部臨城相近，見國泰擺隊相接，真是兵山將海，個個弓上弦，刀出鞘，隊伍不雜，整整齊齊。聖上命他出京作官，賜與他金牌王命，能調全省兵將，真比玉符丹書更加幾分。

　　看這光景，他若是謀反，本部堂可禍在眼前。又見國泰步行來接，甚是恭敬，只得下轎立候。這國泰面帶笑容，口呼：「老中堂大人光臨敝省，三生有幸，一路多受風霜之苦。」劉公含笑道：「國舅大人一向安好？」國泰說：「好。在下有何能，敢勞老中堂問好！實實擔待不起。中堂大人一路鞍馬勞乏，請進城公館安歇。」劉公說：「多蒙國舅大人高抬，擺這樣隊伍接我，我山東劉實是光彩了，異日回京再謝。」二人對笑一回，遂攜攬腕手步行入城，不一時進了撫院衙門，在大堂分賓主落坐。

　　國泰問：「中堂大人駕臨敝省，有何公事？」劉公說：「本部堂奉旨前來驗操，犒賞三軍。」國泰順：「既犒軍也未見上諭，你未帶犒軍之物。」劉公說：「隨後還有欽差和大人帶著了。」國泰聞言，將眉一皺說：「和珅與我家係姑表親，他不該參倒二國舅國盛，雖然係親也不親了。」又說：「老中堂，咱係莫逆之交，無話不說，倒底因何事而來？免得本御生嗔。」劉公正言厲色說：「老夫奉旨前來驗操犒軍，還有何事？自生狐疑，莫非你心懷鬼胎，你作了什麼私弊嗎？」國泰冷笑一聲說：「劉墉，你領旨來到山東之原故我已知曉，是京都有人將我告下有十款罪是否？你今日快說實話。哈哈，實對你說，在京遵皇上之諭，同朝任你劉墉擺佈。你今來到濟南府，可就由不得你了，漫說旨意，就是當今親到，亦得由著我作事，你快實言，萬事皆休，不然叫你難討公道。」

不知劉公怎樣答對。且看下回分解。

小黑明融

第十五回     國泰悖君囚劉公　和公進省兩反目

　　買賣將本圖利，各行都許發財。
　　披星戴月走天涯，多少離鄉在外。
　　或住鹽店當商，或賣珠寶綢帛。
　　賣藕賣姜賣草鞋，也有鮮果青菜。
　　人生都是命定，時來大發財源。
　　歪打正著皆賺錢，何用費力巧算。
　　田地置上幾頃，瓦舍蓋上數間。
　　騾馬成群門前拴，丫頭小使陪伴。
　　吃的肉山酒海，穿著綾羅綢緞。
　　腆著肚子耍自然，人人都是愛看。
　　行動騎馬坐轎，大機構堆著銀錢。
　　一妻二妾賽神仙，家裡外頭方便。

　　閒言不敘，話說國泰無理違法，追問劉公，劉公聞言不悅，說：「國泰休得無理，你本是當今貴戚，理應與國同體，聖上哪件虧負於你，張口欺君。你頭頂身披俱是皇恩，你為何忘本，須要激發天良，報聖上皇恩方是正理。本部堂奉旨犒軍，你依仗兵權在手，欺壓欽差如欺君，好生無理。」國泰說：「你依仗著是太后乾殿下，又是中堂，在京人人懼你。你來到濟南府，我令你死，就得死；我令你活，你就活。你當我不敢動你。」

　　遂吩咐：「軍牢把山東劉下在獄中，明日再究問他的實情。」劉公喝道：「好一個大膽的國泰，真正叛反國家了。」國泰退堂回後宅，眾文武面面相觀，默默無言而退。

　　不表劉公入獄，且言劉安、張成二人將隨來執事人役等眾安置已畢，二人坐在公館納悶，自思：「此事有些不好，怎麼撫台將咱家大人迎接入城，為何將跟來的執事從人皆阻在城外，其事蹊蹺詫異，令人可疑。」正在疑慮之間，只見范浩然慌慌張張從外進來，口內直說：「禍事不小，禍事不小。」劉安、張成聞言，忙問：「二老爺有何禍事？這樣驚慌，請坐，再講其詳。」范鼎喘息已定，說：「這巡撫國泰果真有了反心，皇家天使他竟當作兒戲，凡有人進城有兵把守，不令進城，准其人出城，不准人入城，是我隨著官兵混進城中，隨著眾弁潛至大堂。見國泰目無法紀，所言的話皆是叛言，究問大人來山東有何事？大人說：『前來犒軍，』他不信，反以惡言傷人，大人以言頂撞，觸動他之怒，他把大人下在獄中，你們想這事怎麼辦是好？」劉安說：「我自得親身走一趟，去迎和大人，令他急速來省，一則救咱大人出獄；二則好拿國泰進京問罪。」

　　言罷，抓過快馬一匹，認鐙乘騎，加了一鞭子，其馬四蹄蹬開，連夜送信去了不表，正是：忠良遭難困牢獄，天公必然降吉祥。

　　且說劉公入了獄，坐在獄神廟默默無言，閉目合睛，心中暗想：「我劉墉奉旨查辦山東民情，反被國泰拘在囹圄，這逆賊的牙爪很多，耳目甚眾，欺虐山東十府的良民，我即入他牢獄，看他怎樣辦我？真乃大膽妄為！」正然思索，忽聞外面有腳步之聲，抬頭睜睛一看，原是門生韓泰昌走來，說：「老師受驚了，門生請安來遲，望祈老師恕罪。門生帶來飲食，請老師用些。」劉公說：「足見你一片忠愛之心了。」韓總兵低聲說：「門生今夜晚得便，欲將國泰殺了可否？好救老師出監。」劉公搖首說：「不可造次。你是武將，心太粗了，國泰雖有逆國之心，他乃是皇上的國戚，他雖然罪犯天條，只遵候皇上定奪。

　　我是欽差，將我下在獄內，他是罪上加罪，雖然他兵權在手，威風張大，他不敢懲治本部堂。我在囹圄穩如泰山，他到添了愁煩，加上了憂慮、周轉，你若一時性躁，殺了國泰，如殺君王一樣，你雖是武狀元出身，須要有三韜九略，諸事不可粗魯。

　　夜已深了，你暫且歸你公館去罷，勿庸替本部堂擔憂，我料他將我下在牢獄，他亦後悔不及，我在獄中心寬似海，他在官廈腹內添愁。」韓總兵說：「多蒙老師訓教，門生頓開茅塞矣！就此告退，明日再來請安。」

　　不言韓總兵回公館，且說國泰退堂回後宅，坐在書房默想：劉墉前來，奉旨犒軍是假，前來拿我是真，雖將他下在獄內，明日若將他殺害，他乃是欽差大臣，又是太后的寵臣，有些不便。若釋放了他，他豈肯與我善罷干休，放也不好，殺也不好，實將我難住無計可施，坐臥不安，忘食廢餐，心神不定。忽然說道：「執掌大權生死簿，山東全省任我行。我乃是自在海外天子，全省國課任我使用，殺一劉墉也無妨礙。」正然愁思，只見進來兩名美女，近前說：「給大人請萬福金安，請示大人，酒宴早已齊備，四十名美女執著各樣音樂、絲弦皆在筵前伺候多時了。」國泰說：「本部院現今愁上眉稍，無心用膳。」二美女說：「大人乃是一人之下，萬人之上，從哪裡來的憂愁？」

　　國泰遂將劉墉奉旨犒軍之事從頭至尾始末緣由訴說了一遍，二美女聞言，笑說：「大人乃是海外天子，掌著生殺之權，俗云：『量小非君子，無毒不丈夫。』些須小事，怕他怎的？愁他怎的？量他也起不了大風波，他就是起了什麼風波，大人手下有百萬之兵，大小將弁不計其數，大人何必放在心懷。」正是：春宵一刻金難買，花下尋梅風流高。

　　國泰聞言，哈哈大笑，將愁腸拋在九霄雲外去，赴風流宴去了。這事勿庸細表。

　　次日清晨，中軍進內稟知現有京都和大人前站已到，大隊不久來到。國泰聞報，遂吩咐：「中軍拿我令箭一支，分排四鎮總兵在大堂伺候。」自己暗想：「中堂和珅與我家是至親，家中來信言說他將我二弟參倒。撤去穿馬褂，罰俸一年，其情可惱，我與他先親後仇。他今下山東必有原故，他雖然是一品大員，現今兵符在我手內，有何懼哉！看他的形景再作區處。」

　　復又回想：「劉墉下山東被我下在獄內，折磨他的傲性，令他心服口服。再放他回京各守其職，他那時方知我的厲害；現今中軍報道，和珅也來了，我心中實是納悶，和珅素與劉墉二人不睦，二人如何前後來至山東？我見面須得小心，看風駛船，若他的言語不遜，拿他進衙究問他的實情，若捧聖旨到來拿我，我扯碎聖旨，看他怎樣？」主意已定，立刻升堂，吩咐：「四鎮總兵前去迎接和中堂，本部院隨後接他進城，把四門閉了，看我眼色行事，說拿就拿，說綁就綁。」眾大小武弁遵令辦理排隊去迎接。

　　這四鎮總兵領令下來，面面相觀，乘馬出城。登州府總鎮韓泰昌忍不住就說了話哩，說：「三位總鎮大人，今日迎接和中堂，又是迎接劉中堂一樣的法碼。看此光景，竟是國家逆叛，咱若不遵撫台之令，咱們為違令必斬。若遵其令，咱皆受浩蕩皇恩，違背皇恩，稱為謀反大逆，千古落一臭名，雖然在他節制，咱食的是皇家俸祿，為何遵他亂臣之令。」三位總鎮說：「此話真是良言，依韓大人怎樣辦法？」韓總鎮說：「若依我見了和中堂，將國泰的行為和囚劉中堂合盤托出，明依國泰，暗助和中堂辦事，三位大人意下如何？」三位總鎮聞言大悅，說：「就遵韓大人之言辦理。」四總鎮商議已定，遠遠望見人馬踏踏踏而來，四家總兵棄驥在路兩旁而立。只見大轎臨近，四家總兵報名，一齊跪倒說：「東昌府總兵袁大任、兗州府總兵秦開山、曹州府總兵馬飛雲、登州府總兵韓泰昌迎接大人。」

　　和中堂吩咐：「起來講話。四位貴鎮離這省城最遠，有何公事皆到省中？」四家總兵一齊口說，「大人，卑職等無事不敢擅離汛地，皆因上司撫台大人將卑職等調來，卑職等不敢不來！」

　　和公點了點頭，又問道：「劉中堂幾時來到公館，打在何處？」

　　四家總鎮打了一千：「卑職等不敢瞞哄大人。」遂將國泰所作所行，大逆不道之事皆以稟明，和公聞言問道：「四位貴鎮之意當如之何？」四家總兵回答：「卑職等乃皇家之官，謹遵大人調動，不敢生異心！」和公說：「既然如此，本公奉旨前來捉拿國泰進京科罪，我進省看國泰之動靜，四位貴鎮看我眼色行事，事後回京，本公必然保奏貴鎮等升官。」四家總兵打躬：「謹遵大人鈞令。」言罷，一齊上馬，跟隨大轎奔省城而來。

　　及至城門，見國泰在城下立候，和公下轎迎上前來，國泰假意含笑請安，口呼：「表兄可好，數載未晤面，還是精神百倍，吉人自有天相。」和公亦陪著笑，口呼：「表弟，身體健壯，面目更顯光輝，福祉增加不誣也。」二人哈哈大笑，攜手攬腕，徒步而行，說說笑笑進了城門，將城門關閉。和公作為不知，說：「表弟，你的才幹不小，愚兄觀表弟整治得這省城肅清而威武，真乃是一番新氣象。」國泰說：「自從弟在此為巡撫，風調雨順，黎民安樂，從先的律例我都更改維新，王命兵符在我手內，哪一個敢不遵。若不遵我的法令，立刻推出去斬，立決不貸。」和公點頭說：「那是表弟的虎威，誰敢不遵！」說說講講來至巡撫衙門，和公見兵丁從署外排至大堂，皆是弓上弦，刀出鞘。文武大小官員在大堂下侍立，內有四鎮總兵，皆跨刀在大堂上站班。來至大堂，國泰將臉一沉，口呼：「表兄，你來在山東省有何公事？可是奉旨前來拿我國泰，須要說明，若不說明，含混啟齒，那時難講親戚分上就有些不便了。」和公聞言，心中不悅，面上含嗔說：「表弟你好生無禮，來至公堂，你也不請聖安，反藐視當今的天使，目中無人，眼空四海，欺壓表兄，硬要口供，你說你有王命兵符，我和珅現在掛天下提督職銜，莫說你是山東巡撫，就是各省督撫皆在吾掌握之中，任我提調，你欺壓本公，如欺壓聖主，你真膽大包天，可惡之極。」國泰聞言大怒，說：「你且住口，在京皇上為主，在此以我為主，我叫你死你就活不了。」

不知和珅生死？且看下回分解。

小黑明融

第十六回     審國泰實認供招　三郎莊惡霸設井

　　天怕浮雲地怕荒，人怕有病物怕傷。
　　忠臣最怕君不正，孝子就怕父不良。
　　賢妻他怕夫不淑，哀苦孩子怕後娘。
　　雞怕黃鼬貓吃鼠，花怕狂風草怕霜。
　　草怕嚴霜霜怕日，惡人自有惡人降。
　　不信但看惡國泰，拿問進京一命亡。

　　話說國泰向和珅說道：「實對你說，你真領了旨來，我也不怕，咱二人雖然是姑表至親，你不該將國盛參倒。咱二人仇深似海。」和公大怒說：「好一個無法無紀的國泰，不遵王命，上欺天子，下壓文武，違背國法如叛逆無二，你等大小文武官弁，皆知皇上之法度，兵符職銜皆是爺家的，將國泰與我拿下。」

　　國泰仰面哈哈大笑，說：「誰敢拿我？把和珅給我拿了。」四路總兵答應一聲：「喳！」走近前把國泰綁縛，國泰喝道：「你四個身該萬死，為何綁起本院來了。」四路總兵說：「綁的是你。」

　　和公立刻南面而立，手捧聖旨說：「國泰跪下聽宣。」四路總兵把國泰按倒，跪在公案前，和公宣讀曰：奉天承運皇帝詔曰：民為邦本，民富國強。茲爾國泰，有負朕托，苦害山東一省紳民。年荒歲歉，竟報八分年程豐稔。目無法紀，任性妄為，屈殺國家生員十餘名之多，今有左連城進京叩閽控告，必然激起民亂。著劉墉、和珅將國泰王命兵權收回，山東巡撫印綬著藩司趙一鶴暫且護理。國泰情同叛逆，拿問進京懲辦。欽此謝恩。

　　國泰問：「這左連城是一何等之人？竟敢進京妄告國舅爺。」

　　和公冷笑說：「王子犯法與庶民同罪！」遂吩咐把國泰入獄，國泰聞言，垂頭喪氣入獄去了。

　　和公含笑道：「四家貴鎮拿國泰有功，本爵同劉吏部回京繳旨，必然提奏保你四家高升擢用。急速到獄中請出劉中堂，我在書房恭候。」四總鎮遵命去請劉公，不多時劉公已至巡撫衙門書房，和公道驚。二公商量出了數十張招告國泰的告示，這告示發出各州縣村鎮張貼，一時被害之民哄動，皆奔巡撫衙門申冤，擁擠不動。內中有第七十三名舉人楊大印替眾黎民哀懇免課被斬，因此楊母受驚加氣而亡。其妻朱氏青梅、紅梅姊妹二人同侍一夫，只落得無倚無靠，今聞街市紛紛議論劉大人、和大人拿問國泰進京，貼出招告告示，姊妹二人亦來鳴冤衙中，所接的呈紙公案，桌上堆積如山，皆令候批。

　　劉、和二公商量，先審實他的大逆口供，連黎民眾冤狀呈與當今，諒宮中西妃貴人就有九牛二虎之力也挽之不回。和公說：「老師，門生昨日抄拿他的家眷，並無元配，只有四十名美姬侍奉他。」劉公說：「且將這四十名美姬帶到內堂審問，先取眾姬之口供。」不多時將眾美姬帶到公案前跪倒，叩頭，劉公說：「你等不要害怕，要你等實說，本部堂好安置你們，你們可是國泰從京中帶了你們來的？可是在此地買的？」眾姬妾叩頭，口尊：「二位大人容稟，民女等皆係山東人氏，只因巡撫上任以來，硬向州縣索要美女，州縣只得在各村鎮選擇我等四十名獻與國大人，令我等終朝每日習學歌舞彈唱，升堂退堂皆令民女等以音樂接送，徹夜通宵陪伴筵宴，任其輕狂。民女等所供皆是實言。」劉公聞言，切齒道：「和大人你看這國泰欺君罔上，越理胡行，苦害良民，依仗他是國舅，西宮貴人是他妹妹，任意橫行。幸虧百姓並未激變，這也是聖上洪福。且將這些美女押在一處，休要難為他們。」張成答應：「是。」遂將眾美女帶了下去，正是：盛世豈容奸臣在，必得忠良建苦功。

　　劉、和二位大人退堂，歸在書房歇息。

　　次日劉、和二公升了早堂，四旁四路總鎮站班，以下副、參、游、都、守及大小文武官員伺候。劉公開倉賑濟饑民，和公開倉犒賞三軍。即以四路總兵所管兵丁，東昌府總兵所管馬步兵丁共計一千二百名，兗州府總兵所管馬步兵丁一千二百五十八名，青州府總兵所管馬步兵丁一千二百零六名，惟有登州府總兵所管，乃是緊要繁難之缺，常有海寇水賊搶劫過客，擾亂不安，平日各要隘派弁兵駐紮，以防賊匪，故而馬步兵丁共計六千六百三十名，遂將四路馬步兵丁合計連馬共有一萬零六百九十四口，每名每口犒賞庫銀二兩，倉米一石，犒賞已畢。

　　劉公升坐公堂，見案上堆壘呈狀如山，遂將頭一張呈狀展閱，上寫：具稟職婦楊朱氏，係桂平縣楊家莊，距城十里，為貪官害民妄殺生員懇恩上奏以救塗炭事。竊氏夫楊大印，乃係辛卯舉人，因本省十三縣年歉荒旱，百姓就有賣兒鬻女，流離失所，苦不可言。巡撫報國家八成年景，札派州縣催課納稅，各州縣之民餓殍遍地，不能上糧。眾鄉紳約會一同赴省，代民請命國巡撫憐惜災民，反道怒說：『要買民心，謀叛大逆，皆推出梟示。』今日得見天日，不避斧鉞，冒死前來，代亡夫辯冤，叩乞仁天大人台下恩准，則感大德無既矣。

　　閱畢又閱各狀，皆係告國泰妄殺生員，強納民女，呈狀共有七八十張，立刻吩咐：「帶犯官。」只聞下面答應一聲：「喳！」

　　手接虎頭牌，快役去提國泰於獄中，有贊為證：欽差奉旨下山東，展土開疆保大清。

　　除惡安良昇平世，鐵面無私不順情。

　　不多時將國泰帶至公案前，快役手舉虎頭提牢牌單腿打千，喊道：「犯官國泰帶到。」兩旁人役接喊一聲。劉公喝道：「國泰你不遵國家法度，身犯彌天大罪，來至法堂，竟敢立而不跪。」國泰聞言，微然冷哂說：「你二人竟敢在我堂上施威，我乃是皇家內親，焉能跪你。」劉公喝道：「滿口胡言，豈不知王子犯法庶民同罪。你不跪本部堂二人，聖上旨意，你亦不跪，藐視聖主，你真是罪上加罪。」國泰望上一瞅，見迎面懸著聖旨，說：「也罷，現有聖旨，本御就坐在堂前罷。」劉公問道：「民間告你的呈詞有七十餘張，你可知罪？」國泰說：「本御並無罪過，你二人將本御縛而入獄，咱三人一同進京面聖，分別是非就是了，何必多繞口舌。」劉公說：「我且問你，你任性殺了兩個知縣，十三名生員，快快招來。」國泰大笑說：「大丈夫作事並無隱瞞，舉人秀才欲造反情實，斬在轅門外，這算什麼大事；兩個知縣謊報荒旱，免征國課錢糧，現時豐八成年景，故而殺之，也不為罪過。」劉公又問：「這四十名美女接送，要你招來。」國泰說：「這是作官的威嚴，何必掛齒。」劉公又問道：「佟家寨三郎莊兩處與你認親，任他們作惡欺壓黎民，要你招來。」國泰說：「認親是實，他作惡本御不知，與我何干，真是多言無用。」劉公冷哂說：「好一個多言無用，這些案口供俱已承招，其餘之案無論，連左連城叩閽一案，共有十八款罪了。本部堂倒服你敢作敢當。遂吩咐軍牢把國泰人監暫寄，明日將國泰打入囚車，和中堂你先將他解進京，我明日出一張明示，好叫眾百姓知曉解京之故，並令四十名美女家屬具保領回。

　　我且盤查十府倉庫已畢，方可回京。」和珅說：「老師言之有理，門生押著國泰進京，將他暫寄刑部監中，候老師回京再奏明聖上質對他這些罪惡可否？」劉公說：「就按此行。」遂退了堂，一夜無話。

　　次日發出告示，眾百姓歡悅，和珅解國泰進京不表。

　　且說劉公向范浩然道：「賢弟吩咐外面人馬執事伺候，起行萊州府盤查倉庫，賑濟饑民。」浩然答應出去。劉公立刻出了巡撫衙門上轎。放了三聲炮，出了省城。闔城文武大小官員送出十里之外，各自回省城不表。

　　劉公人馬行了一站多路，見前面有男女持械爭鬥。心中納悶，問道：「范賢弟這屬哪裡所管。」范浩然一看，說：「大人，這前面乃是三郎莊，是沂水縣管轄。」劉公想起三郎莊之惡霸，大約前面一婦抵擋眾男，必然惡霸又行無理。遂說：「賢弟我到沂水縣暫住，你上前幫助那一婦人捉拿惡霸前來見我。」

　　不說劉公人馬執事人等進沂水城打公館，且說這座村莊正是三郎莊。莊主姓郎，兄弟三人，大名郎達、二名郎建、三名郎通，三人俱有驚人武藝，手下有四名教師。依仗國泰是他義父，素日行事不端，莊前挖了一座吃水井，凡周圍各村莊不准挖井，吃水皆在他這井中取水。此井不准男子挑水，只准婦女前來打水。若見俊俏婦女前來打水，搶入院中成親，取樂，各村百姓敢怒而不敢言。今日有杜翠玉、杜翠貞姊妹二人前來汲水，就被郎建看見，近前調戲。被杜小姐二人辱罵，郎建大怒，喝令家丁惡奴近前搶人。忽見從前面來一半老的婦人，趕近前大喊一聲：「哪個敢搶我的女兒。」

　　暗中交代，來的這位婦人秦班氏，孀居多年，武藝高強，膂力過人，住在前村班家小屯。一日在村前偶立，見兩個女子年十三四五歲，走的汗流滿面，氣喘吁吁，有驚惶之色。秦寡近前問道：「你這兩位姑娘，天已午時大過，欲要何往？不如且到老身家歇歇腿再走不遲。」這二女子隨到秦寡之家。秦寡燒了一壺茶，令二女子喝，隨問：「你這二位姑娘，無人跟隨，慌慌張張有何事？是往哪裡去？」二女子見問，不由落下淚來，便說：「媽媽有所不知，小奴杜翠玉，他是奴的妹妹杜翠貞。奴父杜洪是兩榜進士出身，出任范縣，因年歉為民請命，巡撫大怒，將奴父斬首在轅門，奴姊妹欲上北京叩閽告國泰與父報仇。」秦寡說：「你姐妹年輕，路途又遠，若路上有了舛錯，那時悔之晚矣！我聞人言，劉吏部不久奉旨下山東查辦。

　　若依老身之言，在此住下，我又無兒無女，並無外人來往，候劉大人來山東，在他案下一告必准，不知你姐妹心下如何？」

　　不知姐妹怎樣回答？且看下回分解。

小黑明融

第十七回     三郎搶良家婦女　周侍郎稟女被殺

　　別的行道莫講，看來莊稼頭行。
　　秋收冬藏半年忙，無事閒溜閒逛。
　　只要納完錢糧，莫論公子侯王。
　　坐在一處敘家常，俱是無拘無恙。

　　話說杜家姊妹一聞此言，口尊：「媽媽，初次相逢，如何打攪。」秦寡說：「一見人緣，老身要高舉一步，有心認你姐妹為義女，不知心下如何？」杜家姊妹聞言暗喜。正在無投無奔，遂即口尊：「娘親請上，受女兒一拜。」便跪倒叩頭，只喜得秦班氏抓耳撓腮，立刻給兩個女兒做飯吃，從此他姊妹就住在此處。這一日院中無柴，缸內無水，秦寡前去搬柴，杜家姊妹心中不忍，姊妹相商出門赴三郎莊前汲水。秦寡搬柴回家，不見兩個女兒，見短一隻水筲，就知女兒去前村汲水。暗說：「不好！若遇見那郎家三子，那還了得。」遂抄起兩根鐵棒，趕奔三郎莊，正遇杜家姊妹有難，大喝一聲：「狂徒們少要無理，你家老太太來也！」大踏步手掄鐵棒闖至近前。逢人就打，郎家弟兄三人素知秦班氏武藝高強，不是省油之燈，今日既然惹上了，講不起與他拚死罷。

　　郎通方要去鬥秦班氏，只見教師四人從院內出來，見郎通要下場去鬥秦班氏，教師兩頭蛇趙洪說：「讓我前去捉此秦婆。」

　　言罷手提三節棍趕奔秦班氏面前，舉棍就打。秦班氏雙棒掄圓，閃展騰挪，巧鬥趙洪。白花蛇趙錕見兄弟戰不下秦班氏，與自己臉上無光，遂抄起齊眉棍迎上前來，雙戰秦班氏。秦奶奶抖擻精神，抵擋趙錕、趙洪，並無懼色。楊開昌、梁岳鈞見趙家弟兄與秦婆雙戰不下，楊開昌手提花槍，梁岳鈞手擎單刀，來幫趙家弟兄鬥。四名教師將秦班氏圍繞起來之際，忽聞一人遠遠喊道：「清平世界，朗朗乾坤，竟敢四人鬥一婦人不下，實不害羞。」眾人見來者膀闊身高，面黑無須，手掄單鞭，闖上前來，大喝道：「我范浩然誰人敢敵？」照著梁岳鈞、楊開昌迎將上來，殺在一處，郎達、郎建、郎通見一黑大漢掄鞭助陣，弟兄三人各抄撲刀也近前來助。四位教師耳旁忽聞人喊：「爾等休得無理，那有以人多為勝之理，吾二人來也。」手擎短刀迎上前來，劈面就剁。

　　暗中交代，此二人一名姜寬，一名黃振。乃是保鏢為生，原是秦雄之門徒，從此經過，特意到班家小屯看望師父、師母。

　　進小屯莊走進師父家門，見院內無人，遂問街鄰。街鄰便把師父故去，師母認了兩個義女；今日兩個義女赴三郎莊前汲水，郎家三雄勢惡霸道始末緣由說了一遍。現今秦奶奶奔三郎莊去了。二人一聽，問明道路，趕奔前去，正遇郎家弟兄各抄撲刀，迎面遇見黃振、姜寬鬥在一處。這范浩然抵住楊開昌、梁岳鈞，戰有多時，范浩然性起，見梁岳鈞一刀剁來，以鞭磕刀，將刀磕飛，梁岳鈞轉身欲跑，一掃趟鞭正掃在梁岳鈞的脖項，只聞「哎唷」一聲，倒在地上。耳旁聞身後有風聲，范浩然將身大轉，用鞭磕槍，楊開昌抽槍，用槍桿砸下來，范浩然用鞭向上一迎，把槍崩開，順手一鞭，把楊開昌天靈蓋砸碎，花紅腦子四下濺出，死屍栽倒在地。范浩然又轉身前來助秦班氏。趙洪見楊、梁二人一死，心中一慌，眼一錯，手一遲，被秦班氏一棒打在天靈蓋上，屍身倒地。趙錕一跑，范浩然一步躥近身後，一鞭砸在趙錕後腦海，屍身倒地。范浩然掄鞭來助姜寬、黃振。

　　秦班氏殺散惡奴，保護兩個義女在一旁觀他六人戰鬥。郎家三雄焉能是姜寬、黃振、范浩然的對手，郎家弟兄皆被擒獲。姜寬、黃振見了師母，請安問好。范浩然過來見禮，問道：「二位壯士姓名？」大家皆通了名姓，范鼎說：「列位，我范鼎乃係奉吏部尚書劉大人所差，前來幫助秦奶奶捉拿三郎。我范某奉求大家幫人幫到底，在此看守三郎，小可急速進縣城稟復欽差大人，辦理此案，不知懇襄助否？」大家聞言，便說：「上差此乃除暴安良之事，我等願在此守候襄辦，這有何難。」范浩然一拱手說，我且失陪了。大踏步不多時進了縣城，進公館見了大人，將三郎莊之事細述一遍。劉吏部命范鼎約請大家來公館一敘，范浩然領命去了。

　　劉公眼望沂水縣知縣說：「貴縣所屬之地，竟出此惡霸土豪，亦是國泰所助，本部堂不計較與你，你急速到三郎莊前有四個屍身，掩埋了再入莊，到郎家中查明凡所擄掠的婦女，酌量將郎家的財產分給他等，宅舍入官。」知縣王炳南領命前去辦理。不多時范浩然將姜寬、黃振、秦班氏並杜翠玉、杜翠貞陪至公館，劉公一一道謝已畢，對秦班氏說：「秦嫂，你令二女還住班家小屯，候本部堂回京繳旨，一齊隨我進京。」秦班氏遂領兩個女兒回班家小屯去了。劉公問了姜寬、黃振姓名，所執的營業之後說：「二位壯士，久在鏢局，無有出頭之日，不如隨本部堂當差，保舉你等大小前程，揚名顯親，敢不是好？」姜寬、黃振聞言說：「大人提拔，小人等感恩不盡。」遂叩謝大人提挈之恩，從此隨劉吏部當差。劉公出了一張告示，令各村莊凡有被郎家擄掠之婦女家屬，速赴三郎莊認領。這告示一出，各村莊被害之家，皆前去認領。知縣王炳南費了兩日之工，將此事辦理清楚，回至公館，將三郎莊所辦理之事交代清楚。劉公吩咐打道赴萊州府盤查倉庫，放糧賑民，眾人役答應下來。劉公命王知縣把郎家三惡監斬梟示，已畢。

　　劉公乘轎赴萊州府。非止一日，那日已至萊州府，有府尊汪承恩率闔城文武出郊迎接入城，進公館歇了三日，第四日劉公至府堂盤查倉庫，賑濟饑民。劉安進來回稟：「大人，現有先刑部侍郎周春枝周大人求見，欲訴冤情。」劉公聞言說：「周春枝在京與吾相契，又係鄉親，既然前來，傳出有請。」不多時周春枝走進，方欲行禮，劉公近前攙住，說：「寅兄免禮，請坐敘話。」遂分賓主落坐。

　　劉公說：「我奉旨盤查山東十府倉庫，賑濟饑民，公事匆匆，未得造貴府拜望，不知寅兄有何冤情？當面言明。」周春枝說：「自從休致回籍，小弟所有一子一女。一日小女在望月樓上被殺，牆上畫著一盞燈，小女不知被何人殺死。告在府縣，至今未緝獲兇手，望乞大人給小女捉凶報仇，小女必然在九泉感恩德如天。」遂將稟詞呈上，劉公接閱已畢，說：「寅兄暫且回府，本部堂與你緝凶報仇就是了。」周春枝告退。

　　劉公送至月台止步，回進上房落坐，命劉安、張成傳喚知府知縣守備進見。三人一齊進了上房，口呼：「大人在上，萊州府知府卑職汪承恩參拜大人；卑職掖縣知縣楊春周參叩大人；卑職守備孫大鈞參叩大人。」劉公坐上問道：「適才休致刑部侍郎周春枝之女被殺在望月樓一案，如何辦理了？」三人見問，自摘大帽，碰頭在地，答道：「大人恕過卑職等之罪，因人命重案，卑職等才淺學疏，訪緝兩月有餘，並未訪著，亦曾懸賞格，至今並無著落，懇乞大人寬恩容限，卑職等急速訪拿。」

　　劉公說：「限你等十日訪獲。」三人謝恩退出。劉公命劉安請三位壯士議事，不多時范鼎、姜寬、黃振三位英雄走進上房，行禮賜坐。劉公說：「三位壯士，現今有周侍郎之女，被淫賊所殺。臨走在牆上畫了一盞燈，三位壯士可知這一盞燈是那方的淫賊，何可拿來除害？」范鼎、黃振不知，面面相觀，姜寬接言：「若說這一盞燈，必是淫賊苗虎。

　　他不是此處人氏，他是淞江府之人，武藝超群，生來一雙飛毛腿，手使一口順刀。牛家莊牛飛天生有三個女兒，令苗虎傳授武藝。後來牛飛天將三個女兒許配苗虎為妻，那苗虎心中不足，又在這觀音寺尼姑庵中納了四個尼僧。他在尼姑庵住宿，亦在牛家莊住宿，或許在外面彩花，此人實是難拿。」范鼎一聞此言，心中不悅，說：「姜兄休要長他人威風，滅自己志氣。我范浩然不用別人幫助，我單人獨力要會一會什麼一盞燈，什麼苗虎！項生三頭背生六臂，非生擒活捉來見大人結案不可。」

　　言罷，站起身形，將鞭帶在身旁。姜寬說：「不可藐視苗虎！」

　　范鼎一言不發，往外就走。

　　劉公眼望姜寬說：「二位壯士，既知范鼎不是苗虎之敵手，二位須要隨去接應。」姜寬、黃振二人遵命，各帶兵刃而去。

　　劉公遂飭守備孫大鈞帶五十名兵丁前去助拿一盞燈苗虎歸案，孫守備帶兵竟奔觀音寺不表。

　　卻說牛飛天之子牛青亦是淫賊。他三個妹妹皆配了苗虎，他常到觀音寺。苗虎所把持這四個尼姑，是兩個落髮的，兩個未落髮的，皆係十分俊俏，因此若苗虎不在眼前，得便好謀俏，牛青故而常往寺中來。今日四個淫尼正然在禪堂勸苗虎飲酒，只見飯婆進來回稟：「苗大爺，牛大爺來了。」苗虎聞言說：「有請。」牛青進了禪堂，苗虎笑說：「姻兄上坐，一同飲酒。」

　　牛青並不謙讓，遂男女六人一同飲酒取樂。只見飯婆氣喘吁吁跑進禪堂，口呼：「大爺不好了禍事到了從外邊跑來一個黑大漢，手提單鞭，口口聲聲要捉拿大爺。」苗虎聞言，不慌不忙，拔出順刀，往外便闖，前去迎敵。這牛青趁此得便，調戲四個淫尼，善用偷香手段。這四個淫尼見牛青生得比苗虎俊俏些，又見牛青知趣，眉來眼去，五個人就同了心意了，亦只是背著苗虎五人作那苟且之事，這且不表。

　　再說苗虎手擎順刀，來至山門大喝道：「你這黑小子，大驚小怪，來此何干？快快說明。」范鼎說：「你爺爺行不更名，坐不改姓，我姓范名鼎字孟亭號浩然，今日奉欽差大人之命前來拿你好結案。」一盞燈苗虎聞言，哈哈大笑說：「我常聽人言有一推車范孟亭，是河南人，敢是尊駕你麼？」

不知范鼎怎樣對答？且看下回分解。

小黑明融

第十八回     請李璟激怒草上飛　訪惡跡冤魂訴冤狀

　　世上小禿最妙，就是頭髮稀少。
　　可喜無有蝨子咬，剃頭先省錢鈔。
　　打仗不盤辮子，那人又不能揪。
　　腦袋一撞碰仰交，惹人一場好笑。

　　卻說一盞燈苗虎問道：「你就是河南推小車的范孟亭？為何前來自尋煩惱？」范鼎說：「你祖宗現今不推車貿易了，隨官當差，今奉差前來擒你交差完結命案。」苗虎聞言，哈哈大笑說：「原來你充當贓官的狗腿子了。看你粗頭楞腦，有些笨勁，就敢來惹你苗爺爺。你有什麼武藝，依我勸你急速回去，免在此獻丑。」范鼎喝道：「小輩少出狂言，你家范爺爺就是你的對頭到了。」苗虎說：「十八省的英雄，我都會過，我見你這黑小子也不過是稀鬆平常，不夠半啦江湖。」范鼎大怒，趕奔近前掄鞭就砸，苗虎側身躲過，還一刀來，二人戰夠多時，范鼎有些氣力不加，忽見牛青又來幫助苗虎來鬥，心中說：「不好！我一人抵一人有些費力，再有此人來助戰，我的性命難保，不如敗回公館再作道理。」想罷虛打一鞭，敗下去了。苗虎也不追趕。牛青說：「妹丈之武藝超群，令人佩服。」苗虎說：「你不知這范鼎也是有名江湖，想不到他跟了官，若非是我，別人定遭其殃。他今知我厲害，他再也不敢上觀音寺來，內兄隨我進寺，明日一同回牛家莊。」這且不表。

　　且說范浩然回到公館，見了大人，言及苗虎厲害，不能捉獲。劉公問道：「黃、姜二位壯士，這苗虎怎樣可擒來結案？」

　　姜寬說：「大人，若擒苗虎，我等皆不是他的敵手，若擒一盞燈，除非去請小人盟兄李璟，現居東昌府。」劉公說：「姜壯士拿本部堂名帖去請李壯士，你得辛苦一趟。」姜寬說：「勿用大人名帖，李璟他亦擔待不起，小人前去走一趟。」遂拿些盤費辭別大人，竟奔東昌府而來。

　　書要簡說，姜寬非止一日，進了東昌府城，來至李璟門首，向門公問道：「李大爺在家否？」門公說：「姜大爺來了，小人給姜大爺請安，小人之主人現在客廳，請姜大爺自己進去罷，小人不能陪。」姜寬是常來之人，聞門公之言，遂自行進去，進客廳見了李璟，口呼：「兄長，小弟給哥哥請安，闔府安好！

　　待小弟叩拜。」李璟說：「姜賢弟免禮，請坐講話。」家丁獻茶，李璟問：「姜賢弟，你從為兄這裡走了數日，今日復回，必有事故，請道其詳。」姜寬見李璟相問，心中暗想：「盟兄創辦的六十餘座當鋪，使奴喚婢，家成業就，在家享福，永不出門行俠作義。俗言：『山河容易改，秉性最難移。』我若說請他出去，拔刀相助，他必然不肯去。他性如烈火，勸將不如激將。」

　　心中想罷，便說：「兄長有所不知，小弟自從那日辭別我兄，走在半路途中，遇見黃振兄弟還有一黑大漢幫助撕鬥苗虎，堪堪要敵不住，是小弟上前拔刀相助，我三人也敵不住苗虎一人。

　　苗虎口出狂言說：『量你這三個人非是我之敵手，普天下之英雄讓我一人為尊。』小弟說：『苗虎休得自誇其能，口出狂言，我的盟兄李璟若在此，大約無有你的命在！』苗虎不聽此言則可，一聽此言，微微冷笑說：『那李璟也不過在東昌是偷生怕死之鼠輩，他有什麼奇能，他不來則可偷生，若遇見我苗爺爺叫他死無葬身之地！』小弟一聞此言，只氣得兩肋發炸，我三人又敵不了他。我說：『苗虎休發狂言，若我盟兄李璟來時，你可別跑呀。』苗虎說：『大丈夫焉有跑之理，就怕他聞我之名不敢來會我。』也罷，今日留你三人之命，快喚李璟來會我，言罷，他就進了廟，等候兄長去了。小弟一想為了難哩，我知兄長久不管外邊事，不能出去，我若不請出兄長會一會苗虎，一則弱了兄長之名；二則是我失信於苗虎。無奈小弟前來請盟兄前去會一會苗虎，給小弟圓圓臉，不知兄長聞苗虎之名，肯去否？」李璟聞言，問道：「此話是賢弟激吾前去呀，還是苗虎之言？」姜寬說：「小弟為何激兄長前去，又不干我事，實係苗虎之言。」李璟說：「量那苗虎不過是一彩花淫賊，有何本事？既然如此，待愚兄會一會他，賢弟咱弟兄二人明晨起身。」這且不表。

　　且說劉吏部一日悶坐公館，正思拿不著苗虎之事，忽聞外面一片喊冤之聲，令劉安、張成接了百姓狀詞，見有二百餘張展在桌案，閱看，乃是狀告牛家澱牛飛天父子霸佔民地，強霸民間婦女等案。暗想：「這牛飛天父子一定惡不可言，怎麼大案全出在山東，遇在本部堂案下，須得除此大患以安良民才是！」遂吩咐左右：「將喊冤的眾百姓之中選那有年紀的百姓喚進數人，案前回話，且不可難為眾民。」差役答應，去不多時，帶進來有年紀的四、五個人，跪在下面，口尊：「青天大人在上，給小民等作主，拯救民等草命。」遂連連叩首，劉公問：「爾等二百餘張狀詞，俱是告牛飛天父子橫霸，十分大惡了。

　　依本部堂想來，牛飛天是一財主，借貸不週，是一家飽暖千家怨，爾等合謀來告，是呀不是？」這眾鄉老民聞言叩首，口呼：「青天大人我這即墨縣百姓，皆都良善，並無刁民捏詞妄控，如有誣控，請大人治小民之罪。大人想情這牛飛天不是本縣之人，他原籍乃是滑縣人氏，強盜出身。忽至牛家澱霸佔民地，硬行蓋宅，修造的房屋真是畫棟雕樑，銀錢廣有，交接官長，用銀錢賄通本縣知縣。牛飛天素日又放加一利息錢。若貧寒人借貸他的錢，這本利先不要，一過三年本利一齊全要歸還，若是歸還不上，有牛馬驢騾必牽了去算利息；若將本利還清，他不勾帳，到了年頭，硬行討要本利；若無錢還他，他必折算地畝或折算女兒，俊俏的收為姬妾，醜陋的作為使女。被屈之人告到當官，知縣貪他的賄賂，反說民人好訟，妄告不實，被其笞責扛枷，故此無處伸冤。聞大人奉旨赴山東，小民等方見天日，懇求大人恩准作主，小民等得其生活。」訴畢連連叩首，劉公聞訴後說：「眾百姓暫且下去，聽候拿了牛飛天，爾等速來對詞。」眾百姓口呼：「青天大人。」叩頭下去了。

　　劉公見眾百姓下去，自己暗想：「若依眾百姓所言，這牛飛天是一土豪惡霸，耳聞不如眼見，待本部堂前去訪一訪牛家澱，訪確再抄拿他也不遲。」遂喚過范鼎，說：「賢弟適才眾百姓皆控告牛飛天強霸，本部堂欲訪一訪牛家澱牛飛天之惡處，你隨本部堂走一趟，若有人盤問，就說是鄉親，偶而路遇，莫洩露機關。諸般皆要仔細小心，事要量力，管保無有禍患。且記不可稱我大人二字，是掩人之耳目，你須頭前引路，竟奔牛家澱。」范鼎說：「小人曉得。」遂皆改扮行裝，暗出公館，竟奔牛家澱而來，這且不表。

　　卻說這日牛飛天坐在客廳，心中暗喜：「三個女兒皆配了一盞燈苗虎為妻，我已年老，全仗女婿苗虎支撐門戶，明日正是我的壽誕，須要大開筵宴。熱鬧一天。」正然思想，只見三個女兒走入大廳，笑嘻嘻地說：「父親，明日是爹爹生辰，必然客人不少，今日清靜，女兒三人今日給爹爹先叩壽頭。」牛飛天哈哈大笑說：「每年皆是你姊妹三人先來拜壽，真令老夫喜之不盡。」言罷復又不悅，姊妹三人見此光景，問道：「每年爹爹生辰，歡天喜地，今年為何喜中生愁。」牛飛天見問「咳！」

　　了一聲，說：「女兒有所不知，每年家宅安安靜靜，今年為父寢室夜間鬧鬼祟，雖然為父不懼，卻攪得我夜夜不安，美中不足，樂中生憂，故而不悅。」女兒聞言，皆說：「無妨，過了壽日，請一位高人除鬼淨宅，有何不可。」

　　正然父女講話，忽聞外面卦板敲得連聲響，口內吆喝：「算靈卦，占神課，講子平，能算吉凶禍福，善觀陰陽二宅，趨吉避凶，安宅除祟，不應不取分文。」姊妹三人說：「爹爹，福分齊天，想嗎就有嗎，外邊就來了除祟之高明人，何不請進來除祟淨宅呢？」牛飛天聞言大悅，遂令惡奴：「將除祟人喚進大廳。」去不多時，劉公進了客廳，望著牛飛天作一揖，口稱：「施主，貧道施禮了。」牛飛天見老道年紀有五十餘歲，品貌不俗，遂問道：「你能驅逐邪魔鬼怪嗎？」劉公回言：「貧道善曉陰陽，除邪斬鬼，符咒最靈，敢許施主永無禍患。」牛飛天聞言大悅，便說：「老道，明日是老夫的壽誕，你今夜除鬼，若有效驗，明日官客前來上壽，老夫令你坐上席，施你香資二百兩。」遂命惡奴領老道至大爺寢室，給老道預備齋飯，所用除鬼的物件給他備齊，不可有誤，惡奴答應，將劉公送至寢室之內。

　　劉公用了晚膳，默坐寢室之內，挨到夜半，滿院人等皆已困眠，鴉鵲無聲，聽樵樓魚更三躍之後。猛然從東北牆角起了數陣旋風，定睛細看，原來是四個冤魂。二男二女，欲進欲退之間，劉公問道：「這四名冤魂，有何冤枉攪鬧牛宅。若有冤枉，本部堂劉墉在此，近前訴爾等之冤，我劉某准爾等之狀，替爾等報仇雪恨。」只見二女鬼跪倒，口呼：「青天大人，今日方得見天日。冤魂二人，乃是王氏，係叔伯姊妹，奴名秋香，妹名桂香，並未出閣，乃是處女。被牛飛天看見我姊妹，有些姿色，起了歹心，硬說我父與伯父三年前借了他五百兩銀，本利未歸，硬將我姊妹二人搶至他家，逼迫成親，是我姊妹罵賊被殺而死。冤魂不散，攪鬧他家不安，叩乞大人作主。」只見二男鬼跪在地上，口呼：「青天大人，給冤魂報仇雪恨，我名張泰，我名楊吉，皆被牛飛天誆進宅來，說我二人三年前借了他的一千弔錢，本利未歸，硬逼迫我二人清還。我二人搶白他一場，牛飛天大怒，令家奴把我二人吊打，我二人死在亂棍之下。死的苦情，懇求大人替小人作主。」大人說：「准下你四個之狀，從今不可鬧宅。」四鬼領命退去，

不知後事如何？且看下回分解。

小黑明融

第十九回     訪惡霸劉公遭難　四英雄定計捉凶

　　室暗室明兩奚疑，方寸常存不可欺。
　　莫道天高鬼神遠，須得先將自己知。

　　話說劉吏部審問明四名冤魂口供，哪知外面有一惡奴癩狗懷三前來聽其動靜。只聞老道自言自語，本部堂長，本部堂短，並未聽見四魂之言，暗想：「這部堂是一員大官，哎呀！這必是前來私訪我家牛太爺惡跡的罷！不錯，我快去報知牛太爺去。」

　　遂轉身來至客廳，向牛飛天耳畔說了一遍。牛飛天又驚又喜，復又大怒，驚的是惡跡已發，喜的是贓官私訪未曾出宅。遂心中大怒，吩咐：「眾家丁將老道給我綁來。」眾惡奴答應一聲，不敢怠慢，去不大工夫，把劉公綁到客廳。劉公問道：「施主請貧道驅鬼，今將鬼魂除卻，為何將貧道捆綁。」牛飛天大怒：「你是甚麼官職，竟敢前來私訪，明日是大爺我的壽辰，不便拷問你。來呀！且將老道綁在後院明柱上，過了我的好晌，再言追問他的口供。」此事慢表。

　　再言范鼎在牛家澱村莊之外等候大人，眼看第二天日夕還不見大人出莊，心知有變，無奈只得在莊外等候，待日昏時再去闖莊救大人方好。正然思索，見遠遠走來二人，臨近一看，心中大悅，正是姜寬同著一人，大約必是請來的李璟了。兩下皆向前一湊，姜寬先說了話：「那不是范賢弟嗎？過來見一見吾的盟兄李大哥，那苗虎不是向你說，若李璟來了，是一無名小輩嗎？」范鼎隨答言：「正是這苗虎小子，目中無人，眼空四海。」遂向李璟施禮，李璟還禮，姜寬問：「范賢弟，怎麼不同黃振在公館伺候大人，為何來在牛家澱，有何公幹？」范浩然說：「二位兄長有所不知，前日大人接了眾百姓幾十張狀紙，皆告牛家澱牛飛天父子在此方橫霸，苦害黎民。大人半信半疑，暗出公館，令黃振保護公館，令我保護大人。大人改扮道士前來私訪牛家澱，自昨午前至今時未見大人出莊，心知大人要有舛錯，我想在此守候至黃昏，攻他不備，闖莊去救大人，此時天色尚早，故而在此耐候天黑。」李璟說：「此時尚早，在此守候無益，不如咱弟兄三人且至前面村鎮投店打尖歇息一時，候至深夜，待愚兄進牛飛天之院，救大人出來，二位賢弟在外邊接應。你看他那牆高數仞，不是愚兄小視二位，恐難以出入此圍牆，不知二位賢弟心下如何？」姜寬接言說：「就依兄長所言。」

　　三人一同奔前村投店，用了酒飯，飲茶歇息，養了一養精神，抬頭一看天有四更，月色西沉，此時正好行事。三個人各帶自己兵刃悄悄出了房門，將門帶好，躥出茅店門外。離了這賓嘉嶺鎮，往前逕奔牛家澱。在半途影影綽綽來了一人，臨近一看，原是黃振。范鼎問：「黃兄長不在公館？為何到此？」

　　黃振說：「李大哥來了，小弟這裡請安。我來此皆因劉安、張成二位爺見大人一天半未回公館，放心不下，特派小弟前來探聽大人消息，不期偶遇三位。」李璟說：「來得正好，你就同他二人在外相幫作接應，愚兄入牛家澱去救大人。」言罷四人不多時來在牛家澱。姜、范、黃三人止住腳步，各持兵刃在外作接應。李璟飛身上了圍牆，用問路石一問，並無埋伏，這才腳落實地。見前面有一所小院，內有數人說話，遂將身隱在一旁，側耳聽他等說些什麼言語。忽聞一人長出一口氣說道：「今日是咱們大爺的壽誕之辰，整整從清晨手腳不拾閒，直忙亂到此時，這才該咱們歇歇腳，喝酒吃坦然飯了。」又一人說道：「雖然是這麼說，客廳內還有苗姑爺、二位少爺並咱大爺，他爺兒四人還未散席嘍。」又一人接言說：「你們少談閒話，快吃快喝罷，忘了大爺吩咐的話，叫咱們吃完飯到後院看守那明柱上綁著的那一個老道嗎？」又一人說：「不要緊，適才我從那裡來，見老道綁在那裡，昏昏迷迷，再說這樣高牆，他飛也飛不出去。」

　　李璟聽到這裡，也就不往下聽了，轉身竟往後院而來。來至後院，果見明柱上綁著一名老道，近前一看，見老道有五旬開外，身駝一羅鍋。知是大人在此受罪，急忙將大人解了綁，背負在身，遂走舊路，來至牆下，又用繩把大人絆在身上，用飛抓拋在牆頭，遂倒絨繩上在牆頭。牆外黃、范、姜三人看見，趕至牆下，李璟遂將大人用絨繩係下牆外，三人把大人接下來。李璟亦飛身下了牆來，范鼎遂背負大人，離了牛家澱，進一鬆林，將大人放下，緩有半刻之工，大人方喘息過來。四位英雄給大人叩頭請安，大人說：「這一位壯士莫非就是李璟嗎？」李璟回答：「正是李璟，現居東昌府，祖居順天府。」劉公說：「多蒙你救本部堂出了是非之地。」姜寬說：「大人，雖然脫了虎穴，還未離開險地，趁此天色未亮，也不可回賓嘉鎮店中，我等保護大人回公館。然後我等再先拿一盞燈苗虎，後拿牛家父子，與此一方百姓除害，望乞大人作主。」劉公說：「好，就按此而行，真是皇上福大齊天，本部堂方遇你四位壯士，一日回京本部堂必然在皇上駕前保奏你四個之官職。」言罷四位英雄保護大人回公館。這且不表。

　　且說次晨牛飛天父子三人在客廳正要把老道帶來拷問口供，只見惡奴懷重慌慌張張跑進客廳說：「不好了！現今後院柱上不見老道哪裡去了，只見捆他之繩在地上放著，請大爺定奪。」牛飛天聞言一愣，心中納悶。牛紅說：「爹爹，不必納悶，兒想這老道有些仙風道骨之來歷，大約得空從地遁逃走去了。」牛青說：「不對。哎呀！這老道必是哪一家官員前來私訪咱家之劣跡無疑。」牛飛天說：「不能，這府州縣與咱家俱有來往，焉能與老夫作對，而且牆高數仞，他焉能出得去咱府。」

　　牛青一想說：「是了，大約必是劉羅鍋子前來私訪。我聽人說，他奉旨來山東拿了國泰，盤查各府倉庫，賑濟饑民，素日又好管民間閒事，必有人在他手內告下咱父子，他前來私訪也是有的。若言他怎能出得去咱府，他手下短不了有能人，趁著壽日，將他救出咱府。若果如此，須急速拿主意，要仔細防備才是。」

　　牛飛天一聞此言，說：「不錯，這個老道是一羅鍋。」遂命懷重：「到後面去請你家苗姑爺前廳議事。」惡奴去不多時，只見苗虎走進客廳，口尊：「岳父大人，二位內兄，有何事商議？」

　　牛飛天遂將老道之事前後說了一遍。苗虎聞言說：「不錯，必是劉羅鍋子前來私訪，怎麼說呢，他手下有一范鼎到觀音寺去拿我，被我打敗，直到如今他也不敢正眼相視。若是贓官派人來拿，任憑他來多少人，小婿一人管保教他空回，枉費氣力，連一個人也拿不了去。即使動了官兵也難擋我的順刀，我在百萬軍中如走無人之境，何況還有你們父子六人幫助，何必怕他。」

　　牛飛天說：「這劉羅鍋子被他手下人盜去，能人背後還有能人，賢婿雖然武藝高強，也得多加小心！」苗虎說：「岳父不必擔憂，不是小婿誇口，天下一十八省，並無我之敵手。」牛飛天聞言點了點頭。遂吩咐上下人等：「晝夜多加小心仔細，將來必有一場惡戰。」不言牛家澱之事。

　　卻說草上飛李璟，蠻子姜寬、賽金剛黃振、彪子范鼎四個人保護大人回在公館，復又給大人叩頭。劉公吩咐：「四位壯士請起，落坐講話。」四人謝了坐。劉公說：「四位壯士救了本部堂，再將惡霸飛賊拿了與民除害，其功非小，本部堂必然奏明皇上，保舉你四位升官。」四個欠身打躬，一齊說道：「小人等皆是性野之人，不懂禮法，恐其大人錯薦，有負大人之美意。」

　　劉公說：「我意已決，不可推辭。」四家英雄謝恩落了坐，范鼎說：「三位兄長，這苗虎怎樣拿他，事不宜遲，恐他聞知遠遁，那時就費了勁了。」李璟接言說：「有我李某見了他的面，他插翅也難飛。」范鼎說：「亦得從長計較，拿他須用調虎離山之計，他可逃走不了。三位兄長在那觀音寺內隱匿埋伏，我去到牛家澱，引誘苗虎奔尼庵來，三位相幫，苗虎必然被擒，再破牛家澱易如反掌。」姜寬說：「我同你前去相幫，誘那苗虎。那苗虎的順刀厲害，他的腿走起如飛，恐你一人去有疏虞，咱二人車輪戰法戰他，且戰且敗，誘他來到尼庵，再請二位兄長幫助，擒苗虎易不難哉！」四人商議定了，大家飽餐戰飯，各自前去行事。

　　再說觀音寺四個淫尼，帶發的一名花枝，一名綠葉；落髮的一名清風，一名明月。四尼在禪堂思春，埋怨苗虎一去不還，又埋怨牛青負義。牛大爺生辰一過，他二人為何不來一人呢，意令咱四個獨守孤單。四淫尼正然思索情人，猛見從外面進來二人。四淫尼問：「你二人擅進禪堂無理之極，若是你二人遇見苗大爺在此，哪有你二人的命在，還不快快出去。」李璟、黃振二人聞言大怒，二人亮出刀來，四淫尼初有惡言不遜，次後見亮出刀來，只嚇得抖衣而顫，跪倒哀告，口呼：「二位壯士大爺，我們情願服侍大爺，叫我們怎著就怎著。」黃、李二人聞言大怒，一刀一個，把四個淫尼殺死。二人來至伙房，向寺中打雜差之人說道：「我二人是奉吏部大人之命，前來捉拿苗虎，現今四淫尼被我二人殺了，爾等急速逃走，免此是非。」

　　眾伙聞言，一哄而散。李璟、黃振就在山門內埋伏不提。正是：自古能人休誇口，能人背後有能人。
　　再言范鼎、姜寬二人前去引誘苗虎，走至半路，姜寬對范鼎說：「我在此埋伏，你先前去。」有詩為證：膽大要擗龍首角，雄心欲拔虎嘴毛。英雄要作驚天事，方顯比眾武藝高。

　　畢竟如何？且看下回分解。