秋李子 -【寡婦恩仇記】《全文完》

為了一口餓

第十章

　　別的話也罷了，這話卻是萱娘從不愛聽的，她把英姐抱在懷裡，英姐緩了過來，只覺得腳一陣陣的疼，摟住萱娘的脖子，只是撕心裂肺的哭，萱娘再是個剛強人，也一陣鼻酸，掉下淚了，劉姨娘滿眼是淚，使手去拉萱娘的手：「奶奶，使不得，這大腳姑娘，說出去，會讓人笑話的。」

　　萱娘怒極，抱著英姐，手不好動，冷笑道：「人活這一世，笑話的多了去了，這樣就禁不住嗎？你是她親娘，聽了這哭，怎的不心疼。」這一句說出，劉姨娘的淚，滾瓜樣的落下來，哭道：「奶奶說的，自是不敢駁回的，只是奶奶，這疼了一時，那一世也就好了，若放了她這一時，只怕一世都不安寧。」

　　萱娘見她哭的傷心，心裡也明了這世人眼裡，確是有些輕狂兒，以女子足大足小來斷人的，劉姨娘這般說，也是常理，頓了一頓，才輕歎道：「這男子若嫁的好，也罷了，若嫁的不得，還不如在娘家養了一世。」劉姨娘聽了這話，瞧見自己一雙尖尖小腳，當日也是叔洛愛的，卻終只是做了人的妾，心裡酸楚，一來自傷，二來傷女，那眼淚更是止不住了。

　　王婆子見哭的這般熱鬧，左右為難，半天才上前問萱娘：「奶奶，卻是姐這腳。」萱娘還沒說話，劉姨娘抬起頭來，眼裡點點淚光，臉上道道淚痕，煞是可憐，萱娘到口的話又咽了下去，罷，自己雖是嫡母，這劉姨娘卻是她生身之母，若真阻攔了去，到時自己也不好做，長歎一聲，卻想把英姐抱給王婆子。

　　英姐剛剛哭了停歇，就見王婆子伸手來接，慌得死死抱住萱娘的脖子，頭搖得更急：「娘，我不裹腳，我不裹腳。」萱娘的眼淚掉到英姐的臉上，用自己的臉貼一貼她的臉，啞著聲說：「英姐，娘是不願你裹腳的，只是你姨娘。」

　　英姐又回頭看著劉姨娘，聲音哭的嘶啞：「姨娘，我不裹腳。」劉姨娘也只得英姐這一個女兒，平時寵愛得似掌珠一般，今日聽她哭得這般傷心，怎的不心疼，又被萱娘說了幾句，想來這小腳也沒甚用，定了定心，就對萱娘道：「罷，奶奶，英姐既吃不得這苦，也就罷了。」

　　說著用手去摸英姐的頭：「英兒，你日後成了大腳，可怪娘今日狠不下心。」說話時候，眼淚也落到英姐臉上，英姐孩子家，聽的不給自己裹腳，不受苦痛了，哪想到長大後旁人的說話，只是點點頭。

　　王婆子見用不到她了，嘴一撇：「奶奶，可不是小的在這說甚，姐若是那莊戶人家的女兒，不裹腳，也沒人說甚話，陳家也是大戶，怎能出不裹腳的女兒？」萱娘把英姐抱給劉姨娘，面罩寒霜，啐了王婆子一口：「呸，陳家能娶大腳的媳婦，出個把不裹腳的女兒，又有誰會來說淡話？」

　　王婆子被主母罵了，自然不敢還口，卻還是低頭頭，小聲的說：「娶媳婦，自然是奶奶做主，只是這嫁姑娘，卻有好些妨礙。」萱娘皺眉，這王婆子說的也是實情，劉姨娘放軟的心，此時又硬起來，看眼萱娘，正要說話。

　　外面傳來一個男子的聲音：「奶奶，何不學宋人之法，用布裹腳，日夜不放，這樣姑娘也不受罪，腳也不甚大。」眾人抬頭望去，見說話的是李成，他規矩立在門口，手裡還牽著昭兒，想是方才英姐哭的凶了，昭兒見她們亂成一團，這才去叫了自己的爹來。

　　萱娘細一想，平日看閒書時，也見過這法子，只是一直不在心，今日李成這一提醒，卻也想起來了，笑道：「李管家這法子卻好，只是旁人知道的也好，更何況你一個男人？」

　　李成依舊立在門外，微低了頭，一副恭敬樣子，見萱娘問，只是笑道：「素日我家也是這般，家祖在時，嘗言，身體發膚，受之父母，若似纏足這般，隨意折損，甚是不公，只是這世人卻以足大足小來輪，難塞悠悠之口，這才學了宋人的法子，只用白布包腳，雖不能似平時纏足的那般瘦小，卻也不甚大。」

　　萱娘聽了，摸一摸英姐的頭：「好英兒，就用李管家的法子。」英兒聽的不把腳給折了，只是用布包好，雖悶的慌，卻不受苦，也點頭應了，萱娘這才命王婆子把英姐的腳帶解了，重新洗了，換布包好。

　　李成見沒有他的事了，給萱娘行禮，自行退下，還沒走出，就聽見傳來這樣一聲：「喲，這青天白日的，一個大男人都跑到內宅來了，卻是成何體統？」萱娘聽聲音甚熟，卻是二奶奶的聲音，劉姨娘感到奇怪，怎的二奶奶來了，王婆子手裡在忙，心裡可是咯登一聲，怎的二奶奶來的這般快速？

　　萱娘看一眼英姐的腳，卻是那三跟腳趾被彎向一邊，此時要把她掰直，英姐吃疼，緊緊拉住自己衣裳，萱娘自然不好出去，只是示意劉姨娘去迎，只是劉姨娘還沒起身，隨著環佩叮當之聲，二奶奶就進了屋。

　　屋裡眾人忙給她行禮，二奶奶見王婆子正在給英姐裹腳，理了下手裡的帕子，哼道：「這裹腳受下疼，日後的受用不盡。」萱娘此時只顧著安慰英姐，那顧的上她，只是嘴裡含糊應道：「二嫂說的是。」

　　劉姨娘招呼二奶奶坐下，小喜上茶來，二奶奶接過，喝了一口，才想起自己今日的來意，把茶碗重重一放：「三弟妹，別人說你在莊上養漢，我還不信，誰知今日一來，卻見弟妹不分內外，我這才信了。」

　　萱娘此時把英姐安慰好了，喚個丫鬟來把她抱回房，昭兒也就跟著她走了，這才起身來到她身邊坐下：「二嫂說的，我卻不知？怎麼就不分內外，怎麼就在莊裡養漢了？」

　　二奶奶本是外強中干類的，平日口舌上，是說不過萱娘的，此時卻當拿住了她的軟處，指著李成就道：「這成年的男子，還到了內宅，這卻是誰家的規矩。」萱娘忙碌半日，有些渴了，端了茶在飲，聽見二奶奶這話，心裡輕叱，連來找麻煩都說不出幾句硬氣話來，實在是。

　　面上卻沒露出來，看眼李成，李成方才卻是想走，只是被二奶奶帶來的人攔住，此時尷尬的站在外面，面孔都紅透了，萱娘微笑，把杯子放下，手支住下巴，看向二奶奶，眼裡可全是笑意：「二嫂說的，我要養漢，卻也要人證物證俱在？」

　　說著攤開手，對二奶奶道：「人證呢？物證呢？二嫂卻是拿出來啊？」二奶奶臉一繃，沒想到反被萱娘將了一軍，雖有個把人向自己通風報信，卻難道此時說出來？萱娘見二奶奶說不出話，起身到外面，對被攔住的李成道：「你且自去做事。」

　　李成瞧一眼那些攔住他的人，萱娘在陳家掌家數年，雖現時分家單過，余威尚在，她眼睛一掃，那幾個婆子怎敢再攔住李成，都讓開了。

　　二奶奶此時醒過味來，忙的出來，只是她是小腳，走的急了不免有些要倒，扶住門框道：「三弟妹，你這般袒護一個下人，說出去，誰都不信。」萱娘回頭輕笑：「二嫂這話說的，我們做上人，難道刻薄下人才是理了，都照了這般，那誰還肯做事？」

　　二奶奶面皮紅了紅，心裡暗罵，沒想到這萱娘，嘴頭還是這般厲害，自己今日卻是來抓奸的，無絲也要弄出有線來，站直身子道：「三弟妹，那些閒話，說它做甚，只是你養漢這事，卻不是一人說起。」

　　萱娘頭微微揚起，看向二奶奶，唇邊的笑意越發深了，看在二奶奶眼裡，卻是有些刺眼，她正待說話，萱娘臉上的笑意一收：「二嫂，人證物證？若缺了這任一樣，也休怪做弟妹的，卻請族裡長輩來說理。」

　　二奶奶知道口舌是說不過她了，心一橫，就往背後叫王婆子：「你還不出來，卻是在我面前怎麼說的？」萱娘見王婆子畏畏縮縮出來，心裡暗歎，也不說話，只是看著二奶奶，王婆子來到她們面前，不敢抬頭看萱娘。

　　二奶奶急得使手去拉王婆子的衣裳：「你前日遣個小廝來找宋媽，宋媽回來和我是怎的說的，你全忘了不成？」王婆子此時的嘴，就似被魚膠粘住，若要說，得了二奶奶的賞，自己丈夫那頭不好交代，若不說，這拿人錢財，替人消災，這二奶奶也不是甚好惹的，只是左右為難。

　　萱娘見這般，冷笑一聲：「二嫂，這要找人通風報信做眼，卻也要尋個好的，似這般拿不出手的，二嫂拿來何用？」二奶奶聽了這話，臉皮更是漲的通紅，把王婆子推一把：「怎的這般不中用。」

為了一口餓

第十一章

　　王婆子聽了這話，只是垂著頭，絞著手，甚話也不說，萱娘說完那話，又見王婆子這般動作，對二奶奶道：「二嫂，難不成真要做弟妹的，請族裡長輩來，辯一辯這理？」萱娘說的是輕飄飄的，聽在二奶奶眼裡，卻似打雷一般，她的臉色，此時也從紅色變成了腳上孝鞋的顏色，指著李成就對萱娘道：「這男子，是怎的出現在這內宅的，什麼樣的人家，也總要分個內外。」

　　萱娘揚聲大笑，笑的都直不起腰來，笑罷了才直起身來對二奶奶笑道：「二嫂，這是什麼地，你可細瞧了，這可分不了內宅來，從這出去，就是議事的廳了，平常男子也不能來這，可是萬一著了火呢，出了事呢，沒人幫忙呢，難道還死守著那內外之別，讓男子進不來？」

　　萱娘這番話，說的二奶奶不知如何答話，她怔了半日，才冒出一句：「可是這也沒著了火？」萱娘瞇起眼睛，看向二奶奶，還當她有了長進，誰知還是和原來一般，笑吟吟的道：「二嫂，方才確是有點急事，李管家這才來了。」

　　說著略停一停，笑道：「二嫂，就算要做些甚，這青天白日，又有這麼些人，可有這麼傻的人嗎？」這話卻是刺著二奶奶的，二奶奶看著萱娘那笑盈盈的臉，暗自懊悔不該不聽二爺的話，卻還要嘴硬：「這寡婦門前是非多，這成丁的男子就不該在這。」

　　萱娘哼了一聲：「好，就依二嫂說的，全要三尺的孩童，但這收租也要那孩童去做嗎？這要採買，也要他們嗎？」見二奶奶答不上來，萱娘招呼劉姨娘上了茶水，自取一杯，虛讓一讓二奶奶，施施然等著二奶奶說話。

　　二奶奶此時雖口乾舌燥，卻也不好拿了茶飲，只是低著頭，想著對策。等了一會，萱娘才揮手對李成道：「你自去忙。」李成施了一禮，也就走了，二奶奶帶來的人見了萱娘這般，自然也不敢再攔，二奶奶面上又是紅了又白，咬牙道：「既沒事，我就回去了。」

　　說著就招呼自己帶來的人，要回去，萱娘叫住她：「二嫂，做弟妹的，也想勞你的駕，在這多停一停，等請了長輩來，再來說說這理。」二奶奶羞憤回頭，盯著萱娘，見萱娘只是玩著手中的帕子，全不言語。

　　這時王大匆匆進來，對萱娘道：「二爺來了。」萱娘聽了，眉頭一挑，看向二奶奶，唇邊的一絲笑容卻是說不出的嘲諷：「喲，這二伯可是怕嫂子孤單，還特意來接。」說著伸手去拉二奶奶：「二嫂，走吧，親自把你送給二伯去。」

　　說著也不等二奶奶回話，就拉著二奶奶到了正堂，二爺在堂裡踱著方步，方才王大只請他到這裡坐，他雖著急，卻不好硬闖，聽見腳步聲，回頭看萱娘手裡拉著自己那不爭氣的，灰頭土臉的娘子進來，心裡對二奶奶的厭惡又添一分，這成事不足，敗事有餘的人，和她說過多少回了，全是不聽。

　　卻也要笑道：「三弟妹，你嫂子聽了奸人挑唆，才誤以為弟妹做出甚不名譽的事，我陳家族裡，誰不知弟妹心似日月般高潔。」萱娘站定，也不行禮，只是微微笑道：「二伯這話說的，卻也羞煞人也，這挑唆不挑唆的，誰也不知道，只是二伯，這外頭的事，本是二伯做的，何苦讓本主內的二嫂來呢？」

　　二爺面一下紅，一下白，反對萱娘拱手道：「弟妹說的很是，這實在是我思慮不周了，還望見諒。」萱娘這才放了二奶奶的手，把她往二爺這邊推去：「二伯這般說，做弟妹的也只好罷了，只是若有下次。」

　　說著萱娘一雙明目，在二爺夫妻臉上掃來掃去，吐出一句：「做弟妹的，也少不得要找四叔他們來說說了。」二爺拉了一把還有些不甘的二奶奶，連聲道：「極是，極是。」萱娘臉一凜：「想來二伯家大業大，家裡事忙，就不留飯了。」說著招呼王大：「王主管，替我送送二伯。」

　　說著也不等說別的，就走出正堂，也不理二爺夫妻臉上是何表情。

　　萱娘來到院裡，王婆子直挺挺的跪在院子當中，劉姨娘站在一旁，卻不知怎生是好，見萱娘回來，忙上前道：「奶奶，這王婆子，自你走後，就跪了下來，怎的說也不起來。」萱娘嗯了一聲，走到王婆子面前，看了半日，才問道：「你且說說，除了你，還有誰？」

　　王婆子手心裡捏了把汗，她也不知哪裡來的急智，就跪了下來，等萱娘處置，此時日頭雖有點偏西，卻還是很辣，跪了這小半個時辰，卻也曬的頭昏眼花的，聽見萱娘回來，忙精神一振，重又跪的筆直。

　　誰知萱娘旁的不問，卻問這個，偷眼看時，只能看到萱娘孝鞋，自然看不到萱娘神情，半日才說出一句：「沒的旁人，全是小的不智，得了那二奶奶的好話，這才。」

　　萱娘蹲下身來：「是嗎？那照你這般說，我這裡，你卻是容不得了？」這話若早幾個月說，卻是王婆子求之不得的，這時節，自己的男人卻當了主管，想來也會有些好處，怎好辭了這裡，再投別處，再說這樣事情，被人打聽出來，也沒有好去處。

　　忙膝行兩步，拉住萱娘的裙邊道：「奶奶，全是小的一時貪心，才這般，還求奶奶別辭了我去。」見萱娘不理，又連打自己兩個嘴巴，只是苦苦哀求。

　　這時王大送了二爺夫妻，卻來回話，見自己婆子跪在那裡，他也隱約聽了這些風聲，重重歎了口氣，上前給萱娘跪下道：「奶奶，這也是老奴教妻不嚴，才惹出這等事情，奶奶也不要為難，老奴把賬理一理，就帶了這婆娘，辭了這裡，另去投奔人家。」

　　王婆子聽的王大要辭了這裡，嘴一張，就要哭出來，王大低叱道：「你還有臉哭，做下人的，本就該盡力才對，瞧你做出的是甚事。」說著就轉頭對萱娘道：「奶奶的好，老奴也記早心裡，只是這婆娘，若是尋常的偷嘴甚的，老奴也就老了臉皮，留在這裡，這等事情都出了，萬不可再留。」

　　萱娘細聽了，才歎氣道：「王主管，你卻是個好人，請起來。」王婆子聽的萱娘只叫王大起來，還當萱娘雅做主讓王大休了自己，心裡更慌，哭的更大聲了。

　　萱娘擺一擺手：「罷了，王婆子，你也別哭了，只要我方才的那句話，你回了，看在王主管面上，也就罷了。」

　　王婆子看眼自己丈夫，見他不說話，遲疑半日才道：「卻是當日吳三和我家的抱怨，說奶奶對李成如此好，過段時日，定會讓李成主理家事，要我家的和他在奶奶面前，進些讒言，說把李成趕走。」

　　萱娘打斷她：「那這和今日二嫂來的？」王婆子訥訥的說：「卻是吳三說了，沒甚大事，定趕不走，我卻不巧和吳三嫂子說了二奶奶和小的說的話，吳三這才讓小的去稟告了二奶奶。」

　　劉姨娘聽完，對萱娘道：「奶奶，怎的這人心，怎的這般。」萱娘瞧她一副急模樣，知道她雖為妾室，卻沒甚壞心，在娘家時，也是當寶貝樣的，若不是家道中落，也不會來陳家做妾，拍了拍她手：「這世人的心，不足之處多了。」

　　說著轉頭對王大夫妻道：「念在王主管為人好的份上，王婆子，你也就留。」王婆子又連連磕頭，萱娘道：「王主管，卻累你，把吳三夫妻叫來。

　　王大忙又行一禮，爬起身就前去叫吳三夫妻。王婆子臉上紅紅白白，萱娘歎道：「你也起來吧，這濕地裡跪著，也是不易。」王婆子更為羞慚，紅著臉站了起來。

為了一口餓

第十二章、家計

　　吳三兩口來的時候，見萱娘神色平靜，和劉姨娘在那裡說話，吳三卻不知萱娘葫蘆裡賣的什麼藥，本以為萱娘把自己兩口叫來，定是要打罵一頓，卻沒見有家人手裡拿著棍棒，還是戰兢兢給萱娘磕了頭。

　　萱娘把他夫妻叫了起來，讓他們在旁邊站著，卻也不說話，只是舉著手，看自己手掌在陽光裡的影子，吳三夫妻更是不懂，大氣也不敢出，半天萱娘才放開手，看向吳三夫妻，臉上還是那副笑模樣：「吳主管，方才可看到什麼？」

　　吳三搖頭，萱娘又看向吳三嫂子，吳三嫂子的頭搖的比她男人還要急，萱娘起身，指著那陽光進來的地方對吳三夫妻道：「平時見不到的，還當什麼都沒有的，方才日頭一照進來，就全看到了，難不成你們都無所見？」

　　吳三夫妻呆呆的順著萱娘的方向看去，見陽光照到的地方，更明了不說，這 屋裡也能看到灰塵飛舞，吳三還沒反應過來，他娘子要機靈些，瞬時臉就紅到脖子那了，半天才說出一句：「奶奶靈性，奴們是跟不上的。」萱娘揮手，對他們道：「縱有靈性，也擋不住別人刻意欺瞞不是？」說話時，唇邊雖有笑意，但眼裡的光，掃到吳三夫妻那裡，他們頓時覺得衣服穿少了些許。

　　吳三嫂子聽了這話，事已至此，既能容了王婆子，只怕說幾句好話，也能容了自家，忙撲通跪下，見吳三還愣在那裡，也拉了他一起跪下，對萱娘道：「奶奶，這事卻是奴當家的，糊塗油蒙了心，才想出的法子，還望奶奶恕罪。」萱娘收起笑意，手隨意搭在椅邊，看著他們夫妻：「嫉妒之心，本是可怕，為了嫉妒之心，做出這種事來，更是可怕。」

　　吳三夫妻的臉都是紅的，只是垂著頭，不敢說話，萱娘過了一時，才歎氣道：「你雖來我陳家不長，在嚴家，卻也是老家人了，既來到我家，怕主家孤兒寡母，不好過日，辭了去，也是常事，誰知留到留了，卻在背後搬弄是非，嫉妒賢能，你說，我能容你否？」

　　吳三夫妻的汗，也顧不上去擦，流的滿臉，只是不敢說話，磕頭不止，萱娘重重歎了一聲：「罷，你們也不過低下人，能這樣想，不過是低下人的常心，我這裡你們留不住了，我給你存分體面，帶著你們的兒子，還有房裡的財物，再去支五兩銀子，自去吧。」

　　吳三夫妻見話說到這份上，那還敢再行討饒，又磕了幾個頭，滿面羞慚的出去了。

　　等他們夫妻走了，一直沒說話的劉姨娘才問道：「奶奶為甚留了王家的，卻要趕了吳家的？」萱娘看她一眼，輕輕一笑：「你啊，都在我房裡那麼久了，也沒學著點，這王家本是老家人，他又是極老實的，自然也會拘著婆子，況且沒逐了出去，更會賣力幹活，這吳家。」萱娘用手撐住下巴，歎氣道：「兩口可都不是好的，不趁著攆出去，還等甚麼？」

　　劉姨娘點頭，又想起來：「那為甚還要給他五兩銀子？」萱娘瞥她一眼，伸手拿茶過來吃：「你可知寧得罪君子，不得罪小人，凡事不可做絕，若真是光身趕出，這氣是出了，後患可說不準，況且他們見了他家從這裡出去，卻是都齊全的，自然他說的話，也沒幾個人信了。」

　　劉姨娘恍然悟了，頻頻點頭，歎道：「奶奶這等才智，別說女子，就連男兒也比不上。」萱娘樂了：「好了，別贊了，吩咐廚房做飯，折騰一天，我是又累又餓。」說完再伸個懶腰：「虧了是你，換了別人，只怕嫌我太過 能了，沾不到好處。」

　　劉姨娘知道她這話說的是誰，嘴裡應著，腳步動著準備出去，只是終是忍不住，又停住腳步，對萱娘道：「奶奶，那二奶奶呢？」萱娘正轉著脖子，聽了這話，停下來，沉吟道：「二嫂她，是為小人而無智。」見劉姨娘又皺眉，萱娘笑道：「罷了，時日還長，以後你慢慢學著，哪有一天就全想學到的。」

　　劉姨娘點頭，低頭出去，此時是六月天，院子裡的幾株花木開的也好，劉姨娘想起時日還長這句話，回頭看眼萱娘，不禁歎氣，自己不過英姐一個女兒，就算守，那貞節牌坊也落不到自己頭上。

　　吃過飯，掌了燈，萱娘在燈下瞧著留哥和玖哥弟兄做功課，玖哥已經在學作文了，留哥開蒙不久，只是在練寫字，寫幾個，萱娘瞧一眼，看他寫的周不周正，劉姨娘在一旁做針線，不時抬頭笑笑。

　　玖哥念了一會，手裡的筆握起又放下，萱娘雖在教留哥寫字，卻也在留神他這邊，眼也沒抬，手握住留哥的手，讓他寫的再直些，嘴裡道：「玖兒，你今日卻是為甚心神不寧？」

　　玖哥聽了娘這樣說，細想一想，這事還是要告訴娘，起身就對萱娘跪下：「娘，兒子有一事要求娘准許。」萱娘見了玖哥這架勢，不由做正身子，皺眉問道：「玖兒，你卻是有何事要求娘？」玖哥臉漲紅了半天，才開口道：「今日先生講的，孝為大道，兒子就想，父親身死異鄉，屍骨都沒還鄉，兒子已過十歲，弟弟還小，自然要學了那孝子，前去山東尋父親的屍骨。」

　　話還沒說完，萱娘就聽到劉姨娘嗚咽出聲，轉頭看時，劉姨娘用手緊緊捂住嘴，眼裡已全是淚光，萱娘歎氣，把玖哥拉起來，摸著他的頭道：「兒，娘知道你一片至誠之心，只是娘也要告訴你，不提那一路不易，就說現時你弟弟妹妹都小，娘和你姨娘又都是女人，出頭露面甚有不便，還望你早日長大，支撐門戶，若你這一路去了，遇到個山高水低，自己的孝心沒盡到不說，你死去的姨娘，在地下魂靈也不安的。」

　　玖哥見娘不允，皺眉細想後又道：「娘說的也是，只是做兒子的，怎麼忍心讓爹的屍骨拋撇異鄉，這也不是為人子的道理。」萱娘正待再講道理，已經停下寫字的留哥道：「哥哥，娘說的也是，我們現時還小，等再長大些，力氣大了，就去尋爹。」

　　萱娘拍拍留哥的頭，笑道：「兒，你日後可要記得這話。」留哥不好意思起來，摸摸腦袋，低下頭只是不說話。

　　劉姨娘感傷一會，見玖哥想是依了留哥的話，也不說去找叔洛的話了，這才起身，臉上強擠出笑容過來道：「兩個哥兒這般懂事，奶奶還發愁什麼，定還有大福。」萱娘見她臉上有些愁苦，也只得安慰道：「他們成人，不也是你的大福？」劉姨娘心下一動，卻也沒說甚，萱娘心底暗自歎氣，招來奶媽，讓她帶留哥他們下去睡覺，兩個孩子行過禮，這才下去。

　　萱娘招呼劉姨娘坐下，拉著她的手道：「妹妹，今日和你說句話，也別論甚嫡庶，只當姐妹一般。」劉姨娘忙起身：「奶奶要有甚麼吩咐，吩咐奴就是。」萱娘把她依舊拉了坐下：「只有我們兩個，你也無須立那些規矩，坐下說話。」

　　劉姨娘這才又坐了下來，萱娘沉吟一會，才道：「這話，卻是原先我也問過你的，爺的服滿後，可有別的計較？」

　　劉姨娘沒料到萱娘說的這般直接，心下早轉過千百個念頭，半天才垂下頭，吐出一句：「英姐還小，奴。」萱娘聽了她這話，心下明白了許多，拍了拍她的手道：「但等服滿了再說，現時夜了，你卻睡吧。」

　　劉姨娘起身又福一福，這才退出去。萱娘揉揉額頭，看情形，劉姨娘是不願守了，也是，她只得一個女兒，又是妾室，守也無干，況且有自己也夠了，怎還再多添一個，叔洛當日在時，夫妻情愛也不過如此，萱娘思量定了，自轉回房。

　　吳三夫妻被逐，收租等事，自然就落到了李成頭上，他雖是世代經商之家，從小又是在書齋裡長大的，地裡的這些事也不甚通，卻喜得肯下工夫去問農人，也不裝腔作勢，對莊戶人都禮貌如常。

　　秋租收完之時，莊子裡的莊戶都對李管家稱贊不已，李成也全不驕惰，只是依舊做他的本分。

　　萱娘看在眼裡，對他的人品更信一份。這日租子都已收齊，糧稅也已納完，李成把賬目理一理，就要來辭萱娘。

　　萱娘聽的他說，要回寧波重尋親戚，也好把家業重振了，微微皺眉，對李成道：「李管家，我旁的也不問你，只是想問問，當日來湖州是為甚來的？」

　　李成奇怪，這不是早就說過的，依舊恭敬答道：「卻是來投親的。」萱娘點頭：「那當日為何不在寧波就地尋親？」李成被萱娘問住，半日也回不上來。萱娘見他這般，招呼他坐下，瞧著他，款款的道：「李管家，我並不敢以恩情壓你，只是李管家也要為昭兒想想，她年紀幼小，又是沒娘的孩子，在這裡，衣食好歹也有人照管，若李管家帶了她回去了，卻無人照管了。」

　　李成不等她說完，就訥訥道：「奶奶，昭兒定不會賣到府上的。」萱娘手一擺：「我也知道，你是好人家出身，自家兒女，自然捨不得為奴為婢，我也做不出那等拆散你父女的事情。」

　　李成的一顆心又放了下來，聽萱娘道：「李管家，這租子收了，你也知道，種田雖是本等，這一千畝的租子，拋掉糧稅，剩下的也只夠一家人嚼裹，若遇上荒年，還要緊著些過。」李成見萱娘突然算起賬來，心裡感到奇怪，抬眼望萱娘。

　　萱娘頭上的銀釵上的珠子好似只輕輕一晃，順著日頭，讓李成的眼睛被刺了一下，隨即又轉去了，萱娘依舊道：「我雖是個女人，卻也想著給兒女們留點產業，免得惹人笑話。」

為了一口餓

第十三章

　　李成面上雖依舊恭敬聽著，心裡卻也起了計較，只是不知萱娘的意思和自己想的，可是一般，果然就聽萱娘道：「前些時日，我也命人去打聽過，甚生意好做，只是他們大都是生意行中不行的，也沒打聽出什麼道道，這才想著請教李管家。」

　　李成此時計較完了，剛預備開口，卻又覺得不妥，躊躇了會，只是沒開口，萱娘也不著急催他，只是端了茶，吹一吹上面飄的葉子，喝一口才開口笑道：「這龍井茶，果然極好，只怕他日去行商時，就沒有這般好茶了。」

　　李成聽了萱娘這句，抬頭道：「奶奶，並不是小的怕吃辛苦，只怕。」萱娘把茶杯放下，抬頭笑道：「只是怕折了本錢，被人埋怨？」李成剛說的一個不字，卻又垂下頭。

　　萱娘歎氣，正色道：「李主管，我雖是個女流，自認也有丈夫氣，這做生意，本就有賺有折，一味只想著折了本錢，而不敢去做的，豈不沒了氣概？」

　　李成聽了這話，起身對萱娘行個禮道：「奶奶所言不差，只是人言可畏，前些時日，不是還有。」話沒說完，萱娘句抬頭看他一眼，眼裡雖是無波，李成卻也覺得自己這話說的不對，閉口不言。

　　萱娘眉一挑，朗聲道：「我當日若怕了是非，不就從了大爺他們的話，把三個孩子都交與他們管教，自己和劉姨娘小院一所，安穩在裡面守節就好，怎會還有分產之事？做人行的正，哪怕影子歪，怎的你一個男子，也這般畏首畏尾，似那般酸腐秀才，當女子守寡，只當守著產業，全不想生發一事？」

　　萱娘的話，卻說的李成汗淋淋的，他深行一揖：「奶奶卻是這般有見識的女子，倒是之前我小看了。」

　　萱娘輕輕抬起下巴，唇邊露出一絲笑意，道：「李管家，話就說在這裡，你若想回轉寧波，就結了工錢自去，若不想，我這裡還有幾兩零碎銀子，你拿去，做行生意，我也不說你是我的管家，只當請個伙計，賺來的錢，五五分賬，若折了。」

　　萱娘頓一頓：「只當遭了災，全是我的。」李成抬頭看著眼前的萱娘，原先一直當她只是個見識不出閨門之外的女子，雖有些才智，也不過就是這院內之事，誰知今日這番話，卻讓自己這個須眉男子也不禁慚愧，誰知裙釵輩裡，竟有這等人物。

　　思量了下，這才重新拱手道：「奶奶大智，實在令小的慚愧，奶奶既做這等想，寧波那裡，卻也還有些故交，卻是往那邊走一遭去。」

　　萱娘這才放下心來，起身道：「既這等，你也無須自稱小的，沒的說出去惹人笑話。」李成面紅一紅：「既這樣，在下挑個日子，就先往那邊走一遭。」

　　萱娘點頭，欲舉步之時，又回頭笑道：「昭兒你且放寬心，我會當親女兒一般看待。」李成又是一揖，萱娘這才進去裡面，李成贊歎一番，自己回房打點行李，掌燈時分，卻是萱娘遣小喜拿了一包銀子，李成收了，打開看時，裡面卻是二十兩銀子，小喜又道，萱娘說了，昭兒就抱到內院和英姐作伴，李成應了，收拾了昭兒的幾件衣裳，打個包袱，小喜手裡抱了孩子，胳膊上挎了包袱，自進去了。

　　萱娘此時還在和劉姨娘在燈下做針線，昭兒來熟的了，行了禮，就去和英姐一塊，坐著玩耍，英姐雖用白布包了腳，不受那折骨之苦，卻是日夜不解，也覺得煞是辛苦，問過昭兒，知她沒被包腳，丟下手裡的東西就賴到萱娘懷裡，扳著她的脖子撒嬌：「娘，女兒要像昭兒一樣，也不包腳。」

　　萱娘還沒說話，正在寫字的留哥抬頭了，對妹妹做個鬼臉，手裡的毛筆也不放下，搖頭晃腦的道：「大腳姑娘都嫁不出去，到時候你別哭。」英姐見哥哥說她，鼓起腮幫子，不服氣的說：「家裡那幾個媽媽，不就是大腳。」

　　留哥還是笑嘻嘻的樣子：「那些可是下人，你見誰家的千金，是大腳的？」這話把英姐問住了，她低頭去看，恰看到萱娘的腳，抬頭就對留哥道：「娘不也是大腳。」留哥說話溜了，脫口而出：「正是娘是大腳，爹才有了姨娘，似二伯母一般，源哥哥才沒有姨娘。」

　　話沒說完，就聽見萱娘咳嗽一聲，留哥也自覺的這話說的不中聽，吐一吐舌頭，把筆放下，坐到萱娘身邊，也搬住她脖子道：「娘，這只不過是說說而已，二伯母的腳再小，卻也不似娘一般好。」

　　萱娘心中微微的怒氣，被他這樣一說，全不在了，點點他腦袋：「日後可要記得，娶的媳婦，人品好就好，管她什麼大腳小腳。」留哥點頭如搗蒜一般，正安靜看書的玖哥見到留哥對萱娘撒嬌，萱娘又替留哥整一整衣裳，心下不由有些黯然，卻見萱娘向自己看來，收了心緒，起身對萱娘行個禮：「娘的教導，兒子記下了。」

　　萱娘無奈，玖哥雖是從小在自己身邊長大的，卻架不住大宅裡人多嘴雜，有心挑撥的早把玖哥的身世告訴了他，自此也就生分了些，卻也越發懂事了，想到這，萱娘把他拉過來，兩兄弟站在一塊，笑道：「這樣最好，今日也晚了，下去歇著吧。」

　　兩孩子走了，劉姨娘見英姐也困了，在她懷裡頭一點一點，起身扶住她道：「奶奶，那我們也下去了。」萱娘點頭，招呼一直乖巧的坐在一旁的昭兒跟著劉姨娘去了，回頭又吩咐小喜去找幾件衣裳出來，改小了給昭兒穿。

　　小喜一邊應聲去找，一邊道：「奶奶，那李成，奶奶就這等信的過。」萱娘閉著眼，用手捶著肩頭，道：「疑人不用，況且這幾個月下來，這李成是個甚樣人，也看的出來。」小喜嗯了一聲，拿了衣裳出去，交給劉姨娘後又回轉來。

　　卻見萱娘趴在桌上睡著了，小喜不由暗自歎氣，自己主母雖能幹，始終是沒了漢子，就跟少了天一樣，想起那日回去，別人在自己面前說的話，上前輕輕推了推她：「奶奶，這桌上涼，還是進屋裡睡去。」

　　萱娘打個呵欠，笑道：「年紀漸老，這麼一會就睡著了。」小喜不由也覺得心酸，上前扶住她道：「奶奶，卻是那日大奶奶身邊的吳媽媽說，奶奶雖能幹，卻是外面也沒個男人支撐，她家的田地，卻委了大奶奶娘家兄弟照管，每年不過算一算賬就罷，奶奶何不也這樣，也省了好多心事。」

　　萱娘腳步緩慢的走著，聽了這話，側頭看眼小喜：「這樣說，卻是好心？」小喜點頭，萱娘拍一拍她的臉：「丫頭，你到我身邊快十年了，我是個甚樣人，你還不知道嗎？」小喜點頭：「奶奶聰明能幹，這是都知道的，卻是家裡總沒個男人，奶奶拋頭露面，總是對奶奶的清譽。」

　　萱娘歎氣，抬頭看天邊的月牙，雖只一彎，卻很明亮，照在院裡，越發清冷，萱娘半日才道：「小喜，田地的事，我們卻是和大房不同，他們還有鋪子，田地的收成，不過就當是給人零花，我們吃穿卻全要在這田地上來，若自己不看緊些，到時花費了，我豈不落人口舌？」

　　小喜低頭：「奶奶，卻是奴思量不周。」萱娘微笑：「說起來，你卻也是為了我好。」此時已經進到房內，小喜點了燈，把床鋪好了，這才請萱娘安歇。

　　田裡的事情完了，在萱娘白日卻也無甚事，只是夜裡照管兩個兒子讀書罷了，李成一去卻也去了一月有余，萱娘面上仍平靜無波的樣子，劉姨娘數次想開口問她，卻是行商之人，出去一年半載沒個音信，也是常事，遂也閉了口。

　　本來這日子過的平靜，卻是你不去找事，事自來找你。這日萱娘和劉姨娘正坐在院子裡，一邊曬太陽，一邊針指，卻見小喜走路帶風過來，還沒說話就急得要掉淚般：「奶奶，那宋家的，又來了。」

為了一口餓

第十四章

　　宋家，萱娘輕輕皺起眉頭，劉姨娘看看萱娘的神色，小心的對萱娘道：「奶奶，這宋家不是早在三年前，就定了，再不來的嗎？怎的現在？」

　　萱娘把手裡的針線放下，對劉姨娘道：「我去看看，你拘著孩子們，別出來前堂。」說著就帶著小喜走了，路上，萱娘雖腳下行動，嘴裡也不停：「小喜，他們來了幾次了？」

　　小喜啊了一聲，才小聲的說：「三次了，連這次。」萱娘猛的停下，小喜垂著頭道：「奶奶，卻是奴怕奶奶分心，才沒說的。」萱娘歎氣：「想必這次是處置不了了？」

　　小喜點點頭：「是，奶奶，前兩次還好，不過就是給了點糧食和衣服，就走了，但是這次，他們非要見玖哥。」萱娘拍拍她的肩：「好了，你也是怕再給我添事，怎的這次又要吵著見玖哥。」

　　小喜被問的眼淚又差點下來了：「奶奶，你去瞧瞧就知道了。」此時已經來到堂前，一眼望去，堂中除了王大在宋老大面前說著什麼，宋老大自那次上門來吵過，和陳老爺定了約，拿了五十兩銀子之後，萱娘還是頭一次見他，他穿著卻比那時要光鮮些許，竟還穿了件綢衫，腮邊的鬍子也刮了下去，雖依舊和王大歪纏，卻不是似平日般只知粗喉大嗓的嚷。

　　萱娘輕一打量，又轉向堂裡另一個從沒見過的女子，瞧她卻也是頭髮梳的油光水滑，不知使了多少頭油，一邊歪戴了個銀絲的髻，另一邊側戴了兩朵大紅的絹花，頭上還插了一支金簪子，臉上抹的是紅紅白白，手裡也戴了三四副金絲絞的鐲子。

　　雖是十月天氣，卻還是穿了粉色紗絹做的襖子，底下是血點般紅的裙子，總算還穿了個紅色潞綢做的背心，雖規規矩矩的坐著，不時幫一幫腔，卻一雙眼睛嘰裡咕嚕，只是亂看，容貌也還生的周正，瞧起來也是個半老徐娘的樣，萱娘不由皺眉，聽的宋老大已喪了妻子，也沒聽說續弦，這卻是從哪裡找的一個女人？

　　卻還是咳嗽一聲，徑自到主位坐下，王大看見她出來，心裡不由寬心，忙丟開宋老大這面，上前對萱娘施禮。

　　宋老大瞧見萱娘出來，他卻是知道萱娘的厲害的，本是大模大樣坐著的，不由的站起身來，女子也跟著站起，不忙行禮，看見主母出來，不免也打量了萱娘一番，見她三十上下，頭上首飾少少，身上不過就是家常衣服，走路之時，雖腳步在裙裡，卻也能看出是雙大腳，又見她面相溫和。

　　心裡就帶了幾分不屑，她再能幹，不過也就是個失了夫主的寡婦，定是宋老大這鄉下人沒見識，才害怕她，這等好機會，可以發一注大財的時候，這樣女人，定在自己手上過不了幾下。

　　宋老大見萱娘不理他，悄的上前拉拉那正在打量女子的袖子，讓她起來見禮，女子忙輕移蓮步，走上前去，嬌滴滴聲音出口，對萱娘道個萬福。

　　萱娘方才已經打量過她了，此時不免又細細瞧一瞧，見她雖脂粉抹的厚，唇塗的似血般紅，說出話來，那嬌滴滴的聲音，雖不似少女般婉轉，想來也能迷到一干男子，瞧瞧旁邊的宋老大，卻是張著嘴，想是迷了，就連王大那老實頭，見了這樣女人，也不免多瞧兩眼，也不還禮，只是笑著對宋老大道：「卻不知這位是？」

　　宋老大上前作個揖：「這卻是房下新喪之後，小的去了趟杭州，從那裡娶回來的。」萱娘瞧這女子的做派，心下已經明了這女子的出身，笑道：「前兩次來，我卻是不在家，還沒賀過新婚之喜。」

　　說著叫小喜：「拿兩匹尺頭來，給這位添妝。」小喜答應著，就進去了，女子見萱娘出手大方，忙笑道：「這可不敢收。」萱娘淡淡一笑：「應當的。」

　　尺頭拿來，也容不得他們說話，見女子接了尺頭，萱娘就起身道：「這等，我知道你們事忙，就不留飯了，還請回吧。」說著就要進去，宋老大應著，就要和女子出去，女子走了兩步，突然想起今天的來意，怎的這萱娘出來，不過幾句，自己的話還沒說，忙把尺頭往宋老大懷裡一塞，小跑到萱娘跟前，福一福道：「奶奶，卻是我家的說了，這府上的哥，實是我們的親外甥，這舅舅娶了舅母，也該讓外甥出來見見。」

　　萱娘見她醒過味來，也沒慌張，笑一笑正要說話，女子見萱娘不說話，還當自己的話已經奏效，又走近一步道：「卻是奶奶也知道，他先前實是個不成人的，這才惹出許多事來，只是現時既娶了我，也想成個家事，買了所屋，把家業重新整治了一番，家裡也像個樣子，提起我那從沒見過面的小姑，家裡的也常流淚，想起這總還有血脈，這才厚顏來此，想請奶奶個示下，讓哥隨我們回去住上幾日，好親近親近。」

　　萱娘見她這番話的，卻也挑不出什麼錯，不由細打量一下，心裡道，嗯，這女子看來也是見過世面的，且不說話，唇抿的越發緊，小喜在旁看見，見她唇邊多出一條深深的紋路，不由伸出手去，輕輕替她捶了兩下，萱娘止住她，還是不說話，只是看著女子，女子先還是笑，自己這番話說的，並沒有甚錯處，卻被她看的面漸漸紅起來，女子也不是沒見過人的，初時還是和萱娘對視，只是慢慢的，覺得萱娘溫和的眼裡，總有說不清，道不明的東西，漸漸面又由紅轉白，最後低下頭去，心裡思量，這妾的哥哥要外甥回去住住，卻是少有答應的，想來宋老大還當真沒說錯，不由有些懊悔自己來的孟浪。

　　萱娘見她低頭，這才轉頭對待在一旁的宋老大說：「宋老大，三年前，你卻是和過世的老爺怎麼說的，怎的今日又做這樣事。」宋老大臉上汗出如漿，上前道：「三奶奶，那日說的，小的全都記得，只是房下說的，這也是門親眷，雖說捨妹入陳家門做了妾，死了也七八年了，三年前也立了約，畫了押，稱永世不上門的，只是今時不同往日，小的現已學好，這才來的。」

　　萱娘聽的他也能拽兩句斯文話，微微點頭：「你現時能學好，這是最妙，地下的妹妹想必也會喜歡，只是宋老大，我是個寡婦，玖哥還小，你們夫妻常上門，不知道的還當我不檢點，況且你現時既要學好，自然對玖哥也有了大指望，若玖哥和你們來往密了，我倒想問句，這對他可有甚好？」

　　一番話駁的宋老大夫妻半日開不了口，萱娘也懶得再和他們多說，揮手道：「若你能真的學好，遇上事情，看在玖哥的面上，也能幫襯些許，若是再似三年前樣。」萱娘微微一笑：「老爺的話，我卻不敢不聽的。」

　　也不多說，丟下他們夫妻就進了裡面，小喜忙的跟上：「奶奶，奴還要好好學學，方才那宋大嫂子說的話，奴愣是駁不了，誰知奶奶幾句話，就讓他們無話可說。」萱娘緊走兩步，覺得有些喘，這才停下腳步等她，笑著說：「你才十七，經過的事不多，再說那女子，定是在外面做生意的，你駁不過，也是常理。」

　　小喜上前扶住她：「奶奶，做生意，卻是做甚麼生意？」}萱娘眼珠一轉，點下小喜的額頭：「定是開帽子鋪的。」小喜還不懂，萱娘已經笑出聲來：「就是專給她男人頭上戴綠帽子的。」小喜不由臊了，握住臉道：「奶奶不說好話。」

　　劉姨娘恰好聽見，上前接住萱娘，笑道：「奶奶是不是說了，要小喜丫頭嫁人的話？」小喜身子一扭：「姨娘也來打趣我。」就進房去了。

　　萱娘坐下，見劉姨娘面上有垂詢之色，笑道：「沒甚麼大事，不就是宋老大新娶了個娼婦，那人定見過些世面，想趁我們孤兒寡母的，來撈些好處。」

　　劉姨娘搖頭：「宋姐姐都去了八年了，雖沒見過她，卻也聽說她是個極溫柔的人的，怎的親哥哥這等不堪？」萱娘看她一眼，歎道：「世事難料。」

　　小喜端了兩杯茶出來，萱娘接過一杯，想了想：「去告訴王大一聲，讓他吩咐住了別人，別把宋老大來過的事，傳到玖哥耳朵裡了。」

　　小喜應了，劉姨娘歎道：「奶奶的用心，真是良苦。」萱娘垂下眼簾：「玖哥現時還小，等他大了，那時他願意幫宋家也好，不願幫也罷，由他自去，現時，我只能做這些了。」劉姨娘不由伸手握住萱娘的手，萱娘笑笑，搖頭也沒說甚。

為了一口餓

第十五章

　　話雖如此說，萱娘心裡還是打點著，萬一宋老大又似以前般潑皮，重新來上門吵鬧，暗地裡叮囑奶媽和跟著玖哥的小廝，輕易別把玖哥放出去，看門的那裡自然也叮囑了，若是宋老大再來，或是在周圍轉悠，定要速來報了。

　　一直到了年下，宋老大都沒再來，萱娘雖稍稍放心，打點東西過年，只是這邊的心事稍微放下，李成那頭一直沒音信，不免又讓萱娘擔憂，特別是昭兒雖乖巧，但偶爾也會問出爹爹什麼時候回來時，萱娘心裡的擔憂又多了幾分，此時銀錢事是小事，若昭兒沒了爹，萱娘不免也覺得有些對不起她了。

　　只是萱娘的心事也沒個人去說，劉姨娘雖是個溫柔的，卻是個沒主意的，小喜還是正當年的姑娘，平日裡幫著萱娘，也夠累的，自然也不能說，只有娘家大嫂來的時候，萱娘能稍吐一二，卻也不敢全吐。

　　羅大嫂卻是極喜歡昭兒的，上次來見過，見昭兒嘴甜，人又長的乖巧，暗地裡問過昭兒的生辰，和自己的兒子是上好一對夫妻，早存了心思，此時聽的萱娘說，怕李成有個不測，萱娘沒了娘又失了爹，卻是可憐，眉頭一皺，笑道：「小姑，一來他們做客商的人，出去一年半載也是有的，二來設或真有個不測，我卻有個法子。」

　　萱娘聽了，看向大嫂，稍一思量，想起羅家的侄兒來了，這孩子今年八歲，是自己大哥和大嫂的心尖，大嫂又這般喜愛昭兒，不由坐直身子：「難道？」

　　羅大嫂卻也知道自己小姑是個玲瓏人，笑道：「小姑，知道你是個七竅心肝的，我也不瞞你，設或他真有個不測。就想把昭兒抱到我家，給我家明哥，做個媳婦。」萱娘搖頭：「不妥，大嫂，若他真有個不測，此事是因我而起，定要當女兒相待，等再過幾年，她大了，派人再去寧波，打聽有甚親眷，沒有了，方好說這事，她家也是世代經商的，這樣人家，襁褓中注下的姻緣也不在少數。」

　　羅大嫂面紅一紅，握一握萱娘的手：「真是小姑想的妥當。」萱娘笑笑，問道：「大嫂，這裡既請了先生，為何不把侄兒就送來附學，反去別地學了？」羅大嫂嗔怪的看她一眼：「方說你靈巧，你又來，雖說現時分了家，卻是你大房二房，隨時虎視眈眈，我多來了一兩次，那不好聽的話就傳出去，說你貼補娘家，明哥送來這裡上學，豈不正落了把柄？」

　　萱娘想起大宅裡大爺二爺兩家人，不免又是一陣煩亂，本以為離了他們眼，自己分股產業，雖吃虧些，卻也是關起門來過日子，少些紛擾，誰知先是二房的收買了自己身邊人不說，又前些日子，遣李成出去做生意，這大房的派人來送新鮮果子時，話裡話外，只是自己拿銀錢出去給外人使，都照這樣，銅鑄的家私都不頂用。

　　萱娘揉揉額頭，懶懶的道：「大嫂，他們愛說，由他們說去，身正不怕影斜。」羅大嫂卻也知道陳家人多嘴雜，饒是自己家小姑是這般，有時也會吃些暗虧，又拍一拍她身子，卻不說話，萱娘自己過了一會，直起身子道：「隨他們說罷，只當耳邊風，我倒要看著他們一家家都倒了去。」

　　羅大嫂見萱娘自己又好了，點頭說：「二房瞧那架勢，只怕撐不了多久，但是大房，就說不定了，天不收，就你大伯速死，你大嫂當家，天要收。」說著看眼萱娘，萱娘笑了：「也不過說來耍的，愛收不收，我且好好把家業整頓是正經。」

　　姑嫂正在說話，劉姨娘走進房來，先端正給羅大嫂行禮，才對萱娘笑道：「奶奶，飯已經齊備了，還請去用飯。」萱娘起身，招呼羅大嫂去用飯。

　　因臨近過年，席間不免說些過年要備的禮，因在孝期，各項禮都減省了，飯罷又坐了會，羅大嫂也就辭去。

　　萱娘和大嫂說說，心裡也舒坦些，備了各樣過年的東西，收拾過年，今年雖說是在莊子上，又在孝期，對聯，燈籠都沒貼，但比起去年，那用不豐盛的菜做的年夜飯，還是好了許多，萱娘趁了興致，也做了道魚出來。

　　留哥早就迫不及待的先夾一口，放到嘴裡，嚼幾下，想吐又不敢吐，只是偷眼看萱娘，萱娘噗嗤一笑，用筷子敲他的頭：「傻孩子，這是醋魚，你平日是從不吃酸的。」留哥的嘴都要翹到天上了，看眼娘就低下頭，嘴裡嘟囔著：「娘也不早說。」

　　英姐在旁邊叫起來：「哥哥，娘還沒說，你就吃了，怪不得娘。」萱娘捏捏英姐的鼻子：「還是英兒最乖。」饒是玖哥少年老成，瞧見這樣，也不由笑了出來，萱娘看眼玖哥，拍拍他的肩：「這都是一家人，又是過年，可別再擺哥哥架子出來，一家人說說笑笑，不很好？」

　　玖哥急忙站起，對萱娘一揖：「兒子遵娘的教導。」萱娘看他一眼，佯裝生氣：「可又來，既這樣，還這般拘束做甚？」玖哥忙坐下，臉上卻有未消的紅暈，劉姨娘依然在一旁溫柔的笑，昭兒坐在一旁，安靜吃飯。

　　萱娘看見昭兒，又想起她爹，心裡暗自又歎了一口氣，卻把她拉過來，問她喜歡吃甚麼，親自給她夾菜，英姐本在劉姨娘懷裡，見萱娘這樣，忙下了地，就鑽到萱娘懷裡：「娘有了昭兒就不要英兒了嗎？」

　　萱娘點點她鼻子：「要，你比昭兒大一個月，可要有個做姐姐的樣子。」英姐聽了，忙拿起筷子，夾了一塊肉給昭兒：「妹妹你吃。」

　　萱娘和劉姨娘對看一眼，不由都笑了，這時王大氣喘吁吁進來，慌忙給萱娘行禮：「奶奶，李兄弟有信來了。」

　　聽的李成有了音信，萱娘的心，這才落了，昭兒正在和英姐謙讓，聽到自己爹爹有信來，抬起頭來望萱娘，萱娘顧不得這滿桌子的人，急忙和王大出去了。

　　堂前卻站了個陌生人，雨傘衣包都沒放下，正在堂前踱來踱去，萱娘雖著急，卻還是揚聲道：「怎的沒人招呼茶水？」王大摸一摸額頭的汗：「奶奶，小的卻是聽的有李兄弟的信，就急去請奶奶。」說著就招呼小廝上茶。

　　來人卻早就道：「不消得，還要回家過年，只把信交了便走。」說著就從包裡取出一封書信，萱娘謝了接過書信，未及看就見來人匆匆要走，忙喚王大封二錢銀子的謝禮，來人也不推辭，接了謝禮，拱手道別。

　　萱娘這才拆開信，見信裡說李成尋的一個當時的好友，這人卻是慣走海路的，力勸李成去海路走一遭，說貨物到了吉零國那裡，有十倍的利息，那邊的貨物，再到這邊，也有十倍的利息，獲利甚大，雖吃些辛苦，也甚值得。

　　李成向他貸了一百兩銀子，辦了些絲綢茶葉的貨物，年也忙不得過，在上月十五就乘船先去泉州，從泉州再搭海船出海。

　　信上還道，自己也深知海路險惡，若有不測，那一百兩銀子，還煩萱娘代還，也請照顧好昭兒。萱娘看到這裡，真是舊愁方去，又添新憂，思慮了半日，把信收好，回轉房裡。

　　房裡卻停了吃飯，都眼巴巴看著萱娘，萱娘笑一笑，先對昭兒道：「你爹沒事，只是在外面做生意忙，要等到開了春才回來。」昭兒聽得萱娘這樣說，雖沒見到爹，卻也點點頭，萱娘上前拿起筷子，招呼他們道：「都吃，今日是過年，等吃了，卻要守歲。」說著看眼留哥，語帶嗔怪：「去年卻是你鬧的，歲都沒守。」

　　留哥摸摸腦袋，呵呵一樂，一時飯畢，小喜帶人收拾完了東西，卻轉到正堂裡來，正堂裡此時重新又籠了火盆，點了幾支燭，也沒分什麼上下，沏了茶水，擺了果子等物，留哥的奶媽鄧氏也是個喜歡講古的，也在說些故事。

　　大家說說笑笑，倒也十分熱鬧，交過歲，玖哥帶著弟弟妹妹們給萱娘磕了頭，劉姨娘也受了半禮，下人們在王大的帶領下也行了禮，萱娘散了壓歲錢，卻也不多，不分大小，一人五錢銀子，二十來口人，也花了萱娘十兩銀子，卻瞧見老少都是一臉笑意，萱娘也感到舒心。

為了一口餓

第十六章、大宅

　　交過歲，便是大年初一，四更天的時候，歇了一個更次，趕五更就起來，今日還要去城裡陳家拜祖宗，本來該是昨日去的，卻是過年前陳大爺派人來說，稱三房孤兒寡母的，也無需准備祭禮了，只等初一再進城拜祭，卻也順帶給那兩房拜年。

　　饒是劉姨娘性子好，也不免去和萱娘抱怨幾句，萱娘只挑眉笑笑，此時嚷罵，不是白給人看笑話？除此再不肯多說甚麼，只是打點好了東西，初一大早就帶著孩子們前往大宅。

　　到了那裡，雖說是孝期未過，不敢鋪陳了，卻也是打掃的十分潔淨，門口的對聯也刷了新漆，萱娘下了車，打眼一看，心裡微微有聲歎息，吩咐小喜上前叩門，還不等小喜叩門，門吱呀一聲就開了，卻是陳大帶著兩個小廝出來開門，見門口停了車子，再一細看，陳大忙上前給萱娘行禮，說了幾句吉利話，萱娘叫起他來，給陳大和小廝都賞了，這才進門。

　　此時門裡得報，早有人迎出來，卻是大奶奶帶著兩個丫鬟，也沒見二奶奶的影子，萱娘卻是有日子沒見大奶奶了，細細打量一番，大奶奶瞧來氣色還好，穿了幾件新衣服，雖不敢用艷色，卻也在衣上略略繡了幾朵花。

　　大奶奶也細細打量萱娘一番，挽起她手到了廳上，萱娘見大奶奶行動舉止之間，禮數周全，當自己是客人一般，也只笑笑，孩子們到廳上後上前給大奶奶磕頭，拜年。

　　大房的侄子侄女這才出來，給萱娘磕頭拜年，又他們兄弟姐妹間互相見了禮，各自散了壓歲錢，坐著吃了一遍茶，大奶奶這才引著萱娘和孩子們到祖宗靈前拈了香，紛紛繞繞，也是一早上過去了。

　　妯娌倆這才坐到廳裡說話，萱娘見只有大奶奶一人，二爺一家卻不見，心裡有些疑慮，敘過幾句寒溫，這才笑道：「怎的不見二嫂，卻也沒聽說二嫂家從這裡搬出去的話？」

　　大奶奶這一早上都在打點萱娘問這句話，現終於見萱娘問了，心下想甚是不知的，面上卻是沉靜似水，頭上的珠釵動都沒動一下，招呼小丫鬟去拿年前舅爺送來的新鮮點心待客，這才歎道：「論理，也不過就三妯娌，本當似姐妹們一般，卻是說到二弟妹，不好說。」

　　萱娘見她話出有因，卻也當沒聽懂一般，微微笑道：「二嫂娘家離得卻遠了些，我方才也沒想到，定是方吃了早飯，就回娘家去了，二伯又疼二嫂，他們夫婦定是一起走了。」大奶奶見萱娘還似原先一般，反笑道：「正是這話，我還說了，妯娌們許久不會，也要等著你來，卻是二弟妹說，三弟妹定會諒解的，誰知果然如此，照這般看來，倒是我小人之心了。」

　　這時大奶奶房裡的兩個妾也來給萱娘磕頭，萱娘受了個半禮，大奶奶等她們兩個去了，殷勤端起一盤奇巧點心勸萱娘，嘴裡還問道：「怎的不見劉姨娘。」萱娘拈了塊做成梅花狀的松子糕，笑著說：「劉姨娘卻是回娘家去了，她平日也不得歸寧，這大年下的，我怎好再阻著她回去見見父母？」

　　大奶奶見萱娘說話時節，臉上是笑意盈盈，話裡的意思卻是刺著自己，卻也只是一笑，連面都沒紅一紅，把點心盤子放下，歎道：「果然三弟妹是出了名的細心，這樣看來，倒是我這個做嫂子的不如了。」

　　萱娘眼皮都沒抬，只是順著她的話說了兩句，一時飯擺上來，吃過飯。也就告辭回去，等到出了那大門，萱娘才長舒一口氣，這大嫂，果然厲害，話裡話外就只想挑個不是出來，幸得此時分了家單過，若是真照了當日說的，只怕自己和孩子們被啃的連渣都不剩？

　　萱娘正在思忖，猛不防留哥擠了過來，對萱娘道：「娘，大哥哥要我常來找他玩。」萱娘眉頭微微一皺，這大哥哥說的就是大爺的長子，晉哥，有個官名就叫陳晉然，今年十八了，眼看就要娶親了，怎的這時反要留哥常去找他，萱娘也不說旁的，只是摸摸留哥的頭：「乖兒，你哥哥說的，不過是客氣話，你怎聽了？」

　　留哥見娘不允，嘟起嘴來：「在莊子裡，成日就是讀書，閒了時，不過就是這幾個人玩耍，娘又管的緊，不許出宅子，只許在那院子裡，那像原先爹在時。」留哥只顧自己說的高興，話像水一般倒出來，萱娘的臉色卻越發不好看起來。

　　玖哥眼尖，早看見了，忙扯一扯留哥的衣袖，留哥這才住口，萱娘自己生了會氣，卻也覺得留哥說的對，叔洛在日，對留哥十分疼愛，常帶他上街耍子，自己這些時日，又忙著家計，反忘了問問兒子，他一個八歲的孩子，能憋了這長時間才說，想來也是十分委屈。

　　萱娘抬頭看眼留哥弟兄，留哥雖不敢再說，眼裡卻是快有淚花了，玖哥想來也是一般想的，萱娘歎口氣，把兩個兒子一邊一個抱在懷裡，溫言道：「兒，娘卻也知道你們在莊子裡，沒得耍處，你們小小孩子，坐不住性也是有的，只是你們可還記得那句，少壯不努力了？」

　　留哥聽娘並沒罵自己，卻是款款勸來，想一想，先生平日所說，這做兒子的，定要努力讀書，有了學問，父母走出去，面上也光彩，若成日家只想著玩耍，全不以讀書為念，豈不成了浮浪子弟，父母面上無光。

　　玖哥開口道：「娘說的是，少壯不努力，老大徒傷悲，兒子從今日起，就要好好讀書。」留哥也點頭，萱娘笑道：「好好讀書也罷，卻也要知道道理，明白書為人所用的，若是只知讀死書，那可不成？」

　　留哥早接了娘的話：「娘說的，可是不像哥哥的蒙師一般，只知道之乎者也？」萱娘挑眉，正要說話，卻是英姐醒了，朦朧著眼睛就道：「娘，女兒也要讀書。」

　　說著就滾到萱娘懷裡，緊緊摟住她脖子不放，留哥故作老氣橫秋之態，搖頭晃腦道：「女子無才便是德。」說著對英姐皺皺鼻子：「你再讀了書，成了女才子，更是嫁不出去了。」英姐本是今日被幾個姐姐說了，說她纏的足不甚小，後日定嫁不出去，現時哥哥也這樣說，摟住萱娘脖子就大哭起來。

　　留哥本是說話做耍的，見英姐哭個不停，忙扶住她：「妹妹，這是做哥哥的說的不對，不要再哭了。」說著拿起英姐的手往自己臉上打了兩下，英姐見萱娘他們都來哄她，抽抽噎噎把今日那幾個姐姐說的話說出。

　　萱娘聽的是二房裡的幾個丫頭說的，皺了皺眉，也沒說甚，只是對英姐道：「好英兒，她們不過是沒見識的，等先生來了，娘把你和昭兒都送去讀書，有了見識，就不會哭了。」英姐掛了一臉淚痕，點了點頭。

　　萱娘見今日回去大宅，卻是這般，揉了揉太陽，暗道，幸好劉姨娘沒去，不然又添個人去受氣。

　　到了莊子，劉姨娘卻從娘家回轉了，忙帶著丫鬟從裡面迎出來，昭兒也跟在她後面出來，見了英姐，兩小孩雖一天沒見，卻像多少年沒見一般，手拉著手進去。

　　回到房裡，劉姨娘秉過了今日回娘家的事情，又把從娘家帶回的幾樣吃食送來，萱娘見她小心翼翼的樣子，皺眉道：「有甚話卻說，難道你還不知道我的脾氣？」

　　劉姨娘側坐了，正待開口，留哥進來，就要去翻東西，小喜看見，喝道：「留哥這是做甚，有規矩嗎？」

　　留哥只是在四處看看，對小喜道：「姨，我從大宅包的桂花糕呢？這是我特意給昭兒帶的。」小喜忍住笑，從一個包袱裡取出來，卻是用紙包好的，遞給留哥：「去罷，找不到甚，總要問問，哪有亂翻的禮。」

　　留哥接過，含糊道了謝，掀開簾子就出去，嘴裡還在喊昭兒，劉姨娘見萱娘只是瞧著留哥舉動皺眉，笑道：「留哥對昭兒，卻是比對英姐還好。」萱娘聽了這話，眉頭越發皺的緊了，劉姨娘見她神色，小心的說：「奶奶，他們都還小，孩子家玩的好，也是常事，等到大了，知道事體了，也就害羞丟開了。」

　　萱娘見劉姨娘說中她心事，卻也只是笑笑，轉身道：「方才你卻是有甚話要說？」經這一打岔，劉姨娘鼓起的勇氣又不見了，只是訕笑道：「卻沒甚，不過就是我嫂子說了些家常。」

　　家常？萱娘皺眉，想起另件事來，歎道：「不覺又是一年，老爺的小祥都滿了。」劉姨娘點頭：「若照舅老爺說的，爺是十一月沒的，卻也是一年零一個月了，早過了小祥。」萱娘聽了這句，心頭微微一動，卻是劉姨娘沒說，自己總不好再問，兩人又說幾句閒話，萱娘卻是要預備第二日帶著孩子們回羅家，劉姨娘幫著收拾了東西，也就各自歇息。

　　第二日到了羅家，萱娘偷空對羅大嫂說了，皺眉道：「原來叔洛沒了已經一年，我卻記不得日子了。」羅大嫂看眼她，問道：「這日子總是過的快。」說著轉身道：「小姑可還想著嫁人？」

　　萱娘不由笑了：「嫂子說甚麼話，現還丟著三個孩子，怎還想著嫁人？」羅大嫂瞧著萱娘臉上雖帶有笑意，那笑意卻也有一絲淒涼，歎道：「我做大嫂的會這樣問，難道她家做大嫂的，不會這樣問嗎？」

為了一口餓

第十七章、發財

　　萱娘不由笑了：「嫂子說甚麼話，現還丟著三個孩子，怎還想著嫁人？」羅大嫂瞧著萱娘臉上雖帶有笑意，那笑意卻也有一絲淒涼，歎道：「我做大嫂的會這樣問，難道她家做大嫂的，不會這樣問嗎？」

　　萱娘輕輕歎道：「論說，有她在，我也多個臂膀，只是她一點點年紀，又是個側室，硬叫她守，也不是道理。」說著萱娘就伏到桌子上，搖頭道：「只是她真要嫁了，旁人不知道又要說成甚麼？」

　　羅大嫂拍拍她的背：「小姑，旁人看你是錦衣玉食的快活，誰知道你的苦。」萱娘抬頭：「現時我也慣了，初嫁進去時，真是不慣。」說著萱娘冷笑道：「婆婆讓我初掌家時，真不知多少人等著看笑話呢。」說著萱娘歎氣：「其實細想想，爭那些有甚用，一家人和和美美過日子，不用你防著我，我刺著你，多好。」說話時，不覺掉了淚下來。

　　羅大嫂也輕聲歎息，卻沒有說話，只是替她輕撫著背。

　　過了年，先生正月十六又來做館，萱娘果然又備了禮，讓昭兒和英姐入書房讀書，黃先生見英姐讀書也罷了，昭兒也來讀書，不由翹指頭稱贊萱娘果然是有見識的。

　　莊戶人的春天是極好過的，剛播了種，趁雨水時插了秧，此時李成不在，外務幾乎全讓王大一人做了，他老雖老，卻是極力為主家做事的，王婆子想是被丈夫極力管教過了，又加上萱娘在錢物上還算大方，也沒生出甚事來。

　　萱娘此時倒也輕鬆些許，只是還記掛著遠去的李成，昭兒年紀雖小，記性卻好，記得萱娘說過，爹爹三月就回來了，扳著手指頭數數，算爹爹幾時回來，卻是三月已過，四月也眨眨眼就過了，眼看著端午節的粽子都吃過了，新插的秧已經掛了穗，還不見爹爹回來，昭兒雖不敢去問萱娘，卻也是不時歎氣。

　　留哥最見不得昭兒不高興，問過英姐，知道昭兒的心事，自告奮勇要去問萱娘，萱娘見兒子來問這事，皺了眉頭，也不忙回答，只是看著留哥道：「兒，娘怎麼覺得，你對昭兒比對你妹妹還好？」

　　留哥見娘說起這個，臉不覺紅了紅，對萱娘道：「兒子卻是想著，昭兒沒了娘，爹又在外，妹妹卻還有娘，這才對她更好一些，這也合了娘所說的，要撫老惜貧的教導。」萱娘見兒子和自己拽文，頭輕輕一點，拉過留哥道：「這話可是你的本意？」

　　留哥低了頭，只是不說話，萱娘輕歎一聲，把兒子摟入懷中：「留哥兒，若你真這般想，也罷了，卻是你要記住，你是有丈人家的，你妻子卻比昭兒大了一歲，你若真對昭兒存了甚心思，到時可別怪娘無情。」

　　見娘臉色都變了，留哥偷眼瞧眼萱娘，捏著衣角，聲音小如蚊蠅：「娘，兒實是把昭兒只當妹妹看的。」萱娘轉念一想，留哥卻也只一點點大，見了個和自己妹妹差不多年歲的女童，對人家好也會有的，也丟開不說，只是叮囑留哥，和英姐多勸著昭兒些，又把王大找來，叮囑他千萬不許讓下人有欺負昭兒的。

　　諸般停當，萱娘才略放放心，只是眼看著荷花都開了，夏天的衣服都穿不了多久，還不見李成的音信，萱娘的心頭，似有十七八個吊桶在打水，面上卻還要安撫眾人。

　　這日萱娘剛起來，劉姨娘進來伺候著她梳洗，萱娘自己拿梳子梳了下頭，本想像平常樣的把掉的頭髮拿掉，卻盯著梳子上的頭髮上了眼，輕聲歎氣，劉姨娘好奇過來看了眼，見頭髮裡竟有了根白髮，想說什麼又沒說，半日才道：「奶奶，不防的，奴都有白頭髮了。」

　　萱娘本還在想，有白髮也是常事，自己平日，確是操心太過，聽見劉姨娘這句，起身看她頭上，細一看看，果然有了幾根白髮，雖短，在滿頭黑髮中看來卻是異常刺眼。

　　萱娘手抬一抬，想幫她拔了白髮，半日手才放了下來，歎道：「等找個好人，就嫁了吧。」劉姨娘眼中不覺有淚，她唇抖了半日，才說出一句：「奶奶，奴陪著你，總也能幫奶奶擋一擋。」萱娘握住她的手，臉上擠出一絲笑：「傻話，盡說傻話，爺沒了，我守也是正理，你一個妾，又是花朵般的年紀，怎能再多搭你一個。」

　　劉姨娘的淚似滾瓜般的落了下來，扶住萱娘的肩，只叫的聲奶奶，旁的話一句都沒有了，萱娘不由眼眶也濕濕的，只是拍著她的背，甚話也沒說。

　　小喜這時匆匆跑進來，還沒進門就叫道：「奶奶，有大喜事。」進了房卻見萱娘和劉姨娘這樣，萱娘忙擦一擦淚，問道：「甚麼大喜事？」小喜呆了一呆，才道：「奶奶，李爺回來了。」

　　萱娘得了這句，就如當初生留哥時，孩子終於下來的感覺，心總算安了，稍定一定，就上前拉住小喜：「走，一起去瞧瞧。」小喜忙把萱娘按下：「奶奶，你是急糊塗了，總要梳好頭再去。」

　　說著就動作麻利的幫萱娘梳頭換衣，劉姨娘此時傷感已過，也上前幫忙，沒的一盞茶功夫，就料理停當了，萱娘這才到了堂前。

　　李成卻不是獨自一人來的，還有個年紀三十開外的男子隨他一道來了，萱娘雖不在意，卻還是先看了眼行李，見李成行李沉重，身上衣著也比原先光鮮，看來這趟生意卻是做著了，面上帶了微笑，坐到上方才道：「李先生回來了，路上辛苦了。」

　　李成正和那男子在敘話，見萱娘出來，早已站起身來，李成聽的萱娘對自己換了稱呼，方一愣就明了，上前作揖道：「勞煩掛心，路上也不甚辛苦。」

　　同來的人見出來的卻是個年紀三十開外的婦人，再仔細看時，雖年紀不在花期，卻生得很是美貌，聽她說話，卻是輕聲細語，不由皺一皺眉，看眼正在介紹自己的李成，肚內暗道，李兄誇的這女子手段高明，做事爽利，照這等看，卻不過如此。

　　萱娘聽的李成說，同來的就是和李成一起出海的劉普，起身對他道個萬福：「危難之時，得劉爺施以援手，大恩不敢言謝。」

　　劉普正在那裡想萱娘不過如此，誰知聽她這句，卻是極有禮節的，忙還個禮道：「李兄也是我們一時好友，互相幫襯總是應當。」好在他雖慣走江湖，出入和人卻是極為說話的，也能拽出幾句。

　　萱娘問過幾句路上辛苦，吩咐下人備了酒飯，起身道：「本應陪著兩位用飯，只是小婦人沒了丈夫，恬著臉出頭露面已是不該，還請寬坐，等我喚小兒出來陪伴。」說著行一禮，就進去了，也不問李成賺了多少銀子。

　　劉普見她這樣做派，不由點頭道：「確是個女中丈夫。」李成笑笑，卻是小喜去而復返，手裡還端了一盤子東西，上面用布蓋好了，劉普正摸不到頭腦，小喜上前先福一福，對劉普笑道：「劉爺，卻是我家奶奶記掛著，李爺借的那一百兩銀子，這裡卻是一百二十兩，請爺收了。」

　　說著就垂手侍立在旁，劉普點頭，對李成道：「這奶奶，真高。」說著就起身對小喜道：「勞煩這位大姐告訴奶奶一聲，這銀子，李兄一賺到錢，就還了我，無需勞心。」小喜聽了，點頭進去，卻不動那盤銀子。

　　劉普還在感歎，小喜又出來，臉上依舊是笑吟吟的，禮數周全，對李成道：「奶奶說了，卻不知今日，李爺和劉爺是住城裡還是？」

　　不等她說完，李成已經站起道：「還請進去對奶奶說句，李成不過僥倖賺了幾兩銀子，不敢變了初心。」小喜臉上的笑，此時更甜一些，對李成道：「李爺這話，卻也無需說出，奶奶心裡明鏡似的。」

　　正在說話時候，小廝進來報，酒飯已經備好，小喜又行一禮：「還請先用過酒飯再說。」就進去了，教書先生帶著玖哥和留哥也出來陪客，互相行了禮，吃過酒飯，萱娘此時已經派人打掃出兩間客房來，劉普在客房裡住了，李成卻抵死不肯，還是在原房住了。

　　萱娘此時見李成仍似平時一般，心裡一塊大石頭，這才完全落了地，稍一歇息，李成換了衣服，和昭兒也見過了，這才又請萱娘到了堂上，此時卻已是下午時分了。

　　萱娘此時見了李成，卻不似方才了，笑道：「李先生，並不是我婦人家心小，只是先生去了這許多時，總也要妥當些，才敢說甚麼。」

　　李成起身道：「奶奶心思縝密，卻是旁人不如的。」說了兩句場面話，吃過一遍茶，李成才從一直擺在堂下的行李裡取出個包來，雙手交與萱娘：「奶奶，幸得天佑，這趟出去，煞是順利，連利帶本，總賺了五千銀子。」

　　萱娘本只打著主意，賺個幾百兩就勾了，誰知卻聽的是賺了五千兩，繞是鎮靜，心頭也跳了幾下，卻是再細看那包，心裡暗道，就算是金子，這包也裝不下。

　　李成見萱娘看著那包只不說話，忙把包打開，原來裡面層層疊疊，卻是數十塊寶石，那小的，都有拇指粗細，大的，卻有雀卵般大。

　　萱娘雖也見過寶石，卻從沒見過這麼多，這麼大，成色又好，不由一時也驚的說不出話來。

為了一口餓

第十八章、志向

　　李成只輕輕一笑：「奶奶，這裡不過二十來塊寶石，算下來，卻是能合三千餘兩，請奶奶收好。」萱娘鎮定住了，卻也不伸手去接，只道：「原說的是五五分賬，算來五千銀子，卻是你我各兩千五百兩，怎的這裡就有三千餘兩？」

　　李成此時正欲又拿個包袱出來，聽見萱娘這樣講，手略停一停，萱娘說完了，正抬頭等著李成回答，見他停住，不解了，笑道：「李先生，難不成李先生嫌我婦道人家，說過不算嗎？」李成起身，對萱娘深深作揖，萱娘這反而奇了，忙的起身，欲要還禮，卻被李成止住，李成道：「奶奶，想我本一鬚眉男子，初經變故，就張皇失措，為圖虛名，卻忘了膝下尚有待哺孩兒，若非奶奶伸出援手，拯我於泥沼之中，只怕此時不光我身，連昭兒都不知流落何方。」

　　萱娘聽了李成這話，心內微添酸楚，也不答話，只是靜待他的後話，李成接著道：「原先我也只當是平時一般，誰知自己親身出去，再對了其他人的所為，更覺得奶奶所為，確是人所不及的，這才深自愧悔。」

　　雖是男兒有淚不輕彈，卻是李成說起這些，也不覺掉了幾滴淚，堂上除萱娘外，還有小喜和王大，小喜早就含了一兩眼眶淚，王大聽了李成的話，雖然他是老實頭，不知道李成文縐縐說些甚麼，卻也能聽懂一二，想起自己初識李成時，李成的苦楚，他本是大家公子出身，吃這般苦都從不訴，也用衣袖摸一摸眼睛。

　　萱娘傷感一會，生生把淚忍回去了，強笑著道：「李先生休還提從前，雖說妾不敢以慧眼自居，卻也是賴了先生自己，說妾成全，不如說先生自成全了自己。」

　　聽的萱娘這番話，甚是正經，李成重又施禮，贊道：「奶奶高見，鬚眉男子不及。」萱娘聽的李成贊她，輕輕一笑，開口道：「這贊來贊去的話，也無需再說，先生若不嫌我高攀，就稱我聲三嫂如何，日後那些話，也休提了。」

  李成點頭，重又定了稱呼，這才坐下，李成這才又把一個沉甸甸的小包拿了出來，對萱娘道：「三嫂，這裡還有兩百兩金子，所謂投桃報李，三嫂不敢居功，小弟更不敢專美於後，此次前去所得之利，除和劉兄所借的百兩之外，再有我的盤纏之外，就全由三嫂收掌，聊表存心。」

　　萱娘剛准備推辭，卻見李成甚有誠意，略一思索，命小喜上前連那包寶石一起收了，又敘了幾句，卻是已到晚飯時分，命人擺上酒飯，依舊是教書先生帶著那兩個學生作陪，萱娘就自回房。

　　房裡只有劉姨娘帶著英姐昭兒在做針線，昭兒初學女紅，本是極認真的，卻繡上兩針，就側了耳朵去聽聽外面的動靜，見萱娘進來，行了禮就想問，萱娘把她叫過來，拉著她的手，笑道：「我知道你只有中午時才見了一回你爹，卻是極想他的，只是你爹爹此時在用飯，等用了飯時，我自會命人把你送過去。」

　　昭兒是歷來信萱娘的，見她這樣說，也點頭要重行坐下，萱娘見她這般乖巧模樣，心裡暗道，可惜自己兩個兒子，都已定了親，雖說親家都在外方經商，卻是已有成約，不能毀了，英姐又是個女孩，自家侄子，出身卻是配不上的，這樣姑娘，日後卻不知落到誰家？

　　此時門被推開，推的卻是急了些，萱娘正要出聲問是誰，見留哥笑嘻嘻走進來，玖哥還跟在身後，留哥也不忙去和娘行禮，只是笑嘻嘻對昭兒道：「昭兒，酒席散了，我送你去找你爹可好？」

　　說著就要去拉昭兒的手，昭兒正要起身，就聽萱娘輕輕一拍桌子，對留哥道：「胡鬧，此時晚了，你一個孩子，怎還送她過去。」說著招呼小喜牽著昭兒走了。

　　留哥又被娘說了一通，臉上的神色漸漸不好看起來，嘴也慢慢撅了起來，萱娘過了一忽，才歎道：「留哥，你忘了那日娘和你說的嗎？」留哥想起，只是低頭不語，萱娘見他這樣，歎氣道：「留哥，女兒家的終身，是極重的，你雖現時還小，等到大了，就明瞭，娘話可是說在頭裡。」

　　劉姨娘見他們母子這般對話，起身道：「奶奶，哥兒是極聰慧的，奶奶說了這幾句，哥兒想必就記在心上了。」萱娘也不理她，只是看著留哥，留哥過了半日，方點頭，萱娘悠悠歎氣，玖哥上前道：「娘，弟弟還小，自然只知道對人好，等到大時，就知避嫌疑了。」

　　留哥聽見哥哥替他解圍，自然是點頭不止，萱娘也不說話，玖哥眉頭一皺，笑道：「娘，方才李大叔和劉大叔兩人在酒席上，講些異域的風光，卻是和這裡不同，說有那麼大的果子。」說著就用手比了個海碗大小的，接著說道：「卻又是長在那細高的樹上，那土人卻是拿那果子當飯食。」萱娘聽他講了，也覺得新奇，不由抬頭看他，玖哥學說一會，想了一想，又道：「先生也在那裡贊道，讀萬卷書，不如行萬裡路，兒子想求娘一個恩典，等再大些，就隨李大叔他們去外洋，也瞧些風光。」

　　萱娘讓他坐到自己身邊來，摸著他的頭道：「你有這般志向，娘也不好攔你，只是風光雖好，路上卻是要吃些辛苦的，你生長錦繡堆中，怎能吃那般辛苦？」

　　玖哥聽了娘這話，緊緊咬住下唇，留哥聽了哥哥要去那外方，娘很贊賞，怎肯落後，撲進萱娘懷裡道：「娘，兒子也要去。」萱娘摸摸他的頭，只是不說話，英姐見兩個哥哥都要長大後去闖闖，自然也有樣學樣，擠不進去，只急得在外面大叫：「娘，我也要去。」

　　英姐話還沒說完，留哥就回頭對她道：「那海船可不許女子上去，你去了，可是不成的。」英姐又被哥哥說了通，立時紅了眼眶，劉姨娘心疼她，把她摟到懷裡，笑道：「英兒乖，到時你哥哥們如真去了外面，你自然要留在家中侍奉，不然誰來侍奉？」

　　萱娘讓兩個兒子乖乖坐好，把英姐抱過來說：「英兒。你姨娘說的極對。」說著對玖哥笑道：「兒，方才娘問的，你能受那海船辛苦？」

　　玖哥緊緊皺著眉，忽而起身道：「娘，兒子就要從今日起，磨礪了來。」說著給她們行了一禮，就匆匆出門，留哥見了，也起身草草行了一禮，跟著哥哥走了。

　　萱娘搖頭輕笑，過了一會，見英姐困倦了，讓她們下去歇息，自己和小喜回房睡去。

　　小喜伺候萱娘寬衣，並說些方才去送昭兒時，李成說的一大篇感激話，萱娘聽著，只是微笑。這時外面傳來紛擾之聲，小喜忙移步出去，方打開房門，見奶媽一手一個拽著兩個孩子過來，瞧見小喜，忙停住腳步，喘吁吁的道：「小喜，你去秉了奶奶一聲，兩個哥兒，也不知是著了什麼魔，只是說要不睡那錦繡衾枕，只要用草薦打個鋪，還說不要小廝服侍。」

　　萱娘此時披了件外袍已經站在門口，聽了詳細，已經知道端由，奶媽喘口氣，又道：「老身費了恁多口舌，只是說不轉來，這才拉著他們來見奶奶。」小喜轉頭看向萱娘，萱娘點頭，對奶媽道：「媽媽，此事我已知端裡，卻等我問來。」

　　奶媽舒口氣，退在一旁，萱娘也不讓他們進房，只是走到玖哥面前道：「想來你說的磨礪就是此事。」玖哥本是怕母親責罵的，卻見她和顏悅色，點頭，萱娘又看向留哥：「你想必是和哥哥學的？」

　　留哥大聲道：「是。」萱娘道：「這樣辛苦，比起海船上的辛苦來，只是少了許多。」玖哥聽的這等辛苦還不如海船上，不由眼中光又暗淡下來，卻聽萱娘話鋒一轉：「不過你們小小孩童，能有此想，實屬不易，娘就隨了你們，不過。」

　　玖哥聽的娘肯由了他們，忙抬頭看向萱娘，萱娘道：「若有吃不得苦，要重換了那錦繡堆的，從此後，再休提半個要海船上的事，只給我老實在家讀書。」玖哥略一遲疑，留哥已經響亮答道：「兒子知道了。」

　　玖哥見弟弟答應了，也跟著點頭，奶媽見萱娘應了這事，有些急了，上前道：「奶奶，哥兒們都這麼小。」萱娘一擺手：「不防事，也只是生在這等人家，若是農人家裡，這等年紀，卻已經下田了。」

　　奶媽低頭嘀咕一句：「這可是各人的命。」雖極小聲，萱娘卻聽的清楚，只歎了一句：「各人的命總要各人來做。」說著叮囑了奶媽幾句，奶媽雖不願，卻不得不依吩咐，只得行了禮，骨突著嘴走了。

　　萱娘這才招呼小喜，要回去歇息，小喜上前道：「奶奶，這事？」萱娘看著兩個兒子走的方向，歎道：「我的兒子，難道我不知疼熱，只是若不讓他們知些苦楚，白白養些紈褲出來。」說著萱娘又像想起什麼，只是不說話，小喜知道她定是想起叔洛，沒有再說，只是扶她進房歇息。

為了一口餓

第十九章、貨賣

　　萱娘雖去睡了，身子卻睡不踏實，有了這麼多銀子，就該盤算著買甚麼田，置辦甚麼產業，這些寶石，大些的拿去，小些的留著自己鑲幾只釵環鐲子，等到孝期滿了，戴出去，也好給別人瞧瞧，知道這寡婦不是散財的人，想了又想，雞方鳴時就披衣坐起，小喜卻還在外屋睡的正酣，也不喚她，也不點燈。

　　卻從箱裡取出這包寶石，把玩一番，看一看成色，昨日不過粗看一看，今日卻是著實細看，放在額前比一比，嗯，這紅寶石越發襯的唇似櫻桃，又用線栓了，放到手上瞧瞧，這祖母綠，卻映得肌膚似雪一般。

　　越看越愛，卻漸漸喜不見了，愁上了心頭，這湖州雖說自古就是魚米之鄉，生活富足，卻也這麼多寶石，少有大主顧來一次買了，零碎賣去，卻也怕時日拖的長了，價低了，萱娘正在盤算，一點燭光傳來進來。

　　卻是小喜聽的裡屋有動靜，披了衣，點了燈進來瞧瞧，見萱娘只穿了件外袍，那些寶石散了一床，燭光一照，分外顯得奪目，忙把燭台放下，拿了床被子給萱娘披上，嘴裡埋怨道：「奶奶，你自個身子，也該自己保養，這還好睡時節，怎的不睡，只看這個？」

　　萱娘半日才抬頭看眼小喜，歎氣道：「小喜，你瞧這寶石，甚時候才能換成現銀子？」小喜沒料到萱娘是想這個，反怔了怔，半日才笑道：「奶奶，這也是急不來的。」

　　萱娘把那些寶石收一收，歎道：「我也知道這是急不來的，卻是怎生才好？」小喜眉一皺，又道：「奶奶，何不找個好的銀匠，把這都鑲了，做成首飾，當到當鋪中，豈不更好？」

　　萱娘把寶石包交與小喜，命她仔細收好，重又躺下去道：「我也想過，卻是一來這些寶石不小，二來當到當鋪中，價格又不相應。」說著重重歎了口氣。

　　小喜把寶石仔細收好了，坐回床邊，見萱娘一副愁模樣，不由撅嘴道：「李爺做事卻也有些荒唐，既能賣了那些，就該連這些也一起賣了，帶現銀子回來，省的奶奶煩心。」

　　萱娘本已閉目，聽見小喜的抱怨，睜眼道：「丫頭，你雖護主，卻沒想到另一層，泉州到湖州，走海路也要一個來月，都換了現銀子，那上船下船，更不便當。」小喜卻還不服，皺眉道：「那兩千兩，不也換成金子帶回來了？」

　　萱娘方才本還有些睡意，此時也全都沒了，起身穿衣，小喜忙替她穿鞋，萱娘攏一攏頭發，搖頭笑道：「小喜，五千兩銀子，換成金子，也有五百兩了，誰家沒事，放這麼多金子在裡面，只怕這兩百兩，還是換了些時日的。」

　　小喜手裡拿著梳子，且不忙為萱娘梳頭，只是皺眉道：「為甚奶奶總比奴知道的多？」萱娘從她手裡拿下梳子，自己梳頭，邊梳邊道：「雖說我家不過小戶，卻也是世代經商的，小時玩耍時，祖父也曾和我說過。」想到這，萱娘微頓一頓，歎道：「只恨我不是男兒。」

　　小喜見萱娘提起從前，添了傷感，不好再問，只是幫她梳洗，一時劉姨娘也來伺候，萱娘打扮停當了，出去料理家務。

　　萱娘終是孤孀，劉普在莊子裡住了幾日，為避嫌疑，也就辭了進城尋了個客棧住下，萱娘命王大去客棧說了，劉普在客棧的飯食，住宿，記下了，讓他們到自家來取，劉普雖只見過萱娘一次，卻也知道她是個爽快人，也沒推辭，李成自然是陪他住了，昭兒久不見父親，也跟著去了，萱娘遣了一個小廝去服侍他們，安置停當，萱娘自又在琢磨怎麼把寶石換錢。

　　卻也是萱娘時運來到，這湖州有個大富之家，姓張，家私巨萬，卻只得一個女兒，萬分疼惜自不必說，襁褓之時，就千家萬戶來求，挑了又挑，留到十八歲時，方把她許給無錫一家也是一般豪富的許家，既是一般豪富，對方的聘禮齊整是不必說了，卻是聘禮裡面，有一支臂纏金，上面卻各鑲了六顆寶石，做工精巧不去說它，十二顆寶石足有蠶豆大小，淨是一般大小，顏色也是一色。

　　張老爺縱見過鑲寶首飾，也見過比這多的多寶石，但似這樣的還是頭一次見，不由拿在手上細細看了，許家送嫁妝的家人，見張老爺果拿起來看，上前笑嘻嘻道：「這些寶石，卻是我家老爺早年跑海路帶回的，只剩的這十二顆一般大小的，這次才拿了出來，鑲了這只臂纏金。」

　　張老爺賞玩一番，突然想起一事，轉身問許家家人：「怎的只得一只？」許家人攏著手，恭敬答道：「卻是家老爺說了，剛剛只夠鑲的這只，也不知這地面上，還有誰家有財力，能湊成一對。」

　　張老爺聽了這話，眉頭跳一跳，心上有些不快活起來，吩咐眾人看好東西，自己走到後房坐下，只是長吁短歎，奶奶見了，不由上前動問，張老爺皺著眉道：「方才瞧見親家送來的聘禮之中，有一只鑲寶臂纏金，我略一動問，卻說只得這只，我就想著，怎生照了這式樣，再打一只，好湊成一對。」

　　奶奶見不過恁般小事，笑道：「這不過一點小事，有何可歎，命人開了寶庫，挑出十二顆一樣的，做了就是。」張老爺聽的這話，也道有理，他卻是個性急的，登時命人開了寶庫，搬出若干寶石來選，只是寶石雖有，卻難得有這恰好，張老爺爭強好勝之人，自然不惜錢鈔，要挑了一般大小的寶石來做。

　　勉強挑的十二顆，卻是初看還成，和許家送來的一比，顯得遜色許多，張老爺命管家四處去尋，務必要挑的像心像意的，若不是喜期將近，只怕還要遣人去福建去尋。

　　這商人逐利，聽的張家要挑寶石，轟動的連杭州的珠寶商人都帶著寶石來賣，卻也這般不湊巧，挑過上千塊寶石，都沒合適的，萱娘自然也知道了，看著自己那二十多塊寶石，卻不知能入張老爺的眼不，總也要去碰碰運氣，讓李成帶了寶石到了張家。

　　此時因張老爺是個急性子的，專開了個屋子，供那些寶石商人等候，張老爺卻命了兩個銀匠在此幫他挑寶，張老爺坐在一旁，只在那裡等，嘴裡還道：「再細瞧瞧，我就不信，這諾大一個湖州，就挑不出幾塊好寶石來。」

　　那屋子裡卻已先有了幾個商人在這裡喝茶等候，這個說：「我有上百塊紅寶石，就不信張老爺瞧不中。」那個說：「我專挑了二十顆貓兒眼來，怎麼選，也選的出來。」聽了他們的話，李成心裡也沒了底，自己這二十餘塊寶石，雖是自己當時精心挑選的，只是這張家如此苛刻，怎能入了他的眼？

　　雖如此想，李成卻也耐心等候，銀匠相看了那兩個商人的，挑了半日，一個只得八顆一般大小的，另一個雖有十顆一般大小的，卻還少了兩顆，只得讓那兩個商人走了。

　　李成見輪到自己，忙把包打開，一個銀匠先看一看他包裡，卻也只得二十來塊，皺一皺眉，唇邊的鬍鬚就翹了起來，正欲揮手讓他走了，另一銀匠眼尖，一眼看見他包裡有幾塊好祖母綠，拿一塊出來，笑道：「雖比不上別的寶石大，細看起來，卻也似一般。」張老爺見方才那兩個寶石諾多的商人都沒挑出來，沒情沒緒，正在喝茶，聽了這話，忙丟下茶杯來看，在包裡稍一搜尋，卻看到有十余餘顆蠶豆般大小的祖母綠，忙讓銀匠試鑲一顆上去，和許家送來的比一比，卻分明比他家送來的要好，再數一數，恰是十二顆，張老爺一顆心這才落了地，不及問價，就對李成道：「這包子，我全要了。」

　　李成見寶石全都賣出，心裡喜悅，卻還要問一句：「卻不知價？」張老爺聽了這話，擺手道：「這是易事，這包子，給你四千兩去。」李成本只打點著能賣三千兩就成了，誰知卻得了四千，張了張嘴，正待說話，張老爺是個心急的，轉頭見李成這般表情，此時越發心急上頭，還怕李成不賣，拍他的肩道：「四千五百兩，再多就不成了。」

　　李成見又多了五百兩，回過神來，唱一諾道：「謝老爺。」張老爺喚個西席過來，寫了一紙文書，囑咐他明日來家支取銀子，李成又行一禮，揣了文書，就退出張府。

　　李成到了客棧，命小廝連夜回去，回報萱娘，萱娘正在那著急，聽了這話，長舒口氣，劉姨娘在旁也得了喜信，雙手合十道：「老天保佑。」萱娘點頭道：「正是這話。」喚過小喜：「給王主管送二十兩銀子去，卻也要謝他當日的話。」

　　小喜見萱娘高興，笑問道：「奶奶，當日奴也在旁幫襯，怎的奴的賞錢呢？」萱娘白她一眼，笑道：「後日給你尋個好女婿就是。」小喜羞的滿臉飛紅，忙的出去。

　　次日李成吃過早飯就去張府庫上取銀，有文書在，管庫的也不刁難，一天平兌足四千五百兩，李成留得個五十兩銀子的元寶，謝了管庫的，也不停留，雇了兩個騾，把銀子捆上，就回了莊裡。