秋李子 -【寡婦恩仇記】《全文完》

為了一口餓

第二十章

　　萱娘早已命人備好酒飯，在莊上等的眼都望穿，怕又有甚閃失，王大得了二十兩銀子，也是意外之喜，自然也在莊頭等著，遠遠見李成和幾個人趕著騾子過來，忙命人回去報了萱娘，自己迎上前去行禮。

　　李成還了禮，一路到了門前，萱娘雖不能親自出來，卻還是派小喜出來迎接，小喜一口一個李爺，迎著他到了廳前，萱娘滿面春風，連施禮不迭：「勞煩兄弟了。」李成還了禮，忙親自和王大等人合力，把騾子上的銀子都搬了下來，交付萱娘，萱娘見元寶如土塊一般，壘在筐中，雖在陳家多年，卻也沒親眼見過如此多的現銀子，鎮定一下，請李成去用酒飯，自然還是教書先生相陪。

　　這才和劉姨娘，小喜三人一道，把銀子搬入臥房，卻也搬的手軟腳塌，方收拾好了。

　　劉姨娘直等到銀子裝好，才對萱娘道：「奶奶，奴的心，此時才跳回來。」萱娘歡喜勁過了，自己倒了杯茶在吃，聽的她這句，只是淡淡一笑，劉姨娘笑的眼睛都快彎了起來：「這做生意的利息，果然極大，要真照這樣起來，不到幾年，就是個大富戶。」

　　萱娘的一口茶差點都噴了出來，剛准備取笑幾句，小喜見她們這等高興，自己自然也是高興的，不過想到另一事，不由問萱娘：「奶奶，就不知大爺二爺可還有什麼說話？」萱娘放下茶杯，冷笑一聲：「拿張紙畫個鼻子，好大一張臉，都分家單過了，可還有什麼話說？」

　　小喜想想也是，不過前有王婆子之鑒，萱娘見小喜還在想，歎氣道：「我知你也是為我好，只是這張家買寶石的事，紛擾中全浙江都知道了，有心的人想打聽，自然也能打聽出來，瞞是瞞不住的，也要商議了，看怎麼再能生發。」

　　小喜點頭：「奶奶，去問問李爺，那外洋缺些甚麼，好置辦起來。」萱娘衣袖輕輕一揮：「那外洋也煞作怪，只有絲綢，茶葉，各類瓷器缺了，別的也不甚缺。」

　　劉姨娘聽到這裡，笑道：「奶奶，茶葉，瓷器這些也罷了，獨有這絲綢，積年看蠶的人家又不少，買幾畝桑園，看幾張蠶種，開個機坊，也不是甚難事。」

　　萱娘還沒說話，小喜笑了出來：「姨娘這話說的有理，旁的不說，奴家裡就是看蠶的，奴前些日子歸家，娘還在我面前嘮叨，要看幾張蠶種。」萱娘聽她們說的熱鬧，只是不說話，自己靜靜的想。

　　小喜和劉姨娘說了一會，見萱娘不說話，兩人停了口，看向萱娘，萱娘一笑：「好了，也乏了，那些事，等日後再說。」小喜她們知道萱娘的脾氣，主意沒定下是不說的，點了頭，施了禮，就退下。

　　萱娘一個人在房裡，左思右想，雖說這些銀子，數目不少，卻是走外洋的利息雖大，風險也不小，這銀子可說是李成用命換來的，他雖執意不要，自己也不能一口吞了，想定了主意，這才朦朧睡去。

　　這李成住了一些時，先回的劉普帶信來，稱擇定九月出海，喚他速速打點行李，信上還說了另一件事，李成瞧了信，就要去找萱娘商議。

　　昭兒見爹爹又要出去，雖捨不得，也知道攔是攔不住的，暗地裡背著人流淚，面上還是笑著的，李成雖也捨不得女兒，卻是看萱娘對昭兒甚好，衣服首飾，吃穿用度，比英姐還要更好些，也和女兒說些道理，讓她乖乖聽萱娘的話，昭兒含著兩眼淚，應了爹爹的話。

　　李成這才領著女兒，到得廳前，卻是不光萱娘在，還有一個媒婆打扮的，帶著兩個十來歲的小姑娘，地上還立著一對夫妻，李成也只當這是萱娘要買幾個人使，行過禮，還沒說話，萱娘就笑著對昭兒說：「昭兒，你來瞧瞧這兩個人，你可喜歡？」昭兒抬頭看看面前這兩個小姑娘，大的也才十一二歲，小的不過十歲，兩個都怯生生的，昭兒細看一看，也不說好，也不說不好，只是低著頭不說話。

　　李成摸不到頭腦，那媒婆打扮的上前對萱娘道：「奶奶，瞧這樣子，這兩個丫頭也就留了。」萱娘點頭，吩咐媒婆下去，喚小喜來把昭兒牽下去，這才開口道：「我卻做了件事，沒和你商量，還望你不要推辭。」

　　說著就示意那兩個人過來，那兩人過來了，給李成跪下行禮，李成慌的忙使手去拉，問萱娘道：「三嫂，這卻是怎麼說。」

　　萱娘坐的端端正正，先讓那兩個人起來，開口道：「全賴兄弟大德，才得了這注錢財，雖說你執意不要，我卻不能心安。」說著從椅邊的一個匣子裡，拿出一紙文書，交付給李成李成拿在手一看，卻是兩百畝桑園，還有一所莊房，李成皺眉對萱娘道：「三嫂，你要讓我做那言而無信之人？」

　　萱娘輕笑：「兄弟怎的這麼糊塗，也不看看那契約上，是誰的名字？」李成再一看，卻是寫了昭兒的名字，萱娘這才款款的道：「我知你定不要的，只是昭兒在我家，雖說衣食不缺，卻也難保有個把不長眼睛的，說什麼酸話，這才買了這注產業，寫了一房家人，還有方才那兩個丫鬟，都是給昭兒的。」

　　李成不等她說完，就施禮道：「三嫂這等妥帖，實是讓小弟佩服。」萱娘擺擺手，接著說道：「昭兒既有了這份產業，日後她的吃穿用度，也就從桑園的租子上來了。」說著手指那房家人：「他們夫妻，卻是連著桑園一起過來的，打聽的素來也是勤謹的，每年就住在莊房上，取了租子來，記在賬上，旁人想也說不得什麼了。」

　　李成聽到這裡，明了萱娘的心思，忙又謝過，萱娘見李成應了，這才鬆了口氣。

　　李成說了幾句，想起劉普信上所說，開口道：「三嫂，卻有另一件事，還望三嫂能應了。」萱娘還當是說本錢的事情，笑道：「我知你是又要出去的，你瞧多少銀子夠，就帶多少銀子去，何必這樣？」

　　李成頓一頓，皺眉道：「此事不是我來求的，卻是劉兄所求，他想求三嫂的一個人。」萱娘聽的話有蹊蹺，含笑問道：「劉爺卻是要求誰，總是通家之好，卻不知要求誰？」這時小喜正好進來，李成看一眼小喜，這才道：「劉兄信上所說，卻是求三嫂的左膀右臂。」

　　萱娘聽的是要求小喜，也抬頭看一眼她，小喜聽的是求自己，雖是個爽利姑娘，遇見這樣的事情，也要羞紅臉的，欲要跑出去，卻也不好，只得低了頭，站在那裡。

　　萱娘細想一想，皺眉道：「劉爺要求這丫頭，也算這丫頭右福氣，只是她雖是我的丫頭，我卻當她是我妹妹一般，劉爺家裡自有妻子，我是不會放她去做人的妾的。」

  李成見萱娘並不是不肯放小喜出去，只是要爭個名分，心已經定了，笑道：「三嫂，話卻還沒說完，劉兄有個堂弟，今年二十，從小就沒了父母，依著劉兄的，劉兄走外洋時，家裡的店鋪就由他照管，只是他是個老實頭，總是吃了點暗虧，劉兄也謀劃著，要給他尋房好妻子，幫襯著些，故此他的婚事也格外上心，只求姑娘好，不求出身如何，卻是挑來挑去，沒挑到合適的，恰見小喜姑娘說話爽利，行事老道，卻怕三嫂不放，這才來求。」

　　萱娘聽的李成說完，眼都快笑瞇了，點頭道：「劉爺如此美情，我若不應，也是不好，只是這丫頭是有父母的，等我再問問她父母，捨得把她嫁去外鄉不？」小喜聽的滿臉通紅，只是不說話，李成見事已成了大半，辭了萱娘，就去自行修書給劉普。

　　萱娘命人把小喜父母找來，小喜當年卻是十兩銀子的身價賣了給陳家十年，去年就滿了年份，小喜父母本想把她接回，好嫁出去換些聘禮，卻被小喜說在陳家還有工錢，時日長了，卻比聘禮錢多，小喜父母一時也沒找到合適的人家，也就由她去了。

　　聽的這麼好的一門親事送上門，哪有不應的道理，連連點頭。萱娘見她父母應了，知道她父母是沒錢的，再者小喜在自己身邊多年，安排了銀子，讓人給小喜准備嫁妝，務要讓小喜風光出嫁，還怕有人說閒話，買了個十二歲的小丫頭做了小喜的賜嫁，對外只說是自己的義妹。

　　擇定了好日子，那邊來迎，這邊就由李成送了過去，小喜穿了喜服，嫁妝裝到了船上，拜別了父母和萱娘，出嫁去了。

為了一口餓

第二十一章、求借

　　辦完了小喜的喜事，萱娘一心又重新整理家務，此時除了那一千畝田外，萱娘又預備買幾張織機，打算學著看幾張蠶，織成絲綢，下年李成走外洋，就能省些本錢，孩子們還是好好上學，家裡家務有劉姨娘幫著照管，萱娘過的倒也順風順水。

　　不過萱娘從外面帶的寶石，被張家買去，得了一大筆銀子，這地面風吹一吹，自然就被知道了，再則小喜出嫁，萱娘給小喜的嫁妝又豐厚，劉家來接的，帶的聘禮也是耀人眼睛，一個孤孀，有這等手段，自然有人眼紅，無風也要生浪，更何況其它？

　　這日萱娘卻請了個老看蠶的，不是別人，就是小喜的娘，人叫她魏婆子的，在請教她看蠶的忌諱，魏婆子見女兒嫁的那麼誠心如意，自己得了大大一筆財禮，心裡好不快活，見萱娘命人來請，自然是一招即來。

　　又聽的萱娘想看幾張蠶，這本是自己本等，難得萱娘用的上的，指手畫腳，把那看蠶的忌諱都說了出來，萱娘初聽之時，也還簡便，怎的後來就這等麻煩，眉頭不由漸漸皺了上來，魏婆子講的口渴，停一停，不管陳家的茶葉是什麼好茶，只當是自家的井水一般，拿過茶壺，就咕咕喝了。

　　解了渴，抹一抹嘴，見萱娘眉頭緊鎖，笑道：「奶奶，也不是老身說話不好聽，這看蠶要起早眠遲，放葉撿蟲，都離不得人，似奶奶這般尊貴的，想也吃不了這種辛苦。」

　　萱娘換只手支了下頜，點頭道：「魏嫂子，你說的也是道理，只是這生絲恁般利息，被別人做了去，總是。」 魏婆子雖是個村婦，也是有見識的，起身蹭到萱娘身邊，呵呵笑了一聲，方道：「奶奶，只怕你孤孀娘子不好出面，不然這做絲行的，又不算少。」

　　這話卻也提醒了萱娘，陳家原先就是做這行生意的，自己的爹，當時不就是綢緞莊的掌櫃？只是當日分家之時，絲行的生意，就分給了大房，若自己也想著做這行生意，旁人看在眼裡，難免會說這陳家兩兄弟，不齊心。

　　魏婆子說完話，見萱娘沉吟，細一想想，想起緣故，反自己訕笑道：「奶奶，也怪我多口，陳府大老爺不就是做絲行的。」話沒說完，就被萱娘打斷了：「魏嫂子，煩勞了你這些時，你家裡事忙，不多留了。」

　　說著招呼新來的丫鬟：「小翠，替我送魏嫂子出去。」小翠答應著出來，萱娘又道：「昨日新收的葡萄，拿一籃給魏嫂子帶回去。」魏嫂子忙謝過了，隨小翠出去，萱娘喝口茶，細想想，眉頭皺的越來越緊，難不成這生意就放了不成？

　　劉姨娘這時進來，見萱娘皺眉，上前笑道：「奶奶，那生意做不成，也有別的生意，況且那些銀子，儉省著使，一家子一輩子都花不了。」萱娘坐正身子，看向劉姨娘，笑道：「這也有理，只怪我太心急了些。」

　　劉姨娘微笑，坐在一旁，和萱娘說些閒話，萱娘細看一看她身上，卻穿了件淺藍色的襖子，上面繡了兩朵薔薇，底下是條白綾灑線裙子，陽光一照進來，照在她身上，也顯得顏色正好，萱娘不由歎氣，靠在椅上，細想起來。

　　劉姨娘回頭瞧見萱娘望著自己，也不說話，笑道：「奶奶，可是奴穿錯了衣裳，奶奶在笑？」萱娘搖頭道：「不是這話，只是想著，這時光似流水一般，轉眼就這樣過了。」劉姨娘正要開口，小翠進來，垂手侍立：「奶奶，老四奶奶來了。」

　　萱娘知道是四嬸來了，忙起身帶著劉姨娘迎出去，剛轉過中門，就見到四嬸笑著進來，也只帶了個婆子，萱娘忙迎上前行禮，在門口拉扯著互相行了禮，這才到了廳前。

　　四嬸帶了幾盒點心，萱娘收了，丫鬟奉上茶，方才坐下來好好說話。

　　四嬸四處望一望，贊道：「好齊整的房子，萱娘，你真是能幹。」萱娘正待謙虛幾句，劉姨娘安排了滿滿一桌點心，和小翠搬了過來，萱娘忙站起身，親自奉給四嬸，周旋一番，這才重又坐下，萱娘笑道：「這也全賴當日四叔仗義直言，不然現時我孤兒寡母，只怕。」

　　四嬸聽了這話，放了茶杯就道：「當日我家的，不過幫了一句，這也是你們的福分，不然這些東西，在嚴敗子家，不過就是被敗個精光。」聽四嬸提起嚴敗子，萱娘笑道：「我卻也聽過些風聲，說他現時越發不成個人了。」

　　四嬸掏出帕子，按一按鼻子兩邊的粉，看眼廳前，見只有這麼幾個人，壓低聲音說：「去年不是才賣了這地和房子，換的兩千兩嗎？一般的人家，兩千兩怎麼也夠過個幾年了，吃酒賭錢，無所不為，城裡新來了個妓女，他看上了，花八百銀子，包了在家，日夜淫樂，我看這嚴家，真是前世造的孽。」

　　萱娘聽了這話，心頭暗忖，自己的兩個兒子一定要好好教導，四嬸講了會，喝口茶又繼續道：「卻是你二伯家的兒子，源哥，和嚴敗子走的極近，不知你二嫂怎麼想的。」萱娘聽了這話，心頭一驚，坐攏些問：「怎的這般，源侄子轉過年也不過十五。」

　　四嬸哼了一聲：「你二嫂只得這一個兒子，從小嬌慣，這雖是常事，卻是也嬌慣的太過，小小年紀的孩子，就讓他四處游蕩去，我瞧她怎麼收場。」萱娘歎氣，卻也不好說甚，四嬸又說了些旁的閒話，方把來意托出，說是轉過年，又是會試之期，卻要預備著四叔上京趕考，來求借盤纏的。

　　萱娘自然滿口答應，托出四十兩銀子，交與四嬸去了，四嬸收了銀子，喜喜歡歡的走了。

　　等她走了，劉姨娘才皺眉道：「論交情，四奶奶卻是和大奶奶交情更深，怎的這時求借盤纏，卻找上奶奶你？」萱娘搖頭道：「只怕她是有人指點，不然也不會來這裡。」

　　有人指點，這下劉姨娘奇怪了，萱娘見她一副不解的樣子，拍了拍她的肩，笑道：「賣寶石的銀子，這地面誰不知道，總有人想要沾些好處，給四叔家，總好過給了其它。」說著萱娘垂下眼簾：「這四叔雖說屢屢考不中進士，萬一此次又中了呢。」

　　時光是極易過的，轉眼又到了年下，萱娘在十月，收了李成一封書，說又隨海船出海去了，此次置辦的貨物，卻是更多更好，教萱娘不必掛心，小喜出嫁後，也有書回來，萱娘也少些懸望。

　　大奶奶遣人送節禮來時，話裡隱隱透出，今年年成不好，明年滿了服，就該給晉哥完婚了，想問萱娘能否幫襯些許？

　　萱娘聽的皺眉，旁的不知道，光這些年絲行的利息，一年也不下數千金，大奶奶張這個口，卻是什麼意思？試探，還是怎的？只是沉思不說話，來人是大奶奶的心腹夏婆子，見萱娘皺眉，歎氣道：「奶奶卻是知道我家奶奶為人的，除非到了極處，不然也不會和奶奶張口，雖說絲行利息還好，卻是家裡人口多，澆裹大，那幾房姨娘，也不是我在背後說，要了珍珠，又要寶石，我家奶奶雖竭力支撐，卻也不夠。」

　　萱娘此時已想到對策，聽夏婆子話說到這裡，明了上次四嬸來時，是誰指點的了，滿面堆笑的道：「既是妯娌，就當姐妹一般，大侄子娶親，我這做嬸娘的，自然能幫就幫，卻不知大嫂預備給大侄子花多少銀子娶親？」

　　夏婆子臉紅一紅：「正是呢，我家奶奶也在那裡發愁，說怎麼當日，就定下了做官人家的閨女，聘禮去的豐厚不說，只怕嫁妝也沒有些須，我家奶奶日夜謀劃，卻是辦這個喜事，頂少也要花三千兩銀，誰家沒事，也不會平白放幾千銀子在家。」

　　三千兩，萱娘聽的一愣，怒氣漸漸上來了，這是獅子大張口呢，還是把自己當傻瓜了？卻只是端著茶杯，沉吟著，夏婆子見萱娘不說話，又道：「我家奶奶卻也知道這是一筆大錢，不好張的口的，只是陳家的面子總是要緊，難不成奶奶就看著我家奶奶難做？」

　　萱娘聽了這話，卻是把自己逼了一個騎虎難下的地步了，不借，自然是自己沒有情義了，要借出去，這銀子可是收不回來的，左右都成了自己沒理了，這大嫂果然還是這樣難纏。

　　萱娘頭一抬，對夏婆子道：「大嫂的難處，我自然是該體諒的。」夏婆子聽了萱娘這話，還當自己的話起了作用，正待開口說話，萱娘話鋒一轉：「卻是夏嫂子也知道，我家的銀子，卻也望著能夠生發，全都帶去做生意了，若說幾百兩，卻也易處，只是這多了，也就沒了。」

　　夏婆子見萱娘話裡是滴水不漏，有些惱怒，她在陳家時間久了，是人都讓她三分的，不由嘴裡說出一句：「三奶奶這話說的，大捧的銀子，拿去給別人買田買屋，怎的這時自己的親侄子要娶親，就來個一毛不拔？」

為了一口餓

第二十二章

　　聽了夏婆子這句，萱娘反明白了，她不怒反笑，只是笑吟吟的望著夏婆子：「夏嫂子，這話可是你應當說的嗎？」

  夏婆子沖口而出之後，也覺得自己說的實在不對，紅了臉，正準備再說，萱娘已經站了起來，變了臉：「來啊，備車，我要親自去問問大嫂。」

　　這下把夏婆子嚇到了，小翠早在旁侯著的，聽了萱娘這句，忙的出去準備車子去了，夏婆子愣了一會，忙上前抓住萱娘的裙子下擺，就跪了下去：「三奶奶，怪老身來之前，吃了幾杯酒，說了些胡話，還望奶奶恕罪。」

　　說著就磕頭不止，萱娘也沒動彈，只是冷笑道：「夏嫂子，照你的話說，這借銀子的話，卻不是大嫂說的，是你自己的主張？」夏婆子平日裡一張嘴，極是能說會道，到了此時，卻似被膠漆黏住，說不出話來，還在想著萱娘前一句話的意思，誰知萱娘這句話，又扯到銀子身上，正在想轍，猛可聽了這話，汗立時出了一身，只張嘴說的一句：「不是。」又覺得不對：「是。」這句卻更不對了。

　　張口結舌，也不知說的是甚麼，萱娘見了她這等情形，冷笑一聲，小翠來報，車已經備好，這才對夏婆子道：「夏嫂子，且隨我走一遭來。」說著也不管她，扶了小翠的手就往外走，夏婆子此時走也不好，留也更難，只得老了臉皮，隨萱娘出去。

　　上了車，萱娘坐好了，一語不發，夏婆子本是拿個小板凳，坐在車轅上的，見離城越來越近，心頭也越來越慌，牙一咬，掀起簾子就對萱娘道：「奶奶，你卻也看在我在府裡那麼多年的份上，饒了我這遭。」

　　萱娘還是不理，夏婆子只得放下簾子，又重坐回去，心裡暗道，又不是沒見識過萱娘的手段，怎的貪了在大奶奶面前討好，就忘了三奶奶可是個辣手，到時大奶奶一推三不知，罪還不是自己來受，越想越愁，只是唉聲歎氣。

　　萱娘在車裡聽見，心裡只是冷笑，這蠢婆子，被人賣了還甚都不知。

　　一時到了大宅，夏婆子雖心裡害怕，還是要還萱娘規矩，車方停下，就對守門的小廝道：「快去通報，三奶奶來了。」自己跳到地上，安放了小板凳，小翠掀起簾子，夏婆子忙扶住萱娘下車。

　　萱娘剛站到地上，門就開了，大奶奶滿臉是笑的迎了出來，萱娘剛要道下萬福，大奶奶早上前一把挽住她：「三弟妹怎的來也不說一聲？」說著看眼夏婆子，夏婆子只顧得和大奶奶努嘴，大奶奶見這般情形，心頭明白幾分，心裡暗罵一句，這不中用的，面上卻甚都看不出來，還是如沐春風般，拉著萱娘的手。

　　萱娘冷眼在旁，已經都看見了，卻裝做個不知的樣子，和大奶奶說了幾句，到了廳上，各自坐下，夏婆子此時心裡急得沒法，也只得按著規矩，站在那裡伺候。

　　說了幾句閒話，萱娘開門見山的道：「大嫂也別怪我不請自來，只是今日夏嫂子來送節禮，卻說了些不該說的話，做弟妹的特意來問問嫂子，家裡難不成真的這麼饑荒，連侄子娶親的錢都沒了？」

　　大奶奶沒料到萱娘問的這麼明白，沉吟一下，又去看了眼夏婆子，夏婆子見萱娘說出的話，卻是一點情面也沒留，早煞白了張臉，低著頭，額上有汗流出，卻不敢去擦，更不敢出言辯白。

　　大奶奶見夏婆子這樣，心中對夏婆子的怒意，又添上三分，面上更沒露出什麼，身子往萱娘坐的方向又過去一些：「三弟妹，夏家的定是又喝了幾口酒，說話沖撞了你。」說著就起身走到萱娘身邊，拍著她的肩說：「弟妹，我定當為你出氣。」

　　正要揚聲喚人，萱娘微微一笑，也站了起來，瞧一眼已經嚇得跪在地上的夏婆子，對大奶奶道：「大嫂，你我妯娌之間，你房裡的下人，就當我自家的一樣，沖撞了我，倒也罷了。」大奶奶聽了這話，雖有些蹊蹺，卻還是叫過夏婆子就要讓夏婆子給萱娘賠情。

　　誰知萱娘話鋒一轉，對大奶奶道：「只是大嫂，居家本以和睦為要，今日夏家的，能在你我之間挑事，保不准明日，不在別人間挑事，換做旁人，不就又起紛爭？」大奶奶見萱娘話裡的意思，卻是容不得夏婆子在家，不由皺眉，正待開口。

　　夏婆子聽的萱娘話裡要叫大奶奶把自己趕出去，抖成一塊，萱娘見大奶奶又要開口說話，搶先開口道：「雖則這樣說，卻是這夏家的，在陳家日子也久，輕易趕出去，她在別人面前說些大嫂的怪話，卻也要不得，做弟妹的左思右想，卻不知怎樣才有個兩全的法子。」

　　說著還歎氣，大奶奶見萱娘話裡，繞了幾個圈，只是把源頭繞到自己身上，心裡暗罵夏婆子，叫她看準了情形再說話，怎的張著嘴只是胡說，平日的聰明勁那去了？

　　萱娘一口氣說完，只是站在那，看著她們主僕，大奶奶定一定，笑道：「三弟妹果然想的妥帖，只是這總是老僕，攆出去卻是會被人說閒話，也罷，就打她幾板子，革她幾個月的工錢。」

　　說著就喚人，萱娘見大奶奶處置了，這才重又坐下，對大奶奶問先前來的時候問的那句話：「那夏家的，方才在我那裡胡說甚麼，大侄子娶親都沒錢，叫我和二伯家都要幫襯了，這話細一想，卻是甚奇怪。」

　　不等她說完，大奶奶已經恨道：「這定是我素日裡拿話哄你大伯，說要留著錢給兒子娶親，被她聽去了，就當是實情。」

　　萱娘得了這句實話，含笑問道：「這等說來，大侄子娶親的錢，並不是沒有？」到了這個地步，大奶奶也只得咬牙承認：「三弟妹，你我妯娌就似姐妹般的，有了話，我也不瞞你，你大伯色上也太重了些，前個月還嚷著要給暖香閣的花魁贖身，我沒好氣，說了幾句，錢要留著給兒子娶親，他這才嚷道，娶親怕甚，有兩個叔叔家幫襯，」

　　說到這大奶奶臉紅一紅，又坐向萱娘一些：「你大伯這個人，你也是知道的，還說了幾句，三房賺了錢鈔，卻拿著大塊的銀子給別人買房買地，自己侄子娶親，頂少也要拿出三千兩，才算得。夏家的當時卻是在旁邊伺候，定是聽去了，今日去送節禮，才說出這樣的話來，三弟妹莫怪，卻也是你大伯他說話不知起倒。」說著大奶奶就流下幾滴淚來，握住萱娘的手道：「別說現時家裡還有銀子，就是沒有，你孤孀娘子的錢，豈是好掙的，也不能動。」

　　萱娘聽罷，雖知這不過是托辭，卻也知大奶奶能說出這樣的話，已屬不易，點頭和大奶奶互相安慰幾句，大奶奶又命人整備酒席，留萱娘吃飯，說妯娌們長時不見，連二奶奶也請了過來，二奶奶卻是去年被二爺教訓過，自己面上也覺羞慚，見了萱娘，不過寥寥幾句話。

　　萱娘也只做個不知，和大奶奶說長道短，一時看起十分親熱，吃罷酒飯，挨打的夏婆子帶著羞慚來謝過萱娘，萱娘也沒甚話說，各自歸家去了。

　　夏婆子挨了打，大奶奶賠了禮，經此一來，倒是堵了許多想借此撈點好處的人的路，就算再有旁的想法，卻也只是再想別的法子，不敢明著來了，萱娘也暫且放下別的思緒，安心過起日子來。

　　過完了年，又到春耕時節，看蠶的人家也開始看蠶種，預備桑葉。看桑園的家人把這季的租子送來，萱娘收了，記在賬上，瞧見桑園的利息甚大，不由又把已息的想自己看蠶織絲的念頭拾起來，卻也沒個人商議，自己只在房中苦思。

　　劉姨娘料理一會家務，卻要來回萱娘，見她悶悶的躺在床上，忙幾步上前：「奶奶可是身上不爽，做口湯來喝。」說著就要出去找人做湯，萱娘直起身子，喚住她：「罷了，我不過是想事情，不是不爽。」

　　劉姨娘坐下來，給萱娘倒杯茶，見萱娘面有憂思，不由自責道：「奴卻怪自己不中用，不能替奶奶分憂。」說著就歎氣，萱娘見她這樣，笑道：「各人計謀不同，你又何必如此，我只是在想，那生絲恁般利息，白白為了大房而放了，有些可惜。」

　　劉姨娘聽的萱娘又是為了這件事煩憂，不由也皺了眉，苦思冥想，只是不知有甚方法，想了半日，劉姨娘忽然道：「奶奶，有了，何不讓舅爺出面？」萱娘白她一眼：「李爺那邊，說的是五五分了，還讓人說閒話，若這絲行生意真要讓我哥哥出面，只怕更是有人在背後嚼舌頭。」

　　劉姨娘聽了，也替萱娘歎氣，這時門簾一掀，卻是小翠進來了，只見她喜笑顏開的道：「奶奶，小喜姐姐來了，正在廳前等候呢。」

為了一口餓

第二十三章

　　萱娘聽了這話，微微愣了一愣，小喜嫁出在寧波，難道是歸寧湖州，來望舊主人的，心裡想著，扶了小翠的手起身，對劉姨娘道：「也去瞧瞧那丫頭去。」劉姨娘應了，跟在萱娘身後。

　　快到廳前，萱娘見已是春深時節，不由觸動心事，笑著對劉姨娘到：「這個小喜，嫁出去卻也快半年了。」

　　小喜是個爽快人，不耐坐在廳上等的，早在廳前站著等，恰好聽的萱娘這句話，揚聲笑道：「奶奶，這不想著奶奶，特地來瞧你嗎？」說著就迎上來了，忙的要道萬福，萱娘用手扶住她，也不讓她行禮，兩個人來到廳上，小喜還要還萱娘規矩，被萱娘說了兩句，這才分賓主坐下，重又倒上茶來吃。

　　萱娘喝著茶，細細打量著小喜，見她做了婦人打扮，身上的衣服首飾甚是鮮明，再一看廳下，也有兩三個眼生的僕婦，想是小喜帶來的，小喜此時的舉動，和在自己身邊時也大不同了。

　　放下杯子笑道：「這做了劉家的家主婆，忙的腳底板都打到後腦勺了，還知道來瞧瞧我？」小喜笑道：「奶奶又拿我取笑，能有今日，還不全仗了奶奶。」

　　劉姨娘聽的小喜這話，又見她果然氣派，不由觸動一點點心事，心中一酸，險些滴下淚來，面上還不敢露出來。

　　說了幾句閒話，小喜帶來的僕婦給萱娘行了禮，劉姨娘自去廚房整備酒席，萱娘和小喜進了內房，說些體己話。

　　見沒了旁人，小喜才笑道：「奶奶，進了劉家這些時日，才曉得當家可不是好當地，想劉家不過十來個僕人，嫡親也就四口人，奶奶當日在陳家，上上下下上百口人，可是怎麼過來的？」

　　萱娘拍她肩一下：「俗話說強將手下無弱兵，我雖不敢稱強將，你卻也不是弱兵，怎的嫁出去半年不過，就要叫吃不消了？」小喜洩氣，有些嬌嗔的說：「奶奶，和你說實話，你就取笑人。」萱娘用手撐著額頭，有些疲憊的說：「你嫁出去了，我還挺捨不得的。」

　　小喜是個聰明人，聽話知音的，看向萱娘道：「聽的前個月，大奶奶房裡的夏婆子在奶奶面前囉嗦了幾句。」萱娘揮手道：「這不過是個小事。」說著起身走到窗下的一個小幾上，順手拿起劉姨娘放在那裡沒做完的針線，替她刺了起來。

　　小喜一見她這個舉動，就知道是有心事，略想了想，笑問道：「奶奶，可是想做生絲生意，卻又犯難，怕大爺家有甚話說？」萱娘把刺了幾針的活計放下，用手搔搔眉毛，歎氣道：「強要做，也不怕人說的，只是李兄弟那邊，現時賺來的銀子已經讓人眼紅了，再做生絲生意，豈不更是要惹是非上身？」

　　小喜無語，聽見萱娘繼續道：「也想過和人合本，只是哪裡能找到這合適的人。」說著看眼小喜，歎氣道：「偏你又嫁到了寧波，若是在湖州，這事就好辦了。」小喜沉吟一會，笑道：「奶奶，嫁在寧波更好，這寧波客商來湖州開絲行的，又不是少數，找個老實伙計，外頭只說姓劉的開的絲行，誰知道是誰家的？」

　　萱娘聽了這話，細一思量，的確是這幾句話，心裡已經有了主意，面上還道：「有了你這家主婆的話，就不知家主應不應了。」小喜下巴一翹，笑道：「他是極老實的人，常說我有主意，都聽我的。」

　　萱娘看著小喜的得意勁，指頭點她額頭一下：「瞧瞧這丫頭，是和誰學的，這訓夫的手段倒不錯。」小喜轉身笑道：「奶奶方才還說，強將手下無弱兵，我除了奶奶這裡，還能和誰學？」萱娘聽的這句話，微微歎一口氣，眼光轉為黯淡，小喜知道自己這句話錯在哪裡，輕歎一聲，上前替萱娘撫撫後背。

　　萱娘止住她，笑道：「說了半日，怎的不見劉家二爺？」小喜見萱娘提自己夫婿，臉不由紅了紅，萱娘白她一眼：「在我面前，還害什麼羞？」小喜本要低下頭弄衣帶的，聽了這話，抬頭笑道：「卻是他說，奶奶家裡也沒個成年男子，哥兒還小，只讓我來了。」

　　萱娘咳了一聲：「這有甚，總是通家之好，況且這做生意還要他來商量，派個人請來就是。」小喜答應了，果然出門叫自家的下人去請劉家二爺來。

　　劉家二爺來的卻快，萱娘還有些奇怪，小喜笑道：「他卻是一直在外面侯著的。」萱娘聽了這話，打趣道：「想來這劉家二爺也是視妻如命的，你這丫頭，果然造化不小。」小喜低了頭，只是嘻嘻的笑，劉姨娘此時卻是來回復，酒席已備好，聽見萱娘這話，心中的酸楚，更是說不出來的，卻還是暗自收了淚，進來說話。

　　萱娘此時已經攜了小喜的手，一直出到廳前，劉家二爺單名一個通字，行過禮，敘了幾句，萱娘見他好一個相貌，人看起來果然是很老實的，眼睛也不東望西望，有一句就答一句，雖不是那麼很精明，但守著家業也夠了，再加上有小喜做賢內助。

　　不由望著小喜道：「你這丫頭，果然是有福氣的。」小喜只是笑著不說話，劉通聽了這話，往萱娘處打一拱，笑道：「卻是通的福氣，才得娘子陪伴。」這話一說出，廳上眾人卻都笑了，小喜見劉通當著眾人說出這樣的話，臉紅的像塊紅布一般，跺一跺腳，也不管是在別人家裡，就往裡面進去了。

　　萱娘見了這樣情形，心裡更添安慰，酒飯既已備好，請出教書先生和玖哥相陪，自己就去尋小喜，房裡自然是不在的，到了後院，卻見小喜坐在一株杏花之下，手拿著枝杏花，臉上的紅霞未褪，卻不知在想什麼。

　　萱娘輕拍她肩膀一下，小喜回頭見是她，臉上的紅霞又深一些，又把背轉回去，萱娘手扶住她肩，讓她轉過來，笑道：「夫妻恩愛，本是好事，你怎的這般害羞？」小喜看一眼她，又復低頭，聲音細如蚊蠅：「夫妻恩愛，也是常事，誰讓他，他當著這麼些人混說。」

　　萱娘扶了她的肩，慢慢走回去，笑道：「若他不這般說，只怕你心上就不高興了。」小喜身子一扭，有些不依：「奶奶，你又拿我取笑。」萱娘看著她，目光平靜，說出的話卻有些淒涼：「小喜，少年夫妻，能這般恩愛，也是難得的，他當眾說出，也是至誠之心。」

　　小喜的臉，這時方紅潮退去，聽了萱娘這幾句，知道萱娘話裡面的意思，想了又想，終究還是問出：「奶奶，當日你和三爺，聽的。」萱娘眼中，不覺有淚，用手抹一把臉，轉頭就對小喜笑道：「以他當日的出身，能對我那般，足夠了，況且。」萱娘話沒說完，只是重重歎息，小喜不好再問。

　　萱娘已經攜了她的手，笑道：「說那些做甚，快些吃飯去吧，吃了飯，還要和劉二爺商量怎麼合本做生絲生意呢。」說著就拉著她，腳步匆匆的走了。

　　用過酒飯，萱娘又把劉通請來，說了欲合本做生絲生意的事情，劉通早得了劉普的叮囑，說陳三奶奶是個極爽利有見識得女人，若能合伙做生意，最好不過，自然是滿口應承，商量好了該怎麼做，一家出多少本，要派甚麼人來，一一定了，劉通夫妻這才別了，回轉魏家。

　　劉通也是個急性子，商量好了，第二日就親自去城裡看鋪子，找伙計，這湖州緊靠著太湖，離城五裡，有個施澤鎮，鎮上就有無數織戶，自然也有無數絲行，劉通打聽清楚了，火速寫一封書，從寧波喚來個老成的管家，引他見了萱娘。

　　這管家卻是從父親時候起，就隨著劉普的父親四處做生意的，姓錢，人都喚他小錢管家，萱娘和他說過幾句，見他說話時候，滴水不露，考慮問題時，又比劉通想的周到，內心贊許，說了幾句勉勵的話，就讓他先把架子搭起來。

　　卻是劉家和萱娘，各出了五百銀子，在施澤鎮找了個鋪子，前面是估量絲綢的，後面就是倉庫和伙計們住的地方，門面雖不大，卻也是各項都全的，萱娘趁無人時，也去瞧過，讓工匠著實把住的地方粉刷好了，鋪陳的乾淨，擇個吉日，也就開張了。

　　這邊絲行的生意開了張，萱娘心裡一塊石頭落了地，看著快到六月了，怎的李成還不見回來？

為了一口餓

第二十四章、噩耗

　　萱娘心裡雖著急，卻也知道這行商沒有個定數，也只得耐下性子，一心料理家務。轉眼間六月一過，收了稻穀，佃戶把租子送來，自李成出去，這收租子的外務就落到王大頭上，王大也心知這一年的吃穿都在這些租子上，竭力去辦的，只是他老實有餘，才幹不足，去年就吃了點暗虧，今年雖也小心防範，卻也還是有些不足。

　　王大滿面羞慚把收來的租子交與萱娘，萱娘看著租子，吩咐收到倉房裡面，也沒說甚，王大憋不住，說出一句：「要是李兄弟在，就好些了。」萱娘聽了這話，又添憂思，卻還是笑道：「行商之人，回來的路，沒個定數，也是常事。」

　　王大應了聲是，又道：「卻是老奴也知道，老奴短於才幹，卻不知何時，再得一個能幹的管家？」萱娘歎道：「這些事，卻是可遇不可求的，再等等罷。」

　　王大回了幾句家常，對萱娘道：「奶奶，玖哥眼看著十三了，何不讓他出來歷練歷練？」玖哥，萱娘皺眉，在自己心裡，玖哥還一直是個孩子家，還是當日那個從宋氏房裡抱到自己懷裡的小小嬰兒。

　　見萱娘皺眉，王大垂首道：「想來也是老奴多嘴，不該說這些事。」萱娘笑道：「這也是你想著為我分憂，只是玖兒，怎的就這麼大了？」王大見萱娘並不斥責他，跟上一步，笑道：「俗話說的，只愁不生，怎愁不長？」

　　萱娘點頭，揮手道：「你先下去。」王大行一禮，正欲走時，萱娘又叫住他：「回來，玖兒十三了，他定下的親事，媳婦也十一了，只是那年，公公沒了時，有一封書來，以後就沒音信了，也該去打聽打聽，這總是至親。」

　　王大垂首道：「是，老奴這就下去，尋人打聽。」萱娘嗯了一聲，用手支頤，細想起來，這時光似流水，當年自己初進陳家，宋氏當時還懷著四個月的身孕，現在那個當初在肚子裡的孩子，已經十三了，想到這，萱娘唇邊露出微笑。

　　玖哥卻是個懂事的，有些像他娘，只是想起他娘，萱娘深深歎氣，那麼好的姑娘，死成這樣不說，還被她那個不要臉的兄長，借著死因鬧了幾次。

　　一點燭光亮起，卻是劉姨娘的聲音響起：「奶奶，天都夜了。」萱娘直起身子，笑道：「方才東想西想，卻是忘了天都黑了。」劉姨娘身後的丫鬟忙把飯菜擺上，劉姨娘布好菜方笑道：「奶奶，快來用吧。」

　　萱娘坐到桌子前，舉起筷子，對劉姨娘笑道：「都是我平時愛吃的，孩子們呢？」劉姨娘在側邊坐下，手裡又開始做針線，見萱娘胃口好，抿著嘴笑：「哥兒們下了學，聽的今天是收租子的時候，玖哥說你一定忙，就帶著弟弟妹妹們用了飯，各自往自己房裡去了。」

　　萱娘停了筷子，笑道：「玖哥卻是越來越能主事了。」劉姨娘點頭，趁萱娘喝湯的時候，笑著說：「自從玖哥說要磨礪磨礪，果然是睡草藉，喝涼水，平日下了學，無事之時，也去柴房劈柴火，連留哥也有樣學樣，比起大房二房家的幾個哥兒，這兩個，可真是不一樣。」

　　萱娘聽的劉姨娘贊他們兩個，用帕子蘸一蘸嘴，笑道：「這也是李兄弟的榜樣，不然他們兩個，不過就是一般的富家子弟，和那幾個，也沒甚懸殊。」劉姨娘正待說話，小翠匆忙進來，氣喘吁吁：「奶奶，劉家派人來，說有急事尋你。」

　　萱娘站起身，卻有何急事，絲行的生意，開張半年以來，小錢管家卻是極謹慎的，從不招惹什麼是非，難道是李成他們出了甚事，一想到這裡，萱娘的心直跳起來，那顆心在腔子裡越跳越快，好似要跳出心口。

　　看著眼前巴巴等著的劉姨娘她們，萱娘鎮定一下，她是一家之主，不能慌亂，對小翠道：「在前引路。」也不及和劉姨娘打甚招呼，匆匆走了。

　　劉家來的人不是別人，卻是劉普本人，萱娘見是劉普親自來了，卻不見李成的身影，心裡更加著急，卻還道：「怎的不請劉爺坐下，茶也不上。」說著親自請劉普坐下，奉上了茶。

　　劉普卻一沒坐下，二沒接茶，只對萱娘道：「三嫂是個爽快人，我也就不多說了，李兄弟，李兄弟他。」說著就說不下去，只是跺腳歎氣，萱娘見他這個樣子，心裡料到了七八分，卻咬一咬唇，強自鎮定道：「劉爺，有甚話，還請坐下說，這樣站著，也不似講話的樣子。」

　　劉普坐下，發了半天的愣，才對萱娘道：「三嫂，李兄弟他，此時是生死未知。」生死未知，萱娘頭頂似一個霹靂打過，愣愣看向劉普，劉普本講不出來的，卻見萱娘眼光裡，沒有淚水，只有探究之情，這才把話全講出來。

　　原來這趟出海，所得甚豐，除了換回寶石，還有些和紅毛國人換來的稀奇玩意，什麼玻璃鏡等，不一而足，劉普和眾人，見這趟又大有賺頭，自然是十分高興，回程路上，歡聲笑語，只盼著早日來到。

　　誰知方來到崖州近邊，一陣風吹過，卻失了航道，等到扯住帆，才見已到了從沒到過的去處，這行海之人，此事也是常事，自然取了羅盤，慢慢的又尋航道走。

　　正行之時，前面湧出一簇船來，這些都是常走路的，一看就知，定是那海上的盜賊，忙的掛滿了帆，就要快行，那些做海上沒本生意的，船輕人快，這邊的船卻苦了貨物沉重，哪消兩頓飯時，就被趕上，連人帶船，被捉到了那海盜的老巢。

　　講到這裡時，劉普停下歎氣，萱娘忙命丫鬟把茶送上，劉普喝了兩口，萱娘雖心裡越發著急，也有個疑問，怎的這劉普全身而退了？

　　劉普喝過茶，又繼續往下講，到了那海盜的老巢，海盜們自去喝酒慶賀，把他們都似一串粽子般，送入那島上的牢裡，一沒捆，二沒打，外面只得兩個看守得。原來這群客商裡面，卻有兩個祖上做過這行生意的，念雖來錢甚多，卻是刀口上添血的，更愁犯下殺孽，日後子孫不得好報，故此洗手不幹，只教導兒孫們走走海，賺些老實錢鈔。

　　這兩個趁著時機，腰裡帶的有藥，瞅猛子灑在看守的海盜臉上，讓眾人不要喊叫，這些人雖則害怕，卻總是見過些市面的，見他們動作，自然也一個個屏聲靜氣，悄悄的跟著他們出了那牢門。

　　卻喜得那牢離海極近，拐個彎就到了停船之所，眾人上了船，解開纜繩，正欲開船時，那海盜頭子不放心，遣個人出來瞧瞧，見兩個看守的倒在地上，牢裡空蕩蕩的，喊叫起來。立時那島上火把晃動，眾海盜都傾巢而出。

　　卻也是死怪，人越心急，那纜繩越解不掉，眼看見海盜的聲音越來越近，這一船人只怕又陷在這裡，李成見狀，跳下船，拿起刀就砍纜繩，等到纜繩砍斷，卻無法跳上船來，劉普急得在船上大喊：「李兄弟，快上來。」李成見追不上船了，後面的海盜早圍攏上來，李成心一橫，叫道：「你們速走，這裡我抵擋著。」劉普急得在船上捶地：「李兄弟，李兄弟。」卻也只能看著船開的越來越快。

　　劉普在船上只看的那邊火把攢動，海盜的叫聲不絕於耳，心似刀割一般，這夜雖沒有月亮，風卻甚大，那消一會功夫，那海盜的老巢就看不見了，眾人這才回過神來，細細點了東西，卻是各人的貨物都在，連李成的貨物都分毫未動，各自慶幸之時，劉普卻捶地大哭起來。

　　哭的一個個男兒也心酸，哭了半時，有個領頭的道：「李兄弟此次，想必也是沒了性命，他卻全為了我們，不若這樣，這次出海的利息，一人拿出一半來，交予劉兄，讓他交予李兄弟的父母，以做養老之資。」

　　劉普哭了半響，聽見這話，又抹抹眼淚，把李成身世說出，內中有兩個聽的李成只有一個女兒的，你強我賽，就要定他女兒為媳，爭嚷了半響，最後還是議定，各自拿出一半的利息，交予劉普，由劉普轉交給昭兒，做她日後的嫁妝。

　　萱娘聽的這片話，心頭似被刀割了一般，卻是在別人面前，不好流淚，抬頭見小翠他們都滿眼是淚，定一定，聲音嘶啞道：「都聽好了，李兄弟的事，一個字也不許露給昭兒知道，她若問起，只說往遠方去了，過幾年才回來。」

　　聲音說到後來，卻含了哭音，小翠等忙應了，劉普聽的萱娘這話，收一收淚，謝萱娘道：「三嫂果然極周到。」萱娘此時的淚，再也忍不住了，含著淚說：「昭兒年紀還小，這樣事體，怎好直告訴她，能瞞幾時，就瞞幾時。

為了一口餓

第二十五章、哀傷

　　劉普歎氣不止，只是怪自己當日過於貪心，若早走一日，也不會遇上海盜，萱娘心裡酸楚，見劉普自責太甚，卻反過來安慰他，略略說的幾句，見劉普一路奔波，此時更顯疲憊，忙吩咐下人打掃客房，安置劉普。

　　劉普又擦一擦淚，雙手從包裡取出一包東西，歎氣道：「這卻是此次出海，李兄弟用貨物換的東西。」萱娘命小翠接過，打一看時，卻又是一包寶石，比上次拿回的，更大更好，想起李成為了這些東西，喪了性命，不由眼裡重又噙淚，劉普見萱娘收了，歎氣道：「本等該替三嫂貨賣了的，只是沒見了主人，也不敢自作主張，故此原包帶回。」

　　萱娘聽了，心裡更添苦楚，只恨不得離了這裡，尋個地方，痛快哭了一場，卻還是道：「多承劉爺費心，虧得劉爺是個好人，若是旁人。」劉普舉起一根手指：「三嫂說什麼話，這些事情，卻是誰都經的，走海的人，要是就是這份公道，不然，在漫漫海上，再有甚非分之想，海神爺也不饒的。」

　　萱娘聽了這話，擦一擦淚，對劉普道：「這是我婦人見識，劉爺莫怪。」劉普歎道：「三嫂心急之中，有這想法，也屬常事。」說了幾句，交代完了貨物，劉普又拿一包東西出來，打開給萱娘道：「這是我們幾個得了命的，共湊得謝禮，那兩個救我們的，分了一份去，還有一份，卻是給昭兒的。」

  萱娘就著劉普的手一瞧，卻也是包寶石，數目比方才那包多了不說，成色分明更好，寶石上面，還有兩把精巧的鏡子，一些女孩子喜歡的玩意，萱娘不由矚目。

　　劉普見萱娘矚目那些小玩意，歎道：「昭兒侄女沒了爹，我們做叔伯的，總要疼她，這些小東西，卻是挑來送與她的。」萱娘接過包，摸著包裡的寶石，沉甸甸的，心越發沉了，劉普又道：「這包子，雖不能抵了李兄弟，卻是等到昭兒成人之時，當做嫁妝，一世的吃穿也不愁了。」

　　萱娘收一收淚，對劉普道：「你放心，昭兒我會看做親生，絕不讓她受半點委屈。」劉普點頭：「本應讓她隨我前去，只是輕易動不得，再則三嫂也看顧了她這幾年。」話沒說完，萱娘已道：「劉爺，看顧昭兒本是我的本份，怎能再得意謝字。」劉普默了一會，萱娘見他更添勞頓，寫了個領字，給了劉普，此時夜已極深，大事完了，萱娘只覺得疲憊異常，請劉普自去安置，自己這才回房。

　　回到房內，萱娘喝了幾口茶，小翠把床鋪好，請萱娘安置，萱娘揮手讓她自去，自己坐到床上，月華如水，雖沒了燭光，卻照的屋內如白日一般，萱娘身子是困倦的，卻睡不著，想到苦處，不由淚似斷線珍珠般落下來，欲要高聲哭一哭，卻怕驚了院子裡的其他人，只敢把被塞到口中，狠命的嚼，不讓哭聲傳出去。

　　一傷自己，諸般能事，偏不是男兒身，二傷昭兒，可憐她先失母來又失父，三傷李成，凶多吉少惹人愁，諸般思緒交集在一起，讓萱娘越想越悲，越哭越傷心，口裡的被越咬越緊，漸漸的口裡有了鹹味，萱娘知的定是血出了，怕再哭了，驚醒外屋睡著的小翠，勉強起身，借著月光，披了件外裳，倒杯已冷的茶喝了下去。

　　悲傷已去，萱娘慢慢細想起來，瞞住昭兒，雖能瞞住一時，總不能瞞的一世，只是告訴了她，她小小年紀，平日的處事，已經極謹慎了，若知了實情，只怕更加謹慎，她方七歲，正是天真爛漫之時，再添這一重，對她不好，傷心倒在其次了，人變的悶悶地，不是孩子家應所為的，還是瞞住了，等她再長大些，緩緩告訴。

　　這出海的生意，看來是不能做了，現時家裡，也就只有生絲生意了，只是這初上手，也不能著急賺錢，還是等等再說，左思右想，不由外面雞鳴聲起，東方漸有魚肚白上來，萱娘直起身子，原來又是一夜已過，偶然看眼鏡子，卻見自己雙眼紅腫，發都篷亂了，身上的衣服，卻是夜裡哭來時，揉搓的不成樣子，萱娘忙拿起梳子梳一梳頭，眼睛是無法了，正在想轍的時候，小翠掀起簾子進來。

　　見萱娘在照鏡子，只披了件外裳，愣了一下，剛准備開口說話，萱娘已經開口了：「去打盆水來。」小翠忙放下簾子，端水進來，萱娘用熱手巾按住眼睛，小翠收拾床鋪時，見枕頭邊全是淚，被上也有牙印，回頭見萱娘只是拿熱手巾蓋住眼睛，小翠想了想，終還是忍不住道：「奶奶，李爺是個有福之人，自有天佑，若真有個山高水低的，卻也是他命中該得的，奶奶千萬要保重身子，這一大家子人，可還等著奶奶調停。」

　　萱娘放下手巾，順手拿過面小鏡子照照，見眼裡的紅絲消了許多，這才淡淡開口：「這我知道，只是可憐昭兒她年幼。」小翠整理好了床鋪，把水端出去，折回身來道：「奶奶，昭兒姑娘，你看做親生，日後嫁出去時，嫁妝多多加厚，也能少盡分心。」

　　萱娘只是笑了一聲，沒說旁的，這些事，難道自己不認得，卻還是沒有心情和小翠說什麼，起身道：「我去瞧瞧昭兒，昨日那幾個，你可都要再三再四囑咐了，不許說出去。」小翠應道：「奶奶，你放心吧。」

　　萱娘見她說話舉動，有些像小喜，露出一絲笑容，拍拍她肩道：「你和小喜學的倒好。」小翠一笑，也沒說話，上前替萱娘換衣裳，卻見萱娘衣領處，也有淚痕，再看眼萱娘臉上，雖洗的乾淨，卻有些發腫的眼皮，張一張嘴，想說甚，卻終究沒說，只是伺候她換好衣服，萱娘也不要她跟隨，自己掀了簾子出去尋昭兒。

　　昭兒卻是和英姐同住的，就在廂房，外間是劉姨娘住的，兩小姑娘，就住在裡間，萱娘進去時，劉姨娘方起來，正在梳妝，瞧見開門處，是萱娘進來，劉姨娘顧不上梳了一半的頭，站起身道：「奶奶今日好早，奴卻方起來，還沒到跟前伺候。」

　　萱娘揮手，只道：「你忙你的，我是來瞧瞧她們的。」說著也不等丫鬟動手，就進了裡間，一張小巧填漆床上，罩著白紗帳，兩小姑娘，頭挨頭睡的正香，萱娘也沒掀開帳子，只是在帳外看著她們。

　　都是黑黑的頭發，粉紅的小臉，像兩朵鮮花開在枕上，穿著一式的白色中衣，英姐大些，還伸出一只手摟住昭兒的脖子。萱娘看得半響，劉姨娘進來，悄聲道：「奶奶，她們兩個倒要好，似親姐妹一般。」

　　萱娘見了她，想起李成的事，她還不知情，捏一捏她的手，讓她跟自己出去，在院子角落，把這話說了，囑咐不許告訴昭兒知道，孩子們那也不許露一點口風，劉姨娘乍聽的這話，驚得拿帕子捂住嘴，只是說不出話，淚就掉了出來，半天才說的一句：「可憐昭兒了。」

　　萱娘拉一拉她的手：「妹妹，這事重大，可千萬不能說出了。」劉姨娘點頭：「奶奶，我省的。」這時傳來兩個孩子的聲音：「娘，怎的你不叫我起來。」循聲望去，卻是英姐只穿了中衣，笑嘻嘻的和萱娘說話，昭兒也跟在後面，好歹還披了件外裳，兩個丫鬟，急得沒法：「快回去穿了衣服，這樣早晨，小心著涼。」

　　英姐卻早已跑到了萱娘跟前，張臂讓萱娘抱，萱娘接住她，笑道：「你這孩子，怎的這樣就跑出來了。」說著就用另只手拉住昭兒，對英姐：「瞧你，還是做姐姐的，怎的沒有妹妹乖巧。」兩個丫鬟對萱娘行一禮，結巴的說：「奶奶，卻是奴們拉不住。」

　　萱娘抬頭，舉止間又是當家主母的做派：「好了，怪不得你們，英姐淘氣。」說著一手拉住一個，讓她們往屋裡走：「快換了衣裳，吃了早飯，你們上學去。」

　　吃飯時候，萱娘沉吟一會，對昭兒道：「昭兒，你爹他有信回來，說是做生意忙，還有幾年的工夫才回來，叫你乖乖聽話。」昭兒初聽的爹爹有信，卻已放下筷子在聽，誰知爹爹卻還有幾年才得回來，眼裡的失望時藏不住的，卻還是點頭應了。

　　萱娘心裡只當不知，招呼小翠把那幾件女孩喜歡的東西拿來，笑道：「這卻是昨日，你劉叔叔來，說是你爹捎回來的，拿去玩吧。」昭兒雖得了東西，卻也不甚喜歡，反是英姐，在那包裡面撿來撿去，萱娘心裡，更是滿腔愁緒，不知和誰人說，卻還是重新拿起筷子，招呼大家吃飯。

為了一口餓

第二十六章

　　吃罷早飯，英姐她們自去上學，萱娘交代劉姨娘理了會家務，正欲出來前面，小翠來報，劉普就來辭行了。

　　萱娘忙到廳前，兩廂都說了些客氣話，見劉普欲言又止，萱娘歎道：「劉爺可是想見昭兒？」劉普也沒應，只是點一點頭，萱娘沉吟一會，吩咐小翠去把昭兒叫來，坐正身子對劉普道：「劉爺要見，也是正理，只是劉爺萬萬記得。」

　　劉普想起李成，不由心又如刀割一般，聽了萱娘這話，也只得含悲點頭，敘了幾句，昭兒已被叫到堂前，見了劉普，雖知道他是爹爹的朋友，當著萱娘的面，還是先給萱娘行了禮，就乖巧的在一旁站著，眼睛忽閃忽閃的，只是想去問李成的事情。

　　萱娘見她這般摸樣，忍住悲，把她拉到身邊，摸摸她的頭道：「昭兒，這劉大叔，就是你爹爹的朋友，你爹爹的信，就是他帶來的，你去給他行個禮。」昭兒不等萱娘說完，就站到劉普跟前行下禮來，劉普一把攙住她，細瞧一瞧，見她穿著齊整，容色滋潤，想來萱娘對她是極好的，問了幾句昭兒的起居，昭兒也乖乖答了，萱娘見話說的差不多了，讓小翠帶昭兒下去，對劉普道：「卻是還要讀書去。」

　　昭兒出門之時，轉頭對劉普又福一福，脆生生的道：「劉大叔，我爹爹在外面，還望大叔多多照應。」也不等劉普答應，起身跟著小翠走了，童音清脆，卻也差點又把萱娘的淚催下來，她吸吸鼻子，臉上重又露出笑容，正欲說話，劉普歎道：「昭兒可是著人疼的，三嫂這般對她，弟走的也放心些。」

　　說著就起身告辭，萱娘站起來，小翠已經轉來，萱娘親自把備好的禮送上，不過是些土產，劉普也不推辭，把禮物收了，拱手告辭，萱娘只送到階下，就由王大送他出去。

　　李成的事情，雖知凶多吉少，萱娘還是存個萬一的念頭，拿了錢鈔，命王大去那各處的寺廟，找那有德的高僧，為李成念平安經卷，在佛像面前，點了長明燈，只願他能平安歸來，做完這些，萱娘雖知這也不過是自欺欺人的話，心裡也覺得安靜一些。

　　轉眼又是年底，陳老爺的孝期滿了，因是滿服之期，陳大爺是個長兄，父親的三周年自然要大辦，請了六十四位僧，在家建了道場，念了七天七夜，其它兩房也各自送去些銀子，萱娘不等大房開口，就命王大送去一百兩銀子，表一表心意。

　　到了日子，萱娘帶了眾人進城，在靈前披麻戴孝，盡那晚輩的孝心，一連去了幾日，就住在大宅。不知是銀子送去，遂了他們的心願，還是下人們知道萱娘現在的銀子，也不算少，不去說大奶奶對他們的親熱，連下人們對他們服侍的也是格外盡心，要茶就茶，要飯就飯，萱娘雖和親戚們周旋，卻還是時時留心，怕玖哥留哥他們被人拉去，玩野了心。

　　二奶奶見萱娘時時讓孩子不離自己眼前，冷笑一聲道：「三弟妹在那鄉下住的久了，越發小家子氣，孩子們在一起玩耍，也是常事，怎的就要時時把他們喚過來，這兄弟也不親熱了。」萱娘聽的她發作，皺眉欲要排揎她兩句，卻又轉念一想，何苦來哉，聽的她這兩年，卻不知是容顏老去，還是源哥不爭氣，和二爺之間也常有吵鬧，成日家只是拿著下人們出氣，鬧的源哥更有理由在外浪蕩，二爺也是成日不著家的。

　　想到這，萱娘只是輕輕一笑，再沒說旁的，品了一口杯中的茶，對大奶奶道：「這茶味道卻輕浮，不知是什麼水泡的？」大奶奶用帕子蘸蘸唇角，笑道：「卻是方親家來家裡說的，說京裡那風雅的，用雨水泡茶，我學著收了，給妯娌們嘗嘗鮮。」

　　方親家，就是晉哥的丈人家了，做過一任知縣，升過一個通判，因和堂官有些不和氣，告老還鄉的，陳老爺在時，和方家老太爺甚交好，襁褓中就把晉哥和方家女兒訂了親，不過方老爺做了兩任官回來，手裡有些錢鈔是不用說的，方奶奶隨著丈夫做了兩任官，見過些市面，眼孔撐的比天還大，時時抱怨公爹在日，把自家女兒訂的太早，不然自己如花似玉，又大方出眾的女兒，定能做個一品夫人。

　　雖則抱怨，卻還是想著，陳家有錢，女兒過去做當家主母，也還不錯，故此時不時來陳家走動，有意也好，無意也罷，說些自家的吃穿用度，讓陳家照著學了，好等到日後女兒嫁過來，才好習慣。

　　這些話，萱娘往日是深知的，卻見大奶奶果然照著方府裡的規矩做些事情，心裡又好氣又好笑，大嫂娘家，也是世代經商之家，怎的會這般？轉念又一想，自己大嫂，時時指望著兒子讀書爭氣，不過晉哥卻無讀書的才能，這樣一個做官的親家，也難免大嫂會逢迎了。

　　二奶奶不知萱娘肚裡在想些甚，卻只見大奶奶和她兩人，談的熱絡，自己插不進話去，只得坐在一旁，靠著椅背，尋思著拿誰出一出氣，偏偏此時，自己房裡一個小丫鬟，上前來請她回去，說是源哥回家來了，二奶奶一腔氣，全撒在這小丫鬟身上，劈手就是一個耳光打的小丫鬟臉偏向一邊，嘴裡還在罵道：「沒看見這裡忙著嗎？不叫那個忤逆子滾來見我，還讓我回去見他。」

　　口裡雖在罵，卻還是站起身來，往自家去了，小丫鬟捂著臉，小跑步上前扶她進去，萱娘見了這樣情形，搖頭道：「二嫂真是薑桂之性。」大奶奶點頭道：「確是如此。」說著就往萱娘這邊湊一些，裝作無意的道：「二弟妹的性子，再不改，只怕這裡也住不安穩。」

　　萱娘聽了這話，有些吃驚，正要開口問詳情，卻又轉念一想，大宅的事情，與自家無干，用旁的話岔過去了，大奶奶見萱娘更加滴水不漏，暗自咬牙，罷，只怕這些圖謀，都是白搭，既如此，乾脆籠絡住了萱娘，日後還能圖些好處，想到這，和萱娘越發親熱起來。

　　七日道場一完，萱娘帶著眾人回了莊上，不多幾天就過年了，除了預備過年的一應東西，萱娘卻也喚了裁縫來，給合家大小都做了新衣裳，好在大年初一這天，全家脫孝穿紅。

　　英姐和昭兒是不消說的，兩人都是一式的大紅襖子繡花，灑線紅裙子，銀鼠皮的披風，還各給她們打了一對小金鐲，只是鞋子不同，英姐的是紅底紅繡花的繡鞋，昭兒的卻是藍底沒繡花的鞋，面上說的是要區分開來好看，卻是萱娘含了個意思在裡面，也好讓昭兒給李成帶孝，自然實話是不能說的。

　　到了大年初一，全家大小起來，都穿了新衣，萱娘見劉姨娘穿了新衣，頭上戴了幾朵小金折花，插了金簪，臉上施了脂粉，後面一看，卻是裊裊婷婷，也能充的二八佳人，前面一看，面皮也還白淨，神態十分溫柔，一雙眼也是水汪汪的，萱娘心裡贊了一句，對劉姨娘笑道：「許久沒見你穿新衣裳了，這樣一打扮，卻是極好看的。」

　　英姐擠了過來，對萱娘道：「娘，姨娘這樣打扮，卻比去年見過的新娘子，還漂亮三分。」劉姨娘不由臉紅，抱過英姐，往她額頭上點一點：「你啊，淨瞎說。」英姐不依，過去拉了昭兒的手：「昭兒，你說是不是，姨娘比去年見得新娘子還漂亮？」

　　昭兒只是不說話，臉上神色，卻是同意了英姐的話，英姐正要說話，萱娘已經拉過她，替她挽一挽袖子，笑道：「好了，你還做姐姐的，一點都不穩重，出去玩吧。」英姐紅了臉，規矩的行了禮，就拉著昭兒走了。

　　萱娘把劉姨娘拉過來，瞧了她半響，歎氣道：「等過了年，找個好人，嫁了吧。」劉姨娘面如紅潮，只說的句：「奶奶，奴。」就被萱娘止住：「罷了，你才二十六，正當年華，沒得還守得理。」

　　劉姨娘此時雖滿心要嫁，卻還是要說幾句場面話，低了頭，對萱娘道：「奴實在是。」萱娘拍拍她：「好了，這事有我做主，這次，定要挑個好的。」劉姨娘面上更紅，半天才道：「謝奶奶。」就沒了言語，萱娘心中，卻不知是喜是愁。

　　等過了十五，萱娘果然找了幾個媒婆，要替劉姨娘尋人家，這劉姨娘要嫁人的話，傳了出去，有那等刻薄的，不由在罵萱娘，沒見過這樣吃醋捻酸的女人，一個妾，也不礙著你甚麼，這漢子沒了才三年，就急哄哄把她嫁出去，定是還念著漢子在日，分了自己恩愛的事情。

　　也有一等書讀多的書蟲，只是搖頭道，這妾要守，也是美事一樁，況且要嫁，定是丈夫剛死不久就要嫁人，怎的這都過了三年了，冷不丁要嫁人，定是正室容不下她，把她趕出來的，各種議論，稀奇古怪的都有，那些媒婆也來說起幾句，萱娘只當沒聽到，著意挑選不止。

　　尋了半個月，萱娘卻挑的一家姓吳的徽州客人，在湖州做生意的，沒了妻子，要討個好些的，萱娘也不和他爭什麼財禮，兩邊一說合，就定下來了，事情本是進行的順當，誰知這日方起來，前面的門，被打成一片，別說守門的，連萱娘在裡面都聽到了，剛開了門，就見幾個人沖了進來，也不管王大的攔阻，衝到裡面，萱娘剛到二門，見他們勢頭不好，喝道：「這青天白日，卻是甚人來我家？」

為了一口餓

第二十七章、搶親

　　領頭的止住眾人，上前對笑嘻嘻行個禮，對萱娘道：「三嬸子，你要嫁小嬸子，卻也要告知了侄兒一聲，好來替小嬸子尋個好人家，怎的悄不出聲，就把小嬸子要嫁出了？」

  萱娘聽了這話，抬眼看看，原來是二房的侄子源哥，冷笑道：「這是哪門子的道理，嬸子要嫁，怎麼侄子有話說？」

　　源哥呵呵一笑，大拇指往後一指：「三嬸子這話說的，侄兒怎麼說，也比三嬸子人頭熟，挑來的人，比三嬸自家挑的要好些，我有位朋友，家私巨富，缺個掌家娘子，特意來求親的。」萱娘舉目往他身後一看，一個僕人模樣的，忙上前給萱娘行禮，道：「家主聽的宅中姨娘要嫁，特命小的隨著來，求回去做個掌家娘子。」

　　萱娘聽這人說話，也有些會說，再細一看，卻見他一雙眼睛，只是咕嚕嚕到處亂轉，身後還跟的幾個家人模樣的，瞧來也不是甚好人，煞是可厭，僕人如此，想來主人也不是甚好人，冷笑一聲，往源哥臉上啐了一口：「呸，你一個做侄子的，上輩人的事情，和你何干，還不給我哪裡來的哪裡去。」

　　源哥聽了這話，也不在意，嘻嘻笑著，又要開口，一個頭邊插朵花，臉上擦的似猴屁股般的婆子一扭一扭上來，對萱娘道：「哎呀奶奶，這話說的，來求親是好事，怎的奶奶連杯茶都不讓我們進去吃。」

　　萱娘聽了這話，臉上似笑非笑對那婆子道：「好生來求親，自然要好好相待，若似這般」說著笑道：「別說茶，甚都沒有。」說著也不再多費什麼口舌，欲要喚過王大，卻不見王大的影子。

　　源哥聽了這話，卻有些急了，他欠了那人銀子，怕娘囉嗦，也不去找娘尋銀子，聽的萱娘要嫁劉姨娘，卻去和人說，要把劉姨娘說合給他，這人也聽的劉姨娘雖年紀有些大了，在陳家多年，房臥想必不會少，再者萱娘又是個寡婦，聽說手中也有些錢鈔，把劉姨娘娶了進來，到時常來往，挨個光，慢慢和萱娘打的火熱了，也不愁自己沒有好處，主意打定，免了源哥的銀子不說，還說要是成事，再送五兩謝媒錢。

　　源哥得了這句，如蒙恩赦一般，恬著臉，尋個媒婆，和她商量定了，也不管甚麼，就自帶著人往莊子上來，一路上的主意卻是，萱娘能應最好，不能應，搶也要把劉姨娘搶去。故此一敲開門就直往裡闖，此時見萱娘全不把他放在眼裡，忙攔住萱娘的去路，依舊笑嘻嘻道：「嬸子，小嬸子要嫁誰，還不是你一句話，我那朋友，年紀又輕，家事又好，小嬸子嫁過去，卻是比嫁那姓吳的強。」

　　萱娘聽他話裡，卻是定要自己把劉姨娘嫁給那人，不怒反笑，對源哥道：「源侄子，你過來，我問你句話。」源哥把耳朵湊近一些，萱娘抬起手，一巴掌打在他臉上，嘴裡道：「我替二嫂教訓教訓你，一個大男人家，不知道學好，只會東家逛，西家闖，傳出去，也是丟了陳家的臉。」

　　源哥沒料到萱娘竟動手打他，捂著臉道：「嬸子，你？」萱娘拍拍手，拍掉本沒有的灰塵，對那幾個人道：「我不管你們今天是來求親，還是來做甚，家裡兒子們還小，只有我一個女人，都請給我出去。」

　　萱娘尋不到王大，就喚過兩個小廝，讓他們送他們出去，自己就要進二門，源哥這時回過神來，聽了這話，攔住萱娘的去路，笑道：「嬸子，家裡弟弟還小，我這個侄子做主，也是行的，就請嬸子立了婚書，好讓小嬸子出嫁。」

　　萱娘聽的這等無恥言語，只恨自己剛才那巴掌打的輕了，抬手又要打，源哥躲過，笑嘻嘻依舊道：「嬸子，弟弟沒小，我一個侄子，替你拿主意，也是好意，怎的嬸子反要發火。」說著對媒婆使個眼色，媒婆早上前，明是來勸萱娘息怒，暗地卻是把萱娘手死死按住：「奶奶，源哥說的，也是實情，奶奶的兒子還小，一個侄子替你拿主意，是他的好意，奶奶何不聽了。」

　　萱娘正欲說話，源哥就從懷裡取出一張紙來，笑呵呵的道：「嬸子，這是婚書，嬸子還是在這裡按個手印，應了這門親，今日就是好日，把小嬸子請出來，好去那家成親。」說著就走上前，要拉萱娘的手去按手印，萱娘卻被那媒婆下死的抱住，猛力的掙不開，那幾個如狼似虎的家人，又攔住她的去路，萱娘急得沒法，聽到源哥這樣說，一口吐沫又吐到他臉上，源哥也不著惱，只是要拉萱娘的手。

　　這時源哥頭上突然著了一下，源哥惱了：「這是什麼人，敢打小爺。」回頭看時，卻是一個標緻的丫鬟，手拿掃地的大笤帚，嘴裡還道：「放開我家奶奶。」

  萱娘見是小翠，心上才添安慰，那幾個家人沒料到這個小丫頭，竟敢動手打人，愣了下，有一個要上前去搶小翠手裡的東西，陳家的兩個小廝，見小翠動手，愣了一下，也上前去拉那媒婆的手，媒婆抱住萱娘，只是不放，卻被一個小廝狠命咬住手，媒婆吃疼放手。

　　萱娘趁機出來，她拿過旁邊的一根棒子，沒頭沒腦就對源哥打下去，邊打還邊數落，源哥被打，怒從心頭起，找個空，招呼那幾個家人道：「休要纏鬥，擁進裡面，把姨娘尋出來再說。」

　　說著推開萱娘，那幾個家人聽了，不管小廝們和小翠，推開他們就要進門，小翠急忙過來擋住了門，萱娘手裡的棒子，也顧不得什麼，就往這些人身上招呼，小廝們雖也能幫上忙，卻終究是孩子家，眼看擋不住他們。

　　旁邊傳來一聲吼：「是甚人，敢來我家搶姨娘。」說話的卻是玖哥，手裡持了根大棒，雄赳赳的過來，身後還跟著留哥，也拿了小小棒子，源哥初還一愣，卻見是他們兄弟，全不在意的說：「你們娃娃家，知道甚麼好歹，不過是要把小嬸子嫁去。」

　　說著就依舊要進門，萱娘心裡，此時只恨當初避人口舌，成年的男僕不多，這幾個小廝，現時濟的甚麼用，玖哥聽了這話，漲紅了臉，卻要舉起棒子打，那幾個家人，哪把他放在心上，只是輕輕一推，他就連人帶棒，都跌了下去。

　　源哥呵呵一笑，對欲上前的留哥道：「兄弟，你那點拳棒，還是我教你的，哪能濟的什麼用。」留哥瞧見玖哥被推倒，聽了源哥的話，手裡的棒子放下來一些，這時教書先生也已趕到，聽了源哥這話，氣得鬍子一抖一抖的：「真禽獸不如，真禽獸不如。」

　　源哥才不理他，推開小翠，還順勢在她臉上摸一把：「妞，我總是這家的侄子，瞧你這小模樣，也還成個樣子，等小爺了了這邊的事，就拿你做個通房。」萱娘氣的垂淚，自己這邊，孤兒寡母，不是女人，就是孩子，誰料到他竟敢當眾搶人，見小翠被推到一邊，自己又被那幾個家人攔住，兩個孩子，都被攔在一旁。

　　源哥得意洋洋，正欲推門進去，突然從外面發一聲喊：「是何等狂徒，來我陳家打搶。」卻見從外面來了若干男女，手裡都拿些掃帚，鋤頭等物，領頭的卻是王大，原來王大見勢頭不好，忙的出去尋人，偏田又離得有些遠，一路上只是心急如焚，連跌了幾跤，也顧不上拍拍灰，趕到田裡，和那些佃戶說了，佃戶聽的有人來田主家打搶，忙都收拾了家伙，急急的來，王大見前面沒人，趕到二門處，見主母和小主人都被推到一邊，教書先生只在旁邊罵，忙大吼一聲。

　　萱娘見了他們來，一顆心此時方放進肚裡，源哥愣一愣，卻自己總是侄子，施施然，裝出主人模樣：「你們知道些甚，我是這家的侄子，難道侄子來不得嬸子家裡？」萱娘被小翠扶住，理一理衣裳，上前啐他一口：「侄子？沒的這樣做強盜的侄子。」

　　說著對那些佃戶道：「給我把這群人都哄出去，有事，我擔著。」佃戶們得了萱娘這句，齊擁上前，把源哥和源哥帶來的這些人，你推我搡，推出大門外，那幾個家人，雖也有些手段，卻又是，四手難敵眾拳，最是那媒婆著急，本以為這注錢是穩穩地得了，誰知卻這等棘手，嘴裡嚷道：「我不是來搶的，是來做媒的。」

　　哪有人聽，不消一會，就被推出大門外，趕出了莊子。有個領頭的，回轉來報與萱娘，此時萱娘已經重新收拾好了，坐在堂前，見他來了，溫言謝過幾句，吩咐王大拿十兩銀子，表散眾人，自己就往後面來。

為了一口餓

第二十八章

　　還在門外，就聽到房裡傳出劉姨娘的哭聲，間或還有她丫鬟勸她的聲音，萱娘閉一閉眼，停一停，還是扶著小翠的手進去。

　　丫鬟見萱娘進來，忙上前行禮道：「奶奶，你快來勸勸姨娘，奴實在勸不住。」萱娘揮手命她和小翠都下去，就坐到劉姨娘身旁，劉姨娘用帕子拭一拭淚，起身要還萱娘規矩，萱娘按住了她，也不等她開口，就道：「哭甚麼，這事卻不是你惹出來的。」
劉姨娘聽了這話，本來已經止了的哭聲又大了起來，抽抽噎噎的道：「奶奶，你何必寬我的心。」

　　萱娘感覺頭有些疼痛，劉姨娘甚都好，就是有些軟弱，拉了她手，款款的道：「妹妹，這些事情，就算沒有你，他們也會找別的法子，你現時是要去做人家主母，雖是填房，卻也是正室，凡事都要立起主母的樣子來，你在我身邊，也十來年了，我平時所為，你也能看到。」

　　劉姨娘聽了萱娘這番話，低頭道：「奴依了奶奶的教訓就是。」萱娘替她理一理亂發，歎氣：「你嫁去，英姐我定會把她當親生女兒一般。」劉姨娘連連搖頭：「奶奶，不是這些話，奴只想到嫁，卻沒想到奶奶的清譽。」接著劉姨娘低頭道：「不然，奴不嫁了。」

　　萱娘聽了這話，皺一皺眉，起身道：「要嫁，怎能不嫁？」接著看著劉姨娘道：「還要風光的嫁。」劉姨娘聽了萱娘這話，臉上的神色變幻來去，一下喜，一下憂，萱娘見她這般，重又坐回她身邊笑道：「世人一張嘴，由他們去說，過好自己的日子是正經。」劉姨娘聽了這話，神色才漸漸定了，萱娘又和她說些旁的，一直說到天黑，各自收拾歇下。

　　萱娘過了幾日，命人把劉姨娘的家人找來，讓他們把劉姨娘領回家，從新嫁到吳家，劉姨娘的父母已亡，兄嫂聽了萱娘這話，雖知這是萱娘給自家貼面子的事情，卻還道：「奶奶好意，我們領了，只是這事，在理上，稍欠缺了一些。」

　　萱娘笑道：「有我做主，還怕什麼理上欠缺嗎？」劉姨娘的哥哥，喚個劉大郎，弓身道：「奶奶，前幾日聽的有別人有話說。」萱娘怎能不明白，哼了一聲：「妾的終身，主人不在了，就是主母做主，我主張了，還有誰能有旁的話講？」劉大嫂是個機靈人，也知道萱娘是個有主意的人，這等給自家臉面的事情，當然要應下了，拉了劉大郎一把，雙雙跪下道：「小的們感激奶奶不盡。」這個禮，萱娘也恬然受了，他們兩口磕頭起來，說了多少謝萱娘的話。

　　劉姨娘此時已穿了孝，在叔洛靈位前上了香，大哭了一場，換了色服，帶了早就收拾好的房中東西，萱娘又讓她貼身服侍的丫鬟跟了去，還另備了百來金的東西，劉大郎夫妻見劉姨娘行李沉重，想來自家是不消備的什麼了，忙的又給萱娘磕了頭，喚了車來。

　　劉姨娘又重新給萱娘磕頭，丫鬟抱過英姐來，英姐雖知生母要嫁，卻是有萱娘這個嫡母在，也不甚難過，劉姨娘抱住英姐，流淚叮囑她好生聽萱娘的話，英姐點頭應了，萱娘上前牽住英姐的手，劉姨娘收了淚，和劉大嫂出門上車而去。

　　萱娘看著劉姨娘走的時候，回頭看了幾眼英姐，英姐也只是揮一揮手，彎腰對英姐道：「等會就把你和昭兒搬到我房裡來。」英姐點頭，又抬頭問萱娘：「娘，姨娘以後還會回來嗎？」這話把萱娘問住了，這改嫁的妾，來往也是很少的，再者吳家雖現時在這做生意，難保不會回轉徽州。

　　這些話也不好說出來，只是摸了英姐的頭笑道：「好英兒，有娘，有你哥哥他們，還有昭兒妹妹，這麼多人陪你呢。」英姐似懂非懂的哦了一聲，半天才說：「姨娘不回來的話，還挺想她的。」說著小人也似大人般的歎了口氣，萱娘黯然，只是摸摸她的頭，甚話也沒說。

　　過了兩日，就是劉姨娘出嫁的吉日，萱娘雖沒去，卻也派了小翠去瞧瞧，小翠回來報，吳家見劉家這邊做事大方，自然他那邊也很莊重，劉姨娘也算落了好處。萱娘得了這信，心也放了下來，總不妄和她姐妹一場。

　　且說那日源哥帶人來鬧過，萱娘雖命人把他們趕了出去，心裡也還提防著，怕二房有甚話說，再者還要合計，怎的找幾個人來，住在莊子周邊，省的這家裡，不是婦女，就是孩子，壯年男子又少，到時若再遇上不講理的人進來，可沒這麼好運了。

　　主意定了，喚過王大，吩咐他趕在雨水來臨之前，在這莊子外面，修上一院房子，招一些租客來住，又命他去瞧瞧，可有合適的惡犬，買兩只來，好守護莊子，王大一一聽了，喚了工匠，拿了銀子就去做這些事。

　　萱娘見房子慢慢起來，惡犬也買了回來，找兩個機靈點的小廝，到了夜裡，就把惡犬放出來，心裡這才定了些。

　　一有事情，日子就過的極快，不覺又到了四月，這日萱娘正在理著家務，小翠進來報，二奶奶來了，萱娘皺眉，怎的事情都過了兩月有餘，這二奶奶才來，本不想見她的，那句擋駕的話已經說出來了，又覺得不妥，起身理理衣服，正欲出去。

　　外面已經傳來二奶奶的聲音：「三弟妹好逍遙，外面的房子，是造給誰呢，兩個侄子，也不到娶親的時候。」說著簾子被挑起，二奶奶已經進到屋內。

　　萱娘急忙上前，兩人互行了禮，丫鬟奉了茶，萱娘才笑道：「今日卻不知吹的什麼風，勞二嫂玉趾下降？」二奶奶接茶在手，卻不喝茶，只是瞧著萱娘道：「三弟妹，這幾年分了家，來往的少了，誰知三弟妹連情分都不講了。」

　　萱娘聽了這話，卻是來興師問罪的，看著二奶奶，只是淡淡問道：「二嫂這話，做弟妹的卻不明白了，甚時候連情分都不講了？」二奶奶把茶杯放下，眼睛直盯著萱娘：「三弟妹，那日源兒來問三弟妹句話，不知衝撞了弟妹甚麼，弟妹怎的讓人打了他出來，這怎能算的有情意？」

　　萱娘聽的原來是這話，手本是攏在袖子裡的，這時也拿了出來，細擦一擦本沒有甚灰塵的桌面，看著二奶奶道：「怎的二嫂也不去問問源侄子，這頓打，他受的該不該？」

　　這個，二奶奶一怔，她本也知道，這事是自己兒子不對，卻是從小嬌養的，自己都捨不得呵口氣的兒子，那日臉上帶些青腫回來，心疼的她立時就要來找萱娘拼命，卻被二爺攔住，兩口嚷了一大場，驚動的秦家都來了人，秦大嫂聽了前因，也委婉說了自己，不該太放著兒子不管，這等事情，怎是富人家的子弟能行的，不過是市井中的光棍一流所為。

　　二奶奶吃了眾人的苦勸，才按下了性子，卻是源哥在家養傷時候，又對她百般撒嬌，她越發覺得自己兒子不過是小孩子家，不懂事所行的，在心裡對萱娘罵個不絕，孩子家做錯事情，也是有的，你做嬸子的，好好說說罷了，怎的就使棒子打了出去，打也打輕些，做個樣子就罷，居然打的自己嬌兒臉上身上都帶傷，在家將息，難道要把他打死了，好讓自家斷了香火嗎？

　　種種念頭只在心裡轉，每看一次源哥的傷，就罵一次萱娘，只是被二爺教訓過了，也不敢罵的太高聲，源哥的傷，本不算重，卻怕有人來尋他拿銀子，躲在家裡，足足躲了兩月，見沒人尋上門來，這才大著膽子，出去逛去。

　　二奶奶見兒子的傷好了，心中對萱娘的恨又湧上來，想了半日，這源哥的傷，卻是去萱娘那被打的，怎麼萱娘也全不照管，就去和大奶奶商量。

　　大奶奶聽的二奶奶不識機，又要去惹萱娘，心裡暗笑，面上反道，萱娘這做嬸子的，下手也狠了些，侄子們有了錯，教訓下也是當的，就算打幾下，事後也該差個人來瞧瞧，拿些傷藥來，哪有這樣不聞不問的，只當甚事都沒發生，全沒有做妯娌的情意。

　　二奶奶得了大奶奶的這幾句，如奉了聖旨一般，還怕二爺知道，又攔住自己，只說是去廟裡燒香祈福，帶了從人，就直接到了莊上。

　　進了莊，見旁邊的空地上在做房子，莊房裡收拾的更是齊整，知道萱娘並沒把這事放在心上，心裡怒氣更甚，開口就帶了怒氣，卻還望著萱娘先賠個不是，誰知萱娘反問自己，源哥該不該受打，不由想不出話來答。

　　該還是不該，這話怎麼說，答不該，卻是萱娘是個長輩，答該，那自己兒子這頓打也是白挨了，二奶奶思索了半響，對萱娘道：「那頓打，想來也是你教訓他的，只是你不看別的，也要看在我的面上，遣個人去問問，好寬寬我們的心？」

　　萱娘見她還在糾纏，本不想答，卻也還念她有個憐子之心，只是為人太糊塗了些，歎氣道：「二嫂子，這都過了兩月了，二嫂子仍在氣頭上，若但是真差了個人去，不就是去挨罵？」

為了一口餓

第二十九章、破滅

　　二奶奶這下可拿住短處了，哼了一聲：「三弟妹，人人說你是個伶俐人，怎的這時就糊塗了，連禮信都不管了？」

  萱娘實在不想和她再糾纏，見她挑起自己的禮來，身子往椅子上靠了靠，手扶額道：「那我倒想問問二嫂，源侄子帶人闖進我家，要把他小嬸子強嫁了，這事，難道就合禮信？」

　　「這，」二奶奶沒料到萱娘會當面說出，還在想轍，萱娘已經直起身子對她道：「二嫂子，源侄子因何被打，各人心知肚明，不是我不說，就當我是死人般，甚都不知。」說著就起身：「二嫂子閒了時，還是好好給源哥尋門親事，別只挑別人的禮。」說完這幾句，萱娘招呼小翠：「替我送二奶奶出去。」

　　說著就掀簾子，手放在簾子上，轉身對臉氣得鐵青的二奶奶道：「二嫂子，做弟妹的還有句話，凡事也該看著些行，眼看就要做婆婆的人了，不要被人笑話。」說著不管臉色已經煞白的二奶奶，自己就出去了。

　　二奶奶沒料到萱娘會這麼不留情面，只是站了起身，小翠已經走了過來，行禮道：「請二奶奶隨奴出去。」說著起身站在一旁，垂手侍立，二奶奶氣的手腳發冷，抬眼看見小翠，萱娘自己打不得，這小翠是丫鬟，自己可是教訓得的，舉手就要給小翠臉上一掌。

　　小翠早已避開，垂著頭，雙手放的筆直，對二奶奶道：「二奶奶息怒，這教訓下人，雖說是上人應當的，只是賞罰也要分明，別給旁人落下甚話柄。」二奶奶被小翠這句話噎的差點沒背過氣去，扶住了椅子才勉強沒讓身體倒下。

　　小翠見狀，上前攙住她道：「二奶奶，還是奴服侍你出去。」二奶奶欲待再打，卻怕小翠更說出什麼不好聽的來，只是咬了牙，捏緊手裡的帕子，和小翠出去。

　　小翠送了轉來，在後院尋到正在看花的萱娘，和萱娘說了，萱娘歎道：「這二嫂子，每日不惹出事來就不高興。」小翠低著頭，只是不語，萱娘默了半響，這小翠來自己身邊日子短，比不得小喜，還能說的心事，只是扶著她的手，又去料理別的事情。

　　二奶奶碰了一鼻子灰回來，心裡對萱娘的怨氣，別提有多深了，她也沒有別的人可說，只有大奶奶一個近些的，不免和大奶奶發了些怨氣，大奶奶面上，自然也要跟著說萱娘的不是，心裡卻把二奶奶笑了個夠。

　　過的幾日，卻是端午將到，大奶奶派個人來送節禮，自然不是那夏婆子，來到時，萱娘正和羅大嫂說些家常，那婆子進來，先給她們施了禮，把節禮送上，禮數齊全，笑容滿面，說過幾句家常，又道選了七月十七的吉日，給晉哥辦喜事，還請萱娘早到，絕口不提其它。

　　等她走了，羅大嫂笑道：「你大嫂房裡的婆子，和你二嫂房裡的總是不同，瞧這臉上笑的，跟吃了兩斤蜜似的。」

　　萱娘手裡拿著個水蜜桃在剝，聽了大嫂這幾句話，抬頭笑道：「那些事，卻不好說。」羅大嫂坐近一些，拉著她的手道：「小姑，卻是前幾日，我聽的人說，那日你當眾給了你二嫂沒臉，現時她卻是滿世界說，說你全不知尊卑，還挑唆的房裡的丫鬟，眼睛裡也沒有上人。」

　　萱娘聽了這話，拿過小刀來，把水蜜桃分成了兩半，遞一半給羅大嫂道：「旁人的閒話，我原先還能在意，現時覺得無味的很。」羅大嫂接過桃子，也不放到口裡，半天才道：「小姑，苦了你了。」

　　萱娘鼻子又有些酸，卻又止住了，笑道：「有甚苦，有衣有食有子有指望，總好過那些無衣無食無子要守的。」羅大嫂聽了這話，把桃子放到嘴裡，嚼了幾下，卻覺得沒味，索性把桃子吐到一邊，歎道：「可歎那李兄弟又不知生死，不然有他幫你籌劃，也還好些。」

　　萱娘聽的這句，滿腔思緒卻不知怎麼和羅大嫂敘，半日才輕輕的道：「生死有命，富貴在天。」說著抬眼看羅大嫂：「我只心疼昭兒，她這等可人疼的。」羅大嫂坐近一些：「小姑，卻是我做嫂子的，再開句口，把昭兒求去做我兒媳婦，到時李兄弟的事瞞不住了，昭兒在這裡住，也好有個名分，不然到時有人說起來，卻不好處置。」

　　萱娘聽了這話，垂下眼，扯過手巾，擦著手，也不說話，羅大嫂見她這樣，手撫在她手背上：「我也知道，你侄子，配昭兒有些不登對，卻也總好過把她配給別人。」

　　萱娘把手巾團在一起，胡亂扔下道：「大嫂，這事，卻還是要等等，萬一李兄弟還活著呢？」羅大嫂聽了，知道萱娘心裡已經軟了，收回手，點頭道：「也是這話。」接著歎道：「只是小姑，那強盜窩裡，又惹上那群惱羞成怒的強盜，就算能活，也逃不出來。」

　　萱娘又怎不明白這個道理，卻是心裡還存著萬一，抬頭笑道：「也還有個萬一。」羅大嫂正要答話，就聽到外面傳來小翠的聲音：「英姐，昭兒，你們怎的在這，卻不進去？」萱娘聽的這聲，大驚失色，忙的掀簾子出來瞧。

　　卻是昭兒和英姐站在外面，也不知站了多少時候，昭兒已經滿眼是淚，瞧見萱娘，喉頭只是哽咽，卻說不出話，英姐見了萱娘出來，不及行禮，就皺眉問萱娘：「娘，方才你和舅母說的，李大叔陷在強盜窩裡，出不來了，可是真的？」萱娘瞧著英姐，又抬頭見昭兒的淚，已是落得滿臉都是，一時不知該怎麼回答，羅大嫂搶上一步，開的一句：「英姐，卻是我和你娘說話耍子。」

　　萱娘此時，心中轉過幾個念頭，終還是定了，抬起只手，讓羅大嫂不要再說，拉過昭兒，摸著她頭道：「昭兒，那不是頑話，你爹他，確是去年陷在強盜窩了。」說出這幾句，萱娘只覺得壓在身上的千斤重擔，少了許多，昭兒聽完萱娘說的話，卻不哭了，眼淚也不流了，只是呆在那裡。

　　萱娘瞧見她這副模樣，更加心疼，抱住她道：「昭兒，你放心，我做伯母的，定會把你看成親生女兒一般。」昭兒只是瞧著外面，甚話也不說，羅大嫂滴了兩滴淚，見昭兒似呆怔一般，上前拉了一把萱娘，萱娘見在這屋外，也不成個樣子，抱住昭兒就回了房，羅大嫂牽著英姐，跟在後面進去。

　　到了房裡，萱娘坐下，把昭兒抱在懷裡，輕輕的拍著，昭兒這時方哭了出來，英姐和她歷來好的，聽見她哭，也跟著哭了起來，這兩個孩子一哭，萱娘和羅大嫂也覺得鼻酸，也都哭了出來，哭夠多時，萱娘正待收淚說話，就見簾子被掀起，玖哥急匆匆進來，對著萱娘跪下道：「娘，兒子只怨自己還小，不能替娘分憂。」

　　留哥卻也跟著進來，聽的玖哥這句，也跟著跪下，萱娘咬一咬唇，把他們兩都拉起來，道：「娘有了你們這樣的兩個好兒子，娘就是吃苦受累，心也是甜的。」說著把昭兒拉過來，對他們道：「昭兒從今天起，就是你們妹妹。」玖哥和留哥連連點頭，萱娘又抬頭，對小翠道：「都給我看好了，若是誰怠慢了昭兒，不必來回我，立時逐出。」

　　小翠忙應是，羅大嫂在旁聽見這話，知道要昭兒為媳婦的念頭，只怕也要打消了，留哥平素和昭兒最好，聽見娘這話，已經拍胸脯道：「娘，你放心，昭兒自然是我妹妹一般，誰敢欺負她，我就去打他。」

　　英姐聽見哥哥這話，撅著唇道：「二哥別只說大話，前幾個月，源哥哥來家裡，你還怕了他。」留哥見英姐說出自己的醜事，臉羞得似紅布一般，低著頭，手捏著衣角，小聲的對萱娘道：「娘，那日卻是我不好，才讓娘受欺負。」

　　萱娘見昭兒已不哭了，心裡歎息，昭兒實在是太乖巧了些，又聽留哥說這話，英姐出言羞他，摸摸他的頭道：「好兒子，娘知道你這片心。」說著溫言對他們道：「娘只要你們記得，那年過年，娘說的話，就行了。」

　　玖哥留哥齊聲道：「娘，兒子記住了。」英姐拉了昭兒的手道：「娘，女兒以後有好東西先給妹妹玩，好吃的先給妹妹吃，這才是當姐姐的樣。」萱娘見孩子們都這麼乖巧，這才笑開懷，抬頭對羅大嫂道：「嫂子，見了這麼好的幾個孩子，我再苦也不算苦。」

　　羅大嫂點頭，昭兒已經悄的進去裡間，把身上的大紅襖子換了，換了件黑色襖子，月白的裙，頭上應節插得石榴花也摘下了，萱娘和羅大嫂見她這樣乖巧，互看一眼，卻也沒有旁的話說。

　　這話既已瞞不住了，過了端午，萱娘就帶了昭兒，去寺廟給李成做了個道場，又在桑園的莊子上，給李成立了靈位，做了墳，裡面葬的，不過是李成的幾件舊衣裳罷了，諸事完畢，昭兒就從此日起，給李成服喪持服。