[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

【書名】：女戶

【作者】：我想吃肉

【內容簡介】：

　　所謂女戶，便是戶無男丁，女人做了戶主。

　　但凡這樣的人家，有個兒子還好，待到兒子長大成人，也就與大家一樣了。

　　若不幸再沒個兒子，只好再招一次贅婿。

　　憑你花容月貌、本領通天，不到走投無路，也沒什麼好男子肯入贅。

　　這是一個出身略少見的姑娘從容成長的故事。

　　莫笑女兒癲，莫笑女兒狂，世上的事情本荒唐，我也只有荒唐對荒唐。

　　第一個非重生非穿越坑來啦～

蔡仲子

第一章：初始

　　「沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風」，南方的春天充滿了詩情畫意。江州府[1]地處南方，又是近臨運河之地，水陸便利，正是一處交通要道。運河擦著府城東沿略彎了一道弧形，從南往北而過。城之西南有幾座青山，山並不高，卻頗靈秀，也有幾座靈驗的廟庵，又有前朝大賢隱居之廬舍。

　　此地風調雨順，又得運河之便，少有旱澇之災。水田頗多、來往客商也樂得在此歇息貿易，故而民少饑餒。其地既靈，少不得出幾個「人傑」，一時雖無大儒名家，也頗有些考得功名的讀書人。

　　照此看來江州府算得上是得天獨厚了，活在此地，應該美滿安康、心情舒暢才是。然而這世上從來都是有人歡喜有人憂，無論貧富貴賤，總不能事事如意。

　　江州城程宅裡如今正經歷著一件磨人的事兒——程家獨女程秀英在生產。上至程老太公下至看門老僕，都萬分焦急，女人們口中念念有詞：「一定要生個哥兒啊。」男人們口上不說，心裡想的也是一般。

　　收生婆是早就訂下來的城中老手，又有程家養娘裡有經驗的老媽媽陪著，為了這次生產，程家實是把能做的都做了。頭胎卻總是艱難，從未時起直到掌燈時分，還是沒有消息。家中主人齊聚在程秀英的房外，真真是翹首以盼。

　　秀英之母實在受不了這樣的煎熬，扶著小丫頭焚香去了自己房裡，對著小佛龕念念有詞。

　　不多時，室內傳出一聲嬰兒的啼哭，程老太公也顧不得矜持了，攔著出門的收生婆問：「如何？」

　　收生婆王媽媽十分為難，硬是堆起笑來道：「生了個標緻的姐兒，大小平安。」

　　林老安人腳下一個踉蹌，虧得身邊的吳媽媽眼明手快又給扶住了。吃這一嚇，老安人也回過味兒來，發話道：「生受你了。」又讓給酬勞。

　　王媽媽接了個紅包，悄悄捏上一捏，知道份量不輕，笑容真誠了許多，卻也不敢多留，囑咐道：「頭胎都艱難，略有些累著了，還要好生調養才是。」話音一落便彷彿被人追趕似地匆匆回家了。

　　王媽媽緊趕慢趕，於宵禁之前回到了家裡，她兒媳婦上前接了來，這兒媳婦口舌很是伶俐：「已進了家門了，您老慢著些兒，沖的新茶在窠子裡放著，溫溫的正好入口。飯在灶上，我給您拿去。」

　　王媽媽進了堂屋，自己倒了杯茶，果然是正好入口，連灌了三杯，兒媳婦已經使張托盤托了一碗白飯、一道菜湯、小小一碗紅燒肉進來。在四方桌上擺放停當，王媽媽面南坐著，拿著筷子一指西邊的條凳：「你也坐。」

　　兒媳婦坐下，看王媽媽扒了半碗飯，吃盡了紅燒肉，慢慢喝湯時方問道：「程家這回可是大喜事？」

　　王媽媽嘴巴比兒媳婦還俐落，啪一下把筷子扣到桌子上，長籲短歎了起來：「哪家生孩子不是喜事？我活了五十歲了，見的多了。要說生兒生女都是生，越是富貴人家，多個女兒還多個好女婿哩。唉，偏偏這程家，生兒生女還真不一樣！老安人那般要強，自己只生了個素姐，素姐也只得秀娘一個女兒，秀娘於今也只生了個姐兒。」

　　兒媳婦作也跟著捂嘴驚訝：「居然又是個姐兒麼？您老在那裡可是生受了。」心中暗道，可見這人的福氣是有數兒的，這一處多了，那一處就要少。這程家娘子們也是蜜罐裡生蜜罐裡長的，竟生不出兒子來，要恁多家產又有何用？還不是要招贅？已招過兩代了，眼瞅著這一輩兒又是個姐兒。

　　王媽媽袖子裡摸出紅包：「誰說不是呢？一家子臉都不好看，這要是個哥兒，這封兒怕不要再大一倍，如今只有這些了。」說著，打開了捏出一個銀角子給了兒媳婦作家用，餘下的還包起來袖了。

　　兒媳婦接了銀角子，一試就知有一兩多沉，笑瞇著眼：「到底是您老，尋常人收生哪有這個價？」

　　王媽媽被兒媳婦捧了一回，頗為暢意，又念叨起程家來：「我倒盼著他家能生個大胖兒子，必有厚賞。」

　　要是能有個男孩兒，讓程老太公封上十兩雪花銀都行！問題是，這生確實是個女孩兒。

　　正在念佛的新晉外祖母手中菩提子串的珠串兒落了地：「是個姐兒？」

　　焚香低聲道：「是。」

　　「扶我起來，去看看秀英。」

　　「是。」

　　隨著小女嬰的落地，被王媽媽稱為「素姐」的婦人正式成為祖母輩的人，事實上她還不到四十歲。二十歲上生了女兒程秀英，程秀英今年十七歲，程素姐恰是三十七歲。她當年也是盼著生個兒子，卻只得一女，如今女兒又走了自己的老路，程素姐深知這其中的為難。

　　程素姐去看女兒不提，程老太公與林老安人也是犯愁。

　　程家家境不錯，程老太公名祖興，是個秀才。林老安人是娘家老來女，與程老太公門當戶對，自幼慣出來的脾氣，持家倒也過得去。林老安人扯著一張帕子揉來搓去：「我叫阿謙去寫帖子、備酒席了，眼下這可如何是好？」

　　程老太公道：「對孫女婿不要呼呼喝喝的，雖是入贅咱們家，人家也是讀書人家子弟，若非遭了天災，也不至於入贅。對他好一點，他才好對秀英真心些。」

　　林老安人咕噥一聲：「那也是我孫女婿，吩咐些事情又怎麼了？他敢對我秀英不好！」

　　程老太公歎一聲：「我不與你說這些，且說正事，秀英剛生產完，家裡上上下下的事情不要讓她操心了，素姐向來是個萬事不做的人，你多照看著。讓秀英安心調養，再生個哥兒才好。」

　　「還用你說？」林老安人白了丈夫一句。

　　程老太公扶杖起身：「趁我這把老骨頭還沒散，一定要早早地生個兒子啊……」

　　林老安人聽得焦躁，她比程老太公小上三、四歲，生素姐的時候她已三十，今年已是六十七歲了，確實擔心看不到子孫平安康泰。一不高興她嘴上也不和氣了：「你這是埋怨我沒給你生個兒子了？」

　　程祖興閉眼皺眉，一語不發。

　　林老安人恨恨地轉身：「我看秀英去。」

　　林老安人自嫁與程老太安，也是個好強婦人，輕易不肯令丈夫納妾蓄婢。只恨自己十餘年沒得一個兒子，眼看程老太公過了三十，若大家業後繼無人，不得不令程老太公蓄婢產子，生下一個兒子，取名程質，林老安人轉手把婢女賣掉，兒子就只當是自己生的。

　　程質三歲上，林老安人生了素姐，此後便再無所出。程質生得俊俏，人又聰明，林老安人養他也是真心養，十三歲中了秀才，十七歲中了舉人，正要一鼓作氣考個進士做個官，好封妻蔭子、光宗耀祖，卻於趕考路上病死了。

　　林老安人夫、子皆未做官，被稱一聲「老安人」，實是世人好討個好口彩，時人都這麼叫罷了。

　　程老太公看著老妻的背影，也只好再長歎一聲了。人生七十古來稀，他老人家去年做七十大壽，孫女兒（實則是外孫女）有孕，當時開心得多喝了一整壺老酒，而今只好走一步看一步了。

　　生個女兒不打緊，他們家再生女兒就不太妙了，程老太公十分憂愁。

蔡仲子

第二章：秀英

　　林老安人進程秀英臥房，見女兒素姐在床頭上了把椅子，正滿臉慈愛地拿著手巾給已經脫力睡著了的秀英擦臉。

　　見林老安人來了，程素姐停下手，起身，她聲音軟軟糯糯的：「娘。」年紀已經不輕了，這把聲音卻聽著極是養耳朵。

　　林老安人看到女兒就不由頭疼。

　　程素姐是林老安人獨生女，出生那會兒捧在手裡怕摔了、含在嘴裡怕化了，家產頗豐，程質又是個上進的好少年，萬事不用素姐操心，只管養在深閨，鎮日裡讀書寫字、彈琴作畫，念幾首酸酸的小詩，歎一回春花秋月，便養成了她軟糯糯的個性。上頭有個舉人哥哥的時候，這樣的個性沒問題，林老安人自認安排家務等事也教導得女兒很好，長大了陪嫁一筆豐厚的嫁妝，嫁到一個殷實厚道的人家，萬事大吉。

　　不料晴天一道霹靂，程質死了，程素姐的個性就很成問題了——她實當不得頂樑柱！彼時程老太公已老，再想生個兒子也只是白花了兩注買婢女的錢，老夫婦兩個一合計，原本要說的親事也只好撂開手去，張羅著給素姐招贅了個老實女婿，只盼生個白胖外孫，趁老人還在，教導出個頂門立戶的好男兒出來，不意素姐與乃母一脈相承，竟也只生了秀英一個女兒。

　　畢竟是疼愛了許多年的親生女兒，林老安人無力地擺擺手，走到床前看（外）孫女，眼神頗為復雜：「這都是受得什麼罪喲～」

　　吸取了女兒的教訓，教導程秀英的時候無論是程老太公還是林老安人都十分注意，誓不令與素姐相像。秀英也爭氣，家裡家外都能拾得起放得下，素姐倒要秀英來看顧。把家交給秀英，林老安人放了大半的心，心疼秀英太累卻也無可奈何。

　　素姐一意要留下來照看女兒，林老安人小聲問道：「你女婿呢？秀英這樣累，他也不來看看？」

　　素姐道：「他去忙外頭的事兒了，男人進產房，不好。」

　　林老安人哼了一聲，一旁小丫頭迎兒心道，這不是老安人您讓姑爺去寫帖子的麼？眼看秀英沒醒，林老安人道：「你自己也不是什麼好身子，常有病痛的，不要熬著了，也去睡，明天她才能醒呢。叫她們守著罷。」又看曾孫女兒。

　　小嬰兒還沒長開，皮膚紅紅皺皺，看到老安人與素姐眼裡卻是怎麼看怎麼可愛。旁人家盼男孩兒的，一旦生了個女孩兒就不喜歡，程家卻不一樣，甭管怎麼說，眼下她是根獨苗苗，除非秀英再生個兒子，不然這閨女也得精心養著。

　　小女嬰睡得香甜，老安人對乳母李氏道：「用心看好姐兒，且有你的好處。」李氏是個三十上下的婦人，一身細布衣裳頗為乾淨，頭髮梳得一絲不亂，是個整潔婦人。聽老安人吩咐下，恭敬地應道：「安人放心，小婦人該當盡心的。」

　　素姐扶著老安人出了房門，程家是三進宅子，外面是客廳，中間正房住著程老太公夫婦，素姐原本帶著女兒住在最裡一進。秀英招婿之後，小兩口便搬到素姐房屋東邊小院和居住。林老安人要回房，須得往西過了素姐房邊再折向南。

　　素姐一臉的悵然，有些惶惶地拉著林老安人的袖子：「娘，這可怎麼是好？這可怎麼是好？我可真是愁……」

　　林老安人沒好氣地道：「你愁的什麼？你愁也愁不出辦法來，你道秀英是你？就知道愁？養好了身子，再生就是了。你這性子，可怎麼是好？睡去罷！過兩日擺酒，你舅母她們你得應酬著！不許躲！」

　　素姐含羞點頭。她亦是招贅，不特是贅婿在旁人眼裡抬不起頭來，便是招贅的婦人，又有甚好顯擺的呢？終究是命裡有所不足。

　　程秀英醒來的時候，睜眼就看到了母親，心中一暖，掙紮著要起來。素姐忙上來按著她：「你身子虛，多躺一陣兒。我叫焚香給你打水拿青鹽，你洗臉擦牙，喝盅雞湯，好好歇歇。」

　　程秀英知道自己生了個女兒，昨天是看了一眼才脫力睡去的，此時忙不迭地問：「孩子呢？」

　　素姐道：「早起吃過奶，又睡了，你先洗臉。」

　　焚香與程秀英的使丫頭小喜捧了臉盆、青鹽等物上前，又有兩三個小丫環一起上來，服侍著程秀英洗了臉、擦了牙。程秀英一看，家中統共這麼幾個丫頭，自己眼前就堆了四個，想祖母那裡還當有一、二服侍的，如今又要準備著家中孩子的洗三、滿月等事，為來往之客上茶，恐怕不夠用的，又有些頭疼了。

　　喝了兩口雞湯，程秀英實在放心不下家裡，情知母親是個萬事不沾手的人，還是忍不住捧著碗問素姐：「他們在忙什麼呢？」

　　素姐驚訝地道：「自然是忙著洗兒、滿月，接待親朋了。」

　　那就是不知道外面怎麼樣了。程秀英習慣了，她娘對這些是真的不在行。聽素姐說她：「你還在月子裡，萬要保重自己，就清清淨淨歇這一個月，萬事自有人張羅……」又絮絮說些產後注意事項來。

　　程秀英聽著她娘讓她歇著，滿心無力，暗道這一家子老的老、小的小，小的剛生出來，老的都快七十了，哪能放得下心呢？孩子爹倒是個男人，可惜是個招贅來的，有些事兒上畢竟不太方便。看一眼還在念叨的素姐，秀英無奈了：本來這個正當年的母親該擔當起來的，可是……還是算了吧。

　　程秀英一點頭：「娘，我知道了。」

　　程素姐本就不是個多話的人，遇上女兒生育才說了這一遭，見女兒答應了，也就住了口，接過湯碗：「要不要再來一點？再撕點胸脯肉。」

　　程秀英堆起笑：「叫她們去弄罷，這兩天娘也累著了，我怕阿翁阿婆也累著，娘幫我看看去唄。」

　　程素姐應了一聲：「是呢，你阿婆是勞神費力這許久，還看著廚下煮紅蛋呢。」

　　待程素姐出去了，小喜已經麻利地又盛了一碗雞湯，洗手要撕肉。程秀英道：「且不忙，我有話問你。」

　　小喜忙垂下手，快步走到床前道：「娘子只管問。」

　　「家裡眼下情形如何？」

　　小喜道：「姑爺寫好了帖子，又親往幾處老親家投了帖子，眼下正在太公那裡。眼瞅就是洗三了，客也要上門了，正商議著如何接待呢。前面院子都要打掃了。老安人正吩咐人收拾院子哩。」

　　「家裡人手呢？」

　　小喜情知秀英問的是什麼，答得清清爽爽：「到了日子，廚下恐缺人，老安人說，如今又添了姐兒，怕更要短了人使，叫雇了幾個短工，都是手腳極乾淨的婦人。」

　　「叫門上的人仔細些，備些新錢，有討喜氣的就散些，不許人在門上鬧。」

　　「太公和老安人也是這般說的，老安人還使多煮了二百枚雞子兒，到了日子有路過的都散些。」

　　程秀英暗想一回，這才春天，家裡的田地早已播種，還沒到夏天使水的時候，兩個鋪子也沒到結算的日子，便是租出去給人使的臨河倉棧，也與鋪子一般——確是再無多少大事了。忽然心頭一動：「來回人情他們可有記下了？」

　　小喜道：「姑爺在的時候是姑爺記著，姑爺出門了，又從鋪子裡把馮管事給叫了來幫忙。」

　　程秀英方舒了一口氣：「把姐兒抱來我看看。」小喜答應一聲，去廂房裡喊來乳母李氏：「李嬸子，娘子要看姐兒哩。」小喜年方十二，是個清秀伶俐的女孩兒，又因李氏是小主人乳母，故而口上很順當地給李氏長了一輩兒。

　　李氏答應一聲，拿繈褓裹了孩子，小心翼翼地抱到正房裡來。程秀英見李氏抱孩子的手法頗為熟練，暗道這乳母找得倒好。李氏因抱了孩子，行動間不免慢上半怕，秀英也不惱，就著李氏的懷裡看女兒：「這麼小。」

　　李氏笑道：「才生出來的孩子，大姐兒這已是長得極好的了，府上精細，到滿月的時候就能長開些了。姐兒這眉眼，標緻著呢。」

　　程秀英也歡喜了一回：「你好生奶大了她，我自虧不了你。」

　　李氏謝了。

　　程秀英又愁道：「也是個勞碌的命，偏就生了她，女人家有什麼好。」

　　李氏道：「這是姐姐帶著弟弟走。」

　　程秀英的臉板了一板，弄得李氏、小喜都有些摸不著頭腦，不知何處惹得她不快了。她們到程家日子尚淺，卻不知秀英幼時並不叫秀英，卻有個名兒叫招弟，端看程家眼下就她一根獨苗，便知這名兒挺不合她意的。

　　還是小嬰兒忽然哭了起來才救了場——尿布濕了。

　　秀英沒帶過孩子，留神看李氏如何給女兒換尿布，又怎麼餵奶。看大姐兒吃飽了打了個嗝兒，又瞇起眼睛睡得香，程秀英也不再說什麼，從李氏手裡接過孩子，看著她發了一回愣。

　　老安人也看了一回曾外孫女，也與程秀英一般囑咐，方命李氏把大姐兒抱了下去。把眼一張望，林老安人張口便問小喜道：「你姑爺呢？怎地他娘子生完孩子醒了，他倒不見人了？」

　　程秀英心想，把人支使得往外跑的，怕不是您老？且您老人家在這兒，倒叫他怎麼能站得住呢？

　　小喜正要答話，外面響起聲音來，小喜一樂：「說人人到，這彷彿是郎君的聲氣。」

　　林老安人有些訕訕，待外孫女婿進來問過她好，也未追問他今天都做了什麼，只說：「你們小兩口好生說話，我去廚下看看。」

蔡仲子

第三章：贅婿

　　程秀英見丈夫來了，也是歡喜。佯怒地嗔視了他一眼，自己先繃不住了：「累壞了罷？」

　　程謙淡淡一笑。他本就生得好看，這一笑起來居然有些滿室生輝的樣子，把程秀英因為擔心家務而焦急的心給安撫了下來，看著夫婿心中頗有幾分暖意。要說這家裡還有什麼不焦心的，就是這個如意郎君了。

　　自程秀英十二歲上起，程老太公就開始為她的婚事發愁，千挑萬選到了十六歲，方取中了程謙。

　　程謙原不姓程，也不是江州府人士，乃是三年前，北地有了災情，隨著遊民趁食。一路走一路看，見江州府特產豐饒，又是交通便宜，便居於此處。巧了程老太公正要招募個能寫能算的人守個倉棧，程謙便為程家幫傭了。

　　說來程家在這江州府也算是個殷實人家了，家中頗有些錢糧。連同林老安人的嫁妝，有水田四十頃、旱田四十頃，鋪子兩處共十間，兩個大倉棧、一個小倉棧。江州臨河，總有些南來北往的商客，於此地屯些貨物，低買高賣的賺些差價，更有一等精明之人，專一均其有無，從南地販絲綢放到江州，待北地商人來買，又有從西面進了藥材，專等東面客商收購。江州府略有些家業門路的人家，都好臨河弄幾處倉棧，租與商客們屯貨。

　　程謙流浪到江州府的時候，程老太公將將又買了一處小倉棧，乃是京中一官員的產業，因京中變故，不得不賣了倉棧。程老太公既得倉棧，又未租出去，乃需要人手來看。正好趁食人多，他挑來揀去，就看中了程謙——彼時他正為孫女婿的人選發愁。

　　自來男人入贅就被人瞧不起，不特是住在妻家吃軟飯這麼簡單，還要改了姓氏，隨了老婆的姓，便似女人嫁了丈夫從此姓氏面前要冠夫姓一般，實是難為情。是以除非實在遇到了難事兒，但凡有氣性、還不至餓死的人，都不肯做贅婿的。程謙彼時自稱姓洪，程老太公見他談吐也不凡，手上只有些筆繭與似是習武留下的繭子，又見他能寫會算，也打聽他來歷：「我看你不是尋常人家出來的，怎地拋家別業出來與我傭作？」

　　洪謙面色略有沉鬱：「天災人禍，奈何奈何。」

　　程老太公心道，此人看似不凡，我便幫他一幫，便不招作孫女婿，他日後有出息，也要念我一份情誼，日後能幫襯家裡也未可知。且此他口音，乃是地道官話，也是有些墨水的人，如今正好用得上。便對洪謙極是客氣，也說些自己年輕時艱苦，又說些「志當存高遠」一類的話。林老安人不解，程老太公猶言「莫欺少年窮。」

　　朝廷戶籍本是管得頗嚴，然遇到這等災事民人四散，原有的黃冊也不頂用了——大海撈針，如何一一核對？不得不從權，洪謙到了江州府，只與流民一處登了名字，就算是暫居趁食人口了。兩月之後朝廷頒令，為安撫民人，趁食之人可於災後返鄉，不欲返者，亦可留居趁食之處。

　　程老太公惦記洪謙，這小子為人處事都來得，實不捨他走。又欲提拔他做管事，又起招贅之心——不辱沒孫女的贅婿，實是不好找——把洪謙找來細問了一回。洪謙所言寥寥：「父母兄弟皆已不在了。」便閉口不欲再提，顯是說到傷心處了。

　　程老太公不便細究，又問他將來打算：「男兒立志須趁早，數月已過，如今朝廷令下，你或要返鄉，或是留居，總要有個章程。你若願返鄉，我與你盤纏，你若想留下，且與我做一管事。」

　　洪謙道：「家鄉傷心地家中又無他人，我便留居於此罷，總是已經做得熟了。不瞞老丈，往日，實不曾為衣食愁過，如今謀食之術乏夷。待過三五年，遷了父母墳塋方好。」

　　程老太公心頭一喜，心道洪小子這也是自謙了，觀他言談，很是能來事的一個人，本事還是有的。觀他原是富貴人家，如今無族人幫襯，是以不能立業。他又說父母墳塋之事，想是個有根的人。平日裡也會耍幾手槍棒，身子康健，不便是個短命的人。再算一回發給洪謙的薪水，這小子再混上十年也未必買得起宅子。沒有一處宅子，便娶不上識文斷字舉案齊眉的好娘子——以洪謙的模樣兒，次些的他也看不上……

　　程老太公心頭活泛，進有了個外孫女婿，退有了個能幹管事，當下應允：「你便留下罷。這縣令我也識得，你便落戶在這江州府。」

　　洪謙在江州府便紮了根，漸次開朗起來，也不多言家鄉中事。人皆道他傷心家業凋零，也不多提。他倒是辦事心用，然舉止之間頗與尋常僕役不同，程老太公也高看他一眼。終於提及招贅之事，程老太公的意思，招洪謙為婿，日後這一份家業自然都是孫女孫女婿的。

　　洪謙自知何為招贅，一時皺眉不語。程老太公心頭一緊，他也知洪謙為何不一口答應：誰樂意做贅婿呢？

　　洪謙緩緩道：「老丈待我恩重如山，本不該辭，只是……這確是有些為難。」

　　這二年間洪謙也知道程老太公家的為難事兒，也知道程老太公的外孫女兒確是個樣樣好的姑娘，事情壞就壞在樣樣都好，捨不得弄個粗人來辱沒了姑娘。程秀英但凡有個兄弟，嫁個官宦人家是一點問題也沒有的。洪謙居留此事，也是欠了程老太公人情，是須得還的。然而無論如何，他是不想吃軟飯的。

　　程老太公有些灰心：「也是我強求了。」

　　不意洪謙緩道：「然我承老丈之恩，是必要還報的，老丈衣食無憂，所慮者唯此一事，若拿旁的來搪塞，是我不誠了。既如此，不如這樣，定一年限如何？」

　　程老太公心頭大喜，自來招贅女婿的便有兩種，一種就是徹底歸了岳家的養老女婿，立契女婿改姓，所育子女悉歸岳家，要與妻子一道為妻族盡力，與原生父母家便無瓜葛；另一種乃是有年限的，立契女婿改姓，所育子女之歸屬亦有分配，大致按昭穆，長子隨母姓則次子隨父姓，到了年限，贅婿改回原姓，妻子亦隨夫歸家。因贅婿多半貧苦，與妻家嗣子留下祖業，還可在契書中注明付與贅婿些銀錢。好比打了個短工。

　　洪謙既肯入贅，又有自立之志，可見不是個貪圖富貴的人——或可託付哩！

　　程秀英自己好強，實不欲嫁與個窩囊男子，她也知家中有個洪小管事樣樣不錯，也曾隔著簾子聽他回事——心裡是頗為樂意的。好事便成。

　　當下邀了中人擺酒立契，往衙裡備了案。洪謙改姓為程，入程家十五年，十五年滿，所生之子對半分之。程老太公也大方，稱一應家業，所有曾孫均分。洪謙一直辦事也妥當，婚後不久程秀英倒有孕，把程老太公喜得眉開眼笑。只可惜終是生了個女孩兒。

　　程謙待妻子確是不錯，聽程秀英問他，緩緩一笑：「累不著我。倒是你，方才在門上聽小喜一串兒一串兒地數落人，又是人發令？剛生完孩子，且歇一歇。」

　　程秀英聽了這話就有些不好了：「我也想歇，卻要把家交給哪個？！外頭的事你能跑，內裡呢？劈你作八個，將將忙得過來！」

　　程謙本有淡淡不悅——他本好心讓妻子休息，秀英卻又劈頭蓋臉來了這一頓。這妻子樣樣都來得，便是拿到京裡，也是個好娘子，只有這脾氣要命——愛管事兒、偏好強，性子又強。然而聽了秀英這一串子，又安靜了下來，程老太公與林老安人年近七十，放到哪裡都是該安享清福的年紀了——朝廷裡老當益壯的老狐狸除外。一個岳母……真是不提也罷，這樣大一個家，還能交給誰呢？總不好主人家事事一問，悉推與家僕罷？

　　想到妻子也是不容易，程謙的脾氣也下來了：「縱有天大的本事，也劈不出八個我來。不如安臥，看看大姐兒。」

　　程秀英說完丈夫又有些悔意。

　　她更是嬌養大的姑娘，也被教養得有些能力與手腕，有脾氣才有活兒，幹得多了，自然有資源抱怨——自有一副脾氣。這不怨她，須知從小到大，程秀英林老安人說得最多的一句話就是：「不要學你那沒用的娘！」小時候還為母親辯護兩句，越長大，越管事兒，越被這悲春傷秋的母親弄得頭大，終於明白外祖母的心情——恨鐵不成鋼吶！

　　平日裡發作也就罷了，如今丈夫累了半天來撫慰自己，也是出於好心。且程秀英心裡明白，程謙只因命不好，遇上了天災方不得回鄉，否則斷不至做了贅婿的。與他相處，且知他模樣好、脾氣好，又會辦事，平素對她也好，也是難得的如意郎君。

　　程謙是個贅婿，處境本就尷尬。如今自己脾氣上來，倒把他又埋怨一回，他也不好發脾氣。程秀英有些訕訕：「我也是急，家裡你也知道的，總是你多擔待。叫李媽媽把大姐兒抱來罷，可憐見的，我還沒多看她幾眼呢。」兩人一個真心道歉，一個有意諒解，倒也別有一番風趣。

　　李媽媽把大姐兒抱進來時，小夫妻又已和好如初了。

　　頭回做父母，兩人都覺得新鮮，縱是個女兒，心底小有不足，也看大姐兒與別人不同。一個點著大姐兒的下巴，一個輕撫她的小腦袋，心中自有一番甜蜜。程秀英歎道：「萬不要像我，事事煩心。」程謙道：「那就叫她使喚兄弟去，只管把她打扮得像朵花兒，嫁個好人家。」

　　又說些女兒長得像誰一類的傻話，正在其樂融融處，小喜卻臉色不太好地進來了：「娘子、郎君，吳家來人了，說要看大姐兒，叫門上程福攔下了。」

　　程秀英氣得柳眉倒豎：「他們還來作甚？！你又回我作甚？這還用回？還不與我打出去！」

蔡仲子

第四章：吳家

　　程秀英發火，程謙也跟著頭疼，大喜的日子遇上這等煩心事，是誰都要生氣的。

　　小喜見兩位面色不愉，快要哭了：「大姐兒的好日子，這般鬧，總是不好看。」

　　程秀英定了定神問道：「都來了誰？太公和阿婆知道了麼？唔，他們一定是知道了，我娘知不知道？現在誰在門上？」

　　小喜道：「我從門裡看了一眼，來了三五個人，有男有女，那個……不在裡面，打頭的是個老媽媽。太公和老安人必是知道了，沒人往佛堂裡傳……」因素姐常年吃齋念佛，家下人等便稱她那間供佛像的屋子為佛堂了。

　　程謙道：「老人家都上了歲數，還是我去看一看罷。」

　　程秀英恨恨地道：「他們不給我臉，你也不須給他們留情。」

　　程謙微一頷首：「至多不過一鬧，那些人也掀不起風浪來，就是惡心一下，並不是大事。」

　　程秀英氣鼓鼓地點了點頭。

　　小喜見此情景，一縮頭，立到床邊一聲不敢再吭——吳家人是最能使娘子生怒的，此時最好不要在娘子面前出頭。

　　程謙一掀門簾出去了，程秀英恨得捶床。

　　程謙在門口遇到了程老太公，程老太公一臉沉肅：「你也知道了？一道看看罷。」言罷並不搭理吳家人，只讓程謙來應對。程謙一眼掃過去，心頭先泛起絲厭惡。他先前過過富貴日子，次後雖落魄了些時日，見多了市井百態，吳家來的這些人，還是讓他惡心。

　　出身的影響仍在，程謙極不願見衣飾不整之人。吳家打頭的是一個老婆子，看著像有五、六十歲了，她身後的一男一女，三人在門口一通亂擁，已經是衣亂髮蓬，十分不成體統。

　　這就是吳家來人了。

　　運氣不好的人總會遇到幾門掰扯不清的極品親戚，吹不得打不得，不想翻臉就得忍著，縱使翻了臉，還要防他使壞。吳家就是一個讓程家人恨得咬牙的存在。

　　這吳家，乃是程秀英的親生父親家。吳家過世的太公是個老秀才，家有幾畝薄田，養了兩兒一女，兒女都念幾本書，識幾個字，日子原也過得下去。天有不測風雲，有人旦夕禍福。窮文富武，先是吳大郎屢考不中，空費了許多銀錢。吳老秀才本對兒子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中銀錢花了個精光，病沒看好，人還死了。他這一去，秀才娘子也病了一場跟著去了，吳家大郎業已娶妻，張羅著賣田賣地辦完喪事，家底子也沒了，還欠了些債務。

　　若吳家還有原本的田產，日子也能將就過下去，然而田已賣了，再無出息之項。幸爾兄弟倆還識得幾個字，替人抄一點書、寫幾封信，也能賺幾個錢糊口。只恨家中人口太多，除卻一弟一妹，吳大郎自己尚有妻兒要養，眼看二弟一年大似一年，卻是一文娶妻的錢也沒有了，連飯都要吃不上了。妹子只得早早送人做了童養媳，這弟弟總不能也送人做童養媳罷？

　　三年孝期一過，吳大娘子又懷孕生子，一年之後吳大郎便統共有三子兩女，又捨不得賣掉溺死。女孩兒養到七八歲上，便可步她們姑母的後塵，還能省一注嫁妝錢，否則備不起嫁妝恐也嫁不出去。兒子還沒長大，且不用愁，愁的是弟弟長大了！

　　無奈之下，吳大郎只好把弟弟送去做贅婿。做贅婿極其丟人，卻也不失為過不下去的人家的一條活路，況且吳家也沒錢給吳二郎娶妻了。恰遇上程老太公為女擇婿，一看這吳二郎生得也是端正，也識文解字，家貧是因為父母之喪，並不是因為遊手好閒。

　　吳太公曾做過秀才，程老太公也是知道他們家的，吳家兄弟也知些禮儀，性情也算和順。程老太公便與妻子商議：「素姐性情柔和，必轄制不住夫婿，須得一個知禮和順的，待你我百年之後，素姐方才不至被欺負了去。」

　　林老安人想的卻是：「不是他們，難道要尋莊稼漢？一朵嬌花似的女兒，也只有配個斯文人方好。沒了吳二郎，上哪裡尋個斯文人肯做贅婿的呢？」

　　老兩口商議畢，也央了中人，也寫了契書。程老太公因想，吳家自有大郎延續香火，自家女兒又不頂大用，須要個男子相伴一生給她倚仗，便要立一個死契。這契書與程謙立的就不一樣，沒個年限的，乃是一輩子的事兒。

　　吳家兄弟猶豫許久，想拿喬，卻也耗不下去——家裡已經揭不開鍋了。

　　就這麼定了契書，往衙裡備了案。吳二郎自入贅之後，亦改姓程，把絹羅衫替了粗布衣，不必吃糠咽菜，細米白麵管夠，閒時還能看程老太公之藏書，又有娘子塞他零花錢為岳家巡看鋪子還有孝敬。除開林老安人略厲害，程老太公卻極講理，素姐又實是個溫柔淑女。日子過得比在家舒服了何止百倍？

　　只是吳二郎這贅婿做得極沒職業道德，早忘了快要餓死時發的願「但助我過這一關，必有厚報」。快要餓死時拿臉換飯吃，吃飽了又覺得做贅婿不好。時人是鄙視贅婿，他也頗聽了幾句不好聽的。真有信義的，就一路做下去。真有骨氣的，就離了岳家。吳二郎卻做了一件讓人瞠目的事情——他拿著岳家的錢，在外頭包了個賣唱的。

　　那一年程老太公做壽，也熱熱鬧鬧弄了兩三個唱的來，也擺了幾桌酒席，可恨內裡有個賣唱女，把勾魂眼往吳二郎身上一溜，勾出了吳二郎三魂七魄來。也是孽緣，後幾日吳二郎往外頭收賬，過一酒樓，又遇這賣唱的。賣唱女，顏色但好些，便免不得被揩些油水，又演出一場英雄救美的好戲來。

　　吳二郎被賣唱女子幾句：「得郎相救，奴奴感激不盡。」弄得飄飄然起來，稀裡糊塗就收了人家繡帕。次日他又出門，賣唱女等在巷口，又與他果子吃。一來二去，兩人便成其好事，吳二郎手上也有幾個私房了，便出錢在江州城裡賃了間院子與這賣唱女子住，居然也置起外宅來了。

　　這賣唱女子極有風情，倚他吃飯，自把他捧得似個英雄。家中素姐雖對他好，奈何吳二郎總覺得抬不起頭來，彷彿連看門掃地的僕役都瞧不起他似的。只恨他現在還要倚著岳家吃飯，不得與賣唱女子長相廝守。

　　沒多久，素姐生下女兒，彼時家中略失望，為這女兒取名招弟，盼著素姐能再得一子。然素姐卻始終沒有喜信，倒是外頭賣唱的給吳二郎生了個兒子，算起來，還真是秀英的弟弟了。

　　女人生了兒子，就打起了小算盤，勒逼著吳二郎把母子接進程家去：「奴敬她為主，只把她當親姐姐侍奉，哥兒總是你兒子，姐姐……豈不正缺一個兒子？哪家兒子，也只是大娘的兒子。」

　　吳二郎亦想自己一家骨肉團聚，且對男人而言，兒子總是更重要的——傳宗接代是大事。素姐生的兒子必要姓程，這一個，許能姓吳呢？又思素姐素來柔弱，極好說話。只要素姐答應了，一同去求太公安人，事情多半能成。說辭他都想好了：「總是招弟的兄弟，抱了來，只作個引子，素姐見了，許就能生兒子了呢？」

　　卻不想程老太公與林老安人卻不是吃素的！程老太公還虎著臉，林老安人先暴跳如雷了：「招你來可不是為了給你養野種的！」林老安人原也是富人家閨女，嫁與程老太公也是富貴娘子，教養本是不壞的，這回是真被氣得狠了，且自此之後，兇悍之性就越來越顯。

　　素姐還未如何，程老太公先動了，他也不與上門女婿磨牙，只管拿了人，往衙裡一送。賣唱女聽說「須得到衙裡立個文書，說分明了」，還道程太公是為了不令親外孫吃虧要往衙裡立書講分家產的事。

　　暗想這程家果然好說話，這是要接她進去享福，想了許多應對的話，暗想就是眼下應下了不分家產又如何？兒子是我生的，兩個老東西去了，夫是我的、兒是我的，程家一嬌弱娘子如何能與我比？只是程老太公一雙利眼，她繞不過去，眼下須得應下了，不過是虛應一回故事，先得進了門，萬事才好說。否則吳二郎並不掌家中銀錢，她在家外，日子是比不得程宅富貴的，故而與吳二郎兩個居然應了「偷奸」以證兒子是吳二郎的。

　　既有男子休妻，就有岳家請贅婿滾蛋。姦夫淫婦自己都認了，還有甚好說的？程老太公在衙門裡當場翻臉，與吳家解了契，只許吳二郎穿著隨身衣裳趕了出去。這一對兒野鴛鴦還一頭霧水呢，就什麼都沒了。賣唱的一看勢頭不好，孩子丟與吳二郎，自謀生路去了。她原在賤籍，行院裡常有這等出來趕趁的，只要依時交了抽頭，自在外面快活，遇上個冤大頭，倒好替她贖身。如今外面沒個好日子了，往院子裡一縮，改個花名兒，依舊勾搭來往孤老。

　　吳二郎彼時袖裡還有幾個銀角子，換了錢，抱了孩子，往依兄嫂過活。過上了苦日子，方知以前在享福，再痛哭流涕想回來，又哪有這等好事？兒子饑一頓飽一頓，活到四歲上一病死了。吳二郎還想抱著兒子往程家求「救救招弟兄弟」，被程老太公一頓亂棒打出。

　　吳二郎本無錢，再娶不得新婦，若無這「偷養娼婦」之事，憑一副好皮相倒可做贅婿，眼下卻連寡婦都不肯招他入贅了。從此渾噩度日，替人寫封信，換幾個錢，喝個爛醉，就開始哭兒子，又念叨女兒，一時又恨起程家「見死不救」來，亦往程家鬧過幾回事。

　　有些人窮且益堅，有些人就窮生奸計，吳家隔些時日就想來占些便宜打些秋風。遇到年節，也拿一些老茄子、醃鹹菜來作禮相送，程老太公為圖清淨，心情好時與他們幾個錢。從此就有不少磨牙事。素姐柔弱，又只知哭泣，逼得秀英不得不早早擔當起來。

　　不想這樣好日子，他們又來了，實是掃興！

　　程謙出來吩咐：「廚下雞子兒煮好了麼？街坊四鄰，父老鄉親，來道喜的都與些雞子兒。只是家裡女人多，倒恕不能一一迎進來吃茶了。」便是把吳家人當街坊，散與幾個紅蛋，頂多抓一把錢，打發他們走人——家門是萬不能讓他們再進了的。

　　這老婆子卻是吳二郎的大嫂，初嫁時也是斯斯文文，被日子一煎熬，也潑辣了起來，硬想往裡擠：「不吃茶不吃茶，就是看看侄孫女兒……」

　　程謙沉下臉來：「內有產婦，老媽媽尊重些！拿些紅蛋，早些家去罷！」

　　吳大娘子登時放賴，在門口打起滾來：「你不過也是一贅婿，何苦為難我們家？！竟不讓登門了！誰與誰還不是一樣的！幾個雞子兒就要打發了我！」她的小兒子也要娶親，卻沒甚錢，尋思趁著喜事來討好一二，程家富貴人家好面子，總能弄些錢來。

　　有幾個看客掩口笑了起來，程謙臉上黑得能擰出墨汁子來了。看事不能了，索性一不作二不休，喝令拿棍棒來打。程老太公也怒了，程謙處事，並無不妥，只恨這婆子不要臉！終歸是一笑話，須顧不得臉面了。

　　惡人膽虛，吳大娘三人挨了幾下，哭也不哭了，從地上爬起來就跑。虧得程謙還能打起精神，沖四下一拱手：「於今是捨下好日子，各位見笑了。因弄瓦之喜，還請街坊鄰居取些雞子再走。」

　　門前又重新喜氣了起來。

蔡仲子

第五章：太公

　　程謙這事兒辦得頗老道，程太公也算滿意，然而遇上此等掃興事，門內終究不快。

　　何況家中還有一個素姐，終於聽說吳家又來了，不由垂淚。她自與吳二郎離婚，就吃齋念佛，收了艷色衣裳，也不妝飾。近因外孫女出生，重做了一身新衣，杏黃短襖、挑線裙子，外罩玫瑰紫繡纏枝蓮紋的褙子，頭上也極難得插了一支金步搖，鬢邊一朵絹花。

　　本是開開心心與林老安人商議著：「大姐兒該起個名兒了。」原本眾人盼望是一舉得男，暗中打的腹稿都是男名，生下的是個女孩兒，名字當然要重起了。

　　林老安人卻是沒想到這件事，皺眉道：「晚間說與你爹，讓他想罷。」

　　正說話間，門上報說吳家來人鬧，程素姐就有些坐立難安，林老安人看在眼裡，斥道：「你有點出息！」

　　程素姐說：「大好的日子，他們也艱難，與他們幾貫錢，打發了就是。」

　　氣得林老安人往她身上狠拍了幾下：「你能不能有些氣性？！」眼見素姐又要哭，林老安人一陣脫力，「這事須不用你管，到後頭歇著去罷。你管也管不得！」

　　程謙去與妻子說門前之事，程老太公往見老妻，如此這般一說。

　　林老安人不打素姐了，又忍不住擔心女兒，哭道：「我的兒，我若死了，你可怎麼辦？！！！」她雖不喜女兒性情軟弱，卻是真心疼女兒的，口上利害，心裡難受。這吳二郎也不是素姐自己挑的，卻是他們給選的，一時不察瞎了一回眼，惹出無數麻煩，還耽誤了女兒一生，外孫女兒也要受氣，林老安人越想越傷心。

　　程老太公卻沒有安慰老妻，聽了林老安人的話，不由悚然——他的心病正在於此：他年事已高，未知壽數幾何，明天無疾而終都不是不可能。介裡家中可如何是好？一家子三，哦，現在是四代全是女子，一個程謙雖好，卻是贅婿無有功名。介時不止吳家鬧事，只恐有人見區區一吳家尚且不能轄制，又要借機生事了。

　　縱是要死，也要將這事料理了再死！

　　林老安人不見丈夫安慰，心頭生怒，抬眼欲待說話，卻見程老太公面色不好，不由降了火氣、壓低了嗓音：「你又發什麼呆？」說著拿帕子壓了壓眼角。

　　程老太公道：「晚間再與你細說。」老兩口先把家內家外的事兒安頓好，又使人分發紅蛋等物，還商議去乞百家衣等事。闔家上下無人再提吳家人，縱是秀英心惱，也不想在好日子裡說晦氣話。

　　林老安人還記得程老太公白天說有事相商，待送走了客人，咐囑下人關門收拾了家什，又叮囑小心燈火一類，與程老太公點起燈燭來自在內室說話。程老太公聽老妻詢問，不由鄭重地道：「這吳家實是個禍害，須得讓他不能再鬧了方好。」

　　林老安人啐了一口：「呸，我道還是什麼事！」

　　「你不懂你不懂，」程老太公拖長了調子，「你我在日倒好，你我一去見祖宗了，素姐能頂用？秀英兩口子倒好，卻又是晚輩了，這是那家娘子來，換了吳二，秀英又能如何？」

　　孝字大如天，縱使是被趕出去的贅婿，終是程秀英親生父親，林老安人沉默了。

　　程老太公道：「往日不肯把事做絕，是一要為家裡積些功德，求個後繼有人。二也是因吳二確是秀英生父，面子上須不好看。眼下你我年事已高，我一去了，一家子孤兒寡婦恐扛不住這些無賴——秀英再好強，終是女子。趁我還活著，把這後患剪了去方好。」

　　林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：「只怕辦起來不容易。」

　　程老太公笑了：「你聽我說，當日我中秀才便搬來這府城居住，後來縱大郎早逝，我也沒帶你們返鄉，你道是為的什麼？一是鄉人過於淳厚，見你我無兒，恐有說道，不好相與。二也是因這裡是江州府哩！這裡連著東西南北，但有什麼事兒，便能隨著往來商客的嘴傳得四處皆聞。無論縣、府，做事都要看著公平方好！有這一條，就吃不了大虧。」

　　林老安人一點就透：「凡事總不會默默無聞了。」心中記下了，若受了欺負，只管宣揚出去，官府是不會不管的。總比在鄉下地方，出了什麼事兒就悄無聲息了的好。

　　程老太公道：「我讀書上頭不如大郎，世情卻也知道一二的，這世上更有一等禦史，最愛聽些事兒，有事無事奏上一本，嘿！」

　　林老安人道：「我卻總有些不安，只怕官府瞧家裡這般，要論些銀錢。」

　　程老太公傲道：「這幾十年，我與他們雖不能親近，卻也不遠哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是舉人，嗐，他昔年中舉時，有不少同年，我與幾位也有些往來，你道是為了什麼？我還有些同窗，雖不是什麼大人物，也能說上幾句話。」

　　林老安人略放心了：「這事先不令素姐知道，我去穩住她！我再與我哥哥、侄子去封信。」林老安人的哥哥也是舉人，雖未做官，也是地方士紳，侄子已進學，也是能說上幾句話的人。

　　老兩口商議定，又微透其意與秀英夫婦，秀英心情略復雜，林老安人正好拉了素姐來與她說話。程謙自陪著程老太公寫狀子、上下打點，一狀把吳家送上公堂。

　　昔年素姐與吳二離婚，程老太公就耍詐，含糊其辭先誘得吳二郎與外室自承罪行。今日也是這般作派，因大姐兒滿月將至，吳家卻是記吃不記打，再來打秋風。這一回，卻是吳二郎被兄嫂弄了來，有兩侄相隨。

　　程謙虎著一張臉，手提馬鞭在門旁攔住了，令裡頭抬出二十貫錢來：「我知你為何而來，把錢與你們，給我走罷！」

　　吳家來人看到錢眼都直了，吳二郎還要發作：「我自來看外孫女，你還是我女兒秀英贅婿，居然這般托大。鬧將起來，也不怕人笑話！」

　　程謙一反手，招出兩個小廝，作勢要把錢抬回：「少囉嗦，痛快拿錢走便罷，否則拿你等去見官。上回好日子你們攪了，早被笑話了！」又有兩強壯家丁執棍棒而來。

　　上一回就挨過打了，吳家侄子乖覺：「好好好，好妹夫，你說甚便是甚。把錢與我，我們便走。」就要上前抬錢。

　　程謙伸手一攔：「與你倒好，只恐你拿了錢卻又生事，須與我立一字據！今日收了錢便走，大姐兒周歲也不許再來！」吳二郎要翻臉，程謙就令人把錢抬回去，吳家兩侄子忙不迭答應，皆想：先收了錢，到外甥女兒周歲，堂舅舅們再來趁些酒錢。

　　吳二郎也缺錢，被侄子一掇攛，也勉強應了，心中卻與侄子想的一想：幾個臭錢就想打發了人，你們想錯了我！區區二十貫就令人不認親女，你們想得倒美！

　　吳二郎也讀書識字，當場立下字據，某年月日，取程家錢二十貫，許大姐兒滿月周歲不再登門。程謙又央里正作證人，皆簽字畫押，程家是拿進去程太公簽花押。

　　一貫錢一千文，串起來老大一捧，何況二十貫？幾十斤的銅錢，三人分背著，猶要爭你多我少，來往路人看得分明。

　　至些，套兒已經做下了，程老太公書就狀紙，招來程謙：「與我換了衣裳，送吳家上公堂去罷！」

　　俗話說得好，「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；惡貫滿盈，附廓省城」，本地名叫安順縣，就是一個附廓之縣。縣令與知府呆在同一座城裡，做好做歹，上峰全看在眼裡。虧得地方富足，縣令又有些門路，方忍住了呆得下去，與知府倒也處得來。

　　這個縣令最近脾氣十分之不好，他乃是東宮一系，本人本事不大，且入不了核心。他的身份好有一比，便如那名師的「記名弟子」。近來東宮不順，弄得縣令也跟著暴躁，雜事推與主簿等。

　　接了程老太公狀紙，縣令不由皺眉，縣令往日也是見過這程老太公的，三節兩壽，程老太公也都要備一份禮物送來。且知他是有功名之人，這狀紙是不能不接的了。

　　程老太公平素因家中無男丁，倒也著意交好些差役，圖個好使喚。他自己是秀才，死了的兒子是舉人，又有些家業，也算是士紳一流。縣令一看他，須發皆白，一身褐色綢袍，紗帽裡一根金簪，腰帶上懸下條絲絛結著塊翠玉，看上去十分整潔，心中自生幾分好感。

　　再看吳家一干人等，布衣蓬頭，縮手縮腳，又有些鼻歪眼斜，就十分不喜。

　　等看了狀紙，縣令便把這不喜變成了惱怒。狀子上寫的是：原有贅婿吳二，因偷家中銀錢偷養賣唱女，被逐出，今又訛詐。我家自姓程，他自姓吳，兩姓旁人，今日要十貫，明日要十貫，是欲集腋成裘，奪我家產，乞明公垂憐。

　　內有主簿，也與程老太公相熟。程質在日，曾為他說項過，倒也承一分一情，自知該怎麼做——收拾吳家人不用費什麼事、擔什麼風險，又能賣程太公一個好，得些回報，何樂而不為？

　　主簿便上前悄聲道：「刁民欺士紳，一目了然，且……您這是附廓，萬不可有慢待士紳的名聲傳出啊！」

　　此語正合縣令之心！又假意翻一回舊檔。

　　果然是已解了契的，且錯在吳二郎。縣令正不痛快，斷起案來比平日都俐落了幾分，端的是快刀斬亂麻。縣令讀書人，見這先背棄祖宗名姓，又對不起後頭岳家的破落戶極沒好感。又見程太公所呈所前吳二所立字據，合著狀紙一看，坐實了是吳家訛詐。

　　縣令又傳里正，里正也會說話：「吳家三番五次上門，欺淩老弱，每每拿了錢去，花完了又來，竟是不把程家錢拿完不肯干休！」

　　縣令大怒：「先前既是贅婿，兒女自不與你相干。兩姓旁人、無義之輩，有何面目再登人家門？！國家不寧，皆因有些無賴之輩不安本份、謀圖旁人之業，實是可恨！既生非份之想，便不得不開導一二了！」當下發簽，把吳家人挨著個兒狠打。

　　世人總瞧不起一贅婿，無事尚要欺上一欺，何況有事？這些人，打便打了，連事後報復都沒本事的，這等出氣筒，實是難得——縣令近來心情不好，連帶衙內諸人都跟著受罪，皆憋了一肚子火了。

　　吳家又無錢打點，著實了打，這一頓是打得皮開肉綻。上下衙役自己樂意出力，程謙先又請他們吃過一回酒，眾人心中有數，下手更不留情。人雖未打死，卻要好生將養數月才醫得這棒瘡。

蔡仲子

第六章：玉姐

　　據說連鬼神都要怕惡人，無賴就更不用說了。

　　以往程老太公慈眉善目，林老安人只是嘴上厲害，素姐又抹不開面子，秀英等更是晚輩，吳家登門，就沒有空手而歸的時候，便以程家好欺。程老太公把吳二郎等揪往衙裡，吳家且不當一回事。

　　吳家並不住在江州城內，吳二郎叔侄幾個挨了板子，歪歪斜斜回到家裡，日已偏西。吳大娘子一見兒子被打了，登時火冒三丈，還要往城中程家門前叫罵：「程家忒奸滑，錢是他們要給的，又拐我們立下字據，再反手去告……」吳大郎見弟弟和兒子都被打了，也是不忿，並不阻攔。

　　四下鄉民聽了，不由咋舌：這吳家實是夠不講道理的，誰沒事兒倒好給你們錢呢？還不是你們總上門訛人家？弄得人家忍不了了，瞧，吃虧了吧？凡事留一線，日後好相見吶。

　　吳大娘子猶自憤憤：「天已黑了，家中也沒幾個錢了，今日請不得大夫了，討了錢來，必要好好調養！」

　　奈何程家住在城外，天色已晚，城門已關了，只得忍一時之氣，待次日清早再入城去。

　　時已入夏，江州頗多雨水，次日逢雨，吳大娘上了年紀，腿腳不甚靈便，路上要過橋過河十分不便，只得再緩一日。

　　第三日天氣放晴，吳大娘整裝待發，還拉上了大兒媳婦：「你男人叫程家人給打了，你與我去他家門口哭去！」

　　不等她們娘兒倆往城裡走，城中又有差役來尋她們了。

　　卻是程老太公又與主簿等暗示，翻出吳家欠了逋租未繳，並追究吳二郎先前拐帶婦女等事，一並發落——總要弄得絕了後患才好。此事縣中主簿便可辦了，為了向程老太公討個好，一大清早的，就派人上門抓人來了。

　　吳大娘子原本憋著一股勁兒預備大鬧一場，弄上二、三十貫錢來回來好嚼用，一看這如狼似虎的差役，登時洩了氣。吳家只因人窮故而志短，卻不太笨，看這架勢便知有程家故事在內，也不敢再鬧了。

　　差役說得還極慈悲：「你們年年欠賦，實是可惡，然則我卻是心軟的，家中有棒瘡的拿了去，怕不要死在牢裡？留與你們將養，這好手好腳的，就隨我走一趟罷！」

　　吳大娘子枉為潑婦，居然不聲不響看著差役把丈夫與小兒子一齊拘到城中。原是想去程家鬧一鬧的，現在也不敢了，咬著指頭只知說：「這可如何是好？這可如何是好？」

　　大兒媳婦道：「這怕是惹得二娘家人惱，須得再往二娘家討個人情方好。」

　　吳二郎與室內聽到了，還嘶啞著嗓子道：「程家狠毒，我沒這樣的娘子！」

　　大兒媳婦又央吳大娘子去：「秀英妹子新有了姐兒，總是吳家骨肉，不看僧面看佛面……」

　　吳大娘子怒道：「要去你自去，我怕去了他們要拿我去打哩！你不怕你就去。」

　　說得兒媳婦也不敢去了。

　　如是過了三五日，終於還是忍不住打聽了下消息。卻得知衙裡都沒過堂，把沒打傷的男丁往牢裡一關了事，又放出話來：還了陳年的逋賦就放人。吳家能動的都關起來了，又能拿甚去換？吳大娘子丈夫可以不要，兒子卻不能不管，打點著又賣了些歷年從程家討錢置下的東西，東拼西湊，還是不夠。

　　吳大郎父子於獄中缺吃少喝，苦不堪言，吳二郎叔侄地家中淒風冷雨，病勢沉重——吳家有甚好吃喝好膏藥？

　　程老太公與縣衙素有些關係，聽了相熟的小吏特特遣了差役來報喜：「能動的都關了，前日他們家大娘子還到衙裡來討情，央著先還一半，把人放出來想辦法哩。」

　　程老太公一眼悲憫：「你們辛苦啦，大熱的天還要跑這一趟，當差實是不易。平安，取個封兒來，請他們喝涼茶去暑氣。」

　　差役笑開了：「謝太公賞哩～」接著紅包去復命了。

　　程老太公踱著四方步，跑去看曾孫女兒了。秀英出了月子就又急急忙忙接管了一應家務，與程謙兩個同進同出，裡裡外外地忙活著。程謙是贅婿，許多事情上有人不肯聽，須得正經程家人壓降。秀英又是女子，拋頭露面畢竟不夠規矩。正好結伴理事，程老太公也日漸放手與他們夫婦。

　　大姐兒就由李媽媽帶著，鎮日在林老安人與素姐面前承歡。程老太公偶爾應酬一二，大把閒暇時光便或往後花園裡烹茶賞花，或往郊外踏青。今日事畢，忽地念起大姐兒來，便往老妻那裡去。老兩口是萬不肯把小孩子交給素姐來帶的，唯恐她給養成一個面團性子。

　　大姐兒在睡覺，睡得頗香，林老安人與素姐只趴在床邊兒看她，就覺得有無限樂趣。素姐還小聲與林老安人說：「她再有個兄弟就圓滿了。」

　　林老安人道：「總會有的！」

　　素姐道：「還沒個名兒呢，多少先起個小名兒罷。」

　　程老太公拖遝著步子緩緩進來，素姐忙起身，叫了一聲：「爹。」便再無言語。

　　林老安人道：「你來得正好，先前素姐便說與我，要給大姐兒起個名兒，你給想一個罷——要好聽的。」

　　素姐猶猶豫豫，要說不說的，程老太公看在眼裡，問她：「素姐想好名兒了？」

　　素姐小聲道：「大名兒還得爹來起，又或者女婿斯文人，起個雅致名兒，這小名兒，就叫引弟？討個口彩罷。」

　　程老太安未置可否，林老安人道：「胡說！她娘原叫招弟，她如何叫得這個名兒？」

　　素姐垂下了頭。

　　程老太公道：「待秀英兩口子回來再說罷。」他心裡實是取不中素姐所思之名，只想這女兒素來柔軟，明著說了，恐又要哭泣，是以拖延。

　　後半晌程謙與秀英回來，看了一回女兒，大姐兒中間醒過兩回，一回是吃奶，一回是換尿布。秀英興沖沖過來，就只看到一張睡臉，不由怏怏戳了戳大姐兒的臉。程謙只微笑，並不說話。

　　晚飯是闔家一起吃的，程家吃得不錯，因家業頗豐，倒也餐餐有魚有肉，精米細面。林老安人對孫女兒格外關切：「新買的涼茶，大熱天兒喝一盞方好——也不要多飲，怕傷身。」

　　秀英一笑：「曉得啦～大姐兒今天沒鬧罷？」

　　林老安人笑瞇了眼：「可是聽話咧。」

　　程老太公一抬眼，見程謙挾菜的筷子穩穩，臉上笑意淡淡，這個孫女婿吃飯時總不肯說話的。程家原也有「食不語」的規矩，後來卻被打破了，究其原因，大約是當初吳二郎帶來的壞影響罷。吳家貧寒些，規矩不多，是以常會飯桌上說些閒談，程老太公不喜，素姐卻每每要給他做臉，與他接話。

　　怎麼又想起那一家子來了？程老太公一皺眉，咳嗽一聲：「吃完飯我有話說。」言罷就專心喝酒，又揀煮得爛爛的茴香豆嚼了。

　　旁人不知端底，恐有要事，便不再言語。

　　飯罷，人手一盞新茶，都聽程老太公說話。程老太公說的是大姐兒的名字：「滿月也過了，百家衣也穿上身了，看著倒好，取個名兒也不嫌太早了。你們想過沒有？」

　　素姐因林老安人駁了意見，便不再插言，秀英想了半天，總覺得無論哪個名兒都不夠周全、不能滿意、配不上她的女兒。程謙倒有心一想，卻又有些不是滋味：恐起的名兒不能通過。

　　程老太公見女兒低頭，老妻與孫女兒一勁皺眉，乾脆越過女人，直問孫婿：「阿謙看來如何？」

　　程謙道：「但憑太公作主。」

　　程老太公一捋須：「你我皆寫幾個，一同參詳。」

　　程謙推辭不過，只得與程老太公起身，一人寫了數個名字。素姐頗喜「思」字，老安人倒覺「蓮」字頗好，嘰喳個不停。程老太公復與孫婿商議，看程謙顏色，終是定了一個「玉」字。

　　這名兒是程謙所書，程老太公道：「有五德，潤澤以溫，仁之方也，甚好！甚好！」素姐讀書頗多，也附和：「君子比德如玉。」秀英雖讀書，卻最恨有人拽文：「就叫玉姐了罷！」

　　小小嬰兒便有了正式的名字——程玉姐。

　　林老安人大樂，抱起曾孫女兒便道：「以後咱就是玉姐兒了！」

　　玉姐兒白天睡得足，長輩們吃完飯將要歇息的時候，她倒來了精神，先吃一回奶，再換一回尿布，開始唔唔啊啊，間或哭上兩聲。被秀英抱著來回晃著，又笑了。

　　小小姑娘還不知道，她曾外祖父已經把外祖父家給弄得幾近家破人亡了。

　　卻說自打玉姐兒有了名字，程家日見安穩，忽忽數月並無甚大事發生。

　　程素姐還奇怪：「這般安寧，總似有什麼事兒我給忘了。」

　　忘掉的自然是吳家了，吳大郎父子已被關了數月了，吳大娘子滿心營救丈夫兒子，並無心情再鬧。吳二郎本就無家無業，也無人精心照看，一病而亡。吳大娘子兩個年長兒子因缺醫藥，腿腳落了殘疾的毛病，吃這一回大虧，始知畏懼——皆不敢上門來鬧了。

　　吳大郎父子在獄中被差役日日「敲打」，苦不堪言。

　　不特中秋，連冬至、新年，吳家都無力再鬧。

　　程老太公見火候差不多了，與主簿遞一消息，把吳家父子放出來，勒令補還欠款。又與程老太公道：「也就是太公有話，我才擔著風險。這因逋賦未納而抓人入獄，本就有些不妥，再耽誤些時日，人死在獄中，卻不好交待。」

　　程老太公會意，與了主簿一把銀壺、四隻銀杯，又備了豬蹄、燒鵝、鮮魚等，號稱是拜年之禮。兩下便宜。

　　時已入冬，寒氣逼人，年關又近。吳大娘子把吳大郎罵了一回：「若非我還了大半欠租，你何得回來？」

　　吳大郎挨了罵，也不回話，拿眼睛把屋裡一掃，已是家徒四壁：「休要吵鬧！還有幾貫未還，早早還來，免得再拿了去關。」不得不動腦筋要把妻女賣了償還。

　　吳大娘子年老，並無人買。其餘有兩媳，皆是鄉中女眷，一日舒心日子未曾過得，相貌也不甚好，賣不上幾個錢，唯有賣到旁人不願去之地，方能多拿幾個錢。吳大郎與兒子一商議，便都賣了——女兒是早就賣了的，只恨命薄已亡，不及賣第二回。

　　拿了幾貫錢，還了逋租逋賦，連抓藥的錢也無有，索性換了酒食。吳大娘子心疼：「好歹留幾個錢好過活。」被吳大郎打了一頓，一腳踢在胸口上，再不敢說話。

　　吳家父子開懷暢飲，又爭酒食。牢裡飯食粗礪，一朝開葷，居然積食，吳大郎活撐死了。餘下弟兄三個，無家無業，又有棒瘡未癒，彼時天寒，酒醉之人不覺，睡夢中竟凍死了。

　　隱患既除，程謙看得暗自佩服。林老安人還嗔道：「老東西，早有辦法，如何不早用？」

　　程老太公道：「皆有失陰毒，我本不欲生事，奈何奈何。」又私下教秀英，「要便不做，要便做絕，休要磨牙。」

蔡仲子

第七章：三年

　　「玉姐聽話，給你繫長命縷的時候不許說話，聽到沒？」程秀英左手拎著女兒，右手拎著五彩絲線結的端午索。

　　玉姐奶聲奶氣地道：「娘，你先把我鐲子卸了再繫啊。」

　　「我還沒說到呢，你就這般性子急。」

　　素姐不由失笑，「性子急」這三個字，旁人說猶可，偏偏是秀英這個連坐月子都不肯安生、必要過問家務一天聽不到回報就急得捶床的人來說，未免讓人覺得有趣。

　　時距玉姐出生已三年有餘，沒了吳家時不時登門騷擾，程家日子過得端得快活。輕鬆的日子跑得快，程家的日子一如概往地豐足又不致過於忙碌。程秀英已接手了大半的家業，程老太公退居家中，得空就把玉姐抱到膝頭，教她認幾個字、讀兩本蒙書。

　　玉姐生來聰敏，過目成誦，程老太公既喜且歎。喜的是曾孫女兒早慧明達，歎的是可惜是個女兒身，若是個男兒，好生教著讀書，為聘名師，早早進學，許能中進士哩。如此發家可待了。更有一等傷心事——自玉姐出生，秀英就再沒有消息，闔家上下未免著急。

　　這種焦急的情緒並不是時時彌漫在程宅上空的，遇上了歡喜的事情、歡喜的日子，程家的生活還是頗為愉快的。比如過節，比如程秀英親自給女兒繫五色縷。闔家上下就這麼一個寶貝疙瘩，三個女人搶著帶她，奶娘且要靠後。這一日，連程老太公都很想給曾孫女兒繫一長命縷，只恨大家都搶不過孩子娘。

　　這樣的場景看過許多次，程謙依然覺得有趣，雖已看了過幾次，依舊坐在一旁看著妻子給女兒繫五色縷看得出神。

　　林老安人閒不住，也拿了條續命索給程老太公：「你也繫一條。」程老太公樂呵呵地道：「是得繫一條。」還要活著看到曾孫出世哩。

　　程秀英給玉姐繫完五色縷，取方帕子包了玉姐的金鐲子，交給小喜：「收好了放我的妝匣裡，過幾日再取出來給玉姐戴。」小喜笑著接了。程秀英一指一張紅漆的托盤：「再數出四條來，餘下的你們也分去戴了。」

　　小喜笑道：「我放了大姐兒的鐲子再來拿去分與他們。」腿腳靈便地趨回程秀英的臥室，把鐲子放好了，回來拿五色縷，卻聽到已經繫好了五色縷的程秀英在與林老安人說話：「雄黃酒我看著他們泡好了，菖蒲、艾草一大早就叫他們掛上了。」說著又拿起艾草來給玉姐佩上。

　　把女兒推後兩步，程秀英仔細端詳玉姐，眉心點了一抹朱砂，頭髮繫起，因年幼，插不得簪子，便在發帶上繫上了些鑲著細小寶石的金銀墜腳。頸間一個明晃晃的金項圈兒，又有金鎖片兒，大紅的衣褲，皆繡著花——此地多繡娘，便是普通人家女子手藝也是極好——腳上一雙小紅繡鞋，鞋頭還各縫一個大絨球。

　　看得滿意了，程秀英方轉頭與程謙說話，冷不防看到程謙看女兒正看得入神，不由伸手推了他一把：「看什麼呢？閨女好看吧？」

　　程謙咳嗽一聲，上前一步抱起玉姐來：「我閨女，自是好看的。」

　　程秀英一聲嗤笑：「那是你閨女？就沒我的份了？」

　　話音未落，又被素姐瞪了一眼，程秀英方不言語了。素姐又輕聲開口：「玉姐本就生得像女婿。」程秀英怏怏地哼了一聲：「我還瞅著像我呢。」

　　玉姐被父親單手抱著，小下巴被程謙用一根食指點頭，樂得咯咯直笑：「癢癢～」程謙終於失笑，偏點著她的下巴：「癢不癢？癢不癢？」

　　連程老太公都覺得詫異，這孫女婿素來嚴謹平和，這般活潑的樣子還真是少見，到底是父女天性，作不得一絲假來。

　　父女倆傻樂著，程秀英又閒不住地與林老安人對家裡的粽子數目：「這時節登門，無論原備下了什麼禮，總要再附些粽子的，已叫人拿上好的匣子裝了六十匣，該夠用了。」程家說小不小，說大卻也不大，算不得什麼豪門深庭，更兼親友漸次凋零，六十匣精裝的粽子倒也夠用了。

　　程老太公聽得孫女兒與老妻兩個嘰嘰喳喳，再看孫女婿抱著曾孫女兒傻樂，眼風一轉，又看到揉帕子的女兒，沒來由一陣頭疼。簡直胡鬧，陰陽顛倒！男人逗孩子，女人主事！程老太公心中固知程謙不是個不頂事的人，然則他們家實是與尋常人家不同！這等連著三代於今到玉姐為止，止有女子之事，刺痛了程老太公的心。

　　原本還樂呵呵的程老太公，笑容便有些勉強了，咳嗽一聲：「多預備些兒，你們早出晚歸的不知道，這條街上要搬新鄰居來了。」

　　程秀英與程謙都望了過來，程秀英問道：「是東頭那處宅子？早聽說賣給個官人家，前陣兒還來人新粉了牆哩，人多口雜的，害我拘著丫頭們不要亂跑。」

　　程老太公一點頭：「正是，雖不是什麼大官兒，但是這縣裡的主簿也要好好相處才是。」

　　程秀英道：「我省得的，現官不如現管，何況有這樣一個人在，咱們這裡也更乾淨些。只可惜原來的王主簿已是養得熟了的，偏又調走了，且不知這新簿情性情如何，好不好相處。」

　　程老太公道：「剛正不阿豈不可好？若不剛正，就更好辦了。」

　　程秀英頗為無奈地道：「待搬過來，便下張帖子罷。近日且與左鄰右舍打交道。」

　　程老太公一點頭。

　　端午節前後，玉姐日日換了新衣，被打扮得極是可愛，每日在家中長輩手裡傳來傳去。便連左鄰右舍，撇卻程家無男的歎息，對玉姐也是贊不絕口的，這其中看似最喜玉姐的卻是左鄰趙家的兒媳林氏。

　　程家左鄰的趙家娘子娘家姓林，恰與林老安人同姓，年紀卻與程秀英相仿，嫁至趙家不久，娘家人探知趙家有這麼一個鄰居，林娘子的父親便認了林老安人做個乾娘，與尋常鄰居又稍有不同。因有程家這個鄰居在，林娘子在夫家過日子，也頗覺心裡有底。

　　今日卻是林娘子親自扶著個小丫頭，帶著兩個家中婆子過來送粽子。林娘子生得一如所有江州女子一般，令人一眼看去就覺得這是個南方人，雖不是極出挑的美人兒，也別有一番婉約的樣子。只生了個兒子，比玉姐略長一歲，取名文郎，因無子，便喜歡別人家的女孩兒，借著端午節互贈粽子、鴨蛋的機會，又送玉姐幾樣新巧玩器。抱著玉姐來玩耍：「玉姐比前些日子見著時又長大了些了，瞧這小模樣，越來越標緻了。」邊說邊撫著玉姐柔細的頭髮。

　　林氏是養過孩子的，無論是撫是抱，皆頗有章法。程秀英看她抱得在行，心中也是歡喜：「只盼以後別長得走了形兒才好，」又令小喜取早訂的文房四寶來，「你家文郎足有四歲了罷？再過些日子就要發蒙了，此事宜早不宜遲，我這也是湊個熱鬧了。」

　　林氏笑盈盈地收下：「妹子有心啦。今日我們太公要聽他背詩，我才沒帶他過來，過兩天帶他過來給你磕頭謝賞哩。」

　　程秀英笑道：「值什麼，以後侄兒高官得做駿馬得騎，我們說出去也光彩。」

　　兩位母親互相吹捧著，玉姐扭著小身子，一會兒看看這個、一會兒看看那個，烏黑的眼睛眨巴兩下，只覺得母親與「嬸子」說話頗為有趣，居然記下了幾句。回去與小喜玩，自家扮作母親，讓小喜扮作林氏，一言一語，分毫不爽，看得程秀英羞嗔了她一眼，把張小臉揉來捏去——這是後話了。

　　當日林氏只說：「承你吉言啦。」程秀英便說起了街東要有新街坊搬了來的事兒：「怕只在這幾日了，打聽得這新來的主簿家姓紀，他家娘子姓何，兩個是同庚，今年都是三十歲，有個兒子十歲、一個女兒八歲。」

　　林氏訝道：「妹子消息倒是靈通。」

　　程秀英道：「哪是我消息靈通？不過是先前走了的王主簿家娘子說的，我去與她送行，故而知道了。」因約林氏屆時如果紀主簿家娘子好相處，將來也好多走動走動。

　　林氏聽了這話再沒有不答應的，卻仍要說：「我須得報與家裡。」

　　程秀英道：「這是自然。」

　　林氏暗想，尋常出來不易，難得到了程家一趟，又有了上面的消息，正可多與秀英說說話，也鬆快鬆快。當下又說起一事來：「我家那位太婆婆，九月裡要做七十大壽，從現在就開始忙上了，阿家說這老人家一輩子不容易，要大辦……」

　　兩人隨口說些閒話，五月夏日暖烘烘的，熏得人直打盹兒。玉姐小孩子，精力居然比成人旺盛，越是晌午越不肯睡，程秀英不得不把她抱了來困在懷裡，又嫌她太熱：「叫李媽媽帶你去阿婆那裡。」

　　林氏也起身：「我得回去啦，做人媳婦，總得自在。」程秀英歎道：「各人有各人的難處。」玉姐且不令李媽媽抱著，只摟著程秀英的脖子，依舊是左看右看，不消說，又記得這兩位的話了。

　　程秀英親自抱著女兒送林氏到門口：「紀家來了我家那口子就要送拜貼了，你家也盡早些。」

　　林氏再三感謝，回家匯報與丈夫、公婆等人，趙家亦遣人回一帖子與程家，謝了程家提醒之義。因程家與別家不同，林氏的婆婆與公公各拿帖子，使人分送與程老太公與林老安人，兩人約定屆時一同拜會紀家。程家是秀英夫婦，趙家是林氏與丈夫趙奇。

蔡仲子

第八章：紀宅

　　紀主簿家很快便到了江州城，紀家車隊頗長，足有十餘輛大車，僕婦也有那麼十餘個。程老太公的小廝來安守在門旁一一看了、數了，飛奔回來報與家主：「前上四輛車裡坐人，後頭幾輛裡是貨，也有跟車的、也有押貨的，他家隨了衣裳包袱，還帶了好些擺設，光燦燦的，可晃眼哩。」

　　林老安人道：「看來實不是那一等窮宦，倒好說話。」

　　程老太公道：「以一舉人，能謀到這處差使，自不是窮宦。只是不知……」

　　程老太公語調低了下去，林老安人未聽清楚，還追問了一句：「甚麼？」

　　程秀英介面道：「打發人去瞧瞧，可有幫忙的地方兒，縱不用咱們家的人進屋幫忙，為他們家指個路，何處買米、何處買菜還是使得的。」

　　程老太公道：「這個妥當。叫程福去罷。」

　　程謙起身道：「我與他說去。」

　　程老太公滿意地一點頭。這程福是程家積年老僕，他父親與程老太公一起長大，比程老太公略長幾歲，極得程老太公之信。前幾年死了，程福便子承父業，做了程家的管家。程家家小，也沒甚內外管事、大小管事之細分，統由他來管。內院裡女主人又多，並不且他管，他只管外頭一應雜事，卻總稱一句管事。

　　聽了程謙所言，程福也不敢托大，當即道：「小老兒這便去，是不是得帶幾張家裡的帖子？」

　　一語提醒了程謙：「正是，老丈稍等。」便喚小廝捧硯去回程老太公等人，再去取帖子。捧硯原名二狗，外頭買進來的，程謙也懶得與他改名，還是程老太公覺得這名兒聽起來不雅相，給改了現有的名兒。

　　捧硯一去，就把程謙和程福閃在一處了，程福待這位姑爺也著實客氣，不疾不徐地把待會兒要做的事情都與程謙說了：「小老兒且去看新街坊好不好相處，回來便與主家說。大小是個官兒，若不好相處，須得早作打算哩。」

　　程謙認真聽著，不時點點頭。

　　程福頗為滿意，又道：「姑爺原是在外頭做事的，有些事兒不須小老兒多言。」程謙未入贅時便與他共過事，是個頗會行事的年輕人。再者這一位簽的又不是賣身契，乃是打短工，過上幾年程謙還要恢復舊姓，程秀英也要「嫁」作洪家婦。這就與上一輩兒入贅的吳二郎很不相同，哪怕要鄙視，深淺也是不同。

　　不一時捧硯取了拜帖來，總拿一塊包袱皮兒包好了，至了跟前，打開了與兩人看：「有太公的、有安人的、有娘子的、有姑爺的，統共四份兒。」一一點清了，與程福交割完畢。程福又向程謙解釋一回：「這樣就夠了，差了一份兒的，也無須向主簿家分說，想來會有人說的。」

　　接了包袱，灶上又送來兩匣子粽子鴨蛋，程福叫門上個雜役拎著，自家揣了拜帖，往紀宅而去。

　　紀主簿剛到，家中忙亂，自去衙內先辦了些交接，又認一認上司同僚，衙內諸人相約了晚間設宴為他接風洗塵。紀主簿想家裡亂亂糟糟，娘子又嘴巴厲害，索性留於衙內，既令耳根清淨，也給上峰留下勤勉的印象。

　　當下一拱手：「下官初到，不敢躲懶，否則晚間可無法厚道吃這頓酒席了。」

　　李縣令聽了一笑：「那你便留下罷，如今無事。」

　　便有捧哏代李縣令表白：「春耕已過，秋收未至，風調雨順，四民皆安。只依例而行便可，正適合上手。」

　　紀主簿一臉驚詫的笑意：「明公大材。最難得是防患於未然，令諸事不生哩。」

　　李縣令吹捧的話聽得多了，自家也吹捧過不少人，如今聽了紀主簿這番話，卻也暢快，一擺手：「猶須努力。」

　　兩人一上一下，身邊尚有湊趣之人，你吹我捧，好不快活。

　　程福至紀宅，就只有紀家娘子在家了。紀娘子隔著珠簾聽了程福的話，程福垂手先道：「我家主人遣小老兒來問府上郎君娘子安。知府上新遷了來，怕要安置，故不敢魯莽打擾，待府上安頓好了，攜酒暖宅，」說著就奉上了拜帖，又說，「家中娘子吩咐，怕府上人生地不熟，若有甚買米買油買菜買肉等等的不知道地方的，令小老兒來說與府上管事的，倒省得再打聽。」

　　一面恭敬地說，一面暗想，這紀家也算是有門第的人了，家中娘子並不出來見人，還要隔道簾子，怕還不夠富貴，這城中再富貴一等的人家，如縣令那裡，是斷不能讓這別家男僕輕易見了女主人的。

　　裡面紀家娘子何氏開口了，她略帶些西面的口音，聽起來倒不算吃力，說的還是一口官話：「那便有勞了。」一面翻著手裡的拜帖，見是四份兒，心中頗為奇怪，誰家送帖子不是送男女各一份的呢？

　　何氏亦想，講究人家該有個管事娘子來見我哩，這程家也就是個不上不下罷。口上卻令程福轉告，先謝了新鄰熱心，喚了家中管事來與程福相認，又問程福個中緣由。

　　程福道：「我家太公安人年老，腿腳不甚靈便，上拜帖以示尊重。暖宅時要來的是小娘子和小郎君，先混個眼熟罷咧。」

　　紀氏笑了，她也粗識幾個字，粗懂些規矩，然則看這鄰居丈夫叫「程謙」、娘子是「程氏」，肚裡納罕：同姓不婚哩，怎麼夫婦同一個姓？細細一看，是夫婦二人沒錯，並不是兄妹——她並不曾想到贅婿上頭去，畢竟少見。卻也不好當面問這個，只問這街上都住了哪些人家，有什麼人口。

　　程福一一說了：「這街上極是清淨了，除開府上與我主人家，還有趙家、李家、王家、楊家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下卻是有餘的。」又分說各家人口，不過粗粗一提。

　　何氏也只記了個大概，又令給了一百賞錢，方請程福帶自家管事的去認個路。

　　不一時，趙家等街坊家中有管事的遣管事來送帖子，這條街上住的都是殷實人家，是有僕役的多，縱沒有管事，也有幾個幫傭，倒是都很體面。

　　何娘子也就從一家那裡問另一家的事兒，知道程家是招贅婿的，知道趙家有個寡居的老媽媽一類。肚裡一輪回，只覺程家辦事倒比旁人周到，連何處采買都告知了。程福還略提一句近來縣令李略有心事，並不出來走動一類。

　　晚間紀主簿回來，何娘子本想把這些說與紀主簿聽，不意紀主簿帶著一身脂粉氣回來了。何娘子登時臉上變色，冷笑數聲，讓使女打了盆冷水來潑了一頭一臉。

　　紀主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些惱：「你這婦人，這是要作甚？」

　　何娘子冷笑一聲，僕役四散，乳母養娘拉著哥兒姐兒就跑。何娘子把腰一叉：「縣令近來心緒不好，你頭日來便這般模樣，可是嫌日子太順？」

　　紀主簿道：「我便是與他吃酒來——你如何得知他心緒不好？」

　　何娘子一轉頭，進房去了。紀主簿抬起濕漉漉的袖子擦一把臉，跟了進去：「說啊，你！」

　　何娘子聽他這聲氣不對，這才把白天的事兒說了。紀主簿摸著下巴：「怪道他臉上淡淡的，我們皆不敢痛飲。」

　　何娘子欲待要說「不敢痛飲還醉成這樣，一身騷狐狸味兒回來了」，又想起丈夫已做了官，又是舉人出身，與往日有所不同，方忍了下來。又說起街坊要拜訪暖宅之事，紀主簿道：「這兩日怕不得閒，衙中同僚還未請哩，今日在泰豐樓裡吃的酒，想是他們都吃慣那裡的，你取了錢來，去那裡訂幾桌酒席，還有他們的家眷也要一道。又有，大郎也要讀書，還要請教他們這裡有甚好先生、好書院哩。」

　　何娘子道：「我醒得了，明日叫他們拿了你的帖子，一一回了。」

　　紀主簿忽地打了個噴嚏，才發覺自己穿了濕衣說了半天的夜，跳腳道：「快取了幹衣裳來與我換了！」

　　紀主簿換了衣衫，何娘子嘴巴閒得無聊，又說起街坊來。最有談資的無過於程家了：「只可惜了他們家，原也有個中了舉的小郎，竟於趕考路上病死了。又兩代沒兒子了，這一門子，可怎麼過好喲～好好的姑娘，嫁不了門當戶對的人，嘖嘖。」

　　人便是這樣，口上說得慈悲的，大半會攙著些玩味，未必是幸災樂禍了，只要顯得自家過得好。

　　紀主簿把臉一板：「女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務恤此。豈可這般幸災樂禍？好好與人相處，那家太公既是秀才、又養過舉人兒子，想是有些不凡之處的。我如今做官，要重名聲，娘子也要仔細才是。」

　　何娘子伸出指頭，虛空點了他幾下，啐道：「呸！我是那樣的人麼？不過是說與你知道，你不想知道，往後我便不說，看你丟不丟醜。你還是先寫了書信，明早發往鄉里吧。」

　　紀主簿一拍額頭：「正是，這是再不能忘的。還要為叔伯們辦事哩。」又想，這娘子潑辣是潑辣了些，大事上卻是不錯的。

　　何娘子忍不住嘲道：「他們供你讀書，可不是為了著你辦事，你既醒了酒，我便認真與你說。你家原沒錢供你讀書，他們有錢又供了你，是恩情，你得還。如今你是官兒了，幫不幫得上忙是兩說，是要有個心意。只你要記得，貪贓枉法的事兒，你不許去做，或為了爬上去為他們撐腰就胡作非為，可是為你死去的爹娘丟臉，阿家阿翁過世前要我盯著你，我可不敢忘。」

　　紀主簿道：「你又想到哪裡去了？他們不過因自家是商戶，易為人所輕，方借族內子弟讀書，不圖大利，買平安耳。這些年，他們為我們出力不少，這個官兒，也是得他們的錢疏通才有，做人豈可忘本？」

　　何娘子心道，我可沒忘了你差點兒就娶了你族叔外甥女兒的事！口上只說：「我只說與你知道，你站得穩了，方能幫得到他們。若為眼前事失了根基，才叫人笑。」

　　紀主簿道：「知道了知道了，歇下罷，明日還有事呢。」

　　因紀家有事，諸街坊只收了回帖，等過了幾日之後，紀家方邀諸人上門。

蔡仲子

第九章：暖宅

　　厚德巷在江州府裡頗有來歷，原是豪門世家之宅地。世間總有這種地方，無論你昔日如何，天不湊巧，王謝堂前燕也只好飛入尋常百姓家。街名倒是存了下來，現住的人家雖不是世家，也還殷實，也不算很辱沒這巷名。只可惜這巷子裡住的，已不是什麼高官顯宦了。

　　如今厚德巷裡終於搬來了一個官兒，官雖不大，卻是現管，他既請客，眾街坊便都與他做臉，個個把做客的衣裳穿起來，女人們把頂好的首飾插戴上，整整齊齊過來赴宴。

　　紀家娘子何氏待街坊極是客氣，紀家門內悉歸她管，門外之事她也能做個三分主，然則此番卻是聽了紀主簿之言，安心要與鄰居們相處。初時何氏熱炭般心思，自以從此結交官人家娘子，自家也是高人一等。孰料三日過後，縣令家娘子還要往知府娘子跟前周旋一二，何氏一區區縣中主簿娘子，初來乍地，誥命且無一個，知府娘子那裡未免插不進腳。

　　回來與紀主簿抱怨道：「搬來這幾日，前三日上，自縣令家娘子往下都極客氣，過了三日，便似不認識我一般，且要我蹭前擦後奉承，氣煞我也。」

　　紀主簿舉人出身，略有些傲氣，然則本朝之官，除非蔭官，餘者皆考試而來，能做官的，大半是進士、同進士，區區一舉人，委實傲不起來。與同僚一處說話，並不比人高，紀主簿反而勸他娘子：「縱奉承得好，我也只是個舉人哩，舉人做官，難哦。你做好面子情便是。倒不如結好鄰居，可不敢小看這城裡人，那程家老爹是秀才，他死了的兒子也是舉人。旁人家子弟也有讀書的，說不定還能出進士。」

　　何氏一轉眼睛，拍掌道：「曉得，這些人不定在巷子裡住了幾輩子，就是地頭蛇，不定知道城裡什麼事。且你是官，他們家無官，且要巴結我。待他們好了，是我們仁慈，於你官聲也好哩。」

　　紀主簿難得被娘子誇贊，也捋著新蓄的鬍鬚一笑。

　　何氏道：「既如此，我便多與程家娘子說話罷，她家最可憐。程家娘子又年輕，二三年生幾個小子，家業又立起來了。倒比那楊家、柳家還易興旺哩。」

　　紀主簿道：「這又作怪，程家兒子也無一個，如何比得楊家、柳家人丁興旺？」

　　「你就只會讀書罷哩，甚都不懂。楊家四個兒子，柳家三個兒子還有兩個閨女未出閣，我看他們各家使喚來送帖子的人，樣子與程家也差不多，又同住一條巷子，可見家業也差不多，兩家老爹一去，分個家，一拆二拆，還剩多少？反不如人口略少些。經過事的人家，比之過慣順當日子的，更會過活。」

　　紀主簿暗想一回，道：「這話有道理。」

　　何氏便興興頭頭地下了帖子回請眾街坊，把一身新做的夏衫拿出來穿，又把離家前族裡嬸娘送的一套金頭面拿出來插戴，翻箱子把最寶貝的一雙羊脂玉鐲子也套手上，命小丫頭捧著菱花鏡，自家看個不住。

　　紀主簿夫婦有心交好街坊，諸街坊也想與這在衙門裡的主簿交好，賓主各各有心，這一日紀主簿家裡人人笑意盈盈。賓客們也笑意盈盈，男女各開一處謀面，酒食皆從酒樓中訂來，十分整潔。

　　男子那一處，推杯換盞，投壺為戲，又有兩三個賣唱的被紀主簿花錢請了來，因娘子們在不遠處，且不知紀主簿家風氣如何，故而不敢調笑。紀主簿一看，肚裡放下心裡：此地民風淳樸，甚好，甚好。

　　紀家小廝晃晃手裡的酒壺，拔開蓋一看，見底了，放到一旁一張高幾上，見高幾上已有五個空壺，向旁邊人說一聲：「我去廚下灌酒。」一手勾著三隻空壺，搖搖晃晃去了廚下。

　　因菜是外頭叫的，廚下今日不甚忙，紀家廚下也有五、六個幫廚，年輕些的都去上菜勸酒，止一四十餘歲的老媽媽領著兩個粗使丫頭看著灶火，預備著煮那醒酒湯——宴才開始，聽得外面絲竹聲聲，十分難耐。

　　見這小廝過來，兩個丫頭取了空壺、開了酒壇子，使個小些的那個有八、九歲的丫頭，口稱「哥哥」：「又罄了這幾壺，前頭可能喝。」大些的那個有十一、二歲，也說：「哥，外頭可熱鬧？都是甚樣人哩？」

　　小廝見老媽媽並不阻攔，堆起個笑臉兒來問了一句：「媽媽好。」方咳嗽一聲，講了起來：「外頭郎君們，與咱家郎君喝得開心哩，都與郎君投契，」把頭一低，擠了擠眼睛，「見了唱的都不敢抬眼看，看一眼唱的，還要看一眼後堂——都怕自家娘子……」

　　冷不防被老媽媽一巴掌拍在背上：「酒灌好了，你還不快取了去，耽誤了客們吃酒，看不打折你的腳！再在丫頭們面前胡唚，老大耳刮子打你。」

　　大丫頭取一張黑漆的托盤來，把灌好的酒壺往上一放：「使這個托著去，好拿。」

　　小廝兒涎著臉向老媽媽討了一回饒，托著托盤，一道煙往前頭送酒去了。留下兩個丫頭問老媽媽：「江州府裡也有與咱家郎君一樣怕娘子的人啊？」

　　老媽媽且氣且笑：「哪個教的你們背後嚼主人家舌頭？看在眼裡的，不要放到舌頭上！守些本份罷，咱家娘子不好相與！」

　　兩個丫頭一齊點頭：「好媽媽，再也不敢了。」想娘子連郎君都要打罵，又央求老媽媽不要告訴何氏。

　　老媽媽拿捏了一會兒陣子，小個兒的丫頭機靈些，上來給她捏肩捶背，半晌方換回一句：「往後小心些，如今郎君做了官兒，下人也要比旁人更有樣子哩。」

　　小丫頭們一齊稱是。

　　且不說廚下一老兩小如何打發時間，席上又是另一種熱鬧。

　　男人這裡，已改了客氣稱呼，年紀相仿的稱兄弟，紀主簿已管柳家四十餘歲那位老書生叫起「老丈」來了。諸鄰之中，紀主簿最喜程謙。

　　紀主簿初見程謙，幾乎沒回過神來，程謙於今二十餘歲，尚未蓄須，面如冠玉唇若塗朱，生得劍眉星目，江州左近男子膚色都不甚黑，程謙生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊裡，真真鶴立雞群。紀主簿一看這班鄰居，旁人是矮的矮、老的老，談吐也不如。更兼程謙又識音律，一手投壺的絕技，劃拳行令等等竟無一不通。

　　紀主簿心中本已擬定了要看顧程家一二，圖個好名聲，見他這樣更喜：我還恐程家人畏縮，十分不雅相，如果相交，委實令人苦悶。如今他這般，倒好多相處。又拿眼睛看程謙，忽地皺起眉來。

　　程謙入門見這紀主簿，三十餘歲，五短身材，面皮微黃，蓄著須，一口官話略帶些口音。一雙眼睛不大不小、一張臉不醜不俊，說話聲音不高不低，極普通一個人。程謙常在外頭應酬，對這紀主簿也是不卑不亢。

　　眾鄰居內卻有些不忿之人，諸人皆是鄰裡，平素抬頭見低頭見，然則見新鄰對程謙這個贅婿與旁人不同，不由極不服氣。世人說起一個妒字，便要賴到女人頭上，連這個字，都要寫做女字旁，實不知這男人妒起來，比女人要狠上千面倍。

　　程謙既生得好，行事也樣樣出色，就招人妒。街坊教子，時而拿他作比：「程家女婿，樣樣比你強，止不幸父母雙亡。你也止在父母上強些，我若死了，你還有甚？」因他是個贅婿，與大家不同，也翻不了身，平素年輕男子們也就壓著這份心。今日卻是主人家格外厚待他，雖不至形影不離，語調聲氣乃至眼神，都有些不同了——不由愧恨，便要讓程謙出一出醜。

　　先是柳家柳三郎拎只酒壺，先敬主人家，次便與程謙碰杯：「素日不常見姐夫，今借主簿的酒，我與姐夫喝幾盅。」

　　次是楊家楊二郎：「能與他喝，也要與我喝哩。」

　　又有李家大郎等依次排上了隊，趙家娘子的丈夫趙大郎見不是個事兒，思自家與程家極近，娘子又與老安人認了幹親，上來與程謙解圍。紀主簿欲待相攔，程謙對他微微搖頭。又有同來赴宴之里正、諸老者，因未有人醉酒鬧事，且非在自己家中，皆不好阻止。

　　程謙見趙大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣領，把他安到座兒上，自拎了壺酒，與人周旋。不多時，楊二李大柳三皆倒於桌下，程謙臉泛桃花，捏著酒盅兒在燈下冷笑。

　　鄰裡一陣叫好，三人兄弟把醉死的人拖了下去。程謙心裡不定，不知他娘子在後頭是不是也遇到一般的事情，托辭解手，袖裡捏出個小銀角子，央來送解酒湯的老媽媽：「勞煩媽媽去看我家娘子，她今日穿繡葡萄紅綾小襖，白挑線裙子，二十上下，頭上有枝梅花簪子的就是。」

　　卻說這老媽媽正是紀家廚下老廚娘，恐前頭席上人吃醉了出醜態，故不令小丫頭往前頭送醒酒湯，自家與小廝往前頭送湯，卻命小丫頭到後頭幫忙。財神開路，老媽媽暗道真是好人有好報，又見個俏後生心疼娘子，沒口子地答應了：「老身這就去。」

　　到得後頭，女人們卻不興灌酒，都斯斯文文地喝——多半是吃菜、說話。

　　紀家一兒一女宴前都叫來見過街坊認人，眼下雖已不在席上，尚有不少娘子都在誇他們。何氏聽得開心，又牢記著與丈夫所議之事，且見秀英生得俊俏，更兼說話痛快並不怯場，各述來歷畢，又為林氏引見——極對胃口。

　　程秀英也喜歡何氏。這何氏三十上下年紀，長得不俊不醜，個頭不高不矮，看著就是個尋常人。相貌雖普通些，倒是個爽快人，說話略帶些西面的口音，卻咬字清楚，聽得人神清氣爽。她知這紀家之事，紀家娘子頗厲害，暗合程秀英的脾氣。

　　然則兩個脾氣相投、一見如故之人，卻未能比旁人多言語幾句。柳家二娘子誇一句：「娘子家大郎好模樣。」李家大娘子就介面道：「又有禮數又斯文，到底是讀書人家的小郎，比我家那個活猴強百倍。」

　　幾人一搭一唱，勾著何氏說著養孩子如何如何。程秀英心中暗惱，冷眼瞅著，這些人一坐，各自結成片兒，獨趙家娘子林氏與她說話還自在些。旁人似畏與她說話一般，直如怕她磕了碰了——程秀英暗想，竟是把人不當好人看了。

　　恰廚下老媽媽進來，何氏眼尖：「你這老貨，又來何事？」老媽媽笑道：「我怕小丫頭在前頭扎手紮腳，令她們來伺候娘子，老身自到前頭送湯，遇一個好俊的郎君，央我來看他家娘子哩，道是穿紅小襖兒、白挑線裙子，頭上有梅花簪子的便上。」

　　眾女眼神四飄，一見便是秀英。何氏道：「妹子生得好，怪道你家郎君心疼。老貨，說與程家郎君，他娘子在我這裡，我看顧著，好著哩。」

　　幾個娘子一齊道：「她家郎君是疼她。」又一齊息聲。屋裡靜得好不尷尬。何氏心中有數，也不點破，卻有些為程秀英難過——好好個人兒，自家樣樣周全，唯缺一兄弟，便有這尷尬處境。聽縣令娘子說西南山上寺廟頗靈，不如邀她一山拜拜，自家求前程，好使程娘子求個子。