紅矮星周圍可能存在另類水世界

CVN-80

隨著科學家對系外行星調查的深入，尋找可居住軌道上的行星成為關注的焦點，銀河系中大多數的恆星屬於紅矮星，此類恆星周圍是否存在水世界呢？科學家認為水在宇宙中是普遍存在的，但是許多星球環境不允許水呈現液態，大部分的水被“困”在冰層中，只有在適宜的溫度環境下才可能存在液態水，這也是為什麼科學家一直在尋找可居住帶上岩質行星的原因。一項最新的研究表明，可居住帶之外也可能存在液態水，其分佈在被“潮汐鎖定”的星球永久黑夜一側。

被潮汐鎖定的星球想像圖，一面是極度乾旱環境，另一面則為冰封世界
哥倫比亞大學天文學副教授克里斯汀·梅努認為紅矮星周圍可能存在液態水世界，在被潮汐鎖定的永久黑暗一面允許冰封的水存在，我們依據現有的觀測平台可以探測到此類特殊的可居住區。被潮汐鎖定的的行星自轉與公轉周期相當，一面永遠朝向恆星，而另一面則處於永久黑暗，比如我們的月球，如果這顆星球此前存在海洋，那麼大量的水分會被蒸發，在兩個半球的分界線上形成蔚為壯觀的晝夜與液態水界限，永久黑暗半球可能演化出巨大的冰蓋，酷似一個巨大的“眼球”。
漢堡大學研究小組通過計算機對潮汐鎖定行星進行了氣候模擬，通過降雨或雪、蒸發、凝結等過程預測此類行星上的水循環，結果表明該行星上將會出現兩種極端的世界，面朝恆星的一面極度乾旱，而永久黑暗一面被冰川覆蓋，在特殊的交接處可能會存在液態水。

南極帕爾默站拍攝的照片，科學家模擬發現被潮汐鎖定的星球研究黑暗面或存在冰川
對此，科學家對阿拉斯加基奈半島哈丁冰原進行研究，發現被潮汐鎖定的行星可在永久黑暗面聚集大規模的冰川，其中部分液態水可被“困”於冰封的世界中，當然其中還需要綜合該行星地貌形狀等信息。科學家小組還對液態水的來源進行調查，研究發現在原行星盤演化出行星時期，就可能存在水，這就像在地球形成的早期可能存在少量水一樣。潮汐鎖定導致的加熱效應會使得行星內部溫度升高，如木衛一那樣，結果會使大量水分被蒸發、逃逸至太空。美國航太總署下一代詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將對紅矮星周圍的系外行星進行調查。