[御井烹香] 嫡女成長實錄《全文完》

大頭寶珠

嫡女成長實錄 作者：御井烹香

【內容簡介】：

　　身為嫡女，身份自然而然高人一等。三姑娘的路似乎怎麼走，都要比別人順些。

　　只是身為嫡女，要扛的責任不少，她要學的，也還有很多。

　　*架空文免考據，真的。

大頭寶珠

【卷一‧小荷才露，笑蜂蝶也忒地心急】

第一章：交鋒

　　昭明二十年

　　陝西鳳翔府岐山縣楊家村

　　伴隨著一聲輕哼，屋內驟然響起了清脆的碗盤碎裂聲。

　　這是一進不大不小的抱廈，一總也就是三間，因為西北天氣苦寒，磚牆砌得也厚——窗戶小不說，且又糊了厚厚的棉連紙，就越發顯得室內光線昏暗，雖然還是吃午飯的時辰，但屋子裡已經點起了油燈，才能有足夠的光源，給予屋內人行動上的方便。

　　屋子裡隨後就響起了小丫鬟稚嫩的嗓音。

　　「姨娘……您仔細割了手！這可不是鬧著玩的，您這身份，要是傷著了哪裡，回頭老爺怪罪下來，可怎麼說呢？」

　　這聲音裡透了些驚奇，更多的卻還是恐懼，似乎這位姨娘脾氣並不大好。就連貼身丫頭都不能和她由著性子說話，非得要在語氣中添上了十二分的欽敬，才能顯示出自己的本分，與姨娘的尊貴來。

　　「老爺？」一道沙沙啞啞，猶帶了一絲氣喘的女聲就恨恨地道，「老爺在定西逍遙快活呢！顧得上咱們？」

　　伴隨著這一聲抱怨，窗戶吱呀一聲，被支起了半邊。灰濛濛的日光透過雲彩，再透過窗隴，好歹是給屋子裡添了一絲亮堂，將這小抱廈內的陳設給照出了一點光彩。

　　這抱廈雖小，裡頭的擺設卻不含糊，是一套成套的樟木傢俱，看著倒很有南邊的樣子，就是少了那張四平八穩雕琢精美的拔步床，而由靠牆一鋪大炕取而代之。炕上的繡被，卻也是上好的湖絲，甚至屋角還立了個黑得發亮的鐵力木屏風，襯著一塵不染的青磚地，光彩熠熠的雨過天青大花瓶，還有花瓶裡正盛放的一支紅梅花。很容易就看得出來，這抱廈的主人身份雖然只是個姨娘，但日子卻並不難過，應當是在主母跟前挺有體面的紅姨娘。

　　而這一位紅姨娘親自支起了窗戶，又透過窗隴望了望外頭鐵灰色的天空。

　　她煩躁地歎了一口氣，回過身抬高了聲音。「在京城的時候，一個人住一個院子，就是下人的屋子都有玻璃窗。回了老家，好麼！這麼多人歇在三間淨房一樣大的屋裡，恨不得連堂屋都架起箱子做個鋪蓋。老爺這才走了多久？哎喲喲，這日子真是……」

　　她歎了一口氣，又撩了炕桌上的碗盤一眼，「從前在老爺跟前的時候，竟不明白別人家裡的姐姐妹妹，為什麼都搶著要到老爺跟前服侍。現在老爺去了定西，才曉得這世上什麼事都有道理。從前還是我年輕不懂事兒，才體會不到別人的難處！」

　　她一邊說，一邊看著小丫鬟蹲在地上，用手絹包了手，仔細地去拾青磚地上的碎瓷片，不免又有些心疼。「唉，成套的五彩碟子呢！摔著了也就是摔著了……大椿你還撿什麼呀，掃出去吧！」

　　大椿輕聲說，「這不是怕動了掃帚，又揚起塵土來，壞了二姨娘吃飯的興致……」

　　二姨娘看她臊眉搭眼的可憐樣兒，不禁一笑，「還說什麼壞不壞的，這個鬼地方，沒風也有三丈土！說什麼塞外江南，就是和京城比都差得遠了！」

　　她又沖著炕桌上的幾個菜呸了一口，「四菜一湯，連個看碟都沒有，想一口洞子貨吃都不成，全是羊肉、牛肉……膻也膻死了！連內臟都好意思上桌，這叫人怎麼能咽得下去！」

　　大椿抬起眼來，也撩了炕桌上的幾個碗碟一眼，她不易察覺地咽了一口唾沫，卻沒有說話。只是回身去摘了小笤帚來，將地上那一碗混合了碎瓷片的紅爆羊肉，掃進了簸箕裡。

　　到底是以色事人者，二姨娘雖然滿口這也不是那也不是，將楊家村這西北難得的鐘靈毓秀之地，嫌棄成了嘉峪關外的千里不毛之地。但她這薄怒、這輕薄、這肆意之中，畢竟也帶了三分的風姿楚楚，自己偶然間從屋角的西洋半身鏡裡看到了自己的倒影兒，一時間倒是看住了去，連飯也顧不得吃，隨意挑了幾口飯粒入口，便托著腮只顧著看起鏡中的自己，嘴角又帶出笑來，叫住大椿問，「哎，小丫頭，你看你姨娘臉上，是不是多了一條紋那？」

　　大椿只好又擱下了手裡的簸箕，走到二姨娘身邊相了相她的容顏，囁嚅道，「姨娘……我看不出來。」

　　她年紀小，本人看著就分外純善天真，這一席話說得情真意切，顯見得就不是在敷衍，是真沒看出來什麼不對。

　　二姨娘臉上就多了一層喜色，可這喜色過了一會，又消退了下去，換作了絲絲縷縷的幽怨。她又歎了一口氣，有氣無力地癱倒在炕角的迎枕上，「罷了罷了，這裡又不是京城，老爺也不在身邊，打扮得再好看，又有什麼用！」

　　大椿抿唇一笑，「過了臘月就是年，老爺不是說定了要回來過年，二姨娘別著急，再過十天半個月的，老爺不就又到家了？」

　　她忽然心疼地啊呀了一聲，上前吹了吹青瓷大碗公裡的湯水，「姨娘，您不該開窗的，西北要比京城冷得多了，您瞧，這湯上又結了油了。」

　　二姨娘一看，果然可不是。這大碗公中的羊肉蘿蔔湯，赫然已經凝結了一層薄薄的油脂，死白死白的，叫她看了就是一陣反胃。忙就扭過頭去，一疊聲地道，「還不快撤下去！叫廚房重做一碗端上來？」

　　她掃了大椿一眼，又看似不經意地道，「這碗老的，叫廚房熱一熱，就賞給你們吃吧！」

　　大椿臉上頓時露出了一點喜色，這一點喜色，當然沒有能瞞得過二姨娘，她皺起眉頭，不屑地唾了大椿一口。「也不是沒見過世面的本地鄉巴佬，一碗湯而已，在京城算得了什麼？這麼粗的物事，連我的屋門都進不了，偏偏到了西北，人人都當成寶貝！」

　　她意猶未盡，還要再說些什麼，忽然間聽到院子裡有了響動，便又住了嘴，隔著窗隴望向了堂屋的方向。

　　抱廈小，當院自然也不太大，一重五間堂屋，東西廂正屋三進，各有兩間小小的抱廈，再有二姨娘本人居住的三間倒座抱廈，南邊一溜四間低低矮矮的小庫房，便構成了一進小小的四合院。因為地方小，抱廈和堂屋隔得緊，從倒座抱廈看出去，卻很難看到堂屋門口的景象，二姨娘眯起眼來，也只隱隱約約地看到了一個小小的背影。

　　「是誰在當院裡這麼吵鬧呀？」緊接著，一道猶帶稚嫩的女聲便響了起來，語調慢悠悠的，還帶了一絲天真，「吵得我字都寫歪了幾個，改明兒被先生訓了，找誰賠呢？」

　　這聲音清亮而高亢，顯然帶了童稚，卻又不同於垂髫小兒的奶聲奶氣，有了一點大人的語氣。傳到一般人耳朵裡，便很容易讓聽者會心一笑，想起自己孩童時故作老成的那些時光來。

　　可二姨娘一聽這聲音，面色頓時一變，她啪地一聲合上了窗欄，就坐在炕邊生起了悶氣。大椿瞟了她一眼，知道現在的二姨娘就像是個發煙包——一戳就冒氣，忙就端起簸箕，回避出了屋子。

　　才一掀簾子，迎頭就撞見了一個錦衣小女娃，她忙笑著點了點頭，招呼道，「三姑娘寫完功課了？」

　　三姑娘今年大約十歲上下，身量雖然較一般女童要高一些，但一張娃娃臉卻還是顯小，看起來天真活潑，很是可人意兒。她穿著大紅色繡梅花對襟小錦襖，棉褲紮進鹿皮小靴子裡，卻沒有著裙。看起來倒是不倫不類的，不像是京城的大家小姐，年紀雖然小，卻打扮得一絲不苟——可看久了，又有一種別樣的俏麗。

　　「功課倒是沒有寫完，」她笑嘻嘻地看著大椿，「就被人吵出來了，恍惚聽著有人說什麼西北是窮地方，比不得京城好，這也不好那也不好，住的地方又小。大椿姐姐，是誰這麼沒眼色，站在我們楊家的地盤上，罵我們寶雞楊的老家呢？」

　　大椿不由暗地裡叫了聲苦：這位小祖宗人小鬼大，雖然只有十歲，可和她親哥哥竟似乎是兩個娘生出來的，詞鋒銳利口舌便給，二姨娘都說不過她。偏偏脾氣又燥……要不是太太約束得緊，恐怕她一開聲就要衝二姨娘幾句，今天太太過去主屋請安，偏偏又把大姑娘帶走，這位三姑娘是一刻也閒不住，馬不停蹄，就來找二房的麻煩了。

　　「這……這……」她本不長於辭令，此時也只能吃吃艾艾，無法回話。只是在院中漫無目的地掃視著，尋找脫身的機會。

　　卻偏偏天氣寒冷，滿院子的下人們沒有誰會在這時候出來走動，東西廂房門窗緊閉，靜悄悄的竟似乎無人居住……

　　大椿頭上就冒出了一點冷汗，她央求地望著三姑娘，「三姑娘，二姨娘心裡不痛快，難免抱怨幾句……」

　　三姑娘板起臉來，又走了幾步，站在抱廈窗前，她抬高了聲音。

　　「楊家村不比別的地兒，一言一行，都是有法度的！正經的楊家主子尚且如此，做姨娘的就更別提了。這裡可不是京城，什麼牌名兒上的人，都能輕狂浮躁、攀比奢華。什麼玻璃窗、西洋鏡，什麼西洋來的花露兒，東洋來的香粉……仗著主母脾氣好臉皮薄，就不知道自己姓什麼名什麼，見天地往屋裡搬，向別人淘換。成天不是惦記著誰家的豔姬又得了上好的料子，就是想著穿了新衣服去進香，把個姨娘的日子，過成了主母的滋味。還自以為誰都虧待了她！」

　　見大椿手足無措，還抱了個簸箕跟在自己身後。三姑娘掃了簸箕一眼，臉色更沉。

　　「現在前線又在打仗，爹為了軍糧是操碎了心，人都到了家門還不敢進來，唯恐延誤軍機。快馬加鞭巴巴地趕到定西去，就是為了周旋糧草，保證前線將士們不至於挨餓！沒想到就是咱們家自己，先倒這樣輕浮浪費，上好的羊腿肉，有什麼對不起人的地方？自己吃不下去，倒是賞給丫鬟吃，倒是端出去給村裡家境清寒的叔叔伯伯們加餐哇？偏偏就要摔了！裡頭摻了瓷片，就是餵狗都擔心劃傷了腸子。——一路走過來，苦一點的地方，百姓們是連草都沒得吃呢！這樣丟人敗興損陰德的事兒，也不知道誰能做得出來！」

　　她一鼓作氣，步步緊逼，雖然聲音稚嫩，但大義凜然，說到後來，竟是隱隱有擲地有聲的架勢。連小臉兒都漲得紅了，顯然是動了真怒。大椿都聽得毛骨悚然，有了幾分羞愧。小抱廈內也是一片寂靜，二姨娘似乎連一句話都回不上來。

　　三姑娘又站了站，才放緩了語調，「西北本來艱苦，就是老太太，一頓也就是四菜一湯。現在外頭這個樣子，連咱們楊家村，也不是人人頓頓都能見著葷腥。前兒到家給祖母請安的時候，還聽見族裡的長輩們過來商議，要開族倉周濟周濟族人。就這時候您還這個樣子，擱誰眼裡能過意得去？再說這地方小，本來楊家村就不同於別的地兒，我們寶雞楊兩百來年，族人繁衍生息不知有幾千幾百，都擠在楊家村裡，誰……」

　　她的話還沒有說完，吱呀一聲，院門被推了開來，一個慈眉善目的青衣老嫗進了院子。三姑娘回頭一看，忙笑道，「哎呀呀！嬤嬤奶奶！您怎麼親自過來了！」

　　她臉上一下又露出了孩童的歡悅，蝴蝶一樣地飛下了臺階，往前扶住了那老嫗，口中還道，「前兒過去主屋的時候，我就惦記著找您呢，結果她們說您病了！這幾天事情多，妞兒想著等母親都安歇下來了，再央著她帶我去看您……」

　　「誰說咱病了？這不是好好的嗎？」這個嬤嬤奶奶穿了一身半舊的青棉衣棉褲，也是將褲腳束進靴子裡，只繫了一條洗得泛白的半裙——雖然渾身上下沒有新衣，但衣裳卻漿洗得一塵不染。看得出是位有臉面的老家人了，她一口西北土話，也是高聲大氣，一點都沒有京城人說話的柔和。說話間就已經上了臺階，行動硬朗，竟是不露絲毫老態。「哎喲喲，這位小姑娘長得俏，這是——」

　　三姑娘掃了大椿一眼，「噢，這是咱們二姨娘身邊的小丫頭，從江南買來的，生得當然俏式。大椿，還不給王嬤嬤問好？」

　　大椿心中一震，這才知道這位硬朗而豪邁的老嫗，居然是老爺當年的養娘，她忙把簸箕撇到一邊，規規矩矩地給王嬤嬤行了禮。王嬤嬤看了看她，笑著按了按她的肩膀。

　　「是個水靈的丫頭！」

　　她又把目光轉向了三姑娘，「我看看我看看……三姑娘大了！這一去京城，竟也有三年，是大姑娘了！」

　　兩個人一邊說，一邊就進了堂屋。三姑娘滿面紅暈，笑聲中帶了羞澀，「可不是長高多了！六州！六醜！嬤嬤奶奶來了，你們還不出來？」

　　「剛才我在院子外頭聽著，」隔著簾子，還能聽到嬤嬤奶奶的聲音，「妞妞兒人也懂事多了，是個大姑娘啦……」

　　大椿還欲再聽時，厚實的棉簾子已經放了下來，遮掉了堂屋內的動靜。抱廈內又傳來一聲悶響，她忙端起簸箕閃身又進了屋。果然見得二姨娘滿面通紅，死死地緊咬著下唇，叉著腰站在地上。

　　——炕上卻是一片狼藉，炕桌歪了，一桌的菜全都打在炕褥上，想來剛才的那一聲悶響就是由此而來。只有炕角那五彩聯福的大迎枕，被二姨娘攥在手裡，卻是已經有半個角都被扯破了，枕內棉花散落一地。隨著大椿進門時帶起的那一陣風，在空氣中翻翻滾滾，起伏不定。

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　　《楊家族譜》

　　小五房

　　老太太：馬氏

　　大老爺：楊海晏（未出場）

　　大太太：孫氏（未出場）

　　大少爺：楊善檀

　　二少爺：楊善榕（未出場）

　　二姑娘：楊善桃（未出場）

　　二老爺：楊海清（未出場）

　　二太太：王氏

　　大姑娘：楊善榴

　　四少爺：楊善榆

　　六少爺：楊善楠

　　七少爺：楊善梧

　　三姑娘：楊善桐

　　六姑娘：楊善櫻

　　三老爺：楊海文

　　三太太：慕容氏

　　三少爺：楊善柏

　　四姑娘：楊善柳

　　四老爺：楊海武

　　四太太：蕭氏

　　五少爺：楊善桂

　　五姑娘：楊善槐（去世）

大頭寶珠

第二章：長大

　　抱廈內淒風苦雨，可就一牆之隔，四合院堂屋內卻又是另一番景象。

　　畢竟是堂屋，首先屋頂就挑得高，西北天高地闊，卻又和京城不同，沒有條條框框，屋頂棚總是挑得特別高，幾乎屋屋都能挑出個閣樓來。也因此，雖然門窗都關得嚴實，屋角還點了個香爐，但屋內卻一點都不憋悶，反而透著絲絲縷縷的薄荷清香。就連鐵灰色的陽光透過雙層玻璃窗，都要被層層折射，折得更亮了幾分。嬤嬤奶奶進得屋來，游目四顧，先就贊了一聲好。

　　這是裡外五進的屋子，堂屋照例不大，不過列了條案掛了對聯，有個官宦人家的樣子。一併屋角兩個紫檀木立架上高高架著西洋五彩玻璃大花瓶裝點門面，卻是又簡潔又富貴。識貨的人只是一進這堂屋，就能明白屋子的女主人，胸中自然有一段丘壑。——嬤嬤奶奶就高聲笑道，「太太還是和以往一樣，這麼會佈置。」

　　三姑娘一邊笑，一邊把嬤嬤奶奶讓進了西次間上了炕脫了鞋，待得老人家盤腿坐好，才一頭紮進嬤嬤奶奶懷裡，趴在她肩膀上，湊在老人家耳邊說，「是我和姐姐幫著娘佈置的，嘻，您說佈置得好看不好看吶？」

　　「好，好，好。」嬤嬤奶奶笑了，「妞妞兒大了，懂事了，能幫著娘，幫著姐姐了。」

　　她又握著嘴咳嗽起來，眯起眼掠過了屋內的陳設：成套的鐵力木傢俱，炕上的紫檀小屏風。六州、六醜兩個小丫鬟身上半新不舊的緞襖，三姑娘身上的錦衣……

　　看來，二房在京城的日子過得不錯，並沒有受到昭明十八年那場風波的影響。

　　至少，這影響縱有，也並不太大。

　　嬤嬤奶奶就笑著問三姑娘，「妞妞兒，怎麼身上這麼素淨？就是那時候奶奶給你整理小包袱的時候，不是還收拾了幾個金的長命鎖，金項圈進去？」

　　三姑娘和家裡別人又不一樣，她三四歲被送回老家，在老太太身邊養大。到了七歲才進京與父母團圓，這三歲到七歲的四年間，一直是嬤嬤奶奶帶她起居。小孩子剛懂事的那幾年接觸到的長輩，即使經年不見也決不會生疏，聽見嬤嬤奶奶這樣問，她又一頭滾到了嬤嬤奶奶懷裡，嘻嘻笑了起來，且笑且說，「嬤嬤您又不是不知道，我最討厭戴那些沉東西了。回來前娘給我們三姐妹一人打了一個金項圈，沉甸甸的，我和姐姐都不愛戴。可憐小櫻分明愛不釋手，也只好推說太沉了，平時都收起來。」

　　她又猴著身子，扳住嬤嬤奶奶的肩膀問，「您的肩膀好些了嗎？是不是還老犯疼？我給您捶捶？——回了家，一開始忙忙亂亂的，娘也顧不上管我，前兒要去主屋了，姐姐就戴起項圈來，小櫻也戴起來，娘說『小桐你的項圈呢？』我就說，『好好地收著呢，那麼沉，沒事戴它做什麼！』」

　　嬤嬤奶奶聽著這稚氣的復述，想到當時的情景，不由得就哈哈大笑，「倔妞妞，還是這麼壞！」

　　三姑娘得意地笑了，她跪坐起來，從小抽屜裡翻出了玉做的美人拳，輕輕地敲打著嬤嬤奶奶的肩頸，又續道，「娘說『讓你戴你就戴』，我就偏不，大家鬧了一會，榆哥急得一臉通紅，跺著腳說『三、三妹！聽、聽、聽話！別、別、別老氣娘！』我倒是被逗笑了，我說『我知道，這項圈做得了，就是為了現在戴的！娘你別著急，我這就戴……』大家都笑了，娘一開始還虎著臉，可她背過身子，我瞧見她也偷偷地笑了笑。我就戴上和他們一起去主屋了，祖母瞧見還說，『小桐去一次京城，也肯戴首飾了。』那時候您都不在，我還找您來著呢，聽說您病了，妞妞兒心裡可著急。字都沒有練好，您瞧，這半天才寫了一張。」

　　她一邊說，一邊歎了一口氣，「唉，一會兒娘回來，又要挨說了。」

　　二房主母王氏出身名門望族福建王家，家裡從小規矩就大，也養出了她說一不二的剛強性子，偏偏妞妞兒性子又跳脫得很，這幾年來只怕沒有少受母親的約束與數落。嬤嬤奶奶頓時一心柔軟，全都傾注在妞妞兒身上，想要說些什麼寬慰三姑娘，張開口卻又閉上了嘴——這當娘的管教女兒，天經地義。再說，妞妞兒這個性子，有人管著還敢當著全家人的面下姨娘的臉，二太太要是再溫和一點兒，她簡直就能把屋頂給掀了！

　　「前兒我自個兒家裡也有事。」她就挑起了另一個話頭，「你嬤嬤大爺續弦，也走不開——也不是什麼光彩的事，沒好意思聲張，對外我就都說我病了。這不是一騰出空來，就過來看小妞妞了？小妞妞真是大了，說話做事，都有大人的樣子了……四少爺這幾年不見，也成大小夥子了吧？」

　　「榆哥還是老樣子。」三姑娘神色一暗，「長高了，也壯實了，別的……都和從前一樣。」

　　到底年紀還小，七情上面，說到二房長子楊善榆，三姑娘的語氣、神態，都帶出了一點黯然。

　　嬤嬤奶奶也不禁跟著三姑娘歎了口氣，這才收拾心情，笑眯眯地問，「大姑娘、六姑娘、六少爺、七少爺都好？除了大姑娘幾年前省親見過一次，餘下的幾位姑娘少爺，竟是都沒有見過！」

　　二房常年宦游在外，何止是幾個子女，甚至有些下人們也都是第一次回到岐山縣楊家村來。她點到的這三個少爺小姐，又都是庶出，王氏幾次回家都沒有帶上他們，沒有見過面，自然是毫不稀奇。

　　三姑娘就振作起精神來，嘰嘰喳喳地扳著手指，向嬤嬤奶奶念叨了起來。「榆哥、楠哥、梧哥都上學去了，前兒見過祖母，昨兒就去學裡見先生了。娘說趕在臘月前見過先生，跟大家都熟慣了。新年開學自然而然就讀起書來，不至於又要分心去結交朋友，誤了讀書。榴姐今兒跟著娘去給祖母請安說話，小櫻呢頭一次回來，吃不慣咱們村裡的水，腹瀉呢。現在屋裡躺著，就不讓她起來了，改天她好了，再帶她找您玩去！」

　　嬤嬤奶奶就又沖抱廈的方向歪了歪嘴，「屋裡那個，是你們家大姨娘呀，還是二姨娘？」

　　二房兒女雖多，通房姨娘卻少，二老爺今年四十三四歲的人了，身邊也就是兩個有名分的姨娘，通房是一個都沒有。就是這樣，老太太從前還當著子女們的面數落過二老爺，「也是個知書達禮的讀書人，你自己子女雙全，按大秦律就不該納妾！我這屋裡可沒有妾站的地方！」

　　全家從上到下，打從封疆大吏大老爺算起，二老爺、三老爺、四老爺，沒有一個敢駁老太太的話。二老爺一聽就站起來說：「兒子知錯了，請娘責罰。」多大的人，臉都紅到脖子根了，二太太更是臊得一臉通紅……

　　楊家畢竟是一百多年的名門望族，家風持正，與外頭那些輕浮狂躁的所謂新貴，行事上有很大的差異。

　　提到姨娘這兩個字，三姑娘就撇了撇嘴。

　　此時此刻，她就不像一個天真不知事的孩童了，一個無知小兒，是絕不會有三姑娘此時的複雜表情。

　　嬤嬤奶奶一眼掃過去，心底暗暗詫異，卻是還沒有來得及品出三姑娘的情緒，這一瞬間的五味雜陳，就已經消失在了三姑娘形於外的不屑中。

　　她伸出纖細的、柳條兒一樣的手指，比了一個二字，輕聲說，「厲害得很！仗著自己生了梧哥，就覺得是個功臣了。在京裡的時候，什麼事都要掐個尖兒，從前我不懂事的時候也不覺得，懂事了，外祖父家裡又出了那樣的事兒……她就越來越過分，越發地騎在娘身上拉屎拉尿的。娘和姐姐脾氣好，都不和她計較，我卻忍不下去，嬤嬤，您瞧瞧那個做派！我就是看不慣她！咱們西北前幾年，年年多少百姓餓死。也就有這樣的人，不把錢當錢，不把糧食當糧食，簡直，簡直……」

　　她簡直不下去了——畢竟還是小，拉不下臉來說髒字兒損人，簡直了半天，才恨恨地呸了一聲，「要真有報應，就該罰她下一世做個餓死鬼！」

　　嬤嬤奶奶不禁哈哈大笑，連聲道，「傻丫頭、傻丫頭！」

　　笑過了，卻也有一點出神：二太太這是轉了性了？居然也會讓一個小小的姨娘騎到她頭上，作威作福……

　　她的思維飄開了一瞬，又很快飄了回來，和顏悅色地問起了三姑娘，「這一路上好走不好走，太平不太平？唉，今年收成不好，前線又在打仗，這橫徵暴斂的，聽說從京城過來，一路上青紗帳裡，好漢們是虎視眈眈，專門打劫官眷！你們帶的家私又多……」

　　三姑娘也歎了口氣，「我去京城的時候雖然還小，可還記得那時候兩邊人煙稠密得很，走一段路就是一個村鎮，這次回來就覺得荒涼得多啦。不過倒是太太平平的——我們是跟著後頭增援過來的兵馬一起走的，幾千人呢，爹說，沒有誰敢打咱們的主意。」

　　嬤嬤奶奶不禁又是一笑：一點點大，十歲的小姑娘，說起六七歲的事，就是『從前還小』。看在老人家眼裡，這三年時間，卻只是一眨眼。

　　三姑娘一邊說，一邊忽然又拍了拍大腿，「噢！我忘了，大姨娘在裡頭念經呢！我喊她去！」

　　她叫了一聲『六醜』，便跳下炕來，噔噔噔出了屋子。嬤嬤奶奶要叫都已經來不及了。這邊兩個小丫鬟六醜六州都出了裡屋，六醜捧了茶，六州捧了一盤子脆生生的小黃瓜、小香梨等洞子貨出來。兩人都給嬤嬤奶奶請安，「奶奶好，幾年不見了，奶奶看著還是那樣康健。」

　　這兩個小丫鬟都是跟著三姑娘一起長大，又被她帶到京城服侍，再跟回來的。當年和嬤嬤奶奶朝夕相處，都很熟悉，六醜更和嬤嬤奶奶沾親帶故，此時見面，自然也是噓寒問暖。六醜和三姑娘一樣，都恨不得滾到嬤嬤奶奶懷裡，早已經絮絮叨叨地說起了在回鄉路上的見聞，六州卻是獻了茶，便在一邊歸置著亂成一團的炕桌，只是時不時插一句話，分一分六醜的話頭，不使場面過分熱鬧。

　　沒過一會兒，三姑娘就牽著一個三十歲左右的少婦進了屋子。這少婦容長臉兒，穿著水紅色的裙子，戴了一朵銀珠花，除此之外便沒有多餘的墜飾。見到嬤嬤奶奶，她就笑著行下禮去，「王媽媽好，多年不見了，沒想到還有福分回來給您請安。」

　　這是二太太身邊的大丫頭提拔的姨娘，當年二太太新婚時還在楊家村居住，大姨娘和嬤嬤奶奶當然是有接觸的。

　　嬤嬤奶奶的眼神在大姨娘身上一轉就旋開了：打扮殷實，神色安詳，不過面色黯淡膚色略有些焦黃，看來近年來是沒有怎麼得寵……

　　「我老婆子又不是主子！」她安詳地受了大姨娘的禮，口中道，「倒是大姨娘是半個主子，要行禮，也該反過來才對。」

　　大姨娘微微一笑，「奶奶客氣了，您是奶過爺的人，也是半個主子，又是長輩。給您行禮，應該的。」

　　到底是二太太手底下使出來的人，雖然長得不過清秀，但說話做事，都讓人挑不出禮來……

　　三姑娘把大姨娘拽出來，自己就再不管待客的禮數，而是猴在嬤嬤奶奶懷裡和她說話。大姨娘自然而然，便行使起了主人的職責，在地上找了個座兒，和嬤嬤奶奶談起了二房離鄉之後，這些年來楊家村的變化。

　　自從前朝楊家遷徙到岐山縣居住，迄今已有一百多年。這一百多年來又先後出了幾個大人物，可以稱得上是書香世代、一族簪纓，漸漸這寶雞楊的名聲，在西北也就叫得響亮了起來，儼然成了一方望族，而這十多年間，隨著江南總督楊海東的崛起，楊家已經隱隱有了西北第一世家大族的派頭。不過一百多年下來，族人繁衍生發，如今鳳翔府一帶楊姓儼然已經成了大姓，若是都歸攏起來，楊姓人沒有一萬也有八千，這些人和寶雞楊多少都沾親帶故，卻是三教九流無所不為，也不乏打著寶雞楊的名號在外招搖撞騙的，真正的楊家族人深受其擾，立身反而更加謹慎。因此隨著楊家興旺發達，族規反而日趨嚴厲。就連這楊家村，也不是人人都能進來胡亂窺探的。比如楊家小五房二太太這一行人回來，所有男女人丁都要編了冊子，到族長家中登冊造冊，這就是近年來才興發的新規矩。

　　「村裡又公推了幾個長老並年輕伶俐的族人，在各家串門打轉，將下人們、家人們的長相來歷都暗暗記下。生面孔們不經報備在村裡隨意行走，是要遭到盤問的。」嬤嬤奶奶就備細告訴了大姨娘，「我老婆子年紀大了，倒不記得什麼，想來不多幾日，是一定會有人上門來嘮嗑說話的。到時候姨娘也留著心，將家裡的下人們都拉出來見一見，免得發生誤會，反而鬧得不好看。」

　　大姨娘連連應了是，又笑著請教嬤嬤奶奶。「哥兒們昨晚上回來，個個都耷拉著臉，似乎在族學裡過得不開心，可當年俺們在家的時候，三爺、四爺都還在族學讀書呢——」

　　嬤嬤奶奶歎了口氣，正要說話時，院子裡又有了動靜，三姑娘扭頭一看，笑道，「娘和大姐回來了！」

大頭寶珠

第三章：有求

　　二太太王氏一進院子，就覺得氣氛有些不對。

　　雖說楊家是百年名門望族，但似楊家小五房這樣，家裡兄弟兩進士，一門二四品的家族分支，不管在哪個名門世家裡，說話聲也夠響亮了。要不是小四房出了如今威鎮東南的江南總督楊海東，年方四旬就是封疆大吏一品總督，多少蓋住了楊氏其餘人等的風頭，恐怕小五房這兩兄弟的威風，要比現在更甚。

　　儘管如此，由於小五房長子楊海晏正在廬州為官，已經有多年不曾回鄉，就是要巴結也無從巴結。這一次二子楊海清從京城翰林院調任甘肅省布政使司左參議，又升了半品，落實了『一門兩四品』的外號，又要回到西北做官。族中各色人等，早已經是摩拳擦掌等著要抱小五房的粗腿，二太太才一進楊家村，各色各樣的請柬便雪片一樣地飛了過來。令得這位精明強幹的官太太，也頗有分身無術之感。

　　不過，事分輕重緩急，應酬的事可以慢慢來，還是要先將家中收拾妥當。王氏才將這個兩進小四合院收拾出來落腳停當，便馬不停蹄地帶著一家兒女去主屋給婆婆請安，又安排幾個兒子進族學與族裡的兄弟們熟悉認識，拜見族學老師。再派人送信進西安城內，向娘家人報平安，忙亂了足有三四天時間，這又惦記起了長女的婚事，連一天都不曾休息得，這一日一大早起來，就帶著長女再進主屋，找婆婆說起了私話。

　　這一頓折騰下來，縱使王氏素來精力充沛，不比一般京城貴婦，稍微一經勞累，便叫著這也不舒服那也不舒服，但辦完諸多雜事一進院子，還是感到一股由衷的疲憊，從五臟六腑捲了上來。又兼想到還要與族裡親戚應酬，一進門她就先歎了一口氣，才要說什麼，緊接著就感到了不對。

　　二姨娘久住京城，慣了京城的大院子，這一次回到楊家村，村裡屋舍狹小稠密，一家人暫時棲居於這間兩進的小院，實在是騰挪不開，只得將她安排在了倒座抱廈中。她心裡嗔著自己偏心眼子，把更寬敞一些的西廂抱廈安排給大姨娘，這幾天是摔鍋摔碗沒有一刻安靜，也不顧天氣寒冷，藉口屋內憋氣，不到晚上吹燈，是決不會關上窗子的。就是吹了燈，往往隔著窗子，還聽得到她罵小丫頭的說話聲。

　　可今兒倒座抱廈卻是關門關窗，屋內悄無聲息，眼看著是用午飯的時點，要擱在往常，二姨娘早就興頭起來，隔著窗戶挑肥揀瘦，嫌棄給自己聽，刺自己待她薄了，給的菜少了……

　　王氏就掃了身邊的大姑娘一眼。

　　大姑娘善榴也覺出了不對，一雙杏眼一閃一閃，桃花一樣的唇瓣也微微地抿了起來，王氏一看就知道：女兒這是早就尋思起了個中的玄機。

　　雖然是朝夕相處，但一眼掃過去，落到了善榴面上，王氏還是忍不住再看了一眼。她欣賞地望著大女兒的裝束：白狐斗篷純淨無暇，素雅裡透了莊重，丫髻盤在腦後，插了一朵小小的金珠花。胸前金瓔珞伴著步伐一抖一抖的——十六歲的大姑娘，即使是這樣簡單樸素的打扮，都襯出了鵝蛋臉上淡淡的紅暈，襯出了她初綻的風華。

　　是個大姑娘了……王氏不由得就在心底歎了口氣。雖說有時候還稚嫩了些，但人情世故機變城府，自己的全盤本領，已經被善榴學了八成去。看她眼神閃爍中的深思，只怕是才進院子，自己尚且還在歎氣，就已經察覺到了不對。

　　善榴是要比善桐靈慧得多了！

　　就不知道西北一帶，有哪戶人家配得上這個極出色的女兒了。只盼著婆婆看在孫女面子上，好歹能上心打聽打聽。自己多年沒在西北，很多事是壓根沒有聽說，到底不比婆婆的消息靈通。

　　本來還想請動婆婆，往族長家走動走動，由族長夫人出面保個大媒，善榴臉上就更有光輝了，如今看來……

　　她一邊心不在焉地思忖著，一邊將視線轉到了堂屋西次間，見到二女兒善桐隔著窗對自己招手，眉峰不由得就是一凝。

　　善榴已經在她身邊開了口笑，「三妹也實在是太不穩重，王嬤嬤這一來，倒是把她給樂得夠嗆。」

　　王氏才一怔時，只見門簾啟處，王嬤嬤已是大步出了屋子，迎下臺階來作勢要拜，「老奴給太太請安——」那邊善桐也追出了屋子，跟在王嬤嬤身後笑道，「娘，嬤嬤奶奶來了！」

　　原來是王嬤嬤到了，想必是自己先一瞅抱廈的當口，她已經從窗前離開進了堂屋。自己畢竟不比善榴，年輕人敏捷，一眼就將全局置於掌握之中……

　　王氏按下思緒，搶前幾步將嬤嬤奶奶扶了起來，親熱地挽住了她的胳膊。「奶媽媽，您和我也客氣上了？這麼大冷的天，您就在炕上坐著多好，還迎出來做什麼？又不穿大衣裳，回頭這要一著涼，奶哥哥該罵我不懂禮數，凍著您老人家了。」

　　越是北邊，越是大戶人家，養娘的地位也就越是尊貴，雖說還不脫下人身份，但往往和奶兒子之間的感情，有真摯得如同親生母子的。嬤嬤奶奶非但是老太太身邊的大紅人，更是一手撫育了二老爺、榆哥同妞妞兩代主子，身份自然更不同凡響。王氏雖然平時自重身份，神色總是淡淡的，但對她卻不一樣，不但一口一個奶媽媽叫得親熱，甚至還硬是將嬤嬤奶奶拉到了炕上和自己對坐，又吩咐善榴、善桐姐妹。「去給你們嬤嬤奶奶泡一壺好茶來！」

　　兩姐妹對視了一眼，都笑著應了聲是，善榴便拉著妹妹退出了西次間，進了西裡間的小耳房裡。

　　這耳房小得只有幾張方桌大，格外有一扇小門通到外頭。是給丫鬟婆子們出入打水供主人使用的，牆邊又放了一個小煤爐，上頭坐著個大銅壺，六醜、六州兩個小丫頭正圍著煤爐，嘰嘰喳喳地說些閒話。見到善桐進來，兩個人還不當回事，等善榴掀簾子進了耳房，便都站起身來，規規矩矩地問，「大姑娘好？」

　　善榴一皺眉，「人這麼多，屋子裡擠得慌，你們下去找暗香疏影說話吧，這裡有我和妞妞兒呢。」

　　兩個小丫頭不言不語，順序退出了耳房。善桐看得樂出聲來，「大姐明明生得這樣好看，要比我漂亮多了，可不知怎麼回事，我這兩個丫頭見了你，倒像是小鬼見了鍾馗，怕得和什麼一樣！」

　　善榴看了妹妹一眼，不由得就歎了一口氣。

　　她們姐妹生得並不十分相似，善榴生得像外祖母，鵝蛋臉、杏核眼、花瓣一樣的小抿嘴，是個最標準不過的大家閨秀，又有一股清冷冷的神韻，一打照面就看得出來：這一位大姑娘可不好糊弄，是個心明眼亮的角色。

　　可善桐呢，生得卻是誰都不像，桃花眼迷迷濛濛的，老笑得眯成了月牙，雖然有時候也作出凶相，但光憑這一雙眼睛就不嚇人。家裡的丫鬟小子全都怕自己，卻是一點都不怕她，動不動還撩惹她一道玩耍。都已經十歲了，還和五六歲的孩子一樣，一叫就想出門去玩。要不是到底心裡漸漸也明白事情，真要以為她和善櫻一樣，是個面上糊塗，心裡更糊塗的大糊塗了。

　　「我問你。」她用布包著手，試了試銅壺的溫度，覺出了水尚未開，便一拉妹妹，將她拉著坐到了自己身邊。「今兒你是不是又去和二姨娘置氣了？」

　　善桐頓時就瞪大了眼，吃吃艾艾了一會兒，又要站起身來，善榴早一把拉住了，壓低了聲音數落，「叫你不要開口不要開口，你是把姐姐的話當成耳旁風了？一會嬤嬤奶奶走了，你又要挨數落！」

　　她今年十六，要比妹妹大了六歲，自小在母親身邊長大，言傳身教，養得少年老成。善桐七歲到京城時，姐姐已經十三歲，言行舉止和大人一般，甚至要比一般的大人更穩重。對待善桐與其說是姐妹，倒有幾分小媽媽帶女兒的意思。只是善榴心軟，不比王氏持家嚴厲，善桐雖然敬她，卻不大怕她。聽到姐姐這樣說，便不服氣地嚷道，「我又沒有說錯！自從她到了西北，成天摔東打西、挑三揀四的，倒是比正經的主子還鬧得歡實。梧哥嘴上不說，心裡不知道多少難堪，這幾天飯都吃得少了！再說，祖母最憎小星充大，這件事傳到她老人家耳朵裡，又要——」

　　她的聲音一下放輕了，若有若無，就像是一聲歎息，「又要說娘的不是了……」

　　提到老太太，善榴也不禁跟著妹妹歎了一口氣。

　　楊家百年望族，族內分支不少，雖說宗房正統延綿不絕，但卻也很難將族內的爭鬥完全消彌。這族內以強淩弱互相兼併的事，全國歷年來本所常見，楊家自然也不例外。當年老太太青年喪夫，四個兒子又都幼小，全仗她一人含辛茹苦，將四個孩子養育成才，對外維護家產不被族內豪強完全兼併。也因此，四個兒子雖然年紀都已經老大，但對老太太卻依然俯首貼耳，言聽計從，這楊家小五房內，還是要數老太太的聲音最亮。

　　卻偏偏，老太太和二房主母王氏之間……

　　一時間，善榴就又想到了自己今早進主屋給祖母請安的場面。

　　她的眼神一下就悠遠了起來，又出了一回神，才將話題拉回來，死死地釘在了今天稍早的事上。「你都說什麼做什麼了？說給姐姐聽聽。」

　　她猶豫了一下，又問，「這事，被嬤嬤奶奶聽著了沒有？」

　　善桐咬著唇點了點頭，臉上露出了一點心虛：小妾不知分寸，鬧得家宅不寧，需要子女輩出面彈壓。本來就不是什麼體面的事，嬤嬤奶奶雖然是二房養母，但畢竟也是老太太身邊的紅人……

　　「我本來在臨著大字呢，她是一句高過一句，明知道娘不在，也不知是抱怨給誰聽。我就忍不住了，沖出去站在她窗戶底下，沖了她幾句——」

　　她抱著善榴的脖子，在她耳邊將自己說過的話復述了出來。「我可沒有說一句假話、大話。站在楊家的地兒說楊家的不是，這話傳出去，不知道的，還當咱們家是多尊貴！連老家都看不上了……」

　　饒是善榴心思沉穩，喜怒素來不形於色，依然不禁被妹妹的回憶，逗得噗嗤一聲笑將起來，「你啊你啊，娘生你的時候，准是吃了篾片，你這一張嘴，是刀子一樣利！虧得你不是男人，不然科舉不成，去做個訟棍，包你財源滾滾，這輩子都不愁吃穿！」

　　善桐見姐姐語氣鬆動，一下就泥進了善榴懷裡，「好姐姐，一會兒娘要是說我……您幫我擋一擋麼！」

　　「怎麼。」善榴板起臉來，語氣裡卻依然閃爍著笑意。「現在就怕挨娘的數落了？我看你數落二房的時候，倒是很伶俐麼，怎麼現在又膽小起來？」

　　兩姐妹說說笑笑，善榴見水已經開了，便拎起銅壺，又親自翻了一個楚窯泥金的小蓋盅來，撮了一小撮上等香片，將熱水注入。善桐看得直咋舌，「姐，嬤嬤奶奶又不是外人，再說……」

　　再說身份再高，那也是個下人，出動這泥金小蓋盅，似乎也太過分隆重。

　　善榴看了妹妹一眼，心中忽然一動。

　　從前一直將她看做個孩子，雖然口舌便給，但畢竟年紀還小，懵懵懂懂，人情世故似懂非懂的，也就沒有上心教她為人處事。

　　沒想到這孩子一大，真是一天一個樣，就是幾個月來，妞妞兒就懂事多了。雖然行事還是疏漏百出，但如今說話做事，都肯用心去思忖。

　　她就將心底的愁悶露出了一星半點來，輕輕地出了一口氣。「情勢比人強，咱們現如今，還得求著嬤嬤奶奶在老太太跟前多說幾句好話。怎麼隆重，都不過分的。」

　　善桐雙眉上軒，先還是一臉的不解，見了姐姐的臉色，旋即又會過意來，她壓低了聲音，「今兒個在主屋，受了氣了？」

　　善榴卻是有意沒有答話，見茶已泡得，便尋了黑漆託盤，親自端了，帶了善桐穿過西稍間，隔著簾子高聲道，「娘，我送茶來。」

　　待得裡頭王氏笑著說了一聲，「進來吧。」這才帶著妹妹進了屋。

　　王氏和嬤嬤奶奶正在炕上對坐著說話，嬤嬤奶奶還是西北人的老習慣，盤腿在炕前打坐。王氏卻是側靠在迎枕上，姿態親昵中又透出放鬆，顯然和嬤嬤奶奶說得相當投機。見到兩個女孩進來，她的眼神就落到了善榴手中的託盤上，隨即又滿意地一睞，笑盈盈地沖善榴做了個手勢。善榴便將茶碗送到嬤嬤奶奶面前，輕聲道，「嬤嬤喝茶！」

　　嬤嬤奶奶有幾分受寵若驚，再三道，「這也太客氣了，大姑娘折殺老身也。」

　　自從這兩母女進門，善榴一舉一動，嬤嬤奶奶都看在眼裡，這禮遇是出於她自己的尊重，還是王氏的吩咐，自然瞞不過老人家的眼睛。

　　以養娘的身份，得到這樣格外的禮遇——千穿萬穿馬屁不穿，嬤嬤奶奶對善榴的態度一下就熱情了起來。

　　「一轉眼，大姑娘也十六歲了！」她就和王氏感慨，「剛出生的時候，我的頭髮還沒有白呢，第三代的頭一個孫女，一落地老太太看著就喜歡……」

　　見到王氏母女倆的表情，嬤嬤奶奶的話就突兀地頓住了，善桐更是一臉的好奇，幾乎都要滿出來。恐怕要不是有嬤嬤奶奶在場，早就要開口盤問母親與姐姐這一趟往祖屋走動，到底是有了什麼遭遇。

　　到底年紀小臉皮薄，善榴先擋不住，她站起身來和王氏說了幾句話，便低頭向嬤嬤奶奶告辭，「善榴先回房去了，您好歹多坐一會兒，中午一道吃飯……」

　　沒等嬤嬤奶奶回話，一甩頭就出了屋子。

　　嬤嬤奶奶和善桐一道目送她進了西廂，她詫異地吸了一口氣，望向了王氏。「大姑娘這是——在主屋受氣了？」

　　王氏臉上又閃過了一絲為難，她才要說話，看了看屋角的自鳴鐘，便轉了口笑道，「幾個奶孫子要回來了，嬤嬤奶奶留下來一道吃飯吧！」

　　嬤嬤奶奶忙說，「太太忘了，老身過午不食，已是在家吃過午飯才來的。您們只管忙，不用招呼我。」

　　她站起身看了看窗外，又坐下了，說。「等看過榆哥，我就回去，下午再來和太太說話。」

　　正說話間，幾個男孩也一前一後地進了院門。嬤嬤奶奶隔著窗戶，一眼看到了打頭的少年，喜得一下就站起身來，眼中放出光彩，問道。「榆哥——榆哥長這麼高了？」

　　王氏臉上又掠過了一絲陰影，她無聲地吐了一口氣，才笑道，「可不是，就是光長個子，一點都沒長心眼。」

　　嬤嬤奶奶聞聽此話，臉上頓時也是一暗。過了一會，才又打疊起了一臉的笑，「不要緊，再大些就懂事了！」

　　王氏感激地望了嬤嬤奶奶一眼，「借您吉言！」

大頭寶珠

第四章：跪下

　　一家人吃飯，嬤嬤奶奶在一邊看著，到底也不像。老人家又在屋裡坐了坐，待得聞到了廚房方向的飯菜香，說定了下午再找王氏說話，便站起身來，「還要去主屋走走，這一向也有幾天沒過去了。」

　　王氏忙親自將嬤嬤奶奶送出了堂屋，「知道老太太幾天見不到您，心裡就發慌，我們也不敢留您。好歹下午早些過來——」

　　她又依依不捨地握了握王嬤嬤的手，笑著目送她出了院子，待得院門合攏，這才帶著孩子們轉身進了堂屋。一家人在西稍間裡圍坐，讓下人們開上飯來。

　　二房的幾個孩子，除了長子善榆、次女善桐之外，都常年在京城居住。想那首善之地，自然是富貴繁華，應有盡有。這一次隨著二老爺升遷外放，拖家帶口地回了西北，在這苦寒之地落腳。偏偏下處又狹小，吃食又匱乏，自然不止二姨娘一個人感到不滿。就是幾個孩子，看到桌上的幾個菜，臉色都有些發苦。就是善榴，舉起筷子來，都頓得一頓，才慢慢地撿了一筷子醬瓜進口。

　　倒是善榆和善桐兩個人並不在意，善桐閃著雙眼，看了母親一眼，先夾了一大塊羊肉給善榆，她笑著說，「榆哥，你猜這是誰做的紅燜黃羊肉？」

　　善榆眼底頓時放出了喜悅的光，他輕輕一跺腳，難得不大結巴。「是、是主屋送來的？」

　　王氏笑了，「哦？倒是不知道榆哥愛吃黃羊肉。」

　　榆哥自打滿月，便和其餘三房的長子一樣，被送到了老太太身邊養育。一直長到十歲，才和善桐一起到京城生活。足足十年的分別，使得他和這個家庭的氛圍總有些格格不入，尤其榆哥性子悶，話又少，王氏居然也是到了今天，才湊巧知道自己這個悶葫蘆長子愛吃黃羊肉。

　　這個眉清目秀的小少年就憨憨地笑了，卻並沒有回答母親，而是大口大口地扒起了白米飯，反倒是梧哥抬起頭來看了榆哥一眼，略帶納悶地道，「從前在京城的時候，家裡送來的黃羊肉乾，咱們不知道怎麼做好，爹又不愛吃，都拿去送人了。大哥愛吃，怎麼不早說？」

　　榆哥還沒有答話，善榴已經提醒道，「這裡可是老家，不能再叫大哥、二哥的了。」

　　楊家小五房雖然四個兒子都已經成家立業，有了孩子，但內部沒有分家，說到排行，榆哥雖然是二房長子，但卻是四少爺。梧哥要叫他一聲四哥，才算合了禮數。

　　梧哥吐了吐舌頭，「姐姐說得是，下回再不敢了。」

　　他又笑著說，「今兒在學堂——」

　　王氏輕輕地敲了敲桌子，警告道，「食不言寢不語……」

　　孩子們頓時都安靜下來，默默地吃完了一餐飯。

　　孩子們吃得都快，卻並不起身，等王氏擱下碗來，才魚貫站起來告辭。「我們吃飽了。」

　　楠哥又笑著問，「櫻娘今兒好些了嗎？」

　　「大姨娘在裡頭照看著，說是人已經差不多全好了。應該不是瘧疾。」善桐忙向哥哥彙報，「不過慎重起見，還是不讓咱們進去看她。」

　　二房三女善櫻、次子善楠都是大姨娘的子女。三子善梧就是二姨娘的骨肉。長女善榴、長子善榆，次女善桐則是王氏親生。不過幾個孩子感情不錯，嫡庶差別，並不太明顯。

　　幾個孩子又說了幾句瑣事，善梧就毫無遮攔地打起了呵欠，「天都沒亮就要起！這半天才吃午飯，這才一飽人就困得慌。」

　　善桐也握著嘴直點頭，「可不是困得厲害，我要去睡一會兒了！」

　　她渾水摸魚，本想就這樣混出堂屋，沒想人都到了門口，母親柔和的聲音又追了過來。「都去睡吧，不過冬日天短，還要早些起身——三姑娘留下。」

　　善桐頓時知道，雖然母親自從進屋以來一句話都沒有問，甚至都沒和二姨娘打過照面。但自己的作為，是一點都沒有逃過她的眼神。

　　她一縮脖子，怏怏地回轉進了西稍間裡，盡力弓肩聳背，作出了一副可憐兮兮的鵪鶉相，怯生生地叫了一聲，「娘……」

　　王氏抬起眼來，又是好氣又是好笑地打量了善桐一眼，又垂下頭去，雲淡風輕地吹了吹茶盅上的白煙，才吩咐屋裡的媳婦，「望江，把窗戶打開一點，散一散飯味兒。」

　　便又低頭喝茶，將善桐晾在了當地，過了一會，才抬起頭來，輕輕地將茶碗頓到了桌上。

　　「三天不打，上房揭瓦。今兒又搗什麼亂了？說。」

　　她平素裡雖然和氣公平，不論是庶子嫡女，都照管得很是妥當，但畢竟身為主母，威儀天生，這茶碗一頓，善桐嚇得是肩膀一顫，吃吃艾艾的，一時間竟說不出話來。過了一會，才心驚膽戰地抬起頭來，窺視母親的臉色，見王氏臉色淡淡，沉思不語，心驚膽戰之餘，又有些不服氣地在心裡給自己鼓起了勁。

　　不要說是京裡的大戶人家，就是楊家村裡，有幾戶殷實人家納了妾的，哪個姨娘不是老實本分，不要說當著主母，就是當著第二代的小主子們，都恨不得將頭垂到地上去？就是大姨娘，娘親自提拔的通房，陪嫁大丫環出身，善楠善櫻兩個子女都從她肚子裡爬出來的，這麼多年不也陪著小心，口中是從來都聽不到一句不妥當的話。

　　她雖然自小也是被母親帶過的，但三歲到七歲這幾年間，卻是在祖母身邊長大。老太太為人方正，對妾字幾乎是深惡痛絕，善桐耳濡目染，自然對姨娘們就先有三分的看不慣。到了京城，看到二姨娘這樣輕狂的態度，如何忍得下去？只是從前地方大，一個是父妾一個是女兒，打照面的機會也並不太多。因此雖有幾次衝突，卻也都並不大，像今天這樣沖出去隔著窗子和二姨娘鬥嘴，這也還是善桐第一次如此膽大妄為。

　　有理走遍天下，沒理寸步難行。小姑娘就在心底自我開解了幾句，才抬起頭來，一咬牙關，口齒清楚地道，「是二姨娘今天……」

　　她就將自己和二姨娘之間的衝突，交待得明白俐落。從二姨娘開著窗子念叨二老爺開始說起，說到了嬤嬤奶奶進屋，越說越是理直氣壯，越說越是聲高，到得說完了，便抬起頭來灼灼地望著母親，朗聲道，「妞妞兒行事無狀，惹惱了娘，妞妞兒做得不對。」

　　還說自己做得不對？聲音高成這樣，態度坦然成這樣，做得對不對，只怕善桐自己心裡早就有了成見。

　　王氏不由得有了幾分啼笑皆非，她掃了窗外一眼，也提高了聲音，不動聲色地道，「你知道自己行事無狀，就好！——跪下！」

　　三姑娘臉上若隱若現的驕傲，一下就凝固住了。她幾乎是不可置信地望著王氏，就好像一腳踏出去居然踩空一般，心裡說不出的難受酸楚，一下就全湧了上來。

　　本來以為，母親性子又和氣又大方，不樂意和姨娘計較，大姐又是要出嫁的人了，一門心思都放在親事上，哪裡顧得上管教姨娘。自己出面說她幾句，也是不疼不癢，又占著理，二姨娘就算要鬧，爹不在，鬧給誰看？她要是還知道羞恥，自然也就偃旗息鼓，大家安靜，自己也用不著天天聽她指桑罵槐傷春悲秋。這件事雖然有越禮的地方，娘是要說自己幾句，但心裡應當還是高興的……

　　善桐雖然口齒靈便心思活動，但畢竟年紀還小，一心以為自己做了件好事，雖然有失身份，雖然無禮，但頂多挨上幾句數落，也就大事化小小事化了，可一聽母親的語氣，竟似乎全非如此——她平時也不是沒有犯過錯，王氏帶著笑不鹹不淡地說她幾句，也就罷了，是從來沒有這樣當一回事，還要她跪下來說話。

　　她這一猶豫，王氏面色更沉，一眼掃過來，善桐身不由己，已經跪了下去。冰涼的地面，頓時讓小女孩嬌嫩的膝蓋一陣涼疼，她微微一皺眉，又倔強地抬起頭來，咬著唇和王氏對視，竟是不肯在神態上露出一點下風。

　　只是到底年紀小，這痛楚又怎麼能瞞得過母親？王氏面上閃過了一縷淡淡的心疼。——這孩子怎麼就這麼倔……

　　只是這心疼卻也是一閃而逝，她抬高了語調。「二姨娘這麼多年來為我們楊家生兒育女，服侍你爹盡心盡力，從情分上來說，和我情同姐妹，從名分上來說，她是你的庶母。她是做了什麼傷天害理的事，要你一個做小輩的僭越身份，隔著窗戶去下她的面子？」

　　這句話問得又刁又狠，善桐一時間竟答不上來，一口氣噎在胸口，吞吞不下吐吐不出，難受得她幾乎翻起了白眼。月牙一樣的桃花眼也凝聚起了霧氣，竟是被王氏的一句話，就問出了眼淚。

　　「再說。」王氏看了窗外一眼，頓了頓，待得西稍間那頭的倒座抱廈傳出了啪地一聲輕響，才又將聲音給壓了下來。「不過就是一碗羊肉，你犯得著這樣心疼？你自己一根金鐲子，換成羊肉，能供全村人吃幾年了？咱們在京城住的是什麼地兒，在這裡住的是什麼地兒？為了給你們少爺小姐騰地方，二姨娘把東西廂房讓給你們，自己在倒座抱廈住……這裡面的體貼，你難道品不出來？她就是抱怨幾句，又算什麼？偏生你還這樣不懂事——」

　　善桐再忍不下去，高聲駁了母親的話，「是！一碗羊肉不算什麼，咱們家如今富貴了，不要說羊肉，天上飛的地下走的，誰的肉吃不起。可吃得起就能不惜福了麼？娘也不是不知道，就是祖母這些年來，不過四菜一湯——」

　　王氏面色頓時一變，她站起身來喝道，「還學會頂嘴了？」

　　善桐不管不顧，還往下說，「平時口中常說：當時大伯沒有考中進士的時候，就是維持這四菜一湯，都要花費心機。老人家是最看不上這輕狂浮躁，有了點富貴就作踐糟蹋……」

　　她雖然年小，但聲音卻很響亮，透過打開的窗門，都驚動了院中的幾頭貓狗，使得小生靈們跑動起來。王氏心頭火起，不由得上前一步抽了善桐一耳刮子，這才將小女孩滔滔不絕的自辯，抽得斷在了口中。

　　這啪的一聲脆響，竟也似乎都傳出了窗隴，將院子裡的氣氛，一併凍住。

　　王氏平時教女雖然嚴厲，但不要說嫡女，就是庶女庶子，都不肯動一根手指頭，縱有彈壓懲戒，也多半是以言語說教為主。平時二老爺性子上來了要動粗，但凡她見到的，再沒有不上前勸阻。這一下抽善桐耳光，真是幾年以來第一次動手，就連屋內幾個丫鬟媳婦都驚呆了。

　　善桐更是又羞又氣，鼻子一酸，眼底便聚滿了淚水，只是她越是不服氣就越是不服軟，抽了幾下鼻子，終於將眼淚忍在眼眶中，不使下墜。

　　屋內氣氛，一時間幾乎凝固，恰又有一陣北風從屋外捲進來，還是望江聳了聳肩微微發抖，叫了聲『好冷』，上前合攏了窗子。這才打破了這一刻尷尬到極點的氛圍。

　　小女孩皮膚比豆腐還嫩，吃得王氏這一巴掌，臉上頓時已經浮起了紅腫，王氏怔怔地望著女兒，眼底到底閃過了一絲酸楚。她瞥瞭望江一眼，不動聲色地擺了擺手，見望江會意領著媳婦們出去了，便又上前拉起善桐，輕聲道，「疼不疼？」

　　善桐猛地一掙，退了幾步掙出母親的掌握，卻因為膝蓋疼痛，不免有些踉蹌，又把炕桌前一碗茶給帶得摔到了地上。這精緻的碗碟摔出了一聲脆響，也就將她眼底的淚摔了出來。王氏還沒有來得及抓住她，三姑娘就已經抹著眼淚奔出了西稍間，將西稍間門口的軟綢簾子，帶得一陣亂顫。

　　她自小性子強，雖然也嬌生慣養，有任性的時候，但幾乎從不流淚，這淚珠掉在地上，立刻就是在王氏心裡砸出了一個坑。她幾乎是本能地站起來，跟在善桐身後追了幾步，這才勉強站住了腳，又沉思了片刻，才打起簾子，把望江喊了進來。

　　「……讓善榴去陪妹妹說說話。」王氏一邊思忖一邊吩咐，「你到抱廈裡找二姨娘說說話，就說一會讓三姑娘過去向她賠罪。」

　　望江眼神一閃，輕聲答應下來，「奴婢知道該怎麼說話的。」

　　她略做猶豫，又問，「梧哥那裡要是問起來，該怎麼說？」

　　「就實話實說。」王氏毫不考慮地道，唇角微微上揚，「看看梧哥是怎麼回話的。」

　　這位和氣公道的二太太生了一張圓臉，雖然威儀天生，但笑起來的時候，臉上自然而然出現了兩個酒窩。倒讓她有了幾分不合適的天真——卻和善桐的笑顏，在神態上有幾分相似。她一邊笑，一邊反而回到炕邊，又緩緩坐了下來。如若不是拳頭猶自緊握，心中的萬丈波瀾，簡直是一絲不露。

　　望江看著二太太的笑，也不由自主打了個寒顫。她默默地退出了屋子，才要往西廂去時，只聽得吱呀一聲，院門便被人推了開來，卻是嬤嬤奶奶從偏門進了院子。

　　和第一次進來時不一樣，老人家臉上似笑非笑，又有些不忿又有些心疼，簡直是一臉的官司，只是沖望江點了點頭，便掀簾子進了主屋。

　　望江心頭一顫，直覺有些不對。她先往後院西廂，向善榴傳了話，便進了倒座抱廈，傳達王氏的安排。

　　她是王氏身邊第一個得意的媳婦，平時也不知走了幾次二姨娘屋裡為王氏傳話，自然是熟不拘禮，一掀門簾便推門而入。腳步又輕，直到進了裡間，二姨娘才發覺她的到來。兩邊一打照面，卻都是一怔——

　　二姨娘不知道什麼時候，已經靠到了牆邊，耳朵還貼在倒座抱廈同西稍間相連的那一面牆上，很顯然，她在偷聽西稍間裡的動靜。

　　望江啼笑皆非，想要說些什麼，可一思及連善桐身為幼女，都要在二姨娘身上栽了跟頭，便趕忙又作出了一臉的恭敬。她正要說話，卻只聽得了嬤嬤奶奶的聲氣透過窗門，若有若無地傳了進來。

　　「老太太說，大姑娘的婚事，她是不敢管，不是不想管……」

大頭寶珠

第五章：幫忙

　　嬤嬤奶奶和王氏在上房說著大姑娘善榴的婚事，善榴本人卻是全不知情。她本人也正在房中，為了自己的心事傷神，待得聽到望江傳來消息，知道善桐吃了母親的耳光，頓時又將自己的心事放下，站起身幾步就出了門，進了善桐居住的後院東廂。

　　小五房雖然顯赫，但楊家村人丁實在稠密，居住在內圍的又都是五服內的親戚。強買強賣的事，不要說老太太馬氏，就連王氏自己都做不出來，而除非是山窮水盡，又有誰會隨意典賣祖屋？小五房祖屋是四進的院子，歇下老太太並三子、四子兩家人，已經是滿滿當當，這一間兩進的院子，還是說了無數的好話，又許以高價，才從原主手中兌過來的。因此地方雖然不大，但王氏卻沒有再行置換搬家的打算，確實是用了心思佈置的。善桐居住的東廂裡外三間屋子，就都是成套的黃花梨木傢俱，說起來論價值，是要比善榴屋裡不成套的那些個鐵力木、雞翅木桌椅更高得多。

　　這卻不是母親偏心，只是善桐只有十歲，還要在楊家村居住多年，而自己卻已經十六歲……

　　善榴就笑著搖了搖頭，將思緒從這不該有的方向，又扭了回來。

　　她側耳一聽，便聽到隱隱的抽噎聲氣，從裡屋傳了出來。隱隱約約，還有六州的聲氣。「姑娘……愛之深責之切，您看，太太是從來都不對櫻姐兒說一句重話的，還有楠哥、梧哥，又什麼時候受過這樣重的管教。無非是親疏有別，您是太太肚子裡爬出來的，又有誰和您比太太更親？」

　　六州這丫頭是要比六醜明白得多了。

　　善榴一邊心不在焉地思忖著，一邊掀簾子進了裡屋。沖六州使了一個眼色，這個容貌平平舉止穩重的大丫頭便站起身來，波瀾不驚地退出了屋子，甚至連腳步聲都是輕的。善桐只顧伏在被上哭泣，竟是一點都沒有察覺到身邊已經換了人。

　　「娘和我親……和我親有什麼用！」她的聲音雖然已經被淚水模糊，但話中的倔強，卻還是依稀可辨。「我說錯了什麼，做錯了什麼？一個耳刮子就打過來了。到底誰對誰錯……她心裡有數！」

　　她憤憤地抹了一把淚水，嗚咽聲又大了起來。「如果、如果是在祖母身邊，二姨娘早就被趕出門了——又、又……」

　　話說了一半，到底還是沒說下去，又化作了傷心的抽泣。

　　善榴望著妹妹烏鴉鴉的頭髮，心中百味雜陳，只覺得胸中無數心事、無限委屈，也為善桐這沒遮沒攔的委屈、的不服鎖挑動，鼻間竟也有了酸意。她歎了口氣，將善桐攬進懷中，又半強迫地抬起了妹妹的臉，掏出帕子，細細地為善桐擦拭起了臉上縱橫交錯的涕淚。

　　「十歲的大姑娘了，還哭得一把鼻涕一把淚的，你羞不羞？」她細聲細氣地數落著善桐，手上的力道卻很輕柔。「別哭，別哭了啊。哭有什麼用？哭腫了眼睛，明兒去祖屋請安，祖母一問起來，就又是一場風波……」

　　提到祖母、提到祖屋，善桐原本哭得迷蒙的眼神，一下就亮了起來。她張開口想說什麼，可神色一頓，又轉為沮喪，善榴看在眼底，不由得就又歎了一口氣。

　　善桐是真的大了。

　　小五房老太爺早逝，去世時長子不過十歲，留下偌大一份家業無人看管做主，族中豪強虎視眈眈，錯非老太太馬氏精明強悍手腕高超，又教子有方，將幾個兒子全都養育成才，今時今日，小五房能否有這份風光，還是難說的事。也正因為老太太勞苦功高，四個兒子從大老爺算起，沒有一個敢把她的話當耳旁風。老太太臉一沉，兒子兒媳婦就忙著要跪下來請罪，不論老太太發的是什麼邪火，都決不會有人敢於頂撞哪怕一句。

　　就是這樣一個威風無限說一不二的當家人，偏偏就和二太太王氏不卯，兩人之間心結無數，彼此雖然維繫了表面上的和氣，但實在也是暗潮洶湧。如若不然，老太太今早也不會表現得那樣冷淡，使得母女兩人尷尬不已，更增自己的心事——說到底，可能還是厭屋及烏，沒准就是因為自己從小在母親身邊長大，行事作風和母親幾乎如出一轍。老太太這才一見就不大喜歡……

　　可善榆和善桐就不一樣了，善榆是從小在老太太身邊養大的，善桐也在老太太身邊住過三年，那天請安的時候，老太太雖然沒有表現出太明顯的偏愛，可和善桐說話的時候，神態就硬是多了幾分親昵。

　　按照善桐以往的性子，一旦認了死理，那是撞了南牆都不會回頭。哪天請安的時候，和祖母提上一嘴二姨娘的事，按老太太那老八板的性子，恐怕立刻就會勃然大怒，把二姨娘叫過去狠狠申斥一番。剛才善桐那眼神一亮，只怕就應在了這裡。

　　可不用誰點明白，妞妞兒立刻也就想到了：妾室囂張，就是主母無能管束不周，這件事要捅到了老太太那裡，二姨娘固然沒臉，可王氏也就跟著要沒有臉了……遇事能想到這一層，已經不是一般孩子們的小狡猾、小聰明，善桐這是真的開始長大，遇到事情，懂得多想深一層了。

　　也好，自己眼看著就要出門子，家裡這一攤子事，是再不能多幫著母親了。善桐如果可以懂事，只怕在西北，她的能耐要比自己還更大得多。

　　「你不明白。」善榴就輕聲細語地說。「娘心裡是只有比你更苦的，你只看到了二姨娘的跋扈，可你想過沒有，娘要是縱容你一個姑娘家踩在二姨娘頭上，二姨娘在這個家裡，還有臉面可言嗎？將來豈不是誰都能踩在她的頭上。就是你罵得對，第一個忤逆長上的罪名你還是逃不掉的……」

　　見善桐尚且似乎有不平之色，善榴忙又道，「再說，越發說破了。她跋扈霸道，很把自己當一回事，家裡誰心裡沒數？你看爹對她有過多少好臉色麼？近年來也是越來越不愛搭理她，可就是爹都很少像你這樣當面數落二姨娘，最多就是關起門來教訓她。這為的是誰，妞妞兒，你心裡不明白？」

　　善桐臉色頓時一變。

　　她其實十分聰穎，否則也不可能以十歲的年紀鬧騰出這樣大的動靜，直接下了二姨娘的臉面，說得她是一句話都回不上來。可畢竟年紀還小，心底只想著『我是對的，有理我走遍天下也不怕』，就一心認了死理，不再往深處考慮。被善榴一語點醒，一時間居然冷汗涔涔，半晌才艱難地道。

　　「為、為了三哥……」

　　善榴點頭道，「是，這一層是誰都想得透的。下二姨娘的面子，就是下善梧的面子。你三哥面上不說，可二姨娘哪一次表現得不得體，他心裡是沒數的？如果他是個糊塗人也就罷了，偏偏又那樣明理聰慧，每一次二姨娘鬧出醜事，第二天他飯都少吃幾口。你今兒說二姨娘，說得是舒坦了，可你想過沒有，這件事要傳到善梧耳朵裡，他該怎麼想？」

　　這六兄弟姐妹雖然有嫡出有庶出，但王氏待之一向公平，並沒有對庶子庶女特別冷眼，日常教養，總是一視同仁。善桐雖然不大看得起姨娘，但和善梧兄妹之間也很友好。一聽善榴這樣說，她立刻滿面紅霞，羞愧得幾乎要鑽到被子裡，將臉埋起來。這才覺得自己雖然逞一時之快，說得痛快了，也將二姨娘說得沒了聲音，可這件事鬧得不好，是要傷了善梧的心，只怕三哥以後都不會和自己再好了。

　　「可……可……」她還有些不甘，可了半日，猶自道，「在楊家村裡，就在祖母眼皮底下。我說二姨娘，也是為了她好，為了娘好！祖母有多珍惜物力，大姐你不知道，這件事要是傳到了她老人家耳朵裡，雖然不至於大發雷霆，但肯定也脫不了一頓數落。是被我說沒面子，還是被祖母說沒面子？本來娘也不是沒有在村子裡住過，二姨娘做得不對，我不能說，娘總可以說他了吧？」

　　善榴眼神一閃，心下竟有了幾分驚異。

　　這年紀的孩子，真是一天一個樣，昨天還傻乎乎的只惦記著玩呢，今天忽然就開竅了，這話是一套一套的，說得又在理，自己竟不能應……

　　她又猶豫了一下，注視著妹妹迷蒙的桃花眼，心念電轉之間，一轉眼就下了決定。

　　「如果善楠和善梧換一個生母，娘就說得二姨娘。」無須一點矯飾，善榴的話裡已經充滿了苦澀。「妞妞兒，姐姐話只能說到這裡，剩下的事，你自己想。但你要明白，你心裡的苦，絕不及娘的萬一，很多事娘也不是不明白怎麼做才最正大光明……可很多事，卻不是正大光明、光風霽月這幾個字，可以形容的」

　　善桐不禁一怔，心頭只覺得有什麼體悟呼之欲出，卻又始終是隔了一層。她怔怔地望著姐姐，忽然間又感到了無限的失落湧入心頭，似乎在這一刻，天空都要隨著善榴的語氣陰暗下來，將她一直以來都深信不疑的……的……的和平，打翻在地。

　　兩姐妹正是相對無言，屋門一響，卻是榆哥興沖沖地進了屋子。「妞、妞妞兒！」

　　他使勁跺了跺腳，道，「八房的十、十四叔，知道咱們回來了，特、特意……喊咱、咱們出去玩！」

　　兩兄妹一起在西北長大，當然有很多小夥伴一起玩樂，楊家族人多，年紀相近者，輩分往往相差，這位十四叔說起來，論年紀還要比善桐更小一些。

　　他興沖沖地說完，便在門邊站著，立等著善桐出去，過了一會，才討好地沖善榴笑了笑，招呼道，「大、大姐也一起來？」

　　兩姐妹對視了一眼，均感無語，善榴強笑道，「姐姐都十六歲了，沒事不能老出門，你……你自己去吧。」

　　善榆唔了一聲，又站到一邊等著善桐，似乎根本沒有看出來她的不對，待得善桐要開口說話時，這個眉清目秀，看著一臉機靈樣的少年才驚呼道，「三妹，你哭了！」

　　這句話他倒是不結巴了，可進門如今都有多久了，才看懂了善桐這兩個腫眼泡。

　　榆哥反應之慢，可見一斑。

　　善桐倒不如善榴這樣，見到榆哥就要傷心，她是慣了榆哥的慢半拍，擦了擦眼睛，才要說話時，忽然間五臟六腑融會貫通，她一下就明白了善榴的意思。

　　榆哥雖然是嫡長子，但反應慢成這個樣子，腦袋如何可想而知。都十三歲的人了，才認得幾千個字，一本論語都沒有讀完。指望他考取功名步入官場，倒不如做夢快些。

　　楠哥雖然讀書也上進刻苦，但天分似乎並不多好，用心成這個樣子，也沒有被老師誇獎過幾次。倒是梧哥，自打入學開始，進境就快得嚇人，才比自己大一歲，四書已經滾瓜爛熟，就是回西北之前，還學著做了一篇八股文出來。爹看了雖然直搖頭，說他『才會走路就想跑』，可一轉身就要為他張羅名師來家坐館——說是說為三個兒子請的，女兒們也要跟著學些才藝。可個中用意如今看來，居然是清晰明白：這老師就是為梧哥一個人請的！

　　要不是調令忽至一家人匆匆上路，只怕現在梧哥五經都學了有一多半了……

　　這麼精明的梧哥，又怎麼會想不明白，二房將來最有出息的兒子，按理應該就是他不會有錯了。

　　雖說家產是嫡長子繼承不能有任何疑問，但善桐也不是沒有見過世面，她雖然小，跟在祖母身邊那幾年，族內為了分家兩個字明爭暗鬥鬧得不可開交的糾紛，卻也親眼見過幾起。

　　更不要說小五房當年的艱難，就和祖父的兄弟們脫不了干係……

　　原來娘對二姨娘這樣客氣，背後還有這麼深的無奈，這麼深的……

　　善桐有些想不下去了，她甚至不願意往下去想！

　　「可不管怎麼說——」

　　話才說了一半，善榴就沖她微微搖了搖頭，站起身來，笑著走到了善榆身邊，打發他，「出去玩吧，妞妞兒和我拌嘴了，我正數落她呢。再站著，連你一塊罵。」

　　榆哥卻似乎根本沒有聽到大姐的吩咐，他微張著嘴，又是吃驚、又是專注地仔細打量著善桐，過了半晌，才遲疑著問，「妞妞兒，你沒、沒事？」

　　善桐心底一暖，又是一酸，只覺得一股淚意蒸騰而上，幾乎又要掉下金豆豆。她忙深吸一口氣，將淚水忍住，低聲道，「我沒事！哥哥去玩吧，我……我是大姑娘了，也不能和從前一樣，三天兩頭爬樹捉鳥，被娘知道了，要挨罵的。」

　　她知道榆哥雖然反應不快，但最善追根究底，忙又拉扯了善榴一下，強笑著道，「剛才姐姐讓我以後不許再隨意出去走動，我還哭了呢……其實姐姐說得對，我大啦，不是孩子了，要、要守規矩了……」

　　這話倒十分在理，榆哥憂慮地看了善榴一眼，張開口要說些什麼，又忍住了。他轉過身踢踢踏踏地出了門口，又回過身來，巴著門為善桐求情，「姐、你、你……你別太嚴了，妞妞兒還、還小呢！」

　　說完這句話，他似乎真的很怕被善榴留住數落，便一轉身奔出了後院，轉眼已經不見人影。

　　善榴親自放下了門簾，這才轉過身來，見善桐一臉的委屈一臉的不忿，她深深地歎息了起來，「不必說了，姐姐知道你想說什麼。你都能把二姨娘說得啞口無言，娘和你大姐是吃素的麼？可妞妞兒你要記住，二姨娘再怎麼樣都是梧哥的生母，母子連心，很多事就是咱們占著理，也得容讓她一兩分兒，你現在讓她一分，將來梧哥許就能多讓榆哥一分……」

　　善桐只覺得心底一股極為陌生的情緒蒸騰而上，直入五內，熏得她眼睛酸疼說不出話，卻又沒有眼淚。她有種恍然大悟的感覺，似乎對母親和姐姐的很多做法，有了一點瞭解，並不像以往一樣，覺得極為費解什麼都看不明白。可這感覺仔細一想，又都消散了開去——只是看著懂了，說到底卻還是不懂……

　　她的迷茫、困惑與醒悟，似乎也都為善榴一眼看了出來，善桐抬起頭來望著善榴，只覺得她一雙眼利得像刀，直接就刮進了自己心底。她求助一樣、討饒一樣地叫了一聲，「大姐——」

　　善榴歎了口氣，又在善桐身邊坐下，將小妹妹抱進了懷裡。

　　「一會兒，你去給二姨娘陪個不是吧。」她淡淡地道。

　　屋內靜了一會兒，才響起了一聲悶悶的「嗯」。

　　善榴就欣慰地笑了。

　　「你也大了。」她輕聲說，「你說得對，妞妞兒，從今兒起，你就是大姑娘了。姐有很多事要教你，也有很多事，要你幫忙……妞妞兒，你大了，能幫得上姐姐和娘了。」

　　善桐仰起頭來，迷迷濛濛的桃花眼對準了姐姐的杏核眼，她臉上有了些新鮮的東西，不再是孩童的稚氣與張揚，卻也不是成年人的算計與心機，這是一種介於二者之間的情緒，尚且還青澀得讓人牙根發酸。她乖巧地將頭又靠到了善榆肩上，輕輕地應了一聲。

　　「嗯！妞妞兒長大了，妞妞兒……要幫姐姐和娘的忙！」

大頭寶珠

第六章：機靈

　　嬤嬤奶奶在堂屋坐了很久，到了半下午才抽身出來，進後院和三姑娘打了個招呼，便出了院子。

　　「我讓六醜送您回去！」到底還是個孩子，脾氣是來得快去得更快，善桐臉上已經全沒有了委屈，只除了眼睛仍有些紅腫之外，看著還是那樣沒心沒肺不知天高地厚。「眼看天色就黑了，地上又滑，沒個人給您打燈籠怎麼行？」

　　雖說二太太也安排了人要送自己回家，但話裡的關心，哪裡比得上妞妞兒的誠摯？

　　嬤嬤奶奶就順了順善桐的額發，「不必啦。」她笑著說，「六醜這丫頭還沒有我老人家走路穩當呢，一會兒天就黑了，要是她回來路上摔著了可怎麼好？你甭為嬤嬤擔心，這條路，嬤嬤是走得慣了！」

　　善桐這才甘休，她不好意思地笑了，又低聲和嬤嬤奶奶訴苦，「剛才被大姐數落了一頓……」

　　好像是無心之言，又好像在為自己的紅眼圈，找一個合理的說法。

　　嬤嬤奶奶眼神一閃，心裡就又有了些說不清道不明的心疼。

　　她一手帶大二老爺，又親自將善榆和善桐拉拔長大，老人家心性，總是不由分說，就偏寵起了自己帶大的孩子。

　　就算妞妞兒年紀小，行事有些沒了分寸，以子女輩的身份去斥責庶母，那也是那個什麼二姨娘不對在先。二太太這算什麼……妞妞兒可是嫡親的小女兒！從前在西北，就算做錯了事，連老太太都捨不得動她一根手指頭，她倒好，一回楊家村就摔了巴掌。自己半條腿才跨進門就恰好瞧見——妞妞兒捂著臉奔出來的時候，臉上分明就掛了淚珠！

　　她小時候出風疹，渾身上下癢得不成又不能抓，一般孩子早都哭成淚人兒了，妞妞兒呢？一滴眼淚沒有掉！這孩子性格強成這樣，卻還要被二太太訓出了眼淚，二太太也實在是太苛刻了。

　　唉，可閨女畢竟還是護著娘，就剛才還委屈成那個樣子，現在就曉得為母親遮掩了……是懂事了！知道這件事若果被老太太知道，二太太肯定就更不討她老人家的歡心了。

　　這孩子真是大得快，二太太說得沒錯，雖然人是倔的，但勝在靈慧機變……

　　嬤嬤奶奶就又輕輕地將善桐的瀏海撥到了一邊，親昵地道，「怎麼還留著瀏海呢？都十歲了，也不能老綁著一條大辮子就算完。過幾天等嬤嬤得了空兒，就把六醜接回去，教她給你梳雙丫髻，梳小螺髻……」

　　善桐就依依不捨地將嬤嬤奶奶直送出了院門，又走了十多丈，待得到了巷口，才目送著嬤嬤奶奶轉過了彎兒。

　　楊家村雖然以村為名，但其實本身規模並不比一般的鄉鎮更小，它背靠岐山，以山腳下的祖祠為中心，周圍一圈圈屋舍構成了縱橫交錯的阡陌小巷。越是內圍，說明族人資格越老地位越高，這些年間當然也不斷有人遷出。也不斷有人分家後往週邊築屋居住，一百多年下來，當年的小村落已經儼然成了氣候，甚至擴張到了岐山腳下渭水兩條支流之畔，大有以這兩條河水為天然護城河的意思。

　　人多了，當然各種店鋪也是應有盡有，什麼綢緞鋪小吃店，雖然限於族中規定，無法在內圍開張營業，但在週邊，多年來也已經有十多間鋪子陸續開張，以滿足楊家村眾人在生活上的需要。甚至有些有臉面的老家人，也會在週邊建屋居住，嬤嬤奶奶一家人的屋子，就在週邊靠邊的地方，善桐小時候當然經常過去玩耍，只是一眼她就瞧出來了：嬤嬤奶奶走的方向，根本不是回家的路，她反而是朝著祖屋去了。

　　善桐眉宇間頓時就添了幾分心思，她怔怔地站在巷子口，心中有了些忐忑：嬤嬤雖然疼愛自己和大哥，但和娘之間關係倒是平常，說不上好也說不上不好。二姨娘這件事，自己是想要捂住，免得娘受到祖母遷怒的，但嬤嬤卻未必會這麼體貼娘親。

　　她不禁又有幾分煩躁地歎了口氣——娘畢竟是離開楊家村太久了，根本就不明白祖母的性子。膽敢在今冬浪費糧食，又是個妾室，按祖母的脾氣，恨不得是抓過來當眾打幾十耳光的。這件事要傳到了祖母耳朵裡，到時候三哥就更難以自處了。

　　說來說去，還是怪她太莽撞了，大姐說得對，能說二姨娘，她和娘早就說了。大家都不說，肯定是有緣由在內的，自己真是傻，看到了一點，就看不到第二點……

　　她站在當地出了一回神，才要轉身回去，又聽到了遠處傳來了孩童們天真的笑聲。

　　善桐面上一亮，幾乎是本能地沖出了幾步，又躊躇起來，回身看了眼巷尾半開半合的院門。她又猶豫了半晌，才一咬牙，往前奔了幾步，轉過一個彎高聲叫道，「瞧，是誰回來了！」

　　頓時就有七八個聲音叫道，「三妞！妞妞兒，你總算出來了！」

　　還有善榆結結巴巴的聲音，「妞妞！你、你、你沒事了？」

　　巷子裡頓時就響起了孩童們天真童稚的笑語，還有些少年人的打趣聲，「本來就是官家小姐，現在更了不得，四品大員家的三姑娘，架子大了！回來了幾天，才出來找我們！」

　　「誰說的，是家裡管得嚴了！」善桐不服氣地辯白，「這一次娘也回來，哪裡能隨便出來玩呀！」

　　她和夥伴們站了一會，忽然又有了些不安，「我……我得回去了！免得娘找不見我，又要挨說……」

　　小夥伴們頓時哄笑起來，「野丫頭也怕娘！」

　　「榆木疙瘩怎麼不怕娘來著，一出門就是半下午！」

　　善榆正蹲在地上和兩個七八歲的小夥伴搭積木，聞聽此言，倒是也驚惶起來，站起身期期艾艾地道，「我……我忘了！」

　　眾人越發一陣大笑，倒還是有人明白事理，道，「三妞大了，今年都十歲了，也不該一出門就是一下午，還是快回去吧！」

　　頓時就有人反駁道，「我今年都十二歲了，還不是老在外頭跑——」

　　「那是咱們家沒出官嘛。」那人就靜靜地道，「你看十三房的大妞，才九歲家裡就不讓她出門了，人家家裡也就是出過一個六品官……」

　　善桐忽然覺得有些尷尬，她摸摸頭傻笑起來，「才不是這話！」

　　又稍微有些不好意思地吐了吐舌頭，「是我今兒不乖，被娘數落了來著……」

　　善榆也道，「那、那咱們快回去！免得大大大姐又說你！」

　　善桐本人會不會撒謊說客氣話，那是難說的事，可指望善榆一道幫著圓謊，那就是癡人說夢了。小夥伴們果然都哈哈一笑，催著兩兄妹快些回家去，「免得榆木疙瘩又要替妹妹挨板子。」

　　善桐小時候當然也難免淘氣，不過老太太疼她，善榆又捨不得妹妹受罰，往往以身代過，雖然次數不多，但此時提起來，善桐心裡也是甜甜的，她握著善榆的手，和他肩並肩往巷子裡走了幾步。便又問善榆，「下午不上學麼？」

　　善榆甕聲甕氣地道，「下午先生有事，就、就不上學了。」

　　他和妹妹單獨在一塊的時候，說話倒是流利了許多，竟不大結巴了。「我走後，大姐、姐又罵你了麼？」

　　提到下午的事，善桐又是一陣心煩，她搖了搖頭，強笑著道，「沒有！姐其實人很和氣的，你別怕她怕成那樣……她知道了，又要傷心。」

　　善榆微微一笑，卻沒有答話。善桐注視著他的側臉，忽然間又感到了一陣強烈的心酸。

　　要是不說話，誰看得出來他其實……就看他的長相，竟是有十分的機靈！

　　要是哥哥稍微機靈一點兒，就只是一點兒就好……

　　「怎麼不把二哥、三哥帶出來玩呀？」她抽了抽鼻子，只覺得自己又要掉眼淚，便忙問哥哥，「他們都沒有回來過，不比咱們倆熟門熟路的，認識的人多！」

　　善榆道，「我叫了，可二弟要讀書，說沒空出來。三弟又把自己關在屋裡，我怎麼喊都不應！」

　　善桐心裡頓時一緊，難受得說不出話來，卻又怕哥哥看到了空自著急，面上還要維持若無其事，她又尋出了些瑣事和榆哥念叨，「我記得就是咱們去京城的時候，族學不是還挺好的？怎麼我聽娘的意思，現在族學已經是鬧得不成樣子了？」

　　榆哥一片訝然。「是嗎？我……我不知道。」

　　他臉上現出了失落，肩膀也垮了下來，「反正我也都不聽。」

　　榆哥雖然笨了些，但卻從不說謊，他不說自己聽不懂，卻只說自己不聽。善桐不禁微微發噱，「在祖母面前可不能這樣說，不然，你又要——」

　　她比了一個手勢，榆哥縮了縮肩膀，略帶渴望地道，「不要緊，現、現在咱們不住在一起，我不會說走嘴的！」

　　說話間，兩兄妹月已經進了院子。西北天黑得早，雖然距離晚飯還有一段時間，但天色已經暗了下來。善桐見主屋內只有東次間亮著燈火，她猶豫了一下，便鬆開善榆的手，掀簾子進了東次間。

　　王氏果然正在東次間炕上歪著，她正和望江有一搭沒一搭地說著閒話。「老八房也送帖子來了，真是病急亂投醫，還說擇日上門拜訪……」

　　見到善桐進來，她的動作一頓，又別開眼去望向了手中的大紅飛金拜帖，並不搭理女兒。

　　善桐磨磨蹭蹭地靠近了炕頭，又略帶祈求看瞭望江一眼，望江不禁一笑，她站起身來默不做聲地退出了屋子，又將東次間門口的厚門簾放了下來。

　　東次間是王氏日常起居之所，炕盤得大、火燒得旺，屋內自然而然要比外頭暖和得多，善桐先耐不住，脫了斗篷，又解了外衣，還要脫褲子時，王氏已經淡淡地道，「現在脫得這麼乾淨，一會兒出去准著涼。」

　　「娘！」善桐再忍不住，一下就撲到了王氏懷裡，猴在她身上期期艾艾地認錯，「妞妞兒……妞妞兒錯了！您別生我的氣！」

　　到底是親生母女，王氏就算有再多的氣，被善桐這一泥，早也已經冰消瓦解，她唇邊掛上了一抹淡淡的笑，語氣卻還是很平靜。「誰生你的氣了？」

　　又拉下了善桐的手，望著她慢慢地道，「你大姐剛才來過，把你們的話都告訴我了。」

　　見善桐臉上掛起紅暈，扭扭捏捏，一臉的心虛中又帶了愧疚。王氏一時真是百感交集：女兒大了，懂事了，明白了娘的不容易。這一刻對於所有父母來說，都值得為之百感交集。

　　「說你，是為你好。」她又道，「就算今天是大姨娘出了錯，是楠哥出了錯，是梧哥出了錯，是榴姐、榆哥出了錯，你都不能那樣高聲二氣地去堵別人的嘴。怕的不是今天你得罪了二姨娘，得罪了梧哥，娘怕的是你養成了『得理不饒人』的習慣。」

　　她頓了頓，又道，「若換作是你姐姐，得了三分的理，知道你做錯了事，便滔滔不絕地數落你，數落個沒完。你心底雖然不說什麼，但日後未必會對她再掏心挖肺。久而久之，兩姐妹之間就這樣疏遠了。親姐妹尚且如此，一般人更不必說了，得理不饒人，是個最壞的習慣。記住了沒有？」

　　見善桐臉上的愧意又多了三分，王氏便不再提起這話，而是將女兒拉進了懷裡。

　　「三妞，」她的聲音輕的幾乎像是一聲歎息，「咱們娘幾個日子也不大容易，一會你好好向二姨娘陪了不是，梧哥那邊，如果和你提起這事，你也趕快把不對攬在自己身上。這句話你記在心裡：識時務者為俊傑。有些事，現在忍了，將來你未必要忍。你的委屈，娘心裡都明白的……」

　　善桐從來未曾從母親口中聽到這樣軟弱的語氣，一時間居然大為恐慌，有了些手足無措，只是一疊聲道，「妞妞兒明白，妞妞兒聽話！」

　　她又羞怯地加了一句，「妞妞兒長大了，能幫娘的忙了！」

　　王氏心頭真是甜苦交加，她露出一個乏力的微笑，想要說什麼，又將話頭咽了進去。只是揮了揮手，叫道，「望江，把三姑娘帶過去吧。」

　　望江就掀起簾子，進來為善桐穿戴好了，又將她帶出了東次間。

　　這一次，善桐雖然還有些不自在，雙唇猶自緊抿，但舉止卻很配合，表情也沒有露出太多的破綻。她順從而主動地跟著望江出了屋子。

　　王氏隔著窗子，望見那小小的人影跟在望江身後沒入了倒座抱廈，不禁又長長地噓了一口氣。她半坐起身子，漫不經心地拿起美人拳來，為自己敲打著大腿，一邊敲一邊想心事。待一會兒望江進了屋子，才掀了掀眼皮。

　　「事兒辦完了？」

　　「嗯，三姑娘很得體，一進屋就拉著二姨娘的手道歉，說自己也是吃煩了牛羊肉，這才發了邪火，請二姨娘別往心裡去。」望江恭敬地道，「二姨娘一開始還不說話，後來不知怎麼，又想轉回來，笑著說自己也是不知道村子裡都難成這樣了，自己也有不是。兩邊倒是演了一出好《將相和》。」

　　王氏的笑容就有了幾分冷澀，她沉思了片刻，又道，「讓人買些洞子貨回來，晚上各屋都加一個醋溜黃瓜片兒，大家開開胃。我看幾個孩子，這一向胃口也不大好。」

　　都是從京城過來的，誰吃得慣西北的東西？不過也就是二姨娘會把不滿外露，別人都儘量將就罷了。

　　望江不動聲色，「這就去辦。」

　　她猶豫了一下，又道，「只是老太太那邊知道了，難免要犯嘀咕？」

　　三年清知府，十萬雪花銀，三年濁知府，所入豈不是不計其數？二老爺外放州官時，就是因為周旋財務料理後勤拿手，才被提拔回京，職務所在，分潤自有。二房又怎麼可能缺錢？之前幾天不買洞子貨，那是因為老太太持家勤儉，王氏生怕自己的做派，引起老人家的不滿……

　　王氏的笑不知什麼時候，已經全斂了去，她又沉思了片刻，才徐徐道，「買不買洞子貨，老人家對我也不會有什麼好臉色。今兒你是沒有跟到祖屋……這件事我心裡影影綽綽有了別的辦法，不能這樣辦，還是要換個法子才好——」

　　她話沒有說完，又收住了道，「妞妞兒回自己屋裡去了？」

　　「去找大姑娘說話了。」望江忍不住要笑，「這孩子明白事理也真是快，一經開竅，什麼事都恨不得問出個子丑寅卯來，又不敢來煩您，豈不是就只有大小姐遭殃了？」

　　她猶豫了一下，又道。「榆哥是在外頭玩了一個下午，剛剛才回來，楠哥讀了一下午的書……梧哥這一下午都把自己關在屋裡不出來。」

　　王氏就又露出了那略帶天真的甜笑，她沒有搭理望江的話茬，反而道，「榴娘說得對，妞妞兒其實人靈慧得很。我看，這幾年也該好生調教調教她了。從前是我沒想到這一層……沒准咱們家的幾件煩心事，還要著落到妞妞兒來和我一起辦……」

　　她話說到一半，只聽得外頭吱呀一聲，院門卻又被推了開來。一個打扮整潔面容刻板的中年媽媽進了院子直趨上房，禮數周全地給王氏請了安，口稱，「奴婢見過二太太！」

　　王氏忙給望江使了個眼色，望江忙上前笑道，「張姑姑可別這麼客氣！快請起來！」

　　這一位張姑姑也是老太太的陪嫁丫頭出身，卻不曾做過養娘——她一輩子忠心耿耿服侍老太太，迄今未嫁，家中人都呼為張姑姑而不名，也是老太太身邊數一數二的心腹。性格又耿直，禮數一絲不苟，雖說望江開了口，卻依然跪著不動，直到王氏也笑著叫了聲張姑姑請起，張姑姑才起身昂然道。「二太太，老太太發話，讓請三姑娘過去陪她老人家說話解悶兒！」

　　望江神色頓時一變。

　　老太太也實在是沉不住氣，才聽到這二姨娘的事，就迫不及待地把三姑娘叫過去問話了？

　　她又有了些埋怨：王嬤嬤怎麼說都是二房兩代的養娘，怎麼這麼快就把二太太給賣了……

　　王氏的動作也不禁一頓，她眯起眼微微沉思了片刻，卻又欣然一笑，吩咐望江，「還不快把妞妞兒領出來，來，張姑姑，坐！」

　　這語氣裡的歡悅，是瞞不了人的。

　　這一下，不要說望江，就是張姑姑，都不免有些訝異地眯起了眼睛。

大頭寶珠

第七章：盤問

　　善桐當然很快就被叫出了自己的小屋，站到了張姑姑跟前。

　　從開口到進屋，不過是一炷香的工夫，善桐脖子上甚至連金項圈都沒戴，還是一身的大紅梅花錦襖，只是額外繫了一條小皮裙，望江手裡又抱了一領小小的棉斗篷，便沒有別的裝飾。

　　張姑姑的眼神在斗篷上逗留了片刻，便拿起它親自為善桐披到肩上，又為她戴上了手套護耳，將小女孩親手打扮成了一個毛茸茸的小動物，才笑著道，「三妞大了，姑姑抱不動你，咱倆走著去吧？」

　　善桐就沖著張姑姑露齒一笑，興致勃勃地道，「三妞是大姑娘了，也不要姑姑抱——」

　　她拖長了聲音，拉住張姑姑的手，又和王氏道了別，便與張姑姑一道出了屋子。望江便低聲問王氏，「要不要讓六醜跟過去伺候……」

　　「老太太最不喜歡擺排場。」王氏略略搖了搖頭，低聲道，「就這樣，我看很好。」

　　她又不禁失笑，「今早我們過去祖屋的時候，善榴主動向張姑姑打招呼，張姑姑就回了一個字。」

　　到了善桐頭上呢，這個一向不苟言笑的老姑姑非但笑了，還笑得一臉的寵溺……

　　把善桐送回老家的時候，她還只是個小小的糯米團子，話都說得含含糊糊。等她再來京城，就成了個俏生生的小姑娘。這幾年間的變化，老太太都是看在眼底的，這顆心就是再堅若磐石，對住親手帶大的唯一一個孫女，怎麼也都要多幾分喜歡。

　　王氏的眉頭鬆散開了幾分，忽然又聚攏了——

　　話雖如此，自己畢竟在外多年，倒是忘了，這些年來三房、四房，也都和老太太住在一塊兒。

　　她就沉吟著吩咐望江，「去把大姑娘叫來說話！」

　　且不提王氏和大女兒又密斟了什麼，這邊善桐卻是很有幾分興高采烈，偎在張姑姑身邊，同她一路指指點點，笑著說起了這三年間楊家村的變化。一路上張姑姑看了她幾眼，她都沒有將心底的隱隱擔憂，給顯露到臉上來。

　　也不知是出於天性，還是年紀還小，有幾分不顧一切的傻勁。到了這時候，善桐反而不再畏懼，倒有了幾分興奮。她雖然不想將事情鬧大，卻也若有若無地期待起了祖母可能有的反應。

　　祖母雖不說最疼愛自己，但一向也很講理，只要她可以婉轉為母親分辨……

　　善桐又搖了搖頭，多了幾分灰心喪氣——雖說自從她懂事以來，王氏就常年在外，除了昨兒帶領兒女回主屋請安之外，善桐根本都沒有看過她和老太太相處一室的情景，但她還是能感覺得出來。恐怕祖母和母親之間的裂痕，並不是她的那一點小聰明能夠彌補的。

　　不過事到如今，即使她戰慄恐慌，祖母要過問此事，也已經是不可避免的結果了。善桐又深吸了一口氣，便將心底的憂慮、恐懼給晃到了一邊，笑著問張姑姑，「姑姑今年打算做幾身新衣服過年那？」

　　張姑姑笑了，「姑姑可不是你們小孩兒了，還做什麼新衣服？」

　　善桐一邊童言童語，一邊就和張姑姑一道繞出了小巷，在逐漸濃重的暮色中，直入楊家村內圍中心地帶，眼看著祖祠就在眼前了，兩人這才從主道上轉進了一條小巷。善桐一路和行人打著招呼，「二爺爺，三堂叔，十四堂哥……」一邊和張姑姑一道，進了巷尾的一間大屋。

　　這是幢規模不小的四合院，不比二房現在棲身的小院子，一進門就是堂屋，連個照壁都沒來得及置辦。這間屋子進得大門，還有一個小小的車馬院，供客人們上馬下轎的，雖然地方不大，但在楊家村這個近乎寸土寸金的地方，已經說得上奢侈了。善桐熟門熟路，拉著張姑姑從側門進了裡院——這才是老太太起居的正院，她三步並作兩步，搶在前頭費力地掀起簾子，笑道，「姑姑您看，我給您打簾子！」

　　張姑姑不禁失笑，她輕鬆地撐起了厚重的棉簾子，催促道，「還不快進去？老太太是等得久了！」

　　善桐一吐舌頭，這才鑽進了屋子裡。迎頭卻恰好和一個十七八歲，面若冠玉的少年撞了個正著，她開心地叫起來，「檀哥哥！你回來了！」

　　這是長房長子楊善檀，自小在老太太身邊帶大，同善桐自然也極為熟悉。前一陣子他進西安城讀書會文，善桐過來拜見祖母時就沒有見到，不想此時倒是同善檀在這裡相遇。

　　善檀面上也閃過了一絲柔和，他還沒有開口，就有蒼老的聲音隔著簾子傳了過來，「是三妞來了？」

　　善桐還沒有開口，善檀就抬高了嗓門道，「回祖母話，是妞妞兒來了。」

　　他笑眯眯地摸了摸善桐的頭，又彎下腰來，一個使勁便將善桐舉抱起來，抱著她進了裡屋。善桐不禁有些羞赧，想要掙扎下地，又怕帶得善檀跌倒，只得微微扭動著道，「大哥，人家都十歲了……」

　　說話間，兩人已經進了裡屋。善檀笑道，「十歲怎麼了，十歲也還是小妞妞嘛。」

　　他都沒有放善桐下地，而是直接將她抱到了一個老夫人身邊坐好，又沖善桐擠了擠眼睛，才一整神色，道，「祖母，那孫兒下去了。乘著晚飯前，還能多讀一會書。」

　　這一位面容刻板，衣裳樸素的花甲老嫗，自然就是小五房無可爭議的大家長，老太太馬氏了。她本來眉頭微鎖，眉間現出了一個川字，可見到孫子孫女這樣出場，神色卻也柔和了下來。對善檀的稟告，只是點了點頭，又道，「讀書上心雖好，也要自己注意調節。你今兒個才回來，讀到晚飯後就不要再看了。明日一早起來，先到二嬸那裡請過安，再安排讀書寫字的事兒。」

　　善檀應了是，又上前摸了摸善桐的頭，笑道，「改明兒得了空，你說些京城的事給大哥聽中不中？」

　　善桐笑嘻嘻地道，「好，不過，大哥什麼時候才有空呢？」

　　屋內眾人都笑了起來，老太太也掌不住，噗嗤一聲笑了開來——善檀自幼就知道刻苦，一向以讀書為要，只看他今天剛從西安到家，還要回去讀書，就能知道他有多勤奮。這什麼時候有空，還真是說不準的事。

　　這一笑開來，就好辦事了，善桐沖善檀擠了擠眼睛，就一頭紮進了祖母懷裡，故技重施，拖長了聲音撒嬌，「老太太——孫女兒想死您了。昨兒來請安，就想上前撒嬌來著。當著娘的面……沒敢！」

　　老太太半帶著笑意嗯了一聲，拉下了善桐的手，又看了看她身上的衣著，見是錦襖，便不由得一皺眉，看了張姑姑一眼。

　　張姑姑正將善桐穿的棉斗篷披到屏風上，老太太看了，心中倒略微舒服了些，她笑著套善桐的話。「怎麼，我們三妞到了京城，還學會京城小姐的做派了？一舉一動，也要講究個身份體面？這是你娘教你的吧？她平時，是不是約束著咱們三妞了？」

　　以老太太平時的不苟言笑，能這樣和善桐說話，已經算得上是對她的疼愛了。

　　要是在往常，善桐肯定會向祖母告狀的——京城雖然繁華，但規矩也大。她自小在楊家村野慣了，老太太也不大約束她出門玩耍，到了京城，自然覺得拘束受罪，感到母親管束得過於嚴厲。這心底的小委屈，不和祖母說，和誰說去？沒准祖母一心疼，會發話不許母親管著她出門玩呢？

　　可現在，在這一天跌宕起伏的經歷之後，她開口之前，懂得想深一層了。

　　祖母本來就不喜歡母親，今早母親帶了大姐過來請安，回來臉色就不好看，肯定是在主屋受了祖母的氣。爹呢遠在甘肅，楠哥、梧哥和櫻娘都沒有回過西北，和祖母之間有多少親昵，那是在說笑話。榆哥……唉，指望榆哥和祖母親親熱熱地說話，倒不如指望太陽從西邊起來。

　　能在祖母身邊為母親說點好話的人，也就只有自己了。

　　「娘待我很好！」善桐就忙不迭地向祖母保證，「雖然管得嚴，但對我們兄弟姐妹，一視同仁，都很和氣！」

　　到底年紀還小，這話裡就透了心急。

　　一心急，就露了破綻了。

　　老太太心裡頓時一動，她認真地打量了善桐一眼，又看了看屋角的棉斗篷，便冷不丁地轉了話題。「哦，一視同仁？可我看你姐姐今早來見我的時候，穿的是白狐斗篷，嘿，好傢伙，那皮草一看就不便宜，沒有三五百兩銀子是置辦不下來的。怎麼你還穿著棉斗篷呀？」

　　這話卻是在暗示王氏有所偏袒，對於在身邊養大的大女兒很捨得，對小女兒就略顯苛刻了。

　　善桐卻聽出了不一樣的味道。

　　老太太早年生活比較困頓，從來都崇尚節儉，要不然，自己也不會特別挑了這件棉斗篷來穿。要說撐門面的皮草，王氏是給幾兄弟姐妹都置辦過一身的，只是善桐熟知祖母除非數九寒冬為了禦寒，否則一律是棉襖棉褲過冬，甚至連一件緞襖都不愛穿，這才挑了這件斗篷，要說沒有曲意討好，想要蒙混過關的意思，那是連自己這一關都過不了。

　　沒想到自己這樣做張做致地，還是被祖母挑出了毛病，這毛病卻又是沖著母親直接去的……明著是不滿意王氏偏心，可善桐又覺得，說到底，老太太還是不喜歡善榴年紀輕輕，就穿起了那樣名貴的皮草。

　　「姐姐要說親了嘛！」她也不及細想，直接就抓住了腦海中的第一個藉口。「這要說親的大姑娘，哪個不是打扮得漂漂亮亮的？咱們還小呢，娘也要給我做皮草，我說不必了，就棉斗篷穿著好，雖然沉些，可暖和又耐髒，也好拆洗……」

　　老太太就從眼底露出了一點笑意，她摸了摸善桐的頭，「真是跟著我長大的，三妞說話，就是中聽！」

　　她又格外仔細地看了看善桐，才問，「聽說你今兒個在家裡又惹事闖禍，還吃了你娘一耳刮子，是不是呀？」

　　果然是為了過問二姨娘這事來的！

　　因為張姑姑來得急，善桐也沒來得及問過母親對這事的口徑，此時該說什麼最好，她心底是一點成算都沒有。一時間倒不由得暗自埋怨起了王氏：怎麼著也該設法吩咐一聲，自己才知道怎麼把這事兒敷衍過去。是矢口不認呢，還是避重就輕大事化小呢？祖母可一點都不糊塗，自己要是說謊——是肯定瞞不過她老人家的。

　　可她還沒打好主意呢，老人家就從她臉上的神色中，看出了端倪。她從鼻子裡出了一口氣，淡淡地道，「跟在我身邊三年，也不是沒有犯過錯，連祖母都沒有捨得碰你一指頭。你娘倒好，才回來連炕頭都沒暖，就給了你一巴掌！」

　　善桐忙為王氏分辨，「是、是我做得不對，和娘強嘴……」她將錯都攬到了自己身上，「娘氣急了，才輕輕拍了我一下，其實沒有事兒，根本都不疼的。」

　　她一下又猴到了祖母懷裡。「好祖母，知道您疼我，可這事是小妞妞不對。娘是……娘是……」

　　到底年紀小，雖然已經被王氏和善榴說通，說到這裡，善桐語氣裡依然帶出了幾分委屈。

　　老太太不動聲色，「你怎麼個強嘴法啊？來龍去脈，都說給祖母聽聽？」

　　要指望一個十歲小孩，和一個年過花甲的老人鬥心眼子，那也實在是太為難善桐了。總算她尚且明白，自己一旦說謊，老太太是絕對看得出來的。又還記得嬤嬤奶奶臨走時的方向，因此並不敢說謊，不過閃閃爍爍之間，到底還是被老太太套出了實話。

　　「一路走過來，就是抱怨抱怨，抱怨路難走，抱怨塵土大，抱怨得人都煩死了。今天非但抱怨，還摔了一碗菜，我實在忍不得了，就沖出去……忤逆了一次長上。」她越說聲音越小，臉色越紅，話到了末尾，自己都覺得不好意思，低聲道，「妞妞衝撞長輩，做得不好，妞妞知錯了。」

　　老太太的反應，卻根本不脫善桐的揣測意料，她哼了一聲，面上神色僵冷，過了一會，才低沉地道，「好一個京城貴妾，可算是把自己當成主子了。在京城，她也是這副德性？」

　　「這就不知道了。」善桐老實地道，想了想，又為父母開脫。「父親公事忙，回家往往深夜，似乎都很少見到兩位姨娘，就是和母親說說話就睡了。大姨娘還時常在母親身邊侍奉，二姨娘也不知道忙些什麼，十天半個月不露臉也是有的，當時也沒有留心，也不知道她鬧出過什麼麼蛾子。」

　　指望一個小孩對家裡的爭鬥心裡有數，實在是要求太高，尤其善桐的性子，老太太如何不清楚？她又冷笑了一聲，似乎是自言自語，又似乎是對善桐發作，「早就說過，楊氏祖訓寫的明明白白，子孫有妻子者，不得更置側室，以亂上下之分，違者責之。若年四十無子者，方許置一人。你看看，妾室就是亂家的根本，現在好了，一塊嫩豆腐，吹不得打不得。教訓她幾句，還要顧慮到她也是有孩子的人了，說多了大家面子上下不來。」

　　善桐不禁瞪大眼——真不愧是老太太，自己想不透的關節，她隨口剖析出來，好似吃飯喝水。見老太太還要再說什麼，旋即又自己收住，她忍不住渴望地偎了過去，軟軟地道，「祖母，那……那該怎麼收拾她才好呢？妞妞兒想了半日，也覺得自己做得不對，可又不知道該怎麼做，才是對的。」

　　老太太又是好氣、又是好笑，她看了看善桐，又頂了她額角一下，「這是你娘的事，不是你的事！你娘那句話倒是說得對，以後你呀，閒事少管！沒得個子女去管父母房裡的事，她做得不對，有你娘說她！」

　　可現在明顯就是王氏並不能，或者並不願去節制二姨娘，才導致善桐難以忍耐，和二姨娘爆發衝突。小姑娘嘟囔了幾聲，雖然意猶未盡，但卻也不敢再說，免得又招惹祖母抱怨母親。不過話匣已開，最重要的關節，到底還是暴露出來，她索性也就不再隱瞞，而是絮絮叨叨地說起了後續的處置。「……累得我還要向她低頭陪了不是，您是沒有看到，二姨娘有多得意……唉，都是不說了！」

　　孩子話！

　　老太太不免一笑：前倨後恭，嫡親的女兒向姨娘低頭。哪個姨娘心裡不高興？再說，這三妞低頭不要緊，最要緊的是這一低頭，倒是連帶著落了王氏的面子。二姨娘又那樣不省事，自然不會戰戰兢兢，反而要越發得意了。

　　從前雖然看王氏不過眼，卻也覺得她行事剛強公道，不無可取之處，怎麼幾年不見，反而透了軟弱，連一個姨娘都節制不了了。不過生了個庶子，她自己又不是沒有子嗣……

　　老太太的思維忽然間就斷了開來，她一下面無表情，只是伸手握住了腕間的念珠，慢慢地數著念了幾聲佛，才又放下手，淡淡地道。

　　「放心吧。你娘沒主意，祖母給你做主！」

　　善桐一時不禁大喜，笑容才綻，卻又想到了善梧，所有喜意，頓時全都化為擔心，她囁嚅著道，「可三——不，可七哥……」

　　善梧雖然是二房三子，但在家裡排行卻是老七。

　　老太太瞥了孫女兒一眼，已經心如明鏡。

　　按善桐的性子，既然覺得自己有理，又受了王氏的一巴掌，按理正是委屈的時候。自己一問，她就該竹筒倒豆子，把什麼都說出來。

　　這一下遮遮掩掩的，又百般為母親分辨，肯定是已經經過一場撫慰，明白了母親的難處。

　　難在什麼地方？還不就是難在嫡長羸弱，庶子更有出息。唯恐此時待他苛刻，兄弟間就存了心結，將來不能齊心協力在族中立足，甚至庶子刻薄一些的，反過來欺壓兄長，也不是沒有見過的事！

　　唉，昭明十八年那場風波，到底是傷到了王氏的元氣……可要是她自己沒有故作賢慧給二房抬舉了兩個妾，又那裡至於到如今這個地步？

　　老太太就又凝聚起了一點怒火，她開口想要說些什麼，閃了善桐一眼，又把話給咽下去了。

　　算了，榆哥那個樣子，恐怕真的難以指望，要是沒有庶子，二房的情況只會更差。

　　「二姨娘生的那個梧哥，」她就冷不丁地問，「就是那天請安的時候，站在你身邊的那一個？」

　　見善桐點了頭，老太太又問，「聽說他讀書進境很快，小小年紀，已經會做八股，是個童生了？」

大頭寶珠

第八章：嘗鮮

　　老太太沒有留善桐在祖屋吃晚飯。

　　問過了幾句梧哥的事，又和善桐說了說在京城的日子，她便吩咐張姑姑將善桐送回了二房的小院子。「免得你吃過晚飯回去，天黑路滑，要真滑倒出事，可不是說著玩的。」

　　冬日天短，此時雖然還沒到晚飯時分，但天色已經漸漸入暮。善桐出門的時候，正好瞧見堂屋裡擺膳，她只是撈了一眼，便蹦蹦跳跳地出了屋子，拉著張姑姑的手才要說話，院門開處，又有一個年輕少婦進了院子。

　　「張姑姑。」這位少婦卻是一口柔和的江南口音，她笑著和張姑姑打了招呼，見到善桐，眼睛一亮，又笑眯眯地逗她，「這是誰回來了？」

　　京城官宦之家，講究的是深閨養女，女兒家等閒是一個外人都見不到，不比楊家村裡，眾人說來都是五服內的近親，要擺官眷架子，必然招人非議。老太太又是樸實求是的性子，一輩子都不肯拿老封君的身份壓人。因此這小五房主屋內時常是人來人往，要不是老太太性子嚴厲精明，恐怕許多心中別有所求的族人親戚，巴結得要更殷勤些。

　　可這位少婦卻與尋常人不同——她出身楊家小十三房，雖說這一代沒有出官，人丁更是稀少，但早年家裡也是出過官的，家境殷實不說，她本人更是南邊書香世家出身，行事與一般村姑不同，很得老太太的喜歡。再者就住在小五房隔鄰，因此雖然常常過來走動，但家下人卻都不以打秋風的親戚來看待她。

　　「鵬嬸子。」善桐也笑眯眯地和鵬嬸子打了招呼，「是三妞回來了。」

　　鵬嬸子摸了摸善桐的額頭，又將手中拎著的一個小盅送到了張姑姑手上，「娘家人托人帶的醉蟹，也不知道伯母好不好這一口，沒有敢多送，伯母要是吃著好就儘管說——這本來是娘家人為海鵬預備的……他們還不知道，現在海鵬是不能吃這些海味的。」

　　提到十三房的主人，鵬嬸子臉上就掠過了一線黯然，張姑姑接過小盅，不免也歎了口氣，壓低了聲音寬慰鵬嬸子，「今年冬天眼看著就到尾巴了，明年一開春，咱鵬叔准就好了！您也別太犯愁——來來來屋裡坐——」

　　鵬嬸子忙笑著搖了搖手，「家去還有事呢，本待打發人送來的，又怕她們沒吃過沒見過，不知道這是什麼。這醉蟹是好東西，最殺飯的，吃的時候斬些薑醋，蘸著吃最有滋味。聽說檀哥今兒從外頭回來了，正好給他加餐。」

　　她又問善桐，「你到家這幾日，怎麼不上鵬嬸子家裡玩啊？善喜惦記著你呢！」

　　善喜是十三房獨女，和善桐自然從小相識，雖然說不上是極為投契，但也自然有情分在。善桐忙道，「得空了就去找她玩兒！」

　　又不免和鵬嬸子打聽，「還以為今兒她也會出來玩呢——」

　　「她都九歲啦，也該學些本領了。成天傻玩那可不行。」鵬嬸子不以為然地道，還要再說什麼，窗子裡已是響起了老太太的聲音。

　　「是海鵬那口子？怎麼站在外頭說話，快進來暖和暖和！」

　　她平時和家下人等說話，語氣總是透著硬，但這一句口氣就相當軟和。鵬嬸子忙又沖善桐一笑，自己掀簾子進了裡屋。善桐眨巴著眼又看了看鵬嬸子的背影，這才跟著張姑姑出了院子。

　　一路上她都若有所思，經過巷頭小十三房的院子，還特地踮起腳尖，看了看院中的隱隱燈火。

　　回到家中，家裡正是晚飯時分，就等著善桐回來入座吃飯。雖說王氏苦留張姑姑也一道在二房用飯，但張姑姑還是堅持告辭。乘著大人們客氣，善桐便鑽進淨房梳洗了一番，又換上了居家穿的一件絲棉袍子，這才溜到姐姐身邊坐好。又笑嘻嘻地對榆哥擠了擠眼睛，壓低了聲音嚇唬他，「祖母問起你了呢！說是要榆哥到主屋去背書給她聽！」

　　榆哥頓時面色大變，桌上也就立刻響起了一片低低的笑聲。只有楠哥略帶擔憂地問善桐，「祖母……還會考問咱們的功課？」

　　這是個虎頭虎腦的小男孩，十一二歲年紀，身量敦敦實實的，看著就是一臉的憨厚。就是年紀小小，已經有了一點抬頭紋，使他看著多了幾分老成，合著話裡的稚氣，倒是顯得有幾分滑稽。這一問問得是情真意切大為擔憂，善桐倒被他逗笑了，乘著王氏還和張姑姑在門口客氣，便把聲調壓得更沉了幾分。「何止會考問功課，隨口發問，都是又難又艱深的題目，答不上來的，還要拉下去打板子。不信，你問大哥！」

　　楠哥臉上頓時也充盈起了恐懼，他轉過頭望向榆哥，聲音都有些微微發抖，「大、大哥……是，是真的嗎？」

　　榆哥反應慢，生平又絕不說謊，楠哥問他當然是不會有錯。不過他反應慢就慢在這裡：聽得楠哥此問，這位大少爺沒說是也沒說不是，只是低頭苦苦思索起來。殊不知他一邊思索，一邊已經將楠哥嚇得不成樣子，桌上眾人看在眼底，心中都不禁好笑。

　　善榴一腔委屈心思，被弟妹們這麼一鬧，倒是消化了七八分下去，她捂著嘴轉了轉眼珠子，又笑著問梧哥，「梧哥，你怕不怕？」

　　梧哥和楠哥同歲，不過小了他大半年，此時也是十一二歲。他生得更像二姨娘，面容秀氣精緻，又穿戴得精心，看著倒是比榆哥還有大家少爺的氣派。此時正漫不經心地用筷子撥弄著盤子裡的油炸花生，聽得大姐一問，便抬起頭來徐徐道，「三妞又弄虛作假，狐假虎威。你怕不怕哥哥彈你腦門兒啊？」

　　善桐本來進屋後一直有幾分心虛，甚至都不大敢看善梧，此時被哥哥這麼一嚇，倒是覺得心底的悶氣絲絲縷縷消解開來，直比吃個糖還開心。她一把捂住腦門子，靠到善榴身上吃吃笑起來，呢聲道，「我怕！三哥擰人可疼極啦。」

　　張姑姑和王氏本來在門口說話的，此時忽然擰過腦門，沖著飯桌抬高了聲音，「三妞，咱們可還沒分家呢，這就叫起大哥、二哥來了？」

　　她這話一出，屋內輕鬆愉快的閒話氣氛，頓時蕩然無存。王氏臉上掠過了一線不快，正要說話時，善桐忙站起來認錯。「是三妞一時忘形了。」

　　便又改口一個個稱呼過來，「大姐、四哥、六哥、七哥！」

　　二房久居京城，所有堂兄弟姐妹都不在身邊，誰會記得自己在家族裡的總排行？自然是大哥二哥的胡叫，此時善桐這麼一改口，都覺得有些尷尬。你看看我我看看你，一時竟無人說話。

　　就在此時，榆哥卻一拍腦門，自然而然地應了一聲，「怎、怎麼？」便又轉過頭對楠哥認真地道，「放心，祖母雖、雖然認字，但也沒、沒讀過四書。不、不會問功課的！」

　　他居然要到此時才回答上楠哥的這個問題——原來剛才楠哥一問，善桐一推，榆哥便低頭沉思起來。梧哥說了什麼，張姑姑又說了什麼，他是一概無知無覺。眾人不禁面面相覷，又不約而同大笑起來，連張姑姑都不禁一笑，這才同王氏告了別，轉身出了屋子。

　　王氏心底卻是五味雜陳，她掃了榆哥一眼，又看了看張姑姑的背影，閉上眼微微地出了一口氣，才在桌邊坐下，舉筷道，「都吃飯吧。」

　　眾人笑聲頓止，也都規規矩矩地坐直了身子，沉默地用起了晚飯。只是氣氛到底不比之前僵冷，善桐一邊吃飯，一邊和楠哥、梧哥擠眉弄眼，互相在桌下亂踩，榆哥也直眉楞眼地一道摻和。王氏心裡有事，雖然越看越煩，卻還是硬生生地忍了下來，吃過晚飯又把善桐留下，仔仔細細地問了她在主屋的見聞，才放她回去，「早些洗漱睡覺，明兒一早起來，娘帶你到主屋請安。」

　　她雖然將心事藏得好，但總有郁氣形諸於外，善桐如何感覺不到？能夠逃開，自然是求之不得，她忙跳下炕來要跑，走了幾步，又回過身規規矩矩地給王氏請了安，這才奔出屋子——卻沒有回自己的後院西廂，而是闖進了善榴居住的後院堂屋。

　　家裡六個子女，卻只有兩個院子，王氏便把女孩們安排在後院，三個女兒分踞堂屋、東廂、西廂。又讓大姨娘居住正院西廂抱廈，親自照管榆哥在西廂的起居，二姨娘跟著自己住堂屋的倒座抱廈，楠哥和梧哥分住了正院東廂。此時天色已晚，各屋都放下了窗屜子，隔著厚實的棉簾子，善桐只隱約望見堂屋東間裡的燈火，知道姐姐不在西廂繡花寫字，她便露出笑容，掀簾子直進裡屋，又朗聲道，「大姐，我來找你玩兒了。」

　　善榴果然是換上了屋內穿的輕便小襖，身上披了一件百蝶穿花半新不舊的大襖，正在燈下看一本雜書，見到妹妹進來，便抬起頭笑道，「怎麼，今兒鬧騰了一天，你還不累？快回去歇著吧，明兒一大早你還要去主屋請安呢。」

　　王氏要帶善桐去請安的事並沒有當面公佈，善榴說來卻是自然而然，善桐頓時明白過來：這一舉動，估計又是姐姐和母親商量出來的應對之策了。

　　「姐。」她低聲道，「你就不該穿那件白狐斗篷過去請安。我剛才從主屋出來，看了看祖母的晚飯。今兒檀哥回家呢！也不過就是六菜一湯，也都沒什麼好菜。無非是牛肉羊肉，一碗紅爆羊肉就算是主菜了。再一大碗酸菜蘿蔔湯，一個炒白菜，連洞子貨都沒有……」

　　這一碗紅爆羊肉，在二姨娘眼裡是上不得台盤，進不了門的粗菜。在老太太桌上，就是主菜了。老人家自己省儉如此，又怎麼看得慣孫女兒才十五六歲年紀，就換上了價值千金的斗篷？

　　善榴面色數變，怔怔地凝思了半晌，又歎了口氣，「我當你怎麼轉了性子，穿那一領棉斗篷過去。到底這裡不比京城，好些事，也要慢慢地改過來。」

　　在京城出門應酬，不打扮得出挑一點，那些個奶奶太太們眼裡的笑意，就能把一個小姑娘羞死。久而久之，當然養成了王氏善榴母女出門時儘量打扮的習慣，在她們而言，一領斗篷算得了什麼，已經是儘量簡樸。不想在老太太眼裡，白狐斗篷已經足夠刺眼。再加上婆媳之間，心結由來已久，當然對自己也就沒有好臉色看。

　　先入為主，要扭轉過這斗篷在老太太心底種下的不滿，恐怕就需要好一番謀劃了。

　　善榴又掃了妹妹一眼，她頗感欣慰地一笑：從前三妞畢竟還小，看人看事，都是懵懵懂懂。雖說和老太太一道生活了幾年，但很多事問她也沒有用，現在就不一樣了，孩子一天天在長大，聽話，也懂得聽音了。

　　若是運氣再好一些，沒准二姨娘這件事，反而能因禍得福，成為一個轉機，也是說不定的事。畢竟眼下娘處境不易，再不能和當年一樣，同老太太各自為政了。可怎麼才能放下身段去討老太太的歡心，又不失了自己的身份，也需要仔細斟酌把握。

　　三妞能夠在這時候懂事起來，真是娘幾個的時運到了！

　　「沒事兒。」善桐見姐姐凝眉，還當她是為了不討老太太的喜歡黯然神傷，忙又安慰她，「其實老太太就是年紀大了，看這個也不順眼，那個也不舒服。心腸還是軟的，改明兒你打扮得樸素些，多過去走動走動，說些軟話。日久見人心嘛！久而久之，祖母也就明白你的好了。」

　　這話是在理，可自己今年都十六了，走水滴石穿的路子，要到哪一年才能說親出嫁？雖說西北不比江南，可若十八未嫁，也算得上是老姑娘了……

　　善榴眉宇間就又躍上了一點愁思，她笑著點了點頭，到底還是沒將心事話兒吐露出來——妹妹還小，有些事不適合知道。再說，作為一個小姑娘來講，她的心事，也已經夠多的了。

　　「對了，」善桐果然沒有留意到姐姐的沉默，她又興致勃勃地說起了在主屋的見聞。「我在那邊院子裡，倒是遇到十三房的鵬嬸子又送了些南貨過來，她讓我明兒得了空，上門找善喜玩去。姐姐，你說娘許不許我去呀？要是不許，您就幫我說點好話吧！」

　　她在京城憋屈了足足三年，不能隨意出門玩耍，如今回到西北，可不就是如同鳥兒出了籠子一般，只是待要飛，又怕主人的責打，便滔滔不絕地啁啾起來。「善喜也不是一般的野丫頭，十三房家教嚴著呢！就是老太太，都對鵬嬸子另眼相看，有時候鵬嬸子說話，比嬤嬤奶奶還好使……」

　　善榴心頭一動，她微微笑了，又順了順妹妹的瀏海，才軟綿綿地道，「去就去嘛，說這一大堆廢話做什麼。這是西北，行事當然是西北的規矩，你放心，娘要不許，我為你說。」

　　「大姐你最好了！」善桐歡呼一聲，又倒在善榴懷裡一陣撲騰，「今晚我同你睡一起，好不好呀？」

　　善榴扭臉就吩咐丫頭，「備水服侍三姑娘洗漱——」

　　又若有所思地和善桐念叨，「看來，你三哥畢竟疼你，這一次，倒是沒有生你的氣。」

　　善桐如釋重負地鬆了口氣，不禁又甜甜地笑了，「那就好，不然，還真沒臉見三哥呢！」

　　裡院堂屋內姐妹二人呢喃不休，又說起了小妹櫻娘的病情，外院東廂，燈火卻猶自未熄。楠哥在床前喃喃自語，手不釋卷。梧哥卻在西屋托腮出神，雖然兩屋之間只是隔了兩層薄薄的窗簾，並一個不大的堂屋，但東廂卻籠罩在了一股特別的靜謐裡，只有楠哥幾乎微不可聞的背誦聲，在空氣中漂浮。

　　眼看著就快到吹燈就寢的時候，門簾一動，大椿進了堂屋，又碎步拐進了西屋。她腳步輕，幾乎都沒有驚動著東邊的楠哥，便已經閃身入了西屋。

　　「三少爺。」她並不知道之前在堂屋張姑姑的那一番話，口中帶的還是舊稱呼。「二姨娘給您留了這個，知道您愛吃……」

　　一邊說，一邊就彎下腰從食盒裡端出了一碟醋拌黃瓜來，正是王氏吩咐，給各屋加的洞子貨。

　　梧哥清秀的小臉上一片漠然，他抬起眼來看著大椿，卻不說話。

　　大椿似乎早已經慣了他的做派，又細聲細氣地道，「二姨娘說，知道您愛吃蔬果。西北天氣冷，實在也沒什麼好吃的，聽說您嘴裡起了燎泡，很心疼。這一碟是特別揀出來的，碰都沒碰，您就放心吃吧。」

　　見梧哥還是不動，她便壯著膽子，將那一小碟黃瓜擺到了炕桌上，又從食盒裡取了一雙筷子出來，放到梧哥跟前，低聲說。「三少爺，這碟黃瓜，得來不易呢，您在堂屋用飯，想必也沒吃幾筷子……」

　　梧哥神色一動，似乎被大椿說服，他慢慢地拿起了筷子。

大頭寶珠

第九章：舉措

　　大椿臉上喜色才動，梧哥又啪地一聲，將筷子拍回了桌上，他輕聲問，「一大早就不安生，從京城一路鬧到西北，就是為了給我鬧點蔬菜來吃？」

　　這話問得雖然平淡，但語氣中深深的疲憊，卻實在太超出他應有的年紀。大椿一時竟回答不上來，半晌才囁嚅著道，「姨娘就是那個性子……」

　　梧哥又何嘗不知道自己親生母親是個什麼性子？他閉上眼搓了搓臉，又睜開眼疲憊地望著眼前的碟子，喉頭上下一動，便決然道，「端回去吧！」

　　大椿想要說什麼，可望著梧哥，居然不敢開口，只得抖抖索索地將這碟青蔥翠綠的黃瓜又放回了食盒裡。回身要走時，梧哥又低聲道，「你站住！」

　　他翻身下了床，撩起簾子往堂屋裡看了看，見堂屋內並無人跡，而楠哥喃喃的讀書聲猶自未停。便回身將門扉合攏，這才略微提高了聲音。

　　「說了多少次了，我好得很！只要姨娘不給我添亂，我就好得很！為了我想吃點洞子貨，鬧得一家子雞犬不寧的，累得三妞被娘扇巴掌，我這還能吃得下去？一個做姨娘的人，還要三妞小姑娘家家來和她說理，很有臉面？我是臊得差一點都沒敢進屋去見娘，見三妞！」

　　他字字句句都充斥了怒火，而這怒火畢竟是蒼白無力的，僅僅稍微一振，就又因為場合上的不合適而低沉了下去。

　　「眼看著這事就被捅到老太太那裡去了，」見大椿肩膀微顫，一句話都不敢多說，梧哥歎了口氣，又放緩了語調。「平時聽三妞說起來，老太太是最節儉的一個人。三妞去見她都不敢穿皮毛斗篷，我看她是特特地挑了一件棉斗篷上身。這麼奢侈浪費，傳到老人家耳朵裡，肯定又是一頓不是！更別說老太太身邊那個張姑姑，當著娘的面就敢管教我們，連娘的面子都不給……」

　　他憂慮地搖了搖頭，一下抓住大椿的手，使勁握住了，看著大椿的眼睛吩咐。「要是明兒老太太派人來申斥姨娘，千萬千萬，不能回嘴！你告訴姨娘，她要是回一句嘴，就是往我心裡插一把刀子。以後也千萬不要這樣挑三揀四的，多學學大姨娘，老老實實地過日子！就是我的福分了！」

　　大椿又是一抖，她輕輕地應了一聲是，這才將食盒拎起，推開門出了屋子。

　　梧哥在屋子裡來回轉了幾圈，想了想，又披衣出門，敲門進了西廂。

　　時近就寢時分，榆哥是早早地上了床，在炕桌上搭起了積木，見到梧哥進來，他吃驚地抬起頭來，「三、三弟，怎麼這麼晚了還、還過來。」

　　他跳下床要給梧哥倒水，「來、來喝茶。」

　　梧哥心中就是有再多的煩心事，也要為榆哥的殷勤逗笑了。「我不喝茶，大——四哥也不必每次都給我讓茶。」

　　他在炕邊坐下，又四處張望了一番，最終目光落到書案角落，才找到了一本皺巴巴的《論語》——不由眉頭就是一皺，「明兒先生說要小考，四哥好歹也看看書，別老玩積木……」

　　雖說因榆哥愚鈍，幾兄弟之間關係有些微妙，但也正因為榆哥愚鈍，所以這微妙他是一律無知無覺，兄弟間的感情，反而沒有受到影響，仍然十分親密。是以梧哥也敢以庶弟的身份，這樣數落榆哥。

　　「我……我……」榆哥果然心虛起來，將積木藏到被垛裡，才抓過課本，「我反正也不想學……也都不會！」

　　梧哥就柔聲道，「再怎麼樣，也不能交份白卷嘛。論語四哥也不是不會，在路上咱們不是還一道學了來著。大概意思也都記得清楚的——」

　　如此軟硬兼施，到底是將榆哥提溜起來，兩兄弟頭碰頭在炕桌兩邊分坐了。梧哥又領著榆哥將論語大致復習了一遍，他年紀雖小，但循循善誘，不知要比夫子和氣多少，再者對榆哥的性情、進度都十分瞭解，因此榆哥和他一道讀書，倒不覺得太苦。沒有多久，一本論語就順了下來，梧哥看了看時漏，便起身道，「那我回去了！四哥也別玩積木，早些睡吧！」

　　這才從西廂出來，在榆哥千恩萬謝之中回了東廂。又到東屋對楠哥噓寒問暖了一番，提點他幾個問題，這才回到自己屋裡洗漱睡下不提。

　　二姨娘半邊身子都趴在了窗臺上，她幾乎是貪婪地看著梧哥的身影橫穿過當院，直到他沒入屋中，才依依不捨地合上窗隴，拉緊了窗簾，叫大椿來打水洗腳，自己坐在炕頭，將黃瓜一片片地拈進口中，嚼得又響又脆。

　　「這西北就是西北。」饒是如此愜意，口中依然是不饒人的。「就是洞子貨，和京城比都差得遠了，哪有京城的甜脆。」

　　就是大椿都有些忍不下去了，她看了二姨娘一眼，嘴唇一動又抿緊了。半晌才低聲道，「梧哥還帶了話……」

　　便添添減減，將梧哥方才的那幾句話，婉轉地說出來給二姨娘聽。

　　「說是請姨娘惜福些，別老鬧成這個樣子。」一邊說，大椿一邊小心地看二姨娘臉色，「倒是連累了三姑娘吃掛落，他都沒好意思見妹妹……」

　　二姨娘一翻白眼，就要把碟子推到地上——她望了窗邊一眼，多少又有了些顧忌，抬起來的手，又慢慢地放了回去。

　　「好意思沒好意思的，他就是顧慮太多！」

　　她頓了頓，想到白天的情景，又不禁甜甜地笑了起來。「三妞十歲的人了，也該學個眉高眼低。身為子女忤逆長上，太太那一巴掌賞得好——早就該賞了！他又有什麼不好意思的，這件事和咱們沒有一點干係，那是太太教女呢！」

　　「教女，也沒有開著窗教的……」大椿不禁就低聲喃喃，「太太早年教養大姑娘，可不都是關門落戶，一個人都不許進去——」

　　話才出口，她便自覺失言，忙又死死地咬住了下唇，倉皇地望向了二姨娘。

　　二姨娘卻並不介意，她甚至明媚地微笑起來。

　　「傻丫頭。」她親昵地拍了拍大椿的肩膀，「這一巴掌是打給誰聽的，你主子心裡有數。太太平時說話細聲細氣，今天嗓門為什麼這麼大？你姨娘不蠢，心裡明白著呢！」

　　她又一下靠到了迎枕上，將白淨的小腳從盆中抬起，踩到了大椿膝前鋪就的一方白布上，「哎喲，給我捏捏腳，北邊天氣是真冷，凍得我腳疼……太太是個聰明人，這我也知道，她是打從心眼裡看不起我的做派。」

　　她得意地笑了，又抬起手來，翻來覆去地欣賞著指甲上鮮紅的蔻丹，卻壓低了聲音。「可看不起又有什麼用？誰叫她的命苦，榆哥燒傻，楠哥呢？不發燒也和榆哥一樣的笨，下半輩子不指著咱們梧哥給她養老，她指著誰去？你聽聽大房的口氣，將來老太太過世，家產均分那是想都不要想，老太太眼看著還有一二十年好活，到時候眼睛一閉，人家大房幾個兒子都有了出息，就沒功名，至少心思是齊全的。咱們二房呢？不是梧哥替咱們爭，誰來給咱們爭？老爺？老爺能撕破那一張臉？大椿你要記住，咱們家老爺心慈手軟，這輩子最怕就是和人吵嘴，更不要說，那是要和他親哥哥吵了。榆哥？話都說不囫圇。楠哥……哼，那個性子，活脫脫就是又一個老爺！」

　　她似乎意猶未盡，又道，「梧哥是為誰爭，她心底清楚，就不說別的，就說她兩個親生女兒到了夫家，誰給她們撐腰做主？還不是梧哥！太太就是再看不上我，也得忍我，也得讓我……你姨娘是苦盡甘來，生了個好兒子，下半輩子就等著享福呢！」

　　她的聲音有了一絲細細的顫抖，似乎是回憶起了梧哥長大以前、顯示出聰明以前的日子，頓了頓，又道。「嘿，就是梧哥……」

　　話說到一半，卻又斷了，她不耐煩地虛踹了大椿一下，「就擦左腳？你傻了？還不換一條布來，給我擦右腳！」

　　大椿忙唯唯地抽了另一條白布，將二姨娘濕淋淋的右腳，包裹了起來。

　　第二天一大早，一家兒女就又齊聚於王氏上房給母親請安。就連二姨娘也現了身，同大姨娘一道向王氏行了禮，又殷勤地服侍王氏用了簡單的早飯。

　　食不言寢不語，這一頓飯吃得很安靜。儘管善桐的眼睛滴溜溜地轉，卻也一句話都沒說。幾個男孩兒更是吃得很快，楠哥不過喝了一碗清漿，又掰了個饅頭就下了桌。倒是梧哥不慌不忙，盡力吃了一大碗稀粥並兩個包子，這才起身告退。

　　王氏擱了筷子，看了榆哥一眼，見榆哥依然吃得慢條斯理——禮儀倒是無可挑剔，不禁又在心底歎了一口氣。

　　今天學堂年前小考，楠哥是如臨大敵，要在上學前再溫一溫書。梧哥呢胸有成竹，這一番回去估計倒不會再背書了，也就是拾掇拾掇書箱，再親自準備文房四寶。這是這孩子自從入學以來就養成的習慣。

　　唯獨榆哥，一天到晚的也不知道走什麼神，要說笨……也不是笨，昨晚梧哥在東廂呆了半晚上教他讀論語，也都磕磕絆絆地讀下來了。聽大姨娘說，榆哥一點都不像是不懂，就像是不情願去學。

　　是啊……這孩子是成天到晚都不說話，從來也不知道他在想些什麼，這樣下去，恐怕也只能說了情托一個童生，也就頂了天了。要想考個秀才，還得再花點力氣，再往上什麼廩生監生，想都別想……

　　這心事自從榆哥到京，伴隨她已經不止一日，以王氏的心性，自然不可能動輒為此愁眉不展，她又扭過頭去，見眾人都吃完了，才淡淡地道，「櫻娘昨晚歇得還好吧？」

　　二房麼女楊善櫻自從到了楊家村，就因為水土不服鬧了肚子，上吐下瀉的，竟是連屋門都沒有出，因良醫怕是瘧疾，眾人也都不敢前往探視，只有大姨娘因為是生母，自然是責無旁貸自告奮勇，這些時經常過去走動。

　　聽到王氏這麼一問，她自然上前說了幾句善櫻的病情。聽得這孩子如今已經接近痊癒，眾人都十分高興。善桐拍手道，「櫻娘這一番是吃苦了，待她出來，可要好好補一補身子。」

　　大姨娘忙道，「這也不是瞎補的，還得看大夫是怎麼說的。」如此又說了幾句家常，王氏便吩咐善桐，「披上斗篷，咱們給老太太請安去。」

　　善桐才站起身來，便聽得銅環響處——是有人叩響了院門。

　　王氏等人從京城回來，起身其實要較西北一般居民更早一些，此時天色才曙，屋外行人不多，院門根本還沒有開鎖。聽得門響，眾人倒都有了幾分詫異。院子裡自然有人開了門看時，卻是張姑姑帶了一個小丫鬟進了院子：這小丫鬟背上還背了個大簍子。

　　眾人隔著窗戶，都見著那大簍子裡是整整一簍翠綠芽黃的大白菜，其上甚至還冒著蒸騰熱氣，就都知道這是窖藏的貨色。又見到那紅的是南邊來的辣椒，灰撲撲的是近年來才傳過來的洋紅薯，還有一條條綠色的脆黃瓜，雪白的冬筍口蘑……縱使是王氏，都不禁咽了咽口水。西北冬日鮮蔬難得。這一大筐蔬菜，就是送給西北總督衙門都不算失禮了。

　　望江不待王氏吩咐，早笑著迎出了院子，和張姑姑說了幾句話，便將小丫頭引到廚房去了。這邊張姑姑昂然進來給王氏請過安，又同幾個少爺小姐互相問了好，這才清了清嗓子，道，「二太太您才安頓下來，什麼事兒也都顧不上安排，想必這幾天家下的哥兒姐兒，吃這些牛羊肉也吃得膩了。這是老太太給孫兒孫女們加餐的。老太太還說，今年您們來得晚，沒有能窖藏起蔬菜，也沒有讓孩子們頓頓吃肉的道理。不過家裡窖遠，這見天的送呢也不是辦法——家裡沒有那樣多的菜，也只有隔三差五地送幾次過來給孩子們打牙祭了。不過眼看著就開春，今冬忍一忍也就過去了。今日送來的這一筐子菜，就給孫少爺孫小姐們加餐吧。」

　　說到孫少爺、孫小姐時，張姑姑格外加重了語氣。也不等王氏說話，又道。

　　「老太太又說了，別人猶可，妞妞兒年紀小又嬌氣，從前冬天跟在老太太身邊，也是專挑些素菜吃，恐怕是吃不慣淨葷——就讓妞妞兒跟著她吃到開春，再回您這裡吃飯吧。」

　　說完了這一番話，張姑姑又看了二姨娘一眼，便又福身告退。

　　連王氏一時間都不知道說什麼好，張了張口，又閉上嘴，只是吩咐望江，「送張姑姑出去吧！」

　　她又看了二姨娘一眼，見二姨娘一臉的通紅，心下也不由得有了幾分快意，想了想，又自失地一笑，對榆哥道，「既然祖母發話送了些好吃的來，今兒中午就吃餃子吧。嗯，楠哥愛吃大白菜羊肉餡的，梧哥愛吃素餡的，咱們家大妞稀罕吃三鮮餡——有了冬筍白菜還有口蘑，倒也能應付下來了。榆哥喜歡吃什麼餡兒的？」

　　榆哥慎重考慮了半晌，才緩緩道，「我……我愛吃全肉餡的。」

　　善桐見王氏難得一愣，不禁又噗嗤一聲，笑得彎了腰。

　　善榴卻是目光連閃，和母親交換了一個眼色，這才意味深長地拍了拍善桐的肩膀，催促道。「還不穿斗篷？眼看著就要誤了請安的時辰了！」