一稻豐 -【師父，床上請】《全文完》

嗜酒態睡

☆、20.公堂02

　　潘財主冷笑道：「小兒口齒伶俐，教這一番話可費了你們不少心思吧？」
　　
　　石庭之勃然大怒：「小妹被你強行帶走之後我便找上方大夫，即刻寫狀投州衙而來，此間不敢耽擱片刻，如何教得！？」
　　
　　應笑也自氣得面色泛紅，拉拉方澤芹的胳膊,悶聲說：「師父，你告訴他們，徒兒說得句句屬實。」
　　
　　方澤芹見小徒弟如此回護自己，喜的樂不可支，自然順著她的意，當下朝上拱手道：「大人，小徒說得字字屬實，半分不差！」
　　
　　石金蓮輕撫兄長的胸口，哽咽道：「青天老爺在上，小女子絕不敢欺瞞，簽了文書後，那何大夫丟下一紙方子便隨潘老爺離去，未曾提點煎藥之法，也不見來複診。」
　　
　　何志壽麵皮紫脹，急沖沖道：「我開下五付藥，自然是打算在病人服完藥後再診，我坐在堂裡也不是吃閒飯的，還要為眾多病患診治，不是早對你說過麼？若病情有變可隨時到潘家藥鋪找我！」
　　
　　府尹沉吟半晌，隨即發下筆墨，叫兩名大夫各自寫下藥方，方澤芹用的是溫補益氣的藥，而何志壽恰恰相反，開的是寒涼解毒的方子。問及病症時，不等石庭之開口，潘老兒便不陰不陽地道：「如今他已病癒，什麼症狀、是真是假，還不是全憑他一張嘴說？」
　　
　　石庭之抖著手指向他，只氣得面紅耳赤，一句話也接不上來，方澤芹道：「石庭之曾去濟民坊求診，究竟是何病症，找來坊裡的醫官一問便知。」
　　
　　府尹暫且退堂，差人去濟民坊裡請醫官，人帶到之後復又升堂，讓石家兄妹與潘老兒等人在外候著，只傳方澤芹與何志壽兩名大夫上堂，應笑自然跟著師父同進同出。
　　
　　尋來作證的人正是那日發放藥材給方澤芹的老者，人稱賈太醫，原是太醫局的教授，後被調來西都濟民坊督導醫員。
　　
　　府尹請賈太醫在堂下側首坐定，方澤芹與何志壽先向前輩行禮，而後一左一右跪在台下，府尹對賈太醫一拱手，問道：「據聞這二人均在太醫局習讀過，不知先生可識得？」
　　
　　賈太醫道：「老朽離京多年，不曾在院裡碰過面，但他二人的福牒已經驗看，確由太醫令親授。」
　　
　　府尹向賈太醫略述這案子的由來，讓方澤芹與何志壽當堂陳述石庭之的病症與辯證開方的依據。
　　
　　何志壽依舊搶在方澤芹之前開口，高聲道：「病者面赤耳紅、皮膚熱燙，此為火病，需用涼藥，又及便血之後痢下不止，糞便溏洩不成形，這是體內有熱毒內淤，需用清熱解毒的藥物，是以小人開下黃連、枳實、黃柏、苊芹等瀉火之劑。」
　　
　　府尹向賈太醫請教，賈太醫道：「病症倒是不錯，且聽聽方大夫如何說。」
　　
　　方澤芹道：「這並非火病，而是虛陽浮越，上有熱證，此為假象，下腹冰涼，體內真寒，這雖是寒症，也需消火，這火並非外邪內侵，而是肝氣不舒所致，肝屬木，脾胃屬土，在五行裡木克土，肝氣不舒往後發展必然會對病者的脾胃有影響。」
　　
　　「石庭之大腸燥結因而便下帶血，這卻不是突發之症，而是長期操勞與精神郁卒不得志所致，面上出現火象乃是風火上炎，正說明病者脾腎兩虛，需溫補，還需補到病處，這是個脾胃病，方某所用的藥中，以人參、白朮為主藥，這兩味藥不燥不峻，專補脾胃氣虛，再以肉豆蔻、補骨脂、山藥、附子為輔材，吳茱萸、當歸、五味子及茯苓為佐藥。」
　　
　　「由於病者積患已久，需連服六日，餘下四付只配了參、術、苓、草這四味補氣的基本方，作穩固藥效之用。這些藥需三煎三候、先武後文，慢火熬足三刻方能起用。」
　　
　　賈太醫擊掌道：「這方子委實精妙，此中不但包含了補氣的四君子湯，更有補脾腎陽虛的四神散，這藥下得好！」轉而對府尹道，「石庭之此病確是虛熱實寒，老朽不才，只想到要以溫藥驅散寒氣，卻疏於調理脾腎，急於求成，倒忘了正氣存內、邪不可干的道理，人無正氣，何以立身！」
　　
　　這一番話說得何志壽羞慚不已，當即垂下頭來拱手高舉：「方大夫醫術高明，學生甘拜下風。」
　　
　　方澤芹只道「不敢」，多餘的話是半字也不提。府尹沉聲道：「行醫問診是為了救人，聽你這話說的，豈不是把人命關天的大事當作意氣之爭了？」
　　
　　何志壽諾諾不敢言。府尹便傳喚潘財主與石家兄妹上堂，當眾銷毀賣身契，潘老兒貪色生事、強媒硬娶，本當責處，姑念他對地方上曾有貢獻，便罰他為石庭之付藥錢診金，暫且釋放回家，石庭之為人耿直、不畏豪勢，方澤芹醫德高尚、廣懷仁心，各賞銀十兩以為旌表，小案子便算結了。
　　
　　柳應笑此番又長不少見識，親身體驗了何為對簿公堂，將各人面目都映在眼裡，字字句句都記在心上，更有滿腹的話想與師父敘談。因缺了顆門牙，她說話時「哧哧」生風，便不大願意在外人面前開口，只盼能早些回客棧。
　　
　　出了衙門之後，何志壽倒有些自覺，以袖遮面匆匆離去，那潘財主卻是滿心不服，橫眉豎目又撂下許多狠話，只把石庭之激得七佛出竅，險些又厥過去。
　　
　　石金蓮扶住兄長，拭著眼角道：「這官司是打贏了，可得罪了潘財主，想他不會就此甘休，這往後該如何是好？」說著便斜眼覷向方澤芹，只瞟一眼又移開，臉上泛起桃花，羞怯怯的。
　　
　　石庭之一介貧士，也不貪圖出身，只愛方澤芹人品高潔，便有心要做成這門親事，直言道：「恩人若不棄嫌，便收了舍妹，做個隨侍的丫頭也好，小生自是不怕那潘老兒，只恐他背地裡弄些陰謀來污我小妹。」
　　
　　方澤芹道：「這事不急，石兄身體要緊，莫再動了肝火。」他言語閃避，又將話題引向別處，問說：「見石兄描得一手好丹青，肚中頗有學問，可曾進京赴考？」
　　
　　石庭之神色哀傷，歎道：「鄉試倒中了，上京會試之前卻遭逢家門驟變，如今……兩袖清風一身病，溫飽堪憂，唉！罷了。」
　　
　　正說話間，那裡走來一位寬衣玄袍的中年文士，是在公堂上記錄案情的主簿，這主簿走到方澤芹身前作揖，道：「先生，我家大人有請。」
　　
　　方澤芹正在籌思如何幫助石庭之，這一來心裡有了主意，與石家兄妹別過之後便隨主簿回轉府衙，從西首角門進了，逕至茶房，府尹大人正在廳內等候，見了人來即起身相迎，執手當胸道：「先生請了。」
　　
　　方澤芹忙回了一揖，應笑還記得堂上之禮，忙跪下磕頭，口稱「見過大人」，府尹連忙扶起，說道：「此番也不為什麼要緊事，只是想邀先生過來一敘，請上座。」
　　
　　方澤芹推辭三番，卻不過府尹殷切相邀，只得與他分賓主坐了，主簿抬來一張小小圈椅放置在方澤芹身旁，又差人捧來茶食果子，應笑乖乖坐在圈椅上喝起茶來。
　　
　　府尹問了方澤芹的家鄉籍貫，知是渭州人士，沉吟片刻，便道：「我見先生醫術高明，亦有太醫局的福牒，為何背個藥箱行遊江湖？目下聖上復詔各州縣選善醫送京城考校，以優者為翰林學生，若先生有意，本府自當引薦。」
　　
　　方澤芹略一思忖，說道：「不瞞大人，家父亦曾為在下打點過，無奈才疏學淺，實不敢擔待，這才離鄉遠行，學習各家醫道方術。」
　　
　　府尹問道：「令尊是……」
　　
　　方澤芹拱手回答：「正是涇原經略使方昱台。」
　　
　　方昱台以直龍圖閣學士任涇原路經略使兼知渭州，有邊功，在朝中頗得人心，方澤芹在外從不談及家事，倒也不會刻意隱瞞。
　　
　　府尹雙眼一亮，驚而起身道：「原來是方渭府的公子，失禮失禮。」
　　
　　方澤芹也隨之站起來回禮，禮畢歸座，不覺又飲了半壺茶，二人閒拉些家常瑣事、醫學藥理，談得甚為投機。方澤芹見氣氛熱絡，便作不經意地提起石庭之，並從懷裡掏出一柄折扇打開，這扇乃石庭之所贈謝禮，扇面是他親筆描繪的牡丹爭艷圖，只見重瓣層疊、花冠飽滿，左右綠葉相襯，色如煙雲暈染，真如自牡丹園裡摘下的鮮花，絢爛逼人眼目，精工富麗、美不勝收。
　　
　　府尹讚不絕口，托在手上細細品賞，歎道：「不想那直性火爆的書生有此等妙筆。」
　　
　　方澤芹道：「空有妙手，卻無錢買紙筆丹青，這張扇面還是他流落異鄉之前在家中所繪，如今只能沿街賣些糙紙粗畫以圖生計。」便將石家兄妹的遭遇訴說一遍。
　　
　　府尹道：「如你這般說法，那秀才確是可惜了，府衙裡正需要一個畫影圖的能手，若那秀才願意來此出力，本府自會善待他兄妹二人。」
　　
　　方澤芹正想作一番舉薦，聽府尹主動提起，便省了那許多溢美的言辭，自願充當引薦人，離了衙門之後直奔保來客店，向石庭之說了府尹的意思，石庭之喜不自勝，當下換了新衣鞋帽隨方澤芹再入府衙與青天老爺會面。
　　
　　府尹在談話之間有意無意地考問石庭之的學問，石庭之不卑不亢、應答如流，府尹真如伯樂遇上千里馬，不勝歡喜，立刻遣人收拾別院客間，將石金蓮接去，又在花廳裡擺宴設席款待方澤芹與石庭之二人，親自把盞相陪。
　　
　　席散之後，方澤芹自承有急事待辦，辭別府尹，帶著應笑自回客棧，也沒和石家兄妹道別，次日一大早便驅馬上路。

嗜酒態睡

☆、21.州01

　　離了西都之後，方澤芹加快行程，來到平涼之地，逕入城裡，應笑看時，只見有三市六街，人聲嘈雜，不似洛陽華美秀麗，又是另一番熙熙攘攘的景象。
　　
　　柳應笑一到渭州地界就出現了水土不服的症狀，夜間發熱，起了皮疹，方澤芹用下去暑濕的藥，不敢在外耽擱，急回府宅。
　　
　　那開門的管家方福是方家三代忠僕，見到方澤芹時先是愣了許久，回過神後竟不顧主僕身份，上前抓住方澤芹兩臂，激動地喚道：「大少爺！是大少爺！你可終於回來了！」
　　
　　方澤芹笑道：「福伯，許久不見，身體可好？」
　　
　　福伯連聲道：「好好！」但見方澤芹一身風塵僕僕，忙叫人抬了行李馬匹進院，不意瞥見他身後縮著個小女娃，詫異地問：「這女娃是誰？」
　　
　　方澤芹俯身將應笑抱起來，讓她坐在自己的臂膀上，笑著介紹：「這是我的徒兒，姓柳，名叫應笑。」又對百般不舒服的小徒弟道：「應笑，叫福伯。」
　　
　　柳應笑原是趴在師父肩上，這時回頭看去，眼裡虛濛濛一片，只見個矮胖人影在面前晃動，她聽話地喚了聲「福伯」，又綿軟無力地趴回師父身上，腦中嗡嗡作響。
　　
　　方澤芹道：「小娃初來乍到，水土不服，我先帶她回房休息，煩請收拾間僻靜的住處。」
　　
　　福伯道：「少爺說得什麼話？您的草園子還給您留著，老僕隔段日子便會親去收拾打理，就指望你早日回來住，老爺雖嘴上不說，可每每回來必要去那園裡兜悠一圈，便是在看你回來了沒。」
　　
　　方澤芹只一笑，客套道：「有勞福伯費心了，請問老爺在家嗎？」
　　
　　福伯道：「老爺巡城去了，不知何時才能回來，老太太與夫人們在春浮園裡忙著，少爺,您先去收拾收拾，待老奴通稟一聲。」
　　
　　方澤芹略一頷首，淡淡說道：「好，我安頓小徒之後自會去拜見。」
　　
　　福伯遣兩名從人和一名女使隨行伺候，方澤芹急入草園，進臥房，將小徒弟放躺在床上，開下方子，叫人按方抓藥，又吩咐抬一桶熱水來，從人各各照辦。
　　
　　應笑只覺得背後草蓆涼爽，虛眼睜開，看到透光的薄絲帳幔，輕問：「師父，到你家裡了麼？」
　　
　　方澤芹坐在床頭為她擦汗，輕聲道：「到家了，這會兒感覺如何？」
　　
　　應笑揉揉眼睛道：「眼還有些發花，身上卻涼快了。」
　　
　　旁邊女使靜兒機靈地遞上團扇，方澤芹卻不用，反倒要她去沏壺熱茶，靜兒道：「小姐怕是熱得發暈，廚房裡冰了鹵梅水，不如奴婢端來給二位解渴。」
　　
　　方澤芹道：「不必，只需熱茶即可。」頓了頓，又問，「府裡可有竹蔗？」
　　
　　靜兒道：「有從京裡送來的紫皮蔗，老太太與夫人們吃不慣，都堆在灶房了。」
　　
　　方澤芹吩咐道：「將蔗去皮蒸熟，取汁五碗，放涼了便端來。」
　　
　　靜兒領命出去，不一時托來熱茶，說已叫廚子備辦，從人急匆匆送來藥材熱水，方澤芹將下人們屏退，在澡盆一周拉起圍屏，先倒了杯熱茶端到床前，一手扶起應笑，讓她靠在床頭。
　　
　　應笑把竹枕抱在懷裡，偏頭避開茶水的熱氣，小聲嘟噥：「師父，放涼了喝不成嗎？」
　　
　　方澤芹搖搖頭，將茶碗送到她嘴邊，應笑抬眼偷瞥師父，見他面色嚴肅，只得捧過茶碗，又瞟一眼，方澤芹道：「應笑是聽話的好孩子，把茶喝完。」
　　
　　應笑想喝冰過的鹵梅水，正要提出來，聽到師父喚她「聽話的好孩子」，又把話嚥了回去，一聲不吭地喝下熱茶，出了滿身大汗，初時覺得濕衣貼肉很難受，等汗出盡卻漸漸的涼爽起來。
　　
　　方澤芹笑問：「如何？還覺得熱麼？」
　　
　　應笑老實回說：「好些了，本覺著熱水下肚會更熱，可這會兒肚裡也不怎麼熱了。」
　　
　　方澤芹看了她片刻，又問：「應笑可是想喝鹵梅水？」
　　
　　柳應笑面頰一熱，含住下唇點點頭，方澤芹道：「以後想要什麼都提出來，想說什麼話也別悶著。」
　　
　　柳應笑嘟起嘴道：「師父叫徒兒聽話，聽話便是要聽從大人的命令，師父說一徒兒不二，若不然，你哪天嫌煩了，就會把我丟給賣豬的養在臭烘烘的豬圈裡——我娘曾這麼說過，師父，你家有豬圈嗎？」
　　
　　方澤芹歎氣說：「沒有，應笑，你娘是你娘，師父是師父，師父怎會嫌你煩？無論你做錯了什麼事，為師也不會丟下你。」
　　
　　柳應笑沒留神聽師父的保證，思緒歪到別處去了，她問道：「師父啊，徒兒沒說自個兒想喝鹵梅水，你卻猜了出來，好生厲害，娘說過，她悄悄抓了一把蟲放我肚裡，我想什麼她都知道，師父，你也抓了把蟲放我肚裡了嗎？」
　　
　　方澤芹本還想說些體己話，聽她童言幼稚，便覺自己多慮了，這般大的孩子總是想到什麼問什麼，注意力極易分散，任何事情都不會往心裡去，便笑著打趣：「為師可沒抓蟲子，只是眼力好，能瞧見你這小腦瓜子裡的念想。」說罷用手指輕點小徒弟的腦門。
　　
　　柳應笑將信將疑，問道：「那徒兒這會兒在想什麼，師父能看見嗎？」
　　
　　方澤芹托起下巴，故作姿態地瞇眼瞧了會兒，捏起她的臉說：「應笑在想——師父騙人，對不？」
　　
　　柳應笑「噢」了聲，拍起小手，歪頭想了許久，板起臉說：「嗯！師父騙人！徒兒方才沒在想師父騙人，你說得不對，這回我可就曉得師父確實是在騙人啦。」
　　
　　方澤芹笑不可抑，愈發覺得小徒弟可愛，抱起來親親，就在此時，房門被推開，靜兒托著五碗蔗汁走進房裡，乍見這師徒親密的景象不覺一愣，忙又垂頭退到門檻外，惶恐低語：「對不住，少爺，冒犯了……奴婢來送蔗汁。」
　　
　　方澤芹知道府裡對家僕管教甚嚴，未敲門就進主人家的臥房有失規矩，這使女可能是一時大意，察覺到逾矩之後又退了出去，想來是怕受責備，方澤芹長年在外，被人鄙薄慣了，從來也不在意這些瑣事，當下將小徒弟放在床上，親自迎出去接下托盤，客氣道：「勞煩了，你去歇息吧，這草園子裡有我照看便夠了。」
　　
　　靜兒諾諾答應，待方澤芹轉身後才掩上房門離去。柳應笑好奇地問道：「師父，那姐姐似是很怕你，你又沒生氣。」
　　
　　方澤芹將盤子擱在桌上，回頭閂上門，在熱水裡加了雲花散，走去把小徒弟抱起來，讓她站在床邊，笑著道：「許是為師面相兇惡，叫她看了便怕。」一面說一面替她脫去衫裙。
　　
　　柳應笑將手舉高，打量方澤芹的面龐，她不懂美醜，只覺得師父的臉比那中保村曹村長的臉親切許多，慈眉善目，眉心也沒有皺紋，臉上時常掛著笑，哪有半分凶相？
　　
　　方澤芹抱起她放進熱水裡，解下蔥綠的肚兜，以絹布輕擦出了皮疹的雙臂和背部。應笑在澡盆裡左右挪動，好讓絹布能擦上發癢的部位。方澤芹又解下她鬆散的丫髻浸在水裡，用槐柳楊花膏均勻抹在發上搓揉，這本是漱口用的淨齒藥，以沿途採摘的槐枝柳條楊枝與楊花配上生薑煎出清香，每日起床需用絹布裹指沾藥塗擦牙齒，加胰子拌勻可潔膚潤面，加淘米水又可去發垢，胰子價賤，藥材唾手可得，著實方便又省錢。
　　
　　洗好頭髮後，方澤芹照常取來瓷盆，將半干的長髮兜出桶外，全放進盆裡，叫應笑先泡著，他去將乾淨衣物拿出來鋪好，再從藥箱裡取出個手掌大小的小葫蘆，葫蘆裡裝的是絲瓜葉與長命草熬出來的汁水，藥名叫「清胃散火湯」，可內服，外敷則有消疹止癢的功效。
　　
　　方澤芹抱起應笑，用乾布巾仔細擦身，讓她趴在床上，以散火湯塗抹頸項、背部和出紅疹的地方，輕拍至干，再將兜衣衫裙給穿了，見腳指甲略長，便取出一片石磨，坐在床沿仔細將指甲磨平，伸手在腳掌心輕撓。
　　
　　應笑癢得直縮腳，方澤芹卻不放手，直把小徒弟逗得大笑不止才肯罷休。應笑靠在牆上「哈哈」喘氣。方澤芹脫下半濕的長袍，拎來木桶從澡盆裡打水，坐在床沿洗腳。
　　
　　應笑鼓起腮幫說：「師父總是撓徒兒的癢癢，我也要撓師父的腳底。」
　　
　　方澤芹笑盈盈地說：「好啊，為師就把腳放這兒隨你撓。」說著便抬腳搭在桶沿上。
　　
　　應笑爬到床邊往下一瞧，卻見滿桶泥湯，原來昨夜下了一場雨，城外泥濘不堪，方澤芹牽馬而行，踩進了滿鞋子的污水，應笑被抱在懷裡，自然沒沾上丁點泥土。
　　
　　方澤芹抬起濕漉漉的大腳在空中晃了晃，挑眉問道：「還要撓嗎？」作勢將腳往床上挪。
　　
　　應笑「哎呀」一聲，往後退去，方澤芹歎著氣說：「唉……師父的腳又髒又臭，徒兒可要嫌棄了。」
　　
　　應笑連連搖頭，又湊上前：「不嫌棄，師父的腳不臭，會髒也是走路走出來的，洗過便乾淨了。」說著還仰頭聞了聞，搖搖小手說，「一點兒也不臭！」
　　
　　方澤芹以逗小徒弟為樂，隨口便道：「真不嫌棄？那徒兒可願替為師洗腳？」
　　
　　這是無心說笑，應笑卻當真了，二話不說跳下床來，蹲身就要去拿桶裡的布巾，方澤芹微一愣，忙把她抱回床上，應笑眨巴著大眼說道：「徒兒願幫師父洗腳呀，一點兒也不嫌師父！我要幫你洗腳。」
　　
　　這最後一句話的語氣有些執拗，方澤芹笑著揉揉她的臉：「為師知道你不嫌，等哪天師父病了再讓你照顧。」
　　
　　應笑小聲嘀咕：「師父身壯如牛，從來沒病過，病的都是徒兒。」

嗜酒態睡

☆、22.渭州02

　　方澤芹一見她皺起臉便又起逗弄之心，看小娃娃發急也頗有樂趣，但想到應笑暑熱未清，終於還是忍住了，洗了腳後將髒水潑在院子裡，把澡盆也抬了出去，見應笑抱著竹枕在床榻上翻來滾去，便問：「現下感覺如何？」
　　
　　應笑攤開手腳貼在草蓆上，笑嘻嘻地說：「舒服了，師父，您這床可真涼快。」
　　
　　方澤芹把蔗汁端過去，說道：「不是想喝涼湯嗎？來，嘗嘗味道如何。」
　　
　　應笑遲疑半晌，皺起眉頭說：「娘曾講蔗性寒涼，從不讓我食用。」
　　
　　方澤芹道：「生蔗本性帶涼，蒸熟了卻無此顧慮，蔗汁又稱復脈湯，不僅能潤肺去火，更有補益生氣之能，正和應笑之症。」
　　
　　應笑聞言，隨即捧過碗淺啜一口，只覺得甘甜如蜜、爽口潤心，她「咕嘟咕嘟」喝得底朝天，舔舔嘴唇，還意猶未盡，眼神又瞟向桌上那四碗。
　　
　　方澤芹拍拍她滾圓的小肚子，笑道：「等這兒癟下去再喝，飲多腹脹，興許還會鬧肚子，那時可就要嘗到貪嘴的苦頭了。」順手便將她嘴角溢出的甜汁抹去。
　　
　　正說時，敲門聲響，福伯的聲音傳進來：「少爺，老爺回來了，老太太、二小姐和夫人們都在正堂裡等著你哪！」
　　
　　方澤芹走去打開房門，客客氣氣地道：「煩請福伯先去回一聲，就說我即刻便到。」
　　
　　福伯應聲而去，方澤芹換上新衣，結髮整裝，戴起皂羅紗帽，只對應笑說要見家人，旁的話也不多提，幫她穿了鵝黃繡鞋，又梳丫髻，反覆拆編三次才梳得似模似樣，再以藍色絹帶紮起，打點齊整後才牽著走出草園。
　　
　　應笑見園外立著座座石山，老松古柏環繞群山間，地下碧草綿延，偶見星星點點的野花，登上遊廊穿堂再看，各處寬敞，所有陳設均不見浮華俗態，樸素自然，觀之可親。
　　
　　柳應笑一路看景，跟隨方澤芹進入正堂，只見堂上聚有男女老少十來個人，正對大門坐著三人，當中的老母鬢髮斑白，手裡拄著壽仙枴杖，一男一女分坐在側，左側男子面貌英武，寬肩闊胸，一把長髯拖垂胸前，他身穿朱色公服，戴帕頭，腰結銀魚袋，腳蹬革履，一身凜然正氣，正是方澤芹的父親方昱台。
　　
　　右側坐著的婦人身材豐腴，肌膚如脂，柳葉眉斜吊，丹鳳眼精光熠熠，她上穿鸞鵲海棠紋的窄袖襦裳，下著黑底團花長裙，紅線絲絛結定翠綠玉環，簡約中不失貴氣。這婦人乃是方昱台的側室王氏，誥命病逝後，她便升為正妻，因持家有度，頗得老太太歡心。
　　
　　堂上其餘人等分站兩側，無論主僕都是衣冠濟濟、舉止端正，自有一股與市井小民截然不同的風範。柳應笑心裡畏怯，不自禁地往師父身後縮去。
　　
　　方澤芹將應笑兜攬在身側，跪下行拜禮，恭敬道：「孩兒給太婆請安。」又朝左右拜見了父親和二娘。
　　
　　應笑見狀，也連忙跪了下來，「咚咚咚」連磕三個響頭，卻張著嘴巴不知該說什麼好。老太太忙拄著壽仙杖上前托起，方公與王氏從旁攙扶。
　　老太太將枴杖交給兒媳拿著，雙手捧住孫兒的臉細細端量，眼裡泛著淚花，歎道：「你這狠心的孩子，一去兩年音訊全無！瞧這臉，黑了、瘦了，在外可吃了不少辛苦吧？」
　　
　　方澤芹低頭任老太太撫摸，回道：「孩兒不孝，讓太婆掛心了。」
　　
　　方公見長子歸家自是滿心歡喜，面上卻放不下來，端著架子冷哼道：「虧得你還曉得家門在哪兒！不然老子豈不是要八抬大轎出城迎你進門？」
　　
　　方澤芹束手垂面，恭順聽訓，見應笑抬頭望來，面上滿是擔憂之色，便悄悄投去一個安撫的笑容。王氏輕撫丈夫後背，笑盈盈地說：「婆婆是喜極而泣，老爺是喜得茶壺悶餃子，貼心話都藏在肚裡呢，咱家們日盼夜盼可總算把人給盼回來了，回來便好，回來便好。」
　　
　　夫婦倆扶老太太回座，方澤芹獻上香茶，將應笑攏至身前，說道：「這是孩兒收的徒弟，姓柳名應笑，應笑，快見過太老夫人。」
　　
　　柳應笑忙行禮拜見老太太，方澤芹又將其他人一一指給她認識，先認長輩與幾個能夠與主人家齊位的老僕，再認小輩與眾姬妾。應笑逐個拜見過，稱呼倒是記下了，卻對不上人，只鬧了個暈頭轉向。
　　
　　正熱火著，就見一傳報的丫鬟匆匆趕來，在門外報道：「太夫人、老爺，小夫人稱病不能前來。」
　　
　　老太太拉下臉，枴杖頓地，瞪了兒子一眼，冷聲叱道：「你帶進門的好菩薩！無事便沒病，但凡有些事叫她，便這兒也不順那兒也不順，尋常供著也罷了，今兒卻不容她使性子，你去把她叫過來！」
　　
　　方澤芹愣了愣，在他的印象中，小夫人便是指的四娘，可四娘正穩當當站在堂前，哪兒又冒出個小夫人來？轉念一想，不覺苦笑，心道：是了，看來離家這兩年間，爹又為我多添了個五娘。
　　
　　方昱台此人為官正直，能體恤民情，戰時驍勇，是個軍民稱道的好長官，唯獨有一點為人詬病，那便是風流成性——三妻兩妾，陪侍七人，在內有良人賢妻，在外有紅粉知己，出入青樓如逛菜市。曾有監察御史因此一節在朝堂上參奏彈劾，好在方渭帥從不因私廢公，素來知曉輕重利害，聖上愛惜良才，見他無甚大過，便用「清官難斷家務事」給圓過去了。老太太為此少不得要捶胸頓足，時常動用家法伺候，方昱台沒少吃板子，被打得半死不活之餘仍不忘風流韻事，老太太見他背上長繭、屢教不改，無奈，只能睜隻眼閉只眼得過且過。
　　
　　兩個月前，方昱台又納新妾，是在勾欄院裡陪才子吟詩的清倌人，年方十八，只比方家大小姐年長三歲，把個老太太氣得一佛出竅、二佛升天，若只是出身不好倒也罷了，老太太喜愛勤快人，要求家人居安思危，不可當那等揮霍無度的閒澇子，偏那小夫人臨水獨居、腳不沾塵，平素兩耳不聞窗外事，只愛琴棋書畫，不懂操持家務。方昱台自是欣賞她不食人間煙火的清高孤傲，不過那等脫俗氣質看在老太太眼裡就變成四字——好吃懶做。
　　
　　新妾正當寵時，方昱台對小夫人可說是一求百應，可這回是老太太親下的命令，他不敢違逆，只得磨磨蹭蹭站起身來，朝王氏使個眼色。王氏心領神會，面上堆笑，對老太太說：「這歡喜日子何必找個敗興的摻和？您看文草面上灰撲撲的，想是進了家門後還未歇下腳來，聽福伯說小娃娃病了，不如先讓他們好好歇一宿，有什麼話明兒再談。」
　　
　　這話既順了方昱台的意，又得了婆婆的心，老太太當下舒開面容，對方澤芹道：「娃子年歲小，需找個人跟著照應，不如就住在你小姑姑院裡，她是個墨斗子，又慣於做細活，正好教些針指。」
　　
　　女眷中走出個削肩細挑的婦人，杏眼修眉、眼眸如星，正是方昱台的小妹方文岳，這是個年方二十六仍待字閨中的老姑娘，因她眼界過高，文人武官沒一個上眼的，老太太乾著急，她自個兒倒老神在在，半分不愁。
　　
　　方文岳笑道：「針指也教得，書畫也教得，這女娃是侄兒的徒弟，少不得要替他抄方謄經，多識些字總有利處。」
　　
　　老太太橫了她一眼，嗔怪道：「別學得像你一般，滿腦子奇思怪想。」
　　
　　方澤芹道：「不勞煩小姑，應笑住在草園子裡即可，她是我的徒弟，自當由我來照料。」
　　
　　王氏好言提醒：「縱然你二人名為師徒，可這男女之間總有諸多不便。」
　　
　　柳應笑不願離開師父，聽她們這麼一說便有些著慌，挨近師父，兩手緊緊抓住長袍，方澤芹輕撫她頭頂，坦然道：「無妨，我視應笑為親女，常言道師如父母，這孩子自喪母之後便一直由我照顧，我亦在她母親棺前許下諾言，定要親自將她養大成人。」
　　
　　老太太聽了這話是心酸心疼，思及方澤芹也是自幼喪母，不覺對應笑又多了幾分憐憫之情，方公對長妻深懷愧疚，他自己生性風流，哪兒還有臉提什麼男女之防？
　　
　　三妻甄氏拭著眼淚走上前，彎下腰來，執起應笑的手輕輕拍撫，悲慼戚道：「可憐了這標緻的女娃，才多大年紀，怎就偏要受這等苦害。」
　　
　　柳應笑縮回手，轉到方澤芹身後探個頭出來，驚疑不定地看向甄氏，不知她為何流淚，只覺得那眼光閃爍，分明帶著笑意。王氏蹙眉道：「瞧你，哪壺不開提哪壺，別惹得小娃娃難受。」
　　
　　甄氏拍嘴一笑：「姐姐說得是，今兒個歡喜，咱不說這些傷心話。」她盯著應笑上下打量一番，對方澤芹道：「我想前日送來一批緞子，顏色太亮，倒正好用在小娃娃身上，過會兒就叫人給你送去。」
　　
　　方澤芹笑道：「勞煩三娘了。」
　　
　　老太太又說了些體己話，將繁雜瑣事都交給長媳打理，衣物被褥等常備用品自是不消煩神，王氏本還想安個身邊的丫頭在草園裡陪侍，方澤芹婉言謝絕，只留了個魏老媽媽在間壁管照，也不要她伺候寢食起居，只當個傳報的信子。

嗜酒態睡

☆、23.渭州03

　　當晚在內院鋪設酒宴為方澤芹接風撣塵，應笑在桌上又見了許多陌生面孔，依舊是記不住相貌，只曉得有兩個年歲與她相仿的孩子，是四娘生的一對龍鳳胎。席間，那名叫靜兒的丫環扶著一個嬌弱纖細的美人款款走來，便是新迎進門的小夫人。方公忙起身接迎，領著她拜過太老夫人與妻室，指著方澤芹道：「這便是我常說的那個不肖子，可總算倦鳥知歸了！」
　　
　　老太太輕哼一聲，面色凝了起來，甄氏也不怎麼搭理，唯有王氏兩頭安撫，報了美人名姓，叫李月蘭。
　　
　　方澤芹起身作揖，恭敬道：「見過小娘娘。」卻不看她，只將視線落在杯盞上。
　　
　　李氏輕「嗯」一聲，面上端的是冷若冰霜，一雙如水美目卻顧盼生姿，在方澤芹的臉龐上來回打量三番，輕聲慢語：「大官人果真一表人才，子仁好福氣。」
　　
　　方澤芹只微微一笑，小徒弟雖坐在身側，他卻不提，待李氏離開復又坐下來，將兩手按在腿上，只壓得指尖泛白。
　　
　　應笑見狀，忙捧起茶盞端上，小聲說：「師父，徒兒給您敬茶。」
　　
　　聽這綿軟漏風的聲音，方澤芹胸前滯氣立散，笑著接過茶盞，問道：「怎會忽然想到要給為師敬茶？」
　　
　　應笑擠眉弄眼地說道：「喝茶暖心，心一暖氣就消，師父，您老身子骨要緊，為這事兒氣壞了可不值當。」這是她聽說書學來的詞兒，說完之後還作勢空拎了兩塊梨花片啪啪敲打，自然是敲不出聲音來了。
　　
　　方澤芹忍俊不禁，湊近她耳畔悄聲問：「你可知為師因何氣，又是所為何事？」
　　
　　應笑想了半天，細聲咕噥道：「師父啊，您是嫌娘親太多了吧，可再多也都不是您的親阿娘，您見著那些娘娘們便思念起親阿娘，對麼？」
　　
　　方澤芹沒說話，輕撫她的頭，應笑看上去，迎著師父柔和的眼光，只覺得這眼光比茶水還溫暖，心裡甜絲絲的，真如吃了一罐霜糖。
　　
　　自此，應笑就在府裡住下了，為了讓小徒弟安心調養，方澤芹將瑣碎雜務盡都擋在門外，待徒兒適應氣候之後便時常帶她去附近縣鄉出診，平日裡讓她謄抄診籍、誦讀經書，總是帶進帶出，寸步不離左右，與家人倒顯生疏。
　　
　　師徒間的親密看在旁人眼裡又是另一番光景，方家人多嘴雜，姬妾僕婦中少不得有那幾個愛嚼舌根的，聚在一起東家長西家短，自然會提到方家的浪蕩少爺。
　　
　　這個道：「魏媽媽自入了草園子裡便閒著兩手沒事幹，太老夫人本是叫她去照應小徒弟，誰想那大公子將梳洗更衣一手包辦，親生子女也沒這般膩乎勁兒。」
　　
　　那個悄聲說：「可別真是親生的，公子雖年少，到底是咱老爺的兒子，虎父焉有犬子？」
　　
　　又有人不正不經地調侃：「聽說那女娃娃今年剛八歲，八年前公子才多大？換做是虎頭獅身的老爺那也不成啊！如今大公子到了年歲，卻成日圍著女徒弟打轉，哎喲，這像什麼話？依我看哪，師徒名分不可盡信。」
　　
　　這些流言蜚語可讓老太太煩神了，連忙叫來王氏、甄氏一起參合這事，就說：「八九歲的女娃說大不大，說小可也不小啦。」
　　
　　甄氏道：「可不是，聽魏老姑說，師徒倆同寢同食，無論梳洗打扮、沐浴更衣，那大公子都不讓人插手，碰也不能碰一下，就是待親女兒也沒這般的，咱家們誰不是婆子媽媽帶養大的？下人們當面不說，背後可搗鼓得歡咧，你道說什麼——可別是明面上充作師徒，實是當養媳婦來待哩。」
　　
　　王氏道：「若真如此倒也罷，我見那娃娃乖巧懂事，日後說不準是個持家的能手，怕就怕男兒心粗，只道有了師徒名分便無所顧忌，卻不曉得會損害女兒家的名節。」
　　
　　甄氏道：「正是此理，再說她一女兒家當什麼大夫？再過個把年頭也該找人家了，這麼成日跟進跟出不怕遭人口舌？別說同房，便是同院也使不得。」
　　
　　王氏道：「不如去問問文草，若真是另有一番打算，還得讓那孩子跟著教引的媽媽學些家務，若沒那心思，需得提點提點。」
　　
　　甄氏微微抿嘴，垂下頭默不作聲，老太太搖頭歎道：「文草命苦，是我老婆子虧欠他們母子的，你們且去替我探探口風，若文草果真中意那女娃便由得他去吧，會不會操持家務無甚緊要，那孩子自個兒喜歡便成，只有一節，切不可壞了別家女孩兒的名聲。」
　　
　　這番談話過後，甄氏急修書一封回娘家，信中只說近來身子虛弱，想是思鄉病犯了，叫把小侄女送來相陪，旁的什麼也不提。
　　
　　王氏讓教引的老姑嚴加管教丫環，若再聽到有誰亂嚼舌根，也無需問了，結了月錢後直接辭退，姬妾間若有不省事的，全記下來，按例扣月錢、布緞。
　　
　　吩咐已畢，那邊報說大公子回來了，王氏從房裡搜羅出幾樣首飾裝入八寶盒，揣在袖袋裡，也不帶丫環隨從，獨自一人徑往草園子去了。
　　
　　方澤芹領了生藥材回來，正與應笑在門台上鋪曬，見王氏過來，忙起身相迎，作揖拜見，應笑跟在師父身後，甜喚了聲「二娘」，雙膝一軟，便要行跪禮。
　　
　　王氏托住她，笑道：「家裡沒這見面就跪的規矩，不必拘束，你自去忙你的，我與你師父有些話談。」
　　
　　柳應笑往後退了一步，看向方澤芹，方澤芹抬手在她肩上拍了拍，吩咐道：「將藥草鋪好便進房歇息去吧，秋天氣燥，多喝些水。」
　　
　　柳應笑點點頭，跑去門前繼續整理藥草。方澤芹領王氏到石桌前坐下，進房端了茶水出來斟上，問道：「二娘找我有什麼事？」
　　
　　王氏看了應笑一眼，說道：「聽聞小徒弟年方八歲。」
　　
　　方澤芹道：「再過兩個月便要九歲了。」
　　
　　王氏笑道：「看起來倒顯小，瘦伶伶的，需多補補。」說著，她從袖袋裡掏出八寶盒放在桌上，推至方澤芹身前。
　　
　　方澤芹也不接過，只問：「這是何意？」
　　
　　王氏道：「九歲正是懵懂之年，女兒心思大多發於此時，同款的禮我早備下三件，便是留著送給兒媳的，遲送不如早送，這裡頭裝的是釵梳小件，儘是城裡的走俏貨，女娃娃沒有不愛的，正好給她頭上添些花色。」
　　
　　她這麼一說，方澤芹心裡便明白了，按桌起身，繃緊面孔道：「二娘許是有些誤會，應笑是我的徒弟，我只將她視作親人，絕無他心！」
　　
　　應笑聽到聲音朝這邊望來一眼，方澤芹又緩緩坐下，表情雖未變，眉心卻攏了起來。
　　
　　王氏沉默片刻，笑著說：「我聽丫頭們拉家常，說大官人帶了個養媳婦回家，因顧著孩子年幼，才暫以師徒相處，太老夫人也說中意這姑娘，我便當了真，唉……看來確是二娘誤會了。」
　　
　　方澤芹緊握杯盞不出聲，王氏盯著那顛動的茶湯瞧了許久，緩緩道：「文草應知名節聲譽對女孩兒有多緊要，你是心無俗念，我也知你對她只有師徒之情，可他人不知，府裡已自傳出閒言碎語，在外頭亦不知要生多少口舌。」
　　
　　方澤芹道：「旁人如何說是旁人的事，我自問心無愧即可。」
　　
　　王氏笑著搖頭，「人言可畏，一傳十，十傳百，能傳出千般花樣來，今兒個是府裡丫頭碎嘴，明兒你的妻若聽到這些閒言，心裡作何想法？若你徒弟日後有了中意的男子，那男子見你師徒如此親密，又聽得那些捕風捉影的訛傳，可會生疑？」
　　
　　「即便你不在乎，你徒兒會如何想？她可受得起那諸多青白眼光？女子的名節是什麼，那便是世人看待你的眼光，說什麼行得端坐得直，不做給旁人看，有誰認你的？再說，凡這男女之事，捅出簍子來，總不會計較男人的過失，錯的都是女子，你說是也不是？」
　　
　　方澤芹心口微堵，卻也明白這道理說得實在，當下回道：「確是我考慮不周，二娘說的話在理，我會好好思量。」
　　
　　王氏道：「能明白便好，我也不是成心要讓你師徒疏離，既是教徒弟，常帶在身邊也是理所應當，諸如梳洗更衣這等私事卻要避嫌，遇到那些慣常愛污人的也好有個分辨。」
　　
　　方澤芹一昧客氣道：「多謝二娘提點，我自會留意。」
　　
　　王氏頷首，站起身來，伸手拍拍那八寶盒，笑道：「這盒子你拿著，送小徒弟也好，留給媳婦兒也罷，給你了便是你的，沒有再收回的道理。」又寒暄幾句便即離開。
　　
　　方澤芹直送到院門外，折回屋裡，見應笑立在桌前謄抄診籍，腳下還踩著矮凳，雖身量不足，姿態動作卻自然流暢，運筆間頗得要領。方澤芹越瞧越欣喜，便拖張凳子坐在應笑身旁看她寫字，不時點撥兩句，心裡卻暗自琢磨著王氏所說的話。
　　
　　待應笑抄完後，方澤芹將八寶盒放在桌上，道：「這是二娘送你的禮。」
　　
　　應笑看時，見是一個精巧的紅木小盒，黃銅包邊，盒面上點綴八塊卵形翠石，接縫處還有個籐條似的鎖扣，她伸手輕摸，小心翼翼地捧起來端量，不由嘖嘖讚歎：「師父，這木盒真好看。」
　　
　　方澤芹笑道：「更好看的在裡邊兒，打開瞧瞧。」
　　
　　應笑在鎖扣上輕拈兩下，將八寶盒遞給方澤芹，說道：「師父開，徒兒怕把盒子弄壞了。」
　　
　　方澤芹拍拍她的頭，扭開鎖扣，翻起盒蓋，就見盒裡有兩層隔屜，上層裝著簪釵環鈿，下層則是梳篦與各色絲帶軟巾，應笑雙眼發亮，雙手捧起盒子不肯丟。
　　
　　方澤芹問道：「可還喜歡？」
　　
　　應笑點頭，露齒一笑，脆聲回說：「喜歡，可喜歡了！」
　　
　　方澤芹拈起一朵葵花鈿簪在應笑的髮髻上，退後品賞，笑道：「你用這些飾物還太早了，再過個三五年，等你長大了方能用得上。」
　　
　　應笑道：「那徒兒想快快長大。」她跳到床前坐下，取出掛鏡瞧了又瞧，直到晚上睡覺才捨得把花鈿摘下來。
　　
　　方澤芹這才領會到何為「女兒心思大多發於此時」，當晚，他便讓魏媽媽領應笑去槽房裡洗澡，將臥房以竹屏隔成內外兩間，應笑睡裡間，他只在外面搭個胡床當鋪子。
　　
　　方澤芹還怕小徒弟心存芥蒂，時不時噓寒問暖——
　　
　　問在後槽房裡洗澡還習慣嗎？答曰水多槽大可游泳，好生舒服。

　　又問魏媽媽梳頭可適應？答曰髮式天天換，花樣日日新，可好看了。

　　尤不死心，再問一個人睡可安心？答曰床大褥軟能舒開手腳，燈明屋亮，再也不怕了。
　　
　　方澤芹唯有歎氣，夜間總要進出數次，在徒兒床頭望望，見燈芯長了便剪去，小徒弟睡得香，他卻覺得懷中空蕩蕩，總也不踏實。
　　
　　一日忽下暴雨，電閃雷鳴，到得三更時分，裡間傳出細細的抽泣聲，方澤芹跳下胡床、轉過屏風，就見應笑用被子蒙住頭，縮成一團瑟瑟發抖。方澤芹忙走過去，揭開被子把小徒弟抱進懷裡，應笑立即像小烏龜般扒拉在師父身上，鼻涕呼啦地哭著說：「師父，雷公要來抓小孩兒了，徒兒怕，陪我睡。」
　　
　　自此之後，但凡打雷下雨，不等小徒弟叫喚，方澤芹自會入內陪睡，那些丫環姬妾們在王氏的管教下自不敢再搬弄是非。
　　
　　再說那方家小姑是當今世上少見的才女，滿腹經綸、博古通今，是府裡現成的飽學夫子，專事訓教小輩，她見應笑字寫得好，便起了惜才之心，對方澤芹道：「古之賢女無不好學，女孩兒家豈可不讀《孝經》《論語》略通大義？」
　　
　　方澤芹正想趁此機會讓怯生的小徒弟學著如何與同輩相處，便暫不帶她出診，好讓她能與年紀相仿的孩子們多接觸。
　　
　　應笑乖順隨和，在中保村時能與南向天、李春花兩大頑童結為夥伴，按說在方家大宅也該得人緣，豈知孩子極易受身邊大人的影響，且不說李春花無父無母，就單說南向天那小太歲，他父親南員外心胸豁達，母親也是個賢良淑德之人，從不在下輩面前說三道四，是以南向天對應笑的種種刁難歸根結底只是孩子心性。
　　
　　方文岳的學生大都是姬妾子女，心比針眼細，聽說應笑「寄人籬下」，是「沒爹娘的孤女」，自是瞧不起她，小孩不像大人那般懂得賣笑虛應，愛憎情緒單看言行便一覽無遺。
　　
　　應笑對他人眼光極為敏感，本就戰戰兢兢，受到排擠後更是畏縮，若沒人找她說話，她便不敢主動與人打交道，常遠離人群，獨自坐在角落裡看書，方文岳只當這女娃文靜，遇到哪一個頑劣難教的孩童便先拿應笑的乖巧來作比照，揚一個抑一個，殊不知這麼做更孤立了應笑。
　　
　　方澤芹對這些情況毫無所知，等他出診歸來，小徒弟早在草園子裡坐著了，問起白天的事，應笑只說好的，不說愁的，一來不願令師父操心，再則是知足常樂，想當初她還在學堂外咿呀學語，如今卻能與同齡孩子坐在一起吟詩誦經，單此一件便已大感滿足，再多煩心事，只要一迎上師父溫柔的眼光便都消散而去，只餘濃濃暖意。

嗜酒態睡

☆、24.小別01

　　年關將近，府裡來了一個梁雪娥，是甄氏的侄女，年已及笄，生得容姿秀美，行事說話進退得宜，登門當日便獻上一幅親手繡成的『壽仙遊春圖』，翠柏仙鶴，形態生動逼真，把老太太樂得嘴也合不攏。
　　
　　閒聊之中，王氏提到要給應笑找教引媽媽一事，甄氏插嘴道：「梁家是開織坊的，雪娥打小就跟著學做女紅，縫補織繡無一不精，她與應笑年歲相近，不如就讓她去做個伴，姐妹倆也能說說話。」
　　
　　王氏但笑不語，老太太被說得心活，只怕孫兒不肯，便叫甄氏去探個口風。甄氏倒不著急，也讓梁雪娥去方文岳那兒讀書。
　　
　　雪娥去觀察了兩日，見應笑總是獨自一人讀書習字，便故作駑鈍，時不時挑些易解的問題去請教她。應笑見有人主動找她說話，不覺驚喜交加，又見小姐姐溫柔可親，便一問十答，話也多了起來。
　　
　　雪娥做了些小荷包、金線箍分發給孩童，隨身揣著繡繃，那布面上是繡了大半的『金魚戲浪圖』，閒暇時便拿出來戳幾針，引得丫環僕婦們爭相傳看，又挨門去問候大娘娘小娘娘們，將面上的禮做得沒有一處疏漏，在府上廣得人心，老小主從沒有不喜歡她的。
　　
　　雪娥擅長各種兒戲，帶孩子玩樂時總是拉上應笑。一日，方澤芹回來得早，見應笑不在草園子裡，便想去書房探視，經過花園時卻見她正與一群孩子們拋花球玩，當下也不出聲，只站在側方不遠處觀望，發現那花球拋來拋去，總是傳不到應笑手上，唯獨雪娥接下後會拋給應笑，他便有個七八分數，心裡兀自不痛快。
　　
　　雪娥瞟見方澤芹站在一旁，忙叫個停，領著大伙過去見禮，孩子們對方澤芹不熟悉，只知道他在府裡地位高，也不喊兄長，都跟著下人們喚他「大公子」，有些敬畏之意。
　　
　　雪娥走上前深深道個萬福，含笑道：「公子來接應笑了？」
　　
　　方澤芹還了個禮，說道：「小徒多蒙梁姑娘照應，方某不勝感激。」
　　
　　雪娥道：「公子嚴重了，應笑聰慧過人，我倒常得她提點一二。」
　　
　　應笑聽人稱讚自己，心裡高興，不由得垂下臉面微微而笑。方澤芹把小徒弟喚到身邊，見她面頰泛紅、額上冒汗，當即用袖子輕輕擦去，蹲下來問道：「可要跟為師回去歇息？」
　　
　　應笑有些遲疑，看看天色，搖了搖頭：「不累，師父先回去吧，雪娥姐姐今兒要做豆荷包，我也想跟著學，女孩兒家該多學些針指細活。」
　　
　　方澤芹愣了一愣，剛想開口，甄氏卻從那頭走了過來，笑瞇瞇地道：「聽說女娃娃身子虛，可別累壞了，針線活計在哪兒做不成？讓雪娥去草園子給你做個伴便是。」嘴上說著，手也不閒，將其他孩子全都哄走。
　　
　　應笑拉著師父的手輕輕搖動，抬頭看去，眼神裡有些期許，方澤芹把她抱起來，說道：「那就勞煩梁姑娘了。」
　　
　　雪娥回道：「小事而已，公子不必多禮。」
　　
　　方澤芹抱著應笑，雪娥尾隨在後，三人一同去了草園，方澤芹備了熱茶熏籠，讓雪娥與應笑在房中自便，自己卻提著風爐去前院煎藥，過不多時，雪娥托著茶盤出來，方澤芹即刻起身接迎，雪娥將盤盞放在石桌上，倒了杯熱茶遞送上前，關切道：「外頭天寒地凍，請公子喝杯茶暖暖身。」
　　
　　方澤芹道：「多謝梁姑娘關心。」接過茶盞輕抿，只是做個樣子，水沒沾唇就隨手擱在一邊。
　　
　　雪娥看向爐上藥罐，問道：「不知應笑患的何病？」
　　
　　方澤芹道：「只是有些氣虛而已，平日裡多帶著調補即可，也算不得什麼病。」應笑的病實則是個生來便氣血雙虛的虛證，調理不好便會往惡處發展，許多孩童都因此症夭亡，方澤芹不說是病，全因今日見應笑受排擠，若再讓人知道她生來帶病恐怕不妥。
　　
　　雪娥又問：「可還有哪些需留意的？」
　　
　　方澤芹回道：「別讓她太過疲累。」
　　
　　雪娥喃喃道：「如此說來，需得多琢磨些文戲，那些個帶跑動的耍子，孩子一玩起來便收不住，拋花球倒也還成。」
　　
　　這一說倒提醒了方澤芹，他問道：「應笑與其他孩子處不來嗎？適才看你們玩拋接花球，卻無人願意傳給她。」
　　
　　雪娥遲疑道：「這……許是還未處慣吧，這兒的孩子淘氣異常，令徒卻是個愛靜的，不要緊，孩子心直，只是對外客感到生疏，接了球定是想先傳給跟自個兒要好的，再處段日子，等彼此熟悉了便好。」
　　
　　方澤芹沉吟半晌，拱手道：「有勞姑娘多照應。」
　　
　　雪娥笑道：「公子多禮了，應笑是個聰明乖覺的娃，誰見了不喜歡？」
　　
　　一語未休，應笑從簾子後探出頭來，揚聲喚道：「雪娥姐姐，這線上結了個疙瘩，該怎麼辦？」
　　
　　雪娥道：「這就來。」對方澤芹點頭示意，又回屋裡去了。
　　
　　方澤芹見雪娥落落大方，不似有其他心思，也就把顧慮收了起來，難得應笑願意親近外人，便由得她進出草園子。雪娥對應笑關懷倍至，除了教針指，還為她量身裁衣，及至後來，兩人吃飯也要挨在一處坐，閒暇時更是形影不離，宛若親姐妹般。
　　
　　老太太將這些事落在眼裡，心頭暗喜，只道孫兒終於開了情竇，她又喜歡雪娥，便時常在言語中明著暗著露些意思出來，這正遂了甄氏的心意，便開始放手撮合。
　　
　　轉瞬即到元宵燈節，方澤芹正想帶應笑去看花燈，甄氏便讓雪娥隨行，唯恐方澤芹拒絕，特地撥了個貼身丫頭阿寶跟在左右以示「避嫌」。
　　
　　四人來到北大街的燈市上，只見遊人仕女穿梭如織，車馬喧囂，燈火如金樹銀花綴滿長街。應笑頭一次看燈會，不覺興奮異常，拉著師父的手東跑跑、西溜溜，卻因人多總也看不痛快。
　　
　　方澤芹讓她騎在頸項上，問道：「如何？看清楚了麼？」
　　
　　應笑初時還有些害怕，待她一抬頭，眼前星辰閃爍，宛如置身夜空中，當下樂得拍起小手，低呼道：「看清楚了，這是鯉魚躍龍門，那兒是蓮花寶頂，啊呀！前頭還有座燈塔，那麼高，那麼大！師父，那上邊兒還在冒火花呢，像流泉飛瀑似的！」
　　
　　方澤芹扶住應笑的腿，笑道：「不急不急，今兒任你看個夠，咱們一處處慢慢瞧。」
　　
　　扛著小徒弟去每個攤子上轉一轉，仰頭說：「應笑，若是想要哪一個便告訴我。」
　　
　　雪娥與他並肩同行，掩嘴笑道：「公子，你這師父當得可真似親爹爹。」
　　
　　沒等方澤芹說話，應笑便道：「師父常說師如父母，可師父能做爹爹卻沒法子做阿娘，阿娘需得是個女的。」
　　
　　那丫頭阿寶見縫插針地道：「奴婢在這後頭看哪，小姐與大公子可不正是天造地設的一對兒？再加上小徒弟，便是一家三口子啦。」
　　
　　方澤芹偏頭掃了一眼，梁雪娥始終留意他的言行舉止，見他神情淡漠，連忙低斥：「阿寶，休要再胡言亂語。」
　　
　　阿寶拍拍嘴，見好就收，倒是應笑孩子心性，直言道：「我有親阿娘，也不想讓師父當我爹爹，那雪娥姐姐只能當應笑的師娘了。」
　　
　　阿寶在旁吃吃悶笑，梁雪娥羞紅了臉，垂下頭一言不發。方澤芹實是無奈，背過手在小徒弟的屁股上輕拍一下，歎道：「童言無忌，還望梁姑娘見諒。」
　　
　　雪娥囁嚅低應，已自羞得不敢抬起頭來。應笑見阿寶和雪娥一個笑一個羞，趴在師父頭上悶悶問：「師父，徒兒說錯話了麼？」方澤芹苦笑著搖頭，拉過扒拉頭髮的小手貼在面頰上，對著小徒弟是半點脾氣也沒有。
　　
　　正走之間，忽然燈塔那裡傳來一陣騷動，就聽有人大呼：「可有出來賞燈的大夫？快來救人！」

嗜酒態睡

☆、25.小別02

　　方澤芹聽這聲音耳熟，疾步走去，見有兩名武生裝扮的後生一跪一躺，方澤芹先看向跪著的那名後生，燈塔散射出的金光將其人面貌映照得一覽無遺，是個濃眉大眼的俊秀少年，方澤芹驚愕道：「三小姐！你怎會在此？」再往地上一看，面色驟變，「姚將……！」
　　
　　那位被稱作「三小姐」的後生抬起頭，露出如釋重負的神情，拱手道：「先生！來得好！正要登門拜訪。」
　　
　　你道這二位是誰？正是在廣西蕩寇中聲名大振的姚門雙將姚伯仁、姚伯禮，其時姚伯仁官拜壯武將軍，伯禮巾幗不讓鬚眉，追隨兄長東征西討，被聖上賜封武節候。方澤芹曾在姚伯仁帳下當軍醫，與他兄妹二人頗有私交，見姚將軍面色發白、嘴唇烏紫，眼睛倒是睜著的，卻只能看見眼白，趕緊放下應笑，伸手搭脈，脈象洪大，可見病發迅疾。再順著胸腹撫摸，胸口微陷，肚腹略膨，當即暗暗凝氣於掌心，順著心脈朝四肢推撫，十來下過後，姚伯仁虛虛呼出口氣，唇色稍復，眼皮也合上了。
　　
　　方澤芹問道：「令兄身上可是長了背疽？」
　　
　　姚伯禮道：「不錯，後心三處，用下數多治背疽的藥，絲毫不見起色。」
　　
　　方澤芹卸下藥箱，兩手仍按在胸前推拿，對應笑道：「七星針！」
　　
　　應笑看也不看，熟練地從左五層屜子裡取出針匣，這時周圍已聚滿遊人，方澤芹恍若未見，讓姚伯禮將其兄扶起，褪去衣裳，露出傷痕纍纍的上身，只見背上有三大塊膿瘡，瘡上又生出密密麻麻的小瘡頭，皮肉潰腐，膿汁清稀。
　　
　　梁雪娥與阿寶正站在近前，見此光景不覺低叫一聲，雙雙摀住臉，方澤芹回頭對阿寶下令：「去附近攤上找張凳子過來！」
　　
　　此時他斯文盡斂，聲如洪鐘，把阿寶嚇得手足無措，也不知該往哪裡走。人群後有個燈販聽到喝聲，忙從自家攤前搬來凳子，讓圍觀的人一個傳一個地遞了過去。梁雪娥定了定神，見凳子傳到前方，連忙伸手接過，急問：「擺在哪裡？」
　　
　　方澤芹道：「病者身前！三小姐，讓令兄肘抵凳沿！」
　　
　　姚伯禮依言照做，方澤芹以右手自胳膊肘的橫紋處丈量到中指尖，再取同等長度從尾椎骨丈量到左背，食指按住一點。
　　
　　應笑即刻開匣送上前，方澤芹拈長針灸刺穴位，共上了五針，不多時便見銀針變黑，應笑心知這病患是中了毒，也不多話，只捧著針匣在旁邊待命。
　　
　　方澤芹下針後又用紫皮蒜敷在創處，又紮下七針，下針後再以藥膏厚塗，姚伯仁發了一身虛汗，面色逐漸舒展開來。正忙之時，一隊巡城差役插進來驅散人群，衙頭上前探問，方澤芹自報家門，那衙頭一聽是方渭帥家的公子，忙抱手施禮，說道：「若有能幫上忙的地方，請公子儘管吩咐。」
　　
　　方澤芹借了板車繩索，將姚伯仁綁在車板上，衙頭待撥兩名差役拉車隨行，那姚伯禮卻已將車把提起，把吊繩甩在肩上，對衙頭道：「兄弟們還有公職在身，不可在此耽擱。」說著便拖動板車朝街外疾奔而去。
　　
　　一行人回到府中，自西首角門進了，方澤芹讓雪娥主僕自去歇息，將姚家兄妹安置在草園的淨堂裡，這大堂空空蕩蕩，一條長案居中而放，姚伯仁便躺在案上，四周燭台高立，方澤芹點起蠟燭，屋內頓時一片明亮。他取來火盆、刀具等物件，讓姚伯禮在外守候，掩上房門，淨手束袖，先脫去姚伯仁的衣袍，對應笑道：「病者之所以患上發背，是由火毒內蘊所致，然而這毒卻不是臟腑自發，而是內創所致，毒本淤積在三焦俞，如今已順著足太陽經上發至風門穴，需劃割放血解毒。」
　　
　　應笑聞聽，立即從藥箱裡取出小眉刀在火盆上熏烤，方澤芹取脾俞、心門、風門、天柱四穴劃割放血，應笑看時，只見脾俞處血色最深，越往上血色越淺，到頸後天柱穴時已恢復常色。
　　
　　方澤芹又在脾俞與風門兩處劃開十字刀口，點住周圍氣穴，待血液自凝即擦身敷藥，自配了溫補藥給姚伯仁灌下，聽他喘息漸平，再一搭脈，感到脈象穩定，不由長舒口氣，走去開門。
　　
　　那邊魏媽媽已收拾好一間偏房，便將姚伯仁抬到房裡睡下，方澤芹只忙得滿身血濕，額上大汗淋漓，應笑便站在凳子上為師父擦汗捏肩。
　　
　　姚伯禮見兄長面上有了血色，也兀自抹下一頭冷汗，探問道：「讓先生操勞了，不知家兄情況如何」
　　
　　方澤芹回道：「命是保住了，餘毒還未清。」
　　
　　姚伯禮深感疑惑，托起下巴低語：「本以為只是燥火重才生了發背，怎會有毒？」
　　
　　方澤芹道：「他內傷未癒，那毒的生發點正在傷處。」
　　
　　姚伯禮一愣，皺眉看向姚伯仁，沉聲說：「從沒聽他提起過，只以為是背疽，沒想到是毒所致！」
　　
　　應笑打著呵欠拉拉師父的袖子，問道：「師父，病人中了毒，為何不用清熱解毒的方子，卻還要溫補？」
　　
　　方澤芹盡心解答：「為師用的雖是溫補藥，卻都帶著發散的藥性，可活血通絡，正因內毒散了，體內血氣不繼，此時再用大涼的藥，只怕他的身體吃不住，應笑，醫者不能只著眼於病症，還需多方考慮。」
　　
　　應笑不解：「還要考慮什麼？師父你告訴我，待我先記下來。」
　　
　　方澤芹呵呵一笑，輕撫她的頭頂，說道：「這沒個定數，不是為師說了就算，等你日後出外行醫，經驗多了自然知曉。」
　　
　　應笑把頭搖得像撥浪鼓般，老嘎嘎地道：「三娘說女孩兒家不能拋頭露面，大夫是男子做的，應笑像阿娘一樣在家種田熬藥便成了，還得常做些針織細活，這才是好姑娘。」
　　
　　方澤芹看著小徒弟，一時間怔愣無言，姚伯禮哈哈大笑，撈起應笑抱在腿上，掐住她的臉頰輕拽，咧嘴「嘖嘖」兩聲，道：「別聽那些廢言，你叫應笑？姓什麼？」
　　
　　方澤芹見應笑被嚇住，正要開口，姚伯禮卻把手一擺，笑道：「先生且莫出聲，讓你家小徒弟自個兒作答。」說罷俯身與應笑對視，笑嘻嘻道,「我姓姚，名伯禮，躺床上那個是我二哥姚伯仁。」
　　
　　應笑見伯禮眼神炯亮、聲音爽朗，怯意頓消，輕聲答道：「我姓柳，柳應笑，是我師父的徒兒，我……你……」她聽方澤芹喚「三小姐」，可伯禮的相貌行止卻都像個颯爽少年，不知該怎麼稱呼才好，習慣性地歪頭看向方澤芹。
　　
　　方澤芹才說得一個「她」字，又被伯禮截了去——「有何問題直接問我便是。」
　　
　　應笑紅了臉，低頭喃喃問道：「不知……怎麼稱呼？」
　　
　　伯禮道：「直呼其名，姚伯禮！」
　　
　　應笑又問：「你是……三小姐？」
　　
　　伯禮回說：「我在家排行老三，又是個女的，故有人這般稱呼，也有喚我兄弟的，這都不重要，方纔你說女孩兒不能當大夫？廢言、廢言！漢有義姁，晉有鮑姑，唐有尋真，皆是一代名醫、女中華佗，就連本朝亦有女醫官，女子如何當不得大夫？」便開始說起那些巾幗英雄的故事，應笑哪兒能聽得懂？早神遊太虛幻境，沒多久便趴在伯禮身上睡著了。
　　
　　方澤芹伸手要接過小徒弟，姚伯禮卻抱得更緊，嬉笑道：「別急，你家小徒弟身上香得很，抱著舒服，多借俺抱會兒。」
　　
　　方澤芹哭笑不得，只得道：「三小姐若不嫌棄，便帶應笑去臥房裡睡吧，令兄這兒有我照應便成。」
　　
　　姚伯禮半些也不矜持，起身道：「那就有勞先生了。」兜著應笑大步流星而去。
　　
　　待她走後，床上傳來幽幽歎息，姚伯仁半睜雙眼，虛聲道：「伯禮那丫頭是越來越不像話了，方大夫，你千萬別見怪。」
　　
　　方澤芹道：「三小姐是女中丈夫，為人正直豪爽，方某自來敬佩。」
　　
　　姚伯仁苦笑道：「你可別敬佩了，誰都敬佩，可就沒人敢娶，唉……千萬別聽她鼓吹什麼女兒當自強，能嫁個好夫婿才是最緊要的。」
　　
　　方澤芹自不好對他人家務事說三道四，輕咳一聲，問道：「姚將軍，你內傷未癒，臟腑之毒乃是由外部侵入，可是被誰以拳掌所傷？」
　　
　　姚伯仁道：「果然瞞不過方大夫，半年前，姚某奉命出使契丹，途間有賊人入帳行刺，在我胸肋下拍了一掌，因無外傷，也不覺疼痛，倒沒當回事，回國不久背上生瘡，只當是背疽來治，始終沒放在心上。」
　　
　　方澤芹暗自沉吟許久，心道：這不似兵家作派，以掌中暗毒傷人，且這毒性隱而不發，必是行氣透發至體內，若是尋常大夫，哪曉得這江湖上的黑手段，想來那刺客還是個門內行家。
　　
　　這一節暫且按下不談，又問：「近來邊境無事，你兄妹二人怎會突然來此？」
　　
　　姚伯仁道：「上頭在立新制，命我赴京西各道巡察，進城已有三日。」

嗜酒態睡

☆、26.小別03

　　方澤芹道：「從沒聽人提起過。」
　　
　　姚伯仁道：「我與伯禮先行一步，未投公館，只沿途暗訪，誰曉得會忽然毒發,這事還請先生別對外聲張。」
　　
　　方澤芹道：「自然，我已吩咐過福伯，只說你兄妹二人是我的朋友，其餘一概不提。」
　　
　　姚伯仁問：「方渭帥可在府上？」
　　
　　方澤芹據實以告：「他受命在涇河支流修築沙堡，接連兩個月未見到人，年裡也沒回家，據說在沙堤上同鄉兵們一道吃的團圓飯。」
　　
　　姚伯仁笑歎：「方渭帥真乃國之棟樑，兵民之父母。」
　　
　　因他病體虛弱，聊不多時又沉沉睡去。方澤芹在外間相陪，取出浸毒的黑針放在燈火下細細觀察，忽見窗外人影一晃，他立時起身，推門而出，乍見一團黑乎乎的物事迎面飛來，方澤芹伸手接下，是個黑布包袱，打開一看，裡面竟裝著兩個血淋淋的人頭。
　　
　　嘶啞的聲音從側方傳來：「這二人尾隨姚家兄妹至此，一路上密謀設陷，被老子拿住拷問，一個不留神便給弄死了。」
　　
　　方澤芹循聲望去，只見從樹影下走出一名身材瘦削的黑衣少年，滿頭亂髮、膚色發青，背負一柄黝黑大鐮，活似閻王殿裡出來的索命鬼差。
　　
　　此人名為羅剎，是個收銀取命的殺手，專在西南地下命市揭榜做人命買賣，因羅剎是玉竹和玄度的拜把小弟，方澤芹自是熟識，也不多客套，只提起包袱問：「你因何追蹤他們？」
　　
　　羅剎道：「這二人是蕭森門下走狗，蕭賊投效夏廷，暗派人馬刺殺使臣，想借此挑起爭端，命市發下黑榜，廣急能手除此敗類，我本想放長線釣大魚，誰知這兩小嘍囉盯上了一路私訪而來的姚家兄妹，欲施毒計陷害，我沒耐得住性，便手起刀落結果了他們。」
　　
　　方澤芹沉吟片刻，問道：「屍王蕭森早在十三年前便隱沒江湖，說他投敵可有確鑿的證據？」
　　
　　羅剎道：「有同黨供出師門，兼之賊屬的武學、兵器與用毒手法皆是那一門所傳，即便不是蕭森本人，也必是門下惡徒作祟，如今姚家兄妹在你府上，出入還需多加留意。」說罷幾個騰躍跳上牆頭，縱身沒入黑暗裡。
　　
　　方澤芹將兩個頭顱拎到屋裡查驗，見斷首處血色漆黑，湊近嗅聞，竟與姚伯仁所中的毒一樣。

　　他暗自尋思道：看來這二人在生前便被人埋了毒，從這些死士口中探出的情報也未必可信。
　　
　　思前想後，於次日將人頭給姚伯仁看了，只說是有人丟在門前，留了張字條道明首級乃是叛賊朋黨，姚伯仁驚疑不定，囑咐不可將此事外傳，悄悄把人頭埋了。
　　
　　此後，姚家兄妹便以友人身份客居府上，方澤芹專心診治姚伯仁，伯禮卻偏愛逗著應笑耍樂，時常說些離經叛道的話，惹得雪娥好生不快，雖不當面與她爭執，只在私底下告誡應笑不可倣傚。
　　
　　應笑可就為難了，她既喜歡雪娥姐姐的溫柔可親，又喜愛姚伯禮的直爽豪邁，可她二人說話一個向東，一個向西，總是背道而馳，也不知到底誰才是對的。

　　＊＊＊

　　正逢晴日，因府上野梅早放，王氏治酒食邀請家中女眷客友往園中賞花，花會需對詩詞，每張桌上都備有筆墨紙硯，王氏執筆書下「詠梅」二字，將紙條兒掛在樹枝上，便是今次的題目。
　　
　　雪娥與伯禮對桌而坐，應笑打橫居中，姚伯禮朗聲道：「梅花有錚錚傲骨，天成鐵石身，凌寒報春，不畏冷冬，實乃花中丈夫。」
　　
　　提筆草書，調寄『竹枝詞』，詞曰：青冥斷雲掠函關，丸泥化丘鐵蹄寒，只聞雪落疏梅點，才感山巔初日斜。
　　
　　寫完後將紙一展，托起下巴看向應笑，挑眉問道：「如何？女兒當如梅，做個萬花叢中的英雄。」
　　
　　應笑「唉」了聲，伸頭吹紙，在心裡讀了一遍，卻是不懂詞中的豪情。
　　
　　雪娥不會作詩詞，只抄了曲描述閨中趣事的醉花間，細聲細氣地道：「梅清雅高潔，堅貞自愛，應笑，姑娘家便當自重自持，做個不與萬花爭春的賢德女子。」
　　
　　應笑同「唉」了聲，也去幫她吹吹墨漬，更不知何為賢德，見伯禮與雪娥你一言我一語，字字句句針鋒相對，便以為她們在爭吵，只急得不知如何是好，偷個空閒跑回草園子，見方澤芹正在前院煎藥，忙過去叫道：「雪娥姐姐與伯禮不知為何吵了起來，師父，徒兒來看著爐火，你快去勸勸她們。」
　　
　　方澤芹笑道：「是如何吵法，應笑，你學來給為師看看。」
　　
　　應笑「嗯」了聲，做出個提袖研磨的姿態，挺胸昂首道：「梅花……實乃花中…丈夫，咳嗯！」接著空懸右手做一番龍飛鳳舞，兩手提起一拉，托起下巴搖頭晃腦，兩邊眉毛往上直挑，嘴歪眼斜的，從鼻子裡哼出聲來，「如何？女兒就該做英雄，要做花中的英雄！」說完還把肚子往前一挺。
　　
　　方澤芹忍住笑，又問：「那你雪娥姐姐又是如何回她的？」
　　
　　應笑理理裙擺，翹起蘭花指，嘴角往一邊斜揚，憋起嗓子道：「梅堅貞自愛，姑娘家當自持，你可要做個賢德女子。」說罷還扭了扭腰，孩子哪來的腰？只從上到下一齊搖動，活似個不倒翁。
　　
　　方澤芹破功大笑，說道：「應笑，她二人並非在爭吵，只是各持己見，你就別操心了，來，陪師父煎藥。」
　　
　　應笑道：「花會還沒完呀。」這般說著，卻端來個矮凳靠在師父身旁，嘟噥著問，「師父，怎樣才算是賢德女子，為何要做花中英雄？雪娥姐與伯禮總是說得不一樣，該聽誰的好呢？」
　　
　　方澤芹道：「你是為師的徒弟，自然誰的也無需聽，只要聽師父的便夠了。」
　　
　　應笑戳著額角想了會兒，臉色舒展開來，歪頭問：「那師父想要徒兒當賢德女子還是花中英雄呢？」
　　
　　方澤芹捏捏她的翹鼻頭，笑道：「都可，只要你能笑口常開，當什麼為師都樂見其成。」頓了一頓，又問，「應笑喜歡做什麼？」
　　
　　應笑掰起手指，一樣樣數道：「讀書，寫字，拋花球，蕩鞦韆，吹叫子……哎呀，多著呢，數也數不清。」
　　
　　方澤芹不覺微感失落，問道：「應笑不喜歡隨師父出診麼？」
　　
　　應笑甜甜一笑，扒在師父腿上仰頭望去，眼睛晶亮，脆聲回答：「喜歡啊！幫師父替人診治，給師父謄抄診籍，陪師父煎藥，徒兒最是愛做了，最是喜歡！雖然旁人都說女兒家不該當大夫，但日後我還是想跟著師父一起行醫……」
　　
　　方澤芹心裡激動，剛想說話，卻聽她接著道：「等哪天雪娥姐姐做了徒兒的師娘，咱們一家三口便能一起到各地遊玩啦。」
　　
　　方澤芹一口氣噎在喉嚨裡，半晌無言，吶吶問道：「是誰這麼告訴你的？」
　　
　　應笑心直口快地道：「大家都這麼說，太夫人也提過，說若是能得個像雪娥姐那般賢惠的長孫媳婦兒便放心了，師父是長孫，那長孫媳婦兒自然是師娘了，師父，你何時娶雪娥姐姐過門呢？」
　　
　　方澤芹摸摸她的額發，輕描淡寫一語帶過：「師父沒這個打算，應笑，難道比起師父，你更喜歡師娘麼？」
　　
　　應笑忙道：「徒兒最喜歡師父，師父排頭一位，雪娥姐、伯禮、春花、向天，都一般喜歡，分不出上下來。」
　　
　　方澤芹問道：「那比之與為師二人相處，應笑更喜歡三人同行？」
　　
　　應笑想了想，回說：「沒有哪個更喜歡，不都是與師父在一塊兒嗎？」
　　
　　方澤芹笑著歎氣，只道孩子太小，也不與她多說，熄了爐火，將藥湯端進屋裡，應笑小跑著跟在師父身後，跨過門檻時拉住他的衣袍，說道：「別人再好也不及師父一分好，還是與師父二人相處自在，可師父總歸要娶師娘，那……盼師父能娶個徒兒喜歡的師娘。」
　　
　　方澤芹道：「若應笑不喜歡，為師決計不會娶。」他見應笑有學醫的志向，便有意要培養她，只待清閒下來之後再慢慢做一番打算，誰想還未等到姚伯仁病癒，方昱台便帶著傳令官匆忙回府，原來因夏人兵擾邊地，聖上決意收復河州、隴州，委派方昱台為知軍事，置安撫司，令姚伯仁為長官。
　　
　　姚伯仁帶傷上陣，就地徵調軍隊，仍招納方澤芹為帳下醫官，統兵直趨抹邦山，居高臨下，威壓敵軍而陣，這一去三年，歸期遙遙。
　　
　　師徒別後，應笑還與魏媽媽住在草園裡，雪娥仍對她關懷倍至，本也過得無憂無慮，不想這期間卻鬧出一樁生離死別的大事來。

嗜酒態睡

☆、27.小別04

　　何隴之爭是場硬戰，方家父子兵齊上陣，一個隨軍在前線，一個壓鎮於後方，這一來可把太老夫人給急壞了，大軍出境不久，她老人家就一病不起，請來大夫診治，說是患了風寒，用下驅寒溫血的方子。
　　
　　王氏、甄氏與雪娥輪換著在床頭照應，又因應笑懂得料理藥草，便讓她在屋裡幫襯。藥用下三副，老太太的病沒轉好，反倒加重了，從畏寒變成了忽冷忽熱，上吐下洩，把個好好的老夫人折騰得面黃肌瘦。
　　
　　王氏只能又請大夫，這次找來了和春館的坐堂醫，是個有名聲的老大夫，一診脈，斷言道：「這是瘧疾，老太太年邁陰虛，需用滋補藥來調理。」
　　
　　應笑趁大夫在外間與王氏說話，便悄悄把手伸進帳內，併攏兩指搭在老太太的左腕上，感到皮膚上汗津津濕漉漉，脈搏伏進去了。
　　
　　老太太在帳內問道：「是應笑丫頭？你也想學著診脈嗎？可摸出些什麼來了？」
　　
　　應笑收回手，問道：「太夫人可是覺得胸悶？」
　　
　　老太太有氣無力地回道：「確有些氣滯。」
　　
　　雪娥忙把應笑拉到一邊，輕斥道：「太老夫人病體虛弱，若無要事，別引她老人家說話，明白麼？」
　　
　　應笑點點頭，轉過屏風，就見大夫在桌上寫方子，她走去一看，方子上寫著麥冬、天冬等滋陰生津的藥。
　　
　　應笑道：「太夫人有痰飲，得先祛痰才是。」
　　
　　那老大夫皺眉瞪她一眼，揮手驅趕，不耐道：「哪兒來的小丫頭？一邊玩兒去！莫在此添亂。」
　　
　　雪娥想將應笑帶走，應笑這回卻不依了，說道：「師父在魏家莊也曾治過一個老媽媽，與太夫人年歲相近，病症相似，實則是痰飲為患，卻被誤診為寒症，我還為師父記下了病案。」
　　
　　這話只把老大夫氣得吹鬍子瞪眼睛，王氏陪笑道：「老先生莫氣，何必跟個孩子較真？」
　　
　　甄氏扇著帕子接話：「咱家大公子也學得些醫術，這女娃是他的徒弟，常跟前跟後幫手打雜，老先生千萬別同她一般見識。」
　　
　　老大夫自是聽聞過方澤芹的名聲，只當那是沾了方渭帥的光，對此頗不以為然，這時聽人提起，免不了要明裡暗裡刺兩句：「原來是方大公子的徒弟，你師父可有教過你如何辯證求因？學著些皮毛便以為自個兒啥都會了，還淺得很哪，以老夫行醫多年的經驗莫非還比不上你一個小姑娘的見識嗎？」
　　
　　應笑被他唬住了，低下頭不敢再多嘴，王氏與甄氏少不了一搭一唱安撫老先生，差了從人跟去和春館抓藥，誰想老太太服了滋補藥後上火了，面赤渴飲、嗝逆出汗，吃不進飯，只要喝水，水一喝多又開始腹瀉不止，老太太原是個福態神氣的主，這連日熬下來，只熬得形銷骨立，話也說不上來。
　　
　　和春館那老大夫過來一切脈，登時汗流浹背，覺得這病恐怕是不行了，便道：「這可是病危了，心氣外脫，還得補，不僅要滋陰，更得把渙散的心氣給補回來。」
　　
　　於是加了生脈保元的人參、五味子。應笑見老太太的症狀愈發像魏老母的痰飲症，雖然咳不出痰來，但呼吸赫赫有聲，再聽她說胸口痞悶兼之不斷打嗝，這是氣運不暢，經絡定然被痰飲給堵上了，若再服補藥，只會加重病症。
　　
　　應笑心裡明白這個道理，卻不知該如何說服他人，因她年歲小，人微言輕，沒人相信她的話，說得多了，大人們便怨她添亂。老太太服下補藥後，那病發得更是一發不可收拾。
　　
　　一日，雪娥將應笑領到甄氏房裡，屏退下人，將門窗掩實。甄氏親熱地拉起應笑的手，說道：「孩子，我原是不信你的，可太老夫人那病拖了兩個多月還未好轉，反倒一日重過一日，可見那老大夫不濟，你可知道這症該怎樣治？」
　　
　　應笑心頭一喜，忙如實答道：「太夫人是患了痰飲，先得化去痰才成，我師父以前開的方子還在，那魏家莊的老媽媽便是用那方子治好的。」
　　
　　甄氏道：「那正好，我讓阿寶丫頭陪你去藥市抓祛痰的藥，煎好之後再讓雪娥端了去餵老夫人服下，只有一點，這事不能說破，我雖信你，只怕你二娘不信，若叫人給發現，斷不會用你師父開的方子，再這麼耽擱下去，老夫人可就救不回來了。」
　　
　　應笑見有人肯信她，哪有不願意的？當下點頭答應，自回房中寫下方子，與阿寶悄悄自後門出去，到藥市裡抓了竹茹、批把葉、杏仁等化痰藥，用這些藥偷換下老大夫開的藥，煎煮成湯後由雪娥端去老太太房裡。
　　
　　吃了幾副之後，老太太的脈鼓出來了，也不再打嗝，眾人只道是老大夫的手段起效了，各自歡欣。
　　
　　本來若照這方子服下去，老太太用不著多久便能康復，誰知應笑去抓藥時被和春館的田掌櫃給瞧見了，田掌櫃識得阿寶，也知道方家老太太重病在床，覷她開的儘是寒涼藥，便多留了個心眼，回鋪後把這事向老大夫描述一通，說道：「去抓藥的有兩人，一個是方家二娘甄氏的貼身丫環，另一個是八九歲的女娃，看樣貌，便是那曾冒犯過先生的小丫頭，聽先生說那丫頭提過痰症，她們今兒抓的就是化痰清熱的藥，可有這般巧合？那老太太已回天乏術，可別是打算把死馬當做活馬來醫治。」
　　
　　老大夫一聽，立即趕去方府，被迎進門時，見老太太正坐在床頭抱盂咳吐，吐出很多氣味濃重的痰來，老大夫這一看便知道確是自己給人診錯了，再撈起桌上的空藥碗嗅聞，心知老太太服的藥不是他開的方子，而是苦寒的藥物，這一下可懵了，王氏來道謝時更不敢多言，只憋得一張老臉青白交錯。
　　
　　老大夫原想上門斥責病者家屬亂用藥，誰想討了個沒趣，只得灰溜溜回到和春館，拍桌恨歎：「老了！老了！不中用了，被個嫩苗子給掀了老根！」
　　
　　田掌櫃聽出話外玄音，便將老大夫帶到二樓閣子裡探問，老大夫一五一十全盤托出，愁眉苦臉道：「老夫這名聲只怕會一夕盡毀，還是毀在黃口小兒手裡！」
　　
　　田掌櫃道：「先生切莫著急，先前我曾問過那阿寶丫頭，她卻不說是換藥，只說甄氏近來患了風寒，咳嗽帶痰，需用化痰的藥清理清理，依我看，這裡邊兒有蹊蹺。」
　　
　　次日，老大夫又去方府出診，田掌櫃隨行探望，獻上許多細貴藥材為禮，與主人家寒暄時處處言語試探，心下便有了定數，回頭對老大夫說：「我見她家也沒有另請大夫的打算，王氏夫人只誇說老先生用藥如神，換藥一事大有可能是私下的作為，你先別作聲，就借這個好勢頭繼續給那老夫人治下去，若能醫得好，到底還是你的功勞，若然醫不好，只管推在換藥上，於你一些兒干係也沾不上。」
　　
　　老大夫坐堂多年，自是把名聲當作最緊要的，田掌櫃這一言正合他心意，便佯裝不知，複診時見老太太氣色好，心道：這痰也吐過了，老夫人年邁體虛，再接著用寒涼藥恐怕會傷元氣。
　　
　　便對王氏道：「老夫人體內仍有寒邪，需用溫熱藥把邪氣給她散出去。」
　　
　　應笑還記得師父叮囑過的話：熱證絕不能當寒證來治，濃痰化後還有稀飲，這時最易大意。
　　
　　她也不知緩和，直接對老大夫道：「太夫人咳出許多痰來，可見是有痰飲，體內熱邪還沒出透，還要清熱祛痰。」
　　
　　這一屋子人都在聽著，老大夫自然不能認錯，只冷笑一聲，道：「懂些皮毛就來賣弄了？你以為老夫不曉得嗎？沒錯，這的確是痰飲之症，我知道，你可知我為何沒說麼？那些祛痰清熱的藥可都是大涼呀！寒涼最傷元氣，老夫人不似年輕小輩能抗，她抱病已久，早就三氣不繼，稀飲可調，元氣難復，再給她下涼藥可萬萬使不得！若不信我，不妨再多找幾個大夫看看。」
　　
　　王氏嘴上說著不敢，待老大夫走後又悄悄請來兩個年輕大夫，那兩大夫見老太太瘦骨伶仃地躺在床上，都異口同聲地說：「老夫人歲數太大，不能用涼藥，得好好補元氣。」
　　
　　王氏便信了，按著老大夫開下的方子抓來桂枝、生薑、人參等溫熱的藥，甄氏這回也覺得老大夫說得有理，心道：應笑雖略通藥理，也只是跟在師父身後看來的，不曉得活用，如今老夫人已吐出那許多濃痰出來，再不可用寒涼傷身。
　　
　　甄氏想得倒也不錯，應笑還不懂得如何辯證施方，但她每日謄抄診籍，總曉得套用案例，她將老太太的病症與魏家老母的病症逐一比對，竟然分毫不差，自然相信只有用師父開的方子才能治好。
　　
　　可再沒人肯聽信她的，甄氏不同意，阿寶與雪娥哪兒還敢暗動手腳？結果老太太的病從開春一直拖到盛夏，只熬得上顎盡腐、嘴唇糜腫，到最後湯水不進，老大夫情知這回可再也撐不過去了，回鋪裡與田掌櫃商議該如何出脫責任。
　　
　　老太太這時可說是沒有一絲生機，只能躺著等死了，應笑卻不知道，只覺得若是能再用下師父的藥，必能力挽狂瀾，於是自個兒帶著方子去市裡抓藥，這一去要經過和春館，被坐堂的老大夫看到，遂尾隨其後。
　　
　　老大夫正愁編不出由頭，見應笑開下許多寒涼藥，心裡就有了主意，在街上攔住應笑，擰著她回了方府，逕直來到老太太房裡，劈手奪下應笑手裡的紙包往桌上一摜，故作氣沖沖地喝道：「我道老夫人的病如何久治不愈，原來你們竟背著我另請大夫，還是個亂開方子的庸醫！」
　　
　　王氏不明所以，連忙上前安撫，問道：「老先生先請息怒，有什麼事且慢慢道來。」
　　
　　老大夫把應笑往前一推，拆開紙包，裡面裝得儘是竹瀝、天竹黃等大涼的藥材，老大夫狠狠抓起一把，厲聲質問：「這孩子可不是你們差去替老太太抓藥的？老夫千叮呤萬囑咐，切不可用涼藥，為何不聽？」
　　
　　王夫人愣了一愣，轉而問應笑：「是何人托你去抓藥的？可是咱家裡有誰病了？」
　　
　　應笑被老大夫一路扭回來，心裡正驚怕著，一時沒能接上話，老大夫冷哼道：「你若問她，不如問那被喚作阿寶的丫頭，老夫常看到她二人結伴去市裡抓藥，來替老夫人診察時亦覺碗內藥湯有些不對味，但見病者日趨康健，也沒往別處想，如今看來，定是你們將老夫的藥給偷偷換了！」
　　
　　王氏面色稍變，轉頭瞪向甄氏，甄氏自是不敢承認，喚來阿寶再問，那奸猾的丫環巧言推脫：「小姐要去市裡，可這上下都為老太太忙得不可開交，我家夫人也是好心，叫奴婢去給小姐引個路，小姐懂醫，奴婢可不懂，哪兒曉得她買那些藥作甚？還當她是受了風寒。」
　　
　　甄氏道：「老夫人生了這麼大個病，大伙急都急壞了，哪兒敢胡亂換藥？」
　　
　　王氏又把抓藥小廝和灶房裡的師傅找來對質，各個撇得乾淨。那阿寶又在旁插口道：「這藥一開十副，開來便送去灶房裡，許是有誰趁灶房沒人時把那些藥給換了，師傅們只管煎藥，還當是大夫開下的方子呢。」

嗜酒態睡

☆、28.小別05

　　王氏轉而問應笑：「娃娃，對二娘說實話，可是你擅自換了藥？」
　　
　　應笑正自迷茫，聽王氏這麼一問，也沒多想，只實話實說：「我沒去灶房裡換藥，只在草園裡煎了藥湯讓雪娥姐端去，太夫人痰飲為患，是個熱證，那大夫卻當寒證來治，這是要治壞了的！」
　　
　　雪娥在旁邊聽得心驚膽跳，甄氏見狀，忙開口訓斥：「應笑，你自個兒做壞的事怎能牽帶到旁人身上？小小年紀便如此刁滑，日後可怎麼得了！」
　　
　　應笑只感到莫名，眼巴巴地望向雪娥，雪娥卻不看她，低下頭，吞吞吐吐地說：「我……我只管端湯送藥，也不曉得其他事兒……」
　　
　　甄氏道：「雪娥是大家閨秀，自來大門不出二門不邁，稻麥尚且不分，哪兒識得藥材？」
　　
　　應笑怔愣無言，心道：為何她們說的與做的全然不同？我沒錯，她們也沒錯，怎麼還要說謊？
　　
　　轉念又想：是了，我也曾騙過娘親，只怕會挨打便隱瞞真相，想來她們也是同樣的心情。
　　
　　於是也不揭破，將換藥一事往自個兒頭上認了。王氏歎了口氣，情知這時再追究責任已為時過晚，只央求老大夫務必要再想想法子，老大夫當著滿屋人的面揚聲道：「痰飲好調，元氣難複啊！你們不聽我言，自作聰明，偏要用什麼清熱化痰的寒涼藥，這人的三氣一走還有活頭嗎？事已至此，老夫也只能搏上一搏了。」
　　
　　於是開下續命的獨參湯，這方子專治氣虛危症，這會兒卻是用來拖命的，那老大夫嘴上說搏上一搏，實則早知老太太回天乏術，只能拖得一時是一時。
　　
　　王氏無奈，見老太太面腫唇爛，只得又去請外科大夫來開些止疼的膏藥貼在老夫人的嘴唇上，不分晝夜地坐在床頭相陪。
　　
　　這一日，老太太忽然來了精神，半坐起身，直嚷著肚子餓，要吃豆苗麥糊，王氏大喜，趕緊叫人去煮。
　　
　　老太太本出生于魚米之鄉，這麥麩與豆苗在那地區都是用來當豬食的，若非窮到褲襠裡，沒人願吃，可老太太生在災年，就是被這暖烘烘的爛麵糊餵養長大，嫁到方家之後有了身份地位，卻是再也沒碰過。
　　
　　當麵糊捧到手裡，她老人家吃了一口，眼眶就濕潤了，哽咽著連聲說「好吃」，讓王氏把一家男女老幼全都喚到床前，把這碗麥苗糊糊給眾人分食，應笑也吃了一小口，只覺得甜膩膩騷烘烘，滋味實在不怎麼樣。
　　
　　老太太囑咐家裡老小，無論以後日子過得如何，都不可忘了這麥苗糊的味道，一碗分完，老太太頹然躺倒，心知大限將至，便將閒雜人等盡都摒退，只留王氏、甄氏下來吩咐後事，讓魏老媽媽從旁見證，再叫福伯拿紙筆記錄。
　　
　　遺言大多是些零碎瑣事，最重要的兩點，一是不可報喪，凡事從簡，一是指明方家家業當由長孫繼承，平輩中以方澤芹為長，任何人不得逾越身份——這條實則是留給長子方昱台的，免得日後父子倆再鬧矛盾，他火氣一上來，再將方澤芹趕出家門，有了這份遺囑，在這方家便無人能動搖方澤芹的地位，這也是老太太的一點私心。
　　
　　留了遺囑之後，老太太還特地交待：「這病是我自個兒的心病所致，生死有命，不必再追究是誰的責任，你們需將文草的徒兒視作親女相待，不可有絲毫怠慢。」
　　
　　王氏與甄氏豈能說個「不」字？均含淚答應下來。老太太因獨參湯又熬了數日，最後是腫爛潰傷而亡，死了之後連嘴巴也合不上，舌頭牙齒焦黃發黑。
　　
　　王氏遵老太太遺囑舍繁從簡，只按庶人喪儀來辦，因天氣熱，老太太身上又長有多處膿瘡，發了訃告後停喪三日即裹屍入殮，又請來僧人設齋醮做道場，此後戴孝居喪、各安其事。
　　
　　雖然老太太臨終前叮囑過不可追究責任，怎奈換藥一事人盡皆知，眾人嘴上不說，那含怨帶毒的眼光卻像一把把尖刀剮在應笑身上。
　　
　　雪娥疏遠她，孩子們亦排擠她，就連向來友善熱情的方文嶽也變得十分冷漠，應笑知道眾人皆怨她，都認為老太太之所以病故是因她隨意換藥所致，應笑心裡委屈得緊，也沒個能訴說的人，若呆在草園子裡，那魏老媽走過來瞪一眼，走過去瞪一眼，眼神惡狠狠的，是成心不想讓她舒服。
　　
　　應笑只能往僻靜的後園跑，那兒有片廢棄的池塘，周圍草木稀疏，應笑見左右無人，便帶張小凳子坐在池塘邊讀書，一耗就是半日，也沒人找來。
　　
　　正在誦詩時，忽聞池塘那頭傳來幽幽弦聲，曲調哀怨婉轉，更帶一絲清冷絕塵的韻味。應笑聽得入神，循聲而去，就見不遠處有座茅草房，屋週邊一圈籬笆，房前有塊草田，一名披麻戴孝的女子正坐在田埂上彈奏月琴。
　　
　　應笑被她彈琴時的神姿所吸引，不知不覺就走到籬笆門前，那女子聽到動靜抬頭望去，琴聲嘎然而止。應笑定睛一看，認出這女子正是臨水獨居的小夫人李月蘭，當下有些慌張，怕再惹人嫌，轉身就要跑開。
　　
　　李月蘭喚住應笑，起身走去開門，招呼她進來小坐，態度雖不熱絡，卻是平淡可親，應笑跟隨她進入草屋裡，只見有一間明堂，兩間暗室，明堂寬敞，以竹屏隔出三小間，屋內擺設簡潔齊整，有書案琴台，四壁掛畫。這茅屋的陳設令應笑倍感親切，似是回到了基山腳下的家裡，更不由憶起死去的娘親，鼻子一酸，淚水在眼眶裡直打轉。
　　
　　李月蘭抽出帕子在應笑眼皮上輕輕一按，拉她坐在桌前，端來茶水和一小碟葵仁，問道：「為何獨自一人來到這偏僻的地方？」
　　
　　應笑回道：「我在池塘外讀書，聽見琴聲，便尋著過來了。」
　　
　　李月蘭道：「曾聽子仁說你跟著方文嶽學習，怎麼跑來這兒讀書？」
　　
　　應笑悶悶道：「眾人都覺得是我害死了太夫人，見著便嫌……」
　　
　　李月蘭聽得些風聲，瞟向她手裡的醫冊，問道：「可是因你換了太老夫人的藥？」
　　
　　應笑悶聲不語，李月蘭道：「你年歲小，又無行醫經驗，不信你也是情理之中。」
　　
　　應笑不敢應聲，心裡卻有不甘，李月蘭也不多問，自彈了曲「別姬」，曲裡單述楚霸王項羽戰敗後與愛妃虞姬訣別時的悲涼情境。
　　
　　彈到激昂之時，李月蘭沉聲唱曰：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！」
　　
　　曲到高亢蒼涼處，弦聲忽轉淒婉，李月蘭悠悠再唱：「漢兵已略地,四方楚歌聲，大王意氣盡,賤妾何聊生！」
　　
　　應笑雖不知曲境，情緒卻隨弦聲忽高忽低，一波波湧起。李月蘭道：「這曲子說的是楚王戰敗，虞姬為斷霸王後顧之私情，毅然揮劍自刎，藉以激起楚王的鬥志，這曲雖為楚霸王的挽歌，虞姬的忠情大義卻也令人敬佩，因而傳頌至今。」
　　
　　應笑心想：那虞姬定是很喜歡楚王的了。
　　
　　李月蘭見她神癡心醉地看著月琴，便道：「你若沒別的去處，往後便到這兒來，我教你彈琴。」
　　
　　應笑先是一喜，緊接著又垂下頭，怯聲道：「若她們見你與我在一塊兒，想是會連你也一併嫌的。」
　　
　　李月蘭淡淡道：「她們本就是嫌我的，比嫌你更甚，這有什麼要緊？我自做我的，與她們何干？」
　　
　　應笑偏頭覷她，只覺得這小娘娘與自家娘親有些神似，心裡既是害怕又有些想親近，李月蘭道：「有什麼話想說便說出來，不要畏畏縮縮的。」
　　
　　應笑臉一熱，問道：「我見其他娘娘們都住在一間大院裡，為何小娘娘一人獨居在此？連吃飯也不跟眾人同桌？」
　　
　　李月蘭道：「我與他們有什麼關係？都是些陌生過客，他們嫌我，我也同樣嫌他們的，見著心煩倒不如不見。」
　　
　　李月蘭性子清冷孤高，在煙花巷中嘗盡人情冷暖，言語間自是流露出一種憤世嫉俗的激烈情感，應笑時常聽她冷言談論人情，也受了些影響，只覺得府裡的人都如狼似虎，畏怯之餘不免生出厭憎來。
　　
　　此後，應笑每日都到茅屋裡彈琴，學有月餘，將那推拉揉輪的基本功都練了個十之八九，李月蘭見應笑一點就通，也教她下棋與書畫，比之在方文嶽那處學得更為精細，李月蘭不提三從四德這些婦人話題，只將古往今來的奇人異事編作故事說給應笑聽，其中自少不了男女情愛。
　　
　　有一段「十三娘義投岷江，何太守憐才續姻緣」的故事，說的是瀘州俠女十三娘變賣嫁妝，扶持丈夫趙郎赴京應考，趙郎考中狀元，被招為駙馬，在朝上言明糟糠之妻不下堂，若公主願下嫁，只能屈居做小，占不得正妻之位，為這一說，惹得龍顏大怒，十三娘深明大義，為斷丈夫後顧之憂，不惜投岷江而亡，趙郎悲痛欲絕，寫下七尺謝罪書，誓不再娶，因而觸怒聖威，被定了流刑，在押送途中遭公差折磨至死。
　　
　　岷江水神何太守因感佩十三娘與趙郎情深意重，又愛惜趙郎文才，便收了二人魂魄至水晶宮，讓夫妻倆在死後得以再續前緣。
　　
　　應笑十竅裡開了二三竅，將這故事細細思索一遍，道：「十三娘是個俠女，若是想讓趙郎討皇帝歡心，那她大可慷慨讓位，怎會想到要自盡？興許是因那趙郎要另娶公主，十三娘才憤而投江。」
　　
　　李月蘭微一怔愣，隨即淡淡而笑，垂下眼眸道：「我倒也覺著那十三娘為此投江不值當，但男人三妻四妾何足為怪？有些家資的男人若只娶一妻反倒會為人恥笑，因家大業大，子孫香火也需旺盛才能撐起門面。」
　　
　　應笑道：「師父卻說他只要一個師娘，如這般會受人恥笑嗎？」
　　
　　李月蘭沉吟片刻，忽而輕笑一聲，道：「大公子會說這話怕是因他娘親的緣故，若前邊兒那故事實為[十三娘憤而投江]，倒是與那位夫人的率性作為有異曲同工之妙，大公子沒對你提過嗎？」
　　
　　應笑道：「師父只說他娘在他年幼時便已病故，沒提別的。」想了想，兩手輕輕一拍，「老爺娶了大娘娘小娘娘，難道師父的娘親也是因此才被氣病的麼？」
　　
　　李月蘭卻不再說下去了，摸摸應笑的額頭，低聲道：「我也只是偶聽子仁提起，略知一二罷了，若是好奇，便等你師父回來自個兒去問他吧。」
　　
　　應笑聞聽，也只得將疑問埋在心裡。這清冷的後園原本無人問津，應笑與李月蘭也處得自在，誰想丫環送飯時見她二人在屋裡彈琴，便到處搬弄是非，說她們在居喪期間歌娛作樂，眾人只將怨氣一股腦兒地朝當家主母身上發去，甄氏亦時常在王氏身前身後念叨，說什麼國有國法，家有家規，需得小懲大誡方能在下人姬妾面前立威。
　　
　　方家確有家訓，在為長者服喪期間不得酒歌為娛，可這一個是極受寵的姬妾，一個是嫡子的愛徒，老爺不在，王氏不敢擅自作主，可一家老小都在看著，若什麼也不做，只怕難平眾怨。
　　
　　王氏思前想後，生出一個主意來，便叫下人將應笑帶來房裡，執起她的手道：「近來府裡忙著老夫人的事，怕是會怠慢了你，我有個乳母居住在杭州府，那是個好去處，素有秀水華都的美譽，你可先去她家裡暫度一段時日，待老夫人喪期滿了再接你回來，你可願意？」
　　
　　應笑心頭一沉，只道這是在趕她走，一旦送了出去，哪還有再迎回來的道理？只能蔫蔫應道：「全憑大夫人作主。」
　　
　　王氏安慰了幾句，即刻命人收拾打點，一面安排車馬僕從，應笑怕師父回來找不到人，便留了張字條交給李月蘭，帶上書冊診籍，隨著馬車去了杭州。臨行前，雪娥在後門相送，說了許多貼心關切之語，應笑看她兩眼含淚，似欲言又止，不禁略感酸澀，心裡冷了，便再也感受不到曾有的溫情。

嗜酒態睡

☆、29.我胡漢三又回來了

　　姚軍大捷還師，方澤芹父子聽得報喪，匆匆趕回家中，到靈堂上一看，就見靈牌上寫著老太太的名諱，一時呆了，方昱台撲在靈床前痛哭失聲，哭得僕從妻妾無不惻然，都在旁邊垂淚。
　　
　　方澤芹問道：「太婆是何時走的？究竟是個什麼緣由！」
　　
　　王氏含淚道：「自你二人走後，老夫人便一病不起，大夫說是患了傷寒，什麼藥都用上了，卻是不見效，拖了大半年，終是沒能熬過去。」
　　
　　方昱台已自哭得不成聲，哽哽咽咽道：「老夫人向來身子骨硬朗，以前害傷寒時連藥也不多用，自個兒帶暖些便能好的，如何這次醫治不得！？你們是請的什麼庸醫！」
　　
　　眾人皆不敢應聲，王氏道：「請的是和春館那坐堂的老先生，婆婆說她這是個心病，怕是憂心成疾。」
　　
　　魏老母走到方澤芹面前忿然道：「與那大夫有何干係？若不是你帶回來的好徒兒，又如何會鬧得天人兩隔？」她是老太太從娘家帶進門的貼心人，與主人家平起平坐，連方昱台也要禮讓她三分，這才敢在方澤芹面前直言不諱。
　　
　　方澤芹微瞇雙眼，問道：「與應笑何干？」
　　
　　魏老母道：「那丫頭擅自把老大夫開的藥給換下了，老大夫開的是補藥，她偏換成涼藥，老夫人就是被那涼藥給害死的！」
　　
　　方澤芹沉吟了半晌，轉身就往門外走，王氏連忙拉住他，問道：「你去哪兒？」
　　
　　方澤芹道：「應笑不會無故換藥，我去找她問個清楚。」
　　
　　王氏道：「那孩子不在府上，家裡因老夫人的事亂作一團，我怕照應不周，便送她去了杭州，由我的乳母代為照料，如今你既回府，擇日接她回來便是。」
　　
　　方澤芹環視一周，目光所及都是些垂頭縮腦的，不覺肚裡尋思：單見魏媽媽怨氣沖天便能看出這府裡的人會如何看待應笑，那孩子最是在乎他人眼光，送走也好。
　　
　　王氏與甄氏捧出孝服與爺兒倆換了，當晚在靈床前設酒餚點香燭，父子相對而坐，整夜無言。按照禮俗，尊親去世需棄官守孝三年，然而失地剛收復，西疆動盪不安，吐蕃欲捲土重來，夏遼虎視眈眈，方昱台身負邊防重任，聖上手詔奪情，加官賜封，轉任熙和路都經略安撫使，因熙州兵變，遂命他即刻起行平叛。
　　
　　身為長孫，方澤芹理當代父守喪三年，正當祖祭，他謹守孝禮，在靈床子前鋪稻草為榻，擺上祭品，焚香燒紙，眾妻妾老僕都來祭拜，李月蘭此時才露面，獻香後將應笑留的字帖交給方澤芹。
　　
　　方澤芹略感意外，接過一看，兩手登時顛顫不止，原來這字帖上記著老太太的病症和病變過程，共有五張，墨跡濃厚不均，不是一天抄下來的。他將字帖往袖裡塞好，對李月蘭拱手致謝。李月蘭也不多話，就要往堂外走，王氏喚住她道：「今晚在堂前設席，往常由得你隨意，如今大公子回來了，不可再亂了規矩。」
　　
　　李月蘭不應聲，自離去了，魏老媽媽怒道：「實是個沒心肝的賤婢，在居喪期還帶著小丫頭彈琴作樂，只苦了我家大小姐！」說著跪倒在牌位前大哭，歎老太太命苦，直抽得喘不過氣來。
　　
　　王氏、甄氏連忙把這老媽媽扶到一旁順氣，雪娥見方澤芹神情淡漠，走過去悄聲道：「這事也不能怪應笑，她年紀小，不懂那些守喪持戒的規矩。」
　　
　　方澤芹只朝她略略點頭，對福伯道：「聽聞和春館為太夫人費下許多細貴藥料，勞煩福伯親自跑一趟，請那掌櫃的與坐堂先生同來赴宴，我要當面酬謝他二人。」
　　
　　當晚在堂外院子裡鋪排筵席，擺下酒食果品，一家老小分坐三桌，請田掌櫃與老大夫坐了主桌，甄氏不見李月蘭到場，便吩咐下人去請她過來。
　　
　　王氏道：「不必請了，她若心裡不情願，來了反倒擾興，能上香祭拜已是不易，隨她去吧。」
　　
　　方澤芹起身施禮，捧起茶盞對田掌櫃與老大夫拱了一拱，道：「方某有孝在身，只能以茶代酒敬過二位，還望見諒。」
　　
　　田掌櫃二人忙舉杯回禮，酒過三巡，彼此熟絡了，方澤芹笑道：「聽聞小徒給老大夫面上抹了鍋膛灰，是學生教導無方，先在這兒給老先生賠罪了。」
　　
　　老大夫見了方澤芹這表人物，不覺自慚形穢，又因方家是官門，不敢托大，忙道：「哪兒的話，令徒也是一片好心。」
　　
　　方澤芹以學生自居，一昧阿諛奉承，幾頂高帽送上去，將老大夫捧到雲霄裡，忽而話頭一轉，問起太夫人的症候，只說想討教一二。老大夫被灌了迷湯，不疑有它，只將起病發病的過程逐一道來，方澤芹從袖裡掏出字帖展給他看，問道：「可是與這紙上所記症候一般無二？」
　　
　　田掌櫃已察覺出苗頭不對，暗在桌下拍老大夫的腿，那老先生卻毫無所覺，湊近了將字帖一張張看過，指著道：「不錯，就是這症，寒邪內侵傷了元氣，需大補啊！」
　　
　　方澤芹轉而問王氏：「太夫人的病可曾有過好轉？」
　　
　　王氏頷首道：「病有兩個多月，忽一日咳出許多痰來，自那之後便漸有起色，可是隔沒多久又不行了。」
　　
　　方澤芹將字帖遞給王氏，沉聲道：「這字帖是應笑為太夫人立下的診籍，上面詳細記了症候、病情變化與用藥等各項事由，傳給眾人看，凡知情的都給我說說這上頭寫得可有半分差錯！」
　　
　　說著掌拍桌案，將茶碗生生震裂，眾人哪還敢再吃了，全都僵坐著面面相覷，不知向來溫文有禮的大公子怎會發這麼大脾氣。
　　
　　王氏看過字帖便知曉箇中原因，默默傳給甄氏、雪娥、方文岳與福伯等人逐一看過，魏老媽媽不識字，方文岳便讀給她聽，這時那老大夫才驚覺不妙，同田掌櫃兩人起身要告辭。
　　
　　方澤芹伸手一攔，道：「還有話要說，你二人走不得！」
　　
　　老大夫急得口不擇言，叫道：「你說好意宴客，怎能這般相待，連走也走不得了？莫非要仗勢欺人！」
　　
　　方澤芹冷聲道：「你害我親人喪命，竟還敢在此居功自傲，絲毫不覺羞恥，老夫人分明是個痰飲為患的熱證，若在初期對症下藥，一劑小陷胸湯便能治好，你卻不思辯證，也不問癥結在何處，見老夫人年邁，便循著套路給她下補藥，只道是補不好也沒壞處，可知人之生氣在乎經絡循行，溫藥若用不好會引發燥火，燥熱生痰，稀飲變稠，經絡被那些濃痰堵死，當然救不回來了！」
　　
　　老大夫被他一頓搶白，老臉登時漲紅，抵賴道：「儘是小兒之見，你道我不曉得那是個痰症？可老夫人年邁體虛，哪經得住那些苦寒的藥？我是打算將老夫人的元氣補回來再給她慢慢調治，怎奈你那徒弟擅自換了涼藥，老夫人被那涼氣大損精元，因而才撐持不住。」
　　
　　方澤芹道：「你用這話唬弄了多少人家？今日我便讓你看個明白！」當即命僕從撤下滿桌杯盤，取出備好的診籍往桌上一甩，「這都是受你誤診爾後被我醫好的病案，短短半年，有六例痰症都被你誤診為瘧疾傷寒，其中有一個年逾七十的老壽星，病有半年，已至不能進飲、無法說話的地步，我停了他的補藥，改用三清枇杷散化痰去熱，旬日即愈，老夫人還未到古稀之年，平常身子骨健朗得很，怎會撐持不住！」
　　
　　老大夫無言以對，田掌櫃忙道：「令徒當時不過八九歲，孩子所見豈能當真？她所記下的症候許是有些偏差。」
　　
　　雪娥道：「我每日守在太老夫人床前照應，那字帖上寫得絲毫不差，老夫人確是在用了涼藥之後才逐漸好起來，換回補藥卻又漸漸的不行了。」
　　
　　王氏暗自尋思：她說自己只管端湯送水，又怎知是何時換藥的？看來應笑說得沒錯，換藥一事，她姨甥倆定然知情。
　　
　　方澤芹沒在意這些細枝末節，只將字帖一張張攤在桌上，道：「小徒雖醫術不精，卻比你這行醫多年的大夫更具備醫者的誠心！滋補藥材市價不菲，和春館的藥又比別家藥貴，有些慕名而至的人來自鄉野郊縣，都是貧戶，或變賣家當，或借錢到城裡來求醫，可據我所知，你每方必開人參，還指名非和春館的參材不用，何故？豈不是專為削奪他人錢財？實是可恨至極！」
　　
　　老大夫聽方澤芹言之鑿鑿，便知這回是撞上硬手了，田掌櫃見老底被揭破，等不及的撇清關係，俗話說民不與官鬥，有理尚且要看看衙門口的風向，沒理的更是被嚇破了膽。二人酒食也沒吃飽，被削得只剩一層皮貼臉上，只能灰溜溜地從後角門出去了。
　　
　　被這麼一折騰，誰還有心情吃飯？拜過老夫人後各自散去。王氏不消人說，立即叫福伯安排人手去接應笑回來。甄氏原以為方澤芹性格懦弱，是個好捏的主，今日見識了他的手段，不覺心中惶然。