一稻豐 -【師父，床上請】《全文完》

嗜酒態睡

☆、40.入門02

　　清明前夕，門生各自歸鄉祭祖，方澤芹也打算帶應笑回渭州，正在房中收拾行囊，忽來一個小道傳報，說門外有個叫「南向天」的後生，自稱是二師父的學生，特來求見。
　　
　　方澤芹聞聽，遂迎出山門，見南向天主僕便衣輕裝，一人背著個包袱，滿身的風塵，心覺奇怪，當下也不多問，將二人引至東館客堂。應笑正在院中清理雜草，見了南向天頗為驚喜，丟下手裡的活，跟著去張羅茶水。
　　
　　敘禮已畢，各分賓主就坐，方澤芹便問他因何來此，南向天滿面愁容，將事情說了一遍，原來這地方官員素與豪民滑商有勾結，瞞上買下，致使贓吏橫肆。因他大力查辦檄官斂財，不想犯了上司嫉惡，又因在緝私案中傷了人命，故此被參一本，安上「苛待百姓」的罪名，於是發下文書，例應革職。
　　
　　想他來時躊躇滿志，如今一腔熱血付諸東流，不免心冷，只覺無顏回家又無處投奔，這才來找方澤芹出主意。
　　
　　應笑聽後深感不平，氣憤憤地道：「那官實是可惡，不如上京投告，開封府有個龐大人，不畏強權，連皇親也叫他伏法，定能整治那惡官，讓你官復原職！」
　　
　　南向天聽她言語天真，只是哂然一笑，方澤芹卻要為她疏通一番：「這西川路素來難管，冗員成患、官商互利，積習已久，不是輕易能治的，應笑，那永昌侯本也只是掛個侯爺的頭銜，光吃飯不辦事，革職罰俸無甚大礙，可這地方官上下通連，一人如此，十人百人皆如此，別說是龐大人，縱是天子親臨，怕也不便輕動。」
　　
　　應笑聽了後，自在腦中琢磨起來，南向天暗自好笑，心想：這先生也真是，何必與她說這些？女娃家懂得什麼？
　　
　　方澤芹又道：「向天不必苦惱，依我看，這未必是壞事，此處多發民亂，若要你去平亂，兵對民，你可願意？」
　　
　　南向天搖頭道：「我可不做那等喪心欺民的事，此地若有亂，那是官逼民反。」
　　
　　郭寶多在旁插話道：「我家少爺只會給老百姓們添柴加火，燒死那些狗官。」
　　
　　應笑聽得解氣，站起來拍了拍手，方澤芹只歎孩子口無遮攔，也不多訓斥，只說道：「既無錯，何必羞於回家？方某倒是有些門路，還需先問過令尊的意思，你先在此留宿一晚，明日我與你一同上路。」
　　
　　南向天本覺羞愧，聽方澤芹一席話，心裡頓感輕鬆，笑道：「那再好也不過，實在難為先生了。」
　　
　　應笑拉拉師父的袖子，說道：「徒兒也想回去，想回去給娘親的墳上添土燒香。」
　　
　　方澤芹一愣，這才想起應笑已有數年未去弔祭親人，暗叫慚愧，自然滿口答應。方澤芹稟過鶴亭先生，將南向天主僕安置在五代弟子所住的廂房裡，自去向住持交代門內事務。
　　
　　到得午時，應笑見方澤芹還沒回來，便自個兒端了茶水飯菜送去廂房，南向天見滿桌素齋，苦著臉直搖頭，道：「我只當和尚吃齋念佛，應笑，你這醫聖門也不沾酒肉的嗎？」
　　
　　應笑道：「沾也沾些，只是不常吃。」
　　
　　南向天央求道：「好應笑，沒肉也成，你看哪兒有酒，給我來個三五壇，我這不傷心著呢，一醉方休。」
　　
　　應笑道：「三五壇是沒有，一兩壇倒是能給你拿來，只是有些難吃，怕你喝不慣。」
　　
　　南向天只當女兒家不懂酒香，揮揮手道：「你只管拿來，有多少我吃多少，若剩下一滴，我南向天就跟你姓柳了！」
　　
　　應笑呵呵一笑，道：「你跟我姓，我得不到好處呀。」
　　
　　南向天兩眼一瞪，拍著胸脯道：「咋得不到好處？我跟你姓，便是你的夥計了，你叫我做什麼也成的，誰敢欺負你，你來找我，我兩拳三腳打得他喊你奶奶，這不是給你出氣了麼？」
　　
　　應笑仍舊笑道：「喊我奶奶，我也不會覺得開心呀。」
　　
　　南向天一愣，脫口便問：「那要怎樣你才覺得開心？」
　　
　　應笑回道：「今兒見了你就挺開心，拿酒給你吃是應當的，不要你跟我姓，你吃得暢快便好了。」說著又是一笑，轉身跑開。
　　
　　南向天望得直發怔，盯著她的背影移不開眼。郭寶多在旁看得明白，心裡發笑，說道：「少爺，小啞巴是女大十八變啊，出落得是越來越水靈了。」
　　
　　南向天齜牙咧嘴地道：「你叫啥？她有名有姓的，叫啥小啞巴？從今往後，給我恭敬地稱呼柳姑娘，別太放肆！」
　　
　　郭寶多道：「是是是，叫柳姑娘，我說少爺，算算看，這柳姑娘今年也該十四了，你要是瞧著中意，趁這機會去跟方大夫說說，回家就叫老爺把這事兒定下來，你看可成？」
　　
　　南向天瞪著雙牛眼咋呼道：「啥中意？啥事兒？我南向天何等樣人，會對著個小娃娃動念頭？」
　　
　　郭寶多心道：我啥都還沒明說呢，你這可是不打自招啊。
　　
　　嘴上卻還是一疊聲地順著他：「是是是，您少爺比柳姑娘年長，她還是娃娃，您可算成才了，那不妨再等上一兩年。」
　　
　　南向天喃喃道：「對對…再等上個一年半載……」說到此，忽然察覺不對，又瞪向郭寶多，「等啥等？老子可沒說自個兒中意她。」
　　
　　郭寶多道：「是，您沒說，是小人說的，唉，方才一路走來，所見小道都是俊俏儒雅之人，一兩年後，柳姑娘能不能找到合眼的，嘖嘖，誰曉得喲。」
　　
　　南向天臉一紅，正待說話，卻見應笑捧著小酒罈走進院裡，當下束手端坐，徒惹得郭寶多肚裡笑得發癲。應笑將酒罈擺上桌，揭開封紙，拿個斗子淅瀝瀝篩了一角酒，把酒盞推到南向天面前，笑盈盈地道：「這是師父自釀的酒，我時常喝的。」
　　
　　南向天不敢抬頭瞧上去，捧杯一看，見酒湯渾濁，氣味苦中帶酸，有股嗆勁兒，確實不好聞，但他向來信服方澤芹，聽說酒是自釀的，無論如何也想嘗嘗，於是仰頭一飲而盡，隨後「噗」的一聲，把滿口酒全都吐在郭寶多身上，嗆咳了一陣，問道：「這是什麼酒？比馬尿還難喝！簡直就像洗腳水呀！」
　　
　　應笑一本正經地道：「良藥苦口利於病，這藥酒能補氣虛症，師父便是用這酒煎藥給我吃的，你想喝酒，這是上選，再沒別的了。」
　　
　　郭寶多抖抖袖子，從旁幫腔：「是啊，少爺，方纔你可是這麼說的——只管拿來，有多少我吃多少，若剩下一滴就跟你姓柳了，無妨無妨，柳姑娘怎會要少爺你改姓呢？您老悠著吧。」
　　
　　南向天橫去一眼，拍桌道：「君子一言九鼎，說喝便喝！」也不拿酒杯，抱壇就飲。
　　
　　應笑被嚇了一跳，趕忙按住酒罈子，急道：「放下放下，哪兒有你這麼喝的！」
　　
　　南向天早已半壇下肚，臉色白了轉青、青了轉紅，被濃重的酒味嗆得直拍腦門，應笑想拿過酒罈子，誰知南向天還要逞能，伸手就搶，兩人你爭過來，我奪過去，倒耍起樂來。
　　
　　那郭寶多也是個賊精的，悄悄伸出腳橫在應笑腿前，往後這麼一勾，應笑就抱著酒罈撞進南向天懷裡，南向天被撞得胸口發疼，悶哼一聲，及時托住酒罈，另一手扶住應笑，隨她一同起身，那手也不敢亂碰別的地方，輕輕搭在肩頭，只一下便像觸電似的鬆了開，待站穩之後又慌忙退開兩大步，方才把酒罈擱下。
　　
　　郭寶多心裡直犯嘀咕：這少爺平時看著膽大皮厚的，咋緊要關頭就成了縮頭烏龜？給他機會也不曉得把握。
　　
　　方澤芹此時已然回到東館，將這一幕全都看在眼裡，心下甚是寬慰，只道自己沒看錯人，他在院外站了會兒方才緩緩踱步上前，笑問：「這酒可還合口？」
　　
　　南向天不懂假意奉承，卻又不好直說不合口，只吞吞吐吐地道：「先生，向天從未吃過這麼烈性的藥酒，實是…實是……難以言說……」
　　
　　應笑見他面紅耳赤，不由得擔心起來，抱起酒罈遞給師父，說道：「怪我不好，沒攔得住，讓他喝了半壇，沒事兒嗎？」
　　
　　方澤芹笑道：「師父這藥酒滋味甚烈，酒性平平，多喝些也不妨事。」說著坐在桌前，拍拍酒罈，又問，「可要再小酌幾杯？」
　　
　　南向天這回不敢再逞強，拱手領謝好意，只悶頭吃粥，忽覺清粥甘美，小菜鮮甜，再不念著酒香肉肥了。應笑陪著少少吃了些，收拾盤盞，隨師父回房整理行囊。
　　
　　方澤芹裝作不經意地問她：「應笑覺得向天為人如何？」
　　
　　應笑道：「是個直性子，看著粗魯，心地卻是好的。」
　　
　　方澤芹笑問：「應笑不是說瞧不見人心麼？」
　　
　　應笑回道：「是呀，有人將心藏在裡頭，自是瞧不見了，可向天是個把心掛在臉上的，一看便知。」
　　
　　方澤芹沉默片刻，小心翼翼地問：「應笑可喜歡他？」
　　
　　應笑想也沒想，脫口便道：「喜歡呀，向天跟春花一樣，都是我的朋友，我喜歡他，也喜歡春花。」
　　
　　方澤芹情知南向天對應笑頗有心意，本想問問小徒弟的感受，見應笑毫無女兒嬌態，回答得坦坦蕩蕩，不覺自嘲道：兩個都是半大不小的孩子，我在這兒急什麼？向天脾氣太臊，再磨練兩年方能定性，到了那時，若應笑還沒有知心人，倒可以撮合撮合。
　　
　　便暫且將心思按下，次日拜別鶴亭先生，帶著應笑下山，隨同南向天師徒一行出了彭山縣，逕往龍江行去。

嗜酒態睡

☆、41.屍毒蟲01

　　且說方澤芹四人離了彭山縣，途間路過天長縣，聽得百姓口口相傳，得悉公孫先生已投在包大人門下，便折去縣衙探視，當值的入內傳報，不一時，就見公孫先生從角門裡出來，拱手笑道：「先生，許久不見！」
　　
　　方澤芹回了禮，將南向天推到身前，向天不敢怠慢，上前一揖道：「晚輩南向天，見過公孫先生。」
　　
　　公孫先生一聽便笑了，道：「原來是巡檢大人，失敬。」
　　
　　南向天忙道：「愧不敢當，晚輩已被革職。」
　　
　　公孫先生道：「良禽擇木而棲，這未嘗是壞事。」又對方澤芹道，「你來得正好，包大人有請。」
　　
　　便將人帶進衙門，郭寶多自牽著馬去後槽房餵食。公孫先生接至書房，包公正在座上等候，見了人來，起身相迎。應笑看時，見這大人黑面大耳、目光炯然，畏懼之餘不由肅然起敬。
　　
　　敘禮已畢，公孫先生帶應笑與南向天去客房，包公與方澤芹分賓主落座，僕從上來獻了茶，包公道：「常聽公孫先生提起方神醫大名，目下有個病人想請先生醫治。」
　　
　　方澤芹問道：「病人現在何處？容我一觀。」
　　
　　包公道：「病人就在縣衙裡，暫且不急，待本縣將其中緣由說給你聽。」
　　
　　便說錢塘縣有戶周姓富貴人家，周老爺樂善好施，娶妻陳氏，也是賢德善良的婦人，夫婦恩愛和睦，唯有獨子是個極不孝順的嬌養兒，結著狐朋狗黨，專幹賭博嫖娼的勾當，娶妻張氏，也是慳吝愛算計之輩。
　　
　　夫婦倆見這兒子沒指望，也不知從何處接回個養女兒，這養女倒是極為孝順，把老兩口服侍得妥妥帖帖。
　　
　　那張氏好生不樂，你道她為何嫁給周老的兒子？便覷著他是獨子，將來老兩口腿一蹬，名下田產家資不都成他夫妻倆的囊中物？如今來個養女兒，又極得二老歡心，將來出嫁少不得要分一份傢俬出去，因而心心唸唸想要害養女。
　　
　　那養女卻不是個家中閨秀，性情極為潑辣，豈會任人擺佈？張氏屢施毒計，總也奈何不了她。直至前年大疫，鬧得江南一帶民不聊生，周老爺夫婦均染病而亡，村裡病死者眾多，周老的兒子只得攜妻妹隨同難民西遷。
　　
　　恰逢那永昌侯奉旨放賑，一路搶掠民婦，將張氏與那養女一併劫了去，因那永昌侯本是廬州人士，便順道將張氏二人與五名姬妾同養在廬州的府宅裡。後因龐公查賑，永昌侯被罷了官，養在江陵府與三星觀的姬妾或各自歸家，或官賣，唯獨沒查他廬州府宅。
　　
　　包公歎了口氣，道：「龐大人雖秉公執法，將永昌侯拿到京中要論罪，這罪依律當斬，怎奈那郭皇后搬動太后去聖上面前求情，聖上本就寬厚，架不住說，將死罪免去，只罷官遣回原籍，這不，回到廬州，他還是得勢的豪民。」
　　
　　「近來他府上鬧出樁人命案子，便是說那養女殺奶娘、搶嫡子，夜逃出城，州府發下緝拿榜文，本縣亦派捕班快手四處搜尋，誰想昨夜三更，有一女子竟投縣衙而來，查問之下卻是榜上兇嫌，實是出乎意料。」
　　
　　方澤芹問道：「大人所說的病人可就是指的那養女？」
　　
　　包公道：「不錯，那女子投我縣衙時傷痕纍纍，懷中小兒早已斷氣，可她卻口口聲聲要我救她孩子，本縣情知此中有冤情，便將她悄悄接進府內，本想問明緣由，豈料她聽說孩子已死，竟而得了瘋病，一時哭一時笑，問什麼也不知，見人便打，本縣是束手無策。」
　　
　　方澤芹問：「那死去的孩兒在哪裡？」
　　
　　包公歎道：「她抱著不肯放手，本縣莫可奈何，只得將她二人關在內院客房裡，此事若傳揚出去，本縣也是泥菩薩過江，尚不能自保，這案子怕是冤定了。」
　　
　　方澤芹道：「事不宜遲，請大人帶路。」
　　
　　包公起身引路，領著方澤芹來到內院，卻見南向天與應笑二人聚在一間房前拍門，公孫先生則趴在窗口朝裡張望。
　　
　　包公道：「那養女便在這間房內了。」
　　
　　公孫先生見包公到來，忙迎上前道：「那女子從裡閂了門窗，又用桌椅堵住，喊也不應，房內沒動靜了，從窗戶裡也見不著人。」
　　
　　包公大驚，忙道：「這還了得？快叫人來劈門開閂。」
　　
　　南向天道：「既是要劈門，我來便可。」便叫應笑退遠，往後兩步紮穩，沉腰墊步，高喝一聲，直往門上衝撞，來回兩次，門閂劈啪裂開，門開了條縫，他再飛腳猛踢，將門連同後頭桌椅一併踹開。
　　
　　眾人進去一看，屋內空空蕩蕩，前後無人，應笑聞到一股怪味從床底下傳來，趴在地上朝裡望去，就見有團漆黑的影子縮在角落裡，一雙眼睛大睜著，瞬也不瞬地瞪著她瞧。
　　
　　應笑回頭道：「躲在床下呢。」說著伸手就去撈，誰想一陣刺疼傳來，縮手看時，手背上已多了三道血痕，是被指甲抓出來的。
　　
　　方澤芹將應笑拉到身後，與南向天鑽進床底，將人強行拽了出來。那女子厲聲嘶叫，腿腳亂蹬，雙手卻緊緊抱著一具嬰屍，看身長大小，大約才兩個多月。
　　
　　應笑見那女子蓬頭垢面，亂髮成縷糾結地垂在臉前，渾身上下血跡斑斑，裙子上粘著屎尿，臭穢不堪。再看懷中小兒，軟趴趴地搭在女子臂上，臉色青灰，雙眼翻白，可見早已氣絕多時，而那女子仍然解開衣襟，將乾癟的乳、頭往他嘴裡湊，又哭又笑道：「孩子，阿娘來了，不怕了，不哭了……餓了吧，快吃，快些吃。」
　　
　　眾人盡皆惻然，公孫先生將頭撇過，不忍再看。應笑見那女子胸前掛著太極盤的佩飾，當下哭了起來，說道：「師父、向天，她是春花啊！你們不認得了麼？」
　　
　　方澤芹與南向天面面相覷，都吃了一驚，忙蹲下來仔細辨認，看那眉眼臉廓，果然是李春花，不由大為震動。
　　
　　包公詫異道：「莫不是相識的人？」
　　
　　方澤芹道：「回大人，這姑娘姓李，名春花，本是個孤兒，從小行乞過活，後被龍江府中保村的曹村長收留，我曾在那村學堂裡教過書，她便是在那時跟我唸書識字，與小徒和向天皆是兒時玩伴，當年離村時還好好的，不想竟有此遭遇。」
　　
　　南向天見春花抱著孩子搖來搖去，神態發癡，敞著衣襟也不曉得攏上，回想以往追打哄鬧的光景，不覺眼眶一熱，當即脫下外衫想要為她披上。
　　
　　李春花尖叫一聲，朝前亂揮手，抱著孩子退到牆角，惡狠狠地大叫：「不許過來！你們這群直娘賊！殺千刀的！休想再搶走我的孩子，你們誰敢來，我就打死誰！」一把拔下繡鞋往地上猛拍。
　　
　　應笑喊她名字她也不理會，誰若近身，那繡花鞋底就呼上來。包公實是無奈，對方澤芹道：「先生，你看這瘋病可能治好？」
　　
　　方澤芹道：「外傷好治，心病難醫，方某自當盡力而為。」也不診脈，當即開下藥方一副：當歸、茉莉花根、菖蒲、生草烏、天南星與香白芷。
　　
　　公孫先生一看，訝然道：「這不是六味軟骨散的方子嗎？」
　　
　　方澤芹道：「先讓她鎮定下來才好施治。」
　　
　　包公點了點頭，公孫先生當即出去抓藥，只因這六味軟骨散常被盜賊當作蒙汗藥來使，他未免引人側目，並不在一家店抓齊，而是輾轉四五家藥鋪各抓一兩味藥材，回來之後平了秤，自配成一副一副的，總分三包。這也是公孫先生心思剔透之處。
　　
　　應笑將藥煎成濃湯，篩出一小碗，端是端來了，怎奈李春花不讓人近身，又踢又打，險些將藥碰翻。方澤芹對向天道：「你去壓住她的手腳，我來灌藥。」
　　
　　南向天雖然力壯，對著曾相好的玩伴卻下不去重手，被春花用鞋底在腦門上拍了兩記，手臂也給咬破了。方澤芹沒奈何，只得在手上加把力，迅疾點住春花肩上的穴道，李春花兩手一軟，眼見著嬰兒就要摔在地上，好在應笑反應快，連跌帶撲，上前托了個准，接下後拊掌將小兒眼皮合上，輕輕抱在懷中。
　　
　　春花渾身麻軟，厲聲哭嚎道：「把孩子還給我！這是我的孩子，把他還給我！」
　　
　　南向天在旁看得難受，鼻子一酸，不覺落下兩行淚來。方澤芹托住春花的下巴，拇指食指在下頜角用力一按，迫使她張開嘴，公孫先生端起藥碗遞上前，方澤芹將春花的頭托高，灌下藥去，拇指往喉下輕抵，只聽「咕嘟」一聲，春花已將藥湯吞嚥入肚，掙扎不多時便沉沉睡去。
　　
　　南向天只覺得方澤芹的手段過於強硬，心有不忍，問道：「既然先生會點穴，為何不直接點她的睡穴？」
　　
　　方澤芹道：「點穴術有損氣脈，不可擅用，再則這六味軟骨散有平心定氣之效，她這一瘋，內氣定然紊亂，點不點穴都需服藥調治。」
　　
　　也不多言，吩咐應笑幫春花梳洗更衣、敷藥治傷。公孫先生在外查驗嬰屍，搖頭歎道：「這孩兒的屍體上並無明顯外傷，看他舌焦眼紅，想必生前曾患熱病，是因未能及時治療才會病死。」
　　
　　這時應笑開門出來，紅著眼睛說道：「春花遍體鱗傷，有烙傷、棍傷、鞭傷和刀傷，新舊交疊，難以細數！」她是受過虐待的人，一見傷痕便知春花在那侯爺府裡過得是何種豬狗不如的日子。
　　
　　南向天跳起來就往外衝，方澤芹橫臂攔下，問他：「你去哪兒？」
　　
　　南向天咬牙切齒地道：「去找那侯爺算帳！春花在他府上受多少苦，老子全找那廝討回來！」
　　
　　包公雙眼怒瞪，斥道：「在這縣衙裡豈容你放肆？李春花尚未洗脫兇嫌，若當真是她失手殺人，理當伏法，倘若你不循法規前去尋釁，就是了結私怨，也免不了落下傷人害命的罪名，一旦那侯爺府告下來，本縣還當連你一同拿下！」
　　
　　南向天攝於他的威嚴，不敢直言衝撞，只憋著聲道：「春花怎會殺人？我也不怕那侯爺，要拿便拿，一死便罷。」
　　
　　包公低罵道：「無知小兒，你一條人命豈能換得李春花的清白？不過是節外生枝，徒惹麻煩罷了！」
　　
　　方澤芹輕拍南向天的肩膀，婉言勸道：「包大人說得有理，若要證實春花無罪，還需先找出確鑿的證據，此時若被人發現，將春花拿到州府裡，不必等升堂，她定會橫死獄中，你當知道這其中的規矩，切不可衝動壞事。」
　　
　　南向天這才頹然坐下，公孫先生道：「若那李春花醒來仍是這般瘋瘋癲癲，又該如何是好？」
　　
　　方澤芹暗自思忖：那侯爺府對外聲稱被搶了嫡子，看來不然，這死去的小兒是春花的親生孩子。
　　
　　便問應笑：「春花可信鬼神？」
　　
　　應笑道：「極信的，她住在廢廟時常燒香拜佛，飯能不吃，香火卻不能斷。」
　　
　　方澤芹聽聞，暗暗思索一番，抬眼看向包公，公孫先生見了他的神態目光，忽而靈機一閃，便向包大人道：「學生倒是想出一個法子，只怕要委屈大人，也不知行不行得通。」
　　
　　包公道：「到得這一步，縱使行不通，也得死馬當成活馬醫了，先生但說無妨。」
　　
　　公孫先生立即將腦中所想俱詳俱時的寫了出來，與眾人合計。

嗜酒態睡

☆、42.屍毒蟲02

　　且說李春花從昏睡中醒來，發現懷中小兒不見，不由得心焦如焚，起身要找，卻見四周昏黑，隱約有火光在頭頂閃動，三條鬼魅似的人影在前方飄飄蕩蕩，定睛細看，卻是一位黑面判官端坐高台之上，好似森羅殿上的閻王爺，有兩人分站左右，一人全身黑乎乎，一人全身白慘慘，均頭戴尖頂高帽，手持竹節，正是白無常與死有分。
　　
　　春花撲跌在地，高聲哭喊：「你們是誰？是你們帶走我孩子的嗎？把我的孩子還來，把孩子還給我！」
　　
　　白無常柔聲道：「李春花，我等乃是勾魂的鬼差，奉命將令郎的魂魄引至森羅殿。」
　　
　　春花瞪大雙眼，拚命搖頭，叫道：「我的孩子還沒死，你們勾他的魂做什麼？他還沒死，你們把他還給我！」
　　
　　死有分厲聲道：「李春花，令郎陽壽已盡，你若執迷不悟，便會叫他墮入無間，永無超生之日。」
　　
　　春花募然噤聲，雙手揪心，直愣愣地望向高台，淚水卻止不住地往下滑落。閻王爺沉聲道：「凡人下黃泉，需經狗食雞啄，再經火灼刀剮方能到得明鏡台接受功過審判，本王念你多年衣食俸祿，特派鬼差將你兒子接來森羅殿，免他受那許多刑法，待陰祿食完便放他投生，可你一昧癡纏，殊不知人之思念最易生怨，他被你癡念所束縛，因而無法投生，日久生怨，怨多必惡，此惡便是你為他種下的罪，罪者當罰下石盤大地獄，受石盤碾身之刑，直碾壓到骨血成糜，只餘一息幽魂方能解脫。」
　　
　　春花被嚇得面色煞白，連連磕頭，哀求道：「閻王老爺開恩，閻王老爺開恩！我兒生前未能享受人世的歡樂，切莫在死後讓他受那等苦刑！」其實她心內早知孩兒已死，只是一時無法接受，情感大起大伏之下難免迷了心智，如今被她心中所敬畏的神魔直言點破，便從混沌漸轉清明。
　　
　　閻王爺道：「你兒也算是個冤死鬼，此番回去務必還他一個公道，叫他瞑目於九泉之下。」
　　
　　春花連聲稱是，磕頭求道：「閻王老爺在上，可否讓民女再見見我兒？」
　　
　　閻王爺沉吟良久，歎道：「你母子二人陰陽兩隔，有道是人鬼殊途，本不該相見，本王念你一片真情，特許再見一面。」
　　
　　白無常與死有分「啪啪」敲打竹節，忽聽鬼音森然，從暗處蕩出兩盞燈籠，及至近處再看，就見鬼女抱著一個嬰兒悠悠飄至供台上。
　　
　　春花抬頭看時，見那嬰兒頭戴福壽帽，圍著金繡流蘇裹肚，胸前墜著銀閃閃的長命鎖，一身光鮮齊整，正是她的孩子。
　　
　　春花淚如雨下，剛想起身，那死有分便揮動竹節高喝道：「跪下跪下，森羅殿之上不由你恣意妄為！」
　　
　　白無常輕聲道：「李春花，將到雞鳴之時，你有何話快快講來。
　　
　　春花定定地望著那嬰孩，哭道：「孩子，是娘對不住你，娘小時沒爹沒娘，孤苦無依，本想好好將你撫養長大，叫你知道何謂天倫之樂，怎奈那群直娘賊欺人太甚，搶了你走，又栽我殺人，是娘無能，娘沒能保得住你……」說到此時已是哽咽不成聲。
　　
　　閻王爺道：「李春花，回去之後好生安葬你兒，自有貴人助你沉冤昭雪，望你日後能多行善事，廣積陰德，也叫你兒子早日投得個好人家。」說著一拍驚堂木，鬼女抱著嬰孩悠悠退下，又從暗處走出個牛頭人，捧上一碗熱騰騰的藥湯送上。
　　
　　白無常道：「李春花，這是回魂湯，飲下之後便能魂歸陽世。」
　　
　　黑無常從旁催促：「快喝、快喝！」
　　
　　春花捧碗服下，只覺一陣天旋地轉，恍惚之中聽到閻王爺高喝退堂之聲，左右鬼差盡皆隱於黑暗中，此後便再沒知覺了。
　　
　　春花昏倒後，堂中燈光忽明，牛頭人摘下面罩，竟是南向天，黑白無常拿下紙面具，白無常是方澤芹，而死有分則是公孫先生，台上包公未曾裝扮，只換了朝服，自有閻羅天子的威煞之相。
　　
　　因聽聞春花極信鬼神，他幾人才出此下策，南向天道：「如此荒誕之法，也虧得先生能想出來，不知春花醒來會不會生疑。」
　　
　　公孫先生道：「此法雖荒誕，實則是為了點破李春花心中那點迷障，即便她醒後生疑，只要神智清醒，日子一長定能慢慢舒緩過來。」
　　
　　包公道：「本縣聽她言語，確是遭人陷害，先送她回房歇息，醒來再問個明白。」
　　
　　南向天抱春花回房，扮作鬼女的應笑將滿臉米粉洗淨，也跟著進房照應，此時已是二更時分，各自歇宿不題。
　　
　　次日天明，春花幽幽轉醒，應笑伏在桌上小睡，聽到動靜忙起身走到床頭，見她張大眼睛望著帳頂，不覺憂心，輕喚了聲：「春花？」
　　
　　李春花偏頭看來，眼淚悄然滑落，哽咽道：「小啞巴，我的孩子沒了……」
　　
　　這一聲「小啞巴」叫得應笑心酸不已，也哭了起來，卻不知該如何安慰她，春花慢慢坐起身，伸手去摸她的臉，強顏笑道：「別哭，別哭呀。」這麼說著，淚水卻落得更急。
　　
　　應笑上前抱住她，輕輕拍背，李春花把臉埋在應笑的肩窩裡，起先是抽泣，抽著抽著便放聲哭出來。南向天在門外守了一夜，聽到房內有聲響，本想進去探視，這時卻不動了，背靠門板蹲下來，雙手抱頭，揪著頭髮用力拉扯，將下唇咬得鮮血淋漓。方澤芹自隔間走來，見他這般模樣，再聽門內哭聲，也只能搖頭歎氣。
　　
　　春花大哭了一陣，漸漸止住，神情變得平靜下來，她擦乾眼淚，又拭去應笑臉上的淚水，問道：「小啞巴，你把我兒子放哪兒了？」
　　
　　應笑一愣，春花苦笑道：「傻子，我雖是信鬼神的，怎會連人鬼也分不清？我昨日便認出你和向天來了，只是實難自控，叫你吃了苦頭。」說著執起應笑的手，輕撫手背上那三道血痕。
　　
　　應笑連聲道：「不妨事，不妨事……」怔怔地盯著她，連話也不會說了。
　　
　　李春花起身下床，道：「帶我去看看孩子。」
　　
　　應笑點頭，李春花隨她出了房門，與方澤芹、南向天見禮，各自沉默無言。一行人同去禪房，靈堂早已佈置停當，正中一口甕棺，甕身刻有如來法印，甕蓋乃是蓮座觀音，嬰兒便以盤膝之姿靠坐在棺內，口銜銅錢、懷抱瑞禽泥塑，棺內鋪錦被，被子上還搭著魂帛，俱是公孫先生慎重備辦。
　　
　　李春花含淚看了許久，推上棺蓋，走到公孫先生面前道個萬福，說道：「請先生帶我去見包大人，民婦有冤要伸。」
　　
　　公孫先生引至書房內，包大人早已等候多時，李春花撲地跪倒，磕了三個響頭，拜道：「民婦李春花，叩見包大人。」
　　
　　包公忙叫她起身，說道：「李春花，那永昌侯告你殺人奪子，可有此事？」
　　
　　李春花道：「我沒有殺人，那小兒是我的親生孩子！」
　　
　　包公道：「經仵作查驗，養娘確是被人用剪刀刺死，而你帶出來的小兒正是由那養娘哺育，若人不是你殺的，還會有誰？」
　　
　　李春花道：「我去抱孩子時，那養娘已死，卻不知道是誰殺的！」
　　
　　便將事情的來龍去脈細說一遍，想她當年與張氏一同被擄去侯爺府，永昌侯要她姑嫂二人做姬妾，張氏見那侯爺年輕風流，又有好吃好喝的伺候，不比在外顛沛流離來得強？便欣然順從，春花自是抵死不肯，為此吃了許多皮肉痛。永昌侯有皇命在身，不能在廬州久留，臨行前囑咐張氏多加開導。這張氏在府裡諂上媚下，深得大夫人歡心，因大夫人過門兩年未得一子半女，疑是不育，恐將來地位動搖，張氏就在大夫人面前進讒言，說春花年小精神，是個生子相，不如收來做侍女，待生了兒子，還算作是大夫人養的，屆時將那春花封了口便成。
　　
　　張氏在夫人面前說的是這一套，對著春花又另有一番說辭，假言勸哄，聲稱只要她甘心為奴，自能免去失身之苦，春花是寧可為奴也不願為娼，便在大夫人身邊做了丫頭。
　　
　　再說那永昌侯未能得到春花，總是心心唸唸，罷官回府之後，見春花體態豐盈，淫心更是一發不可收拾，非要與她在床上歡好一回才甘心。春花性烈如火，任如何打罵用刑都不肯相從，只把個色侯爺急得茶飯不思。
　　
　　大夫人便說有一計可施，只是事成之後，若春花懷孕生子，便要抱來作自家兒子撫養。永昌侯只貪戀春花的處子之身，並非真心愛她，自是滿口應允。大夫人見攛掇成了，即叫張氏弄來春酒和一兩樣發興的藥散，摻在一起做成糕食，張氏誘春花吃下，待她迷糊之際便送去侯爺寢室，成事後洗淨血跡，穿好衣裳，再送回房。
　　
　　春花醒後只覺下體疼痛，因見衣裳齊整，又在自家臥房，縱有疑慮，也未曾往那上頭想。張氏看她不問，便故技重施，反覆數回，春花有所察覺，再也不吃張氏送來的水食。
　　
　　那永昌侯嘗過滋味後反倒意興闌珊，又去尋別的樂子，誰想春花竟然懷上了，大夫人喜不自勝，也不要她服侍了，只叫好好養胎，還差遣了兩個媽媽去她屋裡服侍。
　　
　　春花初時只想一死了之，眼見肚子一天天大起來，不由得心軟了，覺著孩子無辜，千錯萬錯，不該報在孩子身上。想她自己是個孤兒，從小未曾感受過親情的溫暖，便決意要當個好娘親，守著孩子成人。
　　
　　及至春花臨盆分娩，張氏一見是個男孩兒，立即抱去大夫人院裡，交由養娘喂哺。可憐春花被關在後槽房裡，也無人照應，虧得她身體強健才能挺得過去。如此被禁有兩個多月，一日夜晚，張氏忽來開門，說孩子哭鬧不休、不肯吃奶，叫她快去看看。春花思子情切，不及細想就匆匆趕去。
　　
　　只因大夫人聽不得小兒吵鬧，遂讓養娘帶著孩子遠遠住在偏院裡，春花依照張氏的指示進得偏院一看，卻見養娘趴在門檻上，背後插著一把剪刀，孩子正躺在小床裡哇哇大哭。春花心裡害怕，抱起孩子輕哄，那小兒像有靈性似的，一到母親懷裡便不哭了，只把頭亂拱著找奶吃。春花抱著兒子避過僕從，自後門悄悄溜出，途中幾經波折方才來到縣衙。
　　
　　聽春花說完，南向天氣得滿面通紅，眼見著頂上就要冒出煙來。應笑亦是氣憤難當，用力抓住椅子的扶手，心裡燒起了一把火，就想將那些害了春花的人都當作椅子扶手狠狠捏碎。方澤芹將手覆在她手背上輕拍，心思急轉，面上卻是不動聲色。
　　
　　包公問明前情，見李春花身體虛弱，便讓她回房歇息，應笑自是跟隨照應。包公道：「若李春花描述不差，那張氏定然有鬼，堂審之前必須訪查明白。」
　　
　　公孫先生領命而去，方澤芹與南向天也暗暗出了角門，到街市上打探消息。

嗜酒態睡

☆、43.屍毒蟲03

　　應笑扶春花回房，自去院裡煎藥，將藥湯端去床前，春花笑道：「我已經不瘋了，你就別再餵我喝蒙汗藥啦。」
　　
　　應笑見她笑，心裡微喜，搖頭道：「這不是蒙汗藥，是補血益氣的藥，我給你診過脈，產後體虛易致風寒濕邪，需好好調養才不會落下病根。」
　　
　　李春花接過藥湯慢慢喝完，應笑把空碗擱在桌上，拉過被子替春花蓋上，仔細掖好被角，坐在床頭相陪。
　　
　　春花盯著她瞧了好一會兒，問道：「這幾年你過得可好？一直跟著先生學醫麼？」
　　
　　應笑道：「學醫是學的，倒不是一直跟著。」便將別後的遭遇說給她聽。
　　
　　春花苦笑道：「看來咱倆都不走運，沒想到先生那般善良，他家裡人沒個好心眼，叫你受委屈了。」
　　
　　應笑搖頭道：「跟你比起來，那算什麼委屈？雪娥和二娘雖是心口不一，但也沒想著去害誰，多是圖些小私小利，那個永昌侯卻是大惡人，他家裡也盡出些牛鬼蛇神，我本以為龐公能治他的罪，誰想還是不成，為何他做了那麼多壞事還能逍遙自在？只因他是皇后內侄便能無法無天麼？」
　　
　　春花道：「這世道如此，但凡有家資的，就要佔著錢多欺人，惹了官司只需上下使錢打點，總能叫有罪變無罪，無罪的卻被栽贓陷害，那權貴之家有財有勢，官員競相攀附，哪兒是咱們老百姓能惹得起？我在外行乞多年，早看透了，從來只想著惹不起便躲，誰知竟連躲也躲不過。」
　　
　　應笑道：「聽師父說，包大人是個剛正不阿的好官，即便治不了那惡人，也總能還你清白。」
　　
　　春花道：「我也是因此才自投縣衙裡來，若是被侯爺府的人拿到，定會直送州府論斷，那時可就連申辯的機會也沒有了。」
　　
　　應笑見她面容疲倦，便拍了拍被子，輕聲道：「你好好睡吧，養足精神才好與那些惡人當堂對質。」
　　
　　春花道：「不急，我還有事沒對你說。」她摘下太極盤遞給應笑，「這是你家傳寶貝，還是由你戴著為好。」
　　
　　應笑不明所以，也不肯伸手去接，春花道：「你可知周家二老為何要收養我？正因這太極盤是陳氏夫人的家傳物，你這面是陰盤，還有面陽盤隨著你外婆下了葬。」
　　
　　應笑不覺驚訝，問道：「那陳氏夫人……與我有何干係？」
　　
　　春花道：「她正是你的姨媽，也就是你娘的姐姐，她姐妹倆在逃難時失散，這太極盤便是妹妹的隨身物。」
　　
　　應笑喃喃道：「可……可我娘姓柳呀……」
　　
　　春花道：「我養母說過，妹妹跟母親姓柳，單名一個育字，想是你娘用了別的名兒。」
　　
　　應笑心道：人之名與表字或是相通或是互補，元春有始生之意，正與「育」字相通，育是名，元春實是我娘的表字？看來是這般沒錯了。
　　
　　春花道：「小啞巴，是我貪圖安逸，一直沒說出真相，巴巴佔了你的親人，合該有此報應。」
　　
　　應笑搖頭道：「你定是見那張氏嫂子為人不好，怕我去了應付不來才什麼也沒說。」
　　
　　春花愣了一愣，問道：「你就這麼信我麼？你怎不想想我過了多少苦日子，那時苦盡甘來，誰捨得把這等美事白白讓給別人。」
　　
　　應笑從衣襟裡拉出「銀縷朱結鎖」，微微一笑，道：「你能用一子兒一子兒積攢下來的錢買這朱結鎖，我便知道在你心裡，我是比那些錢財重要的。」她拿起太極盤又掛回春花的頸項上，「你戴著，我沒把這當成家傳物，即便是家傳的，那你如今真正成了我姐姐，給你戴著再合適不過。」
　　
　　春花心頭發熱，坐起來抱住應笑，說道：「小啞巴，你給我的一塊餅、一件衣衫，你對我的好，我全都記著，我怎會不念你？這些年來我日日想著你，常會夢見你，想去找你，想要見你，卻又不知道你在哪兒，找也沒處找。」
　　
　　應笑輕拍她的背，柔聲道：「我住在醫聖門，就在彭山縣仙女峰裡，是座道觀，偶爾會隨師父回渭州探視親人。」
　　
　　春花道：「你好好學醫，日後多救濟那些沒錢請大夫的窮苦人家，若然遇到像永昌侯那等作惡多端的直娘賊，也甭治了，索性加把廢人藥，叫他們吃了之後全變成殘廢，再也做不成壞事。」
　　
　　她只是隨口一說，應笑卻深以為然，將這番話牢牢記在了心上。
　　
　　再說方澤芹與南向天離了衙門之後徑奔侯爺府宅而去，來到鎮上，在西街見有一大戶，粉牆黑瓦，內中樓閣重重，便是侯爺府。
　　
　　方澤芹宅前宅後繞了一圈，將方位記下，又去隔街一間鬧熱的分茶鋪子，後院聚著一眾人，正在那裡斗茶賭錢，堂倌托著茶盤走進來，小聲嘀咕：「盡做些扒牆拐帶的龜子，今兒倒是被那侯爺給相中眼了，瞧那小人得勢的嘴臉！」
　　
　　方澤芹耳力好，將這一句聽得清清楚楚，便對南向天說：「走，過去搏兩個茶錢使。」
　　
　　南向天不覺訝然，問道：「先生也做這等事？」
　　
　　方澤芹笑道：「耍一耍罷了，無傷大雅。」
　　
　　南向天皺起眉頭：「咱們不是出來打探消息的麼？怎能在此消磨？」
　　
　　方澤芹道：「這茶館裡人多嘴雜，是個探聽事情的好去處。」
　　
　　南向天仍有遲疑，他心裡惦掛春花的案子，哪能安心在此耍樂？方澤芹見他焦躁，便道：「若不然，你去街市上走走，咱們分頭行動也省得受人矚目，晚了便各自回去，你看如何？」
　　
　　南向天自然樂意，茶也不喝便匆忙出去了。方澤芹搖搖頭，出得堂外，到了院子裡，裡邊那堂倌走出來，捧個木盤子問：「客倌是要看還是要搏？」
　　
　　方澤芹往盤子上灑了七文錢，問：「還有幾人？」
　　
　　堂倌一見他出手便知是個懂行的，發了籌子，笑瞇瞇道：「不多，這局過去便到你了，咱這小鋪子裡多是不通門道湊熱鬧的，從來都是看得多搏得少。」
　　
　　方澤芹擠入人群一看，就見長檯上有兩個儒生對坐搏技，一高一矮，一俊一丑，堂倌悄聲道：「那俊俏書生叫盧忠定，是個能手，還沒人能搏得過他。」
　　
　　只見各自點好三盞茶，分給三位外請的老先生評鑒，斗茶勝負一看湯花的色澤和均勻程度，二看湯花能否咬盞，最後才是聞香品味。那丑書生的茶盞裡未過多久便出現水痕，俗語說：水腳早現，茶湯必劣。也不用喝了，定是要輸的。
　　
　　醜書生只得將二人的茶錢都付了，又對了籌子，輸錢三十文，灰溜溜自後門出去了。夥計上來收拾桌子，又換上兩副茶具，銀羅斗碾一應俱全。
　　
　　方澤芹走到桌前，將藥箱落在腳邊，盧忠定拱手作揖，笑道：「小生盧忠定，這廂有禮了。」
　　
　　方澤芹見他眼帶桃花，油腔滑調，品性定然不端，又見他贏了之後眾人都不叫好，那堂倌前頭又出言抱怨，心知此人甚是惹嫌，便有心要挫挫他的銳氣，也將手一拱，回禮道：「在下方澤芹，不知閣下想要搏什麼？如何搏法？」
　　
　　盧忠定將他上下打量一番，眼露不屑，仍是笑道：「看先生也是個辛苦之人，要下多少籌子，便由你說了算，小生自是無妨。」
　　
　　方澤芹托起茶盞道：「我見你用的是惠山茶，茶湯色黃，顯不出這黑釉盞子的好處，不如換上福鼎白茶，你意下如何？」
　　
　　盧忠定一愣，心道：這江湖郎中好大口氣，茶以白茶為貴，福鼎白茶又是白茶中的上品，豈是一個走腳大夫會喝的？
　　
　　便道：「換是換得，你可要再三思量，福鼎白茶乃是細貴的上品茶。」
　　
　　方澤芹笑道：「既要搏，當然得搏上品，否則如何盡興？」
　　
　　堂倌擦汗道：「客倌，咱茶鋪店小，沒那種白茶，你看正安片茶可成？」
　　
　　方澤芹道：「將就吧。」又從兜囊裡取出十兩銀往籌子上一壓，拍了拍桌板，高聲道，「在下可是把老本都給下了，說什麼也要勝這一局。」
　　
　　眾人擊掌叫好，都說這先生爽氣，盧忠定暗道：這郎中下了老本，我若不跟，豈不叫人笑話？
　　
　　於是也押了十兩銀。夥計生起爐火，奉上兩塊茶團，均是小份，用籐紙包得嚴實。方澤芹束起袖子，洗淨雙手，將茶具攤開，單手在爐上一覆，便知火候大小。他用竹夾夾起茶餅在爐上烘烤。盧忠定見他手法純熟，不敢輕慢，也如法炮製。
　　
　　待到茶餅裡的水分被炙去，茶面上出現了龜紋，便擱在竹屜上風乾，放涼之後以木椎將茶餅搗碎，盡數掃入碾子裡碾磨成末，裝入羅子裡過篩，需篩過三次，再看茶末，以細如粉屑為上。
　　
　　再來用帶細嘴的茶瓶煮水，盧忠定見瓶嘴裡冒出熱氣，揭蓋一看，水滾了，便開始沖茶，方澤芹卻不揭蓋，聽音辨識，一沸的水只用來燙盞，將茶末分出三份，每份二錢多，分別掃入三盞中，還要再等，待水湯過了二沸，才取水調膏。
　　
　　他將沸水順著茶盞邊沿注下，一邊用竹製的茶筅來回擊拂，指捻柄端，指繞腕轉，由輕至重地靈活擊打，將茶末調成極其均勻的茶膏，再繼續注水擊拂，共注七次，只見乳霧雲湧，溢盞而起，四周的湯花緊咬茶盞，持久不褪，到得最後一湯，方澤芹提高茶瓶，手腕運轉，水流如絲，綿延流下，水與細膩的茶末相撞，竟在湯麵上繪出一幅淡雅疏朗的山水圖來，眾人看了無不拍手稱奇。
　　
　　方澤芹的水中丹青還未消散，盧忠定的湯花已褪了去，他情知這回是遇上了高人，唯有忍痛付了茶錢，在一片噓聲中溜竄出門。
　　
　　方澤芹將盧忠定輸的銀子撥出五兩來請堂裡客人喝茶，眾人見他豪氣，皆圍聚在桌前爭相攀交。方澤芹說了許多自謙之詞，聊熟之後才進入正題，笑著道：「在下只是運氣好，方纔那位盧先生的茶技亦是了得啊，不知是何方名士？」
　　
　　店伙嗤笑道：「什麼名士？先生，我看你是從外地來的吧，那盧忠定在咱們這一帶可是出了名的潑賴貨，他也不是本地人，剛來鎮上那會兒窮困潦倒，因肚裡有幾滴墨水，便不知廉恥地跑去與鴇母勾三搭四，那媽媽見他伶俐俊俏，自是歡喜，便讓他在勾欄院裡當起了龜子，就是前頭的卉芳園，專事訓教娼妓，偶也陪客吃酒，便是以這茶技來博人歡心。」
　　
　　方澤芹故作好奇地問：「先前聽人說那個盧忠定與侯爺有交情，侯爺怎會結交這等賤民？」
　　
　　便有那膽大的魯漢子調笑：「先生不知，那侯爺是咱鎮上頭等好色之徒，誰家女子若有幾分姿色，那可都得看緊了，要麼不出門，要麼塗炭抹面，省得叫那色公子相上。」
　　
　　眾人哄堂大笑，店伙走過去又走回來，插嘴道：「姓盧的許是個牙子，與那侯爺府裡的牙嫂往來密切，私下裡買賣瘦馬，進而賣給侯爺為妾，出而賣給勾欄瓦捨，不知害了多少好人家的姑娘。」
　　
　　方澤芹忿然道：「豈有此理！難道官府不管麼？聽聞天長縣的包大人為官剛正，怎容得眼皮子底下有這等無法無天的勾當？」
　　
　　大漢道：「要抓人也需有證據，那侯爺有地方和州府長官護持，在朝中亦有靠山，包大人不過是一縣之長，我看是心有餘而力不足。」
　　
　　方澤芹順勢問道：「我來時路過縣衙，見門上張有榜文，那侯爺家裡像是出了樁人命案子，是誰那麼大膽？」
　　
　　掌櫃的道：「傷人命的女子是侯爺的姬妾，我去送茶時與她照過數面，看那面相，不像是個會害人的。」
　　
　　旁邊有個棗販「桀桀」笑了兩聲，怪腔怪調地說：「誰曉得呢？聽說那姓盧的與侯爺家的姬妾有染，沒準就是她，出事那晚，姓盧的也在侯爺府裡，嘿嘿，可別是被捉姦了才殺人滅口。」
　　
　　方澤芹暗中拈起一顆花生米，屈指輕彈，打在那棗販的門牙上，只聽棗販哎喲一聲，摀住嘴巴大叫：「掌櫃的，你這花生裡怎的還摻了石子，磕壞我的牙了！」
　　
　　方澤芹也不理會，向旁人問了棗販的姓名住地，喝完茶後起身告辭，出了茶館沒走多遠，就見南向天垂頭喪氣地過來，顯然是一無所獲。方澤芹也不與他多講，看看天色不早，兩人一同回到縣衙，南向天自悶悶不樂地進房去了。
　　
　　方澤芹卻到書房面見包公，恰巧公孫先生也在場，問道：「先生探聽得如何？」
　　
　　方澤芹道：「小有收穫。」便將在茶館中的見聞細說一遍。
　　
　　公孫先生笑道：「你可知侯爺府上的牙嫂是誰？」
　　
　　方澤芹一愣，隨即會意過來：「莫非那牙嫂正是春花的嫂子張氏？」
　　
　　公孫先生道：「不錯，張氏對外稱是侯爺的姬妾，實則暗中替侯爺物色良家婦女，若是見有美貌的，便要想方設法弄進侯爺府裡，那盧忠定原先寄宿於一所道觀中，那道觀裡的住持門人實是一夥拐子，龐大人查賑經過此地，接到投告，早將那賊窩連根拔起，只因盧忠定是外客，沒牽連到他頭上，如今想來，這拐帶人口的勾當他必定也摻了一腳，所以留了門路，盧忠定與張氏二人裡應外合，私下交易，行事極為小心，再加上地方偏護，要抓到把柄不容易。」
　　
　　方澤芹道：「我在茶館聽一棗販說，命案當晚，盧忠定就在侯爺府上，你想他一介平民，如何能進得了侯爺府？此中必有緣由。」
　　
　　包公問道：「你可問過那棗販住在何處？」
　　
　　方澤芹道：「問了，那棗販名叫王三，就住在銅鑼鎮蘆花村裡，離此不遠。」
　　
　　公孫先生「哎呀」了聲，拊掌笑道：「那人我倒認識，常在村裡聚眾賭博，有人曾來縣衙裡告他耍詐訛錢，大人為此還升堂審過。」
　　
　　包公被這一提醒，便想了起來，立刻差人去蘆花村拿王三。
　　
　　方澤芹暫且迴避，來到客房，見應笑正坐在桌前謄抄診籍，便問：「不去陪春花了嗎？」
　　
　　應笑悶聲道：「春花睡了，她產後體虛，需好好休息，我不想擾她，自個兒呆著又煩悶，便來師父房裡坐坐。」說著擱下筆，拿了條布巾撣去方澤芹身上的灰塵，打水給他洗手擦臉，這邊才放下盆，那邊又忙著去泡茶。
　　
　　方澤芹拉她坐下，輕聲道：「別忙了，陪師父說說話。」
　　
　　應笑雖是坐著，卻在凳上搖來動去，像身上爬了成千上百條蟲子。方澤芹問道：「哪兒不舒服？」
　　
　　應笑回道：「哪兒都不舒服，一歇下來總是心跳跳的，忙活的時候反倒不會想事情。」
　　
　　方澤芹歎了口氣，伸手輕撫她的頭頂，柔聲問：「在想春花的事？」
　　
　　應笑垂下頭，撅著嘴不說話，方澤芹輕戳她微鼓的臉頰，勸道：「過去的事便過去了，你再怎麼想也挽回不了，眼下最緊要的是還春花一個清白。」
　　
　　應笑沉默許久方才開口：「師父，本來該受罪的是徒兒，是春花替我遭了罪，徒兒心裡難受，怎麼也想不開。」
　　
　　方澤芹問道：「從何說起？」
　　
　　應笑便將那周家夫妻因何要收春花為養女等種種因由說給方澤芹聽，揪著道袍說：「師父，原來那陳氏夫人是我的姨娘，春花因見嫂子為人刻毒，又找不著我，便代我受了那些罪，可她卻一點也不怪我，徒兒恨極了，恨那惡毒的張氏，恨那作惡多端的侯爺，還恨自個兒什麼也做不了。」
　　
　　想她以往受了那麼多委屈尚能寬容對待，連一句重話也不曾吐出口，如今卻說起「恨」來，方澤芹暗自心驚，見那雪白的手背上青筋隱現，可知她心裡蘊藏了多大怒氣，不由尋思道：這孩子看來乖巧，原來還是極重情義的，自身被苛待尚且能忍，卻見不得朋友受罪？她不似向天那般直性，有氣總要往心裡憋一憋，這歹怪了，怎的教著教著，竟教出個小氣包子來？
　　
　　應笑捏著拳頭道：「師父，連龐大人也治不了永昌侯，包大人再厲害，恐也拿他沒法子，玄度先生曾送我一對金鐲，那裡頭有迷毒，若聞久了能使人殘廢，不如給他下藥，叫他再也不能作惡。」
　　
　　方澤芹被嚇了一跳，當即拉下面孔訓斥：「醫者怎能有害人之心？這話對我說過便算了，日後休再提起，也不可到外頭亂說！」
　　
　　應笑癟起嘴，神情極是委屈，想來心有不甘，可她也不說話，就這麼不聲不響地憋著，方澤芹想試她一試，便輕咳一聲，道：「應笑，為師有些累了，不想走動，你去替我泡壺熱茶來。」
　　
　　應笑二話不說，站起來便往門外走，不多時，捧著茶盤回來，提壺滿斟一杯，捧托著遞上前，恭敬道：「師父請用茶。」
　　
　　方澤芹接下茶盞，暗想：看來也沒跟我慪氣。
　　
　　卻見應笑又坐回凳子上，托著腮幫悶悶不樂，方澤芹是越發弄不明白了，心想：這孩子怎一會兒氣鼓鼓的，一會兒又乖巧聽話，這到底是個什麼性子？
　　
　　他喝了兩口茶，清清嗓子，又道：「應笑，為師走了一天的路，肩背酸痛，能否幫師父捏捏？」
　　
　　應笑答應說：「好呀。」也沒見一絲不情願，還像往常般捏肩捶背，力道不輕不重，恰到好處。
　　
　　方澤芹捨不得叫停，給她捏了半柱香工夫才道：「夠了夠了，過來，到我面前來。」
　　
　　應笑背著手走到師父面前站得筆直，眼神卻斜在一邊，盯著牆面看得出神。方澤芹實在琢磨不透，只得拉拉她的手，問道：「在想什麼？」
　　
　　應笑回說：「沒有呀，什麼也沒想。」
　　
　　方澤芹問道：「那是在發呆？」
　　
　　應笑點點頭，面色泛紅，低聲說：「想太多了，亂糟糟的，不知不覺就發起呆來。」
　　
　　方澤芹不知她說的是真是假，只在心裡直歎氣，道：「應笑，不管想什麼都要對師父說出來，別悶在心裡。」
　　
　　應笑道：「可徒兒適才說了心裡話，卻被師父罵了，還是不說為好，免得讓師父生氣。」
　　
　　方澤芹呆了半天，抬手輕撫額頭，執起小徒弟的手拍了拍，慢慢地說：「應笑，為師是在教你做人的道理，並沒有生氣。」
　　
　　應笑歪過頭，眨了眨眼睛，方澤芹見她一言不發地望著自己，忽然感到困窘，忙又道：「是為師說得重了，你……你別往心裡去，若覺得師父有哪處說得不對，你提出來，若真是為師的錯，那自當改正。」他傾身按住應笑的肩頭，柔聲問，「可是覺得師父的話不對？應笑，你講給我聽，有錯便要改，知道麼？你不告訴我，讓我如何改過？」
　　
　　應笑心裡有些著慌，往後退了兩步，避開方澤芹的手，低頭看向鞋尖，輕聲道：「師父是好人，好人總是沒錯的，錯的是那些惡人。」
　　
　　方澤芹懸著兩手在半空中停了會兒，緩緩收回，歎道：「且不說為師是好是壞，好人沒錯這說法我可從沒聽過，應笑，在你眼中，師父就僅僅是個沒錯的好人？」
　　
　　應笑臉一紅，搓著手指道：「師父還是個好大夫、好師父、好堂主，怎麼都是好的。」
　　
　　方澤芹暗自好笑，心想：大夫、師父、堂主不都是人麼？這孩子看人怎麼只分好壞，殊不知這好壞是最沒定數的。
　　
　　他還想再多問幾句話，應笑卻已走到門邊，回頭道：「師父，我去看看春花，您老也歇著吧，別累壞了。」說著頭也不回地跑出去。
　　
　　方澤芹納悶得很，自己坐著發起怔來，只道孩子長大了，越來越有主見，不再像以前那樣粘在身前身後打轉，心裡想什麼也不全吐露，總是說三分留七分，叫人琢磨不透，想著想著，也發起悶來。
　　
　　不知呆了多久，聽到屋外傳來交談的聲音，方澤芹踱到門前一看，就見應笑和向天並肩走在院子裡，應笑自顧自地不知在說些什麼，向天提著水桶，眼神始終在她身上流連忘返，每當應笑抬起頭，他又忙不迭避開。
　　
　　方澤芹歎了口氣，心裡暗想：應笑情竇未開，向天是有得等了。
　　
　　正自出神之際，卻見應笑偏頭望來，目光相對時先看她愣了一愣，接著垂下眼眸微微而笑，又像沒看見似的，轉回頭繼續與向天說話。
　　
　　方澤芹不覺蹙起眉頭，胸口直髮緊，好似有什麼在心裡打了個結。

嗜酒態睡

☆、44.屍毒蟲04

　　且說包公叫人拿了王三，是假托一個聚眾賭博的名目，也不升堂，私下審過，套出他的話來。原來那日，王三貪杯誤時，歸家晚了，在路上忽覺肚裡要出恭，便折去後巷淨手，不意瞧見盧忠定鬼鬼祟祟地從侯爺府後門出來，出門之後像見了鬼似的，撒腿就往大街上跑，王三蹲在樹後瞧得清清楚楚，當時便暗自笑話他被捉姦了。
　　
　　包公將盧忠定出門的時辰與春花逃離侯爺府的時辰一對，盧忠定出門在先，春花逃走在後，想來定是那張氏在盧忠定離府之後誘使春花去了命案現場。
　　
　　到得夜晚，方澤芹換上夜行裝束，離了縣衙，又來到銅鑼鎮，卻不去侯爺府，而是直奔卉芳園，自後牆翻入，尋到龜子住的院落，這院裡總有三所房舍，兩暗一明，靠西的屋舍裡有燈光，方澤芹悄然立在窗下，見窗紙上透出人影，便附耳去聽。
　　
　　只聽一個尖細女聲道：「怕什麼？縱是侯爺知道了也不見得會怪罪，你還像往常那般多弄些瘦馬來，侯爺得了趣，還會在乎一個三奶奶？你做的好時，便是向他討一兩個姬妾，他也未嘗不會答應你。」
　　
　　方澤芹暗自思道：想這女子便是春花的嫂嫂，好個沒廉恥的婦人，若應笑去了她家，還不知要怎生受的！
　　
　　又聽盧忠定的聲音響起：「我的姑奶奶，你當牙子好當的麼？以前有趙尼姑與我一唱一和，也多是瞄著年小不懂事的，小兒好哄騙，如今我後家沒了，要得手談何容易？如今鬧出人命官司，昨兒我還夢見自個兒被拿到衙門裡受大刑，哎喲，心裡那真個拎得慌。」
　　
　　張氏哼笑道：「我都不怕，你怕什麼？」
　　
　　盧忠定道：「你當然不怕，人又不是你刺死的。」
　　
　　張氏道：「那心口一剪是你下的手沒錯，可後來我不是又在她背上補了一下麼？咱倆是一條船上的，你撇不得我，我撇不得你，只要你我不說，待那春花替咱們抵了罪、償了命，誰能曉得？」
　　
　　盧忠定搖頭道：「除你我之外，三奶奶可也瞧見了，她是個軟性人，怕是藏不住心事。」
　　
　　張氏道：「這就更不用怕了，大夫人素來與你三奶奶不合，那養娘又是大夫人的閨中心腹，被她撞見你與三奶奶在後花園裡私會，你想，你們還有好日子過麼？這不也是為了三奶奶？你放一百個心，三奶奶被你迷得是顛三倒四，豈能不向著你？這事一捅出來可還了得？我保她一字兒不敢吐露。」
　　
　　盧忠定歎道：「事到如今，也唯有這麼想了。」
　　
　　張氏不耐道：「好了好了，瞧你這賴樣，我今兒好容易才托個名目出來，可不是自找心煩的，你快些，弄得舒服時，我回去在侯爺面前給你攛掇攛掇，他若多出些資財，你可不就能另立門戶了？也省得受那些窩囊氣。」
　　
　　盧忠定央求道：「好姑奶奶，這段時日你就饒了我吧，小的心裡一煩，那、話、兒就似鬥敗的將軍，怕是支陪不起。」
　　
　　張氏冷笑道：「瞧你這都什麼出息，看老娘口銜九天玉仙的丹露給你抹上，管叫你成，快些弄完，再挑個小的讓我帶回去伏侍侯爺，自有你的好處。」
　　
　　盧忠定道：「我倒是有個好耍子，保管又省時又湊興，你且別脫衣裳，只把褲子褪去，撩裙趴在桌上。」
　　
　　張氏啐了一口，嬌罵道：「好你個不知羞的賊禽獸，只把老娘當作母狗！」
　　
　　盧忠定油腔滑舌地道：「便是做一回又何妨，小的不就是您腳邊一條哈巴狗麼？」
　　
　　接著是悉悉索索的脫衣聲，方澤芹便不再聽了，躍上屋簷候著，待裡頭完事，盧忠定引張氏去見媽媽，說是侯爺吩咐要挑個小的送去府裡享用，媽媽一見了銀子，哪有不好的？從那新養的女伶當中挑了個乖覺的讓張氏帶走。方澤芹也就暗中尾隨而去。
　　
　　張氏帶著小娼從後門進了府宅，送去東院的藏春樓裡，永昌侯等不及地迎下來，在堂口便抱著親熱起來，滿口兒「心肝肉」的喚個不停，張氏少不了要說些淫詞艷語哄著色侯爺開心，得了賞錢後一路往東行去，穿小徑過遊廊，來至一個小院子裡，張氏進入房內，方澤芹依舊貼靠窗外，戳破窗棚紙朝裡窺伺，就見張氏與那三夫人坐在桌前敘聊。
　　
　　三夫人問道：「聽聞妹妹去了卉芳園，可有見到盧相公？」
　　
　　張氏道：「見是見到了，不過盧相公抱病在床，不見有些許好轉，只叫我傳話給姐姐，說今生怕是不能相守，願來世再結良緣。」
　　
　　三夫人垂下淚來，哽咽道：「這都說的什麼話？好好一個人，怎會說病就病了？」
　　
　　張氏道：「這是個心病，他自那日失手誤傷人命，總心心唸唸要去投衙門，你想那包黑子是何等酷吏，落到他手上還有活路麼？怕是連個屍首也保不全。」
　　
　　三夫人驚慌失措，忙道：「這如何使得？」
　　
　　張氏又道：「姐姐不必憂心，盧相公對你情深意重，他去投案，只說是貪財偷盜被那養娘覷見，一時失了心才妄下殺手，又豈會將你二人的事洩露出去，那不是帶累你嗎？」
　　
　　方澤芹聽得背脊發寒，心道：好個心黑嘴利的刁婦，若無十分把握，恐不能將她折服。
　　
　　又聽三夫人道：「再莫說甚帶累，我已自心許於相公，想做個長情知己，如何捨得他為我赴死，妹妹千萬要勸住他，今已有賤妾替罪，只要我三人不露聲色，待風頭過去便好。」她取出兩包銀子遞給張氏，吩咐說，「這些錢你且拿著，我不便去勾欄裡探視，你替我買些補藥膳食與相公調養身子。」又捧來妝奩，打開匣子，裡頭裝著珠翠釵釧，讓張氏隨意挑揀。
　　
　　張氏半推半就地挑了幾樣，勸慰了好些話方才離開，自往房裡歇息。方澤芹便也折回去了，剛進後院，卻聽見牆頭上有動靜，他隱在樹後觀望，就見有一人也作夜行裝扮，身後背著個鐵鍋底似的黑斗笠，正順著繩索往下滑，看那身形動作，不是南向天又是誰？
　　
　　方澤芹心道：該糟，這孩子怎的跑來了？別是想私底下了賬。
　　
　　再細看，見他赤手空拳，似也沒帶兵刃，稍感安心。南向天落下地後也不管那掛著的繩索，弓起腰就往裡闖，方澤芹沒奈何，只得過去幫著收了繩子，暗暗跟在身後，若察覺有人來時，便先弄出些聲音提醒，若見他留下什麼痕跡，還得想方設法地消抹去。
　　
　　南向天就好似無頭蒼蠅，在偌大一個宅子裡沒頭沒腦地亂轉悠，三番五回露了聲跡，險些被人發現，多得方澤芹盡力周全，這先生固然是個潛行隱蹤的高手，見他冒失，也不由跟著提心吊膽，只捏了滿手的汗。
　　
　　南向天轉到內院一片高牆下歇腳，摸著頭嘀咕道：「這府宅大得出奇，這兒一座院子，那兒一帶亭閣，也不知那糟瘟的永昌侯住在哪處。」
　　
　　方澤芹輕悄悄翻到牆的另一面，捏住鼻子，尖聲道：「哎呀，這不是寧管事麼？張媽差小人給侯爺送酒食，小的剛來不久，有些摸不著路，聽說侯爺在藏春樓裡，這藏春樓該怎麼走？」
　　
　　接著放開手，沉下嗓子做個老腔出來：「打這門下出去，順小徑直往西走，前頭有一帶竹林，穿過林子便能看見一座三層樓閣，那便是藏春樓，侯爺慣常在二樓作樂，你好生服侍，別敗了他的興。」
　　
　　再捏細聲音連連稱是，往外走了數步，一躍縱上樹梢，居高俯視，不多一會兒，南向天果然自門裡出來，順著小路直奔西去。
　　
　　方澤芹暗道：且看他有何打算。
　　
　　於是依然跟隨，到了藏春樓，南向天見堂下有人把守，他也沒有飛簷走壁的本事，只急得在樓前樓後滴溜溜打轉，方澤芹又是好笑又是無奈，只得弄出些聲響將把門的人引出來，讓南向天得空竄上樓去，他卻自側首直登遊廊，隨手摘下幾片葉子收在袖中。
　　
　　永昌侯正在寢室裡與那小娼肆意耍樂，沒半些顧忌，浪聲淫語全傳到房外。南向天站定門前，將背上帽笠翻過來戴在臉上，竟是前日扮鬼差時所用的牛頭面具。
　　
　　方澤芹在橫樑上見了，不由暗自樂起來，心道這孩子也是花了番心思的，並非全然莽撞。
　　
　　剛這麼一想，卻見向天抬腳踹開房門，闖進去怒喝道：「狗賊，爺爺是閻王老爺派來拿你下地府的！今日便叫你嘗嘗我三拳兩腳的厲害！」
　　
　　說話間已奔到床頭，一把揮開帳子，也不分是侯爺還是姬妾，掄起缽大的拳頭，劈頭蓋臉一陣亂毆，只把床上男女打得嗷嗷慘叫。
　　
　　方澤芹忙使個倒掛式，懸垂在半空中，射出葉子掃滅燭火，屋內登時一片昏黑，只聽到「砰砰嗙嗙」的捶打聲。永昌侯自是吃不住打，拔起嗓子高聲呼救，那小娼也如殺豬般尖叫不休。
　　
　　南向天只管打個痛快，拳來腳往毫不留情，直至聽到樓下傳來呼喝聲，心知是那把門人帶僕從趕來了，便跑到遊廊上，自後方跳下樓，兩腿一拐，只跌了個屁蹲，把牛頭面具也給震了下來，他一個鯉魚打挺跳起，摸了摸屁股，也顧不上撿面具，直往暗處竄去。
　　
　　方澤芹又過去拾起面具自個兒戴上，顯了個身，將僕從往別處引開，至中院時腳下運氣，騰上梢頭。那些僕從看個牛頭人在眼前憑空消失，四下裡尋不見影子，還真當是撞鬼了，各自驚悚。
　　
　　待家僕遠去，方澤芹再縱下樹來，直往後院去了，還把繩索掛在牆頭上，翻出牆外拴結好。片刻後，向天匆忙趕回，自然順繩爬出牆。方澤芹靜立在不遠處觀望，見他果然又忘了收繩子，無奈，只得再去善後。
　　
　　南向天找到鎮外一座林子，脫了夜行衣就扔在林裡，伸個懶腰，自大搖大擺揚長而去。他出透惡氣，倒是舒爽了，只把方澤芹折騰得夠嗆，熱汗冷汗出了個酣暢淋漓。他找了個隱蔽的所在，將夜行衣連同牛頭面具一併燒成灰燼，回到縣衙時已是五更天，包大人早叫開了衙門，可憐這先生累得是眼下淤黑，覺也睡不成，趕緊換了身衣裳，自去院裡煎醒腦湯。

嗜酒態睡

☆、45.屍毒蟲05

　　到得午時，方澤芹去書房面見包公，恰逢公孫先生也在，便將夜裡見聞據實相告。包公喜道：「原來先生竟是真人不露相，還有這等身手。」
　　
　　公孫先生笑道：「聽聞醫聖門武學醫道兼修，在金陵府時我就料想先生從中動過手腳，否則那三個助紂為虐的小道怎會突然悔過？好啊好啊，你這先生藏得深了。」
　　
　　方澤芹只道「謬讚」，亦不過謙，說道：「我雖暗中探明真相，還需叫他們自己咬出。」
　　
　　公孫先生沉吟良久，笑道：「我倒是有個法子，管叫那群賊子噎不進吐不出，不得不服罪，只是要成事，需得先詐他一詐。」
　　
　　包公問道：「以何為詐？」
　　
　　公孫先生道：「既明事實，不如就將此案真情借由李春花之口公諸於世，變被告者為狀告人，讓李春花詐稱那養娘臨死前留下遺言，闡明殺人者乃張氏與盧忠定，只因那養娘已死，死無對證，便可從中大做文章，他們為了避禍，定會謊稱不在場，只是事後知情，如此一來，又怎知那養娘死活？這便是要他們作繭自縛，招不得也辯不得！」
　　
　　包公道：「此法可行，只是我見那李春花性直剛烈，怕是耍不來這等心眼。」
　　
　　方澤芹笑道：「包大人有所不知，這春花自小在市井裡摸爬滾打，雖不如那張氏深謀細算，卻也是個機變伶俐的人。」
　　
　　當下商議妥當，方澤芹自去對春花說明，春花本已有三四分知意，料定是張氏陷害，自此一聽，心下豁然，她亦是個不服輸的，只要官司能勝，別說耍詐對質，縱是叫她過刀山下火海也決然不辭。
　　
　　一切議妥，方澤芹寫下狀紙，叫春花謄抄，將她暗送出衙門，一行人就在近處的客店歇宿，到得次日，李春花披麻戴孝，來至門前擊鼓鳴冤，包公升堂入公座，吩咐左右帶上人來。春花撲地跪倒，高呼冤枉。
　　
　　包公一拍驚堂木，沉聲怒喝：「好你個李春花，本縣正要拿你到案，料是逃不過了，竟自來堂前喊冤，你殺人在先，後又畏罪潛逃，還有何冤屈？」
　　
　　李春花道：「請大人明察，民婦是因被污殺人才不得不逃，來此伸冤正是為了狀告真兇謀私殺人、誣陷良民。」
　　
　　說著呈上狀紙，公孫先生接過，遞上公案，包公略略掃過，問道：「你指卉芳園的龜子盧忠定殺人，可有證據？」
　　
　　李春花道：「是那養娘嚥氣前自個兒告訴我的，如今死無對證，還請大人為民婦作主。」
　　
　　包公將李春花暫且收監，出簽傳盧忠定上堂，應笑在堂外觀審，一見那盧忠定，當場便認了出來，拉下方澤芹，附耳低語：「師父，這盧忠定便是將徒兒賣去勾欄院的拐子，同行有個尼姑與另一名男子。」
　　
　　方澤芹吃了一驚，回想公孫先生查出的底細，又在意料之中，只問：「可還有人證？」
　　
　　應笑道：「聽聞他當日扮作遊方郎中，與那尼姑合謀，將賢婆誘出屋外，我看他相貌未變，叫賢婆來一認便知。」
　　
　　方澤芹暗自尋思：龐大人曾捕獲過一幫假扮出家人的牙子，想來與拐帶應笑的尼姑是同夥，縱使沒有賢婆，要尋證人倒也不難。
　　
　　於是對應笑道：「待包大人問完話後你便上堂投告，可好？」應笑一口答允。
　　
　　盧忠定到得堂前，軟軟跪倒在地，不敢直視包公威儀，磕頭道：「小人盧忠定，見過青天老爺。」
　　
　　包公沉聲道：「盧忠定，我問你，侯爺府養娘被害一事你可知情？」
　　
　　盧忠定回道：「回大人，略有耳聞，聽說是被侯爺的姬妾李春花所殺。」
　　
　　包公又問：「只是聽說？可曾親見？」
　　
　　盧忠定道：「不曾看見，小人不過是個賤民，怎有可能去那等富貴人家。」
　　
　　包公一拍驚堂木，道：「盧忠定，現有李春花告你謀殺人命，那養娘分明是你所害，如何謊稱未去過那侯爺府？」
　　
　　盧忠定起先驚懼，心念一轉，暗自思索：養娘死時，那李春花還被關在偏院，絕不可能知曉內情，想來必是脫罪之詞，只要咬著不認，這死無對證的事能奈我何？
　　
　　心一橫，只說不知，絕不肯招承。沒有口供，包公自不能拿人，只得放他回去，正想退堂，卻見應笑跑到門前大叫：「包大人、包大人！那人是拐子，不能放了他！」
　　
　　盧忠定轉頭一看，見了應笑的面貌，登時嚇得三魂走了七魄。包公瞧出意思來，復又坐回案後，揮手叫衙差放行。應笑顛顛地跑到堂前「撲咚」一跪，拱手作揖，似模似樣地道：「草民柳應笑，見過青天老爺包大人。」雙手往前一撲，額頭「咚」的撞在地上，這頭磕地的聲響從堂內傳到堂外，聽得方澤芹好笑又心疼，就連南向天也忍不住摸著額頭替她叫了聲「疼」。
　　
　　包公忍笑問道：「柳應笑，在這公堂之上不可妄言，縱是你年小不懂事，若壞了規矩，該罰時本縣亦照樣要罰。」
　　
　　應笑抄著手回道：「小民不敢亂說，如有一字不實，任憑大人發落。」
　　
　　包公頷首道：「你說這盧忠定是拐子？可有憑證？」
　　
　　應笑道：「小民便是憑證，當年就是這人將我拐帶，賣去太湖邊上的勾欄院，幸而得人相救才能閤家團聚。」
　　
　　包公又問盧忠定可見過應笑，盧忠定只說不識。應笑便將當年被拐的情形俱已告知，說道：「只要找來賢婆一認便知，再不然，我有幾個相好的姐姐，她們如今業已從良，都能來為我作證，這拐子是院裡的熟面孔，誰人不知？」
　　
　　南向天訝然道：「有這等事？」
　　
　　方澤芹暗自苦笑：這孩子學會說胡話了，我若不是知曉她的底細，只怕也會被蒙住。
　　
　　包公緩下面色對盧忠定道：「這柳應笑目下康健，雖是你拐帶了她，好在未釀成大錯，你不可畏罪迴避，只管據實招來，本縣自當從寬處理，若你誑言欺瞞，一經查實，定成重罪。」
　　
　　事已至此，盧忠定只得認了，卻只招承拐帶應笑這一節，辯說是鬼迷心竅犯下的案子。對於其他買賣瘦馬、謀害人命之事一概不鬆口。
　　
　　包公吩咐左右帶下去關押，退了堂，來至書房，自思道：我素來不喜與權貴結交，只怕玷辱一身清譽，怎奈官微權小，諸事行不開手，那永昌侯雖被罷官，身份仍在，張氏牙嫂是他內眷，強行緝拿怕是會受阻擾，若他搬來州官，這場官司豈是我能做得了主？也罷，能屈能伸是為大丈夫，且去找那侯爺一談，探探他的口風。
　　
　　於是換上常服，傳轎徑往侯爺府去，誰想那永昌侯被南向天一頓好打，又受了驚嚇，竟而一病不起，連話也說不上來。
　　
　　包老爺無功而返，只得回轉縣衙再做道理。公孫先生見他煩悶，自來書房問詢，包公歎氣道：「我料那張氏定然難拿，本想屈著身去攏一攏那侯爺，誰知他得了個怪病，空有舌頭不會說話了。」
　　
　　公孫先生笑道：「大人，您倒忘了衙門裡多出個大神醫來了麼？有何疑難雜症，找方大夫準沒錯。」
　　
　　包公一時心煩，沒想的起來，被公孫先生一提醒，不覺歡喜道：「快請方大夫過來。」
　　
　　公孫先生領命出去，不多時便引來方澤芹，敘禮已畢，各自入座，包公開門見山道：「李春花一案牽連永昌侯的內眷，若想拿那張氏，需得永昌侯首肯，若不然只怕會節外生枝，一旦這官司讓州府插手，他定會徇私枉斷，本縣也莫可奈何，現今那侯爺得一怪病，已自不能言語，敢請先生前去為他診治，先做個人情面子，待能說得話時，本縣當要與他一談。」
　　
　　公孫先生道：「那永昌侯雖是惡徒，不是一時半刻能整治得來，眼下當以洗脫李春花的罪名為重，此案拖得越久，對我們越是不利，且那李春花到底還是永昌侯的姬妾，需得一紙文契方能了斷關係，請先生務以大局為重。」
　　
　　方澤芹笑道：「治病救人乃醫者本職，方某自當效力。」
　　
　　包公便寫了薦函讓他帶在身上。方澤芹回到客院，應笑正在院裡煎藥，南向天主僕蹲在一旁作陪，見了方澤芹來，各自起身作禮。
　　
　　方澤芹遲疑片刻，對應笑道：「為師有個病人待看，你隨我一同去。」
　　
　　應笑瞥了他一眼，低頭看向藥罐，回道：「等徒兒把藥煎好便隨師父同去。」
　　
　　向天道：「治病等不得，你去你的，我來看著火，待煎好了自會端給春花。」
　　
　　應笑衝他一笑，向天只覺滿眼生花，不由看得發怔，郭寶多見了他的癡態，在旁偷著直樂，應笑回屋取出一根香來，點燃了插在碗裡，說道：「待這柱香燒完，藥便煎好了，還要再過個篩，需趁熱喝下。」
　　
　　南向天愣愣地點頭，應笑見他眼神發直，便問：「向天，我說的話可聽到了？」
　　
　　南向天這才回過神來，兩點紅從耳根直漫到臉上，支支吾吾的不知說些什麼話。郭寶多道：「柳姑娘放心，少爺記不住的我全都替他記下了，你就安心出門吧。」
　　
　　應笑自知郭寶多精細，也就放下心來，說了好些囑咐的話，便去洗手更衣，與師父同出衙門，到得侯爺府，遞了薦函，那總管正愁找不到好大夫，聽說是包大人薦來的，不敢怠慢，忙迎至寢室。
　　
　　話說這永昌侯曾與方澤芹在金陵府照過面，色侯爺卻不記男子相貌，把一雙桃花眼色迷迷地去勾應笑。就看他半死不活的躺在榻上，氣雖衰，色性不減，、見應笑肌膚勝雪、容姿脫俗，穿著一身寬長的道服，越顯得柔細玲瓏，更帶幾分不沾塵的仙氣，這一瞅，早便魂不附體，恨不能隔著衫子望進裡頭。
　　
　　應笑本還未知事體，畢竟十四五，經這麼一瞧，自有三四分知意，不覺通紅了臉，避在師父身後不肯上前。方澤芹面色如常，依舊診脈辨證，道是氣堵咽喉，要用針灸法疏通經絡，便叫應笑取七星針來。
　　
　　應笑無奈，只得捧著針匣站在床頭，那色侯爺自解衣襟，一把抓住應笑的袍角在鼻前嗅聞，繼而往袒露的胸乳上輕擦，應笑拽下袍子，只羞得無地自容，身旁僕從內眷卻不以為怪，只把這等貪淫邪行當作常事。
　　
　　方澤芹目不斜視，便如對待尋常病患那般，拈針輕揉慢塞，一針一針小心下在穴位上。應笑見了好生氣悶，憶及春花的遭遇，不覺鼻酸眼熱，再看那侯爺垂涎欲滴的急色模樣，心裡愈發嫌惡，連著專心診治的好師父也一併討厭了起來。
　　
　　針灸已畢，那侯爺當下便能沙啞發聲，他也不客套，恁地放肆，開口便向方澤芹討要應笑，滿口兒叫著「小道姑」，應笑紅透了耳根，哪裡還能說得出話來？只背過身不去理會。方澤芹自是婉言相拒，卻也不惱，笑瞇瞇的，反倒更加慇勤。
　　
　　色侯爺見他和容悅色、言辭委婉，只道是放不身段，自思要央個人去私下做成買賣，也就不急在這一時糾纏。
　　方澤芹領了診金賞銀，自帶應笑出府，一路無言，回到縣衙裡，方澤芹還去面見包公，應笑自回客院，看過春花後自回房中，獨自坐著，無處發洩心頭的悶氣，只撅著嘴在桌前發怔，連飯也不吃了。
　　
　　方澤芹端了水食去她房裡，見這小徒弟僅著中衣，腳下道服被剪成一條條爛布，不覺暗自歎氣。應笑見了師父也不喊，也不作禮，生著悶氣跑進裡間，往床邊一坐，嘴巴撅得能掛油瓶。
　　
　　方澤芹擱下盤盞，繞過竹屏，也挨著床邊坐下來，正想問話，應笑卻站起身，又要往外走，方澤芹把她拉回身邊，按定肩頭道：「應笑，有氣便發出來，別憋在心裡。」
　　
　　應笑著實被氣壞了，這時卻不想說話，悶悶地把臉別向一邊，方澤芹問道：「為何將道服剪了？」
　　
　　應笑紅了臉，愣半晌方道：「被那惡侯爺碰過，徒兒嫌髒，師父，徒兒寧可死也不願被賣給那侯爺。」
　　
　　方澤芹詫異莫名，驚而問道：「你怎會有此想法？為師何曾說要將你賣給永昌侯！」
　　
　　應笑眼裡一熱，落下淚來，她邊抹著淚邊嗚嗚哭道：「惡侯爺把春花害得那麼慘，師父為何要給他治病？為何還要帶我一同去？你一針下去就像插在徒兒心裡，你為那侯爺紮了幾針，就是在徒兒心裡扎出幾個洞來，師父是好人，卻要去救惡人，徒兒不明白！」
　　
　　方澤芹見她落淚，心裡好似被烙上鐵塊，忙道：「為師亦知永昌侯罪該萬死，豈有不厭的？可有一點你需明白，醫者治病不問貴賤好壞，他壞也自有官府來懲治，做大夫的只管救死扶傷，應笑，你已得了福牒，算是民間良醫，行醫之道不能因個人好惡而有所背離。」
　　
　　應笑仍是哭，抽噎道：「徒兒曉得，只是難受，他家大勢大，官府如何懲治？」
　　
　　方澤芹拾起衣袖替她拭淚，這邊擦著那邊又流了出來，只把袖口一片沾得透濕，她自哭得傷心，方澤芹幾乎手足無措，攬著她連聲道：「應笑，別哭、別哭，好好與師父說話，全是為師的錯，叫你受委屈了。」
　　
　　他這一說，應笑更是不平，當真委屈了起來，索性將臉蒙住，嗚咽道：「師父，為何任徒兒被那惡侯爺輕薄？他要污我，師父卻眉開眼笑，似是打從心底裡歡喜，您是嫌我煩了麼？是不想要我了麼？」
　　
　　方澤芹怎會歡喜？若不笑，恐怕那七針便全下在了要害處，可他為人師表，斷不能將這害人的念頭吐露出來，唯有盡力勸撫小徒弟，只道：「為師心裡也是氣的，不露在臉面上而已。」說著攤開手掌，只見掌心上有四道滲血的傷痕，均是指甲陷肉所致，若非氣極，怎會緊捏拳頭，又怎會留下這些血痕？
　　
　　應笑抽抽搭搭地止住淚，托起師父的手掌輕輕吹氣，抬頭問道：「疼嗎？」
　　
　　方澤芹只覺胸口微微抽動，伸手抹去她臉頰的淚珠，輕聲道：「不及心疼。」
　　
　　應笑微微發怔，眼神朝兩邊望了望，緩緩低頭，抽回手按在腿上，方澤芹歎氣道：「應笑，你實不該懷疑為師對你的用心，你這般不信任我，怎能不讓我心痛？」
　　
　　應笑道：「徒兒不是不信任，是害怕，怕師父會不要我。」
　　
　　方澤芹道：「我若不要你，便是連自己的命也不要了。」
　　
　　應笑嘴角微揚，小聲道：「可師父近來甚少抱我，也不再陪我入睡，不是在疏遠徒兒麼？」
　　
　　方澤芹道：「應笑已長大，為師還需顧著你的閨譽，若不然，等日後出嫁……」
　　
　　他還未說完，應笑便道：「徒兒不嫁人，要一輩子孝敬師父。」
　　
　　方澤芹本還當是說孩子話，卻見她仰頭望來，雪白的面龐泛出薄暈，目光裡似有種難以言喻的情緒，方澤芹對上她的眼，又覺心被擰了一把，卻不知是何緣故。
　　
　　應笑問道：「難道師父不想要徒兒孝敬麼？」
　　
　　方澤芹有些說不上話來，半晌才吶吶低語：「怎會不要？」
　　
　　應笑朝他伸出手，還像幼時那般甕聲甕氣地道：「那師父抱抱徒兒。」
　　
　　方澤芹猶豫不決，見她瞇起眼，神情極是委屈，還無甚想法，便已不由自主地將她擁進懷裡，如此抱了一會兒，應笑忽然伸手推開，自爬到床裡，將被褥攏在身前抱住，說道：「師父，您去歇著吧，徒兒想自個兒呆著。」
　　
　　方澤芹只覺胸口發冷，緩緩放下手，問道：「不氣了麼？」
　　
　　應笑老實道：「還有些難消，因師父說的行醫之道是好人的道理，用好人的道理去對待惡人，徒兒還需多想想才成。」
　　
　　方澤芹頷首道：「飯菜涼了，我去給你熱來。」便自端盤出去了。

嗜酒態睡

☆、46.屍毒蟲06

　　包公聽聞永昌侯已能說話，不敢耽擱，當下傳轎去侯爺府拜訪，從人引至寢室，那侯爺已自能靠坐起身，見了包公連忙施禮。包公見他鼻青臉腫渾如豬頭，心知是南向天動的拳腳，只作不知，仍是假意關心一番，屏退從人，立在床頭悄聲道：「那李春花已拿到，下官不知該如何處置，特來請示侯爺。」
　　
　　永昌侯本還忌憚包公，此時聽他言語間多有討好之意，便自思道：都說這包黑是個不通情面之人，今之一見倒未必然，本候不妨賞他幾分面子，也好叫他日後能為我所用。
　　
　　於是道：「那春花雖是本侯的小妾，然殺人償命，包大人秉公處理便是，小侯自不會縱容包庇。」
　　
　　包公道：「有一事不得不稟，被那春花搶走的孩子已夭亡，下官見他屍身將腐，便作主下了棺，還望侯爺恕罪。」
　　
　　永昌侯道：「依你衙門隨意處置便是，那孩兒本為春花所生，怪我家夫人強要抱去養才鬧出禍事來。」
　　
　　包公見他對親骨血如此無情，心下暗恨，只不動聲色，又道：「還有一件，那李春花雖拿下了，她卻抵死不肯認罪，反倒狀告卉芳園的龜子盧忠定與侯爺府上的姬妾張氏合謀殺人。」
　　
　　永昌侯驚道：「這怎有可能？莫不是為脫罪誣陷他人？」
　　
　　包公道：「侯爺有所不知，命案當晚，有人瞧見那盧忠定自貴府後門悄悄溜出，神色驚慌，衣袍上似有血跡，那盧忠定見撇不過去，一上堂來便自供認不諱，還咬出了張氏，下官不敢專斷，故此先來告知侯爺。」
　　
　　永昌侯詫異非常，問道：「他二人與那養娘有何過節？要合謀去害她？」
　　
　　包公道：「並非有過節，而是殺人滅口。」說到此處他故作為難，垂頭不再言語。
　　
　　永昌侯心覺蹊蹺，再三追問，包公這才委婉道：「近來坊間傳那盧忠定與夫人們做了些不伶俐的身份，因被養娘撞上才痛下殺手，多是些無來由的話把，也未言明是哪位夫人，請侯爺姑且聽之，切莫放在心上。」
　　
　　這永昌侯自身雖貪色，卻極重臉面，但凡是明媒正娶的妻妾，斷不容她們與其他男子有染，尋常不准擅自出府，亦不容她們與僕從勾搭，可見疑心之重，聽包公這麼一說，他倒不先想想傳言有幾分真假，登時急怒攻心，劇烈咳了一陣，暗在心裡狠狠罵道：那姓盧的油頭粉面、眼帶春情，我正是怕他不實誠地亂勾人，才特地送了張牙子去與他交陪，這卻是我授意的，縱是被下人瞧見他倆不尷不尬也無甚要緊，何值得下手殺人？不消說了，與盧忠定相好的定是我那幾門冤家當中的一個，好個張牙子，我叫她牽住那姓盧的，她倒把賊子引上門來，好大的狗膽！
　　
　　越想越氣，只咳得前俯後仰，包公好言勸慰，見時機已至，便道：「只因張氏有侯爺護持，下官不敢輕傳，可那盧生已然招承，怕是推托不去，不如侯爺給下官做個人情，讓下官在門裡把這案子悄然結了，對外只說是謀財害命，絕不沾侯爺的衣帶，侯爺也還能得個不徇私情的美名，不知您意下如何？」
　　
　　永昌侯對張氏本就沒有真情實意，不過當個奴才來使，奴才犯事，他包黑要為主人家出脫，自當做個順水人情，也不勞差役動手，吩咐僕人捆了張氏自送去衙門伏罪。
　　
　　包公升堂審案，那張氏是個慣打官司的，頗有幾分韌性，不見盧忠定當面對質，便疑為誘供，任如何追逼也不肯招認。包公將她押下，吩咐帶盧忠定上堂，再三問他命案當晚可在侯爺府，盧忠定堅稱不在府上，為求脫罪不惜立字為誓。
　　
　　包公接過字據，立即傳王三上堂，命他將那晚所見當堂稟明，王三不敢隱瞞，據實稟告，說瞧見盧忠定從侯爺府裡出來。
　　
　　盧忠定還要強辯，包公只把驚堂木用力一拍，怒喝道：「你這不知好歹的狗才，本縣念你一介儒流，有心偏護，一再給你自承的機會，豈不知那張氏早供出你的罪行，指你與那三夫人在花園幽會，她為你周全之下才失手刺傷那養娘，只刮破了層皮，而心口一剪是你蓄意補上，定要置人於死地，是也不是？你從實招來，再支吾虛掩，休怪我不留情面！」說罷，吩咐上大刑伺候。
　　
　　左右頓杖高喊，將三木盡都摜在堂上，盧忠定嚇得心膽俱裂，聽包公所述宛若親見，只道張氏將他給賣了乾淨，心下暗恨，便將張氏如何引他入府與三夫人相會，在被養娘撞見之後如何攛掇他行兇殺人，又如何設計陷害李春花等諸多事宜從頭至尾細說一遍，拜在堂下哭道：「青天大老爺明察，小人只是一時起意，若不是張氏從旁撩撥，斷不會起害人之心！」
　　
　　包公叫他畫了招，吩咐帶張氏當堂對質，張氏一見供單，也自嚇得魂飛魄散，不覺癱軟在地，事已至此，她如何能推托得掉？只得認了。
　　
　　包公也讓她押了手印，吩咐帶李春花與柳應笑上堂。張氏淚如雨下，跪爬著過去抓住春花的孝衣，不住懺悔前行，叫她念在姑嫂份上向大老爺求個情。
　　
　　春花將她的手撥開，冷聲道：「你心心唸唸害我之時如何不念姑嫂情分，為那死去的養娘，你罪當償命，為我苦命的孩兒，就是將你抽筋扒皮也難消我心頭之恨！」
　　
　　包公見人已到齊，便當堂斷案，張氏定了凌遲，盧忠定判斬，李春花無罪釋放，並與應笑告發有功，各賞銀二十兩。
　　
　　案子結後，包公又去會見侯爺，少不得要說些知情識趣的場面話，討來一紙文契，為春花贖了身，替她孩兒做個超度道場，在寺院後方揀了塊地基下葬。春花此時已心如止水，剪去髮髻，自拿剃刀剃淨三千煩惱絲，穿戴上褐衣小帽，便在安葬小兒的寺院裡出家為尼，自此不再用俗家姓名，授法名「覺明」。
　　
　　應笑與向天見她盤坐參禪、滿面平靜，再不似兒時嬉笑打鬧的光景，只不知該喜該悲，陪她在禪房靜坐半日，至晚方歸。
　　
　　南向天一宿無眠，想了許多心事，次日清晨，方澤芹向包公與公孫先生辭行，南向天撲地跪在包公面前道：「小人斗膽，懇請包大人收留。」
　　
　　包公忙扶他起身，詫異道：「你乃進士出身，在縣衙為差實是大材小用，如何使得？」
　　
　　南向天道：「廢員在西川任職時只道有賊便擒，有敵便攻，一昧魯莽躁進，今見包大人斷案方知不足，那不足之處卻是如何也彌補不來的，有道是良禽擇木而棲，我只想在包大人手下略盡綿薄之力。」
　　
　　包公望向方澤芹，笑問：「先生，你看這當如何是好？」
　　
　　方澤芹本想將南向天引薦給方昱台，但為將邊庭多戰事，日夜不能安息，又且生死朝不保夕，自不如在縣衙裡安穩，便道：「向天為人剛直，跟隨在包大人手下，日後必大有作為，若大人不棄，望祈依情收錄。」
　　
　　縣衙裡正缺能手，包公自是歡喜不過，南向天修書一封，吩咐郭寶多捎回家鄉，當日送到十里長亭，南向天拜別方澤芹，拱手說道：「向天辜負了先生的美意，實因放不下春花，她雖已皈依佛門，身邊卻無可親之人，且還在那永昌侯的地盤上，我在縣衙當值，亦可就近照應，如此一來，應笑也能安心隨先生行醫濟世。」
　　
　　方澤芹心下寬慰，暗自思道：這孩子雖是魯莽，倒也心細，經此一事似又成長不少。
　　
　　便拍著他的肩膀道：「難為你這番用心，在衙門裡有何不明可去請教公孫先生，遇事還需三思而行，切莫意氣用事，別因一時快意而壞了大局。」
　　
　　南向天無有不從，全都牢記在心。應笑好生不捨，摘下隨身佩帶的乾薑掛在他胸前，嘮嘮叨叨地說：「向天，飲酒傷身，不能多喝，少少吃些即可，若覺頭暈腿軟時便嚼這乾薑，回頭再吃些補氣的藥，方子在公孫先生那兒，春花那處還勞你多看顧。」
　　
　　南向天笑道：「瞧你念叨得像個老媽媽，我比你年長，還要你來操心麼？春花那兒我得閒時便去探望，絕不叫她有半些差池。」
　　
　　應笑道：「你雖比我年長，卻不曉得照顧自己，尋常有寶多跟著還好打理，如今身邊沒個替手腳的人，凡事還需自個兒留心，天冷記得多加件衣裳，天熱也別貪喝涼水，若有個什麼疑難雜症，便來彭山縣找咱們。」
　　
　　南向天連連拱手，樂道：「好了好了，好應笑，再說下去你也甭走了，你這也不放心那也不放心，倒不如留下來照應省心。」
　　
　　應笑道：「日後我會常來看你們，你有沒有聽我的話好好保重身子，一診脈便知。」
　　
　　南向天凝望她許久，幾番想伸手，卻都忍住了，只咧嘴笑道：「好，你可別一去不回，我等你，今年也等，明年也等，年年等著你。」
　　
　　應笑衝他一笑，道：「我年年都會來，你可要把你自個兒和春花都照顧好。」
　　
　　又相互說了許多貼心話方才依依不捨地別去，郭寶多與師徒倆不同路，便取道自回龍江。方澤芹領應笑迂迴而行，走得很慢，傍晚投宿客店，各自分房而眠，到得二更時分，方澤芹換上夜行衣，使輕功疾奔至侯爺府，逕入寢室。
　　
　　永昌侯大病初癒，早耐不住色性，叫來小娼嘗玉液吸瓊漿，弄得床板格格作響。只聽那小娼在帳中喘吁吁地道：「侯爺今兒個怎的有些不利索？可是有何心事？」
　　
　　永昌侯歎了聲，說道：「本候始終念著那小道姑，枉我備下萬兩銀錢，豈知那郎中恁的不識體面，把那小道姑悄沒聲息地給帶走了，可不愁死人？」
　　
　　又聽那小娼嬌滴滴地道：「小道姑真個那般貌美？把您這個風流君子迷得三魂飛揚，七魄飄飄？」
　　
　　永昌侯咂嘴大讚：「先不說是何等絕色容顏，單就那白玉碾成的肌膚便叫人望而生渴，更兼得一身修道人的清氣，定是個未知情趣的處子，便是要這等年小不識風情的，方能弄得酣暢淋漓。」
　　
　　小娼嬌聲笑道：「那敢情好，侯爺差人把那小道姑擄了來，奴先與她通了丹路，再一同服侍侯爺。」
　　
　　這通丹路是風月場裡的私語，清倌在破瓜之前需由老倌鬥出火，或用手指，或用筆桿，挑那一點二點蜜汁，往陰、門上塗抹，進進出出，內外攪動，直到滋滋的出了陰、水，能夠往來通暢時，方才送去給嫖、客享用。
　　
　　方澤芹聽得是怒氣衝霄，抖出袖中竹管，一把揮開床帳，將那竹管的尖端朝著永昌侯的百會穴直扎而下，那色侯爺連氣也未及出一口便嗚呼而絕。小娼被嚇得魂不附體，下床待要奔逃，方澤芹反手一揮，竹管直刺入她的後頸當中，便也軟軟倒臥在地。
　　
　　方澤芹此來本只想除去永昌侯以絕後患，誰想聽他們一番淫語，竟自肝火大動，在暴怒之下連獻媚的小娼也一併下了毒手，這卻是投身江湖以來未曾發生過的事，他自有些後悔，見那小娼仍有一絲余息，躊躇半晌，仍是狠不下心腸，餵服了解毒藥才悄然離去。
　　
　　不想途中下了場大雨，雷電大作、雨勢磅礡，把這辛勞的先生給澆了個透心涼，回到客店後，方澤芹自窗口躍進房，剛然脫下濕衣，卻聽見床帳裡傳出動靜，他暗自警覺，心道：這窗板沒合嚴，莫不是進了偷兒？
　　
　　於是躡手躡腳走到床前，猛然揮開帳幔，驚見他的小徒弟抱著被褥縮在床角，當下一愣，脫口便問：「應笑，你怎會在我房裡？」
　　
　　應笑咬著被角悶悶出聲：「雷聲懾人，徒兒怕，便過來找師父陪我，可師父卻不見了，叫徒兒擔心了許久，師父，你去了哪兒？」
　　
　　方澤芹素來覺得為人師表當以善面示人，肚裡尋思：應笑總以好壞論人，若讓她知曉我私底下的行當恐為不妥，可這孩子自會思辨了，該如何哄得她安心？
　　
　　正自為難時，忽而窗外一帶白光閃過，將屋內映得雪亮，緊接著炸雷震響，應笑「呀」了聲，撒開被子，手忙腳亂地爬到床邊直往師父懷裡鑽去。
　　
　　方澤芹將手抱住，此刻他上身赤膊，濕發未干，這一抱只覺溫軟滿懷，當下大窘，待要推開，怎奈小徒弟偎在胸前瑟瑟發抖，映著燈火看她這般模樣，尤為可憐可愛，實是捨不得，只能小心輕扶她雙肩，啞聲問道：「應笑，可好讓師父先穿上衣衫？夜裡涼得很。」
　　
　　應笑仰頭望向他，軟聲哀求：「師父別走，陪我。」
　　
　　方澤芹遲疑片刻，到底硬不下心拒絕，便道：「師父不走，就在房裡陪著你。」
　　
　　應笑這才慢慢爬開，鑽進被子裡縮成一小團。方澤芹穿上內衫，把濕發擰了一擰，坐在桌前挑燈火，應笑在帳裡問：「師父還沒說去了哪兒？」
　　
　　方澤芹道：「為師有件傢伙落在縣衙裡，並不想耽誤行程，趁夜回去取來。」
　　
　　應笑沉默了會兒，低聲嘟噥：「原來今日腳程慢是因師父有件傢伙落在了縣衙，走慢些才方便晚上來回一趟。」
　　
　　這話一說，方澤芹便知她不信，也唯有訕訕一笑作罷。隔了會兒，應笑又道：「師父還在麼？你不出聲，徒兒便不安心，怕你又不聲不響地去夜遊了。」
　　
　　方澤芹道：「那為師說故事給你聽。」
　　
　　應笑仍不依：「師父若出聲，徒兒聽你說話，怕又睡不著了。」
　　
　　方澤芹暗自歎氣，問道：「那應笑覺得為師當如何讓你安心？」
　　
　　應笑從帳中探出頭來，招了招手，輕喚道：「師父來。」
　　
　　方澤芹無奈，只得走過去坐在床頭，應笑往床裡移去，拉拉他的衣袖，體貼道：「師父，一同睡吧，你出去跑那一趟，又淋著雨，若不帶暖些，怕是會惹上風寒，來。」說著掀開被子。
　　
　　方澤芹輕輕壓住她的手，道：「為師就坐在這兒陪你，應笑，你我男女有別，如今不比往日，你大了，當知曉分寸。」
　　
　　應笑鼓起腮幫道：「徒兒不知，只把師父當師父看待，與從前一般無二，師父為何不能將徒兒只當作徒兒來看，定要提男女之嫌？你若不願陪我，直說便是，我自個兒蒙著被子睡也不妨事。」於是翻身朝裡，將被子連頭蓋上。
　　
　　方澤芹怔怔地發了半天呆，聽到被子裡傳出悶聲：「師父，對不住，是徒兒無禮，您快去我房裡歇息吧，別累壞了。」
　　
　　他哪還能走得開？便靠在床頭，輕拍被子，說道：「師父陪你，快，把頭露出來，別悶著。」
　　
　　應笑慢慢探出頭來，伸出手拽住方澤芹的衣袖，另一隻手仍縮在胸前舒展不開，額發盡被汗濕，一縷縷的貼在臉上，若細看時，眼角還有點點淚光，她細聲細氣地道：「師父，徒兒不知怎的，有些壞脾氣了，心裡是想聽話的，可見到師父時又難受得很，總覺得您老不如兒時那般疼我。」
　　
　　方澤芹見她模樣委屈、言詞可憐，心裡也愈發堵得慌，忽而想起永昌侯的話——先不說是何等絕色容顏，單就那白玉碾成的肌膚便叫人望而生渴。
　　
　　再看應笑的柔弱姿態，尤覺楚楚動人，心念起時，已不由自主將她摟入懷裡，只覺胸前一片柔軟，滿鼻生香，便有些不清不楚地發起暈來，攏起雙臂抱得更緊，直到應笑低叫了聲「疼」，他才如遭雷擊，猛然清醒過來，當下胸口擂鼓，臉上有如火燒，心覺狼狽，忙推開應笑下床，正待走，窗外又是雷聲滾滾，依舊放不下，仍在桌前坐了，說道：「為師……為師在此處陪你。」
　　
　　應笑哪還敢再說話？只諾諾應聲，紅著臉鑽進被裡躺下，不知想著什麼糊塗心思，隔沒一會兒便睡著了。這一遭卻把師父給打通了桿兒，整夜沒合上眼，且驚且疑，心裡像打翻了油鹽醬醋碟，酸的苦的都來摻攪，他卻不知這紛亂情緒當作何解，只道是被迷了性，暗責自己為師不尊。

嗜酒態睡

☆、47.隨行01

　　這夜過後，方澤芹以禮自持，再不敢逾越半分，應笑略知事體，也漸收孩子心性。
　　
　　且說永昌侯橫死帳中，包公自隨仵作查驗屍體，只在頭頂發現一圈梅花形的細孔，各各不知其故，只道是毒針傷人。包公幕下有個慣走江湖的豪俠，見此傷痕，便叫仵作開膛驗屍，剛然剖開屍腹便自內中湧出一灘黑水，再看時，五臟六腑盡成肉糜，眾人無不駭然。
　　
　　包公問道：「這是何毒？竟能不傷外皮只噬內腑？」
　　
　　俠士道：「大人有所不知，這是江湖上一門極險惡的毒蠱，人稱屍毒蟲，實是蟲蠱與屍毒交合而成，此乃屍王蕭森的獨門秘藥，以管針藏毒，刺入皮表，自外看不出明顯傷痕，實則臟腑早被毒蟲吃盡。」
　　
　　包公實是不解：「這等江湖中人與永昌侯有何過節？要下此毒手？」
　　
　　公孫先生道：「許是仗義殺人，想為民除去這一方禍害。」
　　
　　俠士道：「蕭森並非俠義之輩，曾因造孽多端被武林正派聯手圍剿，自那之後便隱沒了蹤跡，已有多年未曾現身，近來傳他投靠夏廷，屢派門徒潛入中原刺殺邊將重臣，這永昌侯乃是郭皇后內侄，且曾在朝中為官，想是由此緣故才被盯上。」
　　
　　包公聞言，便打了折底呈上，四處張榜緝拿，不過是捕風捉影，行兇的正主兒卻早離了天長縣，這也是方澤芹慣使的手段，在上路之後再殺個回馬槍，又且是老江湖把子，凡事做得滴水不漏，這也虧他總將忍字當頭，旁人不知他暗裡作為，見這先生平日溫吞如水，又是行醫救難的活佛，如何會疑到他頭上去？
　　
　　且說他師徒二人自去渭州探親，回程途中免不了聽得些風聲，應笑記得蕭森這名兒，因他手下門徒打傷了姚伯仁將軍，應笑與姚家兄妹交好，便覺著那蕭森定是個惡人，聽聞他毒殺永昌侯，也只道惡人自有惡人磨。
　　
　　不一日回到醫聖門，仍是師嚴道尊，應笑也自專研醫道，不久之後便能開堂坐診，因著春花一事，她對達官巨富始終心懷芥蒂，若是遇上那一等恃強凌弱、魚肉鄉民的人家，治便是治了，卻挑著細貴藥材用，還要多收診金。
　　
　　為此一節，方澤芹訓誡不少，應笑陽奉陰違，當面受教，身一轉自去做她的，好在富貴人家只求能醫好病，不在乎多費銀子，因著應笑用藥精到，沒人說她什麼，在鄉里鄉間也博了個好名聲。
　　
　　尋常人家到醫聖門求診多是為了些疑難雜症，醫患之間總是以禮往來，偏有那一等好色的子弟、不長進的婦人，帶著風流心思，以治病為由，專揀俊俏的勾搭。
　　
　　這日，應笑在尚氣堂隨師父坐診，見好些俗女子盡攏著他那處去，分明沒病，卻裝著個嬌弱模樣，有眉眼撩撥的，有把言語來勾他的，這好先生只是面上帶笑，不氣不惱，仍是診脈辯證，依舊溫聲軟語、諄諄教導。
　　
　　應笑便有三分不快意，正自閒坐著，門外進來三個年輕公子，逕往應笑桌前坐定，當中一個嬉笑道：「小娘子近來可好？」
　　
　　應笑識得此人，乃是前村姚大戶家供養的舉子柳生，他身邊二人亦是那莊上食客，都是喜好風月的才子，逐日呼朋引伴，或陪家主人飲酒斗詩，或結伴往青樓嫖妓，因這三人相貌齊整，能吟詩作賦，又有口才，懂得使些誘人的花招，極是會討女兒家歡心。
　　
　　應笑卻不兜攬，只道：「今日有堂主坐診，請往那處去。」
　　
　　柳生卻道：「小生這病說大不大，說小不小，非得小娘子看才成。」
　　
　　應笑看向方澤芹，見他眼也不斜，只顧為人診脈，心下煩悶，便問：「你是個什麼症候？且說來一聽。」
　　
　　柳生望著她瞅了一瞅，笑歎：「鎮相隨，莫拋躲，針線閒拈伴伊坐，和我，免使年少光陰虛過。」
　　
　　應笑便知他是得了個風流病，愈加不耐，也不問了，說道：「手伸來。」
　　
　　柳生受寵若驚，忙撩起袖子將手臂擔在桌上。應笑並起三指往脈門上一搭，確是有些微恙，便細細診了一回，樂得那柳生醜態畢出，皮著臉把幾句艷詞來撩撥，身側二人亦是嘴裡不閒地湊興。
　　
　　應笑只淡淡相看，不作理會，診了脈後提筆抄錄，問道：「可覺身體發熱，夜間渴飲？」
　　
　　柳生一愣，收起笑，回道：「倒確有此症，找了外間大夫看過，許是有些火熱虛浮，不是什麼大病，稍有不適而已。」
　　
　　應笑道：「可不知養病如養虎，養虎終成患的道理？你的脈輕取浮大，似是熱證，重按下卻細促，是個無根的脈象，實乃內虛寒症，是腎氣虧乏，再不對症下藥，往下便要精滑自遺，莫說房事，怕是連淨手也不利索。」
　　
　　這話一說，那邊女子竊竊嗤笑，把柳生羞了個面紅耳赤。應笑仍如常開方，開的是一劑補陰益氣的「君子湯」，方子遞上去，還一再叮囑：「你這症是因沉湎色慾而得，往後需多加留心，否則性命堪憂。」
　　
　　柳生羞慚無地，再不敢多言，慌手慌腳地接下藥方，拉起袖子掩住臉，一行三人灰溜溜自小門出去了。方澤芹在旁聽得暗自搖頭，心裡不知歎了多少氣。
　　
　　晚間閉館，應笑推說身體不適，連飯也不吃，自回房謄抄診籍。方澤芹無奈，只得親自把水食送去她院裡。
　　
　　應笑聽得敲門聲，開門出來，見是師父，忙拱手作揖，迎至淨室張羅茶水。方澤芹把盤盞擱下，說道：「別忙了，師父也還沒吃飯，坐下來一同吃。」
　　
　　應笑仍是泡了壺熱茶，讓師父坐在上座，將米面粥果鋪排好，用瓷盆子盛了水，捧到師父面前。方澤芹剛洗了手，她又遞上潔淨的干布巾，一切恭恭敬敬，伺候得十分慇勤。忙完便低眉斂目地坐在下位。
　　
　　方澤芹夾菜到她碗裡，催促道：「趁熱吃。」
　　
　　應笑又夾回一箸到師父碗裡，低聲說：「師父不動，徒兒不敢先吃。」
　　
　　方澤芹便吃了口粥，笑道：「這總成了？快些吃，吃完我還有話對你說。」
　　
　　應笑猜著些許，提著心把粥吃完，不待師父開口，便自己往他腳前跪下，說道：「徒兒擅自在師父的堂下為人看診，譖越本分實是不該，聽憑師父責罰。」
　　
　　方澤芹將她扶起，說道：「應笑，為師並不會為此責怪你，縱是在為師的堂下，你也不必拘謹，自可為病者盡一份心力，只是有件事不得不說與你聽，你可知有些話只能私下相授，不可當眾說出？」
　　
　　應笑問道：「便如同師父那般，明知求診的人沒病，也要當作病人相待？」
　　
　　方澤芹一愣，說道：「有些人看似無病，實則病灶已起，防患於未然自是好過病急求醫。」
　　
　　應笑道：「師父說得有理，徒兒便無話可講了。」
　　
　　方澤芹道：「那為師問你，今日因何要羞辱那柳公子？縱是他言語有失，以你醫者之德，豈能因小過而忘大義，由著性子想說什麼便說什麼？」
　　
　　應笑正色道：「徒兒並未使性子，那柳公子我也識得，雖則性好風月，卻是滿腹經綸，為人極其熱心幫襯，只因誤投了阮大戶，受他家子弟的歪風邪行熏染，也沾上風流習氣，他如今被我一點，總該知道羞恥，想是不敢往行院裡消磨，此後苦讀鑽研，終有風光出頭之日，若我背底下悄悄說些不痛不癢的話，他未必上心，還道徒兒有意趨奉他，倒一發受用了，卻不知酒色最是傷身，日後落下個不起之症，再來求醫豈不是遲了？」
　　
　　方澤芹被她一番話說得目瞪口呆，聽著哪處都是道理，卻又覺哪處都不甚妥當，一時竟應對不上，半晌才愣愣出聲：「應笑，你雖從醫，到底還是個姑娘家，許多話還需得遮掩遮掩，不便直言。」
　　
　　應笑垂首道：「徒兒謹遵師父教誨，日後定當多留意。」
　　
　　卻依舊照著自己的主張辦事，把那些有心調戲她的風流才子嚇得再不敢登堂求診，方澤芹見她在救治貧窮老弱時竭心盡力，也唯有睜隻眼閉只眼隨著去了。
　　
　　不覺光陰荏苒，又是一年炎天，應笑將近及笄之年，上門說親者絡繹不絕，鶴亭先生不問俗事，全交由方澤芹打點，方澤芹自是要問過應笑的意思，每多問一樁，應笑的臉色便愈冷幾分，直至後來，弄得她大哭了一場，再不敢提了。
　　
　　自那之後，應笑見著方澤芹只說三句話，頭一句：「徒兒見過師父」，再一句：「師父請用茶」，最後一句：「師父請」，頭也不抬，眼也不望，自把藥材來整治。
　　
　　方澤芹心煩氣悶，夜夜睡不安穩，要待找些話與小徒弟說，應笑只是百依百順，心裡話不曾吐露一言半語，再要問時，她卻來來回回忙個不停。
　　
　　方澤芹討了個沒趣，自坐在外院發愣，三師父明淨走來，見了這般情狀，便上前問個瞭然，此時明淨已嫁為人婦，自通曉兒女之事，聽方澤芹一說，心下便有幾分覺察，只婉轉道：「多半是女兒家羞怯，再則你這做師父的還未成家，她心里許是有些想法，你成日攏著她，你那小徒弟又是個不愛與人說話的，到哪處都有個師父跟隨照看，眼裡還能瞧見別人？」
　　
　　方澤芹聽了後略有所感，三師父又道：「這一代弟子當中屬乾興最有悟性，依我之見，不如在門生裡找個般配的，就是日後也好常往來，不至叫她的才學都埋沒在針黹上。」明淨便是因此挑上堂裡的孫大夫，把家安在北館，夫婦倆同堂坐診，相互幫攜，感情十分和睦。
　　
　　這番話說動了方澤芹，又且門裡門外傳出些捉不準的風聲，這先生便有意避嫌，往院裡安了兩個門人，進出都帶在身邊，但凡有事，便讓門人往來傳報，再不與應笑獨處。
　　
　　因著明淨一席話，方澤芹時常在館內召聚門生會講，一面留意應笑對人的親疏，倒有三兩個看她合意的，做了些手段欲待討好，應笑卻似渾然不覺，也不應，也不笑，只把臉冷著，離得遠遠的坐在角落裡，或看書、或習字，堂上再熱鬧，她瞧也不瞧，被擾得煩了，索性閉門靜修，再不輕易出來走動。

嗜酒態睡

☆、48.隨行02

　　這一年，醫聖門有了大變動，鶴亭先生自忖年事已高，便將門主之位傳給大弟子空志，他自兩袖清風仙遊去也。同年秋，夏軍再犯西北邊城，方昱台於河原路一線築寨固守，不敵，威報傳至京城，朝廷委任姚伯仁為河西招討使率軍緣邊。
　　
　　至初冬，醫聖門各堂開館義診，忽飛報來傳，令東館堂主方澤芹為檢校病兒官，自攜家丁一員，即刻起行充軍。
　　
　　方澤芹暗自尋思：這時來傳，定有災變。
　　
　　不敢耽擱，接了竹符，迅疾打點行囊藥具，剛然出門，卻見應笑已換了身男子裝扮，背著藥箱站在院內，塗染了滿面藥汁，把雪白的一張臉弄作個黑裡透紅的泥蛋。
　　
　　方澤芹沉下臉，低斥道：「胡鬧，回房去！」
　　
　　應笑道：「傳令官說要師父自攜家丁，你只有我一個徒弟，不帶我走，還能帶誰去？」
　　
　　方澤芹道：「我自會帶你四師父同行。」
　　
　　應笑道：「徒兒要隨師父去，你不帶我也罷，我自己也是去得的。」
　　
　　方澤芹瞪向她，半晌才道：「邊寨險地，不可視作兒戲！」
　　
　　應笑皺起眉頭，氣鼓鼓地說：「師父才當作兒戲，徒兒本不願與你說話，見是這等緊要的事，才來貼你的冷臉，四師父醫術雖好，卻不常同師父一道出診，他知你何時要用針？何時要用刀？藥材藥具都擱在哪層屜子裡？尋常便罷，戰時卻要搶著救命，你不帶我，便是罔顧人命！」說著跺跺腳，嘴也癟了起來。
　　
　　方澤芹被噎得發愣，乍聽下一套套的全是道理，這時也難以細想，便說：「營中不比在外，軍紀森嚴，恐有危險，若你有個什麼三長兩短，叫為師如何能安心？」
　　
　　應笑道：「我只跟在師父身後幫襯，叫什麼做什麼，絕不多言，師父總說大義為重，別單在徒兒身上徇私情。」
　　
　　方澤芹被她一句一噎，沒奈何，只得答應，應笑這才跪下來，伏地拜道：「徒兒言語衝撞，請師父恕罪，回來之後聽憑責罰。」
　　
　　方澤芹實是無話可說，不知又歎了多少氣。師徒二人隨同傳令官飛馬出城，被帶至後方營寨，往帳中一看，就見方昱台躺在榻上，面部、身體大片灼傷，真個是要生不能、求死不得，只在迷糊中念叨不休。
　　
　　方澤芹乍見父親如此慘狀，一時驚駭，忙向帳中使臣詢問情況，原來在援軍趕到之前，方昱台親率守軍壘寨固防，被敵軍以猛火油櫃燒成重傷，燒傷雖不致命，但火中似有毒，卻不知用的是什麼毒材，群醫束手。
　　
　　方澤芹俯身查看傷勢，見灼傷的皮肉裡又生出密密麻麻的小瘡頭，形似尖疣，膿汁清稀發綠，暗自思索道：這是灼傷中又發癰疽，與姚將軍曾經所中的毒極為相似。
　　
　　便診了脈，看過舌象，果然是相同的症候，便知這症雖是熱毒內淤，卻不能按常理醫治，越是下涼藥越是好不了，便將閒雜人等請出營帳，正待吩咐灸刺放血，卻見應笑早將火盆針匣等一切傢伙備好。
　　
　　方澤芹微一怔，應笑便上前替他包頭束袖，捧上清水。方澤芹定下心神，洗淨雙手，依舊取穴放血，然而這毒卻不如姚伯仁那時好整治。方澤芹便叫應笑將方昱台扶起，盤膝坐在他身後，掌心運氣貼覆背心，順著經絡循行的方向緩緩推送，使用導引之法將餘毒分次逼出。
　　
　　應笑也不閒著，在師父運氣逼毒時抄下方子，按方配藥，一副外敷，一副內服，均煎好待用。師徒二人傍晚進帳，忙了整夜，直至凌晨才將方昱台從地府門前拉回來。方澤芹見父親性命無虞，稍稍對醫官囑咐兩句，沒等到人醒，又匆忙趕去前方營壘，到了寨前天色已黑，營門緊閉，守兵概不放行。師徒倆只能頂著寒風，在營寨後方十里外尋個避風處過夜。
　　
　　應笑連日奔波，早已疲憊不堪，別說走路，連說話也覺勉強。方澤芹自是心疼又是感動，見她滿身塵土，凍得直打哆嗦，再顧不得男女之嫌，讓她坐在身前，解開衣襟包覆於懷中。
　　
　　應笑面紅過耳，靠在他胸膛上不敢亂動，輕問道：「師父可是在效仿柳下惠，以身體溫暖避寒的女子，卻仍是能坐懷不亂？」
　　
　　方澤芹低聲道：「你我師徒之間，不必以俗禮視之。」
　　
　　應笑道：「可不是，師父近來對徒兒不聞不問，原是不循俗禮，好好兒的師徒不當，偏要當陌路來處呢。」
　　
　　方澤芹屈指在她頭上輕敲一記，聽她聲音嘶啞，便道：「別多言，快些睡，往後還有得忙。」
　　
　　應笑仰頭望去，方澤芹卻將目光偏開，抱是抱了，卻僵著身子，似是極不情願，應笑低了頭，悶聲道：「師父，您老人家也別費神為我尋夫家了，徒兒要做個出家道士，持戒奉齋，專心治病醫人，近來您老倒是耳目清淨，可算遂了心了，唯獨一件事上許是不妥，誰家師父手邊沒個能幫襯的？你獨自出診，從不帶門人隨行，想來多有不便，徒兒也惦著沒人給您奉茶端水，心裡總是掛記的。」
　　
　　方澤芹也想著近來替人針灸時，常把手往後伸，半天是沒動靜，提筆開方時，筆在哪墨在哪？想他原是孑身一人，自個兒忙活慣了的，這長久以來卻都有小徒弟隨著幫襯，少個貼心人便如同少了兩隻手，諸事皆不順。
　　
　　方澤芹見應笑模樣委屈，只覺胸口堵起了一團氣，悶得慌、拎得慌，心中千回百折地想了許久，正待開口，卻見她已偏靠在身前沉沉睡去。這先生一肚子話要講，剛到喉嚨口，也只能嚼嚼嚥回去，便將小徒弟輕輕攏著，偏頭看她的睡容。
　　
　　應笑的面上染了紅跡，蒙上塵土，泥蛋樣的一張臉，方澤芹卻愈發覺得可愛，在她鼻子上、嘴尖上點點捏捏，望了好一會兒方才仰靠在土坡上小憩。
　　
　　及至天明入營，見過總管，領了一頭驢，馱上料袋，依例先去傷兵營，見有肢殘體破的，墜馬遭踏的，哀聲遍起，傷亡慘狀實是應笑平生未見。她尚不及害怕，方澤芹已取來抄記傷情的病源錄，首看金瘡，次看中毒，其後墜馬、馬咬等陣傷按次巡檢，應笑一一記下。
　　
　　這營中傷兵大多已被收拾妥當，唯有一員步兵營的軍官肚腹上受了一刀，內臟曝出，氣微將絕，恐不能救。方澤芹見是失血暈厥，並未傷及要害，便吩咐應笑以桑皮線引針，自內而外縫合傷口，用新桑白皮裹覆，再澆桑皮汁，半日甦醒，開了內服藥，只弄得一身血污。
　　
　　到了午時，隨意吃了些雜餅，喝了兩口水，又去各營巡行，見駐守將士面色灰白，多發背疽，便照常診療開方，吩咐各營醫員給藥。
　　
　　少少歇了片刻，前頭鳴金息鼓，大軍回營，傷員不計其數，只把各營醫員忙得團團轉。方澤芹正帶著應笑在左軍巡營，忽有一個軍官持令箭過來，逕至方澤芹面前一拱手，朗聲道：「先生！許久不見！」抬起頭來，只見濃眉大眼、面貌粗獷，不是南向天又是誰？
　　
　　方澤芹詫異莫名，問道：「你不是在包大人手底下供職麼？怎會到此？」
　　
　　南向天回道：「包大人去了開封府。」便將事情始末略略說了一遍。
　　
　　原來龐公查賑有功，升至樞密副使，多次上奏保舉包公，聖上下旨召見，一看投緣，又見功績不俗，便加封龍圖閣直學士，即升用開封府府尹。
　　
　　包公因見南向天善騎射，且通曉用兵之道，自覺讓他在府衙當差實是大材小用，便在龐公面前略提了提，龐公聽說南向天是武舉出身，又與方澤芹相厚，自是有心提拔，舉薦他做了涇州都監，正值西疆危報傳來，朝廷派姚伯仁領兵抗敵，南向天便隨軍來了邊寨。
　　
　　方澤芹心裡無不歎息，想道：兜兜轉轉地繞了一圈，這孩子到底還是投了軍。
　　
　　應笑走來問道：「春花可好？」
　　
　　南向天被她的臉面嚇了一大跳，低叫：「我的乖，還道這是誰家可憐的娃，原來是應笑，臉怎了？燙的？燒的？」說著伸手碰了碰。
　　
　　應笑道：「藥汁染的，春花如何？」說著拿下他的手，見掌上有傷，不覺皺起眉頭。
　　
　　南向天笑道：「好！那姑娘好得很！我本想留在天長縣照顧她，豈知反被她訓教一通，說甚好男兒志在天下，不可守著一個小小庵觀過活，伶牙俐齒與從前一般無二，想那擾心的永昌侯既死，春花在廟觀裡處得自在，我實是吃不過她言語譏諷，誓要做幾件大事讓她刮目相看！」
　　
　　應笑這便放心了，托起他的手，把金瘡膏抹在傷上，仔細敷藥包紮。南向天望著她微笑，也不坐下，對方澤芹道：「姚將軍請先生往帳中一會，應笑來得也巧，軍中有女將，是姚將軍的妹子，帳裡正缺個女醫。」
　　
　　方澤芹便知姚伯禮也隨了兄長出征，於是帶應笑同向天一併去帥帳，其時姚家兄妹正與鈐轄等官將合議戰事，南向天自領方澤芹入內，應笑便在帳外候著。隔不多久，一名身穿連鎖鐵甲的將官掀帳出來，應笑忙低頭退至一邊，那將官卻徑直走到她身前，問道：「你可是柳應笑？」
　　
　　應笑怯怯答道：「小人正是。」
　　
　　那將官道：「抬起頭來！」
　　
　　應笑不敢違令，慢慢抬頭，見這將官面容俊逸、眉目含威，正是姚將軍的妹子姚伯禮，又見她鐵甲錚然、眼露寒光，不似往日親切模樣，當下也不敢說話，只與她對著眼瞧了又瞧，心下好生驚奇，想道：原來女子也有這等將帥之風。
　　
　　姚伯禮道：「你跟我來。」將應笑引至西首偏帳中，吩咐兵士在外把守，卸下重甲，解去纏布，袒露上身，就見右乳上方內嵌一箭鏃，箭桿被平肉削去，箭頭卻夾在骨間。
　　
　　直到這時，姚伯禮才重喘了口氣，盤坐在榻上，露出笑容，對應笑道：「這箭拔之不出，你替我將它挖去。」
　　
　　應笑面色發白，問道：「為何不找其他醫員？」
　　
　　姚伯禮道：「聽聞你已得了福牒，拜在方神醫師門下，且投的是金鏃科，這等小傷想是難不倒你，何況你我同為女人，操辦起來也無甚顧忌，省得那些醫官縮手縮腳，剔不乾淨反倒壞事。」
　　
　　應笑何曾獨自處理過這等棘手的箭創？這時也說不得，只能上前查驗傷口，見血色發黑，情知箭鏃有毒，先為她診脈，問：「傷了多久？」
　　
　　姚伯禮道：「不出兩個時辰。」
　　
　　應笑沒法子，便按書中所記，先下了半碗止疼的藥酒，包頭束袖，淨了手，將酒噴在傷口上，取一塊軟木浸濕，讓伯禮咬在嘴裡。搬來火盆，把鑿具過火炙烤，小心翼翼地將箭簇刮取出來，再以竹筒嵌進傷裡吸出毒血，直至血色變紅清稀，還要灌流水反覆沖洗傷處，待到敷藥時，應笑已是滿身淋漓大汗，她自己卻不知曉。
　　
　　包紮已畢，應笑退後兩步跌坐在地，眼淚撲朔朔直往下掉。
　　
　　姚伯禮吐掉已被咬爛的軟木，亦是出了一頭冷汗，她見應笑哭得像孩子般，便忍痛笑問：「你挖肉時乾脆利落，怎的挖好了倒要哭？」
　　
　　應笑抹著淚道：「我看過師父挖肉剔骨，他老人家說若挖得慢一些，病人便要多疼一會兒，所以不敢怠慢，我看了你的傷覺著疼，便哭了，大人恕罪。」卻不敢說她是頭一次在人身上大動兵戈，心裡慌張懼怕，待忙完時見沒出差錯，鬆了口氣，眼淚水不由自主便落了下來。
　　
　　姚伯禮調侃道：「軍中多是傷員，你一個個的哭，怕是哭上一整年也哭不過來。」
　　
　　應笑拾起袖子把淚水拭乾，說道：「大人，你傷勢不輕，還需服藥調治。」說著收拾藥箱，因她是隨行家丁，不能擅自取用藥材，便開下兩副方子，一副內服，一副外敷，交給營裡的醫員料理。
　　
　　且說姚伯仁將方澤芹傳到帳中，不為別的事，專為傷了方昱台的猛火油櫃，那種噴射火焰的兵器本是漢人所造，卻被夏人學了去，他們在油中動些手腳，使得噴出的火焰帶有毒氣。軍中兵士多發背疽便是由外毒內侵所致。
　　
　　方澤芹看了夏人所用的猛火油，辨出毒材，配藥施治，並開出浸水方，以藥汁浸布蒙面以避毒疫，收效甚佳。
　　
　　自此過後，應笑不僅要隨師父巡營救傷，還要出寨收治傷患，遇到不能走的，便用驢車馱回來。偶見有受傷的敵兵混雜其中，若是傷勢淺便發作俘虜，若是傷重難治則棄之不顧。曾有一員雙腿被碾爛的敵兵抓住應笑的褲腳求她救命，那士兵看著與應笑同齡，不過十五六歲。
　　
　　應笑心下極是不忍，也是不解，因著師父說過的一句話：醫者救人不分貴賤好歹。便覺這時應當搶救，可方澤芹卻又換了套說辭，告訴她一旦充軍，身份便與尋常不同，先是兵，其後才是醫，不能因一時心軟就違背軍令，誤了大局。
　　
　　應笑為此難受許久，直至她瞧見素來親切和藹的姚將軍在營門前坑殺戰俘，公然懸敵兵首級以振士氣，便曉得這戰場並不僅僅是兩軍拚殺這般簡單。她看得多了，心也漸漸冷了下來。
　　
　　這一日，她還如常隨隊收治傷患，見那頭有人推著板車疾行而來，車上綁著渾身血跡的南向天，一問之下方知因河面結凍，姚伯仁命他率五十輕騎渡河奇襲敵後，趁夜出擊，得手後奔退，不想馬蹄陷於冰薄之處，南向天一頭墜在冰湖上，就此昏迷不醒。
　　
　　方澤芹吩咐將人拖進傷兵營，應笑卸下向天的鐵甲一看，竟見身上有十餘處創傷，三處被前後貫穿，兩處埋有槍頭，又因墜馬折骨，傷勢十分嚴重。
　　
　　應笑登時慌了手腳，連聲問道：「向天可還有救嗎？還有救嗎？」
　　
　　方澤芹轉身在她肩上用力一按，沉聲吩咐道：「不許慌！準備破肉鋸骨！」
　　
　　應笑被他一喝，心雖提著，神卻定了，不敢耽擱，忙將傢伙俱一備妥。方澤芹點穴止血，挖出槍頭，應笑立即用竹筒吸出毒液，因箭頭深嵌臂骨，不能強拔，便取肘上三寸開肉鋸骨，才將箭頭撥出。
　　
　　外傷處理已畢，向天仍是高熱不下，藥湯喝不進一口，喂多少吐多少，方澤芹便取來一根細長的竹管插、入他喉中，先喝下藥含在口裡，再通過竹管慢慢餵給他，如此不眠不休，細心照料，到得第三日夜裡，熱度方才逐漸退下。
　　
　　向天醒來時見應笑趴在床邊小睡，頭上裹著布巾，滿身斑斑血跡，不由得眼眶一熱，滾落兩行淚來。應笑臉蛋通紅，雖是染的藥汁，看在向天眼中卻猶如一朵醉海棠，愈發標緻可愛。
　　向天心跳怦然，想摸她一摸，剛然抬手，卻覺刺痛鑽身，低眼看時，才發現自頸至腰被布帶厚厚纏了一層，雙腿也夾著竹片，哪還能動彈得了？
　　
　　正自驚疑之間，聽見低啞的聲音響起：「醒了麼？感覺如何？」
　　
　　向天略偏頭望去，只見方澤芹從角落裡走來，應笑聽到動靜也醒了，撲到床頭一看，驚喜道：「師父，向天醒了！醒了！」一面笑一面又嗚嗚哭起來。
　　
　　南向天一見姑娘哭，心裡可慌了，忙出聲哄她：「應笑，我沒事兒了，別哭、別哭呀。」話沒說完卻輕咳兩聲，一陣刺疼鑽在心口上，登時讓他白了臉，額上直冒冷汗。
　　
　　方澤芹從後扶住應笑的肩膀，說道：「乖，別哭了，你一哭，向天難受，能好的傷也好不了。」
　　
　　應笑聞聽，忙吸吸鼻子，扯起衣袖擦臉，卻是擦上了滿臉血，她挨在床邊，一會兒皺眉一會兒笑，歎氣道：「可算醒了，向天，你這回可把我給嚇壞了。」
　　
　　南向天不敢瞧她的臉，一點紅自耳後起，轉而向方澤芹問道：「先生，我這是怎回事兒？」
　　
　　方澤芹道：「不記得了？你率兵突襲敵後，身中十餘槍，帶傷退兵，卻在冰湖上墜馬，是石副官把你給拖回來的。」隨即替他診脈，吩咐喝了湯藥。
　　
　　由於南向天奇襲成功，姚伯仁率軍一舉搗毀夏軍營寨，沖潰敵陣，俘獲敵軍大將，取得河原路大捷。
　　
　　班師回朝前，姚伯仁在營寨裡大宴三軍，應笑推說睏倦，自往帳中歇息，不一時覺得胸口發悶，便到帳外透氣，忽聽身後腳步聲響，轉頭看時，就見南向天悄然立在身後。
　　
　　應笑一愣，忙回身扶住他，說道：「你傷勢未癒，怎能隨意出來走動？」
　　
　　向天笑道：「眾將士盡歡而飲，你卻要我這酒蟲戒酒，我在帳裡聞到酒香，實是耐不住，便出來走走，你呢？怎不隨先生一同去湊個興？」
　　
　　應笑道：「都是些男子，我去做什麼？我也不飲酒，湊不了興，去了反倒叫他們難以暢懷。」
　　
　　向天道：「武節侯不是女子？她可是個酒中豪客，男子當中也沒幾人能勝得過她。」
　　
　　應笑想起伯禮，不覺滿心敬佩，偏過頭道：「三小姐不同，她是女中丈夫，軍中甚少有人當她是女子看待，我每每見到她，便覺欣羨不已，若能有她的三分，便是了不得了。」
　　
　　向天微微一笑，說道：「她有她的好，你也有你的好，她是女中丈夫，你又何嘗遜色？瞧瞧你，臉也不洗，衣裳也不換，滿心想著要救人，可不是個救苦救難的活菩薩？」
　　
　　應笑輕笑，調侃道：「菩薩是佛家的，我卻是個修道人，你要溜須拍馬，也得說個道家神仙。」
　　
　　向天見她眉眼含笑，不覺呆了半晌，脫口便問：「你出家做了道士嗎？那豈不是跟春花一樣兒都絕了紅塵，日後不打算嫁人了？」
　　
　　應笑道：「還沒出家，只是個從醫的門人。」
　　
　　向天登時鬆了氣，氣一吐，傷痛又起，忙捂著心口劇咳一陣。應笑輕怕他的背，皺眉低訓：「瞧，叫你別隨意走動，不聽我講，這又咳了起來，走，我扶你回帳。」
　　
　　向天止住咳，按在她手上道：「不妨事，你再陪我往前走走。」
　　
　　應笑診了脈，見無甚大礙，便扶著他慢慢走到柵欄前，二人並肩坐在木堆上。南向天見腳邊生了一叢小花，看應笑發上只有泥土，心頭一動，彎腰摘了兩朵，往她鬢邊輕輕簪上，笑道：「這才像個女兒家。」
　　
　　應笑抬手摸了摸野花，拔下一朵拈在指間把玩，踢著腳、撇起唇，看著在指間轉動的小花，顯得十分的愜意。
　　
　　向天也不說話，只把眼神直勾勾盯在她臉上癡望，應笑偏頭看時，他又慌忙轉開，摸摸鼻子，抓抓耳朵，總要做些事來遮掩。
　　
　　應笑只當向天是好友，何曾能想到他的心思？只依依不捨地道：「明日我便走了，你卻要留下來。」
　　
　　向天聽她一說，心下黯然，愣了半晌才道：「我大小算個地方官，得留下來築寨固防。」
　　
　　應笑看出他情緒低落，當是思鄉，好言安慰說：「每年寒食我會隨師父來渭州，還要回龍江祭拜娘親，便順路來探望你，你想吃什麼、用什麼，告訴我，我捎帶給你。」
　　
　　向天笑道：「你早些來，寒食休務七日，咱會合後再一道兒回龍江，想吃什麼、玩什麼，城裡可不應有盡有？」
　　
　　應笑道：「那在龍江會面便是。」
　　
　　向天斜眼覷她，小聲嘟噥道：「我是想與你多走一段路，多說幾句話，多瞧你幾眼，我……」話斷在此處，忽而握住應笑的手按在胸口，輕輕喘氣。
　　
　　應笑見他擰起眉心，只道是傷口發疼，便傾身看過去，擔憂地問：「可是哪兒又不舒服了？」
　　
　　向天是心裡跳得慌，一緊張，傷處也跟著作痛，生生被逼出滿頭汗來，咧嘴道：「我看你這傻姑娘是白長到這麼大歲數，以前叫你小啞巴，日後改叫小呆子得了。」
　　
　　應笑見他滿臉通紅，當是疼得厲害，忙替他撫背順氣，心道：向天是疼得說瘋話了，我也不要杵著他，隨他叨念便是。
　　
　　這時，方澤芹從帳後走上來，說道：「向天，外頭風大，你病體虛弱，受不得凍，快些回帳。」
　　
　　向天見了師父便如見了應笑的家人，自覺行止無狀，心裡窘得慌，忙縮回了手，整頓衣巾起身作揖。方澤芹只是笑笑，攙著他送去帳裡歇息。

嗜酒態睡

☆、49.柳暗花明01

　　方澤芹出得帳外，見應笑正背著手原地踱步，便吩咐道：「你也回帳吧。」
　　
　　應笑作揖禮，問道：「師父怎來這冷清的營裡，不去那邊陪姚將軍吃酒盡興？」
　　
　　方澤芹輕笑了聲，說道：「我是何等身份，不過一個醫人，少少吃些便夠了。」
　　
　　應笑逕自往前走去，方澤芹緊緊跟隨，二人一前一後，各自默不作聲，繞過幾座幕帳，到得營前空曠處，應笑回頭道：「師父去歇著吧，讓徒兒自個兒呆著。」
　　
　　方澤芹疾走兩步，轉到她身前站定，說道：「應笑，為師有話要問你。」
　　
　　應笑垂手恭聽，方澤芹便問：「你多大年歲了？」
　　
　　應笑心想：我多大年歲，師父怎會不知？這時問起必有緣故。
　　
　　於是回說：「年後便十五了。」
　　
　　方澤芹道：「十五及笄，乃是女孩兒許嫁之年，需知矜持，不可與男子在夜間獨處。」
　　
　　應笑微微一愣，問道：「師父指的可是徒兒與向天？」
　　
　　方澤芹也不隱諱，直言道：「不錯，為師知你二人交情匪淺，畢竟男女有別，當謹守禮法，不可大意對待，以免日後遭致口舌。」他先前在帳後站了許久，見應笑與向天並肩而坐，言談行止還如幼時那般不知顧忌，心下煩憂，當下不知該進該退，後再一想，應笑自小無娘親教誨，哪裡懂得那些男女之事，他這做師父的又豈能當作沒看見？
　　
　　應笑笑盈盈地答應：「徒兒聽師父的話，師父若不願看我與其他男子獨處，那徒兒小心避著便是。」
　　
　　方澤芹卻道：「這無關乎為師願意與否，而是關係到你的名譽，應笑，姑娘家名聲要緊，為師不想聽到旁人說你的閒話。」
　　
　　應笑想到他曾說過：「我自做我的，何需管他人看法？」這時不覺微惱，只斂去笑容，抿起嘴點點頭，輕聲說：「徒兒明白，多謝師父教誨。」便想上前拉他的手。
　　
　　方澤芹卻將兩手負在身後，小退半步，道：「應笑，你如今已長大，不可再像兒時那般與為師親近。」
　　
　　應笑蹙眉道：「師父在入營前說過，師徒之間不必以俗禮視之。」
　　
　　方澤芹道：「你我二人在此獨處交談便是未循俗禮，那日只是怕你受凍方才不得已展開衣服相護，尋常若無必要，不可有再逾越。」
　　
　　應笑見他面色沉肅、言語冷淡，不免心生怨氣，縱使千般萬般不順心，念著他是長輩，不敢以下犯上，便咬著唇，把頭低了道：「師父說的是，怪徒兒不好，日後自當守禮，再不敢叫師父為難，時候不早了，徒兒也不打攪師父，這便告退。」躬身施禮，轉頭便往營中跑去。
　　
　　你道這先生為何忽然作出這等冷漠態度？他也是一片好意，見應笑與向天處得融洽，便起了撮合之心，向天品行端正不說，爹娘皆是寬容大度之人，不怕應笑將來會受公婆的氣，亦且他與南員外頗有交情，彼此知根知底，待應笑過門後，兩邊還能常來常往，豈不好過那些沒來由的人家？
　　
　　方澤芹見向天有意，應笑卻還無心，未免有些難言的顧慮，怕是他這做師父的不曉事體，叫小徒弟放不開眼、敞不開心，若因此白白誤了這一樁良緣，豈不可惜？這花一樣的小女兒，誰捨得真叫她去出家？方澤芹自是從來未曾想過。
　　
　　這師父為徒兒可說是費盡心力，頭髮也不知白了多少根，徒弟卻恁地不領情，往後數日只把臉冷著，不搭便不理。
　　
　　且說姚伯仁班師回朝、還歸三軍。方澤芹捎了書信回醫聖門，因著年關將近，便留在渭州家裡過年。應笑拗著脾氣，不肯住進草園子，王氏便收拾了一所偏院給她，配了個丫環葫蘆留在院裡伺候。
　　
　　葫蘆是個聒噪的阿姐，應笑不睬她，她自對自也能說起話來，把這方家大宅裡裡外外都叨咕了個遍。
　　
　　便說那甄氏自忖在府中的地位不尷不尬，上有王氏掌權管事，下有李月蘭得老爺寵愛，她本想藉著甥女攀上嫡長子，日後雪娥做了長媳婦兒，她的身份不也跟著顯貴起來？誰想方澤芹眼界甚高，偏是瞧不上，沒奈何，只能將雪娥找戶富貴人家嫁了。
　　
　　沒了雪娥，甄氏算是心灰意冷，卻還有那一些撥著小算盤，指望沾些油水的親眷找著機會將姑娘往府裡塞。甄氏自個兒做得的事，見了別人做卻老大不樂意，時常在王氏耳邊小敲小打，多是些斤斤計較的牢騷話。
　　
　　王氏幾頭圓著，哪方也不得罪，暗裡卻要估量一番，若是個好品性的，便也留得，權當多了個食客，若是行止不端的，還得想個妥善法子將人請出家門。只把個當家主母做得兢兢業業，不失一點身份。
　　
　　再說那些小家姑娘心裡仔細，進了門後總要暗暗將公子們挨個盤算一遍，見大夫人對方澤芹態度恭謹，不同一般，連大老爺在他面前也斂了聲息，便知這嫡長子地位穩固。有道是寧做貴人妾，不為下賤妻，但凡有心的，無不瞄著他那牢靠身份去。也有那等無心摻攪的，便端著膀子在一旁冷眼相看。
　　
　　元夕午後，應笑隨方澤芹出診歸來，自回房裡編錄診籍，葫蘆推門說：「小姐，殷家小姐和馮家姐妹倆來找你了，都在院裡等著呢。」
　　
　　應笑正抄得用心，被這麼一擾，心覺煩悶，皺眉問道：「什麼殷家小姐、馮家姐妹，有何事？」
　　
　　葫蘆滔滔不絕地說：「殷家小姐是五奶奶家裡的，馮家姐妹是潘姨媽家裡的，都是沾著親帶著故來府裡寄居的姑奶奶們，我見她三人手裡提著食盒，想是來找小姐攀交情的。」
　　
　　應笑略感訝異，問道：「我也不識得她們，有何交情好攀？」
　　
　　葫蘆挑眉一笑，說道：「小姐這可就不曉得了，她們實是衝著大公子去的，攀掛上你，便是攀得了大公子。」
　　
　　應笑擱下筆，淡淡地說：「師父在草園子裡，也不是月中嫦娥，何需攀？自去找他便是。」
　　
　　葫蘆又是一笑，說道：「直著找可不成，香閨裡的花姑娘可得端著身份、守著矜持，再說那大公子雖溫吞隨和，卻是個飄著仙氣的高貴人士，也不常出來走動，即便出來了，兩眼也不知瞧著哪邊，若是搭不上，豈不叫人看了笑話去？她們定是覷著小姐年小，姊妹間好說話，鬧了口角也不妨事，便要先來探探你的口風。」
　　
　　應笑肚裡尋思：這真是開門閉門都不得安寧，也罷，年後便回師門去了，也沒幾天應付的。
　　
　　便收拾桌子，起身出門，走到院裡看時，卻見三個姑娘圍簇著方澤芹站在石桌前，這個喊著頭疼，那個叫著腦熱，爭相要他看病。方澤芹也只是笑著問些症狀，並不去與她們把脈，見了應笑來，忙快步迎上前。
　　
　　應笑躬身作揖，恭敬道：「徒兒見過師父，這就去為您老人家泡茶，您看是要龍井還是秦山茶？」
　　
　　方澤芹道：「不忙，與師父去市裡走走可好？」
　　
　　聽他這一說，殷家小姐便道：「我三人也要去市裡，這不正來找應笑妹妹同往？可巧大公子也來了，不如一道兒去，彼此間也好有個照應。」馮家姐妹自然在旁附和。
　　
　　應笑卻不願與她們兜在一塊兒，只道：「師父，徒兒有些不妥，你便與姐姐們同去吧，我想回房歇著。」
　　
　　這不正遂了姑娘們的心意？個個眉眼含春，暗把歡喜藏在懷裡。方澤芹豈不知那等小心思，他素來寬以待人，唯獨一件不能忍，便是如雪娥、荷雲那般帶著目的去騙取應笑感情的人，當下斂了笑容，冷聲道：「小徒體弱，方某還需為她診治，你三人若不識得路，可去大夫人那兒要兩個本地丫頭作陪，我這小徒兒經不得喧鬧，往後有什麼事，先來問過方某，葫蘆，把小姐們好好送出院子！」
　　
　　這冷言冷語一出來，只把三個姑娘羞得臉蛋通紅，也無需送了，你怨著我，我怨著你，急急走去，一溜煙的沒了身影。
　　
　　進房之後，應笑請師父上座，奉上熱茶，自坐在下首默不出聲。方澤芹盯著她瞧了又瞧，也只能瞧見頭頂兩個發漩，暗自驚奇：這孩子小時是個單頂，何時變成了雙頂？莫怪乎兒時乖巧，大了卻顯出擰脾氣來。
　　
　　便道：「若不願見人，叫葫蘆打發便是，為師也不樂見她們來擾你。」
　　
　　應笑小聲道：「徒兒明白，她們若再來，便按師父吩咐的，叫葫蘆去應對，徒兒再不敢露面。」
　　
　　方澤芹問道：「適才說不妥，是哪處不舒服？」
　　
　　應笑打從營裡回來便覺胸口氣悶，自診了脈，想是在軍中染的熱毒，症狀並不重，也就吃了散氣清毒丸，卻也不說出來，只道：「徒兒無礙，方才是想避人才借的故，並非成心要騙師父。」
　　
　　方澤芹見她始終低著頭，心下歎氣，說道：「應笑，可能抬起頭來讓師父看看你的臉？」
　　
　　應笑回道：「若是師命，徒兒不敢不從，只是徒兒還不想看見師父的臉。」
　　
　　方澤芹聽她這麼說，胸上似被壓了塊重石，半晌沒透上氣來，問道：「應笑對師父生厭了？」
　　
　　應笑悶聲道：「師父，您老說反了，不是徒兒對師父生厭，是師父不再疼愛徒兒，我若見了你的臉，想起以前的光景，便覺止不住的難受。」
　　
　　方澤芹一時如鯁在喉，半晌方道：「為師怎會不疼你？縱是不如兒時親近，你始終是師父最看重的家人，為師心裡依舊疼愛如昔。」
　　
　　應笑道：「徒兒明白，師父這麼一說，徒兒便不難受了。」
　　
　　這般口是心非，方澤芹豈會毫無所覺？恨不能抱她入懷哄哄，卻礙於師徒身份，無論如何也不能像兒時那般隨性，只得將拳頭在腿上按了又按，勉強笑道：「既是如此，可願陪師父去市裡看看，買些物事？」
　　
　　應笑自然恭順答應，二人同去市集，往那紙燈鋪子裡買了許多燈籠，有小小的蓮花水燈，有帶轱轆的兔子燈，還有提在手上的金魚燈，回府拴了花燭，纏上彩條，吃完飯後，方澤芹便帶了應笑，攜著燈籠，一道上燈市遊玩。
　　
　　應笑這是第二次在渭州看燈會，方澤芹自是知道她前一次未能盡興，那蓮花燈、兔子燈、金魚燈，都是小徒弟曾相中要買的，那回卻是不了了之，這回便任著她玩樂。應笑到底年歲小，見了綺麗絢爛的街景便將煩心事盡都拋在腦後，只覺滿眼生花，看的是目不暇接。方澤芹見她開懷，心裡也不勝歡喜，只把香糖果點一袋袋兒地往袖裡收，時不時拿出來討好小徒弟。
　　
　　到得戌亥之交，方澤芹帶應笑去橋頭放水燈，師徒倆倚在欄前看蓮花燈順水漂流，直到這時，應笑才偏頭去看方澤芹的臉，卻不想他也正望過來，二人目光相對，便都愣住了，各自移轉不開。
　　
　　方澤芹笑了一笑，柔聲道：「記得七年前來看燈時，你還騎在為師頸上，轉眼間便長成了大姑娘。」
　　
　　應笑心中微酸，拉住師父的袖口，輕聲說：「徒兒不願長大，還願像小時那般坐在師父肩上。」
　　
　　方澤芹笑道：「在為師眼裡，你仍是個孩子，若不然，怎會說這等不願長大的孩子話？」終是忍不住捏捏她的鼻子。
　　
　　應笑臉一紅，偏身靠上，將手伸到他的掌前碰了碰，悄聲說：「師父，市裡人多，徒兒怕走丟了。」
　　
　　方澤芹聽她軟聲細語，又見她張著水盈盈一雙大眼睛望上來，心中波動，當下握緊了她的手，這一握，卻是再也不捨得放下，便這般牽手而行，直至回府方才分開。
　　
　　誰想這夜過後，應笑得了一場大病，幾乎沒把小命給斷送去。原來她在軍中總以竹筒為傷患吸毒，到底初治毒傷，經驗不足，難免將毒血咽進肚裡，日日吞下一些，便如同服食性緩的毒藥，積少成多，初時覺察不出，待到病發已是一發不可收拾。