千金裘 -【封閣女相】《全文完》

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      第十章

　　小蓮撲通一聲跪倒在地，咚咚磕頭，“官人饒命，奴是被逼的，並非有意欺瞞兩位官人……”

　　“何人指使於你？”江炳成問道。

　　“是一位姓賴的官人。”沒等江炳成逼問，小蓮就痛快地交代，“這位賴官人年約四十來許，人瘦得像根麻杆一樣，長著一對魚泡眼，一雙招風耳，模樣凶人得緊！”

　　“姓賴？”江炳成看向王臻華，“賢弟，你可有得罪姓賴的人家？”

　　“這個姓氏，我還真沒聽過。”王臻華慢慢搖了搖頭。

　　自來古代王臻華就一直閉門不出，埋頭苦讀，根本無從得罪人去。誰會這麼細心，在她剛一離開王府就迅速得到消息，設好圈套，對症下藥地用美人計來對付這個初出茅廬的毛頭小子呢？

　　王臻華低頭看向小蓮，“這賴官人是何來歷？”

　　“奴也不曉得，只聽旁人喊他姓賴。半個月前他來找奴，說是有一筆不費事的買賣讓奴去做，事成後會封奴三十兩銀子，只需要奴去演個戲，順便……”說到這兒，小蓮猶豫地看了一眼王臻華。

　　“但說無妨。”王臻華溫和道。

　　“讓奴勾引一位小官人，若能被小官人接回府，另封五十兩銀子……”小蓮一咬牙全說了出來，“若能勾得小官人成事……另封一百兩銀子！”

　　“好狠毒的心思！”江炳成倒抽一口冷氣。

　　王昱才過世沒多久，墳頭的新土還沒干呢，若王臻華真的孝期行淫，並在恰當場合被揭發出來，那王臻華日後的前程算是別想要了。要知道讀書人可是最講究孝道的，若王臻華真貪戀美色，枉顧孝道至此，那別說金榜題名了，就算是現在想進個像樣兒點的書院，只怕也沒人會收。

　　難不成這賴官人已經知道他要考白羽書院的事，所以才對症下藥地安排了美人計？

　　若真是如此，那追查的方向倒是有了。

　　知道王臻華准備考白羽的人聊聊可數，除了李氏、婧娘，就只有今日來拜見的江家父子。

　　而王家除了主子三人，余等使女僮僕聽了只言片語，或許猜到一些，但卻絕不敢泄露出去。

　　來到古代後王臻華知道的一件事就是，身為主子，掌握有下人絕對的生殺大權。要知道就算主子不小心殺了某個下人，也只需要罰沒一點銀錢，本身不會承擔一丁點律法上的責任，這還是在主人無故杖殺奴僕的情況下。若是下人行背主之事，則會被處以絞刑，不管你主子是個多大奸大惡之人，或是你背後有多少隱情，背主就是背主，死刑絕不可恕，律法絕不會有一絲一毫的容情！

　　所以不會有下人因為一點銀子賄賂，就將主家事泄露出去，並不是因為主家的手段多高妙，而是嚴酷的律法之下，一種不得不謹守本分的惜命行為。

　　江家父子今日才得知此事，而此計至少在半個月前就開始籌劃，所以肯定與江府無關。

　　李氏和婧娘的利益與王臻華休戚相關，斷不會做使計謀害她。但要說無意間走漏消息，卻也並非不可能。因要守孝，李氏和婧娘都沒有出門的機會。但一些知交好友，卻能上門來探望。

　　婧娘口風緊，李氏卻好哄得很，別人一騙一個准。

　　王臻華心中搖頭，是她大意了，沒考慮到考個書院，也會被人從中大做文章……

　　小蓮看著王臻華表情變幻不定，心中又急又怕，“官人問的事，奴一個字都沒有隱瞞！這老漢的屍體是賴官人尋來的，奴碰到沒碰一下！盜屍一事跟奴一點關系都沒有，還請兩位官人饒奴一命！”

　　“你為錢行騙，此罪暫且不論。”江炳成手指向一身青黑素服的王臻華，勃然作色，“可我賢弟一身素衣孝服，你不可能看不到！但你明知他守孝之身，卻依舊毫無愧色地行詭騙之事……”

　　“奴也是被逼的……”小蓮楚楚可憐地咬著下唇，淚眼模糊。

　　“被逼？”江炳成一臉嫌惡地看著小蓮，“那賴官人設了這番美人局，斷不會找個生手壞事。有點名氣的行院中人認識的人太多，為防泄露，那人自不會找。能供他選擇的，就只有私娼暗門了。看你剛才唱念做打、樣樣俱全，出來賣的時間恐怕也不短，就你這樣的，也有臉說自己是被逼的？”

　　小蓮頓時傻了眼，沒想到對方早就看穿了她的身份。

　　但小蓮一想到斬立決的判刑，頓時打個哆嗦。這位年紀稍長的官人一臉的毫不容情、嫉惡如仇，小蓮深知從這條路行不通。但另一位小官人卻脾氣和善，若能說動他心軟……

　　然而沒等小蓮垂淚邀憐，王臻華就開了口，“此女混跡歡場多年，說的話不可盡信。剛才的交代有幾成真假猶未可知，不如帶回去嚴加審問，說不定還能有些意外的收獲。”

　　江炳成正要說話，街角走過來一群閑漢。

　　為首的一個膀大腰圓的閑漢一看到小蓮，登時加快了腳步，嘴裡罵罵咧咧，“這小娼婦，才給你葬了一回爹，怎麼又把你爹刨出來騙錢了……”

　　那閑漢走到近前，像是才看到王臻華二人，忙作了個揖，“兩位官人莫要被這小賤人騙了！”

　　王臻華和江炳成對視一眼，問道，“此話怎講？”

　　“這小賤人慣會作此勾當，尋個老漢屍首，扮個俏，賣身葬父，好騙人錢財。”那閑漢一臉的義憤填膺，“小的就被騙過一次！我好心給她葬了爹，也不要她賣身，只給我做個婆娘，當場就立了婚書去衙門登記！誰想我離家才兩天，這賤人就卷著我的家財跑了！”

　　“今個兒可算被我逮住了！”閑漢咬牙道，“不打到長記性，她就不能老實本分的過日子！”

　　“你說她是你買來的娘子，可有證據？”王臻華又問。

　　“有有有！”閑漢早有准備，從懷裡取出一張皺巴巴的文書，“請官人過目。”

　　王臻華接過來看了看，雙方姓名、籍貫等等倒是都有，官府的印鑒也蓋在上面，看起來似乎沒有什麼破綻。江炳成就著王臻華的手看了一眼，似乎也沒看出是否假冒。

　　不過現在重要的並不是這份文書真假，而是就算文書是假的，王臻華和江炳成也帶不走小蓮。

　　這幫閑漢不但個個膀大腰圓，而且一看就都是市井裡打架的好手。

　　王臻華身量都沒長全，原主一向低調待在王府從不出門，胳膊瘦得跟小雞仔一樣，端盆洗臉水都吃力，更不用說打架了。至於江炳成雖然長身玉立，眉目英朗，騎馬射箭也算精通，看起來有一搏之力，但跟這些打架專業戶比起來，差得就不是一點半點了。

　　“既然是貴家寶眷，我二人不好插手，這位小娘子盡請帶走。”王臻華率先道。

　　“多謝官人體諒。”閑漢文縐縐道。

　　“你這娘子編瞎話騙人倒是很有一套，日後可要看緊一些。”王臻華笑眯眯地說著，話中卻如有所指，“我兄弟二人脾氣好，既然沒被騙成倒也罷了，不會多作追究。但若遇到一個脾氣霸道的，你這位嬌滴滴的小娘子，恐怕只能在亂葬崗尋到了。”

　　閑漢愣了楞，被身後人使勁戳了一下，才像反應過來一樣，“哦哦，小的記下了。”

　　王臻華看江炳成也無異議，就揮手讓他們離開。

　　小蓮被那閑漢毫不憐香惜玉的拖走，卻一聲不敢抱怨。老漢的屍體也被一個閑漢用草席裹起來，毫不吃力地扛在肩上一並帶走。

　　看著這群閑漢消失在街角，王臻華搖搖頭，“是我的疏忽，早知道該帶幾個人的。”

　　江炳成不知從哪兒摸出幾枚銅板，蹲到一個小乞丐面前，往他碗裡一擱，“剛才那賣身葬父的小娘子和幾個閑漢，長什麼模樣你可都看清楚了？”

　　小乞丐黑黑的臉蛋上，一雙眼睛亮得發光，“一清二楚，連一根頭發絲都不會忘！”

　　江炳成滿意點頭，“好，那你跟著他們，別被發現，找到落腳點就回來。回來後若找不到我們，就把地方報給祥南街江府。去吧，回來少不了你的好處。”

　　小乞丐把破碗收在懷裡，自信道，“您請好吧！”

　　說罷，小乞丐就作了個不倫不類的揖，然後跟條靈活的泥鰍一樣鑽出巷子不見了。

　　王臻華心道又學到一招。只是想不到江炳成這樣的高官衙內，通曉玩樂倒罷了，竟連三教九流也知道門當，倒是真應了一句，人不可貌相了！

　　“此人背後主使，還需些時候調查。”江炳成對此毫無所知，問道，“白羽書院你可還想去？”

　　“興致早沒了，改天吧。”王臻華搖頭。

　　此外，王臻華還想回去問問李氏，這兩月上門拜訪的都有誰家女眷，其中又有誰特地打探過她的志向行程。只希望李氏雖然為人怯弱，但好歹心裡有點數，別一問三不知可就不太妙了。        

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　　第十一章

　　江炳成傳來消息，小乞丐跟蹤到了賣身葬父的小蓮的落腳點，是葫蘆街的一處院子。小乞丐人很機靈，打聽到院子確實掛在那位據稱是小蓮官人的閑漢名下，據說那閑漢在那兒少說住了有十來年。

　　在得到小乞丐的消息後，江炳成也派人查了一番。但那裡魚龍混雜，一時查不出背後的人是誰，但他保證了會派人監視，一有消息就來告訴王臻華。

　　王臻華擱下手中的信函，有一點頭疼。

　　“她們也是關心我，所以才問咱們王府日後作何打算，我就……我就都說了。”李氏覷著王臻華的臉色，怯怯地捏著帕子，囁嚅道，“你報考一事又不是見不得人，好像沒什麼可瞞的吧。”

　　“是我的錯。”婧娘擱下茶杯，蹙眉道，“若非那幾日我身子不成器，也不會讓娘娘獨自見客，致使娘娘被人套了話去……”

　　“無妨，過去的就讓它過去吧，以後咱們小心提防就是。”王臻華拍了拍婧娘的肩膀。

　　婧娘眉宇間的自責散了一些，但也只搖了搖頭，沒再做聲。

　　王臻華看向明明孩子都老大不小了，卻尤是一副天真爛漫性子的李氏，心中一嘆，“畢竟防人之心不可無，如今咱們家一門孤寡，卻又坐擁萬貫家財，總會有人紅眼使絆子。我並不是讓娘娘把誰都當賊防，只以後說話做事，您心中謹記要留些分寸，劃條界限，內人和外人總要分清些的。”

　　李氏慌忙點頭，“先前都是我的錯，以後我都聽你的。”

　　王臻華心道，李氏也不算一無是處，好歹有一點自知之明。總歸她知道自己擔不了事，不會因為身為大人要聽孩子的話而覺得被打臉，而是承認自己的短處，乖乖聽從明白人的意見……

　　“這幾個月來拜訪的人家都有誰？”王臻華問道。

　　“不多，只有三家，分別是提刑宋夫人、都尉周夫人、主簿魏夫人。”婧娘雖然不時生個小病，臥床幾天，但這些交際往來卻避不過她的眼，“宋夫人來了一次，周魏二位夫人各來了兩三次。”

　　“這幾家與咱家交情如何？”王臻華又問。

　　“周伯母和魏伯母都是娘娘的閨中舊友，交情自來不錯。”婧娘看向紅了眼圈的李氏，無奈地嘆了一口氣，“兩位伯母也是素知娘娘秉性柔弱，生怕她想不開，才特地上門開解的。”

　　“也算有心了。”王臻華不置可否地笑了笑，“那位宋夫人呢？”

　　“宋夫人往日與咱們府上並無交情，那次上門拜訪，我都有些吃驚呢。”婧娘一臉不解。

　　“娘娘，宋夫人跟你有特地說些什麼嗎？”王臻華放緩了語氣，生怕再嚇到李氏。

　　“好像沒說什麼特別的。”李氏被王臻華鼓勵的眼神安慰到，心情一松，細細回憶起來，“宋夫人問了官人的後事，族中的反應，婧娘的病情，臻華你的前程……大致就是這些。”

　　都是些尋常的交際話題，王臻華無從判斷對方是否有壞心。

　　這三位夫人乍看起來都沒有嫌疑，但也沒有直接的證據證明她們不是，所以只能暫時存疑。既然這條線暫時走不通，王臻華只能換個方向，試著看看誰更有動機。

　　今早這一場賣身葬父，設計陷害王臻華的人，動機大致有三種可能。

　　一種是單純針對王臻華，第二種是跟其父王昱有仇，第三種是侵吞王家財產。

　　第一種，鑒於原主一直待在王府，鮮少出門，談何結仇於人？而王臻華自來只有短短數月，唯一接觸並交惡的僅有陳家，所以這種動機裡，只有陳家列入懷疑名單。

　　第二種，王昱為官十數年，雖清流出身，但手段卻不失變通圓滑，跟同僚相處融洽，對治下百姓寬嚴並濟。當然，這並不意味著王昱一個人都不會得罪，但卻絕對是寥寥無幾。

　　王臻華瞅了一眼李氏，王昱會對李氏說官場上的是非嗎？

　　想來不會。

　　李氏能在嫁人十幾年後，依然保持這個天真爛漫的性子，其夫王昱可謂功不可沒。若沒有王昱護著寵著，讓她不沾一件醜惡陰司，李氏如何能這麼天真自在？

　　而王昱沒在臨終前告訴原主這方面的事，是確定自己沒有深仇大恨的仇人，還是沒來得及囑托？

　　這一種可能裡，沒人能提供懷疑人選，只能靠王臻華日後自己觀察搜集了。

　　第三種，雖然王家家財著實惹人紅眼，但有能力且出師有名來謀奪的人並不多。

　　王家族人只剩這一支，不用擔心哪個旮旯兒冒出來個族老來倚老賣老。至於王昱外家、李氏娘家都在外地，千裡迢迢，往來不便，這兩家現在恐怕才知道王昱過世，會有何反應尚未可知。

　　王家有百年書局，想要它垮台的對手肯定不少，這一點倒是可以讓向管家調查一番。　
　
　　這麼一盤算，王臻華心中有了點底。

　　將擁有以上三種動機的可疑者，加上王家居喪期間上門拜訪的三位夫人，以及指派小蓮賣身葬父的賴姓官人，三者的人際脈絡交叉排查，交叉點就是她要找的目標。

　　王臻華低頭斟酌了一下。

　　調查的事可以先由老管家向叔著手處理。

　　一來向叔畢竟是王昱的大管事，一路跟著王昱從小小翰林院編修到一方大員江南刺史，經過見過的事肯定不少，調查起這種事來想來也得心應手，比不得她半路出家，風土人情一概一知半解。

　　二來白羽書院的考試在即，歷年考卷拿不到，王臻華更應加倍用功讀書，調查一事分身乏術。

　　想罷，王臻華送走了李氏和婧娘，將向叔叫進書房，如此這般密密地吩咐一番……隨後，王臻華就又過上了起早貪黑刻苦讀書的日子。

　　大年三十很快到來，王家卻沒有多少過年的氣氛。

　　由於王昱過世沒多久，王家大小三個主人都不准備大過，只給下人們多發了一個月的月錢，置辦了一桌素席，鞭炮放了一串，劈裡啪啦響完，倒更顯得主廳一家三口清冷寂寥。

　　婧娘身子骨弱，撐不住熬夜，早早退了席。

　　李氏不時看看身旁空著的椅子，一時眼圈泛紅，一時恍惚含笑，自斟自飲，不一會兒就醉了。王臻華不敢深勸，看著差不多了，就同使女一起把李氏扶回了房。

　　王臻華獨自回到空曠的廳中守夜，直到天邊微明。

　　一旦過完了年，日子更是過得像飛一樣。王臻華總覺得，四書好像還需要再過一遍，策題似乎還可以再做一遍，但一轉眼，向叔已經取回來白羽書院的考試銘牌了。

　　銘牌正面是白羽書院的院徽，一只青雲直上的雄鷹，背面是個人的姓名、籍貫等個人信息。

　　考試這一天是個陰天。

　　早上出門時，天就陰沉沉的，厚重的雲頭壓得低低的，風裡也帶著一股土腥的潮氣。雖然出入有馬車代步，但李氏和婧娘還是把雨具、蓑衣等物准備得一應俱全。

　　當王家的馬車在白羽書院門前停下，雨也淅淅瀝瀝地下了起來。

　　王臻華撐好傘，揣好銘牌，下了馬車，對死活要親自趕車的向叔道：“向叔，你趕著馬車到剛路過的狀元樓避雨吧，這場考試少說有兩個時辰呢！”

　　“好，我聽小官人的。”向叔笑眯了眼，拱了拱手，“祝小官人旗開得勝！”

　　“承你吉言！”王臻華含笑點頭，轉身走向白羽書院。

　　白羽書院的大門前排著隊，隊伍裡有老有小，老的有須發花白、脊背佝僂的，小的有七八歲、才到大人腰一般高的……王臻華這樣不大不小的，倒是一點都不起眼。

　　門口屋檐下，有三五個中年人或坐或站。

　　王臻華走到近前，才知道這白羽書院的考試確實嚴格。

　　首先是個人銘牌，將銘牌與一本厚厚的書冊裡的資料一一對照，並考問考生的祖籍及三代以內的親族姓名及情況，甚至有一本畫冊中錄有每個考生的相貌，若有不相符合，當場取消考試資格。

　　幸好王臻華一早背熟了三代家譜，本來是怕和親朋故舊聊起時漏底，沒想到先在這兒派上用場。

　　其次是搜身，全身上下拍過一遍，解冠除鞋，沒任何夾帶，才能順利入場。

　　沒想到提前體驗了一把科舉時的流程，王臻華拿回自己的銘牌，束發戴冠。她瞅了一眼自己平得沒有一點存在感的胸部，搖頭失笑，穿上鞋跟著隊伍往考舍走去。

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      第十二章

　　王臻華在號舍中坐下，鋪開筆墨紙硯，不疾不徐地磨起墨來。

　　雖然正式開考尚未開始，但時間能省一點是一點。一個發須皆白的老夫子路過王臻華的號舍時停了一下，王臻華抬頭與之對視，坦然極了。反正策題還沒發下來，這不算作弊。

　　老夫子果然沒說什麼，舉著傘，抬腳走了。

　　待鐘磬聲響起，硯台上一汪墨汁剛剛磨好。

　　題目有三，由於白羽書院的考試時間只有短短一上午，所以學子只需擇一作答即可。

　　首題為:“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善義”，次題為:“中立而不倚強哉矯義”，三題為:“致天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義”。

　　這三道題分別出自《大學》、《中庸》、《易經》。

　　王臻華低下頭，開始斟酌。

　　首題是《大學》提綱挈領的一句，被歷代學者解讀了無數遍，想要寫出新意可不簡單。

　　第三題出自《易經》，含義並不難理解，是指召集各地的民眾，聚集了各地的貨物，交易之後，各自得到了想要的東西就離開。但《易經》一書，王臻華只囫圇吞棗看過幾遍，單獨釋義不難，可要融會貫通、深入淺出地作一篇論，就有些為難了。

　　這麼一排除，剩下的就只有第二題。“中立而不倚強哉矯義”是指為人處世，始終有自己堅持的原則，不偏不倚，出自《中庸》。《中庸》是王臻華重點攻克的一書，這句話用典何意她當然清楚。

　　王臻華單手支頤，在心中打了一遍草稿，才提起羊毫筆，蘸飽了墨汁，開始落筆……

　　一聲清遠悠長的鐘磬聲再次響起，王臻華吹干墨跡，將卷子交給收卷的考官，整理好筆墨紙硯，收回到書箱中歸攏妥當。等考官收完所有人的考卷，考場大門打開，學子們三三兩兩結伴離開。

　　雖然只寫了一上午，但考試就是比平日費神，王臻華一回家就蒙頭大睡，直到傍晚才醒來。醒來之後，王臻華才好像活了過來，肚子也餓得咕咕叫。秋棗忙到廚房下了碗熱湯面，炒了兩個小菜。

　　飯一端上來，王臻華就風卷殘雲，連湯帶面一掃而空，配菜也吃得干干淨淨，碗碟全光。

　　看到王臻華這副累慘了的模樣，可把聞訊而來的李氏和婧娘心疼得夠嗆。

　　李氏連王臻華考得怎麼樣都顧不上問，拿著一條素白帕子給王臻華擦汗，“瞧瞧這吃得一腦門的汗，你從小到大哪受過這種罪！這破書院有什麼好的，也就是名頭大些，有個空架子罷了！臻華，咱不去受這個罪了，娘給你托人請個好先生去，絕對不比白羽書院的先生差！”

　　婧娘一腔心疼被李氏這話一下都打散了，她哭笑不得道：“臻華都參加完考試了，要是真聽娘娘的話不去，那今日這一番罪豈不是白受了？”

　　“可我打聽過，就算正式入了白羽書院，每年的考試也是一場接著一場。”李氏反駁道，“臻華身子這樣嬌貴，哪能禁得住白羽書院這樣摧殘？”

　　“那娘准備去哪請一位不遜於白羽書院講師的博學大儒，來當臻華的先生？”婧娘問道。

　　“這個……”李氏被問住了，她遲疑地在原地轉了兩圈，“跟我交好的幾位夫人裡，有幾位自家請了老成博學的大儒來教書，要不我去問問，看能不能……”

　　“能不能把自家千辛萬苦請來的大儒拱手相讓？”婧娘接過話，把李氏問了個啞口無言。

　　李氏一向是個沒主意的，好不容易心疼兒子，決定霸氣側漏一回讓兒子輟學回家，請私人家教單獨授課，但被婧娘這麼條理分明地駁斥回來，李氏頓時又軟了回去，“那……那你說怎麼辦？”

　　王臻華在一旁坐著消食，被婧娘素手一指拉入戰局，“正主兒都沒說話，您急什麼？”

　　聽了這話，李氏倒也不反對，“臻華，你怎麼個想法？”

　　王臻華接過秋棗遞過來的消食茶，喝了一口，熱度剛剛好的茶水順著食道滑到胃裡，不一會兒整個身子都像浸在熱水裡一樣，暖融融的讓人不由想舒服地眯起眼。

　　李氏母女倆的爭執都是為了王臻華好，只不過一個理智點，一個感性點。

　　要換了以前，旁人打著為她好的名義指手畫腳，王臻華一定不開心。但李氏畢竟是原主母親，初衷也是純然一片愛子之心，王臻華自然多幾分耐心，“且先別急，等白羽書院的結果出來再說。”

　　“那上榜如何？”李氏猶豫了一下，繼續問道，“落榜又當如何？”

　　“上榜了就去，總不能白費這一番辛苦。”對於李氏後半句唱衰士氣的話，王臻華倒是一點都不惱，她尚有心思寬慰李氏，“要是落榜，我就回家讀書，到時要請娘娘給我請一位先生了。”

　　在丈夫去世的這段時日裡，李氏已經習慣了兒子當家做主。所以王臻華這麼一說完，李氏雖然還是心疼兒子會吃苦頭，但還是低頭認下了，“這樣……好吧。”　　

　　隨後的日子裡，王臻華對讀書不自覺就懈怠了一些，常腦袋放空地盯著書，空坐上一整天。

　　李氏雖然問了王臻華落榜後會如何，但她對自家兒子一向有信心，一點都沒考慮過落榜的可能。李氏生怕兒子會被嚴酷的書院生活折磨得不成人形，就開始一天三趟的往書房跑，點心、羹湯、菜肴次次不落，難得的是竟然一次都沒重樣兒，不把王臻華補得健壯威猛誓不罷休……

　　一向穩重爽利的婧娘也失了方寸，鎮日不是打理行囊，就是教導書童……好在婧娘還有些理智，怕王臻華壓力太大，都是背著王臻華准備的出門事宜。

　　王家的三位主子個個魂不守舍，幸好婧娘余威猶在，下人使女無人敢偷奸耍滑。

　　這一天，再次早早驅車出門去白羽書院的向叔，比平日晚回了一刻鐘。

　　王臻華心不在焉地舀著碗裡的清粥，朝著嘀嗒作響的自鳴鐘掃了一眼又一眼。

　　婧娘一向講究養生，吃過飯歇一刻鐘才會喝茶，可現在剛用過飯，也顧不上去花廳理事，只是神魂不守地捧著杯茶，一陣兒抿一口，一會兒工夫一盞茶就見了底。

　　不知過了多久，向叔喜氣洋洋的聲音傳了進來，“大喜啊，官人考中了！官人考中了……”

　　婧娘一個猛子站了起來，提起裙擺就往外跑去，剛跨出門檻就遇到被一眾下人圍住打聽的喜笑顏開的向叔，下人們盡皆讓開，婧娘一把揪住向叔的袖子，“向叔，臻華可是當真考中白羽書院了？”

　　“官人的確考中白羽書院了，名列一甲第六。”向叔笑得眼睛都眯成一條線了，“老漢打聽過了，甲字班一屆收二十人，咱家官人穩進甲字班！”

　　“好！好！”婧娘轉身對呆住了的王臻華連聲道喜，恢復了一貫的精明爽利模樣，對向叔道，“這樣的大喜事闔府都該慶祝，咱家守孝不聞鞭炮聲，就給下人們多發一個月的月錢以示慶賀吧！”

　　“恭喜官人！”

　　“恭喜大娘子！”　　

　　“祝官人金榜題名！”

　　“大娘子大吉大利，恭喜發財……”

　　下人使女們聽到婧娘的話，頓時笑得更實在了，七嘴八舌地謝起恩來。整個院子裡吵吵嚷嚷，難得一向愛清淨的婧娘一點沒發火，笑眯眯的一點脾氣都沒有。

　　喜氣洋洋的慶賀聲傳入耳中，王臻華這時才仿佛有了一點真實感。

　　王臻華低頭看向依舊蒼白勁瘦的雙手，長久以來積壓在胸口的塊壘終於松了一點——她總算不曾辜負這一雙讀書人的手，不曾墮了原主寒窗十年修來滿腹經綸的名頭。

　　不過王臻華也知道，漫漫科舉路才邁出了第一步。

　　再一次踏入白羽書院的大門時，王臻華已經是其中一員了。

　　這裡的住宿確實和打聽的一樣，四個人一間小院落，每人一間屋子，關起門就自成一家，互不干擾。王臻華想了想，決定就算結交同窗，也只維持親而不狎的關系。否則關系太近、太不見外，對方出入房間沒有半點顧忌，要是不小心撞破她的秘密可就不好了。

　　這間小院落是王臻華來得最早，她整理完房間，一看天色還早，准備溜達著熟悉一下環境。

　　白羽書院的學堂共分東西南三大塊兒。

　　南園是每年新人會去的地方，雖然能入學就證明其有足夠的實力，但由於各自學習的方式不同，側重點也不盡相同，為了給學子們夯實基礎，達到統一水平的標准，新人第一年都會在此度過。

　　西園是白羽書院大部分學子們的所在地，基本上新人們經歷過一年打基礎，都會進入西園求學，這裡的講師講解全面透徹，只有通過所有門課講師的要求，才能升入東園。

　　東園是學習程度最高一級的學子所在地，所授內容都是針對科舉而設，在這裡的大部分學子頂多在書院待一年時間，就會離開白羽書院，或參加科舉，或出門游歷，或在家中自學……各自不同。

　　別的地方王臻華都逛得草草，只有南莊看得最仔細，這兒畢竟是她明天起所待最長時間的地方。

　　轉過一排粉牆黛瓦的學堂房舍，一陣喧囂聲傳入耳中。

　　王臻華抬眼看去，一群書生打扮的年輕人圍在一個布告欄前，正交頭接耳，對著布告欄上的東西指指點點，討論得好不熱鬧！

　　聽了一會兒，王臻華才弄明白怎麼回事。

　　原來白羽書院把這次考試中排名靠前之人的卷子貼在布告欄上，一來激勵眾人奮發向上，二來彰顯取士公平。王臻華一開始還踮著腳看熱鬧，她順手數了數布告欄上貼了幾篇文，一二三四五……

　　六篇！

　　王臻華踮起的腳後跟悄悄落了回去，好像她的名次就是一甲第六？

　　王臻華撓了撓頭，她的幸運值應該沒那麼高吧。隔著人群，王臻華運足目力，往最後一篇文章看去，隱隱能瞧出大致的字形輪廓和排版段落，似乎挺像她自己的那篇……

　　恥度略高啊！

　　王臻華默默以袖遮臉，從人群中一點一點往外挪。

　　然而沒等她挪出人群，就有一個滿懷惡意的熟悉聲音傳來，“這第六名的文章一定是找人捉刀代筆所作，我見過此人字跡，跟這篇文章的筆跡一點都不一樣！我敢肯定，此人一定作了弊！”  

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作者有話要說：文中的三道考題，引用自清朝最後一次科舉的第三場四書五經題

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      第十三章

　　“不知在下哪裡得罪了這位兄台，惹得你當眾污蔑至此？”王臻華揚聲道。

　　被背後議論的主人公當場抓住，人群中有一瞬間尷尬的寂靜，隨即默契地向兩邊散開，露出了剛才謠言造的開心的陳東齊。

　　陳東齊一眼瞥見王臻華，心中一怯，他咽了一口唾沫，挺直了腰背，努力擺出一副正義凜然的樣子，“臻華，你我相識一場，我不忍心眼睜睜看你誤入歧途。我知道考入書院對你很重要，但你也不該作弊啊！”

　　“原來是陳小官人！”王臻華心道果然是個熟人，倒是沒想到陳東齊也考上了白羽書院。

　　王臻華在心中飛快分析，在上次會面中，陳東齊除了有一副漂亮的皮相，可以說一無是處。

　　明明是為他自己娶媳婦，王家出來會面的也是與他同輩的王臻華，但陳東齊就愣是從頭到尾躲在他娘背後，就等著事成之後抱美人、坐擁萬貫家財。這樣一個沒有絲毫擔當的好色小人，竟能當著一干同窗的面污蔑於她，恐怕手裡頭有著一些依仗。

　　王臻華抱拳一禮，一派君子風度，“雖然陳王兩家斷交，你家賠了一大筆陳年舊賬，我能理解你心中不忿，但背後中傷，污蔑我一身清名，就有些過分了吧。”

　　“我可不是污蔑！”陳東齊痛心疾首地搖著頭，手指咄咄地戳在布告板上王臻華的文章上，“你的筆跡我還不認識嗎？這篇文章分明不是出於你手！”

　　“不是我的筆跡？”王臻華心頭一松，淡定問道，“空口白話，有何憑證？”

　　“你若是主動向書院夫子認錯，夫子寬大為懷，說不定還會再給你一次機會。”陳東齊看王臻華一副雲淡風輕，根本沒把他放在眼裡的樣子，不由微惱，“既然你執迷不悟，就休怪我不念舊情！”

　　王臻華從容做了個請的手勢。

　　陳東齊冷笑著從懷中掏出一疊紙，展開向外，讓眾人都能看清楚，“這是去年你寫的一篇策論，距今不過一年，它與你這篇文章相比，卻分明不是一個人的筆跡，你還有臉狡辯你不曾作弊？”

　　眾人本來當熱鬧看，畢竟白羽書院的考試嚴格是出了名的，沒想到這人還當真拿出了證據。

　　一眾學子都挨挨蹭蹭，伸長了脖子比較兩篇文章的筆跡。雖然在場沒人是筆跡鑒定學的專家，但這不妨礙眾人得出自己的結論。

　　“是不太一樣，你瞧這撇、這勾，新舊兩稿完全不一樣……”

　　“都一年了，還不興人家臨帖練字嗎？明顯細節處一脈相承，但新稿有了一些顏體的風骨，改進頗多，此人於字上倒有點天分……”

　　“在場的誰沒習過帖，短短一年就能將顏體練到這種境界？蒙誰啊，反正我是不信的……”

　　一時間眾說紛紜，布告欄前吵成了一鍋粥。

　　眾學子吵了半天，誰都說服不了誰，才終於想起來正主兒好像還沒說話呢，俱都一個一個安靜下來，等待王臻華的解釋。

　　王臻華環顧四周，笑了笑，卻沒提筆跡的事兒，問道：“陳小官人說這文章非我所寫，但眾所周知白羽書院考試嚴格，在場所有人都體驗過搜身有多嚴密，我怎麼可能將其夾帶入場？”

　　陳東齊眼珠子轉了轉，一派正人君子的模樣道：“我一心苦讀，從來沒把心思放在邪門歪道上，自然猜不出來你用什麼法子蒙混過去。”

　　“所以你的結論是——白羽書院的夫子們監考多年從無紕漏，卻獨獨在搜查我時疏忽大意，使我得以懷挾作弊？”王臻華話中意有所指。

　　“我可沒這麼說！”陳東齊嚇了一跳，連連擺手。

　　陳東齊心道這王臻華幾月沒見，怎麼變得這樣口尖嘴滑！要是他一不小心被繞進去，可不就成了指責書院夫子收受賄賂，才對王臻華網開一面，使其得以夾帶入場嗎？

　　得罪了夫子，能不能再在白羽書院待下去，可就兩說了！

　　“誰知道你使了什麼詭計……”陳東齊外強中干地嘟噥了一句，悄悄在袖子上抹掉手心的冷汗，避開了危險題，“不管怎樣，從字跡比較上看，這篇文章絕非你所作，你有什麼好狡辯的！”

　　“這就更簡單了。”王臻華從容一笑，“容我當場寫字一幅，大家一辨即可。”

　　“來人，筆墨伺候！”陳東齊一派大家風範揚手一揮，朝著王臻華憐憫地嘆了一口氣，就像在看一個病入膏肓卻毫不自知的可憐蛋。

　　陳東齊過慣了衣來張口飯來伸手的富貴日子，但書院可沒有僮僕貼身伺候，僅有的幾個粗使下人也只是院子裡除草掃院的，每日的活兒都是天不亮就干完，白天怕打擾學子讀書，從來不露面。

　　所以陳東齊這一聲極有派頭的話喊出來半晌，卻是一點動靜都沒有。

　　在場的學子們不乏高門富戶之輩，一開始或許沒反應過來，但都不是笨人，很快回憶起來白羽書院的特別規定，俱都正經八百地咳嗽望天，堅決不承認自己也跟陳東齊一樣犯了傻。

　　普通人家出身的書生們更是毫不客氣的嗤嗤笑了起來。

　　陳東齊站在中間，被嘲笑地臉色通紅。

　　王臻華十分厚道，沒有跟著落井下石，還主動提議道：“罷了，我去找人借一套筆墨紙硯罷。”

　　陳東齊自然也明白過來自己丟了醜，王臻華的好心解圍，陳東齊只當對方憋著壞心腸，心裡不知在怎麼笑話他，惱羞成怒道：“別忘了你身上還擔著嫌疑，這麼主動請命，莫非是要畏罪潛逃嗎！”

　　這話一出，原本還站在陳東齊一邊的，也不由反感起來，“這人怎麼好賴不分……”

　　眾人交頭接耳，指指點點，瞥向陳東齊的眼神鄙視而嫌棄。陳東齊臉漲紅得都要滴血了，“這小子慣會裝乖騙人，你們別被他給騙了！”

　　“誰在裝乖騙人？”一個蒼老沙啞的聲音傳來。

　　陳東齊一腔怒火終於有了發泄之處，咬牙切齒道：“就是這個巧言令色騙人錢財，三言兩語挑撥眾人反目，顛倒黑白的欺世盜名之徒——王臻華！”

　　老先生在一個年輕人的摻扶下，緩緩走來，“我倒是不知道，書院何時招進了這樣本事的人。”

　　眾人面面相覷，都不知道怎麼招來了龐老先生。龐老先生是總管南園的夫子，一向不怎麼理事，怎麼今日被驚動出來，難道這王臻華當真是作弊的？

　　龐老先生抬了抬手，示意身邊的年輕人放開，獨自拄著拐杖上前，“你就是王臻華？”

　　王臻華沒想到龐老先生第一個問的就是她，忙抱拳一禮，“正是學生。”

　　龐老先生的視線在王臻華身上定了一會兒，大拇指在拐杖龍頭上摩挲了一下，“雖說清者自清，但三人成虎，流言噬人，這種事早辯清早好。”

　　王臻華恭敬低頭，“是，學生謹受教。”

　　龐老先生指了指布告欄旁邊的石桌，示意身側的年輕人，“素問，把東西擺在那兒罷。”

　　那年輕人躬身應諾，上前將拎著的匣子擱在石桌上，將匣子裡的筆墨紙硯一一取出，依次擺開。

　　圍著的學子們本來還看熱鬧，想看這舞弊一事到底是真是假，但一聽龐老先生喚出那年輕人的名字，馬上反應過來，素問，這不會是第一名的典素問吧。

　　一時間，圍觀王臻華的人倒沒幾個了，都一個個眼神灼灼地盯起典素問來。

　　典素問擺好筆墨紙硯，就退到龐老先生身側，目不斜視地站著。眾人看稀罕物一樣的灼灼視線引不起他絲毫動容，淡定得都有點囂張了。

　　王臻華剛才向典素問道謝，只得到一個幾乎看不到弧度的點頭，此時聽到眾人議論，也只是心中一哂就將其撇開，沉下心神，蘸足了墨汁，沉腕開寫。

　　自穿來之後，王臻華就下苦心臨摹過原主的字。

　　雖不能臨得十成像，但總歸有三四分相似度，再加上王臻華前世的底子，兩廂一抵，那些不一樣的地方完全可以用這一年刻苦習字來解釋。到最後檢驗成果時，就算是打小一起讀書的婧娘也被瞞了過去，更別提這些外人了。
　　王臻華擱下毛筆，吹干了墨汁，將其率先呈給了龐老先生。

　　龐老先生卻並沒有接，慈和地笑道：“當日監考時，我就親眼看你寫的文章，你作弊與否我再清楚不過。這副字就給別人看看罷，老夫就不用了。”

　　王臻華笑著道謝，將這幅字遞給了身旁的一個矮墩墩的書生。

　　有龐老先生作保，在場眾人自然沒有不信的。傳閱過後，眾人俱都點頭，“……一模一樣，卻是同一個人的筆跡無疑。”

　　陳東齊霍地搶走王臻華的那幅字，撲到布告板上一個字一個字地對照。

　　一個錯字漏字沒有，與當日考場所作的文章無一偏差，那字跡但凡有眼睛的人都能看出來，橫著撇捺，每一筆每一畫絕絕對對都是出於同一人手中！

　　陳東齊不敢置信，喃喃道：“怎麼可能？明明說是……”

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　　第十四章

　　陳東齊僵硬地轉過身，只覺所有人的目光都像針一樣扎在臉上，讓他又羞又怒，恨不得立刻落荒而逃！但陳東齊幸好還不算笨，他起碼還要在白玉書院待三到五年，這麼一逃當時是逃避問題了，但也會錯失保住名聲的最好時機。

　　想到這兒，陳東齊深吸一口氣，朝王臻華道：“都是我的錯，只憑著一點舊日的了解，不曾調查清楚，就莽撞至極地錯怪了你，還請你責罰。”

　　王臻華不免刮目相看。

　　原只當陳東齊是個只會躲在女人背後的無能之輩，但現在看情勢不好，立刻干脆利落地認了錯，壯士斷腕，示敵以弱，倒顯得此人知錯必改，光明磊落，坦坦蕩蕩一派君子風度。

　　要是王臻華不依不饒追究下去，倒顯得她得理不饒人了。

　　王臻華輕描淡寫笑道，“有龐老先生做主，又在場諸位同窗為證，舞弊一事當場辯了清楚，我清名無毀，此事不過一場誤會，陳官人不必介懷。”

　　聽了這話，陳東齊頓時松了口氣。

　　龐老先生滿意地撫了撫胡須，贊許地看向王臻華，“胸懷若谷，是我輩之人。”

　　王臻華本意不過是作秀，要怎麼報復這廝，都是日後私下要做的事，沒想到竟得到龐老先生純然一句稱贊，心中不免有點慚愧，忙執學生禮，深深鞠了一躬，“末學小輩，當不得先生如此贊譽。”

　　“不必過謙。”龐老先生撫須而笑，轉頭看向陳東齊，“雖苦主不再追究，但無規矩不成方圓，你既犯了錯就該受到懲罰……”

　　“學生自當受罰。”陳東齊恭敬道。

　　“有道是知錯能改，善莫大焉。”龐老先生道，“念在你有心悔過，就在耕讀園待上一年吧。”

　　“那我的功課……”陳東齊遲疑道。

　　“不會耽誤你正常的功課，但你要每日早起晚歸兩個時辰，辛苦勞作之余，還要趕上夫子布置的功課……勢必會比一般人辛苦一些，你可能堅持下來？”龐老先生肅容問道。

　　陳東齊雖沒打聽過耕讀園是什麼地方，但他犯錯被罰，那兒的活計絕對不會輕松。現在他已經棋差一招，在龐老先生心中落下不好的印像，自然不能再拈輕怕重，於是斬釘截鐵道，“我能堅持！”

　　龐老先生撫掌而笑，“好！”

　　一場禍事就此消彌，場面和樂融融。

　　龐老先生對眾人勉勵了幾句，因腿腳不好，拄著拐杖率先離開。

　　沒熱鬧可瞧，人群也漸漸散去。

　　陳東齊謀劃不成，反惹了一身騷，在人前還裝著和王臻華和睦相處的樣子，現在人都散了，他心知跟王臻華早就撕破臉皮，也懶得再裝，陰陽怪氣道：“恭喜王官人入了龐老先生的眼！”

　　王臻華回之一笑，“多虧了陳官人鼎力相助！”

　　陳東齊氣得一噎，拂袖而去，“白羽書院能人輩出，我倒要看看你能得意到幾時！”

　　看著陳東齊氣急敗壞離開的背影，王臻華不免一樂。

　　王臻華正要離開，突然發現自己並不是最後一個走的。剛才被眾學子當西洋景一樣瞧的典素問，正站在布告欄前，小心地揭下排在第一位的文章。

　　揭下來後，典素問隨手折起來，收回袖裡，回頭正看到王臻華。

　　雖然第一名的文是出自典素問自己的手，但這麼撕下來……王臻華覺得自己好像碰上了人家的隱私事，忙做出一副什麼都沒看到的樣子，拍了拍後腦勺，“瞧我這記性，回號舍的路該是這邊！”

　　說著，王臻華抬腳就走。

　　後面一開始沒有聲音，但沒等王臻華放松下來，就聽到不疾不徐的腳步聲跟了過來。

　　王臻華心道，該不會這麼倒霉，又碰上一個小心眼兒的，准備套麻袋揍她？不過這典素問瞧著模樣是一派讀書人的謙謙風度，而且書院人來人往，陳東齊前車之轍猶在，誰會不開眼又來鬧事呢？

　　說不定人家也只是准備回號舍，正好跟她同路罷了。

　　這麼一分析，王臻華心中安了一點。

　　一路端著讀書人的君子範兒走過來，王臻華回到住的院子時，已經端得臉都僵了。她回身准備關上院門，心道可算能喘口氣兒了，沒想到一雙手有力地抵在了門上。

　　王臻華緩緩抬起頭，兩掌寬的門縫之間，能看到典素問疏離寡淡的眉眼。

　　“煩請讓一下。”典素問像是看出王臻華眼中的疑惑，解釋道，“我也住在此處，西字間。”

　　“原來如此。”王臻華忙讓到一邊。

　　“多謝。”典素問跨進門檻，順手關上院門，也不多寒暄，抬腳往自己的房間走去。

　　王臻華心道果然是自己多想，剛才門被擋住的一瞬間，還以為對方要上門揍人警告……王臻華心中搖頭失笑，也往自己的房間走去。她分到的是北字第一間，坐北朝南，冬暖夏涼，運氣很好。

　　典素問在進門前說了一句，“適才揭下文章，是因我一處用典有誤，不忍貼在上面貽笑大方。”

　　說罷，典素問也不待王臻華反應，就兀自進屋，關上了門。

　　王臻華開鎖的手頓了一下，才繼續取下銅鎖。王臻華倒是沒想到這位看起來孤高的同窗，會向只有一面之緣的她出口解釋。大概是因為日後要住在一個屋檐下，怕有了誤會不好相處？

　　王臻華笑了笑，開門進屋。

　　翌日起，書院的生活正式開始。

　　書院的課程以儒家經典為主，主要是四書五經，十三經等等，雖然王臻華之前自己學過，但有了先生重新通講一遍，一些不甚了了的地方也變得清晰明白、貫通明達，讓王臻華受益匪淺。

　　甲字班第一個受人矚目的，就是典素問。

　　一來他進書院就是第一名，名聲遠播；二來先生們在課堂上總愛提問他，偏他還真就一個都沒答錯過，讓大家交口稱贊，同窗中雖不免有說酸話的，但畢竟真才實學，眾人倒也嘆服。

　　甲字班第二個受人矚目的，就是王臻華。

　　也是當日陳東齊污蔑王臻華考場舞弊，她反戈一擊，一戰成名。

　　若僅止於此，時間久了，風頭過去也就罷了，偏她還真就入了龐老先生的眼，時不時被叫過去搬個書，謄寫點東西，雖都是打雜的小事，但已經讓眾人眼熱了。

　　要知道早年龐老先生開堂授課，眾者雲集，就連國子監的學子們都不惜翹課來聽。

　　龐老先生收徒在精不在多，雖然聽過他課的人有很多，但真正有師徒之誼的卻只有寥寥數人，而這寥寥數人大多名列一二甲，現在都已是朝中大員。

　　能拜龐老先生為師，就能一躍成為眾多朝中要員的同門師弟，這種利害關系人人都懂。

　　但龐老先生最近的一位弟子已經是十年前收的，這些年來白羽書院不是沒出過驚才絕艷的學子，但龐老先生卻從未動心收過徒。而且他越來越深居簡出，雖擔了個總管南園的名頭，但很多學子到離開都不曾見過他老人家尊面，更有傳言龐老先生已經不再收徒，眾人也就歇了心思。

　　誰成想王臻華一躍而出，竟好像得了龐老先生的青眼……

　　現在別說南園甲字班，就連東園西園都不時有人借故來瞻仰她。雖然大家素質都很高，沒發生什麼幼稚的挑釁事件，但借機打探龐老先生愛好的卻實在不少，王臻華對此煩不勝煩。

　　王臻華每次去都是被當書童使喚，龐老先生為人嚴謹，就算有心收徒，也一定會觀察考校一番。

　　更何況龐老先生壓根沒露出這種意思，就有傳言說她已經成為龐老先生的關門弟子。流言多了，只怕龐老先生會以為她輕飄飄當不得大事，就算有心收徒，也會淡了這心思……

　　雖然王臻華深恨流言惱人，但她總不能堵了別人的嘴，只能低調再低調，等待風頭過去。

　　然而，沒等書院的風頭過去，向叔在這個月彙報賬目時，帶給她一個消息——當日指使小蓮賣身葬父攀誣於她的背後主使，已經現身了！

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　　第十五章

　　向叔立在書桌旁，低聲道，“要不是監視的東生警醒，聽到院子裡動靜跟往常不一樣，特地上前查看，那個小蓮娘子只怕就讓毒死了！”

　　風平浪靜了一年，可這浪頭一掀起來，頓時打得安生慣了的王臻華措手不及，幸好對方沒得逞，幸好小蓮被及時救下，要不然……王臻華脊背一陣陰寒，她攥緊了手心，“小蓮現在如何？”

　　“東生及時給她催了吐，大夫也開了藥。”向叔憐憫地嘆了口氣，“雖然命是保住了，但身子傷得狠了，折了歲數不說，以後娘也當不成了。”

　　“她現在何處？”王臻華問道。

　　“因小蓮家與咱家書局更近一些，我就做主讓東生把她安置到了書局後院。”向叔道，“官人放心，當時天還黑著，並沒有人看到動靜。”

　　“那就好。”王臻華心頭微松。

　　“小蓮醒來後知道了自己被人毒害，還險些丟了性命，松口願意說出幕後指使的人。”向叔頓了頓，猶豫道，“不過小蓮要求，只有官人在場她才會說。”

　　“要我在場？”王臻華思量一番，“也罷，我跟先生請個假，咱們這就回去。”

　　到了龐老先生的房舍前，赫然鐵將軍攔路，王臻華留了字條，從門縫塞進去，又另外找了一位夫子，只說家中有急事，夫子沒有為難，很快放了行。

　　天色近晚，路上行人不多，馬車很快停在王家書局門前。

　　王臻華掀開車窗簾子一角，掃了一眼整條街的布局。

　　路面上鋪著青石板，寬敞干淨，道路兩旁店鋪鱗次櫛比，這些商鋪有賣首飾玉器的、有賣古董珍玩的、有賣綾羅綢緞的……雖然賣的東西各不相同，但卻有一樣共同點，那就是看起來格外上檔次。有的是百年老字號，有底蘊有沉澱，有的是新近紅火起來的商鋪，盡顯低調豪奢範兒……

　　這條街精准定位在中上層人士，且生意長久而紅火，顯然能在這兒開店的，背後都有兩把刷子。

　　就好比王家書局的東鄰錦繡閣，賣的是綾羅綢緞，自家的裁縫繡娘手都極巧，每逢換季添新衣的時候，單子簡直三頭六臂都接不過來。雖然各家都有繡娘，但錦繡閣的繡娘心思機巧玲瓏，每年推出的新式樣都會風行整個汴梁，哪家的小娘子櫃子裡沒幾件錦繡閣的裙子，出去都要被小姐妹笑話的。

　　這家錦繡閣能這麼紅，就是背後有人。而且背後之人來頭不小，是六皇子的舅家趙家。有深受帝王寵愛的趙妃做後台，達官貴人們哪個敢不買賬？

　　當然，錦繡閣的裙裳確實夠漂亮，人們倒也不虧。

　　相比起來，王家書局是最沒有背景的了，但有百年老字號的名頭撐著，老主顧們對店中東西好壞都心中有數，王家又是歷代有人出仕的書快世家，所以才沒有人上門鬧事。

　　“向叔，咱們直接繞到後門。”王臻華放下簾子。

　　“好嘞，官人您坐好。”向叔干脆應了一聲，揮動鞭子，驅趕馬車往後門駛去。

　　沒多久，馬車再次停下。

　　宵禁的梆子聲由遠而近，悠悠地傳了過來。

　　向叔在前面帶路，王臻華跟在後面，一路來到一間僻靜的房舍前。門前站著一個精瘦的後生，長手長腳、面目黝黑，一見王臻華過來頓時緊張的手腳不知道往哪擱了。他臉憋得通紅，粗聲粗氣地請了個安，就忙躲到向叔背後去了。

　　王臻華見狀不由笑了，“我聽向叔說，是你及時發現的？”

　　東生撓撓後腦勺，解釋道，“這小娘早起第一件事，就是摔盆打碗地給他家漢子做飯。今早我一看他家煙囪到飯點了沒冒煙就覺得奇怪，廚下一點聲音都沒有更出奇，要知道這小娘清早不罵上小半個時辰，飯都做不出來，我覺得不大對頭，就翻牆進去瞅了一眼……”

　　“你做的很好。”王臻華鼓勵地點了點頭，“回頭到向叔那兒多領兩個月月錢，算你的賞。”

　　“多謝官人！”東生笑得咧開了嘴。

　　王臻華被這樸實的笑容感染得心情變好，但一推開門，一股苦澀的中藥味和酸腐的嘔吐味混合的奇怪味道撲面而來，屋中一盞油燈散發著昏黃的光，照在床上單薄的人形上，顯得有些凄涼。

　　王臻華斂了笑，跨入房門。

　　小蓮的模樣與一年前相比，可以說天差萬別。一年前小蓮一身白衣孝服，風姿楚楚，別樣動人。但現在她瘦極了，臉上一點肉都沒有，顴骨高聳，鼻唇溝又深又長，顯得刻薄老態。

　　仿佛是被王臻華的腳步聲驚醒，小蓮猛的打了個哆嗦，突然睜開眼。

　　等看到向叔時，小蓮才勉強止住顫抖，朝向叔閉了一下眼，算作招呼。王臻華站在向叔身旁，小蓮眯起眼，看了一會兒，才認出來，“是王小官人！”

　　王臻華在床邊的圓凳上坐下，問候道：“小蓮娘子覺得身體怎麼樣？”

　　“一時半會兒還死不了。”像是想起了自己怎麼被人下毒，小蓮蒼白的臉上露出刻薄的笑容，但看向王臻華的眼神卻又是說不出自憐哀怨，她幽幽道，“官人風采依舊，奴卻是人老珠黃了。”

　　“你……”對這樣的剖白，王臻華略覺尷尬，輕咳一聲，“你願意說出幕後主使了？”

　　“官人還是這樣不解風情……”小蓮再次輕聲一嘆。

　　“我已經在這兒，你有什麼要求盡管提，念在相識一場的份上，我會盡量滿足你的要求。”王臻華有點不耐，“若非僥幸你已經丟了性命，我勸你還是老老實實說出幕後主使，別再耍什麼花招。”

　　“官人是個痛快人，我也就不繞彎子了。”小蓮欠起身，“養好病後，我要一千兩銀子養老，一輛馬車和半個月的干糧，再要一份姜州的路引，日後汴梁的事跟我再無一絲瓜葛，官人可能辦到？”

　　王臻華斟酌片刻，點頭應下，“可以。”

　　小蓮松了口氣，跌回床上躺好，徐徐道：“當日奴對官人所說，也並非謊話，只那位賴官人出身何家，我卻是多留了個心眼兒打聽了一番。”

　　“那賴官人主家姓周，不是什麼富裕人家，但周家卻有一位很有出息的姑奶奶。剛嫁過去夫家只是個走街串巷的貨郎，但十來年過去，竟成了汴梁城裡數一數二的富戶人家，穿金戴銀、呼奴喚婢，活得好不自在。最長臉面的是，周姑奶奶的兒子還和一位官家娘子訂了親，顯見就要飛黃騰達……”

　　“可惜這門親事最後黃了！”小蓮嘖了兩下嘴巴，“你猜，這周家姑奶奶會不會甘心？”

　　“原來是他家。”王臻華恍然道。

　　陳母娘家姓周王臻華也知道，但只知道周家是個小戶人家，老家有幾畝田地，在汴梁也沒個生意進項，一家老小都是靠陳母接濟。不管是向叔還是王臻華都沒想過，這種靠人接濟才能過活的人家，竟然也能養得起管事僮僕……這實在是一項不小的疏忽。

　　王臻華對小蓮道，“你只管在這兒養病，東西都會給你備好，屆時你想去哪裡都隨你。”

　　小蓮斂了輕浮的笑，垂眼道，“多謝官人。”

　　王臻華起身往外走，卻看到泛黃的窗紙上隱隱透進閃爍的紅光，而且剛才坐著的時候沒注意，現在站起來一走動，突然發現屋裡燥熱起來，空氣裡彌漫著一股淡淡的硝煙味兒。

　　沒等走到門前，門就被咚的一聲撞開。

　　東生黝黑的臉上滿是油汗，“官人，大事不好了，有人放火要燒了咱家書局。”

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第十六章

　　這間屋子地處偏僻，所以當王臻華出了門，只能透過圍牆隔斷和屋檐回廊的鏤空雕壁，隱約看到西南方向有紅光和黑煙冒起。

　　向叔一看就急了，“看這個方向，著火的是咱們家內庫啊！”

　　一行人著急上火地往外跑去，穿過門洞，繞過回廊……只見庭院中央的二層小樓沐浴在火焰中，刺鼻嗆人的煙味兒嗆得人直咳嗽，窗紙和木質的門板窗戶被火焰覆蓋，肆意燃燒著，發出木料燃燒的嗶啵聲，火舌不斷向上竄去，只他們跑過來的功夫，火焰就竄到了二層的樓板上。

　　一個胖墩墩的老人家氣喘吁吁地提著大半桶水，使勁往門上潑去。

　　水“嘩啦”一聲潑在門板上，滋滋作響，門板上冒出幾股白氣，被潑濕處的火焰散了一塊空白，但只眨眼功夫，旁邊的火舌就張牙舞爪地聚攏回來。

　　老人家心疼地手直打哆嗦，木桶都幾乎握不住，“澄陽紙、御台墨、上好的紫毫筆……這可都是鎮宅的的家底啊，哪個黑心腸的東西放了這麼一把火，不怕遭天打雷劈嗎！”

　　王臻華拍了拍老人家的肩膀，嘆了一口氣，跟著向叔找盛水的家什救火。

　　院子四角各有四個半人高的盛水大缸，幾個來回後，水缸很快就見了底。後院倒是有一口水井，但幾個人都排著隊搖轱轆上水，人多水井少，分都分不過來，取水的效率越來越低，就算一接上水就立馬往回跑，也只是杯水車薪，火勢沒有被絲毫遏制，反而越燒越旺，蔓延向圍著小樓的回廊曲道。

　　王臻華抹了一把汗，深深皺起眉。

　　單憑他們幾個人，這火勢根本救不過來，而且要是再繼續下來，很可能要搭上他們的性命。

　　“嗵”的一聲，水桶被王臻華摜在地上，骨碌碌滾到牆邊，停了下來。

　　“官人要是累了就歇歇，我們來就行。”向叔抬起袖子，匆匆抹了一把汗，發須凌亂，原本保養得宜的臉上布滿黑灰油汗。

　　“內庫都是紙張書畫，見火就著，現在火已經從外竄到屋裡，就算是大羅金仙再世，也救不回咱們的家底。”王臻華盯著肆虐的火焰，嗓音嘶啞，“走罷，留得青山在，不怕沒柴燒。”

　　“可是……”向叔心疼極了。

　　“火已經竄到回廊上，再不走，咱們的性命也要搭上了。”王臻華沉聲道。

　　向叔舍不得，還待再勸兩句，王臻華果斷朝東生招了招手，“東生，你扶著向叔，咱們撤退。”安排完這邊，王臻華轉向那個胖墩墩的老人家，“老人家，別管這兒了，我扶著你離開吧。”

　　“老何家幾輩子的臉面都毀在我手上！”何老淚眼模糊，“我對不住官人啊！”

　　“何老，你別多想，日後書局重建，少不了你這樣的老人家挑重頭。”王臻華勸道。

　　王臻華扶著何老往外走，一個干瘦機靈的少年忙扶著何老的另一邊，“爹，我扶你。官人，咱們從前門走吧，我剛瞅了一眼，前面的店鋪沒起火，從那邊走安全。”

　　“正房的鋪面沒起火？”王臻華愣了一下，語調急促問道，“書局都有哪起火，哪沒起火？”

　　“內庫、房舍、小廚房、雜物房都起了火。”小何口齒靈便，“正房鋪面和外庫都好好的。”

　　“著火的都是內院？”王臻華沉吟片刻，“今晚守夜的人，除了你們父子還有誰？”

　　“只有程小乙。”小何遲疑了一下，又道，“剛才我被東生哥叫起來救火的時候，小乙哥就不在了。他的鋪蓋整整齊齊，肯定沒人睡過。事發到現在，也有小一刻鐘了，可他這會兒都沒出現……”

　　“這程小乙是何人？”王臻華問道。

　　“程小乙是上個月剛雇來的一個短工。”何老接過了話頭，邊走邊說道，“原本看店的柱子回鄉成親了，我給放了兩個月的假，等柱子回來還是原來的活計，所以我就只招了個短工。小乙平時做事勤快，悶頭做事，也不多話，我原想著就算柱子回來，也給小乙簽個長工的契……”

　　何老突然瞪大了眼，不敢置信，“官人，這放火的人不會是……”

　　王臻華皺緊眉頭，“情況不明，等程小乙出現再說。”

　　這火顯然是被人故意放的，雖然火是燒起來了，看不出最開始是怎麼放的火，但嗆人的煙味兒中卻或多或少摻雜著一股石油的硫磺味兒。這個時代石油已經被發現，也叫石漆，多用於醫藥和潤滑，由於開采資源太少，並未推廣到日常百姓的生活中，甚至並不為大眾所知。

　　因此凶手就算有渠道弄到，也一定花了一番大心思。所以火燒書局一事，對方一定早有計劃。

　　小何所說也是佐證。

　　首先，火起於內院，當時她剛下馬車，街上就敲了宵禁的梆子，門戶關閉，火只能是內鬼所放。

　　其次，對方將火勢的範圍控制在書局內院，只燒了最值錢的內庫和內院的房舍廚房等地，而與相鄰店鋪接壤的所在——外庫和正屋店鋪——半點火星子都沒沾，難道對方是好心怕殃及無辜嗎？

　　她可不信！

　　隔壁西邊的玉器店是刑部侍郎娘家人開的，東邊綢緞店是二皇子舅家開的。要是這把火燒到了這兩家頭上，這幕後凶手一旦被抓到，絕對不死也要褪一層皮。

　　但只燒了王家書局，王家官場沒後台，巡捕房說不定就大事化小，小事化了……

　　這廝打的倒是好主意，王臻華冷笑，不是怕鬧大嗎？依著王家無權無勢的背景，這事兒要是不鬧大了，還真未必能把幕後真凶給揪出來。

　　正院後門出現在眾人視線裡，門上銅鎖儼然在前。

　　“何老，晚上你會鎖這道門嗎？”王臻華問道。

　　“不會。”何老頹然道，“晚上只鎖前門，後門留著，晚上我會起夜幾次，查看鋪裡的火燭。”

　　“這鎖顯然不會自己鎖上。”王臻華剛想斥罵幾句內鬼心狠手辣，放火燒了偌大家底不說，還要將這麼多人困在火場，其心可誅……可是看何老因自己啄了眼引狼入室，一瞬間像是老了好幾歲，也就收了嘴，不忍再說，轉而招呼東生上前，“東生，過來把這門踹開。”

　　“好的，官人。”東生放開向叔，應聲上前。

　　東生深吸一口氣，朝著門鎖哐當哐當踹了幾腳，門鎖沒壞，別門的木栓倒是被踹開了。

　　眾人穿過內堂，到達前門，前門處何老自有鑰匙，開了門，眾人終於出了火場，街上泛著寒氣的夜風拂面而來，讓眾人都有種重獲生天之感。

　　向叔走了一半，發現王臻華沒出來，急道：“官人還愣著還干什麼，趕緊出來啊！”

　　王臻華找了個借口，“剛一時情急，倒是忘記小蓮娘子還在後院，我得帶她出來。”

　　“這樣一個女娘，哪值得官人涉險？”向叔看王臻華執意去救，急得連連跺腳，只當王臻華是被小蓮美色所迷，深恨自己沒及早處置，導致小官人被狐狸精所惑，妥協道，“官人好歹帶上東生。”

　　“也好。”王臻華也不廢話，招手讓東生跟上。

　　及至到了後院，王臻華卻沒有往小蓮的院子走，對東生道：“你去救小蓮，我在這兒等你。”

　　東生一路正想著怎麼勸下官人，現在聽到王臻華主動放棄，心中高興，忙連聲應是，“好好，官人千萬別亂跑，火還沒燒過來，官人只管在這兒等著，我接了小蓮娘子就回來。”

　　東生憨厚地笑笑，身影消失在拐角。

　　王臻華抬起手，輕軟的衣袖朝著東南方飄起又落下。是東南風啊！她撿了一截斷裂的木頭，就著火點燃一頭，看向院牆下安靜漆黑的外庫房，舉起火把……

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　　第十七章

　　書局著火的動靜畢竟不小，不一會兒功夫，鄰裡街坊就相繼點起燈，開窗四顧，一看隔壁著起火來，頓時鬧翻了鍋，不一會兒整條街都亮起燈火，照得一條街明亮得像白天一樣。

　　巡捕房的差役們推著好幾輛水車趕到，吆喝道：“讓開讓開，別耽誤了救火……”

　　王臻華扶著向叔，讓到一邊，目光從王家書局的漆木招牌上滑過，落在隔壁的錦繡閣上。

　　錦繡閣的老板娘掐著水蛇腰，跳著腳，急吼吼道：“差大爺，快來這邊，我家管庫都讓點著了，裡面有上百匹江南新進來的繡緞呢……”

　　灑水聲、火燒的嗶啵聲……所有人都忙得人仰馬翻。

　　等到火勢終於滅下去，天已經亮了。

　　冬日的陽光照在燒得焦黑的瓦礫斷牆上，刺鼻的焦味遍布整條街道，伴隨著何老嘶啞哀毀的抽噎聲和隔壁老板娘指天咒地的罵聲，有點凄涼。

　　火災最重的是王家書局，除了前堂還留有原本的輪廓，後院整個都像被碾壓了一遍，殘垣斷壁，入目一片狼藉。錦繡閣只燒了西邊一排屋子，除了幾間雜物房，就是一間管庫，裡面據老板娘說是江南新來的繡緞，值不老少錢。

　　王臻華從身上取了點銀子，打點領頭的差役，“煩勞差役大哥忙了一晚上，一點心意不成敬意，大冬天的，請弟兄們喝個酒暖暖身子。”

　　領頭的差役姓袁，接了王臻華的打點，也不白收，指點道：“我干這行十來年，頭一次見火越澆越旺的，小兄弟，你恐怕命中犯著小人了！”

　　王臻華接了對方的好意，順勢拉近關系，抱了抱拳，“多謝袁大哥指點，我也覺得火起得蹊蹺，正要稟報官府，請大人查個明白，還我一個公道！”

　　袁差役卻不看好，“縱火的案子歷來不好查，火一起來，證據什麼的都被燒成灰了，你家這火更是邪門，想要破案，更是難上加難……”

　　王臻華握緊拳頭，義憤填膺道，“我不能白白咽下這口惡氣！”

　　“縱火一案，我自會向軍巡使大人彙報，但如何偵訊審判，就不是我等能左右的了。”袁差役搖了搖頭，看向王臻華的眼神有點惋惜，卻也沒再勸什麼，招呼兄弟們走人。

　　“袁大哥稍等。”王臻華回頭讓向叔上前，“既然回去要稟報案件，不如讓我家管事跟著，火情發生時他一直在場，若有什麼不清楚的，袁大哥只管問他就是。”

　　“好罷。”袁差役也不為難她，招手讓向叔跟上。

　　“官人，那我去了。”向叔接到王臻華的眼神示意，會意地眨了一下眼，跟著差役們離開。

　　目送差役們撤離後，王臻華回過頭，“何老，你去統計一下此次財務損失，等立了案，軍巡使大人定會派人來調查，咱們總要提前准備好。”王臻華斟酌了一下，又道，“但火場不要收拾，盡量不要碰任何東西，等軍巡使大人看過再說。”

　　“好的，官人。”何老應是。

　　“程小乙還沒出現？”王臻華問道。

　　“沒有。”何老回答。

　　“小何，你認不認識程小乙家？”王臻華看向一旁扶著何老的少年。

　　“認識，我還去過一次，就在城南十裡地的上田鄉。”小何機靈地轉了轉眼珠子，“官人可是要我到他家去找找，看小乙是不是在家？”

　　王臻華含笑點頭，“順便打聽一下，程小乙最近跟什麼人走的近，有沒有什麼反常的事。”

　　小何脆生生地應了一聲，“好咧，官人。”

　　一說完，小何朝王臻華行了個禮，朝何老點了一下頭，就一溜煙沒影了。

　　何老望著兒子消失在人群裡，嘆了口氣，“書局一向是寅時上工，現在都快卯正了，其他伙計不管家住遠近，到這個點兒都到了，小乙就算是昨晚家中有急事要回去，這會兒也該來了，可是……”

　　王臻華搖了搖頭，看向聚攏在書局招牌下面的伙計們。

　　這些伙計們都拾掇得整潔利索，五官端莊，眉宇間透著股書卷氣，一見就讓人心生好感。可現在他們一個個看著被燒毀的書局，臉色茫然惶恐。

　　王臻華心中一嘆，對何老道：“讓伙計們先回去罷，等書局修好了，會再招他們上工。”

　　何老嘴唇囁嚅了一下，卻終究沒再說什麼，轉過身，拖著沉重的步子，朝一干伙計慢慢去了。

　　王臻華攥緊手心，轉頭閉上眼。

　　換做平時，王臻華不介意在書局停業期間，給伙計們發點保底的月錢，安撫人心。但現在王家還牽扯著官司，正需要營造損失大筆錢財的受害人形像，來博取官府乃至圍觀民眾的同情，要是讓人知道王家還大手大腳包攬一群不干活、白拿工錢的伙計，恐怕就不太好了。

　　王臻華招手示意東生上前，“小蓮安排在哪？”

　　東生小聲回道：“在福來客棧。大夫給小蓮娘子看過了，說只是一時昏迷，身子太弱，受不了濃煙熏染，休息上一會兒就好，藥方還是原來的，不用調動。”

　　王臻華若有所思地望著東生，“這一年來，一直都是你在監視小蓮？”

　　“還有一個，叫粽子，我倆輪著監視，昨天正好輪到我。”東生老老實實答道。

　　“你們以什麼樣的身份監視？”王臻華疑惑道。

　　“我扮成一個賣糖糕的，粽子扮成一個賣凍梨的，就在那條街，街頭街尾來回走串。”東生道。

　　“你們賣東西吆喝嗎？”王臻華問道。

　　“不能吆喝呀。”東生納悶地搓了搓手，“向叔還叮囑我倆，要小心，要謹慎，別讓人發現不對勁，我倆貓著還來不及，哪敢出聲吆喝買賣啊……”

　　“一個月能賺回多少錢？”王臻華又問。

　　“這個……”東生被問住了，掰手指算了算，不好意思抬起頭，“一月大概賺十來個銅錢。”

　　王臻華無奈，不由扶額一嘆。

　　剛才她就隱約覺得哪兒不對勁，原來是這裡。

　　這幕後主使一番謀劃何其煞費苦心——尋來鮮為人知的石油、買通下人、毀了書局根基內庫、鎖了前後門，一舉毀掉書局，甚至意圖燒死王家唯一當家作主的“男丁”王臻華。

　　對方的計劃環環相扣，縝密非常。

　　但其中最重要的一點，即王臻華的到來，卻充滿了不確定性。

　　如果王臻華不來書局，這一把火雖然燒了書局，但王家根基猶在，百年書局的名聲猶在，再多花點時間錢財，重整王家書局並不是一個多難完成的任務。

　　也就是說，如果她沒來，這麼一個縝密周詳的計劃，能發揮的效用只有一點點。

　　自從進入白羽書院，王臻華除了每月回一次家，就鮮少出門，書局除了過年的時候巡視過一次，她就再沒踏入過書局大門，對方在定下此計劃的時候，怎麼就確定她一定會來這兒呢？

　　王臻華瞥向手足無措的東生，答案顯然在這裡。

　　東生的模樣並不起眼，他是個典型的賣苦力的憨厚青年，扔在人群裡眨眼就找不著的那種。

　　但是東生盯梢的周期實在太久，原本一點點破綻也會在日積月累中放大。一個貨郎不走街串巷，四處叫賣也就罷了，蹲點在一個地方賣，要是生意好，也算一回事，但一個月只能賺十來個銅板，連個小奶娃都養活不起，這麼大的破綻但凡有心人誰看不出來？

　　事情的順序並不是小蓮中毒，然後東生發現蹊蹺，而是需要東生發現蹊蹺，所以小蓮被下毒。

　　那麼小蓮是知情的嗎？

　　小蓮昨晚吐露的背後主使，所言是真是假？

　　王家書局的招牌蒙了塵，在陽光下閃著晦暗的光芒。隔壁錦繡閣的老板娘打扮得裊裊娜娜，上了馬車，媚態橫生地瞥了一眼眾人，聲稱要讓放火的人絕沒有好下場。

　　王臻華收回視線，對東生道：“走罷，去福來客棧，看看咱們的小蓮娘子醒來沒有。”

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     第十八章

　　王臻華獨自從客棧回來，把東生留在客棧守著小蓮。

　　剛回到王家書局，王臻華跨進門的腳就不由一頓。

　　只見一個紫棠臉短脖子的中年男子身著官服，大大咧咧地坐在正屋中央，嫌棄地嘗了一口茶水，就呸呸全吐回茶杯裡，“隔夜的泔水也拿來待客？我呸！”

　　向叔陪著小心，弓著腰，“店裡剛遭了災，一時不湊手，官爺您稍帶，我這就差人……”

　　惡客上門！

      王臻華深吸一口氣，上前抱拳道：“家中下人不得力，讓官爺見笑了。”

　　紫棠臉官爺毫不客氣受了王臻華一禮，才慢悠悠道：“見笑到不至於，咱們受了皇恩，就得鞠躬盡瘁為皇上辦事，一點苦算得了什麼。”

　　“正是有您這樣不辭辛苦為百姓謀利的官爺，才有我等的太平日子。”王臻華笑道，“讓您這樣的一心為民的官爺受到怠慢，我的罪過可實在大了。我在品極軒治一桌席向您賠罪，如何？”

　　“品極軒？”紫棠臉官爺咽了口唾沫。

　　“三個月前我就在品極軒排了號，正好昨晚領到號牌，今個兒就遇上了官爺您大駕光臨。”王臻華笑道，“這頓席可不是跟官爺您有緣嗎？”

　　“確實有點緣分……”紫棠臉官爺心癢癢的，有點想答應。

　　要知道品極軒可是整個汴梁城最紅火的酒樓，那兒的大廚據說曾當過宮裡的御廚，做出來的飯菜鮮香可口得讓人恨不得吞掉舌頭，相應的，想在品極軒訂一桌席堪比難上登天。

　　紫棠臉官爺掙扎半天，艱難拒絕：“還是算了，辦案要緊。”

　　王臻華只當是謙辭，誠懇至極，再三邀請，但紫棠臉官爺卻拒絕得一次比一次更堅定。

　　聽著強硬的拒絕，王臻華有點驚訝。

　　王臻華雖然去過兩次品極軒，覺得盛名之下，不過爾爾，但世人對它的推崇卻是有目共睹的，眼前這位官爺掙扎的表情也證明了品極軒的魅力，瞧著也不像多有原則的，但他竟然拒絕了……

　　她心裡一咯噔。

　　吃一頓酒席只能說是溝通一下感情，壓根算不上什麼，真正開胃菜要到席後才會開場，這位紫棠臉官爺就算不准備接受王家的拉攏，也不至於連一頓飯都唯恐避之不及，只能說——

　　這位紫棠臉官爺從一開始，就鐵了心要跟王家劃清界限。

　　或許這世上真有一絲不苟、認真查案的清官，但這位紫棠臉官爺可實在沒這個面相。

　　瞧瞧這圓墩墩、泛著油光的臉，瞧瞧這堪比懷胎十月的大肚子……雖說清官不一定都是相貌清臒的瘦子，但大腹便便到這個地步，是清官的可能性一定低到不能再低了。

　　姑且就當他是個特立獨行的清官，姑且就當他沒收受縱火之人的賄賂想要把這趟差事攪黃——

　　“大人高義，我用這等俗物招待您，倒是損了您的清名。”王臻華一臉誠懇地道了歉，轉而道，“既然如此，我就不耽擱大人查案了，在這方面您在行，您說怎麼做，書局上下一定全力配合。”

　　“你明白就好，我早就說該查案了。”紫棠臉官爺嘴上雖然這麼說，但看王臻華不再邀請了，臉上不免流露出一點點遺憾，“那你就帶我轉轉罷，我看一下現場。”

　　“大人這邊請。”王臻華在前邊帶路。

　　王臻華一邊帶路，一邊解釋，但這位官爺一路心不在焉，走了一半就停了腳，“這把火燒得可夠足的，我看這地方基本就剩下瓦塊土疙瘩了，再盯也盯不出花來……”

　　“那您的意思是？”王臻華回頭問道。

　　“王家書局十毀其九，所存者瓦礫斷牆，無法為勘案提供有效物證……”紫棠臉官爺背著手，渾不在意地下了斷語，“這樁案子就到此為止罷！”

　　看來這位官爺絕對不是清官，而是一早被人遞了話，要讓這樁案子不了了之。

　　沒等王臻華出言辯駁，有一個冰冷肅殺的聲音傳來，“汴梁府何時有了這麼的規矩，能不經斷司勘察校驗，不經議司檢法用律，甚至不經長官審定決斷，就能由著一介小吏信口下判了？”

　　來人一身青色官袍，曲領大袖，腰束革帶，腳登革履，腰懸佩劍，佩銀魚袋。一雙劍眉入鬢，眉下兩丸漆黑的眼珠子一動不動盯著人的時候，讓人不由自主骨頭縫兒都往外冒寒氣。

　　好在王臻華沒直面這威煞，猶有余裕從對方官服打扮上，推斷出此人品階幾何。

　　青色在本朝是七到九品官員的官服，銀魚袋本是五品官員才能授予，越階而得者，只有皇帝親衛才能有此殊榮。當然，也不是每個親衛都有此榮幸，只有各軍都指揮使才能在皇上跟前掛號。

　　眼前此人，想必就是其中一員。

　　能在這麼短時間內說動皇帝下令，派人插手此案，看來錦繡閣的背後主子確實能量不小。

　　王臻華在一旁待著，兀自思量。但是直面此人的紫棠臉官爺已經嚇得直哆嗦，渾身的肥肉都在打顫，說出的話都帶著顫音兒，“下官只是信……信口開河，當不得真，還請……請大人恕罪。”

　　“滾吧。”那人冷聲道，“回去跟江大人說一聲，皇城司奉皇上之命協同督查此案。”

　　“是是，小的一定帶到。”紫膛臉官爺抹掉一腦門的汗，連連點頭。

　　目送紫膛臉官爺同手同腳、戰戰兢兢離開，王臻華轉頭看向這位來自皇城司的大人。

　　本朝的皇城司相當於明朝的錦衣衛，是直屬於皇帝的機構。它最為人所知，也是最臭名昭著的職能，就是刺探緝捕。除此之外，它還有衛戍皇宮、巡查儀仗等等日常職能。

　　不過，眼前這位大人被皇帝派來協同辦案，想來是皇城司中專職偵查的親事官了。

　　王臻華抱拳道：“在下王臻華，觍為王家書局主人，見過大人。”

　　“程御，皇城司下指揮使，奉命督查此案。”程御看王臻華一副讀書人打扮，倒還算客氣解釋了一句，繼而雷厲風行問道，“昨晚火起的第一個地方是哪？”

　　“就在前邊，我給大人帶路。”王臻華道。

　　兩人在內庫前停下，原本的二層小樓已經塌了大半，朝西的牆坍塌了，燒得只剩下半截子窗框的窗戶吊在二樓，風一吹就吱呀搖晃，一副要掉不掉的可憐樣子。

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　第十九章

　　程御在後院慢慢轉了一圈，從殘骸中不知撿起什麼東西包了起來，而後問王臻華道：“請王官人解釋一下，作為白羽書院的學子，在不是休沐日的昨晚，你為何出現在王家書局。”

　　“是這樣，我吩咐管事的一件事有了進展，所以我來到書局詢問詳情。”王臻華回道。

　　“那可真是巧了。”程御道。

　　“等等，你不會是在懷疑我吧。”王臻華不敢置信，“書局是我家數輩經營，我就算瘋了也不會自毀家傳祖業！程大人就算想早日交差，也別拿這麼離譜荒唐的猜測冤枉好人！”

　　“是我冒犯。”程御漫不經心做了個道歉的手勢，“敢問是何事讓你一反常態，來到書局？”

　　“看來大人來之前做過不少調查。”王臻華挑起一側眉毛，諷刺道。

　　“奉命辦差，敢不盡心。”程御朝皇城的方向拱了拱手。

　　“大人一片忠心可嘉，我深表佩服。”王臻華見好就收，解釋道，“是一年前一樁舊事，我與友人上街，遇上位賣身葬父的娘子向我求助，後來不了了之，我卻覺得蹊蹺，就讓人跟了一段時間。”

　　“她昨日出了事？”程御敏銳地察覺道。

　　“被人下了砒霜，險些毒死。”王臻華點頭，“若非我的人及時發現，她已經命喪黃泉了。”

　　“蓄意殺人，這可以到官府報案了。”程御試探道。

　　“顯然對方沒有給我施為的時間。”王臻華饒有深意地微微一笑，“讓我困惑的是，對方究竟是在知道我救下了這位娘子，才放了一把火，還是准備放一把火，才對這位娘子下毒。”

　　“不管怎樣，牽扯了人命，這就不是一樁簡單的縱火案了。”程御沉吟片刻，“她現在何處？”

　　“在一家客棧，我讓人一刻不離的守著，大人可要前去問訊？”王臻華道。

　　程御和王臻華一道離開，王家書局鎖了大門，門上貼了封條。在案子查清之前，王家書局是別想正常開張了。當然，隔壁的錦繡閣有同樣的遭遇。

　　福來客棧是一家僻靜的小客棧，在汴梁外城。

　　這家客棧極小，掌櫃、小二、跑堂都是一人身兼數職，但就算這樣，這掌櫃也一點都不忙，他是一個尖臉猴腮的中年人，下巴上有個指甲蓋大的痦子，上面還長著一撮兒黑毛。

　　掌櫃正閑得恨不得打蒼蠅，可惜大冬天的，這點消遣也滿足不了。店裡突然來了兩大活人，掌櫃精神一震，揚起一張笑臉准備出櫃台，但一抬頭看到是舊客，頓時蔫了，懨懨地趴回到櫃台上。

　　王臻華不由失笑，轉頭對程御道，“人在二樓，跟我來。”

　　兩人一齊上了樓，王臻華先行一步，敲了敲門，“東生在嗎？是我，開門。”

　　門被打開，東生一看到是王臻華，立刻歡喜地咧開了嘴，“官人來了。”不過東生馬上瞥見跟王臻華一道來的陌生人，警惕地斂了笑容，對她悄悄道，“官人不是說，不能讓人知道小蓮在哪嗎？”

　　這種掩耳盜鈴的悄悄話……

　　王臻華略覺尷尬，輕咳兩聲，“這位是皇城司的大人，正是來調查此案的，自然無須隱瞞。”

　　程御朝著王臻華笑笑，倒也沒為難她，抬腳進了屋。

　　客房一如這家客棧一樣寒酸，一床一桌一椅，屋裡站三個人都覺得擠。王臻華無奈，只好讓東生出門，在門外守著。程御占了唯一一把椅子，王臻華貌似只能站著了。

　　不過，這種官府辦事、刑官問話，應該不允許無關人士在場——

　　王臻華速戰速決給小蓮和程御做了介紹，把場地讓出，“我就在門外，大人有事只管叫我。”

　　“有勞。”程御點了點頭。小蓮在程御看不到的角度，朝王臻華使了個會意的眼神，王臻華閉了閉眼算作回應，為兩人關上了門。

　　“官人……”東生一看王臻華出來，有點擔心正要說什麼，王臻華一個“停”的手勢制止了他。

　　這家客棧的門窗就是薄薄的一道木板，隔音效果一般般。

　　雖然王臻華在門外聽不到門裡的對話，但程御腰佩長劍、虎口有繭，一看就是個習武之人，雖然不知道這個地方的武者耳聰目明到什麼地步，但多存個小心，總不會錯的。

　　約有兩刻鐘過去，程御出了門，“小蓮是本案重要人證，我稍後會派人來將她移交至汴梁府。”

　　“汴梁府？”王臻華眼神有點復雜。

　　雖然汴梁府尹江昂是她的世交長輩，但鑒於律法中不關礙官司的條款，亦即現代的回避制度，江昂不能插手這樁案子，只能由汴梁府其他官員，譬如判官、推官或軍巡使來辦理案子。

　　那位紫棠臉官爺就是汴梁府的右軍巡使，正八品。

　　當時程御稱其是個不入流的小吏，實則是有些貶低了。其實皇城司指揮使也只是正七品，但既掌兵權，又是皇帝親信，就算是直面正三品的汴梁府尹也不落下風，小小軍巡使還真不算什麼。

　　不過閻王好過小鬼難纏，小蓮留在汴梁府獄，此人要真在背後做些手腳，他們可是鞭長莫及……

　　“大人怕是貴人多忘事，不記得剛才在書局見到的那位右軍巡使大人了。”王臻華委婉道，“這位大人一心急著結案，小蓮留在那裡，恐怕不利……”

　　“他算哪門子的大人。”程御漠然道，“你放心，皇城司送去的人，還沒人敢做手腳。”

　　“大人有數就好。”王臻華只得閉了嘴。

　　“你跟城南陳家有何恩怨？”程御率先下了樓梯。

　　“我以為大人早就做好了功課。”王臻華沒忍住，小小地噎了對方一下。

　　程御停了腳，靜靜地回望向王臻華。陽光從巴掌大的木窗投射進來，他的臉半明半暗，一雙黝黑的眼瞳深得讓人發寒。明明他是抬頭往上看，但氣勢卻壓得居高臨下的王臻華有點發怵。

　　王臻華摸摸寒毛倒豎的脖子，先低了頭。

　　其實陳王兩家的事也沒什麼好隱瞞的，雖然王家不曾刻意跟人說陳家如何毀親，但圈子裡的人多多少少都知道一些，隨便找個人打聽一下就能清楚……

　　“自家父過世，兩家親事告吹，關系變差。”王臻華簡略道。

　　“差到什麼地步？”程御問道。

　　“今年節禮兩家沒有互送。”王臻華舉了個例子，總結道，“在我看來，割袍斷義再無瓜葛。”

　　“如果小蓮所言屬實，情況顯然比你說的更嚴重。”程御直言不諱道。

　　“我能說，我一點都不意外嗎？”王臻華無奈地攤了攤手，“雖說兩家斷了交情，但我還是希望此事跟陳家沒什麼關系。我跟陳小官人一起長大，年幼時我去過最多的地方陳家，我真不希望……”

　　“就眼下所掌握的線索來看，你的期望並不樂觀。”程御淡淡道。