落雨秋寒 -【寡婦門前】《全文完》

個人言論

第四十章

    事情很顯然，顧麗娘的背部果然有顆紅痣。出來的時候，楊氏的臉色很不好看，見大家都看向她，她僵著臉，硬擠出一絲絲笑容，「背部是有顆紅痣。」

    老太太一臉我就知道是這樣的表情。

    眾人沉默，一時之間沒了主意。老太太可不管別人怎麼想，見了顧麗娘就忙忙拉住她的手，「麗娘，坐這坐這，坐我旁邊來。」待她坐下後，老太太眼睛直便瞅著她瞧。

    顧麗娘低著頭，對突然冒出來的娘家人有點不適應。她完全沒有心理準備，以前倒是幻想過娘家人找來。但那是未出嫁前，那時都快揭不開鍋了。嫁人後，日子漸漸好過了，她也就沒再想了。

    這事顧蘊升之前已經查得七七八八了，加上這有力的證據，無一不證明眼前這位就是他們一直在找的人。

    「你是我顧家五小姐，這點毫無疑問。」顧蘊升臉色凝重，「不過，接下來該如何，我得回去請示一下族長。」

    顧麗娘點頭，的確，今兒這事給眾人的衝擊不小，大伙都需要靜下來緩衝一下。

    「娘，咱們先回去罷？」顧蘊升去扶老太太。

    老太太點頭，「好，回去，麗娘也回。」老太太一直拽著顧麗娘的手，生怕一眨眼，她就不見了。

    顧蘊升他們走了，老太太鬧脾氣，死活不肯回去。按顧蘊升的意思，便是顧麗娘跟著一道回去。可她哪裡能丟下這一大家子，更別說還有個吃奶的兒子。老太太明顯有點老年癡呆，和她講道理是講不通的。老太太?起來，顧麗娘他們誰也勸不住。於是，老太太便留了下來。顧蘊升他們剛離開沒多久，便有顧府的丫頭送了老太太的換洗衣物過來。本來那丫頭秋容想留下來伺候老太太的，但許家實在沒有地方給她住下了，再說顧麗娘也不習慣睡覺時有人在旁邊打地鋪伺候。顧麗娘讓她把老太太身上的一些瑣事做完後，便把她打發走了，叫她明兒一早再過來。

    「今兒你幹嘛帶老太太去許家啊，不去後面就什麼事都沒了。」楊氏埋怨道，她想著即將飛走的宅子和鋪子，心窩子一戳一戳地疼。

    顧蘊升認回妹妹挺高興的，聽到她說這麼掃興的話，當下瞪了她一眼，「好好的，你擺臉色給誰看呢。我勸你，還是好好哄著老太太才是，她若高興，沒準給暄兒添妝時出手能大方些。」

    「老爺，你就甘心？那兩處產業可是極好的。」楊氏壓低了聲音道。

    甘心不甘心又如何？左右老太太手中的私產也不是他們顧家的，便是不給顧麗娘，老太太百年後也會被程家派人來拉回去。他前頭還忘了這茬。

    他是個知恩的人，老太太為這個家操勞了幾十年，顧家的東西她基本沒碰過，而且他爹臨終前，叫他好好孝敬她來著。如今她唯一的女兒嫁人了，也沒拿顧家半分嫁妝。所以老太太手中物什再好，讓他拉下臉皮去算計養母的私財，他自認做不來，傳出去他們顧家幾輩子的名聲便沒了。

    「你也別盡出麼蛾子了，暄兒的嫁妝已經夠體面的了，難道你還想把整個家都搬空了給她當嫁妝不成？」顧蘊升沒好氣地說道。

    不給她難不成留著給你那些個庶出的女兒？不過楊氏只能在心裡誹腹，面上可不敢多說什麼。

    *****

    家裡多了個人，本就小巧的宅子更顯擠了。沒法，許強只好去跟許老爹擠了。

    晚上睡覺時，老太太拉著顧麗娘絮絮叨叨說著話，一直追問她這些年過得好不好，有沒有吃苦受罪之類的。顧麗娘感受到老太太真心實意的關心，伺候她睡著，顧麗娘出了屋。

    「現在這情況，咋辦？」顧麗娘心裡亂亂的，活了兩輩子，才有了一個真心實意關心她的長輩，讓她放棄，她著實不捨。而且今天看顧蘊升等人的穿著舉止，家境應該不差。她想到小石頭，起了一些心思。認了，隨之而來的一串麻煩，又讓人頭痛，今天那楊氏，明顯就不是善茬。但這情況又似乎容不得她不認，唉。

    「且走且看罷。」許強看得比顧麗娘遠，他自然也看出了顧家家境不俗。但那又如何，再大的好處，不過是補給顧麗娘一份嫁妝罷了。

    原本他們一家子就過得安安樂樂的，靠著這醋和田產，自己有手有腳的，努力一點，還怕過不來好日子？而且現在的形勢，當今也不知道得花多長時間才能平定這叛亂，在這種人人自危的時候，多一個親戚也多一份牽連。他也不知道顧家人品性如何，在這個動不動就誅九族的時代，像他們這樣的小家，或許更安穩，也不必受旁人的牽連。但現在這情況，恐怕也不是由他想不認便不認的。

    顧麗娘沉默，她的小心思也不方便與他說。而他的顧慮亦不便說，連她的娘家人都不想有牽扯，說出來會傷著她罷。

    兩人圍著孩子聊了幾句，便各自回屋了。

    整整兩天，老太太一直圍著顧麗娘轉悠。只要顧麗娘不離她的視線，她都是樂呵呵地哄著她的兩個小外孫，一錯眼見不到顧麗娘，便十分焦急。

    老太太拿著一盒點心，朝顧麗娘招手，樂呵呵地道，「麗娘，**居的點心買回來咯，娘知道你最愛吃的了，快過來吃。省得一會你哥回來搶你的。」老人仍舊記得女兒搶不過她哥哥哭鼻子的事。

    顧麗娘走過來伸手拿了一塊，吃了，「讓小石頭和妞妞吃罷。」她素來不怎麼愛吃甜食，點心鹹的還可以。

    「麗娘大了不愛吃這個了啊，我記得你小時候很愛吃的。」老太太癟癟嘴，聲音裡難掩失落，拿著一盒子點心不知所措。

    「那麗娘喜歡吃什麼，娘叫人給你去買。」老太太聲音裡帶著一絲絲討好。

    顧麗娘沒想到老人這般敏感，當下蹲□，又拿了一塊吃了，「哪有？麗娘還是很愛吃的，只不過這點心那麼少，得留給你的兩個小孫孫吃啊。」

    老人這才笑了，摸摸她的頭道，「麗娘喜歡吃就多吃點，不夠再叫秋容去買，不會餓著小孫孫的。」

    顧麗娘的鼻子有點酸，這就是母愛嗎？不管她多大，是不是已經當了母親，當娘的還一直拿她當孩子寵著。

    「姥姥，姥姥，剛才你說了，給小石頭和妞妞每人三塊點心的，你說話不算話。」小石頭搖著老太太的手，嘟著嘴抗議。

    妞妞在一旁點著頭附和。

    顧麗娘笑笑，投給兒子一個讚賞的目光，小傢伙的臉立即紅了。

    老太太急了，生怕小孫孫誤會了她，「哪有不算話，小石頭，妞妞，你們拿，一人三塊！不過只能拿三塊喲，剩下的，我要給麗娘留著吃的。」

    顧麗娘抿嘴一笑，看來，老太太最著緊的還是她啊。

    老太太在他們這住了兩天，就被顧蘊升親自來接走了。走的時候，走的時候她不放心，再三叮嚀顧麗娘要是得空了，便去看她。然後就像只被遺棄的老年狗狗，一步三回頭地看著顧麗娘。

    顧蘊升這回來，還帶來了一個消息，就是讓她準備一下，五天後，顧家接她回家拜一下祖宗。再怎麼說，她也是他們顧家二房正正經經的嫡女，而且還是唯一的嫡女。

    許強夫妻倆對視一眼，沒多說什麼，只得默默準備。若不然，這不認祖宗的罪名壓下來，旁人的唾沫能將他們湮死。不過這事也不是沒好處的，至少顧麗得得了一個疼愛她的長輩，不是嗎？

    自打戰事進入了僵持階段，糧食問題得到了緩解，再得知廣安王被阻斷在韓城，一時打不到京城來時，京城恢復了七八分生氣。對許家來說，便是吃肉的機會多了。不過這肉也貴，尋常人都捨不得買。

    只是小石頭苦夏，一個夏天下來，身上的肉都給瘦沒了，顧麗娘看著他那風吹了便跑的身子很是心疼。現在天氣涼點兒了，胃口開點，她就尋思著給他補一補。

    一日，顧麗娘早早便挎了籃子去到街頭，想買些肉和大骨回來。她起得早，朱屠夫攤上的人不算多。很快便輪到她了，人們買了肉都各自家去了。

    「妹子，要啥？」朱屠夫笑吟吟地看著顧麗娘，目光掃了她鼓鼓的胸前幾眼。

    他的目光讓她不舒服，顧麗娘板著臉，指了最邊的那塊夾子肉，「給我割兩斤。」這夾子肉是豬身上最好吃的肉了，帶了點肥肉，或蒸或炒，都極美味。一隻豬身上就那麼幾斤夾子肉，懂貨的人遇上了都會買，有些個更是早早便和屠夫打好了招呼。遂今兒能撞到，是極難得的，於是顧麗娘一口氣要了兩斤。

    「朱大哥，給我割兩斤夾子肉。」一道嬌媚的聲音自顧麗娘身後響起，朱屠夫的手一頓。

    顧麗娘一聽這聲音，轉過身，似笑非笑地看著柳寡婦扭著腰裊裊婷婷地走過來。

    朱屠夫一臉為難，「夾子肉就剩下兩斤了。」他那對小眼睛不時地偷瞄這個偷瞄那個。

    「是我先到的罷？」顧麗娘看著朱屠夫道。

    柳寡婦朝朱屠夫拋了個媚眼，「先到又如何，這夾子肉我早早便向朱大哥要了的，朱大哥，你說對不對？」

    朱屠夫看著柳寡婦，一臉陶醉地點頭，「對對。」

    柳寡婦得意地瞟了顧麗娘一眼。

    朱屠夫給她稱了肉，又搭進去幾根骨頭，討好地笑道，「這骨頭不值幾個錢，你且拿回去吃。」遞肉的時候，還摸了柳寡婦的手幾下。

    顧麗娘只冷眼看著。

    朱屠夫家的在屋裡聽見動靜，忙起身出來，出來就見到她當家的那色瞇瞇的樣兒，氣不打一處來，肥手直接就擰上他的耳朵，「好你個朱笑天！俺拚死拚活給你兒子攢傢俬，你倒好，見到個騷娘們就送這搭那的，真當這銀子是風刮來的是不？」

    「劉翠花，你嘴巴放乾淨點！」柳寡婦不樂意了，這骨頭是她家男人給的，關她什麼事？

    「喲，敢做還不敢承認啊？柳艷娘，你的騷味我大老遠就聞到了。」

    顧麗娘見他們就要鬧將起來，自已站這也不體面，遂轉身想走。

    卻被朱屠夫家的叫住了，「許家娘子，且等等，你不是要肉嗎，這兩斤給你了，一百文錢。」

    顧麗娘指了那幾根骨頭道，「還有那幾根骨頭，我也要。」

    「一併送你了，不要你錢。」

    顧麗娘掏出一百文錢，遞了過去，接過肉便走。身後還傳來朱屠夫娘子訓人的聲音。

    「你個色鬼，見著個娘們你就管不住你身下的那根了是不？也不管這娘們是香是臭，就上趕著送這送那，你是不是不想好好過日子了？」

    「你剛才不也把幾根骨頭送了人了？」

    「我看她順眼，就送了，那又咋樣？」

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第四十一章

    「小石頭，吃完這碗別吃了，啊？我給你留一碗在鍋裡，晚點你再吃。」顧麗娘看著他吃得圓溜溜的肚子，怕他撐著。今天的大骨粥熬得極合他的口味，但也不興一下子吃這麼多的。

    小石頭哦了一聲，摸摸快變成球的肚子，才戀戀不捨地放下碗。

    突然，門外傳來一陣急促的敲門聲。顧麗娘起身，打開門，只見老太太正咧著嘴對著她笑，「麗娘，娘來咯。」然後掀開衣服，從懷裡拿出一個布包，打開。

    「趕緊進來。」顧麗娘忙拉了她進來，顧麗娘膽戰心驚地看著她兜在懷裡的金銀珠寶，老太太竟然揣著它們安穩走到了許家，真是運氣了。顧麗娘不敢想像，萬一這些錢財露了白——

    「麗娘，這些都是娘偷偷攢下給你的哦。嗯，除了你，誰要都不給。哪，你要好好收著哦，留著以後做嫁妝。」老太太邊說邊用力地點著頭，然後把包袱都推到顧麗娘懷裡。

    老太太迷糊，卻記得這事，想來這事存在她心底許久了。顧麗娘尚來不及多想，門外又傳來一陣急促地敲門聲。接著人便闖了進來，原來她剛才一急之下竟忘了關大門，

    楊氏一進門，就看到顧麗娘懷裡揣著一包袱的黃白之物，頓時眼熱極了，心裡直癢癢，「麗娘，老太太真是迷糊了，從家裡拿了這些財物就跑出來，可擔心死我了，就怕歹人見財起意——」嘴上說著，手上的動作卻不慢，一下子便將包袱整個給抱了過來。

    顧麗娘還沒反應，邊上的老太太卻急了，一把撲過去，將包袱抱進懷裡，防備地看著楊氏：「我的，我的，不給你，不給你。」

    「老太太，這東西重，我先幫你拿著，回到家再還給你怎麼樣？」楊氏哄道。

    老太太自然不肯，頭搖得和波浪鼓差不多。

    楊氏恨得牙癢癢，卻又不敢真的上前搶。

    此時顧蘊升接到消息也趕了過來，哄了半天，才把老太太哄住。老太太硬要把那些財物交給顧麗娘，可她如今身份未明，哪裡敢拿這些東西？只得先哄她說幾天後再去拿，這才把她勸了回去。

    楊氏回到自個兒屋裡，狠狠拍了下舊桌子，「哼，想白白得到這些物什？沒那麼便宜的事！」自己得不到，別人也別想得到！

    「去，給程家大奶奶下個帖子，約她明天過來喫茶！」她就不信，程家會願意一個來歷不明的娘們拿完老太太的陪嫁！

    ******

    十月初八那日，顧蘊升派人來接顧麗娘他們。顧麗娘早就和許強合計了，這天由他們夫妻倆帶著小石頭一道去顧家。

    顧家有三房人，顧蘊升與顧麗娘屬二房，人丁略顯單薄些，大房與三房人丁興旺。顧麗娘到時，祠堂外頭已經到了不少人，或坐或站，甚是熱鬧。顧麗娘看過去，大多是媳婦子，甚少男人。她鬆了口氣之餘，也沒了之前的緊張。

    也是，一個失蹤幾年的姑奶奶，而且還出嫁了，他們也不大在意。三房的長輩俱在，其他的除了一些沒甚事的來見一見外，小一輩的有事的自去忙了，其他嫁出去的姑奶奶也未回來。

    按說，一個姑娘，還不值得他們如此慎重。這都是看在二房人丁單薄、嫡子嫡女各一的份上，他們才這般大費周折。

    「五姑娘回來了？」坐在首位的顧氏族長——亦是大房的顧長樂看著顧麗娘點了點頭，「這是你當家的和你兒子？」

    顧麗娘點頭，「麗娘見過眾位長輩。」她領著小石頭一一拜見了幾房兄長叔伯。

    老太太甫一見顧麗娘，一臉欣喜。立即想站起來過去拉她。卻被顧蘊升制止了，「老太太，別急，等一下麗娘就過來了。」老太太記起顧蘊升交待的話，沒法，只能眼巴巴地看著顧麗娘見完禮才走過來。

    「麗娘，你騙人，你說過會來看我的，怎麼好多天了，都沒來？」老太太控訴地說道。這幾天她早早就起床盼著她來了，她一直等一直等，等到吃了午飯，等到困了，天又黑了，都沒見著她來尋她。

    顧麗娘尷尬地笑笑，和老太太說不清道理，「老太太最近吃得好不好，睡得香不香？」

    老太太像波浪鼓般搖了搖頭，「不好，不香。」

    「那天的事蘊升與我說了，你既是咱們顧氏的五姑娘。這麼些年——也算是個福澤濃厚的，既回來了，少不得要祭拜一下祖宗的。蘊升，你領她在一進處拜一拜罷。」

    「且慢！」

    眾人回過頭，只見大門處，一個三十出頭、渾身散發出著幹練氣息的少婦領著幾個婆子僕人站在那，笑道，「她不是你們的五姑娘，你們顧家的五姑娘在這呢。」說話間，她推了一推她身旁的姑娘。

    只見那人一臉姑娘的扮相，倒與顧麗娘長得極為相似。顧麗娘肖母，應該說，她和失蹤前的麗娘長了個十成十。那姑娘看著老太太紅了眼眶，淚珠子撲漱撲漱地往下掉。她衝過來，一把抱著老太太的膝頭，哭得不能自抑，「娘，我是麗娘啊，你不認得我了？」

    全場鴉雀無聲，兩個麗娘，老太太也迷糊了，看看這個，再看看那個，一時之間，完全不知所措。

    那姑娘轉過臉來對著顧麗娘道，「我不知道你為什麼要冒充我，我娘就我一個女兒了。求你高抬貴手放過我們罷，你要多少銀子，我都給你。」

    一句話，把顧麗娘說成了一個為了錢財來蒙騙顧家老太太的壞心女人。

    顧麗娘看著這場鬧劇，有點煩悶，「我怎麼冒充你了？我行不改名，坐不改姓，一直就叫顧麗娘！」

    顧長樂皺眉，看著程家來人甚是不悅。早不來晚不來，偏偏挑在這個時候，這不是打他們顧家的臉是什麼？

    原來，剛才那少婦竟是老太太的娘家人，算是老太太的侄媳婦唐氏。

    「這——」顧蘊升站了起來，不可置信地看著兩人。

    楊氏眼裡閃過一抹得意，她站出來，誇張地說道，「哎呀，兩個麗娘，到底哪個真哪個假？當家的，你可認得？」

    「麗娘背後有痣，背後有顆紅痣的。」老太太喃喃。

    顧長樂聽了，微微思索，對顧蘊升說道，「找個婆子帶兩人進去驗驗。」

    顧蘊升看著顧麗娘道，「她不用驗了，上回我家的給她驗過了的。」

    「唔。」

    「我去。」楊氏站出來道。

    顧蘊升遲疑了一下，顧長樂不知其中的彎彎道道，點了點頭。

    結果自然是兩個人背後都有顆紅痣，這下可棘手了。

    「娘，您三十有三才生下我，我小時體弱，兩週歲了，才能在奶娘的攙扶下走幾步。稍大些時，變得淘氣了些，時常跑上跑下的，五歲那年，我差點從樹上摔下來，把您嚇哭了，您抓起我就一頓好打————娘，這些你都不記得了嗎？」

    一字一句，如泣如訴，歷數了顧麗娘從小到大在她身上發生的事兒。老太太聽得怔忡了，眼眶紅紅的，抓著她的手緊了緊。有好些個媳婦婆子聽了都擦擦眼角，道了句可憐的孩子。

    兩相一比較，失了記憶的顧麗娘這方無疑處於劣勢。

    「便是這樣，也不能證明這位就是二嬸娘的女兒啊。」人群中不知是誰來了這麼一句。

    此話一出，眾人又炸開了鍋。

    「是啊是啊，她知道的這些事可不算什麼機密，費些心思，還是能打聽得到的。」

    「嗯，之前伺候她的奶娘丫環就知道不少。」

    ......

    最後，顧長樂拍板決定，「滴血認親。」

    顧麗娘搖頭，「不必了，你們就當沒有見過我吧，這位，才是你們顧家的五姑娘。」

    這滴血認親，沒有人比她更明白其中的道理的了。這滴血認親並不准，便是她與老太太是親母女，她們的血也有可能不會融在一塊。這個滴血認親，無非就兩個結果，融與不融。若她繼續抗掙，其結果如何，她無法預計，到時若真是不融，倒顯得她不見棺材不掉淚了。若真到了那地步，自己只怕會更狼狽吧，連帶丈夫兒子都被人看輕。

    再說，她也累了，就算是能融在一塊，又如何呢？看這架式，她外家必是相信他們帶來的姑娘的。老太太，估計也是偏向娘家的罷。只是可惜了小石頭，至今沒點傍身的財物，不過不要緊，既然如此，就由她這個當娘的給他掙吧。

    唐氏與楊氏的眼中都閃過一抹喜色。

    此話一出，眾人看顧麗娘的眼光都變了，變得鄙薄嫌棄。

    顧蘊升遲疑，「這樣不好罷？大家都來了，就滴個血罷，結果對老太太來說，很是緊要。」誰是顧家嫡女，他有責任知曉。

    「她不敢滴血認親，定是假的。」

    「是啊，若是親生的，為啥不敢呢？」

    「唉，這年頭的人啊，為了錢啥都做得出來。連老子娘都能亂認了。」楊氏在一旁說著風涼話。

    聽了這話，顧麗娘氣得發抖。

    「你嘴巴放乾淨點，是你們先找上門的，又不是我們上趕著要認親！」許強緊緊握著顧麗娘的手，低語，「莫怕。」

    「都住嘴！」顧長樂咳了一聲，看了眾人一眼，然後視線落在顧麗娘身上，「事到如今，就驗驗吧，不過是一滴血罷了。若你真是咱們顧家的五姑娘，我們不會錯待顧家的血脈。若不是，正如你外子所說，是咱們找上門的，定讓你們安然離開便是。」

    看著眾人的神色，顧麗娘知道，若她就這樣走了，就說明她心虛了，輸得一敗塗地，他們一家子也會叫人瞧不起。若她賭一把吧，至少有幾成機率能融血！顧麗娘咬咬牙，最壞的結果莫過於此時了。

    於是，她看著許強，點下了頭。做個了斷也好，省得吊在那，不上不下的，讓人難受。

    兩隻碗，碗裡各有兩滴血，其中一碗的兩滴使仿若被什麼吸引了一般，漸漸靠在一塊，而另一碗，則是沒什麼動靜。

    唐氏和那『顧麗娘』的臉上俱閃過一抹驚疑。

    看著眾人一臉鄙夷，顧麗娘的心反而平靜下來，她側過頭，對許強道，「咱們走吧。」

    許強抱起小石頭，點了點頭。

    「我就說嘛，假的就是假的，永遠成不了真的。這點手段，也妄想攀龍附鳳，我呸！」楊氏說完，轉過頭來對唐氏道，「幸虧親家那頭找到了真正的五姑娘，要不，咱們顧家就要被這種小人給蒙騙了。」

    顧麗娘定住，轉過身，輕笑一聲道，「我叫顧麗娘，但我從沒說過我是你們顧家的五姑娘，今兒也是你們顧家去我們許家接的人，你憑什麼指責我？難道不是你們識人不明在先的麼？」

    「都住嘴！」顧長樂黑著臉呵了一聲，然後對顧麗娘他們說，「你們走罷。」

    小石頭回過頭，盯著眾人看，久久，才轉過頭。

    老太太見顧麗娘走了，有點慌，眼巴巴地看著她的背影，「麗娘走了，麗娘要走了。」

    顧麗娘的腳步頓了頓，然後繼續往外走去。

個人言論

第四十二章

    最後，顧麗娘忍不住回頭看了一眼。老太太眼巴巴地看著她，渾濁的眼見她看回頭時，閃過一絲亮光。看到老太太這樣，她咬咬唇，

    「娘——」那『顧麗娘』握著老太太的手，輕輕喚道。

    她很想衝過去，告訴他們，滴血認親並不一定准，但在這個年代，並沒有DNA這回事，她又憑什麼證明哪個才是老太太的女兒呢？

    若她這麼做了，只會被他們當成了不甘心後的瘋言瘋語吧。這裡對滴血認親可是很贊同的。那麼相似的一個人，該有的證明都有，還有著顧家五姑娘十幾年的記憶，不比她更符合顧家姑娘的條件？或許，人家根本就是。

    而且帶著那姑娘來的是老太太的娘家，再怎麼樣，娘家總不會害她的罷？

    也許是感受到她的心神不寧，許強伸出手，緊緊握住她的。

    顧麗娘迎向許強擔憂的眼，笑笑，「我沒事。」

    「老太太，我扶您回去歇著罷。」『顧麗娘』輕聲道。

    顧麗娘看著被扶走的老太太，自嘲一笑，怪她沒有爭取嗎？該她的，她會爭取，那麼不該她的呢？她想爭，但她沒有之前那十幾年的記憶，自己到底是不是顧家小姐還有待商榷，如何去爭？而且她想，除了老太太，恐怕沒人希望她是罷，再說，現在連老太太也迷糊了罷。老太太她有兒子，有女兒，家底殷實，有她什麼事呢？

    「走吧，咱們家去。」

    *****

    程家主屋

    「事情辦得怎麼樣了？」徐氏端著茶問大兒媳。

    唐氏恭敬地回答她婆婆的話，「顧家已經順利認下墨染了。」

    徐氏橫了她一眼，唐氏立即改口，「是，是『麗娘』。」

    「嗯，之前她身邊伺候的，你找個由頭，遠遠地打發了。」

    程家在程老太太這一輩有四個子女，兩男兩女。程老太太排行第三，後面還有一個妹妹，後來死活要嫁去江家做小妾，可惜沒過兩年便去世了，江墨染便是她的女兒。後來被徐氏抱走了，江家也不意這個庶出的女兒，一直養在一個莊子上，外人一直不知。豈知，江墨染出落得益發肖似她大姨——也就是程老太太。理論上來說，顧麗娘與這江墨染實乃表姐妹。

    「忙和了一天，你也累了，下去歇著罷。」徐氏緩緩出聲，趕人了。

    唐氏欲言又止，但婆婆已經閉上了眼，只得默默地退了出來。只一點，她捉摸不明白，為什麼墨染與大姑婆的血能融到一塊呢。那碗與水，都是在他們眼皮底下取的，可作不了假。莫非——她心一跳，頭一回，她對滴血認親起了疑心。

    唐氏退出去後，徐氏才睜開眼，唇邊綻放出一抹冷笑，「程娟，你也有今天，放心罷，你『女兒』定會好好孝敬你的！」

    要說徐氏與程老太太的過節，無非就是，徐氏當年看上了顧麗娘她爹顧淮楊，奈何被他拒絕了。這還沒什麼，可他轉頭卻娶了這程家大娘子也就是老太太程娟，徐氏對此一直懷恨在心。後來程徐兩家結親，她嫁進來沒多久，程娟也出嫁了。除了逢年過節，她也不怎麼回娘家。徐氏這一恨就恨了幾十年，而今，總算找到機會了，遂才有了這一出。

    *****

    睡了一個長長的覺，顧麗娘便恢復過來了。但日子總要過的，不是嗎？

    人，果然還是腳踏實地的好。雖然心還是有些悵然，本來以為兩輩子，總算有個長輩了，卻不想，是這般情況。果然，有些事強求不得。

    顧麗娘是被福哥兒吵醒的，那個小傢伙一早便醒了，許強給他把了尿後，就把他放回床上。小傢伙見娘還在睡，就爬到她身上，對著她的臉親來親去，啊啊地叫著。

    口水流得她一臉都是，濕答答的，顧麗娘醒了，就看到自家兒子的笑臉，忍不住坐起來，抱著他狠狠親了一口，然後拱了拱他的小胸脯，直把他逗得嘎嘎大笑，小腿小手亂蹬。

    許強見她沒事，這才悠哉悠哉地扛著把式去地裡了。

    「娘，你醒了？」小石頭聽到屋裡的動靜，忙拉了妞妞跑進來。他昨晚見他娘的臉色不好，剛才他已經偷偷溜進來幾回了，但她一直睡著，他就一直在簾幔外瞅著，沒進來。如今見她笑了，小石頭暗暗鬆了口氣，臉上露出了靦腆的笑容。

    顧麗娘一早見著兄妹倆，朝他們招招手。兩個小傢伙拉著手蹬蹬蹬地來到炕邊，妞妞倒直接，張開雙手讓抱。可小石頭是個倔強的，他扭動著小身體想爬上來，可惜人太小了，怎麼使勁都爬不上來。小臉憋得通紅，最後撅著嘴看著顧麗娘。

    顧麗娘笑著搖搖頭，將他提了起來。這下整張炕可熱鬧了，顧麗娘斜躺在外側，由著他們三兄妹鬧騰著。福哥兒如今九個月了，肉呼呼的很好玩，而且整個人很愛笑，怎麼鬧都不哭。小石頭和妞妞都喜歡帶他。

    「啊啊——呃——」福哥兒好容易從哥哥姐姐的圍攻中脫身，便扭著小身子朝顧麗娘快速地爬過來了，然後一屁股坐在她旁邊，胖嘟嘟的小手就要去掀她的衣服，忙和了半天，見掀不開，便張著嘴朝顧麗娘啊啊地叫了兩聲。

    「餓了？」顧麗娘伸出手，捏捏小兒子肉肉的臉頰，卻被小傢伙一手拍開，嘟著小嘴要哭不哭地看著顧麗娘。見她沒動靜，然後就乾嚎了兩聲，兩隻胖手在眼睛那揉著。指間還漏出一條縫來偷看她的反應。

    「我不是你爹，裝可憐沒用哦。」顧麗娘看穿了他的伎倆。這招對他老爹有用，對她可沒用。顧麗娘不知道別的孩子是不是這麼精明，反正她家這個，就精得像隻老鼠。

    這招不行，小傢伙立即爬到她身上撒嬌，叉開雙腿坐在她肚子上，小手摸著她渾圓的胸部，衝著顧麗娘啊啊地叫了兩聲，聲音低低長長的，像稚鳥溫柔的撒嬌聲。

    顧麗娘拍拍他肉肉的小屁股，將他抱了起來，點了點他的鼻子，笑道，「好啦，真受不了你這個小皮猴。」

    然後對小石頭與妞妞道，「你們也去吃點東西罷。」昨兒早上她蒸了些白面饅頭，這個時候，公爹應該把它們蒸熱了罷？

    兩人依言去了，顧麗娘這才解了衣裳，小傢伙性急地捧著吃了起來。沒一會，小石頭給她拿了兩隻饅頭進來。

    顧麗娘摸摸他的頭，將他抱上了炕，隨手遞給他一個，「在這吃吧。」

    小石頭點了點頭，搖晃著小腿，兩隻小手捧著饅頭小口小口地啃了起來，像只偷吃的小松鼠，白白的牙齒在小嘴裡若隱若現。

    「小石頭長大後想做什麼？」顧麗娘溫柔地問。

    小石頭抬起臉，看著顧麗娘，遲疑一會，才道，「讀書，當狀元。」

    「呵呵，想不到咱們小石頭志氣那般大啊，莫不是前些日子看到林狀元跨馬遊街心裡稀罕？」顧麗娘取笑。

    小石頭鼓著臉，他才不是稀罕他呢，他只是聽到旁人都說那林狀元的娘好福氣，而且那位大娘那天笑得好高興啊，他也想將來考個狀元回來，讓娘也高興高興罷了。

    顧麗娘看著氣呼呼地撇過小臉的小傢伙，忍不住笑了笑，「好啦，走吧，娘給咱們家小狀元做吃的去。」顧麗娘抱一個，牽一個，出了房門，把他們放在小石頭他們的房間後，顧麗娘便去摘了把菜。

    許老爹剛好從廚房裡出來，碰到顧麗娘，他頓了頓腳步，道，「這天眼見著要冷了，你得空的話，就去扯幾尺好料子做兩身衣裳吧。」說完便慢悠悠地往孩子住的房間走了過去。

    顧麗娘疑惑地看著許老爹的背影，想了一陣才恍然，這是老爹他怕她為昨日的事傷心，讓她做兩身衣服來開心一下麼？還真是，可愛啊。這是哄小孩的手段吧，她都好老了，呵呵。突然間，她慶幸自己嫁進了一戶良善人家。雖然沒有大富大貴，日子過得倒也悠閒清靜。兒女乖巧，丈夫勤奮幹活肯賣力氣，公爹和善，沒什麼糟心事，她還有什麼不知足的呢？

    忙完了家務，顧麗娘洗淨了手，檢查起那些大水缸裡的醋的發酵情況。另一畦菜地早就不種菜了，上面同樣擺著幾個大缸，八個大缸佔了一半的院子，另外還有兩個是備用的。起一批，大約有千斤純醋。再過幾日，又到了各大酒樓飯莊的人來搬醋的日子。這三四個月來，他們賣醋也賺了不少銀子。天熱，小半個月就能賣一批。

    現在的醋沒有之前貴了，之前物以稀為貴，現在醋能流通起來了，價錢自然比不得當初了。不過少說也能賣到二三十文一斤。七八月份時，趁著行情，他們也賺了不少銀子，如今全部家當加起來約有四百兩了。

    等賣出眼前這批醋，再進賬幾十兩，讓許強再去尋一間鋪子，不拘大小，最好是在人多的街上。開個賣醋的鋪子，京城人多，每日也算有些生錢進手。待手頭寬裕點時，再換一間大點的宅子，離著書院私塾近些那就更好了。這般想著，顧麗娘便覺得日子有了盼頭。

    前頭她還沒想到這點，只想著離那些清官賢臣近些好，可這樣的宅子哪有這般容易找？想來前頭是她想左了。

個人言論

第四十三章

    「許夫人，這是三百斤的醋錢，還有下個月的訂金。」三百斤醋穩穩當當地搬上車後，聞香樓派來的小掌櫃才走過來，堆著滿滿的笑容道。

    「貪財了。」顧麗娘笑著接過來，這也是她喜歡和這些酒樓飯莊打交道的原因，給錢的時候很爽快，從不會無故拖延。九兩銀子，其中五兩是下個月的訂金，不多不少，剛剛好。

    「客氣客氣。」聞香樓的小掌櫃涎著笑臉道，「要是數目對頭的話，我就走了？」

    「去吧去吧，莫要耽擱了你家的生意才好。」顧麗娘罷罷手。

    「好咧。」

    打發走了聞香樓的小掌櫃，顧麗娘收好了銀子，便走到另一頭給許強搭把手。今兒除了聞香樓來取醋外，還有一家比較有名的二道小販——沈金龍。他是一個掌櫃介紹來的，做買賣嘛，自然是多多益善了，哪有把客人拒之門外的道理？於是，許家供醋名單中又多了這麼一號人物。

    沈金龍瞄了顧麗娘一眼，然後看著許強笑道，「許老闆，生意好哦。」

    「哪裡哪裡，小本買賣，賺點小錢餬口罷了，哪裡及得上沈老闆家大業大。」剛做成一筆買賣，許強的心情不錯。

    「許老闆過獎了。」沈金龍的小眼睛不著痕跡地打量了院子一眼。只見好幾個大缸或打開或密封地擺在地上。許家宅子不大，每月賣出那麼多醋，料想這制醋的地方就是在這個院子裡罷？也不知道這許家打哪弄來這制醋的法子，每月光靠供給與這些酒樓大戶就能來不少錢。

    剛才光聞香樓的小掌櫃就給了十幾兩銀子，他在一旁瞧著的。想想，這醋雖不是什麼值錢的物什，但架不住人家量多呀。就這麼幾桶醋，就賺了十幾兩，要是幾十桶幾百桶呢，這般一想，他都覺得眼氣了。

    他做買賣的對象主要是大戶人家，像大戶人家的管家出來採辦東西，他只要能聯繫上的，都會勾搭一番，與些好處，例如回扣呀請喝花酒之類的，把單子拿下後，從中賺取一些差價。但如此費盡心思，極盡討好之能事，每筆能賺的，不過也是得個十幾二十兩銀子罷了。

    可是，人家許家一下就賺了這麼多，能不叫他眼紅麼？這些日進斗金的大掌櫃看不上這點小錢，不代表他這個靠賺取差價的二道販子不在意呀。

    「沈老闆，醋稱好了，你一個人來啊？」許強擦了擦汗，笑道。

    「是啊，窮得請不起夥計了。」沈金龍說著玩笑話。

    「說笑吧你，我給你扛車上去？」許強並未當真。

    「是啊，沈老闆都哭窮，咱們這些個豈不都是乞丐了？」顧麗娘走了過來。

    「那就麻煩了啊。」

    顧麗娘皺眉，她有點看不慣這人，她家男人只是幫忙，又不是義務，他一個人閒閒在那看著人家忙和，也不會搭把手！她也知道她這心態要不得，但她就是不舒心。這心態也是被那些掌櫃們寵出來的，哪回人家上門提醋不是自帶了夥計來的？這個傢伙自己一個人來，這倒也罷了，偏還要當甩手掌櫃。

    顧麗娘走過去想幫忙，但許強卻不讓，「你力氣小，一邊呆著吧，這兩百斤醋，我一會就搬好了。」

    沒法，她只好站在一旁看他忙碌了。

    「老闆娘，你家每個月光賣醋就賺不少吧？」沈金龍試探地問道。

    顧麗娘不大想搭理這人，但礙於情面，又不得不搭理，「還行。」

    「這制醋的成本高不高？」沈金龍的目光若有似無地落在那幾缸還未開封的大缸上。

    顧麗娘心中警覺，臉上卻不甚在意地道，「現在啥都貴，你說成本高不高？」

    「那可不一定。」沈金龍才不信，不賺錢的買賣誰願意做呀。

    「你不信我們也沒辦法。」顧麗娘攤手。

    沈金龍閉嘴了，他沒想到這許家娘們這麼難纏，嘴巴緊得像蚌殼，什麼都沒給他套出來。他做買賣的，大江南北，什麼人他沒見過。這類的婦人一般見識都短，他隨便誇誇，多少都能套出點有用的話。可他在此卻吃癟了。

    「吱呀——」門被推開的聲音吸引了顧麗娘與沈金龍的注意。緊接著，一隻小屁股進入眼簾，顧麗娘愣了一下。就這一會兒的功夫，小福哥整只小身子都出了門。他坐在門前，小身子正了正，然後左右張望了下，見著顧麗娘，正張臉都亮了起來，咧開嘴啊啊地叫了兩聲，口水滴搭滴搭地往下掉，然後開始朝顧麗娘這邊挪屁股。

    這院子的地面可不平整，突起的尖銳的石頭不少，這小傢伙可真讓人不省心。顧麗娘忙快步上前，抓著他肉呼呼的胳膊將他提了起來，小傢伙以為她在跟他玩，嘎嘎笑著。

    顧麗娘伸出手，在他的小屁股上拍了幾下，沒捨得下狠手，「笑，就知道笑！你個小皮猴，不看緊點，仔細哪天就被人逮著賣了。」

    此時許強剛把那些醋搬好，走過來，見她把兒子的屁股打得啪啪響，心疼極了，「男孩子淘氣些，正常。哦，爹的福哥兒？」說著，伸出手戳戳他的臉，逗他。

    福哥兒被他戳得有點疼，扭過頭不理他。

    許強笑笑，渾不在意，「沈老闆，醋都給你搬好了。」剛才的話他也聽到了，原先熱情笑容淡了點。

    「哦。」沈金龍一眼看過去，還真是。於是他從懷裡掏出銀子來，「兩百斤是吧，喏，給，六兩銀子。」

    許強把孩子抱過來，示意他媳婦接過，趁著顧麗娘找補的空檔，沈金龍看著孩子笑問，「這是令公子吧？長得可真精神。」

    提起寶貝兒子，許強臉上的笑意濃了，「嗯，皮著呢，一刻也不消停。」說話中還顛了顛懷中的小傢伙，小傢伙的小手緊抓著許強的兩隻手臂，仰著小腦袋看了自家老爹一眼，「啊啊？」

    「沈老闆，這是找補給你的，你拿好。」

    沈金龍將銀子揣進懷裡，由許強親自送了出去。沈金龍走前，回頭往大門裡看了一眼他們的宅子，這才走了。

    「這人，心眼多，日後得防著他點。」許強沉聲道。

    「嗯。」顧麗娘點頭。

    銀錢不露白的道理他們懂的，許強他們都是把這些上門提醋的客人按時段分開來的。其實也是他們這邊出了點差錯，要不然，也不會叫兩波人撞上。

    顧麗娘看著院子裡的幾缸未提純的醋，倒沒什麼可擔心的。這些天來，他們在樹下鋪了張床，她家的那位每晚都出來睡，守著，防一些宵小之類的。就怕有些人來偷了缸裡的原料，顧麗娘從沒小看過古人的智慧，有了原料，其中的成份不難猜出來，至於比例，多試幾回，結果總會出來的。許老爹的房門也是打開來的，有什麼動靜，大點的都能知曉。

    「咱們還是快點找個店面罷。」柴米油鹽醬醋茶，民生必備，哪家哪戶能缺得了的？

    「這個，倒有點眉目了。」許強擰著眉道。

    「哦？怎麼了？」這事不應該高興的麼？怎麼這副樣子？

    「胡鏢頭幫我們在清遠書院那邊找到個二進的宅子，那宅子我去看了，挺不錯的。只是價錢高了點，要四百八十兩。」許強的聲音頗為無奈，一沒頭緒兩個都沒頭緒，運氣一來，啥都來了。

    「不二價？」四百八十兩還算能接受，他們這邊二進的宅子也賣到三四百兩了。

    「嗯。之前住在那宅子的是個老書生，把宅子拾掇得頗舒適，景致也好。若非聽說咱們搬家也是為了孩子，他還不肯割愛呢。」

    由許強的神情看來他對那宅子頗為滿意。

    「那咱們先買宅子吧。」這種機會可遇不可求，過了這村可沒那店了，那樣的宅子他們不要，別人還搶著呢。

    而且兩孩子也漸大了，實在不適合放在同一個房間了。番過了年，任那些老古板見了要說沒教養的，於妞妞與小石頭的名聲都有礙。至於鋪子，晚點再——哎呀，顧麗娘一拍大腿，她怎麼騎著驢找驢啊！他們這宅子不正是臨街嗎？地段雖不是頂好，但做個鋪子，還是綽綽有餘的了！而且那清遠書院離他們這也不算遠，就兩條街的距離！最是恰當不過了。

    當下與許強一分說，許強也哭笑不得，覺得之前真是暈頭了。怎麼還為鋪子的事忙和半天了呢？

    「快，你拿銀子去，把那宅子給買下來！」顧麗娘說風就是雨，忙催促許強。這房契一日寫的不是自家的名字，她的心就不踏實，這煮熟的鴨子就有飛走的機會。

    「成！」許強此時也挺激動，把兒子遞給顧麗娘後就回房拿銀子。

    「福哥兒——福哥兒？」許老爹上個廁所回屋後沒見著孫子，差點沒把他急死。

    「爹，在這呢。」顧麗娘抱著孩子忙應了聲。

    許老爹拍著胸口，喘了老大的氣，走過來捏捏小傢伙的鼻子，「你個皮猴，差點沒把爺爺嚇死。」這小傢伙一個錯眼，就給你跑個沒影兒。

    「是哦，有時皮得我都恨不得把他揍一頓。」顧麗娘接口。

    許老爹抱著小傢伙，忙搖頭，「不能揍，小孩子家家的，哪能受得了大人的力道。」

    顧麗娘無語，這些人，真的只是嘴上說說，動真格的，卻捨不得了。

    「寵吧寵吧，仔細把他給寵得無法無天了。」

    「哪會？咱們福哥兒乖著呢。」說他孫子不好，他可不依。

    算了，不說這個了，「爹，強哥想把清遠書院一個二進的宅子買下來，你看咋樣？」

    「你們拿主意就成。」許老爹是有孫萬事足，這些事都交給兒子兒媳婦去打理，他才不操心呢。

個人言論

第四十四章

    有錢好辦事，那姓馮的老書生倒沒有刁難人。拉開書桌的櫃子拿了契紙，看了許強一眼，背著手吭哧吭哧地往外走。

    許強愣了。

    走到門外，馮老先生回頭見許強沒跟上，瞪了他一眼，鬍子一抖，「還不跟上？」

    辦好交接手續，許強與馮老先生一道回到了宅子裡。

    「除了書房裡的書，這些東西我就不帶走了，全送給你們罷。」東西不是他的，他自然不心疼。

    「這這，如何使得？」許強傻眼，本來以四百八十兩的價錢買下這空宅子他已是極歡喜了，哪裡還能要這些物什？許強看得出來，這些東西都是極好的，全部當二手貨賣了，少說也能賣得幾百兩銀子。

    無功不受碌，天下沒有平白無故的便宜，許強有點不安。

    「給你你就要，囉嗦什麼。」馮老先生眼睛一瞪。

    許強還真沒見過給東西給得這麼霸道，還不許人拒絕的。算了，「那老先生，這些傢俱總共多少錢？我折合成銀子給你吧？」

    「說了你也出不起那銀子。」老人憋了他一眼。

    許強被這話給噎住了，他出不起銀子，所以不要他的銀子了，是這樣麼？

    次日，知道馮老先生要搬家，許強特意把事情推了來幫忙，順便還帶了一籃子土雞蛋。

    「老先生，有什麼需要幫忙的，你叫一聲。」許強自知是個粗人，可不敢碰他那些寶貝書籍。

    馮老先生只淡淡地掃了他一眼，便仔細地收拾他的寶貝書畫了。

    許強摸摸鼻子，書生嘛，都有點清高的臭脾氣，比起那價值幾百的家俱，人家不搭理他而已，這有什麼？

    好容易老先生收拾妥當，許強身強力壯，幫著扛上扛下的。

    「老先生，謝謝你送給咱們的那些傢俬。我家也沒什麼好送給你的，這籃子土雞蛋，你且拿回去吃罷。」他家的雞蛋有點不夠，又和錢家借了點，才湊夠一籃子的。

    許強說得頗不好意思，不過人家送了那麼好的物什給他們，他們也不好啥表示都沒有。

    馮老先生這回倒沒拒絕，非常淡定地接過了。看著這個一臉誠懇的男人，微微點了點頭。心中歎了口氣，也難為她了，一大把年紀了，唯一一點清醒的時間也全為了唯一的女兒謀算。世上總不會有那些無緣無故的好事的。這兩進的宅子，風水地段都極佳，曾有人給出八百兩的銀子，都沒賣，而且還是空宅子。現在看來，這家子人的品性倒也沒枉費她操心一場。

    「年輕人，好好幹活，不想那麼多不切實際的東西，好。」老人最後拍拍他的肩膀，這才上了馬車。

    那話許強聽得一頭霧水，想了一會，沒想明白，就被他扔開了。他仔細把大門鎖好，然後腳步輕快地去找算命的合個好日子，好搬進來。

    ******

    「麗娘——」可憐兮兮又有點熟悉的呼喚在她背後響起。

    顧麗娘身體一僵，回過頭，果然在角落裡看到了她——顧家的老太太，「你怎麼來了？」

    「我想你了。」老太太怯怯地說。

    顧麗娘看了看，發現一直跟著她的丫環都不在，就知道老太太一定是偷溜出來的。這顧家未免也太鬆懈了，連個人都看不住！這老太太得了這病，要是走丟了可怎麼辦？

    顧麗娘歎了口氣，拿這老太太沒辦法，「進來罷。」

    老太太臉上一喜，雀躍地跟著她進了門，「麗娘，我和你說……」老人跟在後面，一直嘮叨著平日裡的一些瑣事。

    九月的天，已經很涼了，顧麗娘注意到老人幹幹的唇，貼心地給她倒了杯水。

    「麗娘，我餓了。」老人摸摸癟著的肚子，撒嬌道。

    顧麗娘沒作聲，往廚房走去，老人亦步亦趨地跟著，顧麗娘從蒸籠裡拿了一盤熱著的糕點。

    「哇，紅豆糕耶。」老人眼睛一亮，說話間就申手去取。

    顧麗娘見她的手黑呼呼的，忙拉住她，「等下。」

    拿了毛巾用溫水浸濕給她擦了擦，才讓她捧著一小盤糕點去吃。

    顧家的人找上門時，老太太正一臉愜意地坐在樹下吃糕點，兩個孩子圍著她。

    江墨染眼裡閃過一抹惱怒，接著便紅了眼眶，「娘，女兒可算找到你了，擔心死我了。」

    老太太惴惴不安地站了起來，全沒了適才的愜意，小心地喚了聲，「『麗娘』。」

    顧麗娘對老人這般小心翼翼的模樣很是不忍，只是這是人家的家務事，她又無法說什麼。只得回到廚房，把老人喜歡的糕點包了一份給她。

    老太太歡喜地想接過，卻被江墨染攔下了。

    只見江墨染拿開老太太手中吃了一半的點心，扔在地上，說話時淡淡地瞥了顧麗娘一眼，意有所指，「娘，下回可不興這樣了啊，想吃什麼，我叫人去給你買就是了。外頭的東西可不乾淨，吃了鬧肚子怎麼辦？」

    老太太癟癟嘴，哦了一聲，情緒不是很高。

    小石頭見他娘做的點心被人扔在地上，臉上氣鼓鼓的，眼睛圓溜溜地瞪著江墨染，「壞人！」

    江墨染沒理會小石頭，小孩子的話對她來說，不痛不癢。

    「娘，咱們回去罷，大哥大嫂正四處找你呢，總不好叫他們擔心太久。」江墨染說話間，扶著老太太往門外走去。

    老太太臨走前回頭看了顧麗娘一眼，江墨染察覺後，扶著她的手不自覺地加緊了力道。

    「麗娘，痛。」

    老人的呼痛聲讓顧麗娘垂下眼眸，掩飾她一閃而逝的冷光。

    「娘，要乖哦，要聽話。」

    「哦。」

    回到顧宅，躺在床上時，老太太才露出一抹笑。

    這些人，沒一個省心的，她怎麼可能讓她唯一的女兒陷進來？女兒如今過得順心，就是她最大的心願。楊氏以為她那點小手段就能蒙蔽她了麼？兩人的紅痣長在同一個地方，這世上哪有這般巧合的事？她不知道自己的娘家人為什麼要這樣做，她也沒有心力知道了，唯一的一點心力，她只想用來把自己的女兒保護好。她的女兒，雖然不幸在外頭飄泊了幾年，卻仍是一個好孩子，對她這老婆子也極好，這就夠了。

個人言論

第四十五章

    朱笑天家的一腳踹開門，見一對男女在床上廝混，頓時氣紅了眼。二話不說衝了上去，將衣衫不整的柳艷娘拖出門，拖拉間還不忘往她身上又擰又掐的。

    「喂，你幹嘛？給我放手！你弄痛我了。」柳艷娘拚命掙扎，可惜她那力氣怎比得過做慣力氣活的殺豬婦女？

    「你不是喜歡勾搭男人嗎？我就讓這裡的男人見識一下你這淫婦赤條條的樣子！」朱笑天家的笑得一臉不懷好意。

    柳艷娘尖叫一聲，死命抓著門沿，朱笑天家用力地拉扯她。

    「朱笑天，你死人啊，快來拉開你家婆娘啊。」柳艷娘披頭散髮地朝朱笑天吼。

    「你要是敢過來，回頭老娘連你一塊收拾！」

    聽了這話，蠢蠢欲動的朱笑天不動了。

    柳艷娘不可置信地看著朱笑天，這個懦弱的男人，她瞎了眼才會信了他昨晚的話，休了他婆娘？狗屁！

    柳艷娘愣神的空間，朱笑天家的順利將她扯出了門，因為房子是臨街的，他們鬧出的動靜又太大，已經有不少人頓足觀看了。

    「想不到這柳寡婦的**這麼下垂啊？平時看起來鼓鼓挺挺的啊。」

    「嗯，小腹還不平整，突突的，沒我家的好看。」

    「腰側那片是什麼？黑黑的？」

    「胎記吧。」

    ……

    周圍的言論聲讓柳艷娘回過神，她忙想衝回屋裡。可朱笑天家的哪能讓她如願，她龐大的身軀堵住了大門。

    柳艷娘恨死她了，衝上去對著她的肥手咬了下去。

    「嗷——」朱笑天家的痛得嚎了一聲，然後反手直接甩了她一巴掌。

    「還敢咬我？我打死你這個淫婦！」朱笑天家的使了死力氣往柳艷娘身上招呼。

    柳艷娘也不是吃素的，手拽著她的頭髮用力地撕扯著，「肥婆，看不好你男人是你沒本誰，怨得了誰？這麼不放心，怎麼不把他綁在你的褲腰帶上？」

    「賤人，勾引人家男人還有理了？這麼缺男人，不會去賣啊！」朱笑天家的用肥胖的身軀壓著柳艷娘來打。

    許強拎著豬肝粉腸等下水回來時，見到的就是這副景象。

    柳艷娘見著許強，不知哪來了一股大力氣，直接把身上的肥婆弄翻了，然後朝許強撲了過去，「許郎，救我，這潑婦要打死我啊。」

    柳艷娘這麼一叫，圍觀者的表情都很微妙。

    許強反射性地一個側身，任她撲倒在地上。他臉色一黑，帶著隱隱的怒氣斥道，「柳大娘，你可別亂叫！我和你之間清清白白的，你莫要污我名聲！」

    說完，懶得理會這一攤子，進了門後用力一甩，大門就合上了。

    「柳艷娘，你當你是仙女啊，是個男的就稀罕你？」朱笑天家的諷刺她。

    「別人稀不稀罕我不知道，至少你家男人稀罕了！昨晚他可勇猛了呢，一夜四次，在你身上，一回恐怕都是應付罷？」柳艷娘反唇相譏，「女人做到你這份上，還真是失敗啊。」

    眾人哄笑。

    「柳艷娘，我要殺了你這個蕩婦！」

    一大清早，顧麗娘他們門外就鬧轟轟的一片，顧麗娘從廚房探出頭，手在圍裙上擦了一把，便往大門外走去。還沒到呢，就見許強黑著一張臉出來。

    「去哪？」

    「門外鬧轟轟的，想去看看咋回事。」

    顧麗娘的話音一落，許強的臉更黑了，「不許去，哼，丟死個人！」說著，拉著她就往回走。

    顧麗娘摸摸鼻子，跟著他回屋。後來她才知道，柳艷娘勾搭上了朱孝天，次日清晨被朱孝天家的跑來捉姦了，被打個半死。

    聽完後，顧麗娘冷笑，常在河邊走，哪有不濕鞋的。她只是沒想到，搬家前還讓她看了這麼一齣好戲。

    搬新家總是讓人興奮的，最近的一個好日子喬遷的時辰是寅時，三個小傢伙都是睡得迷迷糊糊時被大人們抱著遷入新家的。

    搬家的事情很順利，新宅子那邊傢俱一應俱全，宅子也好，**成新的宅子，根本就不用重新修葺。用句現代人的話來說就是拎包即可入住。

    顧麗娘他們房間的東西都不動，只搬了一些東西，這宅子以後要做鋪面的，許強與顧麗娘子也要經常在這邊盯著，宿在這邊。倒是許老爹和孩子們的房間全都搬了過去，把兩間屋子空了出來。

    這宅子要整成鋪子，還得再修葺一番，至少要隔出大半個院子來建一間屋子當鋪面。

    如今城內氣氛一片壓抑，他們搬個家行事也不好太過出挑，只請了相熟的幾家人來聚聚，吃個飯，熱鬧一下。

    據說本來廣安王已經處於劣勢了，皇上正準備增兵，企圖一舉平定叛亂。豈知，北邊羅剎國此時趁火打劫，舉兵入侵。當今皇上只得揮兵北上，與羅剎國對抗。此時，實在騰不出手來收拾廣安王了，頓時廣安王得了個喘氣的空檔，又開始蹦達了。

    這可苦了老百姓了，或南或北，百姓都一窩蜂似地往京城趕來。儘管京城嚴格限制進城的人口，可還是有不少人被放了進來。每天都有大批的人變成了無業遊民或者奴僕。

    「強哥，這宅子不錯，花了多少銀子？」錢貴全打量了一番外後好奇地問道。

    卻被齊慧娘踢了一腳，「問那麼多做什麼，吃你的飯吧。」銀錢這種東西，是能隨便問的麼？關係再親近也不行。她進來時已經打量了一番，這宅子定然不便宜就是了。

    顧麗娘笑笑，倒沒覺得有什麼不能說的，「花了四百八十兩。」

    「這裡，所有，才四百八十兩？」錢貴全用手比劃了一番，得了肯定後嘴張成O字形。

    「真不知道你們交了什麼好運。遠的不說，就說你們對門的那宅子好了，也是兩進的，比你們這還小呢，都賣到了六百兩，而且還不帶傢俱的。」前陣子強哥叫他們幫著留意房子時，他就打聽過了。清遠書院這一帶的房子都略貴，挨近清遠書院的更不用說了。

    清遠書院雖不是什麼頂級名府，但好歹出過好些個秀才進士貢士，偶爾還會出些榜眼探花之類的，在寒門士族與平民中的口碑極不錯。收取的束修也不算很高，小兒啟蒙的話，每年五兩銀子，一個小家庭一年的嚼用而已。大一些，志在科舉的話，就會貴一些，每年十五到四五十兩不等。不包吃住，如需吃住，則另算。所以其附近一帶的房子的身價也跟著水漲船高，這不奇怪。

    好運麼？她也這麼覺得。不過這世上從來都沒有無緣無故的幸運，自己是不是忽略了什麼？突然，顧麗娘想起那天許強回來抱怨的話，那個老先生說的，什麼好好幹活，別想不切實際的話。顧麗娘心裡頓時覺得有點古怪，這種類似類似於勸慰告誡的話，通常都是由自己親近的長輩對自己說的才是，怎麼會從一個陌生老者口中說出來呢。而且聽她強哥說，老先生說這話時的態度挺好，並未有什麼不滿的情緒在裡頭。顧麗娘有點想不通。

    許強笑道，「你就當我們踩了狗屎運吧，來來，吃菜。」

    送走了客人，又安頓好了老人與小孩子，夫妻倆人這才抱著睡著的福哥兒回去屋裡說話。

    「買了這宅子，咱總算了了一樁心事了。」許強摸摸光滑的大理石書案，然後伸伸懶腰。

    「可不是，幾個娃總算有了自己單獨的臥房了。」顧麗娘坐在梳妝台前梳著頭髮，從銅鏡的反光看到了許強的舉動，笑道。

    「嗯，小石頭住東廂，妞妞住西廂。等福哥兒大點，咱就把他放到東廂與小石頭一塊。」

    「是啊，就是家裡的銀錢不多了。」顧麗娘一直掌著家裡的財政大權，每分銀錢的變動她都瞭若指掌。

    「沒事，別怕，等十天半個月後舊宅子那麼一修整好，咱們這邊新制的醋也快好了，到時就來錢了。」這點許強倒不擔心，如今整個京城就他們許家賣醋，幾乎是製出多少賣多少，不愁賣不出去。

    「這些日子米糠麥麩又漲價了，家裡還有多少？」就要收割了，許強料想這些材料應該能接得上吧？

    「六七百斤吧。」時局動盪，物價不穩。好在前兩月在糧食寬裕時，他們收上來不少的米糠麥麩，「沒事，制醋的原料貴，咱們就把價錢提高一點，這些掌櫃老闆們會理解的。」

    許強點頭，笑道，「如今奴隸便宜，等咱手頭松點，咱買幾個人使使。」

    「那敢情好，買來後，家裡的活全讓他們干，咱也清閒幾日。」顧麗娘疊著衣裳，輕笑道。

    「這有何難？」許強坐在榻上，將她抱了個滿懷，溫存地說道，「說起來，還是俺娘子聰明，弄出來這麼個制醋的法子，尋常人想都沒想到呢。」

    他溫熱的唇吻在她的脖子上，顧麗娘敏感地直哆嗦，忙掙扎，「癢，別親了，癢死我了。」

    「那可不行，俺今晚可是打算好好獎勵俺家的大功臣的。」說話間，許強已把她推倒在床褥間，厚實的大掌從衣擺摸了進去，握住一隻嬌軟的豐盈，或輕或重地揉捏把玩起來。

    「我不要獎勵行了吧？」最近事多，每天兩人都累得半死，他們已經有好些日子沒親熱了。他緊繃的肌肉讓她明白，他已經快要憋壞了。

    「不能不要。」

    「你這是強迫中獎！」顧麗娘氣惱的聲音從床榻上傳出。

    許強才不與她爭辯，雙手在她身上遊走著，點著火。哼，等她情動了，最後還不是由著他為所欲為？

個人言論

第四十六章

    「他大嫂，如今你們給『麗娘』尋了門好親事，老太太該了卻一樁心事了。」唐氏吃了口茶，笑道。

    「是呀，我也這麼覺得。雖然只是續絃，但以『麗娘』如今的年紀，這親事是再好也沒有了。而且李家乃書香世家，李老爺本身也是舉子，時年而立，與『麗娘』年紀上也相配。最重要的是，李老爺還沒有嫡子，『麗娘』過去，只要生個兒子，就能站住腳跟了。」楊氏也是捂著帕子直笑。

    「老太太這個樣子，怕是不能親自料理『麗娘』的親事了，此事還勞煩大嫂你辛苦一番。」唐氏道。

    楊氏眼睛一亮，不過卻罷罷手，一別勝任不了的樣子，「這般大的事，我一個人哪行啊？親家那頭可不能不幫襯一二呀。」這塊肥肉她倒想獨吞，但程家必然不允的。想到這麼多東西要白白便宜了外人，倒是可惜了，不過——她想到她郊外那莊子每日的進賬，捂著嘴偷偷地笑了。

    楊氏吃相倒還不算難看，唐氏暗自點頭，「可憐見的，再怎麼說老太太也是咱們程家的姑奶奶，豈有不幫之理？你且放心罷。」

    當下，兩人心照不宣地對視了一眼，接著，便把唐氏便把老太太的嫁妝單子拿出來，與楊氏對了一番，把花用掉的、已送人的都劃掉。

    一番整理後，唐氏瞥了楊氏一眼。暗忖，這女人的手果然伸得長，姑奶奶得癡病不過是近幾年的事，姑奶奶小半的陪嫁便沒了，多半是被她貪墨了罷。不過，她今日來可不是清算舊賬的，而是來分一杯羹的。

    接著，兩人便開始商量江墨染的嫁妝單子，自己看中的，一人挑一樣，輪著來，不要的才給江墨染。看中的，都落入了自個兒的腰包裡。

    接著便是打開庫房整理了，庫房裡外站著的都是兩人的心腹。

    忙了一個時辰，江墨染的嫁妝單子總算弄好了，這些東西勉勉強強能裝八台，其中有部分還是她如今的衣物，宅子鋪子那是一個都沒有，最體面的不過是那十頃良田。比起老太太當初滿滿當當十六台的嫁妝，寒酸多了。

    事情辦妥了，唐氏便笑著告辭了，懷裡揣著兩張房契地契，幾個僕人捧著一些盒子跟在後頭。這些東西唐氏拿的毫不愧疚，姑奶奶嫁的又不是親生女兒，這些東西給那姓江的做陪嫁，還不是給了外人？還不如給她呢，反正她共用不完，以後也是給程家子孫的。

    江墨染看著被她們挑剩下的破爛，一陣氣苦，狠狠砸了一套茶杯才微微消了氣。

    此時有丫環來報，說老太太醒了。江墨染顧不上喝杯水喘口氣，便起身去了老太太的住處。

    和老太太說了會話後，江墨染便挨近她，開口誘哄道，「娘，告訴女兒，你有沒有在哪裡藏有寶貝呀？」女人藏私房，那是天性了，她就不信老太太會是例外。

    「寶貝，什麼寶貝？」老太太好奇地看著她。

    「就是像這種和這種的。」江墨染把頭上的金釵拿下來，又褪下戴在手中的玉手鐲。

    老太太看了一眼，搖搖頭。然後伸過手，好奇地想把它們拿過來把玩，卻被江墨染一個側身擋住了。她沒看到老太太嘴角薰開的一抹嘲笑。

    待她戴好了首飾，才湊回來催老太太，「你再想想？」

    老太太還是搖頭。

    江墨染煩躁地站起身，然後自己開始翻箱倒櫃東翻西找。

    「『麗娘』，我餓了。」老人摸摸肚子，癟著嘴道。

    江墨染找得太專心，只嗯了一聲，「等下。」會在哪呢？

    「我說我餓了。」老太太大聲說道。

    老太太的話驚動了外面的僕人，使得江墨染不得不停下來，她走回老人身邊，狠狠往她大腿上掐了一把，「吃吃吃，就知道吃，死吃貨！」

    老人紅了眼眶，卻被呵止住了，「不許哭，敢哭晚點有得你受的！」

    反正嫁妝都到手了，她也不必裝下去了，她不耐煩伺候這老貨好久了。

    *****

    顧麗娘站在屋裡，十來個罈子一溜，全都打開了封口。她拿了一隻勺子，各舀了半勺出來，慢慢嘗著。

    他們這制醋，一切都處於摸索階段。既沒別的經驗能借鑒，也沒有長輩來指導。只能靠自個兒慢慢摸索了，她又一向謹慎慣了，遂每回賣醋，顧麗娘都習慣性地留下一壇密封好。

    來回嘗了幾次，顧麗娘發現，後面方法釀製的醋沒有頭兩回釀的那麼好。前面用大米釀的那些，酸中帶了點香甜，其中以糯米制的品質最好。

    顧麗娘坐要窗前，敲著桌面，細細尋思。用糯米釀製，成本雖然高了點，但醋的品質的確不錯。而且存放的時間越久就越香。成本高，那他們也可以提高價格啊。只要醋好，這些掌櫃不會在意每斤多那幾文十幾文錢的。

    而且不管在哪個時代，品種太單一，總是不太好。他們完全可以賣兩個品種，想買哪個，任由顧客選擇嘛。所以，她決定，晚上與她家那位商量一下，制兩種醋！

    「又喝酒了？」

    許強一回來，顧麗娘就聞到一股子的酒味。忙上前給他寬了衣，怕他薰著孩子，還讓他到耳房漱洗一翻。

    「今天夏大哥介紹了幾個差爺，那幾人負責咱們這一片的巡查，其中一個還是京兆尹的弟弟，不喝不行啊。」請酒還不行，還得給些好處費，這一趟下來，十幾兩銀子就沒了。他們就做個小買賣，也不敢給多，意思意思就行了。財一露白就容易遭人惦記，沒得讓人覺得他們這個買賣賺錢，以後都把他們當成冤大頭來宰就不好了。

    鋪子就快開張了，此番打點是必要的。

    許強洗了把臉出來，看到顧麗娘正好端了碗熱騰騰的面進來，咧嘴一笑，「聞著這香味，才覺得肚子空空的。」

    顧麗娘給他蘸了點醬，這才推到他面前，「哪，吃吧。」

    「嗯，好香，媳婦的手藝就是好。」許強讚了一句。

    「貧吧你。」顧麗娘笑睨了他一眼。

    「福哥兒睡了？」渾淪地吃著面，許強自覺放低了聲音。

    「早睡了，你也不看看現在什麼時辰了。」顧麗娘想起個事，問道，「對了，就要開張了，你說是不是買兩個奴僕比較好？」

    許強有點猶豫，倒不是不樂意買，只是如今家裡銀錢不多，在別的地方能省則省了。許老爹知道他們置了這宅子沒銀錢在手時，還將自己的私房貢獻了出來，兩人本來不想要的。可是接下來要花錢的地方實在太多，只好先拿過來，待過陣子手頭寬裕點時，再給老爹補回。

    許老爹給的銀子雖不多，五六十兩而已，倒也應了急。

    「鋪子那頭光你一個人，哪裡忙得過來？就買兩個罷，我已經問過附近的牙行了，不貴，兩個也就十二兩銀子而已。」

    許強想想也是，而且十二兩銀子，簽的是死契，的確不貴，「那便買吧。」

    睡覺時，顧麗娘和他說了自個兒的打算。許強一聽，忙上了心，細細思索了一番，也覺得這個主意不錯。先少少地制一批，看看反應再說。

    次日，顧麗娘親自去牙行挑人，挑了兩個，一老一少，老的三十好幾，看起來穩重；小的，才十幾，人看著機靈。吃飯前，顧麗娘給了他們一個下馬威。

    「旁的我也不多說，你們都是簽了死契的人，日後要好好幹活。若我們許家好了，自然有你們的好處！若你們是那種耍奸賣滑之輩，或是做了什麼背主的事，我也不是什麼心慈手軟之輩，一律打殺了事。」

    兩人都喏喏地應了，顧麗娘這才滿意地點了點頭。她要的就是這種聽話的僕人，而不是那種有主見有傲骨，不卑不亢的，她可消受不起這樣的奴僕。

    安置好兩人，顧麗娘才去忙自已的事。

    許強和顧麗娘都是謹慎之人，京城的氣氛如此緊張，這當頭，他們也不會傻得撞上去。鋪子開張，他們只是燒了一掛鞭炮，把「許家香醋」的門牌掛上。這個名是顧麗娘與許家商量了許久才定下的。畢竟他們的醋可以說是速成的，並不陳，而是略帶了點香甜的氣息，用甜醋來形容最是恰當不過的了。

    喜歡湊熱鬧的人不少，沒一會，他們鋪子外頭就圍了好些人。

    「許家香醋？賣醋的？」

    「廢話，不是賣醋難道還是賣酒的不成？」

    ......

    「各位鄉親，今日是咱們許家香醋的開張之日。沒什麼回報給大家的，只開張三日，來我們鋪子買醋的，一律打八折。」許強的話剛說完，與他們打過交道的各大酒樓飯莊便派人送了賀禮過來。

    「許老闆，恭喜啊。」

    「許老闆，生意興隆啊。」來人各保都拱手祝賀。

    「各位掌櫃客氣了，還望你們多多關照才是。」許強回禮，「拙荊已在裡面備好了水酒，裡面請——」

    「聞香樓，膳食居，醉仙樓，流雲莊——」

    「這小小的醋店什麼來頭？這麼多酒樓飯莊派人送來賀禮？」不管這禮貴重與否，著重的是這份交好的態度。

    「不曉得啊。」

    .......

    「總算到了京城！」一位滿臉風霜的青年看著高聳的永定門，滿臉激動。

    他旁邊的老婦人亦喘了口氣，「是啊，咳咳。」

    「娘，你沒事吧？」青年緊張地給她拍背。

    「沒事沒事，只是吸了口冷風。」老婦人罷罷手。

    「娘，你放心好了，咱們的日子會好起來的，再也不用像之前一樣過得苦巴巴的了。三叔公制醋的本事，我已學了七八成，在這京城想幹出點名堂不難。」青年志得意滿地道。

    「那娘就等著享福了。」

個人言論

第四十七章

    「看看你做的好事！如今咱們顧家都被人說得抬不起頭來了。你滿意了？」顧蘊升氣呼呼地衝回房裡，衝著楊氏發火。

    「怎麼了這是？」楊氏放下梳子，轉過身問。

    「『麗娘』置辦嫁妝的事，我交給你，絲毫不過問，但你是怎麼辦事的？八台嫁妝，真是『威風』啊。」顧蘊升諷刺道，他今兒真被氣著了，一口氣堵在心窩口，憋得厲害。

    他們這有個習俗，定親時要曬嫁妝的，定親時抬著嫁妝從娘家這邊到夫家那邊轉一圈。成親那天，挑了吉時再轉一圈。曬嫁妝時，人人爭相觀看，若嫁妝豐厚，則人人都誇父母本事。若是嫁妝少了，不僅父母臉上無光，連同夫家也要不高興的。

    前幾日，顧銘暄訂親，曬嫁妝時人人誇獎，讓楊氏很是得意了幾天。而今日，則是江墨染的訂親日，比起顧銘暄的風光，江墨染就顯得更寒酸了。八台嫁妝都裝不滿，值錢的物什更沒有多少。

    說風涼話的人挺多，不少人還道顧蘊升不顧妹妹拿了繼母的嫁妝填補自個兒女兒。當時顧蘊升正在酒樓與人談生意，聽到這話氣得吐血。在幾個同行似笑非笑的眼神中，狼狽離去。

    楊氏委屈地道，「老太太給她留的嫁妝就那麼多，少了我也沒辦法。」

    「哼，你不要和我提老太太！老太太手裡有什麼東西，我比你更清楚！」顧蘊升一臉失望，「我只是沒想到你做得這麼過分，盡然把她庫房裡的東西一搬而空。若是全都填補給麗娘也就算了，但你瞧瞧，麗娘的嫁妝加起來還沒到三成，你虧心不虧心？我也是太信你了，今天才會在同行面前丟盡了老臉！」

    老太太庫房裡的鑰匙一直是他拿著的，當初老太太怕自己犯病後把鑰匙胡亂給了人，然後親手把鑰匙交給他。想不到如今會是這樣，他愧對老太太。

    「那些東西又不全是我拿了的，你衝我發火做什麼？唐氏拿的可不比我少！」楊氏撒潑道，她就不信了，他還會去老太太娘家討回那些東西。

    聽到這消息，顧蘊升驚疑不定。老太太娘家那邊的兄弟都不在了，當家的是她的大侄子，內宅方面全由她大嫂說了算。看來這次極有可能是她大嫂拿的主意。

    「你別不信，你以為程家為什麼要插手你妹妹的親事啊。」無利不起早，沒有好處誰樂意忙和？

    「程家的事我管不著，但你從老太太庫房裡拿的東西，全都給我交出來給麗娘添箱！」

    楊氏緊張地站了起來，「你不能這樣，那些東西已經列到暄兒的嫁妝單子上了，親家那邊也已過目。你這樣，丟的是顧家的臉面。」

    對，不能這樣，這樣更加坐實了流言！顧蘊升急得在房間裡走來走去，「我記得你郊外不是有個莊子嗎，拿出來添補給麗娘吧。再怎麼說，她也是咱們顧家的嫡女，嫁妝不能太寒磣了。」

    「不行。」楊氏的聲調突然拔高，嚇了顧蘊升一大跳，不滿地瞪了她一眼，「中邪了你？叫那麼大聲！」

    楊氏乾笑兩聲，那莊子她如今交給娘家那頭的兄弟打理，不知做的是何營生，每半月有千把兩銀子的進賬，她哪裡捨得把這下著金蛋的母雞送人？

    「那莊子——」楊氏絞盡腦汁想借口。

    「要不你就把在老太太處拿的東西全拿出來，要不你就給那個莊子，你選吧。」這個不行那個不行，顧蘊升覺得他一家之主的地位遭到嚴重的質疑。

    楊氏見他怒氣這般大，心裡突突直跳，也不敢硬頂，只嚅嚅地說給莊子。不過她留了個心眼，只說給個莊子，可沒說給哪個。見楊氏這樣，顧蘊升覺得自己的氣總算順了些，交待了兩句，然後滿意地離去。

    前幾日，劉家莊那邊拉了一牛車的白菜芥菜蘿蔔的過來，顧麗娘讓他們給搬到院子裡了。她放在院子裡晾了幾日，今兒正忙著料理呢，或做成醃菜泡菜酸菜，家裡的罈罈罐罐全用上了。冬天京城青菜少，都是從南方那邊運過來的，尋常人可吃不上。去年剛來那會，她很不適應沒有青菜的日子，整個人很壓抑，孕婦的脾氣又不好，鬧著要吃。許強想盡了辦法給她弄了幾棵白菜回來，這才讓她解了饞。

    去年沒經驗，除了鹹菜只能戳筷子頭，今年她可不想重複去年的慘樣了。直接醃上一大缸酸菜，再加幾小缸的泡菜，最後醃些鹹蘿蔔，料想應該能安然過冬了罷？

    傍晚入夜時，許強拎著一隻大大的豬蹄回來了。

    開門的是妞妞，「爹，你回來啦。」

    「是啊，妞妞，瞧，爹給你們買什麼回來了？」

    「哇，是豬肘子耶。」妞妞高興地直拍手。

    「嗯，叫你娘給咱們做酸甜肘子好不好。」

    「嗯，酸甜肘子好吃。」

    顧麗娘笑著接過，「這肘子稀罕啊，怕有兩斤多了罷？」在這時很少見有這麼肥的豬肘呢。

    「嗯，足足三斤呢。」許強笑道。

    福哥兒十個多月了，食量大，顧麗娘的奶水常常不夠吃。而且還長牙，吸不出來的時候常常用牙咬她的□，因為這事，沒少被顧麗娘教訓。

    顧麗娘都打算給他斷奶了，但許強說孩子還小，不讓斷。又見顧麗娘奶水少，平時沒少往家裡買些豬肘鯽魚之類的給她進補。那疼兒子的樣，麗娘有時看了也會吃味。

    「要大半個時辰才能吃呢，你回屋暖暖吧，這天眼見著冷了。」顧麗娘見他鼻頭凍得通紅，摸摸他的手，也是冰得厲害。

    「嗯。」

    許強領著妞妞進屋和許老爹說了會子話，逗了逗兒子不提。

    這地方沒有高壓鍋，想短時間內把豬蹄燉得又快又爛，得要一定的竅門。顧麗娘將豬蹄對半切開後，從廚房裡拿來一把砍柴的大刀，用刀背使勁地在上面拍幾下。然後再切成塊，放點酒和姜進去，然後放些清水進去燒開，去掉血腥味後把它們撈起來。然後把用冷水沖淨的豬肘再放進鍋裡，加陳醋、糖、醬油，姜塊，蒜米，山楂乾等，再加一碗水進去，蓋上蓋，用大火燒。

    燉的時候加一些醋，不僅易爛，而且味美，並促進鈣的吸收。放點山楂干,這樣可以爛的快些。還有，不能放鹽，放鹽不容易爛。

    顧麗娘一邊看著火一邊整治其他。

    許強抱著福哥兒，推開廚房的門進了來，「好香啊，福哥兒說是不是呀？」

    福哥兒見了顧麗娘，朝她張開手要抱。

    顧麗娘沒理他，推著他出去，「你還著孩子來這做甚？廚房裡的煙薰得厲害，萬一薰著孩子怎麼辦？你去客廳與爹說說話吧，這兩天你早出晚歸的，他叨念著你呢。」

    許強杵在那不肯動。

    然後自動自發坐了下來，「爹剛把我趕出來的，叫我來幫你打打下手。」

    顧麗娘沒轍，只得叮嚀，「仔細別讓你兒子碰到灶裡的柴火。」

    兩人說了會話，顧麗娘曉得這個時候大伙都餓了，動作越發麻利起來，沒一會，白菜便灼好了。又等了一會，那酸甜豬肘才燜好。

    「這豬蹄我只用了半隻，明兒我把另外半隻拿來燉湯吧？」

    「隨你。」許強對吃的一向不怎麼挑，有什麼便吃什麼。

    一家子圍成一桌，笑笑鬧鬧地吃了個飽。

    吃了飯，許強便懶懶地躺在炕上不想動了，幾個孩子也在床裡側鬧著，而福哥兒則跨坐在許強腰際騎大馬。

    顧麗娘洗了澡，提了桶熱水回來時，見著的就是這副景象，外頭北風呼呼，更顯得屋裡氣氛溫馨，她心頭暖了幾分。她微笑著拿起剪子剪了剪燈芯，讓房間更亮堂些。

    然後顧麗娘來到炕邊，往三個小傢伙的小屁屁拍了拍，笑罵，「你們幾個別盡顧著玩鬧，還不趕緊洗洗你們的臭腳丫子？」幾個娃隨了他們爹，懶得很，洗澡都要三天兩頭地催，不催那晚就洗腳。

    兩個娃心情很嗨，紛紛滾進炕床的最裡側，等顧麗娘來抓。連福哥兒這個小屁孩看著好玩，馬也不騎了，扭著小屁股爬了過去抱成一團。顧麗娘心情也不錯，也樂得陪他們玩鬧。

    「去，把你兒子和女兒捉出來。」顧麗娘推了推槓在床外側的許強。

    許強老神在在地枕著手臂，搖搖頭。

    顧麗娘氣惱地瞪了他一眼，不想脫鞋上炕，一會還得給他們倒洗腳水呢。於是她站在床邊，斜著身子伸長手往裡面夠。

    「呀呀，娘夠不著。」妞妞在差點被抓的時候一個側身，躲開了顧麗娘的狼爪，尖叫著。

    這炕挺高，以顧麗娘的身高，不上炕想抓到那幾個娃還是有點難度的。

    許強微瞇著眼，享受著軟玉溫香不時撲入懷的滋味。

    終於，顧麗娘覺得不對勁了，怎麼有根硬硬的棍子抵著自己？顧麗娘站直身，瞪著某人立起來的帳篷，她紅著臉瞪了他一眼，真是個老不休！

    許強慢吞吞地坐起身，然後手往裡側一撈，一撈一個准，「哪，給你。真笨，抓了那麼久都沒抓到一隻。」

    妞妞掙扎著，嘟著嘴抗議，「爹壞，說了不幫娘的。」

    「妞妞乖，爹和娘再給你生個弟弟或妹妹好不好？」

    「好哦，爹什麼時候生？」

    「明年生。」

    「要明年去呀。」妞妞聲音中難掩失望。

    顧麗娘啥也不說，默默抱了孩子下炕，讓他們坐穩後，顧麗娘拿出一個木盆，往裡頭添水。

    給幾個孩子洗乾淨，又將小石頭與妞妞送回房裡，幫兩人掖好了被子，夫妻倆才抱著福哥兒回屋。

個人言論

第四十八章

福哥兒愛困地打了個哈欠，伸出胖乎乎的手揉揉眼睛搓搓眼，顧麗娘拍著福哥兒的背哄他入睡，沒一會他便迷糊過去了。

    她察覺身旁的人挨緊了自己，接著一條大腿搭了過來，他的手從她的腰際摸了上來，在她那高聳而彈性十足的成熟乳峰上，放肆而嫻熟地揉撫起來。顧麗娘忙推了推他，低聲道，「孩子還沒睡著呢。」

    許強瞇著眼往裡頭瞧了一下，見兒子張著小嘴睡得香甜。當下更是放開了手腳，灼熱的氣息噴在她的脖子上，粗長的陽物隔著衣裳杵在她身上一下一下磨蹭著。察覺到他的親近與挑逗，顧麗娘薰紅了臉，想起那物每個夜間給她帶來的舒爽，心中不由一蕩。呼吸漸漸急促，下身也變得潮膩起來。

    許強正值壯年，慾望烈如火，兩日不幹那事，便想得厲害。今見她張著小嘴嬌喘，當下吻住了她的小嘴，雙手不規矩地在她身上揉捏著，隔著衣服，顧麗娘有種說不出的感覺。

    許強胯下那物已硬之極，一面戀戀不捨地親著她的嘴兒，一面一層層地剝開她的衣裳，露出那嫩白的嬌軀，一雙乳房堅挺白膩，讓他愛得狠吸了兩口。粗實的大掌聲雷動往下滑，來到情穴處，察覺已經濕潤。

    當下毫不客氣，分開她雪白的雙腿，扶著大肉棒，腰一挺，便進去了。

    「嗯——」被充實的感覺讓顧麗娘不自覺地呻吟了一聲。

    因顧麗娘的陰道淺窄，許強未能盡根而入，尚餘些許在外。許強一手抓過一個枕頭，放在她腰下，接著連弄了幾十下，顧麗娘漸入佳鏡，只覺得在他用力頂撞下被頂得嬌喘連連，下身越發濕潤了。

    許強比顧麗娘高一個頭，顧麗娘在他身下，只看到他寬闊的胸膛，雙腿被他固定在腰際，精壯的腰不斷地聳動，粗大的肉棒在穴內快速地進進出出。

    「嗯……啊……」她在許強底下唇兒咬著被兒，嬌喘不已，下身隨著許強擺動，迎湊著許強的抽插，次次直搗花房內，弄得她死去活來，嗚咽而泣。

    二人姿意交歡，床帳俱已搖動。

    許強忌憚兒子，不敢出聲，又憐愛她，捧著她的臉吃著她的嘴兒。一身壯肉壓在她豐腴的身子上，大手壓著她柔軟的手兒，狂搗不止，肌膚相撞，加上穴內唧唧作響的水聲，室內越發淫糜。

    約摸弄了大半個時辰，許強奮力一挺，已到底，肉棒仍未入盡，抵著花心。她輕輕「啊」了一聲，穴內一陣收縮，花心自主地磨研他的肉棒。

    「啊…………啊，啊……哦，哦……」顧麗娘忍不住這洶湧的快感，杏眼迷濛，聲若啼哭。雙腿緊緊纏著他的腰，兩人下身恥骨緊緊相貼，穴肉貪婪地吸吮著他的大肉棒。

    許強見她歡暢，忍不住一陣一陣狂抽猛送狠搗，又抽插了百來下，才洩了出來。

    許家的香醋鋪子開張兩個多月了，生意還可以，每日最少也能賣出個三五十斤醋，多的時候百來斤不成問題。這些都是散賣的，像酒樓飯莊這些大客房，通常都不算在內，當然還有一些大戶人家。

    對這些大戶人家的管家採買，許強也乖覺，時常會給些回扣。對許強的上道，這些採買都滿意不已，覺得他識時務懂大體。其實許強不給別人也不能奈他何，畢竟如今整個京城就許家有醋賣。

    在鋪子外，他們還掛了收購糧食的牌子，畢竟每月制那麼多醋，原料跟不上可不行。因為他們給的價格公道，從不像其他大糧行一樣把價格壓得極低，附近急錢用的人都願意把糧食賣給他們。好在許強他們也精明，每日都限量收購一些，所以那些大糧商或是未察覺，或是只睜隻眼閉只眼，不曾來找許家的麻煩。

    將近年關，大伙都忙著準備年貨。各大酒樓飯莊買賣異常火爆，許強更是忙得腳不踮地,連吃飯的時間都沒有。顧麗娘只好把飯送到鋪子裡，順便搭把手，叫他們抽個空去吃飯。

    每日，許強記下流水帳，回來讓顧麗娘重新整理一份。

    那兩個僕人，老的叫梁正德，小的叫周來旺。許強讓他們住在鋪子那頭了，照看鋪子也方便。本來，許家每十天給一次口糧，每半個月給他們割半斤肉的。但現在為了省時間，顧麗娘把他們的伙食接過來了。

    午間和傍晚，又恰恰是最忙的時候。顧麗娘來到店裡時，見許強正忙著清點運往聞香閣的醋，也不打擾他。這聞香閣一個月要進三四百斤醋，有時還要過來拿點應急。是他們許家的大客戶兼老客戶了，緊著一點是自然的。

    「梁叔，這活我頂著，你先去吃飯吧，一會再輪到來旺。」

    經過一個月的相處，梁正德知道自家女主人是個很和善的人，已沒了之前的小心翼翼，不過規矩也沒落下。

    「好咧，夫人，那我先去吃了啊。」

    「嗯。」顧麗娘備了兩個食盒，一個是專門給許強的，另一個是給兩個下人的。梁正德拿起另一個進了後面的房子。

    「老闆娘，來兩斤香醋！」

    「我也要一斤米醋，趕緊的，等著用的呢。」

    香醋和米醋是許家的兩種醋，制香醋用時長，每月產的香醋少，自然比米醋貴點。其實香醋根本就不夠賣，每回香醋一產出，都被各大酒樓飯莊這些老客房一搶而空。但不管如何，他們都會留下一百斤左右在鋪子裡賣，用於打響知名度。他們這個香醋，最大的特別在於微甜，尤其沾以肉餡的小吃食用的時候，微甜更能體現出小吃的鮮美。

    街尾那家賣涼皮的陳老漢，有回來買醋時，店裡的米醋一時供應不上，就讓他買了半斤香醋回去應急。那天他做出來的涼皮客人都讚不絕口，他自己吃了，也覺得那日做的涼皮特別鮮美一點。次日他用了普通的米醋，卻沒有昨日的那麼好吃。陳老漢就琢磨開了，他用的材料火候啥的都一樣，只醋不同。打那後，他就改用香醋來調料了，雖然香醋貴了點，但他的生意卻是漸漸紅火起來了。

    ......

    「來了？」許強忙完，見著自家媳婦，笑呵呵地問。

    「嗯，忙完啦？趕緊去吃飯，一會冷了就不好吃了。」顧麗娘撥著算盤，見許強忙完了，趕緊催他去吃飯。

    「嗯，鋪子你看著點。」

    等他們都吃了飯，又忙了一陣。顧麗娘估摸著福哥兒也該睡醒了，便提著食盒悠閒地踱回去了。

    還沒到家，就看到有個僕人打扮的少年在他們家門前探頭探腦的。

    「小哥，你找人啊？」

    「是啊，可惜人不在了。」

    「哦。」

    那小哥臨走前仔細看了一眼宅子，然後咕噥了句，「這裡原來不是住著姓程的麼？怎麼就變成姓許的了呢？搞不懂啊。」

    姓程？有什麼東西在心間一閃而逝，她卻沒抓住。顧麗娘喃喃了兩遍，宅子宅子，姓程姓程，突然靈光一閃，對，就是這樣！這樣來理解，一切都說得通了。沒有無緣無故的運氣，他們這房子這般便宜，顧老太太就是姓程。或者她可以更大膽地假設，老太太與那馮老先生是舊識？那麼那天馮老先生說的話就能解釋得通了。

    老太太這麼幫他們，難道——突然，她覺得心跳加速。為人母了她方知道，母親永遠都不會錯認自己的兒女的。

    「小哥，等一下，你見過之前的房主麼？就是姓程的那位。」顧麗娘忙叫住他。

    「見過啊，是位大嬸，當時大概有五十出頭了罷。當年見她時，神情很憔悴。」

    聽了他的話，顧麗娘越發肯定自己的猜測。但老太太得了這癡病，估計從她這兒得不到什麼有用的信息了。若是能找到那馮老問一下就好了。

    顧麗娘想到這個可能性，恨不得立即就找那馮老先生問清楚。但她按耐住激動的情緒進了屋，福哥兒果然醒了。醒後沒見著她，盡顧著哭了，許老爹怎麼哄都哄不住，也不理會哥哥姐姐。

    福哥兒此刻見了她，掛著滿臉的淚痕，委屈地看著她，伸出胖手叫她抱，彷彿她做了什麼十惡不赦的壞事般。

    許老爹見了她，也是鬆了口氣，他撫撫額道，「可算回來了？人老了，不中用了，他的大嗓門吵得我頭疼。不行了，我得去躺躺。」許老爹把小孫孫交給他娘後，就捶著腰往屋裡去了。

    顧麗娘將他抱了起來，小傢伙還給她抽抽鼻子，顧麗娘點點他額頭，「成天哭鼻子，愛哭鬼。」

    小傢伙將頭埋在她的胸前，愛嬌地蹭了蹭，「嗚——」

    給他餵了飯和奶，顧麗娘心裡存著事，就想哄他睡，想等他睡了再去找許強。可惜小傢伙剛睡醒，死活不肯睡，逼急了還跟你發脾氣。你把他放倒，他一個翻身就起來了，一開始他還以為他娘在和他玩，玩多了幾回，小傢伙就不耐煩了。

    顧麗娘沒轍，只好抱著他一道去他爹那。小傢伙一路新奇地東瞅瞅，西看看，眼睛瞪得圓溜溜的，煞是可愛。常惹得一些路人停下來瞅他幾眼。

    許強見了兒子果然很高興，忙停下手裡的活計，走了過來，將一臉興奮的小傢伙抱了過去。

    「怎麼來了？」

    「有點事，咱們進屋去說。」

    「哦。」許強瞭解自家媳婦，顧麗娘這個時候來定是有急事的，當下他也不耽擱，抱著兒子緊隨其後。

    顧麗娘把剛才她的猜測說了出來。

    聽了顧麗娘的話，許強一臉凝重，「那個馮老先生的住處我倒是知道。」他不禁有點慶幸，上回他見馬車人手不夠，幫了一把，親自把人送到了家。要不然，現在找起人來就難了。

    顧麗娘一喜，「那——」

    「你等會，一會我陪你過去。」許強回鋪子交待了一些事，便抱著兒子與她一道出了門。

    走了幾條街，總算到了。許強在一處古樸大門外停了下來，「到了。」

    許強讓顧麗娘抱著兒子，然後他上前敲門，後來得知馮老出門訪客了。問什麼時候回來，僕人也只搖頭說不知道。

    顧麗娘心中有說不出的失望。

    「別急，晚點咱們再來便是。」許強安慰她。

    顧麗娘牽強地笑笑，點了點頭。

    傍晚時，兩人再次來到馮家。問過僕人，馮老倒是在家。顧麗娘忙讓他幫忙通報一聲。

    沒等多久，許強他們被領至一間偏廳。

    「你們找我，有什麼事嗎？」馮老先生喝了口茶，問道。

    「您是不是認識顧府的程老太太？」

    顧麗娘問出這話時，明顯感覺到馮老先生的手頓了頓。

    「你們為這事來找我，倒是出乎我的意料。」馮老接著說，「我確實是認識程老太太。」

    顧麗娘一臉焦急地看著他，「那我是不是她親生——」

    「是。」馮老先生板著臉，肯定了她的猜測。

    沉默——

    原來她早就知道自己是她的女兒。

    想通了其中的關鍵，顧麗娘艱難地問道，「那她為什麼不認我？」

    馮老瞥了她一眼，「關鍵在你那個大嫂楊氏，他們楊家可不是善茬兒，楊家與一些流氓地痞有些不清不楚的關係，常用一些不入流的手段對付人。」

    「你別不信，早年，他們楊家曾看中一個鋪子。那鋪子的老闆年輕氣盛，做得極好的買賣哪裡捨得賣與楊家？後來被楊家逼得沒法在京城立足，這才賣了鋪子搬離京城了。楊家的手段，尋常人可應付不了。」

    顧麗娘不信，若在別的地方她還相信，但在京城？一塊磚砸出去，五個有三個是皇親國戚的皇城根下，楊家得有多囂張的背景才能辦到啊？

    「你娘以為，這些年楊氏從她手中順了不少銀錢，料想也該足夠了。但在你認親那天，她才發現自己錯了，對貪心的人來說，多少銀錢都是不夠的。你若認親成功，拿了那些東西，楊氏定然不會善罷干休的，明面上她不能奈你何，但背地裡，卻可以使手段折磨你及你的家人！而你娘又是那個樣子，她怕自己護不了你幾時，又生怕你吃虧。而且她娘家是個什麼樣的態度，她也琢磨不透。無能為力之下，只好先把你摘出來了。」

    顧麗娘聽後，心裡五味雜陳，「我可以不要那些東西的。」

    「楊氏不會相信的。」

    「那你為什麼又肯告訴我了？而不是替她瞞著。」

    「因為你們來找我了，因為我知道她過得苦。」

個人言論

第四十九章

    「那如今在顧家的那個人是誰？」

    「據你娘清醒的時候說，她估摸著應該是和你小姨脫不了干係。」

    「老太太在顧家，過得好嗎？」

    「不缺吃不缺喝。」

    不缺吃不缺喝，這就算好了嗎？

    楊氏果真如馮老所說的這般可怕，她不能讓老太太留在那。而且如今看來，老太太的娘家她的外家，多半是知道那人的底細的，卻仍將她送至顧家，居心叵測。

    程家有點勢力的，要查一個孤女不難。畢竟就算那姑娘再謹慎，多少也會有點蜘絲馬跡的。而程家隻字不提，就認定了那人是老太太的女兒。現在回想起來，要說其中沒有貓膩，打死她都不信。

    顧麗娘不是一個主動付出的人，但每個對她好的人，她都會加倍對他們好！她不管老太太是否是看在前任的面子上，但至少如今受惠的是她！就為著這個一直護著她的老人，她覺得自己有必要做些什麼。

    顧麗娘深吸了口氣道，「我，我能不能把老太太接出來？」

    顧麗娘詢問地看向許強，許強握著她的手，點了個頭，不過許強眼底閃過一抹擔憂。

    馮老沉吟，「我看，怕是難。」

    「別的我也不要，只讓我把老太太接出來就成。」他們有鋪子有田地，多奉養一個老人，不成問題。既然一切因財而起，那她不要財不就行了？

    馮老欣慰地看著兩人，斟酌片刻，才道，「他們不會讓你把人接出來的。這個問題，已經不關錢財了，而是事關顧氏家族的臉面。顧家三房加起來也有幾十口人，由你一個出嫁的女兒奉養老人，將他們顧家置於何地？再者你娘雖是繼室，卻是正經八百抬回來的，不是什麼不入流的小妾姨娘之流，如果你把人接出來，外人會怎麼想怎麼看這顧家？外人會認為顧家子孫都是些不孝的，連祖宗都不肯奉養。他們丟不起這個臉，這般打臉的行徑，他們不會應允的。」

    還有一句，馮老沒有說出口的就是，即便老太太在顧家過得不舒心，卻仍得留在那，直至死亡！

    顧麗娘看了許強一眼，「是這樣嗎？」

    許強點點頭。

    顧麗娘一聽，方知道她想得太簡單了。前頭她是孤兒，想做什麼便做什麼，何嘗需要顧慮這些個亂七八糟的親戚關係？她根本也沒想過她想奉養老人這個舉動會遭遇這麼多的阻礙。

    許強指出，「麗娘，你是顧老太太女兒這件事，畢竟只是我們幾個承認，對顧家來說，你就是個外人！」光他們幾個相信是沒有用的。即便老太太承認，但她得了這癡病，她的話是作不得準的，得打個折扣。還有就是上回滴血認親那事，顧氏族人仍記憶深刻呢。

    一時之間，所有人全沒了主意。

    怎麼走的，顧麗娘已經不記得了。接連幾天，顧麗娘都是心事重重。好在丈夫公爹都體諒她，並未過多責怪。

    屋外傳來急促的敲門聲，顧麗娘一愣，去開了門，見許強一臉凝重地站在外頭。

    顧麗娘心一突，這個天色回來，臉色又不好，莫不是有什麼不好的事發生了罷？「怎麼了？」

    「當今聖上遇刺，如今全城戒嚴搜查，我怕家裡有事，就關了鋪子回來了。」

    說話間，一隊巡捕就跑了過來，「搜查！讓開。」

    許強忙拉過顧麗娘，省得她被衝撞到。五六個人推開門，就衝了進去。

    顧麗娘想起屋裡的老人孩子，忙拉著許強跟了上去。

    小石頭精明，拉著妞妞靠著空闊的牆壁。許老爹抱著福哥兒站在院子裡，倒沒有因此被人推搡。

    她最害怕的情況沒有發生，顧麗娘鬆了口氣，忙向兩個孩子招手。兩人手拉著手來到她這兒，然後拽著她的衣擺不肯撒手。

    「稟領隊，沒有搜查到可疑之人！」

    「走！」那頭揮了揮手，那些人看都不看許強他們一眼，就快速地往門外而去。

    顧麗娘看著被推得東倒西歪的傢俱，心中歎了口氣，這沒有人權的皇權統治！幸虧貴重的物品都收了起來，要不然，還不知道會損壞多少呢。

    「你們顧家企圖窩藏朝廷欽犯，罪證俱在，全部帶走！」

    「冤枉啊大人，是不是弄錯了？」顧長樂使了個眼色，顧蘊升立即往那帶頭的差爺處塞了幾張銀票。

    那差爺面不改色地收了錢，道，「城外十里莊那裡有個莊子是不是你們顧家的？」

    顧長樂看向顧氏三房的當家人，所有人面面相覷。顧蘊升硬著頭皮上前，「是。」

    「是就沒錯了，那裡就是賊人的藏身點，我們不但在那捉住了幾個叛賊，更在那繳獲了兩大箱子火銃。」

    顧家眾人一聽，倒吸了口氣，火銃，朝廷明令禁止的啊。

    「顧蘊升，你要害死我們顧家啊。」

    「顧蘊升，你快說，有沒有做過些事！」顧長樂臉色一白，呵道。

    「我——我不知道，這莊子一直都是楊氏在管的。」顧蘊升有點忙亂。

    「楊氏，你說——」

    「我我我——」楊氏已經嚇破了膽，臉色比誰都白。她知道，此事多半是真的。每半個月千兩銀子的進賬，卻要擔這般大的風險。她要是知道，那些銀子，打死她都不敢要哇。

    看到這，還有什麼不明白的？

    帶頭的差爺已經不耐煩了，「罪證俱在，你們不必狡辯了，來人，全部帶走！」

    「娘，我不要，我不要去。」

    「你這害人精，掃把星！」

    ......

    一時之間，顧家上下哭聲咒罵聲一片。

    「不，我不姓顧，我姓江，叫江墨染，不是你們顧家的女兒。你們別捉我，這和我沒絲毫關係！」江墨染掙扎著大叫，狀似瘋狂。

    聽了這話，老太太眼裡閃過一抹嘲諷，只想享富貴，不想共患難，這世間哪有這般便宜的事？楊氏，折騰吧折騰吧，這回把自己折騰進牢裡了沒？老太太倒不擔心自己，她這把老骨頭已經活得夠久了，死了也夠本了。而且她女兒沒被牽連，她怕什麼？只是心頭有點不捨，只怕她不能再繼續看顧女兒了。

    官差才不管這些人說什麼，全都押回牢裡再說。

    被拉走前，顧長樂仰天長歎，「我顧家，就毀在這無知婦孺手中啊！」

    好在那個差爺頭頭是個講情理之人，見老太太一把年紀了，也不讓人推搡，只叫人做個樣子押回去而已。

    接下來幾天，氣氛更加緊張了。時不時傳出抓到什麼可疑之人，人們越發地不愛出門，街上也是一片冷清。許家的鋪子這幾天一直也沒開，心想著，過些日子便好了。

    卻沒成想，會等來一個惡耗。

    「麗娘，顧家出事了。」許強一進門便道。

    「出什麼事了？」

    「顧家三十幾口人全被捉了。」

    「那老太太呢？」顧麗娘緊張地問。

    「也入了獄。」許強的聲音很低沉壓抑。

    「這麼冷的天，她的身子骨怎麼受得不了？」顧麗娘焦躁地走來走去，「不行，我得去看看。」

    「我陪你一塊兒去。」

    顧麗娘收拾了一件厚實的棉衣，又包了十幾個包子及一些乾糧。兩人才急匆匆地趕去牢房。

    許強使了點銀錢，又獻給了一壺好酒和一些滷菜，兩人才得已進去的。

    天牢裡的人很多，那些人一見有人來，紛紛伸長了手，如惡鬼般嚎叫著。這回不止顧家的人被捉了，楊家的人也是全都被捉了。

    江墨染見到顧麗娘，瞪大了眼叫著，「她才是顧家嫡女，捉她捉她，放我出去！」

    她這一嗓子倒惹來顧家一些人的好奇，見是顧麗娘，一怔，驀然，諷刺地笑了。

    「當初也不知道是誰叫娘叫得多親切，現在入獄了，連親娘也不認了？」

    「是啊，這種人真不知道認回來做什麼？」

    如今顧氏大房三房的人對二房恨死了，說話自然不留情面了。

    許強與顧麗娘一直走，走到大牢的盡頭，才看到老太太。老太太獨自一間牢房，身上穿得還算厚實。

    「你們來這做什麼？走，給我走。」老太太睜開眼，一見著顧麗娘他們，怔忡了一下，然後開口就是趕人。

    顧麗娘不理，「我給您穿上這件棉衣罷。」輕輕地給她穿上衣服，老太太哆嗦地穿上了，嘴裡一直念著讓她走的話。

    「你快走，不走我就生氣了，咳咳。」

    顧麗娘給她拍了背，問她，「餓嗎？這包子還熱著，趕緊吃吧。」

    老太太接過，沒吃，「你們走，走了我就吃，不走我是不會吃的。」

    「老太太，我們出去可以去求誰？」許強四處張望了下，然後問道。牢房那麼緊張，老太太還能分到一間小牢房，定是上頭有人吩咐過了。他問一問，也有個努力的方向，總比出去後，無頭蒼蠅般地四處求人的好。

    老太太一愣，然後說道，「年青人，你很聰明。」

    「娘——」

    老太太一把摀住她的嘴，「不准叫。」

    「好，您說，我們出去能找誰幫忙。您不說，我就出去和差爺說，我是您女兒！」

    老太太苦笑，「你們快走罷，出去後去找馮其慎。」

    「麗娘，咱們走吧。」他們一直呆在這，反讓老人焦急牽掛，還不如出去奔忙，看看是不是能把老太太撈出去。

    「這裡還有些包子和乾糧，您拿著，餓了就吃，別亂分人。」顧麗娘叮嚀。

    「嗯嗯，知道知道，你們快出去。」

    見兩人往門外走去了，老太太才鬆了口氣，怔忡了片刻，才拿著還有點熱氣的包子慢慢吃了起來。