寄秋 -【庶女出頭天之】一城主母《全文完》

寄秋 -【庶女出頭天之】一城主母

當王妃當到要跑路，這實在是……太聰明啦，
就說這天下哪個人心機玩得過她家不敗戰神──秦王皇甫桓，
那傻皇帝以為把王爺叫去做參軍、留她這王妃在京裡當人質，不怕王爺不聽話，
殊不知她「夫跑婦隨」，到平沙城後看誰能奈他們夫妻何！
不過不長眼的人真不少，城裡王府下人不知她厲害，被她拿來立威剛好而已，
她上街逛逛，找找賺錢的Idea，竟遇到想帶她回去當小妾的地痞，
喔喔，這下有人要GG了，沒看到護妻衝第一的王爺正站在他身後嗎？
只是說起來這西北真是窮，要糧沒糧，商業也不發達，集市裡攤販閒到打蒼蠅，
不怕，就靠她這個穿越人來個全能大改造，
蓋幾百畝大集市讓人做生意，她光攤位收租金就收到手軟，
改良農田種水稻，她立志種出天下三大糧倉之一，
有錢有糧再養上好兵好馬，他們自個兒就是西北的王，還管皇帝使啥麼蛾子，
沒想到賢內助做太好讓人以為她是軟柿子好拿捏，
敵國戰敗公主加上她娘家庶妹都想嫁給王爺當側妃，
得，她倆誰有本事能說服王爺休妻別娶，她就下堂成全……

【第一章】　平沙城的秦王府

        「這就是平沙城？！」

        嫌棄的語氣。

         「是的，平沙城。」

        驕傲的神情。

         「沒花沒樹？」

        不會吧！這是座城，怎麼安靜得像一座廢墟？

         灰白的石牆抹上摻了糯米水的石灰，壘壘石塊十分壯觀，還有幾塊石塊突出牆面，被投石器投出的石彈撞出的凹洞有用粗糙手法修補過的痕跡，一眼望去便能瞧見令人鼻酸的「補丁」。

        有必要這麼克難嗎？省銀子省到這種地步，一件體面的衣服是做人的門面，城牆亦然，起碼弄得好看點，讓過往的商旅看得賞心悅目，認為這座城還有希望，並不頹敗。

         比起京城的繁榮、商鋪密集，這裡顯得荒涼多了，人人臉上沒多少笑容，僵直的背、風乾的臉龐、長滿老繭的手，以及那空洞的眼神，好像人生下來是為了等死，活著不過是為了體會死亡的恐懼。

        長年生活在戰火中，城裡的居民已習慣用冷漠面對人生，他們不知道今日的親友明天還在不在，嗷嗷待哺的孩子能否長大。

        「有黃沙萬里的雄壯。」男兒當枕戈待旦，揮刀向胡虜。

         「是呀！黃沙拌飯，吃在嘴裡滿口沙，西北的百姓牙口肯定很好。」連沙子都嚼得動，還吃得津津有味。

         她聽過沙塵暴，但還沒真正見識過，而這會兒才是秋天，邊關的風已呼呼地猛吹，再過幾個月風大得還不得把人吹走。

        以她的小身板還是少出門，要不然得到天上找她，都成了人形風箏。

        聽到王妃諸多挑剔的批評，秦王皇甫桓好笑地扶扶她藕臂。「等到了春天，草長地綠，滿地盛開花朵，水是甜的，風是暖和的，五彩斑斕的鳥兒在林間唱歌，河水清澈見底。」

         那時不會打仗，牧民們要去放牧，他們一年的糧食就看這一季，把牛、羊給養肥了，到了酷寒的冬天才不會挨餓。

        「林子裡除了鳥還有蛇，五彩斑斕的毒蛇經過冬眠醒來後特別餓，胃口好得見到什麼都往肚裡吞。」蛇吃鳥，有鳥的地方一定有蛇出沒，這叫自然界的食物鏈。

       她不能只往好處想就好嗎？皇甫桓無奈的搖頭。「寧兒，妳還沒見過平沙城的美，等妳住上一段日子後，便會曉得它有別京城的遼闊，妳會覺得心境變開闊了，無處不美。」

        風吹草地見牛羊的壯麗，天地一線的相連，日出有如勇士們在火焰中跳舞、鼓動人心，月落則像草原少女的嬌羞，霞紅滿腮。

       對皇甫桓而言，西北才是他的家，打他八歲起跟著先帝南征北戰，歷經過無數大小戰役，大都以對北夷作戰為主，直到先帝過世，他才單打獨鬥地率領西北軍抗北夷。

       他長期駐紮在此，以平沙城為據點，城內也有規制不亞於京城王府的府邸，同樣也是秦王府。

       不過說句老實話，形同虛設，他很少回府，大多時候與兵士們同住軍營，朝起練兵，午時偵察，夜裡晚睡研究敵方的佈陣和可能的襲擊方式，他幾乎沒把自己當王爺看待。

       「那倒是，這兒的確是地廣人稀，我若是在草原走失了，可能要等到十天半個月後才有人發現我的屍體。」因為土地太廣闊了，往往幾里內不見人蹤，風沙會掩去人的足跡，使得人消失在茫茫荒野之中。

       「寧兒呀！我的王妃，看來妳很不滿意我的西北。」騎在馬背上的皇甫桓單手環著坐他身前的妻子，一手拉著韁繩，微帶調侃的打趣，取笑她嘴刁人悍，蠻橫得像個土財主。

       成清寧柔荑往丈夫粗厚黝黑的手背一搭，抬頭朝他一笑，「你錯了，相反地，我很中意這片貧瘠的土地，百廢待舉，民不聊生，百姓越困苦我就越有賺頭，你想我可以用多廉價的工資雇用他們為我幹活，頂著秦王妃的身分，我能大量購地……

       「還有還有，那些商鋪經營得多慘澹，不就有我大展手腳的機會？要是把一座死氣沉沉的城池發展成如京城那般繁華興隆，你說我能賺多少銀子？」

       她來對了。

       瞧見她一提到銀子就兩眼發亮的神情，皇甫桓忍不住仰頭大笑，環抱妻子的手又緊了一分。「妳呀！是無可救藥的財迷，人家只擔心沒飯吃，妳卻想著怎麼從中獲利。」

       「人為財死，鳥為食亡，我眼中看的是商機，怎麼才能把銀子賺到我的銀庫裡，而你庸俗了，只瞧見黃沙漫漫，我已經神化到見山不是山，你卻仍留在見山是山的凡人境界。」越是貧瘠的土地越有生機，誰說沙漠裡開不出美麗花朵？

       若是繁華似錦的煙雨江南，能賺錢的行業早被當地的世族給佔盡了，他們有幾代人，甚至是百年以上傳承的根基，外人若想強行分一杯羹是難上加難的事。

       反而是商路不順的荒涼西北地域大有可為，長年的戰爭使得民不聊生，即使有遼闊的田地也少人耕種，地方上的特產也運不出地頭，使得貧者越窮，土地也越見荒蕪。

       在她穿越之前的現代，風沙特大的西北地區已逐漸沙漠化，很多能種植的土地綠意漸失，一寸一寸被黃沙淹沒，每年冬、春兩季的沙塵暴特別嚴重，到了無法居住的地步，水源也普遍缺乏。

       不過眼前的平沙城，除了覺得風大了點，成清寧倒認為比後世的荒漠好太多了，雖然一年裡頭能耕種的時間短，但春末到入秋這幾個月裡還是能種植些高耐旱的作物，只要不被蠻夷的馬蹄踐踏，便能自給自足一年的糧食。

       這就是人們眼中的光彩，一旦吃飽了，有了希望和明天，百姓們還會墨守成規毫無作為嗎？

        人是不知足的，沒有的時候便想著有口飯吃就很好了，有飯吃時就想攢幾十文銅板打酒喝，喝了酒後便想要老婆孩子熱炕頭，如果家有存糧、手中有銀那就更好了。

       他們欠缺的是機會，以及一名叫人寄予厚望的領頭人，此人非她莫屬。

       「寧兒呀寧兒，本王的王妃，妳幾時擺在神壇上受人供奉了，連賺錢這麼『風雅』的事都被妳神化。」嘴角上揚的皇甫桓打趣懷中的人兒，沒握著韁繩的那隻手輕撫白玉般無瑕的耳垂，瑩白色的耳珠宛如羊脂白玉。

       縱使臉皮厚如城牆的成清寧被丈夫一調戲，也忍不住羞紅了雙頰，美目輕睞，「哼！你嫉妒我。」

       「是呀！的確嫉妒，當日迎娶時也不曉得會娶到如妳這般聰慧過人的如花美眷，後來一聽見那聲『好看的大哥哥』，妳不知道我有多歡喜，差一點跳起來擁妳入懷。」錯愕、驚訝，隨後而來的是一抹說不上來的放鬆和滿足。

       其實，他心中早已經有她了，一道小小的、俏皮的影子，不時在他腦海中縈繞，與她重逢時他太驚喜了，幾乎忘卻自己的臉毀腿瘸，一時沒把持住就和她做了夫妻。

       如果是她嫡姊成清儀，他原本的做法是晾著她，給予秦王妃之名卻無夫妻之實，他碰也不會碰她一下，待來日皇兄不再忌諱他時，他便返回西北，留下王妃獨守王府。

       他給她要的尊榮，一個秦王妃頭銜，再多也就沒有了。

       偏偏來個庶妹替嫁，那真是意外之喜，不在意他的面殘腿疾，待他如以往，讓他忍不住動心了，決意護其一生。

        想起恍若昨日才發生的驚喜，皇甫桓眼底溢滿笑意，深情且溫柔的凝視坐在身前的嬌妻，心中滿滿都是她一人。

        他何其幸運，遇到一生摯愛，老天爺待他不薄。

       一聽讚美就得意的成清寧微抬起秀美下顎，驕傲地道：「什麼鍋配什麼蓋，咱們是天生注定的一對兒。」

       「妳呀！還真會順著竿子往上爬，給妳三分顏色妳就開染房。」但他就喜歡她眼中從不沮喪的光彩，再艱難的困境中依舊揚散著對明日的希望，不管山再高，相信著只要有恆心和毅力就一定爬得過去。

       「還不是你慣的，桓哥哥，以後我們就要住在這裡了吧？」再看了一眼人煙稀少的街道，成清寧反而有「家」的安心。

       這兒沒有皇帝老兒的威脅，沒有朝廷的爾虞我詐，只有一心對外，抗敵驅虜。

       「妳看了之後還滿意嗎？」看著妻子嬌嫩而白皙的面龐，他是不捨和心疼的，畢竟西北的風沙不養人，一到起風季節，漫天飛起的風沙會讓她水嫩的肌膚變粗糙，烈日當空的夏天會把人曬得有如一塊黑炭，她的如玉美肌將不復存在。

       皇甫桓已經有一點點擔心了，覺得不該把妻子帶到西北，她該養在風和日麗的土地上，過著養尊處優的日子，而不是跟著他吃苦，長途跋涉的奔波，朝不保夕的擔憂。

       可是他離不開她，看不到她他會更憂心，雖然他們反覆地商討好幾遍逃離京城的計策，但是沒能接到她之前，他心中非常忐忑不安，一直到她出現在他眼簾裡，這顆吊著的心才安放了下來。

       也幸好他有「腿疾」，行動不便，以馬車代步稍微拖延了一下，她才能連夜趕路趕上大軍，瞧她風塵僕僕帶著憔悴樣，卻又在瞧見他之後滿心歡喜的神情，他鐵石似的心一下子軟如一灘水，除了擁她入懷他什麼也不想做。

       這是他秦王的王妃，他銘記在心頭的刻痕，永難抹滅。

       看著他一臉滿懷壯志的傲然，成清寧好笑的偎向他懷中。「不滿意也來不及了，京城那邊，皇上準氣得跳腳，不知該下令捉回我這個未經允許私自離京的秦王妃，還是一旨調令解除你身為『參軍』的職務。」

       參軍，這任命絕對是一大諷刺，帶領大大小小無數戰役的主帥，舉朝皆知的殺神，百年內唯一的戰神，給予一個五品的官職是一種羞辱，他只能出謀劃策而不能上戰場，對長年在馬背上征戰的他而言很傷顏面。

       但是又有什麼辦法呢？誰叫秦王是個殘疾人士，不良於行，能讓他隨軍出征已是皇恩浩蕩，夫復何求？

       只是皇甫褚怎麼也料想不到，皇甫桓的無法行走源自於中毒，他一直不肯解毒起因於「功高震主」這四個字，他寧可委屈自身也不願同室操戈、兄弟鬩牆，所以始終隱忍著，消極面對，盼有一天能消彌皇上的猜忌。

       可是在位者的疑心是消除不了的，一日為君便會日日提防身邊的人，無父無母，無妻無子，無兄弟手足，坐在那位置的人是孤家寡人，他唯一相信的只有自己。

        不過正如成清寧所預料的，遠在京裡的皇甫褚的確氣得大發雷霆，臉色鐵青的瞪向跪在底下的大內侍衛，無法置信一群調教多年的高手居然看不住一名柔弱的小女人。

        他生氣，他憤怒，他頸邊有青筋浮動，氣到想滅了秦王府滿門，一個個五馬分屍，暴屍七日方可罷休。

       然而他什麼也不能做，一來秦王府的主子走得一個不剩，剩下的僕役奴婢並不多，僅夠維護一府的日常運作，而且大部分是他和其他府邸塞進去的人，殺了無濟於事，自斷羽翼罷了。

       二來，東涼國的犯境太過凶猛，已接連奪下數城，若是此時處置了秦王的家眷，只怕寒了前方將士的心，因此他動不了，只能咬緊後槽牙，恨恨地看著秦王妃金蟬脫殼。

       本來皇甫褚還打算拿捏秦王妃的娘家人，至少她的姨娘、兄弟不能脫逃，偏偏她留下一封文情並茂的書信，言明思君成疾，輾轉難眠，故而千里尋夫去，望皇上體諒她相思若狂，一日不見君便五內俱焚，夫妻願患難與共，護我大明。

       誰不知道秦王、秦王妃太過膩歪，自從成婚以來便形影不離，秤不離砣般宛如一個人似，秦王妃雖有點小小的財迷，但秦王的護妻、寵妻是有目共睹的，難怪秦王甫一離京，被寵慣的秦王妃便不適應，就是有銀子也滿足不了身邊少了一個人的空虛。

       因此她會不畏路途遙遠，孤身上路的赴邊關尋秦王也是情理之中，柔弱少婦總需要丈夫的呵護。

       能怪她私自離京嗎？

       如果是賢明君王的話不僅不能怪罪，還得讚一句勇氣可佳，身弱心堅。吃了暗虧的皇甫褚也只能忍氣嚥下怒火。

       所以御書房裡的紙鎮毀了一個又一個，堆積如山的奏章被掃落一地，面色乍紅乍紫的帝王怒不可遏，直想找人出氣，這時誰湊上前想討幾句好反倒是沒好果子吃。

       聽到妻子提到皇帝，皇甫桓冷笑，「他還沒昏庸到不顧大明江山，因為他有意無意的壓制，近年來少有能帶兵打仗的出眾將領，即便有也在我的西北軍中，他看了眼紅也不敢重用。」

       怕兵變，因此不給實權，外蠻不來犯時倒是可行之舉，可是萬一兵臨城下，那便是自取滅亡，君臣不同心則難護大樹，各自為政地成了一盤散沙，皇上是在自斬胳臂。

       「所以他明知你走不了，上不了馬也不得不用你，你有行軍佈陣之才，善於籌劃攻防的腦子，還有在軍中不墜的威名，他捨你其誰，可心裡還是想著怎麼拿捏你的軟肋。」

       皇帝的心思不就是想控制住秦王，使其不生反心，可不讓馬兒吃飽卻要馬兒日行千里，他倒是想得美，好處全讓他一人佔盡，旁人想喝口湯都沒機會。

       一路風塵僕僕趕來和丈夫相會，其實成清寧的臉色並不佳，她趕路趕得頭昏腦脹，再平穩的馬車也禁不起路面的顛簸，她一面吐一面逼自己硬吞比石頭還硬的乾糧。

       可是即使如此，她一見到多日不見的夫婿，清澈如晴空的美目仍漾著動人光彩，為能夫妻團聚而歡喜。

       皇甫桓面泛苦澀，握韁的手倏地一緊，「我和他是一母同胞的兄弟，他居然不信我，連我也防。」

       這才是莫大的悲哀，叫人心寒。

       「一山本就難容二虎，感情再好的兄弟也會因分家而鬧分歧，何況那個位置太誘人了，少有人不受誘惑，古往今來哪個皇帝不把座下龍位看得比命還重，疑鄰盜斧。」他看誰都有嫌疑，企圖謀奪他的至尊寶座。

       「我不要。」要來何用？

       他從不想困在四方牆裡，每天面對處理不完的政務和後宮嬪妃層出不窮的爭寵手段，前朝要平衡，後宮要顧及，一個皇上不能分成成千上萬個，那麼多的事哪忙得過來？

       「不要你是嘴上說說，你問其他人信不信，除了那個呆呆的被你拐來西北當監軍的九皇子，誰信你沒有奪位的野心？」和氏無罪，懷璧其罪，一個人太過強大，總難免引來各方的猜忌和不安。

       一想到心性還沒被帶歪的小九，皇甫桓冷硬的嘴角微微上揚。「若是他，倒是容得下我。」

       九皇子皇甫尋向來崇拜他的小皇叔，立志要成為像他這樣的大英雄。

        「你是想……」成清寧不點破。

       他笑了笑，「有何不可？」

       她吁了口氣。「不管你做什麼，我都站在你身邊，夫榮妻貴，你當大將軍我陪你打仗，你當乞丐我陪你沿街乞討。」

       為之動容的皇甫桓失笑地揉揉她明顯減肉的小手。「我不會讓自己落到那般淒慘的下場，至少我還有西北。」

       他多年前便佈下的一條退路。

       「是呀！你有西北和你的西北軍。」即使他不再掛帥，在西北軍民的心中，仍是一座不可撼動的大山。

        「怎麼，我好像聽見寧兒語氣中的不滿和嫌棄？」他調侃著，操控著馬兒朝東大街走去。

       皇甫桓只帶了五百名府兵和一千名親衛入城，其餘大軍仍按照原本行進路線前往戰火正熾的前線，由明面上是皇上的親信，實則是他部屬的將領帶領，浩浩蕩蕩地前往支援。

       其實和東涼國的這場仗並未如傳回京城的那樣危急，被連下三城更是謊報的軍情，事實上是由秦王一手掌控戰況的進展，所謂的女戰神代戰公主薩瓦琳也沒那麼神，她所佔領的小鄉鎮原屬東涼國，是他讓守軍放水，「物歸原主」罷了，再讓人誇大她的戰績，使皇帝為之忌憚。

       皇帝怕了，他才有離京的機會，這是他的戰術之一。

       至於偷渡王妃出京，那就難度高了些，一向將領領兵在外，其家眷等就得守在京城，如同人質一般。

       皇上對他有所忌諱，因此更要扣住秦王妃，當作手中的利器好脅制他，王妃不論身在何處都有人監視她的一舉一動，她想走比登天還難，籠中的鳥兒如何能飛走？

       所幸成清寧太聰慧了，使計金蟬脫殼逃出大內爪牙的耳目，趁著夜黑風高走地道離開。

       京裡的皇甫褚是事隔半個月才發現秦王妃不見了，那時他想派人去追也已經來不及，人早在千里之外。

       氣得雙手發顫的皇帝根本拿這對狡猾的夫妻沒轍，只能雙目赤紅的在御書房大發脾氣，嚴懲失職的大內侍衛。

*             *             *

       「這便是秦王府。」

       望著足足有十來尺高的大石牆，成清寧看得有幾分傻眼，也驚嘆人力的無遠弗屆，無所不能。

       遠看不過是一面牆而已，青灰色中帶著塵土的顏色，長年的風沙侵襲，其實牆面的色調幾乎與路面同色，只餘一點點灰青猶自掙扎，不肯失色的展露曾經的光華。

       這高牆根本看不到盡頭，以長七寸、高五寸、寬三寸的石磚堆砌而成，石磚並不十分光滑，偶有稜角突出牆面，形成天然的防禦牆，使其他人不敢輕易靠近。

       門口有兩座銅鑄狻猊，一公一母重達千斤，朱漆大門扣著雙龍龍首門環，呈眥目怒視狀，叫人望而生畏。

       一入內，又是一番別開生面的景致。

       沒有花園閣樓、水榭小橋，倒似一座碉堡，處處充滿殺伐果決的陽剛味，本該供人居住的宅邸居然有條跑馬道。

       同樣是八進八出的府邸，西北的秦王府比起京城的秦王府足足大了兩倍有餘，佔地約四百畝左右，府中有座能夠行船的天然湖泊，湖深不見底，碧色如茵，京中秦王府以太湖石砌成的小湖和它一比，根本是個池塘而已。

       大，寬敞，一望無際。

       西北的秦王府不講究排場，看重的是實用性，雖說八進的大宅有十數座院落和上百間房舍，可見得著的僕役和奴婢竟寥寥可數，偌大的宅子服侍的下人不到百名，絕大多數來來回回走動的是身著戎裝的兵士。

       府裡養了近一萬名的府兵，因此地方不得不大，有兵械室、演武場、馬場，平日換防的落腳亭子，萬名府兵分三班日夜巡邏，幾千名弟兄將王府防守得固若金湯，閒雜人等難以入內。

       但是這些府兵並不住在府內，西北多高山峻嶺，平沙城的秦王府便依著山勢建築而成，東邊那一塊是天然屏障的群山，有一條蜿蜒小道直通山後，在那裡有個駐紮了十萬兵馬的營區，都是秦王最信任的親兵，他們戍守著城中安危。

       這些山十分高峻，一直延伸到城外十幾里處，為了防止敵人趁隙入侵，特意將城牆建到山頭，有一道十寸厚的石門阻隔裡外，進可攻，退可守，萬一敵人來勢太過凶猛，山後的十萬將士便可由石門直接入秦王府，保存再戰的實力。

       因此，秦王府內最多的不是金銀財寶，往地下挖掘的儲藏室裡面放有幾百萬石糧食，預防不時之需，就連後山的山壁也是挖空的，一來住人，二來存糧。

       不過目前它是空的，中了毒箭以致身體成疾的秦王已多年未歸，所以西北的軍政有一點亂象。

       唯一不變的是高聳的城牆，完全由厚重的石頭堆壘而成，不打仗時，成千上萬的將士便以打石磨磚來鍛鍊體魄，每一塊磚石都是兵士們打出來的，未假手任何百姓。

       就連王府房舍的外牆也是使用這種石磚，厚、沉、結實，不易摧毀，因為太靠近邊關了，為防敵人的投石機將石頭投入城內造成房舍毀損，因此住在城內的大戶人家都以實用為主，確保身家安全比較重要。

       成清寧一來，她第一個要面對的是缺糧問題。

       不是軍隊缺糧，而是秦王府無糧。

       長期留京的皇甫桓無法以秦王的身分徵糧，他名下幾千頃土地也因管理鬆散而荒廢，原本幾百萬石糧食，在數年間逐漸消耗，如今只有粒米不存的空倉，連碩鼠都不見一隻。

       為了防秦王，皇帝特意派了他信任的人來此地駐守，所以要私籌糧草非常困難，京裡來的人盯得很是嚴密，一有風吹草動便要搜查、搜查、再搜查，搞得軍心有點渙散。

       好在皇甫桓在軍中的威望猶在，雖然西北的軍政不如往昔，但是一聽到他要返回西北的消息，西北的軍民為之振奮，紛紛整肅軍容，掃街以待，盼能恢復往日的輝煌。

       「你不用坐鎮西北軍帳嗎？怎麼還能跟著我閒晃。」好歹掛著參軍的虛銜，不能無所事事。

       走得不快的皇甫桓雙腿動作仍有些不順，但不仔細看是看不出他的腿曾經受過傷。「不急，兩方的戰況還在膠著中，妳頭一回到西北，我總要抽出空陪陪妳，免得妳日後埋怨我。」

       「戰情一切都在掌控中？」成清寧問道。

       黑眸深如潭，閃著銳利。「妳在城中不會有任何危險，東涼國的國力支撐不了多久。」

       後繼無力，他們沒有足夠的糧草能及時補足。

       「不是有北夷部落的剩餘戰力，沒踩死的蠍子反撲力更大，你別太自負了，以為勝券在握，這世上太難測的是人心，也許在你離開的這段時日，有人比你更得人心。」

       萬無一失是口號，不見得做得到，人性趨利，有利可圖的事誰會輕易放過，不想立功受爵、封妻蔭子的將軍不是好將軍，他們也想出頭天。

       「不可能。」他帶出來的兵個個鐵血丹心，忠肝義膽。

       利用行軍的這段日子，原本還坐著輪椅的皇甫桓已能行走自如，只是長年中毒的腿剛除了毒素，兩條腿的肌肉尚未恢復往日健壯，脫下衣服還能瞧見兩腿的萎縮。

       可是他不怕吃苦的一再練習走路，大軍一停下來休息他便躲在營帳內偷偷的走動，因此三年未落地的雙足漸漸恢復昔日的健壯，雙腿也慢慢地長出肌肉，儘管上下馬還不夠利索，但不著急，康復之日指日可待。

       「嗟！一起殺過蠻子濺過血就一定忠心嗎？西北太貧瘠了，若有機會，誰不想回轉繁華似錦的京城，在天子腳下要什麼好東西沒有，傍對了大樹可是扶搖直上，官運亨通。」

       像她剛穿越過來時不就是緊抱嫡姊成清儀的大腿，藉由嫡姊去認得艱澀的文字，學習本朝的文化歷史風俗，更快融入她所陌生的朝代，成為土生土長的原住民。

       皇甫桓笑著輕擰她鼻頭，鐵臂一伸摟她入懷。「在戰場上同生共死的兄弟不像妳想的那麼複雜，他們是一條筋的武人，只求能吃得飽、穿得暖就好，光要活下來就是一件難事，誰有空閒想那些不切實際的事，妳太低看這些漢子了。」

       秦王府很大，走上一天也不一定逛得完，皇甫桓帶著妻子走過中堂，穿過花葉已枯黃的垂花門，一絲帶著水氣的涼意迎面而來，水清如碧的湖面映入眼簾，一尾大魚翻浪躍起。

       八進八出的大宅子真是大得嚇死人，每一進都有兩跨院或三跨院的大院落，他們夫婦倆的跨院也有三進，和下屬議事的書房在一進院裡，二進院住的是服侍的丫鬟和婆子，三進院才是兩人的寢居之處，主院旁各有東、西五間廂房，有的用來做庫房，有的是繡房和小書房，還有一間不小的小廚房，專供主子使用。

       「唉！西北百姓也是活得很辛苦，冬長夏短風沙大，耕種不易，想得一口吃食不容易。」在現代，西北地區沙漠化很嚴重，每年的沙塵暴影響整個南方，綠化運動做得再多也趕不上氣候的惡化。

       但是現在還來得及，多種樹，少砍伐，鼓勵種植，數百年甚至是千年以後，西北也有一片綠意，而非黃沙漫漫。

       看她顰眉生愁的模樣，皇甫桓不免好笑的揚唇，「西北沒妳想像的貧困，妳別嚇得以為要吃糠嚥菜，我們有皮毛，大山裡有藥草，若是運到南邊去販售，那是一筆不算小的收入。」

       其實西北的軍需有一大半是他們自行籌措來的，京裡來的物資不是來得晚便是缺衣少食的，且在經過層層的剝削後，來到將士手中的東西往往不到一半，其中還有次品。

       皇甫桓敲打了幾次稍有改善，但還是不足，若是碰上天災荒年，送到西北的物資就更少了。

       為防缺糧的危機，皇甫桓早早囤軍種糧，四個軍屯分東、西、南、北，不操練時就去種田，即使一年只有一穫，收成還不是很好，但總比挨餓好，起碼有口吃的能填飽肚子。

       而這些屯兵大多是帶著家眷的，他們可以圈地耕種，開墾出多少畝土地都可收歸己有，成為私產，所收的作物只需上繳兩成，其餘歸耕種者所有。

       這便是稅金，只不過不是繳給朝廷，而是秦王，幾百萬石的糧草便是由此而來。

       這些年少了秦王坐鎮西北，北方的蠻子不時來偷個糧、打個劫，燒殺擄掠的騷擾邊關，以至於無人敢種糧，怕顆粒無收，全便宜了該死的蠻子。

       「藥草？皮毛？」

       一見她雙眸發亮，皇甫桓不禁莞爾。「妳又想到什麼賺錢大計了，堂堂王妃都鑽進錢眼了。」

       「談銀子俗氣，可沒銀子寸步難行，西北的山區應該有不少品相不錯的香草、藥草，我想拿來做精油、香精、藥皂、熏香……」一想到滾滾而來的銀子河，成清寧笑得倒是有幾分賊兮兮，彷彿身背金山，腳踩銀磚，穿金戴玉。

       「寧兒，妳是秦王妃，妳不缺銀子。」他是少了她吃還是少了她穿，怎麼老是一副錢精樣？

       成清寧語帶嫌棄的斜視他。「沒人嫌銀子多，要不然軍隊裡的冬衣和糧食是大風吹來的不成，少了銀子看誰捨我其誰的捐糧！」

       這年頭的傻瓜真不多，就她家王爺一個。

       「咱們王府的銀兩夠多了。」全由她支配。

       「足夠養活西北大軍嗎？」

       如果京城那邊和西北軍……不，和秦王撕破臉，那麼每年上千萬兩白銀的軍餉該由誰支出，綿延數千里的西北防線就要被君王捨棄了嗎？

       一年、兩年，秦王府或許尚可應付，若是十年、二十年呢？那不反也得反了，該繳交國庫的賦稅也全留在西北，與朝廷分庭抗禮，涇渭分明。

       那時，大明朝真要一分為二了。

       聽到西北大軍的安置問題，皇甫桓語頓了一下。「妳是擔心皇上在西北的軍需動手腳？」

       不可能，除非皇上不想要西北，任憑胡虜長驅南下，否則還是會掂量一二，考慮兵亂的後果。

       「只要遲上半個月，謊稱路上不平，一次、兩次尚可應對，若是次數一多，想必底下的兵士難免有閒話，他們是提著腦袋拚死拚活，為的也不過是吃一頓飽飯而已。」人一餓就容易暈頭轉向，思慮不周全，若有人在其中挑撥，再好的兄弟也會心生嫌隙。

       怨人有，氣己無，你吃香喝辣，我卻連冷饅頭也沒得啃。

       聞言，他目光一沉，「妳是想……」

       「與其求人給魚不如自己釣魚，我們要讓西北的軍政徹底從朝廷的箝制中掙開，自給自足不求人。」

       人有不如自己有，握在手中才是最真實的，別人的餅畫得再大也是空談，吃不著，摸不到，徒然眼紅別人腰纏萬貫罷了。

       「所以……」他雙目寵溺地望著心愛女子。

       把臉皮磨厚的成清寧嘴角掛笑地仰視丈夫，纖纖玉指勾著他小指輕搖。「給我幾萬名士兵，我給你不一樣的西北。」

      「幾萬？」他搖著頭，面色凝肅。「不行，寧兒，他們是朝廷的兵，不是我的兵，我不能為討好妳而挪用。」

       「不是挪用，是借用，總有一些打仗不行、對莊稼十分在行的人，他們上了戰場也是送死的份，留給我還能人盡其用，做人要開通，別一個勁的死腦筋。」

       要打仗先要有銀子，凡事依賴三千里外的朝廷，那是被牽制住，不論做什麼事都得聽憑那邊的話。

       別說遠水救不了近火，一道軍情由西北快馬送往京城，換人換馬，最快也要十天半個月，再把皇上旨意傳回西北，又要十天半個月，往返一趟便快要一個月，甚至更久。

        瞬息萬變的戰情不等人，也許前一刻還在歡慶逼退敵軍，隔日便面如土色的眼見他們捲土重來，兵臨城下，等到一來一往的消息傳完，搞不好仗也打完了。

       「一堆謬論，西北沒有上不了戰場的兵，妳還是先把咱們的王府理好，剛到平沙城的頭一天，妳還沒把咱們的府邸走遍。」

       先安頓好再談其他，她一路舟車勞頓的，原本就小的小臉更顯小了，帶著困倦和勞累，瘦了一圈。

       沒能要到兵，成清寧小生悶氣。「那你呢？你不用先到軍帳報到嗎？參軍雖不必上戰場，也要出謀劃策。」

       皇甫褚派身有殘疾的秦王前來西北，要的是他領兵多年的才智和用兵經驗，並非讓他立功，累積更多的戰功。

        坐馬車的殘廢還能有什麼作為呢？

       殊不知世人眼中的廢人早已擺脫困境，他暗中策劃回到西北，在外人的嘲笑中悄悄站直，闊胸挺背地走向歸途，護衛他視作家鄉的西北。

       「不急，我先陪妳熟悉王府，前方的戰況沒有想像中危急，東涼國雖連下三座城池，但都是總人口數不到一千的偏遠小城，在城破之前，城裡的百姓和兵士皆已悉數移出。」空城已待，糧草輜重也早移往安全處。

       「此次朝廷來的兵足以擋上三、五個月，即使沒有我也能打幾場勝仗，我這個廢人在或不在並不重要，反之少了我，皇上說不定反而更放心。」戰神已亡，一敗不起，這或許是皇上更想要聽到的。

       聽見他語中的自嘲和對親情淡薄表現出的無所謂，成清寧心疼不已，纖纖小手往他手背一覆。「你有我呢！我會一直陪在你身邊，我少了誰都成，就是不能沒有你。」

       唇一彎，他溫柔的笑了。

【第二章】　受寵的王妃

       「東涼國的軍隊到哪兒了？」

        兼做議事廳的書房十分寬敝，此刻大大小小的將軍站滿一室，不論是老將或新秀，個個面泛紅光的注視他們眼中的王者，馬首是瞻的聽其差遣，無一人敢露出鄙夷的神情。

        緩緩站起的皇甫桓以行動向諸位將領宣告—— 本王已然痊癒，並未如奸佞小人所料想的一蹶不振，他仍是昔日的活閻王，取人頸項如探囊取物，殺得敵人有命來，無命回。

       只是他臉上的面具仍是半面猙獰的鬼臉，一半的臉俊美無儔，另一半可怖駭人，隱隱散發令人畏懼的冷意。

        其實在成清寧日日的推拿以及一日兩回以香膏淡化疤痕的療效下，他血肉翻開的可怕傷痕已改善不少，凹凸不平的疤痕逐漸軟化，磨去焦黑暗沉的表皮，露出白皙的膚色。

       雖說不能完全祛除，但長時間用淡疤膏塗抹和按摩，即便還以原本的俊逸兒郎是不可能，可是只要稍稍修飾，便能遮住嚇人的傷疤，不用面具也能光明正大的走在人前。

       百毒聖手君無恙也跟著秦王夫婦來到西北，西北多藥材，他主要是為稀有藥草而來，順便兼當秦王的隨軍大夫。

       不過他並不是盡責的大夫，才剛安頓好落腳處就不見蹤跡，四處尋藥草去，雖住在秦王府卻日日不相見。

       君無恙手上倒是有一個除疤的方子，只是手法太過粗暴，要硬生生的將臉頰的肉挖出，再抹上生肌化瘀的藥膏，等新肉長出還得用利刃修掉多餘的頰肉，以人皮覆蓋使其與新肉黏合，約一年光景便可還以原來面目。

       皇甫桓對此不置可否，壓根不放在心上，肌膚光滑似鏡也好，毀容也罷，他都處之泰然，男兒立身於世並非僅靠一張臉皮。

       而成清寧卻堅決反對，明明她可以慢慢調理，三、五年她等得了，何必為了一張俊顏讓他忍受皮肉之苦，活人割肉還不痛死，他忍得她可捨不得，一寸肉也不相讓。

       「在天河以北，隔江與我軍對峙。」王爺來了，東涼國的氣數也到頭了，別想再進一步。

       「由哪位將軍領兵？」打這麼久還沒分出勝負。

       「是葉將軍。」都上了年紀，叫他別出去偏要逞一時之氣，脾氣跟頭牛一樣倔。

       好在不輸不贏，還能挽回一張老臉顏面。

       「葉平生？」他有六十歲了吧！孫子都成家生子了。

       皇甫桓眉頭一皺，頗為感到苦惱，這位定遠將軍是跟過先帝的老部屬，當年是御前的先鋒，為人火爆衝動，有勇無謀，但貴在忠心，皇甫桓說的話他尚能聽得進一二。

       只是近年來能壓得住他的秦王不在，因此那西北漢子的爆性子有越來越烈的趨勢，一意孤行，全然不聽人勸，我行我素的想做什麼就做什麼，倚老賣老，目空一切。

       「葉將軍的用意是好的，他想拚著一條命為王爺守住天河以南的草原，那塊豐饒的水源地足以養上千萬匹戰馬。」一到春天草長過腰，水豐草綠，能放養無數牛羊。

        「貪功。」他也不瞧瞧他幾歲了，還不提攜提攜後輩有能的將領，讓他們暢快淋漓的打上一仗，自己逞強什麼。

       為定遠將軍說項的顯武將軍面上一訕，「王爺，屬下等也是久候你不至而劍走偏鋒，唯恐沒能保住王爺你的西北……」

        皇甫桓目光一銳，以掌重拍他肩頭。「謹言慎行，禍從口出，西北是皇上的，皇上才是一國之主。」

       冷汗暗流的顯武將軍頓感肩膀很重，腰桿兒挺不直。「是，是屬下口誤，皇天后土皆陛下所有。」

       手一移開，皇甫桓面冷如霜。「皇上對本王的防心甚重，稍有疏失便是萬劫不復，你們都是跟隨本王已久的人，本王不想有誰因一時失言而枉送性命，切記皇權是天，天威難測。」

        「是。」眾將應答，聲音宏亮。

       無法久站的皇甫桓走回主位，坐上紫檀木雕螭龍大椅。「敵方領軍之人是誰可知曉？」

       「是東涼國長公主普普拉的夫婿，代戰公主正全力圍攻落雁城，目前兩方各有勝負，守城人是宣武將軍袁長青。」他並未全力防守，有幾分逗弄意味。

       薩瓦琳公主並非傳說中的勇猛，攻無不克，戰無不勝，她的女戰神之名是西北將領捧出來的，用意是蒙蔽皇上的雙眼，好讓他以為西北戰情真的危在旦夕。

       西北不保，大明江山還留得住嗎？

       連成一氣的西北軍成功地把自詡聖明的皇帝唬得一愣一愣地，對危急軍情信以為真地放猛虎歸山，希望他們兩敗俱傷。

       殊不知薩瓦琳的連下三城是西北軍讓出來的，他們佯輸裝作後退，以不合事實的謊報軍情渲染公主的戰績，讓京城那邊認為薩瓦琳是正崛起的女戰神，勢如破竹的打算越過西北三城，揮軍南下。

       朝廷震動了，皇帝也為之一驚，為了不讓東涼公主一路往下，他只好動用殘疾的一母同胞兄弟去迎敵。

       「北夷王子倒是長命，北夷部落被本王清掃得差不多了，無兵可用的他便投向東涼，還出人意料的搭上長公主，本王不得不佩服於他的善於鑽營。」還真是百足之蟲，死而不僵。

       「王爺，我們要拿下塔木齊嗎？」北夷王子一死，大明邊境少了一患，至少五十年內北夷人不敢犯境。

       皇甫桓黑瞳幽深如墨，「讓他多蹦躂幾天，把新兵帶出去練練，他若太快被打敗，朝廷那邊怕是又要不太平了。」

       仗要怎麼打由他決定，邊打仗邊吊著，打上三、五年也無妨，邊關不穩，遠在京裡的皇帝才有所忌憚，不敢輕易調動防守，他才能更穩妥的安排西北的部署，一步一步走下去。

       刀要越磨越利，小兵不磨出鋒芒難以成大器，不可能只有他一個人帶兵打仗，總要有幾名得力的左右手。

       就讓東涼軍隊當磨刀石，砥礪出最精銳的部隊。

       「王爺，代戰公主呢？需要屬下出兵幫葉將軍一把嗎？」一名年輕小將摩拳擦掌，眼中閃著興奮，他渴望有大展身手的機會。

       「不急，讓她善戰的名聲傳得更大再說，通知老葉一聲，只要不讓蠻子的兵過河，他喜歡怎麼打就怎麼打，別把命弄丟了就好，貓逗耗子拿捏好分寸，且戰且保留實力。

       「另外傳本王命令，與東涼國公主的應戰先敗上幾回，假意抵擋不住，急需援兵，讓女戰神之名沸沸揚揚，皇上那邊需要一個能讓他轉移視線的靶子，不用時時盯著本王。」

       外敵不退，哪空得出手整頓臥榻之下酣睡之人。

       代戰公主是個誘餌，引開皇帝對秦王的關注，東涼國一日不退兵，皇帝便一日無法安心，目光盯在兩國的戰況上，無暇分心揣測秦王的動靜，這便是皇甫桓計劃中的一環。

       剛回西北百廢待興，他得做一番收攏，把散出去的兵權收回來，重新編列略顯散慢的西北軍。

       「王爺，我們要和朝廷對上嗎？」底下的將士們早心生不滿了，用得上他們的時候當天兵神將，不在乎傷亡的抵禦外侮，一旦偃旗息鼓後便置之不理，軍餉糧草一拖再拖，要不斷的上書催促才以施捨的嘴臉發放。

       他們是打仗的兵，而非遇事就縮頭的百姓，不給兵吃飽又何來氣力抗敵，馬要能衝鋒得先餵飽草料，何況是人。

       「目前還用不上，不過要預做準備，一旦本王雙腿復原的事傳回京城，只怕西北的局勢會有變動。」不至於明面上的打壓，但肯定小動作頻繁，提醒他為臣之道。

       皇甫桓眸光冷銳，透著寒意。

       身有殘疾一事眾所皆知，一路隨軍北上，他以身殘姿態始終坐在馬車裡，少有露面，幾十萬大軍並非全是他的人，有隱瞞的必要性，不能功虧一簣的毀於有人口風不緊。

       但是所謂紙包不住火，他在行軍途中練習走路無人知曉，全由親信把守四周，可一到了西北那就真是想瞞也瞞不住，改騎馬的他是用雙腿走進秦王府的。

       平沙城的王府內應該有皇帝安插的探子，一有王爺的風吹草動立即回報，他雙腿能行走便是驚天大事，若想皇帝不知情恐怕不可能。

       「王爺，要另外給你找幾個貼心的人服侍嗎？紅綃、綠翹還給你留著。」平時護衛秦王府安全的統領問道，他指的是屋裡人。

       秦王不重色，但身邊仍有幾名容貌姣好、身段妖嬈的丫鬟服侍，她們伺候王爺的飲食起居，偶爾也侍寢。

       不過皇甫桓很少親近她們，通常只讓她們負責內院瑣事，一部分人在他不在西北這段時日已出府嫁人，現在留下的都是些不甘心平庸，想要搏一搏的，她們自恃容顏出眾，王爺身雖殘但仍位高權重，只要攀著了大樹，還怕沒好日子過。

       她們自知身分低微，不敢有所奢望，不求當正妻，不過拚個姨娘前程也好過當平頭百姓的糟糠妻，見多了綾羅綢緞、穿金戴玉的富貴，要打回粗布粗食的生活哪能接受。

       因此一聽聞秦王要重返西北，最高興的除了追隨王爺多年的部屬外，莫過於那些服侍過王爺的女人，她們覺得送到眼前的機會來了。

       「咳咳！老鄭，別忘了王妃也來了。」武毅將軍羅佑東好意的提醒，唯恐老友鄭豐元一腳走差了。

       得罪王爺還有轉圜餘地，最多八十軍棍，可讓他們面帶嬌氣的王妃肝火大動，那就真的會屍橫遍野了。

       不知死活的鄭豐元冷哼一聲，他向來瞧不起女人，即使貴為王妃，在他看來不過是暖床的玩意兒。「王妃管得著王爺找女人嗎？咱們英明神武的王爺豈能只有一個女人，何況她那小身板哪滿足得了身強體壯的王爺，叫她哪邊涼快哪邊待……」

       唉！他早晚有一天會死在心直口快上。趙走西一臉憐憫。「鄭統領，先看看王爺的臉色再高談闊論。」

        「王爺的臉色有什麼不對，我可是為了他著想……」哎呀！我的親娘，王爺的表情似要拿他祭刀。

       直腸子的鄭豐元還不知道自己錯在哪裡，沾沾自喜自以為設想周到，沒想到一看向王爺，當下被他森冷的臉色嚇得心口一抽。

       這……這是怎麼一回事，王爺的性子幾時變得如此冷戾，難道是受了傷的緣故，使得性情大變？

       「鄭豐元。」

        「是的，王爺，你有什麼吩咐？」站得筆直的鄭豐元上身往前一傾，神態恭敬的像見了祖宗。

       「以後對待王妃要如同見到本王一般，不可有絲毫怠慢。」他捨不得說一句重話的愛妻，哪容旁人輕慢。

       聞言，魯漢子一愣，「王爺，是屬下聽錯還是你說錯了？那不過是一個女人而已……」

       哪有什麼重要的，沙場男兒不在乎兒女私情，像他府裡的一妻五妾不都是乖巧溫順，凡事他說了算，少有二話。

        「那是本王的女人。」皇甫桓語氣嚴厲，帶著金戈鐵馬的冷悍。

        他不懂女人有什麼不同，不就只有一種作用。「王爺，女人不能寵，你要多少屬下為你找來……」

        沒等鄭豐元把話說完，一道冷利的風滑過面頰，他忽地一疼，伸手一摸，手上盡是鮮紅溫血。

        「不要讓本王重申一遍，不只是他，把話傳下去，誰敢對王妃有一絲不敬，自個兒前去領罰，鞭一百，逐出王府，不准立足西北。」他的王妃豈能受人折辱。

        此話一出，全場震驚，書房內的將領面面相覷。

       他們是知道王爺娶了王妃，並將王妃帶回西北，但他們以為這不過是權宜之計，王妃的存在與否不會影響西北大局。

       「王爺，王妃她……」不是你用來糊弄皇上的幌子？

       幾乎所有的西北將士都這般認為，王爺娶親是迫於無奈，他對寧平侯府嫡長女壓根無心，一度欲提出退婚，各覓良緣，侯府千金不得王爺所喜，因太后之故才未毀婚別娶。

       而王爺向來冷情，不入他眼的碰也不碰，即使紅綃、綠翹等人，他也是待她們可有可無，既不親近也不多看一眼，只當是府內的一件不值錢物事，多了不見得賞心悅目，少了也不會覺得空了什麼。

       因此當一干下屬看到王爺帶了「家眷」回府，說實在的，一群身經百戰的漢子還是狠狠的驚了一跳，以為王爺是受到什麼脅迫，或是有把柄落在王妃手中，迫使他同行之人多了女眷。

       「咳！王妃好，王妃是個妙人兒，等她在西北多待一些時日，你們會知道王妃是多麼可人，蕙質蘭心。」趙走西笑得特別親和地拚命擠眉弄眼，希望將軍們能領會他的意思。

        趙走西和羅佑東一直是秦王身邊的人，從個小兵做起，之後是隨侍，一直至左右先鋒，王爺的大小事問他們最清楚，幾乎沒有一件事不曉得，包括王爺中毒，被個十歲的小姑娘所救，而後小姑娘長大了，被嫡母、嫡姊逼著代嫁，庶女變嫡女。

       好巧不巧，這名有恩於王爺的小姑娘嫁入秦王府，新婚夜認出落難的王爺，原本打算冷落嬌妻的王爺一見是故人，那張結霜的臉頓時春暖花開，順水推舟的圓了房。

       只是他們沒想到一向能嚇得北方蠻夷聞風喪膽的活閻王、玉面羅剎，一成了親之後居然成了妻奴，寵妻寵上天不說，還百依百順的唯妻命是從，將人疼入骨了。

       「王妃有這麼好？」將領當中有一人提出質疑。

       不只是趙走西，連羅佑東都肯定的直點頭，臉上明白的寫著—— 一定要相信我們呀！要不後果自負。

       「是言語無法形容的好，王爺今日能重新站起來，全是王妃的功勞。」

       「真的嗎？」眾人大為訝異。

       「真的、真的，比真金還真，王妃還積極的為王爺治臉，利用香藥淡化疤痕，日日為王爺上藥，王爺的臉明顯好了很多。」他要多宣揚王妃的美德，王妃好，王爺就好，王爺好，大家都好，省得就地操練七個時辰。

        「王爺的臉……能治好？」大家面露驚喜。

       不管成不成，趙走西只管點頭，當初連太醫都不看好，只說王爺的腿終生無望，一輩子殘疾。

        可是經過王妃的藥浴和什麼香療法、推拿的，加上神醫的針灸和祛毒，王爺難以站直的雙腿還不是能行走自如了，宛如沒受過傷，只要不疾行快步是看不出他的腿其實仍稍顯不夠靈活。

       不過這是短暫的，王妃說了，只要勤於復建，不出三個月，王爺便可健步如飛，能跑還能跳，踹人踹到翻跟斗。

       因此，凡事無絕對，誰說王爺的腿不良於行，如今不是能走了嗎？還走得八面威風，神氣凜凜。

        原本能嚇哭孩童的半張鬼臉，如今也沒有令人看了臉色發白的可怕模樣，焦黑的皮肉已細嫩多了，外翻的傷疤漸平，一道長長的肉疤從眉毛下方橫過臉頰，停在嘴唇上方，看著並不恐怖。

       「那真是太好了，王爺又能恢復以往的英姿煥發，面如冠玉，一露面便全城震動，王爺……王爺，你在看什麼？」

       順著秦王的視線朝往窗外看，一名容貌秀麗，膚色白嫩的女子走過寬磚石板路，懷裡抱著一物。

       在挑剔的京城貴人眼中，這樣的姿色算中等，勉強能入目，多屬丫頭、婢女一流，難登大雅之堂。

       不過在僧多粥少的西北而言，有個女人就不錯了，管她美醜，未曾婚配更是上上之選，看誰下手快。

       西北軍中娶了妻的人並不算多，因為當兵的真的養不起妻兒，而且待嫁女子少之又少，所以只要顏色不差的，對這些沒老婆可抱的兵漢子來說，那可是黃沙裡的一朵花，花色正豔。

       其中一名自作聰明的小將開口說起葷段子。

       「王爺要是看上了就召來服侍，能伺候王爺是她的福氣，瞧那奶大屁股翹……噢！趙將軍，你做什麼打我後腦杓？」真痛。

       趙走西故作無事人的道：「那是王妃跟前的丫頭。」

       「那又如何？」王妃的陪嫁不等同通房嗎？日後開了臉一樣是王爺的人，主子、丫頭共同服侍一人。

       這人是榆木腦袋呀！都說這麼白了還不開竅。「王爺留心看她一眼，是想知道王妃吩咐她做了什麼事。」

       重點是王妃，不是丫頭。

       小將還是聽得很含糊。「看了就看了，有什麼不同？」

       「你……」是他傻，是他錯了，妄想和石頭對話。

       「武揚，去把荷心叫過來。」

       武揚是趙走西的字。

       「是的，王爺。」王爺要坐不住了吧！一碰到和王妃有關的事，王爺很少不過問一二。

       一會兒，俏麗的荷心走進滿是爺兒的書房，習慣主子滿身香的她一入內，一股沖鼻的汗臭味叫她很想捂住鼻子，只是雙手抱著東西，騰不出手來。

       「王爺。」她屈身一福。

       「那是什麼？」皇甫桓看向她懷中之物問道。

       「胡服。」

       胡服……「王妃要的？」

       「是的。」還有銀臂環、銀頭飾，銀做的腰封鈴串。

       「王妃要出府？」她不是靜得下來的性子。

       「呃，這……」王妃交代了不能說。

       「告訴她，最近城裡不平靜，別盡想著往外溜達，過兩天本王得空了再陪她上街逛逛。」他還得趕往大軍駐紮地，盡盡參軍之責，至少要做做樣子，幫著堵住南侵的敵軍。

       聞言，荷心苦著一張臉，「王爺，你這不是為難奴婢嗎？王妃要是肯跟人講理，奴婢都覺得是菩薩開眼了。」

       王妃如此蠻橫無禮？眾將領狐疑的眼光看向方才還宣稱王妃好得不得了的趙走西，似想提問王妃好在哪裡？

       皇甫桓失笑，他的確娶了個不怎麼安分的小妻子。

*             *             *

       「王妃，這西北的秦王府好大，大到奴婢都迷路了，一走走到石頭路。」到處是石砌屋，看多了眼睛都花了。

       「哪來的石頭路，準是妳東瞧西瞧太起勁，錯過回屋的廊道。」她這性子要磨一磨，省得招禍惹事。

       「才不是，真的是王府的石頭太多了，奴婢看得眼花撩亂，王妃瞧瞧這屋子的四面牆全是石磚，住在裡頭多沉重，彷彿壓了無數石頭似的。」氣都快喘不上來了。

       「在邊陲地帶，多一分防備少一分損失，連年征戰，毀損的屋舍不計其數，妳家王爺也是聰明，省去修屋的麻煩，直接以堅硬的石頭建造。」

       她倒是不討厭，喜歡花草的人通常樂與大自然為伍，石頭是最純淨的天然物，歷經千萬年歲月，說不定都有靈性。

       《西遊記》裡那隻潑猴不就是石頭吸取日月精華而孕化的，《紅樓夢》裡的賈寶玉也是一塊靈石。

       「王妃不覺得石頭太多了嗎？花草樹木倒沒瞧見多少，光禿禿的一片好似身在石頭山裡，鑿空了山壁往裡頭一住。」富貴窩裡不住倒成了山裡人，只差沒揹弓上山打獵。

       經她一說是有點像，成清寧捂嘴輕笑，「是少了點綠意，太過剛強了，不像王府倒似軍營。」

       皇甫桓一開始的打算的確是蓋幾排石砌屋子，把他的幾萬名親兵收入府內，後來發現不妥當才改建成目前的王府，超過親王定額的親兵遷往後山，這才有十萬府兵的營區，鎮守王府後門。

       因為王府裡大多都是男子，女子寥寥可數，蓋成石頭屋也更顯得宏偉壯觀，磅礡大氣，完全符合鐵血男兒的剛硬。

       這是一個純爺們的地方，皇甫桓從未想過有朝一日會迎進嬌氣十足的王妃，他當時胸懷萬里的氣魄，號令十萬壯士鑿石，耗時一年才完成如今的秦王府。

       王府落成時他頗為驕傲了一番，認為是驚世創舉，足以留待千秋萬代，子子孫孫瞻仰。

       可如今雪做的人兒一住進來，便明顯看出不足，當年的豪氣干雲、年輕氣盛已成為明日黃花，少了兒女柔情。

       「王妃，妳得想個法子改善改善，多種樹，栽栽花，或是養幾盆蘭草也好，至少讓奴婢看看會動的東西。」風一吹，樹葉搖動，花花草草迎風搖曳，妙趣橫生。

       「人不會動？」這府裡最多的是人。

       說到這，最沒脾氣的荷心竟不滿的發牢騷。「一個個跟石頭一樣又硬又臭，奴婢實在不吐不快，王府內到處可見披著鐵甲的兵士，可想找個人帶路居然目不斜視，明明看到奴婢了還直視前方地打奴婢面前走過，好似奴婢是一棵多餘的雜草，不擋路就留著。」

       她都快被氣死了，這些個府兵分明欺負人，欺負她們新來乍到，還沒能是號人物。

       看到丫頭氣憤的模樣，身為主子的成清寧反而滿臉堆笑，「這才叫紀律，要是妳一個丫頭使喚得動，令其壞了規矩，那我和王爺才該苦惱，軍令如山，任誰也不得違抗。」

        「王妃，妳一嫁人就不護短了。」以前還是姑娘時，自己和荷葉與她主僕三人像脫韁的野馬，四處遊走無人管束，現在服侍的人多了，她大丫頭的地位越來越不保。

       成清寧語帶深意的睨了她一眼，「在這秦王府裡，每一個人都是自己人，沒有外人，不分彼此。」

       「王妃……」她覺得委屈。

       「王妃，別理會荷心的小家子氣，她就是心眼小，喜歡托大，以為王妃的身邊人就該高高在上的被吹捧著，她忘了自個兒是個丫頭。」荷葉冷聲道，手底下忙著為主子理理雲鬢，插上叮叮噹噹、以銀絲打製的梨花花冠，一顆顆垂落鴉黑青絲的花串是五彩寶石，最底下的吊墜是脆聲輕盈的銀鈴，一串兩鈴鐺，鈴鐺約指甲片大小。

       「奴婢才沒有小心眼，荷葉姊姊胡說，奴婢很認清自個兒的本分，要一輩子給主子當丫頭。」有王妃當靠山，她橫著走都行。

       瞧了瞧銅鏡裡的自己，成清寧笑得明豔動人。「我才不敢留妳一輩子，哪天恨嫁了，我還攔著不讓妳嫁嗎？」女大不中留，到了年紀還不嫁人，閒話一籮筐。

      「王妃……」紅著臉的荷心輕輕跺腳。

       「好了，不逗妳了，看看本王妃這打扮俊不俊，像不像本地人？」她瞧了都覺得俏，明眸盼兮，好個美人兒！她顧盼自得。

       「遠看像，但是王妃膚白勝雪。」晶瑩剔透的肌膚宛如打磨過的珍珠，白皙透光，薄得可見暈紅。

       長年在風沙的侵襲下，又未做適當的防護和保養，西北婦人大都五大三粗，皮膚黑成深麥色，手臂、臉粗糙得會硌手，她們雙頰上是凍出來的乾紅，看得出來苦日子過得多了。

       一個玉做的人往麥色的人堆一扎，一眼就明明白白了，成清寧有令人妒恨的好膚色，白裡透紅。

       她太白了，白得不像當地人，一看就知是京裡來的，那分貴氣、那分恬然、那份由內而外散發出的寧和，是西北水土養不出來的嬌貴和水嫩，清淡如水蓮，幽幽然送暗香。

       「難道要我抹上炭粉？」好讓自己黑一點。

       她這一身白確實和滿臉風霜的西北格格不入，養得太好了，冰肌玉膚，眼角兒都帶著細碎的風流。

       兩個丫頭一聽王妃要將玉顏抹黑，同時驚聲攔阻，「不可呀！王妃，王爺怪罪下來，奴婢們吃罪不起。」

       「是呀！王妃，妳天生麗質何必糟蹋了，誰不羨慕妳美得像朵花似的，王爺一見妳雙眼都直了，嫌奴婢們礙眼，大手一揮全把我們趕出去。」王爺最常做這種事，守財奴似的把王妃當寶給守著，誰敢多看一眼便厲顏以對。

       真讓王妃弄了張黑臉出府，這事一傳到王爺耳朵，兩個荷字輩的丫頭就得遭殃了，王爺的笑臉只給王妃一人。

       「瞧妳們一個個臉白似紙，王爺有那麼可怕嗎？」桓哥哥只是不愛理人罷了，生性不喜與人相處。

       非常可怕。兩人在心裡異口同聲。

        「我看妳們也說不出實話，虎威未現先怕了三分。」成清寧皓腕套上純銀打製的十連環，銀環相扣的碰撞聲十分清亮。

       「王妃，王爺有令，不許妳私自出府。」荷心順口一說。

       「什麼，妳說啥？最近耳背得很，老聽不清楚別人在說什麼，改天讓君大夫診診脈，看我是不是犯了什麼頑疾。」她邊說邊穿戴起來，耳垂也換上俗豔的銀紅色大耳環。

       成清寧一身胡風，還繫上蹀躞帶，帶上有銀飾，並扣有短而小的小帶以作繫物之用，足下踩的是鹿皮靴，靴子上有牡丹花壓紋，兩條小銀魚掛在靴子外側。

       但她又不失漢風的在衣襟上做了一排盤釦，好看用的，直接縫住而無釦洞，一只雕著雙鯉羊脂白玉佩垂掛胸前。

       嬌美動人，落落大方，活脫脫是未出閣的閨女，不見西北婦人的盤髻，因為她做的是姑娘裝扮。

       「王妃，妳太壞了，奴婢們又得把皮繃緊，代王妃妳受過了。」王妃能裝聾作啞，把王爺的話當耳邊風，可苦的是底下的奴婢。

       「怎麼，還慣出妳的祖宗脾氣了，跟不跟，一句話。」為主子分憂解勞是她們的本分，還不樂意？

       「跟。」荷心沒骨氣的寸步不離，跟在王妃身後。

       天塌下來有人扛著，她怕什麼？

       荷葉、荷心也是一副胡漢混穿的打扮，一身的銀製品不住發出叮咚聲，頭上梨花棲蟬的玉簪子反而不倫不類。

       可是有誰在意呢！套句成清寧的話，這叫混搭風，非胡非漢穿出自個兒的風情，獨她有而已，絕不撞衫。

       帶著兩名丫頭正要出府，迎面與明葉、明心遇上，在她倆後頭還有兩個黃衫綠裙的姑娘。

       「王妃，妳……」

       不等明葉開口，成清寧先一步堵住她的嘴，「王爺叫妳來堵我的是吧！妳跟他說，本王妃賺銀子去了，擋我者，殺無赦。」

       她故作凶惡的神情，以手當刀，刀起刀落，氣勢十足的擺出女漢子架式，誰敢攔著她賺錢便是和她結仇。

       殊不知她自以為的凶狠，在明葉等會拳腳功夫的婢女們眼中卻是可愛至極的鬼臉，她們莞爾不已的忍笑。

        「王妃錯了，王爺命令奴婢等近身保護王妃，務必毫髮無損的回府，這一位是明春、那一個是明桃，她們和我在同一個護衛營。」她們亦是俗稱的死士，專做暗殺、誘敵和情報收集，在嚴格的訓練中被選上，脫穎而出。

        「咦，桓哥哥的腦洞補好了呀？他居然肯放心把我交在其他人手中。」可見他手上的事多到抽不出身來。

       身形玲瓏，容貌妍美的明春是死忠的秦王派，對秦王有一種說不清、道不明的戀慕，一聽有人詆毀她心目中的神祇，管她是不是王妃，神態傲然、語氣冒犯的冷著聲道：「另有十二名暗衛隱身在暗處，隨時做好接應、撤退、回護，王爺的用心望王妃不要辜負。」兩軍交戰之際還執意出府，分明是恃寵而驕，任性妄為，給王爺帶來麻煩。

       「明春，不得對王妃無禮，她是妳的主子。」明葉特意強調，要明春牢記自己的身分，她們的命不是自個兒的，早已屬於效忠之人，王爺重視王妃，她們便得以身護主。

       明春眼裡的惱意一閃而過，隨即恢復了平靜。「奴婢逾矩了。」

        她們的身分不能有私人情感，她的確是過了。

        「明葉、明心、明春、明桃，這可有趣了，明亮晃晃的四個一等丫頭。」

        一旁的荷心一聽急了，她才是大丫頭，怎能讓人後來居上，不過她急歸急，成清寧下一句話又讓她懸起的心回到原位。

       「只是荷葉、荷心是打小跟著我，陪我在嫡母、嫡姊間戰戰兢兢的過日子，我若虧待了她倆也說不過去，不如妳們四人為伴，一起降為二等丫頭，日後看誰更利索再往上升。」

       明葉、明心被明春拖累了，她們原本領的是一等丫頭的月銀，錢多人闊氣的王妃給的可是庶小姐的月銀，一人五兩，而二等丫頭則是對半開。

       雖說另有暗衛的補貼，但也不及王妃的大方，她不時的打賞遠超過暗衛的月俸，是一個錢多事少的肥缺。

        銀子也許買不到忠心不二，但重金之下很少有人不動搖，成清寧很捨得用銀子砸人，她認為人心不太禁得起考驗，多下一點本多一層保障，看在銀子分上多得是前仆後繼的勇夫。

        雖然秦王手底下少有見利忘義的兩面人，個個在鐵血的訓練中堅貞如石，可是若出現那一、兩顆老鼠屎，要命的關鍵時刻往往在瞬間，在人最不提防的那一刻，她習慣未雨綢繆。

        論足以信任的程度，誰也比不過荷葉、荷心，即使她們的身手遠遠不及明葉、明心，但她了解她們，自幼一起生長的情分是他人無從相比的，在某些方面她還是比較相信她們兩人，畢竟明葉、明心原是皇甫桓的人，對他的忠誠是鐵鑄的桿子，敲不碎的，對她僅是聽從命令行事罷了，高下立現。

       不過正如她所想的，人心可以收買，多用點水磨功夫和銀彈攻勢，她倆也漸漸傾向她。

       至於明春、明桃，那是完全陌生的兩個人，她還得花時間適應，不熟悉性子的人她不會交付信任。

       尤其是明春的態度太令人不喜了，除了在未嫁前在娘家受過一些閒氣外，嫁人後還沒人敢給她添堵，秦王妃的身分在前，那簡直是一塊免死金牌，再加上秦王的寵愛，她更是隨心所欲了。

       成清寧不否認她被皇甫桓養出一點嬌氣，甚至慣著慣著慣出受不得氣的脾氣，她身處高位，為何還得看下人臉色？

       明春算是倒楣，正好往槍頭撞，給了她一次立威的機會，就從整頓內宅開始。

【第三章】　集市教訓地痞

       融入當地是成清寧的第一步。

       所謂嫁漢，嫁漢，穿衣吃飯，而嫁給神祇一般的秦王，她只好嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，當個事事操心的秦王妃，為夫婿分擔一些重責大任。

       每月逢三、六、九，城內會有不小的集市，今兒恰巧碰上的成清寧抱著尋寶的心態，也跟人擠進萬頭攢動的集市，水眸燦如星地尋找著她認為的寶，儘管那在別人眼中壓根一文不值。

       城外戰事連連，因此也影響到城內的交易情況，人雖多買氣卻熱絡不起來，個個無精打采的叫賣著，能得一文是一文。

        買家和賣家一樣是一臉頹色，面無表情，大多數的百姓只走過擺攤凌亂的攤位，看而不買。

        在多數人看來，這是個欲振乏力的集市，一灘沒生命力的死水，除了零星買賣外，看不到大宗交易。

        可成清寧和別人不一樣，她看見的是無限的商機，越是貧乏的土地越能挖掘出致富的黃金，人是財富的來源。

        「來來來，小姑娘，買顆果子解解饞吧！我家的柿子又大又甜，水分多，包妳吃了不後悔……」

        一位缺牙的老婦包著褪色的頭巾，髮已斑白，稀稀落落，在她面前的是兩筐黃澄澄的甜柿。

        「柿子怎麼賣？」「小姑娘」雙目閃閃。

        入秋後西北季風日漸增強，天候也轉為涼爽，一入夜便帶著涼意，雖然還不致冷到要燒炭的地步，但沒蓋上厚實點的棉被，沒見過北風冷厲的成清寧是消受不了的。

        她體質偏寒，一到秋冬便手腳冰冷，這兩、三年來賺了點錢才開始給自己進補，可補來補去不見成效，還是十分畏冷。

       成親之後，有皇甫桓這個大暖爐在，她倒不覺得冷，而且新婚燕爾，兩人熱乎得很，就怕熱過頭了哪還會冷。

        只是一路往西北走，氣候的變化越來越明顯。

        在京城的冬天，再冷的天氣也只是下點雪，待在燒著地龍的屋子，成清寧熬著熬著也能熬到開春，春暖花開。

        可在強風直吹的北地，明明才是秋天，卻已呈現初冬的景致，秋老虎仍是威風，豔陽高照，可是冷一陣、熱一陣，早晚溫差大，一不小心就著了涼。

        成清寧是個喜歡預做準備的人，有備無患，來到這個什麼都沒有的年代，她最不想的便是虧待自己。

        於是，她又動起腦子了。

       物資匱乏的西北，幾乎什麼都缺，因此她才想在入冬前買齊所有東西，別委屈了自己，她想自己前輩子肯定是倉鼠，見到好的就往窩裡搬，睡在米倉上才安心，囤糧囤衣好過冬。

       「兩個三文錢，小姑娘妳瞧瞧，這皮兒多薄呀！香甜爽脆，是自家種的，不坑妳，買兩個吃吃吧！」再賣不出去，柿子就要全爛在筐裡，他們一家五口的生計也沒了。

        「我不買兩個。」好便宜，京裡好一點的柿子一顆要十來文，差點的也要五、六文，這位老婆婆虧大了。

       一聽她不買，原本臉上稍有光彩的老婦又黯淡下去，兩手侷促的搓著竹筐邊緣。

        「妳家裡還有多少柿子？我全買了，包括妳這兩個筐裡的。」也不知西北的冬季有多長，多備點好過想吃沒得吃。

         老婦一聽，灰白的雙眸忽然睜大。「全……買了？」

        成清寧咧開一口好看的編貝般白牙，俏皮的一頷首。「是呀！全買了，妳讓人送到秦王府，論斤買，一斤十文。」

        虧本的生意她不做，但也算照顧了西北百姓。

        「什……什麼，秦……秦王府……」還一斤十文錢，她賣一輩子柿子也賣不到這樣的高價。

        難以置信的老婦盤算著能得多少銅板，家裡有兩棵結實累累的老柿樹，她原本想留一棵給孫子解解饞，反正也賣不了那麼多，留著自己吃也好，多少算是口糧。

        可如今貴人出手了，她十根指頭都不夠算，起碼能賺好幾兩呢！這個冬天不用發愁了。

        想到能過個好年，有肉吃，有白米飯，老婦滿是皺紋的臉開出一朵菊花，多了能活下去的希望。

        「對呀！妳知道王爺娶王妃了吧！我是王妃跟前的小丫頭，她這人最喜歡幫助人，看不得別人受苦，妳都一把年紀了還這般辛勞，王妃肯定不忍心。我不騙人，妳儘管往秦王府送，我們論斤給銀子，有多少收多少。」

        買賣有進有出，她已經想好銷售管道。

        「真的？王妃真是大好人，剛一來西北就照顧百姓，老婆子我……我真是太高興了，我們西北有希望了……」天大的燒餅砸下來，老婦喜得落下兩行淚水，邊用摘果子時沾了汁液的手擦臉，邊哽咽不已的道謝。

         「以後王妃還會做更多有利西北的好事，婆婆別急著哭，日後有得妳笑呢！」改善西北的貧窮，先由商道做起。

       打仗很耗錢，養兵更需要銀子，皇甫桓雖然有很厚的家底，可是一旦京城那邊斷了供給，一年、兩年還養得起，三年、五年就捉襟見肘了，百姓們的日子會過得更苦。

        身為王妃，成清寧自是要盡一份心力，她首要目標是把西北變得自給自足，不依賴其他地區的供給，若能做到，那麼糧食不足的問題也就迎刃而解。

       百姓吃得飽便有銀子交稅，一交了稅數十萬西北軍便有軍餉可領，領了軍餉養家活口，西北才會日漸繁榮。

        這是一個雙贏的循環，關鍵是要有個分量重的領頭羊。

         這人非她莫屬。

        其實說穿了，成清寧也只是為了賺錢而已，不跟銀子過不去，有大發特發的機會在眼前，她怎麼能不伸手一捉，緊握在手？！

        「小姑娘，那妳買不買菜？看起來雖然不好看，有些蟲蛀的洞，但下鍋油炒十分好吃，能整腸健胃。」

        看到老婦把自家種的柿子賣了，一旁賣菜的婦人也捉起一把賣相不好的青菜，盼著能換上幾文錢。

        「妳這是……呃，小白菜？」長得蔫蔫地，只有巴掌兒大。

        「是呀！因為水澆得少，長不大，我就種在院子裡，約半畝地，一家老小靠著這半畝菜地多少有點進項。」日子不好過，有一文是一文，再艱難也要熬下去，不然眼睜睜地等死嗎？

        一瞧見婦人眼中對生活的絕望，沒有一絲盼頭，心生不忍的成清寧腦子轉得快，又想出不一樣的生財之道。

        「是醜了點，不過也不是不能入口……這樣吧！那半畝菜田的菜也送進秦王府，府裡人多，還不夠一頓呢！」多吃點菜有利消化。

        不過府內有這麼多府兵，這點菜量也完全不夠就是。

        儘管王爺讓手底下的兵有空就去種田，但王府的五穀雜糧還是不足，需要向外購買，先不論後山那十萬駐兵，光是自家的蝗蟲就食量驚人，一頓飯能吃七、八顆大饅頭，這還不算飽，一到飯點，一個個餓死鬼投胎似的爭先恐後，手裡捉著、嘴裡叼著，眼睛還盯著筐裡的饅頭。

        她是沒親眼目睹搶食的凶悍，但光聽丫頭、婆子的形容，也想像得到那情景，士兵們操得狠了自是餓得快，尤其還是粗糙的漢子，吃起飯來跟豬沒兩樣，秋風掃落葉般轉眼全吃個精光。

        秋風起，冬天的腳步也不遠了，食物的來源是一大問題，除了溫暖潮濕的南方小島，包括大明朝境內，一入冬糧食的取得便十分困難，想吃點蔬菜瓜果更是不可能的事。

        可是窮則變，變則通，腦筋靈活的人想得長遠，山不就我我就山，山不通就打通它。

        婦人一怔，隨即欣喜若狂的感謝道：「多謝姑娘，多謝姑娘，這樣我也能裁些尺頭給小兒做冬衣了。」

        冬衣？

         冬日的棉襖要棉花，十幾萬件的冬衣就要幾十萬斤的棉花，若是她在下雪前進一批棉花，是不是還來得及做完發到兵士們手中？

        成清寧想做軍方的生意，她夫婿便是這些兵的頭兒，監軍九皇子皇甫尋又是「自己人」，通融一下應該不難接到單，肥水不落外人田，至少她在做工上不會偷工減料。

         她可以先招當地婦女剪布製衣，等棉花送到再塞入襖子裡縫實，有了棉襖，再大的風雪也不發愁了。

        城裡的人有活幹，經濟就會活絡起來，有錢便添衣加食，買些平日不敢買的物事，生意人有收入了還不趕緊進貨，做手工活的工匠也有事做了，不再整日望天，想著米缸空了。

        看似不起眼的小事卻能牽動一座城池的復甦，百姓們不是不想做，而是無權也無勢，阮囊羞澀，城裡的大戶人家也不肯當領頭羊，因此貧者越貧，幾無果腹之食。

        「不用謝，舉手之勞，我們王府的人也要吃飯嘛！妳那些菜也就幾個大鍋的事，一人一筷子就沒有了。」那群兵的吃相，這些菜真的只能塞塞牙縫，滋味還沒嚐出來就囫圇下肚。

        「姑娘，那我家的葫蘆瓜收不收？」

        「還有我們家的芸豆、豇豆、小蔥成不成？量不多，但收一收也有幾十斤……」

        「那雞鴨要不要？咱家院子裡養了十來隻……」

        「羊呢？收不，俺家有頭下崽的母羊，瘦了點，沒什麼肉，一百文賣給姑娘，燉個羊肉湯補身……」

        「我有雞蛋……」

        蛋？

         豇豆、芸豆……

        還有現成的羊奶。

         這……簡直是意外的收穫。

        「不要急、不要急，我家王妃心善，剛好手邊有點銀子，你們手邊若有多餘的蔬果米糧都可以往王府送，照巿價收購，但前提是自個兒家中要有吃的，不能搬空了，不然反倒害了各位。」不能與民奪食，要給他們留口吃的。

        「真的會收嗎？」

        「王府會給我銀子？」

        「我們只是小老百姓，可別騙人……」

         「真的、真的，我代我家王妃跟大夥兒保證，只要不是爛葉子、臭果子，能入口的食物王府都收，而且秤重多少就給多少錢，當日領取絕不拖延。」利之所趨，人心所在。

        「哎呀！我那頭大肥豬能宰肉了。」

        「田裡的收成得趕快了，我種了三畝糧呢！」

        「還有我家的包穀……」

         集巿內的小販圍成一堆，你一語、我一句的交頭接耳，紅光滿面的漾著興奮，彼此討論家裡有什麼可賣的。

        但也有些在一旁冷眼旁觀，表情冷漠，別人有錢賺與他們何干，他們還不是得苦哈哈的勒緊肚皮過日子。

       「大家不要心急，我還沒說完呢，若有藥材、香料、皮毛等也能送來，我們王爺數年未歸，園子都荒廢了，鄉親們若上山砍柴、拾栗子多留心點，要有不錯的小樹種、奇花異草也行，照樣以銀子收購。」王府裡是該植些花木，不然一堆石頭太單調了，看久了也會膩味。

        「藥材、香料？」

         「皮毛我家很多，我是獵戶……」

        此話一出，有如一石激起千層浪，一波波活水似的聲浪捲了起來，迅速地淹沒整個集市，每一個人臉上都充滿驚喜。

        「不過為了避免大家一窩蜂的湧向王府，反而耽誤了大家，我看每月逢一、二便是蔬果米糧的糧食日，三、六、九是趕集日跳過，四、五收藥材和香料，七、八是皮毛和活物，而除了分泌乳汁的母羊等得牽活的來，其餘請你們先宰殺好，雞鴨等禽類貼補一文，羊豬等是三文錢，你們看可好？」

        這一番話聽下來，銀子像流水般嘩啦啦的流出，心頭一急的荷心連連扯扯王妃的袖子，讓她別瞎折騰了，往後使銀子的地方還多得是，她們當初是帶了不少銀子出京，可禁不起主子漫天撒錢似的花用啊。

        成清寧回荷心一個稍安勿躁的眼神，她自有打算。

        荷心還想勸說兩句，身側的荷葉拉住她，朝她一搖頭。

        主子有主子的想法，當奴婢的看著就好，不得干涉。

        「好—— 」百姓自是齊聲應好。

        看著那一張張純樸憨實的臉孔，成清寧嫩如花瓣兒的小嘴往上一揚，露出令人為之迷醉的笑靨。

        她不知道自己故作平淡的裝扮卻豔驚四方，西北沒有這般水嫩得如同花骨朵般的姑娘，她眼睛大、皮膚白、笑容可掬，水汪汪的大眼似會說話般，勾得人暈頭轉向，不自覺的看傻了眼，目不轉睛。

        已經有人在打聽她許人了沒，若是緣分到了，娶個美嬌娘暖炕頭，來年生個大胖小子。

        不只是她，荷葉、荷心也受到不少關注，她們一看就是京裡來的大戶人家婢女，膚白、臉嫩、脾氣好，一張臉兒白白淨淨的，看了真叫人喜歡，若能討回家去也是福氣。

        至於明葉、明心因為跟了王妃一段時日，原本膚色深的她們在用了主子做的香脂、香膏後，原本和漢子沒兩樣的膚質大躍進，雖不到吹彈可破也白淨光滑細嫩。

        不少人竊竊私語，評頭論足。

        倒是明春、明桃因為長得太黑，站在她們幾個身邊很容易被忽視，即便黑裡俏長得不錯，但是珠玉在前，也只能黯然失色了。

        「把子，這妞兒生得真不賴。」

        人群中，有幾名山裡人打扮的男子站得遠，他們身上披著獸皮上衣，前襟是敞開的，露出裡面藏青色內衫。

        外表像下山的漢子，但眼神凌厲得有如豺犬，銳利的閃著光，看得人心裡發寒，不自覺避開。

         「想讓她當你嫂子？」那雙招子真漂亮，透著水光。

        長相猥瑣的男子涎笑道：「有何不可，女人不嫌多，把子你也該換換口味了，京裡來的小娘子細皮嫩肉。」

        「喂，倒是很順眼，水眸明媚、腰肢纖細，那雙腿兒……」眉目尚稱英俊的男子十分高大，嘴著啣著不正經的邪笑。

        「看中了就帶回去，可沒人攔得住把子你……」牡丹花下死，做鬼也風流，時機可不等人。

        把子吃肉他喝湯，小姑娘身旁那幾個他就接收了。

        「賊六，你可真不負你的名字，賊精賊精。」正好說到他心坎上了，前幾個搶來的女人已經膩了，這個應該能讓他玩久一點，那一雙眼尾往上勾的狐狸眼真是美呀！

        「多謝把子的稱讚，我就這麼一點本事了。」逢迎拍馬，諂媚獻計，貢獻出一肚子壞水。

        「把子，辦正經事要緊，別徒生事端，秦王府的人不是好惹的，即使是一名小小的丫鬟，只怕也是我們目前動不得的。」留著小鬍子的中年人透著幾分文人的儒雅，聲音壓得很低。

        「秦王府又如何，我會怕一個瘸子？！」秦王都廢了，他還能護得住誰，就連自個兒都自身難保。

        「把子，你太久沒到城裡走動，聽說秦王的腿能走了，他還到軍營操練他的兵。」秦王此人不可輕忽，戰神之名並非空穴來風。

         「他好了？」怎麼可能？

        男子兩眉一攏，他不是畏懼秦王的實力，但也不想硬碰硬地撞上。

       「看過的人都說好得差不多了，行走自如，上下馬一如以往爽利，英姿勃發，十名小將同時近身襲擊，被他打得落花流水。」在西北，秦王是標竿，無人能超越。

        「文先生，你倒是看好他。」若是兩人一較高下，誰優誰劣，他真的很期待。

        「我是看中他軍事上的能耐，沒有秦王，西北不保，我們也無法橫行沙地。」蠻夷的兵馬長驅直下，所經之處寸草不生，百姓、商人流離失所，無所安居。

         他便是戰亂下的遺孤，讀了幾年書卻生計無以為繼，只好另尋出路。

         「哼！你倒是推崇他，我就不信西北少了他便會守不住，好歹大明是泱泱大國，怎麼可能連個能打仗的將領也沒有？」

         秦王是號人物，可惜他沒機會會一會他，他燕北秀崛起時，秦王正因傷隱退。

         「文先生，你別掃興，只是一個小丫頭罷了，丟了就丟了，難道秦王府還會大費周章的尋人不成？」賊六瞇著老鼠眼，桀桀桀的低笑，賊頭鼠目的盯著荷心等人。

        「沒錯，就幹這一回，搶了就立即出城，黃沙幾萬里，看他們往哪裡找人去！」燕北秀正要往前一跨，面色一肅的文先生忽地拉住他。

        「城管來了。」

        他一啐，「真是晦氣。」

        眾人隨即閃身出集市，往東巿去購糧。

*             *             *

         城管，說好聽點是代替衙門看管城裡的大小事，幫百姓解決一些不需要上衙門的私人糾紛的巡城官，雖無品階但領官府俸祿，每日行走城中各角落，見有人行惡事可立即拘提。

         但事實上那是一群不學無術的地痞流氓，仗著和當官的扯上一點關係便魚肉鄉里，自以為是城中一霸，常常向商家、擺攤的小販索要銀錢，簡直是以官家身分光明正大的行勒索之事。

        他們橫行霸道、囂張跋扈，看到女人就調戲，見著了貌美的小姑娘、小娘子還會動手動腳，甚至強搶民女，掀攤子、吃東西不給錢、欺負老人小孩都不算什麼，要是繳不出他們要的數目，還會把人家的閨女玩弄一番再賣入青樓換銀子花用，可說是無惡不做，罪大惡極，城裡的百姓怨聲載道，每個人見到他們都繞路走，避得遠遠的，免得被找麻煩。

        「你們在這裡幹什麼？這麼多人圍成堆是想鬧事嗎？散開、散開！都給本大爺滾遠點，不許擋路……」

        帶頭吆喝的是一名身著綢服的闊嘴男子，他腰纏玉扣腰帶，胸前掛了個狗牌似的銀製長生鎖，有女子的巴掌大，重達一斤，年約三十，略胖，眼袋浮腫，滿身酒氣。

         「哎呀！我的棗子……」全給踢翻了，磕傷的棗子肯定賣不出去，這個殺千刀的，比土匪還可惡！

        「嚷什麼嚷，信不信我讓你有吃不完的牢飯。」他伸手端走一碗剛煮好的餛飩，呼嚕嚕的吃得痛快。

        「沒事、沒事，爺兒你請，要不要吃點滷肉？小老兒孝敬你。」識相的攤主主動送上吃食。

        「呵！上道，今兒少收你兩個銅板，十八文。」嗯！這肉滷得真入味，軟嫩有嚼勁。

         他一怔，「上次不是才十五文，怎麼今兒是二十文？」

        「漲了。」什麼時候漲由他說了算。

         「張爺，我們是做小本生意的，再這麼漲下去就沒賺頭了，只好收攤回南邊種田去。」攤主是有苦難言，有氣難吐。

        原本的擺攤費是一日五文，大家都窮，緊一緊腰帶也能湊出個數，好歹把東西賣了便能賺幾十文。

        可是自從換上眼前這個城管，那真是來吸百姓血肉的，一開始還不敢大漲，一文、兩文的往上漲，還隨他高興多收幾文，或者把人家賣的東西拿走一大半，叫人欲哭無淚。

        後來見沒人反抗便膽兒肥了，狐假虎威的一再加錢，漲得有些人實在生意做不下去，只好改為走街串巷的兜售。

        「你在跟我討價還價嗎？也不瞧瞧我背後的人是誰，這兵荒馬亂的，我怕你沒命走回南邊，還是乖乖的繳錢，免得你這攤子沒人看管招賊了。」敢不給錢，他一把火燒了！

        攤主無奈，肉疼的掏出十八枚銅板。

        這還算是有肉的，割幾下還挺得住，換成城外的小農，幾把青菜全賣了也不到二十文，而集市裡賣菜的人真的太多了，擺了大半天也賣不出三把，想買個肉包子吃錢都不夠。

        偏偏遇上個心狠的，一個賣籮筐的老人因為湊不出錢竟被踢倒在地，那城管手底下一群嘍囉拳打腳踢的欺負孤苦老人，成綑的籮筐散落一地，其中一只小籮筐滾呀滾的滾到成清寧腳下。

        「明春、明桃，我還沒見識過妳們的身手，展露一下吧！」笑咪咪的粉色小臉散發著動人光彩。

        「小事一樁。」

         明春一說完，飛身一縱，秋藕色的長裙一飛，一個猴兒似的小嘍囉被踢飛，再一抬腳、下壓，又一人趴下。

         慢了一步的明桃也不遑多讓，左一拳，右上一勾又一拳，兩道人影飛過攤子，落在一桶泔水裡，渾身狼狽。

        「誰？誰敢管大爺的閒事，不知道大爺是誰的人嗎？快出來受死！」真是向天借膽了，連他也敢不當一回事。

         「我剛來平沙城不久，自是不曉得你是誰，不如你自個兒說說好讓我明白。」原來這裡是有地頭蛇的。

        兩名長得秀妍的丫頭朝左右退開，又有兩名容貌娟秀的丫頭足跟一旋，讓出一條通道，如花般嬌豔的俏人兒蓮步款款，鈴鐺叮叮響的走過四名丫頭身邊，笑顏燦爛。

         「美，好個小美人，讓哥哥摸摸妳白嫩的小手……」張慶豐一臉色相的滴著口水，見美心喜。

        「放肆。」

        不知被什麼傷著了，只見銀光一閃，色膽不小的張慶豐手背上出現一道見血的長痕，火辣辣的疼著。

        「誰打我？」好大的膽子，不想要命了。

         「你家姑奶奶我。」往前一站的明春抬高下顎，她揚手一甩，一條看似鞭子，其實是銀索的腰鍊赫然握在虎口。

         「我呸！居然敢在大爺面前自稱姑奶奶，妳活得不耐煩了？」他揮著拳頭，作勢要毀了她的臉。

        「誰嫌自己命短還不知道，不過就憑你這副短命相，看是活不了多久。」王爺回來了，由不得他猖狂。

         一聽她咒他短命，張慶豐當下氣得臉紅脖子粗。「大膽！妳敢公然抽打城管，我捉妳進大牢，沒讓妳吃點苦頭是不知曉爺兒的厲害，平沙城是我在管的，沒人敢替妳出頭。」

         「你……」在王爺的地頭也敢撂大話，根本是找死！

        肩上被輕輕一點，明春原本不耐煩的想撥開，但眼角餘光瞟見纖纖玉指的主人是誰，頓時面色一沉的垂目。

         「王……」妃。

        「姑娘。」嬌軟的嗓音帶著勾人的纏綿。

         「是的，姑娘。」一見她小指勾勾的神情，明春再遲鈍也知道她的意思，默然退下。

        悍婆娘走，嬌丫頭來，色不迷人人自迷的張慶豐早忘了手傷，眼巴巴的流著口水往前湊。

        「我們家明春不懂事，一見到歪瓜裂棗就想甩上幾下，你肚大能撐船，別見怪。」那圈肥肚子堆了多少油呀！用民脂民膏、百姓的血汗錢養大的，拿來榨油能有一罈子吧！

         呃，歪瓜裂棗……他是要應還是不應？怔住了的張慶豐最後還是不敵美色所誘，涎水一吞的笑得開花。「不見怪、不見怪，有小美人替她賠罪，哥哥的心就酥了。」

        等等有得你酥。「我們是秦王府的人，剛跟著王妃打京城來到西北，人生地不熟的，沒個認識的人，請問你是……」

         一聽到是秦王府，他面皮抖了一抖，訕然一笑，「張、張慶豐，妹妹喊我一聲慶豐哥哥就好。」

        妹妹？

          四個明字輩的丫頭同時都想去教訓這個不知天高地厚的潑皮，可是成清寧一個眼神過來，她們只好按兵不動。

         堂堂的王妃他敢稱妹妹，果然是活到頭了。

        「你在這城裡很有勢力嗎？怎麼平沙城會歸你所管，我還以為最大的頭是我家王爺。」桓哥哥都成了人家小弟了。

        聞言，他乾笑道：「是代管，代為管理不肖的刁民，平沙城守備娶了我姊姊，所以……呵呵！自家人、自家人。」

       其實是納妾而非娶妻，張慶豐的三姊是守備大人的第五房小妾，也是最受寵的一個，枕邊人的一句軟語，守備大人全身的骨頭都軟了，因此他才敢仗著「姊夫」之勢為非作歹。

         「原來是守備大人的小舅子呀！難怪敢無法無天，視王法於無物，四處欺壓百姓、中飽私囊……咦，守備是幾品官？」應該是不大的官兒，她聽都沒聽過。

        「五、六品吧！」明葉回答。

         成清寧故作訝異的吁了口氣，「山中無老虎，猴兒當大王，才五、六品的小官員也敢縱容自家小舅子視人命如草芥，胡作非為？他的烏紗帽不想要了？王妃最恨底下人以勢凌人，以為靠這靠那就能當個土皇帝。」

         「土皇帝」三個字一出，張慶豐一腦門冷汗，他是在平沙城作威作福，拿守備大人之名在外欺凌良民，可他還沒膽大的連官也敢欺，看到偶爾入城的將士也會老實的往角落站，不敢吭聲，這些兵痞子抽人很疼，完全是橫著來。

        說穿了，他也就是個欺善怕惡的貨，只敢向小老百姓行惡，遇到比他更凶的人就孬了。

        「呵！好妹妹，妳可別嚇哥哥我，我沒做什麼惡事，每一座城都有每一座城的規矩，入城擺攤本來就要收稅，因為來來去去的人不固定，所以才委任我代勞，妳看我也是賺辛苦錢，頂著風沙滿城跑。」

        秦王他得罪不起，一句話就能讓他人頭落地。

        張慶豐也有怕的人，秦王名列第一。

        「那就把擺攤費還給他們，一人一日最多收五文錢，以擺攤的大小位置酌量增減，一個攤位五文，佔兩個攤位十文，三個攤位十五文，以此類推。」她發現賣豆腐腦的攤子佔了五、六個攤位，擺上七、八張桌椅，可他分文未取。

        賣豆腐腦的老闆娘不到三十歲，不是很美，但勝在眼兒媚，一挑一挑的水媚眸子一橫，別有一番風情。

        不用說，兩人之間肯定有私情，要不然一個女人家怎麼能在城裡討生活安然無恙，沒被人找碴？

        一聽要把他收入銀袋中的銀子拿出來還回去，一時被秦王府名頭威懾住的張慶豐也回過神來了，頓時滿臉不悅，一個小小的丫頭也敢管到他頭上？！「好妹妹，妳也管得太多了，不如哥哥陪妳去城外玩一玩，郎情妹意做對野鴛鴦。」

       唉！有些人就是死性不改，不見棺材不掉淚。「鐵面無私的秦王容不得揣奸把猾，你真的要賭一賭運氣？」

        拿秦王來壓他？他冷笑。「王爺也要稅金養他的兵，若沒有這些老百姓按時繳納，他的兵早就餓死了。」

        「原本想給你一個機會痛改前非，可是你仍是執迷不悟，看來我得跟王妃說一說，調你去清洗全軍營的恭桶。」既然他渾身發臭，就讓他徹底臭氣熏天好了。

        「妳敢—— 」他凶相外露。

        「你都敢當眾打人了，我為什麼不敢將你的所做所為告知王妃？如果你認為你做的是對的，何懼之有？」這世上要做到夜不閉戶、路不拾遺太難了，人人都有一顆貪婪的心。

        心裡有鬼的張慶豐惱羞成怒，掄起袖子就要拉膽敢編排他的丫頭。「臭丫頭，妳還真把自個兒當回事了，我好聲好氣的跟妳說，妳卻給臉不要臉，秦王府的丫頭又如何？在這個平沙城裡，要讓一個人消失很容易，妳在找死。」

        見他手一伸近，成清寧身形如蝶的往後一閃。「人要不想活了真是無藥可醫，希望你不要後悔。」

        「後悔的人是妳，爺兒我先疼疼妳，再送妳一命歸陰……」沒人可以威脅他，他才是橫行的主兒。

        張慶豐的聲音忽然如被切斷氣管的鴨脖子，頓時無聲的喘著氣，他頸項纏繞著一圈又一圈的馬鞭，鞭上的勾刺扎入他的肉裡，頸上滿是斑斑血跡，止都止不住。

        而那張臉先是漲紅，而後發紫，接著青白一片，眼看著就要沒氣了。

        「你想讓誰一命歸陰？」極低的男聲帶著冷意。

         張慶豐瞠大眼，極其驚恐，雙手拚命地想拉開繞頸的鞭子。「你……秦……王……」

        「本王的王妃是你可以疼的嗎？」幾年未歸，平沙城的根都爛了，藏汙納垢，蟲鼠一窩。

        王……王妃？！張慶豐雙目大睜如銅鈴，驚駭的看向始終笑靨如花的丫頭。

        「桓哥哥，你不是出城了，怎麼這麼快就回來了？」她還沒玩夠呢！只逛了西城和集市。

        「過來。」皇甫桓冷著半張俊顏，另一半隱在面具下。

        成清寧像隻倦懶的小狐狸，朝騎在馬上的男人走去。「桓哥哥，別擺著張冷臉嚇人，我膽子小，會作惡夢……啊！你輕點，磕到我了。」

        面冷如霜的秦王長臂一伸，將他不知死活的王妃撈上馬，側坐擁入懷中。「我說了不准出府，妳還陽奉陰違。」

        他早知她不受約束，卻又希望她聽話一回。

        平沙城內還隱藏了不少危險，在他不在的這三年間，潛入各方的探子和奸細他還沒有一一拔除，她是他的軟肋，他不想她成為眾矢之的，挾持她迫使他屈服。

        「我悶嘛！這裡的秦王府什麼都沒有，比京裡的王府還蕭條，我想總要住上個幾年吧！起碼得弄得賞心悅目一些，別除了男人和石頭外一無所有。」

        連女人也少得可憐，她帶來的人本來就不多，沒想到王府內更少，她一睜開眼聽的是雄壯威武的操練聲，而非丫頭的鶯聲燕語。

        這趟出來，她還打算買幾個丫頭和婆子，王府內院的女眷實在太少了。

        「什麼男人？」皇甫桓吃味地往她腰上一勒。

        她吃吃一笑，以指劃著他下顎。「不就是你那些兵，我往湖邊走，一堆人在那兒挖汙泥，再繞去觀星樓，上百的府兵在巡邏，轉了個方向看看無花的花園，又有一群人打著赤膊兩兩擊劍操練，你把兵當下人來使合適嗎？」

       「打著赤膊……」他臉一黑，咬著後槽牙。

        「你太重看你的兵，以至於裡外不分，我都不曉得該拿他們當下人使喚，還是讓他們去扛沙袋、磨磨刀器。」

        掃地撿枯枝，有士兵來做，抹桌子擦椅子，還是士兵代勞，連主院的恭桶也是士兵扛去倒，他們真的很勤快，什麼都做。

        「我會命人改進，這陣子太忙了，忙得忽略今非昔比……反正妳不許看別的男人，只准看本王。」

　　【第四章 】心善有好報

　　「王爺，他快不行了。」

　　騎著馬跟隨在秦王半個馬身後的羅佑東出聲提醒。

　　「死不足惜的廢物。」活著也是造孽。

　　皇甫桓手一抽，收回纏捲的長鞭，兩眼一翻白的張慶豐趕緊大口喘氣，死魚一般的趴在秦王坐騎蹄下。

　　「王爺，該做何處理？」也算他不幸，居然敢去找王妃麻煩，她是看著軟嫩好吞，其實是帶毒的。

　　看看王爺就知曉，昔日的馬上英豪、不敗戰神，冷面千年不融，從不為誰卸下他冷傲的心防，可如今娶了稱心的王妃，那完全是雪融大地，成了春暖花開的繞指柔，寵妻寵得令人看不下去，全無責罵地縱容她在外的一切行徑，不論她做了什麼都無二話的為她善後。

　　秦王是王妃最大的靠山，有所依恃的她更加恣意妄為，明明貴為王妃還與民爭利，行不入流的商道。

　　「軍棍八十，不死再送往採石場，十年內不得歸城。」若是死了，也許他應該感謝老天的厚愛。

         什麼，八十軍棍？！那他不是死定了。

　　虛軟倒地的張慶豐胯下流出一灘水，面如死灰地睜著失焦的眼，不想死的他在被拖走的那一刻，忽然力大無窮的掙脫，跪在王爺、王妃的馬前，直喊著饒他這一回，他定會痛改前非。

　　「真的會改？」問話的是王妃。

　　「改，一定改，小的有眼無珠，冒犯了王妃，以後絕對不會再魚肉鄉里，定會循規蹈矩的做人，小的願為王妃鞍前馬後，肝腦塗地。」只要不死，他什麼都肯做，叫他洗馬桶也行。

　　成清寧思忖了一下，抬眸看了一眼低視她的王爺，兩人四目相望，情意流轉。「終究沒鬧出人命，死罪可免，活罪難逃，八十軍棍減三十，五十棍吧！王爺你看是不是可行？」   

　　你在問我？黑眸中隱有笑意。

　　你是王爺嘛！我都聽你的。水眸笑盈盈，恍如秋水漾波。

　　聽我的？他鼻音輕哼，似在說她幾時溫順賢良了，莫非他有兩個長得一模一樣的王妃？

　　王妃只有一個，醋勁大，他別想有第二個，在感情的世界裡她心狠手辣，王爺敢喜新厭舊，她就敢手刃親夫，負心漢都該死。

　　「嗯，聽王妃的。」

　　眼帶柔情的皇甫桓輕撫不盈一握的細腰，惹得她不禁起了一身顫憟，嬌瞋了他一眼。

　　「什麼，還要打？」以為可以逃過一劫的張慶豐面無血色，全身如抽出骨頭似的跌坐在地。

　　「既然是我饒恕你的，我就有責任帶你走向正道，你忍一忍，五十軍棍而已，回頭若還有氣就把賣身契簽一簽，本王妃正好缺個跑腿的。」看他有沒有福氣了，人和人的緣分還真奇妙。

　　「王……王妃要收我當奴才？」他又驚又喜，臉上笑得好像挖到一座金山。

　　「怎麼，王妃當不得你的主子？」皇甫桓冷然一哼。

　　「不是、不是，小的榮幸，小的高興得說不出話，小……小的願意當奴才。」他連磕三個響頭，額頭都磕紅了。

　　秦王這條大腿誰不想抱，比起平沙城的守備，秦王才是西北的王，他一記眼刀就能殺人於無形，張慶豐是走運了，因禍得福，傍上了一棵參天大樹。

　　「嗯哼！三天後你若還沒死，爬也要爬到王府門口，見到人才是奴才，反之你也沒有活著的必要。」他不會讓他的女人拖著一個累贅，還有可能是一條毒蛇。

　　「是，王爺，小的還有一口氣在就不會辜負王妃的寬宏大量。」千載難逢的機會，他怎會允許自己搞砸了。

　　「帶下去。」令人作嘔的嘴臉。

　　「是。」

　　數名親兵將張慶豐為首的一干人等帶走。

　　「回府。」

　　王爺一聲令下，一行人浩浩蕩蕩地返回王府，偷溜出府的王妃不但沒受到一絲責罰，為了補償她無人作伴，秦王還特意拋下諸多軍務，留在府中陪他嬌氣的小妻子。

　　另一頭軍人下手絕不手軟，執行軍法，主犯棍五十，從犯三十，打得屁股開花，血肉模糊，呼爹喊娘，軍棍結結實實的落下，那隻能用一個「慘」字來形容，可說是體無完膚。

　　可不知是不是好人不長命，禍害遺千年的緣故，還是張慶豐的命太硬，頑固的不肯死去，幾次徘徊在生死關頭的他居然含著一口氣不咽，大夫也說了該準備壽材，可最終他還是挺下來了，沒給閻王勾了魂魄。

　　先是高燒不退，而後皮膚潰爛生膿，整整昏迷了兩天兩夜都沒醒，他的家人都為他穿上壽衣了。

　　沒想到到了第三天，他大氣一吐醒轉過來，直問今日是何時，一聽是第三日了，走不動的他真的用爬的爬到秦王府，他雙手雙腳都磨破了皮，身下拖了一條長長的血痕。

　　成清寧見了他的慘狀和一身的血，怔了一下便笑了，讓人扶了他去治傷，並收下他的賣身契。

　　張慶豐正式成為王府的下人，在他又昏過去、休養了五天後才開始上工，幹的活就是王妃跟前的跑腿。

　　不過在很久以後，他很慶幸佔到天大的好處，跟著王妃絕對比跟在王爺身邊好，心如鐵石的王爺不講情面，該罰就罰，不容求情，可是任何事只要一碰到王妃，王爺的話可以不用當一回事，天大地大，王妃最大。

　　而王妃護短，她認定的自己人就不許他人動他們一根寒毛，連王爺也不例外，完全不講道理的主。

　　「越看越礙眼，乾脆去勢算了。」當個太監也許更適合他。

　　成清寧掩口輕笑，「他的傷還沒好全。」

　　「那你還叫他辦事？」還不如臥床孵蛋。

　　她面有得色的道：「王府不養沒用的奴才，他得證明他有本事，要不我買個庸才來何用？」

　　富貴之路不好走，要看他披荊斬棘的決心有多強，人若不爭氣，給他再多的機會也沒用。

　　成清寧也在賭，賭自己有沒有看走眼，所謂能屈能伸大丈夫，得意時張狂，落難時審時度勢，在真正的權勢前懂得低頭，彎下腰來表現他能為主家做到什麼地步，有沒有用。

　　她不需他肝腦塗地，只要忠心，把她吩咐的事做好，人都有一些小劣根性，不要太過分的事她都能容忍。

　　「我的愛妃，你收藥材、皮貨、香料等的舉動我能了解，但是菘菜、蘿蔔、豇豆是何用意？」她如此的大動作叫人納悶不已。

　　「你看它們長得像什麼？」她話中有話的點撥。

　　皇甫桓不假思索地回道：「菜。」還能是什麼？

　　「就是菜。」一堆的菜，堆積如山。

　　他劍眉一挑，「軍營有軍營的配給，想走我這道後門也不是不可，有銀子為何不讓我的王妃賺？」

　　上道。她露出讚許的神情，果然知她者秦王也，能體會她想以銀子造山的心願。「另一種說法是糧食。」

　　一說到糧食，他倏地坐直，「你是指……」

　　西北有多缺糧食，沒有人比他更清楚，若想依賴朝廷的派送，往往是緩不濟急，前一批糧草告罄，後一批糧草還在路上，運送之人若不肯趕路，西北軍就得自行籌糧。

　　而且這還不把天災人禍考慮進去，若遇逢災年，收成不好，百姓都沒飯吃了還有什麼糧可送；或是斷橋難行，到處是洪水，大隊送糧兵卒到不了邊關，繞道而行又要多花上一、兩個月的時間。

　　更可惡的還有攔路打劫的土匪，雖然不敵朝廷的兵馬也會造成若干損失，但運到西北的糧草往往也得折損大半。

　　其中若有人貪墨，以次充好，或中飽私囊卻謊稱遇匪，一層層剝削，到了將士手中的更是寥寥可數。

　　皇甫桓帶兵時就遭遇過幾次這樣的事，軍餉短缺，糧草不足，連軍士的四季衣物也被動手腳，用最差的布裁製，穿不了多久就破了。

　　要不是他有和兵士同吃同住的習慣，還沒法發現這種欺上瞞下的惡行，他身邊的人用的可都是最好的。

　　後來他用了釜底抽薪之法，直接派自己的軍隊到京城接軍餉和糧草再回西北，不假手送糧官和護銀軍，鐵血男兒氣勢恢宏，看誰敢來搶，他們的刀劍是沾過人血的，不在乎多殺幾個。

　　而軍服則由將領親到江南下訂單，不限定非要江南織造廠不可，民間也能參與，不獨厚一家，幾家合力趕製，完成後的成品經由軍方試穿過方算交易完成，後款付上。

　　在那幾年，西北再沒有糧食短缺、軍衣不夠穿的問題，每個兵都精神抖擻，吃得飽，穿得暖，更加賣命地為朝廷效忠，令西南、東南兩軍羨慕不已，想著法子要轉調西北軍。
　
　「現在還是秋天，看不出糧食的緊迫，可入冬之後呢？大雪一下，地上的作物都活不成了，到時你的兵到哪裡籌糧，上山打獵嗎？」

　　就算如此也是杯水車薪，救不了急。

　　「這些年，糧倉都空了。」皇甫桓眼中微露澀意，他的兵只會打仗，能運籌帷幄的人才尚不成氣候，無法有備無患地未雨綢繆。原本他以為只是回京一趟，很快就能重返西北，京城留不住他，他需要更遼闊的天地。

　　誰知一次的遇襲竟造成他三年的蟄伏，射向他大腿的毒箭來自他的左側後方，也就是他的親兵之一，他被自己信任的下屬背叛了，那一箭射斷了他的天真，也令他深刻的體會到皇家的無情。

　　即使是同胞手足，一旦涉及皇權，在位者可是不惜濺血，為了確保皇位不被動搖，誰都可死。

　　因此他消沉、落寞、不問世事，連西北軍事也不想插手，身為天子都不在意敵國蠻夷的威脅，他一個王爺何必發愁，他為皇上做那麼多，皇上給他的回報竟是要他死。

　　「所以我們才要填補呀！因為回到西北來的季節不對，不能從根本著手，可是我們還是能做些儲糧準備，菘菜、蘿蔔能以鹽腌製，做成醬菜，豇豆、芸豆、崑崙瓜切絲曬乾，與肉同燉也是一道佳肴，單炒也很美味……

　　「柿子做成柿餅能保存很久，自己吃不完還能賣往江南，棗子、梨子等能凍在地窖裡，想吃就有，柑橘做成橘醬，風味更佳，雞蛋、鴨蛋可做成皮蛋、鹹鴨蛋，雞、鴨、羊、豬等牲口可做風雞、風鴨、鹹豬肉、腌羊……」   

        看著妻子說得雙眼發亮，侃侃而談對西北的謀劃，雖有利益在內，卻是真切地為西北軍打算，同時也鼓舞城裡的百姓，讓他們知曉西北將不再沉寂，蒙塵明珠將再度展現光華。

　　內心驕傲又愛憐的皇甫桓輕環妻子細腰，讓她坐在他大腿上，墨瞳深情的凝望著她，長著薄繭的手往她襟口探了進去，握住那渾圓軟物，輕輕揉按，感受它的無比柔軟。

　　「你……你幹什麼？」她說得正起勁，他卻來打擾，西北到底是誰的，他還要不要？

　　「想要你。」他咬著她雪白皓頸，手腳極快的卸除她的衣衫，露出水草綠綉一枝桃花的肚兜。

　　成清寧驟然雙頰發燙，用手推推他。「你瘋了呀！在人來人往的花廳，隨時會有人推門而入。」

　　兩人所在的位置是王府正堂旁，以八扇花鳥圖樣玉石屏風隔開的小花廳，對外十分隱密，屋外走過的人不會察覺裡面別有洞天，對內可以清楚看見外面的所有動靜，誰做了什麼都一清二楚。

　　花廳內有桌有椅，有張能下棋的小几，朱紅雕花格子窗欞下放著半人高的青花白瓷花瓶，瓶中插著花丼，可供休憩的羅漢榻擺在窗子對面，正好對著窗外景緻。

　　沒錢有沒錢的活法，不過有了銀子還不得享受享受？

　　怕冷的成清寧趁著入冬前命人修建她所住的正屋，鋪上地龍，設了暖牆，還在屋內多設了一間凈室，冬天實在太冷了，她可不想繞遠路走到屋外受涼。

　　秦王府以石頭建築居多，夏天還好，有股涼氣，到了冬季就令人受不了，過於寒冷，皇甫桓習慣了西北的天氣，自是不以為意，他和西北男兒一樣，有屋遮風、有床躺、有暖被蓋就好，其它一切從簡無妨。

　　他一個大男人當然可以隨遇而安，率性的和衣而睡，可是身嬌肉嫩的王妃不隨他的糙性子，能對自己好為什麼要委屈了，她有銀子能寵愛自己，不想吃苦地過得舒服點吧！

　　因為正院在整修，因此王爺夫婦倆目前住在僅次於正院的偏院，是一座二進院，更靠近水色清碧的大湖。

　　「本王在此，誰敢入內？」皇甫桓霸氣的說著時，雙手已撩高妻子銀紅色海棠春綾素褶裙，拉開她雙腿跨坐他身上，亢然長物一挺而入。

　　「你……桓哥哥，輕點，我疼……」他就不能忍一忍嗎？在這種地方多難為情。

　　情慾被挑起的成清寧輕咬唇瓣忍著，盡量不發出聲音，但是情難自持，還是難免逸出幾句細碎的呻吟。

　　春意濃烈，春情難抑。

　　「我是在疼你，輕不得。」他馳騁得更勇猛，直入深處。

　　一時事畢，得到滿足的男人笑意盈眼，抱起全身虛軟的妻子往榻上一放，花廳內壺裡的熱水溫了，他以溫水為妻子清洗一番，再將被他脫下的衣物一一穿回，稍做整理。

　　看看被雨露滋潤過的王妃，雙頰泛著桃色，汪汪雙眼生媚，殷紅小口微腫，閃著玫瑰花瓣光澤，薄薄泌出的汗水使得玉白肌膚更透白皙，宛若盛開的海棠花，一看便知被疼愛過。

　　「你睡一會兒……」出力的人反而不累，倒似吃飽的老虎渾身是勁，拉過榻上的毯子為妻子蓋上。

　　「等一下。」皓腕一伸將人拉住。

　　「怎麼了？」皇甫桓往榻側一坐，神情溫柔的輕撫她的面頰，長有薄繭的指腹怕碰碎她的輕柔撫摸。

　　「咱們的話還沒說完。」一放他走，以他忙碌的程度，要是想再坐下來好好聊聊，怕是不得空了。

　　「你累了。」他不想她太勞累。

　　成清寧握住丈夫的手，以臉輕蹭。「還沒累到不能開口，你給我找來一批手巧的軍眷，不會繡花無妨，會簡單的女紅就行。」
　
    　「你想做什麼？」找人不難，只要他一句話。

　　「我想直接把皮毛裁製成衣，或做成坐墊、靠墊、抱枕，甚至是壁畫——我自己畫的圖樣，然後運往京城，由我二哥出面弄間皮貨鋪子銷售。」皮毛原本就價高，成品更能翻好幾倍價，京裡的貴人多，她的圖樣又新奇少見，肯定能賣出好價錢。

　　本來她想用本地婦人，給她們一個活計幹，可是民間女子良莠不齊，若她畫出一張圖樣還未裁製成衣便流傳了出去，她的獨門生意就泡湯了。

　　人，也很容易為利益所誘，也許一開始安分守己的幹活，可是一旦嘗到甜頭，很難保證有人不生異心。

　　而軍眷的忠貞是無庸置穎，她們知道皮毛販售所得的銀兩有一部分是用在她們家的男人身上，因此只會更盡心去完成，不會有任何壞念頭，王爺好，西北才會更好，她們的男人、父兄才能活得更長久。

　　「壁畫？」畫在牆上？

　　「動物的毛色並不單一，稍有色差，我們就利用顏色的深淺濃淡縫製成一幅畫，我擅長江南水墨，你精通大漠風光，我們一柔一剛呈現兩種畫風，仕女、文人、武將都會愛不釋手，縫好的畫作便捲起以布包住，帶到京城裱褙鋪子讓師傅以精緻畫框裝裱，以懸掛牆面的方式展示。」就像蘇綉、湘繡是一針針綉上去，壁畫也如是，不過是用皮毛縫製。

　　當然也可以做成屏風或桌屏，一樣具觀賞價值，只是皮毛類易沾灰塵，怕弄髒，若放在進進出出的顯眼處反而不妥，一個丫頭或小廝不經意的一摸，很可能留下洗不掉的污跡。

　　毛茸茸的物事招人喜歡，你摸一下，我蹭一蹭，家中若有幼童者，肯定很快就印上手印，一塊上好的毛皮就給糟蹋了，不便於保存，因此做成壁畫橫掛牆上更適宜。

　　成清寧不喜歡掛軸，一不小心往下扯，一幅好畫或好字就毀了，若是以雕花木框框住四邊，那是怎麼扯也扯不壞，而且普通人沒人會飛簷走壁吧！誰會閒暇時去踩上一腳，結論是掛牆壁最好。

　　「聽起來……倒是能讓你賺上不少。」皮毛在西北隨處可見，大件的幾兩銀子就能買到，不算昂貴，可在京城、江南卻是稀罕物，叫價上百兩也不見得能買到一件，常常供不應求。

　　成清寧小有得意地揚高嫣紅嘴兒。「不賺錢的生意我怎會做？商人逐利，我也是看在錢的分上才花心思。」

　　「你呀！都成精了。」鑽進錢眼了，一說到銀子便為之振奮，比別人先一步找到生財之道。

　　聽著他寵溺的語氣，成清寧心頭一暖，「我也是替你設想，試圖解決百姓的貧窮局面，西北太窮了，多高山丘陵，少平坦耕地，水源豐足的草原又離得遠，想靠農耕餵飽肚子太辛苦。」

　　草原是用來養牛餵羊的，北地人是絕不允許大明朝百姓開墾種植糧食，破壞他們的聖地。

　　所以退而求其次，先到鄰近的山區去尋找各項物資，其實西北有很多寶物是他們所不知道的，因為沒有人教，所以不懂。

　　因此，教育非常重要。

　　不過當今要務是安頓下來，以平沙城為據點向外擴張，一步步改變失去歡顏的城鎮。

　　「我們要讓平沙城活起來，使百姓都有活幹，打仗是朝廷的事，小老百姓要照常過日子，你們在外保家衛國，守護疆土，我們便在戰火未波及的地方全力支持，西北不窮，只是尚未活用……」

　　她有信心打造出另一座繁華京城，給她時間，她辦得到。

　　成清寧腦海中有張成形的藍圖，她以表格方式做好計劃表，以她所知的現代知識加以開發。

　　事在人為，西北地廣人稀，但其實大自然的資源十分豐富，就看她怎麼用了。

　　「這位大娘，不是我們不收，而是王妃定了規矩，收糧有收糧的日子，賣皮貨就到了時候再上門，藥草、香料又是另一日，你不能收皮毛的日子說要賣糧，這樣我們不好安排。」

　　他手頭沒秤怎麼算，皮毛是按件收貨，小的如兔皮、貂皮是半兩一件，中等獸皮一兩，熊、老虎等大型皮毛十兩銀子一件，若是純色無雜毛的五十兩一件。

　　少了盛氣凌人的張慶豐變了個人似的，在挨過一頓打、死裡逃生后，他真把自己當成奴才了，卑躬屈膝，不敢高聲，言談中多了恭敬，沒有以往的兇相和戾色，多了和氣。

　　死過一回還不改，豈不是白活一遭了。   

       他的傷還沒好全，走起路來是一高一低，撅起屁股一跛一跛的慢慢走，他還不能坐，只能站和趴，因此他只要一走動就十分滑稽，像少了那話兒的老太監，一顛一顛地踩著好笑的蓮花步，扭腰擺臀。

　　他的傷處碰不得，一碰就痛得他嗷嗷直叫，成清寧看他可憐，賞了他一瓶香葯，他抹了后這才好一點。

　　不過，他這是活該，不值得同情，他先前怎麼欺壓百姓，這會兒得還回來，沒被打死是他走運。

　　「小哥兒，我們不知道有這規矩，聽說秦王府要收糧食就過來了，大老遠從城外的三和村走了兩天才進了城，你瞧瞧這是剛打下來的麥，香不香？你就通融通融。」

　　年紀五十開外的婦人頻頻打躬作揖，她身後站了一位面色黝黑的木訥老漢，腰上別了一支有些破舊的煙杆子。

　　「不行不行，不是我不通融，你看排隊等著送皮貨的人都排到三條街外了，人家是正正經經的照規矩來，我總不能讓人家空等著，只給你開小門。」有一個例外，其它人還不得有樣學樣？就怕有人投機取巧，不按規矩來走，也怕門口收貨的下人應接不暇，分身乏術，因此王妃嚴格要求不能破例。

　　一旦有了開頭，後面就遏止不住，原本平平順順的程序亂了套，徒增不少困擾。

　　「我這麥子也才幾十斤，你隨便給個價就好，我家裡急著要用錢，就等著賣糧的錢救命，你好心點，幫幫我們吧！老天爺會保佑你長命百歲，富貴連天。」她都要給他跪下去了。

　　看她跪，張慶豐也想跪了，可惜下身痛得跪不了，只好趕緊苦著臉拉人。「大娘，你別害我，我也是人家的奴才，若是沒把事辦好可要挨板子的，要不，你過兩天再來。」

　　「過兩天？」婦人捂著臉哭了起來。「來一趟要走兩天，回去又是兩天，我們夫妻倆年紀大了，走不動，我兒子病得很重，大夫說不能斷藥，否則凶多吉少，可我們哪來的銀子買藥……」

　　婦人哭得很傷心，一旁的老漢也低頭抹淚，讓人看了很不忍心。

　　「你……你們……」他實在幫不上忙呀！求他也沒用。

　　「小張子，鬧什麼鬧？王妃讓我來問一問，為什麼今日的收貨速度似乎慢了些。」好多人都在等著，進的貨卻不多。

　　一見到王妃跟前的丫頭荷葉走近，就像看到活菩薩的張慶豐喜出望外，搓著手上前，「荷葉姑娘，這對夫妻非要在不對的日子賣糧，還說家有重症病人等錢用，沒銀子就得出人命了。」

　　「是這樣嗎？」王妃未嫁前曾在莊子上待過一段時日，荷葉也不看輕莊稼人家，她極為仔細的打量這對老農夫妻。「你們是打哪來的，遠不遠？」

　　「可遠了，三和村，要走兩天。」婦人急著回話。

　　「兩天……」荷葉低頭看看兩人的腳，果然是一雙破鞋，都磨穿了，露出腳指頭，顯然走了很長一段路。

　　「王妃心善，看重西北的百姓，真的快過不下去了也不會放任不理，這板車再推回去也累人，不如連板車一併買下，咱們也不過秤了，就給你們五兩，你們看是否可行？」憑荷葉在王妃跟前的臉面，作這點主是可以的，能救人一命也是功德，為王爺、王妃積福積德。

　　兩夫婦驚訝得說不出話，老淚縱橫的直磕頭。

　　「老伯、大娘，你們別折了我的壽，快快請起，我也是聽王妃的吩咐，能幫一把就幫一把，給人活路。」王妃常說人命最重要，如非必要，還是多活人、少殺孽，給人從頭開始的機會。

　　譬如張慶豐，作惡不斷但罪不致死，就讓他為百姓做點事，以彌補曾經做過的錯事，以身代為贖罪。

　　「王妃真是個好人……」老婦哽咽，收下荷葉給的五兩銀子，她收錢的手還因難以置信而顫抖。

　　「好了，你們慢走，趁天還沒黑趕緊出城，我讓人去拿來幾個肉包子，你們帶著在路上吃。」荷葉說完便吩咐一名十一、二歲，穿著淺藕色衣裙的小丫頭去灶房。

　　沒多久小丫頭迴轉，遞上竹編的籃子，裡頭約有七、八個大肉包子，還熱著，冒著熱氣。

　　「這……這怎麼好……肉包子……我好些年沒嚐過了……」看到白胖包子，婦人又忍不住流下淚水。

　　「老伴兒……」聲音沙啞的老漢拉拉妻子，又指了指他背後蓋上枯草的籮筐，面色靦腆。

　　「啊！姑娘，你要不要看看我們在山上挖的花花草草？我們村裡的小夥子回村子裡說，王妃要在府裡植些花草，讓我們找些給王府送來，不過這季節草木都枯了，我們找到的不多……」也不曉得用不用得上？

　　張慶豐插話，眼神透著嫌棄。「荷葉姑娘，小的看過了，不過是一些長得有點像松葉加麥穗、又染過色的野草，一小株一小株的還帶著怪味。」那草長得不起眼，味道又很怪，說香不香，卻也不算太臭。

　　「無妨，我瞄一眼。」看過了也好回話。

　　老漢一聽，動作俐索的解下背上的籮筐，將覆蓋的草掀開，如果王妃不要，籮筐內的東西便扔了。

　　「咦，這個……」也不知這草是何物的荷葉眉頭一皺，她習慣性的學王妃扯下一葉揉碎，放在鼻下一嗅。

　　驀地，她神色一變。

　　「老伯、大娘，你們等我一下，我進去請示王妃。」這好像是一種香藥，可是她從未聞過。

　　「好的，我們等。」婦人朝丈夫看了一眼，兩人眼中都有不自在的窘迫，但隱隱又有一絲沒白來的歡喜。

　　一會兒，披著狐毛鑲玫瑰金邊織錦大氅的靈美女子十分驚喜的走來，後頭跟著六、七個容貌清妍的丫頭。

　　「快讓我瞧瞧，還有什麼？」天呀！她以為這輩子再也見不到，沒想到會在這窮鄉僻壤發現。

　　「呃，你……您是……」

　　「不用拜見了，隨意就好……」一頭栽進籮筐的成清寧誰也不理，翻看著雜草似的小苗。「居然有迷迭香、薰衣草、歐薄荷、羅勒、鼠尾草……這是荳蔻，還有……啊！這棵小樹苗是……」

　　成清寧不確定的取下一小片葉子，輕輕一搓，以鼻輕嗅，水眸如珍珠般慢慢發亮。「肉桂樹。」

　　她忍不住哭了。

　　「王妃？」荷葉、荷心、明葉、明心等人一見王妃紅了眼眶，一群丫頭如臨大敵的慌了手腳，不知一向心性堅強的主子為何眼中含淚。

　　「沒事，我只是太驚喜了，沒想到有生之年還能……唉！說了你們也不懂，就像故人來訪，喜極而泣。」在現代常見的香草是提煉精油不可或缺的香料，可在大明朝的土地一樣也沒有。

　　一聽王妃說沒事，丫頭們的心這才放下。

　　不過已經有腳快的丫頭將此事去稟告了王爺，王妃落淚是大事，豈能隱瞞不說，王爺一怪罪下來誰也吃不消。

　　「老伯，你這些香草、香樹是從何得來，數量多不多？」這可比金子還珍貴，珍稀難求，遠從海外而來。

　　「這是香草、香樹？」明明氣味很奇怪。老漢撓著耳，憨直地僵笑，「以前我們村子來了一個高鼻子深目的番人，他自稱什麼傳教士，在我們村子裡住了一年，他臨走前給了我們一些種子，說是能吃的，讓我們種在土裡。」

　　「種子呢？」成清寧迫不及待的問。

　　「我們村子裡約三十幾戶，一戶分一些試著種種看，因為不是正經糧食，誰也沒見過，就撒在籬牆下、菜田邊，隨它長不長。」誰也沒在意，到底不是能飽食的糧食。

　　「然後呢？」

　　「有些長出來了，有些連綠芽也沒有，長得差不多高了，有人就摘了些炒著吃，可是傳教士騙了我們，根本不能吃，又苦又澀，一下鍋沒多久就黑糊糊一片，大家氣得一口氣全拔了，直罵那個番人不厚道，存心害人。」

　　成清寧失笑的扶著額，暗嘆無知真可怕，好好的香料拿來當菜炒。「那這些呢？」她指著籮筐的成株香草和小苗。

　　「大家拔了就往山裡頭扔，不久就自行的長了一小片，我們進林子採菇都直接拔了。這回因為聽說王妃想種些少見的花草，我和老伴兒才上山挖了一些，看能不能換點銀子。」   

　　他說話老實，不敢騙人。

　　暴殄天物、暴殄天物啊，居然把香草拔了，她的心在滴血呀！「像這樣的香草、香樹還有多少，留了種子嗎？」

　　老漢撓撓頭，乾笑道：「不多了，差不多都被我挖來了，入秋後山上涼得早，很多都枯死了，不過要找還是能找到一、兩斤種子。」

　　「好，你給我種子，一錢一兩銀子。」這些都是錢呀！有眼不識貨，身在寶山還喊窮。

　　「什……什麼，一錢一……一兩銀子？！」老漢嚇著了，缺牙的嘴巴一打開就闔不上，呆若木雞。

　　一錢一兩，十錢就十兩，兩斤就……他這輩子還沒見過十兩銀子長什麼樣子，土裡刨食的莊稼漢一兩銀子就夠一家人過上大半年了，還能吃上肉呢！

　　「真的嗎？種子也能賣錢。」婦人著急的追問。

　　「是的，只要你拿來我就收，可是不能拿野草種子糊弄人，大多數香料的種子我都認得。」身為頂級的芳療師，她可是下過一番苦心學習，還付了五萬元去上課，就只學如何辨識香料。

　　三個月十二堂課，她硬是記下一千多種香料。

　　「不騙人、不騙人，鄉下人最實在了，不敢隨便亂來。」這是王妃呀！長得真好看，心地也善良，像菩薩身邊的仙子。

　　「嗯。荷葉，取五十兩來，這筐裡的我全買了。」說不多也有幾十株，若是照顧得好，明年開春就有幾百株、幾千株了。

　　「是的，王妃。」荷葉應聲，取出一張五十兩銀票。

　　五……五十兩？老漢夫妻樂得找不著北，暈陶陶的走出王府，兩人邊走邊傻笑，把懷中的銀票摀得死緊。

　　「派輛馬車送他們回去，免得在路上被人盯上……」對她而言是小錢，但在市井人家眼中可是筆巨款。

　　明葉應了聲是，轉身去安排，這時一道走得很急的身影匆匆而至。

　　「寧兒，你哭了？哪個不長眼的奴才惹你生氣了，本王剮他的肉，抽他的筋，放光他全身的血……」

　　兩片臀瓣迅速夾緊的張慶豐往後退了一步，身子往內縮，盡量不讓王爺發現他的存在，他腫大的臀還痛著。

　　看到朝自己走近的男人，成清寧咯咯笑著衝進他懷中。「桓哥哥，我要建暖房，你幫我找工匠來。」

　　懷抱溫香軟玉，皇甫桓面上一柔，「不是說你哭了？」

　　「是太高興了嘛！我又找到幾種香料，想試著種種看。」若是成了，定能大發利市，銀子賺得叮噹響。

　　「建暖房很費銀子，你還有錢嗎？瞧你又買糧食又買藥材、香料、皮毛，開銷相當驚人。」她是大規模購買，而非小打小鬧的收購，幾座空庫房都被她塞滿了。

　　成清寧笑著拍拍他胸口，「桓哥哥，別小看我了，我在京城的芳療館每年有幾十萬兩的收益，等我再把收來的藥材、香料轉手賣出去，純利是十倍有餘，足夠養秦王府了……」

　　【第五章】 老子有錢

　　「冷……好冷……」

　　這是什麼鬼天氣呀？！一聲招呼也不打的急凍降溫，不給人適應的機會，一下子嘩啦啦地變了天。

　　昨日還是出大太陽的好天氣，有點冷又不算太冷，穿厚一點還能到城外踏青，放紙鳶迎風高飛。

　　誰知才過了一夜，她睡意朦矓的一腳踩地，倏地被凍得縮回腳，鑽進暖呼呼的被窩裡命人生起地龍。

　　她知道西北很冷，冷颼颼的北風一吹足以凍掉鼻子，可是想像和真正體會之間有一段很長的距離，她高估了自己的耐寒性，也低瞧了西北的氣候，什麼叫酷寒，這便是了。

　　凍得鼻頭發紅的成清寧像隻畏寒的小松鼠，她沒有毛茸茸的大尾巴卷著身子，因此以厚實的被褥裹住，只露出一張可憐兮兮的小臉，惹人憐惜。

　　不過也有人不買她的帳，譬如以王爺為天的明春。

　　「才剛入冬而已，哪裡冷了，真的冷的時候，那跟下刀子沒兩樣，能狠狠的颳去一層皮肉。」她在野外訓練時冷得雙手雙腳都得了凍瘡，鮮血淋漓的在雪地裡爬行，最後連血也凍住了，麻木的失去知覺。

　　「嚇！你這話是嚇我的吧，這樣還不算冷？」她的腳丫子都凍僵了，不如往日靈活。

　　「王妃，真的不冷，我們西北的天候便是這般，你若上街去瞧瞧，還有人穿短襖出門。」一向少話的明桃開了口，年方十六的她身材小巧玲瓏，像只可愛的小鈴鐺，長相討喜。

　　但是別被她的外表騙了，她慣使雙刀，能在馬背上站直身拉開彎弓，一箭射向百尺外的兔子。

　　明字輩的丫頭自幼在西北長大，她們早就習慣冰寒入骨的天氣，當明桃說「不冷」時，其它人理所當然的點頭，對王妃的畏寒感到不可思議，真有那麼冷嗎？

　　而唯二和王妃感同身受的，大概只有從小長在京城，除了西北沒到過這麼遠的地方來的荷葉、荷心，她倆不像成清寧那樣裹著被褥不肯下床，可也縮著雙肩圍起圍脖，穿上厚厚的好幾層衣物，把自個兒塞得像顆球，圓滾滾的。

　　「你這是在哄我還是逗我開心？沒瞧見外頭都下雪了，銀霜覆地，再加上呼呼吹的北風，我就不信你們西北人的皮膚比北極熊還厚。」油脂多，不畏冷，下海抓魚也不怕失溫。

　　六個丫頭同時一怔。「王妃，北極熊是什麼？」

　　一時失言的成清寧正經八百的解釋，「一種在極北邊才有的熊，個頭和咱們山裡的熊瞎子一樣，但全身的毛是雪白色的。」

　　「喔！越往北邊越冷，這時候差不多下起冰雹子了。」北邊指的 是關外諸小國，如東涼國和西羌已積雪尺深。

　　寒冷的冬天對北方人而言是難熬的季節，結冰期長而食物少，若沒做好禦寒準備，一個冬季會凍死不少人。

　　「什麼，還有冰雹？」一聽到「冰」字，成清寧不自覺的打了個哆嗦，她忽然很懷念現代的暖氣。

　　四個明一聽都笑出聲，王妃真的太嬌氣了。

　　「王妃，冰雹長什麼樣子？」沒見過的荷心一臉納悶，京城的雪再大也不過是一片雪白，一早就有人將雪掃掉。

　　原來還有個更鈍的。「就是冰塊，想想我們把冰鑿碎了，像銅板大小朝你身上砸，你痛不痛？」

　　荷心想了一下，「還滿痛的。」

　　「蠢，是非常痛，而且冷到骨子裡。」前世她曾到日本九州島玩，那足以砸死人的冰塊雨下了快一小時。

　　「再痛我們也不會傻到跑出去挨冰雹子吧！王妃，你得動一動，奴婢給你煮了紅棗桂圓湯，你好歹喝兩口暖暖胃。」去點香爐的荷葉順手端起在炭盆上溫著的熱湯。

　　因為真的太冷，原本在廚房裡燉好的補品一端出廚房，還沒走到王妃寢居竟結凍了，成了凍湯，還得加熱解凍。

　　「還是我們荷葉貼心，懂得體貼人。」成清寧顫顫巍巍的伸出被手爐熨得粉紅的小手，不急著喝，先捧著繪著小魚的青花白瓷碗暖暖手，喟然嘆口氣后再緩緩地一口一口啜著。

　　「王妃不想要奴婢為你點燃的手爐嘍？」假意爭寵的荷心捧著鑲翠玉四喜如意手爐，在主子面前一晃。

　　「呿！貧嘴，快給我，多弄幾個放被窩裡，順便暖暖腳。」她得弄幾雙毛襪套在腳上，不然沒法下地了。

　　成清寧想起了羊毛衣，她想收集羊毛抽成絲線，再教人編織技法——鉤針、棒針，她僅會的兩種針法。古人的智慧不容小覷，應該能做出她要的款式和大小，輕便又保暖。

　　「還多拿幾個呢！王妃也不怕燙著了，現在你就受不了，等到了大寒你該怎麼辦？」她根本不適西北的天候。明春總覺得王妃被王爺寵得太嬌氣了，一點苦也吃不得，不像她們打小在雪地裡打滾，再冷也撐得住。

　　成清寧也挺苦惱的，這北地的風寒呀，真是不讓人活。「看看有沒有養蠶人家，給本王妃弄個蠶絲被來。」

　　幾個丫頭面帶苦笑。

　　「南邊才養蠶，咱們北邊種不活桑樹。」種桑養蠶，蠶吐絲織成絲綢，南邊人才穿絲綢，北邊人穿不起。

　　江南軟富裕，為魚米之鄉，文風盛行，多得是文人雅士，自是講究衣著上的雅緻，絲綢乃江南人最愛。   

　　可絲綢放在北邊就多有不便，這裡識字的人不多，以販夫走卒居多，富貴人家沒向戶，他們平日要幹活，穿這麼好的衣服多有不便，日常穿的以葛布、細棉布為主。

　　「那就羊毛被吧！」她退而求其次。

　　大家又滿臉苦色了，王妃的無理取鬧實在令人頭大。

　　「王妃，現在哪來的羊毛，若是酷夏換季才有可能尋來。」放牧人家大多在夏天為羊兒剃毛。

　　「咱們日前不是收了好些母羊，把它們的毛剃了不就有羊毛了。」為了儲糧過冬，她都忙得把正事忘了。

　　為了發展賺錢大計，成清寧恨不得一個人掰成兩個，兩個分成四個，像日本漫畫中的鳴人會分身術，把她想做的事一口氣全做了，省得她一個腦子不夠用，無數的點子鬧著要實現。

　　先有糧，再有錢，然後是辦學堂，人不識字實在太吃虧了，好些東西全然不知，被人騙了還傻乎乎的笑著。

　　她實在想得太多了，倒是把真正重要的事給忘了，向來手腳冰冷的她是怕冷又怕熱，一到了酷夏和嚴寒，她便成龜縮一族，寧可被人取笑身虛體弱也不出門。

　　好在她在侯府時雖是庶女也是個正經主子，大門不出、二門不邁才是大家閨秀的作風，她隨大流走，倒也不顯奇怪。

　　「毛剃了母羊就凍死了。」這是三歲小孩都曉得的事。

　　「沒關係，正好燉羊肉湯給王府的府兵進補。」看，她夠大氣了吧！人人有分，不偏心。

　　眾人聞言哭笑不得。

　　「王妃，你留著母羊不就是為了早晚能喝一碗熱呼呼的羊奶，泡泡讓你美白的羊奶浴？」羊沒了就泡不成。

　　「王妃，這時候的羊沒肉，又是生過小羊的，肉質很柴，不好吃，燉的肉也不夠分。」

　　「王妃，羊毛很髒，洗凈了也沒處曝曬，做成被子蓋在身上會起疹子……」

　　「王妃……」

　　喝了碗熱湯，又焐著手爐，頓感暖和的成清寧沒好氣的瞪著同聲氣的丫頭們。「莫非你們想冷死我？」

　　「奴婢不敢。」

　　六人一跪，跪成一排。

　　「不敢還敢頂嘴，我說一句，你們回好幾句，你們心裡肯定在說著唉！王妃真任性。可我告訴你們，我就是任性，誰叫我是王妃呢！你們只能順著我，不得違抗。」

　　成清寧難得蠻橫一回，有意展展威風。

　　以前只有荷葉、荷心兩個丫頭，她說什麼她們都毫無二話的照做，不問為什麼與對錯。

　　後來多了明葉、明心，日常作息多了小小的變化，雖然有被監視的感覺，但勉強能接受。

　　然後是明春、明桃，丫頭間漸漸多了自主意識，對她的要求會反問不說，還會自作主張的為她作決定，以為是為主子分勞，實則是爭權。

　　她沒吩咐的事她們憑什麼動？

　　她是隨和，但不是隨便，一見她不發脾氣便順著竿子往上爬，好似她很軟綿好欺一般。

　　「是的，王妃。」果然是任性——眾丫頭的心聲。

　　「又是怎麼了？全跪著，是不是她們惹惱了本王的王妃，未盡奴才的本份？」做不好就換人，無須留情。

　　人未至，聲先到的皇甫桓龍行虎步的入內，他解開了狼皮黑色大氅往地下一扔，一會兒地面濕了一塊。

　　「桓哥哥，我冷。」撒嬌的王妃一見面就訴苦。

　　聞言，他為之失笑，「我才離開你一會兒就喊冷？」

　　他想去抱住嬌妻，她卻嫌棄的往後縮。

　　「不要靠近我，先在炭盆旁烘熱身子，不許用你的冷手冷臉碰我。」她好不容易才暖了一點，不想又碰到一身冰。

　　「嬌氣。」他好笑的橫了她一眼。

　　皇甫桓雖貴為王爺，但在嬌妻面前，他的冷酷架子是擺不起來，嘴上咕噥了一句，可真聽話的走向炭盆，把手腳、身體烘得熱呼呼地才走向妻子，連人帶被地將她抱入懷裡。

　　「你怎麼回來了，不打仗了？」他明明說了要乘勝追擊，讓東涼人退兵三百里，在冰天雪地裡過年。

　　他低笑，輕含她白玉貝耳。「大雪封山，我方兵馬過不去，對方也出不來，形成僵局。」

　　「那這仗還打不打？」一下雪便寸步難行，在屋裡躲懶的人都不想動了，何況是到外頭刀戎相向。

　　「暫時休兵。」打不了。

　　「暫時休兵？」所以還是要打，只不過要等一等？

　　「冬雪漫漫不適合興兵，兩方各自心裡有數，主動退兵好保存實力，不至於仗未打先損兵折將。」彼此都有分寸，知道何時該進，何時該退，不會逞一時之勇白送性命。

　　皇甫桓也沒料到會下雪，原本他打算在年前打一場勝仗，好堵住百官之口，省得他們一再上奏摺，質疑他未盡全力。

　　他的確是打得敷衍，讓小將出頭磨磨刀，以東涼國的兵力是奈何不了大明的，他只是逗著他們玩，讓底下的兵多見識見識戰爭的無情，把悍不畏死的血性給磨出來。

　　人人都是一把刀，殺向敵人的咽喉。

　　「嗯！不打仗好，這麼冷的天氣就該躲在暖被窩裡，吃著熱騰騰的火鍋。」人生一大樂事。

　　「嘴饞了？」他取笑。

　　「是饞了，我們來吃涮羊肉吧！」一點也不心虛的成清寧眨著水媚杏眸，一閃一閃的閃著光亮。

　　「因為你想要羊毛？」皇甫桓一語道破。

　　被人拆穿了，她不怒反笑，伸出小手，摸著他未戴面具的半張臉。「桓哥哥，我是不是很沒用？」

　　跪著的丫頭在王爺的手勢下一一出屋，正屋旁有處廂房，是丫頭、婆子歇腳的地方，好讓主子隨喚隨到。

　　「這世上怕冷的人不止你一人，難道全都該死？」

　　「可我是戰神的妻子，當朝最尊貴的親王的王妃，我怎麼能輕易被擊倒，扯你的後腿？」人家會笑話她果然是京裡來的女人，太嬌嫩了，少了北方女子的剽悍和健壯。

　　「但你有腦子。」她呀！就是愛埋怨兩句，骨子裡驕傲得很，沒幾人能及得上她的聰慧。

　　成清寧靈蛾眉一顰，「我不覺得這是一句讚美。」誰沒腦子，差別在於是聰穎讓是愚笨。

　　「為夫指的是你有先見之明，這裡……稱你女諸葛當之無愧。」他指指自個兒的頭，意指她才智無雙。

　　「又捧我，妾身不勝惶恐。」她裝模作樣的以蔥白纖指做了個行禮的動作，表示受之有愧。

　　看著妻子嬌美如花的玉顏，他低頭一吻，「朝廷來信了，說是年底雪災嚴重，屋垮過千，因此糧草的運送要緩上一緩，以救災為先，百姓的存亡才是國之根本。」

　　「因為你能行走了？」成清寧心疼他，小手捧住長繭的大掌，來回的摩挲。

　　皇甫桓揚起的嘴角中帶著一絲冷意。「皇上要我儘快擊敗東涼，早日班師回朝，他在京城等著我。」皇帝還是不放心他，千方百計地防著他，不將飛龍困在泥潭裡便坐立難安，非要親眼盯著才安心。

　　「幸好下雪了。」這場雪來得真及時。

　　「是呀！下得好。」他鑽進被窩裡，摟住妻子的嬌軟身軀。

　　下了雪就不用打仗了，戰事持續著，一直到來年春天，雪融了，仗再繼續打。

　　只是那時候，東涼人和少數北夷人會想歸鄉吧！屆時正是鶯飛草長的季節，家裡的羊群該趕出來吃草了。

　　「別解我衣服，我冷。」她好不容易才掙扎著出被窩穿上幾件厚實的衣服，正覺得天寒地凍沒那麼難熬時，他偏來搞破壞。

　　「為夫的溫暖你。」一說完，他將人壓倒，隨即偉岸健碩的身軀覆上。

　　一陣低吟粗喘，溫柔縫綣後，汗涔涔的兩人才分開，一身的黏膩讓人渾身不舒坦，但身子不冷了。

　　皇甫桓叫水，連同妻子洗漱了一番，又在浴桶中要了她一回，把她累得手臂舉不起，嬌嗔連連。

　　「大冷天的還瞎折騰，要是害我染上風寒，看我饒不饒得了你。」她往他腰上一掐，卻發現自找苦吃。

　　肉太硬了，掐不下去，掐得手疼。

　　「呵……我服侍你，我的王妃，反正我正好沒事。」他無賴的說著，將又穿回厚實衣物的妻子摟緊。

　　她一怔，問道：「你不用練兵？」

　　皇甫桓朝她鼻頭一點，「事事都要我盯著，那些將士們好意思吃你為他們準備的乾糧？」他聲厲眼柔，對妻子的愛意又深了幾分。   

　　「好在我們收了不少糧，不怕入冬喂不飽這些兵，不過你還是要假意催催朝廷，給皇上和太后寫封家書，揚言糧草告急，再不送達就要宰戰馬果腹。」該嚇嚇沒容人之量、心胸狹隘的皇帝，真到了殺戰馬的地步，皇帝顏面何在？

　　聞言，他大笑，「寧兒，你真淘氣，這麼陰損的招數也想得出來，皇上看了還不臉色發黑。」

　　不知會不會氣到腦門發疼？原本是逼他回京的招數，沒想到反過來為他所利用，以時局威逼。

　　沒有一個皇帝願當亡國君，兄弟閱牆可以容忍，臣威逼君尚能接受，朝政腐敗有挽救餘地，只有胡虜鐵騎踏破山河、大軍長驅直入不可饒恕，被敵軍圍城的皇帝有何臉面到黃泉下見歷代列祖列宗？

　　皇甫褚再蠢也不會拿得之不易的皇位開玩笑，他還想名垂青史，成為一代明君。

　　就為了不朽聖名，他不敢也不會捏造歷史，明明是盛世卻謊稱雪災為患，藉故不給邊關糧草逼得將士殺馬，喂不飽自己的兵，這污名洗也洗不掉。

　　因此，成清寧此招是拿捏住皇帝的罩門，他既要賢名，又不想邊城無兵，為今之計只有咬著牙給糧，再困難也要送達，否則西北必反，還是讓他白個兒的愚蠢給逼反的。

　　「哼！我的糧食也不是大風吹來的，他也得有所補償，當初你還笑我連菘菜、蘿蔔都收，這下不全都用上了，大冬天的連點菜末子也瞧不見，這些個腌菜正好派上用場。」

　　夾在饅頭裡也能吃得有滋有味，鹹酸味可以刺激味蕾，好過乾啃冷硬饅頭。

　　西北不產米，即使有也極少極少，因此成清寧收購的糧以苞谷、小麥居多，白面和玉米餅為主食，再輔以雜糧。

　　「瞧你得意的，我怎能不多讚你兩句，本王代幾十萬西北軍感謝王妃的先知拙見，因為你，他們才有熱湯喝。」皇甫桓半是調侃、半是真心的道，內心漲得滿滿地。

　　有她為伴，此生無憾。

　　「沒辦法，誰叫我天生是松鼠性格，有儲糧備冬的習性，你這西北太窮了，窮得令人發慌。」富有的大概只有秦王。

　　說到貧窮，皇甫桓黑眸陰晦不明。「我離開太久了，以為能一如往常，誰知朝廷連這塊貧瘠地也不放過。」

　　皇上是鐵了心不讓他回西北，有意派人接管西北軍政，偏偏他派的是只會紙上談兵的庸才，對軍防部署一竅不通，更不懂帶兵的馭下之術，一味的強壓，一意孤行，一個接一個錯誤的指令把西北拖垮了，最後全無政績，灰頭土臉的請調回京。

　　接手的還是京官，一樣不懂西北局勢，他一來就加稅，也不顧百姓有沒有能力繳納，以給西北軍補給的名義將加收的稅金全收歸己有，再向朝廷通報西北無銀，請求金援。

　　這一來一往，西北還興盛得起來嗎？

　　短短三年來了兩個沒本事的狗官，百姓哪活得了？

　　「對了，差點忘了一件事，你躺下。」

　　「躺下？」嘴角噙著笑，目帶慵懶的秦王袒著胸，做出極其撩人的姿態，似在歡迎王妃對他上下其手，他絕不抵抗。

　　成清寧臉微紅的拍開他摸上自己細腰的大手，「滿腦子那回事，你不怕精盡人亡呀！收起你的媚笑，給本王妃正經點，少年不節制，老了雄風滅。」

　　「寧兒。」皇甫桓按住她伸來要掀開的手，內心有些掙扎，纏說別再弄了，醜就醜吧！反正嚇不跑她。

　　其實他是頗為在意跟了他三年的傷疤，誰不看一張完整能見人的俊美面容，而不是只能以面具遮蓋醜陋模樣，躲著旁人的目光，若是有可能恢復，自是盡全力尋名醫治療。

　　可是連百毒聖手無恙都堅稱復原無望了，她的芳療最多是淡化疤痕而無法祛疤，徒勞無功的事她卻做得起勁，每每汗流浹背，腰酸手疼，他看得好不心疼，捨不得她這般勞心勞力。

　　治不好就治不好，只要心愛女子不嫌棄，何必改變？

　　「放手。」成清寧嬌喝。

　　「怕你累。」她身嬌體弱，不該幹體力活。

　　成清寧柔了嬌容，推他躺下再往他唇上一吻。「我不累，我不是養尊處優的大家閨秀，在沒成親前，我常跑城外的莊子，跟著農戶下田，揮汗收割香草。」

　　她不是嫡姊成清儀，有嫡母的嫁妝，有嫡母為其盤算未來，身為庶女的她完全只能靠自己，藉由姨娘一座三十畝左右的小莊子發家，從無到有，一手打造出香藥園子。

　　她是穿越的，並非原主，不會坐以待斃的等人安排，雖說那時無法預知自己終身將花落誰家，不過手中有銀錢總沒錯，只要銀子捉得緊，夫家也拿她沒轍，人有銀子膽子足，千難萬難亦不驚。

　　「是呀！我還在那莊子遇見你，那時你的個頭才過我的腰，小小的人像陀螺似的轉來轉去，還威脅我再睡下去你就要棄屍了，為了避嫌，扔了省事。」老氣橫秋的，一點也不像十歲的小姑娘。

　　她面一臊，嬌軟著嗓音道：「本來就是，莊子上若死了人我會很麻煩，我好不容易找了個生財的小地方，你若在莊子上出了事，我以後還出得了門嗎？你根本就是我的冤家，上輩子欠了你的。」

　　「冤家好，冤冤相欠不會了，咱們下輩子、下下輩子還做夫妻，你就甭還了，認命地做我的小妻子。」他會寵她如命，給她一切她想要的，讓她一生平順，無災無難到百年。

　　「呿！誰跟你欠上生生世世，怎麼不說我來討債的，你這欠債的往哪裡跑？」她作勢要捉他。

　　皇甫桓配合地伸出雙腕，一副由她上珈鎖的模樣。「不跑、不跑，連人都是你的，我的好寧兒，快快把我鎖了去。」

　　「你也跑不掉，我是討債高手……」白如雪的皓腕伸向他的手……越過，直掀銀制鬼面面具。

　　這叫迅雷不及掩耳。

　　皇甫桓怔住，繼而苦笑的側過臉。

　　果然是隻小狐狸，狡猾得連他也糊弄。

　　成清寧笑著將他的臉轉正，重重落下一吻。「你還害什麼羞，又不是沒見過，若非這幾個月你老往軍營轉，三天兩頭的見不著人，要不這會兒已麵皮光滑，嫩得像小娘子了。」疤痕要全消是不太可能，但定能好轉許多。

　　軍北上途中，夫妻倆分隔兩地自是難以相見，成清寧的芳療計劃只好中斷，一直拖到兩人會合才又延續。

　　只是皇甫桓對在臉上塗塗抹抹的娘們做法十分排斥，他不止一次被軍營的弟兄取笑一身女人香，就連監軍的皇甫尋也不時湊上前聞一聞，說他身上有股淡淡的蘭花香氣。

　　芳療中所使用的香藥都帶有一股天然香味，又蒸臉又抹臉的，難免留下香藥的氣味。

　　而他堂堂七尺男兒，豈能渾身女人味，營區內的將士個個身上都是臭烘烘的汗水味和皮革味，他哪能例外。

　　因此從秋天到入冬，他被逮到的次數屈指可數，把準備齊全的成清寧氣得腮幫子鼓得老高，發誓要好好地幫他治一治。

　　「寧兒……」他面露無奈。

　　成清寧笑得宛若快滴落的蜜，撓人心窩。「別掙扎，乖乖的從了我，本王妃會好好的對待你。」

　　皇甫桓失笑的摟著她的腰，「打個商量，你要什麼都給你，把面具還我。」

　　蔥白小指勾著鬼面面具轉圈。

　　「真的？」

　　「真的。」她的要求他哪一個沒滿足她？

　　「給我一塊五百畝左右的空地。」平沙城裡他最大，他說了算。

　　皇甫桓目光閃了一下，「你要五百畝空地幹什麼？」

　　「種香草和蓋集市。」現代的中央市場。

　　種香草他能理解，但……「蓋集市？」

　　「對，如今城裡的集市太過混亂，常有不學無術的閒漢來鬧事，強索保護費，諸如張慶豐之流，日後還可能會有，你鞭長莫及，沒法時時約束，不如把集市管起來，一勞永逸的當王府產業。」在這西北地區還沒人膽大到敢動秦王的東西。

　　「府中私產？」倒是可行。

　　「我打算蓋座連棚的集市，西北石頭最多，以石磚砌牆，芒草鋪頂，多開幾扇窗保持集市內明亮，上千個攤位整齊劃一，如棋盤式排列，月租兩百五十文，日租十文，可合租，也可打通左右攤位合用」   

　　「另外另設車馬停放區，馬車、牛車、驢車有專人看管，停一次收一文，還幫忙餵食，再蓋個攤販休息區，過夜要付房資，若只是歇歇腳免費，同時供應茶水。」

　　「你是說即使颳風下雨也不怕？」就像在屋子裡做買賣，只不過地方大了些，人也比較多。

　　「是，還要多蓋幾間茅廁，人有三急，總要找地方解決。還有，我沒到過軍屯，開春後想去瞧瞧，那些現成的地肥是不是能養養土地，明年試著來種稻，一年一獲也不打緊，想法子提高產量就是。」

　　反正，讓百姓吃飽了才有能力消費，她才賺得到他們的錢呀！

　　多好的商機呀！

　　西北風沙大，西北人的皮膚普遍都很差，若能自己種糧來吃就不用花銀子買糧，省下來的銀子便可以挪做他用，比如買些護膚膏回家抹抹之類。

　　算盤打得精的成清寧打算在平沙城開間芳療館分鋪，她要確保香藥的來源不中斷，年後便買田置地，買人來種，離京前也帶了香藥種子和幼苗，一旦種成了，她便能製香藥、精油、薰香等物，大賺西北人的銀子。

　　前陣子那老漢帶來的幾十株香草，以及陸續送來的都已栽種在暖房裡，生長情況不錯，若無意外，明年元宵過後便可分株、採籽。

　　這些只是初步行動，當香藥收成後會有更多的種子和幼苗，到時她便要成千上百畝的田地了。

　　如果可能的話，她想把西北三城發展成香藥大城，這裡將提供最頂級的香料和藥材，還有比京城便宜的皮毛，一次便能購足，大盤商會樂於省事。

　　「你連這個也想得到？」果然是算無遺策。

　　成清寧不無張狂的揚高秀鼻，「你看到我的商人魂嗎？雖說土農工商排在末流，可是朝廷若沒有這些商人來運轉是什麼也做不了，桓哥哥，聽過經濟鎖國嗎？」

　　「經濟……鎖國？」鎖國兩字他是聽懂了，一個國家若被鎖住了，宛如困龍，即使再富裕也會慢慢衰敗，直至滅亡。

　　「就是幾個有錢人掌控全國財源，只要他們一句話，三分之二的店鋪會關鋪，不向外做買賣，百姓買不到米，官民無衣可穿，皇上吃不到新鮮的魚肉菜蔬，鹽也不賣了，南來北返的商船停駛……」一夕間什麼都停頓下來。

　　「那會造成暴亂。」他心口一驚。

　　「沒錯，是會天下大亂，皇上再大也大不過銀子，銀子才是天下共主，不會有人想背叛它，人人忠於它，所以桓哥哥別小看了商人。」成清寧躍在他胸口上，一邊玩著面具，一邊笑盈盈的等著他領悟。

　　要知道銀子可是萬靈丹，沒有它萬萬不能。

　　「寧兒你……」想和朝廷對抗嗎？

　　為了他。

　　莫名地，皇甫桓眼眶有些發熱，為之動容。

　　「桓哥哥，只要我們有銀子，你可以養更多的兵，買更好的馬，築更堅不可摧的城牆，你自個兒就是西北的王，管皇上在背後使什麼麼蛾子，你想回京就回京，不想回京就不回，下十二道金牌也不用理會，老子有錢。」他是翱翔天際的雄鷹，哪能受困腳下那一條鐵鏈。

　　皇甫桓被那句「老子有錢」的粗俗話逗笑了，他從沒想過銀子這麼重要。「好在不是女帝當權，要不然被你這麼一攪和，國家就亂了，天下讀書人肯定找你拚命。」

　　聞言，她笑聲如銀鈴，非常愉悅。「我有你呀！桓哥哥，戰神在前，萬夫莫敵，誰敢動我一根寒毛？」她俏皮的揚眉，神氣活現。

　　「是呀！我守著你，看誰敢與你為敵！」巨光一冷，迸出護妻的凌厲。

　　「還有呀！我們把集市收的租金用在建學堂上，一年幾百兩，夠請好幾位夫子了吧！不怕沒學生，就怕他們不來讀。」

　　皇甫桓神色複雜地看著妻子。「你捨得你的銀子？」

　　她反問「你怎麼曉得不是放長線釣大魚？」

　　「放長線……釣大魚？」她腦子裡都裝了什麼，簡直是一座挖掘不完的寶山。

　　「不識字，茫然無知，識了字，便懂事了，從書上、從夫子身上學到他們原本不懂的事，人一旦長見識了就想得多，想多了就不甘於貧窮，不甘心的話就會想辦法出頭……」

　　文盲很可怕的，知識能改變一切。

　　「呵呵！等他們出頭了，西北也富裕了，而這個功勛是隸屬秦王的。」他會是文人心目中的神。

　　皇甫桓愕然，聽出她話中之意，「你在為我造勢？」

　　造勢、造神都一樣，古人很單純，很好煽動。「互利呀！桓哥哥，傍上你這棵大樹，我是無往不利，要人有人，有銀子有銀子，隨口要塊地你就給，不愧是大氣的西北王。」

　　「西北王……」他反覆的咀嚼這句話。

　　這是西北王崛起的開端，從此時此刻起。

　　「桓哥哥，你要是不戴面具就更好看了。」成清寧順手把鬼面面具往床下一扔，纖纖素手抵住他胸口，不讓他起身。

　　「寧兒，不許胡鬧。」他佯怒。

　　皇甫桓不動聲色的想著被他寵得無法無天的王妃肯定後招，她已經跋扈到所謂的得寸進尺。

　　「好看的大哥哥，你明明很好看呀！為什麼要戴上不好看的面具？」成凊寧裝著自個兒十歲時的聲調。

　　面對調皮的妻子，皇甫桓哭笑不得。「好吧！好吧！隨你擺弄，別再賣弄你的小狡猾，被你這小模樣勾著，我不入迷都不行。」

　　他取笑自己只要一碰上妻子，過人的自制力頓時化為烏有。

　　成清寧驕傲的一哼，裹著被子從他身上越過半個身子，取來一隻紅木編籃，籃中裝的是她的生財工具。

　　「桓哥哥，你躺好，不許亂動，我先幫你淨面，然後軟化表皮，再用磨砂膏將隆起的疤塊推開……」

　　淨面、去角質、揉按、推拿，以熱巾敷面使毛細孔張開，上祛疤霜，輕輕拍打，讓藥性沁入皮膚……

　　成清寧不厭其煩的重複動作，上輩子的她是芳療師，懂得全身每個穴位，她輕緩而確實的揉按，以專業的手法改善表皮的凹凸不平，一下又一下地推著不喊累。 其實皇甫桓灼傷的臉面不算毀容，若有現代整型醫療手術，不用半年便可恢復原來的樣貌。

　　可惜這年代的醫學簡單，少有動刀的外科手術，加上他自己不醫治，放任傷勢惡化，這才顯得好像很嚴重。

　　「桓哥哥，你睡著了嗎？」他太忙了，也該休息休息。

　　「沒睡。」他比較想抱著她做些不宜宣諸於口的壞事。

　　「那你答應我的事沒忘記吧？」一口一口地吃成胖子。

　　「我答應你什麼了？」皇甫桓有些昏昏欲睡了，臉部按摩太舒服，會令人睡意濃。

　　「你想耍賴？」她扯了兩下他的耳朵。

　　一吃疼，他為之清醒，「五百畝空地。」

　　她滿意的點頭，「我的。」

　　「沒見過比你更無賴的，說好了條件卻反悔。」兩樣都要，不是說答應給她要求的東西，面具就還他，面具呢？

　　「我丈夫是無賴，我當然要當個無賴妻，夫唱婦隨……」

　　郎君走在前，妾身在後頭，鴛鴦蝴蝶串成曲。

【第六章 】想要那個位置嗎？

　　「皇甫尋要來過年？」

　　皇甫尋？！誰是皇甫尋？

　　皇甫是國姓，應該是皇室中人。

　　成清寧想了許久才想起皇甫尋是九皇子，平時小九小九的喊，倒忘了他是天皇貴胄，皇上親兒，排行第九還活著的九皇子。

　　沒錯，還活著的。

　　到目前為止，當朝皇帝本有十三名皇子、七名公主，可是如今還活著的皇子剩八個，不是小時候夭折便是意外身亡，這半年來更是惡耗頻傳，落馬死的、被噎死的、久病死的，一下子走了三個。

　　大皇子皇甫靜年二十八，是一名宮女所生，因生了皇子而封為嬪，二皇子自小身體欠安，上個月病死，四皇子十幾歲時就死於中毒，而三皇子是皇后嫡出，與皇甫桓同年，被立為太子，但皇上並不喜他，認為他太平庸，毫無建樹。

　　五皇子早夭，為張婕妤之子，六皇子皇甫泓為皇上表妹寧妃所生，自幼聰穎，好讀書，善言，出口成章，年二十，最受天子喜愛，聽說皇上有意廢太子，改冊封他為東宮之主。   

　　日前七皇子墜馬亡、八皇子吃湯圓噎死，接下來便是九皇子，十皇子、十一皇子、十二皇子生母不顯，年紀也不大，而最年幼的皇子是剛滿五歲的十三皇子，他的外祖父是當朝宰相。

　　而雖說有七名公主，但其實也死了幾個，七位公主中青蓮公主皇甫雲，明玥公主皇甫霜比較受寵，其它的皇帝根本不放在心上，前者已招了駙馬，住在宮外的公主府，後者與九皇子走得近，皇后還無意為她婚配，芳齡十三。

　　「小九來幹什麼，他不是監軍？」擅離職守好像不太好吧，這些個皇室貴胄老愛開小差，偷懶不幹活。

　　「前方無戰事，風平浪靜，他一個皇子摻和在一群軍爺當中多有不便，別人不好在他面前高談闊論，他也不知該和他們說些什麼，彼此都不自在，格格不入。」反正沒事做就四處溜達，趁著停戰期間走走親戚、串串門子。

　　走親戚？串門子？

　　皇甫尋認識的「親戚」唯有秦王了吧！整個西北有誰夠資格和他平起平坐，他能去的地方只有秦王府。

　　「既然無法融入軍隊中，幹麼還讓他來西北，怕沒苦頭吃嗎？」他是享福的主兒，何時受過餐風露宿的苦。

　　皇甫桓別有深意的看了妻子一眼，「皇上雖在壯年，但他的兒子都長大了。」

　　聰明如成清寧一聽就曉得話中含意，皇上還不老，不想退位，可底下的兒子等不及了，他們想要那個位置。

　　「又是皇位之爭……」

　　「謹言。」謹防隔牆有耳。 原本以府兵居多的秦王府在這幾個月進了不少下人，有的身世背景乾淨，是在地的西北人，有些卻比較複雜，但大都有才能的，不用可惜，因此也就留下了，慢慢觀察。

　　如今隨處可見骨架略大、體態健美的婢女、僕婦，她們經常地出入內宅，做著灑掃跑腿之類的雜務。

　　王府內漸漸有了人聲，不再是雄壯威武的單一聲線，偶爾也有一、兩聲細細的女子笑聲傳出，柔化了剛硬的氣氛。

　　「哼！當皇上有什麼好的，起得比雞早，睡得比狗晚，做得比牛累，吃得還不如豬……」就是一個吃力不討好的差事，做得好無賞，沒做好人人唾棄，還留下千古罵名。

　　「吃得不如豬？」拿皇上跟豬比，這……她也太放肆了。

　　「難道不是嗎？一般老百姓都有熱湯熱飯，而皇上一頓飯要走上半個皇宮送膳，御膳送到了也快涼了，還得讓太監試毒了才能入口，等到能吃了，飯菜都涼了吧，堂堂一國之君吃冷盤冷飯還不可悲嗎？」除了睡的女人比別人多，還有什麼比人強的？

　　而且到底是他睡嬪妃，還是嬪妃睡他，值得商榷，即使貴為皇上，為了平衡前朝各方勢力，就算不中意的妃子也得雨露均沾，「以身相許」地討好自己女人背後的勢力。

　　「寧兒對皇上那位置有意見？」皇宮是天下最污穢骯髒的地方，勾心鬥角的害人無數。

　　成清寧把肩一縮，偎入他懷中。「只要不是你當，誰來坐都無所謂。」

　　什麼容人之量，在她身上完全找不到。

　　三宮六院、四妃九嬪……連宮女都算皇上的女人，後宮有三千佳麗，皇上只有一個卻要應付這麼多女人，那得多髒呀！他用鐵刷子刷也刷不乾淨。

　　要知道唯牙刷與男人不與人共享。

　　「不想當皇后？」母儀天下的尊貴不想要？

　　成清寧輕啐了一聲，「你想左擁右抱，佳人無數？」

　　「唯你足矣。」得她為妻，是他前世修來的福緣。

　　皇甫桓不由得感激心高氣傲、眼高於頂的成清儀，若無她的拒嫁，李代桃僵的以庶妹替嫁，自己也不會得如花美眷，夫妻和順，鶼鰈情深，夫妻倆如膠似漆的只願比翼雙飛。

　　「哼！算你會說話，要是說錯一句話，看我還理不理你。」敢勾三搭四，她先休了他！

　　君若無心我便休，她才不會在一棵歪脖子樹上吊死，看著丈夫和新人卿卿我我、恩恩愛愛，背地裡咬帕子垂淚。

　　以她的性子，大概會捲款離開吧！銀子她要人不要，三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人還愁找不到？

　　不了花銀子去買，小倌館裡多得是，還會把人服侍得舒舒服服，找十個、八個美男來當「侍夫」。

　　看她驕傲的神態，皇甫桓不免好笑在心。「寧兒說不要就不要，我們在西北稱王，你想做什麼我都陪著你。」

　　聞言，她噗哧一笑，「你就不怕旁人說秦王沒骨氣，畏妻如虎，大男人的面子全丟光了嗎？」

　　「是寵妻如命，連命都可以給你了，還在乎這一點臉面嗎？」旁人不知道她的好，而他要把她的好藏起來，不讓人瞧見。

　　成清寧動容地嫣然一笑，水眸清亮如黑玉。「桓哥哥，你不負我，我定不負你，兩人永結同心，心如磐石。」

　　「負了你我活得了嗎？」他低笑地朝她胸口一睨，意味分明。

　　男人著重的是情慾，有情才有慾。

　　杏眸閃了閃，亮如明珠。「小九什麼時候來？總得先把他的住處準備好，被褥什麼的全換新。」

　　「二十五、六日吧！趕在小年夜前，不過他也是隨興慣的，不必招待得太隆重，就當尋常親戚走動。」

　　她一聽笑得樂不可支，「也只有你敢把皇子當尋常親戚，若是我娘家兄弟來了，那才叫尋常兄弟。」

　　說起來也好些時日沒見到二哥哥和弟弟弘武，倒是有幾分想念。

　　「小九那小子也就出身能見人罷了，旁的也無其它長才，還不如寧兒你會賺銀子呢！」

　　打小看到大的小子，也就心思正，少些歪心眼，讓人瞧著不刺眼。

　　九皇子生母為四妃之一的賢妃，也就這個賢字沒把兒子養歪了，皇甫尋沒有爭位的野心，從不往皇上跟前湊、討句好，性子直但也懂得看風向，很識趣的躲那些個想爭位的兄弟們遠些，不把自個兒攪進渾水裡。

　　可是世上哪有被風吹而不動的樹，就算他無心，別人也認為他別有居心，想著法子拖他下水。

　　少一個兄弟就少一個競爭者，沒看到十三個皇子只活了一半多嗎？而對有心人而言還是太多了。

　　因此他不爭也少不得被算計的下場，一個池塘裡的魚爭著搶食，誰也跳不出這小小的圈子。

　　「就會哄我，我早過了吃糖的年紀。」她也算不學無術，不待在王府裡當她的王妃就好，偏要做滿身銅臭的商賈。

　　「誰說你吃不得糖，本王的愛妃想吃什麼都行，就算龍肝鳳髓也給你弄來。」一哄起妻子，皇甫桓信手拈來。

　　她沒好氣又帶了點羞惱地橫他一眼。「跟誰學的滿嘴抹蜜，都學壞了，以前的桓哥哥才沒這麼嘴甜。」

　　「不喜歡？」

　　她瞪著瞪著，瞪得自己都笑了。「不跟你說了，顯得好稚氣，我要端莊點才像個王妃。」

　　「是的，王妃娘娘。」皇甫桓握住她捧著手爐的小手，嘴角微微上揚，顯見此時心情非常愉悅。

　　「天寒地凍的，路上不好行走，小九怎麼不趕在臘八前來，正好喝碗臘八粥。」也沒幾日了，大後天便是。

　　一提到此事，皇甫桓唇畔的笑意稍有凝滯。「還不是為了那批糧草，前不久我給皇上和產寫了家書，快馬加鞭的送往京城，如今那批糧下來了，連同軍餉一同發送，只是……」

　　她驚呼，「不會還在路上吧？」

　　他笑得極冷。「原本預定在月初抵達，誰知等來等去等不到送糧隊伍，讓人去打聽，說是才過了慶林縣。」

　　「這……烏龜走路都比他們快，慶林縣距西北還有一千多里，趕一趕起碼得半個月才會到，若是再延遲……」恐怕年前都到不了，幾千萬將士只有等著挨餓的分。

　　皇上這糧給得不甘不願，難怪要鬥氣了，使出這麼不入流的手段也不怕寒了軍心嗎？真不怕他們宰了戰馬？他是真不想要西北了。

　　皇甫桓璧冷然一厲，「所以我讓小九親率一萬親兵去迎糧，送糧隊伍若走得慢他們就慢慢走，我們的人自己送糧。」

　　不想走就讓人趕著走，難道他們敢丟下糧車不管？

　　「嘻嘻！桓哥哥，皇上肯定是氣炸了，才會氣急敗壞的亂出招，我們穩坐泰山地看他亂，再亂也亂不過他兒子們的處心積慮。」個個都想皇上死好取而代之，真是好皇子。   

　　聽著妻子的輕快笑聲，皇甫桓的心頭和她手上的暖爐一樣暖，「最是無情帝王家。」天家無親情。

　　「王爺、王妃，到了。」纓紅華蓋大馬車外傳來呼喝的聲響，升為小管事的張慶豐喊得中氣十足。

　　「到了？」怕冷的成清寧根本不想動，縮成一團丸子。

　　「你不下車瞧瞧？」皇甫桓好笑的瞅著妻子。

　　「不太想，我拉起車簾子瞅一眼就好。」憊懶的成清寧才叫丫頭掀開車窗簾子一角，一陣冷風便灌入，她忽地如受驚的小貓縮入夫婿懷抱，身子貼得死緊地汲取他身上的溫暖。

　　西北的天氣真的如幾個明所言，越近年關越冷，下雪了，冷，不下雪，更冷，冷得成清寧連屋子都不想出。

　　可是外頭的事多，不處理不行，所以她一身的皮帽、皮衣、皮靴、皮斗篷，裡外兩層都讓針線房縫了厚厚的兔毛，絕對保暖又不透風，怕冷的人也能擋上大半寒風。

　　而且她還真讓人把羊給宰了，不過宰的是牧民的羊群，用銀子買的，羊肉片成羊肉爐，羊大腿燉湯，府兵一萬加上後山十萬駐兵，人人都可以喝上一碗祛寒的熱湯，暖暖身子。

　　想做什麼就非做不可的成清寧將羊毛捲成毛線，她試勾了一件毛線衣，雖然有漏針，針腳也不夠密合，但還算做得有模有樣，除了下擺有點過長、袖子略寬了些，大體上還不錯。

　　那件羊毛衣正穿在皇甫桓身上，大小寬度居然十分合身，他大為驚喜的以為是王妃照著他的身量做的，穿了就不脫下了，還有意無意地向他的部屬炫耀王妃的賢慧。

　　看到他高興成那個樣子，成清寧心塞的不好說那是失敗品，將錯就錯的大為吹捧一番，把他樂得整天笑不可遏，嚇壞了他一干部屬，以為他被驢子踢著了腦袋。

　　如今她也有毛線襪和毛線衣，以及羊毛毯、羊毛被，只是那都不是出自她的手，全由針線房完成。

　　「寧兒……」皇甫桓想忍住不笑，但瞧見她逗趣的模樣又忍不住笑出聲。

　　「不許笑，人無完人，我就一點點畏寒而已，誰叫你們西北的天氣欺負人。」為了不被取笑，她使了點小性子。

　　「是，全是西北的天氣不好，倒叫你難為了，為夫的只好勤奮點，當王妃你的人轎。」

　　皇甫桓一說完便將裹得緊緊的人兒抱下車，用他的大氅將兩人包住，密不透風。

　　明春、明桃沒跟出門，不然又要嘆息王妃嬌氣了。

　　跟了出來的明葉、明心一聽完王爺的話後，摀著嘴輕輕偷笑，羨慕王爺真疼王妃，連一步路也捨不得她走。

　　成清寧小臉微紅，「桓哥哥笑人家。」

　　「是疼你，誰家的娘子能像本王這般寵著你，你說要五百畝空地，我讓人在城裡找了找，就這塊將近六百軟的荒地，原本要蓋知府衙門的，但嫌棄不遠處有個臭池塘而作罷，一直閒置著無人整頓。」

　　「臭池塘……在哪裡？你抱我過去瞧瞧……呃，桓哥哥，我自己走著去，你別抱我了。」怪難為情的。

　　「你也會害臊？」他取笑道。

　　成清寧羞紅雙頰地推推他的胸。「我的面皮薄，你再逗我就哭給你看了，快放我下來。」

　　雖說她不會真的哭，但寵妻的秦王還是輕柔地放懷中妻子小心落地，她一雙小羔羊皮靴子踩在雪水裡不必擔心會凍腳。「咦，沒有想像中的冷。」

　　「本來就不冷，是你老喊著冷死人。」若是沒夾雜著寒冽的北風，其實西北的氣候並未到難以忍受的程度。

　　皇甫桓也是挑著好天氣才出門，就怕凍著了他的愛妃，一早出了大太陽，照得人暖呼呼的，的確是還有點冷，但和前幾日比起來已經好上太多了。

　　原本就好動的成清寧也是在屋裡悶得久了，看到外頭日頭高照，也想出來走動走動，真的整天關在屋子裡，她很快就長肉了，一層一層的肥肉長得衣服都穿不下。

　　「誰說不冷，還是很冷，你瞧我小臉都凍紅了。」感覺呼出的氣會結成霜，變成冰凌子。

　　他低頭一看，劍眉倏地一皺，「抹了香膏了嗎？」他指的是護膚防凍的乳霜，加了綿羊油的。

　　「抹了。」

　　「還是紅了。」薄嫩的麵皮如水豆腐，得細心呵護。

　　「是呀！還是紅了。」真無奈。

　　她這一身雪嫩的肌膚好看是好看，白裡透紅，吹彈可破，可是不敵西北的惡劣氣候呀！

　　想到她的不舒適，又希望自己乾脆也像那些西北婦人算了，膚黑皮糙，醜是醜了點，至少少受點罪。

　　「要不然回府吧！」他看了都心疼。

　　捧著手爐，成清寧性格頑固的那一面展現出來。「不了，既然來了就去看一看，我好心裡有個底，在開春前把集市弄起來，百姓們才有個走春的好去處。」

　　「逛集市？」皇甫桓不以為然。

　　她小嘴微噘地嗔句不知世情。「誰說不能逛集市，拜年也就那幾天，之後就閒在家裡，沒事做的人會想出門走走看看。我們把集市弄得熱鬧點，鼓勵攤販來設攤，趁著大家手中都有點閒錢，拿出來花花好促進商業發展。」

　　攤販幾日沒擺攤就少賺幾日的錢，他們也巴望著快點開市，好賺錢養家活口。

　　「好，夫人說得對，你想往哪開始看？」經過這段時間的藥浴和薰香，以及成清寧的按摩，皇甫桓的雙腿可說已好得差不多了，站久了也不會覺得酸疼不已。

　　「池塘。」池塘到底有多臭？

　　「請。」他讓妻子先行，自個兒在身後護著，省得她不慎腳滑，往後一摔，站在後面的他正好接住。

　　池塘有多臭是聞不出來，因為表面結凍且被雪覆蓋著，等到春天雪融了，臭味才會透出來，告訴路經的百姓究竟有多臭。

　　不過不用等它發臭，急性子的成清寧已想到解決辦法。

　　「桓哥哥，這塊和那塊地一起買會不會很貴？」她撒出去的銀子還沒完全回收，買地要錢，蓋集市也要錢，還要僱工讓人種香藥、打井取水……她怕手頭的銀錢不夠用。

　　這塊那塊指的是池塘和這六百畝空地，她原先預算是五百畝地，多了一百畝，要蓋的房舍也更多了。

　　皇甫桓面色沉重的望著一片雪白的池塘。「西北的土地不值錢，便宜得沒人想買，一畝地一兩銀子。」

　　「什麼，你沒說錯吧？我在京城的莊子離城甚遠，一畝水田也要十兩，旱地要七、八兩，更別提是城裡的價了，少說要五、六十兩。」她以為要備上一、兩萬兩才買得起。

　　京城的天香樓才佔地五畝左右，要價三十五萬兩銀子才肯賣，買家仍趨之若鶩，一路喊價上去。

　　「地賤傷民。」地裡種不出糧食，也無人買地蓋屋。

　　成清寧哀傷的嘆了口氣。「果然貧地多賤民，富不起來，小張管事。」

　　「欸！就過來了，王妃有何吩咐？」一臉狗腿樣的張慶豐卑微再卑微，腰變得很低。

　　「拿一千兩……不，五千兩，把城裡看得見、乏人問津的空地全給本王妃買下來，不許欺壓良民，問清楚了才能買，不能用王府的名頭逼人家賣地。」得敲打敲打他，醜話說在先。

　　「王妃，小的不敢了，小的改過了，王妃讓小的做的事小的哪敢有一絲馬虎，小的只有一條命，還想多活幾年。」他畏縮地看了戴著面具的王爺一眼，王爺眼角一掃，他馬上嚇得縮手腳，一副孬種樣。

　　「嗯！過幾天叫人把池塘填了，不要怕花錢，該用就要用，用土填實點。另外這裡我要蓋商客會館，讓四面八方的商旅都有個舒適的落腳處……」

　　吃了臘八粥後，一轉眼又是十數日過去了，離過年沒幾日。

　　急性子的成清寧遇上辦事俐索的張慶豐，真是高效率，她前頭才剛說完，後頭的張慶豐就快動作的進行，在短短十天間，佔地一百畝的池塘清淤去泥，又回填從山裡挖來的土，一人一文錢地請人來踩土，踩得地都硬實了。

　　成清寧來看過，覺得很滿意，當下打賞他五十兩。

　　這下可把張慶豐樂歪了嘴，捧著銀錠子傻笑，從他跟著王妃以後，前前後後得了不下一百兩銀子的賞銀，夠他在城裡置產，買間二進院子，他在當城管的時候者沒搜過這麼多銀子，他真是跟對人了。   

　　因此他在心中暗下決定，從今而後他甘為王妃做牛做馬，王妃指東，他不敢往西，王妃讓他蹲著就絕不站，一切以王妃的話為先，王爺都得向後靠，王府裡王妃最大。

*             *             *

　　「嗝！飽，好飽，吃得快把肚皮撐到破了，太好吃，真是太好吃了，我好久沒喝到一口熱湯，吃噴香的米飯，居然還有鮮綠的炒青菜……」簡直美味得叫人舌頭都要吞了。

　　「坐有坐相，吃有吃相，別忘了你的身分。」若非那張臉熟得化成灰都認得，他會以為這是哪來的流民。

　　雖然長了點鬍渣，面容稍嫌憔悴，但還看得出是長相俊朗的青年，他一身的戎衣沾滿塵土，上面還有少許的血跡，靴子是髒的，一身風塵僕僕，可卻笑得像離家已久的

　　遊子，見到親人發出真誠且感動的笑容。

　　「十七皇叔，你別在我耳邊念叨了，什麼身分不身分的，在你老面前我就是一灘泥！你踩我吧！絕無二話。」

　　「本王很老嗎？」他也才二十一，過了年二十二歲。

　　皇甫尋狡猾地一笑，「那要問十七皇嬸嘍！和你同床共枕的又不是我，我怎麼曉得你老寶刀老不老。」

　　他一語雙關，和老兵痞混久了，他也滿嘴油里油氣，說起葷段子臉不紅氣不喘，還沾沾自喜。

　　皇甫桓聞言，當場臉一沉的揮刀削去他一撮頭髮。「下次再讓本王聽到一句渾話，本王送你到天覺寺當和尚！」

　　看到緩緩飄落的髮絲，背脊一僵的皇甫尋冒出一頭冷汗，「十七皇叔，你下手別太狠嘛！我是你親侄子吶！你還真對我動刀呀！嚇得我魂兒都飛了。」

　　他冷笑，「你還有魂在，不用招魂，是不是該慶幸本王還顧及叔侄之清，沒一刀劃破你咽喉。」

　　「好了、好了，我下次一定改，這次當我吃太飽噎住了，我沒開口，你沒聽見，扯平。」秦王府的飯菜真是太好吃了，飯是軟嫩的，沒有沙子，烤羊腿撒上孜然，味道好得連羊骨頭都想啃下肚。

　　「下次？你用這一句敷衍過幾次了？」他總是不長記性，犯了又犯，把別人當傻子耍。

　　皇甫尋哭喪著臉求饒，「十七皇叔，我錯了，你原諒我的有口無心，其實你一點都不顯老，看起來像我兄弟，沒人會說你是我叔，咱們是哥兒們，叫聲大哥也不吃虧。」

　　「我只比你大兩歲。」他黑著臉道。

　　皇子還年長於秦王，可還不是一樣要叫他一聲皇叔。

　　地位高在輩分，而非歲數。

　　皇甫尋呵呵地訕笑。「十七皇叔，我口笨舌拙，你別和我計較嘛！見到自家親人一時太高興，難免口無遮攔，我從南走到北，從沒見過比你和十七皇嬸更相配的夫妻，郎才女貌，佳偶天成，天作之合，富貴福祿綿長……」

　　「夠了，少耍嘴皮子，你比預定的日期早到了兩日，糧草的運送還算順利吧？」瞧他眼眶下方有青影浮腫，定是數日不眠不休，心力交瘁，說實在的，貴為皇子不該如此勞累。

　　一說到糧草，適才還嘻皮笑臉的皇甫尋斂了笑容。「皇叔，你曉得此次押糧的人是誰嗎？居然是景平侯那老猴兒，還有延平將軍，兩個名字有平的人一點也不太平。」

　　花樣百出，怪招頻頻，一下子藉口身子不適，一下子又說風雪太大不利行走，一下子又言馬車車軸斷裂，得停下來修一修，一會兒又腰骨酸痛，說是老毛病犯了，要找大夫。

　　一路上走走停停，又吃又喝又拿的和地方官套交情，遊山玩水似的不急於趕路，看到好風景還會繞道去遊覽一番，飲幾罈子酒，大談兒女親事，你一杯、我一杯地喝得好不愜意。

　　他去的時候正好瞧見兩人喝得東倒西歪，紅著臉互相攙扶，還引吭高歌，行著酒令，當在秦樓楚館內，只差了歌女、伶人作伴，一個個滿身酒氣，醜態百出。

　　「你做了什麼？」以他氣憤不已的神情肯定動了手腳，小九在京城也是橫行的主兒，受不得氣。

　　皇甫尋一撇嘴，喝了一大口消食茶。「我一見就火了，直接把景平侯的腿給折了，他要是懶得走就抬著走，本皇子還怕了他不成？想當初在京裡，他和他那個御前行走的兒子可給了我不少刁難，順道報報昔日舊仇。」

　　當爺兒是吃素的呀！堂堂一個龍孫帝子還要看你一個老臣臉色，他多大的臉面，官幹得再大能大得過天子嗎？

　　要不是京裡有父皇盯著，他早就動手了，忍氣吞聲不是他的脾性，早就想好好整頓整頓那對越看越不順眼的父子。

　　「景平侯是大皇子的人。」景平侯有一女是大皇子的側妃，表面他聽從皇令，實則是大皇子一派。

　　皇甫尋一聽，恍然大悟的一拍大腿。「原來是這麼一回事，難怪要百般為難我了，揚言要讓父皇治我的罪。」這下就講得通了，老猴的兒子是父皇近臣，整天在父皇耳邊議言，又有大皇子在一邊敲邊鼓，莫怪他有恃無恐，一副要回京告狀的張狂樣，絲毫不把他看在眼裡。

　　「然後呢？」皇甫桓神色平靜的轉著手上扳指。

　　「哼！老小子斷了腿還不安分，嚷著要讓皇上做主，我一不做二不休的掐住他喉頭，問他要不要我幫他斷了第三條腿。」

　　這樣還能不聽話嗎？滿臉驚惶的景平侯點頭如搗蒜。

　　第三條腿指的是男人的命根子，沒有一個男人願意少了它，看得比命還重。

　　「做得好。」面具下的冷顏難得露出笑臉。

　　一聽讚許，原本心底忐忑的皇甫尋樂得找不著北，十七皇叔的讚揚比打了十場、八場的勝仗還叫人振奮。「總算有人了解我的苦悶了，咱們冒著北風颼颼的惡劣天氣為朝廷打仗，那些占著茅坑不拉屎的蛀蟲還不讓我們吃飽，這還讓不讓人活呀！」

　　讓人挨餓跟斷人子孫根有何不同，稍有血性的男兒都不會容忍，自是豁出去先拚了再說。

　　「這就是朝廷沒人的難處。」

　　文官和武將為了避免上位者的猜忌，向來少有往來，文官有謀智，將軍有兵權，兩無交情皇帝便安心，若是頻繁走動，關係密切，皇帝還能坐得住嗎？

　　「十七皇叔，你的意思是……」要他結交朝中的官員嗎？

　　「你也要二十了，該大婚了。」藉由姻親拉攏世家，成大事者要有所取捨，不能庸碌無為。

　　一聽到要讓他成親，皇甫尋驚恐萬分的跳起身，但因吃得太飽又揉著肚皮愁眉苦臉地坐下。「十七皇叔，你不能害我，你自個兒都二十一歲才娶妻，小侄還有一、兩年……」

　　他一向看齊十七皇叔，事事向他學習。

　　天家確實無親情，皇甫尋對皇帝的孺慕之情還不如他對秦王的深，兩人年齡雖相近，秦王卻一直是他仿效的對象，對皇甫尋而言，這位皇叔恍若父兄一般的存在，高山仰止。

　　皇甫桓冷誚道：「你的情形能和我相提並論？」

　　挨了罵，他羞愧的低下頭。「要不我也把腿打斷了，緩上幾年。」

　　「混帳！」真不敢相信這般荒唐話由他口中說出。

　　皇甫桓的殘疾是迫不得已，功高震主，他只能好不起來，讓未清的殘毒留在腿上，日日受著毒發的折磨。

　　皇甫尋臉皮厚的撓耳呵笑。「十七皇叔，你也曉得我胸無大志，只想混吃混喝的混個閒散王爺當當，如今當了監軍也是做做樣子，在文武百官面前博個好名聲而已，我打混一點，父皇才不會拿我開刀。」

　　皇室中人沒有一個是孩子，打他一落地就活得艱難，要不是有母妃和皇叔護著，他早不知死幾百回了。

　　「你不想要那個位置嗎？―人想安樂就必須爭，即使庸碌無為也是威脅，是別人眼中的一根刺。

　　他一窒，訕然道：「我要得起嗎？」

　　皇甫桓不語，沉肅地看了他半晌，而後揚唇，「你有我。」

　　「十七皇叔……」他一下子眼眶熱了。

　　前有大皇子，占著長子之名，雖然生母出身不高，可他母舅是西南軍將領，手握三十萬兵權，後有名正言順的三皇子、現今太子，皇后嫡出，光是這身分就夠他穩坐東宮之位。

　　更強勁的對手是頗受皇上所喜的寵妃寧妃之子，仗著母妃的受寵，同樣備受寵愛的皇甫泓也是虎視眈眈、志在必得的排除異己，暗中籌劃，手段狠厲。   

　　寧妃是太后的表侄女，有太后的親族在身後支持，何愁大事不成。

　　「延平將軍是誰的人你可知曉？」他可不能再胡塗混日子，人無傷虎意，虎有害人心。

　　老虎吃肉實屬正常，它原本以肉為主食，不管人或他物，只要會動的活物，在它眼中就是食物。

　　皇甫尋滿臉錯愕，「他不是父皇的人？」自幼當皇上伴讀的延平將軍也選邊站了？

　　「他是三皇子的暗線，東宮奉儀為他妻妹，因品階太低而無人注目，此名奉儀是府中祖父的心頭寶，親自教養，帶在身邊多年，堪為太子正妃。」老太爺曾為皇上的太傅。

　　現在是奉儀，日後可不得而知，若是太子能榮登大位，此女娘家功不可沒，勢必要提提位分，當一宮正主。

　　「什麼？三皇兄的手這麼長，竟敢伸向父皇身側。」他不要命了，一旦被察覺，連皇后也會受到波及。

　　皇甫桓用「你是傻子嗎」的眼神剜他。「為了成事誰會手軟，不是他死，便是你亡。」

　　他苦著一張臉，皺成包子。「十七皇叔，你別嚇我，我膽子小，你就讓我多吃幾碗飽飯嘛！」人嚇人會嚇死人，回京後到天覺寺求個平安符，鎮鎮心神。

　　「也不怕吃撐了。」沒出息。

　　「不怕、不怕，好吃得緊，十七皇叔，你讓十七皇嬸多送些鹹蛋、皮蛋、腌菜到軍營，拌著白麵吃能多吃好幾口，要不是十七嬸多有準備，連我都要喝稀粥了。」餓的時候什麼都好吃，人間美味，讓淡得沒味的嘴也嚐出好味道。

　　「拿銀子來換。」不能白送。

　　他搓著手，很是諂媚，「那是當然，不能坑自家人嘛！我們把軍餉也給運來了，不愁沒銀子買。」他帶去的一萬親兵跟土匪似，見了糧車就搶，把運送的官兵嚇得臉色發白，以為遭劫了。

　　「這仗打不久了。」皇甫桓目光一沉。

　　他訝然反問，「十七皇叔怎麼知情？景平侯和延平將軍隱隱透露，能議和就議和，打仗太勞民傷財了。」

　　皇甫桓冷哼，「東涼國都退兵三百里，這仗還打得下去？東涼國君恐怕早有談和的意圖。」

　　他不過上了一次戰場，連下場都沒有隻在一旁觀看，打到一半東涼兵就說不打了，一臉只想找地方躲的孬樣。

　　他們怕他如傳聞那般大殺四方，殺神似的下手不輕饒，一刀一個滿是飛起的腦袋，殺得他們潰不成軍。

　　「呵呵！十七皇叔，我還有一個你不知情的秘聞，你要不要聽一聽？」

　　不過皇甫尋真是個傻的，居然擺出要人求他的姿態。

　　「如果是廢話就留著配飯，反正你也廢得差不多了。」意指他是廢人，懶得理會。

　　「問問嘛！就問一句。」換他求人問，有秘密不說出來，憋在心裡很難受，他快壓不住了。

　　「回房休息去。」睡個覺養精蓄銳，養足精神再出門，別讓人看見他這副蠢樣。

　　皇甫尋只差沒抱住他大腿哀求了，「十七皇叔，就聽一聽嘛！和你有關，你不聽鐵定會後悔。」

　　「我後悔讓你吃太飽。」吃飽太閒，四處生事。

　　皇甫尋隻只無助的小雞崽，被人從後領一提，小有重量的他卻有如棉花似的被拎起，離地三寸。 「十七皇叔、十七皇叔，鬆手，太難看了，侄子我真的沒騙人，是非常重大的事，也會影響到十七皇嬸……」
　
   　一提到成清寧，皇甫桓動作一頓。「說。」
　
　「好的，十七皇叔，我告訴你呀，聽說東涼國打和親的方式談和，代戰公主是和親對象，她指名要嫁的人是……」
　
　你！

【第七章】 代戰公主

　　兩國不打仗有好有壞，好的是百姓有能喘口氣的機會，趁著兩軍不交戰時種點作物、做做小生意，好賺點口糧，而壞的是沒仗可打了，那群滿身蠻力無處使的兵又要晾著了。

　　對皇甫桓來說，這不好也不壞。

　　其實這場兵禍是他有意縱容的，當初他放走北夷王子塔木齊便是留了個尾巴，看他還有多少蹦躂能力，北夷未徹底滅亡就有復國的可能性，讓遠在京城的皇上提心吊膽，無法安心。

　　沒想到他本事奇大，一轉身就勾搭上東涼國長公主，當上掌握大權的駙馬，慫恿東涼國出兵。

　　東涼國歷代以來以女帝居多，他們沒有男尊女卑的觀念，只要有實力便能上位，不管是男是女，以能力說話。

　　因此普普拉長公主和代戰公主都有可能是皇位繼承人，想要女帝之位就要有令人眼睛為之一亮的表現，讓東涼國百姓看見自己有統御才能，帶領東涼國走向富裕。

　　之前是代戰公主佔了上風，稱帝聲望甚高，但隨著秦王的強勢回歸，接連吃了幾場敗仗的她不再是人民眼中的攻無不克的女戰神，支持她的人改為倒戈讚成議和的長公主。

　　代戰公主還想打，但全國上下普遍不讚同，當初是因為秦王不在，他們才敢出兵攻打西北，強佔城池，如今戰神都回來了，那還打什麼打，儘早鳴金收兵才是上策。

　　誰打得過殺人不眨眼的秦王，那是西北的王，自尋死路的事誰會做。

　　因為女戰神之名被捧得太高了，因此一旦落敗，自請出征的代戰公主便成了千夫所指，聲望一落千丈，罪人自是需要贖罪的，而有夫婿在後指點的長公主順勢而起，成為呼聲最高的儲君人選。

　　「寧兒，都開春了，草原上的花也開了，你也該動一動，別給自己找偷懶的理由。」小臉都圓了。

　　對於長胖了一圈的妻子，皇甫桓不認為胖，這叫珠圓玉潤，渾身軟綿軟綿地，手感極佳，叫人愛不釋手。

　　「桓哥哥，你對我不好，沒聽過春暖乍寒嗎？即使到了春天，仍有冬天殘存的寒意，早春易受涼，你分明想害我得風寒。」還是覺得冷的王妃無理的指控，一味任性到底。

　　其實和先前的氣候一比，入春的天氣一日比一日暖和，積雪融化了，枯枝上冒出綠芽，銜泥叼草的燕兒開始築巢，草原上一片新綠，一眼望去是令人神清氣爽的綠意盎然。

　　可是早晚還有一點涼意，看似和暖的風輕輕拂過，仍有讓人顫然一抖的冷意，不穿厚點衣服易招風邪。

　　真的養嬌了的成清寧是畏寒體質，別人熱得冒汗了，她的手腳還是冰的，要她離開溫暖的被窩十分困難，換言之，她賴床賴成習慣了，一整個冬天除了吃就是睡，頂多被皇甫桓翻來覆去的折騰一番，如今明顯看得出她胖了，但胖得更加嬌美明艷，符合西北人的美人標準——豐腴。

　　「小九今日要出城回軍營，身為叔嬸的我們理當送送他，這一走可能很久就見不到面了。」少說數年。

　　兩國已在進行議和事宜，雙方各派出特使，一旦達成協議，這場耗時八個月的仗也算打完了。

　　接著便是班師回朝，九皇子是監軍，自要跟著軍隊回京，依皇室規例，舉凡未封王的皇子無令不得擅自離京，所以不論走得多遠、多麼不想回去，除非不當皇子了，否則此例不可違。

　　「小九他自己有腳，還怕他走不了嗎？而且我正在恨你，你說我胖。」她是胖了，可是容不得人說實話。

　　女人的致命傷就是「胖」這個字，碰都碰不得。

　　恨他？皇甫桓為之失笑。「你不胖，只是圓了一點。」

　　成清寧氣呼呼的瞪圓雙眸，「圓就是胖。」他懂不懂女人的心情呀！猛在人家的傷口上撒鹽。「圓得好，軟乎軟乎的很好摸，在床上……寧兒呀，為夫差點被你榨乾，你得同情同情為夫。」黑眸深藏笑意，露骨的點出床笫私密，男人都喜歡「有肉」的女人。

　　面上一陣潮紅，她沒好氣的輕啐道：「哪裡好了，滿足你的獸慾卻累出我一身汗，渾身臭味。」

　　「可你也樂意得很，要我不要停，還嫌力道太輕……」皇甫桓笑著俯在她耳邊低語，夫妻間的小情趣哪能被旁人聽見，要悄悄的說才親熱。

　　「住口，不許說，你這個沒臉沒皮的，我認識的桓哥哥哪去了？怎麼來個無賴，快打出去。」成清寧羞憤地指著嘴角上揚的秦王，她有被騙的感覺，她懷疑他的內芯換了。

　　「寧兒，這是夫妻間的趣味，你會越品越有滋味。」他取笑她不識趣，還得多調教幾回。   

　　出不了門的天氣能幹什麼，連練武場都積滿雪無法操練，只好回屋裡和愛妻溫存，溫香軟玉，讓人甘心就死的美人窩、英雄塚。

　　皇甫桓目光柔和的盯著妻子平坦的小腹，他想也該有個孩子了，若大的西北不能無人繼承。

　　原本他沒打算讓她太早生，不生也無妨，生不同時死同穴，他有她就足矣，兒女是債，是來和他搶妻子的。

　　可是看到西北由荒涼漸漸的復甦，有了生氣，他很多想法在不自覺中轉變了，這裡有妻子投注的熱情，和她熱切期盼的新生活，他不自覺地期待起兩人間孕育的新生命。

　　「一點也不有趣，我被自己的丈夫調戲了。」太幽怨了，他比她更放得開，葷素不拘，開放得好像他才是穿越來的。

　　瞧著她哀怨的小眼神，皇甫桓忍不住放聲大笑，滿足又暢然，他低沉醇厚的笑聲穿過堂屋，傳到正在當「賊」的某些人耳中，實在有些不是味道，這是在高興送走楣神嗎？

　　皇甫尋和他帶來的人很賣力在搬儲存在地窖的存糧，如腌菜、風鴨、風雞，一條條垂掛的臘肉、臘腸、礦豬肉、鹹魚乾也不放過，以及菜乾和能儲放甚久的瓜果雜糧。

　　總之能搬的都搬了，包括暖房裡的半畝菜田，要不是香藥不能吃，他恐怕也會拔了帶走。

　　女兒賊、女兒賊，指的是女人嫁人後還回娘家拿東西，而他是侄子吃叔叔，天經地義，一家人寫不出兩個姓。

　　「你還笑，我都丟臉死了，那些丫頭不知怎麼笑話我，說我都被你養嬌了。」還好沒胖多少，不然她都沒臉出門見人了。

　　「誰敢笑你，杖五十，永不再用，本王的女人還寵不得？」他就喜歡她的嬌氣，得理不饒人。

　　「你寵你的，我得減減重，想辦法痩下來，腰都粗了……」一群壞東西，跟著桓哥哥騙人，刻意把她有點緊的衣裙改了，讓她沒察覺到自己的變化。

　　聽到令他眷戀不已的肉要不見了，皇甫桓趕緊挽救，「寧兒，你不是要去看看集市蓋得如何？一會兒送了小九後，咱們讓馬車繞過去瞅兩眼，看是不是你要的樣子。」

　　談到賺錢的事，成清寧不用人催，很快的掀被下床。「荷葉、荷心，四個明的，快來給本王妃梳妝著衣，手腳快些，別給耽誤了……釵子別太重，珠花小一點，銀簪太扎眼……怎麼都沉甸甸的，想重死我呀！桓哥哥，以後不許打重過三錢的首飾給我，我又不是插屏……」

　　瞬間變得積極的王妃讓秦王看得傻眼，莞爾不已道：「好。」

　　一會兒，荷葉、荷心、明葉、明心等人陸續入內，有人替王妃凈面，有人為她修著圓潤指甲，有人捧著替換衣物為其著裝，梳髮的，描眉點唇的，井然有序的進行著。

　　習慣了王妃急驚風的性格，她們也練就了一身好本領，八風吹不動，處之泰然，把該做的事做好。

　　「走了，桓哥哥，別看呆了，我知道我很美，但還沒到傾城傾國的地步，讓你迷戀到走不動。」成清寧有自知之明，她美在有靈性，嬌俏動人，像一幅活的水墨畫，但和所謂的禍水型佳人還差上一截。

　　她的美在於生動，讓人想去親近。

　　從妻子的美回過神來，皇甫桓雙目幽深，「我後悔了。」

　　「後悔？」她的毛手套呢？還是得戴著暖手。

　　「你的美只有我能瞧見，我要把你藏起來，寧兒，我們回屋生孩子……」雖是大白日，但他直想拉她上榻。

　　對於自己的珍愛，男人都是小氣的，不願分享。

　　「別尋我開心了，快走，要是去遲了，讓小九怨你。」與她無關。

　　成清寧閃過他伸出的手，快步往外走，屋外有頂雙人抬的小轎，她一彎身上了轎，抬轎的僕婦腳步穩健的將轎子抬高。

　　失笑的皇甫桓走到轎子旁，調笑的握住她細白柔荑，指尖輕輕搔弄著她滑細手心，在上頭寫著字。

　　晚點再收拾你。

　　晚點？

　　她回寫放馬過來。

　　你想騎馬？

　　成清寧看懂他的一語雙關，一張俏臉頓時紅了。

　　皇甫桓還不罷休，繼續寫下王妃在上，本王在下。

　　不要臉。

　　成清寧啐了他一口，開口吩咐僕婦起轎，將王爺甩在身後。

　　王府很大，約走了三刻鐘才到正門，一輛硃紅色、四匹馬拉的馬車停在門口，顯眼又招搖。

　　北門口，送別亭。

　　「十七皇叔、十七皇嬸，你們也太狠心了，我還以為你們自個兒享福去，不來和侄子我道個別，讓人好傷心。」長亭外，芳草碧連天，離愁惆悵若細柳。

　　「哼！是誰狠心呀！我才一出府時就有管事的慌慌張張來稟告，說府裡遭賊了。」他還真不當自己是外人呀！客氣兩字怎麼寫還得多練練。

　　面上一赧的皇甫尋有點心虛的乾笑，「誰？誰這麼大膽連秦王府也敢偷，嫌命活得太長嗎？」

　　「小九，記得要付錢，自己人給你打個折扣，你自個兒算算要付多少。」皇甫桓一臂往他肩上搭，微出力的往下壓。

　　好歹也算磨練過一陣子的尊貴皇子卻牙一齜，露出痛的表情。「十七皇叔，高抬貴手呀！小九的胳臂要折了。」

　　痛呀！就拿他一點小東西，值得下重手嗎？

　　無情的十七皇叔。

　　似聽到他的心語，被暗罵小氣的秦王眸光銳利。「總要給你十七皇嬸脂粉錢，她辛苦了好幾月。」

　　「十七皇叔你給不起嗎？」他反擊道。

　　當兵是越當越窮，他以為父皇會給他送銀子來，沒想到連他的俸祿也沒了，他還得跟人家搶才能搶來一罈子禦寒的酒。

　　他是史上最可憐的皇子。

　　皇甫桓順口一應，「是呀！給不起，剛回西北時大軍是打了幾場仗，但沒有我的分，後來我想下場去施展手腳，敵軍退了，再來大雪封山，而後是停戰，接著是議和，你看我上哪生財？」

　　東涼國不是強國，武器不算精良，繳獲的兵器燒熔了鑄成鐵論斤賣也不值多少錢，而且他們退兵快，順便打掃戰場，值錢的東西早搜括走了，哪還有留下，除了堆積如山的屍體。

　　「十七皇叔，你說得我頭皮發麻了，原來打仗還能賺錢呀，你為什麼沒告訴我。」起碼他也去轉個兩圈，發發死人財。

　　「這種事只能心領神會，不可宣之於口，只能說你的悟性太差，白白放過發財的機會。」人蠢無藥醫，朽木不可雕也。

　　皇甫尋聞言無比哀怨，「十七皇叔，你不厚道。」

　　「嘻！乖！你十七皇叔做人不厚道，十七皇嬸給你送銀子來，不哭不哭喲！呼呼！」她是好人，榮獲好人排行榜榜首。

　　聽成清寧說自己厚道，叔侄倆有如被雷打中似的臉黑一半，這個坑人坑到沒邊的大奸商，沒有好處的事她怎麼會做？

　　「十七皇嬸，不用了，我不缺銀子花用，而且我快回京了。」到時再向父皇哭窮，銀子就到手了。

　　「說什麼傻話，銀子哪有人嫌多的，你是幹大事的，手邊怎能沒兩個錢花花，有點耐心，快來了。」瞧她腦子動得多快，現成的倒霉鬼，看她一趟省下多少銀兩，也可抵他搬走的雜糧。

　　「什麼快來了？」皇甫尋傻了，心底生起不妙的預感。

　　「再等一等，很快就……啊！來了。」真準時。

　　「來了？」

　　幾乎不敢回頭，感覺地面有些許震動的皇甫尋僵著頸子轉身往後瞧，長長的一條車隊緩緩駛近，前頭的第一輛車跳下一位管事模樣的中年男子，拿了一本厚厚的冊子交到王妃手中。

　　「十七皇嬸，我該走了，不用送……」真的不用……他欲哭無淚。

　　「我也不是來送你的，是交代你一件事，這裡大概有一百二十七輛車，上面載滿藥材、香料、皮毛，正好大軍回京，你就捎帶它們入京。」瞧！多好的護衛隊，都不用請鏢師。

　　「十七皇嬸，你假公濟私。」沒人這麼做，他帶的是朝廷的兵，不是私兵，哪能夾帶貨物。

　　成清寧眉笑眼笑的將貨物單子塞到他手上。「我是呀，可你想說不嗎？我讓你十七皇叔揍你。」

　　關門放狗……不，是放秦王，神色冷峻的男人如山一般，冷冷的往前一站，眼神銳利。   

        威脅，十足的威脅，皇甫尋真的要哭了。「十七皇嬸，父皇若怪罪下來，我扛不住呀！」

　　「三成，販賣所得我分你三成。」有利可圖，殺頭的生意人人搶著做。

　　「三成？」好像……有轉圜的餘地。

　　「小九，你可知這批貨的利潤有多高嗎？」

　　待成清寧說了個數字，他頓時咋舌的睜大眼。

　　「十七皇嬸，你發黑心財。」果然很奸詐。

　　「你賺不賺？」一句話。

　　「賺。」他二話不說。

　　幾十萬兩的暴利，不賺是傻子。

　　成清寧笑得如春天的百花盛開，美不盛收。「你到了京城就交給我二哥哥，我已經去信讓他準備藥材鋪子、香料鋪子、毛皮成衣鋪子，你大概三個月後就能分紅。」

　　頓了頓，她又道：「若是你有意繼續合作，記得提早兩個月給我來信，約半年後再派人來取貨，皇子府有兩千名府兵是吧？你派出一半即可，下次的出貨量約兩百五十輛馬車。」

　　她……她想錢想瘋了，那麼多藥材、香料、毛皮賣得掉？萬一他拿不到銀子呢？豈不是白忙一場。

　　事實證明他是多慮了，那一百多輛車抵達京城，不到一個月光景所有貨品銷售一空，還有人追著要貨，又驚又喜得讓他想再回西北拉貨，狠狠地賺他一票。

　　可惜收貨要時間，有些藥草種下去得等上幾個月才能收成，還有的得上山去採挖，然後晾曬，皮毛的硝制和裁衣也要功夫。

　　而且西北春天有一條不成文的規矩，獵戶在這幾個月少狩臘，因為是獸類的生育期，一宰殺了就沒有小獸的出生，通常要入夏了才會大肆捕獵，因此這段期間的皮毛產量極少。

　　「桓哥哥，我很能幹是不是？」快誇我、快誇我，我為我們王府添進項了，很快王府的庫房會堆滿銀子。

　　瞧她兩眼亮晶晶求稱讚的神情，眼露溫柔的皇甫桓不禁笑出聲，「這會兒不冷了？」

　　「冷什麼冷，賺錢吶！我還要把西北變成天下三大糧倉之一，所出產的米糧不亞於江南。」她誇下豪語。

　　也許她真的辦得到，皇甫桓黑眸里閃著異彩。「寧兒真厲害，我快比不上你了。」

　　「桓哥哥，夫妻是一體的，我的是你的，你的是我的，我們不分彼此，我是小樹苗，靠著你這棵大樹，你得護著我。」有他在身邊，她感到無比安心。成清寧笑中有溫情。

　　「嗯！護著，我的王妃誰也動不得。」除非踩過他流盡的鮮血，他會護她到最後一刻。

　　臉發著光，如圓月般嬌媚，「桓哥哥你真好。」

　　「還會更好，給我生個兒子吧！」讓他做牛做馬，再生個女兒來寵，百般嬌慣，寵出跟她娘一樣的嬌氣。

　　聞言，嬌顏上眉頭皺了起來。「女兒不好嗎？」其實也不是生兒子或女兒的問題，她還有很多事要做，現在懷孕生子太早。

　　他搖頭，「先生兒子教養起來，好鞏固西北的勢力，還有幾波小勢力尚未為我所用，想要在西北稱王，不能有任何扯後腿的人……」

　　送走九皇子，接下來便去集市那兒看看了。

　　集市大抵已規劃完成，只要有銀子就不愁沒人來幹活，幾百畝的空地共設約七百個攤位，另有馬車專用、牛車專用、驢車專用的停車場。

　　平沙城的土地太便宜了，她只花了九百兩就買下一千兩百畝的地，比預設的大，所以成清寧讓人鑿了十口水井，以供攤販使用，洗碗、洗菜什麼的不用走遠路挑水。

　　另外挖了三十多畝的池塘做蓄水池，以防有火災，畢竟有些攤販做的是吃食，需要用到火，屋頂是茅草，若是一個不小心燒起來，整個集市都遭殃，有個水池好救火以防萬一。

　　還在蓋的是客商會館，用的是紅磚石瓦，樓高三層，一百多間客房，另有獨棟小院，分別給不同階層的客商落腳。

　　「桓哥哥你瞧，以後百姓擺攤就不用躲雨了，也不怕半碗吃食半碗沙了。」好似來到現代的傳統市場，一個挨著一個的攤位整齊排列，各人有各人的攤位不必搶，先到先得。

　　半碗吃食半碗沙是平沙城的俚語，意指風沙太大了，若端著碗在屋子外頭吃，很快的碗內會淹滿一層沙。

　　看著屋頂相連的集市，皇甫桓大為驚奇，「嗯，的確便民，不怕大熱天有人曬暈。」

　　「頭一個月不收租金，先讓攤販適應，也命人倡導如何使用，免得正式啟用時會亂成一團。」對於新觀念的事物要有一段磨合期，等大家都習慣怎麼做了便不會有糾紛。

　　「教人擺攤……」需要嗎？不是把東西放下就能叫賣了。

　　「不是教人擺攤，而是要告訴他們若有駕車來，車子要擺哪個位置，茅廁上完後要衝洗，我們也有廁紙專賣處，用完一定要保持乾淨，不要造成下一個使用者的困擾……」

　　成清寧正在解說集市的規定，這時不遠處的茅房前竟有一群人在拉拉扯扯，高聲喧鬧，打斷她的話。

　　「張慶豐不管事嗎？」皇甫桓眉頭一蹙。

　　她望過去仔細一瞧，「喏！那個趴在地上的不就是。」

　　也太沒用了，虧他還幹過地痞流氓，起碼要有點打架的本事，不要只會耍狠。

　　「居然有人敢在我秦王的地盤上鬧事？」簡直無視他的存在。

　　成清寧捂著嘴偷笑。「桓哥哥，我們過去瞧瞧。」

　　好久沒看熱鬧了，這些「耍雜技」的來得真巧。

*             *             *

　　一條長鞭「啪」地朝半空中一甩，發出破空聲響。

　　如老狗般趴在地上的張慶豐渾身抖了一下，連滾帶爬的躲離鞭子所及的距離，以免被落下的鞭子掃到，白受無妄之災。

　　「我說姑奶奶呀！你好歹講點道理，小的好聲好氣的請求你遵照我們集市的規矩，你怎麼一言不發的惱羞成怒，朝人臉揮鞭子，小的雖不算貌比潘安，至少相貌堂堂，被你抽花了臉還如何討個如花似玉的老婆……」要不是他眼尖閃得快，這張臉就毀了。

　　這時有個認識張慶豐的老鄉笑著戳破他的話，說他家都有個黃臉婆了，還娶什麼如花似玉的老婆，兒子都能打醬油了。

　　眾人一陣鬨笑。

　　「沒人說老婆只能討一個吧！也許就有人看我長相不差，甘願娥皇、女英共事一夫呢！萬一被她抽得沒臉見人，我不是虧大了。」

　　張慶豐就剩那張嘴皮子能逞強了。

　　「哼！姑奶奶是你能叫的，還不過來給我家公……姑娘磕頭認錯，讓姑娘饒了你的狗命。」一身紫衣的女子穿著外族的服飾，裙擺及膝，露出穿著長褲的修長雙腿。「跪天跪地跪爹娘，除了我家主子以外，誰也別想讓我磕頭。」他可以沒志氣，但不能沒骨氣，給主子丟臉。

　　「你主子是誰？叫他來給我家姑娘道歉，養出你這樣的奴才真是丟人現眼，我家姑娘是何等尊貴，是你得罪不起的。」什麼主子養什麼樣的狗，太沒有識人的眼力。

　　聞言，他噴笑道：「姑娘，你照過鏡子沒，好大的口氣，在這西北我家主子只要輕哼一聲，連西北王都要乖乖地低頭哄著，你算哪根蔥哪根蒜呀！馬不知臉長。」

　　噗哧！圍觀的人群有一人發出細微笑聲，眼裡得意地看向身側一臉無奈的男子。

　　鬼打架，殃及閻王。

　　「放肆——」

　　長鞭疾如電，甩向躲避不及的張慶豐，他痛得大叫。

　　「惡婆娘，醜婆娘，你是聽不懂人話是不是？這裡雖然是集市，可是是我主子的，我們想定什麼規矩就定什麼規矩，你要是看不順眼就別進來，沒人抬轎子請你。」

　　天呀！真倒霉，出門遇羅剎女。

　　「多少錢，我們買。」有錢還怕買不起？

　　「你……」真可笑，在西北王面前炫富。

　　一聲高喊響起，「十萬兩。」

　　「王……」張慶豐剛要喊聲王妃，見到對方一個眼神一使，他立即意會的閉上嘴，摀著被抽傷的手臂朝來者一跪。

　　「黃金。」那高喊十萬兩的女聲又道。

　　持鞭的女子倒吸了口氣，「你瘋了嗎？」

　　「叫你的主子跟我說話，你還沒資格開口。」要比氣勢，她會輸人不成，裝模作樣她最在行了。

　　「你……」

　　「伊娜，退下。」   

　　紫衣女子身後走出一名容貌美艷的外邦女子，她身形高姚，膚色呈現麥金色，濃眉深目，鼻樑高翹，雙唇豐潤，眼眸顏色帶了點淺褐，一看就知不是大明朝的姑娘。

　　「來者是客，原該盛禮接待，可是你這侍女太蠻橫了，居然隨意出手傷人，依我大明朝律法，無故動手致使人成傷杖二十，惡意逞凶杖五十。」大明朝可是有律法的，在別人的地盤上還是安分點。

　　「一個奴才而已，也要我的侍女抵罪？」女子冷笑的蔑視，褐色瞳眸閃著高高在上的目空一切。 「那也要看是誰的奴才。」成清寧眉毛一挑，笑得迷人嬌媚，宛若桃花倏地在枝頭綻放。

　　「就憑你？」她冷哼。

　　成清寧也哼，但哼得嬌柔秀媚，惹人憐愛。「是呀！就憑我，你不曉得我一句話就能讓你出不了西北。」

　　聞言，女子雙眸一瞇，「你是誰？」

　　「我呢，是你踩的這塊土地的主人，你不是想買嗎？十萬兩黃金送來，我拱手賣你。」

　　她大不了再換個地方蓋集市，十萬兩黃金能做很多事。

　　「哼！就這個破爛地方也值十萬兩黃金，你欺我是外地人嗎？」女子惱怒的沉下臉。

　　成清寧伸出鳳仙花汁挑染過指甲的纖纖玉手，晃呀晃的甩手。「要是你跪下來學狗叫汪三聲，十萬兩黃金我給你。」

　　不過一百萬兩白銀，她拿得出來。

　　「你……」她居然羞辱她？！

　　「無禮，你知道我家姑娘是誰嗎？光你這句話就能讓你死十次……」護主心切的伊娜揮出鞭子，要教訓口出狂言的漢女，誰知一道白影晃過，她的鞭子斷成數截。

　　明葉手中的短刃一收，若無其事地站在主子身後。

　　「管你家姑娘是誰，我就是財大氣粗、仗勢欺人，有本事拿銀子出來跟我比，別裝腔作勢的擺出一副高人一等的樣子，在我們西北，你還不是號人物。」至少她可不識。

　　從未受過如此嘲弄的女子氣惱得睜大眼。「你是仗著誰撐腰，膽敢冒犯本公……姑娘？」

　　「我。」

　　令人忘也忘不了的冷戾男聲宛如由死人堆裡發出，叫人從骨子裡發寒發顫，由內冷到外，冷到全身毛髮為之凍結。

　　「哎呀！不是叫你別站出來嗎？讓我逞一次威風，過過潑婦罵街的癮，我長這麼大還沒跟人吵過架呢！你偏是不肯成全，你呀！給我記著，回去再跟你算帳……」

　　女子認出了他，一臉驚喜的飛奔而來，「你……你是秦王？！」

　　一半俊美，一半惡鬼，猙獰的鬼面面具，大明朝威震八方的戰國將軍，一劈斷生死的西北鬼刀。

　　皇甫桓墨瞳驟地一冷，身形詭譎如幻影一閃，與直撲他而來的外邦女子錯身而過。

　　「她……認識你？」瞧出一絲不對勁的成清寧趕緊往前站一步，她的男人不容許其它女人覬覦。

　　「不清楚。」他沒見過。

　　「那她怎麼一眼就能認出你是誰？」還笑成那個樣子，好像兩人結交已久，表情很是纏綿。

       「醋罈子。」他輕點她鼻頭。

　　成清寧輕嗔地鼻音一哼，「我就是吃味怎樣，你是我的，誰敢伸手就砍誰，惦記著也不行。」

　　「好，全依你，你力氣小我替你砍，記得遞巾子讓我拭刀。」她這拈酸的樣子真可愛，氣鼓鼓的小臉圓乎乎的。

　　「桓哥哥，你一點也不憐香惜玉？」活色生香的大美人，他捨得下手？她酸溜溜的反問道。

　　「憐什麼香惜什麼玉，我怕被醋缸淹死。」他憐惜的人只有她，其它人與他何干。冷著臉的皇甫桓帶著妻子往後一退，目光連一眼也不看擋在兩人面前的盛怒女子。

　　「你不知道我是誰？」

　　「他為什麼要知道你是誰？」奇怪的論調。

　　「你閉嘴，我問的不是你。」女子滿臉忿色的瞪著兩人相握的手，似要用眼刀將他們分開。

　　「收起你傲慢的態度，在我的女人面前，由不得你張狂。」在他的面前也敢對他的王妃不敬，死不足惜。

　　「我是薩瓦琳。」她以為報上自己的名字，他會欣喜若狂的相迎，視她為珍寶地擁入懷。但……事與願違。

　　「你不該在這裡。」皇甫桓聲冷如冰。

　　「我是薩瓦琳。」他不應該不知道她是誰。

　　「用不著說第二遍，我聽得見。」她該在東涼國，或是進京的路上，反正西北不是她該來的地方。

　　薩瓦琳眼露愛慕的往前一傾。「那你應該曉得我為何而來。」

　　「從哪來回哪去。」不留。

　　「不，我就是要你，普天之下只有我薩瓦琳配得上你，你是大神為我擇定的雄鷹……」

　　一雌一雄永不分離。

　　「等一下，什麼叫普天之下只有你配得上他，那你把我放在哪裡？」她才是正經八百的王妃，拜過皇室宗廟的。

　　「你根本是……」小小的家雀，焉能與天空之主併飛。

　　「留心你的遣詞用句，我不想送一個死掉的代戰公主回東涼。」雖然他非常樂意。

　　「什麼？！她是代戰公主，和你齊名的那一個？」瞪大眼的成清寧有幾分惱意，起霧的水眸透著怨色。

　　「你認為她能和我齊名嗎？」他嬌氣的妻子不開心了，皇甫桓也只能無奈的哄著，薩瓦琳的名氣是他命人捧出來的，捧出她的驕矜自負、不可一世，這下他算是搬石頭砸自己的腳了。

　　她嘴噘得能掛三斤豬肉。「她不是女戰神嗎？配上你這個戰神相得益彰，我是多餘的。」說著反話的成清寧一肚子酸。

　　「寧兒……」

　　存心破壞兩人的薩瓦琳不等他開口哄妻，冷笑地搶話道：「知道自己是多餘的就該滾，我薩瓦琳看上的男人不容染指，我們才是註定的一對……」

　　「明葉。」

　　「是。」

　　「啪」地，一記響亮的巴掌聲驟起。

　　「你……你讓人打我？」難以置信的薩瓦琳摀著紅腫的面頰，一向驕傲的她無法接受居然有男人無視她的美艷外表，如此輕慢於她。

　　「我，才是西北的王，而你不過是卑微的沙粒，我一腳就能將你踩進泥土裡。」她根本微不足道。 根本不理會她的皇甫桓摟著妻子便要離開，他還有得解釋才能哄順妻子的心情，她的脾氣可不如表面那般溫順。

　　狐狸也有爪子。

　　「秦王。」薩瓦琳不甘心的一喊。

　　皇甫桓停了下來，喜出望外的代戰公主以為他對她是有情意的，一如她對他的痴迷，誰知他頭也不回的丟下一句話——
　　「在西北，我是西北的王，而她，我的王妃，是西北的風，有我就有她。再有一絲不敬，我不介意親手殺了你。」

　　捏死一隻螻蟻需要理由嗎？想捏就捏唄！

　　冷酷、狠厲、不留情、兇殘成性、殺敵如砍竹，刀起刀落，如鷹般銳利，似虎一樣猛烈，像豹的敏捷，神獸一般排山倒海的力量……是戰神，也是鬼王，能毀天滅地。

　　當她還是個孩子時就聽過他的傳聞，立志要做另一個戰神，與他並肩，逐鹿天下，做一對令人稱羨的帝后。
　
    　可是，為什麼站在他身邊的女人不是她，不是她威名遠播的薩瓦琳……

【第八章 】女人間的競爭

　　「你說什麼，她把茅房當凈室？！」

　　有趣，令人捧腹的趣談。

　　堂堂東涼國的代戰公主居然作了個這麼沒臉的事，她還有何顏面回東涼國，跟人吹噓她見識廣闊，知曉萬事。

　　不過也怪不得她不曉得，很多百姓也不知道改良過的茅房要怎麼使用，因此她才定下所謂的宣導期。

　　平沙城的集市算是成清寧第一個示範集市，務求做到最好，茅房是美化的重點之一，裡面鋪上石板，有一條凹溝將穢物順水往下沖，衝到後頭加蓋的茅坑。

　　每一間茅房都備好一桶半人高的水桶，桶裡附了一隻水瓢，如廁後便舀一瓢水沖洗，好保持茅房的乾淨。

　　每日有專人添水，分男、女茅房，為顧及長輩的不便和幼童的照顧，因此女茅房較男茅房較大些。

　　不只薩瓦琳沒見識過這樣的茅房，普天之下也沒幾人知曉這是茅房，因此走錯並不可恥，只要她肯先開口詢問，就不會犯下這個錯誤。

　　可是她太高傲了，自以為是，覺得新奇便進去一瞧，還當是淨室，命人守在門口，用桶裡的水稍作梳洗。   

　　有人發現她把整桶水都用完了便上前阻止，她和她的侍女卻不聽解釋還把人趕出去，揚言這個「淨室」她要了，誰也不許跟她搶，她很喜歡水一衝就從凹溝排出去的設計，不會積留在地面，讓人反倒覺得不潔以及有收拾上的困難。

　　管理茅房的人便去通知集市的管理處，張慶豐就來了。

　　「王妃，小的從沒見過議不講理的女人，跟她說了那是茅房還說小的騙她，丟下一錠五兩銀子的小元寶就說她買了，讓小的有多遠滾多遠。」他是人家的下人哪能做主，說了要退銀子，那個叫伊娜的侍女一鞭子便抽過來。

　　「元寶呢？」

　　「在這兒呢！王妃，小的不收她非要塞過來，不要銀子都不行，簡直蠻橫到不把人當人看。」

　　張慶豐恭敬的雙手一捧，送上小的銀元寶，他會貪這小錢嗎？他一個月的月俸是它的四倍，幹麼貪小錢捨大錢。

　　「咦，不就是咱們城裡錢莊鑄的銀元寶，還以為是稀罕物，賞了你。」沒意思，怎麼不帶自己國家的鑄銀呢！

　　「謝王妃賞。」最後還是回到他手中。

　　「對了，你還「因公受傷」了，荷葉，再拿五十兩銀子給他，當是王府給的醫療費和慰問金。」她自己的人自己護，一個小國公主拿什麼喬，還是戰敗國，薩瓦琳憑什麼張牙舞爪、耀武揚威，當作這世上只有她一隻鳳凰，其餘都是陪襯她的喜鵲。

　　「謝謝王妃、謝謝王妃，小的受這傷很值啊。」喜出望外的張慶豐連忙收下荷葉遞來的大元寶，十分沉手。

　　規規矩矩的做事果然是對的，得到的賞銀比偷拐詐騙還來得多，王妃的雙眼是雪亮的，容不下沙子，只要本本份份地，她不會虧待人，該給的賞賜從不小氣。

　　也是他的福氣，跟對了主子。

　　「下去養傷吧！集市打理得好還有賞。」七百個攤位租出去八、九成，再加把勁全租出去。

　　「是的，王妃，小的告退。」張慶豐喜孜孜的捧著大小元寶離開，那腳步輕快得幾乎要飄起來，邊走邊哼著小曲。

　　「王妃，你幹麼老是賞他銀子，瞧他那副得意樣，為主子辦事是奴才的本分，他連推辭都沒推辭就收下。」可見是個愛財之人，死性不改，哪有好處就往哪裡鑽。

　　「荷心，眼紅了呀！放心，等你和荷葉出嫁時，我給你們一人一副頭面，一些首飾，一千兩壓箱銀，再附上三十畝地的小莊子，你們畢竟是跟著我苦過來的。」這兩個丫頭的終身大事也該打算打算，都老大不小了。

　　荷心也不依的紅了臉，「王妃不是好人，人家擔心你一味的賞慣出個貪財的，你倒是拿奴婢和荷葉打趣，奴婢才不嫁人呢！一輩子跟著王妃，管著你越來越滿的小金庫。」

　　「咦，那不是管事娘子的差事，快告訴我，你瞧上誰了？本王妃為你做主，對方若不從就打到他從，咱們可是西北秦王府的人呢！」靠山最大。

　　「王妃，你越說越離譜了，奴婢不聽你的瘋話。」她羞紅臉的走進內室，打理起王妃的衣物。

　　「瞧她，都害臊了，男大當婚，女大當嫁，我敢留她嗎？還有你們幾個明的，我也不是跟你們說虛的，真有看上眼的知會我一聲，雖然嫁妝不如荷葉、荷心豐厚，但一樣一座莊子，另有五百兩壓箱銀，還有一副頭面。」虧待誰也不能虧待貼身服侍的人，她們才是離她最近的自己人。

　　「王妃，我們是死士……」一輩子都是王府的人，不能嫁人，到死都是。

　　「我不管什麼死士不死士的，年紀到了就給本王妃嫁，組個自己的小家過平凡的日子，打打殺殺有什麼好？你們是姑娘家，不是劊子手。」一旦沾了血就是洗不掉的污跡，一生都要處在惡夢中。

　　「王妃……」明葉、明心等人對王妃的話感動得兩眼發熱，一向堅強得像男人的她們眼中蓄起淚。「別說什麼感激的肉麻話，我對自己人向來都很好，護短是我這輩子改不了的毛病，你們就將就吧！」她比她們都多活一世，人生苦短，要及時行樂，做自己想做的事。

　　「護短很好，希望王妃能一直保持下去。」明葉故作平靜地想表現她的不受影響，但語氣中仍透出一絲哽咽。

　　成清寧含笑的一頷首，「還有呀！明春，王爺是我的，你就別日盼夜盼的奢望，沒你的份，快死心吧！」

　　突地被一語道破心事，原本還動容王妃為人真好的明春愀然變臉，惱怒地出言不遜，「知道王爺心裡只有你還跟王爺嘔氣，你不要得了便宜還賣乖，如果王爺肯看奴婢一眼，奴婢為了他死也甘願。」

　　「喔！你是說他不肯看你，你就不甘心為他死，哪天他有難了你就撒手不理？」女人的心態呀！愛之欲其生，恨之欲其死。

　　明春氣急敗壞的跺腳，「王妃不要隨意曲解奴婢的意思，不論王爺心中有誰，奴婢都願意為他赴湯蹈火。」

　　「嗯！好下屬，可惜落花有意，流水無情。」一場空。

　　明春氣得不想說話了，端起用過的水盆往外走。

　　「姑娘，你這是怎麼了？今日的話特別多。」因為擔心，荷葉忍不住喊起昔日的稱謂。

　　怔了怔，成清寧不自覺地摀住胸口。「我也不曉得為什麼，這兒悶悶地，想哭哭不出來，想笑又乏力，懨懨地，好像這世間無趣極了，我為什麼在意，為什麼嫁給秦王為妻……」

　　上輩子她的芳療室工作正入佳境，誰知有朝一日大人的靈魂會來到古代，進入女童的身軀，成為寧平侯府中不被看重的庶女。

　　可她仍不放棄的努力活著，能屈能伸地改變困境，化危機為轉機，讓自己過得更好。

　　可是她這會兒有些茫然了，這些是她要的嗎？

　　她能一直繼續嗎？

　　還是其實她走錯了路……夢，是會醒的。

　　「姑娘是因為薩瓦琳公主嗎？」

　　姑娘慌了。

　　秦王面上的殘疾嚇壞了京城貴女，她們沒有一人視秦王為良緣，拚命的想逃開，唯恐不小心被他瞧上會賠上一生，個個如驚弓之鳥的，慶幸有個寧平侯嫡女擋在前頭。

　　可大小姐成清儀也不樂意呀！這才想出庶妹替嫁的餿主意，好在誤打誤撞的也算湊成一樁緣分，否則寧平侯府就不安寧了。

　　誰知會冒出一個只崇拜英雄，不在乎美醜的代戰公主，堂而皇之的跳出來搶丈夫，一副天經地義的模樣，搞得正室像第三者，鎮日惶惶不安的想著何時會下堂。

　　「也許吧！你不覺得她太理直氣壯嗎？好像我才是搶人丈夫的人，要是有一天我跟王爺真的過不下去了，我會放手，男人的心不在自己身上了，強求又有何用？」也只是徒增苦惱。

　　「不準放手，我們永遠不會有這麼一天。」低吼的怒聲來勢洶洶，夾雜著雷霆萬鈞。

　　不等王爺下令，丫頭們識趣的走遠。

　　「桓哥哥，我心裡很難過。」鼻頭酸酸的，感覺天空灰濛濛。

　　本來正在氣頭上的皇甫桓一聽見她說心裡難過，當下心軟的擁住嬌氣的妻子。「還跟我嘔氣？」

　　「還嘔。」男人不能寵，一寵就得寸進尺。

　　「不聽話。」他輕輕地朝她臀部一拍，沒怎麼用力，他捨不得她疼。

　　挨打了，成清寧不快地一推，「是你隱瞞在先，還敢數落我無理取鬧，早在年前你就知曉這件事，卻一直瞞著我到今日，是不是新人入門了，我還得為你們張羅新房？」這也是薩瓦琳自己說的，年前議和時便說要公主和親，指名要嫁的就是秦王，她能不氣嗎？！

　　「沒有新人。」她這脾氣呀！越來越不收斂了。

　　皇甫桓不知該歡喜她對他的全心依賴，還是頭大自己把她寵過頭了，根本不可能的事也能揪著不放。

　　「人家都登門入室說非君不嫁了，還說就等我挪位，她才好進門，我這舊人多礙眼呀！給人擋路了。」堂堂的王妃還給人欺負了，真是太不爭氣，她該撓公主一個大花臉。

　　他好笑又好氣的摟緊在懷中扭來扭去的小女人。「哪來的人家，一直只有你一個，你吃哪門子的醋。」   

　　「可她是東涼國公主，又是善於打仗的女戰神，你們都是戰場上的佼佼者，若是能連手征戰豈不是美事一樁。」不像她，名義上雖是嫡女也改變不了她出自姨娘肚皮的事實，在身份上難免稍遜色了一些。

　　也許等她成了第一首富後，底氣能更足些。

　　成清寧並不是自卑，也不覺得自己有什麼不如人的地方，只是自幼攀附著嫡姊討生活，她習慣了不爭強，低調做人，不喜與人爭，順勢而為，活著是為了讓自己過得更好而不是去遷就別人，委曲求全。

　　其實她還滿羨慕薩瓦琳的坦率，忠於自己，無視他人的想法追求她想要的，勇於追尋而不退卻。

　　自私是人之常情，雖然傷害了別人，但是她誠實面對，做了不一定成功，不做是永遠沒有機會。

　　而她也不愧女戰神之名，單槍匹馬帶了兩名侍女就敢深入敵人陣營，來到她陌生的地頭。

　　「什麼美事一樁，滿腦子胡思亂想，看太多話本子，你以為以她善戰的名聲，皇上會允許我如虎添翼嗎？」皇帝壓制他都來不及，豈會自打耳光，給他送來登天的梯子。

　　「嗄？」什麼意思？

　　她最近似乎腦子變遲鈍了，有幾分發傻了。

　　難道是變胖的原因？

　　人肥痴症。

　　捏了捏腰上的肥肉，成清寧更加沮喪，一個冬天起碼多了十斤肉，她再不動真的要臃腫成一顆球了。

　　不自覺地，她又想到天生麗質的薩瓦琳，胸是胸，腰是腰，穠纖度的九頭身，因為長年練武的因素，渾身上下只有健美的線條，沒有一絲贅肉，比例完美得叫人自慚形穢，前世時她就一直想擁有這樣的身材。

　　高挑、健康、豐胸細腰，有一雙又直又長的美腿，小麥色的肌膚顯得青春洋溢，向日葵般生氣蓬勃。

　　「寧兒，你真的冷過頭了，都把腦子凍住了，你昔日的聰明靈巧哪去了？」都鑽進牛角尖裡了。

　　她悶悶的說著，「你直接說我變傻不就成了。」

　　一到西北，她想做的事太多了，性急的想一下子全做齊，以致一個腦袋不夠用，造成淤塞。

　　「是很傻氣，傻得只會把我推開而不深究此事的玄妙。」外人看不清楚，身在局裡的她理應有所觸動。

　　「玄妙？」哪裡玄了？

　　「如果你是皇上，你會懸著兩把刀正對著自己嗎？」別說寢食難安了，恐怕連眼都不敢閉。

　　感覺像快要打通任督二脈了，她想到什麼卻又一閃而過。「皇上他……防著你……」

　　「對，他防著我，一個秦王他就難以應付了，再來個代戰公主，皇上他還有活路嗎？若是我聯合東涼國的兵力，直取京城簡直易如反掌。」皇上他也是有所顧慮，唯恐養虎為患。

　　聞言，成清寧豁然開朗，眼前一片清明，「放任兩隻老虎縱橫山林，百獸就得戰戰兢兢了。」

　　眼中多了柔意的皇甫桓暗吁了口氣，終於把妻子的氣哄順了。「皇上再傻也不會給我增添助力，要是我真有異心，他這皇上也不用做了，直接退位省事。」

　　「可是雙方議和的條件不是和親嗎？若薩瓦琳一意要求要與你聯姻，皇上豈能不允？」

　　表面上還是要做做樣子，以示帝王的大度，成全這對天作之合的璧人，一段佳話。

　　皇甫桓黑眸一冷，深幽晦暗。「要麼皇上後宮多一名嬪妃，否則便賜婚於某位皇子，和親不是自家選女婿，由著她挑三揀四，薩瓦琳還沒認清局勢，她是公主沒錯，同時也是政治的犧牲品，東涼國若不想滅國，他們別無選擇。」

　　何況還有個普普拉公主在後頭伺機而動，薩瓦琳不被關進囚籠，其它皇子公主如何出頭？

　　北夷王子塔木齊也想分一杯羹。

　　成清寧忽然不厚道的笑了。「你想會不會是小九？他剛好論功行賞，賞一位如花美眷為正妃。」

　　一個跳脫、一個驕傲，兩個都不喜受人控制的人若碰在一塊，不曉得會不會雞飛狗跳？

　　「有可能。」他頷首。

　　若真如此也不無幫助，小九若想爭位，東涼國的確是最好的後盾，再加上他的全力支持，兩股強而有力的勢力若還不能成事，那證明皇甫尋是個庸才，活該被他的兄弟們吞食。

　　「哼！都是桓哥哥的錯。」害她白吃了一堆乾醋。

　　這也是他的錯？「寧兒，妳要講點道理。」

　　「我就是不講理怎樣？你早就知曉的事為什麼不知會我一聲，讓我心裡有數，不然也不會人家找上門了我還被蒙在鼓裡，差點被打個措手不及。」她不喜歡被動的處境，事到臨頭了才知道事情不單純。

　　成清寧是習慣先做計劃的人，凡事喜歡按部就班地完成，任何不在安排內的意外都會令她感到不喜，她有小小的控制癖。

　　哄妻子要有耐性，皇甫桓認為他的脾氣變好了。「瞞著你是我的疏忽，不會再有下一次，不過也是我覺得不重要，因此提也不提，反正不可能成真的事何必提起，與你我無關。」

　　他只是沒預料到薩瓦琳敢到西北，還大刺刺的不知收斂，把西北當成她的東涼，任意妄為的端起架子，以為她的「下嫁」是西北人的榮耀，還沒立功建業便自詡西北另一個王。

　　她的做法令人厭惡，也太天真了，議和不代表她能為所欲為，要不再打下去，送她一個亡國公主當當也不是不可行。

　　「那是你們男人的想法，膚淺、短視，不了解女人為情痴狂的決心，有時女人狠起來是男人所及不上的。」被逼狠了，女人也會六親不認，如潛伏的蠍子趁機反咬一口。

　　「說吧！你想要什麼？」他會好好彌補她。

　　看著皇甫桓莫可奈何的寵溺神情，心頭一暖的成清寧噗哧一笑。

　　「我要的不多，就到城外走一走。」

　　「踏青？」她也該動一動了，活絡活絡筋骨。

　　「你忘了我說過要把西北變成天下三大糧倉之一？」西北不該這麼貧瘠，這裡有豐沛的水草和遼闊的土地。

　　他眉一挑，「又想著怎麼賺錢？」

　　她啐道：「是造福。」賺錢是順便。

　　「寧兒，你有沒有發現這一、兩個月來，你的脾氣變得有點大，反反覆覆，陰晴不定。」動不動就使性子。

　　皇甫桓將大手往她小腹上一覆，意有所指。

　　她一怔，領會過來后也看向自己的肚子。「我上個月才來癸水，應該沒……那麼快，你想多了。」

　　胸悶、孕吐、反胃、吃不下，這些孕婦的癥狀她都沒有。

　　「也許是我多想了，不過你還是注意些，過兩天我讓君無恙來診診脈，閒著不用他都忘了自己是大夫……」

*             *             *

　　「你們要去哪裡？」

　　我們要去哪裡干你什麼事，你住海邊嗎？管那麼寬。

　　成清寧聽見馬車外下人客氣敷衍的回了一句，誰知這位公主居然說——

　　「那我也去。」

　　什麼，她也要去？這……公主，我們是去辦正事不是出遊，你一個姑娘家跟在男人身後像話嗎？好歹矜持點。

　　只是大路朝前開，誰都可以走，難道要設關卡攔路？

　　被薩瓦琳厚臉皮的話一堵，氣問在心的成清寧只能橫眉一瞪，由著她跟在馬車後頭，不時藉機想與秦王攀談，自己睜一眼閉一眼當沒看到。

　　一出城便是條漫漫長道，黃沙鋪地，路面凹凸不平，馬車車輪在上面滾動很顛簸，即使有個大抱枕在，還是顛得她頭暈。

　　得修路了。

　　昏昏沉沉中，成清寧腦袋裡計劃書中又多了一件事。

　　「真是越來越嬌氣了，這麼點路就暈車。」心疼不已的皇甫桓撫著妻子略顯蒼白的小臉。

　　「不許說我嬌氣，是路況太差了，要致富，先修路，反正現在不打仗了，讓你的西北軍去搬石頭當操練，鋪一條四通八達的平板路。」物盡其用，人盡其才，別浪費了。

　　成清寧沒想到她今日的幾句話，若干年後造就西北的繁華，它有著最寬敞的官道，能同時並行八輛馬車，交通便利，順勢發展起來的客棧和歇腳亭如雨後春筍般冒出，帶動西北的商業貿易，使得外來商客更樂意來此做生意。

　　「可以考慮。」有點事讓他們做也省得偷懶了，整日鬥毆，在營區裡鬧事，打擊軍中士氣。   

　　「桓哥哥，你抱我看看車窗外的景緻，我還沒瞧過西北春天的風光呢！」初來時她上過城牆，眺望遠方，但那時是黃沙一片，沒有今日的野草漫生和長滿葉子的成片林木。

　　「嗯！你小心點，別讓眼睛進了沙子。」皇甫桓一手扶著她柔軟的腰身，一手掀開紫花青色簾子。

　　春天的西北別有一番風情，放眼望去不是單一色的黃土，而是一片夾雜著野花的綠色草原，路的兩旁有一棵棵蔥蘢大樹，微涼的風送來淡淡花香。

　　春雷乍響，這幾天連下了幾場雨，路面有些泥濘。

　　河流歡快的潺潺聲不絕於耳，不斷地從遠處傳來，讓人感受到生命的躍動和欣欣向榮的歡喜，羊兒低頭吃草，動物們在水邊喝水，三、兩隻蝴蝶飛舞在花叢裡。

　　西北的春天很美，美得叫人流連忘返，像是花嫁的小姑娘，半是羞怯半是嬌俏，等待騎著大馬而來的郎君。

　　「桓哥哥，那片土地有主嗎？」成清寧指著靠近水源地的大片荒地，雜草都比人高了。

　　「回頭我去問問。」就算有也會是他的，西北天空下的土地盡歸他所有，與王妃共有。

　　「不要讓百姓說我們欺民，前陣子京裡的二哥哥給我送芳療館的分紅來，有幾十萬兩呢！我們有銀子買。」全歸在她名下，日後她成了大地主，當個米滿倉、糧溢流的地主婆，皇上都得向她買糧。

　　「好，用銀子買。」她說什麼都好。

　　「先讓人把草除了，再把土鬆一鬆，多年未種植的土地一定十分肥沃，只要略整整土就能播種了，這一片我打算種稻。」很好的環境，依山傍水雨水足。

　　「種稻……」可行嗎？

　　看出他眼中的擔憂，成清寧語氣和緩的解說，「你看那條大河多麼湍急，如果開幾條水渠引入稻田，水的流動不會那麼急，便能在上頭行舟，而分流而下的河水做為灌溉用水，不怕作物缺水枯死。」

　　稻子收成后改種玉米之類的雜糧，種了玉米的田畦間也能灑些菜籽種蔬菜，秋收後便種油菜花榨油。

　　西北人不是不肯勞作，而是沒人教，只要有人帶動，而且看到了收益，明年的止時會有更多人投入開墾，把原本荒蕪的土地變成黃澄澄的稻田。

　　「而你家王爺最不缺的就是人手是吧！」她眼波一轉，他就曉得這個可愛又可恨的小狐狸在打什麼主意。

　　成清寧用「你真聰明」的眼神崇拜地看著她家王爺。「桓哥哥，你一定要幫我，沒有你我不行的。」

　　男人最喜歡女人的讓，那一句「沒有你我不行」，皇甫桓抿下的嘴角越揚越高，幾乎要咧到耳後了。「我派五千名，不，一萬名西北軍，十天內整好地。」

　　一千頃，不是一千畝，他誇下海口。

　　戰神帶出來的兵的確戰力驚人，在武毅將軍羅佑東的帶領下，十日裡不但將千頃地整好，還挖了七條深渠，順便把山邊那塊坡地給墾了，讓王妃種菜玩兒。

　　「嗯，桓哥哥最好了，我最最喜歡你……」女人的花言巧語不斷，當作獎勵。

　　「寧兒……」皇甫桓拉下趴在車窗上的妻子，意欲吻上她嬌艷欲滴的櫻桃小口，突地——

　　「王爺，我的馬累了，要休息。」

　　煞風景的聲音近在馬車旁。

　　「你的馬累與本王何干？要休息儘管去。」沒人讓她跟著。

　　馬車外的薩瓦琳一臉陰鬱，「你的王妃長得一副弱不禁風的樣子，你就不讓她下車吹吹風，稍微休息一下嗎？」

　　一看妻子臉色還有些發白，遲疑了一下的皇甫桓讓人停下車，找了個寬敞的空地抱成清寧下車。

　　「哇！好清新的泥土味。」真香，人都精神許多了。

　　「你喜歡？」眼神看起來明亮多了。

　　成清寧輕輕點頭，笑顏燦爛道：「你看，多好的景緻，蓋幾間屋子，咱們就能在這裡住著，閒暇時到河邊釣魚。」

　　隨侍在接近河邊的空地清理了一小塊地方，放上方形波斯地毯，丫頭們搬來小几、小圓凳，架起炭盆燒水泡茶。

　　「好，我陪你釣魚。」皇甫桓扶著妻子走到河邊，看著大魚躍出河面，幾尺長的黃金鯉魚看得人驚嘆連連……

　　一年後，秦王府在平沙城外鄉間多了座別院，王爺一有空就陪王妃來此住上兩日，順便看看稻子的長勢。

　　「好大的魚，我們東涼不產魚，有也只是小小的一尾，養在池塘裡，不好吃也沒什麼肉。」憑什麼他們在這裡甜甜蜜蜜，而她孤孤單單地備受冷落，太欺負人了。

　　薩瓦琳像盤卷在枝椏上的青蛇，悄而無聲的靠近，打斷兩人的溫馨對話。

　　「公主若是喜歡吃魚就下河去捉呀！經過一個冬天儲存脂肪，你看那魚兒多肥，抓了來後削尖樹枝插在火上烤多好，烤得魚皮酥脆的魚肉最好吃了。」一想到烤得兩面金黃的烤魚，她也饞了。

　　「真的嗎？」口水一咽的薩瓦琳忽地想到和她說話的女人是情敵，艷色逼人的臉倏地一沉。「就知道你沒安好心，想獨佔王爺，河水這麼湍急要怎麼捉魚，你無非是想害我。」

　　哎呀！她反應挺快的，沒傻乎乎地真往河裡跳，太可惜了。「公主這話說得可冤枉人了，本王妃說的是下河去捉，可沒說讓你親自捉魚呀！你的侍女又不是死人，這種小事當然是下人動手，你有看過主子自個兒搬桌搬椅的嗎？」

　　此時荷葉乖順的送上泡好的薰衣草茶，荷心拿了張躺椅讓王妃舒服的一躺，明葉拿薄被給王妃蓋腳，明心提著點心盒子，一層一層地打開，四個丫頭很貼心的伺候。

　　明春、明桃被留在府中，府裡不能沒人看著。

　　看到她婢僕環繞的快活樣，薩瓦琳心底的妒恨更重。「你配不上王爺。」

　　「配不配是我和王妃的事，公主若無事請走遠點，你擋到光了。」皇甫桓不客氣的下逐客令。

　　「秦王，你沒看見我嗎？我哪一點不如她，她不過是風一吹就倒的弱女子。」不能打仗，不能上馬，手不能提，肩不能挑，根本是廢物一名，連坐個馬車都暈得七葷八素。

　　「她哪裡都比你好，你無一處比得上她。」在他眼中，無人能與愛妻相提並論。

　　「你胡說！根本是偏袒，她敢不敢和我比箭、馬上彎弓，看誰射中最多的獵物？」薩瓦琳不服氣的想一較高下。

　　「沒必要。」那麼野蠻的事不適合王妃。

　　「她……」明明一無是處。

　　「我會賺錢你會嗎？我會種稻你會嗎？我會製香你會嗎？我會讓人變美你會嗎？我會把荒地變黃金你會嗎？我會……」她也有她的長處，這樣比較根本無意義。

　　「你會嗎」的抨擊不斷地往薩瓦琳臉上甩去，轟得她臉色漸漸鐵青，雙手越握越緊，牙根快要咬斷。

　　什麼賺錢，她是公主，想要銀子開口就有。

　　還有種稻，是大米嗎？東涼國不產米，無須種稻。

　　製香是什麼，能吃嗎？

　　讓人變美、荒田變黃金？全是無稽之談，分明不可能。

　　「公主，你都不會嗎？女人該知道的事一無所知，你還算是個女人嗎？不是外表長得像就是女人了，要內裡也是柔情似水……啊！公主，你懂什麼是柔情似水嗎？只會喊打喊殺的你全身上下最柔軟的地方是戰甲吧！不過我家王爺不好龍陽之癖，你這個假女人真漢子勾引不了他……」

　　「你說什麼，我是假女人？！」她全身上下哪裡假了？

　　成清寧假意道歉的掩口嬌笑，「不好意思，我說錯了，是女漢子。不過你設身處地的想想，如果你是一個男人，你會想要溫柔賢淑，為你打理家務、照料雙親，讓你無後顧之憂的妻子，還是整天和一群男人混在一起，滿身是血的女將軍？」

　　「你……你不是王爺……」薩瓦琳氣弱的無法反駁。

　　皇甫桓滿眼疼愛地望著淘氣的妻子。「但我是男人，我只要全心全意依賴我的女人，讓我憐惜、保護她。」

　　「我……我不行嗎？」滿心不甘，薩瓦琳放下驕傲地問。

　　「你可以是並肩作戰的朋友，相信你若是男人，必能封侯加官，可是我要的是妻子不是戰友，是個回到家能為自己送上一碗熱湯的女人，滿眼溫柔地說「你回來了。」」能與他心意相通的女子才是他一生所求，而他找到了。   

　　看到兩人深情相視的目光，薩瓦琳覺得她的心碎了，同樣的人不應該在一起嗎？兩強並進，天下無敵。

　　「我也可以做到，我能改……」不就裝出個弱不禁風的樣子，誰不會？她也能一擺一擺的扭腰。

　　「公主，我只愛我的王妃一人，她是不可代替……」

　　一聲響哨打斷皇甫桓的未竟之語。

　　「王爺，發現沙盜。」

　　「什麼，在哪裡？」居然敢闖到這裡，真不把他放在眼裡。

　　「就在前方三里處，有一商隊遭沙盜劫掠，馬車翻覆，損失慘重，三死九傷，另有七人下落不明。」

　　「竟然敢在我的地頭逞凶……蕭定禮，留下二十人保護王妃，其它人跟本王前去查看。」不可放過。

　　「是。」眾聲齊應。

　　「寧兒，我去去就來，你安分點，別惹事，不準故意調開定禮。」她比沙盜還難纏百倍。小蕭定禮是新升任的王府府兵統領，府中萬名府兵歸他管轄，能力卓越。

　　「我什麼時候給你惹麻煩了，一向乖順得很，你有事要辦就快去，我在這裡等你。」她能跑哪去，還不是在附近溜達。

　　皇甫桓不太放心的一再交代，讓蕭定禮看好王妃，一步也不準離開，而後才咬牙趕往出事地點。

　　要不是帶著她太危險了，沙盜向來殺人不眨眼，他也不想讓她離開他視線。

　　「你敢不敢和我比一場？」不甘心的薩瓦琳還想做最後一搏，叫她就這麼放棄了，她怎能服氣？

　　「比什麼？」

　　「狩獵。」

　　「狩獵？」

　　「以一個時辰為限，誰打到的獵物為多誰為勝。」她有自信能贏這一局，弱不禁風的秦王妃根本不是她的對手。

　　「好。」總是要挫挫她的銳氣。

　　成清寧一說完，薩瓦琳馬上取下馬背上的箭袋，帶著兩名侍女往林子深處竄入。

　　可一動也不動的成清寧只靜靜地喝茶，急壞她身後的丫頭。

　　「王妃，你怎麼不動？」急性子的荷心忍不住催促。

　　「你們傻的呀！她只說打得多為勝，可沒說賭注是什麼，輸了不丟臉，逗她玩的嘛！」誰會當真。

　　「王妃……」她這是賴皮。

　　「還有呀！你們的腦袋是擺著好看的嗎？她們有三人，我們這裡有二十幾個，一人打一隻也會贏好嗎？而且要動動腦子，別做白費勁的傻事，這兒近水源地，會有動物來喝水……」

　　宿過野地的人都曉得有水就有獸蹤，蕭定禮等人便知曉王妃的意思，分別尋獸跡設陷阱。

　　半個時辰後，已捉到七隻野雞、五隻兔子、兩隻公麂子和一頭母鹿，以及帶著一家子來喝水的山豬……

　　當薩瓦琳和侍女們在林間忙著狩獵時，成清寧舒舒服服地等著人送上烤好的肉，悠哉悠哉的享受鳥語花香。

【第九章】 滿身的血

　　「喲，原來這裡還藏了幾個標緻的好貨，瞧那嬌滴滴、水嫩嫩的模樣，叫人好想一口吃了……」

　　草長葉綠，樹叢間一陣晃動，一群鬚髯大漢從撥開的樹叢走出，人數約三十多人，帶頭的男人長相猥瑣，左耳掛了一隻大銀環，一開口便是臭氣熏天的黃板牙，還缺了一顆門牙。

　　很醜，醜到不忍卒睹。

　　但他還自以為瀟灑的甩了一下頭，把沾上血的亂髮往上一撩，眼尾勾呀勾的像抽筋。

　　「放肆！」

　　蕭定禮等二十名護衛倏地集中，護在女眷身前。

　　看到他們迅速而敏捷的動作，以及臉上凜冽的殺氣，人數多過護衛的盜匪居然被威懾住了，不敢上前一步。

　　「擋著不走幹什麼，想等後面的殺神趕上來殺了所有人嗎？」又一撥神色狼狽的男人出現在林子邊，大步地走了過來，比第一群人少了一大半，只有十來人，身上都帶著傷。

　　「欸！把子，你也逃出來了，我以為你斷後是九死一生，沒想到你只受了點小傷。」居然讓他逃掉了。

　　「是不是覺得很可惜呀！麼兔，要是我死了，老大的位置就是你的了。」可老天不收他，叫他好死不如賴活著。

　　麼兔乾笑地搓著手，往後一退讓出一條路。「呵呵……把子，你說的是哪兒話，我們若沒跟著你幹，早讓其它同行給幹掉了，哪能吃香喝辣玩女人，睡有屋頂的大寨。」

　　面容俊朗的男人下巴留著青髭，帶著一行人過來，落在最後頭是三個被綁得結結實實、嘴上塞布的女人，亂踢亂撞地想掙脫扛著她們的男人。

　　「沒有我，你照樣能吃香喝辣玩女人，還能分到更多金銀財寶。」幹這一行的誰不貪，但要貪得適可而止。

　　「把子，你這話可戳人心窩，金銀財寶誰不愛，當然是越多越好，不然誰拚了命不要要幹這行，看到銀子不讓我取就是我仇人。」仇深似海，殺之而後快。

　　「我們說好了只搶劫不殺人，搶人八分留兩分，你這顆熊腦袋全給忘得一乾二淨了嗎？」不僅殺人還連殺三人。

　　麼兔狡辯道：「我怎麼曉得商隊中有武功高強的鏢師，他那把斬馬刀都要割斷我的咽喉了，我只好把刀插入他心窩，然後又有兩人圍攻我，我沒有選擇只能一起殺了。」

　　他說「殺了」時的眼神流露出嗜血的陰狠，深紫色的舌頭舔過唇片，似在回味血的甘甜。

　　「殺雞取卵是自斷後路的行徑，我說過幾次不能趕盡殺絕，不給商隊東山再起的機會，以後能宰的肥羊就越來越少，要是有一天西北再無商旅經過，你我就吃沙喝風吧！」屢教不改，下手狠厲，從沒想過往後的路要怎麼走。

　　「哎呀！做都做了還說這麼多廢話幹什麼？你看我給你留了什麼，細皮嫩肉、白玉一般的俏人兒。」要不是他來了，都想留著自己享用，白瓷似的肌膚呀……

　　「女人？」自己逮了三個的狡狼燕北秀不感興趣的一瞟。

　　驀地，他雙眸一瞇。

　　「怎麼，夠銷魂吧！一個個白得像雪做的人兒，皮膚細嫩的透著嫣紅，中間那個更好看，白兔般的大眼睛多無辜，好像會說話，勾得男人心癢癢……」真是美呀！若能讓他玩上一回，今生沒白活了。

　　「不許再上前一步，否則休怪刀劍無眼。」蕭定禮長劍向前，做出防禦動作。

　　「呵呵呵！我們有五十多人，你們還不到我們的一半，是你們該束手就擒，跪地磕頭求我們饒你們一命才是，以卵擊石是活不了的。」剛才殺不過癮，現在正好多殺幾個來湊數。

　　「就憑你們？」狂妄！西北軍個個能以一抵十，再來五十個也無懼無畏。

　　「敢瞧不起老子，我先殺了你——」還沒人敢像這樣以看將死小蟲的眼神蔑視他。

　　「麼兔。」看出形勢不對的燕北秀低喝。

　　正要行動的男人驟地僵住，眼有戾色。「把子，不能裝孬，要是傳出去我們還怎麼幹這一行？」

　　「看不出他們是西北軍嗎？」不可輕舉妄動。

　　「什麼，西北軍？！他們為什麼會在這裡……」麼兔的眼中多了懼意，不敢多有動作。

　　兩方就這樣僵持著，不進不退。

　　「護衛他們身後的女人。」燕北秀的目光穿過層層圍住的護衛，看向神色不見慌張的小女人。

　　麼兔兩眼發亮地吐了口唾沫在手上，手心一磨，色膽包天，剛才的那一點懼意全不知散到哪去了，「呵！那一定很值錢嘍？不知他們肯花多少銀子贖她？」

　　「我要她。」第一次是錯過，第二次是緣分，早該是他的。

　　麼兔一怔，隨即拉下臉。「你是頭兒但也不能獨厚自個兒，這麼多的兄弟要吃要喝，你豈能無視？」

　　「此後的三次打劫我分文不取，全讓你們分了。」他認為值得。

　　「此話當真？」他向來是取頭一份，等他分完了其實也沒剩下什麼好東西了。

　　「絕無虛言。」燕北秀目光森然。

　　「好，一言為定。」女人歸他，反正不吃虧。

　　此時，一陣烤肉香飄來，令聞者飢腸轆轆。

　　「荷葉，我餓了。」

　　「王……姑娘，你沒瞧見來了很多匪徒嗎？」王妃怎麼還吃得下，她緊張得手心都冒汗了，準備隨時以身護主。

　　「可我餓了有什麼辦法，你有法子叫我肚子不餓嗎？」說句老實話，雖說是庶女命，但打她穿越過來後還沒挨過餓。   

　　所以她算是好命嘍！沒穿越到三餐不濟、一堆極品親戚的貧窮小農女或棄婦身上，還嫁了個王爺為妻。

　　「……奴婢給你切盤肉來。」飽也是等，餓也是等，委屈了誰也不能委屈她家嬌氣的主子。

　　唉！居然連她也說「嬌氣」這兩個字，以前的主子可沒這麼嬌，忍一忍就過去了，而如今……全是王爺給寵的。

　　荷葉滿臉無奈的弄了一盤烤肉，在眾目睽睽之下送到主子面前，隱約可聽見盜匪那邊有人在吞口水，直說好香。

　　可再香有什麼用，總不能分給他們吃吧！

　　烤肉很香，盜賊很饞，護衛臉色凝肅，形成好笑又詭譎的對峙，唯一不受影響的當數吃得正歡的成清寧。

　　「小姑娘，跟哥哥走如何？」

　　越看越歡喜的燕北秀笑著開口，墨色帶紫的眸子中閃著興味。

　　夠大膽，配得上他。

　　「不許對夫人無禮。」蕭定禮一喝。他未喊出王妃這稱謂，以免招來不必要的覬覦。

　　「夫人？」燕北秀一愕，不敢相信未梳婦人髻的女子已為人婦。「你成親了？」

　　「是呀！長得還不賴，有人要就隨隨便便地嫁了。」她原本以為嫁個老頭子，等著守寡收遺產。

　　嫁王爺還隨便？

　　聽到這話的人都會認為她太不知足了，嫁給王爺還嫌棄，可是只有荷葉、荷心知道個中心酸，成清寧是代姊出閣，鳳冠、霞帔、嫁衣根本來不及做，一身新娘穿戴全是成清儀的，而她的個頭比嫡姊高上一、兩寸，幸好她瘦，勉強能穿上，裙擺短得差點連腳踝都遮不住。

　　她所有的陪嫁都是別人的，除了她的私房和兩個丫頭。

　　只是能不隨便嗎？趕鴨子上架的婚禮十分匆促，似人偶一般被人以線牽著走，猶不知如何面對新娘子被掉包的新郎。

　　「要不要改嫁？」燕北秀毛遂自薦。

　　「你有家財萬貫、良田萬頃嗎？」

　　「……應該有。」銀子是不少，但田畝……

　　「應該是指現在，還是再多打家劫舍幾回之後？沒銀子是娶不到老婆的。」他只能搶，但不見得搶得到。

　　他失笑，但有更多的不服氣。「你嫁的那個男人很有錢？」

　　「富可敵國。」將來。

　　「不可能，西北的富戶並不多。」富有，但富不過州，遑論國了。

　　「誰說我是西北人？」她是嫁到西北的媳婦兒。

　　「你是京裡人？」難怪了，一身貴人氣派。

　　成清寧不點頭也不搖頭。「目前我沒有找後夫的打算，不過你長相尚可，若有需要我會考慮。」

　　他……他被調戲了？雙目一睜的燕北秀露出難以置信的表情，他縱橫西北沙地數年，頭一回遇到敢戲弄他的女人。

　　「站住！」

　　燕北秀欲上前，一把長劍指向他胸口。

　　「這位大哥，刀劍無眼，你還是不要以身相試，我們蕭蕭能胸口碎大石，一拳打死虎，腳踢水裡蛟，你要是不怕死可以試試。」唉！桓哥哥到哪裡去了，為什麼還不回來？

　　蕭蕭——蕭定禮臉皮漲紅，他不會胸口碎大石，更未曾一拳打死虎，腳踢水裡蛟是子虛烏有，他只是從嚴格訓練中被拔擢的西北軍人，王妃這話說得讓人好心虛呀！

　　「你還吃得下？」燕北秀覺得不可思議。

　　「為什麼不，吃飽了好辦事。」現宰現烤的肉好吃到連舌頭都要吞下去了，鮮嫩多汁。

　　「辦什麼事？」

　　成清寧攤開手，讓荷心替自己擦掉手指上沾到的肉汁。「不樂觀的可能性有兩個，一是不幸被擒，所以我得逃，不吃飽怎麼逃得掉，手腳虛軟地等人來捉嗎？一是嗚呼哀哉，再見先人，肚子飽了好過做餓死鬼。」

　　「那樂觀的方面呢？」燕北秀被她的論調氣笑了，直接盤腿，席地而坐，他知道自己沒有搶人的動作護衛就不會動他，兩方都無一擊即中的自信。

　　她笑了笑，眼眸瞇成月牙狀。「我的男人來了，你們全都躺平。」

　　躺平有兩種，一是死，一是被壓制在地。

　　莫怪麼兔等匪徒一聽到她「天真」的言語，先是臉色一變，而後齊聲鬨笑，認為小娘子太瞧得起自己的男人，他們雖是一群烏合之眾也有三兩三的功夫，想擺平他們可不容易。

　　「你的男人是誰？」燕北秀是唯一沒笑的人，能動用到西北軍保護的人，其人非富即貴。

　　「一個令人聞風喪膽的人。」怪哉！明明吃很多了怎麼還覺得餓，她的肚子是無底洞？

　　「哈哈！你以為你的男人是戰神秦王呀！還聞風喪膽……」麼兔的笑聲忽地掐斷，聲音乾澀。難道真是……不會的，肯定是湊巧。

　　這時候，被扔在地上無人看管的女人之一忽然吐掉口中的塞布，高聲大喊，「秦王妃，快救我家公主，要是公主出了什麼意外，你和秦王都難辭其咎……」

　　唉！這是哪來的草包？成清寧扶額頭痛。

　　「你是秦王妃？」燕北秀驀地站起身。

　　「好像是。」她能說她不是嗎？

　　薩瓦琳和她的侍女們簡直是附骨的水蛭，緊緊攀附著甩不開，自個兒蠢得被人逮住還拖累別人。

　　「你敢欺騙我——」她居然是秦王之妻。黑紫色眼瞳又深又陰晦，透出一股不死不休的狼性。

　　「我是騙了你的屋、你的田，還是你的萬貫家財？別亂冤枉我，我可是貞賢善良的好女人。」污水不要往她身上潑。

　　「你……」他能說她騙了他的情嗎？一見就動心。

　　「把子，狡狼老大，這是個好機會。」天呀！真走運，剛乾了一票大的，又有頭肥羊送到面前，不宰對不起自己。

　　「什麼機會？」燕北秀的心緒有點亂。

　　「拿她去威脅秦王呀！讓他讓出一條道來，讓我們方便行事，還有他打算用多少銀子換回他的王妃。」這都是穩賺不賠的生意，只要肯拿命搏一搏，他們便能獨大西北。

　　聞言，他像一桶冷水往麼兔頭頂倒下，冷得入骨。「你想找死不要拖上兄弟，秦王是我們惹得起的嗎？」

　　麼兔獰笑著，「不試試怎知成不成，那個女人你不想要了？」

　　燕北秀十分掙扎，明知不可為而為之，那是找死，可是……若是成了呢？

　　他也在自我說服中。

　　但是不等他下決定，麼兔已帶著原先跟著他的匪眾衝向護衛群，想一鼓作氣地捉到秦王妃。「唉！怎麼真的打起來了，明葉。」成清寧悄悄地後退，再退，退到她認為不會受到波及的位置。

　　明葉一喊即至，「王妃。」

　　「喂，這拿去。」她拿出一包黃皮紙包著的東西。

　　「這是什麼？」

　　「毒藥。」

　　「毒藥？」明葉一驚。

　　「待會我一喊出聲，你就順風往對方那些人面上灑去，沾上無事，別吸入就好。」其實也不是什麼毒，死不了人的，頂多涕淚齊下。

　　「是。」

　　明葉小心翼翼地站在上風處，微閉著氣。

　　「兒郎們，往後退十步。」

　　秦王妃命令一下，所有與匪徒纏鬥中的護衛迅速抽身，訓練有素的退到王妃四周，呈戒備狀。

　　此時，明葉漫天灑下細小粉末。

　　隨即，有人慘叫他眼睛瞎了，有人咳嗽不停，有人直打噴嚏，有人的嘴巴麻，衝到最前面的麼兔最為嚴重，他兩眼睜不開的在地上打滾，雙手越揉眼睛越痛。

　　「好厲害的毒藥……」荷心輕喃。

　　「快！趁亂把薩瓦琳公主幾人救回來。」真讓她們落入沙盜手中，兩國的和談也就破局了。

　　沙盜們亂成一團，沒人注意到有幾名西北軍潛入，將綁成粽子的女人們帶走，他們只顧著哭喊著，以為自己中毒了。

　　遲疑了一下未跟著麼兔亂來的燕北秀反而沒事，他只吸入一些粉末，打了幾個噴嚏就好了，只是覺得那氣味有點嗆鼻。

　　「把他們全殺了，竟敢對本公主無禮！」

　　無人動彈。

　　「你們沒聽見本公主的話呀？他們是盜匪，早該千刀萬剮，我命令你們，誅！一個不留。」不殺了他們無法洩憤，她堂堂東涼國的代戰公主居然不敵幾個名不見經傳的小賊，她的顏面何在。

　　為了女戰神的名聲，他們必須死。

　　可是她的話不僅沒人聽，還對她視若無睹，薩瓦琳是東涼國公主，而非大明朝的金枝玉葉，軍旅出身的王府府兵豈會聽她調令，她太把自己當回事了。   

        「動，為什麼不動，要本公主軍令處置嗎？」敢不聽她指令，事後一人一百軍棍。

　　「公主是不是搞錯了？他們是我西北戰士，而非你東涼的兵，你這公主威風是要給誰看？」她不是千軍萬馬吾獨往矣，怎麼傳聞與事實不符，這灌水也灌得太過分了，全是水分。

　　「你……」羞憤至極的薩瓦琳雙頰發紅，不知是氣的還是羞的，眼中發出赤紅的血光。

　　「不是去狩獵嗎，為什麼反過來被人獵了？原以為你有自保能力不用擔心，沒想是天大的麻煩，我們錯了。」錯把家貓當老虎，一遇狼群就只有被撕裂分食的份。

　　「你，一定是你，是你故意把沙盜引到林子裡，讓我們和他們撞個正著。」肯定是她想害她。

　　這個女人瘋了嗎？產生幻覺。「說要一較高下的人可不是我，你非要比什麼勝負……啊——薩瓦琳你……」

　　「快，快捉住她，你們這些盜賊，她是秦王妃，手上有你們的解藥……」薩瓦琳冷不防朝成清寧使力一推，大聲喊道。

　　「王妃——」

　　被薩瓦琳用力推出去的成清寧並無防備，她一下子就衝進哭喊不絕的沙盜群裡，還來不及反應，一隻手已準確地扣住她喉嚨，急於搶救她的丫頭和護衛們停住腳步，面露驚恐。

　　「啊，血——」

*             *             *

　　血，滿身的血。

　　她流血了？

　　肚子好疼……

　　咦，流血和肚子疼有什麼關係？

　　「寧兒乖，沒事，你只是在作夢。」一隻大掌輕輕地拍著她，聲音低柔，似是怕驚醒了什麼。

　　桓哥哥？

　　成清寧以為她只是在心裡輕喚，卻不知已低喚出聲。

　　「唉！在吶，桓哥哥陪著你，不怕不怕。」他的寧兒……受苦了。

　　該死的沙盜，該死的……薩瓦琳！

　　「不許走……」好累，好倦，她怎麼有種輕飄飄的感覺，好像比風還輕，快飄走了……

　　芳療館？！

　　不對，那是芳療館，又不是芳療館……對了，是在現代的芳療館，她要回去了嗎？街上的景物越來越清晰。

　　老王牛肉麵、春香餃子館、阿勇鞋店、秀芳嬤柑仔店、正典棉被店、五十年老字號古早味糕餅店、晶晶書坊、夜老大燒餅、招旺素食餐館……還有周美如？

　　她的高中死黨，也是芳療館的合夥人之一。

　　如如為什麼在哭，邊走邊抹淚。

　　市立殯儀館……誰死了？

　　一縷芳魂飄呀飄，飄到貼有相片的小靈堂，一名明艷亮眼的漂亮女子正開朗地對著她笑。

　　可是，她笑不出來，心裡很難過，眼淚止不住的往下流。

　　相片中的女人就是她。

　　「怎麼了？真是嬌氣，才受一點點驚嚇就受不了，都當娘了還任性，孩子會笑你的……」

　　誰當娘了？哪來的孩子？

　　還是覺得累的成清寧緩緩睜開沉重的眼皮，她正對著一張滿是鬍渣的臉，她感覺有點奇怪的用手一撫，「桓哥哥，你的面具呢？」原來是不在了，難怪少了什麼似，不過一半光滑一半凹凸不平的臉也挺好看的。

　　「忘了戴。」這聲音是沙子磨過的沙啞。

　　「不戴好，這樣好看。」這才是最真實的他。

　　「以後都不戴了好不好？」只要她好好地，他什麼都依她。

　　「嗯，不戴，我喜歡這樣的桓哥哥，咱們是西北的王，不學那小家子氣。」又不是見得人。

　　見她又要沉沉睡去，臉上一慌的皇甫桓趕緊搖醒她，「和我說說話，別睡。」

　　「可是我好睏……」她好像老是睡不飽。

　　成清寧想揉揉發澀的眼睛，卻發現她的手抬不起來，渾身乏力得似被抽去全身的力氣，軟綿綿的。

　　「桓哥哥，我怎麼了，是不是你趁我睡著時偷打我？」打到她骨折了，所以他滿臉愧疚。

　　皇甫桓想笑，卻露出比哭還難看的笑容。「你還記得你昏迷前發生的事嗎？不要急，慢慢想。」

　　「我昏迷……」有嗎？

　　靜下心，她細細的回想，一幕幕令人驚心動魄的畫面如倒帶的影像一一浮現——

　　薩瓦琳瘋了似的從背後推她……黃板牙捉住了她，在她耳邊大罵不堪入耳的粗話，揪著她的頭髮往後扯，逼她給他解藥，但她哪來的解藥，那所謂的毒其實是一種香料。

　　可黃板牙不信，拿起手中的刀就要劃花她的臉，狂笑不已的薩瓦琳叫他快劃，毀了她……

　　「想起來了嗎？」皇甫桓不敢大聲說話，連呼吸都放得很輕很輕，唯恐嚇到他嬌氣的王妃。

　　「一些些……我看到你來了，嚴聲厲色要挾持我的人放開我，可是他不僅不放還笑得邪惡，跟你要求好多不合理的條件，你沒答應他吧？」成清寧一臉愁色，就怕他和壞人妥協了。

　　「他要我的命我可以給他，但不能拿西北的百姓做交易，寧兒，你明白嗎？我不能……」他忽地神色痛苦，一滴滾燙的男兒淚從眼中流下，滴落在微微顫抖的手心。

　　「桓哥哥，你握住我的手好嗎？它不聽話，不肯動。」因為她太累了，但只要睡飽了就能動了。

　　「好，我幫你動。」皇甫桓握起她消瘦的小手，放在她面頰上輕輕摩挲，先前養得圓潤的肉不見了。

　　「我剛好像聽見你說有誰要當娘了，是我嗎？」她的肚子裡有一顆小豆丁，好新奇。

　　「是呀！你這個糊塗娘，都快兩個月了還不知曉，差點連累他跟著你受苦。」他將她的手平放在她小腹上，感受母子連心的悸動。 雖然感覺不到胎動，但成清寧動容地紅了眼眶。「桓哥哥，你告訴我，我的身子到底怎麼了，我要聽實話。」

　　隱約記得，黃板牙因桓哥哥不同意他的要求，他惱羞成怒地說了不少羞辱人的穢語，然後舉刀刺向她胸口。

　　血，好多的血噴出來。

　　她劇痛後就不省人事了。

　　「沒事，你好得很，有君無恙在，他敢讓你有事？！」他眼神閃爍的避開她澄澈的目光。

　　「咱們說好了有事不再瞞著我，你想食言而肥，大男人說話不算話？」成清寧指頭很輕的動了一下。

　　「我……」他苦笑著，不敢用力去握妻子的手。「不知誰撞了你的肚子一下，你流了很多血，差點小產，為了保住孩子，君無恙下了很重的藥，勉強讓你們母子倆保住性命。」

　　「然後呢？」她聽出他話中的恐懼。

　　「這藥下得太重，你至少十天半個月不能動，一是保胎，避免好不容易留下的孩子再有個什麼好歹，二來你流太多血傷到身子，只能臥床休養，補足氣血。」他可以沒有孩子，卻不能沒有她，她比他的命還重要。

　　成清寧看著他，笑了。「桓哥哥，不能隱瞞，你想想漏了什麼，我等你想清楚了再說。」

　　妻子的雙眸像一面鏡子，照得他無所遁形。「君無恙在下針救孩子時，你忽然沒了氣息，他一面要救孩子，一面讓我渡氣給你，整整兩個時辰，你一動也不動……」皇甫桓哽咽得說不下去。

　　「桓哥哥，嚇到你了。」那段時間她回去參加自己的葬禮，一把火燒得只剩下一個骨灰罈子，埋在樹下。

　　「淘氣，以後不準再嚇我。」他以為他的心不會再跳動了，成為一具行屍走肉。

　　「嗯！」那一邊她已了無牽掛了。

　　「對了，該喝點雞湯，來，我喂你。」從沒發現她的臉小得沒他巴掌大，又瘦了一圈。

　　紅著眼眶的荷心將一碗人蔘紅棗雞湯遞到王爺手中，再讓王爺一小勺一小勺地喂王妃。

　　但沒想到一向食量大的成清寧喝了幾口就喝不下去了，說胃脹，皇甫桓又哄了她好一會兒才多喝兩口。

　　「桓哥哥，你去洗漱洗漱吧！瞧你髮亂鬍子長的，一身酸臭味，跟個野人一樣。」她忍住心中酸澀，假意嫌棄。

　　「好，我去洗洗，好些天沒凈身了，的確有味道，你等我，不準睡，我一會兒就來。」不能熏著寧兒。

　　好些天……這個傻王爺呀！「我等你。」

　　皇甫桓站起身下床時，腳踉蹌了一下，走路的姿勢有點怪異，他坐得太久 ，所以雙腿都麻了，差點走不了。

　　「荷葉、荷心過來。」這兩個人……也痩了。

　　「是的，王妃。」

　　「明葉、明心呢？」連明春、明桃也不見了。   

　　「她們……呃，這……」兩人吞吞吐吐，不敢吐實。

　　「不當我是主子了嗎？」她以為自己很嚴厲，但發出的聲音如幼貓，細細碎碎地，有氣無力。

　　兩丫頭眼淚一流的抽噎道：「被王爺罰打五十大板，如今還關在水牢裡，王爺說她們護主無力，王妃一日不醒她們就一日不得出水牢，明春、明桃去給她們送飯和上藥。」

　　死士的命就是不值錢，任人宰割。「荷葉，你去放她們出來，一人賞一百兩，叫她們好好的把傷治好才准來見我，敢裝病懨懨、瘦不拉嘰的樣子，我還罰她們。」

　　「是。」荷葉抹著淚走出屋子。

　　「荷心，我昏迷了幾天？」這丫頭話多，好套話。

　　「五天。」她們都嚇壞了，主子看起來弱不禁風，可打她們在她身邊伺候開始，她就沒生過一次病，沒想到唯一的一次竟然來勢洶洶，差點要了她和小主子的命。

　　幸好救回來了，不然王爺也活不下去，一家三口共赴黃泉。

　　五天？那麼久……「王爺一直陪著我嗎？」

　　「是呀！寸步不離，王妃的事他都不假手他人，連喂藥喂飯都用口哺……哎呀！王爺吩咐不能亂說話，我怎麼又說了……」瞧她這張臭嘴呀！老是留不住話，一張嘴就溜出去了。

　　「難道我無法進食？」她一點印象也沒有。

　　說要關緊嘴巴的荷心又忍不住回話，「因為王妃前三天都粒米未進，吃什麼吐什麼，把大家愁白了髮，王爺每隔半個時辰就哺口白粥給你，多少吃一點也好，王妃最禁不起餓了。」

　　聞言，成清寧心口一緊，「每隔半個時辰……那樣王爺豈不是連著數日未睡？」

　　「王爺哪敢睡，就怕你……他不斷地問奴婢們你是不是還有氣，他不相信自己的眼睛，君大夫叫王爺去睡一覺，王爺卻把人趕出去。王爺吃得更少，往往咽了一口就讓人端下去，兩眼不眨的盯著王妃。」

　　「他那脾氣呀！得改。」太傻了。

　　「王爺只聽主子的話，你得多勸勸，鐵打的漢子也禁不起不吃不喝，每次明春都氣呼呼的，說王爺不再是她的王爺了。」

       什麼嘛！王爺還是王爺呀！不是王爺是什麼？

　　連明春都看出他用情極深，決定放棄了。

       「薩瓦琳公主呢？」這女人八成是病了，精神病！有幾分瘋性。

　　一說到薩瓦琳，荷心氣憤的握起拳頭，「那女人太壞了，居然要害王妃，王爺一氣之下叫趙將軍親手打了她一百鞭，讓她知道什麼叫軍令如山，如今還關在王府地牢。」

　　「一百鞭……那她沒事吧？」桓哥哥也太狠了，一個女人受了一百下鞭子，日後傷好了也會留下疤。

　　「王爺說不能讓她死了，要她活著受苦，所以君大夫每天給她上點藥，讓她好得慢，日日感受背上火灼的疼痛。」壞女人就該受報應，身為公主就可以害她家王妃嗎？太過分了。

　　成清寧遲疑了一下，問出另一件事，「救我的人呢？」

　　「他……」

　　「我放他走了，你心裡有事就問我，不用拐彎抹角的套話，你那雙眼精得很，我瞞得過你嗎？」快速梳洗過後，皇甫桓神清氣爽，只面頰看出明顯的消瘦。

　　「真放了？」她有些不信，畢竟那人可是西北沙盜的頭兒。

　　皇甫桓搖手讓荷心退下，自個兒坐在床榻旁，輕輕扶起妻子。「我欠他一份人情，要不是他及時伸出一臂擋在你胸口前，那把刀便會穿胸而過，所以我不殺他，任他離去。」

　　「其它人呢？」她想是凶多吉少了。

　　他沉默了一下，輕撫她柔軟青絲。「你不會想知道。」

　　「嗯，我懂了，反正也不是什麼好東西，當是為民除害。」她沒善良到連盜匪的命都要救。

　　「寧兒，都過去了，你不會再作惡夢，我陪著你，不離開你半步。」都是他的錯，要不是他留下她，她也不會遇上分批逃竄的沙盜，還讓東涼國公主有機可乘地傷害她。

　　成清寧搖了搖頭，展現令人疼惜的笑靨。「桓哥哥，你躺到我身邊來，抱著我。」

　　他怔了怔，表情為難，「不行，你的身子還沒好全，我怕壓著了你，我貼著床邊陪你就好。」

　　「桓哥哥，我怕，你不抱著我，我就覺得心頭空蕩蕩地，好像有什麼靠近我，嗚——人家好怕嘛！」假哭。

　　一聽她哭，皇甫桓的心就揪成一團，連忙脫了鞋上床，胸口貼著她的背從後環抱她。

　　「不怕，我在呢！」

　　「桓哥哥，把手貼在我胸口，數著我的脈動。」他的心情太緊繃了，人不睡是不行的。
　
     　手輕輕一放，擱在她跳動的心窩。

　　「感覺到了嗎？它在跳，你跟我數，一、二、三、四、五……」

　　當數到一百三十五下時，成清寧身後傳來細微的鼾聲，她淡淡地笑了，睏到不行的眼皮終於能垂下。