[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

☆、第390章

　　我在府中排行第三，是家中最小的女孩兒。

　　生在大家府中的好處之一便是，縱然足不出戶，也能見識種種光怪陸離，人情冷暖，甚至比尋常小門小戶的更加熱鬧喧騰。

　　雖說外頭看來，如斯高門大戶，一律的繁華簇錦，赫赫凜凜叫人羨慕。

　　還好我是嫡出，母親出身公族，父親從來對她敬重有加，故而也格外憐惜疼愛我。

　　當聽說父親把我訂給了當朝戶部尚書郭大人之後，其實我是大為傷心了一番的。

　　父親辛辛苦苦熬了幾十年，終於在肅王倒臺之後，才算坐穩了兵部尚書的位子。

　　已經是這把年紀了不說，家中除了母親之外，另有四個姨娘，個個都不是省油的燈。

　　雖聽聞戶部尚書郭大人年紀不大，且從未婚配過，然而這卻更加叫人不安，倘若是個尋常普通人，世家子弟出身、如今又是位高權重，怎會一直不曾婚配呢？

　　我便聽有些流言蜚語，說他必然有什麼隱疾。

　　市井八卦中的口舌又好聽到哪裡，三人成虎，深閨中的我哪裡能看得分明？竟也半信半疑。

　　然而畢竟此事是父親做主，我從來最是聽話，打小不曾忤逆分毫。

　　因此雖然心裡不太自在，卻一個字也沒有說出口。

　　畢竟縱然別的不看，只靠「戶部尚書」四個字，便足以讓我啞口無言，很該喜喜歡歡才是。

　　看得出父親很滿意這門親事，自打定下來之後，每日紅光滿面，看著我的時候，更跟以前不同，百般讚歎，一會兒說我伶俐，一會兒說生得好，把先前十六年沒誇過的言語都說盡了……

　　連帶對母親也都溫柔了許多。

　　要知道自從又納了一房年輕小妾之後，父母之間雖稱得上「相敬如賓」，卻也實在是客氣有加，近乎疏離而已。

　　畢竟是我的生身母親，她看出我的憂慮，暗中問了我幾次。

　　我不敢明說，只含糊說了句：「也不知是什麼樣貌的人……」

　　有道是「父母之命媒妁之言」，他又是尚書大人，縱然真的是奇醜不堪入目，或者人品齷齪不足形容，其實也輪不到我多嘴。

　　母親會意笑道：「只管放心，郭府我去過幾回，也見過郭尚書，是個難得的人品樣貌，是了，你四表哥可是不錯罷？然而叫我看來，跟郭尚書一比，都算不上是好了。」

　　母親性子從來謹慎訥言，不是個肯多話的，今日竟說出這樣言語來，我甚是震驚，且又不能相信。

　　因我久居內宅，見過的男子並不算多，然而四表哥是個最出類拔萃的，家裡的女孩兒們盡都知道，暗中說話，都贊他「貌若潘安」。

　　我只當母親是寬慰我的。

　　而郭家仿佛甚是急著成親，這讓我越發不安了，一度憂悶欲死。

　　直到洞房花燭那天晚上，紅帕子被挑起，我甚至不敢睜眼，生怕看見一個醜怪老朽。

　　半晌，才戰戰兢兢抬眸看去，當看見那人之時……卻更加不信自己所見。

　　當時尚書大人並未開口說話，他一身喜服，靜默而立，眸色溫和，唇邊一抹淺笑看我。

　　然而只一眼看去，便知道是個極溫柔的男子。

　　看明白他的那一刻，我滿心暈眩，以為自己做夢。

　　後來，想起母親所說「四表哥也比不上」等的話，先前想像不出，然而此刻看著的時候，竟不記得四表哥是什麼樣貌的……什麼貌若潘安……那也算是貌若潘安？

　　在尚書大人跟前兒，果然一切竟都成了浮雲。

　　尚書果然是個最溫柔不過的人，縱然是床笫之間，也甚是照料我。

　　我像是一腳踩進了蜜罐子裡，整個人都暈淘淘的，難以自拔。

　　只有一件，他甚是忙碌，新婚數日後，便時常早出晚歸，甚至夜不歸宿的，太太說他從來都是如此，我自然懂得，父親也是這個位子，能隔三岔五地見上一面兒，已是好的了。

　　喜上加喜的是，我竟很快有了身孕，可見老天當真格外關愛我。

　　——竟是哪一世修來的福分呢？

　　府裡的那些姊妹們，在我未嫁之前，總有些不懷好意，暗暗揣測覺著我會嫁給一個老頭子。

　　後來我同尚書大人回府了幾回，那些人看見他，都瞠目結舌，啞口無言，從此對我越發妒恨，又生出些許不良念頭。

　　在我有了身孕五個月的時候，一次回府，姨娘居然旁敲側擊地問尚書為什麼不納妾……

　　我自然懂她的意思，她大概是想趁機把四妹妹塞到郭府罷了。

　　回頭，我把此事跟母親說了，母親冷笑。

　　原來自從我有孕的消息散開，倒果然是引得眾人都心動起來，連叔伯家都有意把女孩兒塞到郭府為妾，還想讓我牽線呢。

　　母親咬牙道：「一個個說的好聽，都說你年幼柔弱，又有了身孕，保不准郭家要給尚書納妾呢，倘若弄個厲害的進府裡去，豈不是會威脅到你麼？故而說什麼……倒不如把自家的人弄了過去，也好有個膀臂。」

　　我低頭不言語，母親啐了口，又道：「不管郭家納多少妾，也輪不到她們探頭探腦的，哪裡是想幫你？不過是看你軟，想過去壓著你爭寵罷了，一個個烏眼雞爭食兒似的，我很瞧不上這些東西！」

　　因此母親竟都給我擋下了，我松了口氣。

　　然而畢竟有人賊心不死的，見走不通母親這條路，便跟父親提及。

　　我從來不敢違抗父親，只得答應。

　　後來終究尋了個空子……勉為其難地跟尚書說明了此事。

　　他聽說之後，默默無言，只是看著我問道：「你願意我納妾麼？」口吻仍舊溫柔的難以形容。

　　我聽著這把聲音，不知為何想哭。

　　我自然知道，若要當個賢慧的正室，給夫君納妾，也是天經地義的，畢竟一來我有身孕不便伺候，二來也為傳宗接**枝散葉著想。

　　——且據我所知，連府內太太也有這個想法兒。

　　可是尚書這樣好，好的在嫁給他之前，我從來都想不到世間會有這樣難得的好夫婿，一想到以後納妾後，這樣溫柔的聲音、溫柔的眼神、懷抱……不再只屬於我一個，或者他還會更喜歡別的人去……心中便難過的無法遏制。

　　我並沒有回答他，只是死死地咬著唇，眼淚卻禁不住地往下掉。

　　耳畔聽他歎了聲，然後把我摟在懷中，道：「罷了，不必胡思亂想……」

　　說到這裡，他輕輕地笑了聲，忽地又重複了一句：「是啊……你總是愛多思多想的，幾時才能好呢？乖……」

　　我疑心他是厭棄我，故而這般說，畢竟在此之前，我並沒亂想什麼。

　　然而他低頭在我額上親了親，他的唇同樣溫柔如水。

　　我閉上雙眼，這一刻忽然覺得極滿足跟感激：就算尚書當真納妾，又怎麼樣？我還是他的正妻，是他第一個這般相待的女子！

　　我本來以為他並未多話的意思，是會準備納妾了……誰知道從此之後，不管是家裡還是府中，都不曾再提此事。

　　仿佛從未發生過。

　　我心裡又是惶恐，又是喜歡，卻不知緣故，也不敢多嘴問。

　　直到後來我將生產，母親來看顧我，才聽她說：「難得的很……那次建儀親自同你父親說起來，說是並無納妾之心，你父親才熄了這意思。」

　　我目瞪口呆，尚書竟從未對我說過此事，我又哭了起來。

　　我成了府內女孩們最羨慕的人。

　　先前說過，生在大家之中，有一宗好處就是可以見到許許多多光怪陸離的情形。

　　我家中的幾位兄長，多半娶妻，他們也都是極有教養的大家子弟了，然而我耳聞目染的，也聽說了好些。

　　譬如睡了幾個丫鬟，又新買了什麼姨娘，或者在外頭結交什麼下作人……

　　那些姊妹們，嫁了人的，多半也各有各的如意通不如意處，要麼夫婿薄情，要麼性情暴戾，還有的因為子嗣之事，鬧得不合……

　　我自然知道何為「人生不如意十之八/九」，所以當初想到要嫁給一個「相貌醜陋脾氣古怪的老頭子」，也只是逆來順受順其自然罷了，又哪裡想到……上天竟給了我一個最最好的人。

　　他身居高位，相貌出眾，不納妾，不花心，且溫柔深情。

　　我生了女孩兒後，更是百般疼惜。

　　有夫如此，夫複何求。

　　我心滿意足，做夢亦會偷笑。

　　能被尚書這般溫柔深情地相待過，就算為他死去，我也是心滿意足，甘之若飴。

　　——縱然知道他娶我，只是因為我的家世。

　　——縱然知道他溫柔愛惜地看著我的時候……眼底心上，所見所念的，是另一個人。

為了一口餓

☆、第391章

　　淩絕從未見過如此駭人的海上風暴。

　　巨大的船隻被數層樓高的浪頭推擁著，時而東倒西歪，時而阻滯不前，時而又像是要攀上浪尖，趔趔趄趄，飄飄搖搖，仿佛每一刻都要傾覆。

　　戰船上每個人都濕透了，水手，士兵，將官，一面要竭盡全力穩住身形，免得被拋出船去，一面要竭盡全力護住戰船。

　　一陣風卷著雨跟海水潑灑下來，頓時所有人都像是從海水裡爬出來的一般，有兩個水手被巨大的海水一沖，直直地摔到甲板邊上。

　　泉州水軍統領周振藩死死地挽著淩絕手臂，吼道：「淩大人，沒見識過這樣的情形罷！」

　　他慣行海上，這般情形自然見的多了，其實尚不算最壞。

　　只是想看看這京城來的貴公子哥兒色變之態罷了。

　　倉促中，周振藩帶著戲謔心情，轉頭看了一眼這自京城而來的文官，——如此膚白貌美，生得比女孩兒更好看三分，當初倘若不是海疆使唐毅親自帶來，哪裡肯正經看上一眼。

　　縱然如此，那一夥兒本地文武官員背地裡聚會之時，還嚼口連連呢，倘若那些話給這小子聽見，只怕要羞憤而死。

　　然而就是這個看著像是養尊處優的貴公子哥兒似的青年，在此後的一年裡，把那起子酒囊飯袋的祿蠹們，砍的七零八落。

　　讓向來冷眼相看的周振藩也忍不住詫異起來，開始對他另眼相看。

　　要知道那些人雖然愚蠢無用，但畢竟個個都是官場上的老手，邪心獰性，最擅長鉤心鬥角窩裡爭。

　　且京內有後臺不說，又都是盤踞本地多年，勢力盤根錯節，不可小覷……故而雖然有不肯同他們沆瀣一氣的清流如周振藩者，卻也不敢直接同他們正面衝突，因此長久以來，只一個井水不犯河水罷了。

　　當初，周振藩跟幾個志同道合的官吏，本是想看海疆使一行笑話的，畢竟有那句話「強龍不壓地頭蛇」，雖唐毅威名在外，可畢竟他遠道而來……必然有一場好戲。

　　不料，果然是一場精彩絕倫好戲。

　　在他們剛進城的時候，當地就送了一件大禮——一場聲勢浩大的刺殺。

　　不料跟隨海疆使的人都是好手，刺殺不成，反一敗塗地。

　　而被刺殺者仍是神情平靜，眼底帶笑，笑裡暗藏鋒芒，不僅是唐毅如此，他身邊一干副手隨從等，皆是如此。

　　當日，泉州城看似平靜，實則有許多雙眼睛盯著這一幕，周振藩便是其中一個。

　　當看見海疆使一行上下，處變不驚泰然自若，甚至仍顧盼談笑、仿佛那近在咫尺的刀光劍影都是無物之時，周振藩心中震驚。

　　他隱隱地有一種預感：這一次，只怕是真的來者不善，鹿死誰手……還不一定呢。

　　果然，便是在談笑風生、不動聲色裡，一個又一個的貪墨祿蠹被拉下馬來，悄無聲息地一敗塗地。

　　想來有些不可思議。

　　就在來了泉州數月，城內諸事尚未完全料理明白之時，唐毅便放心地把所有事宜留給淩絕，自回京去了。

　　彼時，流求之事尚未解決，紅毛國跟倭賊虎視眈眈，且本地餘孽未清。

　　周振藩暗中覺著唐毅是太大意了……甚至懷疑唐毅是不是知難而退，所以把這爛攤子扔給一個乳臭未乾的世家子弟。

　　有目共睹：這姓淩的小子初出茅廬，畢竟太過青嫩。

　　而自從唐毅去後，明裡暗裡，文武官吏便開始用各種手段，威逼利誘，無非是想要拉淩絕下水，讓他與己方同流合污。

　　淩絕不知怎地，竟似來者不拒之勢，很快地同眾人打得火熱。

　　淩絕人生得俊美，天生貴氣，又且是個聰慧絕頂之人，才華橫溢，每日裡同這位大人飲酒，又同那位出遊，興起之時再吟詩作對，恁般風雅動人。

　　因此那幫祿蠹們見狀，簡直喜不自勝，從最初的針對警惕，到視若知己，愛如性命，人人爭先恐後與他相交。

　　漸漸地淩絕跟這些人進進出出，真真是熱絡非凡，交情深厚，竟似把正經事都拋在腦後了。

　　周振藩看在眼裡，又是失望，又覺著憤恨，本以為唐毅此行或許成事，不料竟功虧一簣，果然竟敗在這紈絝子弟手中。

　　想到唐毅臨去之前，曾暗中跟他接洽，托他在「萬不得已」之時，相助淩絕等話，周振藩便氣不打一處來。

　　他舉著唐毅是不是呆了傻了，竟選了這樣一個人接手泉州，如今好了，一片「歌舞昇平」。

　　怪道當初送走了唐毅那「老奸巨猾」之輩，有許多人暗中大大地松了口氣，彈冠相慶，自詡送走剋星煞神……畢竟淩絕看來如此面嫩，比起唐毅來，自然好對付的多了。

　　如今看這情形，竟果然如他們所願了。

　　周振藩怒不忿，幾次忍不住，當面為難羞辱了淩絕幾回，淩絕卻一概不慍不惱，很是沒羞沒臊。

　　直到年下，泉州知府大設筵宴，邀請親信要人們過府飲酒同慶，淩絕自也在其中。

　　席上眾人推杯換盞，其樂融融，淩絕趁興吟詩一首，念的是：「九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀，我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！」

　　眾人聞言，大聲叫好，淩絕大笑之際，埋伏之人一湧而出。

　　滿座譁然，不知所措，有人甚至以為是餘興舞樂節目。

　　淩絕凜然站在廳中，此刻臉上的笑已經翻做冰霜色。

　　他也不拿冊記等物，只看著膝上幾十位豪紳大吏，先看向泉州兵馬巡衛司長，道：「爾身為兵馬巡衛，怠政失職，內縱放惡賊，外姑息敵寇，現有人證若干，查明屬實，革職抄家。」

　　鄭司長面如土色，還來不及開口，便給侍衛翻到在地，不由分說押下。

　　淩絕又看向一人，道：「杜靈遜，仗著京中刑部主事杜敏是你堂弟，縱放家奴屢次行兇，又為占地，屢傷人命，亦有人證若干，拿下侯斬，家產一律入公！」

　　淩絕看向某人之時，便將其官職身份，素日裡所做的件件般般虧心惡事一一道來，竟是分毫無誤。

　　而兵丁便把人當場綁了，有那些意欲激烈反抗的，他便亮出御賜金牌，當庭斬立決，血腥氣很快彌漫開來。

　　不過是剎那間，風雲色變。

　　滿座近百人，風捲殘雲似的拿下了一大半兒，剩下了四十多人，個個如癡如醉，戰戰兢兢，唯恐那雙明銳雙眸掃到自個兒臉上。

　　淩絕慢慢掃了一眼其他人，方微微一笑：「各位雖也並非一清二白，但罪名並不及入罪，淩某心中明鏡一般，是以各位不必驚慌。」

　　他安撫了一番，又道：「以後泉州之地，還要各位輔助淩某，倘若能治的海疆靖平，百姓安居樂業，各位非但無過，反而有功。到底是做錚臣良將，功在千秋社稷，還是狼心賊子、身死名裂遺臭萬年，各位且三思。」

　　眾人見識過他的手段，見是這般決絕果斷之人，哪裡還敢有些癡心妄想，當下齊齊起身，跪地行禮從命。

　　那一夜，周振藩因怒氣攻心，不願前往，聽探子說到事變後，不知究竟。

　　他終究按捺不住，又想起唐毅叮囑過的話，怕節外生枝，才急忙帶兵趕去。

　　此刻淩絕早就處理了所有事宜，這段日子裡他跟這些人稱兄道弟，熱絡非凡，實則每個人所作所為，所能所及，他更是一清二楚，早就窺破關竅，要擊破自然易如反掌。

　　周振藩見了淩絕，望著青年面上淡淡的笑意，滿心的話，竟說不出一個字。

　　最後長長地籲了一口氣，又大笑幾聲：自此，舒心之極！佩服之極！

　　此刻才明白唐毅的真正用意，他竟是有意留下這許多事給淩絕料理。

　　到底還是他有識人之能。

　　唐毅早也知道，淩絕有能力料理處置此地諸事，且由淩絕這看似無害容易被人拿捏的「後輩小子」來對付那些老謀深算的祿蠹們，卻比唐毅親自出面反更妥當，——畢竟人人敬畏唐毅之名，他還未出手，眾人早就防備起來，而且逼得他們急了，狗急跳牆，反而不妙。

　　但淩絕就不同了，年青，面嫩，又且八面玲瓏，最會討人心喜，而且看似最容易被拿捏擺佈。

　　是以唐毅故意扔下這一攤子，自己去了，這並不是周振藩起初想的「知難而退」，而是不折不扣的「以退為進」罷了。

　　他果然是看對了、也選對了人。

　　周振藩望著身邊兒的青年，——縱然面前海浪滔天，這青年依舊是淡然如斯，仿佛仍是閒庭觀景，生死置之度外般，著實令人讚歎。

　　淩絕淡色銳利的雙眸，凝視面前狂性大發似的海浪，周振藩不知道的是，此刻淩絕心中，更也有一番驚濤駭浪，不足以為外人道。

　　不多時，風退雲散，浪平如鏡，船隻靠近流求島。

　　島上百姓們見風雨停了，都紛紛站在岸邊，忽地見大舜船隊出現，盡數歡呼起來。

　　戰船靠岸，周振藩自去接洽流求之人，安置士兵。

　　淩絕同嚮導等下船，沿岸而行，隨意看些流求景致。

　　正行走間，忽地有個人飛跑過來，淩絕身後的暗衛才要上前，忽地又停下來。

　　原來是個臉兒紅紅的流求少女，手中握著一支野生的白牡丹花兒，她跑到淩絕跟前，便把花舉高，用有些生硬的舜話道：「大人，多謝你幫我們打跑了倭寇，送給您！」

　　淩絕皺皺眉，淡掃了花兒跟人一眼，才要走開，忽地望見少女含羞帶盼的目光。

　　剎那間，心頭竟一陣恍惚。

　　這一刻，淩絕仿佛又看到了……恍若隔世那一年，也有個人兒，捧著個香包，含羞帶盼地望著他：「做的不大好，送給你……」

　　心底的驚濤駭浪複湧上來，沙沙做疼，卻來不及也不敢細細回想，又飛快地掩住，退了下去。

　　淩絕盯著面前的少女看了半晌，終於舉手將花接了過來。

　　他垂眸看了一眼，許是見那牡丹花兒生得甚是妖嬈動人，便輕輕一笑。

　　這流求的少女望著他的笑臉，見是這樣劍眉星眸，好生動人，剎那間，連花兒在這容顏面前也陡然失色。

　　少女頓時紅透雙頰，便來不及出聲，便羞得扭身跑了，卻並沒跑遠。

　　——原來她身後還有幾個本地少女，都不過十五六歲的年紀，大家擠在一起，有些激動地嚷嚷著，微微雀躍，亮閃閃的眼睛都看著淩絕，半是羞澀，跟難以掩飾的愛慕。

　　淩絕聽不懂他們說什麼，拿著花兒走開罷了，卻聽他身後的嚮導笑道：「她們都在贊大人，說大人打跑了海賊，是大英雄，還說……說大人甚是溫柔呢。」

　　淩絕腳步一頓：溫柔？

　　何為溫柔？

　　記憶中的少年，挽衣涉水，把那隨波逐流而去的香包撿起來……他望著香包，驀地莞爾。

　　溫柔……

　　回憶如同這微微腥咸的海風，繚繞不去，淩絕仰頭輕笑。

　　他拈著花兒，沿著海邊兒，且思且行，靴子踩在鬆軟的沙灘上，留下一個個淺淡的腳印，又慢慢地平復不見。

　　淩絕止步，卻見眼前，海水層層湧動，沖上來複退回去，水波吞吐著柔軟的沙灘，有幾隻寄居蟹匆匆跑過。

　　溫柔啊……

　　淩絕輕笑出聲，眼中卻略有些濕潤。

　　陽光灑落海面，波光粼粼，長風浩蕩，白鷗翱翔。

　　良久，淩絕終於舉起手來，那一支潔白的牡丹花兒自手中墜落，卻又被海水溫柔地簇擁起來，活潑躍動著，去往更廣闊無垠的海上。

為了一口餓

☆、第392章

　　唐毅第一次見到應懷真，是在應公府、應蘭風的書房之中。

　　那時應蘭風才上京不久，唐毅奉林沉舟指使，過府接洽這位朝中新貴，想要觀其言談、見其品行。

　　兩人相談頃刻，不知府中有何要事，一名僕人匆匆來請應蘭風。

　　應蘭風本不欲撇下唐毅，然而那僕人低低說了句什麼，蘭風色變，便起身對唐毅道：「請少坐片刻。」竟火燒眉毛似的自去了。

　　唐毅想要開口先行告辭都未來得及。

　　唐毅耳目向來過人，依稀聽那老僕說什麼「姑娘如何」之類，他知道應蘭風膝下有一名愛女，這會兒大概是五六歲的光景，愛若性命。

　　莫非……是那女孩子有事？

　　卻也並不放在心上，只送了應蘭風出書房，他卻起身，自在書房內走了一會子，眼見屋內佈置擺設，都極盡簡樸，並無一絲奢華氣息。

　　正在淡淡相看，耳畔忽地聽見窸窸窣窣的聲響，有些鬼祟。

　　唐毅心中一動，凝神靜聽，卻覺得聲響是從窗戶邊兒上傳來。

　　一念心動：他本以為，莫非是應蘭風大智若愚，看破了自個兒的動機，故而暗中派人在外監視？

　　唐毅心中掂掇，卻不動聲色，只放輕了腳步，無聲無息地來到窗戶邊兒上，方抬眸往外看去。

　　孰料，左右無人。

　　然而目光一動，他垂眸往下……卻驚見一個小丫頭子，埋首縮肩，抱著膝頭，蹲坐在窗下。

　　不覺啞然失笑，卻又松了口氣，原來竟是他多心了。

　　只不知這小丫頭是什麼人？這般可憐地藏身在此又是什麼緣故？

　　橫豎此刻無事，唐毅凝視那丫頭，見她兀自不知自己在看著她……毛茸茸的發，太陽光下，透著柔弱光亮，有些瑟瑟發抖。

　　他心念轉動之間，輕輕地咳嗽了聲。

　　如同受驚一般，小丫頭抖了抖，左顧右盼……大概是不見人，便滿臉疑惑。

　　唐毅只瞧見那極長的睫毛，不安地抖動，仍是看不見臉容，他便低笑道：「我在這兒呢。」

　　那丫頭這才轉過頭來，揚首看他，仍是滿面驚惶，雙眸睜得極大，水汪汪的眸子微紅，仿佛剛哭過。

　　唐毅愣了愣，竟不由自主說道：「你怎麼了？」

　　小丫頭睜圓眼睛看了他一會兒，或許是唐毅看起來不像是壞人，又或許是她蹲了太久，腿都麻了，竟並沒有動，只呆呆地問：「你是誰？」

　　唐毅見她恁般可憐，便複笑道：「我姓唐，你又是誰？」

　　「糖？」她喃喃地念了聲，忽然眼睛無端地亮了一下，仿佛想到什麼好的……讓唐毅莫名，然後她天真地問道：「是很甜的桂花松子糖麼？」

　　唐毅「噗嗤」便笑了出來，望著那期盼的眼神，他鬼使神差地點頭：「嗯……是很甜的桂花松子糖。」

　　他的回答讓小女孩子越發喜歡起來了，看著他的時候，那種眼神仿佛真的像是看著什麼好吃的、散發著甜味兒的糖果，許是戒備心減退了，她便小心翼翼地說道：「我是阿真。」

　　唐毅挑了挑眉，記得應蘭風的愛女便叫「懷真」，再想到應蘭風方才匆匆離去……心中已經有數。

　　他索性俯身靠在這窗臺上，越發溫柔地望著女孩子：「原來你是小懷真？」

　　應懷真的眼睛又睜大了些：「你如何認得我？」

　　唐毅忍笑：「我會猜的。小懷真怎麼躲在這兒？」

　　應懷真聽了這句，臉上的驚喜之色逐漸消退，她低下頭去，又縮了縮肩膀，很是膽怯之態。

　　唐毅絮絮善誘，乃道：「你若告訴我，下回我來，就給你帶很甜的桂花松子糖。」

　　這一句話，卻極有效。

　　應懷真又轉回頭來：「真的麼？」

　　唐毅點了點頭，眼底笑意更盛：在此之前，他竟不知自己哄孩子的本事卻也一流。

　　懷真懵懂看了他片刻，終於說道：「我告訴你……你、你別對旁人說好麼？」

　　唐毅笑看著她：「就當作是我跟小懷真之間的秘密，如何？誰也不許對別人說起。」

　　望著他十足可信的神色，女孩子歎了口氣，才悶悶不樂地說道：「我本來以為哥哥喜歡我的，可是……我剛才，聽見哥哥對姐姐說，說很討厭我，說我是小、小賤/人……他們好像、很想我死掉。」她有些憂愁地說到這裡，抬頭看唐毅：「糖叔叔，什麼是小賤/人？」

　　唐毅微微蹙眉，凝視著眼前的女孩子，並沒有立刻回答她這個問題。

　　片刻，唐毅才問道：「所以懷真就跑到這裡躲藏起來了？是怕被他們發現？」

　　懷真又埋首下去，道：「我很害怕，哥哥先前明明對我很好的，可是剛才……有些可怕……」

　　唐毅問道：「那為什麼不告訴……你父親母親？」

　　懷真眨了眨眼，又弱弱諾諾地說道：「我怕……怕爹爹不相信我，也怕爹爹相信我。」

　　唐毅竟不懂，不由問：「這是什麼緣故？」

　　懷真嘟著唇，道：「爹爹不相信我，會覺得我是說謊精，會不喜歡我……可若是相信我，爹爹一定會討厭哥哥、責罰哥哥的，我不想哥哥被責罰。」她顯得很難過，又低下頭去。

　　唐毅心中一震，耳畔隱隱聽見腳步聲傳來。

　　他不及多想，便對眼前的女孩兒道：「懷真你聽著，一味躲藏起來是沒有用的，如果你不願意告訴你爹爹跟娘親，那麼就要讓他們不敢欺負你才好。」

　　懷真呆呆地看著他，似懂非懂。

　　唐毅對上這雙明澈之極的雙眸，又道：「你哥哥所做是極錯之事，他當著你父親母親的面兒是不是不敢欺負你呢？他只敢在背後這樣，因為他心虛，他也知道自己不對……但凡做壞事的人都會心虛，然而你是好孩子，好孩子不該懼怕壞人，你懂嗎？」

　　兩人說到這兒，就見應蘭風匆匆來到。

　　蘭風看到應懷真在此處，便忙不迭地女孩兒一把抱了去，又仍對唐毅告了失陪，自抱著去了。

　　唐毅目送父女兩人離開，見懷真趴在應蘭風肩頭，瞪著亮晶晶的眼睛看自己……他便沖她一笑，心中卻在納悶：自己方才為何會對這女孩子說那一番話，有些突兀……

　　何況……畢竟她年紀還小，又哪裡會懂這些？

　　只在應蘭風去而複返之後，唐毅同他閒談起來，隱約透出幾分子女之間齟齬的話，他口齒過人，說的雖不露痕跡，但以應蘭風之心思敏銳，自然會想到。

　　此後，唐毅便把此事漸漸淡忘，他雖偶有出入應公府，卻極少再見到應懷真，只是隱約對她有許多耳聞罷了……

　　一直到應蘭風聲名鵲起。

　　那一日，唐毅進宮面聖，出了皇帝寢宮往外，忽地聽見偏殿處有人聲吵嚷。

　　這在宮中來說，自是罕事，又是何人如此大膽？

　　唐毅放慢腳步，側耳聽去，竟聽見六公主趙芙的聲音，喝道：「你又算什麼？本公主做事，輪得到你來指摘？」

　　唐毅知道趙芙生性驕橫，或許又在刁難哪個宮人罷了，當下不以為意，才要邁步走開，卻聽見另一個清脆聲音，道：「你做惡事，我便說得！好端端地你做什麼這麼欺負人？」

　　唐毅聽這聲音清麗，依稀有幾分熟悉，卻想不起是哪裡聽見過，一時止步。

　　聽趙芙冷笑道：「這奴才辦事不力，縱然本宮立刻將她殺了又如何？」

　　卻聽那女孩子道：「她哪裡辦事不力了？不過方才她跟我多說了幾句話，你就要打要殺，哪裡有這個道理？你不過自覺著是公主，所以這樣驕橫跋扈，可是王子犯法還與庶民同罪呢，你若要鬧，我就陪你鬧，我們自去找皇上，讓皇上評評這個理！」

　　原來趙芙素來嫉妒應懷真，先前不慎見到這宮女同應懷真說笑，她便不樂，因此故意尋了個由頭，便打了那宮女兩掌，疾言厲色地要處置。

　　這會兒，唐毅又驚又笑，饒有興趣聽著那邊兒動靜。

　　他身邊兒的內侍見他駐足，又聽這樣吵嚷，面上不由也帶了笑，因小聲說道：「唐大人不知道呢？這是應大人的愛女……懷真姑娘在跟公主吵呢，嘖，這應姑娘倒真是個有膽識難得的……」

　　六公主生性嬌蠻，對宮女太監動輒打罵，無人敢管，這內侍自然心有戚戚然，如今見應懷真替他們這等人出頭，便情不自禁贊了一句，卻又自省多嘴了，慌忙噤口。

　　卻喜唐毅也素來是個規謹之人，面上依舊不動聲色。

　　這內侍松了口氣的當兒，卻見唐毅徑直走到廊邊上，側身看往那邊。

　　唐毅舉目看去，果然見拐彎處站著數人，趙芙領著幾個宮女太監，地上有個宮女跪著，瑟縮發抖。

　　宮女旁邊兒，站著一個身段窈窕的少女，因背對此處，看不清臉容，只瞧見頭梳著雙環髻，腰背纖纖，風撩動她身上披帛裙擺，飄然若仙。

　　趙芙因聽見應懷真說要去見皇帝，卻也知道成帝甚是寵愛懷真，且此事她果然不占理，故而哪裡敢鬧出來？

　　可當著這許多人的面兒，口頭上自然不甘示弱，便仍喝道：「你敢拿父皇要脅我？你不過是個區區臣子之女，我才是公主！」

　　懷真竟也紋絲不退，清清楚楚道：「路不平則有人踩，我就算是個平民之女又如何？倘若你做了惡事犯了法度，就算你是公主又如何？凡事脫不過一個‘理’字！」

　　趙芙被她一句一句堵住，氣得道：「本公主不跟你理論，來人，把這賤婢給我拉回去，我細細地擺佈她，或殺或剮……又看誰敢多嘴！」說著，有兩個嬤嬤上來，便拉底下那宮女。

　　宮女哭叫起來，自然知道被拉回去只怕有死無生，只是拼命求公主饒命罷了。

　　正在此刻，卻見應懷真沖上前，竟把嬤嬤們推開，而她雙手張開擋在那小宮女跟前兒，道：「你們再敢這樣胡作非為，我立刻就去告訴皇上！一個也饒不了！」

　　那些嬤嬤見狀，竟不敢觸其鋒芒，低頭退下，偷眼看趙芙。

　　趙芙怒火攻心，揮手便要打懷真。

　　唐毅看到這裡，便輕輕咳嗽了聲，卻仍是不露面，反而將身往後一退。

　　趙芙猛然聽見一個男子低沉的咳聲，嚇得色變，忙縮了手，抬頭看向應懷真身後回廊處，卻並不見人。

　　雖不知何人，可這淡淡一聲，卻無端叫人心頭震懾。

　　趙芙更生怕是成帝一時興起走來，當下心慌意亂，也不敢再鬧，便領著人匆匆去了。

　　剩下應懷真跟陪同丫鬟吉祥站著，見趙芙去了，她便把那宮女拉起來，道：「你不必害怕，你得罪了公主，她以後一定會伺機報復，我跟皇上說，讓他特許你出宮好麼？」

　　那宮女吃了一驚，抓住懷真的手，驚喜交加道：「姑娘，你當真可以讓皇上赦我出宮？」

　　懷真見她果然是個想出宮的模樣，便放了心。

　　原來應懷真看這宮女年紀不小了，上回皇上已經赦了許多宮女出宮，或跟家人團聚，或自己配人等，卻不知她是什麼緣故留下的？懷真自不知是因這宮女得罪了管事太監，故而被藉口刁難不許出宮，不料今日竟因禍得福，聽懷真如此說，竟千恩萬謝。

　　丫鬟吉祥擔憂說道：「姑娘，怎麼跟六公主這樣吵起來，倘若吃虧了怎麼是好？」

　　懷真哼道：「我才不怕她，她做了壞事，自然心虛呢，你瞧，她就不敢跟我去見皇上。」口吻中竟有幾分得意，幾分自傲。

　　拐角處，唐毅聽到這樣的語氣，又看她雙手掐腰，昂首挺胸，雖看不見她的面容，卻依稀能想像出那凜然不怕、小小驕傲的模樣，不由展顏一笑。

　　他含笑搖頭，回身自去，此刻無端地……竟是心情大好。

〈全書完〉