梁心 -【調戲烈紅妝】《全文完》

慕冰至

調戲烈紅妝 作者：梁心

自從經歷爹爹遭人陷害、抑鬱而終，一家人也飽受欺淩後，
沈清就誓言隱姓埋名、忍辱苟活，以待含冤得雪之日！
她甚至情願淪為瘦馬，賣身權貴，也要追查到底，
怎奈天不從人願，竟因而落在漕幫幫主陸長興手上！
他城府極深，絕非善荏，只怕尚未如願，她便無活路可走；
可幫主之位舉足輕重，她必能借此查清真相，又豈容錯過？
事到如今，無論情勢再險惡，她已無法回頭──
只剩這絕無僅有的機會，好壞都要拼一回，哪怕魚死網破！
當年，沈清喬裝混入漕幫，引起天大騷動後又不知所蹤，
那不服輸的性子教人著迷，以至於陸長興不曾放棄尋找她，
未料多年後她卻以瘦馬身分出現，他說什麼都要留住人！
誰教他就好奇，兜兜轉轉又回到他面前，她表情該有多精彩？
更何況這麼有意思的女子天下少有，他可不會輕易放手……

慕冰至

第1章(1)

    漕幫鎮江南分總舵內，圍坐了二十餘人，皆是各分舵的舵主，年紀都在四、五十歲上下，一生見過的大風大浪不知凡幾，此刻卻個個面色凝重，大氣不敢喘一聲，仿佛每個人的脖子上都架著一把鋼刀似的。

    造成眾人如坐針氈的陸長興不以為意，單手支顎，斜坐在主位上，一雙鷹目漠然地看著立於大廳中間的江嶼圖台，打從啟蒙開始就被外祖父安排在他身邊的部屬，此刻正站在台邊，滔滔不絕地分析著年初的情勢。

    “去年入秋後，雨量就不盡理想，今年春雨又不豐沛，我們開鑿的漕河水量已經下降一尺了，如果到七、八月份還是這情況，恐怕有四十幾條分支，後半河段都會吃沙。”駱冰以銀杆比劃著江嶼圖上，南北縱走的漕河，無計可施地歎了口氣。“若往好處想，就是年年氾濫的厲江有機會消停點，別再改道了，指不定北方航路能順暢些。”

    陸長興頭也沒抬。“厲江問題有三，改道、積泥、多暗流，不改道當然好，萬一水量不足以蓋過暗流裡的突石群，連漕河主要幹道都乾枯，兩道船隻擱淺，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家過年。”

    漕幫內有件事可有名了，某艘糧船由南至北一路暴雨，停停走走行駛了半年才抵目的地，回程竟遇乾旱，兜兜轉轉又花了半年才回來，船夫還來不及回家看一眼妻兒，下一年的糧貨備好了，又得馬上出航，硬生生錯過兩年團圓飯。

    河道瞬息萬變，絲毫不能掉以輕心。老天爺肯賞口飯吃，五天就能順江而下；非天時無地利，五十天連一處省分都過不了，一有鬆懈，貨掉了還可以撈，船壞了還可以造，人沒了，有本事叫他娘再生一個嗎？

    “我不過苦中作樂，老大你犯得著拆我的台嗎？”駱冰苦笑，難怪分舵主見他如見鬼，就怕無意間某句話被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。

    他看著江嶼台，一口氣像要吐掉他半條命似的。

    大樑王朝形如楓葉，地大物博，境內兩條東西流向的大河，北渤河、南厲江，流域遼闊，分流而出的水道如葉脈密密分佈，水運發達，而漕幫正是掌管水運的要樞，半官半商。

    漕幫自前朝便已存在，對水文脈胳知悉透澈，朝廷即便想接手水運，沒有幾十年的時間也難成火候，真要精通，都不曉得是幾代後的事情，便以招撫的方式，冊封每任漕幫幫主為漕運使，正五品官職。

    本該是光宗耀祖的恩典，偏偏傳到陸長興之後就變了調，他說沒見過一個官每年上繳的稅賦是俸祿的千萬倍，當得真窩囊。

    還好沒人敢把這殺頭的話傳出去，樹倒猢猻散，大家都是同條船上的，沒了陸長興，大夥兒也別想有好日子過。

    “很好，幫內就缺你這種人，寶應以南六十裡處的魏水河段，泥沙通了三個月尚不能行船，你過去鼓舞士氣，看下個月底前能不能複航。”陸長興態度漫不經心，手指寶應一處，兩、三句話就把他配過去了。

    靠魏水河段運送瓷器的商家紛紛改走陸路，漕幫損失暫且不提，光是瓷器商雇用的車隊就得百尺長，人力、物力不僅得翻倍算，翻山越嶺出了鎮，震裂的、震壞的，都比好的多，最後全哭訴到他這裡來了。

    漕運使吃官糧，得想辦法，這官職根本是條套頸麻繩。

    “老大，你說笑吧？我一個人插科打諢，還遠不及你站在堤坊上，披風飄飄，更能振奮徭役的心呢。”駱冰臉上笑笑，心裡慌得直打鼓，他可沒那個屁股去坐魏水的茅坑，雖然只是一小分支，清個淤泥也得兩萬人力，他哪裡架得住？

    陸長興看了他一眼，對此不再發表意見。人就跟在他身邊，要教訓多的是時候，眼下還有其他更重要的事情要厘清。

    “程名，這幾個月來，可有日日觀測河段水位？”他點了其中一名分舵主，揉著額角，慢悠悠地問。

    “啟稟幫主，水位日日觀測，不敢落下。”程名立刻站起來，作揖回話。

    “一天觀測幾次？”

    程名額頭上沁出豆大的汗珠。“一、一次。”

    “一次？”陸長興笑了，拍拍膝蓋，揮袍站了起來，走下主座，來到程名面前，高大壯碩的身軀，不怒自威。

    他搭上程名的肩，像哥倆好似的，把人帶到江嶼圖台前，指著他負責的螺州分舵，一條西南流向的分支，大力拍著他的肩膀問：“還記得前年發生了什麼事？”

    “記、記……”程名肩膀被陸長興拍斜一邊，話都說不利索了。

    “駱冰，跟程先生說說發生了什麼事，順便讓在座各位回回神。”陸長興揮了下手就走回主座上，單手抄起蓋杯，飲了口微冷帶苦的茶水，嘴角嘲諷地上揚三分。

    “是。”駱冰領命，在廳堂中大聲講出兩年前的經過。“螺州分水河段位於南端，由於螺州分舵怠忽職守，五天測一次水位，待發現漕河水位與前次所測已有三尺之差時，分水河段已經淤塞，困了官船、私船三百餘艘，最後需以水牛與粗繩拖航，才得以靠岸。”

    “五天就有三尺落差。程名，你一天只測一回，是要如何應變？”陸長興放下蓋杯，手指輕叩，清脆的聲響宛如喪鐘。

    “分支端賴漕河調節，漕河則借渤河、厲江之勢，開閘門還得配合浪潮，倘若河水不足，還得借湖水、泉水，不是想開就能開的，你是我外祖父帶起來的人，還不知道河水連三降就得上報準備開閘嗎？分水河段位於南端，水供不及更要注意，我不是吩咐過你一日觀測三回嗎？連漕河都降了一尺水位了，我怎麼沒看到你上報開閘的文書？”

    “屬下知罪。”程名認錯下跪，身體撲簌簌地抖。

    “前年出了這麼大的事，你現在才知罪？”陸長興嗤笑了聲，兩指挾起杯蓋，繞著杯緣輕刮出聲，聽在旁人耳裡，卻是刮肉的疼。

    “知道你五日觀測一次，我就開始注意你了，留了話之後，我刻意不聞不問幾個月，就是想試試你，你果真如同我所想，是個好了傷疤忘了疼的傢伙，分水河段疏通到現在風平浪靜，貨沒少、船沒翻，上頭又不聞不問，一天觀測三次水位自動降為一次，我看再過兩個月，就是三天觀測一次了吧！”

    “屬下不敢！”程名連忙磕頭，仍不忘為自己辯解。“是下邊的人告訴屬下春季水流平穩，一日觀察一次，夏至再增為三次即可。分水河段複航之後，漕運事務眾多，屬下為方便行事，一時糊塗就應下了，請幫主恕罪，屬下回去，必定一日觀測三次。”

    “我原不知你底下的人說話比我還有力，看來我這幫主在螺州一帶，只剩個空架子了。”陸長興笑了笑，眼底閃過一絲狠戾。“把記錄呈上來。”

    語聲方落，一名十五、六歲的少年便端著木託盤，從廳外走了進來，盤子上躺了兩本冊子。程名看不出是什麼冊子，但這名少年他認得，是他分舵下的苦力。

    陸長興接過冊子，隨手翻了翻，就扔給跪在下方的程名。“睜大你的狗眼，給我看清楚這是什麼東西。”

    程名撿起來一看，差點昏死過去，這是河段水位的記錄，可是怎麼會有兩本？

    “好奇嗎？”陸長興將茶水一飲而盡，命人再沏一杯來。

    “你已不得我信任，我又豈會相信你呈上來的東西沒造假？豐安是我安插到你身邊，測量河段水位的人，現在東西擺到你面前，我給你機會告訴我，為何兩本同時間的記錄，會有一尺以上的落差？為何你自正月過後的記錄，墨蹟顏色會趨近一樣？而且字跡越來越潦草？”

    這回不僅程名鐵青了一張臉，在場所有舵主的神色也接近死白。陸長興能在螺州分舵安排眼線，恐怕其他分舵也逃不出此等命運。

    “屬下……屬下……”程名解釋不出來，只能拚命磕頭。“幫主恕罪——”

    “要我恕罪，你是承認記錄造假了？”陸長興接過新沏好的茶水，以杯蓋意思意思地撥了杯中懸浮的茶葉，就擱上一旁的桌子。

    “你是我外祖父提拔起來的老人，我就算不信任你，也會給你機會爭取我的信任。機會我已經給你了，可惜你這頭養不熟的白眼狼，我是完全不敢用了。”

    “請幫主再給屬下一次戴罪立功的機會！”程名死命磕，地板都見紅了。

    陸長興不為所動。“人人搶著機會立功，我犯得著用你嗎？來人，把他拖下去，今天就卸了他螺州分舵主的職位，告他怠忽職守、草菅人命，螺州分舵一干人等全數拿下，送理刑司聽候發落，誰敢幫他說一句，我就成全你們兄弟之義，結伴一起走。”

    漕幫事務攸關重大，一個疏失，就可能丟了幾百條人命，朝廷甚至在刑部下建立了漕運理刑司，設置理刑主事，專門審理漕幫案件，一律從重量刑。

    幫裡人力從來沒有足夠過，能私下解決的，從不送理刑司，可見陸長興對此事絕無轉圜餘地。

    “幫主饒命，幫主饒命——”程名老淚縱橫，廳內無人敢幫忙說話，全部頭低低的，就怕成了陸長興遷怒的對象。

    “謝典遠。”陸長興喊了個名字，就見本人站了起來，什麼話都還沒說，兩腿撲通地就跪到地上，雙掌伏地，顫聲喊著幫主。他側頭笑了笑。“急什麼？我審你了嗎？還是你做了什麼虧心事，怕我這厲鬼找上門？”

    “小的不敢。”謙詞直接從屬下變成小的，可見謝典遠有多害怕。

    “泉人找得如何了？”陸長興撥了撥杯中茶葉，慢悠悠地問。

    湖水不足時，只能鑿井渠引地底水，故須多備一批掘井的人力，稱為泉人。

    “幫主饒命，泉人尚缺五千名。”謝典遠想起家中老小，語帶哭聲。

    “嗯，繼續招募，起來吧。”陸長興又點了幾名舵主起來，各自問了幾個問題，口頭訓斥有，但沒再把人拖下去。“你們手上有分支走黃船的，都給我打起十二萬分的精神，現在連泉人都找不齊了，萬一河道淤積，你們這些高高在上的舵主全都給我卷起褲管挖泥去。”

    黃船所走的貨物全是當今聖上使用的物品，誰的東西都能誤，獨獨不能晚了皇帝的東西。

    “是！”各分舵舵主齊聲回應。

    “還有，你們要逞老大威風也別挑糧船，為了多貪幾兩通行費，扣著四、五天不給走，北方等著交卸糧食的碼頭各布了幾百名士兵沒事做，伙食費幫裡還出得起，就怕管糧的倉場侍郎等不及，一旦上報戶部，下回坐在這裡的，就不只我一人了。”他以指輕叩杯蓋，笑看滿臉尷尬的分舵主們。

    “國庫規定的四百萬石糧，連一半都收不齊，西北軍隊還在吃舊米，你們是有多貪呢？還是欺我年幼，以為我治不住你們？”

    陸長興左一句高高在上、右一句老大威風，一會兒戶部、一會兒軍糧，底下的分舵主們早就嚇掉半條命，更不敢用去年的態度面對這位剛接手漕幫不到五年的新幫主。

    想他初接手漕幫時才二十出頭，每回見了面，總是敬他們一句叔叔伯伯，曾幾何時已經成了一頭猛虎，把他們檯面下的齷齪事摸得一乾二淨，卻吊著他們一口氣不急著咬死，教他們如何不膽顫心驚？

    “不管我說的對不對，好歹也吱一聲讓我聽聽，以前你們不是很愛反駁我，怎麼這半年來，個個都成了鋸嘴葫蘆？”陸長興輕笑一聲，愉悅地看著眾人發黑的臉色。

    某位分舵主率先站起，向陸長興一揖到地。

    “屬下……”他嘴裡苦澀，有些難以開口。“屬下必定全力輔助幫主，放寬糧船通行，盡速讓糧食上京。”

    “屬下亦同。”另一名分舵主跟著表態，沒多久廳內就只剩陸長興一人坐著。

    “記住你們說的話，只要我陸長興有吃的一天，就不會餓著你們一頓。”陸長興端起蓋杯，就著已經變苦的茶水，抿了一口。“全都散了，回去做事。”

    “是，屬下遵命！”這一聲，喊得眾人耳朵生疼。

    駱冰看廳內走得只剩下他跟陸長興，這才忿忿開口。“老大，你不是挺恨這幫老賊的？我們又不是沒證據，為何不乘機多換掉幾個舵主？”

    “我才在漕幫站穩根基，就迫不及待把舵主換成我的人，難免會寒了其他幫眾的心，這事要循序漸進才好。”陸長興嗤笑了聲，雙目半斂，喉中潤著苦澀的茶水，從中找到一抹淡淡的甘甜。

    “他們是我外祖父留下來的人，不是沒有能力，壞就壞在不識時務，不懂何謂一朝天子一朝臣，搞不清楚現在吃的是誰的口糧，我殺雞儆猴程名一人，夠他們安分幾個月，如果我這般反覆敲打還淬鏈不出這群人的忠誠，換掉他們是遲早的事。我都不急了，你急什麼？”

    “你沒聽過皇帝不急，急死太監嗎？”駱冰想想又反口。“也不對，我怎麼說自己是太監？我還要傳宗接代衍香火的。”

    “需要我幫你物色姑娘家？”駱冰明年就滿二十，放在外面，早不知道生了幾個蘿蔔頭，都是跟著他南北闖蕩誤了時間。

    “老大怎麼沒想幫自己物色幾個？”不少舵主都想把女兒塞到陸長興的後宅裡，偏偏他在北方的故居裡只有養雞鴨，他就沒動過成親的念頭嗎？

    “我的事是你能管的嗎？”陸長興掃了他一眼，聽到廳外傳來腳步聲，這話題就此打住。

    “幫主。”廳內走進一名長相神似駱冰的男子，虛長他幾歲，氣度更加沈穩，一進來就單膝跪在陸長興面前。

    “駱雨有事稟報。”

    “說了多少次，我們之間不需要這些虛禮。起來回話。”陸長興手一揮，要駱雨起來。

    平平兩兄弟，個性南轅北轍。

    “謝幫主。”駱雨知道陸長興對他們兄弟諸多照顧，越是如此，他越要正身，不能放肆。“首輔曹大人托人來說了聲，想看龍磐、號山、碧沙分舵於兩年前的四月到七月，托送貴重物品的清冊。”

    陸長興眉頭一皺。“他想查什麼？”

    “據說丟失了件御賜的南洋紅珊瑚，是兩年前從老家托送上來的，想知道是哪名下人於何時托送，好繼續追查。”

    “丟了件御賜的東西，他還敢往外說，不怕殺頭啊？”駱冰吃驚地喳呼一聲，還以為當官的遇上醜事都遮遮掩掩的，首輔居然不怕這件事成了政敵彈劾他的筏子？“再說我們漕幫清冊豈是一句話就能外流的？官府查案還得批文書下來給我們過目呢。”

    “曹大人今年幾歲了？”陸長興突然問了件毫不相干的事。

    “五十有八。”駱雨雖不解，仍恭敬地回了他的話。

    “不到六十腦子就不中用了，是米吃太多，變成糟大人了嗎？”陸長興嗤笑一聲，拿起杯蓋，扣在指間裡把玩。

    “連駱冰都知道的事，曹大人居然不清楚。龍磐、號山、碧沙加起來起碼有三十條分支，五百多個據點，他連老家在哪兒都記不清楚，人也記不清楚，時間也記不清楚，隨隨便便一個下人就能托送御賜的東西，你說曹大人是個清楚的嗎？”

    “這麼說來，這件事從頭到尾都不清楚了？”駱冰臉色丕變。“老大，你說曹大人是不是想陷害我們漕幫？”

    “除非他傻了想捅馬蜂窩，才會對漕幫下手，我看八成是他有什麼齷齪事，想掐掉證據吧。”他雖然只是個五品漕運使，放眼朝廷，敢跟他對著幹的，還不出五個人，他手上負責的，可是大樑王朝的命脈。“駱雨，曹大人開了什麼條件？”

    提了如此不合理的要求，還不開條件安撫，光憑他送上來的把柄，陸長興就有把握讓他官場從此不安生。

    “曹大人會請戶部多編列兩萬兩開鑿運河，關中、西南共五萬駐兵可助漕幫清淤取泉。”曹大人不算愚笨，知道從漕幫下手，幫主便不會拒絕。

    駱冰咋舌。“那件南洋紅珊瑚真值這麼多？萬一找不到該怎麼辦？”

    “他開的條件全是為民生著想，找不到也能成為他的政績，又不蝕本，只是首輔未免小氣，今年戶部為了替皇太后祈福，撥了三十萬兩蓋佛寺，少說也為漕運撥個五萬、十萬才合理。”

    才兩萬兩，怎麼夠撲滅他的好奇心呢？陸長興露齒一笑。“駱雨，你去回覆曹大人，三個月內必將清冊送到府上；駱冰，你去查查兩年前，曹大人私下與誰密切來往。”

    “是。”駱家兄弟各自領命，正想離去時，廳外卻傳來打鬥叫囂的聲音。

    “誰膽子這麼大？敢挑老大在的時候鬧事。”駱冰摩拳擦掌，準備教訓教訓這群不知天高地厚的傢伙。“我去會會他們！”

    “等等。”陸長興喚住駱冰，由主座上站了起來，左右扭了下脖子，笑著說：“我也去瞧瞧，說不定有什麼委屈，指著我當一回青天大人。”

    知道他過來還敢鬧出大動靜，不是有人刻意為之，就是鎮江這一帶的幫眾平常就不安分，他倒要看看究竟是誰縱容的！

    再說，也是時候該在普通幫眾面前露露臉了，每回來去匆匆，會見的都是分舵管事的人物，不乘機亮一亮相，他們還以為幫主仍跟掛在廳裡那幅畫像是同一個人，那可是他作古的外祖父。

慕冰至

第1章(2)

    鎮江南分總舵共有三處銜接渤河，各別為東懸、西懸、南懸碼頭，南懸設文書房，專管所有牌牒、文書、通令、人員接待，以及薪餉造冊發放。陸長興此次南下，就是在南懸碼頭這裡的文書房召見各分舵主。

    姑且不論陸長興在不在此，本來就不該在碼頭聚眾生事，更何況是文書房如此重要的地方？

    沈清以此勸誡找他麻煩的幫眾們，卻被一大群男人恥笑，眾人看他的表情，仿佛在看一名於外頭受了傷、急著回家找母親哭訴的小毛頭一樣，絲毫不把漕幫規矩放在眼裡，他只能躲在保他進幫的阿牛身後，雙雙被人逼到河道旁。

    “三爺，大家都是為幫裡做事的，求你別找阿清麻煩了。”阿牛雙臂大張，護著身後的沈清，一邊注意別失足掉落河道裡。

    “就是為幫裡做事，我才要查查這人是不是帶把的，你知道幫裡不收女人，我總不能讓我舅舅難做。”帶頭人稱三爺的男子，是鎮江南分總舵副舵主的外甥。他彈著指甲，狀似無謂，在他麻子臉的映襯下，生生多了幾分噁心。

    “阿清四肢細瘦，講話輕得跟鳥啼似的，臉蛋比姑娘家還秀氣，阿牛，你該不會帶了自家媳婦進來蹭糧吧？”

    “你別胡說！”阿牛臊紅了一張臉。“阿清是男的，是小時候傷了喉嚨，聲音才沒辦法變粗。”

    “我看是傷了下體吧。”不知道是誰說了這句諢話，引起的笑聲都震動了腳下的木棧板。“剛好哥哥懂點歧黃之術，把褲子脫了，讓哥哥替你瞧瞧。”

    人群中走出一名穿著褐色衣服的男子，搓著下巴，笑得淫穢輕浮，阿牛護著沈清想斜退一步，腳上不知道勾住了什麼東西，居然往前跌去，沈清想拉住他，腳上跟著一滑，反而推了阿牛一把。

    阿牛慌得想抓個觸手可及的東西穩住身形，誰知道搭上了褐衣男子的腰帶，硬生生把他褲子扯下來。

    沈清閉眼，撇過頭去，仿佛看到什麼髒東西。

    “我不是故意的！對不起！”阿牛連忙站起來賠不是，雙手慌亂地揮著，這下才看到對方的腰帶還在自己手裡。

    “我……我真的不是故意的，這、這個還你！”

    沈清癟嘴將笑意吞入腹中，拉著阿牛就往後退，看他還傻傻地握著那條腰帶，便一把奪下，扔到褐衣男子跟前。

    “我殺了你們！”褐衣男子提著褲子，雙眼赤紅地朝他們兩人衝撞過來。

    “阿牛小心！”沈清猛地將阿牛往後扯，想避開危險，卻挨不住阿牛後倒的重量，兩人前後跌坐在地，沈清倒下時來不及收回的雙腳恰好踢中褐衣男子的膝蓋，一絆，就把他絆進河道裡了。

    “好你個小畜生，居然不把我三爺放在眼裡！”他氣急敗壞地啐了口唾沫，右手往前一揮。“來人，給我打！他們沒死，你們也別想待在漕幫！”

    三爺身後的幫眾一擁而上，正當沈清走投無路、想帶阿牛跳河道逃生時，一記皮鞭抽中了跑在最前頭幫眾的小腿上，血淋淋的開口讓他吃疼地倒了下來，接著兩、三個小腿也是皮開肉綻，沒人敢動了。

    沈清訝異地抬起頭，看著由文書房方向走來的三名男子，個個高頭大馬，一看就知道是北方漢子，特別是中間那名執鞭男子，氣度尤為不凡。

    他躲在阿牛身後，偷偷觀察，那名男子不論身長、體格，甚至是長相，皆是三人之中的佼佼者。

    見他濃眉斜飛入鬢，瞳眸幽深如海中蛟龍，一舉一動，皆有難以言喻的霸氣。鼻若懸膽，薄唇如葉，輪廓淩厲鮮明，一身赤色勁裝，身後披風飄揚，長髮攏成一束，以碧玉銀扣固定著，不怒自威的氣勢，宛如站在山巔俯視眾人的王者。

    “誰敢壞我三爺的好事？”他氣衝衝地回頭，見三人有些面熟，一時又喊不出名字，加上沖上腦門的憤恨已經燒壞了理智，不及細想就指著他們大罵。“你們是誰？膽敢在漕幫撒野？”

    “老大，他居然說你在漕幫撒野耶！”駱冰像聽見什麼笑話似的，笑得前俯後仰。“就算你想在漕幫撒尿，也——痛！哥，你幹麼打我？”

    “不准對幫——”駱雨正要道出“幫主”二字，陸長興先一步抬手制止他。

    “漕幫鎮江南分總舵什麼時候有三爺這號人物了？”他卷起長鞭，掛回腰際，好整以暇地看著自稱三爺的男人。

    “你新來的？居然不知道我三爺何許人也？”他以拇指比著自己的鼻子，一副高高在上的模樣，完全不把陸長興放在眼裡。

    “說出來嚇死你，我是鎮江南分總舵副舵主陳昌銘的外甥林正南，你現在知道我是誰了吧？還不快給我跪下！”

    “陳昌銘的外甥？”陸長興大笑一聲，像在看跳樑小丑。他大手一揮。“駱雨，去叫陳昌銘給我爬過來。”

    “是！”駱雨領命，幾個步伐就不見人影。

    “你……你到底是誰？”以往報出舅舅的名號，就能喝退一群幫眾，連其他分舵的舵主都要賣他幾分面子，無往不利的法寶卻在這人面前失了效，林正南的臉上難免浮現了些許慌亂。

    “不急，等會兒你就知道了。”陸長興朝他笑了笑，好奇的幫眾越圍越多，仿佛這裡有船下貨一樣。

    沈清見他連陳昌銘都不放在眼裡，心裡已有計較，他不是總舵主，便是幫主。以他對漕幫的瞭解，總舵主已是五十開外的男子，這點可以剔除，至於幫主，也就是現任的漕運使，似乎連而立之年都還不到，如此一來就對得上號了。

    他沒想到區區一件小事就引個大人物出來，還是最大的，但願林正南狐假虎威，敗亂漕幫風氣的事，足以讓這人忽略了事情起因，別注意到他跟阿牛才好。

    不過人生就是怕什麼來什麼。

    “你們兩個，過來。”陸長興朝他們招手，所有人的目光立馬集中在他們身上，沈清想走也走不了，只好硬著頭皮上前。

    陸長興看阿牛雙眼清澈，態度坦然，倒沒有放多少心思在他身上；反觀沈清，縮手縮腳，從頭到尾頭都低低的，目光完全不敢跟他對上，甚至半躲在阿牛後面，想藉此隱藏自己。

    “何事嚴重到要喊打喊殺的？仔細說來。”這句話，陸長興是看著沈清說的。

    他知道有些人見了他會怕、會躲，不過這人明顯是刻意回避他，通常這種人，暗地裡都是藏著小心思的，要仔細對付。

    “就我跟阿清在碼頭下貨，三爺見阿清臉生，就叫我們給他錢。我錢都給阿娘看病了，一毛不剩，阿清才來第一天，還沒領到工錢，根本沒錢給三爺抽人頭稅，三爺就說阿清長得像個姑娘，講話又細，說不定是姑娘家假扮的，要阿清當眾脫衣服，如果他們看得開心，就免了阿清這個月的人頭稅。”阿牛個性憨厚，在不知道陸長興的身分下，就把前因後果钜細靡遺地交代出來，完全沒想過此舉會不會得罪林正南。

    “阿牛哥——”沈清本來想暗示他幾句，一抬頭就對上陸長興滿是打量的目光，嚇得他趕緊低下頭去。

    “漕幫什麼時候對幫眾抽人頭稅了？”駱冰氣不過，要不是陸長興伸手攔著，早就沖上去暴打林正南一頓了。“老大，為什麼不讓我揍他？這口氣我真的吞不下去！”

    “林昌銘是老人了，總要給他機會解釋清楚。你把人栓在眼皮子底下，別讓他跑了就成。”陸長興露齒一笑，駱冰氣焰馬上消了下去。

    老大說要給林昌銘機會解釋，不過是要他在眾人面前承認錯誤，一舉將他們甥舅打入地獄，他當然坐等好戲。

    陸長興看了眼臉色發白的林正南，還有他的狐党，笑容越發諷刺，不過眼下他最感興趣的，還是這個弱不禁風，卻滿身疑點的小夥子。“你叫阿清？全名呢？”

    “沈清。”他不敢抬頭，全程盯著他的腳尖看，刻意壓低的嗓音依舊娟秀。

    “心虛什麼？怕我吃了你？”陸長興冷不防地伸出手，捏住他的下顎，將他整張臉抬了起來。

    沈清雙眼圓瞪地看著陸長興，心跳如擂鼓，卻不敢逃避。

    人已經捏在他手上，這時候更不能輕舉妄動。他是一幫之主，為了漕幫，果斷地捏死一個可疑的人，都好過一時疏失害死一百個人。

    陸長興眯起眼，仔細地看著這副突然撞進他眼裡的容貌，臉上雖然有些髒汙，但掩不去五官天生的細緻，黛眉如掃、眼含秋波，秀鼻直挺且唇色映紅，故作鎮定的神色透出一股不服輸的倔強，又為他的容貌增添了幾分色彩。

    他不是沒見過男生女相的人，但條件遠不如他，難怪同是男子，也有人趕著戲弄，說不定哪天為他大打出手都有。

    陸長興以拇指摩挲他的臉蛋，見他眼底防備更甚，不禁揚起嘴角，惋惜地說：“嫩得跟豆腐似的，可惜長在一個男人身上。”

    沈清嚇得倒退一步，陸長興的手卻還捏在他的下顎，不肯鬆開。

    “老大，你——”駱冰拚命眨眼，以為自己眼花了，才看到陸長興對個男的不規矩，就算他長得再像女的，他還是個男的啊！

    難道老大近三十還不娶妻就是好這口？！

    “不要欺負阿清！”阿牛見狀，牛脾氣又上來了，沖上前去想扯開陸長興的手，卻在快要碰上之前，撲了個空。

    就在沈清跟阿牛都對陸長興有些鬆懈的同時，他突然反手，迅雷不及掩耳地扯下沈清蓋過脖子的衣襟。

    一道寸長，兩指寬的粗疤就切過他的脖間。

    “這是？”陸長興眯起眼，以指撫上這道疤。

    “小時候貪玩，讓樹枝劃傷的，沒想到長大後卻長不出喉結，聲音也變不了。”沈清斂下雙目，現在脖子扣在對方手裡，他只能忍一時，以求風平浪靜。

    “沒刺穿你的喉嚨還真是命大，不過聲音變不了？怎麼連個子都長不了？”漕幫不納十六歲以下的男丁，就算缺人，偷偷放行，也要長得像十六歲。

    “家裡窮，時常吃不上飯，個子才抽不高，今天也不是第一次被笑話像個小娘子了，不過我力氣不小，搬貨、清淤、鑿泉都不成問題，不信你可以考考我。”

    “是嗎？我——”陸長興還想多問幾句，就讓一道哭聲砸了。

    “求幫主開恩！”哭聲自圍觀的人群後方傳了過來，不久人群自動自發讓出條路，就在眾人竊竊私語地議論中，爬進一名中年男子，神色惶恐、頭髮淩亂。

    “舅舅！”林正南看到血親舅舅真的一路爬了過來，又聽他喊陸長興幫主，雙腿一時發軟，跪了下去，雙手連撐地的力氣都沒有。“幫、幫主。”

    阿牛跟圍觀的人都嚇了一跳，尤其是鬧事的那群人，個個都跟林正南一樣跪了下去，方才落水的那名褐衣男子才被人救起來，走回原地，驚魂未定之際就得知這則消息，當場昏死，反觀沈清，表情倒是未變幾分。

    陸長興見狀挑眉，更確信沈清這人不如表面上簡單，不過要處理他也得等手邊的事發落完畢，便鬆開箝制他的手，轉過頭看著駱雨，皺眉道：“未免晚了些。”

    “用爬的，總比走路耗時。”他一看到陳昌銘就叫他跪下，嚇得連南分總舵主都跟他們一塊兒過來了。

    “陳昌銘，你外甥在這裡自稱三爺，還向幫眾抽人頭稅，動輒打殺，甚至要本幫主向他下跪。”他指著幾欲昏死的林正南，笑著詢問：“你跟我說說，怎麼教出如此大器的外甥，比我還要威風，是不是再過幾年，我就要騰幫主的位置給他坐，雙手奉上漕運使的官印了？”

    “不、不敢，幫主，這……這其中必有誤會，沒有人頭稅的，沒有，決計沒有！”陳昌銘連忙搖手，看向林正南的眼神，都能將他射穿個十七、八遍了。

    陸長興隨便指個幫眾問：“人頭稅抽多少錢？”

    “七百文。”被點上的幫眾抖著回話，心裡卻是暗喜能見到陳昌銘甥舅遭殃。

    陸長興又點了幾個，三百文到一兩銀子都有，長相越秀氣的，抽得越少。他眯起眼，十分不悅。“吃相真難看。”

    難怪沈清不依，還叫囂著要脫他的褲子，是把漕幫當成供人取樂的小倌館了？

    “懇請幫主開恩，我以後一定嚴加管教，絕對不會再出這等事！”陳昌銘爬到林正南旁邊，一把將他的頭壓到地上。

    “請幫主開恩！”林正南哭著求情，聲音破碎。

    “不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭著求我了，我怎麼能不答應呢？”陸長興此話一出，所有人的臉色都變了，有不信的，有震驚的，有暗暗鄙視的，更有松了一口氣的，沈清也在這裡微微變了臉色。

    他笑了出聲。“可惜我就是答應不下來，怎麼辦？”

    所有人的表情在這瞬間都僵住了，沈清更是腹誹了幾把。

    “漕幫什麼地方？容你歪瓜裂棗都往幫裡倒？還敢私下抽稅、中飽私囊？！不只陳昌銘，連張一強你都難逃干係！”陸長興指著南分總舵主，目色一凜，嚇得他雙膝跪地，頭也不敢抬。

    “駱雨、駱冰，聽我號令，陳昌銘奪副舵主，張一強降副舵主，駱雨暫代南分總舵主一職。一干人等監送理刑司，記得跟主事打聲招呼，我們很缺勞役。”

    充作勞役，這下沒有三、五年是放不回來了。

    “還有，陳昌銘、林正南在幫中的親戚、作保進來的人，全送到魏水河段清淤，若不願意，多發一月月錢，全散了。”

    “是。”駱家兄弟抱拳領命，正要把人按到理刑司時，陸長興又開口了。

    “別急，先讓他們跪著爬鎮江分舵一圈再走。”罪犯遊街，不就是要民眾看看作惡的下場嗎？他十分樂意效仿。

    爬完膝蓋都壞了，往後天氣變化，可有他們受的。沈清偷偷看了陸長興一眼，這人一出手，就是打蛇打七寸，而且還是用力的打。

    陳昌銘、林正南跟他的狐群狗黨在眾人的嘲笑與指責聲中，先繞南懸碼頭。

    陸長興眼一掃，正巧看見拍膝站起，一臉死灰的張一強，就指著還在不遠前的陳昌銘，皺眉道：“你也一起去。”

    “這……”爬完他臉面何在？張一強真想跳漕河一了百了，但掙扎過後，還是爬了。

    沈清有些吃驚，他居然用這種羞辱的方式懲罰張一強的包庇，如果陸長興治下手法如此強硬不饒人，不可能在漕幫裡一點風聲都沒有，難道他上任的這幾年一直都在忍，眼下他已經準備後手可以開始挖爛根了？

    這男人能忍，手法又狠，如果落到他手裡……沈清打了個寒顫，不敢細想。

    “至於你——”結果陸長興馬上把話題繞回他身上。“你實在不適合在碼頭工作，長得太惹眼了。”

    “請幫主不要趕我走。”沈清立馬跪下，雙手伏地。他雖然怕陸長興，不代表他想失去漕幫的工作。

    “你沒犯什麼錯，說起來你是受委屈的那頭，只是……”陸長興擰眉沉思，左右看了眼沈清，問：“除非你識字、會書寫，我還能另外安排個文職給你。”

    “這些小人會的！”沈清大聲回應，真怕陸長興大手一揮，就決定了他的命運。“幫主盡可考考我！”

    “你真愛人考你。”陸長興失笑，像是挺滿意他的答覆，就決定把他留了下來，揮袍轉身。“明早到船房來，我讓駱雨找個位置安插你。”

    “謝幫主。”沈清背部汗濕，將身體俯得更低。

    陸長興走遠了之後，又回過頭來，遙望著碼頭這邊的情形。

    沈清跟阿牛站在一塊兒說話。他眼力不錯，雖然讀不到兩人唇語，神色倒是一覽無遺。阿牛表情得意，指著跪爬那行人，像是樂見他們的下場似的，偶爾揮舞著拳頭表達未解的怒意，至於沈清，平靜得不像經歷過一場風波。

    真是個有趣的傢伙，就不知道混進漕幫裡有什麼目的？

慕冰至

第2章(1)

    駱雨把沈清安排進了記簿的位置，負責記載托運的貨品，一式兩份，由貨主簽名畫押之後，各自留憑，將來丟了貨物，全憑這張單子索賠，記錄不實或刻意隱瞞，嚴重者可得吃上官司，而且價值超過五十兩以上的貨物，還得隨貨再附領單，領貨人必須記名再送回出貨的碼頭一同入清冊，手續繁多。

    沈清上工第一天，就是熟悉法令跟運作細則，他也爭氣，不出三日就能獨立記簿，不需再分人手盯著他。

    鎮江分舵是南方最重要的碼頭，每天進出的貨物沒有萬筆也有千筆，注入新血幫忙固然值得開心，但想到還得另外撥出時間教導，老記簿們心裡又像有蟲在咬，又愛又恨的十分磨人，如果個個都能像沈清一樣舉一反三、一點就通，當真作夢都會笑醒。

    記簿首要條件是會讀寫，真擔了這份工作，才知道光會讀寫沒用，還得寫得快、寫得正確，可是手一快，字難免不工整，時間久了，說不定連寫的人都認不出是什麼意思，所以記簿們還得在碼頭停止收貨後，挑燈重騰入冊，再將有簽名畫押的單據糊上該頁，忙過子時是常有的事。

    後來是記簿一職折損過於嚴重，才劃成早、午兩班以紆解困境，雖然無法全盤避免右手毛筆、左手湯勺、晚膳佐清冊的情形，也比之前好太多了。

    沈清還是新人，而且是必須好好呵護的人才，前輩們都十分樂意讓出早班時段，做個順水人情給他，免得把瘦弱的他嚇跑，所以一過午，沈清就進了冊庫騰寫單據，鼻間全是墨香與漿糊的味道。

    冊庫裡除了沈清之外，還有幾十位記簿，由於單字實在太多，大家都沒心思講話，冊庫裡靜悄悄的，人人埋案振筆，由窗戶眺入，真像一班寫著試卷的學子。

    “字挺不錯的。”不知是誰趁著沈清以筆蘸墨時，冷不防抽走桌上的清冊，實打實地讚揚了一句。

    沈清訝異地抬起頭，熟識的面孔立刻讓他背脊竄上一股寒意。

    “幫主。”他霍地站起來，暗暗防備著。

    其他記簿聽到他這聲呼喚，手邊的事務再重要也大不過這尊人物，想想南分總舵主跟副舵主一夕變色的事，更不敢怠慢，齊齊站了起來。

    “沒事，我過來放個東西，都坐下忙你們的，不用理會我。”陸長興隨意地揮了揮手，見眾人不敢動作，便笑出聲。

    “看來我得好好反省，怎麼身為幫主，說話卻沒有人聽呢？”

    “小人不敢、不敢。”記簿們活活嚇出一身冷汗，急忙坐下，還有人坐得急了，沒注意就一屁股坐到地上。

    沈清不敢忤逆，坐回位子上後，才發現由他記錄的清冊還在陸長興手上。

    “幫主，這冊子……您還要過目嗎？”

    陸長興翻看了兩頁後，攤回他方才書寫的那一頁，擱回桌子，掃上沈清的眼神顯得更為深幽難測。“拿去，好好做，漕幫不會虧待你。”

    “是，多謝幫主。”沈清低下頭，忍住他視線帶來的壓迫，拚命地將陸長興扯下他衣襟的畫面趕出腦海，極力遏止自己抓上衣襟的衝動，微微顫著手，提筆抄錄單據。

    陸長興沒有忽略他隱隱的懼怕，揚起嘴角，朝外吩咐了聲。“把箱子抬進來。”

    幾名大漢魚貫而入，抬入十八隻足以裝入兩名成人的木箱子，在陸長興的指示下，平行置於牆角處，並未堆疊而起。

    還好冊庫夠大，放了這些箱子，空間還夠拉進二十匹馬。

    記簿們好奇歸好奇，也只敢用眼角餘光偷瞄。

    陸長興倒是大方解釋。“你們聽好，這是當今首輔指示要查的清冊，不過這只一小部分，還會陸續送來，你們可得看緊了，沒有我的命令，誰都不許動。”

    “是。”記簿們高聲回應，沈清自然不落人後，也不敢多看箱子幾眼。

    旁人不准動箱子，其中可不包括陸長興。他也不曉得是閑得發慌，還是另有意圖，摒退了抬箱子進來的大漢，就開了其中一隻箱子，抽出清冊，當場翻閱起來。

    記簿頭上的熱汗都結得跟黃豆一樣大了，所以當駱雨出現時，真的是一場救旱的及時雨呀，大夥兒感動得都快哭了。

    “幫主。”駱雨進來後，立刻朝陸長興單膝跪下。“幫內還有更重要的事情等您裁決，此等小事，屬下自認還找得到嘴緊的人為幫主分憂。”

    陸長興默然看了他一眼，此時他正需要立威，不能馬上要駱雨起來，得跪給別人看。

    “你別天真地以為首輔真的掉了東西，不過是尋個理由要我們交出清冊，裡面肯定有幹坤，你就算找了啞巴來，缺了心眼，一樣看不出東西，還是由我親自閱覽得當，看能不能找出幾處問題，跟首輔談談條件。”他眼底閃過一絲精光，故作無奈地歎道：

    “唉，我們漕幫很窮的。”

    窮？！這句話說得一干記簿都要掐斷手中的筆了，光是他們今天謄下的單據，一人身上沒有萬兩也有千兩船資，哪裡窮了？

    相較其他人的激動，沈清留意的反而不是這個，陸長興如此大方地議論首輔，感覺像是故意說給誰聽一樣。

    “幫主，請慎言。”駱雨沈聲提醒。

    “怕什麼？這件事傳出去，削的是首輔的面子，況且這些人都捏在我手裡，回頭有消息傳出去，才幾個人，我會處理不了嗎？我記得漕河挖得夠深才是。”陸長興陰惻惻地笑了，眾人頭埋得更低，嘴巴也抿的更緊了。

    他果然是故意的。沈清邊抄寫邊忖度，不管首輔大人是不是真的要查清冊，用這樣的方式暗示記簿們心思放乾淨點，看來是有心找理由整頓漕幫人手。

    “這麼多，幫主一個人如何看得完？更別說您明日還要動身回京，與九卿商討後半年的稅收情形。”比起南分總舵主的身分，駱雨更習慣隨侍在陸長興身邊，自然沒有錯過幫主的目光，一直落在沈清身上。

    “這確實是個問題。”陸長興以指叩了叩箱子，聲音清楚地傳到冊庫每一個角落，語氣甚是遺憾。

    “嘖，難得有機會削首輔一筆，看他今年多用力刪戶部上提的漕運用度，眼下機會多好，卻礙於時間不足。駱雨，你記得兵法當中的三十六計裡，有無中生有一招嗎？”

    “有是有，但請幫主三思，計非好計。”他們還不知道首輔真正用意，弄巧成拙，得不償失。

    沈清也為陸長興的大膽捏了把冷汗，能光明正大說出要訛詐首輔，這得有多大的本事跟自信？

    “唉，多好的機會啊。”陸長興還在感歎。“算了，與其在這裡翻冊子，不如上京直接誘敵，只要首輔心裡有鬼，坑也能坑出幾千兩吧？”

    駱雨沒有回應，說實在話，換作沈清也不曉得該如何回答，該贊他不屈不撓嗎？

    陸長興站了起來，拍了拍依舊跪在地上的駱雨肩膀，語重心長。“幫主不好當，我也不願如此。”

    沈清聞言，手中毛筆差點一撇到南洋，要是陸長興一直以來都是這樣，也難怪底下老人當他是顆好拿捏的軟柿子，這麼不著調的幫主，隨便搬弄幾下，還愁沒有好日子過嗎？殊不知是一頭扮豬的老虎，正等著他的牙齒長利呢。

    看著他離開冊庫的背影，沈清攤開握筆的掌心，一手冷汗。

    漕幫除非急事，不走夜船，不過入了夜，碼頭還是有人忙著，幾乎過了午夜，才會接近無聲。

    儘管如此，河道上仍有船隻往返，不管有沒有人走動，燈火絕不可滅。

    冊庫點起油燈，焦油味道有些刺鼻，數量又多，沈清聞不習慣，眉頭總是皺著，在昏黃的燈火下，神情更是恐怖。

    “沈清，我先走了，等會兒離開記得鎖門。”一名記簿站了起來，扭扭脖子，伸了個懶腰，滿嘴抱怨。

    “累死老子了，真不是人幹的活。”

    沈清抬頭看了他一眼，笑著說：“回去小心點，夜裡路不好走。”

    “這聲音真細，旁人不知道還以為我們冊庫裡來了個姑娘。”記簿低聲碎念了句，把桌上的清冊放進腳邊竹籠裡，明早有人會收。

    “午班一堆人趕船，工作多如牛毛，你偏要上趕著跟老陳換，我要是你，能在早班多待一天，絕對不會早一刻走。”沈清但笑不語，記簿自討沒趣，收拾得差不多後，就摸著鼻子離開了。

    偌大的冊庫裡，只剩沈清一個，他也不急，慢悠悠地謄完單據，收好清冊，洗了筆，粗略地審視下冊庫的狀況，滅了油燈，鎖好門，像個老頭子似的，縮著身子晃了出去。

    沈清才進漕幫幾天，識得的人不多，不過在碼頭待了一個下午，別人認他一個總是簡單多了，走在路上不時有人朝他打招呼，問他一句：“要回去了？”

    他笑著點頭，腳步不急不緩，兜兜繞繞，又走回冊庫，來到窗下。

    外面還有人走動，他沒時間猶豫，踩著牆邊裝滿沙石、用來防洪的麻布袋，蹬上牆壁，俐落地翻進屋裡，以肩著地，順勢在地上滾了半圈，落地如貓無聲無息。

    他躡著腳尖，走到存放清冊的那十八隻箱子旁。

    陸長興今早走了，第一班上京的快船，幾乎全分舵的人都去送行；駱雨忙著查陳昌銘的爛帳，陸長興一走，他馬上領著理刑司的人離開，其間還來冊庫點了幾名記簿去問，估計這會兒還沒脫身。

    眼下無疑是他最好的機會！

    他取出收在衣袖裡的油罐，在箱子後側的鐵鎖片上，塗了厚厚一層，有了潤漬，開箱幾近無聲。

    怕被人發現，他不敢點燈，幸虧他夜視能力不錯，窗外透進來的燈火與月光，就足夠他看清楚冊上文字。

    他一目十行，為求神速，專心一意。

    “總算露出你的馬腳了。”

    沈清大驚，不僅為冊庫裡有人感到震撼，最讓他心涼的，莫過於這道攝人心魂的男音，就在他耳邊響起，十分地近，近到他都能感受到對方由鼻息吐出來的暖意。

    “你是誰？”沈清告訴自己越是緊張越不能亂，不管此人武功多高，能隱在冊庫一隅不教他發現，他都必須沈著應對，尋找脫身的機會。

    這人笑了笑，沈清可以感受到他又近了自己幾分，噴在他頸間的氣息更是濕熱。

    “你清楚我是誰，我卻不清楚你是誰。沈清絕非你的本名，不如你先介紹一下，混進漕幫有何目的？”這人又笑了，像在逗弄小獸似的，以指輕挑了他的頰肉，語氣饒富興味。

    “還是你更想說說你跟首輔之間，有何過節？”

    沈清知道這人是誰了，他閉了閉眼，像墜入冰窖，顫著開口。“幫主說什麼我聽不懂。”

    陸長興嗤笑一聲。“全身上下都是破錠，你還想裝什麼？”

    “幫主冤枉我了，我是想幫您過濾清冊，找出首輔的把柄，看能否疏緩漕幫之憂，並非心有不軌，請幫主明察。”不管這事真假，沈清也只剩下這點可以當藉口，一邊沈著應對以爭取時間，一邊在腦中規劃脫身路線。

    他能進來埋伏，大門的鎖肯定解了，冊庫外多少人等著他出去，沈清不敢想，唯一的希望，就是從另一扇窗戶跳出去，往西面囤貨的地方，鑽縫逃了。

    “既然是為漕幫好，何須偷偷摸摸，過來跟我說一聲不就好了？我也好請教你，如何找出連我都看不出來的把柄。”陸長興施力往他脖子一壓，冰涼又尖銳的觸感，在沈清已經涼透的心上，又倒了一桶碎冰。

    從頭至尾都是一個圈套，而他是網中的魚，他脖子上的刃物隨時都會要了他的命。

    “你什麼時候開始懷疑我的？”沈清吐出一口濃息，現在他能運用的手段，只剩承認了陸長興的推測，鬆懈他的戒心。

    他也想知道究竟是哪裡出了問題，居然教陸長興留意上了，他卻沒有發覺。

    “從你推倒阿牛開始。”沈清究竟是如何利用阿牛阻隔林正南的搔擾，他在碼頭上看得一清二楚，也是在那個時候，他對沈清就特別留意。

    不給他辯駁的機會，陸長興接著說。“會些拳腳的人不足為奇，加上你個子嬌小、偏生女相，又有顆思緒多彎的腦子，少出風頭才是保命之道，真正讓我覺得你這人絕對有鬼，就是因為你識字。”

    “……幫主如何說？”要說他暗中使壞讓阿牛出頭，替他擋下風雨還情有可原，識字又是如何成了他的破綻？

    “連這點都想不透，看來我是高估你了。”陸長興失望地歎了一聲，手上的劍卻還是牢牢地架在他的頸間。

    “都窮到吃不上飯了，還能念書習字？還能買筆墨硯臺？你的字可不是用樹枝在地上依樣畫葫蘆就能練出來的。”

    “陸幫主果然觀察入微，看來是我大意了。”原來打從第一天開始，他的尾巴就捏在他的虎爪裡。

    “大意是有，不過更多時候是你死得冤。”陸長興幾乎就貼在他的耳邊，低低一笑。

    “首輔突然要查兩年前的清冊，你又在這時候混進漕幫，我就試著把兩件事兜在一塊兒，沒想到真讓我套到一隻小老鼠。說，你到底是誰？”他略微停頓，用著氣聲說：“還是我換個方式問，你是沈閣老什麼人？”

    沈清雙眼倏睜，儘管他極力克制上湧的寒意，勉勉強強只換到語氣平整而已。

    “幫主說笑了，我隨便捏造個名字，你就替我寫族譜了嗎？”

    “我這回可是有憑有據，兩年前與曹大人力爭首輔之位的，就是沈念秋沈閣老，沈閣老呼聲最高，最後卻因為賣官鬻爵一事被揭露而落馬，要不是皇上看在當年回京即位，沈閣老力排眾議宣告大統，恐怕不是下令命他回籍閑住，而是收監抄家了吧。”陸長興清楚感受到面前的沈清身子一僵，呼息變得濃濁，更篤定他這步棋下對了。

    首輔之爭在朝堂上鬧得轟轟烈烈，至今他仍印象深刻，只是駱冰不査，他邐不會往這事聯想。

    “沈閣老雖然保住了一條命，可惜沈家族長太過怕事，擔心皇上事後追究，急忙忙將沈閣老一支除族，連帶著沈閣老四名兒子也無顏在朝中立足，紛紛辭官，你想報仇，想捜集首輔的罪證不就是個理由？再想遠一點，說不定放風聲說有人在查兩年前的爛帳，讓首輔心生警惕，進而來漕幫查清冊的事也是你幹的。頂著沈家姓查這些爛帳，卻又不敢承認自己是沈家人，看來沈閣老確實有賣官圖利了。”

    沈清雙眼迸出恨意，牙關一咬，握住長劍劍身就要往脖間按，陸長興一驚，連忙將人推開，抽回長劍。

    鋒利的劍身劃破了沈清的掌心，傷口不淺，鮮血如泉地湧了出來，看著滴落在地面的點點血花，陸長興眯起眼，帶著教訓的狠勁瞪著硬氣的沈清。

    “這麼容易就讓你死了，我又何必費勁兜這一大圈？”陸長興甩了下長劍，留在劍身上的血彙集於劍尖上，又在地上落了兩滴添色。

    沈清知道逃離太難，可是他不想放棄，方才以劍逼頸也是為了賭一把陸長興不服輸的脾氣，刻意以退為進，雖然受了點傷，但是值得。他退了兩步，將另一手握著的清冊扔向陸長興，趁他揮劍格開攻勢，往西側窗戶奔去。

    奈何陸長興的動作更快一分，長劍一掃，就往他胸口劃過來。沈清狼狽側身，長劍還是劃破了他的衣服，胸口緊綑的布條洩漏了他最大的秘密。

    陸長興雙眼一眯。“還真是個女的。”

    他說不上來這感覺是震驚，還是意料之中，手邊動作頓時一滯。

    沈清看著被劃開的衣服，滿臉怒容，屈辱交加，但在這種情形下也容不得她計較，抓著敞開的上衣，轉身幾個借力，就要躍出窗戶離開。

    陸長興根本沒有殺她的意思，自然不會在這時候用劍，改以伸手去攔，扯回的只是件破衣服，看她纏著布條躍窗離去的背影，不知為何，讓他心裡狠狠一震。

    怎麼會有這種姑娘？

    “傻子才跟你跳窗。”他收了劍，大搖大擺地走出正門。

    沈清不敢相信她真的逃了出來，方才在冊庫裡生死一線的恐懼這時候才上湧，可是她沒有時間驚慌，抱著顫抖的身子，往囤貨的地方走去，好運點，說不定能找個鎖不牢固的貨箱藏進去，明早隨船下漕河，逃離鎮江。

慕冰至

第2章(2)

    “找到了，在這裡！”

    沈清定眼一看，這還是在碼頭上跟她打過招呼的人，現在正舉著火把，向身後的人通風報信。

    她牙一咬，放棄了逃進囤貨區的打算，現在的她急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，完全亂了套，只能見機行事，往戒備鬆散的地方逃，藏藏躲躲，幾乎將她的體力耗盡，等她回過神來，眼前已是一片河道。

    “我看你還能掙扎多久？”陸長興帶著笑意的聲音由後傳來，看著她渾身狼狽，倒是有些不忍。“求我，可以給你一線生機。”

    沈清轉過身來，看到身後圍了大批人馬，約有三十幾人，圈出了塊半圓形的空地，留給她做困獸之鬥，她佇在火光中的身影顯得十分單薄，就見陸長興右手持劍，左手還抓著她那件破衣服，笑容略顯張揚得意，仿佛一伸手就能捉到她這只籠中鳥，現在就看他樂意戲弄她到什麼時候。

    “求你？”沈清側頭，狀似考慮，沒過多久，卻低低笑了起來，笑聲越滾越大。

    她抬起頭來，嘲諷地看著陸長興。“你作夢！”

    她不給陸長興活捉她、羞辱她的機會，後腳一踏，在眾目睽睽之下仰倒進漕河之中，任夜風吹散了她的髮髻，帶著嗤嘲的笑容，落入在暗夜的河道中。

    陸長興離她有段距離，就算洞悉她的意圖，也來不及阻攔，只能眼睜睜看著她被河水吞噬，腦海裡僅存的，全是她膂烈的眼神與義無反顧的舉動。

    她就這樣跳下去，心裡就不怕嗎？就連漢子，都不見得有勇氣做出像她一樣的事情來，須臾之間，他像被什麼砸中了心臟，悶悶痛痛的，有些恍惚。

    他默默地站在河道旁，看著與往常無異的河水，瞟了眼左手的破衣，上面沾染的血漬還未幹透，原先穿著這件衣服的主人，已經凶多吉少。

    “真是個倔性子。”他心裡有些空落，明明不是什麼需要費時糾結的事，不知為何，他目光卻遲遲收不回來，直接朝後吩咐。“駱雨，把人帶上來。”

    沒多久，雙手反綁的阿牛被帶了上來。駱雨抱拳說道：“幫主，人已帶到。”

    陸長興回過頭來，望著臉色發白、雙眼發愣的阿牛，心知問不出個所以然，又不能一下子就叫駱雨把人帶下去，只好意思意思過個場。

    “沈清是什麼人？”他用破衣將劍身上的血漬擦乾淨後入鞘，眼神沒再給阿牛一個，但也沒錯過他哆嗦又搞不清楚狀況的答話。

    “沈清？沈清就是沈清呀。”他方才在後面也看到了沈清投水的一幕，但他不懂為什麼沈清變成個女人，也不懂為什麼幫主要追殺她。

    面對這樣的回覆，駱冰相當生氣，正想出言教訓，陸長興卻早一步抬手制止。

    “你跟沈清怎麼認識的？”他不意外阿牛的答案，一看就知道是個心眼直的，沈清說什麼就信什麼。

    “我幫我娘抓藥的時候，在藥鋪認識的，阿清人很好，見藥鋪不讓我賒帳，就幫我把藥錢付了，還請大夫幫我娘診脈，說她孤家寡人一個，不急著用錢，把她的家當都借給了我，只要我能幫她找份差事，我就介紹她進幫裡了，我娘還收她當乾兒子，原來是乾女兒……”

    阿牛怎麼想只有沈清的好處，急巴巴地朝陸長興磕頭。“幫主，阿清人很好的，她不會害人，絕對不會軎人，求您別莉她！”

    “得了，磕死了也沒用，沒看到人已經掉進河裡去了嗎？”陸長興想起這事就煩躁，他沒想過把人逼死，偏偏這姑娘的脾氣是少見的倔強，先是想以他的劍自刎，現在又投河，連她的來意都還搞不清楚，只知道跟首輔有些關聯而已。他沈悶地揮了下手。

    “隨便找個人把他帶下去鬆綁了，別為難他。駱雨、駱冰，你們兩個過來。”

    “幫主。”

    “老大。”

    駱家兄弟近身，離他們三個最近的幫眾大約有七、八步距離。

    陸長興等到阿牛帶下去後，才開口。“駱雨，你從每分舵各調五名記簿過來，重新謄寫要給首輔的清冊，齊了之後，把新的送過去，跟首輔說慢慢查，不急著還。”

    “是。”駱雨領命。

    “駱冰，你待清冊送過去之後，找個時間，放把火全燒了。”陸長興冷聲一笑，想找首輔麻煩的念頭一刻比一刻強。“別讓人看出手腳，做得乾淨些。”

    “老大，這是……”駱冰萬萬沒想到自己會接到火燒首輔府的任務。

    “與其讓首輔處理掉有問題的清冊，不如我們先出招，還能談點賠償。”他拍了拍有些呆滯的兄弟倆。“做大事不拘小節，你們要記得，漕幫很窮的。”

    這麼多口人要吃飯，拿個三、五萬兩，分到下麵的人都只剩菜渣了，幫主哪有那麼好當的？

    首輔會心虛來漕幫調清冊想湮滅證據，很有可能沈閣老就是被他誣陷的，既然敢用這種方式上位，算計他的財產，陸長興心安理得。

    三個月後，首輔府書庫走水，燒了曹永祥四百餘冊藏書，還有漕幫一百二十八箱、合計一萬兩千五百二十三本貨物清冊。

    陸長興等這天等很久了，不過他向來耐性足，又多等了幾天才找上曹永祥談賠償，拿漕運法令與御賜之物作文章，詐了首輔現銀三萬兩。

    一出首輔府，在外等候多時的駱冰立刻迎上，帶著小小心虛，好奇結果卻又不敢問，聲音比貓叫還小。“老大……”

    “給我挺直腰杆，大男人腰駝得跟只貓一樣能看嗎？”陸長興大力往他背上拍下去，這點小事就撐不住，以後可有他受的。

    “首輔答應給我們三萬兩，分三次給。半個月後你領人來取頭款，送到魏水河段給鄭邳，他曉得怎麼處理。”

    鄭邳負責清淤工事，是他手底下教出來的人，放出去砥礪個幾年，就要收到身邊來用，然後換這只小猴出去磨練，讓他明白什麼叫必要之惡。

    “首輔真的答應給我們三萬兩？”駱冰信念動搖了，突然覺得他這把火放得值。

    他哪裡不知道漕幫雜處在哪兒，雖然離窮有一大段距離，但只要河道一淤積，銀子都是大把大把往外撒的，魏水河段已經淤積，而他手邊還有好幾條分支有淤積的危險，到時候加起來，三十萬兩也不夠用。

    還有漕船、舵手、粗工、泉夫，記簿等等開支，碼頭也要修繕，越想越覺得三萬兩根本就不足以支應。

    “反正我們沒傷到人，只讓首輔瘦了荷包，目的圓滿達到就好，這世上哪有盡如人意的事，淨花時間琢磨沒用的東西，何苦來哉？”又不是沒事做了，鑽牛角尖有意思？

    “走吧，回去了。”

    “等等，屬下還有一事相告。”駱冰臉色凝重，說明了此事非同小可。

    陸長興留了心神。“什麼事？”

    “方才有人來報，南國公上奏請封世子。”駱冰小心翼翼地觀察陸長興的神情，發現並無異樣，覺得古怪到不行。

    “差不多了，南國公長子已經十六歲，也到了該成家的年紀，請封世子正好多了項議親條件。”陸長興挑眉。“不過這事跟我什麼關係？還特地來報我。”

    “就是跟老大有切膚關係。”瞧他事不關已的模樣，駱冰也搞不清楚是怎麼回事，只好把情形順一遍。

    “南國公請封世子，言官疏奏有駁正統。南國公爵位雖然五代而斬，卻是世襲，世子該當立嫡立賢。南國公請立之世子是庶非嫡，又無才氣賢名，若南國公不顧正統，恣意為之，爵位必須世襲遞降。”

    “世襲遞降，三代就沒風華了。南國公戎馬一生.自然希望榮耀萬代.惠及耳孫，就算再寵愛偏房兒子，這回也該換立長子，大樑朝誰不知道皇上最在意嫡系正統。”南國公可是陪皇上一路殺回京的，怎麼就忘了這茬呢？

    高宗晚年寵信淑妃，廢太子，改立淑妃所出，僅六歲的十三皇子為儲君，臨終前命淑妃之父為攝政王。萬洪元年，將廢太子——也就是當今聖上——分藩于滇南，幾次下手欲除之而後快，最後廢太子以歸正統、清君側的名義起兵，歷時六年才奪回皇權.改年號清德，意喻德馨政清，四海歸心。

    現在南國公要廢嫡立庶，嘖嘖，簡直是虎口拔牙的行徑啊。

    “南國公請立的就是長子。”駱冰知道陸長興誤會了。“言官說南國公的長子不是嫡生，真正的嫡長子是……是老大你！”

    “我？！”陸長興嫌惡地皺起眉頭。“他不會真的把摺子上的名字改成我的吧？”

    “好像沒有。”駱冰見他完全不吃驚.好像真有這回事似的，話都不知道該怎麼說了。“老大，你真的是……南國公的……”

    陸長興兩歲離了爹，八歲死了娘，基本上是外公帶大的，還真沒幾個人對他父親有印象，而且在他父親拋妻棄子後，前任幫主連提都不讓人提一句，違者幫規處置。沒想到他居然是南國公的嫡長子！

    “重要嗎？我又不稀罕那身份。”陸畏興嗤笑一聲，眼底盛滿不屑。“我們倆同朝為官，他知道我，我知道他，兩人抬頭不見低頭見的，為什麼他從來不曾找過我？還不是怕我圖他南國公的爵位？殊不知我早就當我爹死了，他還擺什麼款呢！”

    “老大……”駱冰怎麼有種南國公要遭殃的錯覺？

    “駱冰，你替我送份禮給那位言官，說我陸長興謝他為我正名。”他低低一笑，無比狡猾。“然後把這件事，加油添醋傳到南國公耳裡，最好讓朝廷都知道我為此焚香，在陸家宗祠裡跪了三天三夜，跪謝陸家列祖列宗。”

    “老、老大，你這是……所欲何為呀？”不是說不稀罕南國公的爵位嗎？

    “為了噁心他啊。”陸長興回得是理所當然。

    “我表現越激動，陸隨就越不可能為我請封世子，而皇上更不可能立我為世子，我背後的漕幫已經是一大芒刺，還幫我添個世子身分，不怕我翻過天去？不過這點皇上不會明說，他還有嫡庶的考量在，正需要臣子為他解套。陸隨不想立我，就跟言官死磕上；陸隨想立我，換他家婆娘跟他死磕上，她沒了正妻身分，世子怎麼還能拱手讓人呢？不管陸隨立不立我，皇上都不樂見，我只要在原地看他在皇上，言官還有他家婆娘面前兜圈子就行了。”

    駱冰聽得暈乎乎的，唯一可以肯定的是南國公真的遭殃了。

    陸長興不想浪費時間在這點上多琢磨，陸隨沒有這麼大的面子，不過想到他左右受制的模樣，心裡還是一陣樂。

    他不想認這個不負責任的父親，卻不在意用兒子的身分噁心噁心他全家人。

    沈清根本不想死，落入河道的時候，就拚了最後一口氣，攀住絞盤上的粗盤，撐到陸長興一行人都離開後，才爬了上岸，可是一上岸她就暈了。

    在她意識消失前、知道有人接近她，她沒有能力反抗，早就做好準備，不是這輩子醒不過來，就是醒來發現自己在地牢或是囚房之類的地方，萬萬沒想到她醒來第一眼看見的人，居然是阿牛的娘。

    是阿牛發現了她，把她帶回家裡養傷，不過阿牛家裡沒什麼錢，娘親還要吃藥看病，多了她，真是一副不小的重擔，而且萬一陸長興知道她的存在，就算阿牛長了十萬張嘴也沒辦法跟她撇清關係。

    所以她醒來的第一件事就是趕著離開，不過阿牛不肯，阿牛的娘也不肯，硬是將她留了下來，休養了三個多月，總算恢復健康。

    沈清辭了阿牛一家，身無長物的她，只能承諾來日冉報，之後便回老家一趟。

    趕了幾天的路，熟悉的房舍赫立眼前，沈清抿了抿乾裂的雙唇，眼中只有悲愴沒有喜樂，她趁著家裡人都在田間忙活的時候，翻牆進了後宅，躡著腳步進了祠堂。

    堂上，僅有兩座牌位，分別是沈清的父母。

    “爹、娘，女兒發誓，一定會為你們洗刷冤屈，迎回沈家宗祠.”怕被人發現，她不敢燃香，只能伏地叩首，聲若蚊蚋。

    沈清這麼說，其實自己心裡也沒底，父親過往後，她獨自一人追查了一年多，線索如絮，她只能一點一點慢慢拼湊，拼到最後是死棋的情形也屢見不鮮，就像這次漕幫一線，她就輸得難看。

    明明近在眼前，只差一步，她就能找到當年誣陷她父親賣官所收下的貴重物品究竟是誰簽領、源頭在哪兒。

    可惜她失敗了。

    沈清扶撐在地的雙手緩緩成拳，懊悔地捶了好幾下地面，手側都紅腫了，她卻像感受不到痛楚一般，腦中只想要發洩。

    想到父親一朝失勢，受過父親不少照拂與恩惠的沈家族人，在見到大哥為父親進言而受懲降職，甚至受命在家閉門思過後，他們擔心牽連自個兒家運仕途，自掃門前雪也就罷了，居然串連起來攛掇族長，將父親一系除族——

    父親入閣是沈家的榮耀，多少人因此沾光受惠，攀著親戚的枝幹，說著一筆寫不出兩個沈字的鬼話，硬托父親尋個好職位。他們把父親捧得有多高，父親遭人誣陷時，他們就踩得有多狠。

    父親一生正直嚴謹、為國為民，卻落得抑鬱而終的下場，苦心栽培起來的四個兒子，不想老父名聲遭人踐踏，全數辭宮歸田，曾經執筆的手，現在什麼粗活沒做過？一想起來沈清就滿嘴苦澀，也更堅定了要為父親平反的決心。

    每回好不容易解出來的線索斷了頭.她都會偷偷回來祭拜父母，見到他們兩位老人家的牌位，想起那段艱苦的日子，在外遇到的挫折就不再是挫折了。

    她向父母的牌位扎實地磕了三下頭，又站起來，先摸到門邊探了一下屋外情形，確定沒人靠近，才繞進擺放牌位的後方，從她親手挖的暗格裡，取出一疊寫得密密麻麻的紙。

    這些都是她用盡方法探聽回來，最後抽絲剝繭得到的線索，她怕損毀遺失，謄寫了好幾份，光是家裡她就藏了至少五處，不過最上面這份抄家物品已經沒用了，清冊送進曹永祥家裡，跟肉包子進狗肚子裡一樣。

    她不敢在祠裡逗留太久，萬一撞上人她肯定走不了。

    她挑了幾件當年自稱向父親買官的名冊揣進袖口，其餘的全都放回暗格中，躡著腳步，貼牆走了出去，準備由後院離開。

    琅琅讀書聲卻遲了她的腳步。

    一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那兒傳來，沈清想走，腳下還是忍不住拐了個彎，背貼著房舍，偷偷觀望菜圃的情形。瓜棚下，三排簡陋的桌椅，十幾名衣服都有補了的窮苫孩子，正在四哥的教導下，搖頭晃腦地背著《百孝經》。

    今天輪到四哥授課了。

    沈清貪婪地看著遊走在桌椅間、背手持卷的男子。

    她四位哥哥們辭官回郷後，即便受到其他沈家族人冷落疏遠，個個進士出身卻是不摻水的，表示願意無償教導貧困孩童向學，嘩啦啦的就送來一十幾個，羡慕死那些裝模作樣的沈姓人。

    哥哥們光風霽月，不像她小肚雞陽，沈姓人把孩子送過來，他們也會盡心盡力教學，實在沒有必要忍受那些酸倒牙的話，什麼罪臣之子，上樑不正下樑歪的。

    他們不該受此污辱！

    沈清握緊拳頭，真想一股腦兒地沖進京城，直接痛打曹永祥一頓。不過她只敢在腦中想個過癮，這種沒腦的事她才不會做。

    “大哥，你回來了。”房舍的另一處有人說話，沈清認出是她二哥的聲音。“有打聽到小妹的消息嗎？”

    大哥沒有回答，沈默了一會兒，沈清想他應該用表情或動作回應了。想到哥哥們，一直在打聽她的下落，是感動又感傷。

    “這孩子是被我們寵壞了，不知天高地厚，也不曉得在外面吃了多少苦頭，我都不知道該如何跟爹娘交代了。”沈大哥長歎一聲，語氣是既氣惱又擔憂。

    “當年我們四個合力保駕都鬥不過曹永祥，她一個女孩兒家是能成什麼事？如果今天只有我一個人，我一定死諫到底，可我身後一百多條人命，我……唉……”

    “大哥別說了，我們知道你已經盡力，而且當初也是父親勸你收手，免得過分激進，反而落進曹永祥的圈套，賠了一家大小。”二哥的聲音聽起來十分無奈，不是他們不爭，是爭不起。

    “現在只盼爹娘保佑，讓小妹早點死心回來，我們一家好好過日子，粗茶淡飯也是一種福氣。”

    “這孩子……回來看我不收拾她！”大哥怒氣衝天，沈清冷不防地打了個寒顫。看來不成功，就真的得成仁了……

    沈清抿了抿唇，默默地往後院退去。今天回來沒見到三哥，也沒聽到三哥的聲音，實在有些可惜，但情況不容許她繼續流連，只盼來日再聚。

    希望這一天不要太晚到來。

慕冰至

第3章(1)

    陸長興雙眼斂成細目，抬頭看了眼燈籠高掛的飛簷式黑瓦閣樓建築，冷冷地笑了聲，遞出帖子，交給集玉閣的門房。

    “我來赴秦王世子的論策宴。”

    “陸大人請進。”門房收下帖子，沒有打開察看，半彎著腰，畢恭畢敬地將陸長興迎進集玉閣，領上了樓。

    就算沒有帖子，門房也認得陸長興，這兩年來，京城最有名的人物，莫過於這位漕運使大人。

    兩年前，南國公請封世子未果，還扯出了陸長興嫡長子的身分，全朝譁然，南國公夫人為此大為震怒，娘家為了世子之位，也頻頻替她出頭，連番拜會南國公。

    反觀陸長興，據說到現在還不曾踏進國公府一步，不過不是南國公夫人攔得好，是他本人不太樂意，京城裡的人都記得很清楚，他唯二次對南國公請封世子有過回應，就是感謝言官為他正名，南國公的髮妻是他生母于氏。

    南國公前後四次請封世子，四次奏請上的名字都不是他，他像局外人一樣，不再表態，功績卻一件一件傳入京裡，理洪、治旱、防淤、開鑿運河、建造新型漕船，無一不是大功；相較之下，為博賢名而四處興辦詩會、論策宴的南國公次子就失色許多，本來立世子也沒別人家什麼事，現在倒有不少人遊說南國公重視陸長興，以免未來的南國公只剩下一張有名無實的皮。

    “陸大人，世子就在此廂，請待我通報。”門房回頭先向陸長興鞠躬，才轉回來敲了門，在外朗聲。“漕運使陸長興大人到。”

    “快快有請！”廂房內，一名男子的聲音透出門來，十分雀躍，語聲方歇，廂房門就開了，望進去七、八名身著常服，但工藝精細、飛繡華美，極為貴氣的男子正分庭而坐，身後各有小廝隨侍。

    陸長興獨自一人，誰也沒帶，打賞了門房後，就在眾人的殷殷期盼下走入廂房中，在場的人不是宗室子弟，就是勳貴後代，身分不同於一般人，卻也在此時紛紛站起，迎向陸長興，待他十分禮遇。

    “我設了這麼多次宴席，總算請到你這尊貴人了。”秦王世子拍了拍陸長興的肩膀，笑著控訴。

    “世子說笑了，別以為陸某不在京裡，不知京中大小事，這是你今年頭回設宴吧？”陸長興倒不覺得兩人身分差距有什麼問題，順手也拍了秦王世子兩下肩膀。

    “我前腳才回京，後腳就來赴你論策宴了，你要指責我，也先給我一杯茶水先。”

    “一來就討喝，要不要再上兩盤搞點給你止饑。”秦王世子笑睨了他一眼。

    “難不成來討打嗎？我沒這麼好興致。”陸長興斜過去一眼，逗得其他看戲的人樂呵呵的，笑聲不斷。

    秦王世子笑意更濃，直接槌了他一記。“你沒興致，難道我就有嗎？誰不知道你這小子最會反手了，該不會準備了什麼手段要整治我吧？”

    “說什麼呢？京裡誰不知道陸某最不會拐彎抹角了。”陸長興一臉無辜，被他坑過錢銀的官員見到此景，八成一口血保不住。

    其中恐怕以首輔大人為最，他的庫房仿佛設在陸家後院似的。

    “還說呢！別跟我講你不知道戶部員外郎送你那兩名男侍是幹什麼用的？瞧你做了什麼事。”另一名世子打趣道，其他人也跟著低低笑了。

    “他沒教我怎麼用，我就照著自己的方式用了。”陸長興面上十分無奈。“這不，我就還他四個了。”

    回想起總管領了兩名男子到他面前，肩不能挑，手不能提，說話一個比一個細，沒拈蘭花指就不曉得怎麼抬手，講十個字要眨五次眼，像骨頭沒長好似的，個個都想軟倒在他身上，學著女子吐氣如蘭地說想服侍他，好一個戶部員外郎，當真是活膩了！

    他越怒，就笑得越開心，差總管回了員外郎，感謝他送了兩名男侍過來，轉手他就把人送到駱冰手上，幫忙開鑿運河去了。

    戶部員外郎以為他送禮送到心坎上，隔沒幾天就過來攀交情，問他滿不滿意。

    當他說這事得問問他屬下時，員外郎的表情就崩了一條縫；在他說到人被他送到北方開鑿運河時，員外郎表情也跟著裂出一條貫穿南北的運河，正期期艾艾地說不出話來時，陸長興這才恍然大悟，吃驚、惱怒、失望、憤恨全演了一回，一步一步逼近員外郎，把對方嚇得都快跪下了，最後卻一語不發地揮袍離開。

    隔日，陸長興送了四名男侍到員外郎府上，身段、面容無一不是絕色，還大大地賠禮一番，說他並非同道中人，壞了員外郎一番好意，可惜先前送到他府上的兩名男侍已經糙了，只好托人尋來另外四名小倌，不過素質如何他監定不出來，如果不合員外郎的意思，還請多多包涵。

    “你也真夠損的，指示把人送到員外郎妻子面前，擺明瞭要他後院起火，別人還指不了你一句不是。”戶部員外郎好男風的事傳得沸沸揚揚，他卻把自己摘了乾淨，還成了吃虧的一方。

    “我就算沒娶妻，也知道男人後宅抬姨娘、收通房也得主母點頭同意，不送到員外郎的妻子面前，就怕他不知道這四名男侍怎麼使。”陸長興低低一笑，眼底閃過一絲狠戾，不過很快就收了回來，無奈地道：“我才離京三、五個月，就有人傳我好男風，我都無處說去了，你們還聯手來擠兌我？真羡慕，回頭我也找人挑幾個姿色不錯的小倌送到你們府上去。”

    “別別別，後宅火不好滅，你就別折騰了，真不讓人說，就趕緊定下來，我們一家人就你沒成家。”連通房丫頭都沒有，誰不往他好男風的方向想？不然以他的條件，家裡有閨女的，誰不想嫁進陸家？沾了漕運的好事不說，連帶還攀了南國公府這門親戚，有面子有裡子的，爭破了頭都有，偏偏南國公不能左右他的婚事，想從這條線下手的通通鎩羽而歸，這對父子究竟是血親還是世仇呀？

    “要相處一輩子的，總要找個喜歡的物件，不能娶進門了，發現不合適，回頭把人丟了吧？”外公在世時就想他成家立業，卻怕發生像母親一樣的事，指了個混帳壞了一輩子，便放手讓他自己作主，這麼多年下來，讓他有過不一樣心思的人，卻急著逃離開他，不計任何手段。他無奈一笑，緩緩搖頭。

    “沒有長輩催促，這事我不急。”

    陸長興這話一語雙關，在場誰聽不出來，只能笑笑地把這件事揭過去。

    “哎喲，說了這麼久，還沒聽到陸二公子來跟陸大人打聲招呼呢。”不知道是誰突然說了這麼一句，引得眾人齊齊望向廂房內某個位置。

    坐在最外側的一名儒生變了臉色，藏不住不情不願的樣子，勉強起來行了個禮。

    “陸大人。”

    “不敢。”陸長興隨便地擺了個手，看著陸隨的兒子面上一點喜色也沒有，心裡是無限快意。他根本不喜歡公子哥兒的聚會，全是為了膈應陸隨兒子才來的。

    瞧，看到他連裝個樣子上來熱絡幾番都不會，還博什麼賢名呢？只怕在別人眼裡，陸揚的行為正好驗證了南國公一家聯手排擠他、恨不得抹煞他身分的事實。

    “陸大人既然到了，我們這就開宴吧。”秦王世子先讓諸位安座，拍了兩下手宣宴，這回他主持宴席，得負責帶帶風向，擺宴的時候，就順勢把這回的主題掀了出來。

    “這次我們來談談國本。國以人為本，那人以何為本？不知哪位願意抛磚引玉？”

    “若各位不嫌棄，就由在下先來吧。”陸揚等這時機很久了，秦王世子手還沒放下，他人就先站起了，誰好意思再駁他的話？便笑著讓他開始。

    陸揚清清嗓子。“國家以百姓為本，百姓以食衣住行為本，要得衣食必先勞力。勞力者，當以時節為——”陸長興躺靠在椅背上，專注地聽著陸揚發表高見，越聽心裡越歡喜，陸隨怎麼生了個這麼沒腦袋的兒子呢？這麼認真不怕別人笑話嗎？家裡怎麼沒人提點他？

    在場的人無一不是日後要承爵的，走尋常的科舉之路，根本就是浪費時間，考上了，背後還會遭人腹誹搶位什麼的，辦論策會不過是為了彰顯他們這群人跟文官一樣忠君愛國，並非單單靠祖蔭而已，哪裡有時間去傳別人什麼賢名？要從文人口中傳出賢名才是賢名呀。

    偏偏陸揚覺得跟一群尚無功名的文人交陪是件自降格調的事。他是誰？南國公的兒子，未來要承爵的，只有被巴結的分，難怪到現在他跟他娘還在原地踏步，離世子之位一點進展都沒有。蠢，當真太蠢了。

    毫無懸念的較勁真無趣，只有在看人笑話時會開心點，過招的時候一點樂趣都沒有。其他人也是一樣，下一步都被他七七八八，只有沈清次次他意料之外，只可惜她出現的時間太短，一點都不過癮，要是時間能倒流，他一定會在她投河的當下，動員所有鎮江分舵的人員打撈！

    這兩年過得實在太平淡、太無奈了，果然吃上了好東西，心頭就會反覆惦念著，這沈清……留下來的餘毒真厲害。

    “這就是我的淺見，敬請諸位指教。”陸揚得意地看了陸長興一眼，每每出席論策會，也沒聽他發表過什麼意見，漕運使的功績，八成是他屬下的智慧。

    陸長興明白他眼中的不屑源自何故，心裡想笑。他有官職在身，不在其位，不謀其政，有^話肚子裡明白就好，決計不能在外人面前顯露出來。陸揚這等性子，以後真要站到朝堂上，被言官參個幾本是必然的，怕是怕以後被人推到風口浪尖當替死鬼，死了還不知道原因呢。

    欸，怎麼辦？他還挺期待的。

    輪著大夥兒都說了幾句對於國本的看法，到了陸長興這邊，就見陸揚像要看他笑話似的，脖子拉得老長，好像在看大人手中糖飴的毛孩子，再次逗樂了陸長興。

    “漕之所運，為國之本。”他只說了這句話。

    從糧食、布疋、瓷器，一路到軍需、馬匹、牛羊，漕運都有經手過，所以漕運事務必萬分小心，說不定一耽擱，就是幾千幾萬人的事。

    “陸大人所言甚是，這要深究，當中恐怕還有許多學問。”秦王世子如此說道，眾人都是論策會的老面孔了，豈會不懂這就是不要深究的意思，陸揚只能摸著鼻子，把話吞了回去。

    “陸二公子別失望，會後有興趣，留下來深論便是。今兒個我還安排了其他節目，一併為陸大人接風洗塵，大夥兒不要客氣。”秦王世子側過身對陸長興說：“你可能會覺得我多此一舉，不過集玉閣的老闆向我推薦時，我確實第一個想到你。你也別想太多，真看上了，儘管帶走，算我的；沒看上眼，就當雨落屋簷，咚的一聲就沒了。”

    “喔？”陸長興挑眉，不是很感興趣，集玉閣什麼底他還不清楚？他送給戶部員外郎的四名男侍就是集玉閣調教出來的小倌，當然這是檯面下的生意。

    “集玉閣的嬤嬤們養了批瘦馬，個個身形曼妙、色藝雙絕，我讓閣主挑了幾個頂尖的，獻舞一段。”秦王世子拍了兩下手，撤宴上茶，同時廂房內用來罩住露臺的布幕唰地被人從中拉開，才知道布幕後面的露臺早已向外擴建成戲座，欄杆搭得跟鳥籠似的，護得住臺上戲子，卻擋不住由外灌進來的涼風，這裡有七層樓高，風勢更強。

    要在這等風勢下獻舞，一個失誤就是獻醜了。

    陸長興長指輕叩著小廝端上來的蓋杯茶，不像眾人那般期待瘦馬的成色，易地而處，十次聚會有十次主人家都會安排姑娘們在他面前晃過來晃過去的，明示暗示任他處置，嚼蠟都比這有滋味多了。

    反正看一個跟看一百個都一樣，模樣或許不同，可性子都一般無趣得緊，他真的提不起興致。

    絲竹樂聲響起，戲臺上方一名妙齡女子垂著絲綢緩緩降了下來，身段窈窕、面如桃花，確實是難得一見的美人胚子，加上精湛的舞姿佐合風勢，還真有股仙衣飄飄之美，腳步輕盈，點地如點水，如仙之感贏得不少掌聲。

    “好！太好了！有賞！”秦王世子招來小廝，在他手上放了對金錁子，藉機看了陸長興一眼，見他神色如常，不禁有些失望，但願閣主安排的瘦馬一個比一個厲害，讓陸長興動個眉毛或手指什麼的都好。

    他擺手。“下一個。”

    秦王世子失望了，下一個上臺的女子不是不好，就是跟前一個太過相近，同樣嬤嬤教導出來的，除了天生自有的氣度外，路數不會相差太多，他不用看陸長興的神色也知道他臉上端著什麼表情。

    陸長興真覺無聊，又不好意思駁了秦王世子的好意，關係難攀易散，他可不想自個兒拆自個兒的台，只好一手扣著杯蓋，在瓷杯上畫圈，一手支著下顎，木然地看著戲臺上一點勁道都沒有的節目。

    到第四人上場，陸長興的眼睛都快閉上了。這名瘦馬不像前面那幾個，吊絲綢從天而降、撒花瓣，或是讓一群舞姬簇擁進來襯托絕色長相，她就一個人，一聲不吭地走到戲臺中間，身著墨色圓領窄袖上衣、白色四面飛裙，絲巾覆面，束以高髻，發中無任何飾品，裙面在夜風翻飛下，可見長褲束踝，赤足系鈴，鈴聲清澈。

    她扮相無奇、出場低調，正當眾人交頭接耳評論她的不足時，陸長興卻雙眼一亮，坐直身軀，望著臺上幾乎就要乘風而去的纖弱身影。

    她方才掃視台下的眼神像極了他深藏在記憶裡的一幕，堅忍、剛毅，又帶著些許挑釁，然後當著他的面，毫不猶豫地落入暗黑的洪流中。

    陸長興的情緒開始不由自主地沸騰，她像極了沈清，這兩年來，他還沒有見過一名女子的眼神能像沈清那般透亮堅毅，即便情勢居於下風，都沒有服軟的意思，依舊鎮定冷靜，仔細推想下一步。

    沈清投河，確實帶給他不小的震撼，本來沒有過分在意，以為很快就消退了，豈知越不在意就越上心，長這麼大，他盯上的人還沒有一個逃出他的掌心，唯獨她一人。

    既然留不住她的人，那也要扣住她的屍骨，他命鎮江分舵打撈三天，進港的船隻船身底部都要檢查，卻一無所獲，沒有屍體、沒有殘肢，連碎衣破布都撈不到。彼時他就在想她有沒有可能活下來，如果她沒死，會去哪兒？

    他懷著期望把範圍擴大，派人留意沈家動向，找人混入曹府，卻沒人看見頸間有疤的年輕人，倘若不是這兩年來，沈家長子從未放棄找尋胞妹，送回來的沈家眾人畫像又與沈清有六成相似，他真要以為當初猜錯方向了。

    而駱冰打聽回來的消息，沈五姑娘脖間並沒有疤痕。

    他親手確認過，那道疤痕不是假的，不管是她為了女扮男裝混入漕幫，企圚掩飾喉結下的狠手；還是為了調查賣官一事，遭人威脅受了傷，他都為此深深震懾著。

    喉間是多麼危險又明顯的部位，一不注意，可是會送了小命的，他不相信她不清楚，可她挺過來了。

    然而陸長興現在體內正醞釀著一股怒氣，當初在追捕她的時候，不是寧死不屈嗎？現在是什麼樣子？她應該知道成為瘦馬名伶之流的姑娘們下場會是如何，居然以色侍人來換取線索，她的傲氣呢？倔強呢？他還白白惦念了她兩年。

    他單手扣杯而起，緩緩地飲了一口茶水。既然她做好準備走上這條路，給了他大大的驚喜，那他是否也該給個回禮，才不枉她一番苦心呢？

    “我要見見這個人。”陸長興朝身旁的秦王世子說道，其間只分神看了他一眼，其餘視線都膠著在台間佳人身上。

    “停——”秦王世子眼見有戲，不管表演到哪個程度，先喊停再說，接著吩咐身後小廝，神情著急得很。“趕緊把人帶過來給陸大人瞧瞧，叫下一個補上，去。”

    臺上女子蒙了張紗巾，長得是圓是扁都不清楚，究竟有何過人之處是他沒看出來，而讓陸長興一眼就相中她的？

    秦王世子百思不得其解，只能從她表演的戰舞八卦幹坤，以及她反其道而行的簡單扮相中，推論陸長興偏好有個性的女子。

    可是這麼說也矛盾，鐵騎將軍唐順的小女兒不好針線愛弓箭，是個挺有個性的姑娘，長相不俗，嬌豔大方，隨父回京邂逅陸長興後，就說什麼邊關十萬軍，沒有男兒似長興，要嫁當嫁此郎君，她老父臊得沒臉，還是為愛女上門探口風，陸長興一點餘地都不給就直言不可能。

    難道是唐九姑娘太有個性了超出陸長興的底線？秦王世子開始在這點上面糾結。

    “多謝世子。”秦王世子好奇探究的眼神就在他身上打轉，陸長興知道，但沒有解答的意思，只是笑著道謝。

    他能說因為沈清膽大心細、臨危不亂，命都懸在刀口上了，還敢跟他周旋迂回，寧可拚死一搏，也不願落到他手上，最終讓他看走眼而回味了兩年？

    之前沈清出師未捷，栽在他手裡一次，這次捲土重來又撞到他跟前，不知道她見到他的神情會是什麼樣子？

    臺上的人如果是沈清最好，如果不是……陸長興斂下雙目，那就算她運氣好。

慕冰至

第3章(2)

    打從知道陸長興的另一層身分，沈清就不意外會在集玉閣裡遇見他，豈料竟來得如此快，頭一回上臺就遇上這剋星。

    她藏著、躲著，小心翼翼地避著，忍痛放棄能在宗室勳貴面前露臉的機會，臨時修改主題，從九天羽衣曲改為幹坤戰舞，換掉一身華麗的舞衣，再以紗巾覆面，把自己的存在壓到最低，眼看就要順利下臺了，陸長興居然在此時說要見她。

    究竟是認出她來了，還是他天生疑心重，見她不以真面目示人，所以要把她提到面前確認，先發制人？

    她攏了攏頰面上的紗巾，內心忐忑不安，眼下她逃不了，只能低著頭，恭敬地跟著小廝來到廂房內。臺上還有演出，她卻明顯地感受到在踏進來的那一瞬間，所有人的目光都聚集在她身上，令人頭皮發麻。

    “世子，人帶到。”小廝將她領到陸長興面前，就退到秦王世子身後。

    “芙渠見過各位世子、大人。”她恭敬地跪了下去，完全不敢看廂房裡的任何一人，尤其是坐在她正前方的這一位。

    每靠近他一步，她身體就多僵直一分，陸長興給人的壓迫根本無法忽視。

    “芙渠？”陸長興笑著重複她在集玉閣裡的花名，單手輕叩著小廝才剛端上來不久的蓋杯茶，語氣慵懶地道：“抬起頭來。”

    沈清身軀微微一顫，聽話地挺起上身，眼神卻仍是朝下，不敢與他直視，心裡已是一片死灰，就怕陸長興下一句話就是要她解開面紗。

    到時她該怎麼辦？

    “覆面就算了，還戴頸飾，你是狗嗎？”陸長興執起蓋杯，滑了兩下蓋子，看到頸飾，還有這雙假意屈服的秋瞳，他幾乎可以篤定此人就是沈清。

    等候她過來的這段時間，他怒氣稍稍平緩，見到她眼神不變，知道她骨子裡還住著那名倔強的姑娘，心裡才好過一些。沒想到被她成為瘦馬一事刺激得險些掉了理智，忘了這人伏低做小的本事可高著呢。

    “芙渠非狗，但賤命與之無異。”沈清淡然答道，即便內心極不情願將自己壓得這麼低，但為了父兄，她忍！忍不下來也得忍。

    憤怒與恐懼交織，沈清背心淌了一大片汗，還要假裝不受影響，光是面對陸長興這個人就已經快要用盡她全身力量，她如何分神去想脫身的事？

    陸長興輕啜了一口茶水，淡淡地笑了。“你說自己是個命賤的，我看你倒是個不服輸的，不然怎麼會選跳戰舞呢？”

    “芙渠身子不夠柔軟，戰舞反而適合。”她淺聲答道，內心是懊悔不已。改跳戰舞是為了讓陸長興別注意到她，因為她的力道發揮不出戰舞強韌的美感，沒想到最終還是失算了。

    “我要見你，就表示我對你有興趣。”陸長興擱下蓋杯，看著她柔順的模樣，不曉得心裡正在轉著什麼脫身的想法。

    “你既然是閣主捧上檯面的瘦馬，應該知道在座的任何一個人都有能力將你贖出集玉閣，許你後半輩子錦衣玉食，你進來眼珠子連轉都不轉一下，難得是個懂規矩的，我這人不喜歡別人朝秦暮楚，你算過我第一眼了。”

    臺上歌舞依舊流暢地進行著，可惜席間沒幾個人把注意力放在上頭，全拉長耳朵關注陸長興說出來的每一個字，秦王世子更是直接露出不可置信的表情。

    低著頭的沈清自然也是大為吃驚，她此刻最擔心的就是陸長興的另眼相看！

    她咬了咬牙，本來想順勢抬舉一下集玉閣裡的伶人每個都是懂規矩的，好顯得自己平庸、不值一哂，又怕陸長興就著她說的話下套，最後把她綑死，已經上過當的她，根本不敢賭，只好把到嘴邊的話咽下。

    “很好，沒讓你開口就不說話，要是你方才蹬鼻子上臉，我馬上趕你出去。”陸長興眯起眼，像對她極為滿意似的，嘴角緩緩上揚。

    他這麼說，沈清更不敢在這時候開口了。她不敢去猜陸長興的意思，不管猜對猜錯，她都討不了好處，好像落入網中、被人拖上岸的魚，一點辦法都沒有，不管往哪兒走，都是死路一條。

    “世子，你方才說的話還算數吧？”陸長興轉頭對秦王世子笑了笑，十分愉悅開懷，指著跪在地上的沈清說：“我要她。”

    連續兩回從他手裡逃脫，這一次，她別想再走，用任何辦法，都不行。

    這一次，他要在她飛翔之前，把她的雙翅折斷。

    沈清險些腳軟，一顆心頓時沈到谷底，當年被一群漕幫幫眾困死在碼頭上時，她還不曾這麼絕望過，難道多年來的努力就要毀在今日了嗎？

    不行，絕對不行！她必須冷靜，必須沈著，陸長興是幹大事的人，不可能隨時盯著她，只要她還有一口氣在，肯定還有轉圜的餘地。

    前提是……她要能抗得住陸長興的羞辱，這次落到他手上，又是以瘦馬的身分，肯定討不了好，說不定還得連當年舊債一起償還。

    “當、當然算數！”秦王世子差點咬到舌頭，太驚訝了。“不過……你不先看看她的長相嗎？要是不合你的意思……”

    “不用了，這樣才有驚喜。”他還沒看過沈清兩年後的模樣，斷然不會在此刻要她把紗巾拿下來，讓在場眾人看清楚她的容貌。

    “這樣呀……”能讓集玉閣選為瘦馬，又標以高價，容貌必定不俗，這點應該不用擔心，只是他克制不住好奇，又多問了句。“你能不能稍微透露一下，到底是看上她哪一點啊？”

    等陸長興收了名瘦馬的事情傳開，身為東道主的他，肯定會被無數人套消息，他到現在還沒看出她有什麼讓人眼睛為之一亮的特色。

    “這也沒什麼好奇怪的。”陸長興端起蓋杯茶，一飲而盡，潤著雙唇，勾起嘴唇笑道：“就她舞跳得特別醜。”

    “……這、這樣啊。”秦王世子勉強湊了這幾個字出來，其他人是完全找不到話。他脾胃也太奇特，難怪孤身這麼久，現在他們也不好意思叫芙渠重現戰舞，看看到底有多醜，醜到能入陸長興法眼。

    沈清默默地歎了口氣，什麼想法也沒了。

    一方帕巾，隔絕了沈清的視線，等她能重新視物之後，這世界就會完全變樣。

    她進了陸府，還成了陸長興的姨娘。

    不管集玉閣底下出來的名伶瘦馬身段有多麼妖嬌，肚子裡存了多少鬥升的墨水，在正經人家眼中，依舊是下九流的女子，上不了檯面，供主子玩樂幾年，年老色衰，給了筆銀子放走還是她們得以善終的命運，不見得人人都有機會抬成姨娘。

    別人羡慕她能得陸長興青睞，一進門就有姨娘身分傍身，後宅又無主母，日子有多愜意就有多愜意，殊不知她心情忐忑像八月做大水的厲江，一點都不快活。

    她本想著進了陸府之後，走一步算一步，豈知她一坐上粉轎，搖搖晃晃進了小門，就什麼主意都沒有了。

    陸長興讓她摸不著頭緒，她實在不清楚要如何防患未然，而陸長興卻像知道她下一步要做什麼似的，早早守在該處，等她自己送上門。

    咿呀一聲，房門開啟了，沈清交握擱在腿上的雙手猛然一緊，屏息以待，不久便看見一雙黑靴走進她帕巾下。

    “下去吧。”陸長興打賞了守在房內的兩名嬤嬤及兩名丫鬟，揮手要她們退下。

    食指一抬，揭去了沈清臉上的帕巾，霸道地抬起她的下顎，側頭笑了笑。“似曾相識的一幕，嗯？”

    “芙渠不懂爺在說什麼。”她現在能做的就是裝傻，打死不認，光腳不怕穿鞋的。

    “不叫沈清了？”陸長興指腹摩挲著她細嫩的臉蛋，兩年不見，她五官又長開了些，少了粗野，多了柔媚，微斂的順服眼眸中，還是有藏不了的倔強，讓他想狠狠地咬上一口，確定她是不是真的。

    事實上他也咬了，一嘴咬在她臉頰上，不帶遲疑，細細輕齧她的頰肉，舌尖在他咬起的那團粉嫩頰肉上，舔舐打轉，溫熱的氣息毫無阻礙地吹拂著她的臉頰，把她嚇得連呼吸都忘了。

    “呵。”陸長興笑得輕佻，雙眼微微地眯了起來，另一手撫上她的脖間，略覆薄繭的長指順著她頸間的線條，感受她軀體的輕顫，慢慢地將手指繞到頸後，解開將近三指寬的頸飾，以指腹輕撫她喉部的疤痕。

    “你混入漕幫調查曹永祥的事，頂著沈姓不怕叫人發現，怎麼現在連沈姓都沒有了？是打擊過大？還是知道進了集玉閣，等於把沈閣老的臉面踩在地上，不配姓沈了呢？”

    “……”沈清咬牙死忍。陸長興不愧是一幫之主，懂得如何挑別人的軟肋狠狠中傷，她確實覺得愧對父親一世英名，才忍痛將姓氏捨棄，若非她走投無路，何必出此下策？

    她知道，這只是開始，陸長興有得是辦法讓她難受，就在她決定無視這一切、淡然以對時，一股奇異的熱度襲擊她的胸口，他居然直接將手探進她的肚兜內，罩住她右方胸脯，孟浪揉捏。

    沈清雙眼倏睜，兩手握住他侵略的手腕，又急又羞地看著他。

    “這不是你預料中的事嗎？何必吃驚呢？”陸長興再度笑了，笑容帶著滿滿的嘲諷，沒有收手的意思，舌尖依舊故我地刷過她的臉頰，又掃過她的唇間，钜細靡遺地描繪她的唇形。“你不是瘦馬芙渠嗎？”

    沈清很難受，不只唇瓣上的濕溽，不只胸口上的熱度與放肆，還有她如大石壓頂的心，都教她難受得想尖叫。

    “集玉閣沒教你討好男人的手段嗎？生嫩成這樣，像塊野薑似的，好意思要價兩千兩？”陸長興嘴上不饒人，手上更是沒閑著。

    他原先只想嚇唬嚇唬她，不過在她握住他的手腕後，還真有要了她的衝動。

    不管她讓他多惱怒，畢竟是想了兩年的姑娘家，好不容易尋回來了，豈會再輕易放她離開？稍作懲罰即可，只是這次他要打造個牢籠，讓她看得到外面，卻飛不出去，省得他還得再過個三年、五年才把人找回來。

    想出去，只有藉著他的手臂。

    沈清全身僵直得厲害，被羞辱的難堪與肉體上的折磨衝擊太大，她完全沒辦法思考，頃刻間，本能淩駕在理智上方，她動手想推開他。

    “忍不下去了嗎？”陸長興低頭在她耳邊輕笑，看她矛盾的樣子實在有趣得緊，讓他忍不住一而再、再而三的捉弄她。

    “你為了追查沈閣老一案，都甘願拋棄自尊成為瘦馬，以便混入高官或富商的後院內大吹枕邊風，好掌握更多線索跟罪證，怎麼覺悟才這麼一點點？我不過咬了你一口、親了你一下、摸了你一把，你就羞憤得恨不得去死，大宅內多的是無恥下流的房事把戲你又要怎麼忍？忍不過你又要如何爭寵上位，去尋你要的東西？”

    沈清如被雷擊，把她砸得眼冒金星，她抱著破釜沈舟的心態進集玉閣裡賣弄身段，就像陸長興所說，混至某位官宦人家或是一方富甲的後宅裡，藉著對方的臉面與關係打探消息，找出與曹永祥狼狽為奸的人。

    她已經做好失身的準備，直至此刻，她才知道她所謂的準備有多可笑。

    “可惜呀可惜，你現在醒悟也晚了，成為我陸長興的人，還有誰敢動你主意？還有誰敢要你？”他低低一笑，將她推向床鋪，整個人覆了上去。

    “把你會的手段拿出來讓我瞧瞧，把我伺候得開心了，興許我會幫你一把。”

    把她抬回府裡，不管碰不碰她，外界都知道這是他的女人，就怕哪天她跑了，捨棄了芙渠這個名字，這一頁又被輕輕揭過，試問，他如何甘願？

    憑什麼他要惦記兩年，她卻能雲淡風輕，說走就走？

    “爺說的話，芙渠聽不懂。芙渠只知道進了府，就要全心全意服侍爺。”就算陸長興把她的身分調查清楚了，知道她的來歷，她也絕對不能在這關口承認自己就是沈家人，她葬姓走上這條路，就得走到黑。

    所以她只能撐，就算她只能在陸長興這裡鑽空子，也得繼續前進，她不相信她攀不過陸長興這座山。

    只是要先度過今天晚上……

    “都到這時候你還跟我裝傻？”要跟他比耐性？呵，他不介意與她玩玩。

    “芙渠沒有裝傻，能服侍爺是芙渠三生有幸，怎麼可能帶著其他算計呢？”沈清回過頭來，朝他笑了笑。她知道自己的神情算不上自然，為了掩飾，也為了狠下心來把自己推進深淵，她伸出雙手，柔馴地摟上他的脖子，假意埋首在他胸懷內，故作嬌羞，努力壓下快要竄遍她全身的寒意。

    “芙渠沒有伺候過男人，一時懵了，還請爺不要見怪，芙渠會努力學的。”

    就當被狗咬了。

    “原來如此，那就不能怪你了，爺聽你這麼說，心裡還挺高興的。”全心全意服侍

    他是不是？陸長興笑著勾起她的下顎，淺淺地吻了上去，解開她腰帶的時候，雙眼還直勾勾盯著她，深怕錯過她任何反應。

    “乖，你肯學，爺就努力教你怎麼討好我。”就看她能嘴硬到什麼時候？

    沈清深呼吸，笑著應下。“芙渠謝過爺。”

    “瞧你這麼乖巧的分上，爺今兒個就溫柔點。”他笑了笑，摟過她柔軟的身子，吸吮她晶潤的耳珠，刻意在她耳邊重喘呼息，享受她藏不住的顫意，心滿意足得好像鑿穿了一條運河。

    差點他懷中這只沈家堂前燕，就要飛入其他人家了，老天何其眷顧他，讓他早一步得手，要是不能將她留下，豈不辜負老天爺一番美意？

    他抬起頭，瞬也不瞬地注視著她，一手撐在她臉頰旁，一手褪去她的羅裙與褻褲，霸道地分開她的雙腿，將之貼上他腰側，看著她強作歡喜的模樣，身下燃起的欲火又像潑了桶油似的，越燒越烈。

    今晚，他就折了這小燕子的一隻翅膀。

慕冰至

第4章(1)

    鐵騎將軍唐順的小女兒唐琳個性如烈馬，放在京裡，尤其是女眷當中的名聲，宛如又鹹又酸的醃菜一樣，不過她有一句話深得女眷們的肯定，流傳出來之後，就成了“京裡男兒十萬名，要嫁當嫁陸長興”。

    陸長興正妻之位未定，後宅沒有侍妾、通房，也沒有置外室，雖然流言不斷，他也不急不惱，只管專注他的本分，說了句沒看中喜歡的姑娘家。

    自古以來，婚姻都是一相家世、二相名聲，就算陸長興有什麼難言之隱，在他的權勢後面都不是問題，只要他肯點頭納了自家閨女，往後生不出孩子，陸家不肯，於家難道沒有旁親子嗣願意過繼的嗎？

    所以說，陸長興這塊肉還是很搶手的，只是沒想到會讓一名下九流的瘦馬早一步把筷子伸進碗裡，要是讓她生下庶長子，問題可就大了。可是換個好處想，他這時候心思正活泛，說不定是探親事的好時機，屆時家裡的姑娘入主正妻之位，後宅裡陰陰暗暗多的是，一碗絕子湯灌下去就解決了，也不算麻煩。

    旁人此刻的想法，陸長興大概能猜個幾分，也做好應對了，只是他沒想到第一個找上門的居然是陸隨，而且隔天就到，消息這麼靈通，看來陸揚出了不少力。

    “國公爺，還真是稀客啊。這是你頭一回過來吧？別拘謹，該怎麼用就怎麼用。”陸長興命人上茶，不先招呼陸隨，就端起老僕放在他右手邊的蓋杯茶，撩蓋吹氣，但也不急著喝，就端在手裡，滿屋子只有瓷器碰撞的聲音。

    陸隨有些坐立不安，如果把陸長興當同僚看待，他興許還能侃侃而談，偏偏他今天上門是來講私事的，實在不曉得該如何將他視作兒子般訓話。

    他不說話，陸長興也不說話，兩人默默喝茶，一杯飲盡，無人開口，總不好把杯底茶葉挑起來嚼了，這才拉下長輩的面子先破冰。“聽說你納了個瘦馬？”

    “嗯。”陸長興馬上就承認了，不帶任何遲疑。“怎麼，國公爺也想要？”

    “胡鬧！此等下作女子豈可入我陸家門？”簡直是羞辱他陸家門風！

    陸長興臉色未變。“嗯，但她可以入我這個陸家門。”

    “你隨我姓陸，難道還分兩個陸家門不成？”陸隨實感不悅，又拿不出父親該有的威嚴，只好退一步說話。

    “我知道我對不起你，你心裡怨我應該，可你不能拿陸家的名聲跟漕運使的身分作兒戲，你玩樂便罷，但不該把那名女子抬成姨娘，你不怕別人戳你脊樑骨嗎？”

    陸長興支著下顎，看著氣呼呼的陸隨，突地一笑。“你被人戳了兩年脊樑骨，不也是直挺挺的坐在這兒。下一份奏摺何時擬好？需不需要我替你參詳一下？”

    陸隨像張嘴吃到臭蟲，真想呸個兩聲。

    “你有兩件事情說錯了。第一，你對不起的是我娘，不是我。我娘一生賢慧，真要挑出錯來，不過是她臉上多了兩條疤，你可以不喜歡她，起碼也該敬重她。”陸長興瞪了他一眼，眼中沒有絲毫溫暖。

    “我娘臉上的疤怎麼來的，你很清楚，她是為了抵禦賊人污辱，自己狠下心劃的，難道還擔不起你相敬如賓嗎？”

    陸隨離家從軍時他才兩歲，對父親記憶不深，母親沒說過父親一句不是，外公也因為母親的懇求，不許幫眾多談，因為母親不想讓他恨自己生父。他會粗淺知道情況，全是祖父對於家的虧欠所導致，每回見到外公總要先自責感歎一番，他想忽略都難，而他真的把陸隨刻進腦海裡，是他征戰回家時的那一幕——

    他手捧戰盔，一身戎裝，風塵僕僕地現身在他母親的靈堂上。

    當下正為母親燒冥紙的他，第一次見到父親，看到父親高大威武的形象，他心裡是驕傲的，雖然來不及見母親最後一面，至少趕得上送她最後一程，他對父親沒有太多怨怪，反而欣慰他及時歸來。

    豈知下刻，立馬風雲變色，他在陸隨的臉上沒有見到喪妻的悲痛，唯一有的就是錯愕，還有釋懷。他永遠記得陸隨說的第一句話——

    “死了啊……也好。”

    什麼叫也好？他怎麼不死在外面也好？他當場扔下冥紙趕陸隨離開。陸隨也沒有多待一刻，轉身就走。

    他在母親下葬之後，私下把陸、於兩家的爛帳理了清楚，原來祖父為了償還外公的一飯之恩，提議兩家結婚，豈知陸隨以貌取人，母親兩條疤痕，一條由左邊額角劃過鼻頭，切過頰面直至下顎，另一條由右耳下方劃到唇角，成了他嫌惡的理由。

    成親四年，他方兩歲，陸隨聽聞前太子，也就是現今聖上暗中招兵買馬要回京奪位，當晚便不辭而別，十年不歸。知道真相後，他便恨上了這薄情寡義的男人，要不是母親生前極力避免父子相殘的局面，他早就教訓陸隨了。

    想起以前的不愉快，陸長興眼色黯了下來，隱隱透著狠戾，像淬了劇毒的刀子，抹了陸隨兩眼，真想盡速把他趕出這裡。

    他端起蓋杯，灌了一口澆怒。“其二，我會姓陸，全是外公與母親的意思，否則我早在你轉身離開的那一刻改姓於。你無情無義，他們還是以德報怨，你該慶倖我是被這樣的人養大，不然你連踏進這裡的資格都沒有，還有臉跟我說什麼陸家門風？”

    “我知道你恨我，但你還是我陸隨的種。婚姻之事，當由父母之命、媒妁之言，我不許你納那名煙花女子做妾室。你也老大不小了，快點找人定下來，替你生幾個孩子，旺旺這沈悶的大宅！”陸隨一口氣說出他今兒個最主要的來意。

    於氏他再怎麼想，印象裡只剩下兩道疤，而這孩子童年的模樣，在他腦海裡模糊得僅剩兩潭寫滿怨恨的眸子。

    坦白說，他是在陸揚生下來之後才知道怎麼當爹的，比起陸長興，他對陸揚的關愛更多，畢竟是他親眼看大的，但不表示他把長子忘了。只是怕於氏教給他太多仇恨，帶在身邊容易出亂子，加上保駕皇上回京登基之後，內亂連綿不斷，他也沒機會回鄉，父子之情才這麼斷了。

    只是初在朝堂相見，一時間他還真認不出來，這孩子長得比他高、比他壯、比他還有氣勢，五官長得又不隨他，要不是言官起底了兩人的身分，他真不知道漕運使就是他兒子。

    他雖然不喜歡於氏，也知道自己虧待了別人家的女兒，因此總是刻意回避於鋒，也不敢想他手把手帶起來的陸姓傳人跟他有什麼關係，只當是巧合，畢竟他離家時，長輩還沒替陸長興取正經名字，成天哥兒哥兒地叫。

    “你還有臉說什麼父母之命、媒妁之言？”陸長興冷冷地嗤笑了一聲，看著陸隨的眼神冰冷得令人發顫。

    陸隨哪裡聽不出來他的嘲諷，於氏不就是父母之命、媒妁之言迎回來的妻子？

    “我錯了，你也要跟著錯嗎？”這兩年為了孩子的事，他不知道急白了多少頭髮，陸揚他還安撫得下來，陸長興這裡他是四處碰壁。

    “算我求你了，回頭找個正經姑娘定下來，要是事情多，忙不開身，你可以找你母親幫忙物色。”

    “母親？”陸長興像是聽見了什麼笑話，蓋杯砸得喀喀響。“我母親過世快二十年了，要她幫忙物色？國公爺是要我冥婚嗎？”

    “呸呸呸，什麼話？我娶了鄒氏，她就是你的母親！”如果陸長興能喊鄒氏一聲母親，能把她的地位抬得多高啊，連陸揚跟他的弟、妹都能沾光。

    “你是想讓我欠她一個人情，好讓她日後可以說嘴吧？嘖，你手法還真粗糙，居然連最基本的道理都不知道，想要算計別人，首先要讓別人心甘情願跳進你挖的坑才是。”

    陸長興諷刺地睨了他一眼。立世子一事就磨了兩年，不難看出陸隨資質有限，能坐上南國公的位置，只能說他生對了時代。

    陸長興揮手，讓老僕收下他的茶具，按著大腿站了起來。

    “我的事你少管，要是再指手畫腳，甚至想暗中使絆子，我不介意先跟你說清楚，我會百倍奉還到陸揚身上，他最近詩會辦得很勤，可惜世子們對他的宴席興趣缺缺，總有藉口推辭。他懷才不遇，有志不能伸，你想想，如果有個如花似玉又富有才學、頃刻間就能對上幾句詩詞的煙花女子在此刻出現，說她明白陸揚的苦，如同她淪落風塵般的無奈，就盼一知心人，這下還不天雷勾動地火？先別說妻子好求，解語花難得，家花哪有野花香呢？”

    “你敢？！”陸隨怒拍扶手，跟著站起，十分痛心地說：“他可是你弟弟啊！”

    “呵。”陸長興沒有正面回應，表情倒是清楚寫著“來試試”。

    “我有個問題想請教國公爺，不管我認不認，我骨子裡流著你的血，這點無庸置疑，只是你說鄒氏是我母親，陸揚是我弟弟，那他們可曾向我生母于氏的牌位磕過一次頭、上過一炷香？”

    陸隨嘴巴張了幾回，說不出反駁的話。

    “我隨便覆手都有千百個機會可以危難你一家子，我沒有出手，任憑你們在我面前踩瓦跳樑，全是看在我母親名字還掛在陸家宗祠內的分上，更勸你手別伸得太長，我怕我一時忍不住拿刀剁了它。”更別說他刀子已經提在手上了。

    他籲了一口氣，耐性已經耗光。“我稍後有事，不能多陪，國公爺請自便。”

    “我也該走了，今日就先這麼著。”雖然陸長興的逐客令下得有些強硬，但陸隨在這局面下也不知該說什麼，便順勢告辭，總好過在這兒看他一語不發，讓人遍體生寒。

    陸長興揮手喚老僕前來。“權叔，送客。”

    “……”陸隨無言以對，連送都不願送他一程？果然沒外人在，陸長興就不願多做表面功夫。即便他心裡不滿，也不好表達什麼，只好摸著鼻子跟老僕走了。

    “叫駱雨過來見我。”陸長興眯起眼，對著門外的小廝吩咐道。

    他可不相信陸隨今天過來純粹是他一個人的意思，鄒氏肯定居中攪和。她既然如此不安生，就別想睡好覺。

    初進陸府，沈清不敢恣意走動，乖順地坐在房內，紅著臉看嬤嬤跟丫鬟收拾淩亂的床鋪，看著嬤嬤俐落地卷起了染有落紅的床單，她目光暗了暗，要是正經抬進家裡的姑娘，新婚之夜，都會從嫁妝裡取出白絹墊在身下，向夫君證明貞潔。

    不過這是她自己選的路，她沒有難過的資格，雖然昨晚想來不是什麼愉快的回憶，陸長興確實用最直接的方式為她敲了一記響鐘，但沒有徹底覺悟是成不了事的。

    現在她該苦惱的是如何尋人。她花了一年多的時間剔除了將近一半的假身分，其中又有三成下落不明，不曉得是隱姓埋名了，還是遭人滅口。

    剩下兩成左右的人，很多都是四年前落榜的學子，家裡有些錢，但沒有門路，聽到賣官風聲，就捧了一筆銀子去換個一官半職，事發之後，有幾個熬不住杖刑去了，有幾個被打殘，更多的是聽見終生不得應試而發瘋的。她到各家探訪消息，想知道接應他們的對象是誰，但一聽到她的來意，避而不談的有，破口大駡的有，拿掃帚將她打出去的有，就是沒有人願意坐下來跟她說明情況。

    最後她抽絲剝繭，當年買官卻沒有在名單上、現今還在朝廷任官的，就剩國子監學錄張漢卿及道祿司右覺義彭海。他們能留下來，肯定有什麼條件交換。

    不過這兩個人大概知道曹永祥的手段，行事十分低調，深居簡出，交友不廣，就連家中奴僕都置不超過五個。平常除了推不掉的宴席之外，鮮少接受外人款待，她根本找不到機會混到兩人身旁。

    既然他們只赴上司的酒肉宴，那她就得把目標放到他們上一層去，可是官越大，家裡就越複雜，在外頭買進的奴僕，根本沒有機會接近主子，更何況她想接近的人還是一家之主，最終她只有一條路可以選，就是不進主院進後宅。

    如今，她如願進了某位大人的後宅，如果不是陸長興，她故事，先讓人覺得她可憐，後腳便派人尋覓這兩人的下落。

    偏偏是陸長興，他哪會信她的鬼話……

    沈清撫上頸間的脖飾，憶起當年陸長興揭破她的謊言時，意氣風發的神色，她胃部就一陣絞痛，可眼下無路可走，她只能冒險在虎口裡拔牙。

    陸長興或許不會幫她，不過陸長興妾室的身分倒是可以善加利用，她雖然只是個姨娘，卻也是陸長興後宅裡唯一的女人，總會有人把主意打到她頭上，讓她吹吹枕頭風，說不定還會透過集玉閣跟她搭上線。

    集玉閣的幕後老闆受過大哥恩惠，也是少數在沈家落難之時，依舊不離不棄的人。當年父親淨身出京，身上一毛錢都沒有，出了京城，就是閣主私下命人一路護送回鄉，才不至於長途跋涉，若有人找上集玉閣，閣主一定會幫忙穿針引線。

    她騙不過陸長興，騙騙別人還可以，只要讓奴僕們以為陸長興十分寵愛她，任他治下再嚴，總會有風聲傳出去，尤其與他平常作派不同，更容易弓起別人關注，她的機會就來了。

    要是陸長興能進一步被立為世子……

    “在想什麼？”

    陸長興突然出現，俯身看她，幾乎臉貼臉，沈清嚇得差點叫出聲來。

    “爺，您回來了。”沈清很快就鎮定下來，微微退了些，太近了她有些受不住，不過相信在他身邊久了之後，表情就能收放自如。她一手搭上他厚實的胸膛，略略低首側過，嬌媚柔順的模樣，只是為了避開直接面對他的衝擊。

    “怎麼這麼早呢？芙渠以為您會跟國公爺聊上好一段時間呢。”

    “因為舍不下我新得的珍寶，就用最快的時間趕回來了。”

    這麼溫馴？是擬好計策了嗎？陸長興笑了笑，勾起她的下顎，將她精巧的小臉轉了回來，溫熱的唇瓣親昵地貼上她略微冰冷的嘴角。既然如此，他不妨享受一下送上門的軟玉溫香。“我為了你，草草打發了南國公，你說你該如何補償我？”

    陸長興的眼神閃過挑釁，似乎想看她手足無措的樣子。如果他早半刻進來，她或許還能博君一笑，不過這時候她巴不得陸長興做盡這些寵愛她的假像。

    “爺——”她羞怯地看了眼神情尷尬的嬤嬤與丫鬟們，輕輕地推了下陸長興，見他沒有離開的意思，這才開了口，雙唇立刻被覆上，輾轉舔吮，嘖嘖有聲。

    沈清的臉不由自主地紅了，受不住這般刺激，眼眶也浮了一層薄薄的水霧，嬤嬤跟丫鬟更是雙雙把頭低了下去，暗暗地注視彼此，交流訊息。

    “我怕你不認帳，先討點利錢。”陸長興拉過另一張圓凳，坐了上去，把沈清抱到他的大腿上，將她的手包進掌心，擱在她平坦的肚腹前，下巴靠在她纖瘦的肩膀上，像愛侶般呢喃。

    “說說，你該怎麼還本金？”

    看來是想那他作餌了，這丫頭真不安生，不過就是不放棄、不服輸吊足了他的胃口。既然懂得搭他一把，他何嘗不願替她將手伸出籠子外呢？

    沈清有些不適應他的親昵，但她必須在最短的時間內適應，還要慢慢拿捏好距離主動迎上。她側過頭，甜甜一笑，在他耳邊細語。

    “爺身分高貴，想必見過不少歌舞琴曲，芙渠在這上面也翻不出新意，倒是學過幾個按蹺手法，平日奔波，筋骨勞累，若爺不嫌棄，芙渠替您按蹺舒緩可好？”

    “原來我的芙渠這麼厲害。”陸長興輕吻上她的臉頰，貼著她的頰畔磨蹭，在她耳邊調笑細語。“我才出去了一下子，回來就乖巧了，想到什麼好辦法了嗎？”

    “爺說什麼呢？芙渠服侍您是應該的。”沈清扶著陸長興的肩膀想站起，腳才沾地，又被他拉了回來，狠狠地跌進他的懷裡。

    “我的芙渠就是乖。”他眼神半斂，雙唇就貼在她的耳際，笑得是濃情密意，不過說出來的話完全不是這樣。

    “我不管你用什麼方法鬧騰，唯有一件事我不許你打主意，就是要我去爭南國公世子的位置，你只會白費功夫而已。”

慕冰至

第4章(2)

    沈清愣了一下，她這想法還未成形，只是起了個頭，他會往這部分猜測，難道是南國公到訪，兩人起了爭執？

    先不管陸長興品性如何，他與南國公之間的事，她在集玉閣沒少聽人說，他們兩人關係形同水火也不是難以理解的事。

    “芙渠當然會以爺的想法為重，這輩子只聽爺一人的話。”沈清輕輕地倚上他，撒嬌地說：“爺可別不要芙渠呢……”

    “說什麼話呢？我只疼你一人。”他抬起她的秀臉，繾綣地吻上她的唇，喉間滾出沉沉的笑意，用氣音小聲地說：“不疼你，怎麼會教你少繞冤枉路呢？我還等著看你做出一番成績呢，不過你也別忘了最省事的辦法就是找我幫忙。”

    “讓芙渠來服侍爺吧，請爺到床上伏躺好。”沈清當作沒聽見他的話，從他懷裡起身。反正只要讓奴僕們以為她很得寵就行。

    她也得想想如何維持陸長興的喜愛，她或許不能收買陸府下人為她做事，打聽陸長興喜好總該沒問題的吧？

    陸長興挑眉，隨她的指示，褪靴，臥躺到床上。

    “芙渠等會兒再為爺梳頭。”沈清坐上床沿，取下他發上銀扣，鬆開他的束髮，纖指在他的發間穿梭，輕輕地按壓他的頭皮與穴道，因為身體前傾，原先披在她背上的長髮滑到前方，與他披散下來的頭髮混在一塊兒。

    沈清沒注意到，陸長興卻發現了。她長髮如黑墨，他的則有些偏棕，交纏在一起，像是黑暗中透了幾絲陽光似的，令人覺得美好。

    他感受著她適中力道按壓所帶來的舒適，掏起兩人的一綹髮絲，問著站在房間一隅的嬤嬤跟丫鬟們。“今天是誰替姨娘梳頭的？”

    沈清停下動作，看著握在他掌心裡的髮絲，再移到站出一步、顫巍巍的丫鬢身上。

    “按得正好，別停。”他分神囑咐了沈清一句，語氣柔軟，面對丫鬟時，威嚇的模樣全是一家之主的派頭。

    “昨兒個芙姨娘進門，就是你服侍的，早上床鋪也是你同嬤嬤收拾的，怎麼還替姨娘梳姑娘的髮髻，是看姨娘好欺負，不當她是個主子嗎？”

    “奴婢不敢，請大人見諒。”丫鬟嚇得馬上跪下磕頭。“奴婢進府前只服侍過閨中小姐，沒有服侍過夫人跟姨娘，一時疏忽，還請大人再給奴婢一次機會，奴婢一定好好服侍芙姨娘。”

    雖然這裡稱作陸府，卻是陸長興外公留下來的老房子，他過世後才改了門楣，留下來的老僕人，年紀跟外祖父差不多的，喊他一聲孫少爺，伺候過兩代的家生子，年紀大一點叫他少爺，年紀小一點的喚他老爺，新買進來的僕人不曉得要跟誰稱呼，後來他一律要他們改口為大人。

    “奴婢也有錯，沒有及時提點小翠，請大人責罰。”嬤嬤也跟著跪下，聽起來是個厚道人家。

    “孫嬤嬤，你是府裡的老人，兩任主子後宅都沒女眷，所以我才安插個從外頭買進來的丫鬟給你幫把手，沒想倒叫你為難了。”陸長興歎了口氣，沈清這時候正在舒緩他的後頸。“看在孫嬤嬤的分上，我就不跟你計較了。芙姨娘不管出身，現在都是你們的主子，以後要好好伺候。起來吧。”

    “謝大人開恩。”孫嬤嬤跟小翠磕頭跪謝，孫嬤嬤畢竟多吃了幾年米飯，並沒有忘記沈清算是屋內第二個主子，朝她磕了個頭才站起來。

    “謝姨娘慈悲。”

    “孫嬤嬤別這麼說，芙渠以後要仰仗你的地方還多著呢。”沈清看著孫嬤嬤，不敢坐大地朝她點了點頭。先不管陸長興所欲為何，她倒是掌握到了些可用訊息。

    小翠是外面買回來的，之前在其他府邸當過差，沈家在落魄之前也是大戶人家，沒有太大的過錯不會發賣奴僕。小翠看起來沒受過什麼重傷，多半是懶散、碎嘴的毛病，不然就是頂罪的，如果她想將陸長興疼寵的消息放出去，勢必得從小翠這裡下手。

    “在想什麼？都出神了。”陸長興從後頸拉下她的手。擱著不放，還以為她起了什麼異心呢。

    “沒什麼，在想爺如此寵溺芙渠，不知道該如何報答才好。”她柔柔一笑，另一隻手撫上他的背脊，有些冰涼的指尖令他背上點點顫慄，找到方法的她心情正好，不禁為此發笑。

    “這麼開心？是逼我不得不多寵你嗎？真是貪心的小姑娘。”陸長興猛然翻過身，將她抱進懷裡，笑著捏了下她白嫩的臉頰。“我雖然是朝廷命官，骨子裡還是個吃人不吐骨頭的商賈，寧做殺頭生意，不做賠錢買賣，說說，你該如何報答我？”

    他目光不移，直勾勾地盯著她眼底，旁人一看，還真以為他在等什麼回覆。

    “芙渠都聽爺的，爺說該怎麼報答？”沈清毫無運疑地回視他，經過昨夜，她僅存的不必要的堅持全都被他撕碎了，就像死過一次，還有什麼叫她懼怕的？

    陸長興深深地望了她一眼，想看出她的猶豫及旁徨，但無論他如何細找，看見的只有堅定與明亮。她也真夠堅強，短短時間就重振精神，昨夜在他身下不甘顫抖的好像不是同一人似的，真不愧是他看上的女人。

    想起昨晚的她，柔軟的身軀、彈滑的肌膚、壓抑的呼息、淌下眼角的淚水，體內熱氣不禁開始竄流，陸長興眯起眼，沒有克制自己的意思，開始剝除她的衣物腰帶，吸吮她的頸間。

    沈清自然感受到他的欲望，昨晚的疼痛好像又回來了，讓她有些不適，可是現在她卻得靠這件事，一步一步完成她的夢想。

    父親在世，肯定不願見她如此，哥哥們知道她做到這個程度，也會不齒她的行為，可是她沒辦法，她只能劍走偏鋒。

    沈清半推半拒，悄悄地睨了眼孫嬤嬤跟小翠，羞澀地將頭藏進他的頸項，像對交頸鴛鴦，在他耳邊吐氣如蘭。

    “還有人在呢……”

    陸長興朝外揮了揮，順手解了床簾。“出去吧，別讓其他人過來打擾。”

    “是。”孫嬤嬤跟小翠領命退下，為他倆帶好門，不過腳步聲卻沒有走多遠。

    沈清顫著手解開他的衣服，將她在集玉閣學到的本事悉數用在陸長興身上。

    他只是個普通的男人，對她有助益的男人；她不是沈家五姑娘，而是瘦馬芙渠。

    秦王世子等人對芙渠十分好奇，陸長興現今處理完公事後，就不在外面流連，直接回家，不少人都差人過來問，知道小翠是芙渠的貼身丫鬟，更是塞了不少錢跟她套消息，完全沒有想過為何如此容易就見到芙渠的貼身丫鬟。

    小翠不敢透露太多，跟誰都說一樣的話——陸長興喜愛極了芙渠，有時情之所至，甚至會忘了旁人在場，有見過芙渠為陸長興磨墨、煮茶、彈琴、跳舞，做點下酒菜什麼的，撇去兩人身分，真像一般恩愛的小夫妻。

    秦王世子派來的人在找過小翠之後，又去問了其他家的，發現沒什麼特別的消息，覺得回府拿不到太豐厚的獎賞，又折回來找小翠。

    小翠被她煩得受不了，只好多嘴了句。“有回芙姨娘在荷榭小亭獻舞，大人突然站起來，牢牢地抱住芙姨娘，說芙姨娘面如芙蓉腰似柳，隨便一揚手都像要乘風飛去似的，非緊緊看住不可。”

    這句話像油炸開了鍋，隔天秦王世子親自登門找人，門房接過拜帖，迎他入廳，廳裡已經坐了幾名熟面孔，都是當天論策宴的座上賓，來意為何，就不用多說了。

    世子們到訪的消息，誰也不敢拖延，火速傳到陸長興耳裡。他不疾不徐地換了套月牙色的衣服，取下銀扣發飾，以烏木檀香簪固定束髮，看起來較平常的他多了幾分斯文，才緩步走進大廳。

    “今天吹的是什麼風？你們全往我這兒聚，是說好的嗎？”他坐上主位，笑看下方分別而坐的幾位世子。

    秦王世子開口。“真說好，直接通知你辦個宴席還不乾脆？其實我們也不曉得該如何開口才好，大夥兒都很關心你，等會兒問了你不喜歡的事，先說好，可別變臉啊。”

    “明知我不喜歡還要問，到底是誰的問題啊？”陸長興笑著搖了搖頭。

    “知道你們好奇什麼，不就是我跟芙渠嗎？叫她出來讓你們見見不就得了。”

    “這……好嗎？”世子們面面相覷，就他們聽見的傳聞，陸長興把芙渠寶貝得跟眼珠子似的，會把她喚到他們這群男人面前來？

    “有什麼不好的？那天在集玉閣，除了她的臉，你們還有什麼沒見過的？我一年有好幾個月不在京城，不先把你們的疑惑掐熄了，等我離京你們再找女眷上門，不把芙渠嚇得更慘？”陸長興接過老僕端上來的茶，撥了兩下茶蓋，不急著喝。

    “芙渠出身低了點，我怕有人趁我不在時找她麻煩，到時候我說不定得借幾位眼線跟助手，替她度過難關呢。”

    沈清不相信可以透過他來達到她的目的，只把小翠當棋子，指定她去東家鋪子買水粉，西家鋪子買花露、買阿膠的，他只好扔線頭出來讓她挑著抽，待他離京，她想私下調查或遊走些什麼事，這些人就算不幫忙，至少不會添亂。

    想想他還真夠意思，放眼京城，誰像他這麼大方，把別有貳心的人放在身邊，還處處為她設想、鋪路。

    “這麼說來，不是你賣我們人情，是我們賣你人情了？”見了芙渠的面，得保她一世平安，這買賣聽起來還真不對等。

    “不願意的話，大可就此打住，不過你們各家日後都不得遣女眷過來串門子，除非她們也是從集玉閣裡出來的，聚在一塊兒吐吐苦水，我自然不能拒絕。”陸長興笑著將茶擱到一旁，雙手交握，輕鬆地放在肚腹上。

    “如何？”

    “你真是吃定我們了。”不過是個瘦馬，能惹出多大的麻煩？秦王世子不加考慮就應下了。

    “有你擋在面前，我們不過是個插花的，出來幫忙說幾句話，有什麼困難的？我允了。”

    “我也允了。”其他人陸續跟進，沒有人落下。

    “請芙姨娘出來。”陸長興轉頭吩咐老僕後，又回過頭跟世子們話家常。

    沈清知道陸長興在前廳接待世子貴胄，卻沒想過她會被喚到前頭去。

    不管如何，她現在也算陸長興的臉面之一，面對宗室勳貴，總不能失禮。她換了身簇新的桃花衣裳，對鏡貼花鈿、掃蛾眉、補唇紅、重綰發，綁上頸飾。這些在集玉閣

    還沒領名字前，每天都要練習幾十回，前後下來，花不到一刻鐘的時間，最後以紗巾覆面，在孫嬤嬤及小翠的攙扶下，向前廳走去。

    “大人，芙姨娘到。”孫嬤嬤通知老僕，再由老僕朗聲通報。

    “進來。”陸長興端起蓋杯茶，細細地飲了一口，看著沈清蓮步款款走入廳堂，發上步搖隨之搖擺，姿態婀娜，緩緩地揚起了唇角。

    “我知道你是個懂事的，不過今兒個不准你覆面，把紗巾取下。”

    沈清一愣，卻也不敢忤逆。“是。”

    幾名世子好奇芙渠容貌已久，卻也不敢明目張膽地打量她的長相，匆匆地瞄了幾眼，雖然無法看得仔細，卻也知道是個難得一見的美人胚子。

    不過就算再難得，送到陸長興眼前的女子哪一個不是美若天仙？

    “見到人了，好奇心還沒退嗎？”陸長興笑了笑。沈清是美人，不過還沒到國色天香的程度，難怪這些人疑惑越發深了。

    “芙渠，跳一小段《浣紗曲》給各位世子瞧瞧。”

    沈清一僵，忍住抬頭看陸長興表情的想法。就算她只是侍妾，也不是旁人鬧著要看就能出來抛頭露面的，現在又要叫她獻舞，如果陸長興真寵溺她，豈會做出這等自削顏面又將她踩在地上的事？這傳出去，她費心經營的假像就要被捅破了。

    難道她的算計又被他識破了嗎？還是小翠是他特地安排到她身邊的陷阱？

    “這、這不妥吧？”秦王世子面有難色。又不是養在府裡的舞姬，要她獻舞就獻舞，而且就他對陸長興的認知，此舉恐怕是為了換走更大的利益。

    奇妙的是，他居然不覺得排斥，甚至為了陸長興有用到他的地方而開心。

    “哪裡不妥？你可是堂堂秦王世子呢。”陸長興笑著揮手，好像他客氣過了頭。

    “……”沈清不知道方才陸長興在大廳中跟眾位世子說的話，情勢推想岔了路，只知道她拒絕了陸長興，是死棋；答應了陸長興，也是死棋，兩害相權，她真的分不清楚孰輕孰重。

    “怎麼不動？我跟幾位世子還等著呢。”陸長興飲了口茶，看著站在廳中，略略低頭的沈清，支著下顎問：“不會忘了吧？”

    忘？忘什麼？舞步還是身分？沈清諷刺地想著，以為這樣就能毀滅她的決心？

    不可能！

    “沒有絲竹奏樂，爺與各位世子不嫌棄，芙渠這就獻醜了。”她伸手取下其中一支步搖金釵，一半長髮披瀉而下。她將金釵握在手裡，懸墜的玉珠垂在她如蔥白指尖外，

    一手半遮面，一手橫在胸前，右足輕輕前點、後旋，指尖玉珠像是水中沖滌的薄紗，劃出優美的韻味。

    她身段柔軟，舞姿收放自若，浣紗美人在她的詮釋之下，完全不像一個虛構的角色，仿佛有條潺潺溪流在大廳裡沖刷出河床，河道兩側圓石鋪地，她就站在僅有一人寬

    的石頭上，垂紗入水，浣紗於溪，以瞬轉的連績碎花步將薄紗帶起，先是柔美後有勁，最後一個急收，將所有震撼都凝集在這一刻，讓人忘記呼息。

    沈清一曲舞畢，看也不看陸長興一眼，就乖巧退到一旁，準備接受眾人的指點，還有陸長興的冷嘲熱諷。

    他就是在等這一天吧，想讓她看清楚他是一座多難越過的青山，她才不會認輸。

    “這你還說舞跳得醜？你標準是多高啊？”

    秦王世子愣了好一會兒才回過神，越簡單的東西越難表演出脫，但是芙渠做到了，難怪會傳出陸長興怕她乘風飛去的消息，要是她今兒個表演的是《羽衣曲》，說不定真會當他們的面化作天女飛回瑤池。

    “這麼精湛的演出，算我們占到便宜了。你放心，你一離京辦事，我便立刻派人留意，別怕會有人趁你不在時找她麻煩。”

    沈清聞言，大吃一驚，訝異地望著坐在主座上的陸長興，見他得意地側了下頭，好像在跟她討賞一樣。他竟不是為了羞辱她才要她獻舞的嗎？

    “是，陸某並非萬能，必要時，也請在場各位護她一把。”陸長興將杯中茶水一飲而盡，擱上桌子後，拱手向眾位請托。

    沈清不敢相信自個兒聽見的話，直覺又是陸長興鬆懈她警戒的做法，卻想不透下一步他會出什麼招，從檯面上的條件看來，每件事都是對她有利的，這不可能呀……

    “護什麼護？這種上不了檯面的歡場女子有什麼好護的？隨便跳幾段賣弄身子的媚

    舞就把你們的魂勾了去，虧你們還是宗室勳貴，丟不丟人？”一名冶豔明媚的女子急驚風地闖進了大廳，怒氣高揚，尤其對陸長興。

    “幾月不見，沒想到陸郎居然墮落至此，我還以為你跟其他男人不同，最後還不是納了偏房？”

    “我自己都不知道哪裡跟其他男人不同了？你喜歡的不過是你幻想出來的陸長興，與我無關。”陸長興突然冷了下來，表情嚴厲。

    “我看在唐將軍的面子上，不與你計較，不代表我次次都不計較。權叔，叫唐府過來領人。”

    沈清垂下眼眸。本朝姓唐的將軍只有一位，姓唐名順，他的小舅子是父親的門生，當年為了幫忙打點關係，書信、禮品不斷，一回京也會過來拜訪，豈知父親一出事，他作壁上觀就算了，居然說父親“疑似”有賣官的情形，舉的還是他小舅子的例子，難道他不知道這句話會害死多少人嗎？

    她就是唐順的女兒？！很好，說她是上不了檯面的歡場女子是吧？既然陸長興都在世子面前說要保她，不如走一步險棋試試他這句話的真偽。

    “芙渠先向爺請罪，請爺事後再責罰。”沈清站了出來，先向陸長興福了福身，再轉向唐琳，笑著詢問：“敢問唐小姐，什麼才是上得了檯面的才藝呢？”

    “你們這種扭扭捏捏的玩意兒，怎麼配得上陸郎？要與他稱對，當然得要騎射倶佳才行。”唐琳憤憤地瞪了沈清一眼，滿臉嫌惡。

    沈清不以為意，笑著說：“既然如此，我們就來比騎射。”

慕冰至

第5章(1)

    沈清此言一出，連主座上的陸長興都不由得坐直身子。

    她會武功，並不代表就精通騎射，騎射要掌握的關竅十分複雜，馬術、箭術、對距離及風速的判讀，對臂力、腿力、眼力要求也相當嚴苛，就算她有涉獵，怎麼比得過在草原長大的唐琳？她可是鐵騎將軍手把手教出來的，上不比男子，也是女中精英，去年秋狩，唐順帶她同行，她一手打獵功夫還獲得聖上讚譽。

    果然唐琳一聽，哈哈大笑了起來。“有趣，當真有趣，我還沒遇過要跟我比騎射的女子呢。不管你實力如何，這句話就夠我敬你三分，至於比試，我看就免了吧，老虎跟兔子的比賽，有什麼好看的？”

    “芙渠知道，誰都怕輸。”沈清乖順地低首退下，不再多言。

    陸長興倒是笑了，這丫頭挑釁人的手段真高。

    “你說誰怕輸？”唐琳這人激不得，更何況中意的人還在場——她自認做不出閨閣女子扭捏的模樣，可姑娘家該有的心情她一樣不缺，而且她還多了一分好勝。

    “好，要是你贏過我，我唐琳這輩子不會再找你麻煩。”

    “芙渠謝過唐小姐。”沈清略一福身。“可惜芙渠沒有賭資，還請唐小姐見諒。”

    “誰說沒有？你輸了，就離開陸府。”唐琳一揮手，自信得好像隨著這動作，沈清就會被趕出陸家。

    “這事不是芙渠說了算，一切要問過爺的意思。”沈清很清楚，包括陸長興在內，在場沒有一個人相信她能占上風。

    “陸郎，你怎麼看？”唐琳立馬詢問他的意思，十分期待他能點頭說好。

    沈清也望向他，雙眸平靜無波，好像他作什麼決定都無關緊要的樣子。

    就說這丫頭挑釁人的手段很高，現在他也有些怒意橫生了。

    陸長興眯起眼，讓老僕重新換了杯茶，手指輕叩著把手，有一下沒一下的，好像在所有人心裡敲響鐘。

    “芙渠輸了，那便是輸了，你有什麼資格趕她走？要不是今天芙渠想靠自己掙口氣，你以為我會眼睜睜看你欺負她嗎？”陸長興嗤笑一聲，完全不給唐琳面子。

    “我不知道芙渠會騎射，倒想見識見識。唐小姐不比，我跟芙渠私下切磋也是情趣。”

    “誰說我不比？”唐琳不甘示弱地瞪了沈清一眼。“就讓你看看什麼才是正統的騎射！”

    “敬請唐小姐指教。”沈清不卑不亢，朝陸長興盈盈跪拜。“芙渠斗膽，請爺安排比試地點。”

    “難得芙渠有求於我，豈會讓你失望？只是這事不好聲張，就低調處理吧，這場比試，我們這群人知道就好。”陸長興寵溺地看著沈清，好似這場比試不過是他拿來討好妾室的手段。

    “就七天后吧，東城外狩圍場，巳時正。”

    東城外的狩圍場是專供皇親國威、重臣名將租賃尋樂的掛牌獵場，小有名氣。

    “好，巳時正，不見不散。”唐琳惡狠狠地瞪了芙渠一眼，不信這狐媚子有力氣拉弓禦馬，不過是虛張聲勢而已。

    “孫嬤嬤，扶姨娘回房休息。”陸長興揮手讓沈清先下去，面露疲態，軟性逐客。

    秦王世子豈會不識相。“叨擾過久，我也該離去了，七天后狩圍場見。”

    “世子慢走。”陸長興起身相送，其他人見狀，也一一離席。

    唐琳雖然想留下，但也知道陸長興不可能單獨招待她，最後也是遣嬤嬤過來當陪客，看了他幾眼後，也領著她帶來的人離開。

    大廳此刻只剩陸長興跟老僕，他才轉頭吩咐。“權叔，暗中找人把唐琳跟芙姨娘比試騎射的事情傳出去，順便把唐琳上門找碴的事推到鄒氏頭上。”

    “是。”老僕恭順領命，心裡有些竊喜，站在陸長興這邊的人，誰會喜歡唐琳跟鄒氏？她們只會給自家主子帶來麻煩而已。

    而陸長興雖好奇沈清此舉，但也不急著問清楚，他知道問出來的答案不見得是真的，替她選匹好馬、覓把好弓才是要緊事。

    陸長興納了一名瘦馬當妾室的風頭還沒過去，又傳出唐琳因為南國公妻子的攛掇，快馬加鞭從北方駐地趕回來，摸不清楚身分就上門理論，甚至大言不慚地說除非那名妾室能在騎射上贏過她，否則就得自動求去。

    根據當天在場的人士透露，陸長興痛斥唐琳，甚至連唐順的面子都不想給了，發話要唐家來把人領走，倒是那名如花似玉、嬌滴滴的妾室站了出來，應下唐琳的挑戰，約定七日之後，東城外狩圍場一決勝負。

    這下京城熱鬧了，誰茶餘飯後不把這些事拿出來談的？講著講著，難免開始評論起唐琳跟鄒氏的所做所為。唐順駐立北方多年的忠誠形象全毀在這名寵壞的幼女身上，不過唐順聽不見這些閒言閒語，不像京裡的南國公陸隨，脊樑骨疼得要命，鄒氏也稱病在家，暫時不敢在女眷間走動。

    大夥兒翹首以盼，這場七日之約還沒到，又傳出鄒氏私下為陸長興說好了一門親事，是工部尚書的嫡親三孫女，因為臉上有塊黑色帶毛的胎記，已經十八歲了還找不到好人家。

    鄒氏敢上門提道門親事，據說是陸長興奏請朝廷在漕運重要樞紐上建蓋小型船塢，讓過路漕船能及時獲得修繕，而不是等航線結束後才處理，或是出了大事直接換船，這樣還能增加船隻使用的年限，工部正在評估這件事，如果陸長興拒絕了這門婚事，小型船塢的事就等著黃了。

    這事透著蹊蹺，鄒氏一內宅婦人，如何知道朝廷尚未決策的國務？這不表明了南國公一家子為了世子之位，緊緊注視著陸長興的一舉一動，想伺機算計他嗎？

    不僅如此，有幾名漕幫老人知道這件事後，仗著年紀長了南國公幾歲，即便一腳都已踏進棺材裡，仍上國公府想為陸長興討公道，誰知道連對方的面都還沒見到就被家丁打出去，一氣之下，在國公府外大聲斥責陸隨狼心狗肺、鄒氏泯滅良知，情緒激動之下，無意說出陸長興生母臉上有兩道疤，好事之人馬上就聯想到鄒氏安排工部尚書這門親事，還帶有諷刺陸隨正妻之意。

    這下鄒氏暫時沒臉在女眷裡走動了，她親生的孩子都沒議親呢，真是自作自受。

    “姨娘，你說過不過分？”小翠把這幾天傳的事說了一遍，邊替沈清更衣邊為陸長興抱不平。

    “嗯，是過分。不過這事別再說了，小心讓爺聽見，壞了他的心情。”沈清整了整衣服，半敷衍地回著小翠，要是今天她不知道陸長興的真面目，興許還會同情他悲慘的遭遇，可惜她已經領教過他扮豬吃老虎的本領。

    有什麼比不解釋而默默承受的受害人還來得讓人義憤填膺？如果小型船塢辦不起來，工部尚書就難逃公報私仇的臆測了，真是可憐了他的嫡親孫女，婚事耽擱了，還在這場鬥爭下被推上火線。

    “姨娘，等會兒就要上場比試了，怕不怕？”小翠為她梳理頭髮，看著身穿竹青色窄袖勁裝仍不減柔媚的沈清，心裡不免犯嘀咕，怎麼會想不開找唐琳比試騎射呢？

    “想著會贏就不怕了。頭髮紮一束就行，緊一點。”沈清指點著，等小翠束好頭髮，準備戴上面紗時，陸長興推門進來了。

    “怕嗎？”他笑看坐在銅鏡前的沈清，乾淨俐落的模樣又是另一種風情。

    沈清起身回頭，柔柔一笑。“有爺在就不怕。”

    “當然，只要你跨得上馬、搭得起弓，我就有本事保住你。”他走上前將她圈入懷裡，在她耳邊低聲囑咐。

    “摔下來的時候悠著點，記得喊我的名字，嗯？”

    他尋了十匹好馬、三十把良弓讓她試手，她也不過騎著馬在府裡繞個兩圈，每把弓拿起來對空中虛射了幾下，不到一個時辰就選好上場的利器，看不出來有重視這種比試的意味。

    難道沈清也跟他一樣，有時候做些吃力不討好的事，只是為了噁心見不慣的人？

    “爺的叮嚀，芙渠牢記在心。”沈清笑了笑，沒幾分害怕，心裡反而期待著。

    她離家四年，途中挫折不斷，她氣憤過、低潮過、盲目過，卻始終沒有明確的進展，一口氣愁著不上不下的，就等唐琳讓她直泄部分。

    就算唐琳的騎射功夫是唐順親手帶起來的又如何？當年父親為了栽培哥哥，四藝跟騎射可是聘了名師，好巧不巧，這名師傅曾經帶出一名弟子，就叫唐順，而且還不是最出色的徒弟，沈家每個孩子資質都比他高，而沈家資質最上等的，就是她這個跟在哥哥屁股後面有樣學樣的女娃娃。

    父親疼她，隨她折騰，幾名孩子中，就她習藝最久、最精，這門功夫也是在她進入集玉閣前，最有幫助的一環。

    她從來沒有落下過，唐琳跟她誰有贏面還難說。

    “時候不早了，走吧。”陸長興鬆開沈清，捏了她的小臉一把。“車備好了，就等你掙一口氣回來。”

    這口氣是好是壞都不打緊，反正他們是魚幫水、水幫魚，同時又能讓他看場好戲，這種生活過起來才有滋味不是？

    東城外的狩圍場人滿為患，平常租一次場子，看範圍大小，要價從五十兩到五百兩不等，因為此次是百年難得一見的女子騎射比試，更是首次開放五文租個可以站著觀賞的地方。

    “回頭問問這狩圍場的主人收了多少租金，不分個幾成，太說不過去了。”陸長興

    坐在三天前搭好的看臺中間，正對靶面。試場共有五面靶，前後錯落，間距各有不同，他看著兩側與箭靶後方黑壓壓一片人頭，不禁眯起眼來，起了斂財心思。

    “我知道，漕幫很窮的。”秦王世子在旁笑著幫腔，笑意裡有些無奈，不難看出他也曾為貧窮的漕幫貢獻過一分心力。

    “還是世子懂我。”陸長興笑了笑，一點愧疚都沒有。

    連箭靶後方的位置都有臉租出去，他哪裡沒臉抽傭？

    “出來了，出來了！”另一名世子指著台下右方，一名身著紅色衣裝搭黑色短褙的女子，自信滿滿地仰起下顎，騎著紅馬步入場中。

    “這挑釁的意味真重。”

    誰都知道姨娘不能用正紅色，唐琳一身紅裝，是兼刺激人的吧？

    陸長興但笑不語，將目光定在右側，果然迎出一名颯爽佳人，面覆紗巾、頸環脖飾，左手駕著一匹額間一點白的棕馬，右手持弓背負箭筒，看起來精神奕奕。

    “不過是個歡場女子，面覆紗巾充作什麼樣子？不覺得可笑嗎？”唐琳嗤了一記，朗聲嘲諷。

    “請唐小姐莫要見怪，芙渠已是陸爺的人，沒有他的吩咐，面目不可示人。”沈清目不斜視，淡然回應，在外人眼中，她看起來更像出身良好的姑娘家。

    陸長興不由得笑了，這丫頭狠起來，講話可真傷人呐。

    “拿弓來。”他朝身後老僕道，目光不離台下淡然從容的沈清，迫不及待想看看她會拚出什麼成績來。

    拿到弓後，陸長興從臺上擺放的箭筒中，隨意抓出一支羽箭，緩步走至前方，帶著歉意向眾人朗道：“陸某已吩咐此事不許聲張，未料還是驚動了各位，不管最終勝負如何，還請各位莫要嚴格對待。”他轉對唐琳說：“唐小姐，你是客人，先後次序就由你決定，不知你意下如何？”

    唐琳神色沉了下來，可又說不出她不是客人的話。“不用浪費時間了，我先來吧，到時候她一箭出去，比試就可以結束了。”

    陸長興看了眼沈清，見她神色未變，只沖著他笑了一下。

    就這麼一下，陸長興似乎見到了她奪勝的可能，意味深長地回視她一眼，旁人看來，全是不容質疑的濃情密意。

    他架箭滿弓，咻地放出箭矢，如風似電地飛向試場最遠的箭靶。著靶後，在箭靶附近的民眾都為這箭的威力而微微顫抖，看著在紅心上抖動的羽箭，耳邊甚至迴響著嗡嗡的聲音。

    “比試開始！”陸長興揚手宣佈，台下一陣激烈掌聲。

    唐琳移開落在陸長興身上的迷戀目光，狠狠地瞪了沈清一眼，駕馬原地繞了兩圈之後，夾起馬腹直線疾奔，抽箭搭弓放矢，速度之快，不過幾個眨眼時間，獻給陸長興的掌聲還未停歇，五座箭靶的靶心上皆可見羽箭，其中一座還並列兩支。

    “如何？服不服氣？”唐琳策馬走到沈清身邊，得意地揚起下顎看她。

    “唐小姐好功夫，這就換芙渠讓唐小姐服氣一回。”沈清淺笑答，眼中無懼色。

    “哼，我看你能嘴硬到什麼時候。”唐琳嗤笑一聲。雖然她贏了也無法將這女人趕出陸家，但琴棋書畫、烹飪女紅她都學得零零落落，會的不過是這門騎射，就算外界傳她欺負陸家姨娘她也認了，她就是欺負怎樣？

    沈清目光幽冷，拍了拍棕馬的脖子，行前又檢測了一回弓弦，不理臺上陸長興的殷殷目光，眼中只有這五座錯落不一的箭靶。

    “駕！”她突夾馬腹，棕馬賣力馳奔，疾風揚起她束起的髮絲，戴著皮制指套的素手挾起肩後為了辨識而塗上黃漆的羽箭，似乎沒有見她瞄準，一搭上弓就射了出去，眾人還在觀望第一靶的結果，第二支箭便已脫弓而出。

    “她射穿了唐琳的箭！”有民眾大叫，驚奇地看著唐琳被一分為二的箭矢，而此時，沈清已經射出第五支箭了。

    “滿靶！她也滿靶，而且靶靶射中唐琳的箭啊！”狩圍場爆出巨大的驚呼聲，看臺都有些抖動了。

    眾人激奮的情緒正在沸騰，沈清卻沒有停下來的意思，拉著韁繩，將馬轉了個方向，往右側場邊奔去，守在右側的民眾突見有馬疾馳而來，嚇得紛紛走避，臺上的陸長興也為此坐直身軀，想看清楚沈清在搞什麼把戲。

    就見她忽然急彎，身子往地面貼近，宛如鴻鵠展翅一般，從場邊擱放的箭筒當中抽出一支箭矢，在眾人驚詫的眼神之中，在馬背上站了起來，搭弓放箭，射穿了陸長興開場的那支箭矢。

    “太驚人了！”狩圍場的掌聲與驚呼聲如春雷，震起一林飛鳥。

    沈清緩緩垂下舉弓的手，氣息輕喘，一滴香汗沿鼻而下，有些後悔此番行徑。方才射箭的感覺太過美好，她仿佛回到了當年，還是那個不識愁滋味的小姑娘家，竟然一度忘形了，在這麼多人的面前挑戰他的權威與顏面。

    做都做了……她硬著頭皮望向看臺，與陸長興熱切的目光對上，冷不防地打了個寒顫，像被什麼難纏的東西盯上似的，這一瞬間居然動不了。