雙親的生活經歷會通過雙鏈 RNA 遺傳給子代，改變後代基因

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雙親的生活經歷會通過雙鏈 RNA 遺傳給子代，改變後代基因




DNA（圖：CC0 Public Domain）

科學家在線蟲中首次發現一種雙鏈 RNA 分子可以直接從親代傳到子代。這項研究有助於幫助科學家了解非基因遺傳。

非基因遺傳

有性生殖過程中，精子和卵子結合為受精卵，子代各從雙親遺傳二分之一的 DNA。（並從卵子中接受線粒體 DNA，本文暫不考慮。）這種遺傳方式稱為基因遺傳（genetic inheritance）。

除此之外，還有非基因遺傳（non-genetic inheritance）。暴露於有害環境或疾病有可能使親代的基因發生變化。人們觀察到，在親代中發生的變化會通過生殖遺傳到子代中，但其中的機制並不清楚。

雙鏈 RNA 的遺傳

美國馬里蘭大學的研究人員以線蟲為模型，為這個問題提供了一個相對簡單的答案。他們發現，在線蟲中用熒光染料標記一種雙鏈 RNA（double-stranded RNA，dsRNA），這種雙鏈 RNA 會直接遺傳到卵子中。這種雙鏈 RNA 在母本中的作用是基因沉默，使某個基因無法發揮原有的功能。遺傳到子代時，這種雙鏈 RNA 仍然保留了基因沉默的功能。


箭頭所示為剛形成的一個受精卵，其中便包含了帶有熒游標記的雙鏈RNA（深色小點）。這些雙鏈RNA直接來自母本，在子代中將繼續發揮基因沉默的功能。（圖：Antony Jose）

研究的通訊作者、馬里蘭大學細胞生物學和分子遺傳學系助理教授 Antony Jose 解釋，科學家曾經假設，雙鏈 RNA 首先改變親代的基因，然後發生變化的基因再通過生殖遺傳給子代。在這項研究中，他們首次發現，雙鏈 RNA 可以直接從親代遺傳到子代，這表明 RNA 跳過了中間人 DNA。


父母的生活經歷或將遺傳到子女

人體血液中也有 RNA，但人們並不了解血液中 RNA 的來源、目的地及其作用。Jose 認為，他們的研究揭示了一個可能性——血液中的 RNA 有可能是父母遺傳到子女的訊息。人類有可能存在與線蟲類似的過程，雙鏈 RNA 會直接從父母遺傳給子女。

當然，這項研究尚處於早期階段，人體與線蟲也有很大區別。不過，雙鏈 RNA 從親代到子代的直接遺傳可以讓人們進一步了解生命的遺傳。子女的基因不僅由雙親的 DNA 決定，也受到雙親生活經歷的影響。

明日科學