橙意 -【(聖誕夜的交換人生Ⅱ之)良婿自個教】《全文完》

橙意 - (聖誕夜的交換人生Ⅱ之)良婿自個教

她家中因被陷害遭罪，從官家千金被貶為官奴已經很悲摧了，
偏偏主子又是脾氣名聲都極差，令眾人退避三舍的大少爺葉釗祺，
不僅有幹不完的活兒，還得不時聽他這邊罵兩句那邊吼三聲，
只是老天彷彿覺得她不夠可憐，居然讓彼此互換身體，
逼得他們要成天黏在一起，就怕出了什麼狀況交換一事會被拆穿，
但也因此發現他是因為無良叔嬸有意縱容才走歪，人其實不壞，
像是知道她身子弱需要調養，他努力加餐飯，湯藥也是一碗不落的喝，
看她批閱試卷熬到眼睛都紅了，他整夜不睡幫她完成，
感動他為自己做了這麼多，一顆芳心慢慢地靠向他，
於是她盡力教導他走回正軌，就算換回了身體依舊一心相幫，
而他也果真改掉了往日惡習，從浪蕩子變成前途無量的好青年，
甚至在仕途上拚命往上爬，只為了擁有能幫她家平反的權力，
可就在她以為一切否極泰來，兩人能夠有情人終成眷屬時，
不要臉的前未婚夫竟跑來攪局，還使計毀她清譽想逼她下嫁？！

葉釗祺：雖然改邪歸正，但哪個不長眼的敢跟本少爺搶老婆，
　　　　我不介意「重操舊業」，好好跟那人「溝通」一下～

【 楔子】

        一扇簡陋的木門被推開，颳進了雪粒，房裡不見火爐，冷得教人唇齒打顫，一道頎長人影走了進來。

        即便躺在這張硬邦邦的木床已有個把月，趙頤萱依然無法習慣，房裡稍有動靜便會驚醒，是以當她聽見腳步聲，立時睜開了眼，毫不意外地對上一雙漂亮的桃花眼。

         她心下陡然一沉，正想坐起身，那名端著張俊秀臉蛋的錦衣男子已劈頭落下一長串羞辱。

        「從沒見過像妳這麼好命的奴婢，平時對著地位比妳高的管事丫鬟大呼小叫，愛理不理的，眼下想偷懶就乾脆裝病躺在床上，我喊妳石頭，妳還真打算當起什麼事都不用做的石頭？」

        面對男子莫須有的辱罵，趙頤萱只能默默吞忍。

        眼前男子名喚葉釗祺，出身世族大戶之家，已逝的父親葉長卿曾是正二品太尉，一路扶持當初的太子，也就是現今的順帝即位，因此葉家深受龍恩眷寵。

        只可惜，葉長卿走得早，膝下僅有葉釗祺一子，他是個性格暴虐，不知人間疾苦的紈褲子弟，全然沒有承襲父親的博學多才，若不是皇帝愛屋及烏，賞了他一個國子監丞的官職，恐怕他至今依然一事無成。

        葉釗祺在京城可是出了名的火爆浪子，眾人都不敢招惹他，聽說有一回，慎王爺的兒子在背後說了他幾句閒話，這個災星居然狠狠打了對方一頓，這事在京城裡鬧騰了好一陣子，甚至還鬧到皇帝跟前。

        幸好葉長卿在順帝心中頗有份量，護著葉釗祺，這才讓整件事安然落幕。

        至於趙頤萱又是怎麼跟葉釗祺扯上關係的？一切說來話長，遭逢家難之前，她是官家千金，可如今不過是能夠隨意買賣的官奴。

        說來奇怪，趙家落難之後，所有人巴不得撇清關係，更沒人願意買下她，就怕沾上趙家的禍事，結果竟然是葉釗祺買下了她。

        葉釗祺住在葉家祖宅的東院，叔嬸一家則住在西院，她成了東院的三等丫鬟，地位低下不說，平日做盡了各種苦活兒。

        自前天起，她就覺得身子不太對勁，今日晨起時，她腳剛沾地就暈厥過去也沒人發現，是她自己醒來，摸摸額頭才發現發高燒了。

        於是她前去稟報時雨，時雨是葉釗祺的大丫鬟，平日管著東院丫鬟，為人還算不錯，就是一板一眼，不知變通。

        聽見她發燒，時雨自然不會為難她，不巧，當時時晴也在場，事情可就沒這麼順利了。

        時晴同樣是葉釗祺的大丫鬟，還是葉釗祺的嬸嬸送到東院的，容貌甚為出挑，幼時上過學堂，因此能詩能文，很快就成為葉釗祺的通房，頗受葉釗祺另眼相待，自然跟著恃寵而驕，把自己當主子看待。

        儘管她不明白原因，可時晴似乎看她極不順眼，總喜歡當面找她麻煩，可今早她聽見自己想歇一日時，卻沒吭上半聲。

        原以為是時晴良心發現，可看著前來興師問罪的葉釗祺，趙頤萱總算明白為何當時時晴沒找麻煩。

        「少爺誤會了，我沒有裝病，而是……」

        「平時看妳這顆石頭悶不吭聲，怎麼，被我拆穿裝病之後，反倒會張嘴了？」葉釗祺嘲諷的斜睨她。

        趙頤萱不想惹事，咬了咬唇，把解釋的話嚥了回去。

        「不過是個三等丫鬟，居然敢裝病賴在床上不起，還支使其他人來伺候妳，妳當自己還是趙家的大小姐？」

        「奴婢沒有。」她白著臉回道。

        「本少爺親眼所見，還敢狡賴？原來當丫鬟這麼快活，想來我這個少爺還不如妳這個三等丫鬟呢！還得拿銀兩養妳們這些廢物，妳放心，為了公平起見，妳既然偷懶一日，明日起妳的活兒就得加重一倍。」

        聞言，趙頤萱的臉色如紙一般慘白，見狀，葉釗祺冷笑一聲，轉身就走。

        渾身猶如火在燒，趙頤萱乏力的躺回木床，拉起硬如棉塊的被子，將自己裹得密實，側過身時，一滴淚水無聲滑過眼角。

*             *             *

        砰地一聲，紫檀蓮雕矮凳被葉釗祺一腳踢翻，嚇壞了送膳的下人。

        「少爺恕罪！」下人們連番求饒。

        「滾出去！」葉釗祺吼完，怒氣騰騰的往窗邊榻上一坐。

        這趙頤萱真是個麻煩！真不曉得把她買下來，究竟是折磨她還是折磨自己。

        一想起剛才那張秀雅的臉兒白得像外頭落下的雪粒，他的胸口就堵得發慌。

        每一次都這樣，原以為羞辱完她，他就能解氣，結果每一回罵完，非但不覺舒坦，反而更暴躁氣煩。

        他究竟是著了趙頤萱的什麼道兒？葉釗祺氣得又重重往茶几一拍。

        他不該在意她的，她不過是一個自視甚高，心地不仁的女子，根本不符合初見她時，他對她的期待……

        記憶飄回過去，葉釗祺依然記得，十五歲那一年的上元節，他在護城河西見著趙頤萱的第一眼。

        那時，她一身雪白繡梅錦襖，外披梅色大氅，眉眼秀氣，氣質超然，在一片鬧哄哄的人潮中，宛如一朵靜靜綻放的梅花。

        葉釗祺暗暗咬牙，不許自己再回想過去，那都是假的！她根本不像外表那樣溫婉可人，相反地，她是個愛在背後嚼人舌根，將自己捧上天的可憎女子！

        葉釗祺氣不過，起身掀翻了桌上的膳食，索性連晚膳都沒吃，就直接上榻歇息。

        正值寒冬雪夜，外頭靜悄悄的，暖炕底下的火燒得劈啪作響，葉釗祺也沒蓋上被子，就這麼直挺挺的躺著，一邊想著令他氣惱難平的趙頤萱，一邊強迫自己入睡。

        迷迷糊糊間，眼前忽然豁然開朗，他看見自己同趙頤萱一起並肩走著。

        路很黑，地上積滿了厚厚一層雪，趙頤萱提著燈籠，微弱的光線照映在她秀氣的臉上，神情看上去沉靜安穩，從頭到尾她的目光都落在前方，不曾看過他一眼，彷彿根本不把他放在眼底。

        葉釗祺最恨的就是她這模樣，氣怒的伸手一抓，怎料，居然撲了個空。

        當他再回過神時，趙頤萱竟然消失了，他心下一驚，在原地四處張望。「石頭！」

        葉家的丫鬟一概以「時」字起名，把趙頤萱買進葉家後，為了羞辱她，加上她老是對他的辱罵充耳不聞，於是他故意替她起了「石頭」當名字，藉此嘲笑。

       「趙頤萱，妳給本少爺回來！該死的石頭，妳死去哪裡了？」

        即便在夢裡，葉釗祺依然不改頑劣暴躁的性子，朝著黑濛濛的道路破口大罵，他漫無目的地往前走，邊走邊喊著趙頤萱。

        走著走著，眼前出現一間古怪的店鋪。

        那店鋪的外觀相當古怪，與他們麒麟王朝習慣建造的房屋模樣都不同，怪異得令他停下腳步觀望。

        與此同時，店鋪的門開了，裡頭有光透出來。

        「搞什麼鬼……」葉釗祺皺起眉頭，明知裡頭肯定有古怪，但他的雙腳卻不由自主地朝裡走。

        「歡迎光臨人生販賣店。」一名樣貌奇美的女子站在鋪子裡，對著一臉警戒的葉釗祺以平板的語調說道。

        「妳說什麼？人生……販賣店？」葉釗祺狐疑地盯著她。

        「是的，我是莫湘，很高興能替你服務。」自稱莫湘的女子像木頭娃娃似的說。

        「我聽不懂妳在說什麼，這裡到底是什麼地方？還有，妳有沒有看見我的丫鬟？」

        「這樣說好了，我能達成你一個心願，不管你提出什麼，我都能替你實現。」

        「少胡扯—」

        「葉釗祺先生，你有沒有想過成為某個人？」

        她竟然知道他的名字葉釗祺愣住，旋即又被她的下一句話轉移注意力。

       「成為某個人？」這是什麼意思？他就是他，還能成為誰？

        驀地，他腦海浮現稍早之前，他去到趙頤萱房裡指責她的那些話—原來當丫鬟這麼快活，想來我這個少爺還不如妳這個三等丫鬟呢！

        「我明白了，看來你早就決定好了。」在葉釗祺失神時，莫湘突然說。

        「妳究竟在胡說八道什麼！本少爺幾時決定過什麼？」

        莫湘一雙深黑的眸子直盯著他，彷彿能把人吸進去，十分詭異，「你早就決定好要當誰了，不是嗎？」

        瘋言瘋語！葉釗祺心下斥道，壓根兒不想理會。

        看著他怒氣沖天的轉過身，準備離開人生販賣店，莫湘又用那平板的語調地補上一句，「交易即將完成，如果想結束這場交易的話，你必須在新的一年到來之前，找到屬於你的聖誕禮物，一切才能恢復原貌。」

        聖誕禮物？這又是什麼玩意兒？

        正當葉釗祺眉頭緊皺，想回頭追問清楚時，身後又響起莫湘的聲音。

        「聖誕快樂。」

        葉釗祺猛然轉身，瞥見莫湘美麗的面容，當他眨了下眼，眼前當場一片漆黑。

        雪，似乎還在下……

【第一章】

        葉釗祺陡然驚醒。

        他睜著眼，意識有點混沌，腦中還想著剛才的夢境。

        「……聖誕禮物？」他下意識脫口而出，隨即嚇了一跳。

        「是誰在說話」

        那聲音不是他的，而是輕輕柔柔，宛如絹紗一般的嗓音。

       「別學我說話，給我出來！」他又罵了一句，耳中聽見的是同樣的女子聲音。

        慢著，這嗓音怎麼如此熟悉？這不是趙頤萱的聲音嗎？

        她竟然敢擅闖他的房間

        葉釗祺氣惱的想坐起身，眼前忽然一陣暈眩，讓他硬生生躺了回去。

        這一躺，背部又硬又疼，寒氣更是不斷竄進身子，他覺得奇怪，抬眼一看，當場愣住。

        這裡哪裡還是他的房間？這裡是趙頤萱的房間！

        太荒唐了！竟然有人趁他睡著的時候，將他抬到三等丫鬟的房間，究竟想做什麼？莫非……是趙頤萱搞的鬼，她想趁這個機會，爬上他的榻，成為通房丫鬟？

        葉釗祺怒從中來，才想下床興師問罪，卻在掀開被子的那一刻頓住。

        他抬起那雙纖細修長的手，手指佈滿了水泡，隱約滲出血水……這分明是一雙女子的手！

        葉釗祺狠狠愣住，好一會兒回不了神，就在這時，抵擋不住風雪的薄木門被推開，他順勢抬頭望去。

       「時……」

      「躺了一整天，妳也該起來幹活了吧。」尖酸刻薄的語調從平日乖巧可人的時晴口中說出來。

        她兩手扠腰，穿著滾狐毛的厚實花襖，下身是裡層夾棉絮的撒花摺裙，這身裝束儼然是半個小姐才有的衣著。

       「真是不要臉的東西，昨兒個惹得少爺不開心，連晚膳都沒吃就歇下了，今兒個妳還有臉裝病，妳該不會還當自己是官家小姐？」

       「時晴，妳在對誰說話呢？」葉釗祺不悅地攢起眉頭。

        時晴愣了下，覺得好像在趙頤萱身上瞧見了葉釗祺一貫狂妄的神態。

       「我怎麼會在這裡？還有，我這一身是怎麼回事？」葉釗祺摸了摸身上。

       「妳這丫頭真是越來越荒唐了，居然還敢學起少爺說話的模樣，怎麼？病好了，開始耀武揚威了？」

      「妳到底在胡說什麼……」葉釗祺話還沒說完，忽然被時晴一把拉下床。

        他這才發現自己的身子不太一樣。

        這、這根本不是他的身體！

        驚愕之際，他已經被時晴拉到一面破了角的銅鏡前。

       「看看妳那副賤樣子！妳在這裡就是個三等丫鬟，是最低賤的東西，而我是少爺身邊的大丫鬟，妳少在我面前擺譜！」

        先不論時晴的面孔有多猙獰，光是映在銅鏡裡的那張臉，就夠令葉釗祺傻了。

        銅鏡清楚映出趙頤萱白淨秀雅的臉兒，而不是他原來熟悉的那張臉。

        他……他的魂魄竟然附在了趙頤萱身上？

        饒是天不怕地不怕的葉釗祺，也被眼前這個的事實驚得恍惚失神。

        而那頭，時晴依然對著他，痛快地羞辱著，彷彿她是這個家的主子一般。

        眼下這情景，葉釗祺已經分不清，是被換了身體的事，還是眼前變了個人似的時晴比較令他驚駭。

        聖誕快樂。驀地，夢中那個貌美女子的聲音竄過了耳畔，令他無端打了個激靈。

        等到他慢慢回神，發現這具陌生的身子又沉又重，額頭異常的滾燙。

        抬起手摸了摸自己的額頭，葉釗祺心下陡然一沉。

        趙頤萱沒說謊，她是真的病了。

       「賤丫頭，妳究竟有沒有在聽我說話」見趙頤萱從頭到尾默不作聲，時晴氣壞了，伸手就往那張俏顏搧去。

        葉釗祺一凜，立刻截住時晴的手，惡狠狠地刨了她一眼。

        時晴被這一眼嚇住。

       「別隨便碰我。」遭受了這等奇事，葉釗祺尚未從混亂的震驚平靜下來，脾氣自然火爆得很，當下就吼了出來。

       時晴哪裡是省油的燈，平日只有她吼人的分，就連暴躁的少爺見著她也是溫聲好語，眼下被視作眼中釘的趙頤萱這麼一吼，整個人頓時像炸毛的貓尖叫起來。

       「妳真是給臉不要臉了是吧妳不曉得我是誰嗎？居然敢吼我？好，妳愛吼，那就去少爺面前吼個夠！」

        說罷，時晴力道粗魯地將「趙頤萱」拉起身，也不顧「她」一身凌亂狼狽，直接就往房外拖。

        霽月閣是葉釗祺飲食起居的住所，時晴將「趙頤萱」一路扯進了霽月閣，沿路碰著了其他下人，那些人只敢瞄上一眼，便將臉轉開，彷彿沒看見似的。

        見狀，葉釗祺心下古怪，卻也沒有閒功夫多想，若不是趙頤萱的身子正發著高燒，病弱得提不起一絲力氣，他早推開時晴，哪裡容得了她這樣放肆。

        「時晴，妳這是做什麼？」一進到寢房外的正間，木訥的時雨立刻迎上來。

        「我要見少爺，讓少爺評評理！」時晴撞開了時雨，將「趙頤萱」拉進寢房。

        葉釗祺暗暗驚詫，他原先以為時晴是只對趙頤萱這般不講理，畢竟趙頤萱也不是什麼好相與的，不想她對時雨竟然也是如此。

       「少爺。」繞過了屏風，時晴態度驟變，就好像換了張臉孔似的，尖酸模樣不見了，又恢復昔日溫柔可人的神態。

        與此同時，暖炕上坐著一道頎長身影，那張平日裡囂張的俊臉，此刻正一臉不安的看過來。

        被困在趙頤萱體內的葉釗祺看見了自己，不由得再次震驚，但當他再仔細瞧上第二眼，立刻從那張臉上窺見了熟悉的神態。

       是趙頤萱！

       他們兩人當真交換了身體！

       「少爺，方才奴婢去交派工作時，石頭非但不理會，還對奴婢大吼大叫，奴婢自知身分不如人，也不敢拿她怎麼樣，可她份內的工作總還是要由她來做，難不成要由奴婢來做嗎？」

        見著時晴用著楚楚可憐的模樣向炕上的「少爺」討公道，葉釗祺難以置信之餘，心下冷笑連連。

        他活到這麼大，第一次見識到何謂見人說人話，見鬼說鬼話，真想不到，時晴竟然是個表裡不一、搬弄是非的。

        是他看走眼了？還是連嬸嬸也一併被時晴的虛假欺騙了？

        時晴可是嬸嬸親自領來的大丫鬟，負責照料他的起居，又熟知他的喜好，自然入了他的眼，成了通房丫鬟。

        炕上的「葉釗祺」面色明顯不安，狂妄跋扈本來就不是趙頤萱的性子，不可能換了具身體就變了個人。

       「少爺？」見主子遲遲沒開口，時晴詫異的喊了一聲。

       「咳，本少爺聽見了，妳把趙……不對，把石頭留下來，我自然會好好教訓她，妳先出去吧。」困在陌生身體裡的趙頤萱，只能用著昔日為人主子的架式，遣退了時晴。

        時晴面露驚色，彷彿認不得眼前的人，直眨了好幾次眼。

        這頭的葉釗祺則是挑了挑唇，諷笑起來。這丫頭還真是蠢，連他平日的模樣都學不了三分，也難怪時晴會愣住。

        察覺時晴的目光怪異，炕上的趙頤萱才板起臉孔，努力端出狂妄的架勢。

        「沒聽見本少爺的話嗎？出去！」

        時晴雖然覺得奇怪，但見少爺臉色難看，就怕無端碰得一鼻子灰，趕緊福了福身退下。

        臨走之際，時晴還偷偷瞪了「趙頤萱」一眼，模樣甚是扭曲可憎。

        葉釗祺神色黯下，受騙的情緒越來越深，他最恨表裡不一的卑鄙小人，沒想到昔日與他關係最親近的時晴，竟然就是他最痛恨的那種人。

       「你……你是少爺嗎？」時晴一走，趙頤萱旋即下了炕，來到葉釗祺面前，白著臉不斷端詳。

        老天，那是她的身子啊！趙頤萱用著不屬於她的雙眼，緊緊凝瞅著自己的身體。

        只見那張日日在鏡中相見的秀淨臉兒對著她揚眉挑唇，神情輕佻狂妄得緊，她心下一涼，只覺得一切都糟了。

        「正是本少爺。」葉釗祺大大咧咧的往暖炕上一坐。

        「這到底是怎麼回事？」趙頤萱從未這樣慌過，急得都快紅了眼眶。

       「妳幹什麼？妳當妳是在誰的身體裡？妳別胡來，丟了本少爺的顏面！」

        一看見自己眼眶泛紅的孬樣，葉釗祺當場暴跳如雷，又從暖炕上蹦起來。

        趙頤萱這才緩了口氣，忍下了一時慌亂的淚意，逼自己鎮定下來。

        她自幼長於書香世家，曾祖父是開國元老，祖父貴為郡公，父親趙則仕原是正三品戶部尚書，趙家在朝中一直深受帝寵。

        至於她的娘親梁雨晨更是不得了，外祖父是南郡王，母親簡氏則是南郡王最疼愛的麼女兒，深得當時太后的歡心，在簡氏的光環幫襯下，她的娘親受到南郡王府的庇護恩寵，吃穿用度幾乎與公主無異，更是經常出入宮中，與皇族關係親近，一度被列為太子妃人選。

        後來娘親對父親一見傾心，寧可丟了入主鳳儀宮的機會，也要成為尚書府的夫人，過上只羨鴛鴦不羨仙的日子。

        不想，前些日子遭逢政敵誣陷，趙家一夕間風雲變色，父親啷噹入獄，幸而娘親有南郡王府撐腰，在老南郡王與簡氏連番求情下，免去了牢獄之災，改為拘禁在南郡王府。

        至於她，按照麒麟王朝的律法，罪臣之女除去名門籍貫，判為官奴，之後輾轉被葉釗祺買下，進了葉家。

        由於雙親鶼鰈情深，加上沒有其他手足，身為趙家的嫡長女，趙頤萱自幼被當半個兒子養，飽讀詩書不說，對於人情世故也懂得早，十二歲起她就幫著娘親主持中饋，學習如何持家，對外則是跟著朝中一致公認為大學儒的父親，學習經國濟世之道。

       是以，在面對與葉釗祺交換身體這件事時，雖然不無驚惶害怕，但很快便能逐漸冷靜下來。

       見使著自己身軀的趙頤萱忍住了淚，葉釗祺這才不屑的緩過氣，「欸，悶石頭，妳沒對我的身子胡來吧？」

       聞言，趙頤萱心下有氣，卻也只能憋著。「少爺此言差矣，少爺是男子漢，我是女兒身，這話應該由我來問才對。」

       葉釗祺惡狠狠瞪她。「妳幾時變得這麼能頂嘴了？平日悶不吭聲的模樣，原來全是裝出來的？」

       許是交換身體這事兒太驚世駭俗，再加上這段日子確實受了不少葉釗祺的氣，此刻的趙頤萱有股不吐不快的衝動。

       她不卑不亢的說：「我不是裝出來的，而是忍讓，畢竟我是奴，你是主，即便主子有錯，為人奴婢只能忍讓，不得頂嘴反駁。」

        葉釗祺聞言噎了一下，「妳、妳這是什麼意思？妳是說，過去本少爺那樣對妳是做錯了？」

       「請教少爺一句，剛才時晴抓著少爺進房，要我作主懲罰，少爺怎麼說？」

        這句平靜有禮的話，當場又死死堵了葉釗祺一記。

        畢竟，他親眼見到時晴顛倒是非，故意誣陷，趙頤萱這樣問，他自然曉得她是在暗指什麼。

        饒是再如何跋扈蠻橫，一旦親身碰上了這種事，也很難再強詞奪理，葉釗祺沉下臉，倒也沒反駁什麼。

       「少爺方才可有頂著我的身子頂撞時晴？」趙頤萱知他心裡已有數，只是淺淺笑問。

        該死！葉釗祺瞪著她—不對，應當說是他自己那張臉，明明是再習慣不過的臉，可裡頭的人換了，就連表情看上去都跟著變了樣兒。

       「我知道時晴是有些表裡不一，妳非得這樣當面戳破我才高興是不？」

       「奴婢不敢。」

        她更該死了，方才說話分明沒以奴婢自居，這個時候反過來用一句奴婢不敢來反諷他！

        葉釗祺氣悶得很，才想罵上兩句解氣，眼前驀然一陣黑，整個人頭重腳輕的往前倒。

        趙頤萱眼明手快的上前攙扶住他……老實說，透過另一雙眼看著自己的身子在面前栽倒，這滋味還真是微妙。

        「該死的悶石頭，妳的身子怎麼這麼虛」

        看著葉釗祺用她的身子對自己吼，趙頤萱只能苦笑以對。

        這段日子她遇見的衰事已經夠多了，想不到老天爺還嫌她不夠慘，居然連這等離奇的事情都給她遭遇了。

        攙扶著葉釗祺到暖炕躺下，趙頤萱說：「前兩天我受了風寒，昨兒個就開始發高燒，少爺昨晚到我房裡罵了一通，管事也就不敢幫著請大夫。」

        一提起這事，葉釗祺就知該吃悶虧了，多少有點慚愧，他心知是自己錯信時晴的話，才會誤以為她是裝病，但由於面子上掛不住，乾脆裝傻。

       「哼，妳這是自找的！肯定是妳平日太惹人厭，才沒人幫妳請大夫。」

        他哪裡會曉得，這偌大的東院都被時晴一人把持住了，就憑著她是通房丫鬟，有葉釗祺的疼愛，再加上她搬弄是非的功夫了得，就連那些個管事都怕她。

        但這些話，趙頤萱自然不會說，因為她很清楚，葉釗祺是厭惡她的，儘管她不明白原因，但只要這些話從她嘴裡說出，他肯定會覺得是她在造謠誣賴。

        她不是軟弱可欺，但也不會傻得不懂得自保，與其被誤會，倒不如留待以後，讓他自個兒去遭遇體會，方知箇中滋味。

       「還杵在這幹什麼？還不快點去請大夫。」葉釗祺忍住身體的不適，朝著趙頤萱暴躁低吼。

       「少爺沒忘記我們身體對調的事吧？」

       「這麼大的事兒擺在眼前，怎麼可能忘記。」她說的是什麼渾話。

       「那敢問少爺，要是我現在命人請大夫為趙頤萱醫治，會鬧出什麼樣的事？」

        躺在暖炕上的葉釗祺一愣，旋即又怒了，「這事哪裡輪得到妳來操心？失面子的是我，又不是妳！」

        慢著，她這樣說，莫非是在替他擔心？葉釗祺抬起昏沉沉的眼，瞄了炕旁的趙頤萱一眼。

       「既然少爺不介意，不如……我就想個名義，好讓其他人別起疑心。」

        聽到她這般謹慎小心，葉釗祺忽然又來了念頭。她這是什麼意思？莫非是怕她的名節受損？

        思及此，他胸口發酸，氣又不打一處來。「免了！眼前我都快病死了，妳還有心思想那些，難不成妳是想藉機整治我？」

        他現在頂的可是她的身子，她有什麼好整治的？她會這樣說，主要是擔心他就這樣大剌剌的躺在主子的炕上，免不了會招來閒言閒語。

        也罷，多說無益。趙頤萱心下苦笑，只能出了寢房，來到外間，喊來了專掌霽月閣事務的曹管事，讓他去請大夫。

       「少爺病了？」曹管事驚嚷。

       「不是我。」頂著葉釗祺那張臉，趙頤萱多少有些侷促，殊不知這樣的神態擺在男子身上，倒成了靦腆。

        曹管事頭一次見主子露出這樣的表情，當下驚呆了。

       「是……趙頤萱病了。」

       「趙……少爺說的是石頭？」

       「嗯，你趕快去請大夫過來替她醫治。」

       「過來這裡？」曹管事又是一驚。

        只見昔日那個說起話如同颳暴風似的主子，斯斯文文的尷尬一笑，點了點頭。

        曹管事張了張嘴，差點嚇凸了眼。

        這、這真的是他家少爺嗎還有，趙頤萱怎麼會在少爺房裡？時晴都沒有意見嗎？

        不過一夜大雪，怎麼一早起來東院就變了天？

        這、這真的是他家少爺嗎還有，趙頤萱怎麼會在少爺房裡？時晴都沒有意見嗎？

　　不過一夜大雪，怎麼一早起來東院就變了天？

*             *             *

　　看著大夫一邊把脈，一邊解說病狀，病懨懨的葉釗祺臉色壞極了。

　　大夫說趙頤萱這具身子操勞過度，脾虛陰衰，缺少滋補，又沒好好進食，損了根底，一遇天寒自然就受不住。

　　這跟他從時晴那裡聽來的，為什麼會差這麼多？時晴不是老說趙頤萱仗著昔日是宮家小姐，不受管束，更不願幹活兒，老是偷懶……

　　時晴又對他撒了謊。葉釗祺的心沉了沉，索性閉起眼，什麼也不去想。

　　「少爺，藥已經煎好了。」

　　趙頤萱坐在炕邊紫檀矮凳上，手裡端著剛煎好的藥，低聲喚著炕上的人。

　　「……聖誕禮物。」驀地，葉釗祺低喃了一聲。

　　趙頤萱怔了下，以為她聽錯了。

　　不想下一刻，葉釗祺猛然坐起，兩眼瞪得大大，驚喊，「聖誕禮物！」

　　「少爺？」她擔憂地低喚。

　　「你沒聽見我說的話嗎？」

　　「啊？」向來聰敏的她難得傻住。

　　葉釗祺撇唇，「也對，你當然聽不懂我在說什麼。」

　　他依稀記起昨夜那個奇怪的夢境，那間古怪的店鋪，以及那個穿著奇裝異服的貌美女子。

　　他並非是蠢笨之人，回想起那個自稱莫湘的女子，以及她說的那個交易，再對照他跟趙頤萱交換身體的奇事，前因後果豁然開朗。

　　儘管不清楚那個莫湘是神是鬼，總之，一定是她在搞鬼，他跟趙頤萱才會在一覺醒來就對調了身體。

　　而他最記得的一句話，除了那句聖誕快樂，就是聖誕禮物了。

　　莫湘說，如果想結束這場交易，就得找到屬於他的聖誕禮物，所謂的交易，指的肯定是讓兩人交換身體。

　　「去，去把護院全找來。」葉釗祺心浮氣躁的命令著。

　　「少爺先喝藥吧？我看你病得正厲害……」

　　「搞清楚，這是你的身子，是你病，不是我病！」他氣悶的回吼，旋即又因一陣頭暈渾身乏力，軟綿綿地躺回去。　

　　趙頤萱拚命忍笑，說：「是，這是我的身子，不過眼前由少爺暫住著，是少爺替我病，我這是為了您好。」

　　葉釗祺怒刨她一眼，索性自己撐起身，搶過她手裡黑漆漆的藥，一口氣灌下肚。

　　看著他孩子氣的舉動，趙頤萱不經意想起，前些日子她曾聽侯嬤嬤說起關於他性情乖戾的事。

　　侯嬤嬤是東院的管事嬤嬤，由於在葉家當了二十多年的差，又曾伺候過葉釗祺的爹娘，算得上是老資歷，就連氣焰囂張的時晴也不敢得罪她。

　　巧的是，侯嬤嬤正好與她娘親的乳娘是親戚關係，知道她被買進葉家之後，娘親輾轉透過乳娘捎來了一盒首飾，千叮囑萬拜託的讓侯嬤嬤多加關照。

　　說起來，若不是有侯嬤嬤偶爾出手相助，她很可能被時晴整得更慘。

　　記得那日，由於灶房臨時缺人手，她被遣去當下手，正巧遇見侯嬤嬤來取膳。

　　她見侯嬤嬤特別將補藥混入菜膳，不禁好奇詢問緣由。

　　侯嬤嬤說：「自從大夫人去世之後，少爺身邊少了人照料，少爺自個兒又不懂得體貼自己，再加上不喜補藥的味兒，老奴只好讓廚子想法子把補藥入菜。」

　　說實話，老是受到葉釗祺無理的羞辱，趙頤萱對他原本是挺反感的，但聽見侯嬤嬤這樣說，頓時覺得他的處境有點凄涼。

　　葉釗祺的父親曾是叱吒風雲的正二品太尉，葉釗祺前途朗朗，一片光明，誰想得到雙親走得早，他才十一歲就痛失至親。

　　會不會是因為這樣，才造就了他暴躁乖戾的性格？趙頤萱不由得這樣想。

　　看著葉釗祺因為一口氣灌完了苦澀的藥，掩著嘴咳嗽起來，趙頤萱心生同情，趕緊上前接過瓷碗，輕拍他的後背。

　　「這藥還很燙，又苦得很，要一口一口慢慢喝，你喝得這樣急，莫怪要難受了。」

　　聽著趙頤萱溫軟的勸告，葉釗祺耳邊一熱，竟然有些赧顏，只能暗自慶幸，眼下這具身子正病著，還發著高燒，就算臉紅也能矇混。

　　「要不是你這副破身子，我犯得著受這種苦嗎？」他故意用氣憤掩飾心底那份暖意。

　　「交換身體這種事也不是我願意的，少爺這樣說對我並不公平。」

　　「一個三等丫鬟有什麼資格跟本少爺談公平？！」

　　趙頤萱輕抿起唇，不與他爭論，殊不知，她越是悶不吭聲，葉釗祺就越氣。

　　「別以為你現在用的是我的身體，就可以擺出那種臉，少把本少爺搞得像個娘兒們。」他氣呼呼地罵。

　　她原本就是女兒身，總不可能換了身體就變成大男人吧？趙頤萱既無辜又無奈，覺得自己好無辜。

　　「你瞧，本少爺差點就被你岔了神，誤了正經事，還不快點去把護院找來！」

　　看著那個面色蒼白，語氣舉止卻跋扈得很的「趙頤萱」，正主兒只能滿腹憋屈的聽命行事。

　　老天爺可真會折騰她，誰都可以，為什麼偏偏是跟葉釗祺這個霸王交換呢？東院一共有八個護院，兩個領官餉的貼身隨扈，一共十人全被召進了葉釗祺的內寢。

　　十個人十雙眼，全都震驚地瞪著眼前這一幕——

　　身上蓋著狐毛裘毯，靠坐在暖炕上的，是他們都熟悉的趙頤萱，而那個動不動就驚風打雷，與人結仇結怨的少爺，居然站在一旁，頻頻往炕上覷。

　　這、這究竟是出了什麼事？

　　葉釗祺——困在趙頤萱身體的那一個，見這幫人全到齊了，正想開口吩咐下去，便對上護院中為首的孫詠那雙擔憂的眼，這才愣了下。

　　不對，眼下在眾人眼中他是趙頤萱，他若開口下令，豈不是遭人起疑？

　　且不論這等荒腔走板的事有沒有人會信，光是他一個男子漢成了女兒身這點就夠人恥笑的了。

　　不成，兩人交換身體這等事，絕對不能讓旁人得知！

　　思及此，葉釗祺使著女子的清甜嗓音，道：「少爺怎麼把人找進來了又不說話呢？」

　　趙頤萱怔了怔，一側過身，覷見孫詠等人驚愕的目光，心下不禁發苦。

　　明明是他把人叫來的，怎麼會把難題扔給她呢？這個災星可真是懂得怎麼折騰人。

　　趙頤萱到底不是尋常姑娘，她很快就定下神，努力裝出大男人的模樣，沉沉地說：「孫護院你們來得正好，本少爺有些事想讓你們去辦。」

　　「少爺請吩咐。」孫詠等人抱拳躬身。

　　趙頤萱暗暗看向炕上，葉釗祺一臉幸災樂禍的揚了揚嘴角，她趕緊使了個眼色，示意他別再胡鬧。

　　顧不得會否招來流言蜚語，葉釗祺開口，「少爺剛才說了，要你們私下另僱人手，甭管要花多少銀子，越多越好，你們帶著這些人前去各地找尋聖誕禮物，而且務必要快，必得在過年之前找。」

　　孫詠等人全都傻了，一來是他們聽不懂什麼叫做聖誕禮物，二來，這些話怎麼會是由趙頤萱來說？

　　趙頤萱雖然同樣一頭霧水，可眼下她才是這裡的主子，因此她的驚愕並未維持太久，立即回過神，裝腔作勢的命令。

　　「不錯，剛才本少爺正念著這事……誰讓你開口的？多事。」為免招來疑心，她假裝冷著臉訓斥。

　　明知她是在作戲，可蠻橫慣了的葉釗祺哪裡忍得下，當場就冷著臉相瞪。

　　見狀，孫詠等人又是一愣。才過一日，怎麼趙頤萱就上了少爺的暖炕？還敢這麼大膽的直視少爺，這兩人……肯定有貓膩！

　　「請恕屬下冒犯，少爺，什麼是聖誕禮物？」

　　「呃——」趙頤萱這下可被問倒了，不得不看向葉釗祺。

　　當然，在外人眼中看來，卻是葉家出了名的火爆浪子端著媳婦兒似的表情，尋求一個三等丫鬟的意見。

　　葉釗祺見著自己那副孬樣，心裡也沒好氣，可又能怎麼著，眼下用著他身體的人是趙頤萱，她若是擺出囂張嘴臉，恐怕他會更氣。

　　葉釗祺只好撇唇，逼自己裝出一個丫鬟該有的樣兒。「少爺，您忘了，您說是在夢中得了觀音開示，說要找到這樣神物，才能讓少爺永保安康，前途一片光明，既然是神物，自然沒人會曉得那是什麼，只知道那樣東四名叫聖誕禮物。」

　　趙頤萱聞言怔了一下。儘管不明白為什麼葉釗祺會編出這樣的故事，但她直覺肯定是與兩人交換身體這事有關。

　　忍下滿腹疑問，趙頤萱端起嚴肅的面色，命令著孫詠等人，「正是如此，你們趕快著手去辦。」

　　「記得，這事觀音有交代，不得隨便向外人透露，要是讓少爺知道你們洩露半個字，會有什麼下場，誰也說不準。」葉釗祺不忘撂狠話警告他們。

　　孫詠等人暗自一驚，什麼時候，東院的女主子換人當了？過去這等跋扈的氣焰，應該是時晴才使得出來，怎麼會是……

　　「還愣在那裡做什麼，還不快去辦！」炕上的「趙頤萱」杏眼一瞪，神情驕蠻，孫詠等人一時被駭住。

　　見葉釗祺頂著她的身份撒潑，正主兒可是彆扭極了，她忍不住低低出聲，「趙頤萱，你別忘了自己是什麼身份。」

　　葉釗祺這才哼了一聲，別開了臉，躺回炕上歇息。

　　孫詠等人瞪眼無言，只能揣著滿腔的猜疑，默默退下。

　　「少爺，您這樣子是行不通，怎麼說你眼下的身份是……」閒雜人等一走，趙頤萱馬上奉勸。

　　「把侯嬤嬤叫進來。」

　　「少爺又想做什麼？」她好無奈。

　　他猛然轉過身，狠狠瞪她一眼。「少用本少爺的臉擺出那副可憐的模樣，你想把本少爺的尊嚴全扔了是不？」

　　趙頤萱暗暗磨牙，心底暗罵：這個霸王！他自個兒還不是一樣，用她的身體耀武揚威，剛才那些人肯定以為她爬上了主子的床，跟時晴同個樣兒，在耍威風呢！

　　「還不快點把侯嬤嬤叫進來！」

　　趙頤萱無奈嘆氣，「奴婢遵命。」

　　不多時，侯嬤嬤進了內寢，到底是見多風浪的老奴，看見「趙頤萱」躺在炕上時，她立刻垂下眉眼，裝作沒看見似的，彎身行禮。

　　「少爺有何吩咐？」

　　趙頤萱無言的望著炕上。

　　葉釗祺挑了挑唇，發覺自個兒挺喜歡看她沒轍的模樣。「少爺是怎麼了？不是說因為錯怪了奴婢，又差點害奴婢病死凍死，為了彌補奴婢，決定將奴婢提拔為大丫鬟嗎？」

　　趙頤萱內心五味雜陳，點點頭，「不錯，本少爺確實是這樣想的。侯嬤嬤，你可聽見了？」　　

        侯嬤嬤吃驚的抬起眼，旁敲側擊的問：「那以後少爺房裡由誰來守夜？」

　　葉釗祺揚起嘴角，故意瞥了趙頤萱一眼，趙頤萱愣了下，心裡暗暗叫糟。

　　他、他該不會是想……

　　「侯嬤嬤是明白人，應該曉得少爺的心思。」不等趙頤萱反應過來，葉釗祺已經代她回答。

　　侯嬤嬤雖然覺得眼前的趙頤萱有股說不出的古怪，但又說不出來是哪兒有異狀，只能斂了斂眼底的驚詫，看向葉釗祺。

　　離奇的是，一向最討厭奴僕在他面前自作聰明，或者搶話說的少爺，居然一臉悶悶不樂的隱忍著，末了還承應趙頤萱那席話。

　　「從今天起，就改由趙頤萱來房裡守夜。」

　　侯嬤嬤低了低頭，連聲應是，然後知趣的退了下去。

　　「少爺這樣做，萬一讓其它人誤會，那該怎麼辦？」趙頤萱憂心地問。

　　怎料，炕上的人忽然手一伸，大刺刺的命令，「我渴了。」

　　趙頤萱心中氣悶，卻只能乖順的斟了杯茶水遞過去。

　　葉釗祺一飲而盡，衝去了齒頰間的藥味，將杯盞扔回她手裡，才說：「就算誤會又怎麼著？難不成，你要本少爺回去睡那硬邦邦的木床，那房間連個火盆都沒有，天寒地凍的……」驀地，他打住了話，想起這段日子以來，她都是住在那樣的房間……難怪她會受風寒，還發高燒。

　　思及此，葉釗祺心頭發堵，沒再往下說。

　　趙頤萱也不覺得奇怪，只當他是懶得再跟自己搭話，自行接著問：「少爺剛才讓孫護院他們去尋的那樣東西，可是與我們變成這模樣有關？」

　　葉釗祺聞言，心想那樣詭譎的夢境，雖然他信，可聽在別人耳裡，就怕會被譏笑是穿鑿附會，外加怪力亂神的瞎扯，所以素來好面子的他，當機立斷決定隱瞞那場夢境。

　　「那不關你的事，是觀音真來託夢了，我想幫自己轉運，你少管。」

　　「那少爺，我們這樣子該如何是好？是不是該找人幫忙……」

　　「幫什麼忙？！這種事有誰會相信！」

　　他雖然蠻橫無理，倒也說對了，這檔事說出來，天底下有哪個人會信？

　　趙頤萱的心直直往下沉，眉頭緊鎖的在紅木圈椅跌坐下來。

　　見她一臉低落，葉釗祺勾唇一笑，還真難得見她露出這樣的表情，過去不管怎麼罵她羞辱她，她都是波瀾不興，雷來也打不動的沉著樣兒，眼下她可終於知道慌了。

　　「趙頤萱，既然事情已經發生了，我們也只能老實面對，我勉為其難接受當你，而你也得扮好我的樣子，少讓我出糗丟臉，聽見沒有？」

　　趙頤萱抬眼看著驕橫的葉釗祺，一肚子冤火憋得都快壞了，可又能怎麼樣？當然只能乖乖接受。

　　可是，她沒當過男人，葉釗祺就更別說了……接下來還會發生什麼事？

　　趙頤萱苦了臉，不敢再往下想。

【第二章】

　　不出一日，趙頤萱被葉釗祺收為通房的流言己傳遍了東院。

　　據傳，被侯嬤嬤告知日後不必再守夜的當下，時晴在房裡又砸又鬧，只差沒掀翻了屋頂。

　　東院眾人都不解，不過短短幾日，趙頤萱怎麼不只被拔擢為一等大丫鬟，接手守夜的差，而且吃穿用度也比照昔日時晴受寵時的程度？

　　而且除了葉釗祺進國子監處理官務的空檔，其餘時候趙頤萱可都是隨侍在側，兩人形影不離，甭說用膳侍寢，就連沐浴凈身竟然也同處一室，關係當真曖昧得緊。

　　然而，實情真是如此嗎？

　　「少爺不能這樣做，會毀了我的清白！」

　　當葉釗祺提出想淨身的要求時，趙頤萱當下嚇得臉色發青，立刻嚴聲回絕。

　　葉釗祺知道她想歪了，儘管他在房事之間早己開竅，可見她反應這麼大，一時竟然也像個懵懂少年，紅了耳根子。

　　畢竟她是他第一個真正記上心的女子。他永遠忘不了那一年，那一夜，散滿天燈的幽暗河旁，她髙潔出塵的雪白身影。

　　一想起昔日苦澀的愛戀，葉釗祺的心似要炸開了一般，又悶又痛，只能用憤怒來抵抗。

　　「你以為我想碰你這具骯髒的身子嗎？少自抬身價了！我可是葉釗祺，葉家大少爺，即便暫且委屈自己頂用這具身體，我也無法容忍自己這樣蓬頭垢面。」

　　這樣的要求倒也不是惡意刁難，到底也在東院伺候了一段時日，趙頤萱知道平時葉釗祺極愛乾淨，甚至可以說有些潔癖。

　　「可是，那是我的身子呀，少爺怎能……」話說一半，趙頤萱咬了咬唇，滿臉的羞澀困擾。

　　一看見自己那張臉露出女子的嬌羞神態，葉釗祺噎了一下，立即怒斥，「我不是警告過你，別用我的身體做出奇怪的表情舉動，你要是敢毀了本少爺的英名，我跟你沒完！」

　　經過這幾日頻繁的接觸以及各種周旋，趙頤萱已大致摸透他的性子，無非就是好面子，外加脾氣大的公子哥兒，稍有不順心便暴跳如雷。

　　不過，如今兩人對調了身體，怎麼看都是他吃虧，她倒也沒理由怕他。

　　為了顧及自己的清譽，趙頤萱也不理會他的怒吼，兀自提議，「這樣吧，少爺委屈一下，眼睛讓布條蒙著，由我來幫少爺擦身子。」

　　這已是唯一折衷的辦法，不想，他大少爺當下又來氣了，「趙頤萱，你是打算用本少爺的身子來伺候一個丫鬟嗎？」

　　「唯有這樣，才能避嫌，還請少爺多多擔待。」趙頤萱無比的堅持，神情不怒而威，頗有震懾人心的氣勢。

　　葉釗祺這才見識到，原來她固執起來竟是這般不依不讓，不似尋常女子那樣軟弱。

　　心頭隱隱發燙，葉釗祺對她了解得越深，昔日亟欲藏起滅之的愛慕，就越洶湧難忍。

　　可一想起她曾在背後對他說長道短、恥笑數落，被踐踏在地的尊嚴與羞辱旋即又將他硬生生拉回來。

　　這番矛盾的拉鋸，讓葉釗祺已經分不清對她到底是喜歡，抑或是厭惡。

　　他神情複雜的瞪了她一眼，撇唇，「隨你的便好了！」

　　對某人的大少爺脾氣以及喜怒無常早己見怪不怪，趙頤萱只是笑笑。

　　兩人達成共識之後，接下來就好辦多了……真是這樣嗎？

　　山水繪青玉蓮座屏風後方，擺放著熱氣蒸騰的檀木浴桶，熱水裡摻了添香的沐浴花草，葉釗祺眼上矇著布條，表情彆扭的任著趙頤萱替他更衣。

　　儘管這不是他的身體，可眼下在這具身體裡的人是他，趙頤萱替他更衣凈身，免不了肌膚上的碰觸，而這具身體又是冰清玉潔的處子之身，總是敏感了些，他格外的緊張。

　　面對自己的身子，趙頤萱自然沒什麼好害臊，可問題是，此刻身體裡的那抹意識不是她，而是一個大男人。

　　思及此，饒是向來鎮定的她，也跟著紅了臉兒。

　　氣氛尷尬極了，可趙頤萱還是拿起了澡豆，幫葉釗祺擦澡淨身，這一番折騰下來，她身上的錦衫也濕得差不多了。

　　「你這麼個笨手笨腳的洗法，本少爺幾時才能凈好身？」葉釗祺不耐煩地斥道。

　　趙頤萱悶不吭聲，紅著頰兒草草結束，扶葉釗祺起身著衣。

　　「這下總可以了吧！」待一切安靜下來，葉釗祺心浮氣躁的拉下布條，那張不屬於他的臉蛋泛起紅潮。

　　那個該死的莫湘，居然敢這樣整他，什麼人的身體不交換，偏偏讓他困在女人的身體裡，這對一個鐵錚錚的男子漢來說，是怎生的奇恥大辱！

　　趙頤萱也沒好到哪兒，同樣不屬於她的俊美臉龐此刻紅光滿罩，目光閃閃爍爍，不敢與葉釗祺直視。

　　兩人彆扭著，一時之間誰也沒吱聲，後來還是趙頤萱逼自己開了口。

　　「為了公平起見，少爺可是要幫我……擦身子？」話一說完，她當下就後悔了。

　　這話……怎麼聽怎麼曖昧啊！

　　葉釗祺到底是年輕氣盛的年紀，又已經破身，聽著這話渾身發燙，胸口彷彿要被洶湧的衝動擠破，難受得緊。

　　為了掩飾異狀，葉釗祺橫她一眼，蠻橫地說：「你想得美！我堂堂大少爺怎麼可能替一個丫鬟擦身子，再說，我的身子你愛摸就摸，愛看就看，我也沒什麼見不得人的。」

　　聞言，趙頤萱羞窘交迫，咬了咬下唇，擠出話，「少爺這是什麼話，未免太不得體……」

　　雖是男子的嗓音，可看她露出那樣陰柔的神態，葉釗祺腦中浮現她嬌羞的模樣，心下一陣灼燙。

　　「本少爺愛怎麼說就怎麼說，你管不著。剩下的你自個兒看著辦！」

　　看著葉釗祺倉皇離去的背影，趙頤萱怔了下，隨後摀著嘴笑出了聲。

　　敢情這位總是橫行霸道的火爆浪子，方才是在害臊嗎？真看不出來，原來他那樣的人，竟也有如此單純的一面。

　　趙頤萱嘴角止不住的上揚，不過當她收回心神，面對自己這副硬邦邦的男兒身，臉上笑容立時轉苦。

　　眼下可好了，她要用什麼法子，才能在看不見自個兒的身子之下，幫自己沐浴……

　　葉釗祺躺在暖炕上翻來覆去，臉還紅著，心也鼓噪得厲害。

　　他想著剛才趙頤萱的碰觸，想著這具身子是何等的柔軟……

　　葉釗祺，你清醒一點！他在心中狠狠搧了自己一巴掌。

　　渾身躁熱難平，葉釗祺又翻了個身，面朝炕裡，開始默背起他最常拿來練字的〈滕王閣序〉，好一會兒，心底的騷動才平息。

　　不多時，他聽見房裡傳來腳步聲，與自己身上一樣的熏香氣息飄入鼻尖，他強忍想轉身的衝動，握緊了擱在胸前的拳頭。

　　炕旁傳來窸窣的聲響，他知道那是趙頤萱在鋪被發出的聲音。

　　儘管兩人交換了身體，可在趙頤萱身體裡的才是正牌主子，自然由他睡炕上，而趙頤萱則是負責守夜，就近睡在炕旁的沉香木腳踏上。

　　直到身後歸於安靜，葉釗祺才咽了咽唾沬，冷嘲熱諷的說：「怎麼，你真把本少爺的身體摸透了？」

　　趙頤萱縮在錦被裡，整張臉燙紅，氣息紊亂，好半晌才回應。「少爺放心，我是矇著布條擦身子，絕對沒有做出任何不該有的舉動。」

　　「哼。」炕上的人冷嗤一聲。「你又沒伺候過男人，還能做出什麼不該有的舉動？」

　　這席露骨的話，又惹出趙頤萱剛壓下的羞赧，連帶地勾起剛才淨身的畫面。

　　儘管矇著布條，可透過雙手，她幾乎摸遍了這具陽剛的身軀。

　　葉釗祺身形頎長，看似削痩，但由於自小養成打拳練身的習慣，練就了一身精壯結實的體魄。

　　趙頤萱忽然想起昔日當差時，曾聽見幾個口無遮攔的丫鬟聊及葉釗祺——

　　「雖說少爺是京城出了名的災星，可災星也有分迷人的跟不迷人的，咱們家少爺便是迷人的那一種。」

　　「有一回我撞見少爺打拳，那時少爺打著赤膊，嘖嘖嘖，那結實的手臂，強壯的背影……哎，我可真羨慕時晴。」

　　當時趙頤萱聽著，只覺得這些未出閣的丫鬟，大刺刺的聊起這些，未免也太不知羞，便沒將這些閒話放心上。

　　不想，時隔不久，她竟然在這樣的情況下，被迫摸遍了葉釗祺的身軀。

　　臉兒熱呼呼的，趙頤萱拉起被子，拚命掩蓋燙紅的臉龐，心兒蹦得甚是厲害，直到這一刻氣息依然有點喘。

　　「做什麼不吭聲？」葉釗祺終究難忍好奇，翻身朝外，往地上一瞄。

　　「我不知該說什麼。」趙頤萱老實回答他。

　　「怎麼，是被我說中了，所以才無話可說？」他故意恥笑她。「我瞧你這模樣，肯定連男子的手都沒牽過。」

　　不，他錯了。

　　趙家遭難之前，她剛訂下親事，她的未婚夫親自領著訂情金鎖上門，執起她的手，萬般呵護的替她戴上。

　　可那時的她儘管心中歡喜，卻也不似方才碰著葉釗祺的身軀時渾身滾燙。

　　千想萬想也算不到，她生平頭一次碰觸的男子身軀，竟然不是未來的夫君，而是這個買下她，又極盡羞辱之能事的葉家惡煞。

　　「趙頤萱，你有沒有聽見我在跟你說話？」

　　「聽見了。」她穩住心神，平靜的回道，不願被他窺出任何異狀。

　　「既然聽見了，為什麼不回話？」

　　「我只是在想，萬一，我們再也回不到自己的身體，那該怎麼辦？」她故意揀了個嚴肅的話題，好化解那令人困窘的氛圍。

　　這一招真的見效，葉釗祺旋即沉默下來，沒再說些在她聽來很是輕佻的戲言浪語。

　　「你儘管放心吧，我一定會找到法子，讓我們換回來，我可不想一輩子都當個丫鬟。」許久，葉釗祺才悶著聲說道。

　　孫詠那些人已經動身出發，前去京城各地尋找聖誕禮物，相信很快就會有迴音。

　　「在這之前，我們得小心別讓人發現。」趙頤萱別過頭，對上他注視的目光。

　　他胸口震了下，連忙心虛地轉開眼，用著一貫蠻橫的口吻說：「廢話！你要是敢用我的身體做出什麼出格的事，我一定不會放過你。」

　　其實在還未交換身體之前，老是做盡出格放浪的蠻事，丟光顏面的人，應該是他自己才對。

　　這些話趙頤萱差一點就脫口而出，但聰慧如她，自然不會傻得給自己添麻煩。

　　「我明白，我定會扮好少爺，不會讓少爺丟臉。」她給了承諾。

　　「哼。」炕上的人不以為然地哼了一聲。

　　她順這個勢，好聲好氣地勸道：「少爺也得答應我，不管再如何困難委屈，總得顧及我的顏面，別讓東院的下人起了疑心。」

　　「放心，區區一個丫鬟，本少爺還應付得來。」葉釗祺傲然地說道。

　　「少爺是懂得拿捏分際的人，是我多慮了。」趙頤萱心細，自然懂得順著毛摸。

　　「倒是你，沒當過官，這幾天在國子監裡還行嗎？」葉釗祺驀然想起這幾日，她從國子監回來的時候，神情可鬱悶了。

　　這話可真是說進了趙頤萱心坎裡。

　　頂了葉釗祺的身分，葉釗祺又擔任國子監丞，差事不能丟，她自然得硬著頭皮處理官務。

　　不想，這幾日進了國子監，處處受到同僚的排擠，那些監生也極不尊重，她才曉得，原來葉釗祺在國子監並不受待見。

　　這自然與他的壞名聲脫不了關係，眾人都說，葉釗祺是不成材的逆子，可憐葉長卿這樣一個不世之才，居然出了這樣一個敗家兒。

　　葉釗祺這個正七品國子監丞，說到底還是皇帝愛屋及烏，念在他是葉長卿遺孤，同情之下封的，根本不是他自己掙來，是以國子監裡的人根本不把他當回事。

　　要充當一個男人已經夠困難的了，不想就連在官務上也處處受阻，趙頤萱自然疲於應對。

　　她苦笑，「事已至此，我也只能打起十二萬分精神面對。少爺且放心，家父是當過官的人，我多少明白官場的應對之道，定不會丟了少爺的顏面。」

　　聽她主動提及家世，又想起她昔日在京城中是出了名的才女，對照自己的聲名狼藉……莫名地，葉釗祺的心底很不痛快。

　　是，她是才女，區區一個正七品的國子監丞，怎麼可能難得倒她。

　　抱持著賭氣的心態，葉釗祺故意出言譏諷，「想你趙家昔日是何等的威風，自然懂得為官之道，不過瞧瞧你現在的處境，這可教我擔心了，你千萬不要把我也害得貶官下獄。」

　　聽出他話裡的奚落，趙頤萱清淡如水的看他一眼，道：「我知道少爺不喜歡聽，但有的時候，做人若是能厚道一些，多替別人著想，少爺肯定會更受人尊敬。」

　　被她這麼倒打一耙，葉釗祺當場噎了一下，一剎那漲紅了臉，面露狠戾的瞪她一眼，旋即背過身去，不發一語。

　　趙頤萱見他這樣，有些詫異，不禁想著她是不是說得太過了？

　　興許他的本意並非是想挖苦她，她卻話裡帶刺，反過來調侃他的處境，是否刺傷了他的心？

　　趙頓萱心中頓時五味雜陳，盯著他的背影，卻找不出答案。

　　只是，當她看著看著，忽然間，竟然覺得他的背影看上去很孤單，心裡有絲揪緊，跟著難受起來……

*             *             *

　　自從趙頤萱被拔擢為一等大丫鬟，東院裡流言四起，眾人都說時晴失了寵，眼下東院改由趙頤萱作主。

　　為了此事，時晴經常藉故去見葉釗祺，想挽回頹勢，無奈葉釗祺的反應卻是異常冷淡，更教眾人深信她己失勢，往後東院不再由她發落。

　　對於檯面下的風雨，頂著趙頤萱的身體在東院橫行的葉釗祺，自然沒有太大感觸。

　　每日一早送走了趙頤萱，他便順理成章的留在霽月閣偷懶，誰也休想命令他幹活兒。

　　不想，這天趙頤萱前腳剛走，時晴後腳就闖了進來。

　　「不要臉的騷蹄子！」時晴一進到外間，瞧見「趙頤萱」儼然像個主子似的，靠坐在平日葉釗祺最愛的太師椅上，不禁妒恨交加。

　　葉釗祺一見是時晴，臉色當場沉下。「少爺說過，沒有他的命令，誰也不得擅自闖進這裡，你不怕受罰嗎？」

　　時晴一臉恨不得撕了她的狠樣。「趙頤萱，你少得意，你以為少爺是真的喜歡你？得了吧，他就是貪圖新鮮，要不了多久，你就得滾回去幹賤活兒！」

　　葉釗祺目光冷冽的盯著時晴，發覺自己過去真是瞎了眼，竟然把糞石錯當美玉，還放縱她在東院狐假虎威。

　　葉釗祺畢竟是男人，不屑與女人糾纏惡罵，是以他也沒跟時晴繼續吵下去，只是冷冷的起身往外走。

　　「怎麼，你怕了不成？」時晴露出尖酸刻薄的神態。

　　葉釗祺停步轉身，一臉同情的看著她。「葉釗祺要是知道你的真面目，肯定不會再多看你一眼。」

　　聞言，時晴竟也不怒，反而冷笑，「葉釗祺就是個沒腦子的紈褲子弟，他看不看我又如何？重要的是他身旁的那個位置，而不是他。」

　　原來時晴對他根本沒有心。

　　葉釗祺瞬間心寒到了極點，他重重撇開臉往外走，完全不想再看見這個心地醜陋的女人。

　　出了霽月閣，隱忍著滿腔憤怒的葉釗祺，接連遇見了幾個平時與趙頤萱相熟的下人。

　　這些人有男有女，一見到「趙頤萱」，全都熱絡地湊過來，拉著她說話。

　　「頤萱啊，你怎麼好些天都沒出現？我們大夥兒擔心死你了。」其中一名婆子嚷道。

　　葉釗祺不認得這些人，又不想屈就自己與下人交談，只能面無表情的沉默著。

　　可顯然這些人沒發現這個趙頤萱有異，繼續纏著她嘰嘰喳喳。

　　「頤萱，聽說你被少爺看上了？」另一名年紀與趙頤萱相仿的丫鬟，滿臉驚惶的追問。

　　這一問倒是勾起了葉釗祺的好奇，於是他勉為其難的應話，「為什麼這樣問？」

　　「老天，你的命也太苦了！」那名丫鬟一臉憐憫的說道。

　　聞言，葉釗祺的眉角抽了兩下。

　　「時晨，你當心被人聽見，要被掃地出門！」婆子扯了反應直率的時晨一把。

　　名喚時晨的丫鬟做賊心虛的東張西望。

　　葉釗祺有些不耐地追問：「你們這是什麼意思？被少爺看上不好嗎？」

　　「當然不好！」旁邊另一名丫鬟低聲反駁。「少爺是什麼樣的性子，誰被他看上，包準要沒命，再說，還有一個母夜叉守著，誰上了少爺的炕，誰就準備倒大霉！」

　　真想不到，原來在這些人心中，被他看上是不幸的開始。葉釗祺自嘲的想。

　　「頤萱，你可千萬要把持住，不能讓少爺得逞，你這麼好的一個姑娘，誰都不忍心看你被糟蹋。」

　　發現這些人個個發自內心的替趙頤萱擔憂，葉釗祺在不悅之餘，似乎又挖掘出趙頤萱的另一面。

　　他故意旁敲側擊，「我會不會被少爺糟蹋，又跟大夥兒有什麼關係？」

　　「當然有關係！你忘了，先前我打破青花瓷盤，要不是你幫著我向侯嬤嬤求情，我肯定早就被攆出去。」

　　「是呀是呀，上回要不是你幫我說話，我肯定被時晴那個母夜叉給吞了。」

　　聽見這些人都曾經受過趙頤萱的襄助，葉釗祺心底起了迷惘。

　　這些人口中的趙頤萱，真是他所知道的那一個嗎？

　　那個曾經在背後奚落他，甚至公然中傷他的趙頤萱？這怎麼可能……

　　因時晴而起的滿腔憤怒又轉為茫然，葉釗祺藉故脫了身，一個人來到連接東西兩大院的蓮花池旁，坐在長凳上，反覆琢磨起來。

　　就在這時，通往西院的游廊上，出現了一道熟悉的身影。

　　「頤萱。」

　　聽見有人喊著趙頤萱，葉釗祺下意識抬起頭，對上了堂弟葉德升的笑臉。

　　他暗暗詫異，趙頤萱是東院的人，為何德升會喊得這般親密？

　　「頤萱，你怎麼一個人在這裡？」與其它人一樣，葉德升沒察覺眼前這個趙頤萱有異，兀自親熱地說起話。

　　「德……」猛地想起自己眼下的身分，葉釗祺即刻改口，「二少爺。」

　　「聽說，你被堂哥升為大丫鬟？」葉德升難忍妒恨的問道。

　　葉德升向來被嬸嬸管束得緊，性子軟弱，平日罕出西院，他怎麼會知道東院後宅的事？

　　葉釗祺頓時心生疑竇，為了查清楚，只能耐著性子與之周旋。

　　「是有此事，二少爺是從何得知這件事的？」

　　葉德升眼神閃爍，顧左右而言他，「這事我是聽娘親提及的，你放心，我一定會讓娘親想法子把你從東院弄出來。」

　　這下葉釗祺總算明白葉德升的心思，原來他這個堂弟是看中了趙頤萱。

　　葉釗祺心下惱怒，礙於身分又不能發作，只能冷著臉說：「我幾時說過不待東院了？」

　　從沒見過趙頤萱用這樣冰冷的口氣說話，葉德升一時呆住，有些不知所措。

　　「敢問二少爺，我過去可曾對二少爺許下什麼承諾？」葉釗祺想趁這個機會，查明趙頤萱有沒有偷偷勾引葉德升。

　　葉德升驀然紅了臉，一看就是心虛所致，儘管葉釗祺個性乖戾，但也懂得識人，他一看就知道是葉德升一廂情願。

　　「頤萱，我知道你現在還不喜歡我，可是我保證，只要你跟了我，我一定會待你好……」

　　「德升，你在做什麼？！」

　　後方傳來尖銳高亢的女人聲音，葉釗祺認出是嬸嬸羅氏。

　　只見羅氏一身紫紅色錦襖，頭上簪著掐絲金釵，端著雍容華貴的大戶夫人樣兒，在一票丫鬟婆子的簇擁下快步走來。

　　葉德升一見娘親，文弱的面孔登時漲得更紅，目光直往地上瞟，不敢直視羅氏嚴苛的目光。

　　為了不招惹麻煩，葉釗祺勉為其難的上前福身。「見過二夫人。」

　　葉家是人家族，在他父母雙雙辭世之後，葉家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐鎮，一直以來也是叔嬸在照料他。

　　羅氏對「趙頤萱」視若無物，徑自板著臉責問起葉德升，「你怎麼出來了？何老先生已經在書房等著，你可知道，你爹是費了多大心思，才把何老先生請來教導你？」

　　葉德升低頭不語，只是用著眼角餘光覷向身旁的「趙頤萱」。

　　見狀，羅氏抿緊了雙唇，鄙夷地瞟了一眼。「誰准許你跟二少爺說話的？」

　　「娘親，不是頤萱的錯，是我……」

　　「你還不快點退下去！」羅氏喝斥著。

　　葉釗祺心下詫異，畢竟他從沒見過這樣兇惡的嬸嬸，平時嬸嬸待他溫和大度，總是輕聲細語，甚至不曾大聲責罵過丫鬟婆子。

　　儘管滿心猜疑，不過一見著羅氏那雙毒針似的目光，他垂下了眼，故作溫順的退了下去。

　　他故意放慢腳步，在繞過蓮花池後，藉由柳樹遮掩身形，豎長了耳朵偷聽。

　　「我平常是怎麼教你的？」羅氏拉尖了嗓門痛斥。「你想變得跟你那沒用的堂哥一個樣嗎？」

　　聞言，葉釗祺僵住，幾乎不敢相信此刻所聽見的。

　　「你堂哥鎮日胡鬧瞎混，成了眾人口中的笑柄，你也想跟他一樣嗎？」

　　「若不是爹跟娘老是順著堂哥，堂哥又怎敢這樣放浪形骸？」葉德升弱弱地反駁。

　　羅氏更火了，「廢話！他那樣沒爹沒娘的野孩子，誰管得著他？可你不一樣，日後葉家可是要由你來掌理，你可不能丟你爹的臉。」

　　「怎麼說堂哥都是這個家的嫡長孫，哪有我的份兒？」葉德升的聲音越來越低。

　　羅氏輕蔑的冷笑一聲，「他那個浪蕩子還能有什麼指望？成天不是惹禍滋事，要不就是跟那些狐群狗黨上酒樓作樂。」

　　「娘，您幫幫我，把頤萱弄進西院吧！」葉德升趁勢求情。「我不要頤萱變成堂哥的人，我喜歡她。」

　　「不過是個罪臣之女，你有什麼好喜歡的！」羅氏恨鐵不成鋼的罵道。

　　「只要娘幫我，我一定會好好聽娘的話。」

　　「你少跟你堂哥一樣，把那些賤丫頭當寶。」

　　「那個時晴還不是娘幫著，才被弄上了堂哥的床。」葉德升咕噥著。

　　藏身在柳樹後方的葉釗祺渾身一震，面色鐵青。

　　「那個賤丫頭是牆頭草，你也少跟她說話。」羅氏言談間充滿著對時晴的鄙夷。

　　「娘，頤萱跟她們不一樣，她曾是官家小姐，知書達禮，才貌雙全，我就喜歡她。」

　　葉德升被羅氏管束慣了，都已經年過弱冠，大小事依然得過問羅氏，毫無作主的能力。

　　羅氏心思深沉，之所以把唯一的兒子管得這樣緊，就是怕他踏上葉釗祺的後塵，雖然侄子會變成這副模樣，都是她跟丈夫在背後推波助瀾，放任其為所欲為的結果。　　

    　如今聽到兒子為了一個女子，不斷跟自己討價還價，她心底自然極不舒坦，可轉念一想，兒子到底大了，確實也該有個通房，除了趙頤萱的出身特別，東西兩院都是些出身卑賤的丫鬟，如果是她，倒也勉強可以接受。

　　心思一轉，羅氏緩了口氣，「好吧，你若是真這麼喜歡，我再想辦法就是了。」

　　「真的嗎？！」葉德升喜出望外。

　　「娘答應過你的事，幾時讓你失望了？不過，眼前趙頤萱讓你堂哥看上了眼，娘得再想個法子，才能順利把她弄過來。」

　　「謝謝娘！」

　　那對母子後頭又說了些什麼，葉釗祺已沒心思繼續聽，他白著臉，木然的走回東院，只覺得渾身冰涼。

　　先是他信任的時晴，再是在他認知中，一向慈愛大度的嬸嬸，原來全是包藏禍心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的謊言，而他就像個傻子，被這些人把持在掌中，耍得團團轉。

　　繡花燈罩裡的燭火晃了一下，房裡光線跟著閃爍，坐在窗邊長榻上的趙頤萱，忙著批閱從國子監帶回來的試卷，偶爾抬起頭，睨著一整夜躺在炕上，也沒起來用膳的葉釗祺。

　　「少爺？」她忍不住出聲低喊。

　　房裡一片寂靜，葉釗祺毫無動靜。

　　趙頤萱擱下試卷，起身來到炕邊，遲疑片刻，才伸出手輕輕搖了一下葉釗祺的肩膀。

　　按照往常這位大少爺的脾氣，肯定是要衝著她又瞪又罵，畢竟他自恃嬌貴，容不得下人隨易碰觸身體。

　　孰料，坑上的身影動也不動，靜如死寂。

　　趙頤萱心下一驚，改把手放上葉釗祺的前額，就在這時，一隻手猛然攫住了她。

　　「誰准你亂碰的？」葉釗祺總算有了反應。

　　趙頤萱趕緊將手收回來，看著炕上的人翻了身，臉色不佳的瞪住自己，她才鬆了口氣。「對不住了，因為少爺都不說話，我還以為您病了。」

　　葉釗祺坐起身，神情怪異的默不吭聲，不知想什麼想得出神，壓根兒沒聽見她說的話。

　　趙頤萱心感詫異，又不敢直接問，只好旁敲側撃，「少爺還沒用晚膳，要不我讓人送些點心進來？」

　　「不必了。」葉釗祺淡淡瞟她一眼，意興闌珊的躺回去。

　　這樣頹靡喪志，莫非白天發生過什麼事？趙頤萱心細如髮，窺出葉釗祺似乎心事重重。

　　望著那渾身透出孤獨的背影，她心中莫名一緊，溫聲道：「不知少爺有什麼煩心的事，能否說出來與我參詳？」

　　炕上的人良久不語，就在趙頤萱打算放棄，返回窗邊長榻繼續批改試卷時，身後忽然傳來一聲悶悶不樂的詢問。

　　「趙頤萱，在你看來，我是個什麼樣的人？」

　　「少爺為什麼會這樣問？」

　　葉釗祺閉起眼，一想起昔日掛著慈祥面貌的嬸嬸，原來背地裡是這樣看待他，他心裡就好似刀在割。

　　「你也跟他們一樣，都認為我是個沒用的浪蕩子吧？」

　　聞言，趙頤萱有些心虛，坦白說，由於先前受了他無數的羞辱，她對他確實是滿心的反感。

　　不過，這幾日接觸下來，她慢慢發現，其實他並不像她想的那樣頑劣，要是收斂一下脾氣，倒也能心平氣和的商議大事。

　　思及此，趙頤萱真心實意的給了建議，「少爺只是脾氣壞了一點，偶爾衝動了些，要是能管束一下自己的脾氣，多培養一點耐性，相信做任何事都能有很大的收穫。」

　　葉釗祺的心，因她這番話而震動了下。

　　就連他的親人裡都那樣不齒他，彷彿他早己無可救藥，她一個外人，又時常受他責罰羞辱，居然能說出這樣的話。

　　她這番話對他而言，無疑是一股暖流，讓他在遭受親人背叛的寒心中，感受到一絲溫曖。

　　但，長久以來的放縱與任性妄為，早使他忘「如何表達感謝，以及如何放低姿態與人互動，心中雖暖，可他什麼也沒做，更沒回應趙頤萱。

　　久未得到回音，趙頤萱知他脾氣，只當他是聽不進去，懶得搭理自己，也沒多在意，笑了笑就回到位子上，繼續批改試卷。

　　熬到了下半夜，趙頤萱抵不住疲倦，趴在紫檀几上小歇。

　　葉釗祺躺了一夜，也沒真正入睡，聽見房裡傳來均勻的呼吸聲，便起身來到窗邊查看。

　　一看見自己那張俊臉，掛了兩個青紫色的眼圏，葉釗祺撇了撇嘴。「你這女人是打算把我的身體熬壞吧？」

　　見趙頤萱毫無反應，想來應該是累壞了，他才轉而看向几案上那一迭試卷。

　　身為國子監丞，他的官務主要是監督國子監的內部事務官，以及訂了規範，約束在國子監就讀的監生。

　　諷刺的是，他乖戾頑劣，品性不良，這個官職由他來擔當，國子監裡的官員都相當不滿，就連年輕的監生對他也不怎麼尊敬。

　　面對這些人的冷落排斥，他乾脆變本加厲，更不把這些人當回事，平日獨來獨往，對於官務也是有一搭沒一搭的幹。

　　看到這些試卷，他才想起，年末的時候，國子監內部會針對這些事務官進行考核，由於背負著教育監生的重責大任，考核自然也是著重在才學方面。

　　因此這些試卷，全是事務官接受考核時寫下的，再由負責管理事務官的國子監丞批閱，透過這些試卷的評分，進行事務官的名次排序，再藉由排序來汰換不適任的事務官。

　　往常他都將這份吃力不討好的苦差事扔給副官，沒想到趙頤萱竟然攬下來，這丫頭肯定不曉得他的行事作風，才會這樣傻。

　　她根本沒必要這麼拚命，反正她把事情搞砸了，擔下臭名的人是他，她何必把自己弄得這般疲憊不堪。

　　難道，她是擔心會害他丟臉，或是丟了官才會這麼拚命？

　　想起親人無情的嘴臉，再對照眼前的趙頤萱，葉釗祺一時千頭萬緒，心中說不清是什麼滋味。

　　自從爹娘接連辭世，遭逢打擊的他開始自暴自棄，放縱自己成為眾人口中的浪蕩子，更厭惡聽到有人將他拿來與爹作比較。

　　而趙頤萱在遭逢家難之後，又碰上了跟他交換身體這樣的衰事，運氣當真可說是背到了極點，而她非但沒有怨天尤人，依然很努力的做好每件事，相比之下，他忽然覺得自己長久以來的放縱，是一種不成熟又可笑的孩子心性。

　　葉釗祺端詳了趙頤萱好半晌，像是省悟了什麼，自嘲的笑了笑，接著提起桌上的硃砂筆，往几案另一旁的長榻落座，漏夜批改起來。

【第三章】

　　糟了！昨夜她竟然睡著了，還一睡到天亮！

　　當晨光透過花鳥窗欞透進來，曬上趙頤萱的臉龐時，她兩眼立時一睜，懊惱的情緒湧上來。

　　國子監的事務官都在惡意刁難，還聯合起來排擠她，甚至在言談間語帶不敬與輕蔑，她就是氣不過這些人的態度，才下定決心要親自把這些試卷批閱好。

　　批閱這個工作可不是人人都能做，畢竟考核對象是國子監的官員，這些人當初之所以能進入國子監，憑的是滿腹才華，他們寫出來的詩文自然也是具有一定水準。

　　要想評斷這些詩文的優劣好壞，當然也得擁有不錯的學識涵養，儘管她過去飽讀詩書，可到底沒有評斷過他人的詩文，批閱起來自然有些吃力。

　　「這下可好了，又不能堵那些人的嘴了。」趙頤萱自責的輕捶自己額心一下，翻弄起了几案上的試卷。

　　驀地，她頓住，接著不可思議的瞪大眼。

　　昨夜剩下的那些試卷，竟然全都批閱好了！

　　趙頤萱一凜，立刻坐正了身，仔細察看那些試卷，只見批改的字跡蒼勁有力，下的批註更是言之有物，句句引經據典，即便是壞的評語也讓人心服口服。

　　她敢大膽推論，能寫下這些批註的人，肯定是個驚世之才，倘若現下是父親看見這些試卷，絕對會大大驚艷，想辦法拔擢此人。

　　但會是誰呢？

　　趙頤萱目瞪口呆的放下試卷，撇首望向暖炕，然後起身走去，就見葉釗祺側身而臥，一隻手垂放胸前，手指與袖口均沾上了墨跡。

　　是他！那些批註全是出自於葉釗祺之手！

　　趙頤萱震驚極了，好半晌反應不過來，直到炕上的人睜開了眼，一臉疲倦的坐起，對她的瞪視皺了下眉頭。

　　「你做什麼一大早就瞪著我？」為了批閱那些試卷，他一直熬到天亮才睡，口氣自然好不到哪兒。

　　「那些試卷……全是你批註的？」她向他求證。　　

　　一抹不自在的紅潮飛快在葉釗祺臉上浮現，他別開了臉，彆扭的說：「你都快把我的身體熬壞了，我能不幫忙嗎？」

　　「真的是你？！」她驚呼。

　　「不然還會有別人嗎？你是在質疑本少爺嗎？」他不悅的轉回目光反瞪。

　　她尷尬一笑，連忙擺擺手。「不是不是，我只是……很驚訝少爺願意幫忙。」

　　她早聽說這些試卷，過去葉釗祺都是交給副官批閱，不大管事，也因為如此，國子監的官員方會認定他毫無才能，進而輕蔑瞧低他。

　　她就是氣不過這些人惡劣的態度，才會攬下這一次的批註工作，沒想到，反而讓她發掘了葉釗祺的另一面。

　　原來，他只是不願做，並非毫無才能，看看那些批註內容，他怎麼可能像外人所說的，是一個毫無長處的紈褲子弟。

　　「少爺，您平常都讀些什麼書？」趙頤萱好奇地問。

　　「我什麼書都看，天下還沒有我不看的書。」葉釗祺狂妄的哼了一聲。

　　「那少爺為什麼要把這身好才氣藏起來？」

　　他神情複雜的瞥她一眼，沒回答她，只是兀自岔開了話題，「國子監那些自視甚高的傢伙，是不是給你臉色瞧了？」

　　他這是在關心她嗎？趙頤萱驚訝之餘，心也跟著發暖。

　　原來，他並非先前所表現的那樣頑劣乖戾，他有滿腹的學識，只是故意隱藏起來，他也懂得關心別人，只是不願意表現出來。

　　趙頤萱目光一柔，笑道：「不要緊的，我應付得來。」

　　「你別以為頂著我的身體，就真的成了男人，你骨子裡到底還是個女子，那些人要是故意衝著你，你扛得住嗎？」他氣惱的瞪她。

　　他這是用怒氣來掩飾關心吧？趙頤萱漸漸摸透了葉釗祺口是心非的性子。

　　心思一轉，她故意用著困擾的語氣問道：「如果下回我再被刁難，少爺可會願意幫我？」

　　「廢話！」驚覺自己答應得太乾脆，簡直像是迫不及待想幫她擔負一切難題，葉釗祺紅著耳根子，及時改口，「那些人刁難的是我，可不是你，我當然得替自己著想。」

　　才不是呢，他分明是在擔心她，否則往昔這些人找他麻煩，怎麼不見他露一手堵住這些人的嘴，反而變本加厲的擺爛，讓那些人繼續說他壞話。

　　她現在才發現，這個深藏不露的惡煞原來還有可愛的一面。

　　瞥見趙頤萱笑得促狹，葉釗祺心虛的哼了一聲，把臉別開，一副此地無銀三百兩的樣兒，教趙頤萱忍俊不住又笑了出來。

　　看來，跟葉釗祺交換身體也不全然是壞事……至少，她能真正看清他是個什麼樣的人。

　　過去她難免對他有成見，眼下她倒是覺得，葉釗祺人不壞，暴躁乖張不過是他的偽裝，其實他內在是一個溫暖的人。

　　之前看錯他，真是太不應該了。趙頤萱心生愧意，暗自下定決心，往後要對葉釗祺更好一些。

　　葉家的習慣是每個月裡有一、兩天，東西兩院會聚在一起用早膳，這個規矩早在大房，也就是葉釗祺的父親葉長卿尚未辭世之前，甚至上一代就訂下的。

　　即便趙頤萱再如何不願，也避不掉這場考驗，輪到一起用膳的子時，她只能硬著頭皮，在時晴與時雨的陪同下，來到兩院的偏廳。

　　一進到偏廳，紫檀八仙桌己擺上了簡單的早膳，葉釗祺的叔叔葉通賢坐在上位，羅氏與葉德升則是依序而坐。

　　桌上只剩下輩份最低的座位空著，見著這一幕，趙頤萱心中暗暗驚詫，卻也不敢表現出來，不動聲色的上前請安。

　　「釗祺啊，好些天沒見到你，近來沒什麼事吧？」葉通賢臉上端著慈藹的笑。

　　「叔叔多慮了，我能有什麼事。」就怕自己露出破綻，趙頤萱只能拚命演好葉釗祺平日該有的模樣。

　　「趕緊坐下來用膳吧，大夥兒就只等你一個。」羅氏親熱慈愛的張羅著。

　　趙頤萱如坐針氈的入了席，想想不對勁，她覷了一眼始終悶不吭聲的葉德升，心下奇怪，葉德升為何沒跟自己打招呼？

　　只見葉德升低著頭，由於極少出門，他皮膚白皙，看上去文弱單薄，眼神閃爍不定，一看就是個毫無主見之人。

　　「德升，你要是不餓，就先回書房吧，一會兒何老先生就來了。」羅氏不鹹不淡的說道。

　　葉德升乖順的起身，也沒跟任何人打招呼，就這麼轉身離開偏廳。

　　「唉，他怎麼就是這麼一副沒長進的模樣。」葉通賢不悅的念著。

　　「他就是這樣，老是不喜歡說話，就愛悶在書房讀書，哪像咱釗祺這樣八面玲瓏，懂得與人交際往來。」

　　不對勁，大大不對勁。

　　剛才她進偏廳時，葉通賢與羅氏等人明明氣氛融洽，也沒對葉德升擺臉色，為何她一來，他們就像說好似的，開始上演這一出？

　　「釗祺啊，還是你好，你比德升懂事多了。」羅氏慈愛地瞅著侄子。

　　出於女人的直覺，趙頤萱一眼就看出羅氏是在作戲，但她不明白為什麼。

　　葉釗祺性格暴躁乖戾，在京城貴族子弟中聲名狼藉，羅氏竟然能說出他比葉德升懂事的瞎話，這太不合理了！

　　由於這份納悶，趙頤萱沒吱聲，只是不動聲色的靜觀其變。

　　葉通賢接著說道：「釗祺啊，你越大越像死去的兄長，將來葉家還得指望你，像兄長一樣光宗耀祖。」

　　趙頤萱記得侯嬤嬤曾囑咐過她，在葉釗祺面前萬萬不可提起死去的葉長卿，因為葉釗祺最恨有人把他拿來與父親相提並論。

　　許是傷痛難平，葉釗祺至今依然無法走出失去雙親的打擊，東院上下沒人敢提起死去的大老爺跟大夫人，全當沒這回事，怎麼一來到西院，這些人像是活在另一座宅子，對這些事全然不知？

　　又或者，他們根本是故意的？

　　見葉釗祺沒反應，葉通賢與羅氏眼露幾分詫異，帶著幾分探究的問：「釗祺，你今天好像有些心不在焉，可有聽見剛才二叔說的話？」

　　看著葉通賢與羅氏似乎在等著自己做出某種反應，趙頤萱心下發涼，總算明白是怎麼一回事。

　　這對叔嬸根本是故意想刺激葉釗祺，才會不斷說這些瞎話、反話，目的就是為了讓葉釗祺心生叛逆！

　　他們表面上裝作處處為這個侄子著想，背地裡根本想看著葉釗祺一敗塗地。

　　好惡毒的心腸！

　　趙頤萱冷眼看著唱作倶佳的兩夫妻，哪裡還吃得下飯，反正他們就愁葉釗祺不荒唐，不任性妄為，她索性就好好演個夠。

　　她故意把筷子往桌上一撒，冷著臉說：「多謝叔叔嬸嬸的關心，可惜我爹已不在人世，否則要是由他親自來管束我，肯定會把他老人家活活氣死。」

　　這番反諷的話一出，葉通賢與羅氏眼中的疑惑立刻撤下，取而代之的是隱而不發的笑意。

　　而這樣的變化，自然沒逃過趙頤萱的眼，再一次坐實了她的揣測，心也越發的寒冷。

　　父母早逝，又在這樣包藏禍心的叔嬸手中被教導成人，難怪葉釗祺會成為這樣性格暴躁又無法無天的名門惡少。

　　「叔叔，嬸嬸，你們慢用，我先回去了。」難掩對這兩人的嫌惡與唾棄，趙頤萱只求儘快脫身，以免一時忍不住，做出會遭他們起疑的舉動。

　　就在她準備離開偏廳時，正巧看見守在門外的時晴朝屋裡一瞟，表情有幾分扭捏造作，似是故意要引起某人的注意。

　　她一凜，側過身凝覷，正好撞見葉通賢別開了眼，當下為之一震。

　　莫非時晴跟葉通賢……這有可能嗎？

　　不敢再往下想，趙頤萱揣著一腔亂糟糟的心緒，回到東院。

　　霽月閣裡，葉釗祺一個人在外間用膳，一見她回來，立刻扔下手裡的筷子，神情古怪的問：「如何？叔叔跟嬸嬸可有發現什麼？」

　　趙頤萱搖了搖頭。

　　葉釗祺鬆了口氣，繼而又問：「你可有遇見德升？」

　　「只短短碰了個面。」她說。

　　「你……過去可曾與他說過話？」

　　趙頤萱偏首回想，道：「是說過幾次話，有一回二少爺抓了隻大鳶，說要把它養著，我勸他把大鳶放了，後來又曾在川堂碰過一次面，此外就沒有了。」

　　想來是她高雅出塵的氣質迷住了德升，他才會動了收她為房的心思，葉釗祺冷冷地想道。

　　「少爺為什麼這樣問？」趙頤萱不解。

　　「沒什麼。」葉釗祺目光閃爍了下，匆匆一語帶過。　

　　趙頤萱自個兒心中也懸著事，自然沒再往下多問。

　　「時候不早了，你趕緊更衣吧。」葉釗祺就怕她又問起葉德升的事，不禁催促道。

　　趙頤萱嗯了一聲，臨進寢房之際，忽又停下腳步，回身望著坐回几案邊用膳的葉釗祺。

　　想起剛才她識破的那一切以及種種疑雲，她對葉釗祺由衷的興起一絲不捨。

　　察覺趙頤萱的目光，葉釗祺頓了下，抬頭望去，迎上她欲言又止的臉，不由得皺眉。「有什麼不對嗎？」

　　「沒什麼。」她勉為其難的笑了笑，看著他獨自用膳的落寞身影，心緊緊抽了一下。

　　當她換好官服，準備上轎前往國子監時，看著手裡那迭試卷，以及上面龍飛鳳舞的蒼勁字跡，心中霎時一陣翻騰。

　　這樣的人才，怎麼就這樣白白被糟蹋了？倘若葉釗祺的雙親依然健在，今天的他，很可能是朝中的一根新樑，不容任何人小覷。

　　為了弄清楚事情的來龍去脈，但頂著葉釗祺的身分又不好做事，趙頤萱只好透過身邊小廝，找來了昔日葉釗祺的奶娘，把問題一一寫下，讓小廝代為問清。

　　那個奶娘年事已高，滿頭白髮，不過看上去挺有精神，雙目炯炯有神，動作也相當俐索，趙頤萱特意讓小廝把奶娘帶進茶樓的雅間，雅間裡另外隔著屏風，她就坐在屏風後方聽著小廝與奶娘交談。

　　「王大娘，我是替李媒婆出來打聽的，大娘應該也聽過李媒婆，就是專門替達官貴人說媒的那位。」小廝幫王大娘沏了杯龍井，好聲好氣的說道。

　　為了不招人起疑，趙頤萱早擬好了一套說詞，讓小廝照著說。

　　王大娘心地良善，只當是昔日奶過的少爺準備說親，加上個性健談，便一股腦兒的說道：「我知道李媒婆，葉大少爺年紀也不少了，確實該成家了。」

　　「只是，大娘也曉得，葉大少爺的爹娘早逝，他的事情不好打探，要說媒之前，總要先探個家底還有為人……」

　　「這還需要探嗎？葉大人是何等的傑出英才，大少爺自小盡得大人真傳，五歲能詩，六歲能文，八歲騎馬射箭，文武雙全，什麼也難不倒他。」

　　屏風後的趙頤萱，聽見王大娘用著無比驕傲的口吻，說出這番話時，不禁蹙起了眉頭。

　　「聽大娘的意思，葉大少爺似乎是個不可多得的人才？」小廝好奇的問。

　　「那當然了！在大人跟大夫人辭世之前，我可是一路看著大少爺長大的，大少爺有多麼優秀不凡，除了大人跟大夫人，就屬我最清楚。」

　　「大娘您說，葉大少爺能詩能文，年紀小小就能騎馬射箭，那為何現在的葉大少爺跟大娘形容的完全不一樣？」小廝又問。

　　王大娘忽然沉默下來，似乎有些猶豫。

　　見狀，小廝連忙給出保證，「大娘您放心，我們幹這一行的口風最緊，目的也只是為了探個家底，絕對不會四處胡亂嚼舌根，幫人說親談媒，求的不就是積德造福嗎，怎可能做出有損陰德的事。」

　　許是信了小廝這番說詞，王大娘才接著說：「當初大人跟大夫人相繼辭世，一切發生得突然，葉家一時驟失支柱，上下亂糟糟的，後來是葉二爺跟二夫人接掌了葉家，從那時起，大少爺就被二夫人領在身邊管束，我跟一些忠心耿耿的老僕接連被辭退，也就斷了跟大少爺的聯繋。」

　　「葉大少爺讓二夫人領在身邊教導，可知道都是個什麼樣的教法？」

　　王大娘眼神一寒，冷冷地說：「這我就不清楚了，畢竟沒眼見為憑，不好自行編造，不過……」

        「大娘您接著說。」小廝鼓舞著。

　　「前兩年我家大寶娶媳婦的時候，過去幾個有交情的葉家老僕特地來喝喜酒送禮，他們有些人當初離開得比我晚，知道的比我多，聊起大少爺時，聽他們說，自從大少爺讓二夫人管束之後，整個人就變了樣兒，性情大變不說，也不再提筆作詩，成天跟著一票紈褲子弟四處找樂子，他們還說，葉二爺知情後也沒管，反而越加放縱。」

　　趙頤萱心中一凜，這番話再次左證了她的臆測。

　　葉釗祺這樣一個英才，準是被那對不懷好意的叔嬸給毀了！

　　離開茶樓之後，趙頤萱讓小廝給了王大娘銀票，又遣人送她回府，這才悶悶不樂的回到葉家。

　　不想，她前腳才剛進到葉府大門，就見西院的婆子虎著臉，跑來向她告狀。

　　「啟菓大少爺，東院的丫鬟頂撞了二少爺，可是她仗恃著大少爺的恩眷，不肯乖乖受罰，一直嚷著要等大少爺回來公評。」

　　趙頤萱暗暗一驚，表面上卻只得裝出怒氣衝天的模樣。「哪來這麼膽大包天的丫鬟？竟然在本少爺的眼皮子底下撤野！」

　　西院的婆子氣勢凌人，根本不將葉釗祺放在眼底，惡狠狠的說：「是趙頤萱，大少爺房裡的大丫鬟。」

　　雖然早有預感，可趙頤萱還是噎了一下，額頭開始抽痛。

　　葉釗祺跟她明明已經約法三章，各自扮演好對方的身分，不讓彼此為難，或是招來周遭人起疑，怎麼才不到兩天，這位性情宛如脫韁野馬的大少爺立刻就失約了？

　　趙頤萱頭痛之餘，也有點氣餒，難道經過了這麼多年，王大娘口中那個天才少年真已經成了無可救藥，成天荒唐滋事的平庸之才？

　　跟著那些氣呼呼的婆子來到西院中堂，一群丫鬟婆子全圍著「趙頤萱」，只見那張秀雅的臉蛋不馴地瞪著每個人，端著跋扈的姿態，根本不將任何人放在眼底。

　　這……這哪裡會是她該有的樣子？葉釗祺這樣胡來，分明是讓她往後沒法見人！

　　思及此，饒是平時冷靜理智的趙頤萱，也忍不住動了氣。

　　「你這是在做什麼？！」她端出葉大少爺該有的火爆模樣，氣憤地質問。

　　一看見趙頤萱現身，這廂的葉釗祺先是一怔，緊接著有絲彆扭的撇了撇唇，推開身旁那些丫鬟走向她。

　　「少爺回來了。」葉釗祺故意加重語氣，像是存心要挑釁似的。

　　趙頤萱緊抿雙唇，再也忍不住，脫口斥道：「為什麼要頂撞二少爺？難道你不曉得，即便你已經拔升為大丫鬟，你的身分依然是個丫鬟，哪有丫鬟頂撞主子的理！」

　　其它人聽不出箇中玄機，唯有他們兩個當事者才曉得，她這席話，是在指責他忘了兩人當下艱難的處境，非但沒有多為對方著想擔待，反而給對方惹麻煩。

　　怎料，葉釗祺竟也當場變了臉，顧不得他人在場，口氣極衝的反嗆，「少爺別忘了，丫鬟也是人，人的忍讓是有限度的。」

　　這話從他嘴裡說出來，真是格外諷刺。

　　趙頤萱冷冷地說：「你怎麼就忘了，我是無法無天，從來不把他人死活放在眼裡，只顧自己開心就好的葉釗祺，丫鬟奴僕就是命賤，不過是可以任意打罵的東西，哪裡還是個人。」

　　葉釗祺豈會聽不出來，她是藉這席狠話，暗諷他昔日荒唐跋扈的惡劣行徑。

　　是，眼下淪為丫鬟，被這些仗勢著有嬸嬸撐腰就狗眼看人低的丫鬟婆子欺負，他才明白過去的自己有多麼惹人厭，又有多麼卑劣。

　　可是，這段日子他己有反省，也收斂了不少，眼下是因為事出有因，他才會用她的身分衝撞了葉德升，他是為她好，她居然這樣當眾訓斥他，完全不給他留顏面！

　　葉釗祺氣得臉色發青，握緊了雙拳，狠瞪著趙頤萱，要換作是過去的他，怕是已經鬧得天翻地覆，什麼都管不了，不過這一回他忍下了。

　　他別開眼，從趙頤萱身邊走過，擦身而過時，他冷冷瞥她一眼。

　　那一眼震住了趙頤萱。

　　那是遭到曲解之下，充滿憤怒的受傷眼神。

　　她不明白為何他會露出這樣的眼神，分明是他不懂事，沒遵守兩人之間的約定，頂著她的身分惹禍，她曲解了他什麼？

　　「少爺，您就這樣放那個賤丫頭離開？她可是衝撞了二少爺啊！」沒能整治到趙頤萱，那些婆子竟然叫囂起來。

　　趙頤萱被尖嚷聲拉回神，思緒跟著一轉，葉釗祺平日雖與葉德升感情平平，但應該不至於結怨，沒道理會故意與他起衝突。

　　事出必有因！

　　趙頤萱冷靜下來，問起那些婆子，「你們說趙頤萱衝撞了德升，倒是說說，是什麼樣的衝撞法？」

　　這一問，那些氣焰高張的婆子個個神色怪異，竟然沒人搭腔。

　　她心下覺得古怪，只能端起怒容再問：「怎麼，沒一個人說得出來，難不成這事情根本是你們在搬弄是非？」

        其中一名婆子是羅氏遣去照料葉德升的許嬤嬤，這些人多以她為首，是以當趙頤萱怪罪下來時，她便被推派出來。

　　許嬤嬤訕訕地說：「大少爺有所不知，二少爺不過是問了趙頤萱幾句話，就被這個不知羞恥的賤丫頭推倒在地，她還當著眾人的面訓斥起二少爺。」

　　「德升問了她什麼話？」趙頤萱直覺有異。

　　「……二少爺年輕氣盛，又未收房，在男女情事上自然衝動了些，他不過是隨口問了趙頤萱願不願意過來西院，那丫頭給臉不要臉，居然擺起譜來……」

　　許嬤嬤繼續顛倒是非，趙頤萱的心思卻早己飄遠。

　　想不到葉德升竟然對她打著這樣的主意！趙頤萱這才省悟，原來葉釗祺之所以會惹出這樣的禍事，全是為了她！

　　思及此，她不發一語，將丫鬟婆子扔著，自顧自的往回走。

　　「大少爺、大少爺？哎，您怎麼就這樣走了……」西院的婆子們發出尖銳的叫聲，彷彿她們口中喊的人不是主子，而是與她們這些下人平起平坐的奴僕。

　　一整個葉家，根本沒人真正把葉釗祺當回事，所有人都在背地裡恥笑他，不過是寄人籬下的遺孤，一個被叔嬸握在掌心的傻子。

　　趙頤萱一回到霽月閣，迎面看到的是滿地狼藉，花盆茶杯全被砸碎了，花幾小凳翻倒朝天，簡直像是遭了賊，看得見的東西全給翻了。

　　她再往裡走，瞧見葉釗祺正好舉起了寢房裡擺飾的青瓷，眼看就要往地上摔，她立刻上前攔住他。

　　「放開！」葉釗祺一見是她，立刻咆哮起來。

　　「對不起。」她開口便是一句真誠的道歉。

　　葉釗祺愣住，被她按住的那一手慢慢垂放下來。

　　「少爺，是我錯怪你了。」

　　「你、你到底在說什麼？」先是被她當眾訓斥，現在又得了她的道歉，葉釗祺混亂極了。

　　趙頤萱滿懷虧欠的說：「我以為少爺沒顧及我，頂著我的身分惹禍，後來才曉得少爺是為了我好，才會頂撞二少爺。」


　　葉釗祺目光一閃，「你知道了？」

　　「是的，我現在才知道，原來二少爺對我打著別的主意。」她神情複雜的說。

　　「怎麼，不會怪我擋了你的道吧？」他故意嘲笑地問，其實心中很是不安。

　　萬一她真的喜歡德升，那他是不是……

        「怎麼可能。」她失笑。「少爺這樣做，是幫了我一個大忙，我是萬不可能去西院服侍二少爺的。」

　　「為什麼不可能？」他佯裝不在乎的問。

　　「因為……」心思百轉千回，其實就連她自己也弄不清為什麼，只曉得她越來越放不下葉釗祺。

　　「因為什麼？」他心慌地追問。

　　「因為我想幫你。」思來想去，最終她給出了這麼一個答案。

　　葉釗祺一愣，旋即皺眉，「幫我？幫我什麼？」

　　趙頤萱猶豫半晌，忽然拉起葉釗祺的手，讓他在窗邊長榻上落坐。

　　這一個看似平常的舉動，對葉釗祺而言，卻是極為震撼的改變。

　　她竟然主動碰他！這是否代表她對他，並不像從前那樣厭惡排斥？

　　葉釗祺內心欣喜若狂，表面上卻只能裝得滴水不漏。

　　相較於他隱而未發的歡喜，趙頤萱的心情倒是沉重得多，她垂眸望著榻上的葉釗祺，決定把這些日子的發現告訴他。

　　「少爺，你靜下心來聽我說，千萬別衝動。」她好聲好氣的勸道。

　　「趙頤萱，你別用著我的臉說出這樣婆媽的話，太噁心了。」他看不慣自己的臉露出那樣娘娘腔的表情，不由得嫌惡起來。

　　「少爺，你曉不曉得，二爺跟二夫人他們對你……」

　　「對我全是虛情假意？」

　　聽見葉釗祺語氣冰冷的接話，下改換趙頤萱愣住。

　　「少爺怎麼會……」

　　「前些日子，我聽見嬸嬸在對德升訓話，無意間知道的。」葉釗祺自覺難堪的別開臉。

　　全天下大概只有他這個沒長眼的傻子會被親人這樣耍弄擺佈。

　　過去他曾以為，父親跟娘親走了，世上只剩叔叔與嬸嬸對他好，他們是他僅存的親人，他將他們當成珍寶，毫無保留的信任他們……

　　結果，叔叔跟嬸嬸只是想把他寵成一個廢人，才會故意放縱他，不對他嚴加管束，甚至利用他傷痛未平的叛逆心態，故意拿死去的父親來激他。

　　見葉釗祺故作冷漠的姿態，趙頤萱的心硬生生被絞疼了。

　　想不到原來他已經發現叔嬸的禍心，可這段時日他始終不曾提及……也是，他身邊沒有親信，能跟誰提？又能對誰訴苦？

　　是不是因為他心裡太苦，又無人可以分擔，才會造成這般暴戾的性情？

　　思及此，趙頤萱心下發疼，已經分不清對他是同情，還是有著其它更複雜的情感，只曉得她不捨他獨自一人忍受這樣的痛苦。

　　驀地，葉釗祺擱在茶兒上的拳頭被輕輕握住。

　　他渾身一震，撇首一看，一時之間，彷彿透過自己的臉龐看見困在他身軀中的趙頤萱。

　　她溫柔一笑，說：「少爺莫要擔心，總有一天，這些人會自食惡果的，你千萬要好好的，別讓那些賊人稱心。」

　　他喉頭發緊，胸口漲滿了感動，好半晌說不出話來。

　　然後，他又聽見她說：「少爺，讓我幫你，好不？有什麼煩惱或痛苦，往後少爺都可以跟我商量，只要少爺願意說，我就願意聽。」

　　這是第一次……自爹娘走後，第一次有人這樣真心待他。

　　葉釗祺暗暗紅了眼眶，死死睜著眼，不讓淚意繼續醞釀。

　　過了一會兒，他才彆扭的撇開臉，勉為其難的說：「既然你都有臉開口了，我能說不好嗎？」

　　明明想卸下心防，卻又害怕被發現，這樣的葉釗祺……當真可愛極了。

　　趙頤萱忍著笑，忽然慶幸與他交換身體的是自己，因為她不清楚，換作是他人，能否看出葉釗祺承受的苦。

　　既然她看見了，也親身遭遇了他所受的痛，那她就不可能視而不見。

　　她想幫他，想導正他被賊人惡意扭曲的心，想把一個差點被埋沒的天才找回來。

　　一抹不容改變的決心，在趙頤萱心底油然而生。

【第四章】

　　地上的積雪越來越深，嚴冬緩緩走至盡頭，轉眼間，一年就這麼過去了。

　　一年到了頭，好的壞的都已不要緊，最重要的是除夕夜人團圓，老百姓日子過得再苦，碰上了新年，就是砸鍋賣鐵也要過個好年。

　　於是乎，整座京城浸淫在喜氣洋洋中，炮竹聲時不時響起，大街小巷四處可見張貼著春到福至的紅紙。

　　除夕夜當天，葉府上下忙著除舊佈新，置辦年貨，好不熱鬧。

　　掐指一算，趙頤萱與葉釗祺交換身體後，竟然已安然無恙的度過一個多月。

　　自那一回解開誤會之後，兩人的關係拉近，葉釗祺也不再動輒對她發脾氣，逐漸收斂起暴躁的性子，越來越沉得住氣。

　　即便碰上時晴惡意刁難，他也能為了大局而忍下，這對趙頤萱來說，倒是始料未及的改變。

　　但也正因為他這樣的改變，更令她認定葉釗祺不過是行差踏錯，一時走偏。

　　這段日子，她在國子監包攬了許多官務，打著不想給他丟臉的名目，將那些棘手的官務帶回府裡熬夜傷神。

　　果不其然，見她為了護住他的官威與面子，這般拚命努力，到了緊要關頭，他總會忍不住出手相助。

　　無形之中，他等於是自行掌理起昔日荒廢的宮務，而她也一再見識到他的過人才能，只是端看他願不願做罷了。

　　除夕夜當晚，按照往年慣例，葉釗祺通常會上西院那邊與叔嬸一家圍爐，可今年他被困在趙頤萱的身軀，而且……也已經沒那個必要了。

　　「就說病了吧，隨便找個藉口打發掉，反正叔叔他們也不會在意。」葉釗祺對著正在苦惱是否該過去西院的趙頤萱說道。

　　趙頤萱沒接話，只是端詳著他漠然的神情，想著這些年，他跟著那樣狼心狗肺的親戚一起過年，把一顆火熱的心捧去給這些惡人糟蹋，如今真相大白，他此刻的心境不知要有多凄冷。

　　「少爺，往年我都是跟我爹娘一起圍爐，今年是我第一次一個人過。」不想見他一人落寞，趙頤萱故意語帶嘆息的說道。

　　葉釗祺這才想起，跟自己相比，她的處境也好不到哪兒去，遭逢家變，父親下獄，娘親被拘禁，她被眨為官奴，此刻又與他交換身軀……這樣一路細數下來，忽然間，他覺得自己不是最慘的那一個。

　　為了緩和惆悵的氣氛，葉釗祺故意鄙夷地橫她一眼，說：「就算你流年不利吧，誰教你被本少爺買下了，今年你就湊和著跟本少爺一起圍爐。」

　　「那少爺可有什麼特別想吃的？我趕緊吩咐下去。」她笑盈盈地說道。

　　若不是因為在他身軀裡的人是她，看見自己那張陽剛的俊顏露出充滿女子嬌態的笑，連他這個正主兒都想皺眉。

　　「什麼都好，最重要的是要準備長壽麵。」

　　「少爺喜歡吃長壽麵嗎？」

　　「我最討厭的就是長壽麵。」葉釗祺冷冷的說。

　　趙頤萱聞言困惑的皺起眉。

　　「我記得我娘走之前的那個新年，因為我討厭這兩樣菜，特意囑咐廚子別準備，我娘親慣著我，當晚知道後也沒讓廚子補上，就這麼吃了年夜飯。」

　　剩下的話，他沒說，她也明白。

　　想必，他是將娘親的死歸咎於年夜飯上缺了長壽麵，更甚者，他是在責怪自己當時沒讓廚子依照習俗備上長壽麵，才會害了娘親。

　　趙頤萱心中一緊，不想在這樣的日子裡勾起他傷痛的回憶，連忙笑著說道：「我這就讓人去準備年夜飯，明天初一早上要祭祖，我也會記得吩咐下人備好一碗長壽麵，好讓大夫人一起嚐。」

　　她的體貼細心，讓葉釗祺在這天寒地凍的除夕夜裡，自胸中升起了：團暖火。

　　老實說，今年能與她一起圍爐吃年夜飯，是這麼多年來，最令他感到快樂的事。

　　趙頤萱藉口身子不爽推了西院那邊的圍爐之約，遣退了其它下人，兩個人坐在霽月閣偏廳的小暖閣裡，共享一頓安靜的年夜飯。

　　「啊，下雪了。」趙頤萱指著半敞的小窗，外頭己下起了紛飛細雪。

　　看著她專心凝視的側臉，儘管肉眼看見的是自己的身軀，可在葉釗祺眼裡，卻是趙頤萱原來的模樣。

　　眼下氣氛靜好，又沒閒雜人等打擾，若是能在這個時候握住她的手，向她說些好話，興許她會更喜歡他一點。

　　偏偏他是用著女人的身軀，而她是男兒身，若是這麼做，那情景光想就教人夠噁心的了！

　　思及此，葉釗祺訕訕地打斷念頭。

　　用過了年夜飯，兩人一同坐在窗邊欣賞雪景，時候尚早，外頭傳來丫鬟嬉鬧的聲音，屋裡讓火盆烘得暖洋洋的，氛圍是難得的祥和。

　　「少爺。」沒來由的，趙頓萱喊了一聲。

　　葉釗祺轉過頭看她。

　　「要是我們一輩子都換不回來了，那該怎麼辦？」她幽幽地望著雪景嘆氣。

　　「別說傻話了。」他低聲斥道。

　　可其實，他心裡同樣茫然不安。

　　孫詠等人雖然前去各地尋找聖誕禮物，但都要過年了，仍沒有音訊，只好委屈他們在這樣重要的節日，還待在外頭餐風露宿，葉釗祺半個月前便遣人捎信過去，告訴他們繼續找，同時給了紅包補貼。

　　找了一個多月依然毫無頭緒，老實說他自己也沒把握，甚至懷疑起那場夢是真有過，還是他的幻覺？

　　但這些話他不敢對趙頤萱提起，就怕她擔心。

　　他不要她牽掛擔憂，他想保護她，想讓她開開心心的……是的，他愛上趙頤萱了。

　　不，應該說，打從五年前的第一眼，她的身影就烙在心上，五年後這場交換身體的禍事，讓他看清她聰慧仁善的本性，進而愛上她。

　　「如果……」

　　聽見葉釗祺沉默片刻又開口，趙頤萱的眼神從窗外移回來，落在他臉上。

　　「如果真的換不回來，我們也只能繼續這樣一起過下去，你說是不？」

　　看出葉釗祺故意擺出百般不願，實則暗藏不安的表情，趙頤萱早已摸清他性子，自然沒被他那一臉不情願的蹩腳演技騙了，在心底默默微笑。

　　他真傻，明明想說的是「他願意跟她一起這樣過下去」，這麼好的一句話，偏偏要用不甘願的口吻說，他就這麼害怕把真心表現出來嗎？

　　她笑了笑，點頭回道：「那是當然，我已經答應過少爺，往後一定會幫著你，再說，我頂著少爺的身體，還能上哪兒呢？」

　　聞言，葉釗祺高高懸起的一顆心，總算落了下來，他抬了抬下巴，驕橫的說：「是啊，你可是使著本少爺的身體，哪裡也去不了，所以還是給我老實一點。」

　　驀地，遠處傳來寺廟裡的敲鐘聲，宣告著新年的到來。

　　兩人笑望著對方，一時之間心暖無比，暫且拋卻了那些紛紛擾擾。

　　「新的一年，恭賀少爺四季如意。」趙頤萱首先對他拜了年。

　　「哼，眼前都不如意了，哪還想得到以後的事。」葉釗祺紅著耳根轉開臉。

　　看著這個心口不一的大少爺，趙頤萱是打從心底感到歡喜，原以為這個年會過得冷清孤單，不想，因為託了他的福，她過了一個寧靜踏實的好年。

　　臨睡之前，趙頤萱正要躺下，一隻紅包忽然湊到眼前，看怔了她。

　　「壓歲錢。」葉釗祺撇了撇唇，一把塞進她手裡，隨後就鑽到床上，背部朝她。

　　趙頤萱瞧見他的耳根子都紅了……呵，他只要一害羞便會耳根泛紅，故意用蠻橫的態度掩飾。

　　趙頤萱知道他自尊心比誰都高，自然不會戳破他。

　　「謝謝少爺的紅包，恭喜發財。」她朝著他的背影說了句吉祥話，手裡攢著紅包躺了下來。

　　打開紅包一看，裡頭裝的居然不是銀票或碎銀，而是一塊雕琢成觀音坐蓮的精巧白玉墜。

　　那白玉通體瑩亮，不含一絲雜質，光澤溫潤，一看就知價值連城。

　　她傻了，一時竟不知該不該收下。

　　可是，當她看見他繃得緊緊的背影，她心中一柔，終是把白玉墜裝回紅包裡，往枕頭下方一擱。

　　「太好了，至少今年我的枕下還有少爺給的壓歲錢可放，這樣新的一年我也能沾沾少爺的光，富貴又吉祥。」

　　聽見她把紅包收下，炕上那抹緊繃的背影才慢慢鬆懈下來。

　　見狀，趙頤萱忍不住揚起嘴角，在滿腔的笑意中閉起眼，進入黑甜的夢鄉。

　　但願來年將會是個好年……

*             *             *

　　趙頤萱忽覺臉上似被什麼刺了一下，她掙扎片刻，睜開了惺忪的眼。

　　這一睜，睡意頓消，她一剎那清醒回神。

　　眼前是一條鋪滿白雪的街道，她人就站在正中央，天際不停降下一撮撮鵝毛似的細雪，落在她的臉上，打濕了肌膚。

　　她滿臉驚詫，左右張望，路上靜悄悄的，沒半個人。

　　這是哪裡？自己不是應該好端端的躺在地鋪裡，枕在葉釗祺給的壓歲錢上頭，做個香甜的好夢嗎？

　　莫名地，一陣心慌湧上來，落了單的趙頤萱，下意識脫口喊出一個名字。

　　「葉釗祺？葉釗祺！」

　　嬌脆的嗓音一出，她當下又給嚇住了，連忙抬手摸了摸臉蛋，再低頭察看身上。

　　身體換回來了？！

　　那葉釗祺呢？他有沒有安然無恙的回到自己身體裡？

　　就在趙頤萱擔憂之際，遠處忽然有微光亮起，她心中一凜，朝著亮光處走去。

　　那是一間樣貌古怪的鋪子，裡頭的燈剛剛才亮起。

　　她停在鋪子前，又東張西望起來。這裡前不著村，後不著店，就這麼一條路，也不知通往何處，這間鋪子就像是憑空蹦出來似的，讓人感到不安。

　　琢磨之間，懸吊著一個圓形花環的木門，彷彿聽得見她內心的聲音，忽然開啟。

　　「歡迎光臨人生販賣店。」

　　趙頤萱小心翼翼的走進古怪的店鋪，就聽到一句話，迎面走來一名美麗得令人屏息的女人，就連同為女人的她也瞧得目不轉睛。

　　女人似乎早己習慣了他人的注目，大大方方的任她端詳，臉上還端著笑，就像是一尊漂亮的人偶，美得不似真的。

　　最古怪的是，女人雖然面帶笑容，可剛才那句話語調呆板平緩，讓人覺得有些發毛。

　　「我是莫湘，很高興能為你服務。」

　　「服務？」趙頤萱聽不懂她在說什麼。

　　莫湘沒替她解惑，反而自顧自地說起來，「趙小姐應該不曉得，在另一個地方，今晚是聖誕節。」

　　聖誕節？，這個詞好熟悉——倏地，趙頤萱瞪大眸兒，想起了葉釗祺讓孫詠去找的聖誕禮物。

　　「是的，我說的聖誕節，正是與葉釗祺要找的聖誕禮物有關。」

　　「你該不會就是……」

　　「我不是觀音菩薩，也不是神，總之，你不用管我是什麼人，我只問趙小姐一句話，你想不想跟葉釗祺換回來？」

        「換回來？」她不解的蹙眉。「我不是已經……」

　　「這不算數的。」莫湘一臉神秘的說道。「這只是你的夢境，等到夢醒之後，一切又會回復成原來那樣。」

　　「莫姑娘，我真的聽不懂你在說什麼。」趙頤萱茫然又困惑的搖著頭。

　　「趙小姐不必弄懂，你只要回答我，想不想換回自己的身體，這樣就夠了。」

　　「我當然想！」

　　「那好，你聽清楚了，如果你想跟葉釗祺換回身體，你必須親手準備一份聖誕禮物藏起來，然後再讓葉釗祺找出來，這樣一來，當初我跟他的交易就能解除。」

　　「聖誕禮物？那是什麼？我要準備什麼？」趙頤萱被弄得更胡塗了。

　　「簡單來說，就是一份禮物，你為了葉釗祺準備的禮物。」

　　「你的意思是，釗祺讓人去找的聖誕禮物，得由我來準備？」

　　「是的，並且將它藏起來，讓葉釗祺自己去找出來。」

　　「這樣做就能讓我們把身體換回來？」

　　莫湘笑了笑，那雙黑得像要把人吸進去似的眼珠瞬也不瞬地瞅著她。

　　趙頤萱說不清是什麼感覺，總覺得莫湘身上有股詭異的氣質，加那一身奇裝異服，更是前所未見，她真能相信莫湘的話嗎？

　　「其實，原本這份聖誕禮物，老闆是規定得在新年來臨前找著，不過因為這一次的交易實在太有意思了，所以老闆才將期限訂得晚一些，反正才剛過除夕嘛。」

　　什麼老闆？什麼交易？莫湘口中的老闆是誰？趙頤萱聽得一頭霧水。

　　才莫湘也不打算解釋，兀自說完就衝著她笑，她被那雙極黑的眼珠吸了進去，只覺得眼前的景物跟著一點一滴被吸進那抹幽黑，再接下來，她整副心神也被吸進去。

　　大年初一，備妥聖誕禮物，讓葉釗祺親自去找出來……趙頤萱抓住僅存的一點意識，反覆默背著這幾句話。

　　此起彼落的拜年聲自屋外飄進了寢房，依稀還能聽見遠處佛寺傳來敲鐘聲，宣示嶄新一年的到來。

　　趙頤萱向來淺眠，自然被那些下人們的道賀聲擾醒，她睜眼坐起身，摸了摸臉跟身子，果然還是葉釗祺的身體。

　　那間鋪子，以及自稱莫湘的女人，真的是夢嗎？假使，莫湘說的全是真的呢？

　　「你怎麼了？」炕上傳來葉釗祺納悶的聲音。

　　她斂起心神，朝他微笑。「沒事，只是昨晚夢見我爹娘了。」

　　她不敢透露昨晚的夢境，就怕真的是場夢，要是說出來，害得葉釗祺空歡喜一場，那她可就罪過了。

　　但她不說，並不表示她不打算遵照莫湘的話去做。

　　不論那是夢還是神明顯靈，她都要賭賭看！

　　於是，應付完大年初一的祭祖與祭神之後，一回到東院，趙頤萱便將自己關進書房裡，琢磨著該準備什麼樣的聖誕禮物。

　　昨晚的夢境實在太玄，由不得她不信，再說，莫湘口口聲聲聖誕禮物，想必這個禮物是至要關鍵，她可馬虎不得。

　　況且，昨晚她收了葉釗祺那麼昂貴的禮，確實也該回報這份心意。

　　相較於趙頤萱絞盡腦汁想著該送什麼禮，不知內情的葉釗祺卻因為她異常的舉止，整日坐立難安。

　　由於昨晚送的白玉墜，夾雜了他想表白心跡的特別含意，是以他忍不住大作聯想起來。

　　他想，會不會是趙頤萱一早醒來，省悟了他的心意，所以正苦惱著該怎麼拒絕他？

　　葉釗祺心思煩亂，在院子裡來回踱步，想著該不該先發制人向趙頤萱討回紅包，再假借嘲諷來掩蓋這件事……

　　「少爺。」冷不防地，趙頤萱已走到他身後，低低喊了一聲。

　　葉釗祺整個人一震，差點轉身太急跌了跤，幸好他及時站穩了腳步，否則這一跌，他可是會心疼死的，畢竟這具身體是她的，要是磕傷了哪兒，他絕饒不了自己。

　　「少爺，你怎麼在這裡走來走去的？」

　　「我正想問你呢，昨晚我給你的紅包呢？」

　　「紅包壓在枕頭底下，怎麼了？」

　　望著趙頤萱面帶微笑的臉，葉釗祺一時之間像噎住似的，想討回來的話怎麼也吐不出口。

　　該死！他可不要先被她拒絕，那可是會丟光男人的尊嚴！

　　為了挽住顏面，葉釗祺逼自己開這個口，「你聽好了，昨天的紅包其實是……」

　　「我明白，那是少爺的心意。」她難得搶了話，讓他把好不容易擠出來的話硬是一口給咽下。

　　「其實我也準備了回禮要給少爺。」

　　聽見她這麼說，葉釗祺詫異極「。「你準備了回禮？」

　　「是的，而且還是少爺一直在找的聖誕禮物。」

　　葉釗祺聞言，當場又驚又喜，「你說什麼？！此話當真？」

　　趙頤萱微笑點頭，「是真的，不過啊，我已經把禮物藏起來，少爺得不假他人之手，自己找出來。」

　　「這有什麼難的？」原以為葉釗祺會追著她討，不想，他竟然自信滿滿的笑。

　　「少爺知道我把禮物藏在哪兒？」這下改換她驚訝了。

　　「就憑你那樣的腦袋，我立刻就能猜出你藏在哪兒。」

　　趙頤萱抿了抿嘴，不甘心的說：「那好，少爺現在就去找出來，記得，今天之內一定得找到，否則……」

　　「否則什麼？」他掛上得意的笑臉。

　　她及時收口，故作神秘地說：「否則我就不告訴少爺一個天大的秘密。」

　　「秘密？你能有什麼秘密？」

　　「少爺把禮物找出來就知道了。」

　　葉釗祺的心被撓得發癢，決定不再多廢話，立刻動身找起她特地為他準備的聖誕禮物。

　　葉釗祺走進東院一處閒置許久的院子，看著熟悉的景物，過去的點滴湧上心頭。

　　這是從前爹與娘居住的地方，他已經好多年沒再踏進這裡一步，一時之間百感交集，特別是在這種大過年的，合該是一家團圓的日子，卻只剩他一人形單影隻。

　　他甩了甩頭，壓下悲痛，走進父親的書房，在昔日父親的書案上，找著了趙頤萱藏的聖誕禮物。

　　他情不自禁的露出微笑，想不到，過去他一直抗拒的地方，卻因為她，終於鼓起勇氣踏進來。

　　當她說她把禮物藏起來時，他直覺反應一定是藏在這裡。

　　「我知道很多人都想著，我應該跟我父親一樣優秀，可是我丁點也不想跟我父親一樣，人人都說他天縱英才，可他才活了短短三十多個年頭，就這麼去了，跟他一樣有什麼好的？」

　　這是除夕夜賞雪的時候，他向她傾吐的從未向任何人提過的心底話。

　　出乎意料的是，她非但沒有矯情的虛言安慰，反而認同的點頭。「你不必像大爺那樣優秀，因為少爺此刻面對的，跟大爺過去面臨的都不同，日子是自己過的，好壞也是自己承擔，少爺不必在乎外人說什麼，或是期望你做什麼，你只要對得起你自己，這樣就夠了。」

　　她這一番話彷彿當頭棒喝，徹底打醒了他。

　　她說得沒錯，日子是他在過，何必在乎外人說什麼。

　　不過，在省悟的當下，愧疚也跟著油然而生。

　　這麼多年來，他蹉跎了歲月，故意將自己的天賦藏起來，任性妄為，惹是生非，落了一個浪蕩子的臭名。

　　他這樣，還算是對得起自己嗎？

　　彷彿看出他內心所想，趙頤萱拍拍他的肩，說：「少爺，你可有想過，如果大爺還在世上，他會希望少爺成為什麼模樣的人？」

　　這些事，過去他從未想過。假使爹還在人世，會希望他成為什麼模樣？

　　興許是要他好好思索這個問題，趙頤萱才會故意把聖誕禮物藏在昔日父親的書案上吧？

　　葉釗祺在書案後的紅木靠背圏椅上落坐，手裡捧著一隻表面鑲珠的烏木匣子。

　　之所以會曉得這個匣子裡裝著趙頤萱給的禮物，是因為他曾經在她房裡見過這個匣子。

　　這似乎是她娘親捎人帶來給她的，他猜，當時匣子裡放的應該是家書之類的東西。

　　她把這個對她來說意義貴重的匝子拿來裝聖誕禮物，是否代表她心底是看重他的？

　　思及此，葉釗祺的心頭一陣暖，迫不及待的打開匣子。

　　匣子裡躺著一隻平安符，那是用佛寺祈福的紅絲線，一針一線縫出來的平安符，裡頭還裝著一撮香灰，飄散出淡淡檀香。

　　這樣的平安符很是常見，大多是子女為了雙親，或是妻子為了丈夫，親手縫製而成，以表情深，可他沒有妻兒，更沒有真心關懷他的人，自然沒收過這樣的平安符。

        握著這個平安符，他的手心是暖的，胸口是燙的，眼眶也不禁發熱。

　　「原來……這就是聖誕禮物。」他撫著掌中的平安符，嘴角揚起滿足的笑。

　　書房門口靜靜站著一道身影，自然是趙頤萱。

　　太好了，他真的找著了聖誕禮物，那是她親手縫製的平安符，原本……那是要送給日後的夫君。

　　但她琢磨了一個早上，怎麼也想不出自己能送葉釗祺什麼貴重的禮物，思來想去，如今孑然一身的她，身邊最貴重的東西恐怕也只有這個平安符了。

　　原本她還擔心，他收到後會嫌棄呢。眼下看來，他應該是歡喜的……

　　看見葉釗祺小心翼翼的收起平安符，好似剛剛得了一樣罕世珍寶，趙頤萱的心也跟著暖暖的，說不出的感動。

　　看來她的決定是對的，且不論那個夢境是真是假，至少，她回報了他昨夜的心意，也補償了他的落寞。

　　這麼多年來，一個人孤零零的過年，身邊也沒人真心關懷，他心裡不知要有多苦，也難怪會走偏，成了暴躁乖僻的惡少。

　　她想過了，只要她還在葉府一日，她就不會停止關心他……因為，她是喜歡他的。

　　儘管知道不應該，但就在昨夜那場夢境裡，當她身在異地，心生惶恐的時候，她當下脫口喊的人是他，就在那一刻，她發覺了自己的感情。

　　可眼前的情況，不容許她想這些兒女情長，當務之急，是趕緊想法子讓兩人的身體換回來。

　　趙頤萱長吁了口氣，悄悄退離返回霽月閣，不久之後，葉釗祺後腳也跟著回來。

　　「瞧，我找著了。」葉釗祺攤開掌心，炫耀著那隻平安符。

　　「多虧少爺聰明，居然找得到我藏的聖誕禮物。」

　　「哎，你不是要告訴我一個秘密嗎？」他可沒忘記這件事。

　　趙頤萱的眼神閃爍了下，有些後悔剛才一時被他激得心急，才會草率許諾，這下可好了，想不到他這麼輕易就找著了禮物。

　　她支支吾吾的說：「既然是秘密，自然沒這麼容易讓少爺知道，等過了今晚，我再告訴少爺那個秘密。」

　　不想，葉釗祺卻笑了出來。

　　趙頤萱心虛的瞋他一眼，「少爺在笑什麼？」

　　「原來信守承諾的趙頤萱也會耍賴啊？」他取笑她。

　　「我、我才沒有呢！」她紅了臉。

　　「好了，好了，我不鬧你，看著自己像個娘兒們似的臉紅，今晚我恐怕會吃不下飯。」葉釗祺撇了撇嘴。

　　趙頤萱哼了一聲，也沒好氣的回道：「我也是啊，老是看著少爺頂著我的身體做出那些粗魯的舉動，我也很無奈。」

　　「誰讓跟你交換身體的人是我。」他一臉無賴的說道。

　　她被他孩子氣的表情逗得哈哈大笑，他也跟著笑，一時之間，笑聲在霽月閣迥盪著。

*             *             *

　　院子裡的時晴陰著臉，恨恨地瞪著傳出笑聲的方向，時雨則是愣住，一旁的侯嬤嬤面露驚訝。

　　東院已經十多年的大年初一沒有歡笑聲了，今年可是特別不同哪！

　　入夜後，藉故推掉了西院那頭的邀約，葉釗祺與趙頤萱兩人開開心心用膳，膳後又到書房下了一盤棋，還對了一會兒的詩文，玩累了才歇下。

　　奇異的是，這一夜比起先前都要來得好眠，兩人幾乎是頭一沾枕就沉沉睡去。

　　直到天光亮起，窗外寒梅綻放，一隻雀鳥不畏寒冷的在梅梢上跳躍戲耍，啁啾聲嘹亮，透進了屋裡。

　　「真吵……」葉釗祺翻了個身，忽然覺得身體發寒，打了個激靈醒過來。

　　睜眼一看，他皺了皺眉，發覺自己竟然睡在地上。

　　怪了，昨夜他明明睡在炕上，怎麼會在地上醒來……納悶著，葉釗祺坐起身，抬眼看向曖炕上。

　　只見炕上那張嬌秀臉兒依然睡得香熟，嬌小的身軀包裹在被裡，氣色養得極好。

　　廢話，這段日子裡，為了養好她的身子，他逼著自己乖乖喝藥，也不敢挑食，只要能滋補強身的，他一律不忌口，每晚睡前還用羊脂膏抹手，把她原本滿手的凍瘡給治好，可以說是用心良苦……正當葉釗祺洋洋得意時，驀然整個人僵住。

　　他抬起手摸摸自己的臉，再低頭看向胸前……不能怪他，這是最直接確認的方式。

　　平坦的胸膛，這是他的身軀！葉釗祺又驚又喜，當下站起身，在原地轉了一圈。

　　「換回來了！我們換回來了！」他發出歡呼。

　　炕上的趙頤萱揉了揉眼，翻開被子坐起身，一臉茫然的望著葉釗祺。

　　葉釗祺難得見她這樣睡眼惺忪，滿臉迷糊，不禁露出憐愛的笑容。

　　「少爺，你這是……」話剛出口，她立刻被自己的嗓子嚇醒。

　　葉釗祺瞧她一臉呆相，笑了出聲，「你嚇著了？」

　　她瞪大眸兒，傻傻的點著頭，接著又一臉不敢置信的問：「我們……換回來了？」

　　「當然，不然你現在看見的是什麼？」葉釗祺靠過來，拉起她的手，摸了摸自己的臉龐。

　　她慢慢回過神，欣喜若狂的摸著他的臉。「太好了！真的換回來了！」

　　見她因為欣喜，一時忘情地撫摸他的臉龐，葉釗祺耳根子暗暗泛紅，胸口跟著熱了起來。

　　真沒用！又不是第一次碰女人，居然因為這樣就臉紅。他自覺丟人的在心底暗罵。

　　倒是趙頤萱毫無所覺，只顧著歡喜，她先摸了摸他的臉，接著再摸上自己的，當下心情很是複雜。

　　「這真的是我的身體嗎？」她一臉陌生的喃喃自問。

　　「怎麼，我把你的身體吃胖了，你自個兒都認不得了？」他戲謔地笑。

　　「不是，我只是……」她笑了笑，沒再多說什麼。

　　老實說，這一個多月來她已經習慣頂著他的身體，努力學習扮好他的模樣，眼下毫無預警的換回身子，她反而有些措手不及。

　　「你該不會扮我扮習慣了，想一輩子都當葉釗祺？」

　　「少爺莫要亂開玩笑，我永遠也不可能變成少爺。」就怕被誤解，她連忙解釋。

　　「我是鬧你玩兒的，瞧你緊張成這樣。」他哈哈大笑。

　　趙頤萱好氣又好笑，只能無奈的嬌瞋他一眼。

　　一切總算返回正軌，這種陰陽換體的玄事，恐怕說出來都沒人會信，幸虧他們成功攜手熬過了這場難關，若真的一輩子都換不回來，不曉得他們日後會變成什麼樣兒。

　　兩人各自歡喜著，用手摸著換回來的身體，找回原本熟悉的感覺。

　　只是，當歡喜過後，理智逐漸回神，有許多殘酷的事實就擺在眼前，等著他們面對。

　　收起了興奮之情，趙頤萱默默下了炕，動手整理起床鋪。

　　見狀，葉釗祺愣住。「你這是在做什麼？」

　　「收拾床鋪呀，這是奴婢份內的差事。」她回首，淡淡一笑，動作嫻熟而自然。

　　乍然聽見她稱呼自己奴婢，葉釗祺整個人都不對勁了，俊雅的眉頭立刻皺起。

　　「你為什麼要說自己是奴婢？先前你明明不是這樣的。」

　　「少爺，先前情況特殊，眼下我們已經恢復如初，奴婢還是原來的趙頤萱，那個被少爺買下的官奴，自然得認清本份。」她心平氣和的說道。

　　葉釗祺了解她的性子，她心地良善，冰雪聰明，懂得審時度勢，但也不是毫無脾氣，要真惹著了她，她也會發怒的。

　　最難能可貴的是，她不會藉勢壓人，東院裡除了時晴以外，幾乎所有的下人們都與她交好，而且是真心的好。

　　她會幫不識字的僕人寫家書，年輕的丫鬟被時晴欺壓，她會挺身而出幫忙說話，這大概也是為什麼時晴要想方設法整治她的原因之一。

　　若不是透過這些下人，他也不會曉得，原來她是這樣好的姑娘。

　　再加上這段日子兩人緊密的接觸，他相信很多事情是演不出來的。

　　例如她對他的關懷，她的體貼細心，她的冷靜聰慧，這些全都是裝不來的，即便真是演戲，他們日夜相對，總會有露出破綻的時候，可他怎麼也瞧不出她有絲毫的虛偽矯情。

　　眼下兩人換回了身體，她立刻就調適好心態，找回了一個奴婢該有的樣子，丁點沒有打算藉這件事與他攀上關係，或是得到什麼好處，照理說這應該是好事，他卻很不滿意。

　　「趙頤萱，你非得這樣不可嗎？」葉釗祺不悅地攢起眉頭。

　　背對著他的纖細身影頓了一下，接著轉過身，朝他彎身一福。「一切都已經恢復如初，少爺也該好好振作起來，而奴婢自然也是回到自己的本份，做好一個丫鬟該做的差事。」　　

    　她這根本是在劃清界線！葉釗祺登時寒了俊臉。

　　「少爺若是無事吩咐，那麼奴婢先行告退。」趙頤萱自顧自地退下去。

　　「你這是……」

　　「這段日子委屈了少爺，奴婢有諸多過失與不敬，還請少爺寬恕。」

　　她說這些話是想活活氣死他不成？！葉釗祺臉色鐵青，惱得說不出話。

　　「至於奴婢被升為大丫鬟的事，如今少爺已經不必再屈就於奴婢的身體，就讓奴婢回去原來的位置，繼續幹從前的活兒吧。」

　　他好不容易才把她的身體養好，怎可能又放她回去幹那些苦活！

　　他實在不懂，為什麼兩人身體一換回來，她的態度就判若兩人，立刻撇得這麼清，彷彿先前的點點滴滴全是一場夢。

　　看著趙頤萱淡然退下的身影，葉釗祺緊握雙拳，目光儘是茫然與惱怒。

　　為什麼會這樣？這與他所想的完全不同，他還以為，只要兩人身體換回來，他就能明正言順的將她……

　　與其這樣，還不如繼續維持先前那樣，別換回來了！

　　望著空蕩蕩的寢房，葉釗祺氣餒的在床邊跌坐下來，開始琢磨起趙頤萱的心思。

【第五章】

　　推開熟悉的房門，望著簡陋的擺設，趙頤萱微微一笑，心中輕道一聲久違了，便走到缺了隻腳兒的榆木茶几旁坐下。

　　這房裡沒有火盆，沒有地龍暖炕，沒有錦被狐裘，但這裡才是她必須待的地方。

　　如今她與葉釗祺回到原本的身體，很多事情也必須回歸原貌，畢竟先前情況特殊，兩人才會那樣親密。

　　眼下已經沒有那個必要了……趙頤萱垂著眼，心中湧上一陣落寞。

　　不行，她不能有捨不得的想法。

　　儘管她很想繼續陪在葉釗祺的身邊，但於情於理她都不能，她是罪臣之女，遭眨為官奴，而他則是葉家大少爺，堂堂正七品的國子監丞。

　　她這不是自眨身分，而是不想替彼此招惹麻煩，這段日子已經夠亂的了，好不容易能回歸正軌，總要讓彼此緩上一緩，先將擾亂的一切導正回來。

　　至於後面的……唉，再看看吧。

　　趙頤萱臉上泛起苦笑，換下身上的錦緞衣裙，穿回了先前的麻布裙裳，來到了洗衣房。

　　那些先前與她同為三等丫鬟，專門被發落幹些苦差事的粗使丫鬟們，一看見她全都面露詫異。「頤萱姊，你怎麼會……」

　　由於前些日子裡，趙頤萱己被拔升為大丫鬟，而且葉釗祺還免了她許多活兒，大夥兒都以為她被看上收房。

　　趙頤萱只是笑了笑，泰然自若的挽起袖管加入她們，什麼也沒多說。

　　其中一名心直口快的丫鬟問道：「你不是已經被少爺看中，等著當姨奶奶嗎？」

　　「別瞎說。」趙頤萱不怒也不惱，只是心平氣和的糾正。「是剛好前些日子少爺碰上了一些閒難，正好要藉助我過去所學，才會把我暫時升為大丫鬟。」

　　「暫時？！」那些丫鬟們異口同聲。

　　「是啊，往後我還是跟你們一樣。」

　　「怎麼會這樣……」每個人臉上都掛著濃濃的失望。

　　「怎麼，我回來這裡，你們不高興嗎？」趙頤萱失笑。

　　「當然不高興，大家正高興著時晴失寵，往後大夥兒不必再受她的窩囊氣，你怎麼就這樣不爭氣，沒趁這個機會把少爺迷得暈頭轉向！」

　　見她們不約而同露出恨鐵不成鋼的表情，趙頤萱當真是哭笑不得。

　　只不過，經此一提，倒是又提醒了她，時晴是葉釗祺的通房丫鬟這件事。

　　過去她對葉釗祺並無喜惡，自然不在意這些，可現在她還能做到心如止水嗎？

　　趙頤萱在心中苦笑。

　　也罷，眼下還是想法子讓自己快些收斂心神，莫要再想著與葉釗祺相關的事。

　　趙頤萱垂下眼，不許自己再胡思亂想，將雙手浸進凍人的冰水，辛勤地工作起來。

　　與此同時，時晴那頭也得了消息，知道趙頤萱又回到洗衣房工作，當下乍驚又喜。

　　「真有此事？」她心機深沉，不敢妄信，非常謹慎地問著來通風報信的丫鬟。

　　「是真的，剛剛大夥兒都還在討論這事呢。」有一些丫鬟為求日子好過，拚命在時晴面前奉承諂媚，這樣天大的消息自然也不會放過。

　　時晴冷笑一聲，「哼，我就說嘛，少爺是什麼樣的性子，我比誰都清楚，肯定是一時貪圖新鮮，才會獨厚那個賤蹄子，眼下膩味了，她自然得滾遠一點。」

　　「相信要不了多久，少爺又會讓時晴姊姊回去守夜。」報訊的丫鬟諂媚地說。

　　時晴笑了笑，姿態擺得甚高，也沒多說什麼，就在此時，門外來了西院的管事嬤嬤。

　　時晴臉上掠過一抹不自在，立刻起身迎上前，將管事嬤嬤拉到另一頭的耳房，關起門說悄悄話。

　　「崔嬤嬤，你怎麼會在這個時候過來？」這個崔嬤嬤可是二爺的心腹，誰也不敢得罪，更遑論是她。

　　「二爺讓老奴來捎個口信，今日是大年初二，二夫人要領二少爺回娘家，二爺讓你晚些過去書房幫忙研墨。」崔嬤嬤平鋪直述的轉達主子口信。

　　聞言，時晴心領神會的一笑，從手腕取下了一隻玉鐲，塞給了崔嬤嬤。

　　「有勞崔嬤嬤幫我回個訊兒，就告訴二爺，時晴會過去好生伺候的。」

　　時晴本就是西院的人，是羅氏為了安排眼線，才會將時晴弄進東院，更設法讓她成了葉釗祺的通房丫鬟。

　　可羅氏沒想到時晴本性狐媚，早己勾搭上葉通賢，東西兩院掌事的男人全在她的股掌之中，可說是野心勃勃。

　　「葉府這麼大，就你一個丫鬟兩邊吃香，時晴，來日你若是上位，可別忘了留一點位子給我這個婆子啊。」崔嬤嬤話中有話的褒獎起時晴。

　　時晴皮笑肉不笑的說：「崔嬤嬤過獎了，時晴不過是個賤婢，任由這些爺兒操弄著，半點不由人哪。」

　　向來只有她這個陰險的丫頭操弄他人，幾時有人操弄得了她？崔嬤嬤不以為然的揚起諷笑，點了點頭，便轉身離開。

　　「死老婆子，等我當上葉府的姨奶奶，第一個就拿你跟趙頤萱殺雞儆猴。」時晴惡毒的咒罵道。

　　快了，不管是東院還是西院，兩邊總有一個能讓她飛上枝頭，不管是二爺的偏房，抑或是葉釗祺的小妾，葉府總會有她的一席之地！

　　許是太久沒幹苦活兒，幾天下來，趙頤萱竟有些不習慣，總會不自覺的想起假扮葉釗祺的日子。

　　元宵節前一晚，她一結束手頭工作，便回到房裡準備歇下，連連推辭了幾個丫鬟的邀約。

　　畢竟是年節時候，較通情理的大戶人家，一年到頭也只有這個節日會讓奴僕在忙完活兒後，私下外出尋樂子，只要不觸犯家規，大多是睜隻眼閉隻眼。

　　趙頤萱倦了，只想著早早回房梳洗歇息，不想，她一進到房裡，就看見一道硬長的身影佇立在窗邊，那張俊俏的臉龐明顯有著怒氣。

　　「少爺，你怎麼……」

　　「你為什麼要躲我？」葉釗祺一對上她的眼，劈頭就問。

　　她一窒，登時心虛的赧紅了臉兒。

　　不錯，這幾天她確實有意避著他，只因害怕一見著他的面，她的心便會動搖，好不容易才收斂起的心思，又會翻騰起浪。

　　「少爺誤會了，奴婢只是……」

　　「別在我面前稱自己是奴婢，你不是。」他打斷她的話。

　　她沒吭聲，只是不卑不亢的迎視他。

　　「我知道你在想什麼，你覺得我們已經交換回來，你又成了原來的趙頤萱，你不想攀高枝，更不想看到我因為這件事讓你白白得了好處，這些我都明白。」

　　「既然少爺明白，又為什麼要過來？」她的語氣有些無奈。

　　葉釗祺恨不得一把將她搖醒，她怎麼就這麼固執？他知道她是因為眼下的身分在糾結，她不想連累他，更不希望他為了她而落人話柄。

　　問他為何會這麼清楚？廢話，他當了這麼久的趙頤萱，又與她朝夕相處，自然對她了如指掌。

　　她心太好，處處都為他人著想，只留一分餘地給自己，除非對方真犯著她的底線，她才會挺直腰桿，為自己討回公道。

　　她是個通曉世理的姑娘，但絕對不是個軟弱的女子，她沒道理避著他，除非……她是在擔心他。

　　「趙頤萱，你聽好了，我承認過去我對你是不好，不對，應該說是壞透了，可現在我已經變了，我不可能再像從前那樣待你，因為我對你……」驀地，一隻白皙的小手摀上他的雙唇，制止他繼續往下說。　

　　他詫異的看著她，只見她滿臉為難，掙扎片刻才開口，「少爺，莫要忘了，趙家遭難，我被眨為官奴，我倆身分有別，況且……少爺眼下應當還有更要緊的事情該辦。」

　　她是拐彎抹角的暗示他，不該再放任葉通賢與羅氏，過去他被蒙在鼓裡，誤將賊人當至親，那也就算了，如今既然知道對方包藏禍心，那就萬萬沒有繼續受他們欺侮的理。

　　她果然是在擔心他。因她這番話證實了心中忖度，葉釗祺對她更是憐惜。

　　「我的事，我自有分寸，你不必擔心。」他語氣堅定的說道。

　　「少爺……」

　　「我們之間早己不是主子與丫鬟的關係，你很清楚。」

　　她心中一緊，連忙搖頭，「不是的，我跟少爺……我們不可以。」

　　葉釗祺抿唇，嘲弄地問，「莫非你還記恨著過去我對你太壞的事？」

　　「我沒有，而是……」她欲言又止。

　　「而是什麼？」

　　「少爺身邊已經有時晴，我不想再節外生枝。」她避重就輕的說。

　　葉釗祺微愣，旋即笑了出來，「你是在吃醋嗎？」

　　趙頤萱登時紅了臉。「當然不是！」

　　「喔，你當然不是在吃醋。」他促狹的笑著點頭。

　　「少爺！」她又羞又急的嬌瞋他一眼。

　　「逗你玩的呢，可別真生我的氣。」他忽然握住她的手。

　　她一震，雙頰發燙，立刻將手收回來，背過身相對。「夜深了，要是有人進來撞見少爺跟奴婢共處一室，那就不好了。」

　　「難道你忘了，先前我們可是同進同出，共睡一室。」

　　說實話，雖然眼下如願換回自己的身體，可葉釗祺卻好懷念那段兩人互相扶持的日子，她就待在他身邊，隨時能見著面。

　　趙頤萱垂下眼，面色悵然。「少爺，那時情況不同。」

　　「我知道你在顧忌什麼，那些事對我來說都不成問題，問題在於你。」葉釗祺也沒逼她，只是堅定的往下說：「我知道，過去是我錯待了你，你應該也想知道為什麼，明天就是上元節，我會在河邊放天燈那兒等你來，如果你不來，我就會對你徹底死心。」

　　這是一個賭注，可唯有出此下策，他才能逼她面對。

　　趙頤萱背對著他，一時半刻沒有吱聲，可是從她僵硬的姿勢看來，肯定聽見了他的話。

　　「頤萱，明天晚上，我等你。」沉沉說完這句話，葉釗祺轉身離開。

　　趙頤萱心下一凜，正想喊住他，卻在出門的前一刻，硬生生又止住聲。

　　明天晚上她該去嗎？

*             *             *

　　上元節的晚上，麒麟王朝的百姓多會聚在護城河邊，放起祈福的天燈，這是一年一度的年節盛事，不只是尋常百姓，就連貴族們也會共襄盛舉。

　　是以，也只有在這樣的年節盛事裡，才有機會見到貴族與百姓們不分階級的聚在一起。

　　這一晚的京城處處擠滿了人，也唯有這一晚，女子們能打著過節的名義，光明正大的拋頭露面而不受人指指點點，因此有些尚未成親的男女，也會趁這一晚偷偷幽會，互表情衷。

　　「少爺，天燈已經準備好了。」孫詠抱拳稟報。

　　「擱著吧。」佇立在河邊的修長人影淡淡說道。

　　今晚的葉釗祺穿著一身黑色紅鶴紋滾狐毛錦袍，更櫬得挺拔的身軀氣宇非凡，英俊如畫的眉眼與出身名門世族的氣質，一晚上不知吸引了多少年輕姑娘的目光。

　　人潮越來越多，分別聚集在護城河兩頭，一盞盞天燈在天上飄升，火光將河面映成一片橘紅，美不勝收。

　　儘管春雪未融，氣溫偏寒，不過沖著這晚的習俗美景，眾人還是不畏寒冷，全都爭相擠到河邊觀賞。

　　她會來嗎？葉釗祺看著那些在黑夜中飄飛的天燈，覺得自己一顆心也隨那些天燈起起浮浮。

　　他有好多話想對她說，也有一些問題想問她，最重要的是，他有個重大的決定必須親自告訴她。

　　可倘若她不來赴約，那麼說再多也沒意義……葉釗祺焦灼不安的煩躁起來。

　　驀地，一隻手輕碰他的肩膀一下，他渾身一震，立刻轉過身，不想卻對上一張陌生的女子臉孔，他緊懸在喉間的那口氣頓時洩了下去。

　　「公子，那頭已經擠滿了人，我看這邊還有空位，能否容我跟你一起觀賞天燈？」嬌悄姑娘羞紅著臉兒，嬌滴滴的問道。

　　葉釗祺冷冷瞥去一眼，一看便知這名女子是想藉機攀談，而且女了身後還領著貼身丫髪，顯然是出身高門的千金小姐。

　　由於葉釗祺在京城中聲名狼藉，他的終身大事也跟著延宕下來，可近來他變了許多，不僅收斂了壞脾氣，也不再與昔日的狐群狗黨四處胡鬧，整個人儼然改頭換面，自然引起未出閣姑娘的注意。

        葉釗祺不鹹不淡的問道：「姑娘可知在下是什麼人？」

　　那名姑娘不明就裡，以為他對自己也有那麼點意思，遂巧笑倩兮的反問：「還請公子指點迷津。」

　　「我是已逝的葉太尉之子，那個無人不知，無人不曉的葉釗祺。」

　　聞言，那名正值花樣年華的姑娘立刻刷白了臉兒，又窘又羞的咬緊下唇。

　　葉釗祺卻一臉坦然的勸道：「姑娘還是去別的地方賞天燈吧，萬一跟我站在一起，引來了難聽的流言，那我可就對不住姑娘了。」

　　於是，顧不得姿態狼狽，那名姑娘匆匆領著丫鬟離去，就在她轉身離開的那一刻，正好與身穿單薄素襖的趙頤萱擦肩而過。

　　葉釗祺的目光微頓，一下子眼底似燃起了火花，就這麼灼灼的緊盯著她。

　　趙頤萱將他說的那席話一字不漏的盡收耳底，不禁有些難過。

　　「少爺為什麼要那樣說？那些話……很傷人。」她心疼的說道。

　　「無妨，反正被傷的人是我，況且，我說的是事實，京城中有哪個姑娘敢與我站在一起？」他自嘲的勾笑。

　　「少爺過去是荒唐了一點，但其實少爺不是壞人。」她微微一笑，又說：「倘若少爺是壞人，眼下我就不會站在這裡了。」

　　聞言，葉釗祺胸口滾燙不己，再也顧不上其它，一個箭步上前，就這麼將她拉過來，然後用自己身上的黑色大氅將她攏進懷裡。

　　「瞧你，天氣這麼冷，還穿這麼少。」他心疼的斥責著。

　　「原來少爺也懂得關心人。」她紅著臉靠在他懷中，輕聲說道。

　　她錯了，他哪裡懂得關心人，他橫行霸道，性格暴躁，為所欲為，事事只想著自己高興，根本是個混帳。

　　若不是有她點醒他，讓他明白許多道理，恐怕至今他依然還未清醒。

　　「我關心的人就只有你。」他將她抱緊。

　　「少爺，旁邊還有人呢。」她掙扎著想離開。

　　「別動，就這麼讓我抱一會兒，一會兒就好。」他軟了聲音央求。

　　終是抵不住他的請求，她沒再抗拒，就這麼讓他抱著。

　　原本，她是打定主意不來的，只是每當想起他孤單的背影，遭受親人背叛時的痛苦模樣，她的心就好似被刀子磨刮，疼痛難耐。

　　她發現自己放不下他，所以明知道兩人的身分有別，她身上又牽扯了許多麻煩，而他自己也有許多棘手的家務事得處理，兩人不該在這種時刻談情說愛，可她還是來了。

　　「你知道嗎？五年前我第一次見你，就是在上元節。」

　　當葉釗祺鬆開懷抱時，她剛站穩自己，旋即就聽他娓娓道出昔日的情景。

　　「五年前？」她詫異的眨著眼。

　　「那時，我跟將軍府的公子還有一群人來這裡看天燈，後來就看見一身雪白大氅的你站在河邊，臉被天燈照得熠熠發亮，美極了。」

　　見他雙眼熾熱，臉上儘是著迷，她心跳不禁加快，臉兒赧紅，從沒想過，原來他在這麼早以前就留心起自己。

　　「後來我想盡法子打聽你，有一回聽說你在萬佛寺上香，我也跟著去，聽說你上完香都會到後山賞花，我就等在後山，想找機會認識你。」

　　聽出他語氣有異，她蹙眉追問，「然後呢？」

　　他沉默了一會兒，才接著說：「在後山那兒，我正好見一群名門千金在談論眾家公子，有人提起你，說你幫京城裡的貴族子弟作了一番評比，你還把我大大數落了一番，將我批評得一文不值。」

　　「這怎麼可能？！」趙頓萱十分震驚而詫異。

　　「是我親耳聽見的。」葉釗祺神情複雜的看著她。

　　「你確定那人說的真是我？」　　

　　經她這麼一問，葉釗祺回想當時情形，沉吟了一會兒才說：「那時我在亭子後方的佛像石窟裡，雖然沒有親眼看見，但我確實聽見有人提起你的名字，還說你把幾名公子都評得一文不值。」

　　「不可能，我不可能說出這樣的話，這分明是造謠。」趙頤萱斬釘截鐵的說。

　　葉釗祺沒說話，只是一臉困惑又掙扎，畢竟他為了此事，內心糾結了數年。

　　「不管你信或不信，那真的不是我，坦白告訴你，在你買我進葉家當丫鬟之前，我雖然曾經聽說過你的事，可我不曾向任何人談論起你。」

　　見她目光熠熠，口吻篤定，他忍不住心生動搖。

　　就在此時，一道刻薄的女子聲音陡然響起，「唷，這不是我那個冰雪聰明的表姊嗎？」

　　趙頤萱一愣，回身望去，看見表妹梁芳華一身錦襖白狐毛大氅，妝點得明媚動人的走過來。

　　葉釗祺到底是時常在外頭走動的人，一眼就看出梁芳華對趙頤萱充滿敵意，他下意識皺起眉頭，上前一步，將趙頤萱護在身側。

　　梁芳華也認出葉釗祺，可她根本沒將這個京城出了名的浪蕩子放在眼底，只看著趙頤萱。

　　「表姊，好久不見了，近來可好啊？」梁芳華訕笑地問道。

　　「芳華，好久不見。」趙頤萱淡淡地打招呼。

　　雖然是表姊妹的關係，可兩家並不親，原因就出在，梁芳華的父親，也就是她的舅舅梁書堂，非是她的外婆所出，而是偏房生下的庶子。

　　當年這個偏房用盡心機爬上外公的床，設了一場局，才會懷上她的舅舅，想外婆可是南郡王最疼的麼女兒，怎麼忍得下這口氣，是以外婆對這個偏房以及舅舅向來冷眼以對。

　　興許是這個原因，名份上是舅舅，可她曉得梁書堂恨透了外婆，也恨透了身為嫡長女，處處受寵的娘親，當年娘親下嫁父親時，梁書堂更是不曾登門道賀，鐵了心要撇清關係。

　　不過，這都是上一代的恩恩怨怨，輪不到她這個後輩多作評論，只可惜，顯然她的表妹受了舅舅的影響，自小到大處處與她較量，更曾經被她撞見在他人面前詆毀自己。

　　眼下趙家遭難，表妹自然不會放過讓她難堪的大好機會。

　　「聽說你被葉家買了，真是太可憐了，想不到堂堂一個戶部尚書府的千金，居然淪落成別人的丫鬟，表姊，你可怎麼辦哪？」梁芳華滿臉輕蔑的假裝關心。

　　「既來之，則安之。」趙頤萱淺淺笑道。

　　見她受了羞辱依然不為所動，梁芳華心裡恨透了，自小她就討厭這個光芒四射的表姊，她家世好，父親的官途順遂，娘親又是梁家嫡長女，哪像她父親自小不受待見，奶奶是梁家的偏房，還是丫鬟出身，哪裡比得上顯赫的南郡王府。

　　原以為趙家遭了難，趙頤萱應該是憔悴狼狽，不想今日一看，她除了打扮素凈簡樸之外，依然容光煥發，神色淡定，丁點也看不出落魄樣兒。

　　梁芳華咬牙切齒的說：「表姊，要是早知道你會被葉家買下，你當初真不該瞧不起人家葉少爺。」

　　趙頤萱端肅著眉眼，不怒而威的說：「我幾時瞧不起葉家少爺了？芳華，你可確定我曾經說過這樣的話？還是說，你又像上回一樣，在他人面前無中生有？」

　　想起那一回被趙頤萱撞見她在背後嚼舌根的事，梁芳華心虛的漲紅了臉。

　　「還以為表姊處境堪慮，眼下看來，表姊還是跟以前一樣盛氣凌人。」她酸不溜丟的說道。

　　「你說夠了沒有！」葉釗祺冷冷的出聲。

　　梁芳華愣住，臉色忽青忽白。「你、你凶什麼？」

　　「既然是表姊妹，為何打從你看見頤萱，就一直在挖苦奚落她？盛氣凌人的應該是你才對，親人有難，你不願出手幫忙也就罷了，沒必要這樣落井下石。」

　　「你、你胡說什麼！我幾時落井下石？葉釗祺，你自個兒才是呢，京城裡出了名的浪蕩子，你憑什麼罵我？」

　　「是，我臭名遠播，所以也不介意再背上一個欺負姑娘的惡名。」葉釗祺語帶警告的瞪著她。

　　梁芳華一驚，趕緊往後退了幾步，臨走之前還不死心的酸了趙頤萱幾句。「表姊可真是好命，就連惡名昭彰的葉家大少爺都幫你說話，看來你們兩人還真是臭味相投。」

　　「你說什麼？！」葉釗祺陰惻惻的瞪住她。

　　趙頤萱趕緊拉住他，不讓他追上去理論。

　　「為什麼要拉住我？那個丫頭真是太放肆了！」葉釗祺最氣不過的，是他的惡名連累了趙頤萱。

　　「不礙事的，芳華說話就是這樣子，她對我娘親有怨，自然會遷怒到我身上。」

　　在她的安撫下，他好不容易才冷靜下來，下一刻又像想到什麼，半瞇起眼……

　　「我記起來了！」葉釗祺驀然大喊一聲。

　　「記起什麼？」趙頤萱不解。

　　「那一次在萬佛寺後山，說你評比眾家貴族子弟的人，就是梁芳華。」

　　莫怪乎他一直覺得梁芳華的嗓音很熟悉，如今回想起來，她的嗓子格外尖銳，說起話來有一種如針扎人的壓迫感，非常好認。

　　「原來是芳華說的。」趙頤萱嘆了口氣。

　　「這樣說來，她從以前就喜歡說你壞話？」親眼見識到梁芳華的惡毒嘴臉，葉釗祺開始懷疑起她說過的話。

　　「我以前就撞見過好幾回，她向外人造謠中傷我，可礙於是親戚，我也只能暗中警告。」她無奈的搖頭。

　　「我真是無知的蠢貨！」葉釗祺懊惱的自責起來。「我居然聽信她的謊話，真以為是你在背後嚼舌根，詆毀我又瞧不起我。」

　　「且不論說那些話的人究竟是不是芳華，我是絕對不可能說出這樣的話。」趙頤萱目光定定的說道。

　　「對不起，是我錯怪了你，才會賭氣把你買下，還老是針對你，讓你白白受了這麼多委屈。」葉釗祺滿心愧疚的道歉。

　　「不要緊的，換作是我，應該也會很生氣。」趙頤萱反過來安慰他。

　　「我那樣欺負你，你不怨我嗎？」見她這樣善解人意，他更內疚了。

　　「嗯，既然少爺問了，那我就老實說了。」

　　葉釗祺一顆心吊到嗓子眼，緊張得俊臉緊繃，見他那副擔心的模樣，趙頤萱忍不住掩唇而笑。

　　葉釗祺的臉登時垮下，「你笑什麼呢？我可是很認真的。」

　　趙頤萱忍住了笑，眸兒水盈盈的瞅著他，話鋒一轉，「少爺還記不記得上回我提的那個秘密？」

　　「當然！」

　　「少爺還想不想知道那個秘密？」

　　「廢話！」他的心懸在那兒，被她吊足了胃口，天天都在揣測那個秘密是什麼。

　　趙頤萱朝他勾了勾手指，要他彎下身，葉釗祺自然從善如流，湊近了俊臉，讓她附在耳邊低語。

　　「那個秘密就是……我已經喜歡上少爺了。」她一在他耳邊說完，旋即抽回身，別過臉去，兩頰已火辣辣的燙紅。

　　葉釗祺先是傻住，下一刻欣喜若狂的將她摟進懷裡，若不是旁邊還有其它人，他早就吻住了她誘人的小嘴。

　　「頤萱，我答應你，從今往後，我只會對你一人好，事事以你為先。」

　　「少爺……」

　　「別再喊我少爺，你只是一時遭難，不是真的奴婢。」

　　她赧紅著臉兒，小聲的說：「釗祺，我只希望你能好好振作起來，別再讓你的叔叔嬸嬸欺負你，你要多替自己著想，多護著自己。」

　　聽她口口聲聲都在為他設想，他胸口一熱，將她抱得更緊。「好，我會振作的，你等著，我不會再像以前一樣放浪，時晴的事，我承認是過去輕狂不懂事，才會收了她，可我不會再犯傻了，我會妥善處置的。」

　　她滿意的笑了，彎起的眉眼美如星月，直教他看得著迷不己。

　　遠處夜空，天燈冉冉升起，熾亮燈火中，他們就這麼凝視著彼此，成為彼此眼中的另一盞燈火。

　　過去那個放蕩的葉釗祺已經死了，從這一刻起，葉釗祺己重新活過，他不會再任人把玩於股掌之間，更不容許趙頤萱因他而受辱或受傷。

　　葉釗祺在心中默默起誓，他窮其一輩子都要對她好，絕不讓她傷心，日後更要讓她以自己為榮，不讓她後悔喜歡上他！

【第六章】

　　過了一個年，葉府上下都能明顯感覺到，葉釗祺整個人彷彿脫胎換骨，與昔日那個暴躁放蕩的惡霸全然迥異。

　　雖說前些日子，眾人己發覺葉釗祺有改變，脾氣稍有收斂，也不再那樣閒散度日，不過，這些改變絕對沒有近來的大。

　　簡直像是天降奇蹟似的，過完新年之後，葉釗祺每日晨起晚歸，而且還不是隨那些紈褲子弟到處胡鬧，而是待在國子監辦理公務，要不就是將自己關在書房裡讀書習字。

　　最令眾人感到驚訝的，是過去葉釗祺從不參加那些文官為了切磋詩文的舉會，也不曾與朝裡官員應酬培養人脈，可近來他開始參與這些大大小小的應酬聚會。

　　起先，那些人還當他是來瞎鬧，根本沒把他當回事，怎知一連幾次下來，葉釗祺在聚會上非但沒有出糗，反而表現優異，令那些素來自視甚高的文人們大吃一驚。

　　漸漸地，葉釗祺的才氣在文人間傳開來，有的人不信，想親眼證實，於是無數的邀約應酬就這麼紛然而至。

　　面對葉釗祺這樣翻天覆地的改變，西院那邊自然不可能不知情，羅氏為此緊張得很，私下找來時晴問過幾次話，卻問不出個所以然。

　　「你說，釗祺近來對你很冷淡？」羅氏質疑地問著時晴。

　　時晴悻悻然地點著頭。「雖然少爺已經沒讓趙頤萱守夜，前些日子她也回去幹起原來的活兒，不過上元節過後，少爺又提拔她為二等丫鬟，讓她在書房伺候。」

　　反觀她，空有大丫鬟的頭銜，葉釗祺卻沒恢復她守夜的職，對她的態度冷淡如冰，就連書房也不讓她進。

　　一思及此，時晴的臉色陰沉下來，滿肚子怨火。

　　「太奇怪了，他最近勤奮得很，跟朝中官員往來密切，也不知是在打什麼算盤。」

　　「興許是少爺轉性了，想收心好好打拚。」時晴有些幸災樂禍的說道。

　　羅氏冷冷睨她一眼，「怎麼，難不成你還指望著他能重新振作，飛黃騰達，這樣一來你日後也能跟著沾光？」

　　時晴沒吭聲，表情卻透露出她的想法與羅氏說的相去不遠。

　　羅氏冷笑，「別傻了，釗祺若是真的勤奮打拚，從爛泥裡爬起來，日後他也不可能讓一個丫鬟進他的後宅，眼下他這個正七品國子監丞倒還有可能把你收房。」

　　聽見羅氏這般眨低自己，時晴心中有怨，卻也敢怒不敢言。

　　離開西院後，她怒火中燒，一方面想著羅氏說的那番話，一方面又想起自己苦心經營多時，怎能就這樣白白落空？

　　葉釗祺也好，葉通賢也罷，兩個之中總要有一個能幫她翻身。

　　行經游廊時，時晴正好與從書房走出的趙頤萱碰個正著，一見到近來與葉釗祺過從甚密的趙頤萱，氣就不打一處來。

　　「趙頤萱，你這是在做什麼？少爺不在府裡，你私自進書房……」時晴頓了下，瞄見她懷中抱著幾本書，旋即尖聲嚷道：「你拿的是什麼？沒有少爺的允准，你竟然私自取書，你這分明是偷竊！」

　　趙頤萱被她的嗓門嚇了一跳，連忙出聲解釋，「你誤會了，少爺說過，只要我想看書，隨時能自行取閱。」

　　「你說謊！這不可能，少爺不可能讓你這樣的丫鬟私自進出他的書房，更遑論是取書，我看包準是你趁少爺不在，手腳不乾淨！」

　　時晴這麼一嚷，驚動了整個東院的下人，一夥人全都聞聲而至，探頭探腦查看發生了什麼事。

　　見狀，趙頤萱依然不驚不懼，只是心平氣和的說：「我沒說謊，是少爺特別允准我能夠自行取書。」

　　時晴抓到了機會，恨不得把趙頤萱整死，不依不饒的嚷著，「天底下沒有一個賊會承認自己是賊，依我看，應該直接以杖刑伺候！」

　　「本少爺不在，是誰有這麼大的膽子，敢在東院動用私刑？」

　　低沉威嚴的聲音一出，眾人紛紛垂下了頭，往後退開身。

　　時晴一驚，撇頭一看，瞧見一身官袍的葉釗祺英氣逼人的走來。

　　「少爺。」她恨恨地福了個身。

　　「時晴，想不到你居然有這麼大的權力，能私下對丫鬟動刑。」

　　聞言，時晴心驚的抬起頭，看見葉釗祺一雙眼冰冷的瞪著自己，好似把她整個人從頭到腳都看穿了。

　　「少爺，奴婢不敢，奴婢是擔心石頭的手腳不乾淨，偷走少爺寶貝的書……」

　　「她不叫石頭，她是趙頤萱。」葉釗祺冷冷的糾正。

　　時晴抿緊嘴唇，眼底閃過一抹妒恨，嘴上卻只能應和著，「奴婢錯了，還請少爺恕罪。」

　　「既然知道錯了，那還不快點向她賠罪。」葉釗祺絲毫不給時晴面子。

　　時晴過去在東院耀武揚威，幾時這樣難堪過，當下白著張臉，死咬著嘴唇不吭聲。

　　趙頤萱趕緊出聲勸阻，「少爺莫要怪罪時晴姑娘，是我不好，不該在少爺不在書房的時候，擅自進書房取書。」

　　「那有什麼，我早說過，我的東西便是你的，你何錯之有？」

　　此話一出，東院眾人莫不面露震驚之色。少爺的東西便是趙頤萱的？！這可是將主持東院的大權全下放給趙頤萱啊！

　　再心細一點的人還察覺到，趙頤萱與葉釗祺說話時，未曾稱自己為奴婢，葉釗祺竟然也沒出聲糾正，這顯然是有心放縱，在在顯示趙頤萱的地位非同凡響。

　　「少爺，時晴姑娘不知這事，不能怪她。」

　　趙頤萱很清楚，葉釗祺是想藉此機會，暗中警告時晴，往後休再狐假虎威，不過，時晴的背後可是西院的主子，不能做得太過。

　　可她並不曉得，其實葉釗祺早己心中有底，對於時晴更是厭惡至極。

　　「不知者無罪，不過僅此一次，下不為例。」

　　「少爺，時晴究竟做錯了什麼？」感覺得出葉釗祺對自己充滿排斥，時晴換上梨花帶淚的可憐模樣，淚汪汪地啾著他。

　　只可惜，葉釗祺先前己見過她太多醜陋的真面目，根本無動於衷。「你做過什麼，你應該比我更清楚才對，怎麼會來問我呢？」

　　時晴一凜，目光透出慌亂，對上葉釗祺泛著冷光的黑眸，不自覺打了個激靈，心虛的垂下眼，不敢再與之對望。

　　莫非……葉釗祺知道了什麼？不可能，她這麼謹慎小心，絕不可能有人發現。

　　葉釗祺鄙夷的輕嗤一聲，故意當著東院眾人的面，上前牽起趙頤萱的手。

　　饒是素來落落大方的趙頤萱也忍不住臉兒泛起紅潮，低聲抗拒，「少爺，大庭廣眾之下……」

　　「沒事兒，我就是想帶你一起出門，你書讀得多，又知進退，更不會在背後反咬我一口，今晚宋宰相的壽宴有你陪同，我一定省心不少。」

　　宋宰相可是位高權重的老臣，他的壽宴肯定有許多達官貴人在場，葉釗祺竟然帶著趙頤萱一同赴宴，這是何等的看重啊！

　　時晴也傻了，強擠出來的淚水還掛在眼角，就這麼眼睜睜的看著葉釗祺牽著趙頤萱，肩並肩的走遠。

　　就算趙頤萱過去是高門千金，可如今她只是官奴，先前葉釗祺還這麼討厭她，怎麼會一眨眼就把她捧成掌上寶了？

　　時晴妒恨得紅了眼眶，一個又一個惡毒的計謀在心底竄過。

　　馬車轔轔，趙頤萱一臉嗔怪的望著葉釗祺，葉釗祺卻是若無其事的衝她笑。

　　「你這樣對時晴，就不怕她又動什麼壞心眼？」她不得不出聲提點他。

　　「我等著她使壞。」他冷笑一聲，顯然早有對策。

　　趙頤萱驚詫，「你有什麼盤算？」

　　「時晴的事，是我招惹來的，由我自己來承擔，你不必擔心。」葉釗祺不願讓她參與這事，一方面怕連累她，一方面也是擔心她會介懷時晴的事。

　　「怎麼說時晴也曾經伺候少爺，你得惦念著那點情份。」雖然知道時晴心懷不軌，可趙頤萱到底心慈。

　　「她若是對我真心，我自然不可能虧待她。」葉釗祺寒聲說道。

　　聞言，趙頤萱也不好再多勸什麼，畢竟，先前交換身體時，她可是親眼見到時晴與西院那頭有諸多曖昧牽扯，想來時晴也並非真心留在葉釗祺身邊。

　　「宋宰相可是兩朝老臣，地位非同小可，朝中文武百官都想巴結攀交，他願意下請帖給少爺，可見少爺近來風頭頗健。」

　　見趙頤萱替他開心的笑著，葉釗祺心情大好，歡喜全寫在臉上。

　　其實，他要的，無非是她的認同與讚美，至於其它人，他壓根兒沒在意。

　　「你老是待在葉府，肯定很悶，正好趁這個機會出來走走。」葉釗祺輕握住她的手，目光灼熱。

　　她頰兒一燙，垂下眼，想將手抽回來，卻冷不防地被他拉進懷裡，在臉上竊了個香。

　　「這個，就當作是謝禮吧。」他大言不慚的說道。

　　「你這根本是打劫。」她雙眸水光瀲灧的嬌瞋他一眼。

　　葉釗祺心蕩神馳，恨不得將她一口吞了，可惜外頭響起車夫勒停馬車的吁聲，他滿腦子的綺想只能作罷。

　　宰相府位在城東，門前車馬眾多，全是忙著來拜壽的官員。

　　趙頤萱隨葉釗祺下馬車時，一個不經意的抬頭，正好對上一雙驚詫的眼。

　　她當場僵住，就這麼怔怔的與那人對望著，她極少出現這麼失態的模樣，葉釗祺立刻察覺她的異狀。

　　他順著她注視的方向看去，看見一名男子從馬車裡走出來，他認得那人，是鎮南侯世子王承翰。

　　王承翰高大挺拔，親族全是名門世家，在京城中頗有聲望，又是當今太子的兒時伴讀，頗受順帝看重，前程似錦。

　　他們認識嗎？

　　葉釗祺止想開口問時，宰相府的總管已經迎過來，「葉大人，這邊請。」

　　趙頤萱收回了視線，低眉垂眼的尾隨著進到偏院，裡頭已高朋滿座，眾人圍繞著宋宰相祝賀敬酒。

　　宴席裡只容賓客進入，至於帶來的小廝丫鬟，全都只能退守在院子裡。

　　趙頤萱站在一株觀賞用的石松旁，氣定神閒的低垂眉眼，其它的丫鬟隨從們則是嘻嘻哈哈，趁著主子不在，交頭接耳嘴碎起來。

　　「頤萱，你怎麼會在這裡？」

　　驀地，一名氣宇軒昂的錦衣男子走向了趙頤萱，院子裡的丫鬟隨從全都詫異的停下交談。

　　趙頤萱尋聲抬頭，與男子驚訝的眼對上，來者正是王承翰，她那無緣的未婚夫。

　　「王公子。」她態度不冷不熱的頷首。

　　見她這般生疏，王承翰有些不知所措，又見旁邊有其它人在，情急之下伸手拉住她往院子深處走去。

　　與此同時，葉釗祺正好從屋裡走出，剛巧撞見這一幕，他皺起眉頭，旋即跟上去。

　　王承翰拉著趙頤萱來到一處假山後方，才想拉她進魚池旁的花亭，趙頤萱已搶先一步掙脫他的手，拉開兩人之間的距離。

　　「王公子請自重，頤萱身分不比從前，若是讓旁人看見公子與葉府丫鬟拉拉扯扯，恐怕會壞了公子聲譽。」

　　王承翰驚詫的說，「葉府？莫非那些人說的是真的？你真被葉釗祺買下了？」

　　趙頤萱毫不迴避的承認，「正是，如今我己是葉府的二等丫鬟。」

　　看見她目光冰冷的直視自己，王承翰心虛的別開眼。「頤萱，我知道你在怨我，那時趙家出事，你來找我，我卻沒能出手相助，這事確實是我對不住你，可你也要體恤我……」

        「我應該體恤公子什麼？」趙頤萱語氣涼如水的問。

　　王承翰頓時一噎，臉色難看。

　　「當初你想娶我的時候，天天上趙家等門，頻獻殷勤，而後趙家出事，你再也不見人影，明知我被眨為官奴，你怕惹禍上身，不願出手將我買進侯府，王公子的真心原來只有那麼一時半刻。」

　　聽見她這般數落自己，好面子的王承翰惱羞成怒，憤然反駁，「這不能全怪我們！官場詭譎多變，趙伯父怕是惹著了某些人，才會引來這樣的禍端，若是鎮南侯府沒先查清楚就貿然出手相助，萬一連累了整個侯府，這樣一來也沒人能替趙家平反。」

　　說得可真好聽。趙頤萱在心底暗暗冷笑。

　　「那好，敢問王公子，趙家出事已近半年，鎮南侯府可有查出什麼？」

　　王承翰臉色頓時漲紅，支吾半天說不出個所以然。

　　趙頤萱微微一笑，道：「王公子為何不說話？鎮南侯府根本就沒有打算幫趙家平反，是不？」

　　王承翰仍在狡辯，「眼前趙家的事情還在風頭上，有誰敢插手過問，你這樣說，對鎮南侯府不公。」

　　想起事發當時，她一連去了五次鎮南侯府，卻也結結實實吃了五回閉門羹，曾經口口聲聲承諾會對她好，將她視作珍寶的王承翰閉門不見，對她的遭遇充耳不聞，更不曾對趙家伸過援手。

　　自那時起，她就對此人徹底死心，不再存有任何念想。

　　「既然王公子這麼害怕惹禍上身，那眼下還是別跟奴婢走得太近吧。」趙頤萱作勢福了個身，轉身就走。

　　不想，她一轉過身，就看見佇立在月洞門下的葉釗祺。

　　他陰著張俊臉，姿勢僵硬，看上去似乎相當生氣。

　　「少爺？」她詫異的喊了一聲。

　　聞聲，王承翰也回過身看向葉釗祺，想起現在的趙頤萱身分低賤，自己貴為鎮南侯世子，若是被誤會與葉府丫鬟幽會，那可就丟人了。

　　思及此，王承翰板起臉，揚了揚下巴，一派高貴不可侵犯的姿態走開，經過葉釗祺身旁時，忽然一隻手臂打橫攔住了他。

　　「你這是做什麼？」王承翰自視甚高，自然不把官階低，聲望又不佳的葉釗祺放在眼底。

　　「看來王公子過去與頤萱有過一段舊情？」葉釗祺嘴角帶笑，眼神極寒的斜睨王承翰。

　　過去王承翰與葉釗祺不曾交過手，雖然見過幾次面，但他對葉釗祺的認識僅止於那些傳聞，原以為他就是個靠著父蔭撈個官做的浪蕩子，毫無本事可言，不過現下一見，赫覺此人眼神銳利，深不可測，與傳聞中放蕩無能的形象相差甚遠。

　　「那都是過去的事了，如今我與她已無瓜葛。」王承翰生怕招人笑話，說話自然謹慎許多。

　　「看得出來，王公子避她如蛇蠍，既然如此，往後還請王公子離她遠一些，葉某可不希望我看重的女子，隨隨便便被一個男人拉走。」

　　「你看重的女子？」王承翰挑了挑眉，總算明白葉釗祺這是在警告自己。

　　「葉某只能向王公子說一聲遺憾，錯過了頤萱是王公子此生最大的錯誤。」

　　「葉釗祺，你瘋了嗎？趙頤萱已經被眨為官奴……」

　　「是，我知道，不過那只是暫時的。」

　　王承翰一臉啼笑皆非，也懶得跟他多囉唆。「隨你吧，反正她是你府上的丫鬟，你愛怎麼樣就怎麼樣，我才管不著。」

　　「那好，希望王公子牢牢記住今日的話，日後莫要糾纏頤萱。」葉釗祺語氣肅然，眼神更是冰冷。

　　王承翰只覺得莫名其妙，撇了撇嘴，「你儘管放十萬八千個心，我不可能去糾纏你府上的丫鬟。」話罷，他推開葉釗祺的手，揚長而去。

　　趙頤萱靜靜站在原地，好半晌沒說話，最後還是葉釗祺沉不住氣了，率先開口。

　　「你從沒告訴我跟王承翰的事。」他憤怒的語氣活似吃醋的丈夫。

　　「那都是過去的事了，況且，先前我該用什麼立場向少爺提這些？」趙頤萱好笑的問道，一點也沒受剛才的事影響。

　　葉釗祺見她這樣，心底難受得緊，幾個大步邁向她，將她摟進懷裡。

　　趙頤萱怔住，偎在他胸前，一時之間百感交集，各種心思翻湧而上。

　　剛才離開的男子曾經對她許下誓言，承諾護她一生，卻在她最艱難的時候，毫不留情的背棄她離去。

　　眼前的葉釗祺曾在她最落魄的時候，用著輕蔑的心態買下她，想盡法子整治她，但是他卻在她最狼狽的時候選擇挺身而出，向另一個輕賤她的男子，表示了他對她的看重。

　　世事果真無常啊……趙頤萱在心中輕輕嘆道。

　　「我知道，眼前論外在條件，我還比不上王承翰，但你等著，總有一日，我會讓他後悔當初沒有在你痛苦的時候，伸手扶你一把。」

　　一想起趙家遭難，她孑然一身的找上王承翰，卻被無情的背叛，葉釗祺便替她感到心疼。

　　趙頤萱鼻尖微微發酸，原本要開口勸他別想太多，一時半刻竟說不出話，只能靠在他的胸口，感受著他對她的好。

　　葉釗祺不知她是出於感動，一心以為她是為了王承翰而難過，一顆心半是心疼，半是忌妒起該死的王承翰。

　　他忽又想起，除夕那晚，她提起親人時那哀傷的神情，心不由得更疼了。

　　「頤萱，我向你保證，我一定會竭盡所能幫助趙家平反，到那時候，誰也不敢再瞧不起你。」

　　「少爺有這份心，頤萱收下了。」趙頤萱沒虛言推辭，或是矯情感謝，反而是大方的應承下來。

　　她明白，不管是什麼樣的理由，只要能讓葉釗祺決心振作，她都樂於見到。　

　　「你且等著，那一天很快就會到來。」他連連承諾著。

　　「我明白，我等著少爺。」

　　「到那時候，我就用八人大轎迎娶你為正妻。」彷彿怕她不信似的，葉釗祺又許下重諾。

　　趙頤萱一詫，抬起頭來看他，見他滿臉真摯，目光堅毅，心頭不由得一柔。

　　她巧笑倩兮的說道：「好，我等著少爺實現諾言，屆時，我定會親手為少爺打上同心結，欣然上花轎。」

　　聞言，他腦門一熱，胸膛跟著發燙，見懷裡的人兒笑得燦爛，再也忍不住長久以來的衝動，低下頭吻住那花瓣似的小嘴。

　　趙頤萱頰兒染上紅暈，也沒推開他，就這麼溫順的任他吻著。

　　因為她很清楚，她的心早己落在他身上，這輩子怕是再也離不開了……

*             *             *

　　這一夜，趙頤萱剛淨好身，回房路上碰見了時晴。

　　「頤萱，你不介意跟我談談吧？」時晴端著一碗冰糖蓮子羹，滿臉討好的問。

　　「時晴姑娘找我有事？」趙頤萱淡淡一笑，心底卻不敢大意。

　　時晴神情一黯，委屈地說：「我知道，自你來到府裡，我就處處針對你，沒讓你過上一天好日子，可你知道這是什麼原因嗎？」

　　「頤萱不知道原因，還請時晴姑娘開示一二。」

　　「那是因為，我知道少爺在很早之前便對你上了心，儘管你曾經嫌棄過少爺，可少爺依然忘不了你，否則他也不會在趙家出事後，當下就決定買下你。」

　　趙頤萱不知該不該信她，畢竟時晴說的這些，的確是實情。

　　見她沒搭腔，時晴又接著說：「我知道你心裡肯定很怨我，我現在不受少爺待見了，也算足自食惡果，眼下我除了東院，還能去哪兒呢？倘若少爺不要我……」

　　詁未說完，豆大的淚水己落下，她單手掩住臉，抽抽噎噎哭了起來。

　　趙頤萱心下一軟，趕緊接過那碗蓮子羹，想安慰時晴，不料，就在這個當頭，頸後驀然一陣疼痛，手裡的蓮子羹往地上一摔，人也跟著軟倒。

　　糟了，她一時大意遭時晴暗算，這下若是鬧出什麼亂子，那她……她該怎麼向葉釗祺交代？昏迷之前，她心裡想的念的，全是葉釗祺。

*             *             *

　　不知過了多久，趙頤萱逐漸轉醒，遠處突然傳來一陣尖叫聲，她打了個激靈，猛地清醒過來。

　　她飛快睜大雙眼，坐起身，雙手緊緊護在胸前，一抬眼就對上葉釗祺溫柔含笑的目光。

　　她呆住，一身的警戒頓時卸了下來，訝異低呼，「你怎麼會……」

　　「我早就派人盯住時晴，她休想在我眼皮子底下作怪。」一提起時晴，葉釗祺臉色倏變，語氣亦冷酷如冰。

　　與此同時，遠處傳來喧鬧聲，似乎還夾雜著叫罵聲。

　　「發生什麼事了？」趙頤萱不敢大意，依然懸著一顆心。

　　葉釗祺挑了挑唇，體貼的扶她下床，牽著她的手往外走。「去看看不就知道了。」

　　儘管葉釗祺隻字未提，可趙頤萱能從他的表情看出來，這事情肯定在他的掌握之中……莫非是跟時晴有關？

　　果不其然，兩人循聲來到西院的泓日閣，這裡是西院的主要院落，住的是葉通賢與羅氏。

　　此刻是深更半夜，西院卻燈火通明，下人們全擠在泓日閣的院子裡，望著書房處。

　　葉釗祺推開那些圍觀的下人，走進書房裡，趙頤萱尾隨在後，一進到裡頭，就看見羅氏聲淚俱下，手中拿著雞毛撣子，朝著時晴光裸的手臂狠狠抽下去。

　　只見不斷拉被子遮掩身軀的時晴痛得尖嚷，拚命往葉通賢背後躲去，一旁的嬤嬤們又勸又攔，場面難堪極了。

　　葉釗祺冷眼看著這一幕，心裡不痛不癢，毫無知覺。

　　早在他知情自己視為至親的叔叔嬸嬸擔心他有所成就，無所不用其極的讓他學壞墮落，他對這兩人便徹底死了心。

　　「葉通賢，你這個老不修！我為了你辛苦大半輩子，你居然背著我跟這個賤蹄子私通，她可是你侄子的通房丫鬟，你還知不知羞！」

　　打不著時晴，羅氏火氣非但沒消，反而越燒越烈，乾脆連丈夫也一起打。

　　看著眼前亂糟糟的情形，趙頤萱伸手輕扯了一下葉釗祺，悄聲問：「少爺，這究竟是怎麼回事？」

　　葉釗祺給了她一個稍安勿躁的眼神，接著又轉向羅氏。「嬸嬸，我還真不曉得叔叔看上了我房裡的丫鬟，早知如此，當初嬸嬸真不該把時晴讓給我。」

　　這番話說來夾諷帶刺，卻也點明了當初羅氏將時晴引入東院的心機，當下教羅氏又羞又愧，什麼話也說不出來。

　　「叔叔這麼喜愛時晴，做侄子的又怎能跟叔叔搶，往後時晴就留在這裡伺候叔叔吧。」

　　見葉通賢老臉漲紅，時晴瞪大眼，似乎悟透了什麼的一臉怨恨，葉釗祺只是一笑置之，牽著趙頤萱離開了西院。

　　回到東院葉釗祺的房裡，兩人在臨窗長榻上落坐，喝了口熱茶潤潤喉，他才開口解釋。

　　「依你的聰明才智，應該也猜出一二。」他深深看了她一眼。

　　她一臉嚴肅的說：「我猜，原本在二爺房裡的丫鬟應該是我？」

　　他的口角浮現一抹狠色，咬牙切齒的說：「不錯，她竟想出這樣惡毒的計謀，幸虧我早派人去盯住她，在她夥同小廝登旺把你打暈的時候，反過來將她弄暈，才避開了這樁禍事。」

　　聞言，趙頤萱心下發寒。想不到時晴心地如此狠毒，居然想將她弄進二爺的書房，如此一來，不僅可毀去她的名聲，說不定還能讓羅氏藉此將她攆出葉府。

　　「你能相信嗎？原來時晴與我叔叔早己私通，我跟嬸嬸都被蒙在鼓裡。」

　　見葉釗祺一臉陰沉，趙頤萱猶豫了下，才將上回在西院用膳時，不經意捕捉到的那一幕告訴了他。

　　聽罷，葉釗祺目光冰冷，扯起一抹自嘲的笑。「原來你早就發現了，莫怪你先前老是暗示我得好好處置時晴。」

　　「對不住，我應該早點告訴你的……」她愧疚的道。

　　他笑了笑，伸手握緊她發涼的纖手。「無妨，我懂你，你是怕我傷心，才會拐彎抹角的暗示我。」

　　「眼下鬧成這樣，時晴會有什麼下場？」縱然對方是自作孽，趙頤萱仍不免擔憂起來。

　　「她那樣設局陷害你，你還替她擔心？」葉釗祺很不苟同的皺眉。

　　「為奴為婢非人所願，時晴會變成這樣，也是情有可原。」

　　「你啊，這麼心慈仁善，我都替你擔心了。」

　　聞言，趙頤萱失笑，「少爺擔心我？我才擔心少爺呢。」

　　葉釗祺有些不服氣，可一想起從前自己有多麼不成材，只能訕訕地說：「我已經變了，不可能再像從前那樣荒唐，你等著看，我會證明的。」

　　趙頤萱彎眉淺笑，「我明白，我會等著少爺的。」

　　葉釗祺拉起她的手，放到唇邊落下一吻，目光灼灼的凝視著她。「我說到做到，你等著我。」

　　他明白，如果想保護她，他就必須精進自己，對外他必須努力往上爬，對內他必須剷除這些年來對他存有噁心的人。

　　眼前只是一個開始，後頭還有更艱難的部分等著他，但是為了她，他什麼都不怕。

　　他唯一怕的，是她對他失望，對他不信任。

　　「少爺莫要忘了，你承諾過，會用性命擔保我的名譽。」趙頤萱見他眼底的那把火越燒越烈，連忙紅著臉兒收回手。

　　「我沒忘。」他忍下滿腹的衝動，又握了握她的手，才肯放人。

　　他不願讓她被誤認為是通房丫鬟，因此特地辟了一間雅房讓她與交情要好的時晨同住，平日雖然同進同出，但也不在他人面前做出逾矩的舉動。

　　因為他有信心，總有一日，她會洗刷冤屈，重新當回高貴的趙家小姐。

　　屆時，他倆光明正大，明媒正娶，必定讓她滿門風光，歡喜嫁作葉家媳！

【第七章】

　　那夜風波後，時晴便被羅氏拘禁起來，過沒兩天，來了個牙婆，時晴就這麼被賣掉了。

　　聽說，時晴要被牙婆領走時咒天罵地，把葉通賢與羅氏等人臭罵一通，氣得羅氏一連砸了幾個杯盞，還讓護院將之毒打一頓才放人。

　　之後，西院那頭仍是吵吵鬧鬧，據說是羅氏天天抓著葉通賢算帳，鬧得雞犬不寧，反觀東院這頭，少了時晴這個興風作浪的，一切回歸常軌，井然有序，下人們也多了笑臉。

　　這天，葉釗祺一從國子監回來，連官袍都還沒換下，便把趙頤萱找來，神秘兮兮的拉著她上馬車。　

　　馬車行了一段路，最後停在一間位於城東的五進大宅院，葉釗祺興匆匆的牽著她下了馬車，隨行的還有孫詠等人。

　　說來，葉釗祺身邊除了侯嬤嬤之外，就屬孫詠最忠心，也難怪當初葉釗祺會派他出去尋找聖誕禮物。

　　「如何？你可喜歡？」葉釗祺親自推開大門，領著她進到屋裡。

　　趙頤萱驚詫的轉過身，眸兒瞪得老大，困惑地問：「少爺這是……」

　　葉釗祺望了一眼寬敞的宅院，說：「我都這個年紀了，也該出來獨立門戶。」

　　由於葉家是世家，早年老一輩仍在世的時候，自然見不得子孫分家，是以葉家才會以東西院來劃分。

　　不過，如今識破了叔叔與嬸嬸的虛情假意，葉釗祺對那兒已不再留戀。

　　「可是，東院那兒還留著大爺的東西，少爺可捨得？」知道雙親早逝對葉釗祺的打擊甚大，趙頤萱不禁憂心地問。

　　「不捨也該捨下，我都這把年紀了，不該再眷戀往昔的舊事，父親地下有知，肯定也會贊同我這麼做。」

　　葉釗祺仰起頭，望了一眼停在紅瓦屋岩上的雀鳥，眼神充滿鬥志與衝勁，那樣自信勃發的神態頓時令趙頤萱看怔了。

　　是從什麼時候開始的？那個鎮日荒唐，遇事心浮氣躁，只懂得強取豪奪，絲毫不會為他人著想的葉糾祺徹頭徹尾的變了。

　　他的眼中多了一抹堅定，脾氣不再暴躁，懂得思定而後動，更懂得暗中佈局，例如時晴那件事，若不是他心細，暗地裡安排人盯著，保不定眼下她已遭殃。

　　她沒看走眼，葉釗祺不是荒唐無能，只不過是被有心人埋沒了才能，如今，遮住他雙眼的髒物拿開了，惡意絆住他的人也沒了，他就像隻初展翅的大鵬鳥，準備向世人展現一身的才華。

　　看著眉眼自信飛揚的葉釗祺，趙頤萱不由得揚唇微笑，心中升起一股驕傲之情。

　　「少爺能這麼想，真是太好了。」她真心的說道。「有的時候，人不能太念舊情，否則會將自己絆住，反而哪裡也去不了。」

　　「我就知道你也會贊成我搬出來。」

　　「只要少爺做的事是對的，我一定支持。」

　　葉釗祺含情脈脈的看著她，見她不過一身簡單石榴色衣裙，髮上簪了支玉釵，臉蛋未施脂粉，卻自有一番妍秀之美，站在春日餘暉中，嘴邊那抹淺笑跟著染上了明媚。

　　氣定神閒，聰慧冷靜，不卑不亢，這就是他打從心底渴望的好姑娘。

　　「你喜歡這裡嗎？」葉釗祺語帶暗示地問道。

　　趙頤萱眨了眨眼，慧黠如她，立刻頓悟了他的用意，她垂下眼，避開了他灼熱的注視，淡淡的說：「只要少爺覺得好，那自然是好，我的喜好與否一點也不重要。」

　　「怎麼會不重要呢？往後你可就是這裡的女主子……」

　　「少爺莫要忘了，眼前我依然是葉府的丫鬟，我是入了奴籍的官奴。」她不怨不氣的說道。

　　聞言，葉釗祺這才壓下滿腔的衝動，硬生生改了口，「我沒忘，但這只是暫時的。」

　　儘管他只是正七品的國子監丞，可到底還是名門世家的公子，怎麼也不可能迎娶一個官奴為妻，再說，在麒麟王朝的律法當中，官奴的身分是很敏感的，弄不好恐怕會受到牽連。

　　且不論受不受牽連，光是那些閒言閒語就足以讓葉釗祺吃不消，嫁娶之事非同小可，可不是兩情相悅就行得通。

　　「眼前我只希望少爺能重新振作，好好發揮所長，將昔日失去的榮耀都給拿回來，其餘的我不敢多想。」趙頤萱含著笑，心平氣和的說道。

　　她越是這樣平靜，葉釗祺就越是感到難過。想當初，她可是正三品戶部尚書的嫡女，出身書香世家，自小備受寵愛，卻因為趙家遭難，一夕之間淪為任人打罵的官奴，她心底肯定很苦。

　　難得的是，遭遇這樣的禍事，她不怨天尤人，沒有喪志失意，反而更加努力過好當下的日子，甚至還反過來鼓勵他，幫著他平定內宅之亂。

　　碰了個軟釘子，葉釗祺不氣不餒，因為他很清楚此刻的趙頤萱，怕是沒有太多心思放在兒女情長上。

　　她很孝順，總是記掛著在刑部牢獄的父親，也經常提起被拘禁在南郡王府的娘親，這段日子他與她幾乎是形影不離，這些事他比誰都清楚。

　　在趙家平反之前，無論是擔憂親人，抑或是顧忌身分之別，她是不可能嫁給他的。

　　他不以為意的說：「好，你別胡思亂想，眼前你只要好好養著身子，幫我打理好內宅，這樣就夠了。」

　　換作是從前的葉釗祺，被人當面這樣拂了面子，肯定是要大發雷霞的，今時今日他不僅收斂許多，還懂得為人著想。

　　趙頤萱心中一暖，眼角眉梢都染上了溫柔之色，端莊的福了個身。「謝謝少爺體諒，日後我一定會盡心儘力，替少爺打理好內宅之事。」

　　葉釗祺與她相視而笑，兩人多日來培養起了默契，光是一個眼神、一記微笑便足以心意相通。

　　為了能早一點把媳婦娶回家，葉釗祺接下來可有得努力了。

　　他細細思量過，也暗中把趙家遭難的事抽絲剝繭的調查了一遍，發覺個中有許多蹊蹺，雖然趙則仕人在刑部，但負責查案的是御史台，牽連甚大，不是一時半刻能釐得清。

　　他不過是個管訓儒生的國子監丞，手中並無查案的權力，更別提前去刑部探望趙則仕，加上官低言輕，即便他找著了能替趙家平反的證據，肯定也沒人會信他。

　　思來想去，唯今之計，他必須想辦法陞官。

　　不論是為了趙家，還是為了他自己以及死去的父親，他都不該安於現狀，應該拿出真本事，努力往上爬。

　　於是，在打定主意之後，葉釗祺除了改掉昔日惡習之外，開始想方設法與朝中素來風評正面，頗受愛戴的官員接觸。

　　由於前段日子，他開始正當的官途應酬，在許多宴席上展現才能，原來遭人詬病的惡名已經洗刷不少，是以當他試著與這些官員接觸時，倒是沒受到太大阻力。

　　但這些人都不是他真正想結交的，他真正想攀交的是御史台的人。

　　御史台的官員們多是清高之徒，這些人負責抓弊彈劾，不僅潔身自愛得緊，對於往來的友人更是有著諸多挑剔與擇選，可不隨便與誰往來。

　　這日下朝，葉釗祺抓緊了時機，特意選在幾名年輕的御史台官員慣走的宮門等著。

　　「宏遠，紹誠。」葉釗祺喊住了兩名身穿紅綢繡鶴官袍的御史台官員。

　　那兩人原本在交談，一聽見這聲叫喚，不約而同停下來，驚詫的看向他。

　　這兩人年紀與葉釗祺相當，卻已是官階頗高，朝中地位不小的監察御史，誰能想得到，十多年前，他們幾個人可是一起上私塾的同窗。

　　葉釗祺曾經也同他們一樣，年少展天賦，前途似錦，受盡旁人的欣羨與崇敬。

　　結果，他走上了歪路，成了眾人瞧輕的紈褲子弟，兒時的玩伴全都升了官，與他漸行漸遠。

　　聶宏遠與穆紹誠一見是葉釗祺喊住他們，面色頓時有些尷尬，畢竟他們已經許多年沒和這個長大後行徑荒唐的童年玩伴來往。

　　「釗祺，你找我們有事？」有鑒於葉釗祺在貴族間流傳的惡名，兩人不免有絲戒慎。

　　「沒什麼，只是近來老想起過去在私塾讀書的日子，也想著不知道方師傅他老人家好不好。」葉釗祺對昔日的好友主動釋出善意。

　　「這樣說起來，確實好些時候沒去探望過他老人家了。」

　　兩人見他神情無異，語態親切自然，與昔日聽聞的放浪形象有出入，頓時鬆懈了防備。

　　「我是想著，哪一天你們倆若是得空，便隨你們一同去探望他老人家。」葉釗祺神情真誠的說道。

　　見狀，兩人也不好推辭，自然一口應允下來。

　　過了三天，葉釗祺一身輕簡，只帶上一個幫忙提物的小廝，找上他們兩人，一同前去位於京城郊區的私人書苑，探望昔日教導他們讀書習字的方師傅。

　　方師傅見著他們三人如此有心，自當是歡喜有加，熱情的留下他們三人在書苑過夜。

　　這一夜，他們三人在熟悉的書苑裡把酒話當年，然後聊起近況。

　　過去三人是無話不談的兒時好友，長大後獨獨葉釗祺一人走上歪路，幾杯黃湯下肚，他不禁感慨有加，吐露心聲。　

　　「你們兩個真是好樣的，一眨眼都已經當上了監察御史，就我一人還在後頭瞎混，結果還是靠著皇上對我父親的愛惜，才平白撈了個國子監丞來當。」

　　「釗祺，你知不知道，當年師傅最看重的是你，你一直是我們之中最有才幹的那一個，我們根本不如你。」聶宏遠感嘆的說道。

　　這可不是虛言，過去的葉釗祺可謂是天縱英才，聰明早慧，文武雙全，小小年紀己受到鄉里百姓的讚揚。

　　「我知道，可惜我辜負了所有人的期望。」葉釗祺自嘲的牽動嘴角。

　　「你只是一時喪志罷了，我看得出來，你的鬥志還在，你不可能就這樣白白糟蹋「自己。」穆紹誠見他這樣，心中也不好受，立刻激勵他。

　　「我就怕自己已經沒了重新來過的機會。」葉釗祺垂下眼，淡淡說道。

　　「不會的，只要你願意，一切都不算晚。」兩人輪番安慰起來。

　　一番溫言相挺之後，昔日舊情重回心中，三人真心相對的喝酒小敘。

　　「對了，御史台最近可有在辦什麼案子？」閒談的過程中，葉釗祺自然而然的聊起官務。

　　「老樣子，御史台的案子堆積如山，查也查不完。」兩人苦笑。

　　葉釗祺靈光一閃，壓低音量問：「前些時候，我聽說鎮國公在府裡大興土木，修了一間純金打造的佛堂，就連佛像也是上等鎏金，耗費的銀兩粗估至少有百萬白銀。」

　　聞言，聶宏遠與穆紹誠互望一眼，面色猶豫。

　　葉釗祺明白身為監察御史不得隨便談論案情，於是他不動聲色的改口，「我就是問問罷了，沒其它的意思，畢竟這事眾人也只敢在私下談論。」

　　見葉釗祺一臉坦蕩，真的沒打算往下問，兩人反而放鬆了戒心。

　　「這事我們只告訴你，你可千萬別洩漏出去。」

　　「如果是殺頭的大事，那就別說了，我怕死。」葉釗祺戲謔的說道。

　　聶宏遠與穆紹誠哈哈大笑，「你要是怕死，也不會一不快就找人出氣，連王爺的兒子都敢打，天不怕地不怕的，在城中誰敢惹你？」

　　「過去的我確實鬧了許多荒唐的事。」葉釗祺自嘲的舉杯。

　　「老實告訴你，我們最近就在查鎮國公的案子。」

　　「鎮國公有什麼好查的？」葉釗祺明知故問。

　　「鎮國公貪婪愛財，又篤信悟玄和尚的妖言，認為大肆興建佛堂佛寺就能長命百歲，於是想方設法的向朝中官員施壓，要他們三不五時進貢，不僅如此，鎮國公還把悟玄帶進宮裡，讓他向太后與皇后宏道，說什麼若想長生不老，就得用純金鑄造的寺廟供佛。」

　　「根本是妖言惑眾！」葉釗祺聽罷，不禁皺眉斥道。

　　「不錯，這個悟玄根本是個妖僧，可有什麼法子呢，他有鎮國公護著，眼下就連太后跟皇后都信了他，想法子要建造金廟，打造純金佛像，行徑是越來越荒腔走板。」

　　「這樣說來，這一切的禍端肇因於鎮國公。」葉釗祺瞇了瞇眼說道。

　　「正是。只是鎮國公是兩朝老臣，又是太后的嫡親兄弟，鎮國公府戒備森嚴，御史台私下派出的探子都不得其門而入，倘若用強的又怕會走漏風聲，反讓鎮國公更加戒備。」聶宏遠捶了一下手心，很是氣餒。

　　「既然如此，何不幹脆從悟玄這個妖僧下手？」葉釗祺提議。

　　「我們也想過要從悟玄下手，可問題是此人狡猾得很，平日極少離開鎮國公府，出入也多乘坐鎮國公府的馬車，身邊還跟著幾名高手隨行保護，一般人根本近不了身。」

　　「這個悟玄為什麼要這樣妖言惑眾？他最終的目的又是什麼？」葉釗祺不解地問道。

　　「這正是我們極欲查明的重點，只是眼前實在是無計可施啊！」穆紹誠與聶宏遠無奈的嘆道。

　　葉釗祺尋思片刻，道：「那是自然，鎮國公府的水可是深著，又有太后撐腰，肯定在朝中佈滿了眼線，我想，鎮國公肯定知道御史台這邊在查他，自然會防著你們。」

　　「鎮國公是出了名的謹慎小心，倘若他手邊又有眼線幫忙防著，我們也是一籌莫展，只能繼續等，等著鎮國公府鬧出大事。」聶宏遠憤懣的飲盡手中那杯酒。

　　「這樣耽擱下去，保不定悟玄又會煽動太后與皇后，若是禍及後宮，那可不是鬧著玩兒的。」葉釗祺深覺不妥。

　　「我們也知道事情的嚴重性，可是又能怎麼樣呢？」穆紹誠一臉無奈。

　　葉釗祺默了片刻，突生一計，「這樣吧，假如鎮國公當真知道御史台在查，他防的是你們這些御史，可不會防我這個無關緊要的小官。」

　　穆紹誠與葉釗祺面露詫異。

　　「只要你們想辦法去打探悟玄平日的行蹤，以及此人有什麼特殊嗜好，我便能趁虛而入，藉機接近悟玄，再想法子與他結交，看他葫蘆裡賣的是什麼藥。」

　　聽見葉釗祺不僅巧獻一計，又自告奮勇，穆紹誠與聶宏遠都擔心不己。「釗祺，這可不是鬧著玩兒的，弄不好可能會害你得罪鎮國公，你也曉得鎮國公是什麼樣的人，一旦得罪了他，途肯定凶多吉少。」

　　「我不怕。」葉釗祺笑了笑，目光凌厲有神。

　　見狀，兩人被他眉宇間散發出的睿智英勇震得好片刻回不了神。

　　從前，他們也曾看過這樣的葉釗祺，當時，他天資聰穎，十歲便大展才能，受盡鄉里百姓的褒揚，但那已是許多年前的事了……

　　想不到，十多年後，他們竟然還有幸見到這樣的葉釗祺。

　　出於昔日的同窗情誼，以及多年熟識的舊交情，穆紹誠與聶宏遠是打從心底替葉釗祺的迷途知返感到高興。

　　「好！既然你都這麼說了，我們又怎能推辭？」聶宏遠一口應下。

　　「是啊，有你幫我們，這件案子肯定有指望了！」穆紹誠替三人把杯盞斟滿，三人同時舉杯，痛痛快快的一飲而盡。

　　「是我該謝謝你們，謝謝你們還願意相信我能幫得上忙。」葉釗祺看似淡然，眼神卻流露著幾許傷感。

　　「甭說這些了，今晚我們兄弟三人痛快喝上一場！」聶宏遠斥喝一聲，舉杯相敬。

　　葉釗祺望著他們兩人，胸中的感激之情己難用言語表達。

　　這樣的情義他曾經失去、錯過，如今他要一點一滴的找回來，他要脫胎換骨，成為一個誰也不敢小覷的葉釗祺！

*             *             *
　　　
　　一聞見濃濃的酒味，坐在外間紅木圏椅上的趙頤萱旋即睜開眼。

　　她皺起鼻頭，起身迎上前，看著葉釗祺那身青色常服皺得不像話，白淨的臉龐還帶著酒意的紅潮，正想出聲質問一番，赫然看見他目光炯炯有神，嘴角帶笑，似乎心情甚好。

　　趙頤萱便把話吞回去，上前接過葉釗祺褪下的大氅，望了一眼門外的天色，只見遠處天邊已透出晨曦，想來再過不久天便要大亮。

　　「不問我上哪兒去嗎？」葉釗祺接過她遞來的熱茶，邊喝邊問。

　　「少爺不是去買醉，也不是去發洩，而是辦正經事了。」趙頤萱淺笑說道。

　　釗祺又驚又喜，「你怎麼知道？」

　　「自從少爺開始振作後，就幾乎不沾酒，昔日常光顧的酒樓也不去了，想必少爺是有心戒掉杯中物。」

　　她接過他手中的空杯子，取來了熱水與綢布，給他擦臉洗手，這些舉動做來嫻熟而靈巧，彷彿己做過不下數百回。

　　葉釗祺好奇得緊，一雙眼牢牢盯在她身上，心急難耐地追問：「你倒是給我說說，你究竟如何知道的？」

　　她抿嘴一笑，慢條斯理的道來，「少爺一身酒味，臉上還帶著醉紅，可是你目光清朗，意識清晰，笑容染了迫不及待的興奮，肯定是發生了什麼好事，如今對少爺來說，唯一的好事除了官場之事，很難再有其它。」

　　「頤萱，你當真是七竅玲瓏心，把我的心思都摸得一清二楚。」葉釗祺嘆服的笑道。

　　「我沒這麼厲害，我頂多猜得到少爺是辦正經事去，可猜不中是什麼事。」

　　見她巧笑倩兮的站在那兒，又想起她整晚坐在這裡等門，葉釗祺心中一動，起身抱住她。

　　「對不住，讓你操心了。」他貼在她耳邊道歉。

　　早已習慣他心血來潮的親密之舉，趙頤萱紅著頰兒，輕輕搖頭。「這是我唯一能做的。」

　　過去每當他在外頭隨那些豬朋狗友喝酒胡鬧，夜半回來時，屋裡冷冰冰的，連了盞燈也沒人替他留。　

        如今，有人擔心他，替他等門，葉釗祺心下發燙，眼眶跟著紅了，又將懷中的人兒抱得更緊。

　　趙頤萱乖順的任他抱著，纖手在他背上輕拍。

　　葉釗祺好片刻才緩過了那陣感動，拉著她一同坐下來，接著將今日發生的事巨細靡遺的說出來。

　　聽罷，趙頤萱不免感到好奇，「少爺為什麼會想幫忙查案？這案子牽連過大，少爺不過是正七品的小官，背後又沒有靠山，若是得罪了鎮國公……」

　　「不要緊，我自有分寸。」葉釗祺自信滿滿地安撫她。

　　「少爺，你可要想清楚。」趙頤萱依然替他感到不安。

　　「莫怕，我可沒這麼傻，弄到惹禍上身，總之，這案子是我的大好機會，我定要好好把握。」

　　見狀，趙頤萱也明白了，當男人胸懷鴻鵠大志，千軍萬馬也攔不不住，唯有支持他，從旁協助他。

　　於是她也不再說勸阻的話，只是笑了笑，說：「若是有我能幫上忙的地方，少爺可千萬別客氣。」

　　他戲謔的說：「當然，有你這麼一個聰明的軍師在旁，焉有棄之不用的道理。」

　　「不過，少爺不是遣小廝回來說方師傅留你們過夜，這天才剛要亮，少爺怎麼就回來了？」

　　話剛問出口，她立刻頓悟了他的用心。

　　肯定是怕她擔心，才會不顧一身酒意，就這麼漏夜趕回來。

　　思及此，趙頤萱心疼地站起身。「少爺，你怎麼拿自己的身體開玩笑，喝了酒還漏夜趕回來，萬一身體吃不消，病了可怎麼辦？」

　　葉釗祺將她拉到身前，緊握她的雙手。「想到這裡有你，我恨不得立刻飛回來，一刻也不能等，在外頭忙了一整天，總要回來見你一面，我才能真正放鬆。」

　　「少爺累了吧？趕緊先歇下，有什麼事等少爺睡醒再說。」趙頤萱拉著他進到寢房，親自替他更衣。

　　葉釗祺確實也累了，乖乖任她擺佈，然後趁著她替自己蓋上被子的時候，偷偷拉了她一把，讓她跌在自己身前。

　　秀麗的臉兒頓時染上紅暈，她嗔怪的橫他一眼，這一眼足以勾走他全部心魂。

　　幸好，葉釗祺還把持得住自己，他摟了她一會兒便放人。「你也趕緊回房休息吧，醒來後還有得忙呢。」

　　「嗯。」趙頤萱垂眸而笑，臨走之前，忽然回身望著躺在炕上的人影，心中微動，她放輕了腳步，回到炕邊，彎下腰在葉釗祺的臉頰上落下一吻。

　　只是，葉釗祺似已入睡，動了動睫毛，恍若未覺。

　　她心兒怦跳，覺得羞窘極了，趕緊抽身離開。

　　「下一回，別吻錯位置了。」

　　不想，在帶上門前，炕上的男人冒出這麼一句打趣的話，趙頤萱俏臉燙紅，頭一次腳步倉皇的離去。

　　走沒幾步，就聽見寢房裡傳來葉釗祺低沉的笑聲，她羞瞋了房門一眼，趕緊回自個兒房裡歇下。

　　下回絕對不許再像剛才那樣孟浪了……她臉紅心跳的告誡自己，嘴角卻揚起了一抹甜笑。

*             *             *

　　西院正廳裡，氣氛僵凝，葉通賢坐在主位上，低著臉不說話，自從上回跟時晴胡來的事情被抓個正著，又讓羅氏那樣一鬧，他自覺面子掛不住，近來話更少了，也經常留在外頭不回來。

　　面對丈夫與自己派出去的眼線私通，自己卻一直被蒙在鼓裡，羅氏氣恨交加，死也拉不下臉求和，態度反而越發強硬。

　　另一方面，生怕唯一的兒子會有樣學樣，羅氏對於葉德升管束得更嚴苛，小至生活起居，大至外出交友，件件都干涉過問。

　　至於東院那頭，丟了時晴這顆棋子，葉釗祺近來又變了個人，羅氏苦無對策，正在發愁的節骨眼上，不想，今兒個用過午膳不久，足足有個把月不曾踏進過兩院的葉釗祺，竟然來向他們叔嬸二人請安。

　　說是請安，其實葉釗祺是來告知準備遷居獨立一事。

　　「葉家的祖祠在這兒，你爹娘的牌位也在這兒，葉家三代都住這兒，你怎能就這樣搬出去！」羅氏頭一個跳出來反對。

　　「我的年紀也不小了，況且，這裡有叔叔跟嬸婢主持大局，逢年過節我還是會回來祭祖，又不是再也不回來。」葉釗祺打趣的說道。

　　羅氏哪裡是擔心這些，她就怕這個侄子出了她的眼皮底下，日後管也管不著，更別提掌控他的一舉一動。

　　「叔叔也贊同我這麼做吧？」葉釗祺問起了始終沉默的葉通賢。

　　忽然被侄子點名，葉通賢愣了下，停住把玩身上那串瑪瑙珠子的動作，抬起頭來，對上葉釗祺炯亮銳利的雙眼。

　　那一刻，葉通賢震住，彷彿見到了年輕時的兄長葉長卿。

　　這麼多年來，葉家出了兄長這麼一個才子，當年又深受太子的倚重，葉家方能光宗耀祖，昔日爹娘也是把兄長捧在掌心上，誰還記得他這個溫吞的二兒子？

　　自小活在兄長的光環底下，他心裡自然不是滋味，不想，老天爺像是聽見了他的怨慰，兄長一場急病驟逝，葉家頓失支柱，眾人才將目光擺在他身上。

　　他努力學習兄長生前的行事風範，讓皇帝將對兄長的愛惜之情轉移到他身上，他的官運才大開，一路順遂，如今己是正四品的中奉大夫。

　　他跟妻子原本不受親族待見，人人只願與他的兄長攀交，如今風水輪流轉，總算也有他風光的一天，兄長已死，再也不會有人來掩蓋他的光芒。

　　除了眼前這個親侄子。

　　思及此，葉通賢轉開了眼，不願再多與葉釗祺相望。

　　見叔叔眼中毫不掩飾的妒忌、厭惡，葉釗祺早己心灰意冷，倒也不覺得難過，只是對於這些親戚的感情越發淡薄了。

　　「你若是心意己定，那就照你的意思去做吧。」末了，葉通賢淡淡說道。

　　「你這是、這是在做什麼？！」羅氏惡狠狠地瞪著丈夫。

　　「釗祺自有主張，我們做長輩的自然得尊重他。」

　　「我看你是自個兒心野了，也想遷出去是不？」自從發生時晴那件事後，羅氏時不時便要挑葉通賢的刺兒。

　　「釗祺在這兒，你胡說什麼呢！」葉通賢老臉漲紅的反斥。

　　「怎麼，你也會怕丟人啊？既然會怕，當初為什麼要跟時晴搞七捻三……」

　　眼看叔嬸兩人又要起爭執，葉釗祺不緊不慢的起身，說：「二叔跟二嬸還有事商討，那我先告退了。」

　　羅氏不理睬他，繼續衝著丈夫亂罵一氣，葉通賢也來氣了，跟著拍桌怒罵。

　　葉釗祺冷眼旁觀，心如止水的轉身離去，走出西院時，正好遇上前來請安的葉德升。

　　葉德升一見到他，眼神閃爍，怯懦的行了個禮。「堂哥。」

　　葉釗祺只對他微微一笑，沒多說什麼便擦身而過，葉德升卻愣在原地，直望著他的背影發呆，面色也有些忿然。

　　一想起趙頤萱被葉釗祺保護得滴水不漏，葉德升心裡就忌妒得緊，可出了時晴那樣的事，娘親也不願再幫他，看來他只得死了這條心。

　　他真不甘願！憑什麼那樣放蕩荒唐的葉釗祺能夠得到趙頤萱的心，而他鎮日被娘親管束，除了念書習武，什麼都不被允准。

　　葉德升一走近西院正廳，就聽見雙親爭吵的聲浪，他停下腳步，面露幾分厭煩與嫌惡，尋思片刻，便轉身離去。

　　數日後，葉釗祺擇了一個黃道吉日，只領著少數幾位忠心的奴僕丫鬟，在趙頤萱與侯嬤嬤的從旁協助下，浩浩蕩蕩的搬進了新宅。

　　之後兩天，葉釗祺只簡單宴請了聶宏遠與穆紹誠兩人，慶賀喬遷之喜，三人痛痛快快吃了頓酒席，一直聊到上半夜才結束。

　　送走了聶穆兩人，葉釗祺回到花廳，就見凌亂的八仙桌己被收拾乾淨，趙頤萱正在教導近日新買入的小丫鬟。

　　葉釗祺沒上前打斷她們，就這麼站在門口，目光含笑，靜靜望著趙頤萱秀美的臉。

　　還是小丫鬟察覺了他的目光，紅著臉向趙頤萱示意，趙頤萱才停下。

　　「少爺，時候不早了，您也該歇下。」她泰然自若的上前福身。

　　不想，葉釗祺一把伸手握住她的手，拉著她走向東跨院。

　　這間宅子雖然不比葉府寬敞，可這裡沒有其它人，就只有他一個主子，實在是大得空蕩。

　　東跨院裡又細分兩個主院落，大的那邊是水墨樓，小的那邊是清硯樓。

　　「往後，你就在清硯樓住下吧。」葉釗祺親自領著她來到清硯樓，四處看了看，最後進了正房。

　　「這可是離少爺最近的樓閣，少爺這樣……」趙頤萱一臉不妥的猶豫。　

        「我知道你重視這個，我不可能損了你的名節，就讓侯嬤嬤跟著一起住下吧，別再拒絕我了，我受不了你離我太遠。」葉釗祺堵住了她的欲言又止。

　　趙頤萱原本張了小嘴，卻被他最後那句話堵得無奈發笑。

　　「既然少爺這樣堅持，那我也只好從了。」她福了福身。

　　「接下來的日子，我可能會很忙，沒法顧全太多，我將內宅的事情全權託付給你，你可會怨我？」他將她拉近自己，撫上她芙蓉似的嬌容。

　　月光之下，她嬌嬌柔柔的笑了。「少爺願意將這樣的重任託給我，我怎會怨少爺呢？」

　　「頤萱，你等著我。」葉釗祺目光沉沉的許諾。

　　「少爺別太為難自己，很多事情不是強求的來的。」趙頤萱知道他決心要幫趙家平反，她雖然感動也感激，可她不願見到他為了此事遭受任何牽連，或者受傷。

　　他才剛剛重新振作起來，一切都剛起步而己，不宜太過躁進……

　　彷彿讀透了她擔憂的心思，葉釗祺笑著說：「你別太小瞧我了，我想做的事，一定能成。」

　　見他一臉勝券在握，儘管不是很明白他到底在盤算什麼，但趙頤萱也只能選擇信任。

　　「我明白少爺的能耐，我只是擔心少爺罷了。」

　　「你……過去也曾這樣擔心過王承瀚嗎？」葉釗祺突然臉色不自在的問道，顯然是吃味了。

　　見狀，趙頤萱先是訝異，接著便吃吃低笑出聲。

　　葉釗祺俊臉翻紅，粗聲粗氣地斥道，「你笑什麼？」

　　她故意挑起細眉，笑問：「少爺可是臉紅了？」

　　「住口！」

　　嬌柔的笑聲依然在清幽的院子裡響起，葉釗祺羞惱之下，索性一把將她摟進懷裡，封住了那張紅灧的嘴兒。

　　笑聲逐漸被嬌喘取代，望著懷中的可人兒雙頰紅如春花，眼含秋水，葉釗祺全身燥熱之餘，直在心底咒罵，要是再不把她娶回家，他可要憋壞了！

【第八章】

　　儘管趙頤萱不是很明白，為何葉釗祺要攤上鎮國公這件案子，可接下來的日子卻見他蓄勢待發，準備大展身手。

　　在聶宏遠與穆紹誠努力追查下，總算查出了悟玄和尚私下好賭，偶爾還會上酒樓作樂，行徑可說相當荒唐，只是此人戒慎小心，只跟一夥熟悉的賭客賭，也多選在隱蔽之所，自然難被察覺。

　　有了這個線索，葉釗祺另外派人查出悟玄光顧的私人賭坊，在一番交涉之下，總算透過昔日他放蕩荒唐的惡名，博得賭坊東主的信任，從而成為這些賭客的一員。

　　為了博取這些賭客的信任，葉釗祺總一擲千金，透過此舉引起悟玄的注意。

　　果不其然，見他出手豪邁，幾次下來，悟玄開始主動與他攀談，並且私下表明了他為鎮國公重用，以及深受太后等人信任，身份非比尋常等事。

　　葉釗祺為了取信於悟玄，自然裝作對這些事一概不知，佯裝一愣一愣的，然後主動巴結交好。

　　如此下來，耗了一段時日，悟玄對他的戒心越來越低，幾次酒席間，趁著醉意，他開始問起鎮國公大興土木建造佛堂等事。

　　一開始悟玄只是敷衍其詞，不肯透露隻字片語，葉釗祺不死心，再接再厲，反覆過招下來，總算突破悟玄的心防。

　　有一回，悟玄喝得醉醺醺時，居然就招了，「我告訴鎮國公，要想籠絡民心，最好的法子就是信佛，只要能以神佛使者自居，便能蠱惑民心，民心靠向你，帝位自然不遠矣。」

　　葉釗祺心下震驚，這個悟玄當真大逆不道，這分明是煽動鎮國公造反的妖言，可鎮國公顯然是信了，否則不會在鎮國公府大興土木，又陸續建造佛寺。

　　有了悟玄這番話，葉釗祺再向聶穆二人報訊，他們同樣深感震驚，然後開始著手調查鎮國公有意謀反的蛛絲馬跡。

　　在這期間，葉釗祺持續與悟玄交好，投其所好的籠絡，慢慢地套出更多內幕。

　　原來，鎮國公不僅信了悟玄的話，認為自己能夠透過篤信佛教的舉動聚集民心，還私下派人在民間放出鎮國公是神佛轉世的流言，更暗中對百官施壓，逼他們輪番上貢，並迂迴地威脅眾人必得臣服於他，好擴大在朝裡的勢力。

　　在悟玄的引薦之下，葉釗祺順利進到鎮國公府，見過了鎮國公，親眼見到無數官員巴結攀附的情景，掌握了若干證據。

　　數月之後，某日深夜，葉釗祺夥同聶穆二人一同進宮面聖，在御書房裡呈上鎮國公受到悟玄蠱惑，暗地裡密謀造反的罪證。

　　由於太后與皇后等人近來舉止古怪，明顯已受鎮國公影響，順帝早己暗中下令御史台徹查，三人此舉無疑是正中順帝下懷，解開他一樁心事。

　　「好，你們做得好極了！」御書房裡，順帝一連對三人語出肯定，接著話鋒一轉，轉向葉釗祺問道，「不過……這事怎會跟你扯上關係？」

　　順帝過去還是太子的那段日子，葉長卿便一直輔佐著他，他對於葉家也是聖眷有加，不想天妒英才，葉長卿英年早逝，順帝痛失良師益友，為了葉長卿之死傷心了好一段日子。

　　後來，他愛屋及烏，將對葉長卿的敬重與信任全都轉移到葉釗祺身上，怎料卻是大失所望，卻也看在葉長卿不過就這麼一個獨子的份上，給了葉釗祺一個閒職。

　　而後，順帝才開始重用行事作風與兄長相像的葉通賢，對葉釗祺也不再抱有任何期望。

　　可這一回，葉釗祺竟摻和進鎮國公的案子，這下順帝可好奇了。

　　與聶穆二人同跪於地的葉釗祺垂著眉眼回道：「啟菓皇上，微臣正巧聽說鎮國公近來行徑古怪一事，於是便私下與聶大人和穆大人談起，後來得知御史台正為了鎮國公案子傷神，便自告奮勇幫忙查案。」

　　聶宏遠接著往下說：「啟菓皇上，此案若不是有葉大人幫忙，恐怕一切無法這麼順利，倘若接下來能夠順利將鎮國公治罪嚴懲，可以說全是葉大人的功勞。」

　　順帝聞言驚詫的問：「真有此事？」

　　葉釗祺不敢居功，趕緊推辭，「微臣不敢當，這件案子能有這樣的收穫，端賴聶大人與穆大人勞心勞神。」

　　「不，是葉大人謙虛了。」聶穆二人又連番在順帝面前美言。

　　順帝被他們三人你來我往的謙讓逗得直笑，連帶也對辦案過程起了興趣，於是開口讓三人輪番詳述辦案的過程。

　　聽罷之後，順帝對於葉釗祺的聰明靈活，以及如何騙取悟玄的信任，又是如何用計接近鎮國公，並且不動聲色地搜集鎮國公意圖謀反證據的舉動連連贊好。

　　「葉愛卿膽識過人，甘冒性命危險輔佐御史台辦案，好！」順帝上前，滿臉欣慰的拍了拍葉釗祺肩膀。

　　葉釗祺不敢自豪，低下眉眼，拱手一拜。「陛下英明，若無陛下的聖眷照拂，也沒有今日的微臣。」

　　看著這個脫胎換骨的葉釗祺，順帝彷彿見到昔日的葉長卿，那個一路輔佐他登基的良師益友，心下不禁感慨萬千。

　　「朕果真沒看走眼，將來你一定會跟你父親一樣，成為朝中棟樑。」

　　「微臣資質駑鈍，遠遠比不上家父，過去辜負了聖上的眷寵，自知有愧於聖上，方會以功代過。」葉釗祺謙遜的叩謝皇恩。

　　見狀，順帝越發將他與葉長卿作聯想，想當年葉長卿得了聖寵，同樣是這般謙和不居功，假如葉釗祺真能繼承其父的風骨，那他身邊也就不愁沒人可用。

　　思及此，順帝龍心大悅的說道：「這回你確實立下大功，這樣吧，接下來你繼續輔佐御史台處置此事，待到一切塵埃落定，朕必定重重有賞！」

　　葉釗祺心下激動，面上卻是不顯，抱拳跪謝。「微臣必定全力以赴，絕不辜負皇上的提拔。」

　　皇天不負苦心人，總算讓他等到了翻身的好機會！

*             *             *

　　「這是真的嗎？！皇上當真這麼說？」

　　書房裡響起趙頤萱又驚又喜的嬌嗓，她守了一宿，原本臉上帶著倦容，可一聽見葉釗祺轉述順帝的親口承諾，不由得欣喜若狂。

　　「是真的，只要接下來這事別出亂子，我保證一切必定會妥妥當當照著我們的計劃走。」葉釗祺展露自信滿滿的微笑。

　　「不過，若是這事真的圓滿順遂，到時少爺打算跟皇上討什麼賞？」趙頤萱好奇地問道。

　　葉釗祺眸光閃了閃，藏著一抹深意，可他並不打算透露太多，畢竟這是男人的事，該由他自己來操心。　

　　他牽過趙頤萱的手，親昵地來回摩挲著，滿眼溫柔的說道：「我說過，我不會再走回頭路，這一次我會好好把握，不會再做出讓我爹失望的舉動。」

　　看著眼前這個眉眼堅定，神采飛揚的葉釗祺，趙頤萱由衷替他感到驕傲，卻也不免擔憂起來。

　　「我爹曾說過，不論是好官或壞官，官字本就難寫，更是難做，少爺固然有心痛改前非，一展長才，可也要小心鋒芒太亮，遭人忌妒。」

　　「你放心，我可不是一得意就沾沾自喜的小人，官路難行，這條理我懂的。」

　　見他進退有據，能屈能伸，趙頤萱總算是放心了。「少爺餓了吧？我這就去張羅吃食……」

　　話未竟，嬌軟的身子已被摟進懷裡，葉釗祺從身後反手抱住她，低下頭在她頰上竊了一記香。

　　「我是餓了，不過你身上這麼香，比起吃食，我更想吃了你。」他嗓子低啞的說起戲謔的浪語。

　　「少爺這樣不正經，我可是要生氣了。」她咬了咬唇，臉上的紅霞美不勝收。

　　「頤萱啊頤萱，你可知道我忍得有多痛苦？」他親了親她的鬢角，故意在她耳畔壓低聲量，引人遐思的輕喃。

　　這樣孟浪的撩撥層出不窮，趙頤萱早已習慣，畢竟他血氣方剛，又已經破身，嘗過雲雨滋味，自然難忍。

　　可儘管如此，他依然極力忍耐，除了偶爾稍有逾矩，真正露骨的事是絕對不做的。

　　這是因為他真心待她，重視她，愛惜她，真到動情處也依然極力剋制，絕不做出會令她失節的舉止。

　　趙頤萱胸中滾燙，對他的珍惜感到窩心感動，同時也感到愧疚，若非兩人現下的身份懸殊，她又是罪臣之女，他何須這樣忍耐。

　　「是我連累了你。」她輕嘆。

　　「要說連累，我這個葉家的浪蕩子才真是高攀了你。」他反過來調侃自己。

　　「這樣說來，我倆還真是天造地設的一對，一個是浪蕩子，一個是被眨為官奴的罪臣之女，老天爺是打算讓我倆在一起，才會這樣安排。」她苦中作樂的笑道。

　　「嗯，你說得有理，肯定是老天爺想讓我倆在一起，才會讓你不得不被我欺負一番。」他煞有介事的點著頭。

　　聞言，她笑出聲，銀鈴似的嗓音搔上葉釗祺的心口，他收緊了雙臂，將懷中溫熱的嬌軀抱得更緊，情難自禁的親了她一口，然後在心中告訴自己，很多事情還急不得，他得慢慢來。

　　眼前最要緊的，是輔佐御史台定鎮國公的罪，只要這件案子破了，贏得順帝的青睞，那麼屬於他的絕佳時運便要到來！

　　鎮國公這件案子，接下來的發展遠比葉釗祺設想的要來得順利。

　　在他們將鎮國公意圖謀反的罪證呈上之後，正巧適逢太后生辰，宮中擺宴邀請百宮同樂，就在壽宴當晚，順帝當眾質問起鎮國公興建佛堂佛寺一事，並將謀反罪證一一攤在太后與百官面前，為的就是讓鎮國公辯無可辯，同時讓太后與皇后明白，這段日子她們是如何被蠱惑矇騙。

　　順帝心思縝密，早在壽宴之前便命人暗中緝捕悟玄進宮，是以在太后壽宴上，當鎮國公意圖抵賴時，御史台便將己全數招供的悟玄帶到他面前對質，讓他無從狡辯。

　　事已至此，鎮國公心知順帝足鐵了心要辦他，只能沉默認罪。

　　太后壽宴過後，朝中一夕變色，作為太后的親胞弟，權傾兩朝的鎮國公鋃鐺入獄，那些或是主動巴結，抑或被迫相挺的大臣輪番接受御史台的質詢，這件案子可說是圓滿落幕。

　　順帝了結一樁心事，總算能舒心睡上好覺，為此，他不僅大肆封賞御史台，更賞了聶穆二人無數封賜，甚至加了官俸。

　　至於葉釗祺，在鎮國公被定罪的隔日，順帝私下召見了他。

　　「這件案子功勞首推你一人，雖說應該論功行賞，但是朕思來想去，就是想不到該賞你什麼，倒不如讓你自個兒開口。」

　　葉釗祺心下明白，這不過是順帝的謊言，其實順帝是想藉這個機會考驗他。

　　歷來向皇帝討賞可是一門髙深的學問，並非易事，討了金銀珠寶，代表此人無非是個貪財之輩，無以大用。

　　討的是陞官加爵，那麼足可證明此人貪圖官位，是個浮誇小人，不足以信任。

　　他當下神情一肅，拱手作揖。「微臣謝皇上恩典，可微臣不要任何賞賜，只希望皇上能讓微臣繼續將功贖罪。」

　　順帝不動聲色的問，「你何罪之有？」

　　「過去皇上愛屋及烏，念在我父親一片赤誠忠心的份上，對微臣另眼看待，可惜微臣年少輕狂，無知狂妄，辜負了皇上的恩眷，如今微臣浪子回頭，對過去所作所為深感羞愧，是以決定盡一己棉薄之力，為皇上分憂解勞。」

　　葉釗祺這一席話說來真情流露，又不過浮誇濫情，當場就打動了順帝愛才惜才的君王之心。

　　「你能有這樣的心那是再好不過，想當年你父親可是朕身邊最得力的左右手，朕對你可是託付了深重的期望。」順帝不禁感慨。

　　「正因如此，微臣才自覺有罪，愧對皇上的期望。」葉釗祺目光懇切，語氣真摯的說道。

　　「難得你能及時省悟，又替朕了卻心中一樁隱憂，不愧是葉長卿的兒子，只要你肯好好幹，朕相信假以時日，你必定能跟你父親一樣，成為朕最得力的左右手。」

　　「有皇上金口賜言，微臣必定會全力以赴。」

　　「好，甚好，這樣吧，從明天起，你就上御史台報到，先從內務官做起，幫著那些御史把棘手的案子全都查個徹底。」

　　御史台！這正是葉釗祺所思所想的，他渾身的血都沸騰起來，立刻重重一跪，叩謝皇恩。

　　順帝眼露欣慰之色，連連稱好，又下令賜他絲綢十丈，瑪瑙玉樹一對，金釵數支等封賞。

　　那一日，葉釗祺自宮中風光回府，稍晚，順帝頒布「聖旨，昭告世人，葉釗祺由正七品的國子監丞調職為御史台內務官。

　　御史台內務官雖無品級，卻是出人頭地最好的途徑，能進御史台者，必定是有過人之處，方得拔擢，其地位與權力自然非比一般。

　　這個消息一出，朝中百官嘩然，卻也沒人敢有異議，原因無他，這一回鎮國公的案子眾人有目共睹，可以說鎮國公是栽在葉釗祺手上。

　　況且，前不久葉釗祺便開始頻繁出現在官場應酬，又與許多文人雅士切磋比劃過，展露一身不凡的才氣，為此，朝中已有許多議論。

　　經此一役，葉釗祺可說是一戰成名，眾人再也不敢將他視作昔日的浪蕩惡少。

　　「少爺，御史台可不是好待的，你真的要去？」接獲消息後，趙頤萱雖然替他感到開心，卻也不免牽掛起來。

　　御史台負責監督彈劾朝中官員，少不了會成為某些人的眼中釘，稍有出格之舉就會被惡意扭曲抹黑。

　　她不是對他沒信心，而是他過去到底有過一段荒唐的日子，就怕有心人會故意拿過去之事來打擊他。

　　葉釗祺笑了笑，眉眼自有一抹傲氣，反過來安慰她，「我知道御史台不是人人都待得住，朝中也有一些人不滿我過去品行低劣，如今竟然可以一舉髙升，可你得相信我，我有十足的把握與信心，一定會讓眾人心服口服。」

　　「既然少爺這樣說，那我自然是相信少爺，不過……」

        「不過什麼？」

　　「少爺為什麼會想進御史台？」她欲言又止的瞅著他。

　　葉釗祺咳了兩聲，轉開眼，故作輕鬆的說，「自然是想陞官，你想想，我既然有心振作，自然得朝好的地方去，總不能一輩子都幹個七品官，那實在有辱我的才能。」

　　真是這樣嗎？趙頤萱半信半疑的輕蹙眉心。

　　「你操這些心做什麼？我過去再怎麼荒唐，好歹也是個官，官場有多險惡，又有多少陷阱，我懂的不會比別人少。」

　　看著葉釗祺戲謔地開起玩笑，趙頤萱雖然也跟著笑，胸中卻有些酸楚。

　　因為她明白，葉釗祺確實有心振作，可有一半的原因是為了她。

　　他知道她的顧忌，明白她遭逢家難，心下不能平，更無法放寬心談男女私情，才會這般努力表現，為的是替趙家平反伸冤。

　　縱然這個男人曾經刁難她，做盡各種羞辱她的事，但當時受的那些委屈，早在他這些窩心的舉動中消失無蹤。

　　葉釗祺本還想說些笑話逗她，不想，她嘴角一揚，忽然主動偎向他，輕靠在他胸前。

        他受寵若驚，畢竟她向來恪守禮儀，除了幾次主動響應他的深情，少有這樣的親昵之舉。

　　「我說幾句老實話，少爺可別生我的氣。」她柔聲說道。

　　「我怎麼可能生你的氣。」他低下頭，挑起眉。

　　「剛被少爺買進葉府的時候，那時少爺對我存有誤會，對我百般刁難，其實那時我討厭過少爺。」

　　聞言，葉釗祺的心頓時糾成一團，趕緊求饒，「我的好頤萱，那時的我是個不折不扣的混帳東西，不管做了什麼或說了什麼，你可千萬別當真……」

　　見他一臉焦灼，恨不得時光倒流，彌補自己鑄下的錯事，趙頤萱心下一軟，嘴角流瀉出嬌脆的笑聲。

　　他垮著張俊臉，又驚又怕。「你不會還在怨我吧？」

　　「後來，我發現少爺其實人不壞，只是被有心人矇蔽了心眼，我才慢慢放下對少爺的成見。」

　　說來，一切還得歸功於兩人交換身體的奇蹟，若不是如此，恐怕他們也不可能有這麼相依偎的一天。

　　「老實說，你變成我的那段日子，可曾被我這張臉和身體迷了心竅？」葉釗祺戲謔又曖昧的問道。

　　趙頤萱霎時俏臉漲紅，掙扎著要脫身，葉釗祺不許，硬是將她抱滿懷。

　　「少爺耍是再這樣瞎說，我就……」

        「就什麼？」他啞著嗓子，貼在她耳邊低問。

　　她紅了耳根子，渾身發燙，才想推開他，忽然又聽見他故意作弄人的戲言浪語。

　　「還記不記得，那時我們交換身體，都是你幫我擦身子，每一次換貼身衣物的時候，還是你親自幫我穿上，你曉不曉得，那時對我來說有多麼難熬？」

　　他火熱的氣息吹拂過她火紅的腮幫子，嬌軀不禁一顫，想起那段日子，她頂著他陽剛健壯的身軀，每一回沐浴凈身，都是那樣臉紅心跳……趙頤萱臉兒臊紅，心跳飛快，腦中儘是一些羞死人的綺璇畫面。

　　「少爺……」感覺到身後的男人身軀火熱緊繃，她不由得侷促的扭動一下。

　　「噓，別動。」他有些痛苦的啞聲道。

　　「你……你還好嗎？」她一張秀氣小臉火辣辣的燙紅。

　　「你讓我親一口，我便好了。」他低笑著，做出大膽的要求。

　　「你這人真是！」她抬起手肘往後一頂，將格格發笑的男人撞開。

　　葉釗祺見她噘起紅唇，趕緊笑著討饒，「逗你玩的呢，可別真動氣。」

　　趙頤萱又羞又惱的嬌瞋他一眼。「我去備膳，少爺先更衣吧。」說罷，她滿臉紅霞的離開書房。

　　懷裡的馨香還未散去，葉釗祺嘴角高揚，已開始想像她成為這個宅院主母的情景。

　　有她在身旁陪著，想必天天是好日，年年是好年，他得趕緊加把勁，努力追查趙家遭難一事，還趙家人以及他未來的媳婦兒清白。

*             *             *

　　聖旨頒布過後，葉釗祺便正式陞官，進入御史台裡當起內務官。

　　但他畢竟初來乍到，又是突然升職，除了兩個好友相挺，其餘的人對他態度都不冷不熱，也不怎麼把他當回事。

　　換作是從前，葉釗祺肯定會跟這些人槓上，可現下他已學會了忍耐與釋懷，而這樣的轉變，全是拜先前與趙頤萱交換身體之賜。

　　當過了任人欺壓的丫鬟，他方明白，這些白眼與冷淡都算不得什麼，至少這些人還沒明擺著找他碴兒，不過是將他晾著，不願將重要的案件給他辦。

　　不怪這些人，畢竟他昔日的名聲太臭，這些人肯定對他心存懷疑。

　　葉釗祺不氣餒，反而趁著這段時間沉潛自己，努力學習與吸收，得空便將御史台的機要資料讀透，並在必要時候協助同僚查案。

　　如此下來，日久見人心，御史台的官員們開始察覺他敏銳的觀察力，以及靈活聰明的思辨能力，慢慢地，有些人遇到吃力的案件便會與他商討，讓他幫忙提主意。

　　葉釗祺來者不拒，幫著眾人解決疑難雜症，破案之後也不居功，博得同僚的好感，一段時日下來，他已經成功打破藩籬，與御史台的人打成一片。

　　他極有耐心，又與同僚們培養了一段日子的默契，才暗中調查起趙家遭難的事。

　　「你說還押在刑部的趙則仕？」負責彈劾此事的孫御史一聽葉釗祺問起此事，不由得露出納悶的神情。

　　「不錯，我很好奇，這個趙則仕貴為正三品戶部尚書，在朝中又頗受文官簇擁，當初是犯下了什麼滔天大罪，才會落得家破人亡的下場？」

　　孫御史四下張望，見身旁沒人，才壓低音量說：「我就老實跟你說吧，這個趙則仕是被人舉發的，當初有幾個縣太爺暗中呈上密函給御史台，說趙則仕欺壓地方官，仗著戶部尚書的官銜，對這些地方官予取予求，那時徐州連日大雨，發生水患，徐州縣令上請築堤防，這工程得耗上多少銀兩，自然少不了有人從中撈油水，聽說負責撥款的趙則仕也插了一手。」

　　「貪污收賄，這可是皇上的大忌。」葉釗祺瞇了瞇眼。

　　孫御史嘆了口氣，「可不是嗎？那幾個人舉報之後，御史台自然便透過他們上呈的證據進行搜查，由於人證物證都齊全，趙則仕百口莫辯，皇上一氣之下，便免了他的官職，直接下獄接受審訊。」

　　「可是大人不覺得奇怪嗎？趙則仕一向以清廉自居，在朝中也一直有清官的美譽，怎會一夕之間成了貪贓枉法的奸臣？」葉釗祺點出癥結。

　　「我們御史台可不聽這些，我們講求的是實證，有證據就辦人。」孫御史再三強調御史台的剛正不阿。

　　葉釗祺連忙稱是，心中卻有著不一樣的想法。

　　這些日子來，他熟悉了御史台是如何辦案，也明白他們事事講求證據的作風。

　　可這些人卻沒想過，萬一證據是有心人士假造的呢？興許是他過去荒唐時見多了狗屁倒灶的事，人性之惡他更是碰得不少，所謂的眼見為憑，有時似乎並不是那麼回事。

　　但這些話，他自然不會傻到去跟孫御史說，畢竟每個人的經歷不同，再加上他不過是個內務官，年資尚淺，誰也不會把他的話當回事。

　　當晚，葉釗祺向趙頤萱問起此事，趙頤萱臉色當場刷白，頭一回氣得說不出話。

　　「我爹是何等的清廉！他自小教導我，寧願一無所有，也不要貪得無厭，儘管我們過上比尋常百姓要來得富足的生活，但我們並不奢侈，也不貪心，前幾年惠州發生乾旱，許多農民因為欠收，無以溫飽，我爹慷慨解囊，讓下人去惠州發了一個月的乾糧，還讓我前去教那些農村的孩子寫字。

　　「當初徐州築堤治水，我爹這個老好人因為年輕時曾經參與過渤河的治水工程，有幾分經驗，便寫信給徐州縣令出了一些主意，不想後來竟然會被牽扯進這樣的事，甚至被那些人栽贓誣賴。」說到痛心處，趙頤萱紅了眼眶，緊握的粉拳微微顫抖。

　　見狀，葉釗祺連忙握住她的手，溫聲安慰，「你莫要傷心，這事我一定會查個水落石出。」

　　趙頤萱緩了緩胸中的委屈，忍住淚意，憂心忡忡的說道：「我爹遭人誣陷這事，我始終想不明白，畢竟我爹待人寬厚和善，從未結怨，會是哪些人想害我爹？」

　　葉釗祺沉吟片刻，「我也想不透，為何會有人想置趙家於死地，不惜找來那些地方官員串好門供，還想方設法捏造證據，這分明是早有預謀。」

　　「敵在明，我在暗，少爺若是公然調查此事，會不會招來麻煩？」

　　「眼前鎮國公的案子依然餘波盪漾，我又高升進御史台，確實惹來了不少注意，若要著手調查，必定得暗著來。」葉釗祺瞇起眼，細細琢磨起來。

　　「我明白你一心想替我家平反，可我不要你為了我家的事情受傷。」趙頤萱反握住他的手，神情惴惴不安。

　　「鎮國公都能讓我給辦了，還有誰我不能辦？」葉釗祺笑了笑，抬手輕撫她滿佈憂心的秀顏。

　　她回以微笑，心下發暖，從前她總覺得趙家出事是上天給的劫難，可如今她卻不那麼想。

　　興許，上天是想安排她與他相知相惜，方會發生這麼多磨難。

　　「接下來可得苦了你。」葉釗祺拍拍她的手背說道。

　　「少爺為什麼這樣說？」

　　「因為你得協助我辦案，將與趙家有關係的人全都細細寫下來，一個都不能漏。」葉釗祺神情一肅，仔仔細細的交代著。「特別是與徐州築堤有關的事。」

　　「我明白了。」見他神色正經嚴肅，趙頤萱也跟著收心。　

    　兩人關在書房，漏夜清點起與趙家攸關的人，以及趙則仕過去曾經有往來的官員。

　　條列趙家親戚名冊時，趙頤萱略略一頓，抬起頭望向正在思索案件的葉釗祺。

　　他眉頭微擰，黑眸灼亮，專註的側臉在搖曳的燭火中更添幾分俊美，讓她幾乎看怔了眼。

　　「你要是再這樣看著我，我可無法保證會出什麼亂子。」

　　驀地，葉釗祺嘴角一挑，轉動黝黑的眸子望向她。

　　偷看被逮個正著，她臉兒臊紅，連忙低下頭繼續提腕書寫。

　　葉釗祺瞅著她寫字的柔美身影，臉上揚著一抹寵溺的笑，兩人相對坐於書案前的剪影投射在窗上，靜謐而溫暖。