鄭媛 -【婚約(貝勒格格系列)】《全文完》

鈞蝦逵人

第十章

　　下了船，往貴妃娘娘的寢宮這一路上，一行人浩浩蕩蕩就再也不能避人耳目，佟貴妃原本希望與若蘭在煙雨樓私不會面的美意，因為若蘭意外落水演變成一場尋人記，已經讓佟貴妃的美意變質。

　　加上這一路策淩「盡職」地擁著若蘭，路上來往的宮女眼中盡是奚落，一行人尚未走回寢宮，消息早已傳到了皇太後的耳朵裏。

　　若蘭與策淩兩人才剛回到佟貴妃的寢宮，宮外已經來了幾名公公。

　　「貴妃娘娘吉祥。」帶頭的老公公到了佟貴妃面前，打躬做了一個長揖。「貴貝妃娘娘，太後娘娘有旨，請貴妃娘娘、爵爺、十格格同到太後寢宮覲見。」長順公公溫吞地吐話，一字一句地道，非但臉不紅氣不喘而且面無表情。

　　佟貴妃一怔，隨即回頭望了若蘭一眼。「敢問長順公公，不知皇額娘她老人家何事宣咱們覲見？」雖然她已經猜到，這一路走回寢宮，早有多事的宮人把消息傳到皇太後的耳朵裏。

　　長順眼珠一轉掃過眾人。「太後娘娘有啥事奴才也不明白，還請貴妃娘娘移樽就教，親自跟太後娘娘請教去。」長順是個老狐狸，在皇太後身邊跟久了比順福公公還滑溜，三槍絕打不出個屁眼。

　　傳了皇太後的旨意，善盡職守的長順便作揖告退。

　　「十格兒先換件衣裳，皇額娘傳咱們覲見不可擔擱。」佟貴妃對兩人道。

　　這旨意來得令人費解，若蘭神色緊張不若策淩篤定。皇太後召見貴妃與爵爺她可以想見，可皇太後何以要召見自己？

　　「想是昨日我與策兒沒跟皇額娘請安，這會兒肯定是奴才們多嘴，皇額娘知道咱們剛回來所以特地召見。」拉起若蘭冰涼的小手，佟貴妃笑道：「別怕，皇額娘她老人家慈愛敦厚，更何況她還是妳的親祖母，血濃於水，這偌大宮廷要時常見面聊些體己話才有恩情。」佟貴妃柔聲安慰若蘭。

　　若蘭愣了半晌，心情有些復雜。貴妃娘娘這番話，讓她這宮廷裏的「局外人」感到酸楚。

　　「策兒，皇額娘要見你，一塊兒跟上。」佟貴妃回頭吩咐了一聲，左右宮女便請安退下，只有順福跟著主子們到太後寢宮。

　　策淩不置可否，他的犀利眸光停留在若蘭臉上，顯得深思。

　　長順公公已回到太後寢宮等候，待佟貴妃偕同若蘭與策淩進門，皇太後早已經坐在前廳等待。

　　「皇額娘，我帶策兒跟十格兒來給您請安了。」一見太後，佟貴妃便笑盈盈地迎上前討老人家開心。

　　皇太後卻皺著眉頭淡淡瞥了佟貴妃一眼，目光仍舊兜回策淩與若蘭身上，皇太後不高興的神情就掛在臉上。

　　「哪個奴才這麼大膽，竟敢惹皇姑奶奶不開心？瞧您皺眉頭，叫人怪心疼的。」策淩一個箭步上前摟住老太後，柔聲低語哄老人家歡心。

　　皇太後啐了一聲，破顏微笑。「你可別以為我老糊塗了！怎麼，料想哄我這老人幾句，我就被蒙著眼、迷了心，啥事兒部不能作主了？」皇太後道，淩厲的眼神一徑往若蘭身上掃去。

　　「皇姑奶奶，欺心的是奴才，您怎麼把我也算進奴才一份了？」策淩低笑。

　　「貧嘴！」皇太後又啐一聲，臉上怒意已經消失。

　　皇太後的目光回到若蘭身上。

　　若蘭垂著臉。上回策淩提醒她所犯的錯誤，這次盡可能的，她告訴自己別說話就不會有錯。

　　「我聽說，妳跟策兒在湖上困了一夜？」皇太後對若蘭道，臉上沒表情。

　　「是。」若蘭答。

　　「皇額娘，」佟貴妃忙上前開解。「十格兒昨日又招了涼、受了風寒，她的身子弱－－」

　　「身子弱？身子弱還遊什麼湖？」皇太後冷著臉問。

　　佟貴妃被皇太後這一斥，也不便再多話只能杵在一旁陪笑。

　　「哀家聽說昨夜妳傷了腳？」

　　「多謝皇祖母關心。」

　　「抬起臉來答話。」皇太後寒著聲。

　　若蘭抬起臉，她清澈的眸子與皇太後對視。

　　皇太後皺起眉頭。

　　她不得不承認，這丫頭長得確實俊俏！那石靜嬪進宮後沒什麼建樹，不過她倒是給皇上生了一個這麼漂亮的女娃兒。

　　策淩上回在京城裏說的話還言猶在耳，可一開始皇太後不以為然，她以為策淩不過是在敷衍自己希望他娶皇家格格的心願，依他浪子的性格不會當真認真起來！

　　然而今早聽說策淩跟這丫頭在沙洲上過了一夜僅，消息傳來，皇太後心眼一沉已經打定了主意－－

　　「在宮裏，做主子的想怎麼都行，就是不能沒規矩！」皇太後瞇著眼對若蘭道：「我瞧妳這丫頭還壓根兒不明白規矩的必要性，想來妳那額娘從沒教過妳！依哀家看，錯就錯在一開始不該讓妳跟妳額娘同住，趕明兒個哀家面見皇上，讓皇上另外派間別苑給妳，再請宮中的師傅教妳宮規宮儀。」

　　皇太後這番話一出，在場所有人都吃了一驚，除了策淩之外。

　　他彷佛早已料到，皇太後心底會有什麼盤算。

　　皇太後認為她缺乏教養，欲延請師傅教導宮規宮儀，若蘭沒有意見，然而若要請皇上另派別苑將她與額娘分開，若蘭是不可能屈服的！

　　「多謝皇祖母的好意，但是若蘭－－」

　　「十格格必定由衷感激皇姑奶奶的心意！」

　　策淩打斷她，讓若蘭來不及當著皇太後的面，說出拒絕的話。

　　「是這樣嗎？不過哀家看來，十格兒好像有話要說？」皇太後冷笑。

　　「皇十格格有話想說？」策淩沉著眼，朝若蘭露齒一笑。「那必定是代她額娘感謝皇姑奶奶的話。」他眸色深沉。

　　若蘭一陣心寒。

　　他在提醒她，如臨深淵、如履薄冰。

　　說錯話，就是萬丈深淵。

　　這就是宮中最寫實的「宮規、宮儀」。

　　「感謝皇祖母恩德榮賜，若蘭一切但憑皇祖母做主。」她面無表情，不存個人情緒與感情說出違心之論。

　　「嗯，」聽著這話，皇太後臉上總算有了笑容，盡管這笑容存著一絲疑問與冰冷。「這才叫中聽的話！離開妳額娘遠些，慢慢兒的妳就能學得更多更好。」

　　「皇額娘，十格兒腳還傷著，就讓她先回去歇息吧！」

　　「罷了，妳先下去吧！往後再慢慢學著。」皇太後舒了心。

　　佟貴妃領旨趕緊示意順福將若蘭送回去。

　　「怎麼？難不成你當真相中了十丫頭？」

　　若蘭離開後皇太後皺起眉頭瞪著策淩，神色不豫。

　　「皇祖母剛才不也誇讚十格兒說話中聽？孫侄兒選上她難道不好？」策淩道。

　　皇太後無話可說，卻滿臉不悅。「我要你挑的人，你偏不挑！你是不就一定要跟哀家作對？」

　　佟貴妃被兩人間的對話震懾住了！她這才恍然大悟，望向策淩。

　　「皇姑奶奶不喜歡十格格，是因為石靜嬪的緣故？」策淩臉上一徑掛著笑容。「如果只是因為這個原因，剛才皇姑奶奶已經做了最好的處置。」

　　「哀家料那丫頭不會當真打從心眼底服氣！」皇太後冷著眼道。

　　策淩笑開俊臉。「天底下多的是不服氣的奴才！皇姑奶奶要是不高興，就盡管拿宮規壓她的銳氣。」

　　皇太後挑起眉，半晌後笑開臉。「你這小子，就知道怎麼說話逗人開心！」

　　佟貴妃沉默地站在一旁。策淩深沉的眼色讓她驚覺－－她像是今天才頭一回認識，她自己以為對其知之甚深的「兒子」。

　　「既然你這麼篤定，哀家就由了你也罷，省得你嫌哀家嗦了！」皇太後接著問：「不過你得跟哀家說實話－－你想娶她當真是因為喜歡她？」

　　策淩咧開嘴低笑。「十格格符合做為一名『妻子的條件，卻不一定是我最想要的女人。」他毫不避諱說出實話。

　　「她符合條件？何以見得？」皇太後深不以為然。

　　雖然得知若蘭不是策淩最想要的女人，皇太後原本不豫的心情稍稍開懷。

　　「就算她不是我真想要的女人，既然要娶妻，我不會選一個無趣的女人來悶死自己。」

　　皇太後挑起眉。

　　「皇姑奶奶，您想想，整天面對一個花瓶似的『妻子，會有什麼樂趣？」他咧開俊臉。「與其要個一輩子活在宮規下、行為思想刻板呆滯的皇格格，我寧願親自馴服一名不懂『宮規的皇家野丫頭。」

　　佟貴妃詫異地瞪大了眼睛。

　　連她也沒料到，策淩會是這樣的答案；可這未免也太匪夷所思了！

　　為什麼會是十格兒？她同情那個孩子，就因為同情所以她擔心那外表堅強內心卻脆弱的孩子會受到傷害－－因為她不認為策兒那顆驕傲、漂泊不定的心會當真對一個女人「認真」！何況他剛才那番話，實在聽不出絲毫真心與真意。

　　「那麼，你真想要的女人到底是誰？」皇太後露出笑容，卻問得尖銳。

　　策淩瞇起眼。「皇姑奶奶，您問倒孫侄兒了。」他噙笑的俊臉抹上一絲邪氣。

　　皇太後嗤笑。「怎麼？話都說白了，這事兒也定數了，還有什麼不能對哀家直說的？」

　　「等您跟皇上提我起的婚事，才算數。」

　　「哼，」皇太後佯裝不高興。「你膽子不小，還敢跟哀家談條件？」

　　「皇姑奶奶想知道什麼，事情應驗之前，孫侄兒一定頭一個稟報您。」他一派輕松地笑答。

　　言下之意，他真心想要哪個女人，真相會有「應驗」的那一天。

　　皇太後訕訕地道：「聽著，哀家可不許你給我鬧什麼醜事兒出來！」這話說的只輕不重。

　　皇太後進宮數十年，在這藏汙納垢、鉤心鬥角的宮廷中所見所聞，早已到了匪夷所思的地步。

　　策淩將來會幹些什麼事，她可以想見卻毫不想阻止！

　　然而單純善良的佟貴妃，雖也是漢妃出身，卻因功高蒙王上恩寵，她一生平順富貴，又因為性格端淑甚得皇帝信任與寵愛……

　　她聽見皇太後與策淩的對話，實在無法想像將來會有什麼樣的醜事發生－－

　　佟貴妃知道，皇太後對策兒的疼愛已到言聽計從的地步，倘若策兒貫徹他的意志，皇太後最終必將讓步……

　　然而，老天爺，她真不希望再看見十格兒那可憐孩子痛苦的眼神……

　　凝望策淩若有所思的深沉臉色，佟貴妃只覺得，自己越來越不瞭解她的「兒子」了！

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　若蘭尚未回到房裏，心蝶已經站在門前等待。

　　「格格，您到底上哪兒去了！」才見到若蘭：心蝶就流眼淚。「妳一夜沒回來，我擔心死了。」

　　「我很好，妳別哭。」若蘭安慰她。

　　「您才不好，瞧瞧您氣色這麼差！打從昨夜我就找不著您，接著一整夜沒您的消息！我聽說……」見主子的神色不對，心蝶欲言又止。「您究竟上哪兒去了？」

　　事實上她已經聽小應子來報過消息。

　　「我真的沒事。」若蘭慢慢走回屋內，盡量不讓心蝶發現她腳上受了傷。

　　「可您還是沒說，昨夜您到底上哪兒去了？」心蝶追根究底，拉著她的格格左瞧右看。

　　「我去見貴妃娘娘了。」若蘭含糊解釋。

　　「見貴妃娘娘，為什麼要見一整夜？」心蝶很憂心。

　　她瞭解主子的性子，格格心底有話，從來不對人說。

　　「我好累，心蝶，讓我休息吧！」若蘭依舊平淡地道。

　　心蝶見主子的神色確實疲憊不堪，只得不情願地點頭。

　　沐浴後躺回她溫暖幹凈的被窩裏，若蘭的心情卻久久無法平靜，滿腦子是昨日的情景－－

　　她想到皇太後剛才那番話，又想到她的額娘……

　　若蘭下決心，無論如何一定要盡快找到機會見她的皇阿瑪。

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　　策淩擁著若蘭回到佟貴妃的寢宮，之後又被皇太後召見的消息，自然也傳到了頤靜的耳朵裏。起初她不願意相信這樣的「事實」，一徑冷眼旁觀，認定這只是宮人們嚼舌根的閒話。因為她瞭解策淩！她認定那天早上在策淩的屋子裏，他對自己說的那些只是氣話，因為憑策淩的條件，根本就不可能看上那一無是處的十格格！

　　可三日後，當頤靜從她阿瑪口中聽到，皇太後面見皇上，親口要求皇上給策淩與十格格指婚的消息，頤靜就再也不能保持平靜－－

　　「阿瑪，你是說皇上答應了？！」聽見阿瑪帶回來的消息，頤靜霍然從椅子上站起來，臉色鐵青。

　　「皇上那頭還沒消息，我是聽皇大後身邊的長順公公提起的。」順親王性格懦弱，見到女兒發怒根本不明白是為了什麼。

　　「長順公公？」頤靜的臉色更難看。

　　長順公公向來惜字如金，如今肯透露口風，想來消息不假！那奴才知道皇太後拿策淩沒轍，他肯定是為討好爵爺才放出風聲。

　　「靜兒，妳怎麼了？」見頤靜不說話，順親王問。

　　「這事是誰主張的？長順公公說了沒？！」頤靜質問。

　　在家中她向來跋扈，順親王也早已習慣她的脾氣。「聽長順公公道，是爵爺自個兒跟皇太後提起的。」順親王只有回話的份。

　　聽見這話，頤靜原先充滿怒火的容色一轉，變得陰沉詭闇。

　　看來，她實在太低估策淩！

　　策淩為了報復她，竟然願意娶一名失寵宮妾的女兒為妻！

　　她生氣嗎？不，現在她反倒一點也不生氣。

　　因為頤靜終於確定，自己在策淩心目中的地位重要到能讓他不顧一切。

　　至於那個不得寵的皇格格，她不過是策淩的一顆棋子，她根本不將那「利用品」放在眼底。

　　這場遊戲越來越有趣了。現在頤靜只感到體內的熱血沸騰、渾身發熱－－她比過往任何一刻，更想要得到策淩！

　　她要這個桀騺不馴的男人完全臣服於自己。

　　當然，這「臣服」指的是拜倒在她頤靜格格的魅力之下－－她一定要善加運用自己對他的影響力，讓策淩心甘情願回過頭來，愛她愛得死心塌地！

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　　經過三日靜養，若蘭的身子總算恢復泰半。

　　這天早晨若蘭才剛下床，小應子突然闖進屋子裏，上氣不接下氣還下忘大聲嚷嚷－－

　　「大事兒啊！天大的事兒啊！」

　　「你才犯了天大的事兒了呢！敢闖進格格的屋子裏頭撒野，我瞧你下一刻就有『大事兒了！」心蝶從屋後奔出來，氣急敗壞地道。

　　「格格人呢？這會兒格格人在屋子裏頭嗎？」小應子不理會心蝶，一徑問主子的行蹤。

　　「你找我有事？」若蘭從屋後走出來。

　　「格格，您別理他，他敢這麼放肆肯定失心瘋了。」心蝶數落道，不忘走到主子身邊攙扶著。

　　「我才不瘋哩！我當真有天大的事兒要跟格格稟報！」咽了口口水，小應子終於做好準備，宣佈他驚天動地的大消息－－

　　「皇上今日早朝宣旨了，待一幹皇眷打道回京，臣工們就著手辦理策淩爵爺與咱們格格大婚之事。」

　　小應子這「驚天動地」的大消息，果然把若蘭與心蝶徹底的震懾住了。

　　「你說什麼？皇上他－－他今日早朝將咱們格格許給了策淩爵爺？」心蝶瞪大了眼睛問。

　　「是啊！所以妳說，這算不算是發生大事兒了？」小應子得意洋洋。

　　主子要嫁給全北京城裏最有權有勢的爺，他小應子也跟著沾光！

　　「是……是『大事兒可不。」心蝶回過頭，直勾勾地瞪著她的主子。

　　若蘭的臉色蒼白。

　　「太突然了，皇阿瑪會什麼會做這個決定？」若蘭沒有慌亂，只是不可置信。

　　「格格，會不會是因為三天發生的事？」心蝶問。

　　「據說是皇太後跟皇上提起的，然而我聽順福公公私下說，這全是策淩爵爺的主意。」小應子把從順福那兒聽來的，全部轉述給若蘭。而順福公公之所以知道這事兒，也是從長順公公那兒聽來的。

　　當時乍聽這消息，小應子得意極了！自個兒的主子許了一門好親事，連順福公公都只能酸溜溜地同他道喜！

　　「是他的主意？」若蘭一臉茫然，瞧不出是憂是喜。

　　「格格，爵爺有這樣的主意，您明白嗎？」心蝶不急著高興，先問她的主子。

　　在她的印象裏，爵爺曾經三番兩次為難她的格格：心蝶打從心底就對策淩爵爺不信任！

　　心蝶的問話，讓若蘭無言以對。

　　倘若只因為在沙洲那一晚，兩人曾經獨處一夜，這理由似乎太過牽強。

　　「如果您根本就不知道，那麼爵爺他心裏頭到底在想什麼？他為什麼要求皇太後親自面請皇上指婚？」心蝶再問。

　　若蘭仍舊答不出來。

　　「我會問清楚。」若蘭道。

　　心蝶與小應子面面相覷－－

　　望著主子的神情，心蝶不知道為什麼，心中忽然有股不安的直覺。

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　　從小應子那裏問到爵爺的住處，若蘭決定上門找他。

　　「您要找爵爺？」順福公公瞪大了眼睛，上下打量若蘭。

　　「順福公公，爵爺在嗎？」若蘭問。

　　「在……格格請稍候，待奴才進去通報！」

　　待順福入內通報過後，就請若蘭穿越前院走進室內。

　　策淩已等在前廳。「妳找我？」他問。

　　盡管在皇上的避暑山莊，爵爺的屋子都比她所住的地方豪華十倍。他是皇帝的嬌客，皇太後最疼愛的內侄孫……

　　他為什麼要娶她？一個失去皇帝寵愛的宮妾之女。

　　若蘭站在門前，忽然覺得舉步維艱。

　　「我想知道，」她屏息地問他：「為什麼你要跟皇阿瑪提親？」

　　他定眼凝視她半晌，然後才雲淡風輕問：「妳知道了？」

　　「皇阿瑪已經下旨了。」

　　「是嗎？」他咧開嘴。「我原以為三日前就應該下召宣旨。」

　　他若無其事的態度讓她迷惑。

　　「你為何要這麼做？」若蘭追問他。

　　「我想要妳，這理由夠不夠充分？」他笑著說。

　　她不至於幼稚無知到相信。「這是謊言。你我都知道，你想要的另有其人。」她一字一句說道。

　　他嗤笑。「聽起來妳比我還清楚我想要什麼！」隨即收斂笑容。「那麼請問，我想要的那個『另有其人是誰？」

　　「何必裝糊塗？那天在尖宮附近，我親耳聽見你與順親王府的頤靜格格，所說的每一句話。」若蘭回想起當天那幕讓人臉紅心跳的情景。

　　「那又如何？」他反問她。

　　他冷淡的語調讓她不解！

　　「你們彼此間有盟約，你愛她，不是嗎？」

　　策淩的眸光轉閭，陰騺地瞪視她。「別忘了，頤靜格格已有婚配，而對象正是妳的八阿哥。」他沉聲道。

　　她無言以對。

　　然而這不是理由！

　　若蘭明白，即使頤靜格格即將嫁給八阿哥，爵爺要迎娶她的理由也並不充足！

　　是他主動跟皇祖母提的親。倘若一個男人要一個女人，那麼他必定愛著她，或者有其他原因－－

　　「我承認，選擇妳成為我的妻子有我的考量。」他幽黯的雙眼緊視著她。

　　「考量？」她低喃。

　　「妳是皇格格，與妳成親，對我會有一定的幫助。」他直言。

　　「皇祖母疼愛你，你隨時能要一名『皇格格。」她不相信他的理由。「更何況我根本得不到皇阿瑪的歡心，娶了我，對你不可能有任何助益。」

　　「妳以為我要的是什麼？」他撇嘴低笑。「我根本不需要一名長袖擅舞的妻子！光憑『皇格格的光環，就足使我成為皇帝的自家人。」

　　原來，他要的是「身分」！

　　自從三日前，親眼見到皇祖母對策淩的寵信，若蘭相信在宮廷中他早已如魚得水，的確不需要一名「皇家妻子」介入幹預。

　　然而正因為如此，他更不需要選擇自己。

　　「只要你開口，我相信皇祖母會允你任何一名你想要的『皇格格，你沒道理選擇我。」

　　「對自己，妳永遠都這麼沒自信？」他嘲弄。

　　「我陳述的是事實。倘若我是美麗或者下凡的，也許配得上你，但我不是，我只是一名失寵嬪妃的女兒。我並非沒有自知之明，這樣的我根本不足以引起任何男子的青睞，何況是貴為人中龍鳳的你！而這門親事卻是你親口提出的。」她毫不扭捏地表達了心中切實的想法。

　　策淩嘲弄的眸光轉淡，深沉地凝視她。「也許妳自己並不清楚，妳的美簡直渾然天成，妳的勇氣與大膽更是無與倫比。更於妳倔強的模樣，對我而言更具有十足的挑戰性。」

　　他大膽的言辭讓她屏息。

　　「做為一名妻子，妳的性格也許不夠服從，但身為妳的丈夫，要馴服妳猜疑與好辯的本事，倒是一件有趣的事。」他低嗄地嘲弄。

　　這席話，讓若蘭的雙頰倏地泛紅。

　　「你明白，我不能違背皇阿瑪的意志，取消這項婚約。」她喃喃道。

　　「所以？」他挑起眉誘引她未完的話。

　　「所以我永不會相信，你是真心想娶我。」她道，然後垂下眼睫。

　　在策淩開口前，若蘭已經轉身離開。

　　【婚約（下）．待續】

鈞蝦逵人

婚約（下）–鄭媛

風流俊俏的策淩爵爺，貴為皇太后內姪孫，
周旋於貴婦與名門閨閣間，向來無往不利！
只有這個冷眼淡然的女人，竟然還需要他大費周章追求──
他說過，欠她一命他絕對會回報！
可想而知，一名早已成年的皇格格卻仍然「滯銷」在宮中，
若蘭格格與她的額娘石靜嬪，在皇宮內根本毫無地位可言！
她的皇阿瑪要不是有意漠視、就是壓根不想理會她的婚事。
策淩相信，迎娶一名婚姻無望的女子，就是對她最好的報償。
至少，她能因為這個婚姻避開宮中的蜚短流長。
即便他清楚，那倔強的皇十格格要的不會是同情──
回想初見面時她怒意酡紅的臉蛋，笑意在策淩的俊臉上盪開……
他將永遠不會讓她知道，這是一樁報恩的「婚約」！

鈞蝦逵人

第一章

　　晚膳剛用畢，靜夜裏，院子傳來陣陣花香襲人。

　　心蝶端了一碗茶到前廳，見主子坐在堂前發呆，她不敢打擾，悄悄把茶碗擱在小幾上。

　　「格格，貴妃娘娘往您這兒來了。」外頭一名小太監，忽然奔進來報訊。

　　若蘭認出那是順福公公身邊的太監。

　　「貴妃娘娘來了？」心蝶張大眼睛，她想不通，貴妃娘娘為什麼會到這裏。

　　「是呀，這會兒娘娘就快到這屋子了。」太監道，他是順福公公先遣來報訊的。

　　太監才剛回完話，只見順福公公已來到屋外候著，而佟貴妃正要走進屋子。

　　那太監一見到貴妃娘娘，便垂著頭走了出去。

　　「十格兒！」佟貴妃已經走入屋內。

　　「娘娘？」若蘭有些錯愕。

　　「我說來就來，一陣風似的，妳不介意吧？」佟貴妃笑吟吟地走上前。

　　「怎麼會，」若蘭忙起身讓坐。

　　「若蘭高興都來不及了。」她由衷地道。不知為何，見到佟貴妃她沉重的心情突然鬆弛許多。

　　自鈕祜祿氏死後，那統禦三宮六院的正主兒也跟著改朝換代，佟佳氏冊封為貴妃時，人人都猜想皇上不久後，即將冊立貴妃為後，誰知至此後位竟虛懸數年，看來皇上像是不打算再立後了！可饒是如此，這位佟貴妃總攝六宮內政，地位等同中宮。皇上之所以如此喜愛這位皇貴妃的理由無他，因為佟貴妃的溫柔解語以及聰慧識大體，常能為皇帝紆解煩憂，讓皇上對她又敬又愛。

　　「真的嗎？妳這孩子真能哄我開心。」聽見這話，佟貴妃溫柔地微笑。

　　從第一回見面起，她便打從心眼底喜歡這孩子。

　　「這是真心話，不是哄您開心。」若蘭答的很認真。

　　「當真嗎？那麼這『真心話讓人聽著真高興。」佟貴妃笑道。

　　「心蝶，給娘娘奉茶。」若蘭垂下眼，回頭囑咐心蝶。

　　她雖然喜歡佟貴妃，但自小長在封閉的宮闈因不得勢而孤獨寂寞，因此面對貴妃娘娘無端的慈愛，她竟不知道該如何表達親近之意。

　　心蝶急忙跑進屋內準備熱茶與點心，奉完茶後心蝶悄悄退下。

　　「皇上已經指了婚，等回京後咱們就要親上加親了。」見丫頭離去後，佟貴妃熱情地握著若蘭的手親熱地道。

　　貴妃娘娘這話雖然溫柔貼心，可卻彷佛一根小小的尖剌兒，澀澀地紮進若蘭的心窩裏。

　　見若蘭沉默，佟貴妃臉上的笑容轉為關心。

　　「怎麼了？妳有心事嗎？」頓了頓，佟貴妃對若蘭道：「往後我就叫妳蘭兒，妳介意嗎？」

　　若蘭搖頭，對貴妃娘娘微笑，然而她勉強的笑容一閃即逝。

　　佟貴妃凝望若蘭片刻，才試探地問：「蘭兒，妳心底擔心什麼？是否願意跟我說說？」

　　她仍然沉默。

　　「怎麼，妳對我見外嗎？」佟貴妃問。

　　「不是。」若蘭急忙搖頭。

　　「是娘娘待若蘭太好了，好到讓若蘭覺得受之有愧。」

　　「受之有愧？」佟貴妃皺起眉頭。

　　「娘娘待若蘭好，若蘭心底好感激，可是娘娘的盛意若蘭不敢接受，也承受不起。」若蘭站起來，走到窗前然後停下，凝望窗外的香花。她蒼白的側顏，在皎潔的月光映照下，如同遺世絕俗的白玉。「若蘭不是不知輕重的人，更明白自己的斤兩。明知娘娘的心地善良，可若蘭絕不敢因娘娘待人的好，就狂妄地以為能高攀爵爺。如果可以自己決定，若蘭一定不敢答應皇阿瑪的命令跟娘娘結這門親家。」她幽幽道出原委。

　　佟貴妃愣了片刻才回神。

　　「妳這孩子，妳在說什麼呢？」佟貴妃憐惜地嘆了口氣。

　　「什麼是高攀？妳可知道自己是個『皇格格，要當真計較起來，其實是我跟策兒高攀了妳！」

　　若蘭搖頭淡淡笑開。

　　「娘娘，若蘭只有『身分，可您與爵爺有的是榮寵，這是再明白不過的分別與等第。」

　　若蘭這番話，讓佟貴妃無話可說。

　　「難道，妳並不期待嫁給策兒？」過了半晌，佟貴妃問。

　　若蘭沒有回答：心頭異常沉重。

　　佟貴妃眸光溫柔。

　　「妳以為，我到這兒來見妳，只因為皇上指了婚？」

　　她轉身，凝望雍容華貴的佟貴妃。「娘娘一向心地善良，這是可想而知的。」

　　「妳錯了。」貴妃卻搖頭。

　　錯了？若蘭不明白。

　　「我不為任何事來。」佟貴妃接下道：「我來只想告訴妳，我打從心眼底關心妳，希望妳開開心心的別老是鎖著眉頭，徒傷自個兒的身子。事實上，早先我約妳上煙雨樓就不為什麼，只因感到咱們投緣，我喜歡妳罷了！」

　　許是這孩子眼底眉梢的哀愁讓她不忍，因此觸動了她的情感，以及狂熱的母愛。策兒便時常笑她，這一股「母愛」已經過度泛濫。但她明白，這一切只因她過去曾經擁有、失去過一個「女兒」，到了這把年紀才會難以控制的將一股親情，投射在這些孩子！甚至是十格格身上。

　　佟貴妃的話，讓若蘭愣住了。

　　從來沒有人對她說出如此貼心的話，而現下這番話，竟發自僅只數面之緣的貴妃口中。

　　佟貴妃走到若蘭身邊，彷佛母女間私下談心一般溫柔地問若蘭：「我聽妳的語氣，似乎不讚成這樁婚事？」

　　「我……」感受到貴妃娘娘的關懷，若蘭心軟了，再也不能將貴妃的好意拒於心門外。

　　「若蘭沒有讚成或反對的理由，但這件婚事並不合理，爵爺……沒有理由選上我成為他的妻子。」她坦誠地道。

　　雖然仍然沒說出，她如此懷疑真正的原因。但她承諾過不說，就不會開口說出爵爺的秘密。

　　「孩子，妳的顧慮我明白。可天底下的事，總不可能每一樁都合乎情理。」貴妃對若蘭微笑。

　　「策兒是我的養子，我自認比誰都瞭解他。但孩子大了，他成了一個男人，便多了為娘的也不明白的心思。」

　　若蘭聽著，卻難以完全理解。

　　「妳不懂，是嗎？」佟貴妃笑開顏。「某些事，就跟做人一樣眼下總覺得難以釋懷，非得等到一把年紀才懂得圓融。那麼，但求問心無愧，順其自然又何必自尋煩惱？」

　　「娘娘？您認為我在自尋煩惱？」她沉思著，眉宇間填滿憂慮。

　　「事情來了，多琢磨幾遍倒也不是壞事。」貴妃細瞧若蘭的反應，語帶玄機地道：「只是現下這情況，遠不是妳所能改變的！既然不能改變，那麼何不順其自然接受老天爺指引，踏踏實寶地走上一回？我相信，聰明如妳，一點就透。」

　　娘娘的話，若蘭當然聽懂了。

　　她在鼓勵自己，要勇於接受命運，甚至以積極的態度改造自己的命運。

　　「策兒是一個真正的男人，他想要一個女人，絕對沒有任何人能阻止她。同樣的，他不要一個女人，也絕對沒有任何人能夠勉強他。我說的已經再清楚不過了，妳肯定已經聽明白。」佟貴妃接下道：「就算妳對策兒沒信心，也別對自個兒失去自信。或者妳還沒發現自己的長處，而策兒卻看見了！好像我，不就第一眼便喜歡妳了？」

　　佟貴妃這番話，讓若蘭忽然想起昨日她見策淩時，他對自己說的話！

　　妳倔強的模樣，對我而言更具有十足的挑戰性。

　　一抹紅雲，驟然抹上她蒼白的臉頰。

　　佟貴妃像識穿了什麼，笑吟吟地鼓勵她：「既然知道皇命不能違背，那麼就接受它吧！皇上的旨意是不能更改的，但命運卻可以修正。妳還年輕，人生道路還長得很，與其逃避抗拒，何不把心底的牽掛給放空，先試著接受既定的命運，然後運用智慧與耐心，扭轉命運讓妳不滿意的那部分？」以過來人的身分，佟貴妃斂下笑容語重心長地做結語。

　　這是佟貴妃生活在宮中大半輩子的心得。

　　她並非天生宿命，而是環境教導她逐漸成熟，才能慢慢接受命運並且扭轉自我的執著，運用智慧進而回頭去改變命運，而非一昧逃避或者以漠視、忿怒來對抗她所身處的「現實」，因此痛苦一生。

　　貴妃娘娘的話，如同鳴鐘，在若蘭心中回蕩……

　　她的額娘性格與佟貴妃截然不同。額娘在痛苦中仍然執著，並且逃避令她痛苦的根源，堅決相信她的痛苦是環境以及周遭人事物所造成的，然而人生在世，環境豈能盡皆順如人意？不能先改變自己，執著的性格就因此註定悲情的一生！

　　如同她，她的命運也面臨了一個重大的轉折點。

　　指婚之事，像是直到現在才突然在她心中成為一樁「事實」！而這「事實」開始在她心頭醞釀發酵……

　　若蘭屏息著。

　　佟貴妃的話，讓若蘭不得不正視！

　　從現在開始，她已經有了一名被指定的「丈夫」。而她的命運此刻已註定將與她的「丈夫」牢牢牽連在一起……

　　直到生命最後一刻。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　「好了，這段路有順福陪我，妳腳傷還沒全好快回去歇著吧！」佟貴妃告辭後，若蘭堅持送貴妃娘娘一段路。

　　這位慈祥美麗的長輩，今夜所給予她的是最珍貴無價的禮物．

　　「娘娘，那麼我回去了，您保重。」若蘭告辭。

　　「十格兒，」佟貴妃柔聲喚住她。

　　「心底放開些，別凈憂慮那些未來還未發生的事，明白嗎？」

　　「若蘭明白。」月光下，若蘭露出笑意。

　　佟貴妃這才安心離去。

　　待貴妃離開後，若蘭才轉身踏上小徑。這段路離她住的屋子不遠，貴妃只肯讓她送到前庭，稍後穿過小徑就能回到住處，因此心蝶沒跟上來。

　　然而若蘭並沒有返回自己住的小屋，卻是直接朝書屋的方向而去。

　　若蘭知道皇阿瑪既然為自己指婚，就一定會想起額娘，而皇阿瑪還願意為她做主，心底對她與額娘並非完全無情。

　　如果她不在這個時候去見皇阿瑪，只怕額娘從今以後就再也沒有機會了。

　　若蘭明白，佟貴妃所說的「命運」也需要機會，而額娘是最需要機會的女人。

　　六宮粉黛三千，以色事主，恩寵眷顧不可能維持一生一世。

　　回到京城後她會進一步說服額娘，以慈愛與感恩看待不可逆轉的環境，為人處事盡可能柔軟，以慈悲智慧扭轉命運獲得清涼，唯有如此才能化解額娘長期以來的痛苦，也才能贏得尊重。

　　如同佟貴妃，若蘭相信，她能得到皇阿瑪的尊敬與寵愛，心思反倒不像額娘只係在皇阿瑪一人身上，即使明知與眾多女子共事一夫，然而她恒常笑容可掬，關愛宮中事事物物、親愛家人，她把痛苦與煩惱的那扇門闔上關起，不苦苦執著皇阿瑪「對不起」她的地方……

　　夜裏小徑寂寥，只有幾個宮人在園子裏四處走動為主子們奔波，若蘭慢慢走在小徑上，思索著一些難解的道理，聽完貴妃娘娘的話後，她彷佛豁然開朗了。

　　若蘭一面想著貴妃娘娘的話，才剛走到書屋附近，就被守在這兒的公公擋駕。

　　「我想見皇阿瑪一面，請公公入內代為通報。」她客客氣氣地請托，並且把身上僅有的銀子全塞進那個太監手裏。

　　那公公掂了掂銀兩的份量。「這個恐怕不成呀！皇上批摺子的時候，最忌諱人打擾－－」

　　「公公，如果您願意行個方便，回京後我必定再重重答謝您！」若蘭承諾，盡管她與額娘沒剩多少銀子，然而她一定得見到皇阿瑪一面。

　　「這……好吧！請格格在這兒等著。」那公公猶豫片刻才勉為其難地點頭同意。

　　這太監肯同意倒不是看上那區區一點銀兩，而是聽說十格格近日已經指婚給策淩爵爺！十格格不算什麼，然而爵爺可萬萬得罪不起！

　　不過，他可沒傻得打算真去通報！

　　宮裏所有的人全都知道，這十格格和她的額娘根本不討皇上的歡心，他要是真呆的跑到皇上跟前去稟報，萬一惹得皇上不高興，說不準他的人頭就落了地！

　　那太監想定了就一臉施恩似地，抬著下巴走進通向書屋的小徑，留下若蘭等著。

　　若蘭知道公公不會快去快回，然而她也沒料到，這一等就是半個時辰。

　　她腳上的傷口還沒全好，站了這麼久傷口早就已經裂開，然而她忍著痛，耐心地等待公公回來。

　　直至一個時辰過去，剛才那名太監終於回到小徑，他見到若蘭還等在這裏，表情略顯驚訝。

　　「公公，皇阿瑪肯見我了嗎？」若蘭急切地問他，懷抱著希望。

　　「呀？這個……」那太監咽了口口水，眼珠子滴溜轉著。

　　「怎麼了？我還需要再等嗎？」她充滿耐心地微笑。

　　「沒關係，等多久都無所謂，只要皇阿瑪願意見我－－」

　　「剛才我不是已經說過，皇上批摺子的時候不見人！」太監撇起嘴。

　　他根本沒回報皇上！本來以為讓這格格等上一個時辰，她沒耐性自然會走人，想不到她竟能耐著性子耗上！

　　「我可以等皇阿瑪他批完摺子！」

　　「我說別等啦！」太監不耐煩起來。「您再等還是一樣！皇上不見人我可不敢給您通報去，免得上頭怪罪下來，我當奴才的可要吃不了兜著走！」

　　若蘭終算聽明白太監的意思。「你剛才明明答應替我通報。」她收起笑容，嚴肅地問。

　　太監搭著眼皮耍笑不笑地道：「剛才是剛才，現在是現在！雖說您是主子咱們只是奴才，可主子也不能強人所難的，您說是不？」

　　「你－－」

　　「欸，我說格格，您也甭怪我！我大寶向來看上頭的眼色辦事，您要有本事就買通了敬事房總管，那就不必求到我頭上來了！」

　　若蘭的手在發抖。

　　也許因為佟貴妃太好太美，她竟然忘了人性也有低劣自私的陰暗面。

　　「喏，這是您方才給的銀子。」太監冷笑一聲，然後從懷裏掏出幾顆碎銀兩往若蘭面前一推。

　　「我這就如數還給您，這樣您也不必怨我了，是吧？」這顆碎銀他壓根兒不瞧在眼底！

　　「你不願意通報皇阿瑪，為什麼讓我等半個時辰？」她問。

　　太監哼了一聲。

　　「您願意等，咱們做奴才有什麼法子？」

　　見若蘭沒他的法子，那太監哼笑兩聲，嘴臉勢利。隨後他手掌一攤，幾顆碎銀子就從這刁奴手上滑落，掉到地上。

　　那蔑視的態度，擺明瞭刁奴欺主！

　　若蘭氣得渾身顫抖。

　　然而他沒得意太久，後方林子裏忽然出現的人影，一時間嚇得他變了臉！

　　策淩身後跟著一名公公，早已來到附近，若蘭與太監兩人之間的對話，策淩聽得一清二楚。

　　「爵、爵爺！」爵爺後面跟的那個李公公正不懷好意地瞪著自己，太監大寶嚇得退了數步。

　　「你是哪個總管底下的人？」策淩冷著臉問話。

　　「稟……稟爵爺，奴才是……是瑞福公公的人。」大寶臉色發青，只差沒嚇得尿褲子。

　　「李公公，立刻把這個刁奴押走，捆綁了就送交給瑞福總管！記得，把剛才他與十格格的對話復誦一遍給總管，我倒想看看總管會如何處置！」策淩寒聲囑咐。

　　「Ｘ。」

　　李公公還沒動手抓人，大寶的膝蓋一軟「咚」地一聲就跪了下去。

　　「爵爺饒命呀！求求您別把我交給總管，您讓奴才做什麼奴才都願意！」

　　盡管大寶已經跪下，李公公仍然毫不留情地拽住他，力氣大得一掌就能把人給掐死。

　　「刁奴！膽敢犯上，死一百次都不可惜！」李公公面無表情地撂話。

　　人不可貌相，李公公是策淩手下的死士，早年自關外跟隨小臺吉進宮，一向忠心耿耿隨伺左右算是策淩的家僕。

　　「奴才、奴才這就給格格磕頭、磕一百個響頭！」大寶賴著跪在地上，就是不肯起來，只管給若蘭猛磕響頭。

　　若蘭退到一旁。「算了。」神色冷淡。

　　這一幕實在可笑而且荒謬。

　　一名素昧平生的奴才，因為自私愚昧而對她懷恨輕視，盡管這不是頭一遭也不會是最後一回。

　　「不能算了，」策淩的眼色很冷。

　　「讓他吞下地上的銀子，再把人架走！」他若無其事地下令。

　　那刁奴太監頓時瞪大了眼睛，雙眼滿懷恐懼。

　　若蘭回眸凝視策淩！

　　這麼做就會是一條人命，這名公公雖然折辱自己，然而她並沒有恨他到要置之於死地……

　　「真的算了，我不在乎。」她嚴肅地對策淩道。

　　他卻對她咧開嘴，輕描淡寫道出三個字：「我在乎。」

　　然後他回頭，冷冷地命令：「讓他吞下！」

　　「格、格格－－救命呀！」欺主的刁奴，最後要求救命的卻是被自己所欺的主子。

　　「不要這麼做！」情急下，她對他說：「算我求你！」

　　策淩挑起眉。

　　「住手。」慢條斯理下令。「妳求我？」他問，英俊的臉含笑，饒富興味。

　　「是，我求你，因為人命比尊嚴值錢。」她回答。

　　策淩盯著她的臉，研究半晌。

　　「把人架走！」然後他命令。

　　李公公聽命行事，一掌劈昏還在求饒的大寶，然後拖著人走開。

　　「要不是我出門找皇額娘，見到這幕，不然連奴才都能欺負妳！」他沉下臉，不太高興。

　　「謝謝你替我出氣。」若蘭幽幽地道。

　　然而，她還是沒見到皇阿瑪。

　　「妳肚量大，奴才們只會當軟柿子捏。」

　　「那麼我能如何？我拿什麼跟他們計較？」她低嘆。

　　「一個名分還不夠？」

　　名分？她抬眼望他，不明所以。

　　他凝望她，低嗄地問：「別忘了，妳是策淩爵爺的未婚妻子，難道我還不夠格成為妳的靠山？」

　　若蘭別開臉。「前夜我說過，我不能違背皇阿瑪的意志，取消這項婚約。」

　　他僵住。「所以？」

　　「所以，我決定面對命運，接受即將成為一名『妻子的事實。」她不自在地低喃。

　　「妻子？」他眸光深沉。

　　「妳做好為人妻的準備了？」

　　若蘭屏息地回答：「為人妻子該做什麼準備，我不懂，只能慢慢學習。我只知道剛才我見過貴妃娘娘，娘娘開導了我許多話，讓我清楚未來該如何自處。」這一刻，她是真心誠意地告白。

　　策淩的神色，驀然浮現幾許若蘭未察覺的陰沉。

　　兩人之間忽然陷入沉默，夜色來臨，涼風從林梢上吹下來，樹葉發出一陣輕微的沙沙聲……

　　「我還沒謝謝你。」片刻後她遲疑地說。

　　「謝什麼？」

　　「謝謝你……剛才幫我解圍。」她道。

　　他低笑。「虧妳還是皇格格，連治人都不會？妳這皇格格難道是做假的？」

　　「人貴自重，而後人敬之。」她也有原則。

　　「迂腐，難怪刁奴騎到妳頭上去！」他嗤之以鼻。

　　她不再爭辯，片刻後才輕聲道：「其實，我相信這世上會有公道。」

　　他再度嗤笑，這回更大聲。

　　「你不信？」

　　「我憑什麼信？」他憤世嫉俗。

　　「那個太監不就是個活生生的例子？」

　　他皺眉代表疑惑。

　　「就是你呀。」她對著他，青澀地微笑。

　　「你不是已經幫我出一口氣了？」低垂星眸，她仍然不敢真真切切地凝望他。

　　然而若蘭並不明白，她低垂的雙眸，平添了一絲嬌柔的媚態。

　　策淩瞪著她，半天不吭氣，喉嚨裏像忽然被一塊硬核哽住似的。

　　見他不語，她尷尬地笑著。

　　「再過些日子，回到京城後這個『你，字就要改口了。我想，到時咱們都會不習慣吧？」

　　「女兒家嫁人後，不習慣的事還很多。」策淩粗聲道，拋開胸中陡然升起的一股罪惡感－－

　　他對自己的「妻子」有欲望，是天經地義的事，不需要因此而對他所愛的女人產生愧疚！更何況，是頤靜背叛兩人的誓言在先！

　　若蘭瞪著小徑上的泥土，她覺得自己快要不能喘氣……

　　聽著他粗嗄的聲音，在這樣的月色下，若蘭又想起兩人在沙洲上共同度過的那一夜。

　　迷迷濛濛地，她心窩上升起一股不真切的迷離，回想起那一夜兩人曾經緊緊地摟抱對方，藉以取暖……

　　見到她臉頰上泛起的迷人紅暈，策淩的臉色更顯陰沉。

　　他同樣回想起那一夜在營火邊上，透過熊熊火光，在那條根本完全失去遮掩功能的單薄褂子下，她誘人的玲瓏曲線，以及「那一夜」親眼所見，那一身白皙光潔的肌膚……

　　當然，還是閨女的她絕不可能知道，彼時與當下，他心中所想的事。

　　「很晚了，我送妳回屋裏。」他皺起濃眉，想撇去那躁鬱的感覺。

　　「嗯。」若蘭輕聲低嘆。

　　不知道為什麼，此時此刻的意境教她著迷，她不想離開這裏。直到策淩走近她身邊，因為距離太近若蘭慌忙後退數步，卻又因退得太急險些滑倒－－

　　「小心！」他伸手扶住她，難以避免的肌膚相親。

　　「我沒事。」她喃喃道。

　　他牢牢抓住她，一時間竟然難以放手。

　　只因陌生的觸感讓他困惑，與頤靜結實豐滿的肉體不同的是，她的觸感幾近於綿軟，就像一灘水，滑潤而柔弱，彷佛只要他稍一用力就會弄壞她。

　　「我、我沒事了。」若蘭喘著氣重復一遍，胸口劇烈地起伏著。

　　他握住她的手腕，力氣稍嫌強悍了些。

　　「真的沒事？」策淩問。

　　她點頭。

　　他才鬆手，若蘭就發現腳上的傷口傳來一股溼意以及痛楚……

　　「怎麼了？」見到她秀眉緊蹙，他粗聲問。

　　「沒事。」她微笑，卻臉色蒼白，策淩皺起眉，然後他蹲下身握住她的腳踝－－

　　若翻倒抽一口氣。

　　在她還來不及反應之前，策淩已經迅速脫下她的鞋襪。

　　若蘭屏住氣，一腳被懸空握住，為了站穩她只好將手搭在策淩魁梧的肩膀上，然後安靜地等待他開口，沒有阻止或抗拒，沉默中她只感覺到自己的雙頰火熱……

　　因為這個男人即將是她的「丈夫」。

　　她開始試著接受，過去她以為自己永遠不會習慣的一切。

　　「傷口惡化，又出血了。」他皺起眉頭，粗糙的手掌似不經意地擦過她細膩柔滑的足心。

　　若蘭瑟縮了一下，當她顫栗時，雙手不由自主地抓緊策淩厚實的肩頭。靜夜中，忽然傳來男人粗獷的喘息聲，然後是一下綿長的呼氣聲。

　　「看來，我必須背妳回去。」他低啞地道，似乎感應到兩人間莫名的緊張與相互牽引，他看她的眼神深邃如兩泓幽潭。

　　若蘭咬著唇，避開他燃燒著黑色火焰的眸光。「我可以試試看……也許我能自己走回去。」她道。

　　「倘若再傷到，我保證妳三個月下不了床。」他粗聲警告，不等若蘭響應已經動手將她抱起！

　　她低呼一聲。

　　策淩的大手已經握住她的腰肢，並且曖昧地把住包裹在衣物下緊俏的臀部。

　　她沒看見的是，這瞬間他眸中閃過一道復雜的欲色！

　　「妳的腳必須立刻上藥。」

　　若蘭喘了口氣。「可是－－」

　　「別亂動，要是摔下來我可不負責。」他低笑。

　　在沙洲那一夜，他早已知道她擁有讓男人垂涎的身子，卻不料嘗到這馥鬱芬芳的柔軟，一時間他竟不能撂開手。

　　悶著頭，若蘭果真不敢亂動卻渾身僵硬，因為那曖昧的大掌不時「不經意」地觸及她的小腹……

　　若蘭漲紅了小臉。

　　策淩就這樣抱著她，過後她只記得……

　　這一小段路好遠、好長。

鈞蝦逵人

第二章

　　若蘭沒想到爵爺會把她帶回他的住處。

　　「妳的傷口必須上藥。」

　　瞥一眼她遲疑的臉色，他簡單解釋。

　　「太麻煩你了，你可以送我回去，我自己就可以。」

　　策淩提著藥箱走到她面前捉住她的腳踝，若蘭沒說完的話哽在喉嚨中。

　　「送妳回去我還是要回來，繞一大圈豈不是更『麻煩我？幹脆把妳扛到我的住處，是最省事的方法。」他嗄聲解釋。

　　「但是……」她欲言又止。

　　「但是什麼？」

　　她沒立刻回答。

　　「妳怕被人瞧見？」

　　見到她白皙的臉蛋透出紅痕，他咧開嘴。

　　「怕什麼？反正回到京城後，妳就是我的妻子。」撩起她的裙角，他握住那只白皙的腳踝。

　　若蘭倒抽一口氣，紅痕在她的臉頰上擴散成了一片紅雲。

　　然而策淩看到那道撕裂的傷口，眉頭再度皺起來。

　　「真該讓那該死的太監吞下銀子。」他喃喃咒罵。

　　然後他打開藥箱，開始塗藥。

　　他先止血，然後擦洗，最後再小心翼翼地把膏藥均勻塗抹在傷口上，動作輕柔紐膊。

　　若蘭從頭到尾屏息著，直到他終於料理好她腳上的傷口。

　　「應該沒事了，不過暫時不能再走路，倘若傷口再一次裂開，下回就沒這麼幸運了。」他警告。

　　若蘭縮回腳，裝做若無其事地拉整裙角……

　　「我該回去了，否則心蝶會擔心。」她準備穿回鞋襪。

　　「剛才我說的話妳大概沒聽進耳裏！」

　　他的聲音聽起來不太高興。若蘭手還沒碰到自個兒的鞋襪，策淩已經將其收走。

　　「我已經說過，妳暫時不能走路，所以，哪兒也不許去。」他道。

　　「但是我得回去。」她眼睜睜看著他拿走她的鞋子和襪子。

　　「一定得回去？」

　　她點頭。

　　他二話不說，走到她身邊動手欲抱起她！

　　「你做什麼？」

　　「既然想回去，我這就抱妳回去。」

　　「我可以自個兒走路。」

　　他沉下臉。「我再說第三遍，不許走路。」

　　「可是－－」

　　「妳還有一條路可選。」

　　她眨著眼，狐疑地凝望他可議的英俊笑臉。

　　「就是留下來，在我這兒過一夜。」他道。

　　她猶豫起來。

　　她並不是真的如他批評過的那麼迂腐，然而無端留在一個男人房中過夜，仍然令她深覺不安，即使這個「男人」是她的未婚夫。

　　「反正夜已經深，這個時候妳再從我屋裏走出去，宮裏那些閒人的議論可能會更不中聽。」他說服她。

　　若蘭知道，他說的是事實。

　　「但是我一夜不回去，心蝶一定會擔心。」

　　「我可以遣人代妳送訊回去。」

　　他的提議已是最妥當的安排。

　　但若蘭仍然猶豫……

　　她只感到，與他共處一室，有股異乎尋常的驚慌，在她胸口失措著。

　　策淩定定地凝望她，似乎在等待她的回答。然而他的凝望深邃得彷佛有一股強大力量，從他專注的眼神中射出，將她團團圍困住。

　　「皇阿瑪雖然指婚，但我還未出閣，留在這裏過夜並不妥當。」若蘭終於下定決心，拒絕他的提議。

　　矜持與掙紮交相輾過她心頭，成為千變萬化的周折，凝聚在她昀動不安的眼神中，流轉出一道道美麗動人的光華。

　　策淩的眸光深沉起來。

　　幹燥的焚風穿梭引流在兩人之間，讓人心頭莫名地燥熱……

　　「如果妳堅持，我就送妳回去。」半晌後，他沙啞地開口。

　　然後他溫柔地抱起她，在她還來不及開口拒絕之前。

　　「不許走路，只有這點，我絕對堅持。」他低柔並且堅定如山地道。

　　這一刻，若蘭心頭彷佛被無數道暖流拂過……

　　在他抱著她走回住處這段路上，若蘭腦海一片空白……

　　那驚惶失措的不是情緒，而是她紊亂的呼息。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　回到住處前，若蘭請求他將自己放在門前。

　　「如果你抱著我進門，心蝶一定會問東問西的。」

　　「妳的宮女管的還真多。」他低笑。

　　「她是關心我。」若蘭嚴肅地解釋。

　　他不置可否。

　　如她所願，他將她放在門前。

　　「妳這麼想見皇上，為什麼？」他忽然問她。

　　為了見皇帝，她甚至可以忍受一個奴才的侮辱！這讓他不能理解。

　　若蘭沉默著，沒有立刻回答。

　　「妳若想見妳皇阿瑪，這十多年來多的是機會，但妳從未積極過。既然過去妳對於妳與妳皇阿瑪問的關係淡然處之，現在就沒有理由、突然急著想見皇上。」他咧嘴一笑，低嗄地接下道：「妳已經指婚，面見皇上不會是為了婚事，除非妳急著趕去面謝妳皇阿瑪。」他嘲弄。

　　他並非對她全無瞭解，相反的，這段時日來他已經充分調查過靜嬪妃與皇十格格的「現況」，對於傳說中皇十格格淡泊、幾近於「隱世」的性格，他已瞭若指掌。

　　「我想見皇阿瑪，是為了我的額娘。」若蘭停頓片刻，才緩緩回答。

　　他沉默著，等待她往下說。

　　「額娘的病越來越嚴重，但是我與額娘所剩的銀子已經不多，出宮買藥這樣的事快不能再繼續下去，倘若再得不到皇阿瑪的奧援，額娘她……」她頓住，喉頭哽咽。

　　他怎麼也料不到是這個答案！

　　聽到這裏，策淩已經充分明白她所處的困境，有何等窘迫！

　　堂堂一名皇格格，竟然為錢困愁！

　　然而一名被皇帝冷落的妾室，在深宮中便如同孤寡，他能瞭解她坐困愁城，忍受一名奴才欺淩的原因。

　　「妳打算對妳皇阿瑪說什麼？」

　　她抬起眸子凝望他。

　　「我只想問他，是否記得當年江南石家江畔邊，自己親口許下的諾言。」落下眸光，她說出在心底盤旋了月餘的思量．

　　「妳這麼做，極可能觸怒皇上。」

　　「我知道。」她淡淡地笑。

　　「但是一定得做。我還要把他當年許下的訂情信物，雙手奉上交還給他。」

　　策淩瞇起眼，深久地凝視她。

　　「皇上若不想見靜嬪妃，不會因為妳一番話而改變主意。」他瞭解皇帝，知道世上能喚醒皇帝憐愛唯有一人，僅僅蘭妃。

　　「這是賭注。額娘已經沒有機會了，這是她唯一的機會。即使不能喚回皇阿瑪的愛，讓皇阿瑪記起過去的恩情，至少有機會救額娘一命。」她落寞地道。

　　「什麼意思？」他問。

　　「宮中太監看皇上的臉色行事，額娘的病始終不能得到妥善的照料，大半原因就在皇阿瑪身上。」

　　「所以上回妳才會出宮買藥？」

　　若蘭點頭。

　　「我說過，如果有困難妳可以找我。」

　　「這是皇阿瑪的責任，」她不認同，甚至對他說：「額娘十八歲進宮，被豢養、圈困在深宮中，唯君命是從，徹底失去自我的主見與意志，既然如此，額娘的後半輩子就必須由她的男人負責。」

　　策淩挑起眉，深思地道：「原來，這才是妳真正的想法。」他瞇著眼研究她。

　　她沒有否認，反而接下說道：「額娘的人生已經『賣給皇阿瑪，一名宮中的女人，命運已經註定，人生沒有再重來一遍的機會，縱然已經失去幸福的可能，皇阿瑪身為買家就必須負責到底，否則，就是徹底的殘暴與不仁。」

　　他挑起眉。對她的直言與大膽，再次耳目一新。

　　「妳也是這麼看待自己的婚姻？」他問。

　　若蘭搖頭。

　　「你不是皇阿瑪，你不能徹底圈困一個女人。」

　　他瞇起眼。「如果我想要，也辦得到。」

　　若蘭露出笑容。「但我不是額娘。」

　　「什麼意思？」

　　「我不宿命。」她答得雲淡風輕。「無論我的丈夫愛不愛我，都不能真正圈禁我的意志。額娘的痛苦在於心態，而非因為身處宮中。」

　　策淩沉下眼。

　　「既然出嫁，妳就必須服從妳的丈夫，愛他、敬他，並且以他為尊。」他警告。

　　「這是當然的，爵爺，」若蘭凝望他。

　　「但是『尊重必須建立在彼此相互付出的條件下。」

　　策淩抬起頭。

　　「我會給予我的妻子，最好的物質與生活條件。」驕傲地回答，這是他自以為最好的「付出」。

　　若蘭但笑不語。

　　「妳不相信？」他皺起眉，嘶啞地問。

　　莫名地，她娟秀的臉龐上神秘的笑容讓他煩躁起來。

　　「相信，爵爺。」她柔順地回答。

　　至少現在，她願意「先」相信他。

　　這也是她之所以答應這樁婚約的原因。

　　然而她柔順的面貌異乎尋常－－至少與他認識的她有所出入，讓他懷疑事實不盡如此。

　　策淩皺起眉頭，半晌後不情願地對她說：「已經太晚了，妳腳上有傷，該回去歇息了！」

　　「今晚，無論如何我該感謝你。」敲門之前，若蘭對他嫣然一笑。

　　她嫵媚的笑容，讓策淩的胸口忽然間火熱起來！

　　策淩悶著臉不吭一聲，迅速地調頭走開。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　休息了一夜，第二天一早心蝶到她房裏時，若蘭剛準備下床。

　　「格格！您腳上有傷，怎麼能下床呢？」心蝶上前阻止她。

　　「妳確實不該下床。」

　　房門那把低沉的聲音，嚇住若蘭。

　　她抬起眼，看到策淩隨心蝶進屋。

　　「你！」

　　「爵爺說，他得進來抱您出去。」心蝶頭垂得低低的，生怕被主子責罵。

　　雖然她知道格格從來不罵人，可這回她也實在太自作主張了點。然而她只是一名微不足道的宮女，爵爺又是格格的未婚夫，她根本不能拒絕爵爺的要求！

　　「抱我出去？」若蘭瞪著那站在門前的男人，喃喃問。

　　「不抱妳出去坐轎，如何見妳的皇阿瑪？」他粗嗄地道。

　　策淩深邃的眸光掃過她初醒時暈紅的臉龐與迷蒙的眸子，還有那頭如緞子般柔軟黑亮的秀發，並且不可抑制地，滿腦子想像著她單衣內纖細柔軟的身子……

　　他皺起眉頭，拋開突然升起的欲望。

　　「見我的皇阿瑪？你可以解釋得清楚一點嗎？」因為他的話，若蘭的心懸著，一時忘了他闖進自己房內的羞怯與尷尬。

　　「一早我已經面見過皇上，聖上同意見妳。」他三言兩語解釋完，並且走到她身邊。

　　他的回答雖然簡單，卻掀起若蘭胸口的激蕩……

　　她瞪著他，久久說不出話。

　　「等什麼？不是想見妳皇阿瑪？還不快打扮好面聖？」他低笑。

　　「好……」她怔然回答。

　　然後垂下頭，平撫紊亂的心緒……

　　他為自己安排好了？就因為她昨晚說過的那番話？

　　他在意她說過的每一句話嗎？

　　抬起頭時，她疑問的眸子正好對上他深沉的眼睛。若蘭困難地開口：「我想問你，為什麼！」

　　「我說過，我會給我的妻子所需要的，最好的一切。妳即將成為我的妻子，這只是我為妳所做的第一件事。」他嗄聲答，然後輕輕抱起她走到梳粧臺前。

　　若蘭屏息著凝望他，一時無語。

　　「我知道，昨夜妳不相信我的誠意，」將若蘭放在梳粧臺前，他嘶啞地低語：「但是我有十足的把握，未來妳會慢慢改變對我的觀感。」

　　話說完，他衝著驚疑的她咧開英俊的笑臉。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　這麼多年來，這是她頭一回與皇阿瑪如此接近。

　　倘若蘭沒記錯的話，上回與皇阿瑪見面是她八歲、額娘生日的那一天，也就是說她已經整整十二年沒單獨見過皇阿瑪了！除了每歲正月初一日，待皇上朝會後回到內廷，接受眾妃子與皇子女、皇孫女們行禮外。

　　「策淩說，妳想見朕？」皇帝坐在書屋內，面見他的第十個女兒。

　　「皇阿瑪，正確說來，是額娘想見您，兒臣不過是代替額娘來見您的人。」若蘭沉靜的眸子，無畏地凝望高高在上的皇帝。

　　皇帝瞇起眼。「如果是靜嬪想見朕，在宮中隨時可以求見。」

　　「倘若額娘求見，皇阿瑪會見她嗎？」她反問。

　　「如果朝事不忙，朕可以見她。」皇帝沉下臉，顯然不喜歡若蘭的直言不諱。

　　「但是當皇阿瑪朝事不忙時，會否想到見額娘！」

　　「妳來見朕是來質問朕的？」皇帝的不高興已經擺在臉上。

　　若蘭搖頭。

　　「兒臣不敢，兒臣只是將額娘心底的疑惑與期盼，一並告知皇阿瑪而已。」

　　聽見這話，皇帝的聲調繃緊。「妳額娘期盼什麼？」

　　「額娘期盼皇阿瑪能主動去見她。」她放柔聲，對皇上道：「額娘性子剛烈，然而皇阿瑪是世上最瞭解額娘的人，也是額娘最想倚靠與相見的人，倘若皇阿瑪還憐惜著額娘，肯定能明白兒臣這番話的意思。」

　　皇帝卻別開眼，冷然道：「朕公務繁忙，如果每位妃子都像妳額娘，朕就算有七十二分身都不能應付。」

　　「一年三百多個日子，皇阿瑪只要撥出一日裏的一個時辰去見額娘，額娘就會一輩子對您感恩在心，銘記皇阿瑪的恩典浩蕩。」

　　皇帝冷笑。「朕還記得，靜嬪妃性子豈止剛烈，簡直就是任意妄性！即使朕有空又怎會浪費時間去見一名不知好歹的妃子？熱臉貼上冷屁股，豈是朕該做的事？」

　　若蘭心頭一緊。

　　策淩站在一旁，沉著地凝望著針鋒相對的父女兩人。

　　「皇阿瑪，」若蘭從懷中取出額娘交給她的「訂情之物」。

　　「您還記得嗎？當年江南岸邊那名以身相許的麗水佳人？如果您忘了，就請看看這支玉簪，或者能喚起您些許柔情的記憶，回想起當年濃情正熱時，您為討好佳人不惜搜羅全國得到的這只價值連城的翡翠玉簪。」

　　見到那支玉簪，皇帝渾身一震。

　　「當年您那樣的心思與熱意，額娘即使表面倔強，其實深深銘記在心，她一直珍藏著這件當年您留給她的『訂情之物，總是藏在身上，握在懷裏。即使這些年來您的恩愛淡薄，她卻從沒一刻忘記您對她的許諾。這許多年來她對您的愛與情，仍然如同十數年前一般深刻濃烈。」

　　皇帝瞪著那支玉簪，腦海中漸漸回憶起當年江南初見靜嬪妃時，驚為天人的熱愛著她清冷孤傲的氣質，迷戀她如水仙一般的美貌……

　　她柔軟的心窩，為額娘懇求著皇帝：「兒臣知道，額娘明白您公務繁忙有眾多妻妾安撫，現在的她絕不敢妄求您給她十成的眷愛與恩典，只要您憶起當年熱愛的片段，給予額娘溫暖的情誼與安慰，相信額娘已經很滿足。」

　　皇帝的視線轉移到若蘭臉上，十格格的容貌與靜嬪有五分神似，氣質也有七分相像。

　　若蘭就像年輕時的靜嬪，喚起了皇帝當年對靜嬪熱愛的記憶！

　　皇帝回想起，當年靜嬪吸引他的孤傲，之後卻成了他摒棄她的理由與原因。

　　宮廷生活並不適合靜嬪！他將她接進宮中，卻不曾體恤過她，甚至「遺棄」了她這許多年……

　　「朕明白妳的意思。」皇帝忽然走上前，取過若蘭手上的玉簪。「回京後，朕會去見靜嬪。」皇帝終於鬆口。

　　若蘭喜出望外。

　　「兒臣！兒臣代額娘謝過皇阿瑪！」她屈膝跪下，衷心誠懇地叩首。

　　「下去吧！」皇上揮揮手。

　　若蘭謝恩，策淩不動聲色地上前攙扶她退下。

　　書屋內回復沉靜。

　　皇帝的思緒回到十數年前，飽覽江南勝景並且邂逅佳人的美好回憶中……

　　嘴角勾起了笑容。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　走出書屋後，策淩立刻抱起她。

　　「我原以為妳會直言不諱，不惜觸怒皇上！」將她輕放在轎上後，他柔嗄地揶揄。

　　沒想到她竟然對皇帝動之以情。

　　策淩開始好奇，這個小女人究竟有著怎麼樣靈巧的心思？一番軟硬兼施的言語竟然就能折服九五之尊的皇帝！

　　「是貴妃娘娘一番話點醒了我，讓我明白為人處事的道理。」

　　「額娘到底跟妳說了什麼？」他問，揮手吩咐太監扛起輕便的椅轎。

　　若蘭露出微笑。

　　「應該說是貴妃娘娘的溫柔寬厚打動了我，讓我明白，要消弭人世間的痛苦，唯有以柔軟的心、溫厚寬容的感情去看待周遭人事物。」

　　「聽起來很偉大。」他低笑。

　　「一點都不，這只是做人的道理。」她笑顏如花。

　　策淩一愣，然後不自在地別開臉。

　　他胸口緊悶，腦子裏一陣警鐘鳴響……

　　從什麼時候開始，這個女人的一顰一笑都能牽動他的心？

　　這不僅不尋常，而且詭異得讓他皺眉！

　　「我先送妳回去休息。」策淩粗著嗓子，嗄聲道。

　　「謝謝你今天所做的一切！」

　　「別跟我道謝。」他突兀地打斷她，並且深沉地凝望她。

　　他濃烈的眸光讓若蘭屏息。

　　「這僅僅是為我未來的妻子，所做的一件微不足道的事。」他嗄聲道。

　　是妻子，而非情人。

　　以「妻子」這兩字，策淩藉以說服自己之所以被她牽動心緒的原因……

鈞蝦逵人

第三章

　　在轎子抬著若蘭回到屋中這段路上，兩人間忽然沉默下來。

　　從書屋回到若蘭住的地方，要繞過好一段路，其間還要經過策淩的住處。當兩人不再說話後，氣氛就開始顯得沉滯。

　　而在這段路上，兩人之間忽然陷入冗長的沉默並沒有造成若蘭的不安，當椅轎繞到策淩的住處附近卻意外巧遇頤靜格格時，若蘭的心忽然糾成了一團。

　　「策淩！」

　　第一眼見到策淩，頤靜高興地綻放出嬌媚的笑容，並且柔情萬千地呼喊著情郎的名字。因為耐不住寂寞，她終於打破自己的「原則」主動上門找他，然而這幾日來頤靜內心其實隱含著焦慮，她沒想到策淩居然能忍住這許多天，沒有主動來找她！

　　而當頤靜看到策淩身後的若蘭時，她臉上如花的笑靨忽然間消失無蹤。

　　負責扛椅轎的兩名小太監，因為策淩停下腳步也一並跟著停止不再往前。

　　若蘭坐在椅轎上，臉孔微微泛白。

　　「我在爵爺的屋子裏等了許久，見爵爺遲遲不回來，原來是跟您的『未婚妻外出散心了。」頤靜兩眼犀利地瞟過若蘭，酸溜溜地嘲弄。

　　她在他屋內等他？

　　若蘭沉靜地望著眼前這名對自己充滿敵意的女子，她知道一場「戰爭」已經不能避免。

　　「找我有事？」策淩沉聲問。

　　「當然。」警覺自己的聲調太硬，頤靜把聲音放柔，輕聲對策淩說：「人家有許多話想對你說。」她走上前，當著若蘭的面故意貼在策淩耳邊道。

　　因為強烈的嫉妒以及懷恨！讓頤靜不再保持被動與冷靜，而在跟她搶男人的情敵面前，開始採取主動！即使她甚至不層將若蘭視為「敵人」，仍然不減她攻擊的本能。

　　若蘭平靜地冷視眼前這一幕，彷佛與自己無關一般淡然以對。

　　策淩當然察覺頤靜的動機，然而他並未拒絕她的接近……

　　對於若蘭過於冷淡的表現，他微感不悅。

　　「有什麼話妳可以直說。」他對頤靜道，語調出乎自己預料的溫柔低嗄。

　　頤靜瞇起眼，喜出望外。

　　她原本以為在未婚妻面前，策淩會刻意與自己保持距離。

　　「這些話，我必須私下對爵爺說。」瞥了若蘭一眼，頤靜故意挑釁道。

　　「是麼？」他低笑。

　　然後策淩回頭看若蘭！他的未婚妻，眸色轉為深沉起來。

　　「看來頤靜格格找我有事，妳可以自己回去嗎？」

　　若蘭瞪著他，面無表情。

　　「如何？」他沉聲再問。

　　若蘭依舊瞪著他，半晌後，她臉上忽然露出笑容……

　　「當然。」她笑著對他說。

　　下一刻她低頭吩咐太監們將轎子扛回她的住處，在他來得及開口之前。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　之後數日，若蘭幾乎沒再與策淩見面。

　　直到承德之行接近尾聲，不日即將啟程回到北京之時，皇帝舉辦了一次隆重的夜宴，款待蒙古各部汗王、親王與隨行諸位輔政閣臣。

　　如此盛大的皇宴，皇帝的家眷們自然也在被邀請的行列，這其中當然包括若蘭。

　　女眷們在皇太後殿中與宴，若蘭幾度與策淩擦身而過皆視而不見，然而她冷淡的態度已經惹惱了他！

　　就在夜宴結束，若蘭準備返回住處途中，策淩突然出現擋住她的去路。

　　「爵爺？！」若蘭的侍女心蝶驚訝地張大眼睛，狐疑地望著臉色難看的策淩。

　　他默不作聲地瞪著若蘭，無視於心蝶的存在。

　　在他還沒開口之前，若蘭先對心蝶說：「妳先回屋子裏等我。」

　　「是。」心蝶不敢多問，屈膝行個禮就調頭走回屋子。

　　心蝶離開後，若蘭冷淡地問他：「爵爺有事？」

　　策淩冷笑一聲。「這句話應該是我問妳！」

　　她睜大眼睛，狀似無辜地回望他。

　　「別告訴我，妳故意對我視而不見沒有理由！」他先發奪人。

　　「爵爺指的是？」她冷淡地微笑。

　　策淩瞇起眼。

　　「剛才在宴席上，妳不該在眾人面前對我冷若冰霜。」他指控她。

　　「『您認為如此嗎？爵爺？」

　　「難道妳熱情如火？」他冷嗤。

　　若蘭臉孔一紅。

　　「我以為，在大婚之前，我並不需要特別對您表現親近之意，這麼做反而會招來閒言閒語。」

　　「也不需要特別冷淡！」他沉下眼。

　　「妳的表現並不正常，同樣會惹來閒言閒語！」

　　她深吸一口氣。

　　「那麼爵爺以為，我該『如何表現才能稱您心意？」她皮笑肉不笑。

　　策淩握緊拳頭。

　　「妳想用這樣的態度跟我說話到什麼時候？！」口氣僵硬。

　　「態度？」她淡然冷笑。「難道連我的態度，也不稱爵爺的心意？」

　　策淩瞪著她好半晌，彷佛在壓抑脾氣。「妳到底要跟我冷戰到什麼時候？！」他再質問，深邃的眼眸內開始凝聚風暴。

　　「我有嗎？爵爺？」

　　「該死的！」他突然大聲詛咒。

　　若蘭迅速眨著眸子，力持鎮靜。

　　「該死的女人！收起妳的伶牙俐齒，否則我發誓會立即懲罰妳！」他從牙縫裏一字一句迸出聲。

　　若蘭瞪著他充滿怒氣的臉色，她深吸了一口氣，然後笑臉與他對視。

　　「說話！」他沉著聲、瞪著她。

　　「剛才爵爺明明要求我收起『伶牙俐齒。」她笑看他，眼底卻沒有笑意。

　　策淩瞇起眼，忽然發現被她激怒而口出威脅，用來對付這個女人是最不智的方式！「妳在生氣，」他不再充滿怒意，反而露出笑容。「因為頤靜？」

　　策淩打算以子之矛攻子之盾。

　　若蘭保持笑容。

　　「頤靜格格？我不明白爵爺為何突然提起她，在我們之間應該不可能存在第二個女人。如果我沒記錯，爵爺曾經信誓旦旦，婚後只對您的妻子一人忠心。」她意有所指。

　　策淩深吸口氣，然後低咒幾聲。

　　那真是若蘭生平所聽過，最粗魯不文的言辭！然而這些俚俗的話語，竟然出自從小受教於內廷的策淩爵爺口中，讓若蘭非常驚訝

　　她忽然發現，盡管策淩已被皇帝指定為她未來的丈夫，然而自己對於這個男人其實毫無所知！

　　他的喜好、憎惡、日常活動……以及所有的一切，讓她開始產生疑問。

　　「就算妳不承認，我們都明白那是事實！」策淩不再耐心跟她打啞謎，幹脆挑明瞭說：「妳的妒意讓妳今晚的表現，簡直就像個無禮的野丫頭！因為妳的任性，又再次把皇家格格該有的儀態與親切的笑容拋諸腦後，簡直失禮之至！」

　　這幾句話，惹怒了若蘭。「皇家格格就必須如此虛偽嗎？或者這才是爵爺真心想要娶的女人？如果答案是肯定的，那麼我建議您立刻到皇祖母跟前，要求換掉不如您意的新娘人選！」她被激怒，開始反唇相譏。

　　策淩挑起眉。「我不會換掉我的新娘。」他沉著臉嗄聲道。他的態度此刻比起她來反而和緩許多。

　　「既然爵爺堅持，那麼我也愛莫能助了！」她回答他。

　　然後她別開小臉，生著悶氣。

　　策淩瞪著她研究了半晌，一抹神秘的笑容忽然浮現在他的嘴角。「我與頤靜的關係，不是一時半刻可以厘清的，妳應該瞭解。」片刻後他開口對她說。

　　「您與頤靜格格的關係不必對我解釋。」她冷淡地答。

　　「如果我不解釋，妳就會一直跟我生悶氣。」

　　「我沒有。」她回過臉，抬起頸子直勾勾地瞪著他，以表示自己的「坦蕩」。

　　「沒有才怪。」他嗤笑。

　　若蘭的臉頰滾燙。

　　她知道他說對了，自己的表現的確像個無禮、甚至是不講理的野丫頭。

　　「那天妳走後，她並沒有留下多久就離開了。」他跟她解釋。

　　然而他保留了一些部分，至少她不適合知道那天後來頤靜曾經與他熱吻！

　　這回雖然是頤靜主動，然而當時他沒有拒絕。

　　若蘭默然以對。

　　「妳不必在意她，畢竟我要娶的女人是妳。」他對她說。

　　她抬眼凝望他。「你想娶的女人真的是我？」她認真問他。

　　他笑出聲。

　　「如果我不想娶妳，不必要求皇姑奶奶跟皇上提親。」

　　「但是你娶我，只是情非得已的選擇。」她存疑。

　　「這個話題我們已經討論過，我以為妳已經沒有疑問。」他收起笑容。

　　「原本我希望從此以後，不再有疑問。」若蘭低聲道：「然而從皇阿瑪的書屋出來那天，我甚至不知道在頤靜格格面前，自己擁有什麼樣的身分。我到底是皇格格？還是您的未婚妻子？爵爺，關於這一點您能回答我嗎？」她直視他，直言問池。

　　策淩沉下臉。「嘲弄不是妳的本色。」

　　「我也許不擅於嘲弄，但與其存著懷疑的心情，不如請你直截了當實話實說。」她道。

　　「妳質疑我？」

　　「我不認為頤靜格格找上門，你們之間會什麼事都沒有發生。」她說出心底的懷疑。

　　策淩沉下眼！

　　她太聰明瞭！

　　聰明的讓他幾乎難以招架！

　　「妳質疑妳的未婚夫，做了背叛妳的行為？」他沉聲問。

　　「如果沒有的話，我承認那的確是出乎意料！」她搜尋他的眼神，不介意表露她的存疑。

　　「不過，即使我的未婚夫並未背叛我，我想我也不需要千恩萬謝或者充滿感激，因為這只是做為一個『丈夫該擁有的基本美德，就如同我準備承諾給予他的一樣。」她一字一句地對他說完。

　　然後她繞道準備越過他。

　　然而就在若蘭經過他身邊時，策淩忽然一把捉住她的手臂！

　　若蘭倒抽一口氣。

　　「為妳的態度道歉！我就原諒妳一整個晚上伶牙俐齒、徹底激怒我的行為！」他緊捉住她，臉色冷峻。

　　「可以，只要爵爺先告訴我，該如何原諒您那天漠視我的感受的行為！」

　　她話未說完，策淩突然把她扯到面前。

　　若蘭嚶嚀一聲，手臂傳來一陣疼痛。

　　「女人！」策淩眼中閃著危險的眸色，屏息低促地道：「妳真的惹毛我了！」

　　他那陰鷙的雙眸就像一頭獵鷹！讓若蘭毫不懷疑他話中的警告意味，真有實現的可能。

　　「放開我！」她掙紮。

　　策淩置若罔聞。

　　「你快放手……」若蘭喘著氣，因為用力掙紮而臉蛋泛紅。

　　而就在她忙著掙脫他之時，策淩突然將她扯進懷中，緊跟著他溼熱的唇忽然往下壓，在她的錯愕下，深深地吸吮住她可口甜蜜的芳唇！

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　若蘭被他嚇住了，一時間她完全無法反應，到底該推開他還是斥責他對自己的放肆無禮……

　　策淩沒料到她的滋味是如此甜蜜芬芳，她的唇是他吻過最柔軟的，而她青澀的反應證明瞭自己是她的第一個男人。

　　這應該是意料中的事，然而策淩卻欣喜若狂！

　　他無法解釋此刻自己的心情代表什麼意義，然而他卻一吻上她柔軟甜美的唇就再也控制不了自己！

　　「策淩！」

　　她在他熱吻她發癢的耳垂時，喘著氣試圖警告他。

　　然而他置若罔聞，反而進一步探索到她白皙滑嫩的頸子下……

　　若蘭不明白，這一觸即發、全然失控的激情叫做什麼，然而策淩的大膽簡直讓她心驚膽裂！

　　他不該這樣對她！至少，在若蘭的理智還能運作之下，她壓抑自己身體傳來的反應，反抗著他枉顧她的名節，在光天化日下對自己所做的事。

　　策淩立刻就注意到她僵硬的反應。

　　但他可沒有停下來的打算！

　　這個女人既然已經惹到他失控，那麼她就得為她大膽的行為付出代價，否則可以預見的未來，這聰明又好辯的女人必定會攻城掠地，進一步成為主宰爵爺府的女暴君。

　　而現在，他失控的熱情至少已經成功的讓她閉嘴。

　　想到這裏，策淩再也不考慮地抱起她！

　　若蘭倒抽一口氣。「你要做什麼？！」

　　她控制不住地嬌喘頻頻：心跳加快、臉孔潮紅，冥冥中已經有心驚膽跳的強烈預感……

　　策淩漲滿欲望的混沌眼眸，瞥過她因為情潮泛濫而泛紅的嬌嫩膚色，心頭不禁感到一陣得意，然後衝著她咧嘴一笑。

　　「做什麼？」他粗嗄地笑出聲。

　　若蘭持續無謂的掙紮。

　　「不『做什麼。」他低笑。「只會讓妳明白，何謂好辯的代價。」他嘶啞地對她說。

　　若蘭張大小嘴，出氣多、進氣少地瞪著他邪氣的眼眸……

　　然後再也不由分說，策淩一路把不斷掙紮的若蘭抱進爵爺府！

　　他的房間內！

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　策淩瞪著自己床上倦極而眠的女人，忽然不可思議地發現，她嬌媚十足的女性胴體與膽大妄為的個性，居然同時成為刺激他欲望的導火線！

　　在床上，她的嬌甜與青澀，成了兩人最好的催情劑。

　　然而在一個女人身上，同時具備女人的嬌媚與無畏的靈魂，這還是他生平唯一僅見。

　　策淩不得不承認，他已經完全為若蘭！他的未婚妻子所傾倒！

　　然而讓他最高興的一點是，若蘭顯然還不明白，她的身體與脾氣可以主宰男人的靈魂。

　　凝望著嬌憨熟睡的她，策淩慢慢厘清自己的心意……

　　然而他心中仍然充滿矛盾與復雜的情結未解！

　　難道他愛上她了？

　　策淩皺起眉頭，對這個突然浮現在他腦海裏的念頭不以為然。

　　如果他這麼容易就愛上另一個女人，那麼他到底有沒有愛過頤靜？或者現在他是否真的「愛上」若蘭？

　　然而不管事實如何，時間會證明一切，而現在，顯而易見的是他與自己的未婚妻子之間！已經不單純是那股迫切想要她的強烈肉體吸引力，還有她冷淡、偽裝柔順、明智、發怒的每一面……已經讓他完全入迷！

　　若蘭嚶嚀一聲，睜開惺忪的雙眸從睡夢中醒來。

　　她才剛睜開眼，就看到盯著自己的男人，策淩。

　　「早。」他瞇起眼，不可思議的發現僅僅看著她蘇醒，自己的欲望竟然又「蠢蠢欲動」起來。

　　若蘭驚醒過來，慌忙扯住被單將自己團團包裹住。

　　「天亮了嗎？」

　　她漲紅臉孔，顧左右而言它。

　　剛才一看到他的臉孔，若蘭的腦海裏就回想起昨夜！她簡直不敢相信，自己竟然如一名蕩婦，任由他將自己帶上床巫山雲雨。

　　策淩咧開臉，她的反應讓他忍俊不住。

　　「天還沒亮，不過也快了，現在已經四更天。」他慢條斯理地回答。

　　「四更天！」若蘭瞪大眼睛。

　　「糟了，心蝶肯定急死了！」她裹著被單就想下床。

　　策淩猿臂一伸，輕而易舉撈住她纖細的腰身。

　　「急什麼？反正已經四更天，幹脆天亮再回去！」他把臉埋進她芬芳白嫩的頸項內。

　　若蘭屏住氣。「可是－－」

　　「別說我沒事先警告妳，現在走出我的屋子，妳就得有招來閒言閒語的心理準備。」他輕描淡寫地恐嚇她。

　　若蘭驟然倒抽一口冷氣！

　　不是因為他的話，而是因為他的毛手跟毛腳……

　　「策－－」

　　她還來不及抗議前，小嘴已經被他吞沒。

　　緊接著又是一場失控的激情，在兩人之間翻雲覆雨……

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　大隊皇家人馬回到京城前一日，頤靜終於松了一口氣。

　　這陣子她簡直就要悶慌了！

　　早知道承德這麼無聊，她死也不肯來到這裏！

　　她安慰自己，這都是為了皇八爺的緣故。一日一兩人成婚，她如願嫁入皇家後，自然會找到理由和藉口不到承德！

　　當然，這是在策淩也不到承德的假設之下。

　　如果她心愛的男人也到承德，那麼她當然毫不考慮就會跟來。

　　話說回來，這趟承德之行她與策淩之間並無進展，這也是讓她覺得此行無聊至極的最大原因！而上回她主動上門找他，策淩的態度卻冷淡異常！這情形讓頤靜非常的焦慮！

　　然而與皇八爺之間的進展，她尚稱滿意，這稍稍安撫了她不安的情緒。

　　在兩人成婚之前，她必須牢牢掌握住這個身價不凡的男人，否則在一切未定案之前，只怕仍有變量！

　　京城裏有太多皇族貴冑打皇八爺的主意，不擇手段把閨女送到皇八爺面前，希望得到皇八爺的青睞，即使為妾或側室也在所不惜！

　　更何況她的阿瑪在京中並無多大地位，對於皇八爺的霸業並無幫助，倘若皇八爺看上別的女子，而這名女子的出身家世對皇八爺有十足助益，那麼即使她身為正室也佔不到絲毫便宜！更何況在未迎娶她進門之前，皇八爺仍然能以任何理由摒退這樁婚事。

　　因此今夜，她打算對皇八爺獻身，在床上取悅她未來的丈夫，讓他回京後對自己念念不忘……

　　想到這裏，頤靜得意地露出笑容。

　　她淫蕩的本性，促使她凡事以自己的身體為籌碼進行交換，讓自己有機會再更上層樓，得到她想要得到的。

　　「小春！妳慢吞吞的在磨贈什麼？還不快死過來替我更衣？」頤靜粗魯地喝斥她的侍女。

　　「是，格格。」小春慌慌張張地跑過來。

　　沒有想這一慌之下，小春腳底下一絆在主子面前摔了個大跟鬥，還隨手打翻了身旁的桌椅。

　　「死奴才，笨手笨腳的！」頤靜咒罵。

　　小春吃痛地縮著臂膀，慢慢從地上爬起來，眼底隱藏著怨毒的眸光。

　　頤靜向來不把小春當人看待，私底下小春早已經夜夜詛咒她。

　　「幹什麼？還不快過來侍候著？沒長眼的笨丫頭！」頤靜厲聲責罵。

　　小春垂下眼，忍著痛連忙上前侍候著。

　　頤靜這才放過她。

　　然而即使今夜她與皇八爺睡過後，能保證她的婚事不會再有變故，頤靜仍然對這情況並不滿意－－

　　無論如何，回到京城後她一定會想辦法扭轉策淩對自己的態度！

　　如果嫁入皇室卻失去策淩，那麼她絕對不會快樂。

　　頤靜明白，唯有奪回策淩對自己的愛，才是她最想要得到的甜美報償。

鈞蝦逵人

第四章

　　大隊皇室成員回到京城之前，若蘭指婚的消息早已經傳回靜嬪耳中。

　　但好消息還不止有一樁，當若蘭告訴她的額娘，皇阿瑪即將來探視的消息時，靜嬪錯愕了好半晌。

　　「這是真的嗎？」她不相信。

　　「皇阿瑪親口承諾的。」若蘭對母親道。

　　「他，」靜嬪垂下眼，難掩心中激動。

　　「為什麼忽然想到要來見我？」

　　「難道不該嗎？您是皇阿瑪的妻妾，應該時常相見。」

　　「他有許多妻妾，不一定得跟我見面。」靜嬪苦笑。

　　「甚至，他可以不要我這個『妻妾。」

　　「額娘，」若蘭深吸一口氣，然後柔聲對她的母親說：「這許多年過去了，孩兒實在不忍心見您每日愁眉不展，如果能放開心懷高高興興的，難道不好嗎？妳何苦把自己困在哀愁之中，時常想著皇阿瑪他……他對不起您的地方？」

　　靜嬪抬起眸子，睜大眼睛瞪著她的女兒。

　　「妳這話是什麼意思？」她沒有發怒，臉上也沒有笑容。

　　若蘭平靜地說：「孩兒只希望您能放寬心。」她繼續往下道：「如果因為恨皇阿瑪讓您一生一世不開心，那麼您何不收起這份恨，轉而愛您身邊其他的人與物？」

　　瞪著她的女兒許久，靜嬪驀然一笑。「我一輩子幽居深宮，還能愛誰？」她的笑容滄涼悽楚。

　　「您能愛我！」若蘭對她的母親說：「還能愛花、愛草、愛女紅，甚至能茹素讀書念佛！這世上能做的事，並非只有愛皇阿瑪一個人！」

　　靜嬪愣住了，她從來沒想過還能有這許多「愛」的可能。

　　然而一時半刻間，她拋不開心底執著。

　　「可我對你皇阿瑪的『愛最深，妳不明白……」

　　「我明白！」若蘭握住母親的手。

　　「我明白割捨必有痛苦。然而如果一直不願意認清痛苦的根源，進而轉移它，那麼這個痛苦將會如影隨形地跟隨您一輩子！甚至……甚至在您百年之後，將含恨而終。」她不諱言如此點醒母親。

　　靜嬪震懾住了！

　　她瞪著女兒，從哀愁到心慌，從心慌到漸漸沉靜

　　她生了一個怎樣的女兒？

　　她從來不知道，若蘭竟然有如此逸脫世俗的想法與念頭。

　　「若蘭，妳不是個平凡的女子。」靜嬪輕聲嘆息，由衷地對女兒說：「妳的皇阿瑪不明白，妳有多麼的像他！」

　　「額娘。」若蘭緊握母親冰冷的手。

　　「娶到你的男人有福分，可不見得好受。那個策淩爵爺……」靜嬪終於露出笑容。

　　「他該怎麼駕馭妳呢？我想等他把妳娶進門後，肯定要大傷腦筋。」

　　若蘭臉孔一紅。

　　「額娘答應妳，妳的話我會妤妤想想，認真、徹底的好好想一想。」靜嬪嘆息著對女兒說。

　　若蘭不再勉強母親，她明白母親需要時間，於是默默地走開。

　　即使明知道該怎麼做對親人最好，然而任何事都該順其自然。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　深夜時分，景陽宮內寂靜非常，月兒高高掛在天邊，銀白色的月光從窗外照進若蘭的房內，迷迷濛濛的如在仙境。

　　睡夢中，若蘭迷迷糊糊地感覺到一股灼熱的氣息噴拂在臉上，甜蜜的親吻像做夢一樣如夢似幻地輕啄她的臉龐……

　　若蘭嚶嚀一聲，然後漸漸蘇醒過來……

　　才睜開眼，她立即看到策淩英俊的臉孔，正衝著她微笑。

　　她眨眨眼，一時間分不清楚自己究竟還在做夢，還是已經清醒！直到他的臉孔逼近，一個溼熱的深吻幾乎讓她窒息－－

　　「策淩？！」

　　若蘭驚嚇地從床上坐起來！

　　「噓，小聲些，免得驚醒妳的小丫頭。」他嘻皮笑臉。

　　若蘭不敢相信，他竟然深更半夜闖進宮中！「你怎麼會！你是怎麼進來的？」她低促地質問他。

　　趁她錯愕之際，他再偷吻她一記。

　　「當然是窗外。」不知為什麼，他越來越愛她正經八百的模樣。

　　「窗外？」若蘭側頭，果然看見窗門虛掩著。

　　「但你是怎麼越過宮墻的？」她好不容易閃過他另一個吻，好能嚴肅地問話。

　　「妳問這話實在奇怪，憑我，需要越過宮墻嗎？」他嘲弄地道。

　　若蘭恍然大悟。他是宮中一等侍衛，的確不需要「越過」宮墻，任何人部不會想到他竟然「監守自盜」。

　　「但是你不該闖進後宮。」她責備他。

　　「是嗎？」他低笑。

　　「如果因為思念我的未婚妻子而犯錯，那麼我道歉。」他握住她的手執起親吻。

　　若蘭臉孔一紅。

　　她不否認，他的話非常動聽，然而他的回答聽起來根本毫無侮意。

　　「你不應該這麼做。」她板起臉對他說。

　　「我知道，」他低嗄地道：「但是回京城已經三天，我無法再忍耐見不到妳的夜晚！」這是宣告。

　　回京這三天來，他確實每一夜輾轉難眠。

　　聽見這話，若蘭胸口蕩起一股熱潮……

　　然而她告訴自己，必須保持理智，不能跟他一樣瘋狂。

　　「但是如果被人發現你闖進後宮，後果會不堪設想。」

　　「為了妳，我動人的未婚妻子，我願意冒世上一切的危險。」他信誓旦旦，甚至把她的小手放在他熱血澎湃的胸口上。

　　若蘭拿他沒轍。

　　「你太瘋狂了。」她紅著臉扯回自己的手，擔心他大膽的舉動會出事。

　　然而，片刻後若蘭忽然感到他的行徑似曾相識，而覺得可疑起來……

　　「告訴我，妳是否也想念我？」他嗄聲問，索性翻身上床好能摟住她。

　　「你先回答我，你常做這種事？」她狐疑地問。

　　「哪種事？」他眸光一閃。

　　「半夜溜進後宮這種事。」她直視他。

　　「難道宮裏還有第二個皇十格格，值得我冒生命的危險闖入禁宮？」他繞圈子。

　　若蘭疑惑地瞇起眼。

　　「妳可知道，我一回京城就聽到傳言。」他笑臉迎人地轉移話題。

　　若蘭遲疑地問：「什麼傳言？」

　　「十格格馴服了京城浪子，將百煉鋼化為繞指柔。」

　　「你是京城浪子嗎？」

　　「從前是。」他笑答，當然沒被套出話。

　　「但我聽說的是另一個傳言。」

　　他挑眉詢問。

　　「傳言策淩爵爺花了上千白銀為一名妖嬈嬌媚的肚皮舞娘贖身，並且將其蓄養在府中，讓全京城的富貴公子們欣羨不已。」若蘭柔聲細語，甚至對他微微一笑。

　　兩天前小應子知道消息，他向來藏不住話，忍不住偷偷告訴心蝶時，無意中被若蘭聽見．

　　策淩臉孔一僵。

　　這事他一回京城已經處理，沒想到還是傳進她的耳朵裏。然而他不能跟她解釋，玉奴是他贖來營造給世人放浪不羈印象的幌子。

　　「那是過去的荒唐事，我保證從現在開始，妳未來的夫君只會擁有妳一個女人。」他認真地對她說。

　　然而話一出口，連策淩自己也愣住了！

　　他剛才保證了什麼？

　　只會擁有她一個女人？

　　這是他從來沒對其他女人許下的承諾，就連頤靜也不曾，跟頤靜在一起時他甚至連想都沒想過！

　　過去他認為男人三妻四妾是正常的事，何況他將來將回蒙古繼位為汗王，不可能沒有其他妻妾。

　　然而現在，他卻為了她輕易改變以往根深柢固、牢不可破的想法。

　　策淩心底明白，這些話並非隨便說說，而是他心中真正存著這樣的念頭！

　　若蘭望著他，美麗清澈的眼眸中毫不掩飾她的懷疑。

　　她生在宮中、長在宮中，當然明白在皇家貴族中男人三妻四妾是很尋常的事。何況策淩貴為清廷的爵爺，未來如果回到蒙古還將繼承王位，他此生不可能只擁有自己一個女人。

　　「妳不相信我？」策淩問，聲音粗嗄。

　　若蘭沒承認也沒否認。

　　「我想相信，可是現實很快就會讓你改變主意。」她輕聲嘆息。

　　當年皇阿瑪熱愛額娘時，想必也曾許下這樣的承諾。

　　然而當恩愛退潮後，承諾只不過是一時興起的情話，誰要對這「承諾」認真就會陷入痛苦，例如她的額娘。

　　策淩皺起眉頭。「妳對我以及妳自己的信心實在太少了！」

　　「我只是在陳述一個事實，至少有了額娘的例子，讓我明白對男人絕不能要求太高。」她謹慎地回答。

　　「聽起來彷佛妳閱人無數！」他嗤笑。

　　若蘭臉孔泛紅。「爵爺，您的話太輕薄了！」

　　「是嗎？」策淩沉下臉。「那還真是抱歉！」

　　但他可一點都不想抱歉！

　　策淩想不到自己頭一回掏心挖肺對女人說真心話，竟然如此不值錢。

　　若蘭當然聽得出來，他的口氣充滿不悅。

　　「倘若在婚前與婚後你都能顧及我的尊嚴，不讓你的妻子被流言困擾甚至讓外人恥笑，那麼我將會非常感激你。」換言之，除此之外，她不會在意他擁有幾個女人、娶多少妻妾。

　　「聽起來，妳的『尊嚴似乎比我對妳的承諾，在妳心中還要來得重要？」他瞇起眼。

　　「事實上我不能阻止你絕妾的自由，只請你在『行動前先知會我一聲，別讓我最後一個知道。」這是她唯一的要求。

　　「妳大方得簡直讓我受寵若驚！如果天底下的男人，知道我的妻子根本不在乎我想娶幾個女人，絕對會非常羨慕我的傃福。」他咬牙切齒地說。

　　若蘭迷惑地望著他！雖然他嘴裏稱讚她「大方」，但是他看起來卻不怎麼高興。

　　「快天亮了，你該離開了。」她低聲警告他。

　　策淩瞥一眼窗外，懊惱地發現外頭天色已經從墨黑漸轉為深藍，天果然快亮了！但是他今晚到這裏，可不是來找她蓋棉被純聊天的！

　　「還有一點時間。」他享受著懷中的軟玉溫香。

　　盡管她伶牙俐齒得讓他難以招架，他卻越來越不捨得放手。

　　「要是再不離開，我擔心你會被人發現……」

　　「為了妳，我寧願冒這個險。」他脫口而出真心話。

　　發現他的喘息變得低沉，若蘭羞紅了臉，倒抽一口氣。「你該不是想－－」

　　策淩嗤笑。「不然，妳以為我想『做什麼？」聲調粗嗄。

　　「不行，」她紅著臉嚴詞抗拒。「說什麼都不能一錯再錯了。」

　　「一錯再錯？」策淩挑起眉。「妳用的詞還真新鮮。」他低笑。

　　「我不是跟你玩笑的！」若蘭板起小臉，用力把他推開。

　　策淩還來不及反應，已經被她「踹」下床－－

　　她竟然真的把他趕下床！

　　策淩眉頭打成死結。

　　他是出了名的京城浪子，到剛才為止，沒有任何一個女人能抗拒他的魅力。

　　而他簡直不敢相信，自己的未婚妻子，竟然是這世上頭一個、也是唯一毫不留情把他趕下床的女人！

　　「你快離開，心蝶等一會兒就要進房了。還有，出去的時候記得把窗門帶上。」說完話，她躺回床上拉起被子，轉身面向內墻。

　　策淩一陣錯愕……

　　他開始懷疑，往後他若想用自己向來自信的男人魅力管束他的妻子－－極可能一點都不管用！

　　她非但十分樂意把他「送」給別的女人，現在竟然還把他逐下床！

　　盡管策淩的面子掛不住，然而他心底卻很清楚！

　　依目前的局勢來看……

　　往後，他的日子恐怕不會太稱心如意1

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　才一清早，頤靜的侍女小春便腳步匆忙地越過京城巷道，她的目標是爵爺府。

　　「喂，妳是哪來的？！」爵爺府看門的家人擋住小春的去路。

　　「大哥，我有急事要見爵爺。」

　　「妳？」那家人上下打量她，見小春一身布衣，遂輕蔑地道：「妳是誰呀妳？妨能有啥事見爵爺？」

　　小春陪著笑臉。

　　「大哥行行好，讓我進去見爵爺一面！」

　　「不成！爵爺沒吩咐，我哪能自做主張！」

　　「那麼，就勞煩大哥進去通報一聲，就說順親王府的侍女小春，有急事求見爵爺。」

　　那看門的起先不肯，直到小春從口袋裏掏出銀子他才露出笑容。

　　「妳在這兒等著，我進去問問！」

　　果然如小春所料，不一會兒看門的出來後態度立刻有了轉變，他客客氣氣地請小春進門。

　　小春才一踏進正堂，一眼就見到坐在堂前那一身貴氣、氣宇軒昂的男人。她垂下眼，心口一陣狂跳，手腳不自在的不知該往哪兒擺才好。

　　從前她聽宮中的奴才形容，策淩爵爺是個俊俏風流的男子，那時她只當丫頭們是發花癡，見是主子就急忙獻身了！

　　縱然那些「謠言」讓小春心中對這位爵爺也有些傾倒，可畢竟沒見過真人，那分傾慕她還按捺得住，何況小春始終對自己的容貌有十分自信，因此傾慕歸傾慕，比起宮中一幹蠢笨的丫頭，她小春對自己可是十足驕傲！

　　然而小春也深信！她的美貌便是格格嫉恨自個兒的主因，因為如此，她刻薄狠毒的主子從沒一天讓她有好日子過。

　　「爵爺，奴婢名叫小春，是來傳話的。」小春道。

　　「順親王府有兩位格格，妳口裏的格格是哪位？」策淩沉聲問。

　　爵爺跟她打了個啞謎。

　　小春一愣，隨即會意過來。「爵爺真愛說笑，難不成您也熟稔咱們府裏頭的珊瑚二格格？」

　　策淩撇起嘴。

　　「不巧，貴府兩位格格我全都不『熟稔。」

　　小春又是一怔，看來這位俊俏爺兒要同她裝蒜到底。

　　見策陵面無表情，那張英俊的容貌雖然能讓女人掏心挖沛，可那股冷冽勁兒也能教人心口發寒。

　　「不瞞爵爺，咱們格格這會兒病得好重，就算您同她不『熟稔，那麼就讓小春帶個訊兒回去可好？至少能稍許安慰格格，免得她一心掛念著您病情更加重了。」她收斂起輕薄，安分地道出來這一趟的緣由。

　　聽到頤靜生病，策淩的目光轉為深沉。他沉聲問：「把話說清楚，妳的主子為什麼生病？」

　　小春垂下眼，不敢正眼瞧策淩那對嚴厲的眼神，這才能把事先套好的說詞流利道出：「格格她吃盡苦頭，還不都是為了您啊！」

　　頓了頓，見策淩沒有反應，小春只得自言自語地往下道：「數日前，格格為指婚皇八爺一事跟王爺嘔氣，當時格格在王爺面前便舉起剪子架在自個兒的喉頭上，打算以死相逼，求王爺到皇上跟前退了婚事。可您說王爺領的是皇餉，怎敢抗皇上的旨？事情當然不能順格格的心了，可格格一心一意只在您身上，寧願死也不嫁，當下便把心一橫，那把明晃晃的剪子就這樣擦過格格白嫩嫩的咽喉！想咱們格格可是金枝玉葉呢！怎受得了這樣的皮肉苦頭？可即便如此，王爺審問她何苦來哉的時候，她也沒把您給招供出來！可憐咱們格格這會兒人還癱在炕上，都已經過去三天三夜了還下不了床！」

　　有其主必有其奴，小春的演技跟她的主子一般維妙維肖，說著說著，兩行淚就這麼撲簌簌地往下墜。

　　小春之所以卯足了精神做戲，只怕這戲若演得不夠真情切意，她那位尖酸刻毒的主子不會放過自己，回頭就有無限的苦頭等著她吃。

　　「不瞞爵爺，今日其實是奴才多事，格格她並不知道奴才找您來了，實在因為格格一片癡情落得這樣的下場，奴才看著實在不忍心，所以才－－」

　　「妳找錯對象了。」策淩的口氣很冷，冷得出乎小春預料。

　　「頤靜格格早已經指婚，她出了事妳該往皇八爺那兒報訊。」

　　小春還沒說完的話哽在喉頭。

　　「可、可咱們格格是為了您才－－」

　　「沒事妳可以走人了。」扔下話，策淩轉身步出前廳。

　　「可爵爺－－」

　　「請回吧，姑娘。」府內總管肅全早已等在屋外，聽見策淩下逐客令他立刻進門趕人。

　　小春才被攔阻，轉眼就已經見不到爵爺的影子。

　　「我沒聽見爵爺答應瞧我家格格去，我就是不走！」事沒辦成，她決定賴在堂前不肯走人。

　　她豈敢回去？！

　　就算不要命了，死前恐怕還要受非人折磨，一思及此她便恐懼到骨子裏。

　　小春想起那段被關在王府水牢裏、蹲在那汙臭水坑中的日子，便機伶伶地打了個寒顫。

　　「妳可別敬酒不吃吃罰酒！」肅全皮笑肉不笑地道。

　　有人就是給臉不要臉，對付這種奴才，他有的是辦法。

　　「你想怎麼著？你也是奴才又能把我怎麼著？」見策淩不在，小春的言詞便大擔放恣起來。

　　肅全冷笑一聲。

　　「來人呀！把這順親王府的奴才給我攆出去！」他直接下令。

　　隨即進來幾個府內長工，以對待男人的方式，極端粗魯地架起小舂！

　　「你們幹什麼！幹什麼動手動腳的啊？！」小春尖聲吼叫起來。

　　雖然她拼命掙紮，然而她哪敵得過幾個大男人的力氣？兩三下就被人架起，然後被狠狠地扔到屋外。

　　「識相的就快走人，一會兒如果還在門前見到妳，我會有更好的方法讓妳『徹底消失。」肅全依舊皮笑肉不笑地道。

　　聞言，小春臉色一變。

　　然後爵爺府的大門，便當著她的面用力關上。

　　小春愣愣地瞪著那兩扇厚重的門，心底慌亂的沒了主意……

鈞蝦逵人

第五章

　　頤靜從白天等到深夜，小春卻始終不見人影。

　　夜色漸轉深濃，頤靜按捺已久的火氣快要爆發之際，忽然聽見窗外「咯」地一聲響，一道黑色的影子忽然籠罩住床帳，隨後帳子就被揭開來！

　　頤靜一驚之下假裝昏睡，直到房裏的火燭被點亮她才皺著眉頭蘇醒過來。

　　「策淩？」

　　見到來的人居然是策淩，頤靜瞪大了兩眼，又驚又喜。

　　「真的是你！我不是在做夢吧？」

　　「為什麼這樣傷害自己？」瞪著她頸子上裹的白布，他陰鬱地問話。

　　「你在說些什麼？我不明白。」掩藏著頸子，她故作神傷地別開臉。

　　她看起來的確臉色憔悴，楚楚可憐。

　　其實早在夜晚來臨前，頤靜便坐在梳粧臺前在臉上精心敷抹白粉，卻故意不上胭脂，這樣不僅能表現出憔悴的容色，又不至於暴露她本來蠟黃的臉皮。

　　「白天妳的侍女已經把一切事都告訴我了。」策淩沉聲道。

　　他瞪著頤靜憔悴的容色，訝異自己心中居然沒有絲毫疼痛的感覺……

　　得知她為了自己而受傷，策淩不能無動於衷！

　　於情於理，他都應該來探視她。

　　頤靜瞪大了眼睛。

　　「我的侍女？你是說小春？」她無辜又委屈地對策淩說：「那丫頭跟你胡謅了什麼？你別聽她胡說。」

　　策淩默不作聲，突然出手欲揭開頤靜頭子上的白布！

　　「策淩？」頤靜反應不慢，立即警覺地縮到墻角。「你要做什麼？」頤靜明知故問。

　　見她婉拒，策淩的眼色冷酷。

　　「我要弄清楚，一直不肯隨我到皇上面前揭開事實真相的女人，何以突然改變主意為我殉節。」

　　「我……我沒為你殉節，你別聽小春胡說。」她垂下臉，哀傷的容色讓她看起來彷佛無限委屈。

　　「妳怎麼知道，小春對我說了什麼？」他質問，不動聲色地凝望她的神情。

　　頤靜一愣。

　　「求求你回去吧！這麼晚了，萬一讓人發現你在我房裏，我阿瑪要是一狀告到皇上跟前，連皇太後都保不了你。」她眼角積了一泡淚，哀莫大於心死的神情維妙維肖。

　　策淩瞇起眼。

　　「妳當真為我著想？或者，只是在演戲？」他冷漠地問，毫不留情地質疑她的哀傷與殉節，根本是一種偽裝。

　　策淩之所以如此認定，只因為他太瞭解頤靜。

　　他雖然喜歡她，但也明白她是一個怎麼樣的女人！頤靜極可能因為他與皇十格格被指婚一事，而演出這場戲碼，試圖奪回屬於她的男人。

　　她的妒意與佔有欲，從來就不遜於她的脾氣。也正因如此，當初他便是被她狂野的性格、以及傃麗的美貌所吸引。

　　頤靜倒抽一口氣。「怎麼了？你懷疑我什麼？難道因為我沒自裁在阿瑪面前，所以你把我恨進骨子裏了？」她淚眼滂沱、語調充滿自厭自憐，其實足故意藉此露出口風。

　　「自裁？」他冷笑一聲。

　　「妳當真會自裁？倘若是真的，那麼早知如此，又何必當初？」

　　她臉色一變。

　　「你明知我是為了阿瑪，逼不得已才答應婚事的！」

　　「既然有自裁的勇氣，那麼，當初為何不肯跟我到皇上跟前，把話說清楚？」他質問。

　　「說到底你就是懷疑我、不肯相信我是嗎？！既然如此，今夜你又何必到我房裏來？難道只是為了嘲弄我？」她傷心地問。

　　「我來是想看清楚，這場戲妳還要如何演下去，好讓自己對妳徹底死心。」他冷冷地道。

　　頤靜臉色一變。「你不愛我了？」

　　策淩嗤笑。「我不會愛一名虛偽的女人。」他的眼神很冷。

　　「虛偽？」頤靜質問，語調尖銳，與一開始的柔弱判若兩人。

　　「妳讓小春編了一套殉節的故事，難道不叫虛偽？」

　　在他輕蔑的目光下，頤靜眼淚汪汪地控訴：「原來，原來你以為我在編故事騙你嗎？！」

　　策淩不置可否。

　　頤靜忽然激動地扯下纏在頸子上的白布！

　　「那麼你看吧！」白布被扯開後，不必細瞧便可清楚看見，頤靜的頸子上果然有一抹刀痕，傷口紅腫顯見是不久前割裂的。「看看為了你，我到底做了多『虛偽？事？！」她喊道。

　　那傷口雖不深刻，但切面卻不短，傷痕長到足以讓策淩變臉。

　　他臉上瞬間轉變的神情，全瞧在頤靜眼底，而這正是她想要的「效果」！

　　她夠狠，狠到不惜破壞她向來自豪的「完美」，咬牙往身上割下這條醜陋的疤痕，來賭策淩的良心。

　　而事實證明，這一劑猛藥她下對了！

　　頤靜很清楚，倘若狠不下手出狠招，依她對策淩的瞭解，他絕對不會輕易相信自己！

　　策淩冷酷的眼色變得復雜，他陰鷙地瞪著頤靜，瞬間轉變的情勢讓他心頭五味雜陳……

　　「妳希望我怎麼做？」瞪著已哭成淚人的愛人，他面無表情地問。

　　「你盡管別理我的死活，這一切都是我的命！反正阿瑪要一意孤行，我也只有死路一條，咱們只能來世再做夫妻了。」頤靜嗚咽著接下道：「何況你已經同皇十格格指了婚，咱們的命運已成定局，原本我就已不敢奢望能與你共結連理，只期待能保全自己冰清玉潔的身子，以證明我對你的深情……」

　　頤靜的話未說完，策淩已霍然轉身。

　　「你上哪兒去？」她驚問，以為他仍然不相信自己。

　　「我不會讓妳白白犧牲。」親眼所見，他選擇相信她。就算他的心硬如鋼鐵，但畢竟他不曾真正拒絕過頤靜。

　　他承認，當初要求皇上指婚十格格一事，只不過是一種報復的手段！報復她為了權勢富貴，而拋棄他們的誓言。

　　「你打算怎麼做？你可千萬別為了我做傻事啊！」頤靜拉住他的衣角，忽然像個小女人般，言語溫存地勸慰，並且投懷送抱……

　　她緊緊抱住策淩，把握住這個機會打算像過去一樣，以自己的身體誘惑他。

　　「只要知道你沒把我給忘了，這就夠了！你別為我爭什麼，總之這一切都是我的命，我老早就認命了！」她悽楚地道。

　　雖然頤靜自認為瞭解他，可他那男子氣概的表現與果斷的承擔力，非但出乎她的意料之外，更將她心窩裏的春情激蕩得勃發起來，這些日子不能見面，他的男子氣概一直讓她難以忘懷！

　　她只打算要奪回策淩的眷愛與溫存，讓那該死的「皇十格格」認清，策淩真正愛的女人到底是誰！

　　當然，還有她日思夜夢，以往與策淩私會偷情的滋味！

　　思及以往的恩愛旖旎，她興奮地打了顫。

　　只要一朝嘗過滋味兒，就會永遠想做策淩的女人。因此之前他待她的冷漠，簡直讓頤靜發狂！

　　但是關於嫁給皇八爺一事，她當然也不會就此作罷！

　　她相信，策淩說到做到。

　　或者有他的想法，然而她卻有她的做法。．

　　她想要得到策淩，更不想放過未來母儀天下的機會！

　　然而策淩卻拉開頤靜緊緊環抱住他的手臂。

　　「情勢跟從前不同了，未來我們必須更謹慎。」他沉聲安撫，眼眸中閃過一道復雜的光芒……

　　他必須先厘清心中波瀾不生的冷淡，是因為對若蘭的責任道義，還是他對頤靜已經不再有過去那種濃烈的熱情與渴望！

　　「我瞭解。」頤靜不自然地露出微笑。

　　從前策淩根本不可能拒絕得了她！而現在，是什麼原因使這個男人改變了？

　　「可我求你……千萬別遺棄我，否則我一定會活不下去。」垂下眼，頤靜楚楚可憐地對策淩說。

　　眼睫下，頤靜深情的臉色一轉，算計與陰鷙的精光籠罩了她微瞇的雙眼。

　　「如果失去你，我也不想活了。」她使出殺手鍆。

　　頤靜打賭，既然策淩還願意來見她，可見在他心中自己還佔有一席之地！她會好好利用這點勝算，達到她想要的目的。

　　「妳要我怎麼做？」策淩問她。

　　「我只有一點卑微的請求……求你別對我置之不理。答應我，讓咱們就跟過去一樣在夜裏見面。」

　　「在妳的房裏？」

　　「當然不是！」她抬起眼，媚顏乞笑。

　　「一切就跟過去一樣，咱們在李姐姐安排的地方見面。」

　　策淩瞇起眼。

　　「你能答應我嗎？」她讓自己眼底逼出淚光，彷佛正在為脖子上的傷口強忍著疼痛。

　　「什麼時候見面？」他鬆口。

　　「明晚，我在怡紅苑的後廂房等你。」她笑逐顏開。

　　「怡紅苑？」那是妓館，他懷疑頤靜為何會同意在那裏見面。

　　「我知道你心底想什麼，可你也知道李姐姐的出身，況且我已經仔細想過了，怡紅苑那種地方龍蛇雜處，在那裏見面應該不會引人側目。」

　　他同意，她說的沒錯。

　　「明晚我會去看妳。」他終於承諾。

　　策淩臨走前深深凝望她最後一眼，才轉身離開。

　　依依不捨地瞪著策淩退出房外，頤靜喜不自勝！

　　思及腦中早已謀定的計劃，頤靜不由得咧開嘴……

　　明晚，好戲就要上場了！

　　得意之餘，她忽然瞥見鏡子裏的自己，臉上那層粉霜似有些許脫落。她不能忍受地立刻掀開被子下床，找到脂粉盒，立刻朝自己臉上補抹一層厚厚的白粉，直到蠟黃的臉皮重新被覆蓋住。

　　「小春！小春！」

　　叫了兩聲，頤靜才想起那個死丫頭根本還沒回來。

　　「該死的奴才，到底死到哪偷懶去了？！等人回來我一定剝掉她一層皮！」頤靜恨恨地咒罵著。

　　但是現在她的心情其實好得很！

　　在銅鏡前，她開始給自己蒼白的臉孔抹上胭脂紅粉。

　　她露出淫蕩的笑容。送走了策淩，就要趁著夜色出府去見皇八爺！再晚一點，她還要到怡紅苑裏去見李氏，到時候想必李氏早已安排好了「節目」，眾人只等她一個人大駕光臨！

　　對著鏡子補好了胭脂與紅粉，頤靜滿意地再一次對著鏡子裏「完美」的女人咧開嘴微笑，並且得意地想著：

　　剛才她在策淩面前表演的「苦衷」，實在不遜於戲臺上那受盡委屈、身不由己的小苦旦……

　　這盤棋她絕對穩操勝算！

　　能同時把兩個男人玩弄於股掌間，讓她心中充滿了變態的驕傲與滿足！

　　頤靜變得不可自拔，她已經完全沉迷在這個刺激的遊戲裏。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　這是最後一次，若蘭出宮為額娘買藥。

　　等皇阿瑪來見過額娘後，若蘭相信額娘的處境會有所改善。

　　至少這幾天她看到額娘臉泛紅光、整個人神清氣爽，很明顯地，一些糾結在額娘心頭許久的事，額娘必然已經慢慢想開。

　　因此若蘭相信，等皇阿瑪來過後，必定會有一個好結果。

　　黑夜裏，若蘭低著頭快步往前走……

　　若蘭知道如果她開口要求策淩，他一定會幫助自己，那麼今夜她就不必再冒險出宮。

　　然而若蘭一點都不想麻煩他！

　　她認為這是自己的事，在兩人成婚前，策淩沒有義務為她分憂解勞，即使他一再對她承諾。

　　若蘭一個人孤獨而且緩慢地步行著，直到原本寂靜的街道中，突然傳出一陣輕微的馬蹄聲響……

　　她如以往般倉促找到隱蔽處，等待夜間的陌生人經過。

　　但是等到一匹強壯的駿馬，突然從若蘭面前的那座豪華的府第後院出現時，若蘭瞪大了眼睛－－

　　她看到了策淩！

　　他臉色陰沉地拉住馬頭，顯然小心翌翌地，等到出府後才夾緊馬腹！

　　駿馬突然奔馳起來，從若蘭身邊經過……

　　她再一次肯定，那名坐在馬背上的騎士就是策淩！

　　若蘭猜測著，這麼晚了，不知道策淩究竟來拜會什麼樣的人？

　　而策淩因為心事重重，這一回，他根本沒發現那一道躲藏在墻邊的黑影。

　　等策淩的駿馬遠去後，若蘭繞過這所府第的外墻來到大門前，她抬起頭搜尋著門匾，直到看見上面所題的字後，若蘭心口狂跳！

　　因為門匾上明明白地……

　　題明瞭「順親王府」四個大字1

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　策淩去而復返！

　　兩人的婚約已經成為不可改變的事實，他不該答應頤靜與她在怡紅苑私會。

　　然而就在策淩回轉順親王府後，他看到一匹棕色牡馬躲躲藏藏地從王府後院出來，馬背上是一名披著紅色披風的騎士。

　　策淩勒住座騎，定定等候在數十尺之遙處，瞪著前方那匹牡馬遠去……

　　他一眼就認出那是頤靜的座騎！

　　過去兩人私會時，她總是騎著這匹馬來見他，同時身上披著這件紅色披風。

　　唯一一次他送她回府，是在他們最後一次見面的時候，當時他被激情衝昏了頭以致忘了問清楚，那天她為何沒有騎馬，又是如何來到郊外的？

　　然而他沒有記錯的話，剛才頤靜與他約的見面時間是明晚！

　　策淩瞪著那匹漸行漸遠的牡馬……

　　片刻後他夾緊馬腹，決定跟在頤靜後頭，看看她身上負傷卻還三更半夜騎馬出門，究竟要往哪裏去。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　若蘭回到宮中，已經接近天亮。

　　心蝶在後門焦急地等待了許久，終於看到主子回來。

　　「格格！」心蝶臉上的歡喜又轉為憂心。「怎麼了？您的臉色怎麼這麼蒼白？發生什麼事了？」

　　若蘭搖頭，把藥交給心蝶。「回去再說。」

　　她匆匆在前頭，腳步快得讓心蝶幾乎追不上。

　　「今晚小應子來過，他說皇上對瑞福公公說了，過兩天就會到靜嬪娘娘住的地方來瞧瞧。」這是瑞福公公說給順福公公聽，再由順福公公轉告小應子的。

　　心蝶看主子神色不展，於是說出這個消息希望主子能高興一點。

　　若蘭臉上的笑容曇花一現。

　　「是嗎？額娘知道這個消息，一定很高興。」她臉色蒼白，強顏歡笑地道。

　　「格格，心蝶瞧您好像有心事？」心蝶問。

　　剛才主子出門前明明還好好兒的：心蝶不明白，這一夜的時間難道主子出了什麼事。

　　「我沒事。」若蘭別開眼。

　　兩人說話的功夫，已經回到住處。

　　心蝶掌了燈後，為主子斟上一碗熱茶。

　　「我猜皇上這回來見娘娘，肯定還會提及您大婚的事。」心蝶歡歡喜喜地說，全然不瞭解主子的心事。

　　若蘭沒有回應。

　　「咱們總算能在這宮中揚眉吐氣，屆時可得好妤熱鬧、熱鬧！」心蝶道。

　　若蘭依舊不語……

　　她沉默地凝望著桌上明滅的燭火，蒼白的臉孔在暈黃的燭光照拂下，並未增添幾分血色。

　　心蝶還在一旁喃喃自語，興奮地計劃著主子大婚之前，該要求敬事房裏的太監給娘娘準備什麼樣的衣料子、屋裏頭需要幾盆喜花、多少對喜燈、幾樣備來宴請賀客的果子等等，只要是別家格格出嫁時擁有的常例，她都非給自個兒的主子掙到不可！．

　　可心蝶的盤算，若蘭全都聽而不聞。

　　她的心思回到昨日。

　　昨天策淩才在夜半潛進宮中找她，然而今天夜裏……

　　他卻回頭去找頤靜格格。

　　難道因為自己昨夜拒絕了他？

　　若蘭內心裏雖然不願意相信，自己所嫁的夫君是如此淺薄的男人。

　　然而事實勝於雄辯．……

　　她親眼看見他半夜三更從順親王府的後院走出來，如果光明正大他不必鬼鬼祟崇。

　　然而倘若他給她的承諾與保證都是虛偽的，那麼她該如何說服自己裝作若無其事般嫁給他？

　　若蘭知道自己辦不到！

　　倘若他無法自圓其說，那麼她也無法說服自己走進婚殿，與他完成婚禮。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　天亮之前，策淩終於離開順親王府後院的小徑。

　　跟了頤靜一夜，充分揭露了她醜陋敗德的另一面，令他震驚！

　　直到現在他才明白！以往在他心目中一直是那麼清純的情人，竟然足一名人盡可夫的妓女！

　　策淩勒住馬頭返回府中，他仍然不敢相信，自己與皇八子竟然會被一個女人玩弄在股掌間！

　　正陷入沉思時，策淩的坐騎險些踐踏過一名突然跑出路面的人！

　　「唉呀！」

　　只見小春跌在小徑旁邊的泥水上，摔得四腳朝天！

　　差一點被馬蹄踏過嚇得她臉色慘白。

　　「是妳！」策淩立刻認出小春。

　　「爵、爵爺……」

　　小春瞪大眼睛。

　　將近天亮小春才回到王府附近，在門外徘徊到現在的小春，並不知道策淩來見過頤靜，因此她遲遲不敢回府，就怕她那惡毒的主子把她給生吞活剝了！

　　她就這樣在王府附近走來走去，神思不屬像個幽魂，因此才差點被策淩的座騎暗過。

　　「爵爺，您……您來看過格格了嗎？」小春呆坐在地上，沮喪的她根本不想爬起來。

　　「看過了。」策淩瞪著小春，眸色深沉。

　　聽到爵爺的回答，小春憂心忡忡的表情瞬間化為無形，她非但露出笑容，還喘了好大一口氣。

　　「太好了！爵爺您能見來格格一面，真是太好了！」

　　見到這名看起來顯然驚嚇過度的婢女，一個念頭突然閃過策淩的腦子！

　　他立即翻身下馬，走到小春面前。

　　「事實上，我昨夜已經來見過妳的主子。我聽到她抱怨妳整夜不歸，一定是趁機偷懶！等妳回來後一定會嚴加處罰。」

　　聽到這話小春兩只眼睛瞬間瞪大，機伶伶地打了個冷顫。

　　「格格、格格她……她真是這麼說的？」小春已經嚇得面無人色。

　　「妳怕嗎？」

　　小春「咕嘟」一聲，用力咽了口口水。「怕……」

　　已經到這步田地，她終於說出心中的恐懼。

　　「妳好心幫妳的主子傳話，有什麼好怕的？」策淩沉下眼。

　　小春喃喃道：「不是的，爵爺您不明白……」

　　「那是為什麼？」策淩不動聲色地，從懷中取出一錠銀子。「說實話，這錠銀子就是妳的。倘若妳能說出更多我所不知道的事，就有更多像這樣白花花的銀子。」

　　銀子！

　　小春貪婪地睜大眼睛。有了銀子她就能遠離京城，再也不必忍氣吞聲、飽受折磨。

　　「爵爺，您剛才說的……是真的嗎？」小春兩只眼睛再也離不開那錠銀子。

　　「當然是真的。」策淩咧嘴一笑，把銀子扔到小春跟前。

　　「說多少，妳就能得到多少。」他重復一遍。

　　小春喜出望外！

　　她很快地撲上前拿走那錠銀子……

　　「我說，我小春一定知無不言，什麼都告訴爵爺！」小春眼中閃著熾盛的仇恨光芒。

　　能在爵爺面前揭穿那個惡毒女人虛偽的假面具，這是她日日夜夜祈禱，求之不得的事！

　　更何況，她不但能咒罵那個女人，還能得到她這一輩子從來沒摸過的、白花花的漂亮銀子！

鈞蝦逵人

第六章

　　策淩依約在隔日晚問，於怡紅苑與頤靜私會。

　　他剛來到怡紅苑時，縝密地觀察往來賓客，發現有不少皇城貴冑皆於座間狎妓遊樂。

　　明顯的，這個地方並不單純。

　　李氏在這裏攀上皇親國戚手段必不簡單，她還能安排頤靜與自己在這裏見面，可想而知李氏並未完全離開這個環境。甚至，現在她有更好的「身分」與更豐沛的「人脈」，足以掩護她暗地裏所行的勾當！例如引誘心意不堅的皇家婦女陷入火坑，成為她手下的一枚淫棋！

　　「策淩！」

　　頤靜稍後來到策淩被帶領而至的廂房，她臉色紅潤、笑顏如花地迎接情郎，與前一晚病偭偭的模樣判若兩人。

　　策淩沉著地瞪著迎上前的女人，眸色冷沉。

　　「怎麼了？」頤靜的笑容僵凝在臉上。

　　原本她以為，兩人在這種百無禁忌的地方見面後激情必定一觸即發，然而策淩的臉孔卻異常冷峻。

　　「我想，在這種地方妳必定如魚得水。」策淩冷冷地道。

　　瞪著她塗抹著濃厚胭脂的臉孔，策淩皺起眉頭。

　　他頭一回發現，頤靜臉上的白粉厚得足以抹墻！然而過去他就像被蒙住心眼，居然完全沒注意到地異矜常人的舉止－－

　　就連在兩人上床恩愛的時候，她也從來沒卸過粧。

　　策淩驀然想起他的未婚妻子，回想起即使在平常若蘭也脂粉不施！她嬌嫩的臉蛋常常因為他的話而無端泛紅，引他遐思。

　　「你這話是什麼意思？」頤靜收起笑臉，眸光閃爍地問他。

　　「選擇在這裏見面是妳的主意吧？這樣等我走了以後，剛好方便妳留下來通宵玩樂。」他直截了當地戳破她的謊言。

　　他的話還沒說完，頤靜已經臉色大變。

　　「你是來這裏羞辱我的嗎？」頤靜對他哭訴。

　　「難道我對你的癡情，就換來你這樣的回報？」

　　她虛偽、做作的模樣讓策淩作思。

　　他質疑自己以往是否中了蠱毒，竟然完全沒發現這個女人有這麼好的演技！

　　「昨天晚上，我離開親王府後去而復返。」策淩定定地凝望她，一字一句道：「沒想到竟然在王府後院，發現妳的蹤影。當時妳騎著那匹棕色的牡馬正準備離開王府，我一路跟隨妳到八爺潛邸外，當時妳在八爺府足足待了一個時辰。」

　　頤靜瞪大眼睛，即使她力持鎮靜仍然臉色驚駭。

　　「我、我只是去探望皇八爺他生病了，我探望他並沒有錯。」

　　「是麼？」策淩冷笑。

　　「那麼之後呢？之後妳離開八爺潛邸，再到怡紅苑內盡情玩樂超過兩個時辰，難道怡紅苑內也有人病了，需要妳來探視？」他寒聲問。

　　至此，頤靜因為過度震驚已經完全忘了平常的矜持與做作，她臉孔一變，不僅瞪大眼睛、垂下嘴角，還尖聲質問策淩：「你竟然跟蹤我？！」

　　她忘了這句話一出口，證實了她昨夜的確到過八爺潛邸與怡紅苑！

　　「如果沒有跟蹤妳，我怎麼會知道一個看似清純的女人，私下竟然是一名縱情玩樂、人盡可夫的敗德妓女。」

　　「你敢質疑我？」頤靜尖聲冷笑。「難道你過去不也經常縱情於聲色？否則你就不會花重金給那個下賤的舞娘贖身！你又憑什麼指責我的不是？憑什麼你們男人能做的女人就做不得？！」既然假面具已經被揭穿，頤靜索性豁出去，反過來指責策淩的不是。

　　這些話，都是平常李氏教她、灌輸給她的觀念。

　　策淩冷眼看她，到現在，他已經完全把這個女人看透。

　　「我不否認，過去我也許荒唐過，然而自從與妳在一起後我已經杜絕那些餘興節目。」他沉聲道。

　　他無法瞭解的是，她為何會有心力在與他私會後又直奔妓館，顯然他們之間的激情還無法滿足頤靜。

　　「那又怎麼樣？」頤靜撇起嘴哼笑一聲，十足煙視媚行的神態。

　　「難道未來你不會續妾？不會另有新寵？男人在臺面上能做的事，女人也能在臺面下做！」

　　策淩淡眼冷視她。

　　他已經不想跟她再多說一句。

　　今晚他已經證明過去兩人的山盟海誓，都只是虛偽的諾言。

　　這個女人沒有愛過任何人，包括他在內，她只愛她自己。

　　策淩不再多言，他轉身打算離開－－

　　「等一下！」頤靜還不放棄。

　　「既然話已經說開，你是個聰明又有魅力的男人，而我對你又有十足的吸引力，我們何不維持關係盡情享樂？」頤靜試圖引誘他。

　　他凝視頤靜醜陋的嘴臉。

　　「不可能，我一點興趣都沒有。」他冷淡地回答。

　　頤靜臉色一僵。

　　「為什麼？你明明對我的身體很感興趣！」

　　「那是過去，因為當時我還以為自己愛著妳。」策淩道。

　　「那現在呢？我不相信你不再愛我了！」她媚顏無恥地對著策淩諂笑。

　　策淩凝望她的臉孔……

　　他平靜地看了頤靜片刻。

　　「事實上，我發現自己根本沒愛過妳。」最後，他面無表情地對她說。

　　然後他毫不留戀地轉身走開，大步離開這片充滿汙濁的是非之地。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　離開妓院後，策淩迫不及待地潛進宮中，只想盡快見到他朝思暮想的女人。

　　僅僅相隔兩天沒見面，他對自己未婚妻子的想念，竟然遠遠超過從前他對於任何一個女人的渴望！

　　策淩潛進宮中的時候，夜已近三更。

　　「若蘭？」他依舊從窗門潛進屋內，低聲呼喚他未婚妻的名字。

　　這一夜若蘭還沒入睡，她聽見策淩的聲音時他已經來到房中，月光將他的身影與臉上的表情照映得十分清晰。

　　策淩走到她面前時，一瞬間若蘭忽然有股錯覺！

　　他與那一夜闖進她屋內的狂徒，兩人的身影幾乎重迭。

　　直至他來到面前，若蘭屏住呼息。

　　「我非常想念妳！」策淩滿腔的思念，化成了如火的熱情。

　　他剛想在若蘭的床沿坐下，她卻突然翻身下床。

　　「你不應該屢次貿然闖進宮中，如果被宮中的侍衛發現，我們兩人都將會被問罪。」她冷然以對。

　　策淩不以為意，他笑著說：「我知道，上回妳已經提醒過我了。」

　　他上前一步想將她摟入懷中，然而若蘭卻退開。

　　「怎麼了？」他開始注意到她的不對勁。

　　「你到這裏來之前是否去過別的地方？」

　　「妳為什麼這樣問？」

　　「或者，你從我這裏離開後，還有別的地方可去？」

　　「妳到底想問什麼？！」策淩沉下臉。

　　「你是否能回答我，昨夜你去了哪裏？」她問。

　　他咧開嘴，故意說：「妳問話的口氣，聽起來就像個善妒的妻子！」

　　「不管聽起來像什麼，我只希望你能對我說實話。」她明白他另有所愛，而她唯一要求的只有他以誠相待。

　　策淩瞪著她。

　　「我哪裏都沒去。」半晌後，他回答。

　　他去見頤靜的事不該告訴若蘭。女人眼底容不下一顆沙子，說實話只會節外生枝。

　　「是嗎？」若蘭喃喃道。

　　「妳到底怎麼了？」他放柔聲。

　　「今晚上妳不太對勁，是不是從承德回京路途遙遠，太過疲倦所致？」

　　「我沒事。」若蘭別開眼，低垂的眸子含藏起心事。

　　「真的沒事？別逞強，妳看起來很累。」他柔嗄地對她低語。

　　現在的他，看起來又像個溫柔的情人。

　　若蘭忽然感到迷惑……為何對自己說謊的他為何還能如此溫柔？

　　「你沒有別的話告訴我了嗎？」她抬起眸子強顏歡笑，喉頭卻彷佛卡著硬塊讓她哽咽。

　　「當然有！」策淩低笑。

　　「我有許多情話要對妳說。」他溫柔地摟住她，愛憐地輕揉著她的秀發。

　　若蘭推開他。「也許我真的有點累，我想休息了。」

　　策淩眸光深濃。「今夜讓我留在這裏陪妳。」他粗嗄地低語。

　　若蘭搖頭。「不，在成婚之前我不能再與你同房，這是我的原則，希望你能體諒。」她對他說。

　　策淩看了她半晌，然後他深吸一口氣。「好，我尊重妳所謂的原則，這是因為妳將是我未來的妻子。」

　　雖然她該死的原則讓他欲火焚身！

　　但至少，她冰清玉潔的性格讓他又愛又重。更何況他越喜歡她，就越不捨得勉強她……

　　策淩腦中掠過一個奇異的念頭。

　　他已經知道該如何分辨自己是否愛上一個女人！原來當男人愛上一個女人，會情不自禁地願意付出等待的「犧牲」。

　　若蘭蒼白地微笑。「謝謝你。」她再次別開眼，笑容急促而短暫。

　　策淩咧開嘴。

　　「無妨，等我們成親後，我會把這陣子蒙受的『損失，一一追討回來。」他衝著她曖昧地低笑。

　　若蘭垂著臉對他說：「你該離開了。」

　　「我知道。」他笑著低語：「但是我仍然不能接受，我的未婚妻子一再趕我走的事實。」

　　「你一向被女人所愛，所以才不能接受我的堅持。」若蘭心酸地道。

　　「但是從現在開始，我會說服自己學會『委曲求全。」他笑出聲。

　　若蘭卻了無笑意。

　　她忽然發現，自己在不知不覺中竟然已經如此的在乎他－－

　　在乎到因為看見他走出順親王府，而感到無比的心痛。

　　然而他愛的女人是頤靜格格，這是若蘭早就知道的事，是她自己不願意去面對事實……

　　策淩娶她也許別有目的，也許是因為頤靜格格已經與皇八哥訂親的緣故！

　　即使她早已有心理準備，然而直至親眼看見他走出順親王府後院，強烈的心痛才終於讓若蘭明白，她已經愛上了策淩！

　　如果他不對自己說謊，也許她會選擇原諒他！

　　就如同她勸額娘原諒皇阿瑪一樣，即使明知他愛著另一個女人，是如此的令她痛苦。

　　「夜深了。」她再次提醒他。

　　「我現在離開，也許明天晚上，」策淩握住她的手，執到嘴邊印上深深一吻。「我會再來看妳。」

　　若蘭沒有表情。

　　帶著遺憾，策淩終於離開。

　　然而就在今夜，他知道自己已經找到此生摯愛。

　　但策淩卻不知道，若蘭的心情在今夜之後，已經陷入穀底。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　任何人都沒料到，頤靜的心思如此詭詐險惡。

　　她之所以不與策淩約在自己慣常出入的百花妓館，而選擇在怡紅苑見面，是因為怡紅苑內多是皇城貴冑蒞臨玩樂嫖妓，每每笙歌至夜半，一日一策淩爵爺這位皇城名人出現在怡紅苑內，李氏散播謠言的媒介得來容易，說服力也就快了數成。

　　因此隔日策淩爵爺至妓館、狎妓玩樂的流言就傳遍了整個北京城。流言同時更惡毒地攻擊策淩的未婚妻子！

　　那個皇十格格，竟然連自己未婚夫的心都管不住！想必她貌似無鹽，要不就是婦德有損！

　　很快地，流言便如毒液般迅速蔓延開來，第二天便傳進了宮內。

　　這回不必小應子多話，在景陽宮中侍候的太監與宮女們私下已經口耳相傳、竊竊私語，眾人都只等著看若蘭格格的笑話。

　　心蝶從其他宮女口中聽見傳言後，氣的想找那些碎嘴的奴才理論！可她好怕她的格格傷心，這口氣再怎麼也只能忍下來。

　　可就算心蝶不說，若蘭有眼睛有耳朵，深宮內苑人多口雜，宮人送生活必需品進景陽宮內苑給嬪妃們，經過若蘭與她額娘的椒房門前，總免不了東張西望、竊竊私語，不必兩天，關於流言若蘭已經聽說得一清二楚。

　　「格格，您別聽他們胡言亂語，他們肯定是嫉妒您擁有一個好姻緣，其實壓根兒沒這樣的事。」心蝶看到主子的臉色，知道若蘭已然聽見宮中那些不堪入耳的流言。

　　「無事不會生非，我連景陽宮苑大門一步都未踏出，這件事就已經傳進我的耳朵裏，我想，此時宮外恐怕早已傳得沸沸揚揚。」若蘭淡聲道。

　　她沒有心蝶以為的傷心與難過，只有哀莫與心痛。

　　原以為他只是對舊情人無法忘懷，沒料到他不改以往風流本性，在她未嫁入爵爺府之前就毫不顧慮她的感受進出妓館，讓她蒙受莫大的恥辱。

　　「格格……」心蝶心底真難過！

　　她不明白，像格格這樣美好的女子，為什麼爵爺不懂得珍惜她？

　　「心蝶，為何負心的總是男人？」若蘭喃喃問。

　　然而，她其實不需要答案。

　　女人從小被三從四德與標榜貞節的婦德所困，除非一生恪守禮教，否則就會被叫做「淫婦」。

　　然而男人非但沒有嚴厲的三從四德從小束縛到大，還能縱情任性在家中同時豢養三妻四妾！不僅家中妻妾成群無妨，倘若外頭再有女人，這樣的男人充其量也只稱得上「風流」。

　　多不公平！

　　看來不止皇阿瑪，其實普天下的男人全都是烏鴉一般黑！

　　「心蝶！」屋內的氣氛正低迷，小應子忽然從外頭一路奔進來。

　　小應子仍舊不改他急急忙忙、莽莽撞撞的個性，看到兩人都在場，他先喘口氣再激動地宣佈！

　　「皇上！皇上他這會兒已經朝靜嬪娘娘的寢宮來了！」

　　小應子這話，暫時解除了屋內蕭瑟的氣氛。

　　而就在若蘭得知皇阿瑪即將前來，她黯然的眸色逐漸沉定，終於默默在心中下了一個畢生最重大的決定……

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　相隔十數年再次前去探視靜嬪，皇帝心中實在懷著異樣的感情。

　　人非聖賢，回想起當年恩愛情景，皇帝的心一下子就像年輕了十數歲：心中更挾雜了一絲當年夜探佳人的興奮、刺激與甜蜜。

　　「娘娘，皇上到了。」瑞福公公先一步到靜嬪的屋子裏報訊。

　　靜嬪與若蘭跪在門口，如禮迎接。

　　當皇上駕到後扶起靜嬪妃這一刻，石靜嬪已經淚流滿眶。

　　「別哭，是朕……是朕的不是，朕早該來看妳。」皇帝一見靜嬪的眼淚，鐵漢心霎時間全化成了繞指柔。「以後，朕一定時常來見妳。」

　　「皇上……」聽見這話，靜嬪再也壓抑不住滿腔深情思念。

　　兩人十數年沒見，有許多話能說，這一夜皇帝打消既定行程留宿在景陽宮，陪伴了靜嬪一整夜。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　隔日一早，皇帝正要離開景陽宮前，終於想起了若蘭的婚事。

　　「關於蘭兒的婚事，」皇帝對送行的母女倆道：「朕這幾日會召策淩進宮商討，讓兩人著即完成大婚！」

　　「皇阿瑪。」若蘭打斷皇帝的話。「皇阿瑪，兒臣有話想跟皇阿瑪稟報。」

　　靜嬪疑惑地回頭看著女兒。

　　「什麼話直說無妨。」皇帝道。

　　「是關於兒臣的婚事，兒臣希望皇阿瑪能再詳慎考慮。」

　　皇帝皺起眉頭。

　　「說清楚些，朕不明白妳這話是什麼意思？」皇帝暫不離宮，等著若蘭開口。

　　若蘭看了她的額娘一眼，靜嬪眼中的疑慮讓她下定決心。

　　「皇阿瑪給兒臣指的對象，兒臣認為不妥。」她對皇帝道。

　　「不妥？妳是說策淩？」皇帝口氣不悅。

　　「如何不妥，妳倒說來聽聽！」

　　既然皇阿瑪要她說，若蘭就暢所欲言：「兒臣不反對，甚至極為讚成女人該遵守並擁有良善的婦德，然而男人其實也該當如此！姑且不論公不公平，這才能讓闔家興旺有為。」

　　皇帝挑起眉，代替詢問。

　　若蘭進一步道：「女人有婦德便能持家安業，相對的，一旦男人『夫德淪喪便足以亂家敗業。然而家庭不和樂，城邦就不和諧，城邦不和諧代表紛亂不治，城邦不治就不足以興國，所以，沒有夫德的男人根本上是一國禍亂的根源！」

　　「蘭兒！」聽見若蘭如此膽大與批判性的言論，靜嬪妃驚訝極了！然而她已來不及出言阻止。

　　但驚訝的人可不止靜嬪。

　　皇帝乍聽見這番「見解」，簡直目瞪口呆到了極點。

　　他這女兒，竟然不局限於婦人的見解，與他這皇帝以經世治國之大道，論道起男女間錯綜復雜的情感！

　　「皇阿瑪，如果您能找出兒臣話中任何漏洞，若蘭就願意收回剛才那番話。」若蘭定定地對著皇帝道。

　　皇帝起先驚訝錯愕，接著另眼相看，再然後皇帝慢慢挑起了眉頭……

　　「女人若不為妒婦，就沒有妳所顧慮的問題存在。」皇帝道。

　　「女人若不愛自己的丈夫，普天之下就沒有妒婦存在。」若蘭如是回答。

　　聽見這話，皇帝瞪大眼睛。

　　然後，皇帝以十足驚訝並且激賞的眼光，重新審視他一向不看重、也不關心的這第十個親生女兒。

　　事實上，皇帝乍聽見這番話實在心有戚戚焉。

　　這十數年來，皇帝已經為宮中成群妻妾明爭暗鬥、皇子間枉顧親情勾心鬥角奪嫡！而傷心費神不止！

　　倘若一個皇帝不需蓄養上百名宮妾，那麼相信他這九五之尊的煩惱，就少上數千數萬樁。

　　可細心推究起來，這一切都是他自個兒招來的！

　　宮中有半數妻妾，全是皇帝遊幸至江南等地，搜羅而來的眾美。

　　歸咎起來，皇帝的煩惱，正是被「風流」二字所害。

　　「朕無法反駁妳所說的每一句話。」半晌後，皇帝終於道。

　　石靜嬪一顆吊得老高的心，隨著皇帝這番話方才塵埃落定。

　　「蘭兒，妳不是一個男人，實在讓朕惋惜萬分。」皇帝望著他的女兒，嘆了一聲終於下了結論。

　　「兒臣倘若是個男人，就不一定能說得出今天這番話。」若蘭道。

　　如果她是男人，在鬆弛的禮教下也許會同流合污，必定不能深刻地瞭解女人。

　　「也有道理。」皇帝微笑同意。

　　「不過，妳剛才說朕指婚的人選不妥，那麼朕想知道，妳對朕說這番話真正的原因是為什麼？」

　　皇帝當然不笨。

　　他知道若蘭這番話，僅僅是開始另一段話之前的鋪陳。

　　「皇阿瑪明鑒。」

　　若蘭跪在皇帝面前，她能感覺到自己的心就快跳出胸口，她即將出口的話盡管離經叛道，卻不得不說！

　　「兒臣請皇阿瑪做主。」

　　「做什麼主？」皇帝挑起眉。

　　「兒臣要退婚。」

　　若蘭話一出口，四周安靜死寂了好半晌……

　　然後才傳來靜嬪倒抽一口氣的聲音－－

　　「妳說什麼！妳要退婚？！」靜嬪妃瞪大了眼睛。

　　她才剛剛塵埃落定的心，這下子又給吊得更高了！

　　這回皇帝卻沒多大反應，像是早已料到了一般。

　　「為什麼要退婚，妳得給朕一個理由，否則回頭朕如何對皇額娘交代？」皇帝面不改色地道。

　　「剛才兒臣已經道出『理由。」

　　「妳的意思是……」英明的皇帝也露出困惑之色。

　　「兒臣的要求很簡單，只要我未來的丈夫能夠『齊家，已經是在協助皇阿瑪治國。」

　　皇帝起先一愣，繼之莞爾。「妳的意思是！妳之所以退婚，是因為策淩爵爺沒有『夫德？」

　　「皇阿瑪聖察。」若蘭回答皇帝。

　　靜嬪再次倒抽口氣。

　　她沒想到自己所生的女兒，比起自己當年的倔強，有過之而無不及！

　　而聽見這回答，皇帝不怒反笑。

　　「妳的理由充沛，實話說？還真找不出理由拒絕妳退婚的要求！」皇帝幽幽地道。

　　靜嬪再一次倒抽口氣！

　　「皇上，您不該由著蘭兒的性子！這不能成個理由！」她急忙阻止。

　　然而皇帝舉手制止了她。

　　「朕以為，這不但能成個理由，還是個好理由！」皇帝嘴角咧開一絲神秘的笑痕……

　　看起來，策淩這回麻煩可大了！

　　皇帝看透若蘭眸中堅毅的力量，他能肯定的是……

　　這回，連神仙都幫不了策淩。

　　倘若策淩真想得到蘭兒－－他這個一點都不平凡的女兒，那麼策淩就得自個兒想辦法，得到他未婚妻子的原諒！

鈞蝦逵人

第七章

　　隔日午後，皇帝召策淩進宮。

　　策淩原以為皇上召他進宮，想必為商討他與格格大婚一事，沒料到皇上竟然在皇太後面前，將指婚當時爵爺府贈與皇十格格的婚約信物當面退還給他－－

　　「皇上，您這是做什麼？」皇太後見狀，搶先在策淩前頭發難。

　　皇太後原也以為皇上要商討兩人婚事，她老人家特地前來聆聽，沒想到卻見皇帝把信物交還給策淩。

　　「皇額娘，朕這是代十格兒，把信物還給策兒。」皇帝佯裝沒事，笑著說道。

　　「把信物還給策兒？難不成皇上想悔婚？！」皇太後吊高了嗓子眼。

　　「皇上這麼行事，連哀家也瞧不明白了！」

　　「皇額娘，」皇帝不動聲色陪著笑臉道：「昨日我去瞧過靜嬪，聽見若蘭那孩子跟朕說了一番話……」

　　皇帝故意欲言又止，一對眼睛瞧向策淩。

　　策淩臉色鐵青，靜待皇帝的解釋。

　　「皇上倒是給哀家說明白，那十格兒究竟跟您說過什麼話？」皇太後眉頭皺得死緊。

　　「十格兒告訴朕，策兒有違夫德，所以！」

　　「『夫德？那是什麼玩意兒？！」皇太後瞪大眼睛質問。

　　皇帝清了清嗓子眼，然後續道：「近兩日朕已聽說，京城裏沸沸揚揚的，都在傳著策兒的事？」

　　皇帝把燙手的山芋，丟給了策淩。

　　皇太後聽不明白還想問話，策淩已經接下皇帝的戰帖！

　　「皇上聽說的，並不真實。」他直截了當挑明瞭講。

　　他知道謠言遲早會傳進宮中，因為這正是頤靜的目的。

　　「噢？」皇帝挑起眉頭。

　　「皇上，臣必須見十格格一面。」他要求。

　　「你想見十格兒？但是她並不想！」

　　「如果不見面，十格格對臣的誤會就不能解釋清楚！」

　　皇帝端詳了策淩片刻。

　　「既然你這麼說，朕確實也不能僅聽一面之詞。那麼朕就答應你，讓你跟十格兒見上一面！」

　　「聽起來好像是十格兒對這樁婚事有意見？或者，這又是那靜嬪的主意？」皇太後對這對母女向來無甚好感。

　　「皇額娘，您別煩心，這不是靜嬪的主意。」

　　「不是靜嬪，那麼就是十格兒？總之有其母必有其女，依哀家的看法合該把她們拆散，就不會額外生這麼多枝節了！」

　　「皇額娘－－」

　　「哀家實話說，策兒想見十格兒，哀家沒意見！這樁婚事能不能成，哀家也不期盼！總之哀家不論事情如何發展，眼下只要皇上應了哀家一件事，你們要成婚退婚，哀家就全都不管了！」

　　皇帝挑起眉問：「皇額娘，您要朕應您什麼？」

　　皇太後的話未出口，策淩已然料到！

　　「母女倆在宮中共處一室，成何體統？皇上應當盡早，把十格兒跟她那不懂規矩的額娘分開才是！」

　　皇上沒料到是這樣的要求，一時間無法反應……

　　只有策淩明白，倘若皇上真的這麼做，對若蘭會造成多大的影響與傷害！

　　然而他更清楚的是，倘若他無法說服若蘭回心轉意，對若蘭母女早已心存成見的皇太後絕對不會讓步。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　當皇帝告訴若蘭策淩要求見她一面時，若蘭不能拒絕皇命，她知道自己必須面對策淩的忿怒與質疑。

　　於是皇帝安排兩人在禦花園裏見面。

　　若蘭原以為她心底已經做好準備，然而一見到策淩，她的心窩還是狠狠地給揪緊了。

　　「為什麼？」策淩臉色難看，直截了當問她。

　　「我說過，對你我不求其他，只要求我未來的丈夫所作所為能顧及我的顏面。但很顯然地，你連這一點都做不到。」

　　「我究竟做了什麼，讓妳失去顏面？」他質問。

　　她不明白，他何以還能明眼說瞎話？「難道這些日子來，外頭傳的流言還不夠嗎？」她選擇避重就輕。

　　「就因為『流言？所以妳要退婚？」他沉下聲。

　　「難道這還不夠？」

　　「我不相信妳是這麼沒有主見的女人，竟然會相信毫無根據的流言！」

　　「就因為有主見，所以我認為咱們兩人並不適合。」

　　「不適合？」他英俊的臉孔浮現怒意。

　　「我倒認為，再也沒有人比咱們在床上還來得『適合！」怒意讓他口不擇言。

　　若蘭屏息。

　　「若要談論這種『適合，我相信會有更多女人比我更適合你。」

　　策淩沉下臉。「妳是什麼意思？！」

　　她深吸一口氣，決定與他講理。

　　「我相信家庭、相信婚姻，然而你跟我卻完全不同。你不是一個屬於家庭的男人，婚姻只會束縛你，而我不願意成為你的束縛、你痛苦的根源。」

　　「何以見得？」策淩面無表情。

　　「很明顯，你的表現說明瞭你內心真正的渴望。」

　　他盯著她問：「妳真的知道，我『渴望什麼？」

　　若蘭想起那一夜，她看到策淩從順親王府的後院走出來。

　　「我知道你同意這樁婚約，是因為皇祖母的緣故。如果當初讓你自己選擇，新娘必定不會是我。」她望著他，喃喃地道：「現在既然是我先提退婚，你不僅沒有任何責任還能得到自由，對你而言應該是最好的結局。」即使無緣成為夫妻，她也會把話說明白讓彼此好聚好散。

　　「這麼說，我還應該感謝妳的體貼？」他冷笑。

　　「即使退婚，我也不希望我們彼此憎恨對方！」

　　「妳甚至不給我解釋的機會！妳親口要求皇上退婚，已經讓我顏面盡失！」策淩的臉色趨於嚴厲。

　　「我懷疑妳執意退婚，只為了報復我讓妳受困於流言！」

　　若蘭臉色慘白。「如果對你造成傷害，那麼我道歉，但是請你公平一點，想一想我受到的傷害不會比你更少。」

　　「妳可以對這些『傷害置之不理。」他沉聲道：「只要咱們成婚，任何流言都會不攻自破。」

　　她搖頭，笑得淒然。「我也許可以騙別人，但我騙不了我自己。」

　　策淩握緊拳頭，咬牙對她說：「妳所『相信的不一定是真實的！妳根本就不知道真相！」

　　「我很清楚何謂『真相。」她眼神凝定地望著他，一字一句地道：「我親眼看到你夜半去探視一名女子，即使你們兩人之間沒有任何踰越禮教之處，然而你選擇夜半去見她，心中想必對她仍然放不下。」

　　「妳到底在說什麼？」他冷然問。

　　「那天晚上，我正好出宮替額娘買藥，看見你從順親王府的後院走出來。」

　　策淩臉色一變。

　　他臉上的表情變化，她已經看得一清二楚。

　　不必再聽他解釋，若蘭已經印證她所看見的「事實」。

　　「難道你能否認，對頤靜格格你沒有絲毫牽掛？」她阻。

　　「妳說過，不反對我蓄三妻四妾。」他面無表情。

　　策淩不能否認。

　　至少在當時，他的確「以為」他牽掛著頤靜。

　　「但是我拒絕在婚前蒙羞。」她堅決地對他說。

　　策淩瞪著她，直到確定她清澈的眼神依舊執著那絲倔強。

　　「皇姑奶奶已經要求皇上，要將妳與靜嬪妃分室而居。妳執意退婚，只會讓自己的處境更陷窘困。」

　　若蘭怔然。

　　「即使如此，我也不會收回要求。」她對他說。

　　策淩深深凝望她。

　　「回答我，妳以為我向妳求婚，是為了什麼？」他低嗄地問她。

　　若蘭屏息片刻，然後凝望著他低聲回答：「為了報復頤靜格格，答應與我皇八哥的親事。」

　　「這就是妳以為的？」

　　「難道不是嗎？」

　　他看著她的眼睛，然後承認。「是，一點都沒錯。」

　　若蘭黯下眼。

　　「但，那只是我一開始的想法。」他嘶啞地接下道：「如果我告訴妳，現在我要妳，就只是因為『我要妳這麼簡單，妳相信我嗎？」

　　這一刻花園裏連風都靜止，若蘭屏息了許久，久到她胸口發疼……

　　「也許這的確是你『現在的想法。」她低喃：「然而一年後、半年後、甚至三個月後！還會有其他女人改變你的想法！」

　　他的眸色剎那間變得深濃。

　　「情況就是如此，像你這樣的男人，永遠都會讓女人傷心。」

　　「阿以見得？」他低嗄地問。

　　「如果你愛頤靜格格，就不該改變初衷。」她拿他的話反駁他。

　　策淩陷入絕望。

　　他開始明白她要的是什麼！

　　「我不愛頤靜，我只能這麼回答妳。」他道。

　　若蘭微笑，笑容慘淡。

　　「無所謂了，我想，你還不知道你到底愛哪個女人，或者哪個女人能為你所愛。」

　　策淩瞪著她不吭聲，久久地凝望她清澈的眼眸。

　　「妳為何不給自己機會，印證妳的想法是錯誤的。」看透她眸中的決然，他胸口緊縮。

　　她搖頭。

　　「我已經給過你機會。事實證明任何女人在你心中皆無足輕重，即使我給你再多的時間也沒有用。」

　　他握緊拳頭。

　　「難道，」最後，他嘶啞地問她：「沒有一點轉圜的餘地？」

　　若蘭屏息，片刻後她毅然搖頭。

　　「好……」策淩淒然冷笑。

　　「既然妳執意如此，我就成全妳。」他終於放棄。

　　經過頤靜這件事，至少現在，他還沒有把握給予任何女人愛與承諾，包括若蘭在內。

　　若蘭的臉色蒼白，得到他的答案，她沉默不語。

　　「皇太後不會放棄我的婚事，」策淩深深凝望她最後一眼，然後對她說：「我一樣會娶別的女人，不管我是否適合婚姻。」說完話後他轉身離去。

　　留下若蘭杵在原地，神色怔然。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　得知皇十格格居然退婚，出乎頤靜意料之外。

　　而這個出乎人意料的結果，著實讓頤靜心中竊喜不已。

　　雖然上回策淩拒絕了自己，可依這個情況看來，頤靜相信過不了多久，策淩一定會再回頭找她。

　　而頤靜與皇八爺之間的私情，仍然秘密地在進行中。在皇八爺面前，她可是純情與貞潔的化身。

　　至於每夜的玩樂時光，當然更是絕對不可少！

　　在百花妓館裏，頤靜每夜化身為風情萬種的妓館小娘，恣情縱欲輾轉在不同男人的懷抱裏……

　　而今夜，令人亢奮的節目才剛要開始。

　　頤靜在妓館後廂房內，為自己戴上那早已準備好的金色面具。

　　離開後廂房前，她對著鏡子裏那衣著單薄的女子顧影自憐一番，臨別一瞥，頤靜得意地咧開嘴，露出勝利的笑容。

　　北京城最有身價的男人，只能任她玩弄在股掌間，傾倒在她的石榴裙下。

　　她是全北京城最能迷惑男人的女神！

　　撩起掩不住春光的薄紗裙角，她媚笑一聲走出廂房。

　　來到前堂時，她扭著蠻腰、千嬌百媚地推門而入。

　　堂內男男女女，人人臉上都蒙著面具，然而這其中就以頤靜的服裝最為大膽。幾乎半裸的蒙面美女一進場，堂內男人全數屏息，現場一陣鴉雀無聲……

　　頤靜驟然發出一聲媚笑。

　　「怎麼？又不是頭一回見面了，各位爺們別停呀，咱們繼續暢飲美酒、痛快享樂吧！」頤靜以她獨特低啞、妖媚的嗓音，促狹地道。

　　接著她狐媚的眸子一瞟，選了一名看起來身強體壯、臉上蒙著虎面具的男人扭著腰肢貼過去，順勢倒在那男人懷裏！

　　那男人的手卻沒如她意料中，貼上她的背心肉。

　　「這位爺是頭一回來的吧？別害臊，既然上這兒來就是咱們有緣，盡管盡興玩樂吧！」她媚笑著，大膽地拉起男人的手，不知羞恥地往自己胸口貼！

　　恣情沉醉在淫亂欲望裏的頤靜全然沒發現，男人陰沉的眼神，如禿鷹攫食般牢牢地叨住頤靜嘴角邊那獨特的小痣……

　　盡管臉上戴著面具，頤靜的身分看在熟人眼底，還是一眼就被揭穿－－

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　暗夜中，一名英俊男子站在百花妓館的圍墻外等候著。

　　肅全回來的時候，策淩知道事情已辦妥。

　　「爵爺，全都安排好了。」肅全跟主子稟報。

　　「確定人已經進去？」

　　「皇八爺早已經進入廂房，頤靜格格也如往常般穿著淫穢暴露，剛才也已經進入廂房玩樂。」

　　策淩咧開嘴，他黑沉不見底的眼眸中閃爍著冷酷的光芒。

　　肅全等了會兒，不見主子吩咐。

　　「爵爺？」

　　策淩陰騖的眼神投向紙醉金迷的百花妓館！

　　「現在，就等好戲上場了！」

　　當夜策淩設局，讓皇八爺加入百花妓館的淫樂房。

　　一群人嬉戲至夜半酒酣耳熱之際，頤靜膽子漸漸放大，在眾人慫恿下她終於忍不住揭下面具－－

　　然而她萬萬料不到，這面具一揭下，就是她悲慘命運的開始！

　　當夜皇八爺在眾人面前將頤靜休棄。

　　第二天順親王府的頤靜格格化身為妓館鴇娘，夜行淫樂、不守婦道之事終於紙包不住火迅速傳開！

　　一夜間，頤靜成了京城貴冑，人人唾棄的淫娃蕩婦！

　　豪門公子們一聽見頤靜的名字，從原本的蒼蠅見到香肉，到如今人人避之唯恐不及……

　　就連躲避在順親王府自己的房間裏，房外的婢女們也對她指指點點任意嘲笑，府內低下的男僕看她的眼光非但不再莊重，還充滿了譏誚與淫穢……

　　她就像過街老鼠，成了被人詛咒、遺棄的淫婦！就連李氏也不敢再上門找她。

　　從此之後頤靜只能關在房內，整天對著鏡子上粧再卸粧，時常對著鏡子又哭又笑、喜怒無常……最後連她自己的親阿瑪都不敢接近她。

　　王府裏的婢女從門縫裏給她送吃的，沒人敢接近她。

　　日子一久，昔日傃光四射的頤靜格格變得蓬頭垢面、醜陋不堪，她不分晝夜地在屋子裏頭又喊又叫，那尖銳剌耳的叫聲就像野獸一樣令人難以忍受……

　　她甚至攻擊接近她的所有人－－包括順親王在內！

　　終於，就連順親王也不得不承認，以往他那虛榮高傲的大女兒，如今已經徹底成了暴力狂亂的瘋子。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　若蘭被迫搬離景陽宮，已經過了月餘。

　　除了心蝶服侍，若蘭現在住的地方多了其他宮女，卻少了自由與自在。她多了許多皇太後規定的「功課」，以及早午晚三回的例行間安。

　　盡管如此，若蘭為了額娘在宮中的名望，所有皇太後的安排她悉數照單全收。

　　只是搬離景陽宮後，也許因為不適應的關係，若蘭時常感到身子不適，整個人昏昏沉沉，疲倦惡心。

　　情況壞的時候，她甚至一整天吃不下一口飯。

　　若蘭敏感地察覺到情況不尋常，她並非無知少女，很快地就聯想到可能在自己身上發生的最壞情況！

　　在一次空腹作嘔之後，若蘭已經能夠完全確定，如今在自己身上正發生著什麼事……

　　「格格！」

　　將近午時心蝶才心事重重地從門外走進來。

　　若蘭正準備去跟皇太後請安。「怎麼現在才回來？咱們還得要跟皇祖母間安，就怏來不及了！」

　　「格格！」心蝶喚住主子。

　　「怎麼了？」

　　「我……」心蝶欲言又止。

　　「究竟怎麼了？」若蘭笑問她。

　　心蝶猶豫半晌，才吞吞吐吐地道：「剛才……我在外頭聽見其他宮人說，皇上給十三格格許了丈夫。」

　　「是嗎？善喜年歲不小，確實也該指婚了。」

　　「可是、可是十三格格指婚的對像是－－」心蝶頓住，她咬了咬牙才接下道：「十三格格指的對象，是策淩爵爺。」

　　聽見這個消息，若蘭臉上的笑容消失。

　　半晌後，她重新若無其事地對心蝶微笑。「那又如何？」她淡道。

　　「如何？」心蝶瞪大眼睛。

　　「格格，難道您聽見爵爺將娶十三格格這件事，一點都不在意嗎？」

　　「我為何要在意？又憑什麼在意？」

　　「可是－－」

　　「別說了，」她打斷心蝶未完的話。

　　「咱們該出發了，如果錯過時間皇祖母會不高興的。」說完話，若蘭徑自走出屋外。

　　心蝶愣在原地好半晌……

　　「格格，您等等我！」回過神，心蝶這才急忙追出去。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　心蝶帶回來的消息，對若蘭並非全無影響。

　　然而她告訴自己，應該將這件事徹底遺忘，因為從退婚那天起策淩與她的生命就再也沒有交集。

　　然而當她在坤寧宮前巧遇策淩時，若蘭的臉色十分蒼白。

　　策淩遠遠的看見她，他臉上沒有表情。

　　兩人錯肩而過時，他終於停下開口：「很久沒見了。」

　　若蘭停下腳步。

　　策淩走到她身邊。「妳好嗎？」他低嗄地問。

　　「謝謝爵爺的問候，我很好。」

　　策淩凝望了她好一會兒，久到若蘭以為已經過了一輩子。

　　「妳看起來很累。」許久後他終於開口。

　　若蘭心窩緊抽。

　　「大概是昨夜晚睡，爵爺看起來倒是氣色不錯。」她裝作若無其事。

　　「明日我將啟程前往大漠，不久會回京城，之後我將再回到大漠，正式繼承汗位。」他對她說。

　　意即是，他將不會再回京了。

　　「是嗎？恭禧你了。」她對他微笑。

　　策淩凝望她，欲言又止，最後僅僅短促地道：「好好照顧自己。」

　　「我當然會。」若蘭再次對他微笑。

　　策淩看到她的笑容，想起當日她執意退婚的情景，他瞇起眼。

　　「妳聽說頤靜的事了？」

　　若蘭點頭。藏不住話的小應子，早已把這陣子京城裏轟動一時的「大事」，一五一十說個詳詳細細。

　　「妳退婚的時候，我已經知道這件事。」

　　若蘭沒回應。

　　「妳為了她跟我退婚，」策淩定睛看她。「難道直到現在，妳仍然堅持當初的決定？」

　　心蝶追上來的時候，策淩還在等待她的答案。

　　若蘭驚慌地感覺到腹部一陣嘔意，然而她卻對他露出笑容。「當時我的決定，與頤靜格格並沒有關係。」

　　策淩定定地凝望她。

　　「我只在乎我的丈夫，是否願對我忠實。」她對他說。

　　策淩沉下眼。

　　若蘭認為話已說完，她回頭對心蝶說：「咱們走吧！」

　　「告訴我，」他突兀且語調尖銳地質問她：「退婚讓妳得到什麼？！」

　　若蘭兩手按著心口與腹部，好一陣過後終於決絕地對他說：「只有唯一卻是最重要的『尊嚴。」

　　她說完話便朝坤寧宮而去，留下策淩面無表情地瞪著她的背影。

鈞蝦逵人

第八章

　　這日晚膳後若蘭見過靜嬪，依舊前往皇太後的寢宮問安。

　　心蝶陪著主子剛到宮門前就看到太監往來忙祿，沒人招呼兩人。

　　「長順公公您老好，我瞧太後娘娘宮裏頭好生忙和著？」心蝶見到長順，急忙上前詢問。

　　「唉呀，可忙暈頭了不是！太後娘娘身子不適，太醫給娘娘看診開了藥方、煎了藥湯，這會兒我得伺候著去。」長順匆匆扔下話就走了。

　　若蘭聽見了，急忙對心蝶說：「咱們快進去瞧瞧。」

　　走進太後寢宮，若蘭見到佟貴妃已經坐在太後身旁伺候湯藥。一旁杵著數名嬪妃，都是聽見皇太後病了趕緊奔到太後宮中巴結示好。

　　自然，在這些嬪妃之中獨缺靜嬪，因為沒有人會告訴靜嬪皇太後生病的消息，比如若蘭也是現在才聽長順公公說起。

　　「貴妃娘娘？」若蘭走近後輕聲呼喚坐在太後床畔的佟貴妃。

　　「蘭兒，妳來了。」佟貴妃正喂太後喝下最後一口藥湯。

　　「皇祖母吉祥。」若蘭先問安。

　　皇太後連說話的力氣都沒有，只能揮揮手。

　　「皇祖母，您感覺如何？身子不好嗎？」若蘭問。她中午前才來問安，那時皇太後人還好妤兒的，這會兒卻忽然病了。

　　皇太後皺著眉搖頭。

　　一旁幾個嬪妃聽見，冷言冷語奚落。「沒瞧見皇額娘已經躺在床上？還問這話不嫌矯情嗎？」

　　若蘭聽見了，只當沒聽見。「貴妃娘娘，您看起來很累，晚膳用了嗎？」她知道佟貴妃一向孝順，太後病了她肯定飯也不吃、覺也不睡，一心一意照顧。

　　「我不要緊。」佟貴妃滿臉憂慮。

　　「皇祖母還好嗎？」她幹脆直接問佟貴妃。

　　「皇額娘午後忽然覺得身子下適，歇下後就再也下不了床。方才太醫來瞧過剛走，他說皇額娘是氣血壅滯、正氣虧損，才會突發急症。」

　　「皇祖母能用膳嗎？」

　　佟貴妃搖頭。

　　「貴妃娘娘，您去歇著吧！讓我來照顧皇祖母－－」

　　「哪輪得到您十格格呢！」一旁桂嬪妃突然開口說話。「咱們杵在這兒也不是一時半會兒了，等貴妃娘娘歇下就該輪到咱們伺候了！十格兒若要跟咱們爭這榮寵，也未免太不厚道了！」桂嬪妃噘著嘴皮子，掐著嗓子眼道。

　　榮寵？

　　若蘭簡直不敢相信，這些嬪妃們連這個都要爭！

　　「就是呀！十格兒，皇額娘有咱們伺候著，妳突然冒出來瞎湊合什麼熱鬧？」站在桂嬪妃旁邊的毓嬪妃也寒聲數落。

　　熱鬧？

　　若蘭倒吸一口冷氣。

　　然而她很快就釋懷了。

　　想來皇祖母好不容易得病，她們逮到機會還不趁機示好，如何確保自己在宮中的地位？

　　若蘭只能對佟貴妃說：「貴妃娘娘，您要保重身體。」

　　「妳先回去吧，蘭兒。」佟貴妃嘆了口氣。

　　若蘭知道自己管不著，只能離開。

　　她相信，這裏在場的嬪妃們唯有貴妃娘娘一人，是真心關懷皇祖母的安危。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　皇太後病了需要靜養，接連兩天若蘭不能前去問安，於是她將皇太後生病的事告訴了額娘。

　　就在靜嬪得知消息要前往探望時，佟貴妃的寢宮卻傳出貴妃娘娘病倒的消息。

　　「小應子，你說這話是真的？」靜嬪質問前來報訊的小應子。

　　「是呀！太後娘娘這兩日病得越發沉重，現下連照顧太後的佟妃娘娘也染了這一模一樣的怪病！現在宮裏頭謠傳紛紛，原先守在太後娘娘宮裏的眾位嬪妃們，一見貴妃娘娘也染了這急症怪病，嚇得一溜煙全都走避，現下太後娘娘那兒就只有長順公公伺候著，誰也不敢靠近！」

　　「為什麼會這麼嚴重？怎麼會這樣呢？」靜嬪聽見這話，憂心起來。

　　「那麼皇阿瑪呢？皇阿瑪知道了怎麼說？」若蘭問。

　　「皇上被閣老們擋在宮外，幾位德高望重的閣老拼死給攔著、勸著，說什麼也要阻止皇上進坤寧宮探望，就怕皇太後忽然染的這怪病禍延皇上，那可就乖乖不得了了！」

　　靜嬪與若蘭面面相覷。

　　「沒親人在旁照料著，這樣可不成！」靜嬪憂心如焚。

　　雖然皇太後一向不喜歡她，可她愛著皇上，心裏頭自然而然把皇太後視做自己的母親，現下宮內有事就像自個兒的家出了事，她當然憂心。

　　「額娘，不如咱們分頭前去照顧皇祖母與貴妃娘娘，您說好嗎？」若蘭提議。

　　「當然好！」靜嬪欣然同意。

　　「那麼我這就讓小應子去回稟皇阿瑪，讓皇阿瑪別擔心。」若蘭對母親說。

　　於是靜嬪攜著侍女春梅，若蘭帶著心蝶，立即動身前往探視皇太後與佟貴妃。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　見過皇太後與佟貴妃後，靜嬪就告訴若蘭，她必須留下來照顧佟貴妃，並且要求若蘭回到太後寢宮照顧生病的皇太後。

　　「皇額娘醒來後見到妳，會比見到我心情好些。所以就由妳來照顧皇額娘，讓我來照顧佟貴妃，我想這是最好的安排。」靜嬪對女兒說。

　　「額娘，您這主意再好不過，我心裏頭也是這麼想的。」若蘭欣然對母親說。

　　於是若蘭立即前往坤寧宮照料太後。

　　沒有其他嬪妃的幹擾，坤寧宮內安靜許多、也冷清許多。

　　病中皇太後的意識並末完全喪失，她知道若蘭一直留在坤寧宮中，卻不明白為何會是這個她向來看不順眼的小丫頭在伺候著自己。

　　「咳咳，十格兒？妳……妳過來！」

　　這日午後皇太後終於覺得好些，在長順公公的攙扶下，皇太後從床上坐起來對若蘭道。

　　「皇祖母，您怎麼不躺著休息？」若蘭正從宮女手上接過藥湯，小心翼翼地端到皇太後跟前。

　　「我沒事，」皇太後定睛凝望若蘭，看到她的臉色憔悴。「孩子，妳在這兒伺候哀家多久了？」

　　「沒多久，皇祖母。」若蘭放下藥湯對老人家微笑，伸手給祖母掖緊被子。

　　「太後娘娘，十格格在這兒伺候您已經有十數日了！」一旁長順公公忍不住插嘴。

　　「十數日了？」皇太後一怔，她沒想到自己已經病重了這麼些日子。「那麼佟妃人呢？她上哪兒去了？還有其他嬪妃們呢？」皇太後忽然想起佟貴妃，她記得早先是佟貴妃在伺候自己。

　　「佟貴妃為了照顧您，倒是把她自個兒給累病了！至於其他娘娘嘛……」長順撇撇嘴，話沒往下說。

　　「其他嬪妃怎麼了？」皇太後質問。

　　既然太後問話了，長順於是道：「其他娘娘們見佟貴妃也染了病，一個個嚇得連上門問安都不敢了。」

　　皇太後一聽，臉色微變。

　　「皇祖母，您該吃藥了，讓我來喂您好嗎？」若蘭見皇祖母臉色微慍，她於是藉口喂藥撫慰老人家。

　　「好，真好樣兒的！」皇太後搖頭喃喃道：「平日裏見她們一個個圍在哀家身邊噓寒問暖的，讓哀家以為她們真打心眼底關懷著哀家。可這會兒哀家出了事兒，她們倒是一個個溜得不見人影！這回才讓哀家看清了這群人的真面目！」皇太後邊說話邊覺得痛心。

　　若蘭沒有立場說話，只能輕拍老人家的背，安撫祖母的心情。

　　「倒是妳這丫頭，」皇太後情不自禁握住若蘭的手，感傷起來。「平日我對妳那麼嚴厲、不茍言笑的，這會兒卻只剩妳待我這老人真心切意了！」

　　「皇祖母，這是若蘭應該做的，您別掛在心上。」她端起藥碗，悉心喂祖母喝了一口藥湯。

　　「妳日夜留在這兒照顧我，那麼妳額娘呢？」皇太後想起來。

　　「額娘留在貴妃娘娘的寢宮裏照料著。」若蘭回答，手上喂藥的活兒沒停下。

　　皇太後聽見這話，起先是一愣，繼之眼眶裏酸澀起來。「妳額娘照料佟妃，而妳來照料我？」

　　「是呀，皇祖母，這是額娘的安排。」若蘭笑著柔聲說。

　　皇太後沒再說任何一句話。

　　若蘭悉心將藥湯慢慢餵食完，才站起來吩咐心蝶收拾藥碗。「皇祖母，您快歇下吧！您得歇足了，病才能早日好起來。」

　　皇太後懷著心事，順著若蘭的意思在床上躺下。

　　經過這件事，皇太後沐浴人情冷暖：心境已經截然不同……

　　皇太後病好後，佟貴妃的病也漸漸痊癒。

　　然而若蘭卻在這個時候病倒了！皇太後得知若蘭生病的消息急忙喚來太醫，不顧自個兒大病初愈、身子虛弱尚需靜養，堅持要親自與太醫一道前往探視若蘭。

　　若蘭病後搬回景陽宮，由靜嬪親自照料女兒。

　　皇太後到了景陽宮內，親手將跪在地上的靜嬪扶起，兩人四目對望盡釋前嫌，一切已經盡在不言中。

　　「孩子，妳覺得如何了？」靜嬪攙扶著皇太後來到若蘭床前。皇太後握著若蘭的手，十分關心她的病情。

　　「皇祖母？」若蘭勉強從床上坐起來。「我沒事……」

　　她的身子原不至於這麼弱，這回得病，她隱約明白是因為什麼原因……

　　「好好躺著，別起來！哀家帶太醫來了，趕緊讓太醫好好給妳瞧瞧。」皇太後喚來太醫。

　　見到太醫，若蘭心頭一寒。

　　然而她明白這是皇祖母的一番好意，絕對不能拒絕……

　　太醫手上掂握著若蘭的脈象、眉頭緊蹙著，琢磨好一陣子，最後看了眼若蘭欲言又止。

　　見太醫遲遲不回話，皇太後與靜嬪對看一眼。

　　皇太後沒耐性再等，索性開口問道：「究竟怎麼了？十格兒身子還好吧？」

　　「這個……」太醫猶豫起來。

　　皇太後焦急若蘭的病情，口氣嚴厲：「什麼這個、那個的！你快跟哀家把話說明白了！」

　　太醫臉一垮，突然兩腿一屈「咚」一聲在若蘭床邊跪下。「皇太後饒恕，臣不敢說。」

　　「不敢說？」皇太後蹙起眉頭。「究竟怎麼回事兒？你有什麼不敢說的？！」

　　「這……」

　　太醫苦著臉，仍舊吞吞吐吐。

　　「你倒是快說呀！」皇太後不耐煩起來。

　　太醫左右為難，然後才婉轉地道：「有可能是臣把錯了脈－－」

　　「皇祖母，」若蘭不忍心為難太醫，於是開口解圍。「皇祖母，若蘭有話想告訴您。」

　　皇太後不以為然。「有什麼話，等我無問過太醫再說！」

　　「皇祖母，您先聽我說話，一會兒咱們再傳喚太醫好嗎？」若蘭緊握住皇太後的手，以祈求的眼神凝望著祖母。

　　皇太後察覺了不對勁，終於對太醫說：「好啦，你出去吧！讓哀家跟靜嬪母女聊些體己話。」

　　太醫走後，皇太後問：「好了，這兒沒外人了，究竟什麼事兒呢？」

　　若蘭看了疑惑的母親一眼，才緩緩說：「皇祖母，額娘，接下來若蘭要告訴妳們的話，肯定會讓妳們驚訝、難過、甚至生氣……可是無論如何，請妳們靜靜聽我把話說完就好。」

　　「究竟有什麼話，妳就說吧，蘭兒。」靜嬪一顆心吊得老高，她從沒見過女兒如此。

　　若蘭深吸一口氣，才鼓起勇氣宣佈真相。「剛才太醫欲言又止，遲疑著不敢回皇祖母的話，那是因為我……我有了身孕。」

　　一時間，皇太後與靜嬪瞪大眼睛，半天反應不過來。

　　「妳……妳說什麼？妳有了身孕？這怎麼可能！」靜嬪不敢相信。

　　「是真的，額娘。」若蘭神色平靜。

　　聽見若蘭如此篤定，皇太後反而冷靜下來不像靜嬪如此驚慌。

　　皇太後審視了若蘭好半晌，終於開口問她：「倘若哀家沒猜錯，妳肚裏這孩子是策兒的？」

　　若蘭知道瞞不過祖母，她點頭承認。

　　皇太後神色凝肅。「孩子，妳什麼時候知道的？」

　　「您生病之前。」

　　「既然如此，妳這孩子怎麼半聲不吭呢？」皇太後嘆氣。「妳可知道皇上給策兒另外指了婚？這下、這下可怎麼收拾呢？！」

　　「退婚是我自己的選擇，皇阿瑪要給爵爺另許親事，我誰也不怨。」

　　「就算妳不怨，可也不能不為肚裏的孩子在乎呀！堂堂一名皇格格，總不能未婚先孕吧？！這要傳出去，妳還能做人嗎？」

　　「蘭兒……事情怎麼會變成這樣呢？」靜嬪也不能理解。

　　「唉，這實在是哀家的錯！」皇太後怪起自己。「策兒這孩子從小桀鷙不馴，都是哀家太縱著他的性子了，才會發生今天這樣的事！」

　　「皇祖母，額娘，」若蘭由衷地、滿懷歉意地對兩位長輩道：「若蘭實在很抱歉讓妳們兩位操心了，可這不是爵爺的錯，妳們千萬別錯怪他。」

　　「怎麼還說不是他的錯？都到這個時候了，妳還袒護他！」

　　「皇祖母，這真的不是爵爺的錯，一切都是因為我太倔強了。」

　　皇太後端詳若蘭片刻，然後問：「孩子，有件事哀家實在不明白，既然妳這麼袒護策兒，證明妳實在喜歡他！既然這樣，當時妳又何苦堅持要退婚？」

　　若蘭沒有否認，她真心誠意地對太後說：「皇祖母，關於您的問題，我也曾認真思考過。我想，我的性格就跟額娘年輕的時候一模一樣，可也許因為我並非如額娘一般嫁入宮中、身不由己，所以我寧願選擇離開一個不愛自己的男人，來成全我的驕傲與自尊。即使如此任性而為，會讓自己嘗到最深沉的苦果。」

　　「蘭兒……」聽見這番話，靜嬪深深怔住了。

　　皇太後的表情嚴肅起來。

　　「我知道憑我自己一個人的力量，肯定無法撫養這個孩子成人，所以，我只請求妳們兩位知情後，能成全我的心願，」若蘭謙卑、懇切地對兩人說：「幫助我離開宮廷，讓我獨自一人生下這個孩子，然後好好地撫養他長大。」

　　這一番告白，早在若蘭心中兜轉了幾乎一輩子。

　　自從發現自己有孕的跡象，若蘭從震驚到冷靜、從冷靜到深思熟慮……

　　最後她明白自己必須面對現實，為自己的選擇負起責任，為肚子裏未出世的孩子做一個安排。

　　皇太後愣了許久。

　　「孩子，哀家得承認，哀家真是佩服妳的勇氣。」皇太後終於深深嘆息一聲。「妳的勇氣以及擔當，是哀家年輕時候追不上、更做不到的！可看著妳如此，哀家實在心疼！因為這樣實在太自苦了！」

　　「皇祖母，若蘭並不以為苦。」她握住祖母的手，懇切地說：「請皇祖母饒恕若蘭的膽大妄為，因為若蘭實在以為，女子並非只有嫁人一途，倘若真要嫁人，就一定要嫁個愛自己的丈夫。」

　　聽見這番至誠至懇的話，皇太後深深折服，最後只能搖頭嘆氣。「傻孩子！妳怎麼知道事情一定就這麼壞呢？也許策兒對妳的感情，並不是如妳所想像的那般薄幸？也許事件還有轉圜的餘地？哀家可以跟皇上再提，讓策兒與妳－－」

　　「皇祖母，退婚之前我已經與爵爺見過最後一面，當時爵爺的心思已經表明得再清楚不過。」若蘭溫和卻堅定地對皇太後說「『退婚是若蘭的選擇，也代表了若蘭對婚姻的堅持，即使有了孩子也不能改變初衷，只請您與額娘能夠成全若蘭。」

　　皇太後眉頭深鎖，許久後終於嘆了口氣。「唉，妳實在是個不一樣的孩子！一般女子所謂的幸福，對妳而言恐怕是不值一顧！看來，哀家不該以自個兒的眼光來揣度妳、讓自個兒的期盼來圈住妳。」

　　若蘭無語。

　　皇太後深深嘆息。

　　會到今天這個局面，皇太後深深感到自己也有不是的地方。

　　「孩子，妳要哀家怎麼做？」皇太後問。

　　「請皇祖母安排若蘭到承德。」

　　「就這樣？」

　　「能這樣，若蘭已經由衷感激皇祖母的恩德。」

　　若蘭心意已決，皇太後只好同意。

　　「好吧！既然如此，哀家就成全妳。」皇太後道。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　策淩才剛從大漠回到京城，就被皇太後召進宮內。

　　「皇姑奶奶，聽說前些日子您生了場大病？」策淩人末到，聲先到。

　　皇太後使個眼色要長順扶她站起來。「策兒！唉喲，你這小子，可真讓哀家想死了！」皇太後迎上前去。

　　策淩走進殿內，從長順公公手上接過皇太後的手攙扶著。「皇姑奶奶，您瞧起來這麼健朗，現下沒事兒了？」

　　「『現下哀家當然沒事兒啦！」皇太後眼色一兜。「要不是若蘭那孩子，這會兒你可就瞧不見你的皇姑奶奶！」

　　聽見「若蘭」兩字，策淩臉色一僵。

　　皇太後瞧見了，不露聲色地往下道：「還真多虧哀家生的這場病，認清楚那一幹有口無心的嬪妃！說到底還是靜嬪母女最貼心、最孝順，最稱哀家的心意！」

　　策淩挑起眉。

　　他才離開京城沒多久，從什麼時候開始，向來讓皇太後看不順眼的靜嬪母女，成了皇太後眼中最貼心、最孝順的第一人選？

　　「唉，不過說來還真令人傷感，再過不了多久，若蘭這麼孝順的乖孩子就要離開哀家身邊！」皇太後瞅了策淩一眼，有意無意地道。

　　策淩沉下臉。「什麼意思？」

　　「怎麼，你不知道嗎？」皇太後故做驚訝狀。

　　「我該知道什麼？」

　　皇太後撇撇嘴，訕訕地道：「想來你不知道也是該當的。就在你剛離開京城不多久，皇上就給若蘭這孩子指了婚，現下就要先送往北方去，等待成親。」

　　成親？

　　「這是什麼時候的事？」策淩寒聲問。

　　皇太後嘴角微抿，隨即裝作若無其事。「唉呀，你間的可真巧！不就是明兒個辰時的事！明日辰時，十格兒就會離開京城往大漠草原去。」

　　策淩瞪著皇太後……

　　即使策淩懷疑皇太後「故意」洩漏這個消息給他的動機，然而聽見若蘭即將出嫁的消息，他的臉色陷入陰沉。

　　「唉，等十格兒離開京城、嫁了人以後，哀家可再也瞧不到這個乖巧、孝順的好孩子！」皇太後在一旁漏風點火。

　　「皇姑奶奶何需操心？」策淩沒有表情地道：「您有眾多皇孫以及皇孫女，相信他們必定會好好孝順您。」

　　他冷淡的聲調，出乎皇太後意外的平靜。

　　皇太後挑起眉，心頭不安。

　　倘若這招也激不起策淩，看來若蘭那孝順孩子，註定了命苦……

　　一個多情，一個無心，皇太後暗自搖頭嘆息。

　　女子在這世上什麼都能舍能棄，就是放不下男人的愛。若蘭這孩子太聰明卻又太傻，她連最後能爭到的一點點名分都寧願不要，只因為……

　　策淩不愛任何女人，包括為他懷了孩子的若蘭在內。