海的溫度 -【聞香榭·第一部】脂粉有靈《全文完》

鈞蝦逵人

拾 還魂香

〔一〕

兩天過后，便是九九重陽節。頭天下午，黃三就發好了面，放入棗泥和芝麻，在籠上蒸了一篦松軟香甜的重陽糕，又去街上買了些桂花糕、核桃酥等，打了一壺菊花酒，還抱回兩盆龍爪菊來。這兩盆菊花可不比山上的野菊，花朵有碗口大小，嬌艷動人，婉娘剪了一朵紅色的簪在頭上。文清和沫儿對賞菊沒什麼興趣，只惦記著明日的登高，兩人摩拳擦掌，歡呼跳躍，几乎一夜不曾睡好。

第二天一大早，天色微亮，兩人便穿戴整齊，備好車馬，將糕點、水果、酒以及盛露珠的瓶子等放在了車上，見婉娘梳洗完畢，拉了她便走，連黃三也興趣盎然地跟了來。

從修善坊出發，沿著上東天街一路向東。每年重陽節，官府會在上東天街兩旁擺滿菊花供人鑒賞，也有商戶、住戶借機搬出珍藏的菊花珍品炫耀的，天街兩邊竟成了菊花的海洋。好在天街異常寬闊，達七十五步之寬①，雖然游人如織，但中間道路通暢，並不堵塞。

『①七十五步折合現代度量單位約110米。』

黃三趕著車，婉娘三人帶著小花貓坐在車上。沫儿已經忍不住，打開竹籃，拈了一塊桂花糕放進嘴里。婉娘笑道：“饞嘴貓！”小花貓在旁邊“喵”了一聲，文清道：“婉娘，小花貓抗議你污蔑它。”三人一起笑了起來。

沫儿殷勤地道：“婉娘，我們今天再去劉家喝驢肉湯如何？上次三哥不在，他都沒喝過呢！”黃三把頭偏了一下。

婉娘哂道：“你想喝就說你想喝，扯上三哥干什麼？”

聞香榭的馬車出了上東門，一徑來到劉家驢肉湯館。沫儿嗅著空氣中濃郁的香味，砸砸嘴巴，懊悔道：“嗷，早知道不吃糕點了，可以多喝一碗湯。”

今天來喝驢肉湯的人更多，兩口大鍋前排起了長隊，后面烙餅的伙計額頭上滲出了密密一層細汗，不時撩起脖子上的毛巾擦拭一番。沫儿和文清慌忙占凳子，黃三一人前去排隊。

婉娘見隊伍過長，遲疑道：“要不改天來吧？這麼多人，吃完了露珠也沒了。”

文清倒沒意見，但沫儿固執得像一顆鐵豌豆，堅決不肯。婉娘無法，只好坐下來等。

沫儿吞咽著口水，眼巴巴盯著隊伍一點點移動。眼見的快到黃三了，突然隊伍一陣混亂，一陣吵嚷聲傳了過來：“好啊小秀才，你還敢躲在這里享清閑！”兩個莽漢揪起正在排隊的一個書生，將他提了出來。

書生穿一件半舊的青色葛袍，面容靦腆——卻是上次喝湯時坐他們對面的那個——惶恐道：“劉大哥怎麼回事？小生所犯何事？”

提著書生的劉大粗黑臉膛，上身穿一件芥色粗麻短衣，下著土黃色褲子，兩只草鞋滿是泥土，倒像是從田間匆忙趕回來的一般。另一個身形稍瘦，長的與劉大有些相像，但皮膚白嫩，衣著光鮮。兩人將他丟在桌凳中間的空地上，劉二喝道：“快說！銀錢是不是你偷的？”

小秀才一個趔趄，茫然道：“劉二哥說的哪里話？”

劉大推搡道：“走吧走吧，不用在這里夾纏不清，先回祠堂再說。”兩個人架起小秀才，連拉帶拖地走了。

鈞蝦逵人

〔二〕

終于輪到了他們，沫儿和文清過去端了湯，又纏著婉娘點了一個五香驢肉和驢白血，多叫了几份餅，吃了個痛快。吃完早餐，天邊云霞絢爛，眼見得太陽就要出來了。婉娘急道：“這可誤了時候了！一會儿日頭大高，地上的露珠都沒了。還是趕緊采露珠要緊！”

當下黃三背了糕點酒壺，把馬車寄存在驢肉館后面的農夫家里，四人也顧不得再去爬山登高，就近儿在草叢里、花草上收集露珠。

這里離小五家的小劉庄不是很遠，站在石頭上，甚至可以看到小五家門前的大柳樹。沫儿突然想去小五家看看，便沿著去小五家的小路一路收集。

大柳樹垂著長長的枝條，在晨風中搖擺。可是小五的家，已經變了模樣。門前鋪上了平整的大青磚，原本的柴門換成了兩扇朱漆大門，四周的斷瓦殘垣變成了粉牆黛瓦，里面傳出犬吠的聲音。

文清抱著瓶子，從河對岸走了過來，見沫儿出神地盯著這處院落，便問道：“怎麼了？”

沫儿怏怏道：“小五的家被他叔叔賣了。小五回來住哪里呢？”

婉娘從后面趕過來，並不接沫儿的話，只是招呼道：“不用回去了，我們穿過小劉庄，從村后面的山路上去。”

小劉庄順山勢而建，呈狹長形，斜著朝邙山上延伸。村口寥寥數家，從小五家往北拐一個彎，地方豁然開朗，一處較為平坦的山地上坐落著數十戶人家。各家門前房后都種了楊、桐、槐、楝、榆等各種高大的樹木，夏季時將房屋遮得嚴嚴實實，現適逢深秋，樹葉落盡，一排排的房屋才在枝椏中顯露出來。

四人從村的中間穿過。旁邊一塊較大的空地上種滿了挺立的柏樹，后面是五間飛檐大柱高屋，依稀看得上面寫“劉家祠堂”四個字。一群人吵吵嚷嚷地圍在祠堂前，不住地呵斥爭辯著什麼。

沫儿把瓶子往文清臂彎里一放，道：“什麼熱鬧？我去看看。”一頭扎進人堆。

婉娘無可奈何地笑道：“這家伙，什麼事都喜歡往前湊！”找了一塊干淨的石頭坐了。小花貓從黃三的肩上跳下來，爬上她的膝蓋。婉娘點著它的小鼻子道：“早知道應該把你留在家里才對，這麼多人，還真怕你再走丟了呢！”

黃三和文清也把抱著背著的東西放下，坐著等沫儿。一會儿工夫，只見沫儿從人叢中鑽了出來，叫道：“婉娘，婉娘，剛才那個小秀才偷了人家的銀錢，劉家的族長正在審他呢！”

婉娘趁機嘲弄道：“還整天說我愛管閑事、嚼舌頭呢！你這不是？”

沫儿也不在意，故作神秘道：“你們要不要去看看？我看這個小書生像是冤枉的。”

婉娘和黃三只管笑著，坐著不動，沫儿拉了文清又一頭鑽了進去。

小劉庄以劉姓居多，也有部分與劉家有淵源的李姓和張姓住戶。這個小秀才名叫李義，小名石頭，今年才十七歲，生性靦腆，勤奮好學，剛參加童試得了個秀才。家里老父目不識丁，種著几畝薄田，閑時也去打些零工，母親趙氏身高馬大的，家里地里都是一把好手。因就此一棵獨苗，父母極為寵愛，舍不得他下田勞作，拼了老命送他讀書，希望他考取個功名光宗耀祖。李義倒也爭氣，先在大劉庄的龔海義塾讀了几年，考中了個秀才，現在家中備考明年的鄉試。

李義家與劉大劉二是鄰居。劉大已經成家，和鄰里相處倒好，平日里對老娘也算恭敬，但是一有錢便喝酒，一喝酒便發瘋，鬧得家里雞飛狗跳，醒了之后又悔恨異常，老娘勸了多次也改不了；劉二比李義大兩歲，兩人曾一起在龔海的義塾讀書，算是個同窗，但是性格與李義大不相同，整日里吊儿郎當，一點苦也不想吃，嘴巴乖巧，四處騙吃騙喝。

劉大父親在世時，時時做些小生意，家境還算殷實，他一過世，劉大酗酒，劉二懶惰，家里慢慢緊張起來。這一兩年，也就僅維持個溫飽，日子過得相當緊巴。劉老娘為人和善，一輩子膽小怕事，一直與趙氏交好，兩人經常在一起做針線。劉老娘每每聊起儿子便長吁短嘆，對李義的懂事聽話贊賞有加。趙氏夫婦吃苦耐勞，家境還算殷實，也時常接濟劉老娘。

一個月前，劉老娘不小心感染了風寒，本想扛一扛就過了，誰知越來越嚴重，慢慢地竟然臥床不起，抓了几副草藥吃了也不見好轉。這劉大不喝酒的時候倒像是個孝子，看到老娘受苦十分著急，賣了家里婆娘辛辛苦苦養的一頭半大的豬，又求了族長和各位鄉親，准備湊些銀子拉老娘到神都看病去。

昨天傍晚，十兩銀子湊足，劉大用荷包裝了，去到老娘屋里，解開荷包給老娘看里面的銀兩，喜滋滋道：“老娘，儿明天一早就送您進城看病。”劉老娘微微睜開了眼睛，笑了一下。劉大正待再說，忽聽門外有人叫道：“劉大，你家的小豬崽子跑出去了！”

劉大一聽，慌忙跑了出去。大豬賣了，就指望著小豬長大后存個余錢過年呢，天馬上要黑了，要是小豬跌進溝里或碰上野獸，那就完了。

找到小豬已經亥時，劉大這才想起來，湊來的銀兩似乎丟在老娘的房間里了。掌燈找了一回沒有找到，夫婦兩個只道天黑，今天天一微亮，便起床重新尋找，連昨晚找小豬的地方都重新查看一遍，那個荷包竟如長翅膀了一般，不翼而飛。

劉二整天四處游蕩，夜不歸宿，今天一大早回來，聽說銀兩沒了，也不去看老娘怎樣了，只管揪住劉大，非說是他故意藏起來想獨吞，兩兄弟在家差點打了起來。正鬧得不可開交，圍觀的人不知誰說了一句，昨晚劉大夫婦去找豬崽時，好像看到隔壁的李義來過。劉大劉二就四處尋李義，最終在驢肉湯館門前將他抓了回來。

文清和沫儿擠到人群中間。一個胖胖的老太爺坐在一張太師椅上，眉頭緊皺，神態威嚴，問道：“劉大劉二，你說李秀才拿了，有什麼證據？”劉老太爺在小劉庄劉氏一族輩分最高，在村里甚有威望。剛劉大劉二叫人去請了他來，說抓住了偷銀錢的賊。他對劉大劉二並不待見，但也不好偏袒外姓。再說十兩銀子夠一家農戶三個月的吃穿用度了，在村里也算是件大事情，便急急忙忙地來了。

劉大哈腰，苦著臉道：“有人說看到昨晚李義去了我們家，”說著回頭道：“剛才誰說的？等我找到豬崽回來，錢就不見了。”

一眾人哄地一聲向后退去，沒有一人肯承認。

李義漲紅了臉，道：“我去是去了，但根本沒見他的銀兩。”

原來李義的爹昨天在山里捕捉到了一只野雞，昨晚燉了一鍋雞湯。李義娘見劉老娘可憐，做好后就讓李義端了一碗過去。

李義見劉家大門大開，家中無一人應答，兩家向來稔熟，是以李義也不避諱，端湯便進了劉老娘住的廂房。見劉老娘醒著，和她說了几句話，又扶起喂她喝了半碗湯。將剩下的半碗放在了老娘床頭的窗台上，自己便回去了。此時天色漸暗，並未留意到桌上或者地下有荷包，更不曾偷去。

劉二一聽，惱道：“你說你不曾偷，難不成荷包長腿自己跑了不成？正好知道我們湊銀子給老娘看病，就趁黑摸了去！不是你還有誰？”劉二本來懷疑銀兩是劉大昧去了，見有人講李義去過，便想抓住李義不放，好歹也能挽回點損失。

劉大喝道：“我就拿了進老娘屋里，其他地方沒去，怎麼就不見了？”

李義氣得跺腳道：“沒拿就是沒拿，我堂堂一個秀才，難道還貪圖他十兩銀子不成？”

旁邊一個禿頭壯漢道：“你說你沒偷，敢不敢讓搜一搜？”又一個干瘦老者道：“泥巴落在褲襠里，不是屎也是屎了！你既然承認去了劉大家，就脫不了干系！”另有一個中年農夫道：“誰看見他偷了？万一劉大根本就沒放在屋里，銀子是找豬的時候跑掉的呢？”一個干瘦的婦女道：“捉賊捉贓，先找到銀兩才行。”

李義梗著脖子道：“搜就搜！”嘩啦啦將全身的口袋都翻了過來，“我爹娘不在家，劉全叔，你說怎麼個搜法？”

見李義口氣强硬，圍觀者有人道：“李義這孩子一向老實，怎麼會是賊？”

劉大唯恐就此放了李義，慌忙道：“偷了銀兩當然藏起來了，難道還會讓人找到？”劉二衝過來吼道：“反正就你去過我家，不是你還是誰？”

周圍嗡嗡的議論聲響成一片，眾說紛紜，向著誰的都有。李義急得搓手，眼淚都快要流下來了：“我真的沒拿！我就給大娘喂了半碗雞湯！哦，對了！”李義突然叫起來，“大娘可以作證！我去的時候大娘就醒著，走的時候，大娘還衝我笑了笑呢。”

眾人一聽，紛紛嚷道：“那找大娘問問不就清楚了！”

老太爺威嚴地咳了兩聲，周圍安靜了下來。老太爺捻須向劉大劉二喝道：“既然李義說他走的時候你老娘還醒著，你倆還不先回去問問你家老娘？如此興師動眾地將全族都叫來做什麼？”

劉大劉二當時一聽李義去過，兩人便打定主意，不管是不是李義偷的都要一口咬定，免得竹籃打水一場空。劉大平時與李家相處較好，雖然有些不忍，但十兩銀子實在不是筆小數目，要是不揪住李義，這筆錢怕是沒著落了。劉二則嫉妒李義讀書、個性都比自己好，連同姓的長輩都更喜歡他些，碰上這麼個機會，便不是他也要訛上他了。所以一邊找李義，一邊派了圍觀的人去請老太爺，一口咬定抓到了偷銀錢的賊。

劉老太爺道：“劉全，你跟著去，問問劉大娘，如果和李義沒關系，這事就算了；要是真是李義拿的，趕緊報官。其他人都散了吧。”旁邊一位黑面長須的中年人畢恭畢敬地答道：“好，我這就去。”劉全是老太爺的孫子，排行老三，長劉大劉二一輩，性格沉穩大氣，辦事公平得力，村里族里的紅白喜事、糾紛事故等都由他執事處理。算起來與劉大劉二關系並不遠，尚未出五服，只是這兩兄弟都有些不爭氣，劉全不是很看得起他們。

劉大劉二揪著李義，劉全跟在后面，后面還跟著一幫看熱鬧的人。還沒來得及走出祠堂，一個矮胖的黑壯村婦衝過來嚎道：“老娘不行了！”

劉大也顧不上李義了，嗷地一聲就往家里跑。其他人也跟著追，霎時間人去祠堂空。

沫儿還伸長了脖子往前方張望。婉娘奚落道：“回來罷，小心脖子抻著了！”

文清問：“沫儿，你說會是小秀才拿的嗎？”

沫儿一本正經道：“我看不太像。小秀才去給劉大娘送雞湯，人品心地都不錯，面相也老實。明知道這是給大娘治病的錢，怎麼會見財起意呢？倒是那個劉二，長得雖然不錯，但一臉痞氣。”

婉娘笑道：“啊呀呀，沒發現沫儿原來還會麻衣神相。什麼時候拜了元鎮真人為師了？”

黃三嘴角也有了一絲笑意。沫儿拉文清道：“走，我們追去看看。”

婉娘道：“你不去登山了？”

沫儿一邊跑一邊道：“早著呢，過會儿再去！”

一幫人圍在劉家大門口，連小院落里也站滿了人，所以很好找。劉家的小院不大，正對著大門兩間茅屋，老娘住西側，劉大夫婦住東側；院東兩間，一間是劉二的住處，搭著鎖，像是經常不在家的；另一間是廚房。廚房對面一口石頭砌的枯井，旁邊搭了一個簡易豬圈。

沫儿拉了文清，趴在劉老娘所住茅屋的小窗上。茅屋內，劉老娘躺在破棉絮上，身上蓋著一張髒污得分不出花型的舊棉被，一只手放在被子外面，瘦得像冬天的枯枝；雙目緊閉，喉頭咕咕作響，眼看只有進的氣，沒有出的氣了。劉大在一旁放聲大哭，他那個矮胖的婆娘也用帕子掩了臉嚶嚶哭泣。劉二皺著眉，嘴角抽動，只狠狠地抓著李義纖細的手臂。劉全和几個看熱鬧的鄉親站在床尾。劉全大聲問道：“嫂子，您聽見我說話嗎？”

劉老娘的手指抖動了一下。劉全繼續問道：“全村湊了錢准備給您看病，昨天劉大也給您看了，可是這銀錢丟了，您有沒有看到這錢是誰拿的？是不是李義？”

劉老娘的喉頭劇烈地抖動起來，似乎在用盡全力睜開眼睛。過了良久，才吐出几個模模糊糊的音來，劉全湊上去，大聲問道：“您說是誰？”

沫儿緊張地看著劉老娘，黑氣已經將她裹得嚴嚴實實，看來馬上就要不行了。

劉老娘突然抬起手臂，胡亂朝旁邊指了一下，從嗓子里擠出几個“是……是……”，手臂一沉，就此離開了人世。劉大和劉大媳婦跪在地上，大聲嚎哭。劉二衝過來就要打李義，被劉全攔住了。

劉全將手指放在劉老娘的鼻子下檢查了一番，確定劉老娘已經咽氣，嘆口氣對旁邊看熱鬧的几個人和劉家兩兄弟道：“劉洪，你現在進城去定棺材、買白布，暫時先記賬上，回來結賬。劉大劉二，趕快安排人去娘舅家里報喪。劉禿子，你去大劉庄叫圈墳的（專業打墓坑的人員），將劉大他爹的墳啟開，准備合葬。高氏去叫几個婦女，將堂屋收拾出來，准備做孝衣、掛白綾……”安排得有條不紊。被點到的人慌忙去了。

李義不知是傷心還是嚇傻了，一臉凄惶地站在旁邊。劉二站起來，擤了一把鼻涕，一把抓著李義，吼道：“他怎麼辦？要不是他偷了錢去，我老娘怎麼會這麼快就去了？”

劉全喝道：“現在是什麼時候？先准備喪事，有什麼事明天再說！劉山，派兩個壯年勞力，先將李義關進祠堂，等他娘老子回來了再由老太爺定奪！”

沫儿突然跳起來，一把拉起文清就跑。文清道：“怎麼啦？”

沫儿一臉驚恐，只管飛跑，一口氣跑到婉娘身邊，惶惶道：“婉娘，婉娘……”一句話沒說完，頓時覺得喉嚨發緊，背后發涼。正懶洋洋躺在婉娘膝上的小花貓猛然站起，弓起背部，身上的毛都乍了起來。

婉娘對沫儿做了個噤聲的手勢，對著面前的空地，淺笑道：“劉老娘，我知道你有話要說，但是你要是傷了我這個童子，只怕討不到好去。你放心，我明天再來，一定給你一個開口的機會。”

沫儿打了個寒顫，愣了片刻，垂頭喪氣地坐到婉娘身邊。文清懵懂道：“怎麼了？婉娘你說什麼？”

婉娘笑道：“叫你們多管閑事！這下嘗到滋味了吧。”看沫儿仍然坐立不安，四處張望，推他道：“走吧，我們去登山。別噘著嘴了，她已經走了！”

鈞蝦逵人

〔三〕

這麼一折騰，已經日上三竿了。既然露珠已經采不到了，婉娘索性讓黃三和文清將四個瓶子送回馬車寄存處，交予人保管。等了兩人回來，四人按照原計划穿過小劉庄，從后面的山坡上了邙山。

邙山嶺上霧靄淡淡，云霞飄飄，層林盡染，美不勝收。柿樹的火紅，楝樹的褐紅，楊樹的金黃，榆樹的枯黃，與松柏的蒼翠交織在一起，偶爾突兀而立的山石縫中冒出一叢叢爛漫的菊花，為深秋的美景增添了無限生機。一條溪流歡快地將漂浮的落葉衝下山澗，嘩啦叮咚響成一片。沫儿已經忘了剛才的不快，在兩岸扁平的大石頭上踩來跳去，讓文清在后面追。山路邊蒼勁的柿樹，葉子猶如喝醉了酒一般，紅得像一團火；未及采摘的甜柿，像一個個燈籠高掛在枝頭，下面好采的都被人采光了，只剩下高處難采的了。沫儿撿起路邊的土塊，用力丟上去，企圖打下一兩個柿子來，結果柿子沒打著，土塊落下倒差點打到文清和自己的頭，兩人抱頭鼠竄，哈哈大笑。

說是村后的山路，路上的行人也不少。前面三五個文人，折扇綸巾，步履優雅，不時停下了欣賞路邊茂盛的菊叢，每人捧了一大把，商議著要以菊花為題進行賽詩；几個農家的孩子，口袋里斜斜地插了茱萸，不住地瘋跑，兩個大點的男孩子攀爬到樹上去夠柿子，引得沫儿也躍躍欲試，被婉娘吆喝了回來。附近的村庄的村民，帶了自家蒸的重陽糕和家釀的米酒，拖儿帶女，一家出行，灑下一路歡聲笑語。

沿路走來，旁邊的亭台、回廊、視野開闊的平坦岩石等几乎都被人占據了。鋪上潔白的細布，拿出酒肉、糕點，將每人身上插了茱萸，頭上簪上菊花，席地而坐，或談或笑，或賞或頌，或舞或歌，甚至有人當場潑墨揮毫，吟詩作對，一片歡樂景象。

黃三找到一塊干淨的大石頭，將帶的糕點等拿了出來。沫儿吃了几塊桂花糕，便被旁邊的烤鴨香味吸引。正后悔怎麼沒讓婉娘買些肉食吃，卻見老頭儿帶著一個腳夫樂呵呵地從另一旁的山路上走了過來，大聲道：“沫儿，文清！”

走到跟前，給了十文錢打發腳夫走了，埋怨道：“你們今天登高也不叫我，害我滿山轉悠了半晌，到處找你們。”

婉娘笑道：“我哪里知道你今年也想起重陽節了？來得正好，這兩個小饞貓直勾勾地盯著人家的烤鴨燒雞，丟死人了！”

沫儿和文清早就把老頭儿帶的竹籃里的東西扒拉了一個夠，每人拿了一串雞胗吃得津津有味，根本顧不上說話。

沫儿咽下嘴巴里的雞肉，討好道：“爺爺真聰明，帶的都是好吃的。”伸手從旁邊摘了一朵藍色野菊，簪在老頭儿的頭發上。

老頭儿得意道：“那當然，我最了解孩子們想吃什麼。我小時候，比沫儿還要貪嘴，每天就惦記著吃肉，我最喜歡吃雞皮、雞心、雞翅，還有五香牛肉、麻辣鴨腸、香鹵肘花……那些什麼糕啊什麼酥啊的，都是給女人預備的，女孩子才喜歡吃那些。”沫儿和文清嘴里含著食物連連點頭，深表贊同。

黃三吃了半只雞，婉娘只吃了兩個雞翅，剩下的雞胗串、雞大腿、五香牛肉等都被老頭儿、文清和沫儿三人消滅殆盡。

時近午時，驕日當空，涼風習習，蒼穹蔚藍而深邃。站在大石上俯瞰，神都洛陽盡收眼底。陽光下閃著金光的上陽宮，高樹掩映下的深宅大院，井然有序的市井人家；綿延而去的洛水，繁亂忙碌的漕運碼頭，還有街道上行色匆匆狀如螻蟻的人們，在九九重陽節的曼妙秋風中，呈現一副安靜祥和的盛世之景。

婉娘倒了菊花酒，和黃三、老頭儿慢慢地品著。老頭儿看婉娘抱著小花貓，小眼睛透出感興趣的光來：“婉娘，你什麼時候收養了這個小東西？”

婉娘道：“怎麼？莫非你認識它的主人？”

老頭儿笑道：“認識倒認識，不過估計是主人丟棄了。你就養著吧。”

婉娘也不多問，只微笑著看小花貓儿吃東西。

等小花貓儿吃完了，伸出爪子左一爪右一爪地“洗臉”，婉娘叫正在山上瘋跑的文清和沫儿道：“我們回去了！下午還有事儿呢！”

沫儿不情願道：“還早呢！再玩一會儿吧！”

婉娘笑道：“劉大娘來了！”

沫儿忡然變色，灰溜溜地回來了。

剛收拾好東西，旁邊走過來兩個人，一個十三四歲的小丫頭一襲白衣，臉色陰沉，一臉的失望和懊惱，背著手昂然走在前面，后面跟著一個小廝。這小廝身形瘦弱，臉儿瘦長、眼小如豆，抱著個巨大包裹，氣喘吁吁地跟著。

老頭儿慌忙將頭扭到一邊，沫儿奇道：“爺爺，你認識他們？”

老頭儿擺手，悄聲道：“不認識，不認識。”

聽到沫儿說話，小廝回過頭來，一雙小眼滴溜溜亂轉，看到了婉娘，眼睛一亮，張嘴似乎要說什麼，又忍住了。小丫頭在前面喝道：“公蠣，你磨磨蹭蹭地做什麼！”

沫儿一聽到“公蠣”，不由自主多看了几眼——原來公蠣修成的人形是這樣的，怪不得不好意思出來呢。

婉娘似乎沒聽到一般，只管抱了小花貓撫弄。公蠣回頭看了几次，戀戀不舍地走遠了。

鈞蝦逵人

〔四〕

回到聞香榭已經午后。老頭儿自己走了，黃三將露水、采的菊花收好，又去忙活香粉了。沫儿心神不寧，文清見沫儿神態有異，不知發生了什麼事，不由得也惶恐不安，所以兩人就默默地跟著婉娘。

婉娘走上樓梯，見兩人還跟在后面，笑道：“你們倆做什麼？怎麼不撒歡儿了？我要去換衣服，跟著我做什麼？”

沫儿皺巴著臉，不住扭頭看自己的后背。文清以為他擔心衣服髒了，便幫他拍打了几下，道：“好了，什麼也沒有。”

兩人就候在樓梯口處，見婉娘換了衣服下來，沫儿几次欲言又止。

婉娘也不看他，只管道：“她難道還敢追到聞香榭來不成？怕什麼！”

沫儿湊上去，諂媚道：“婉娘最好了。”

婉娘扑哧一聲笑了，道：“走吧，准備花露去。”

沫儿追著問：“怎麼才能滿足她的心願？你快點和她說，別讓她跟著我。”

文清奇道：“誰跟著你？”沫儿吭吭哧哧說不出個所以然來。

后院里的蛇吻果和曼陀羅籽早就熟了，一直未摘。婉娘說，這些果子若摘得早了會靈性不足，要等第一場雪下來才能摘。三人在花叢中仔細看了半天，婉娘只讓摘了一大捧黑色曼陀羅籽。拿回廚房，黃三將曼陀羅籽搗碎了，在一個石臼里用力按壓，擠出了几滴澄亮的液体，放在了一個小小的青玉瓷瓶了，並將剩下的粉渣小心地收了起來。

婉娘回了房間，好大時候才出來，拿著個青玉小壺。壺身扁平，壺肩處有兩條玉龍，壺身中間裹著一汪水，水里面有兩條游動的小魚儿，卻是公孫玉容定制迎蝶粉時送給婉娘的那個。

文清接過來，看兩只小魚儿游得正歡，問道：“拿這個做什麼？”

婉娘一臉不舍，恨恨道：“沫儿！都是你惹的禍！害得我這個小壺也毀了！”沫儿自知理虧，也不強嘴，只管點頭哈腰。

婉娘道：“三哥，拿個鑽子來。”黃三背對著婉娘，聽了這話，起身去屋里拿出一個小鑽子來，沫儿突然意識到，黃三能聽見了。

文清道：“做什麼？”

婉娘道：“對准中間有水的地方，將小壺鑽個空儿。小心，不要將水灑了。”

這青玉小壺質地相當堅硬，四人忙活了一個多時辰，終于鑽透，黃三拿來一根保存良好的麥秸稈，插進鑽孔里，將里面的水導進盛曼陀羅籽液的小瓶子里。

沫儿好奇道：“這個水用來做什麼？”話音未落，里面的水流盡，一青一紅的兩條小魚儿在壺中蹦達了几下，便不動了，接著迅速化成了齏粉。

沫儿吃了一驚，叫道：“死了！”文清接道：“啊呀，變成粉末了！”

婉娘搖了搖小玉瓶子，瞄了一眼玉壺，道：“沒了還魂水，當然死了！死了之后可不就化成粉末了？”

這個小壺是公孫玉容當成小玩意儿送給婉娘的，顯然並不認識這個玉壺的妙處。這種青玉叫做“鎖魄玉”，玉石中間汪著的清水叫做還魂水，有助生魂還陽之功效。但這塊玉石奇就奇在正好有兩條小魚一起被裹在了還魂水中，可能因為這個，玉石被雕成了小壺的模樣，成了一件新奇的玩物，最主要的功能倒被忽視了。因為還魂水和玉石的鎖魄功效，這兩條小魚儿一直保持不死，在壺身中游來游去；現在鑽開玉壺，倒出還魂水，玉石精魄散去，水也沒了，小魚儿便在一瞬間化成了粉末。

沫儿看著小壺，覺得十分可惜，又不敢表現出來，唯恐勾起婉娘的小氣。

文清道：“鑽了小壺，就是為了里面的還魂水？可惜里面的小魚儿了。到底做這個還魂香有什麼用處？”

婉娘抿嘴笑道：“你問沫儿。”

沫儿一想起來，又覺得脊背發涼，四處看了看，才期期艾艾道：“那個……劉大娘心願未了，陰魂不散，一路跟著我。”

文清“哇”一聲大叫，倒把沫儿嚇了一大跳。沫儿埋怨道：“你叫什麼？沒被劉大娘嚇死，倒被你嚇死了。”

文清繞著沫儿來回走，看了几圈，狐疑道：“什麼也沒有。”

沫儿惱道：“難道鬼魂會站在這里等你來看？再說了，她哪里敢追到聞香榭里！”

文清訕訕道：“那……就好。這個還魂水是要給劉大娘用的？”

婉娘笑道：“文清也挺聰明的嘛。”說著板起臉，“我要扣沫儿兩年的工錢！一分錢沒賺到，害得我的鎖魄小壺也沒了。這個生意可虧大了！”

沫儿撓撓頭，故意擺出一副傻相。

文清又問：“有還魂水就行了，怎麼還要放曼陀羅汁？”

婉娘道：“還魂水和玉石的精魄是相輔相成的，如今玉石精魄已散，還魂水的功效便要大打折扣。黑色曼陀羅是死亡之花，用來補充散去的精魄正好。”說著晃了晃手中的小玉瓶，滿意地道：“唔，這些可以維持一天的啦。”

沫儿長長地吁了一口氣。

黃三做了晚飯，沫儿几乎沒吃。一是中午吃得太多還沒消化，二是因為劉大娘的事一點食欲也沒有。劉大娘臨終前，說出個“是”字，是指李義偷了銀兩，還是另有所指？她用盡力氣，抬手想指的是李義嗎？那些銀兩現在在哪里呢？

鈞蝦逵人

〔五〕

半夜時分，突然狂風大作，風停了又下起了小雨。沙沙啦啦的聲音讓沫儿一晚都睡得不太踏實。

黃三烙了大餅，沫儿拿了半個啃著，連聲催促文清套車。三人胡亂吃了早飯，便冒雨前往小劉庄。

在村口附近將馬車存了，三人打傘步行。離得越近，沫儿就越不安，不住地唉聲嘆氣，忍不住問道：“婉娘，你說給她個開口的機會，她……她不會要借我的嘴巴說話吧？”

婉娘看他惶恐的樣子，笑道：“活該你！明知道自己招鬼，還喜歡往跟前湊！放心，劉大娘昨天剛咽氣，肉身未腐，她用自己的身体。”將小玉瓶遞給沫儿，“你想個法子，將這瓶還魂香灑在劉大娘的屍身上。”

到達小劉庄，正是農家早飯時節。濛濛的雨霧中升起裊裊的炊煙，路邊的菊花被雨水打得七零八落，更有一種別樣的風情。好在都是石板路，地上並無泥濘。

祠堂前，兩顆柏樹之間搭了一個油布大棚的靈堂，一口黑漆桐木棺材擺在下面，棺木旁邊的椅子上，坐著兩個發須皆白的老者，面色悲痛，看樣子是兩兄弟的娘舅，身后站著几個后輩子侄。棺木的供桌上點著三炷香，后面放了一只被捆著雙腳的大公雞，眯眼斜臥著，頭一抖一抖地望著周圍的人群。劉大劉二和劉大的胖婆娘披麻戴孝，跪在旁邊的草墊上悲聲大放。劉洪、劉禿子等鄉族和一些遠親，未穿孝衣，只在頭上戴了白孝帽，不遠不近地站著。

沫儿打著傘，透過細細的雨霧，遠遠地看著靈棚。

一個黑色的身影飄忽不定地繞著棺木游蕩，似乎感覺到了沫儿的目光，頭部朝沫儿這邊扭過來。

沫儿不由得怵了一下。回頭看看婉娘和文清正笑看著自己，把心一橫，用手將小臉一抹，一邊放聲大哭，一邊朝棺木走去。

沫儿哭得異常傷心：“大娘哎，您怎麼就去了呢？這麼好的時候這麼好的季節，秋收的糧食您還沒嘗，新長的庄稼您還沒看，新釀的菊花酒您還沒喝，儿子的福氣您還沒享，一輩子吃苦勞累、勞心勞力，怎麼就舍得走呢？……”哭到傷心處，連傘也丟下不要了，就這麼冒著雨、捂著臉，踉踉蹌蹌地朝靈堂奔過去。

看有人來吊孝，站在旁邊的劉禿子走過來，給沫儿打了傘，扶著他走到靈棚下。劉大劉二慌忙起來，恭恭敬敬地給沫儿鞠了一躬，跪下磕了一個頭——孝子這時見到任何前來吊唁的人，都要磕頭回禮。

沫儿也不管他人，只管扑到棺木前痛哭流涕。

劉大站起身，見來的是個小孩，並不認識，仔細回想了一下，也想不起比較近的親戚誰家有這麼個孩子。用探詢的目光看了看劉二，劉二也搖搖頭。

沫儿將剛才的說辭換個說法，拖著唱腔連哭帶說，周圍的一眾人看到他哭得比劉大劉二還傷心，只當是劉大娘的娘家小侄子，都不疑有他。坐在一旁的老娘舅只當是劉庄這邊的，看這孩子哭得凄慘，自己也落下淚來，上前拉他道：“好孩子，不哭了，起來吧。”

不拉還好，一拉沫儿反倒哭得要昏死過去，引得旁邊的几個婦女也抽抽搭搭地哭了起來。

沫儿扑到棺木上，踮起腳，扒著棺材沿儿，拍著棺木砰砰作響，哭道：“大娘，我來跟您道個別，最后再見您一面，您在下面一定要照顧好自己……逢年過節的，我多多地給您燒些紙錢，您在世上吃苦受罪，在下面就過些好日子……”一時連兩個娘舅都不住抹淚。

一個身材高大的中年婦人跌跌撞撞地跑來，叫道：“石頭！石頭！”臉色蒼白，無一點血色，似乎在雨里淋了很久，整個頭發、衣服都濕漉漉的，滿腿腳的泥點。看到劉大娘的棺木，呆了一呆，凄聲叫道：“大嫂……”轉臉看到劉大，尖叫道：“我家石頭呢？”

劉全從祠堂出來，皺眉道：“李嫂，事情還沒弄清楚，你家石頭在祠堂好好的。”

“娘！”李義出現在祠堂西廂的窗戶后，兩手緊緊地抓住窗格子，叫道：“娘，我沒有偷劉大娘的銀兩！”

趙氏扑上去，握住他的手，眼淚扑扑簌簌地落了下來，和頭發上流下的雨水混在一起，“好孩子，我知道，我們家石頭不是賊偷。”

李義爹昨天一大早跟了附近几個伙計到洛陽下面的縣里收糧食去了，要半月后才能回來。李義娘昨日回了娘家，本打算下午回來的，結果今天早上接到信儿，說李義偷錢被抓起來了，早飯都顧不上吃便跑了回來。

沫儿哼哼唧唧地哭著，透過手指縫向那邊看去。眾人的目光都被李義母子吸引了去，劉老娘的魂魄繞著周圍的人群不住地旋轉，發出奇怪的呼嘯聲。沫儿拿出小瓶子，拔開瓶塞，將還魂香分十次撒在劉老娘的屍身上。

劉全皺眉道：“李嫂，你說不是你家石頭偷的，可是劉老娘咽氣前可是指認過的。老太爺說不讓報官，等你們夫婦回來，想著鄉里鄉親的事情鬧大了不好，也是給你們一個面子。如今李義他爹還沒回來，我們是等他回來了，還是現在就公斷？”

這邊劉大瞪著眼睛大聲道：“我老娘都說是姓李的偷的了，還想狡辯？”劉禿子在旁邊幫腔道：“這小子，看著老實，眼皮子真淺得可以！要我說，直接賠錢，否則就送官，跟他們廢話做什麼！”旁邊的劉姓親族紛紛附和起來。

趙氏淚眼婆娑地看了看劉老娘的棺木，扑過來放聲痛哭：“劉嫂，你活著的時候我們倆相處得不錯，你為什麼要污蔑我家石頭？你也知道我家石頭膽小怕事……這次湊錢給你看病，我家也盡力捐了……天啊，這還有沒有天理！”

劉全看她哭得悲痛欲絕，便上前攙扶，悄聲道：“李嫂，你也別太傷心了。我把石頭關起來也是為他好，免得在外面遭受皮肉之苦。”

趙氏站了起來，几乎劉全一樣高，眼睛直直地向周圍掃射了一番。劉大劉二的眼神都有些躲避，劉大媳婦只管用手帕掩了臉低頭抽泣。劉禿子一副幸災樂禍的表情，劉全則是一臉為難。

在小劉庄，李姓只有三四家，且相互之間並無非血親關系。有几戶與趙氏關系不錯的劉姓女眷，此時也不便做聲，所以李義被關，他爹又不在家，竟然沒有一人幫李義說話。

趙氏掃視了一遭，冷冰冰道：“我要報官。我家石頭沒偷，自然有其他人偷，不用給我們面子，我要官府派人來查！”最后一句聲嘶力竭，連一直掩面哭泣的劉大媳婦都抬頭看了一眼。“現在就放了我家石頭。在官府查清此事之前，誰敢動我家石頭一根汗毛，我就一頭碰死在這棺材上！”

這几句話冷得猶如冰刀子一般，劉全遲疑了一下，從腰間取出一串鑰匙，打了個眼色，遞給了劉禿子。劉禿子不情不願地瞪了趙氏一眼，拖沓著去開了祠堂廂房的門。

沫儿還保持著剛才扑在棺材上痛哭的姿勢，眾人都忘了他的存在。一炷香功夫過去了，除了空氣中淡淡的香味，還魂香似乎並沒有什麼作用。沫儿已經顧不上關注李義母子，只努力分辨著四處飛旋的青煙。

青煙朝棺木中劉老娘的屍身飄過來，漸漸凝結成一個人形，躺倒在棺材里，先是雙腿，然后是身体，接著是頭部，慢慢地與劉老娘的屍身重合在一起。

香味越來越濃，周圍的人都在嗅著鼻子，不住有人四處追問：“好香！這是什麼味道？這麼香？”

青煙與屍身完全重合。劉老娘的手指抖動了一下，就像她咽氣前一樣。

沫儿哇哇大叫道：“劉老娘沒死！她緩過氣來啦！”周圍正在圍觀李義母子的人們霎時炸開了鍋。兩個老娘舅相互攙扶著，顫顫巍巍地站了起來。不知誰叫了一句：“詐屍了！”兩個幼童突然大哭起來，几個女人不顧下雨，尖叫著抱了頭向四處逃去。

劉禿子也跟著叫：“不好啦！詐屍了！”被劉全在肩上猛拍了一巴掌，吼道：“大老爺們，亂什麼亂？先看看再說。”李義母子在雨中發愣，劉大劉二扑通一聲跪在了地上，一個勁儿地磕頭。

沫儿帶著哭腔道：“哪里是詐屍，分明是閉過氣了！現在緩過來了。你們聞聞，這麼香的味道，肯定是閻王不舍得大娘去，又放她回來了！大娘，大娘！”見沫儿如此坦然，劉全慢慢走了過來，俯身查看，劉禿子驚魂未定跟在后面。

劉老娘猛然發出一陣咳嗽。沫儿拉著她的手臂，慢慢地扶她坐了起來。劉老娘睜開昏黃的老眼，四處看了看。

劉全遲疑道：“嫂子？”

劉老娘點點頭，道：“唉，我怎麼了？”看了看跪在地下披麻戴孝的劉大劉二，又看看在一旁惶惶不安的娘家哥哥，閉了閉眼睛，道：“你們都以為我死了？”

她的娘家大哥突然明白過來，高興道：“妹子，你沒事就好！”回頭對劉大劉二喝道：“你兩個還愣著干什麼？還不過來扶你娘出來！”

劉大劉二終于回過神來，慌忙起身，將劉老娘抬出了棺材。遠遠躲著看的人，見劉老娘不是詐屍，也趕緊過來幫忙。有人搬了個有靠背的大椅子，有人端來了水。

劉老娘身上還穿著五福捧壽褐色壽衣，腳上穿了一雙粉紅色的繡花鞋，閉著眼睛養神。

劉大湊過來，歡天喜地道：“娘，既然您沒事，那咱回家吧。”

劉二也道：“娘，您這唱的哪一出啊，把儿子嚇死了！”過來親親熱熱地挽了劉老娘的手臂。劉全、娘舅等人紛紛勸劉老娘回家。劉老娘緊緊抓住椅子的扶手，慢慢地睜開眼，道：“太累啦。在這里就好。”

鈞蝦逵人

〔六〕

雨越來越小，天空漸漸放亮。一眾人眾星捧月地圍在劉老娘身邊，只有李義母子孤獨地站在柏樹下。

沫儿偷偷溜到劉老娘的椅子后面。她的身体籠罩著一圈青色的光，三魂七魄在里面衝撞奔突，竭力想離開身体，卻被青光攔住。

休息了片刻，劉老娘又一次睜開了眼睛，眼白渾濁，面如死灰。她緩緩掃過眾人，盯著劉大、劉二和劉大媳婦看了一會儿，突然對劉全道：“銀兩不是石頭拿的。”

劉全見劉老娘醒過來，早就想問這個事了，但看她身体虛弱，沒好意思當即追問。見劉老娘這樣說，忙叫李義母子過來。

趙氏拉了李義，站在劉老娘的面前，哽咽著叫了聲“大嫂”，劉老娘咳了几聲，嘴角抽動了几下，吃力道：“我憋著一口氣，就是為了給石頭一個清白。”趙氏頓時淚如雨下，李義慌忙用衣袖幫母親拭淚。

劉老娘接著道：“我生病這些天，多虧你們母子照顧。我哪能還讓孩子蒙受這不白之冤呢。”劉全聽著這話，便示意李義母子離開，劉老娘卻道：“石頭，好孩子，你先別別走，老娘有些事情要你幫忙。”

劉二訕訕道：“娘，既然不是他偷的就算了，我們回去吧。”三下五除二脫了身上的孝衣，轉頭對管事的劉全道：“三叔，這些靈棚什麼的都拆了吧。”其他人也趕緊將身上的孝除了。

劉全對周圍的人道：“都別看了，趕緊先把白綾等拆了要緊。”劉老娘卻擺擺手，厲聲喝道：“不用了。我有話要說，就在這里好了。”這一句倒是說得中氣十足，和劉老娘平時的語氣大為不同，把周圍的人都嚇了一跳。劉全等人只好住手。

但說完這句話，劉老娘仿佛虛脫一般，又沉默不語了。劉大劉二手足無措，面面相覷。

劉老娘身体上的青光越來越亮，三魂七魄終于各安其位。

劉老娘晃了晃頭，似乎想讓自己清醒一下，渾濁的目光突然變得銳利，長聲嘆道：“乖蛋啊。”

劉二慌忙笑道：“娘，我在呢！這里挺涼的，咱還是回家吧。”

劉老娘搖搖頭，咯咯地笑起來：“乖蛋，你小時候長得可好看了，娘最疼你是不是？”

劉二道：“當然，孩儿都知道。”

“你好吃懶做，吃喝嫖賭，坑蒙拐騙，娘都舍不得打你罵你，一有銀錢就偷偷給了你是不是？”

村里的人聽聞劉老娘還陽，看熱鬧的、瞧稀罕的，几乎都來了，黑壓壓圍著觀看。

劉老娘溺愛老二，在村里都是出名的，從來沒這麼訓斥過他，且當著這麼多人的面。劉二臉儿通紅，偷偷斜睨一眼眾人，只有尷尬點頭。

劉老娘話鋒一轉，道：“大儿，你過來。”

劉大慌忙上去拉住老娘的手臂。劉老娘抬手摸了摸劉大的臉，道：“你覺得我偏心，所以心里不痛快，是不是？”

劉大慌忙道：“娘，娘，我可不敢，弟弟他小，偏向他是應該的。”

劉老娘道：“你要是不喝酒，還算一個好孩子。只可惜啊，”她長嘆一聲，“你只要心里不痛快，就要喝酒，喝了酒就打老婆。”她看了一眼在旁邊呆立的劉大媳婦，道：“媳婦，跟著我儿子，讓你受苦了。”

劉大媳婦呆了一下，低頭不語。

劉老娘道：“媳婦，你過來。”劉大媳婦慢慢地挪了過來。

劉老娘盯著媳婦看了看，嘿嘿笑道：“媳婦，你這半年變化真大啊。”

劉大媳婦突然扑通一聲跪在地上，咚咚磕頭。劉老娘視而不見，對站在一邊的李義慈祥道：“石頭，祠堂里面有紙筆，你去幫我寫個休書來。就說我儿劉大酗酒，性格暴虐，不適合娶妻，今日老母做主，送田氏歸家。”劉大媳婦放聲痛哭。

劉大大驚，叫道：“娘！你糊涂了？”

劉老娘厲聲喝道：“你還想怎麼樣？都是你不爭氣，自己沒本事，還酗酒打老婆！她跟了你，過過一天舒心日子沒？我勸你多少次，媳婦心地善良，吃苦耐勞，對我孝敬，對你体貼，可是你疼過她半分嗎？”

田氏聽了婆婆這話，大顆大顆的眼淚順著臉儿流下來，滴落在地面上。

劉大跪到田氏身邊，流淚道：“娘，我知錯了，我以后一定和媳婦好好過日子，這休書，還是不要寫了吧。”

劉老娘搖搖頭，道：“你上次酒醒了也是這樣說。晚啦。儿子，不是為娘的不向著你，你把她當個人看過嗎？嘿嘿，給不了她幸福，就放她走吧。”

劉大噌地站了起來，大聲叫道：“娘，到現在你還偏心！你永遠都只想著弟弟，他做什麼你都寵著慣著，而我呢？你和爹舍不得花錢，把錢都給了弟弟，給我找了這麼個丑得像夜叉的婆娘！如今你要死了，還要把我的婆娘也弄走！”

沫儿細看，田氏面色黝黑，腰身粗壯，五官雖然一般，但顯然也不至于“丑得像夜叉”。周圍的一眾人一看吵起來了，有勸的，有笑的，有起哄的。兩個娘舅喝道：“劉大，你這個不肖的東西！作死麼？”娘家的一班年輕子侄也圍了過來。

劉大一看，頓時軟了下來，重新跪在地上，一臉委屈。田氏在旁邊垂著頭一聲不響。

劉老娘閉眼靠在椅子上，一張臉像干枯的老樹葉，溝壑縱橫，暗淡無光。休息了片刻，才慢慢道：“好吧，你埋怨便埋怨吧。我這麼個老婆子，過也過夠了，媳婦還有一大把的日子要過呢。”

李義拿了休書過來，劉老娘接過來看了看，對劉全道：“他三叔，你做個見證，過后去回老太爺。這個休書當你的面我按個指頭印子，便算起效了。”伸出細長枯瘦的食指，蘸了未干字跡上的墨，在休書的右下角按了個指印。

這一按，似乎力氣又耗盡了，垂著頭過了良久才掙扎著抬起頭來。劉大直挺挺跪著，耷拉著眼皮，不知想些什麼。劉二仍是一副吊儿郎當的樣子，站在旁邊，一條腿還不停地抖啊抖的。

劉老娘清了清嗓子，嘶啞道：“他三叔，從現在開始，田氏便不是我劉家的媳婦了，對吧？”

劉全點頭道：“對，現在田氏已經和我們劉家沒關系了。”

劉全總覺得這件事透著怪異，也不知道劉老娘突然休了田氏，到底葫蘆里賣的什麼藥，只好在旁邊靜觀其變。

劉老娘道：“田氏，你起來吧。多謝你侍奉我這麼些年。”說著看了看劉大，道：“大儿，那些銀兩你藏哪儿了？”

劉大渾身一震，叫道：“娘……娘！”

劉老娘緩緩道：“你藏起來就算了，不應該還污蔑石頭。石頭忠厚善良，你這麼冤枉他，我就是死了也不安心啊。唉，你非逼著我說出來。”

劉大渾身冒汗，看著劉全在旁邊一臉憎惡，頓時倒頭如蒜，哭道：“娘，我真的是打算給您看病的，這錢我藏起來只是怕丟了。”

劉老娘道：“這我不懷疑，你也沒那麼壞，我想你原本是打算帶我看病的。”她嘆了口氣，轉向劉二：“乖蛋，錢呢？”

劉二瞪大眼睛，大聲道：“娘！剛才哥已經承認了，是他藏起來了，和我有什麼關系？”

劉老娘嘴角抽動，做出了一個比哭還難看的笑臉：“唉，都怨我教子無方啊。”劉全皺眉道：“劉二，到底是怎麼回事？”

劉二梗著脖子道：“娘病糊涂了！我哪里見過那些銀錢？”

劉老娘嘆道：“我知道你不承認。前天晚上，你哥籌措了錢回來，你就跟在后面，然后偷偷地把小豬崽子放出去了，又捏著鼻子吼了一嗓子，對吧？”

劉二結結巴巴道：“娘……娘……您怎麼……知道？”

劉老娘道：“乖蛋啊，你小時候又聰明又機靈，最喜歡搞怪，經常捏著鼻子學人說話。別人聽不出來，為娘的哪能聽不出來呢？”

劉老娘轉向劉大：“大儿，你聽到豬崽跑了，就迅速衝了出去，搬開院中枯井旁邊的石頭，將銀兩放在石頭下掏好的土洞里。是不是？”

劉大掩面痛哭：“娘，我雖然對你偏向弟弟有點不滿，但是真沒打算獨吞這些銀兩……我也沒有說謊，這些銀兩真的是丟了……”

劉老娘道：“你不知道，床旁邊就是窗戶，你衝出去后，我心里惦記，就打起精神披衣坐了起來，頭靠著牆，正好可以看到大石頭的一個邊。”

“可惜啊，這時不止我一個人在看著。你放完了銀兩，就吼你媳婦，要分頭去找豬崽。你們倆出了門，乖蛋就進來了。”

劉二突然叫起來，道：“娘，你聽我解釋……”

劉老娘自顧自地說道：“乖蛋從土洞里掏出銀兩，還偷偷從窗戶看了看我。這時已經黃昏，屋里也沒點燈，他沒看到我坐著呢。唉，要是看到也好了，說不定這事就沒啦。”

劉二拿到了銀子，心里著實有些遲疑。老娘從小溺愛他，他也不是不知道，但是這半年來，他在附近臭名遠揚，那些個親戚朋友見了他都躲得遠遠的，“借”就別想了，連“騙”都騙不來了。偏偏他又過慣了好日子，如今老娘病重，家道敗落，看到十兩銀子眼珠子都要掉下來了。其實他今晚來的本意是想趁哥哥手頭寬裕，回來討些零用錢，臨時起意放跑了豬崽，想趁哥嫂不在偷偷拿几個錢，不料卻正好看到劉大將銀兩藏在這里。

劉二拿了銀兩，偷偷朝老娘的茅屋里看了一下，屋里黑乎乎的，沒有一點動靜，料想老娘還未醒。思慮再三還是舍不得放回原處，可是這些籌來的銀錢，都是一些散碎銀子，還有一大堆的銅錢，鼓鼓囊囊的，現在晚飯時間，還有很多人在大門口吃飯聊天，帶在身上十分不便。正躊躇間，聽見門口有腳步聲，慌忙躲進廚房，摸黑將銀錢塞進了灶洞里。

旁邊一個老者喝道：“瞧這兄弟倆，老娘的治病錢都偷！”另一個道：“劉家的家法多年未用了，這次可要試試能不能用啰！”圍觀的村民也指指點點。

劉二磕磕巴巴辯解道：“娘，這錢確實是丟了！我雖然拿了，但是一大早我回去就找不到了哇！”

劉老娘冷笑道：“錢當然沒在你那里。嘿嘿。”

劉大媳婦田氏，長得粗笨，卻心思細膩，晚上喂了豬之后清楚地記得已經將豬欄拴好了，聽說小豬崽跑了，走出去后想想不對勁儿，便折回身查看，在門口就見一個身影閃進了廚房。

她倒是個有心人，看到有人也不叫喊，拿了件衣服轉身出了門，藏身在門前的大磨盤后面，就在這時，李義端了一碗雞湯來了，在門口叫了几聲嫂子，不見有人回應，就自行端進了劉老娘的房，喂劉老娘喝了半碗。趙氏見儿子良久不回，站在隔壁院子大聲叫李義，劉二頓時慌了神，趁李義還沒出來，偷偷溜出來，翻過后牆逃走了。

李義回家后，田氏進來了，在廚房找尋一番，很快就找到了這包銀兩。本來想告訴劉大，但是唯恐一句話說不對遭到暴打，反被劉大誤解是自己偷了，就拿去了劉老娘的屋里。

劉老娘猛咳了一陣，似乎將五髒六腑都咳得錯位了，手撫胸口過了良久才道：“媳婦丑是丑了點，但人品沒得說。世人都瞎了眼，只見眼睛里的美丑，不見心里的美丑。媳婦將銀兩拿了去我屋里，我已經躺下了，有些累，不想說話。”

劉老娘用渾濁的老眼看了看田氏，對劉全道：“他三叔，讓田氏起來吧。她已經不用跪我了。”

劉禿子慌忙去拉田氏起來，田氏一抖胳膊，自己站了起來，目光凄楚地望著劉老娘。

劉老娘道：“孩子，娘是為你好啊。”轉向眾人道：“她到我跟前，以為我睡著了。在我床邊坐了良久，突然開始哭了起來。她說心里苦，我大儿從來當她是塊木頭；她說活著沒什麼意思，也沒什麼牽掛，恨不得自己得病替我死了；她說這些銀子本來就是給我治病的，放我這里最合適。將這一包銀兩塞在了我的被窩里，出去找豬崽了。”

“我心里清得跟明鏡儿似的。這是我第一次認真地審視這個媳婦。不過啊，我當時還沒想舍得要放她走，家境不好，儿子娶個老婆也不容易。”

劉大捂著臉，大聲哭了起來。

周圍的人都靜靜地聽著。沫儿再看看田氏，覺得她黑紅的臉儿，亮亮的眼睛，其實也挺漂亮。

劉老娘接著道：“唉，我本來想，第二天早上，大儿和乖蛋到了我跟前，我數落他們一番，將銀錢拿出來就是。誰知天還未放亮，他們倆已經在院中吵起來了。老大非要說當時他是放我屋桌上被人偷了，老二則說是老大獨吞了，兩個人竟然沒一個說實話。不知誰說了句隔壁的石頭來過，他們竟然去抓了石頭來頂缸。”

劉老娘老淚縱橫，道：“到了這一步，我還能做什麼呢？我突然体會到了田氏的感覺，我一輩子都是為了你們兩個，可如今還有什麼意思？儿啊，你們是不是覺得為娘的太狠心了，在這麼多人面前揭你們的短？”

劉大劉二只管砰砰磕頭，劉大更是一臉羞愧，哭得哽咽難言。

劉老娘道：“他三叔，這件事就這麼完結了。麻煩你派一頂小轎送田氏回家。我床底下靠牆的角落里有一個早就丟棄不用的破方枕，那十兩銀錢，被我掀開床板丟在里面，你拿了一並送給田氏，權當是田氏在我劉家辛苦多年的補償吧。欠諸位鄉親的賬由劉大劉二兩人承擔。”

田氏淚如雨下。

劉老娘又道：“大家都散了吧。大儿，乖蛋，你們先扶老舅回去，再幫我煮碗粥。我現在不想動，就在這儿養會儿神。”說罷閉目不語。

劉大劉二見老娘性格大變，也不敢多說。劉大看一眼田氏，心下空落落的，和劉二唯唯諾諾去了。圍著的人也漸漸散去，留下几個年輕子侄在附近幫忙照看劉老娘。

沫儿的腳都已經站麻了。劉老娘身上的青光正在變淡，不知道還能維持多久。婉娘和文清遠遠地坐在對面人家門口的石頭上，十分悠閑。

鈞蝦逵人

〔七〕

劉全派人去叫了一頂青衣小轎，田氏回去收拾了一些隨身衣物，回來給劉老娘磕了頭，哽咽道：“娘，跟您婆媳一場，是我田妞的福分。我走了，您保重。”

劉大不知何時又跟了過來，遠遠地站在街角看著田氏。

從劉大懂事起，就知道爹娘偏著劉二，雖有不滿，但一直壓著。田氏過門四年，他從來沒對田氏正眼看過，在他眼里，田氏不過是個會說話的干活工具而已，連家中豬牛的地位都比不上。劉大為人不甚機靈，也不識字，他只是固執地認為，田氏只是爹娘為了完成義務而强加給他的，他通過不待見田氏來發泄對爹娘偏心的不滿，卻從未考慮過田氏有一天真的離開，他將如何。如今，一紙休書，一句“不再是劉家的人”，一下子把劉大打蒙了，猶如包裹得嚴嚴實實的氣死風燈，外面的燈罩突然被划破了，呼呼的風往里面灌，想止都止不住。劉大第一次回頭審視自己這些年來的所作所為，猶如醍醐灌頂，悔愧難當。

田氏剛轉身，劉老娘突然道：“你等一下，我還有話要對你說。”扭頭對旁邊的几個子侄道：“你們回避一下。”几個子侄早就覺得無聊，一下子作鳥獸散，只剩下沫儿還站在身后。

劉老娘吃力地回頭看了看。劉禿子站在祠堂門口，正朝這邊張望，看到老娘回頭，忙低頭裝作在地上找東西。

田氏一張黑臉頓時通紅。劉老娘道：“劉禿子不可靠。回去找個正經人嫁了吧。要是大儿他真心悔過了，回過頭去求你，万望你再給他個機會。”

田氏慌忙又跪了下來。劉老娘嘆道：“你是個好孩子，總算沒受到蠱惑。你走吧。”

劉禿子住在劉大家后面，在村里是個活躍人物，最喜攛掇事情，是個唯恐天下不亂的主儿。劉禿子老婆剛死了半年，見劉大老婆田氏為人老實粗笨，還經常無辜挨打，便動了心思，一找到機會便搭訕、獻殷勤，表示對田氏的同情。田氏雖然外表粗蠢，卻善良正直，剛聽到這些話還有些感動，后來發覺劉禿子不懷好意，便堅決不再與他來往。劉禿子一向自詡風流，善于說甜言蜜語，老婆在世時也經常拈花惹草，沒想到連一個一臉蠢相的丑婆娘都搞不定，十分不甘心，只要看到田妞獨自下田便跟隨其后，說一些安慰体貼的話。有一次甚至用强，几乎得手，饒是田妞力氣大，掙脫了他跑了回來。

發生這種事情，若是村中他人得知，饒是多好的女人也會被指指點點。田妞不敢對外人說，更不敢告訴劉大，只好自己悶在心里。這半年來經常神思恍惚，做菜忘記放鹽、做針線扎到手指是常有之事。剛才聽到劉老娘那句“媳婦，你這半年變化真大啊”，還以為老娘要在眾親族面前說起這件事，嚇得手腳冰冷。

田氏走了。劉老娘回頭對沫儿道：“你幫我叫劉禿子來。”

劉禿子正張著嘴巴看田氏的小轎慢慢走遠。沫儿過去，將他拉到劉老娘跟前。

劉禿子“噗”的一聲將嘴里嚼的草根吐在地上，滿臉堆笑道：“嬸子這次一場虛驚，必有后福。”劉禿子方面大耳，臉色紅潤，一看就是精力充沛的，五官倒還齊整，但身材矮壯，眼光閃爍，尤其整個腦門光亮光亮的，泛著紅光，讓整個人的形象大打折扣。

劉老娘冷冷道：“禿子，你做的事，別打量嬸子不知道。”

劉禿子賠笑道：“嬸子，您是埋怨我這兩天沒盡力？侄子確實能力有限。”

劉老娘哼了一聲：“你纏著田妞不是一天兩天了吧？你打量我不知道？”

劉禿子一張紅臉變得猶如豬肝一般，辯道：“嬸子說得哪里話？我不過是看弟妹……人好，想安慰安慰她而已。”

劉老娘冷笑道：“天下需要安慰的人多了去了，你怎麼不去安慰別人？還真不知道你劉禿子這麼好心呢。”

劉禿子纏著田妞被劉老娘撞見過一次，但他欺負劉老娘膽小怕事，愛惜名聲，並不在意。如今眼見劉老娘活不了几天了，劉大劉二的本事也不濟，掀不起什麼大風浪，被劉老娘當面數落更無所謂，只咧嘴笑笑，道：“嬸子，您誤會了。”

劉老娘無力地靠在椅背上，雙眼空洞洞地睜著，好像在瞪著劉禿子，好像又不是。

劉禿子用探詢的目光看了一眼劉老娘，沒臉沒皮地嬉笑道：“嬸子不會是擔心我，才故意休了你家媳婦吧？”

劉老娘散亂的目光倏然間精光四射，壓低聲音惡狠狠道：“劉禿子，你也太把自己當回事了！我今天沒當著眾人揭穿你，原是給我們媳婦留個面子。”

說著一個閃身，突然扑了上去，細長的手指一把掐住劉禿子的脖子，尖聲尖氣道：“哼哼，你要是再打她的主意，在三鄰五村里傳出什麼不利于她的話來，我做鬼也不會放過你！”面目扭曲，五官變形，形容十分猙獰恐怖。

劉禿子看她病怏怏的，絲毫沒有防備，被掐個正著，雙手急忙去扳她的手指，哪知她力氣驚人，手指冰冷有力，竟如鐵鉗一般。又見她一張干枯扭曲的老臉湊在自己面前，臉上屍斑隱約可見，一雙眼睛睜得大大，已經分不出瞳孔和眼白，呈現一種昏暗的黃白色，頓時毛骨悚然，啊啊呀呀地叫了起來。

劉老娘終于松開了雙手，跌坐在椅子上。劉禿子的脖子上，赫然出現五個烏青的手指印。劉禿子揉著脖子，顫聲道：“嬸子……嬸子，我再也不敢了，再也不敢了，您饒了我吧。”跪下朝劉老娘磕了几個響頭，兔子似的逃走了。

劉老娘睜著無神的眼睛，長吁了一口氣，有氣無力地道：“孩子，你好人做到底，再幫我叫了我大儿來。”

劉大並未走遠，仍站在街角，失魂落魄地盯著田氏回家的小路。沫儿去叫了他來。

劉大跪了下來，仿佛被抽去了主心骨一般，雙眼無神，四肢無力，就那樣軟塌塌地跪著。

劉老娘道：“大儿，你心里后悔了，是不是？”

劉大一個激靈，面皮抽搐，捧著臉無聲痛哭。

劉老娘嘆道：“你要是好好過日子，何苦走到如今這般田地？”

劉大雙肩聳動，悔恨異常。

劉老娘伸出細長的手指，摸了摸劉大的臉，道：“你要是真心悔過，就費些心思和工夫，再去她娘家求了她來。成與不成，就看你的造化了。你回去給我拿粥來吧。”

劉老娘閉上了眼睛。

鈞蝦逵人

〔八〕

沫儿看劉老娘閉眼小憩，便悄悄走開。

見了婉娘和文清，將所聽所見一五一十講了一遍。婉娘還好，文清聽得唏噓不已，皺眉道：“就十兩銀子，至于藏來偷去嗎？”

婉娘道：“你自然沒体會，沫儿你說呢？”

沫儿悶悶道：“方怡師太病了，可是沒錢去看病。我去求了郎中，卻被當作妖孽趕了出來。那天夜里，聽到師太因為腹痛發出的呻吟聲，我睡不著，起來坐在月亮地儿下發呆。這個時候，我就想，別說十兩銀子，就是三兩也好啊。去偷去搶都行，只要能讓我拿到錢。”

文清道：“那不一樣。你是為了救方怡師太，可是他們只是為了自己的貪念。”

沫儿道：“有什麼不一樣？我當時沒偷沒搶，是因為沒機會；如果偷了搶了，對于被偷被搶之人，結果還不是一樣的？”

文清無法回答。

婉娘嘆道：“劉大只是愚昧，平時與鄰里關系尚好，除了喝酒打老婆，也不算是個壞人。他藏起銀錢，要說沒有私心不可能，但是也至于就此昧下不給老娘看病。可是因為這十兩銀子丟了，人急了什麼事都能做出來，才非要賴說是李義拿的。劉二明明自己偷了錢，找不到了反而想訛李義一把。人的惡念一旦起來，就難以控制了。倒是劉大媳婦和劉老娘，為人著實不錯。劉大娘今天的舉動也讓人佩服得很。我相信，經過這次，劉大也會明白，對他最重要的是什麼。”

沫儿遠遠地望著靈堂，道：“我們走吧？”

婉娘道：“等一下。”

靈堂那邊突然亂了起來，一個人帶著哭聲大叫道：“老娘去了！”接著兩個年輕人朝劉大家飛跑過去，一個還著急地連聲道：“怎麼回事？怎麼回事？”

劉全、劉大、劉二等人又匆匆地趕來了，一會儿，哭聲響成一片。

沫儿奇道：“不是說這個還魂香可以維持一天嗎？怎麼這麼快就不行了？”

婉娘道：“心死了，再厲害的香都沒有用。”

一個身影悠悠蕩蕩地飄了過來，對著婉娘深深一揖。婉娘道：“不用了。老娘在處置田氏一事上心思縝密，考慮周到，婉娘深感敬佩。”文清正對著婉娘，見婉娘對自己身后說話，以為有人，急忙回頭，卻什麼也沒看到。

身影向沫儿一福，消失不見。

婉娘起身道：“走吧。”文清拉拉沫儿的衣袖，悄聲問：“剛才是劉老娘？”沫儿點點頭。

文清和沫儿跟在婉娘身后，卻見婉娘並沒有往上東門方向走，而是朝大劉庄走去。文清道：“婉娘，我們去采花嗎？”

婉娘道：“今天有雨水，花會爛掉。既然來了，去看看龔老先生的義塾。”回頭笑著對沫儿道：“都是你多管閑事。好吧，你說這場買賣的賬記在誰頭上？”

沫儿吐舌道：“反正我不管。剛才劉老娘說將心魄給你作為酬謝，你怎麼不要？”

婉娘道：“少了心魄，你想讓她永遠做孤魂野鬼？呸，你這小子，一點儿都不厚道。不過，這筆賬，可是少不了的。”

見婉娘眼波閃動，滿眼笑意，沫儿警惕道：“你想怎麼樣？”

婉娘不懷好意道：“沒想怎麼樣，既然你身無長物，又沒有東西補償我，不如再和我簽十年的賣身契好了。”

沫儿“哇”一聲大叫，遠遠地跑到前面去，將耳朵捂起來。

鈞蝦逵人

拾壹 煥顏霜

〔一〕

這日，婉娘帶著文清沫儿去北市購置香料，一直忙到中午。

沫儿早就餓了，聳著鼻子不住分辨四處傳來的飯菜香味，有心和婉娘要求在街上吃，又擔心她重新提起續簽賣身契之事，一雙眼珠子骨碌碌轉了半天也想不出個法子來。用手指捅捅旁邊的文清，希望文清能提出來，可是這個榆木疙瘩只會傻乎乎地問：“怎麼了？”把沫儿氣了個半死。

眼看快到修善坊，文清還是木頭一個。沫儿又是擠眼又是皺眉，還不住用手臂碰他，文清突然開竅，叫道：“婉娘，我們中午在街上隨便吃點好不好？”

婉娘爽快道：“好啊，你想吃什麼？”沫儿大喜，就手儿指著路邊一家名為“食為天”的餃子館，叫道：“就這里好了。”

婉娘正色道：“是我和文清去吃。你若不再續簽十年賣身契，以后吃飯問題自己解決。”沫儿郁悶至極。

“食為天”是一個小食館，位于上東天街與永善街的交口處。他家的餃子皮薄餡儿鮮，韭菜雞蛋、羊肉大蔥、豬肉蘿卜、牛肉等有七八種口味，免費贈送一碗放了香菜、大蔥的骨湯，味道十足，加上正好是路口，生意便格外好些。

今日店里的人不太多。沫儿也不管婉娘說什麼，只管厚著臉皮占了個臨著上東天街的桌位。一位小二過來，用白毛巾將桌子擦拭了一番，滿臉堆笑道：“三位客官吃點什麼？”

婉娘還未搭聲，沫儿大聲道：“先來二斤羊肉餡的餃子。”朝婉娘一吐舌頭。

婉娘笑罵道：“作死啊你，二斤餃子，一百二十個，吃得了嗎？”回頭對小二道：“豬肉韭菜和羊肉大蔥的，各來半斤，再來四個小菜。”

沫儿一聽還有小菜，頓時眉開眼笑，道：“你怎麼知道吃不完？我一個人能吃一斤呢。”在神都洛陽，無論大小飯店，餃子所謂的“一斤”，並不是上稱稱出來的一斤，而是按照一斤六十個的慣例，“半斤”几乎就夠一個成年人吃的了。

等上菜等得無聊，文清和沫儿每人拿了一雙筷子在桌面上咚咚梆梆地敲，婉娘嫌煩，托腮看著窗外。

沫儿和文清正在比賽誰敲的節奏好聽，婉娘突然站起來，面帶驚奇，“咦”了一聲。然后低頭沉思了一會儿，自言自語道：“這個時候怎麼會在洛陽？”

文清道：“什麼？”沫儿連忙伸長了脖子往外看，但路上行人匆匆，一切照舊，看不出有什麼異樣。

菜上齊了，婉娘似乎有心事，只吃了几個餃子和几口青菜，剩下的都填到了文清和沫儿的肚子里。

回到聞香榭，婉娘躺在院中的躺椅上，依然沉默不語。文清和沫儿不知道是不是自己做錯了什麼，一時面面相覷，看婉娘不開心，兩人都覺得好沒意思。

沉思了良久，婉娘突然站起來，笑道：“沫儿，你多久沒回過老家了？”

沫儿一愣：“什麼？”

婉娘道：“笨蛋，我是問你多久沒回過老家汝陽了？”

沫儿悶聲道：“已經快三年啦！從方怡師太去世，我自己逃出來，就再也沒回去過。”

婉娘笑眯眯道：“那你想不想再回去看看？”

“回去？”沫儿的眼睛瞬間亮了起來，接著又變得黯淡，低聲道，“方怡師太已經不在了，回去也不知道要干嗎？”

婉娘道：“回去給方怡師太上炷香，燒點紙錢，去看看那時候照顧過你的人家，不好嗎？”

沫儿冥想了一會儿，興奮道：“好啊好啊，我要回去。”

婉娘叫道：“三哥，今晚要是有人來找我，你就讓他明晚來。文清沫儿，收拾衣服，我們今晚就去。”

回家的念頭一經提出，便像一個無限膨大的泡沫，將沫儿緊緊地包裹。沫儿把自己存的工錢——一共剩了三百六十几文，全部拿了出來，興衝衝地拉著文清一起上街，買了一捆香燭和一大包的元寶紙錢，又去聚福園買了各色點心，直到將所有的錢花得一文不剩，然后情緒亢奮地在園子里上躥下跳，只盼望天快點黑，晚飯也沒心思吃。婉娘卻笑稱，他是中午吃多了。

今晚的閉門鼓似乎敲得特別晚。沫儿早就收拾好了，在樓下轉來轉去地繞圈子，几乎都要耐不住性子了，才聽見“咚——咚——”的閉門鼓一聲接一聲地傳來，連中間的間隔都要比往常拖得長些。

又過了良久，才見婉娘收拾好了東西下來了，帶著一個大錦布包袱，叮叮當當直響。文清連忙上去接了過來，壓得手臂一沉，便問道：“什麼東西，這麼沉？”

婉娘道：“一些工具。”沫儿好奇，扒開包袱一看，但見里面小銼子、小斧頭、小撬子、小鍬、小鎬，還有一把兩齒的小钁頭和一柄精致的小刀，種類十分齊全；也不知是什麼材質打造的，通体烏黑，沒有一點光澤。沫儿拿起小刀，拔開刀鞘試了一下，倒也合手，就是沉甸甸的。婉娘喝道：“小心了！鋒利得很呢！”

沫儿疑惑道：“帶這麼多這種東西，難不成准備打家劫舍？哼，我說你那麼好心帶我回家看看呢，還要晚上去，不會是要去做什麼壞事吧？”

婉娘道：“你去不去？你不去就算了，我和文清去。”說著扭身朝院中走去，沫儿連忙拿了香燭點心跟上去。

鈞蝦逵人

〔二〕

院中不知什麼時候站了兩匹馬，一黑一白，正是那晚跟蹤林萍儿出城回來時乘坐的。黃三將文清和沫儿抱上黑馬，婉娘將帶的工具、沫儿的香燭紙錢點心等東西捆好，放在了白馬背上，自己騎了白馬，交代道：“老規矩，閉眼。”

沫儿竭力忍住，不讓自己睜眼偷看。一時間耳邊呼呼聲風，不到一炷香功夫，只聽婉娘道：“下來吧，到了。”

文清先跳下馬，又接了沫儿下來。兩匹馬儿長嘶一聲轉身跑開。沫儿揉揉眼睛，發現他們站在一個十字街口，看不出這是哪里。從街道兩邊懸掛到底旗幟和招牌看，這里應該是個小鎮，有十几戶人家，兩邊有綢布庄、糧油店、日雜店等，但已經關門打烊；只有一間酒坊和一個客棧仍開門迎客，門口的燈籠發出昏黃的光。

文清提了包袱，沫儿拿了香燭和點心，跟著婉娘向客棧走去。天上月亮半圓，發出清冷冷的光。周圍除了犬吠和秋蟋蟀哆哆嗦嗦的鳴叫聲，周圍一片寂靜。

婉娘仰臉看了看天上的星相，笑道：“好時機！走吧，我們今晚就住這里。”徑自走往客棧。客棧為兩層結構，在這個略顯偏僻的小鎮上顯得甚為氣派。客棧門口斜矗著一杆旗幟，上書“紫羅口客棧”几個大字，一樓左側大堂吃飯，右側是價格便宜的大通鋪，二樓有十几間上房。大堂四角點了高高的燭台，只有三個商人打扮的壯漢在喝酒聊天；櫃台一個小伙計正在閉目養神。一看有客人來，慌忙迎上來，道：“客官好，打尖還是住店？”

婉娘道：“這麼晚了，當然住店。開兩間上房。”

三個飲酒的壯漢聽到聲音，停下聊天，回頭看了看他們。

婉娘向四處打量了一番，笑道：“天還真是有些涼了。麻煩小二先將我們的行李送上房間，然后打壺熱酒來。”說著徑自坐到了三人旁邊的一張桌子旁。

文清和沫儿去放了行李，也下來坐著。小伙計端來了一碟五香胡豆，一碟瓜子，一壺熱黃酒。沫儿這時覺得餓了，抓起胡豆嘎嘣嘎嘣地吃個不停。

旁邊的三人似乎有些沉默。沫儿還在大嚼胡豆，文清突然拉了拉他的衣袖，附耳道：“你看旁邊的那個人。”

沫儿這才注意到這三人。靠近沫儿的這個，側面坐著，皮膚粗糙，臉色紅潤，頭上混亂地扎了一個發髻，並未帶襆頭，一身短衣打扮，身上散發出一股濃重的腐土味道。他似乎感覺到沫儿扭頭看他，便朝這邊一瞥。沫儿頓時吃了一驚。只見他右臉一條暗紅色疤痕，從眉間一直斜到下巴，所幸的是右眼並沒瞎，但是整個右邊臉頰被一分為二，仿佛上面爬了一條紅色的毛毛蟲，在嚼著東西的腮幫子帶動下，不住地蠕動。沫儿慌忙把眼光看向別處。

坐在刀疤臉對面的卻是一個長須白面的中年人，穿一件長袍，舉止文雅，看到沫儿，和善地笑了一下。他旁邊坐的那人面皮呈古銅色，個頭矮小，穿著精干，褲子上打了高高的綁腿，綁腿里插著一把龍頭魚身柄的小刀。

婉娘優雅地嗑著瓜子，偶爾抿一口溫熱的黃酒，並不朝那邊看一眼。

沫儿悄聲對文清道：“這三個人也不知道怎麼湊到一起的。”文清點點頭。

吃完了胡豆，沫儿拉著文清去櫃台看還有什麼小吃。小二滿臉堆笑道：“這位小公子，要不要廚房給炒几個熱菜來？”

沫儿搖頭道：“不用了。”用嘴巴朝那邊一努道：“那三位也來收購糧食的吧？別和我們的生意衝突了。”

小二笑道：“原來您几位是來收購秋糧的啊？不會，他們住在這里几天了，天天在這喝酒聊天，哪有出去收購糧食？我跟您說，今年收成好，各家各戶糧食都滿倉，要是您給的價格好，指定收得到！”

沫儿朝樓上黑著的客房看了看，又問道：“現在是不是很多人來收秋糧？”

小二眉開眼笑道：“當然當然，客人都住滿了，他們累了一天，老早都安歇了，明天趕早儿，才能收到好糧食呢。不瞞您說，我這客棧在附近可是最豪華，收糧的，盜寶的，行腳的官爺，都愛在這里落腳。”

沫儿驚道：“什麼盜寶的？”

小二自覺失言，打哈哈道：“小的說錯了，其實就是收古玩的。”

沫儿見他不說，也不多問，敷衍道：“恭喜你發大財。”誰知這個小二也是個愛打聽的人，好奇道：“我看就你們三個，都是婦孺，連個馬車也沒來，收了糧食怎麼辦？”

沫儿不耐煩道：“收糧食只要有錢就行了，你沒提我們剛才的包裹嗎？有多沉！收好了雇几輛馬車拉回神都就行了。”

小二賠笑道：“是，是。您看您再要什麼小點心？”

沫儿和文清看了一下，除了胡豆和瓜子，只有鹽煮大黃豆和糟好的鴨蛋。沫儿拿了一碟糟鴨蛋，文清又拿了一碟五香胡豆，向桌邊走去，卻見不知什麼時候，那個白面長須的中年人坐到了這邊，正和婉娘聊得火熱。

見文清和沫儿走來，婉娘道：“過來見過柳公子。”中年人抱拳微笑道：“在下柳中平，來此地販運秋糧。”嘴角有一個小酒窩，看著面相很讓人舒服。

沫儿和文清還了一禮，仍舊在旁邊坐下。柳中平道：“敢問這位姑娘，這麼晚了投宿此處，是探親還是做買賣？”

婉娘嫣然一笑道：“原是訪一位故人，也順便打聽下今年秋糧價格。看天色晚了，便在此歇息了，明日再訪。”

柳中平殷勤地幫婉娘斟了茶，笑道：“姑娘好本事，原來是做販糧生意的。”

婉娘笑道：“柳公子過獎，是家父的生意，我不過是順路看看而已。依柳公子看，今年的秋糧價格如何？”

柳中平道：“今年風調雨順，糧食豐收，收購價格不會高于去年。況且前日官府剛下令，要征調一批糧草，運往突厥邊境。農民擔心余糧被征，會多拋售，因此，在下以為，今年的一等糧食收購價格不會高于三十文一斗。”

婉娘撫掌贊道：“柳公子好眼光！不如明天小女子就跟著柳公子收糧罷。”

刀疤臉表情冷淡，時不時將三角眼往這邊瞥一眼；瘦子則沉默寡言，目不斜視，只悶頭喝酒。

柳中平笑道：“姑娘過獎了，在下不過是妄加推斷而已。”回頭對小二道：“小二，姑娘今天的酒錢記到我的賬上。”沫儿心想，早知道多拿些東西了。

天色已晚，婉娘與柳公子猶天南海北，談笑風生。柳中平見識淵博，風趣有禮，不時逗得婉娘哈哈大笑，連沫儿都被吸引住了。聽口氣他到過很多地方，南到大海，北到敦煌，似乎在尋找什麼東西。

正聊得盡興，柳中平突然支起耳朵聽了聽，然后一個箭步朝樓上衝去。沫儿三人不知發生了什麼事儿，都追隨他往樓上看去。刀疤臉和瘦子卻見怪不怪，一動不動。

樓上一間房門開了，一個兩三歲的小女孩光著腳跌跌撞撞地從房里走出來，尖聲哭叫道：“爹爹，爹爹！”

柳中平一把抱住，親親她的臉頰道：“好寶儿，爹爹在這里呢。別怕。”

小女孩抱著柳中平的脖子，抽泣道：“黑……有大妖怪……”

柳中平輕輕拍她的背，道：“爹爹在這里呢，大妖怪不敢來。爹爹可是很厲害的，一拳頭就把它打跑啦！寶儿不怕，爹爹抱著你睡。”一邊拍著一邊輕輕地哼唱搖籃曲。小女孩果然乖乖地伏在他的肩頭，一會儿工夫又睡著了。

柳中平朝婉娘等人做了一個抱歉的表情，抱著孩子進了房間。

婉娘站起來，伸了個懶腰，道：“文清沫儿，我們也去休息吧。明天要一大早去拜訪故人呢。”

從頭到尾，刀疤臉和瘦子竟然一句話未說。