半卷珠簾 - 世家小兒媳婦（卷三）《全文完》

為了一口餓

第二十章

說著就坐下來重新拿過紙筆開始抄，婉潞的字跡娟秀，和趙思賢的並不一樣，平時趙思賢也喜歡看婉潞寫字，她寫字的時候下巴會往裡縮一點，眼睛微微向上挑起，十分專注。這樣的專注讓趙思賢心安。

可是今日趙思賢看著婉潞卻覺得有些不對勁，婉潞才寫了兩個字他就上前抽出婉潞手裡的筆："不要寫了，你真的要去求見皇后娘娘？"婉潞伸手撫著紙張，仿佛要把它抹的特別平，一個字也不回答丈夫。

這樣不分辨，就證明她已經決定了，趙思賢的眉頭皺起，說出的話有些責怪："婉潞，就算要去求見娘娘，也不該是你要去見的。"婉潞的手停在那裡，抬頭去看丈夫，婉潞眼光依舊，趙思賢還是想從她臉上找出點不一樣的東西來。

趙思賢歎氣：婉潞……"不等他說完，婉潞就低頭拿起另一支筆繼續抄寫："你說婆婆或者大嫂嗎？但是婆婆會願意去嗎？大嫂那個樣子，"潘氏現在不過就是比死人多了口氣，趙府的人都在猜測什麼時候她那口氣就不見了。

楚夫人和侯爺既為夫妻，自然立場也是一致的，況且侯爺比起趙思賢，更覺得這些事不該女人去管。趙思賢又怎麼不明白父母性格呢？婉潞已經抄完，把筆放下看著趙思賢："我知道這事你會怪我恨我，公公婆婆甚至可能會讓你休了我，可我要告訴你，我去求見娘娘，並不為的我自己，而是為的趙家。"

趙思賢的雙手放到妻子肩上："你既然知道，為什麼要去？"婉潞目光清澈，話語堅定："為了以後不被逼把自己的女兒嫁給四五十歲的鰥夫換取一時的平安。"這話擊中趙思賢的心，他的手放了下來，眼裡有隱隱的淚光。

婉潞站了起來："思賢，我是做娘的人，我可以過苦日子，可我不能讓孩子們也過苦日子。"因罪奪爵，背後跟著的懲罰到哪一步誰也不知道。奪爵後被抄沒家產趕出去是最好的結果，如果再加上別的罪名，男人流放，女眷被沒為官奴都算是好結果了。

侯爺當然也知道被奪爵的下場，他也在努力，只是他努力的方向是和世家們站起一起，想像以前一樣逼迫皇帝低頭。挑戰至高無上的皇權還是和皇權站在一起？趙思賢覺得腦子裡亂哄哄一片，孰是孰非有些分不清楚，他後退一步看著妻子："婉潞，你去求見娘娘，要求的是什麼？又用什麼做保？"

婉潞唇邊浮上一絲微笑："我去求的，不過是等趙家真被奪爵的時候，能放過我們這支，唯一能奉上的，只有忠心。"趙思賢閉眼，長長歎了口氣。

婉潞上前張開雙臂把丈夫緊緊抱住："思賢，如果我進宮後有個萬一，你一定要答應我，好好對待我們的孩子。"趙思賢茫然地把妻子抱在懷裡，聞著她發上的味道，秋日用的是桂花頭油，這淡淡的桂花味趙思賢已經聞的很習慣了，可是今日卻無端端地聞出一股苦澀來。

趙思賢心中思緒萬千，卻沒有一條可以從中走出來的路，從趙家的立場，趙思賢知道自己該推開妻子，斥責她怎能和趙家背道而馳？可站在自己的立場，趙思賢又明白妻子的想法，奪爵不是失去爵位這麼簡單，為了殺雞給猴看，誰也不知道陛下奪爵後的後續動作是什麼？

而和世家們站在一起，短時間內或者會活的平安，以後呢？太子的妃子不是出自世家，世家中也有朝中新興力量聯姻的，但是姻親畢竟只是姻親，背後捅一刀的事情又不是沒發生過。

世家，這股曾支持今上登上帝位的力量，只怕也是今上羽翼豐滿後意圖慢慢除掉的力量吧？不然就不會以羅太后七十大壽的名義複安郡王的王位，召回潞王一脈了，要知道他們當年可是反對羅太后決定的。

"呀。"丫鬟的驚叫聲響了起來，婉潞抬頭看去，簾子處有輕微的晃動，趙思賢放開妻子，丫鬟的聲音已經傳了進來："六奶奶，方大奶奶來了。"

淺草來了？婉潞知道方姑爺前日已經到了京城，淺草還住在娘家沒回去，這不等著丈夫去接，跑到自家來做什麼？婉潞用手理一理衣衫，輕輕拍丈夫一下："我先去見客，你先歇一歇吧。"

看著妻子的背影，趙思賢緩緩坐下，從什麼時候起，妻子那苗條的背影顯得那麼堅毅，是不是就是常說的為母則強？

婉潞還沒走到二門就看見淺草走了進來，見了婉潞，淺草已經笑著道："知道姐姐你事多，不過我是無從躲處，也就只有不怕人嫌棄地上門了。"無從躲處，這話有些蹊蹺，婉潞挽了她的手往裡面走："舅舅的知交遍京城，哪會沒有躲處，況且你躲的又是誰？"

淺草白婉潞一眼："我躲的是誰，難道你還不曉得。"婉潞知道淺草說的就是方姑爺，不由微微搖頭："那總是你的丈夫。"淺草咳了一聲："丈夫不假，只是他拋下我三年，還那樣寵著那個妾，現在丟了官灰溜溜回來了，我不做個樣子出來，他還真以為我朱家的人比不上外面使銀子買的。"

婉潞房裡沒有姬妾，這樣事不好拿什麼例子出來，今兒趙思賢在家就沒讓到自己房裡，而是讓到素日待客的廳上。丫鬟擺上茶果，婉潞手裡端著杯茶笑吟吟地道："你們終究是結髮夫妻，那個妾再寵也越不過你去，喜歡呢就留著，當貓兒狗兒地逗，不喜歡了就賣掉，妹夫也不是那種真正的糊塗人。"

淺草已經連連擺手了："得，我在家受不了我娘這樣勸，到姑媽那裡，姑媽也是這樣勸，這才來尋你，結果你和她們一樣，哎呀，這天下可有塊清淨地方？"

婉潞低頭一笑，接著就抬頭："也怪我多口，你是有主意的，又不是那種糊塗人，我勸你做什麼，我們姐妹也許久不見了，聊些別的不好？"

淺草站起身："就知道姐姐對我好，聽說趙府的菊花最好，我都從來沒見過，今兒就去賞賞趙府的菊花吧。"趙府的花園自從月太君倒下後就沒有人賞玩，雖然管園的日日精心打理，也不過是辜負了滿園風光罷了。

況且此時已經十月，賞菊最好的時候已經過去，能見到的也多是開的半殘的菊花。婉潞只覺得連花木都有些蕭瑟，淺草卻是興致勃勃，見了半殘的菊花也點評一番。客人有興，做主人的自然不好掃興，婉潞陪著淺草一路行來。

除了菊花，花園裡還有別的花木，淺草順手摘下一朵開的黃燦燦的黃金印在手裡把玩："姐姐，趙家果然是積年的世家，有些菊花外面還少有能見的。"

積年的世家？婉潞把心頭快要冒出來的話壓下去，微微一笑："菊花雖然開的半殘，有莊上送來的上好的螃蟹，我讓他們蒸那麼一盤，再配上幾樣小菜，可好？"淺草把手裡拿著的花一扔："好啊，這就是吃蟹賞菊，我也跟姐姐風雅一會。"

婉潞傳話到廚房，兩人走的有些乏，在廊邊的美人靠上坐下，有風輕輕吹來，十月的風還不算太寒冷，婉潞閉著眼想像這是春風吹拂著自己。

為了一口餓

第二十一章

淺草輕輕歎了一聲："姐姐，在閨中做女兒時候是何等逍遙，哪像現在，我自認已做到沒有一點不到處，還要被婆婆抱怨，這次跟他回去，不曉得婆婆又用什麼嘴臉對我。"婉潞睜開眼睛瞧著她，輕聲道："你是個通達人，這時怎麼又說這個了？妹夫經過這一事，也該長了些智慧，你婆婆那裡，他也會提點一二，你畢竟是方家明媒正娶的媳婦，難道真的就這樣長住娘家？萬一功名真的被幹掉，吃虧的還是你自己。"

淺草又歎了口氣："我知道，只是能貪的半日歡暢就貪的半日歡暢，不曉得為什麼，他高中之前，我見到他就是從心裡喜歡的，自從他聽了婆婆的帶妾去上任，想起他我只有怒氣，昨日他來接我，一看那張臉我就覺得從心裡厭惡，更別提那個妾還在旁邊哭哭啼啼了。"

愛憎皆有心裡起，那個男子從他背棄誓言的那一刻，只怕淺草就不視他為夫了，可是又不能拋開，婉潞只有輕輕拍著她的背。淺草的頭靠在欄杆上："我常想，既這樣何不和離了好，可不敢說出來，不提別的，我們還有那麼多孩子呢，置他們於何地？"

婉潞的手在淺草背上停了停："既這樣，也只有當他……"當他死了，當他不在，夫妻做到這一步，婉潞心裡為淺草升起一股悲哀，淺草直起身："是啊，有時候我在想，如果我是個寡婦該多好，可是又不能這樣想，這樣想，爹娘該多傷心，可要我繼續當做什麼都沒發生過和他做恩愛夫妻，姐姐，我做不到。"

恩愛夫妻當兩不相疑，他們之間已經不止是疑了。丫鬟過來報酒席預備好了，淺草站起身，面上又重新漾開笑容，方才那個悲傷的婦人已經消失，代之的又是個快樂的女子："想那些做什麼呢？姐姐，我們先去吃蟹喝酒，那些煩心事全都拋開。"

說著淺草已經拉著婉潞到了酒席前，趙家的下人們極會尋地方，山坡之上擺了桌酒，螃蟹酒菜都擺好了，正對著的就是開的正好的各色菊花，那些菊花又被重新擺過，開殘的那幾朵一點也看不見了。

淺草的眉揚起："果然不錯，姐姐，今兒我沾你的光也得些好處。"說著逕自坐了下來，不等丫鬟把螃蟹從小蒸籠裡取出來已經用手抓了個螃蟹出來，也不用剔殼剪爪，自己雙手一掰，已把螃蟹一分為二，用嘴去吸裡面的蟹膏，接著就把螃蟹的腳掰下來咬破。

她都吃完一個螃蟹，婉潞才剛洗完手拿起小錘輕輕地敲著螃蟹的殼。丫鬟們想笑又不敢笑出來，只是上前伺候，婉潞搖頭："這樣吃法我還是頭一次見呢。"

淺草眉一揚："人生在世，難得活個暢意，連吃個螃蟹都要慢慢騰騰，豈不少了許多樂趣？"淺草的恣意婉潞是學不來的，即便知道她有一半是心裡有氣要發洩，但婉潞還是慢條斯理地慢慢剔殼，剪爪。

等婉潞吃完一個螃蟹，淺草面前的螃蟹殼已經堆了起來，丫鬟又斟了熱酒上來，淺草也不讓讓婉潞就連連飲了四五杯熱酒，婉潞知道她心裡不痛快也不攔她，壺裡的酒已經喝完，淺草搖搖酒壺把壺遠遠扔了出去，看著婉潞的眼有些迷離："姐姐，還好有你。"

婉潞知道她已經醉了，吩咐丫鬟做醒酒湯上來，輕輕拍著她的背："我，我有什麼，還不是在這後院裡操持家務，撫養孩子，又不能像他們男子一樣出去建功立業。"淺草用手捂住口連發幾個噁心，丫鬟忙上前給她捶著，淺草搖手示意丫鬟退下去，側著頭看著婉潞："怎麼會呢，姐夫對你很好，親家太太也是和善的，見了你，我才相信世上並不是人人都像我婆婆的。"

婉潞替她攏一攏頭髮，輕聲安慰："說什麼傻話呢，舅母不也一樣是別人的婆婆，她對兩位表弟妹也極好，況且家家有本難念的經，沒有這個，就有哪個不足，哪有人能十全十美永無煩惱的。"

淺草靠著婉潞閉著眼："姐姐，道理我都曉得，只是終究有些難平。"白髮齊眉，卻是怨偶，婉潞無端想起月太君和老侯爺來了，世間有多少夫妻是這樣白髮齊眉而成怨偶的？

丫鬟端上一盞醒酒湯，婉潞拿過來一口口喂著淺草，淺草咽下睜眼看著婉潞，眼裡的迷離已經散去，代之的是一種清明，直起身對婉潞笑了："姐姐，我沒什麼，既然攤不著好丈夫，好婆婆，那就做我該做的，他們真當我朱家女兒是好欺的嗎？"

淺草說話時候，眉微微往上挑，帶出一股英氣，婉潞不由伸手撫一下她的臉："你能這樣想就太好了，雖說婆婆是長輩不能忤逆，但該做的還是要做。"淺草粉色的唇微微往上翹起："我可是方家明媒正娶回來的正室大奶奶。"

淺草雖在笑，婉潞卻覺出有一點寒意。好好的女兒家，為什麼要讓自己手上染了血？可要一味忍下去，婉潞都會為淺草難受，丫鬟已經重新整好席面，婉潞拉著她坐下："那些事等回了方家再說，你方才不是說，懶得樂一回，就好好樂樂。"

淺草坐下就沒有夾螃蟹，而是撿了個鴨頭在嘴裡啃，聽到婉潞這樣說，笑著點頭："可惜侯府還在孝期，不然傳了唱曲的來，這才叫高樂呢。"兩人說說笑笑，婉潞也把煩惱拋開，酒已空，菜也殘的時候丫鬟過來稟報："奶奶，方大爺來了，六爺在外面陪著呢。"

方姑爺看來是一定要把妻子接回去了，婉潞表示知道了，用手挽起淺草，淺草已經歎氣："哎，還說來你這裡躲躲呢，沒想到他又追來了。"婉潞輕輕搖頭："畢竟你們是夫妻。"

淺草嗯了一聲："是夫妻，還是一輩子的夫妻呢。"婉潞輕輕推她肩膀一下，兩人往前面走去，見到婉潞也跟著出來，方姑爺急忙站起向前行禮："表姐許久沒見。"

婉潞笑著還禮，方姑爺瞧一眼淺草，臉上帶出抱歉之色："娘子性子有些執拗，這些日子不但叨擾了岳父母，還擾了表姐，實在是有些不該。"

婉潞站定，臉上面色有些嚴肅："妹夫，雖說那是你們夫妻的事，我這個外人不好多嘴，但我也要說一句，你現在是做了官的人，被罷免的原因大家都心知肚明，妹妹為妻為媳沒有半點不是，你這樣說，難道不是陷妹妹于不義呢？"

方姑爺臉上不由紅了紅，淺草見了丈夫，心頭那股氣又往上冒，聽婉潞這樣說話，故意歎了口氣："姐姐你不曉得，婆婆可是說了，我不會做媳婦，只有那位姨奶奶才像個官太太的樣子。"方姑爺這下面上更是尷尬無比，勉強說出一句："娘子，這話有些過了，娘再如何偏心，你才是我方家的媳婦，別人越不過你去。"

夫妻之間的事外人不好插手，趙思賢本坐在那裡，聽了這幾句對話起身道："妹夫，你也別怪做姐夫的仗了年紀比你大幾歲就說你，做官比不得做民，有些話是不能亂說的，你出仕這麼幾年，上司應對起來也曉得些分寸，親家太太那裡，你做兒子的，該說也要說，不然後院沒了嫡庶，傳出去可不止是被人笑話了。"

為了一口餓

第二十二章

方姑爺這時一張臉已經變的像剛考中時換的公服顏色了，對趙思賢連連打拱："表姐夫你說的雖不錯，但做女子的，哪能動不動就回娘家要脅為夫的呢？"淺草已經冷笑："我不回娘家，難道要等那位姨奶奶回來之後攆走我？還是要在那裡聽婆婆罵我怎不幫著你些，寵妾滅妻丟了官的人是你，帶著姨奶奶去四川的人也是你，和我有什麼相干，你不在的這三年，婆婆不讓我管家，下人們屢屢白眼，孩子們在婆婆面前沒得過好臉，我不都忍了嗎？一樣侍奉婆婆沒有半點不盡心，分辨幾句就被婆婆說我不該，一口一個要休了我，好，我不等你來休，自己帶著孩子們回娘家，你去接的時候還帶了那位姨奶奶去，你是去接我還是要去氣我。"

說著淺草就大哭起來，拉著方姑爺的袖子："今兒當著我娘家人的面，你還這樣說我，等回了方家，只怕婆婆就該把姨奶奶生的兒子當做眼珠子一樣，對孩子們非打即罵，我雖命賤，難道孩子們就該受打罵不成？"

當了婉潞兩口子的面，方姑爺不好分辨，只得道："你胡說八道什麼？娘心疼那個年幼的孩子也是有的，但再怎樣也越不過你生的孩子啊，娘怎會對孩子們非打即罵呢？"

淺草並沒抬頭，只是用方姑爺的袖子遮住臉痛哭不止，婉潞上前抱住淺草的肩膀溫柔安慰，手不小心碰到淺草臉上，觸手處沒有半點淚痕，才曉得她為什麼不抬頭。

婉潞心裡明白，對方姑爺道："那位姨奶奶比起妹妹年輕漂亮，聽說口齒伶俐，在親家太太跟前十分討好，你多心疼點也是人之常情。但要知道妹妹嫁你時不也一樣年輕漂亮，又為你生了那麼些孩子，那些恩義我也不去說，免得別人說我們挾恩。就按了現在，嫡庶之別妹夫你要想清楚了，寵妾滅妻已被罷官，若親家太太再這樣行事，等功名被幹掉時候，這十來年的辛苦就白費了。"

方姑爺來此，也有想求侯府援手的意思，比起去朱家接淺草時候還賠了幾分小心，聽婉潞和趙思賢夫妻雙雙都這樣說，不免遲疑一下，隨後才道："姐姐姐夫說的都是金玉良言，只是我畢竟是做兒子的，娘說的話只有聽著的，哪有忤逆的。"

婉潞已把淺草扶了坐下，淺草還用帕子遮著臉，婉潞遞過一杯熱茶，淺草接過茶的時候那帕子並沒放下，只是豎著耳朵去聽方姑爺說話，聽他這樣說不免失望。

趙思賢已經開口道："妹夫，這話就有些不對了，若是一般小事，聽一聽也何妨，這說輕了關乎你的名聲，說重了就是你方家生死存亡的大事，若再句句聽從，到時出什麼事，還不是你吃虧？"

方姑爺做了三年知縣，堂上官的威風已經嘗過，一朝被罷免，想到再不能擺威風，已經無限鬱悶。回到京城被方太太說了淺草的許多不是，又說淺草見自己被罷官也不去求好親戚幫忙，反而回娘家去了。登時把一腔怒火全燒到淺草身上，只是自己因寵妾滅妻罷官，總不好立時休妻，也要忍一口氣去朱家接淺草，還不忘把妾帶了去，好讓淺草知道，自己並不缺人伺候。

在朱家時候受了朱家父母幾句埋怨，淺草出來也沒有什麼好話，那心裡更怒，自認已經做低伏小了，淺草竟還不跟自己回去，真是娶妻不賢。連來接淺草兩次，淺草都不回去，今日又去朱家，聽說淺草來了侯府，正要借侯府的勢，這才趕了過來。

此時聽到趙思賢夫婦都是一樣說話，對淺草的怨氣不由少了些，唉聲歎氣地道："姐夫所言極是，只是我娘的性子，怎麼勸也勸不過來。"婉潞已經笑了："妹夫你別怪我多嘴，親家太太不過是受了別人的迷惑，才以為妹妹有許多的不是，況且親家太太已近六旬，早該含飴弄孫，旁事一概不管，妹妹為人你是曉得的，又不是那種不賢不孝的媳婦，哪會不給親家太太吃穿呢？"

雖說是媳婦當家，但方太太凡事必要自己主張，方姑爺是久知的，況且婉潞話裡，還隱隱有妾迷惑住了方太太和自己的意思，如果真的要做就要把那妾賣掉，想起妾的花容月貌，被罷官之後只是哭啼著說全是自己不是，大爺你早該把奴賣掉，才好消了大奶奶怒氣。

當時的自己可是拍著胸口保證不過是上官們昏庸，況且又有兒子，哪會因大奶奶發怒就把你賣掉，回來後妾在方太太跟前也是無一不盡心，自己的娘十分喜歡這個妾室，真的要賣掉嗎？

見方姑爺還在徘徊，淺草已經站起身："姐姐姐夫，今兒來打擾了這些時候，我也該回去了。"說著款款行禮就往外走，瞧也不瞧方姑爺一眼，方姑爺急忙追上："回去，你要回哪裡？"淺草還是沒有瞧他："我自然是回我娘家。"

方姑爺直起脖子："不許回，你是我方家媳婦，自然要跟我回方家。"淺草瞧了他一眼，突然笑了出來："方家媳婦？那日那位姨奶奶一口一個婆婆我可都聽見了，你去滿京城打聽打聽，哪家的妾能這樣叫，妻不成妻，妾不成妾的，這樣的家我可沒臉回去。"

淺草執拗，婉潞款步上前："妹夫，你也休怪妹妹如此，這做人都要個臉，你怎能為了姨奶奶的臉就不讓妹妹要臉呢？"這話戳中方姑爺的心窩，他張嘴張在那裡，淺草已經趁這個空當走了。

方姑爺還想上前去追，婉潞已經輕笑："妹夫，難道你和妹妹還要在趙家吵起來？這解鈴還須系鈴人，你自己先好好想想，再去接妹妹回來吧。"

方姑爺一張臉又紅了，和婉潞夫妻打過招呼後匆匆而去。婉潞搖頭笑了，對上前的趙思賢攤開手："瞧瞧，這就是妻妾相爭。"趙思賢拉起妻子的手："我知道，我不早就斷了納妾的心嗎？"

婉潞白他一眼，趙思賢握緊妻子的雙手："婉潞，你要進宮我也不能攔你，畢竟是為的我們的孩子，只是要千萬小心。"婉潞伸手撫住他的臉："我知道，我會和你白頭到老，看子孫滿堂的。"

蘇總管那邊的消息在兩天后又傳了過來，皇后娘娘答應婉潞求見，不過不能公開傳召，只能秘密進宮。得了這個消息婉潞放心下來，藉口去探望淑娥就出了府。

趙思賢雖然擔心，不過知道擔心也不過是白費，只有再三叮囑妻子小心。婉潞和平時一樣上了車，車也到了平府，下車的婉潞在淑娥的指引上了早等候在那裡的一乘小轎。

小轎曲曲折折一路行去，婉潞的心也在那裡動盪不已，心裡在默念著見到皇后該說的話，這次入宮和上次可不一樣。轎子走了很長時間，長的婉潞都快要睡著的時候聽到轎外有人在問："青姑姑又進宮給娘娘問安了？"

婉潞知道已經到了皇宮後門，解開旁邊的包裹，拿出裡面的一件斗篷把自己連頭帶身的都裹在裡面，不一會就聽到有人說話："青姑姑請下轎。"

婉潞低頭下了轎，上前做引導的是個小宮女，她恭敬地道："青姑姑請隨奴婢進來。"這次的路和婉潞上次進來的時候就不一樣，婉潞低頭只是看著小宮女的腳，小宮女就算知道人不一樣，但在宮中多年，當然知道這些不是自己該問的。

為了一口餓

第二十三章

婉潞被引進一個側殿，小宮女示意她進去就走了出去，婉潞這才敢把頭從斗篷裡露出來，外面不曉得是什麼天色，耳邊已經響起一個聲音："你要求見我，我倒想知道，你求見我有什麼話講？"

旁邊低垂著的珠簾被人掀起，走出來的女子正是皇后，她的衣著還是那麼素淡，也沒有戴什麼首飾，但婉潞就是感覺她和上次不一樣，顧不得解開斗篷婉潞已經跪了下去："妾參見皇后娘娘。"

皇后的腳步很輕，婉潞已能看到她的鞋尖，皇后的鞋子也很樸素，只繡了淺淺的雲紋，皇后不叫起婉潞也不敢起身，只是伏在地上。周圍很安靜，皇后沒有說話，婉潞更不敢開口，汗珠開始從婉潞的額頭冒了出來，這次究竟是凶是吉？手輕輕一動，碰到腰上的一個香囊，那是瑾姐兒繡出來的第一個成品。

雖然針腳很粗，上面的梅花都看不出顏色，但接過的時候婉潞還是把它懸在腰間，為了自己的兒女，不能慌張。婉潞在心裡對自己說，過了很久才見皇后的鞋尖離開婉潞視線往上方走去，接著她的聲音又是輕輕響起："抬起頭吧，你究竟有什麼話要和我說。"

婉潞抬起頭，皇后斜坐在上方的一個小榻上，手裡拿著一把團扇在輕輕地敲著前面的小幾，姿態優雅，一派閒適。婉潞剛要開口又覺得原來的理由全不對，扇子？婉潞鎮定一下開口道："此時已是秋後，娘娘的扇子並沒放進箱裡，想來娘娘定是念舊之人。"

皇后的眼微微一眯，接著就笑了："念不念舊不好說，只是你千辛萬苦進來，不是要和我說這扇子吧？"婉潞儘量讓自己臉上的笑像平時一樣："娘娘聖明，妾自然不是為了扇子來的，只是今日世家們對陛下來說，也就像這秋後的扇子，妾見娘娘依舊手持團扇，不由發一感慨。"

皇后臉上的笑沒有變，看著婉潞輕笑："你果然是為趙家求情來的，但你要知道，這些事說白了都是他們自找的。"婉潞的心咯噔一下，看來皇帝對世家已經再不能容忍，可笑各世家現在還以為能聯手逼的皇帝讓步。

心裡雖然著急，婉潞臉上的表情可沒有露出半點著急，微微歎了一口氣："當日陛下登基，賴的是各世家的支持，今日陛下已掌控天下，各世家再在陛下面前擺功臣的譜，自然不該的。可是娘娘，今日陛下要對大雍各世家下手，明日又會輪到誰身上，豈不令人心寒？"

皇后的眉一挑："沒想到你不是一般的後院婦人，還有幾分見識，但你要知道，陛下給他們的，自然是旁人無法應許的。"旁人無法應許的榮華富貴，似錦前程。這些都只在上位者一念之中，婉潞豈不明白這些？她深吸一口氣："陛下富有四海，掌控天下，自然是乾綱獨斷。"

皇后還在等著婉潞剩下的話，就沒聽到婉潞餘下的，眼往婉潞臉上微微一掃："趙六奶奶，你進來見我，不是就說那麼幾句廢話吧？"婉潞又伏身下去："娘娘，妾進宮之前，本想求娘娘在日後趙府被奪爵之時，能對妾這一支加以青眼，方才一席話妾已明白，一切盡由娘娘和陛下掌控，妾的懇求不過是奢望。"

見婉潞不再繞彎子，皇后唇邊帶上一抹笑容："你的丈夫是定安侯的幼子，覆巢之下無完卵難道你不知道嗎？況且別人猶可，定安侯這邊，真是恕無可恕。"恕無可恕，一股寒意從婉潞心裡開始向外蔓延，她已經被驚住，原來趙府在皇帝眼裡，已經如此被厭惡了嗎？

皇后的聲音又響起了："況且，你來求見我，用的是什麼交換？"婉潞抬頭，有些茫然開口："娘娘為天下之母，權勢金錢無一沒有，妾所能獻上的，只有忠誠。"忠誠？皇后笑起來，那笑不像方才那樣淺，而是真正笑出聲："忠誠，六奶奶你可知道，想到我面前獻上忠誠的人多如過江之鯽，而你，一個六品小官的妻子，你的忠誠又值多少？"

婉潞閉一閉眼，冰冷已經變成絕望，等皇后的笑聲停止，婉潞幾乎是孤注一擲："如果是趙府全族的忠誠呢，娘娘可還覺得一文不值？"皇后眼裡有光在閃動，看向婉潞的眼就像錐子一樣，婉潞把脊背挺直："娘娘，此時朝堂之上的僵持局面，必要有人讓步，一味不讓步，只會兩敗俱傷，娘娘身為皇后，也不希望陛下為這件事傷神吧？"

皇后的手扶在小幾上，面上一直沒有表情，婉潞的心上上下下一直在顫抖，皇后會怎麼衡量自己這番話，會不會突然變臉，叫來宦官把自己拖出去？當聽到皇后輕輕歎一口氣的時候婉潞的心這才有些放鬆，皇后的聲音還是那麼平靜："趙府全族的忠誠，六奶奶，你有什麼資格用這些做保？"

婉潞看著皇后，眼裡全是坦然，這時候在她面前做虛偽的樣子反而不能得到她的肯定："娘娘，侯府世子之位久拖而不決。"皇后這次的笑容裡有些譏諷："原來，你是想借皇家的手讓你的丈夫繼承侯府，可是我憑什麼要助你，更何況，就算定安侯長子不賢不孝，你丈夫前面可還有個兄長是陛下的親戚。"

能講價錢就可以談，婉潞心裡的絕望已經退去，看著皇后的眼很真摯："旁人繼承了侯府，未必能獻上趙府全族的忠誠，但妾可以，而且，"婉潞的心開始跳的快速，每一個字都在心裡細細思量："太子殿下已經十四，是娘娘所出的嫡子。"

皇后的眼沒有離開婉潞的臉："你倒極乖巧，懂的為自己鋪條後路，陛下的心意已決，縱然是我也無法說轉，趙六奶奶，你還是回家去好好為你的孩子們留條別的後路。"皇后說完就想起身離去，婉潞膝行一步："娘娘，陛下要奪趙府的爵，不過是殺雞儆猴罷了，但各世家見了趙府這樣下場，更為警覺的時候只怕有別的打算也不一定，到時陛下的打算適得其反，豈不讓社稷危險？"

皇后低頭看著婉潞："你在威脅我。"婉潞又伏下|身："妾不敢，妾雖是後院婦人，閑來也曾翻過史書，曉得國也好，家也罷，最難得的就是一句家和萬事興，陛下要尊崇兩位太后，也是人之常情，世家們橫生枝節，在妾這個婦人瞧來，不過和一個家裡當家的和下面管事的不合絆幾句嘴罷了，若真為此鬧的朝中大亂，陛下縱然得償所願也是得不償失，倒不如這邊退一步，妾雖不能說別的世家，但趙府這裡若娘娘肯施以援手，由趙府出面贊成陛下也不是什麼難事。"

婉潞一口氣說完，這是最後一擊，不曉得皇后能不能聽，皇后看著婉潞，半天才道："跪了這麼久，你先起來吧。"婉潞站起身的時候，覺得自己的腿都酸麻不堪，努力站好後看著皇后："娘娘聖明，與其兩敗俱傷不如這裡退一步。"

皇后的下巴往裡收了收："你這法子不錯，可是誰不知道趙府當家人固執迂腐，縱有聖旨他們不聽時候，六奶奶，你要皇家的面往哪裡擱？"婉潞吸氣呼氣，要讓自己在皇后面前保持平靜真不是件容易的事："娘娘，只要趙府有人接旨就好。"

為了一口餓

第二十四章

至於接旨的人是誰，那是趙府自己的事，皇后的臉上露出笑容："六奶奶果然聰明，趙府不讓你當家著實可惜，只是你趙府，也有人嫁進宗室，真要奪爵，也不會一敗塗地的。"

婉潞歎氣："娘娘，至貴莫過於潞王，他的孫女還被賣為奴，對陛下有情，莫過於懿靜太妃。"婉潞沒有說下去，當年榮華郡主奪子去母，讓秦太后死的不明不白，月貴妃撫育今上也很盡心，十年的撫育之恩，終究敵不過殺母之仇。

月貴妃死的淒涼不說，連諡號都沒有，對皇帝講尊貴，講情義，那就是個笑話，這樣的話婉潞不敢在皇后面前說，只是心裡默默歎息。皇后似有所動，輕聲歎息："懿靜太妃對陛下確有深恩，當日榮華郡主一事牽連了她，又有孝端皇后做主，才讓她沒有諡號，這樣事情也不成體統，索性連她的諡號也一併追上吧。"

皇后這樣說，就是首肯了這件事，婉潞心中分不清是喜還是憂，跪下重新謝恩："妾謝過娘娘隆恩。"皇后看著婉潞："記住，我要的是你趙家的忠誠，如果有任何欺瞞，六奶奶，到時任憑你有蘇秦的辯才，也是徒勞。"

婉潞又伏身下去："娘娘，妾雖是一女子，也知道君子一言的道理。"皇后的眉挑起："很好，你的大兒子已經八歲了吧？四皇子還缺一個伴讀，擇日讓他進宮陪伴四皇子吧。"婉潞的心顫了一下，皇子伴讀，聽起來是個好差事，但皇子們讀書頑劣時候，常常都是伴讀們挨打受罰，就和各府裡書房伺候的書童差不多，皇宮裡面規矩還嚴，一不小心衝撞了貴人們，那也是惹禍的根源。

究其原因，各家多是挑選庶子們進宮，若趙思賢真的繼承了侯府，智哥兒就是未來的侯府世子。婉潞怎捨得兒子進宮去做伴讀，但話已出口不能再改，只有咬牙道："妾謝娘娘。"

皇后叫起婉潞，臉上有莫名的笑容："你要記住今日在我這裡說過的話，不然……"婉潞當然能記住，皇后掀起旁邊的珠簾逕自走了。婉潞此時才覺得腿無法支撐住自己的身體，跌坐到了旁邊的椅子上，這才剛剛開始，侯府那個爛攤子。

婉潞苦笑了一聲，果然世上沒有白白得到的東西，要保住侯府就只能犧牲自己，不過值得慶倖的是，這次的是犧牲是為的自己而不是別人了。

小宮女的聲音在門邊響起："青姑姑，時候差不多了，還請快些出來好出宮去。"婉潞把斗篷重新披好蓋好，起身走到門前。太陽從昭陽宮的正殿那裡直射過來，黃色的琉璃瓦晃的人的眼睛都發暈，婉潞抬頭看了眼就低頭跟著小宮女往外走。

不管怎麼說，自己承爵總好過侯府被奪爵，只是智哥兒要入宮做伴讀，自己的兒子啊。婉潞心裡輕輕歎了口氣，怎樣都要搭一個孩子進去。原來所謂犧牲，從一開始就有的，而不是從現在才開始。

回去的小轎上，婉潞的心緒並沒平靜，前幾日勸淺草的話又在耳邊響起，天下哪有十全十美的事情，總有那麼一些缺憾。轎子到了平府，掀開簾子來接婉潞的自然還是淑娥，她一臉放心的樣子："姐姐，你總算回來了。"

婉潞下了轎，淑娥伸手去扶她的時候才發現婉潞的手是冰冷的，有些不放心地問："怎麼，娘娘難為你了？"婉潞搖頭："娘娘寬厚仁慈，怎會為難我，只是我想保住孩子們，卻沒想到總要搭進一些東西。"

淑娥輕輕拍了拍婉潞的背，婉潞身子站的筆直："你也不用安慰我，定安侯夫人，多少人想得而得不到呢。"淑娥詫異地啊了一聲，婉潞此時心亂如麻，只是略略講了幾句，淑娥也沉默，這個結果和婉潞想要的實在是差的太遠了。

婉潞站了一會，臉上的笑容又重新現出來："不這樣，又要什麼法子呢？一個隨時可能被牽連罷官的六品小官，娘娘怎麼能看在眼裡呢？妹妹，是我把自己估計的太高了。"淑娥握緊婉潞的手："姐姐，不管怎麼說，這也不算太壞，只是以後要辛苦些。"

日子總要過下去，承繼侯府，當然沒有自己出去過小日子那麼舒服，但既然到了，也要接著。兩人說一會話，婉潞去朱氏面前問過安，吃過晚飯就上車回侯府。

車到侯府，婉潞剛下車就有管家娘子過來："六奶奶，太太一直在等您。"看來比自己想像的快，婉潞匆匆往楚夫人的上房走去，剛進去還沒行禮，就聽到楚夫人的質問："六奶奶，智哥兒入宮伴讀是怎麼回事？"

婉潞的心猛地跳了下，照常行禮起身才對楚夫人道："婆婆，媳婦剛回來，什麼入宮伴讀？"楚夫人一雙眼盯在婉潞臉上，眼裡沒有了平日的和藹，而是一種探究，婉潞不自覺地挺直脊背，毫無畏懼地和楚夫人對視。

楚夫人坐在那裡沒有動，過了會兒唇邊露出一絲冷笑："你不知道？今兒你究竟出去是做什麼的？怎麼還沒到家就有人到家裡傳詔，說陛下親自挑選智哥兒為四皇子的伴讀，智哥兒雖是侯府子孫，小六不過一六品官員，怎麼都挑不到他頭上，六奶奶，你今兒究竟是回娘家了還是去做別的了？"

婉潞心中已經轉過無數念頭，是要瞞還是直說，看著楚夫人那咄咄逼人的眼，婉潞跪了下來："婆婆，恕媳婦不能說媳婦今兒去了哪裡，媳婦只是想告訴婆婆一句，媳婦所為全為了侯府。"

為了侯府？楚夫人眼裡的光並沒有緩和，婉潞額頭上又有汗滲出了，直挺挺跪在那裡一個字都沒說。外面傳來混亂聲，彩雲的聲音傳來："六爺，您不能進去……"不等她的話音落，想是被人推了一把，接著簾子掀起，趙思賢匆匆走了進來。

見婉潞跪在那裡，楚夫人面色不善，趙思賢急忙上前跪到婉潞身邊："母親，媳婦的所作所為都先問過做兒子的，母親要罰就先罰兒子好了。"這句話差點沒把楚夫人氣暈，她咳嗽起來，屋裡的婆子丫鬟都被楚夫人趕出去了，趙思賢抬起眼想給楚夫人端茶，又怕楚夫人罵，那眼有點怯生生的。

見年紀已經老大的兒子露出這怯生生的眼神，楚夫人倒覺得心裡好受些，自己的兒子雖然護著媳婦，總還想著自己這個娘。楚夫人用手捶一捶胸口，喘息著道："好一個有了媳婦忘了娘的，娘在這裡要咳死，你還跪在那給你媳婦討情。"

趙思賢聽了這話急忙站起身，端了杯茶給楚夫人潤口，雙手捏成拳給楚夫人捶著背："母親，兒子也是侯府的人，自然是侯府好兒子才能好。"楚夫人沒有看兒子而是看著地上跪著的婉潞，唇微微一抿："好一個為了侯府，你們不心疼兒子我還心疼孫子呢，那麼一點點大的孩子就要送進宮去做伴讀？皇子伴讀，不過和我們這書房裡伺候的書童差不多？你們怎能捨得？"

楚夫人說到後面幾乎是咬牙切齒了，趙思賢已經垂手恭聽，楚夫人罵完覺得好受些，那眼依舊冷冷地看著婉潞："說吧，你究竟做了什麼？"丈夫在身邊，婉潞似乎又多了些勇氣，咬牙開口："媳婦只是不願意趙家十四五的姑娘再嫁給四五十的男子，她們過的辛苦，我們心裡又怎能好受？況且趙家出嫁的姑奶奶們，還要趙家這棵大樹做依靠。"

為了一口餓

第二十五章

楚夫人有所觸動，但話語並沒緩和："你太自以為是了，你以為你一個人能扭轉局面嗎？"婉潞還是跪在那裡不動："若加上趙府全族呢？"楚夫人霍地站起，直愣愣地盯著婉潞："你說什麼？"

趙思賢也驚訝開口："婉潞，你……"婉潞眼裡沒有怯意："獻上趙府全族的忠誠，保住趙府全族的平安，婆婆，這個生意，你覺得化不化得來？"

啪的一聲，婉潞臉上已經被楚夫人打了一耳光，打的臉都往一邊偏了過去，楚夫人已經氣的眼都直了，趙思賢忙上前抱住自己的娘，楚夫人直喘粗氣，手指著婉潞："你有什麼資格，你不過是侯府的媳婦，侯府還輪不到你來做主，你……"

說著楚夫人就咳嗽起來，趙思賢伸手輕輕拍著楚夫人的背，婉潞沒有用手去摸被楚夫人打的臉，聲音依舊平靜："婆婆，難道和世家站在一起，逼迫陛下退讓就能保住趙府平安嗎？更何況，就算這次能保住趙府平安，大伯能擔的起侯府的重責嗎？"

婉潞連連質問，楚夫人已經無力去想她的無禮話語，只是看著婉潞："我，不是讓你們在旁輔佐了嗎？"婉潞想冷笑，但笑不出來："婆婆，試問天下可有小嬸子當大伯子家的？大伯是婆婆的骨肉，難道六爺又是從外面抱來的不成，婆婆對侯府情形心知肚明，卻為了那個嫡長的名分要大伯頂起侯府，還要我們夫妻一起犧牲，甚至連我們的兒女都要填進去，婆婆，您偏心的未免太過了。"

說到後面，婉潞眼裡的淚已如泉湧，她也不去動手擦，只是任由眼淚橫流，楚夫人的怒氣已經漸漸消去，眼裡也有淚，趙思賢一直緊張注視著她們婆媳，見楚夫人眼裡也有了淚，忙上前拉一下婉潞："娘心裡不好受，你就不要說了。"

婉潞此時心裡百感交集，什麼滋味都有，還有一些委屈，剛要開口說我心裡也不好受，見丈夫一臉的為難，又把這話咽了下去，只是低頭垂淚。

楚夫人過了許久才吸吸鼻子道："都是為了兒女，你大哥是長兄，照顧弟弟是他的職責，別人呢，別人能保證能對你大哥好嗎？"此時楚夫人已不是那個侯府主母，而是一個關心孩子的母親，婉潞抬頭，語氣十分堅定："婆婆，大爺三爺六爺全是您生的，您難道還不曉得他們的脾性，做哥哥的照顧弟弟是職責，做弟弟的供養哥哥也是本分，婆婆的憐子之心人人曉得，但婆婆又怎能為一點憐子之心就讓整個侯府都跟著陪葬？"

楚夫人沒有去擦臉上的淚，只是擺手："六奶奶，平日間瞧你不言不語，原來什麼都藏在心裡，倒是我瞧錯你了。"事已至此，再說別的未免矯情，婉潞又行禮下去："媳婦要的，不過是侯府能平安，旁的，媳婦都不能求。"

楚夫人又重重吸了下鼻子："平安？六奶奶，你可是把智哥兒都送去做伴讀了。"這事是婉潞心裡的一根刺，婉潞還是沒有動："婆婆，總是要有犧牲的，智哥兒是媳婦的第一個孩子，媳婦疼他也不遜婆婆疼大伯，只是做男兒的總要頂天立地，他日後是要撐起全家的，哪能總在母親庇護之下，婆婆要怪，就怪媳婦太狠心了。"

說完婉潞覺得自己快撐不住了，聰明伶俐的智哥兒，一入宮會不會被人欺負？楚夫人歎氣："罷了，到這時候再說別的都晚了，小六，扶起你媳婦回去吧，我老了，這侯府該是年輕人做主了。"楚夫人的聲音有些破碎和不甘。

趙思賢扶起婉潞，婉潞軟軟地靠到了他身上，兩夫妻行禮後退了出去。天色已經漸漸黑了下來，丫鬟們在把簷下掛著的燈籠取下來，把裡面的蠟燭依次點燃。

見婉潞靠在趙思賢懷裡走出來，下人們都覺得奇怪，但沒有一個人說話，只是依次行禮。趙思賢緊緊握住妻子的手，婉潞的手背冰涼，手心卻熱的發燙。

兩夫妻一言不發地回到自己房裡，智哥兒已經帶著弟弟妹妹們在那裡了，見到父母走了進來，兩個女孩口裡叫著爹娘就伸手要抱，福姐兒沒有瑾姐兒腿那麼長，跌跌撞撞走到他們身邊的時候德哥兒已經爬到趙思賢身上："爹，今兒你怎麼這麼晚才回來？娘一天都沒見到了，你們是不是去哪裡玩了不帶我們？"

婉潞不像平常一樣把兒女們抱起，只是和趙思賢兩個走到規矩起身要給他們行禮的智哥兒那裡，瑾姐兒和福姐兒一人抱住他們的一條腿，再加上爬到趙思賢身上的德哥兒，這一路走的是十分艱難。

婉潞彎下腰，看著面前的兒子，他過了七歲的生日剛剛半年，個頭瞧著比同齡人要高一些。見婉潞瞧著自己不說話，智哥兒張嘴笑了："娘，不就是進宮做皇子伴讀，又不是像三叔公一樣上戰場去殺敵，娘你不用擔心。"

這孩子，婉潞撐不住把智哥兒抱在懷裡："那裡比不得家裡，規矩嚴不說，讀書的都是龍子鳳孫，你在家裡人人都寵著你，到了那裡要小心謹慎。"智哥兒在娘懷裡連連點頭："娘，我知道，況且在家裡我還不是讓著哥哥們，護著弟弟妹妹？"

婉潞不由把兒子從自己懷裡放開，細細看著他，是啊，他雖然是自己的第一個兒子，但在府裡面，算是這輩中不溜丟的，有哥哥姐姐，有弟弟妹妹。雖然這樣安慰著自己，但做母親的心還是有些不能安慰，伸手摸摸兒子稚氣的小臉，千言萬語都堵在喉嚨裡說不出來。

趙思賢把那三個小的都安撫好了，見妻子只是摸著兒子的臉不說話，上前道："智哥兒已經八歲，平日裡有很聰明，進宮還有人教規矩的，你不要太擔心了。"是啊，以後要撐起趙家的人是要經風受雨的，而不是一味嬌慣，道理婉潞當然知道，可真到了面前，婉潞又希望自己能把風雨給兒子擋一些，擋的越多越好。

這夜智哥兒和趙思賢夫妻一起睡，見兒子沉沉睡去，婉潞的手在他臉上摸了又摸，趙思賢也看著兒子，輕輕摟了下妻子的肩膀以示安慰。婉潞往後靠到丈夫懷裡："思賢，我真的沒想到，要做犧牲，首先就是我的兒子做了犧牲。"

趙思賢握住妻子的手，輕聲安慰："婉潞，智哥兒說的對，他只是入宮讀書，並不是去戰場殺敵，做男子的為了趙家，犧牲些也是必然。"婉潞的歎息輕輕逸出唇間，又怕驚醒了兒子，只是用手捂住唇，並沒察覺智哥兒的眼睫毛微微眨了眨。

侯爺雖不滿孫子入宮伴讀，但這也是常事，不過淡淡說了幾句。送走了智哥兒，婉潞就在算他下次是什麼時候回來了，入宮伴讀是要住在宮裡的，每隔五日回家一日，從兒子生下來到現在，婉潞從沒離開兒子這麼長時間。

相比婉潞，智哥兒倒十分鎮定，把婉潞收拾的東西卷一卷，就上了來接他的馬車，入宮伴讀是不能帶僕人的，宮裡自會安排小宦官服侍，但那些怎比得上自家的下人呢？婉潞瞧著遠去的馬車，心裡十分擔憂，雖然淑娥那裡傳來的消息是蘇總管會照顧的，但他能照顧多少又怎麼知道？

為了一口餓

第二十六章

智哥兒進宮的第二天，宮裡就傳來消息，傳召侯爺入宮。侯爺被傳召是常事，但在喪期內就不尋常了，楚夫人心裡曉得只怕就是婉潞進宮的後事開始了，沒有像平時那樣擔心，十分平靜地送侯爺入了宮。

這幾日婉潞雖照常在楚夫人面前伺候，但婆媳之間已不像原先一樣了，已有芥蒂，又怎能消去。侯爺進宮不到兩個時辰，守門的來報："聖旨到。"

楚夫人站起身，看著站在那裡的婉潞，伸手去握她的手："六奶奶，這聖旨，只怕和你有關。"婉潞依舊恭敬站立，眼裡看不出什麼東西。

接旨的當然是男人，侯爺被召入宮，二老爺帶著子侄輩跪接聖旨，當聽到定安侯世子之位久決不下，而定安侯幼子，工部員外郎趙思賢德才兼備，以他為世子時。就算恭敬跪在那裡，二老爺都忍不住去看趙思賢，這道聖旨真是天外飛來一般，放著嫡長不立而立幼子，這究竟是為了什麼？

趙思賢面色平靜地接了聖旨，反而是趙大爺叫了起來："怎麼會這樣，我才是嫡長，陛下是不是搞錯了？"二老爺在瞬間的詫異後已經恢復過來，對趙思賢叫了恭喜之後就對趙大爺道："大侄子，聖旨怎會出錯，你還是安心過你的日子，六侄子和六侄媳為人寬厚，不會虧待你們的。"

寬厚？身後已經傳來怒吼。"放著嫡長不立而立幼子，這怎合禮法，我要去見陛下。"老侯爺柱了拐，身邊四五個丫鬟圍繞，那張臉滿是怒火看向趙思賢。

二老爺疾步走上去扶住老侯爺："父親怎麼起來了？雖說六侄子不是嫡長，可他也是大哥的嫡子，他出仕這麼多年來，為官的聲名也有，此時聖旨以下，已是木已成舟，父親還是安心養病。"老侯爺雖發怒，那身子是久病的，說完那幾句就劇烈地咳嗽起來，周圍的丫鬟們忙上前給他捶背。

有個年紀大些的丫鬟又從懷裡摸出一個玉瓶，從裡面倒出丸丹藥用開水化了喂給老侯爺，這麼一折騰老侯爺才緩過氣來，也不理二老爺，只是用手指著趙思賢："你，趕快上表辭了這世子位。"

趙思賢目光平靜地看著老侯爺，手裡那卷聖旨已經變的沉甸甸的："祖父難道真的要看著趙府全族都要在大哥手裡四分五裂才甘心嗎？"在趙府中，老侯爺說話歷來都是說一不二，除了月太君活著的時候老夫妻們還絆下嘴，別的時候就沒人敢忤逆，聽到自己的孫子這樣回答，老侯爺那口氣又上不來了，眼直愣愣地瞪著趙思賢："你，你竟然如此大逆不道？"

趙思賢還是那樣平靜地看著老侯爺："祖父，孫子能撐起趙家，不讓趙家被奪爵，這，算不上大逆不道吧？"老侯爺的手頹然垂下，二老爺忙道："父親，您還是回去安心養著吧。"說著就把老侯爺往外攙，丫鬟們急忙上前幫忙，把老侯爺攙了出去。

趙大爺跳到趙思賢跟前，雙手握住拳："老六，你好，說什麼兄友弟恭，友來友去把爵位都友到你身上了，你，你對得起我嗎？"見趙大爺要發難，四爺五爺上前一邊一個扶住趙大爺："大哥，這聖旨已經下了，也只有聽著的。"

八爺剛剛送走傳旨的宦官走了進來，見趙大爺跟烏眼雞一樣瞪著趙思賢，趙思賢只是手握聖旨靜靜站在那裡，心裡曉得是趙大爺不高興了。身為嫡長，從小得到弟弟們的仰視，被灌輸的也是將來侯府是他的，不自覺地讓趙大爺養成驕傲的脾氣，這麼幾年又被拘在府裡，趙大爺自認已經有足夠的能力來繼承侯府，誰知聖旨一下，竟不是自己，怎麼甘心居於弟弟之下？

趙大爺已經把四爺五爺甩開，看著趙思賢："你說啊，你是不是對爹娘的決定不滿，這才背地裡動了手腳？"趙思賢拂開八爺的手，看向自己的大哥："大哥，我歷來敬你為兄長，從沒對你有半點不敬，但是大哥，你自認你的所為，能擔起整個侯府嗎？況且近來侯府是什麼處境，大哥你清楚嗎？身為嫡長，侯府本該是你的，但侯府真到了大哥手裡，大哥能聽兄弟們的話嗎？"

趙大爺的嘴張的很大，想辯駁幾句辯不出來，眼裡慢慢有淚流出："老六，你這樣做，置你的侄子侄女們於何地？"趙大爺的長子理哥兒已經過了十九，到現在都沒親事，潘氏心疼兒子，想給他先納一房妾，又怕先有了妾以後對親更不好對，只有加緊尋覓合適的姑娘。

現在世子位落到趙思賢手裡，定安侯的兒子和定安侯的侄子，這可是兩個概念，趙大爺兒女們的婚事只怕更難。趙思賢剛要開口，身後已經傳來楚夫人的聲音："爾哥兒你現在說這些又有什麼用？還不是你自己不爭氣？"

想是他們兄弟們在這裡爭執，有人稟告了楚夫人，趙思賢帶著弟兄們行禮，趙大爺上前叫了聲母親那眼淚就流了下來。楚夫人雖心疼兒子，那日婉潞說過的話還在自己心頭，一點愛子之心已經鑄成大錯，不由伸手去摸了摸兒子的臉，趙大爺已近四十，此時被母親像孩子一樣的對待，不由嗚嗚地哭了起來。

楚夫人歎了口氣，閉一閉眼："哎，我當初就是太疼愛你了，要是少疼一些，今日也不會如此。"趙大爺聽了這話心裡更難受，猛地跪在楚夫人腳邊："母親，母親。"

趙大爺這個做哥哥的跪下了，趙思賢他們這些做弟弟的也要陪著跪，楚夫人看著面前跪的一地的子侄們，心裡不曉得是什麼滋味，跌坐到了一張椅子上，用手撐著頭："賢哥兒，做娘的今日要問你一句，你必要視你大哥的孩子們像你的親生子一樣，你若做……"

不等楚夫人說完，趙思賢已經含淚道："娘你為什麼到現在都不信兒子，大哥是你生的養的，難道兒子是外面抱來的嗎？兒子從小受您和父親的教導，從來只會為趙府，娘到此時還說這樣的話，娘難道以為兒子就不會傷心嗎？"

楚夫人眼裡也含了淚，手心手背都是肉啊，她閉目長歎："都起來吧，賢哥兒，既有了聖旨，以後侯府就交給你了。"趙思賢又磕了一個頭，這才站起身。楚夫人的眼看向跪在自己腳邊一直哭泣的長子，彎腰扶起了他："爾哥兒，你是我的大兒子，當初盼你來也盼了幾年，誰曉得我對你的疼愛反倒害了你，現在這樣也好，你弟弟是個寬厚的人，你是長兄，他是不會虧待你的。"

趙大爺心不甘情不願地站起身，楚夫人就著兒子的手站了起來，把趙思賢的手拉過來，兩個兒子的手疊放在一起："你們是一母同胞，賢哥兒你要記得日後你雖是侯府當家人，長兄畢竟是長兄，我們不在了之後，要對你長兄尊重。爾哥兒你要記得你雖是長兄，你弟弟才是侯府當家，切不可用長兄身份胡作。"

趙思賢恭敬行禮："兒子記住了。"趙大爺雖有些不滿，母親訓話就只能聽，也小聲地道："是，娘，兒子記住了。"楚夫人放開手，只是長長歎息，看著面前垂手侍立的子侄們，這樣也好，兒孫自有兒孫福，操心太過也不是常事。

為了一口餓

第二十七章

侯爺一直到黑透了才回到侯府，楚夫人接住的是滿身疲憊的丈夫，聖旨的內容侯爺自然是曉得的，看見妻子，侯爺只說了一句："事已至此，再追究已經沒什麼用了，夫人，就這樣吧。"

侯爺話裡的心灰意冷楚夫人聽的清楚明白，只是服侍丈夫換了衣衫，話裡有歎息："按說，這立了世子該擺酒席請客才對，現在是喪期，公公又在病中，這酒也就不用擺了。"老侯爺接過萬姨娘手裡的茶，用手捶著額頭："你說的是，況且……"

侯爺沒說下去，只是長聲歎息，放著嫡長不立而立幼子，雖有聖旨在手，外面的風言風語也是少不了的，這時再擺酒請客，那不是討晦氣嗎？

按了規矩，趙思賢在三天后上表謝恩，表中除常規的謝恩之外，在表的最後面還稱人子之思本是常事，除尊崇林秦二人之外，已逝的先帝貴妃月氏一直沒有諡號也是不合禮儀的事，雖月氏之母有罪，但月氏曾養育今上，該重上諡號，陪葬先帝。

此表一出，朝中譁然，世家們的吐沫星子都快把趙思賢淹沒，而朝中新興勢力心裡暗自高興。高興的不止他們，僵持格局就這樣被打破，在上表之後的第二天，皇帝就下了詔書，林秦二人的追封從原本的太后成為皇后，而月貴妃在死去二十多年後，也得到了自己的諡號，皇帝親自擬定溫敏仁慈四字為她的諡號，溫敏仁慈貴妃的墓也從原來的地方遷到先帝的陵邊，甚至連榮華郡主也被重新安葬。

看起來一切都結束，但在很多人眼裡，事情才剛剛開始，羅太后駕崩不到半年，皇帝擺出的架勢就是要和羅太后當年奉行的全不一樣。而趙家，在這件事上站到了皇帝這邊，這讓很多人開始恐慌。

"都回絕了？"婉潞問著春燕，趙思賢成為世子，春燕的丈夫也從原來的小管事提到了大管事的位置上，董媽媽已經回家榮養，春燕現在管著婉潞院裡的大小事務，再過些年，等趙思賢繼了侯爵，春燕就是婉潞身邊的左右手，現在侯府大小下人哪個不高看她一眼？

春燕恭敬答道："是，全照姑娘您的吩咐把那些來求見的人回絕了，是老侯爺正在病中不好見客。"說著把帖子遞了過來，婉潞翻著那搭帖子，都是大雍的世家。看來還在預備最後一擊。

婉潞歎了口氣，推一下那帖子："老侯爺那，一定不能露半點風聲，等他熬過這個冬天再說。"春燕應是，那日老侯爺起來呵斥趙思賢之後，晚上就又昏厥一次，太醫急忙來診治，說的是再不能動氣。

全家上下都瞞的鐵桶一樣，橫豎再動氣聖旨已經接了，還開了祠堂把聖旨供了進去，趙思賢的世子位已是穩穩當當，再橫生枝節那也不過就是自找沒趣。

春燕應是又笑著道："今兒是哥兒回家的日子，要不要吩咐廚房預備哥兒愛吃的甜嘴兒？"智哥兒入宮伴讀已經一個來月，每五天回一次家，在家待一晚第二日就又進宮。每次婉潞問起，智哥兒都說在宮裡很好，大皇子已經封王出宮，太子和他們不在一塊上學，書房裡只有三四五這三位皇子和他們的伴讀。

四皇子是嫡子，智哥兒又是定安侯府的人，倒也沒什麼人來難為。婉潞又怕智哥兒是怕自己擔心才這樣說，讓人悄悄地去問送智哥兒回來的小宦官，小宦官說的和智哥兒說的也差不多，還滿口誇獎智哥兒聰明伶俐，連皇后都召見過他幾次。

婉潞再有太多不舍，也只能放心下來，聽了春燕的話就笑著說："你記得倒牢，就讓廚房給哥兒做一些海棠糕，他愛吃這個，再預備兩碟小炒，宮裡的禦膳不是蒸的就是煮的，小炒很不見。"春燕答應著去了。

想起兒子，婉潞臉上是又得意又難過，要不是自己，他小小年紀也不會被拘在宮裡。一聲歎氣傳來，婉潞循聲望去，見走進來的瑾姐兒小嘴扁著，一臉的不高興，邊走還邊歎氣，她招手讓女兒過來："怎麼了，是不是又挨師傅訓了？"

前幾日思梅送過來一個針線上人，說是指導過瑜姐兒針線的，瑾姐兒她們要學針線也不用外面請師傅了，就用她吧。對趙思賢成為侯府世子，出嫁的姑奶奶們沒有人有話說，畢竟不管誰繼任侯府，她們的身份都不會改變的。

這師傅姓魯，為人十分嚴厲，瑾姐兒已經跟春燕學了好幾個月的針線，也能勉強做個荷包香囊，看在這位魯媽媽眼裡，還是什麼都不會，已經接連兩三天被魯媽媽訓了。

聽見娘這樣問，瑾姐兒搖頭："今兒沒有，魯媽媽還誇我了，說我學的快。"那又是為了什麼？婉潞摸摸女兒的腦袋，瑾姐兒又歎一聲："就是在花園裡遇到珍姐姐了，平日她都笑著和我們說話，這幾日都沒見她，我就上前和她打招呼，誰知珍姐姐理都不理我就走了，旁邊的媽媽們說，這都是因為爹做了世子，大伯不能當世子，珍姐姐本來已經在議親了，又被對方回絕了，珍姐姐這才惱我的。還有還有，這幾天四嬸婆見了我也沒有個好臉色，和原來爹不是世子前一點都不一樣，娘，為什麼會這樣？"

侯府世子的確立，最不高興的就是四太太了，只是沒想到她會把氣灑到小孩子頭上，還有趙大爺那些兒女們的婚事，也是個頭疼的事。婉潞把女兒抱到自己膝上坐好："瑾姐兒，世上的事不是你想怎麼就怎麼的，總要有些磨難，你爹他並不是一定要當這個世子，但是如果他不當這個世子，侯府說不定會被奪爵，那為了保住侯府，你爹才當這個世子，你大伯他不高興是肯定的，但是你想一想，是你大伯一個人的不高興重要呢，還是侯府全府人的不高興重要？"

這麼複雜？瑾姐兒的小眉頭皺了起來，努力地在思考，婉潞輕輕拍下女兒的肩："你還小，記住娘對你說的話就是了，別人不高興是常事，沒必要為了別人的不高興而讓自己生氣，知道嗎？。"

瑾姐兒乖乖點頭，見女兒一臉的乖巧，婉潞又把她抱在懷裡親了親："瑾姐兒，你哥哥進宮做伴讀去了，這院子裡現在就數你是個大孩子，弟弟妹妹們還小，你要護著他們，知道嗎？"

瑾姐兒剛鬆開的眉頭又皺起來，雙手撐在下巴處一句話都沒說。婉潞摸著女兒的小辮："瑾姐兒啊，以前你哥哥在家，他護著你們，現在你哥哥不在了，當然要你護著他們了，不然怎麼表示你是做姐姐的呢？"瑾姐兒的小嘴撅起，抬頭看見婉潞的目光又把嘴扁下去，胡亂點了點頭。

婉潞知道女兒一時不明白自己的話，拍拍她的小腦袋："你記得娘說的話就好，以後會明白的。"瑾姐兒點點頭，從懷裡掏出個小荷包："娘，這是我做給哥哥的，你瞧瞧，是不是有長進了？"

見女兒獻寶樣的把荷包高高捧到自己眼前，婉潞接過仔細看了起來，好歹繡的荷花也能看出來，那針腳也沒原來那麼粗。瑾姐兒滿臉的希冀等著婉潞讚揚自己，婉潞低頭笑了："還成，比給我做的那個香囊好，好好跟著魯媽媽學，除了這些，每日上午去書房也要練字，等再大些，就要學著進廚房了，那時候就可以嘗嘗我們姐兒的手藝了。"

為了一口餓

第二十八章

瑾姐兒剛聽到婉潞表揚自己，就被後面的話弄得洩氣，長長歎了一聲："那不是連玩的時候都沒有了？"婉潞輕輕拍她一掌："誰說沒有，又不是讓你一天就學這些？玩會兒學會兒多好？"剛走進來的春燕聽到婉潞的話，笑著介面："瑾姐兒，這做了女孩總是要學這些的，不光學這些，等你再大些，還要跟著學當家理事，不然等嫁了出去，什麼都不會那才叫人笑話呢。"

瑾姐兒的小嘴又撅了起來："董媽媽你盡胡說。"春燕只是笑嘻嘻不說話，婉潞白春燕一眼："姐兒還小呢，說這些還早，廚房預備好點心了嗎？"春燕只是笑："都預備好了，就等哥兒回來了。"說著看著瑾姐兒，抿唇笑著不說話。

婉潞把女兒摟在懷裡，摸著她的小辮，一年大二年小的，這孩子啊，說話的功夫就長大了。瑾姐兒乖乖躺在婉潞懷裡，聞著娘身上的香味，做姐姐要有個姐姐樣，哎，要一直做妹妹就好了。

天還沒黑智哥兒就回來了，一進院子就吵著餓了，和沒進院子前的端莊樣子全不一樣。春燕已經讓丫鬟把飯菜都擺了出來，丫鬟盛上一碗飯，婉潞遞上一雙筷子，智哥兒接過就先夾小炒，兩碗飯轉眼就沒了，又去拿點心。

瑾姐兒嘻嘻笑了："哥哥你怎麼這副吃相，媽媽們看見了，又該說哥哥你不應該了。"春燕遞上一碗湯，智哥兒一口就喝幹了，吃飽了才滾到婉潞懷裡，對瑾姐兒做個鬼臉："讓你餓一天試試，只怕比我還饞呢。"瑾姐兒用手在臉上劃兩下，又皺皺小鼻子。

婉潞拍一下兒子的後背："餓一天？書房裡是有吃的，怎會餓了足足一天？"智哥兒撒嬌夠了，這才坐起來："也沒什麼，只是今兒被先生罰抄一百遍，等抄完都早傳過飯了。宮裡比不上家裡，過了這時候也只有餓著了。"

兒子說的輕描淡寫，婉潞聽的心酸，把兒子拉過來抱在懷裡："我的兒，遭罪了。"智哥兒掙脫掉婉潞的懷抱："娘，聖人都說要苦其心志先餓其體膚，再說本是兒子出錯，怎麼就忘了避諱呢？先生只罰抄一百遍，已經是很輕的懲罰了。"

婉潞伸手摸一摸兒子的腦袋："我的智哥兒，真的長大了。"智哥兒又嘻嘻笑了："娘，我長大了才能幫你護著弟弟妹妹啊。"在一邊的瑾姐兒聽了哥哥的話，挺起小胸脯："娘，我也要護著弟弟妹妹，我是做姐姐的。"

智哥兒已經不高興了："哼，你是做妹妹的，只有我這個哥哥護著你們。"瑾姐兒跨前一步，小嘴撅的老高："我是弟弟妹妹們的姐姐。"智哥兒雙手一叉腰："就算你是他們的姐姐，也是我的妹妹。"

見兩人快打起來了，春燕忙帶笑上前把他們分開，婉潞已經笑的用帕子掩住了口，春燕把他們一邊一個放回婉潞身邊才笑著道："姑娘你也真是的，這樣時候還笑。"婉潞已經伸手把兩個孩子都抱在自己懷裡："智哥兒啊，你是最大的，那就能護住所有的弟弟妹妹了，但是瑾姐兒也是德哥兒和福姐兒的姐姐啊，她護著他們也是應該的。"

智哥兒和瑾姐兒乖乖地在婉潞懷裡一句話也不說，都是好孩子，為了這幾個好孩子，自己也要撐下去。趙思賢回來已經是掌燈時候，雖被立為世子，任期還沒滿，原先的官還是要繼續做，只是滿任之後就不能像原先一樣能得遷轉了，而是看皇帝有什麼安排了。

以幼子被立為世子，而不是常見的嫡長，趙思賢承受的壓力比起婉潞的要大很多。婉潞怎麼說都是個後院婦人，侯府還在居喪，應酬一概都免掉，面對的不過是家裡人的眼光而已。趙思賢是在外面做官的人，同事們來往起來，那可就是說什麼的都有了。

各部也有世家的兒子們在裡面的，趙府奉聖旨立了小兒子為世子，別府裡難免也有打這樣主意的。趙思賢比起平日就更忙了些，拉關係的，鄙夷的，想要取經問問怎麼才能繞過侯府讓自己被皇帝看中的。形形色|色的人、各種各樣的目光，每日都圍著趙思賢。

趙思賢也會覺得疲累，會想要逃開，這些話還不能和婉潞說，怕她煩心。婉潞又怎麼會不明白呢？當日在皇后面前得到承諾時候，所要面臨的壓力就是巨大的。在禮法規矩嚴謹的世家，這樣的想法就是大逆不道。

見到趙思賢進來，婉潞綻開笑容，智哥兒規矩上前行禮，福姐兒依舊是撲上去要趙思賢抱，嘴裡還含糊不清地叫著爹。趙思賢抱起女兒，見智哥兒又在那坐下寫著什麼，用另一隻手摸摸他的頭："不錯，字寫的比原來長進。"

瑾姐兒要做姐姐樣，規矩在旁邊坐著，聽到哥哥被表揚，急忙把手裡捏著的荷包高高舉到眼前："爹，爹，你看我做的荷包是不是也有長進了。"看著趙思賢臉上露出的勉強笑容，婉潞叫來奶媽把孩子們都帶下去歇息，手打了瑾姐兒屁股一下："就一個荷包，已經顯擺了一下午了，等你什麼時候能給爹娘做身衣衫了，再來顯擺不遲。"

瑾姐兒的小嘴又撅起，總算沒忘記要給爹娘行禮才跟著奶媽下去。趙思賢已經揉著頭笑了："感覺他們才生出來，怎麼就這麼大了，還會和大人講理了。"婉潞伸手給丈夫捶著肩膀："孩子啊，不就是這樣，只愁生不愁長，再過幾年就該說親事了，那時候我們就真是老了。"

趙思賢拉過妻子的一支手放在自己下巴上摩挲，發出一聲輕笑："不老，怎麼會老呢。"婉潞伸開雙手抱住丈夫："思賢，這些日子苦了你了，若不是我……"趙思賢伸手拉住妻子的兩個手掌："你又做錯了什麼呢？爹娘也好，你也好，不都想的是為趙家好？"

婉潞沒有說話，繼續緊緊抱住丈夫，趙思賢把眼睛閉上，世家子總是要承受壓力的，感覺到妻子身上的溫暖，趙思賢把妻子抱的更緊些，好在還有妻子陪著自己，和自己一起承受。

天空中開始飄起雪花，孩子們最喜歡的日子到了，不光是可以打雪仗，套麻雀，過年學堂裡都要放學，不用再每天起那麼早去學堂，寫錯字了還會被先生罰。

雖然老侯爺病著，又在月太君的孝期裡面，但趙府從進臘月就開始忙著過年，總有些該要的應酬要去，況且思聰懷孕已經八個月，她的催生禮也預備了，送到各府去的年禮也是免不了的，在京裡每年的人情往來應酬都是一筆大數目，這是免不了的。

到了年底，各鋪面的掌櫃的也要來見當家人，把這一年的帳目都結清楚了，每年都是楚夫人管這些事，今年既是趙思賢做了世子，楚夫人吩咐婉潞也跟過來。朝廷那點俸祿一年不過就是兩千來兩，趙府靠的主要是莊裡的地租和鋪子裡的生息。

婉潞跟在楚夫人身邊，規規矩矩地聽著掌櫃們的稟告，楚夫人當家日久，這些都是輕車熟路的。這家綢緞莊是什麼情形，那家酒樓一年的利息又是多少，清楚明白。

除了掌櫃們的稟告和楚夫人偶爾說話，沒有別的聲音，當又有一家掌櫃過來稟告完的時候，跟在婉潞身邊伺候的春燕突然皺了皺眉，看著那個掌櫃一語不發。

為了一口餓

第二十九章

那掌櫃稟告完了剛想走，就被春燕死盯著看，心裡不由顫了一下，竟忘了回楚夫人的話。楚夫人說完例行的辛苦沒得到回應，眉頭微微皺起，婉潞也察覺到了，伸手到後面拉一把春燕的衣服，春燕急忙低頭下來。

那掌櫃的已經回了楚夫人的話走了出去，婉潞知道其中一定有蹊蹺，春燕到自己身邊這麼多年，早不是當年的莽撞少女了，此時這樣舉動，難道是那掌櫃有什麼貓膩？

楚夫人聽完所有的稟告，收了所有的帳本，回頭對婉潞笑道："今年是我，明年就該到你了，六奶奶，這當家不易，你要多操心些。"婉潞起身垂手答是，又伺候了一會楚夫人，這才告退。

走出廳裡，外面一片雪白，婉潞用手摸一摸手爐，對小丫鬟道："手爐冷了，你拿去再加些炭。"小丫鬟領命而去，婉潞才對春燕道："方才那人究竟怎麼了，你就這樣盯著人家瞧，害不害臊？"

春燕連連搖頭："姑娘，不是這樣的，方才我聽的清楚明白，那家綢緞莊一年才賺七百多兩銀子，但我記得去舅老爺家幫忙時候，舅老爺親口說過，自己家的綢緞莊一年有上千銀子的進項。那家綢緞莊比舅老爺家的還要多一間呢，生意也要更好，怎麼會足足少了三成的利？"

在趙家當差久了，中間落些好處也是應該的，況且帳房落個九五回扣也是常事，三成，只怕一半都被幹沒了？這樣未免太貪心了。婉潞唇邊露出一絲嘲諷的笑："這話你就記在心裡，別說出去，你平日讓你當家的打聽著，這些鋪子都是誰的人在管。"

春燕心領神會，婉潞的手輕輕敲著柱子，楚夫人未必不曉得裡面的情形，告訴她也是無濟於事，自己這個惡人是不得不做了。

小丫鬟慌慌張張沖過來，手爐裡的炭也灑了出來："奶奶，奶奶，方才老侯爺房裡的人來說，老侯爺暈過去了，太太請您趕緊過去。"

什麼？婉潞急忙往自己方才出來的廳裡走去，剛到廳門口已經撞到了楚夫人，楚夫人的唇緊緊抿著，臉上神色很嚴肅，見了婉潞不及說話就和她往老侯爺那裡趕去。

她們婆媳到的時候，屋裡已經擠滿了人，楚夫人匆匆上前瞧了瞧老侯爺，見他面如金紙，氣如遊絲。眉一揚就對床邊的丫鬟責問道："上午來還好好的，怎麼現時就這樣？"

丫鬟們也是膽戰心驚，又被楚夫人這樣責問，已經有人哇地哭了出來："不關奴婢的事，不曉得四太太說了什麼，結果老侯爺就變成這樣了。"楚夫人看向四太太，四太太一點也不著急，只是去接丫鬟端上來的藥。

楚夫人壓住心頭怒火，只有先把藥給老侯爺灌進去，老侯爺的喉嚨裡傳來咯咯聲音，接著吐出一口痰，眼睛慢慢睜開，不等楚夫人高興，老侯爺已經指著婉潞大罵："娶妻不賢，遺禍萬年，你給我滾出去。"

突如其來的責駡讓眾人都愣住了，楚夫人抬眼一瞧，見四太太面上有得色，心裡已經明白一些。老侯爺罵完就閉眼喘息，楚夫人還當他已經睡著，正要讓人出去的時候老侯爺又猛地睜開眼睛，直直地盯著婉潞："我趙家再沒你這樣的媳婦，給我滾……"話沒說完楚夫人已經開口："公公，您還是好生養病吧，家裡的事自有媳婦們當著。"

老侯爺的話被楚夫人堵住，一張臉頓時漲紅，又開始劇烈的咳嗽，丫鬟們忙上前扶起他，給他捶背摳痰，好一會兒那痰才被摳出來。老侯爺好受一些，眼睛瞪的更大，指著楚夫人你你卻說不出話。

四太太忍不住開口了："大嫂，你平日不是最賢慧的，今兒怎麼連公公的話都駁回了。"楚夫人手裡端著碗桂圓和的梨汁，小心地喂著老侯爺，連頭都沒回："公公的治命當然要聽，亂命的話少不得要駁一駁。"老侯爺咽了幾口，聽到兒媳這樣說，使力把楚夫人的手推開，眼裡滿是憤怒："好，你們一個個都不聽我的了。"

楚夫人款款起身，把手裡的碗遞給一旁侍立的丫鬟："公公您還是安心養著，婆婆在世前常說一句，兒孫自有兒孫的福氣，公公也無需再為我們操心。"老侯爺的眼睛瞪的更大，屋裡所有的人都聽到了楚夫人說的話，裡面安靜的沒有任何聲音，婉潞手裡的帕子已經被汗打濕，有人拉了下她的袖子，婉潞抬頭看見是水氏，水氏給她一個安心的笑容。

老侯爺的眼睛閉上，頹然歎氣，楚夫人伸手去探了探他的鼻息，見他氣息平穩，一顆心這才放下，抬頭對大家道："先回去吧，各人都有各人的事呢。"眾人魚貫而出，房裡只剩下楚夫人婆媳和四太太。

此時也不是和四太太翻臉的時候，楚夫人疲憊地站起身，婉潞急忙上前攙起她，楚夫人扶住她的手，婆媳走了出去，四太太跟在她們身後出去，嘴裡已經開口："大嫂原來這樣護著六奶奶，難怪放著嫡長不立要立幼子。"

婉潞不好開口，楚夫人已經轉身面對四太太，臉上的寒意很明顯："不管是立長還是立幼，都輪不到四嬸你在背後說話，四嬸有空時候還是多關心下八姑奶奶的身子，你未來的榮華富貴，可都要靠著她的肚子。"說完楚夫人不管四太太臉上已經紅紅白白，拂袖而去。

走出一段路楚夫人才扶住柱子喘息，婉潞伸手給她捶背，話語裡帶有感激："媳婦做了這樣的事，還得婆婆庇護，實在是……"楚夫人抬頭看著兒媳，話裡依舊有歎息："已成定局的事再糾纏又有什麼意思？況且都是為了趙家。"

說著楚夫人的眼神已經轉為淩厲："不過你要記住，不管是在我生前死後，你若對你大哥大嫂他們有半點不敬，視他們的子女和你的子女有一絲分別，我都饒不了你。"沒有外人，婉潞已經跪下："婆婆，媳婦的所為雖有私心，也多是為了趙家，別說婆婆有話，就算婆婆沒有發話，媳婦也不敢有一絲分別。"

楚夫人坐到廊下的椅子上，眼一點都沒離開婉潞，過了會兒才道："起來吧，我也曉得你為人賢慧，只是時日長了，未免人心有變，我們活著時候還好，等我們閉了眼呢？你大哥又沒什麼本事，讀書也不長進，他總是我的兒子。"

這是頭一次楚夫人承認趙大爺不中用，婉潞不敢腹誹，起身給楚夫人捶著肩膀："婆婆一點愛子之心，做媳婦的是曉得的，媳婦今兒也不說什麼誓，婆婆能看見就好。"

楚夫人臉上擠出一絲笑容，身後傳來腳步聲，走過來的是彩雲和婉潞的丫鬟，彩雲臉上有著急之色："太太，太醫又給老侯爺診過脈，說就這幾日的事了。"

老侯爺的一應後事早就預備好了，趙府中人也有了準備，聽到這點楚夫人並沒意外，外面的風吹了進來，帶來一陣寒意，一年之始末，有些事也該結束了。

老侯爺又撐了三天，這三天裡趙家所有出嫁的姑太太姑奶奶們，除了身子不方便的思聰都回來了。趙致柔親在床邊侍疾，和月太君臨終前的迴光返照不一樣，老侯爺這三日一個字都沒說過，偶爾睜開眼看著床邊伺候的兒子兒媳女兒孫女們就又閉上，他心裡在想什麼沒人知道。