棠挽 - 閨秀本賢良（卷二）《全文完》

為了一口餓

第五十章

    城北成王府書房，一頎長身影立于博古架前，從其中一格取下了玉奔馬，順勢坐於紫檀木椅上，那尊玉奔馬便被擱到了桌上，細細欣賞。奔馬昂首嘶鳴，馬背上的羽人肩臂部生翼，左手握韁繩，右手持靈芝草。長方形踏板上線刻著湧動的祥雲，雲和馬蹄、馬尾融為一體，襯托出羽人騎馬遨遊天際的神姿。

    此物乃是景元帝所賜，嘉獎他近日功績，這寓意不得不讓他喜笑顏開。

    “成王。”一年輕男子匆匆走了進來，步伐輕快，“打探到了。”

    顧玄廷挑眉看向來人，“藺王府有消息了？”

    那人點頭，“藺王傷口感染已經昏迷五日整了，高燒不退，御醫道是就算醒過來也怕……”說著比了比腦子，意思盡顯。

    來人名叫嚴棣，是戶部尚書嚴准之子，也是顧玄廷的堂弟，是個長袖善舞八面玲瓏的人，于顧玄廷來說更是個軍師般的人物，奸猾得正對他的脾氣。

    顧玄廷聞言勾起嘴角，“消息可真？”

    “楚御醫是個見錢眼開的，使得多倒得多，藺王妃這會正費心瞞著，大抵是怕支持藺王的那些人知道後人心不穩。陳皇后急火攻心亦是病倒。”

    顧玄廷眯了眯眼，嘴角笑意更甚，“陳皇后一心扶植藺王，如今藺王命都快沒了，可不急麼。”

    那女人恐怕恨不得把藺王和太子重塞回肚子換個順序，可惜啊，偏疼那個是小的，若太子有藺王之能，亦或者藺王是太子，也就沒他什麼事兒了。

    只是如今看來，似乎連老天都在幫他，顧玄廷眼角眉梢透了得意。

    悅耳鈴鐺聲突兀響起，由遠及近，似有節奏。書房裡二人一同瞥向了門口，一道曼妙婀娜身影映入眼簾，臉上蒙了塊白綢，瞧不見面容，卻能透過那嫵媚雙眼瞧出幾許豔色來。

    因嚴棣看自個直了眼的模樣彎了眉眼，女子沖顧玄廷施了一禮，“參見成王。”

    “免禮。”顧玄廷亦是瞧見嚴棣那模樣，笑駡了一句出息，便同他介紹，“這是阿妧，可是貴客，阿妧，這位是戶部尚書之子嚴棣。”末了又笑著補了青年才俊四字，說歸說卻沒真想讓二人湊作對，畢竟顧妧……

    顧妧一雙眼含笑，與嚴棣又是盈盈福身。“見過嚴公子。”

    嚴棣下意識想去扶，後又覺得不妥，臉一紅的尷尬立在了原地，乾咳兩聲藉以掩飾，卻聽著女子低低笑音，更是紅了臉，道是有事匆匆告退。

    顧玄廷睨著嚴棣落荒而逃的身影哈哈笑出了聲，“我還從沒看到過阿棣這個樣子，阿妧的魅力還真是無人可擋，哈哈哈。”

    “成王真愛說笑，若真如此，阿妧的心上人就不會對阿妧不置一顧了。”顧妧轉了幽幽語意道。

    顧玄廷見她目光沒往自個身上招呼，暗暗松了口氣，只道是哪個倒楣的讓這魔女看上，心下則更在意她來的目的。

    “之前所說，不知成王考慮得如何？”顧妧微斂神色，與顧玄廷問道。

    顧玄廷一頓，略作沉吟。“空口白話總難讓人信服，何況這又是掉頭的買賣，阿妧總要拿出點合作的誠意罷。”

    “成王有所顧慮確是難免。”顧妧揚眉，展了笑顏，“不久，成王便能看到阿妧的誠意，希望到那時成王能做出決定。”

    顧玄廷瞧她志得意滿模樣，似乎二人合作是必然，不禁暗笑，狗急跳牆，駱王這是坐不住了，助他爭奪皇位，求個論功行賞。瞧著面前妖嬈女子，若是男兒身，駱王不定就反了，偏偏……心底嗤然，面上卻是不顯絲毫，道了聲好應承下。

    顧妧來得悄然，走時自然也謝絕了顧玄廷相送，從偏門上了一輛不起眼的馬車離開。

    “郡主，事情辦成了？”身著鵝黃色衫子的丫鬟湊上前問。

    顧妧臉上笑意消逝，近是琥珀色的瞳孔微縮，輕哼出聲，“自以為是的特樂。”隨即眯了眯眼，視線掠過成王府的門匾隱了精光。

    同一時刻，藺王府邸一處偏院，藺王妃面色略差地行到了門前，婆子上前開鎖的聲音喀噠響起就聽著裡頭亦有微弱呼聲傳出。

    雖是白天，婆子仍是上前掌燈，先行入了裡頭點上了牆壁上的油燈，火光燃起的一瞬照亮屋子裡的情形，四壁都是石牆，請冷冷的一室，連個窗子都沒有，卻有細縫透進風來，寒意堆起不散。木質的支架上綁著一人，髮絲遮了臉，看不清面容，那微弱聲音便是從她嘴裡發出。

    “救……救我……”

    安瑾瞟過一眼，身後的婆子便端了盆水往她身上兜頭潑去。那一盆涼水冰冷異常，惹得女子一聲慘叫，打著寒顫抬首看向來人，露出的臉龐赫然是項筠，牙齒咯咯費力說道。“王爺，王爺……如何了？還沒醒嗎？”

    她不知道自個被關在這個黑漆漆的地方幾日，只照著一日一餐婆子送水進來算，大抵也有三四天了，身上不知被什麼蟲子給咬了，癢得很卻又抓不得，到這會已經覺得麻了。

    若是王爺醒來定不會讓自己在這受苦，唯一的解釋便是王爺還未醒來，安瑾才敢如此折磨她。

    一思及此，項筠當即顧不得自個，急急懇求道，“王妃，求您放我出去，讓我見王爺一面，讓我試試……”都這麼多天了，萬一，萬一自己能喚醒王爺。

    安瑾聞言神色陡然冷了下來，目光落在她身上，撇開狼狽，女子此刻梨花帶雨卻是惹人心疼，這便是顧玄曄喜歡的緣由麼……真讓人忍不住想要劃花那張臉。

    半晌，語調幽冷道。“王爺醒了。”

    “醒……醒了！”項筠呐呐重複，灰暗眸子裡燃起光亮，心底湧起由衷喜悅，一是為王爺脫離危險，二是她終於能重見天日，王爺醒了自不會容她如此折磨自己，說不定還會要召見。那安瑾該是來放她出去的，項筠越想越是高興，待她出去後好好洗漱一番，將安瑾虐待她的證據往王爺面前一展示，定能讓王爺給主持個公道，即便不然，也該讓王爺對那妒婦心生厭惡。

    沒錯，項筠將一切都歸結于安瑾嫉妒，全然忘了自己曾多次挑釁在先。安瑾從一開始不聞不問的態度到現在屢屢爭對，唯一解釋怕是知道了她在王爺心中份量，嫉妒發狂罷了，只要一想到這，即便受再多苦，那也只能證明王爺愛她更多，也更能讓王爺憐愛，而安瑾……試問哪個男子身邊能容得下一個攪和不寧的妒婦，待王爺成就大業，她便是一腳被踢開之時。

    安瑾沒錯漏她眸底掠過的得意與蠢蠢欲動的急切，當是自個不得已要帶她去見王爺罷……嘴角勾起的那一抹嘲諷更甚，宣了結果，“王爺醒了並不想見你，這三日我當你受了教訓，若再生事，定不會這麼輕饒。”

    項筠一怔，忙是反詰，“不可能，王爺怎麼會不想見我！”臉上是明晃晃的不置信。

    安瑾睨著她輕嗤，“王爺不想見你還需要理由？”那言下之意仿若她就是個無關緊要的人。

為了一口餓

第五十一章

    “王爺……我……”項筠咬唇喃喃，心中怎麼都接受不了，王爺醒了定會有人告訴他自個情況，為何，為何不見……再凝向安瑾，瞧著那端莊做派，心中紛雜落定，原先淒怨哀傷之情盡掃，化作冷冽兇狠神色——是她，定是她從中作梗攔著不讓！明明是個妒婦，還偏要擺出大度容人的姿態來！簡直令人作嘔！

    “安瑾，你真虛偽！”她的眼裡冒著怒火，滿眼不屑地輕嘲。

    “大膽！”話一落，臉上便挨了婆子的巴掌。

    安瑾看著她這番模樣，便是連氣都懶得，與其為這麼個玩意動怒，她更願意多花心思爭顧玄曄的心，更何況眼下顧玄曄醒是醒了卻好像失了魂般沒有反應，她正著急上火尋求辦法，抽空來見，道也是應了項筠那心思，不願在顧玄曄面前失了風度。

    “你與宋夫人在寺廟起爭執還有臉不成，讓你在苑子裡反省是王爺的意思，見不見也是王爺的意願。”安瑾目光落了她臉上，虛浮起一絲冷笑，故意了道。

    項筠聽到心冷之餘又作了他想，是因著她與項瑤的爭執，那顧玄曄的懲罰究竟是她丟了藺王府的顏面，還是為了項瑤，不得不多想，可越是想心就越慌越難受。

    安瑾瞧見，自是滿意話語所達到的效果，帶了婆子丫鬟離開。

    項筠被人扶著回的苑子，因著被咬過的地方瘙癢難耐，不住的抓撓，撓破了的地方更是癢得厲害，不一會兒就多了好幾道撓傷，瞧著怪滲人。丫鬟丟下她就跑，怕被傳染似的，而自個苑子的丫鬟一步一寸的挪近，顯然也是不願近了跟前。

    “還不去尋點藥膏來塗抹，愣著做什麼！”項筠瞧見更是氣得不輕，抓了桌上茶杯往人身上摔去，哪還有平日裡裝出的柔弱相，這也是苑子裡的下人最看不得項筠的地方，雖說大多都有兩幅面孔，但像她這樣反覆無常的叫人厭惡至極。

    那丫鬟揉著腰上被打疼的地方退下，玉綃在人回來後就忙著放了熱水，這會扶著她進了木桶裡清洗身子，一邊蹙著眉頭小聲嘀咕，“王妃也太欺負人了。”

    項筠是切實體會了安瑾的手段，自個的手腕被縛了幾日都不見半點紅，身上多是自己抓撓出來的傷痕，如何能拿到王爺面前說是安瑾所為，更別提眼下她連王爺的面都見不上。

    事情因項瑤而起，定是故意設計陷害自己，讓安瑾好借題發揮，在王爺面前搬弄是非。項筠暗暗咬牙，心中暗恨不已，又隱隱有一絲恐慌，她清楚知道安瑾哥哥安祿是藺王得力助手，安瑾在府中勢力愈發壯大，她唯有藺王可依靠，這份不得見光的寵愛讓她心生恐慌，亦是想為藺王做點什麼……沉吟片刻，眸底倏然掠過一抹幽色，心中已然有了主意。

    再細細想來，愈發覺得精妙，既能幫上藺王，亦能讓項瑤落不了好。項筠眸光閃動，招了玉綃附耳過來低聲交代，說話間眉宇落了陰鷙。

    叮叮噹當，珠粒相撞的聲音清脆響亮，女子修長的手指將一顆算珠撥了上去，來來回回，響聲便一直不斷，立在女子對面不遠的中年男子也就愈發緊張。

    雲雀端著紅漆木方盤走了進來，白瓷湖田窯纏枝蓮花碗盛著濃稠梨湯，浮了幾粒話梅與枸杞，“小姐，都算了一早了，歇會兒罷。”

    項瑤把算珠歸位，合攏了帳簿，確是叫那一溜兒的數字看得眼花。

    中年男子趁著空檔暗籲了一口氣，便對上項瑤精光灼灼的眼眸，忙又繃緊了神經，小心問道。“夫人，可是有何問題？”有些摸不准新主子的脾氣。

    一本帳冊丟到他面前，項瑤掃他一眼，道：“這是城東那處莊子的帳簿，產量明明比上年番了一番，緣何收入還降了一成，還有這一本，若我記得沒錯，城南那兒的租金漲得厲害，一寸一黃金，同樣兩個鋪子，為何收租相差那麼多？”另一個分明是照著前幾年的租金收的。

    中年男子拿過翻閱，一下就瞧了出來，忙是道，“回夫人，這……這是趙大少經手的……”

    項瑤挑眉，趙瑞代管沒錯，可沒管那麼寬罷？項瑤再一查，這些分明該是宋弘璟管事打理的，擰了眉頭。

    帳房忙是補充，“原是宋管事打理的，不過近些年趙大少得了將軍的代管權攬去了大半，宋管事也就給打個下手。”沒說的是宋管事年事已高多是混著日子，還有個兒子如今跟著趙瑞，他自然也就幫著趙瑞了。以前宋氏當家向著兒子，眼下換做將軍夫人，只怕不會姑息。

    項瑤頷首沉默，帳簿已經瞧完了，便讓帳房的退了下去，自個揉了揉發脹的額頭，舀了勺梨湯，雪花梨的清甜，話梅的酸，恰好融合一起在口中漫開，掃卻了疲憊。

    用了幾口便見陶然居的丫鬟進來通傳，道是老夫人請夫人一道過去用午飯，項瑤自是應下，帶了雲雀前往，剛邁入陶然居就聽到玲玲朗朗的悅耳聲響，走近門口的當兒就感覺一小團影兒朝自個撲了過來，伴著尤氏驚聲呼叫，“小寶，你給當心點，別撞了嬸娘。”

    項瑤彎身接住了小人兒，後者咯咯咯直笑，手上拽著個系了紅繩的鏤空玉球，裡頭還有個小鈴鐺，隨著搖動發出玲玲聲兒。

    “不礙事兒。”項瑤笑笑，隨即目光落在了那玉球上，“小寶的球兒真好看。”

    “也不知道她從哪兒找的，拿了就不肯撒手，夫君見小寶喜歡就讓她拿著玩，興許就是買來給她玩的。”尤氏說道。

    趙小寶咧著小白牙高興，肉嘟嘟的小手一晃一晃，玉球上鐫刻的字兒晃糊了影兒。“抱……抱抱……”

    尤氏忙把人給擄了回來，“嬸娘懷著小弟弟呢，抱你個小胖墩會累著。”

    趙小寶聞言嘟了嘴，“不胖！”

    尤氏看她那樣兒伸手就要往她小肚子上摸去，趙小寶機靈地猛一吸肚子，惹得一眾人都哈哈大笑。

    唯有宋氏笑著之餘瞧著小寶手裡的玉球蹙了蹙眉，隨即掠過恍然，神色有些僵硬，這不是……片刻輕咳了一聲，道：“這球兒做的精緻，怕是不菲，瑞兒總喜歡買這些個不實用的。”便招了丫鬟帶著趙小寶去外頭玩會兒，省得在這兒鬧著項瑤。

    項瑤將她反應盡收眼底，微斂了眸子，這玉球她在瓊苑瞧見過，聽弘璟說是小時候的玩意，長公主專門辟了個地方收藏，估摸趙小寶是從那兒拿的，趙瑞會那麼說估計也知情，這理所當然的態度叫人心生反感。

    兩人視線一對，宋氏略是閃躲，扯了別個話道，“今個是核賬的日子，瑤兒忙了一早罷，這懷了身孕該少費點神兒，別累壞了自個。”

    宋老夫人聞言頷首，關懷道，“可覺得吃力，我讓尤氏幫你可好？”

    “底下人做的仔細該是不費神的，就是有些地方……有待商榷。”項瑤答道。

    宋老夫人聽了她的話皺眉問道，“帳房的不規矩？”當是欺她生。

    項瑤搖頭，“帳房倒沒那麼膽子大的，我想等大哥回來問問就能清楚的。”

為了一口餓

第五十二章

    宋氏見火燒到了趙瑞身上，心底微有不虞，這是新官上任三把火的意思，拿她兒子開刀？再一對老夫人投過來的考量目光，忙是說道，“這賬先前都是我經的手，你大哥這陣兒忙，有什麼問我也一樣。”

    半分理不讓，還兜了個勞苦功高。項瑤揚了下眉梢，“城南幾家鋪子虧損多年，累得無法及時周轉，損失頗多。”依她瞧著，分予趙瑞的兩處產業越賺越多，而將軍府名下的多是不溫不火，維持在小有盈餘的狀態，偶爾盈虧抵過，然她查了賬，直覺裡頭有古怪。

    “那幾戶說起來與將軍府有些淵源，慣是租的，見是困難便一直沒提升租的事兒，這事弘璟也是知道的。”

    宋老夫人眯了眯眼，隱約察覺出來一絲火藥味，她與宋弘璟向來是不理這些個雜事，先前由著宋氏打理，也少有過問。如今聽項瑤這麼說，似乎藏了不少貓膩，一家人竟還算計起來，著實不喜。

    “行了，如今這個家是瑤兒當的，就由她全權做主罷。”給的是全然的信任與自主。

    宋氏張了張口，最後呐呐應了聲是。

    “都這點兒了，弘璟也該回來了，叫小寶回來用飯。”宋老夫人最後發了話。

    話音剛落，門口便跨進來一道頎長身影，“祖母。”宋弘璟抱著趙小寶走了進來，“姑姑，嫂子。”

    行過了招呼把趙小寶放了下來，見她玩著手裡的玉球愛不釋手的樣子眸光暗了一瞬，“小寶，叔叔拿東西跟你換這個好不好？”

    “不要。”趙小寶想也沒想就拒絕。

    “糖葫蘆。”

    趙小寶舔吧了下嘴，似乎是猶豫，尤氏常管著她不讓吃，可紅果子外面那層糖衣最好吃，每次只能舔吧兩口的憂傷。

    “十串。”宋弘璟再加籌碼。

    趙小寶的眼睛亮了亮，吸溜了下口水應好，把球不舍地給了宋弘璟。

    宋弘璟揉了一把她小腦袋瓜，“以後付。”清冷神色化作柔軟，攜了一絲惡劣。

    趙小寶眨巴眼看，還是一臉懵然。

    宋老夫人笑著抱起了小寶，“你叔叔壞，拿糖換你這個，小寶兒喲，你虧大了。”

    尤氏亦是跟著呵呵笑，當宋弘璟開玩笑呢。

    “這是母親請宮裡的玉匠做的，於我有不一樣意義，小寶喜歡，改明我再讓人做個一樣的。”宋弘璟直起身子，語調淡淡道。

    宋氏和尤氏臉色俱是一變，不同于尤氏的尷尬，宋氏那是直接被打了臉了，乾咳了一聲低低道，“難怪瞧著眼熟，看我這記性。”

    宋老夫人沒好氣地瞪了宋氏一眼，小寶小不曉事兒，這倆大人是怎麼回事，占弘璟的便宜不說，還教壞孩子。再瞧大概是反應過來的趙小寶，癟著嘴像是要哭出來的樣子，頓時有些哭笑不得，抓了她的小手兒道，“小寶兒乖不哭，那十串糖葫蘆曾外祖母給你記著，一定讓你宋叔叔給你補齊咯。”

    “尊的麼？”

    “曾外祖母不騙人。”宋老夫人摸著她發上的小啾啾，“小寶以後可不能隨便亂拿別人的東西，要是喜歡的，告訴曾外祖母，曾外祖母給你買，要記著不問自取便是偷，咱可不能當小偷是不是。”

    趙小寶似懂非懂地應下，大概是瞧曾外祖母神色嚴肅認真，不由揉著衣角一副我錯了的可憐相。

    宋氏臉上青一陣白一陣，多少年沒讓人這麼埋汰過，還是自個母親，那一股悶氣生生咽了下去，斜睨向尤氏沉了聲兒道，“可記著老夫人的話了，孩子得好好教。”

    “是。”尤氏喏喏應聲，心裡卻怪上了趙瑞，怎的不說清楚。

    項瑤瞧著憋笑，面上正經地同宋弘璟道，“回來了。”

    宋弘璟走近了她身旁，慣性摸上她的肚子，被項瑤窘著拂開，“別鬧。”

    “沒鬧。”宋弘璟端著一本正經，湊近了項瑤耳畔壓低稍許聲音道，“吃不著，摸兩把也是好的。”

    “……”宋將軍你個流氓！

    宋老夫人瞧著小倆口蜜裡調油，受不了似地遮了小寶的眼，“你們倆也給收斂點兒。”

    趙小寶扒著老夫人的手往外探腦袋，只看到嬸娘的臉蛋紅撲撲的跟海棠果兒似的，有點餓了，發出吃吃的聲兒。

    眾人遂移步廳堂用飯。

    兩人用過飯從陶然居出來，項瑤道是要去書齋一趟，宋弘璟亦是應了成王邀約去賞劍，便一道乘坐馬車出了門。

    煙羅齋是京城最大的書齋，不管是名家名作還是纏綿悱惻的小話本應有盡有，項瑤便想挑些打發時間看。

    選好的書讓人拿上了馬車，小二仍慇勤地詢問還有什麼需要的，並向項瑤展示了新到的一批硯臺紙筆。

    項瑤相中了一角那塊青花錦地開光文硯臺，便讓小二拿了出來，硯面未施釉，硯堂露胎之處撫之光滑細膩，正要細看便覺著衣擺似乎被人扯動。

    一名六七歲的孩童拿著封信遞了她面前。

    “給我的？”項瑤接過問道。

    小傢伙點頭，掂著手裡幾枚銅板，往門外一處指了指，“那邊有個丫鬟姐姐讓我轉交……咦，人呢？”

    項瑤順著瞧去，只看到人潮擁擠的街頭，問他道，“可還留了什麼話？”

    後者搖頭，道了自個只管送信匆匆跑了。

    手裡的信縈繞著一股略是熟悉的清香，項瑤拆開掃過上面那行秀氣字兒略是挑眉，隨即讓小二包了那塊硯臺，付完銀子與雲雀離開，照著信紙上的地址赴約。

    信上所說的京西胭脂鋪是東風樓裡其中一間鋪子，而這東風樓的主人恰是項府二少爺項允灃，該說項允灃對於女人的心思摸得頗透徹，無論是衣裳，首飾還是胭脂水粉，女子喜歡的玩意兒都能在一棟樓裡買到，占了偌大的地盤兒。

    東風樓門前人潮熙攘，項瑤見狀並未下了馬車，反而叫車夫從側門駛入，遇著攔門的便亮出項二哥給的牌子，小廝忙是恭敬相迎，引著馬車在一處寬敞地兒停下。

    項瑤和雲雀徑直上了二樓，掛著京西胭脂鋪招牌下鏤空雕花的門扇緊緊閉著，兩間門面相連，隱在拐角的那間連個雀兒都沒有，冷清得很。

    雲雀得了項瑤示意上去叩門，須臾便聽吱呀一聲門從裡頭打開，將項瑤主僕請了進去。

    鋪子裡鋪陳著各色精緻小罐，玲琅滿目，一女子自雕花嵌金絲海棠玻璃十八扇屏風後繞了出來，喚了聲姐姐。

    “我就猜著是你，作何這麼鬼鬼祟祟的？”

    項蓁隱了苦笑，呐呐道是不得已，見項瑤疑惑凝著自個，便吩咐丫鬟看茶，道是再等一人。比起在外頭見面，這兒是她問項允灃租的，更是安全。

    項瑤不清楚她葫蘆裡賣的什麼藥，只瞧著她的神色略是慎重，似乎遇著什麼事，便耐心候著，不多時便聽一道熟悉聲音驚訝喚道，“瑤兒？”

    “青妤姐姐？”

    兩人目光一對，都甚是意外，隨即都落在項蓁身上，卻見後者緊蹙眉頭，躊躇半晌才緩緩道出請她們來的目的。

    【卷二完】