九歌 - 《萬福小婢（上）》《全文完》

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《萬福小婢（上）》作者：九歌

因著舅父貪了他娘的聘禮一事，周清貞成了周府的小可憐，
身為嫡子，待遇卻比不上庶子，還沒人拿他當主子，不過新來的丫鬟春花除外，
他發高燒，是她四處奔走求人救命；他挨板子被取笑，是她裝鬼嚇人替他出氣，
她不但把他當弟弟照顧，知道他想考功名翻身，更承擔起養他的責任……

哎，她就是個傻的，明明是想改善家境才入府，如今為了他反而更辛苦，
不但抓蟲采藥賺束修，還藉口帶他回家散心，實則是送他到縣裡學堂求學，
為了報答她，他除了努力學習，得知她要回家相親，他也跟著去掌眼，
卻是她相看幾次，他就破壞幾次，因為……她是他一個人的！

如今在她努力支持下，他高中縣案首，連登小三元，
可還來不及高興，繼母就對他和他爹的姨娘下藥，想污蔑他亂倫，
又指他對生來癡傻的弟弟下魘鎮之術，意圖陷害他入獄，她卻傻得跳出來頂罪，

看著家人包庇繼母，他心冷了，先默默花錢打點牢頭保她平安，
再從周家榨出一千兩，拿著銀票上她家揚言娶她，至於害她背上汙名的仇……
他已打定主意，自己金榜題名之際就是為她告禦狀之時！

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第一章

    四月的時候，天氣剛開始冒熱。春花穿著打補丁的粗布衣褲，揮著小鋤頭在兩丈多高的土崖下挖土，她弟弟劉順在崖下的小樹林裡撿柴火。

    ‘呵啦啦’‘呵啦啦’，也不知道挖了多久，反正她身側挖了挺長一堆土。忽然她眼睛一亮，把鋤頭扔到一邊，從腰後抽出一雙筷子把挖開的土一扒拉，穩穩夾住一隻健壯的蠍子。

    春花露出開心的笑顏，她左手拿起掛在腰間的葫蘆搖晃了七八下，然後把葫蘆夾在右腋下騰出手拔掉塞子，又把葫蘆拿到左手，右手靈巧一翻左手配合，那只拚命卷著尾巴攻擊筷子的健壯蠍子就被放進葫蘆裡。

    春花這活計做了快兩年，做的非常順手。兩隻蠍子能賣一文錢，運氣好一天抓上十來隻就是好幾文錢。

    “姐、姐、是不是抓到了？”春花的弟弟今年七歲的劉順顛顛的跑過來，笑嘻嘻的問。

    春花比弟弟大三歲卻比他高了兩頭，她笑眯眯的摸摸弟弟的毛腦袋：“抓到了，等過兩天多攢些，姐到鎮上藥房換錢給順子買糖吃。”

    “姐我想吃肉包子！”劉順高興地直跳，可惜他太胖了也就腳尖剛離地。

    肉包子一個要三文錢，春花聽得肉疼，可是對著歡喜盼望的弟弟，春花不忍心拒絕，她咬咬牙：“行，姐給順子買肉包子。”

    “姐，別跟娘說，娘說姐掙得錢將來要做嫁妝。”小小的劉順很有心眼的補充。

    “好，不跟娘說。”摸摸劉順的腦袋，春花忍不住笑眯眯，看她弟弟長得多好又胖又結實。

    春花接著挖土找蠍子，劉順則繼續在林子邊撿柴火，村裡的孩子打小就要幹活。

    “跛子跛，背柴火，人家背一垛，跛子撒一坡。”

    “跛子跛，背柴火……”

    春花還在崖下挖土，聽到小樹林邊傳來怪聲怪氣的順口溜，然後是她弟的哭聲。春花頓時滿臉怒火，她提著鋤頭，把腰間的葫蘆和筷子拿下來，一路跑到劉順身邊：“看著東西。”幾樣東西扔到弟弟腳下，春花拔腿就去追那幾個閑的蛋疼的孩子。

    幾個搗蛋鬼看見春花轉身一哄而散，春花卻不肯放過他們。風微微拂過，春花撒開腿，身姿輕捷訊敏在林間穿梭。

    村裡的孩子都是野大的，但要論安樂村一班大的孩子，春花無疑是最麻利能幹的，不一會就追上了其中幾個弱點的。

    “春花姐，我錯了，別打我……”被追上的孩子嚇得直求饒，可是春花從他身旁一閃而過，根本不搭理他。

    春花雙眼緊盯最前邊的張二狗，他是這夥孩子的頭，她雖然不知道‘擒賊先擒王’卻也不屑收拾那幾個孬的。

    張二狗心臟‘砰砰砰’的跳，他輪著兩條腿跑出樹林往村裡跑。想找大人求救？春花在心裡冷哼一聲加快步伐，追上張二狗在他身後輕輕一推。

    張二狗前撲到地上‘咚’的一聲，那聲音聽起來就知道很疼。春花不給張二狗翻身的時間，直接騎在他的後背，扯起他的耳朵發狠：“我讓你嘴賤！”

    “啊啊啊”張二狗疼的直叫喚“柱子、三順來幫忙！”

    被呼喚的兩個孩子在遠處踅摸猶豫，春花扯著張二狗的耳朵回頭傲然：“我的脾氣你們也知道，今天我只找張二狗的麻煩，他是帶頭起哄的，你們要是過來幫忙……哼！”

    這聲威脅滿滿的‘哼’聲，讓柱子和三順立定腳後跟。春花是個認死理的，他們要是敢過去幫忙，就永遠別落單被春花逮住，否則……輪單個他們誰也不是春花的對手……

    那兩個立住不動，春花轉過頭咬牙切齒“你還嘴賤不？”一邊問一邊把張二狗的耳朵撕成紅片。

    張二狗痛的狼哭鬼嚎，可是他被春花騎在背上，恰像一個翻殼的烏龜，胳膊腿再怎麼劃拉也不頂事。

    “啊啊啊”張二狗疼的直叫喚，疼的眼角沁出淚花“我就說咋了！跛子……啊！！我的耳朵……”嘴強？哼，春花唇角勾起輕蔑的弧度手上用力，愣是把張二狗趴著向下的腦袋扯的仰面向上，單打獨鬥春花沒有收拾不了的搗蛋鬼。

    太陽快要升到正中的時候，春花背著柴火領著劉順回到了村裡。村裡的吳二奶奶今兒六十大壽，半村的人都在她家裡進進出出。就連村裡的幾隻黃狗，也在門外晃著尾巴繞圈圈想碰點好吃的。

    劉順看著熱鬧的吳二奶奶家，咬著指頭口水嘩啦啦的淌，他拽著春花的衣角直叫：“姐、姐。”

    春花拽緊捆柴火的繩子抖抖肩背，好聲好氣的哄弟弟：“順子乖啊，娘一大早蒸了油渣包子，香的很，姐回家給順子熱了吃。”

    安樂村這地方原本在白馬河河道裡，年年發水年年沖。當地人看不上，逃難來的外地人就蓋些茅草棚子聚集成村，許是為了個盼頭就叫安樂村。

    也是有意思叫了安樂之後，白馬河就改了河道往南挪了幾裡地，原先的河道成了土壤肥沃的田地，安樂村就這麼安定下來。

    也因此這一村子都是雜姓的人，村裡誰家有了紅白喜事，家家戶戶能頂事的都去幫把手，算是彼此照應。

    “姐，姐”劉順看著吳二奶奶家，焦急的直扯春花的衣角。

    春花有些無奈，只要有紅白喜事就能吃到肉。油渣包子在她家雖然也算稀罕物，可是跟咬起來滿口香濃的肉比起來差太遠了。

    哦，對了這裡說的油渣，可不是豬板油煉出來的渣滓，是油菜籽榨油後的渣子。豬油渣滓的包子香糯軟韌特別好吃，菜油渣……也有油香，就是口感不那麼好糙的很。

    弟弟饞肉春花不是不心疼，可是別人家娘去幫忙的時候，會讓孩子跟著去混飯，春花娘卻不會。一個人去幫們一家子去吃，有的還連吃帶拿，春花娘是個硬氣的從不喜歡占人便宜。

    “順子聽話，姐過兩天給你買兩個大肉包子。不聽話，娘可是會揍人的！”春花又是哄又是嚇，順子要是在這裡鬧開，被她娘知道，絕對是一通狠揍，她娘最不願丟人現眼。

    “兩個大肉包子？”，沒了去吳二奶奶家的指望，劉順有些抽噎的確定。

    兩個大肉包子就是六文錢，運氣不好得挖兩天蠍子才能掙到。春花心疼的直抽抽，可是比起弟弟鬧開被她娘收拾，這個還是可以接受的，她憋著胸口的肉疼點頭：“兩個！”

    “我一個人吃？”劉順還是有些委屈的抽噎。

    “嗯，都給順子！”春花一邊說一邊騰出一隻手，給順子抹抹眼淚擤掉鼻涕泡，拉著他往家裡走。

    這一帶的鄉村民戶蓋房子，從院門到路邊都會留下三四丈距離，這是為了農忙的時候堆莊稼，碾場用的。

    今兒個吳二奶奶家裡熱鬧，他們家門口的路邊上也圍著一圈人，大人小孩都有。他們熱熱鬧鬧的不知道在說些什麼，不一會還有驚訝的笑聲，和新奇的問聲：“哎呀，真的？”然後安靜一會，又爆出驚奇的笑聲。

    春花領著弟弟走過那群人時，恰好又爆出一圈新奇的笑聲，她忍不住有些好奇的偏頭看了看。

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第二章

    “哎呦這不是春花和順子麼？來來來也讓吳真人給看看。”人群裡的黃三嬸眼尖看到姐弟兩，連忙用胳膊劃拉開人群，對春華招呼道。

    黃三嬸是張二狗的娘，一張利嘴慣愛逞口舌之能還愛佔便宜，別人家裡的布頭，地裡的菜蔬豆子，看見了最要捋一把，和張二狗一樣是個比較惹人嫌的。

    不過那是大人間的事，不該春花議論，因此她笑嘻嘻的開口：“三嬸，這是幹嘛呢？”也因為黃三嬸劃拉開人群，春花才看到圍成一圈的人裡，有一個穿著青布袍灰白鬍鬚，面容清瘦的老者。

    這個老者一看就和村裡的農夫不一樣，不是那樣憨厚結實的樣子，有點仙風道骨的感覺。

    春花好奇打量吳真人的時候，吳真人也一眼看到了春花：身後背著一捆不大不小的柴火，深綠色的粗布衣褲，被一條腰帶紮的整齊俐落，一看就是個乾淨齊整的姑娘。

    不過讓吳真人心裡一動的是這個小姑娘的容貌，更確切的說是她的眉眼：一對細長英挺的眉毛，一雙神采飛揚的丹鳳眼，目光清正透徹，因為對他好奇而閃爍著點點光亮。

    可惜了，這樣的眉眼長在男子身上，那便是一個血性男兒能頂天立地能百折不撓，長在女兒身上……吳真人心裡有些歎息。

    春花的目光清亮透徹，裡邊還有童真的銳利。吳真人掩下惋惜的心思溫和笑道：“小姑娘長得好相貌，只是要記得女子當溫順賢淑，必將一生順遂安康。”

    春花燦爛的笑開，丹鳳眼微微彎起，少了幾分銳利多了些甜美，不過不等她開口搭話，黃三嬸搶先捂著肚子‘哎呦’笑。

    “吳真人是不知道啊，這丫頭比野小子還瘋呢，賢淑溫順？嘖、嘖，”黃三嬸一邊咂嘴一邊伸出手指向春花嘲笑“就她，上樹掏鳥窩下河捉泥鰍……”

    春花不等黃三嬸數落完，笑嘻嘻的說：“三嬸這會說這樣的話，可真傷人心。我上樹幫三嬸折榆錢，摘槐花的時候，咋不見三嬸呱啦呱啦喪白我？”

    “哎——，你這丫頭……”黃三嬸撇嘴開口。

    春花不等她說完繼續笑嘻嘻的說：“今年春上幫你折榆錢，是沒法子後悔了，不過過幾天摘槐花三嬸還是讓你家二狗子上樹去。”

    上樹是好玩的，萬一摔下來咋辦？黃三嬸都不用過腦子，連忙換上笑臉：“哎呦，你這丫頭心眼子可真小，還跟嬸記仇？嬸還沒說你打遍安樂無敵手呢。”

    這不是說了，拿我當二傻子呢？春花臉上照舊笑嘻嘻的說：“三嬸這話可沒說准，我照常收拾的不過那幾個，今天也只收拾了你家張二狗。”

    黃三嬸立馬變得橫眉數目手叉腰，她往前斜噎著脖子：“你又欺負我家二狗子，好好一個丫頭少調、教！”

    “我少不少調、教不用三嬸擔心，倒是你們家張二狗好好一個男娃，跟婆娘似得碎嘴欠收拾，三嬸還是好好管管，他要再嘴賤我照舊見一次打一次。”春花的聲音清脆明亮。

    “春花，咋跟大人說話呢？”

    吳二奶奶家門口傳來一道聲音，春花聽見這聲音眼睛亮起來，轉過頭笑眯眯的叫：“娘”

    一圈人側身看過去，順便讓開一條道。

    吳真人也轉頭去看，卻不想是一個容貌醜陋的婦人：不到三十的樣子，膚色暗黃頭髮粗硬，凸額凹眼塌鼻樑，面短而寬，水桶腰肩背肥壯。全身上下和春花沒有一點相似的地方，如果硬要找也就合著嘴時，唇角的堅毅有些相似。

    吳真人相面無數，自然不會以容貌美醜取人。這婦人雖然醜陋但是目光正而直，既不輕浮也不閃爍。土黃色的粗布上襦整齊妥帖，深藍色下裙乾乾淨淨，跟其他婦人相比愣是多了幾分嚴整的味道。

    春花娘是知道這個吳真人的，他是吳二嬸娘家弟弟，在縣裡的青雲觀做道士，相面、算卦、看風水都挺有名。

    春花娘邁開腳步過來，吳真人心裡一愣，怪不得她上身比一般婦人粗壯，原來是個瘸子，那春花的好樣貌定是隨了她爹。

    吳真人腦海裡又閃過春花領著的小男孩，看來男孩是隨了他娘。不過劉順比他娘好些，只是面短膚黃，沒有那麼凸額凹眼的。

    春花娘一高一低走到吳真人面前，微微福了一禮：“我這丫頭野的很，讓吳叔見笑了。”

    吳真人摸著鬍子笑了笑，笑容裡多出幾分舒心。他是來走親戚的實在不想被人稱作‘吳真人’，叫一聲‘吳叔’才顯得有人情味。

    “這孩子看著就是個麻利能幹的好姑娘。”

    聽到吳真人誇自家丫頭，春花娘笑的露出一口潔白的牙齒：“吳叔過獎了，還野的很要好好教呢。”

    這丫頭的相貌……吳真人面色不改心裡沉吟，略一思索忍不住認真指點：“你家姑娘是個有福氣的，只是一點一定要改改性子。女兒家柔順些才能夫妻和順，一生美滿。”

    “多謝吳叔指點。”春花娘實心實意的屈膝道謝。

    吳真人摸摸鬍子對春花娘點頭，又轉過去看了一眼春花眉梢的鋒利……直指夫妻宮……他笑著叮囑：“你要永遠記得‘退一步海闊天空’。”

    “要記得女孩家多些柔順才是正理。”

    “別一天到晚滿地裡瘋。”

    “要有點女孩樣子。”

    “你又跟那些野小子打架！忘了吳真人說的要‘退一步海闊天空’？”

    出於對吳真人的信任和敬仰，春花娘這兩天沒少逮著自家姑娘說教，誰家當娘的不想自己孩子一生順遂平安。

    ‘退一步海闊天空’？春花也不是愛打架，打架再怎麼贏也會受疼。可是她不能退，她爹性子軟，她要是退了，那些撒野的孩子就敢遠遠的沖她娘說順口溜。

    她娘那麼整齊好面子的人，難道跛著腳去追那些野孩子？她知道她娘為了讓一家人體面的住在村裡，下了多少苦功夫，春花捨不得她娘被人當面揭短。

    不過總被說教也很煩，春花為了逃避她娘的嘮叨，把裝蠍子的葫蘆往腰裡一別，去鎮上藥房換錢。

    樊鎮在安樂村往東二十多裡地，鎮上就一條東西街，沒有廟會也不逢集的時候，來來去去的人就很少，整條街都很安靜。

    不過肉鋪、飯館、布店打鐵鋪什麼的都有，另外還有一家醫館一家藥房，春花去的是藥房。

    最初抓蠍子賣錢是為了她弟劉順，那時候劉順五歲多一點，村裡來了貨郎，劉順腆著肉肚子流著口水，眼巴巴的跟著貨郎，春花怎麼哄勸都沒用。

    別人家孩子買了糖吃，劉順就一眼不錯的盯著人家的嘴，上趕著叫哥哥。哥哥長哥哥短，恨不得貼到人家嘴上嘗點甜味，被春花娘看見了屁股一頓揍：“為口吃的丟人現眼。”

    糖沒吃到還挨了一頓揍，劉順扯開嗓子嚎，眼淚鼻涕糊了一臉。弟弟被娘揍的哭，春花心疼的不行，而且她那時候雖然小，也隱隱約約能感覺到她娘也傷心難過。

    從那時候起春花就開始抓蠍子換錢，給弟弟買零嘴。春花是個勤快的，發現這也能來點小錢，白天裡就帶著劉順到處挖蠍子，多了錢就交給她娘。

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第三章

    春花娘收了兩次，心裡合計一番，給了春花一個小罐子，讓她攢起來將來做嫁妝。

    春花從藥房裡出來，腰帶裡多了二十幾文錢，她仔細的按了按臉上綻開明快的笑容。

    藥房再往西走三家就是賣肉包子的，除了肉包子也賣混沌。幾根木棍一張油布的棚子下邊，兩張四方桌幾根條凳，坐著一兩個食客悶頭吃東西。爐子上的蒸籠冒著輕輕的白煙，散發著濃濃的香味。

    春花挺喜歡這裡，不管啥時候都熱氣騰騰還好聞。

    “春花來鎮上，怎麼不到嫂子家坐坐？”

    春花正準備給弟弟買包子，身後傳來一道悅耳的聲音，然後是一聲奶聲奶氣的

    “姑姑”

    出聲的是鎮上牙婆蘇王氏兒媳蘇周氏，和她的獨子蘇福運。

    今年開春蘇周氏領著福運在集市上買了一窩雞崽兒，準備回家時，不知哪個搗蛋鬼往牲口市上扔了一個響炮，驚了一頭黃牛。

    黃牛順著集市暴躁的橫沖，驚的人群紛紛避讓，結果一直拽著他娘裙角的小福運，被人群擠散摔倒在路中間。

    眼看驚牛刨著蹄子，炸著尾巴沖著福運過來，蘇周氏挎著裝雞崽兒的籃子，嚇的氣都吸不上來，一雙眼睛瞪得滾圓，就是動不了。

    千鈞一髮時是春花撲出來，抱著摔倒的福運滾到一邊。那麼巧冬天沒蠍子，春花挖了薺菜來集市上賣正好碰上。

    聽到周嫂子的聲音，春花臉上的喜悅更加真實，她轉過身先對蘇周氏說：“嫂子這一向安好。”

    然後蹲下身笑眯眯的摸摸小福運的腦袋：“福運真乖，想姑姑沒？姑姑給你買肉包子吃。”

    小福運長得白嫩嫩水靈靈，一雙烏黑的大眼睛又圓又亮，是個很漂亮的小孩。他也很喜歡這個救了自己的姑姑，好看又愛笑，笑起來更好看。

    “想了”小傢伙乖乖的回答，然後看著熱氣騰騰的蒸籠動動鼻子說“謝謝姑姑”

    真招人稀罕，春花忍不住又摸摸小福運的腦袋，站起來轉身給福運買了一個肉包子。

    蘇周氏知道春花家的情況，其實並不願意春花費錢，可不過三文錢的事，要是擋了反倒讓春花面上難看，只能在一旁默認。

    沒碰上就算了既然碰上，蘇周氏極力邀請春花到家裡坐坐，歇歇腳喝杯水。

    蘇家在小鎮上算是殷實的人家，黑漆木門青磚大瓦房，敞亮的院子裡種了些月季，淺粉深紅亮黃的花朵，趁著綠油油的葉子分外嬌豔。

    “嬸兒不在家？”春花抱著福運，跟蘇周氏進了院子問道。

    蘇周氏一邊把鑰匙掛回衣襟，一邊笑著說：“周府出了一批年齡大的丫鬟，托我娘在十裡八鄉尋些齊整的小丫頭。”

    “哦”

    春花一邊應著，一邊放下福運。蘇周氏打來一盆涼水，春花給自己和福運洗洗手，然後把買來的包子掰開喂他。

    “可是巧了，今天就要去你們那幾個村裡相看，”蘇周氏一邊說一邊挽袖子“眼看就該吃後晌飯，今兒個在嫂子家吃。”

    春花能理解蘇周氏一心想對自己好的心思，要是有人捨命救了自家順子，春花也一樣會想盡全力報答。

    說是讓自己歇歇腳喝杯水，如今其實離後晌飯還早，又要留自己吃飯，春花也不小家子氣。

    她笑眯眯的脆聲說：“嫂子一手好茶飯，我今有口福了。”

    春花答應了讓蘇周氏心裡一輕喜上眉梢。春花這丫頭就是大氣，不比她娘除了頭一回答謝，再不肯收她家東西。

    “你這丫頭就是有福氣的，你蘇哥今早割了幾斤肉，你看著福運，嫂子給你做紅燒肉！”

    春花一把抱起福運，轉了個圈：“哈哈，今個有口福了。”

    福運被猛的抱起來轉圈，樂的咯咯笑：“口福，口福，有口福。”

    兒子開心的笑聲，讓蘇周氏心情愉悅，滿臉笑容的轉身去灶房拾掇午飯。

    春花吃了一頓難得的白米飯，肥而不膩的紅燒肉滿嘴濃香。

    “嫂子這手藝真是一絕，再好吃沒有。”春花一口紅燒肉下肚，眯著眼睛滿臉回味陶醉。

    那享受的樣子，看得蘇周氏好笑又有點心酸。這樣的吃食，春花怕是一年到頭也吃不到一次半次。

    “好吃，多吃點。”掩下心酸，蘇周氏又夾了幾塊到春花碗裡，笑道“看你吃的香，嫂子和福運也能多吃些。”

    “姑姑吃”小福運用自己的木勺，也舀了一塊紅燒肉，微顫顫放進春花碗裡。

    春花笑眯眯的也給小傢伙夾了一塊“福運也吃。”

    三個人吃的其樂融融，可是只有春花自己知道，她其實有些難過。

    要是爹娘也能吃到就好了，順子多饞肉，可惜今天吃不到。

    吃完飯春花惦記順子，還在眼巴巴等著肉包子，辭別蘇家母子，一路緊走慢趕回安樂村。

    田野裡一片綠油油的莊稼，雖然日頭亮的有些曬人，不過吹點風到不算很熱。春花抹抹額頭臉頰的汗珠，安樂村已經看得很明顯。想著一會順子看到肉包的笑臉，春花喘口氣開心的加快步子。

    再趕了一段路遠處有三個孩子在推搡，春花停下凝望，中間那個矮胖的看身形好像順子！

    春花憋口氣拔足狂奔，近了一看果然是順子被人欺負。春花氣的咬牙切齒，敢欺負我弟弟？她一聲不吭，狂風一樣沖了過去，一甩胳膊，那個和她大小差不多的馬玉娟就被拽著胳膊扔到地上。

    安樂村春花家，蘇王氏坐在正屋和春花娘說話：“吳真人，真那麼說？”

    春花娘有些歎氣：“可不是，說我家丫頭是個有福氣的，就是一定要溫順嫻淑，將來才能夫妻和美。”

    說完她又向院子裡看了看壓低聲音，靠近蘇王氏低聲說的：“吳真人後來還特意避過人跟我說……”

    這樣神秘，蘇王氏忍不住也側過耳朵，就聽春花娘在她耳邊悄聲說的：“說我家春花將來第一胎是男孩，將來是做官的命，說我家丫頭有誥命夫人的相貌。”

    說完兩個婦人都把身子往後退了退，相互看著彼此的震驚。

    春花娘常年守著家，只聽說過吳二嬸娘家弟弟，是個道士會算卦、相面、看風水還挺厲害。

    蘇王氏卻不一樣，她走街串巷見過世面，知道這吳真人的本事。據說原來鄰縣，有一家富戶三代單傳的獨子，生不出孩子，就是請這吳真人去收拾了家宅，然後第二年就生了個大胖小子。

    不過這吳真人很神，再多錢財都不留全舍了出去，說什麼“從天地來，到天地去，萬物都有定數。”

    春花娘聽完蘇王氏的話，驚訝不已：“這樣厲害？”

    “可不，說起來我見過多少丫頭，春花那相貌，不說數一數二那也是拔尖的，人又利索能幹，要是調好性子，將來……”

    春花娘接著蘇王氏的話說：“將來再有一份不差的嫁妝，找一戶門風清正家底殷實的嫁過去，說不得我閨女就能應了吳真人的話。”

    兩個婦人說完都笑了起來：“現在想那些也是沒影，那丫頭的性子還得慢慢教。”

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第四章

    她們兩個只想著吳真人的話，卻不知道吳真人掩下的惋惜，和話裡的另一層意思。

    不過這會不等她們多想，有人找上門來了。村裡豆腐坊的張馬氏，領著自己一雙兒女找上門：“劉老四家的！你家瘋女子打了我家玉娟，今天你非得給我個說辭不可！”

    收拾馬家姐弟對春花來說不費吹灰之力，不過是甩開馬玉娟，對著馬銀寶吼一聲‘滾’，姐弟兩就哭天抹地的跑了。

    春花一邊給順子把衣服拉平，一邊問他：“他們兩幹嘛欺負你？”

    劉順一手一個肉包子左一口右一口，本來就寬短的胖臉越發鼓出兩個腮幫子，顯得一張臉只有寬的沒有豎的：“嗚……嗚，我在路上等你回來，一個人沒意思就跑到村塾看他們有沒有在玩，嗚……”

    ‘嗚嗚’的聲音不是劉順哭了，是嘴裡塞的太滿說不清話。

    春花伸出食指，輕輕的戳戳弟弟鼓起來的腮幫子，覺得自家弟弟吃東西最乖：“慢點吃，別噎著。”

    這包子雖然要三文錢一個，可是份量十足一個有春花的伸開的巴掌大。這會雖然涼了但是大個的肉餡，吃的劉順滿口香越發狼吞虎嚥。

    弟弟吃的香，春花覺得心滿意足，她笑著摸摸順子的頭髮，聽她弟弟繼續含混不清的說話。

    “我去的時候他們在玩，嗚……嗚，我就過去想跟他們一起玩……嗚，他們說我不是學堂的不跟我玩，趕我走……”

    春花抿抿嘴，眼神暗了暗。

    劉順又給嘴裡塞了一大口肉包子，嗚嗚呀呀的說：“我就走到這裡等你，結果馬銀寶和他姐下學後，過來教訓我……嗚，說我癩蛤蟆想吃天鵝肉。”

    馬玉娟家裡有豆腐作坊，她爹和她爺爺常年挑著豆腐沿村叫賣，是安樂村裡比較有錢的，因此馬玉娟和她弟弟一起上學堂讀書。

    春花心裡也很想讀書識字，可是聽她娘的意思是順子都不打算送去。春花很快收拾好一閃而過的暗淡，拉著她弟往家裡去。

    馬玉娟是個小性子，張嬸又一向鼻孔朝天不大瞧得起窮人家，怕是會找她娘的麻煩，春花得趕緊回去幫她娘。

    春花跟劉順還沒到家，就聽到院裡傳來馬張氏拿捏過得嗓子，尖細刺耳：“我說劉老四家的，也關好你家丫頭，瘋子似的見人就咬。我家玉娟識文斷字知書達理，不過碰到一起你家丫頭就眼紅的欺負她。”

    “呵”

    春花在門外聽到她娘冷笑一聲，說道：“就你家娃是好東西，滿村裡的丫頭小子，怎麼不見我家春花欺負別人？”

    蘇王氏也在旁邊搭話：“所謂一個巴掌拍不響，春花那閨女我還是知道的，這位小嫂子還是回家好好問問你家孩子咋回事。”

    馬張氏瞧不起春花家，可蘇王氏她是知曉的，認識不知多少大戶富戶，人面廣的很，如今聽人家開口心裡就有些猶豫。

    春花拉著劉順走進院子朗聲道：“張嬸，你說你家馬玉娟識文斷字知書達理，那她和馬銀寶兩個欺負順子一個算怎麼回事？”

    “我哪裡是欺負他？不過告訴他不是學堂的，不要到學堂，那是他配去的地方？”馬玉娟躲在她娘身後，伸出頭辯解。

    “誰說我家順子不配去？他不過是先去熟悉熟悉，等過兩年大了就去讀書。”這念頭春花在路上來回思量過，家裡供不起順子讀書她想辦法，將來順子還可以再教她。

    多好，出一份錢，兩個人都能不當睜眼瞎。

    “再說，學堂沒有先生管？要你操心。”

    ‘鹹吃蘿蔔淡操心’春花雖沒說這句話，但是那神情已經把這句話糊了馬玉娟一臉。

    馬張氏思量自己一路風風火火，拉著兩個孩子在村裡揚言找劉老四家算帳。如今要是灰溜溜回去，難免被村裡人笑話，可要是鬧得太凶，只怕傷了跟蘇王氏的和氣。

    想了一會，馬張氏盯著春花娘放話：“我家孩子是細瓷瓶，碰不起你家的粗瓦罐。我看你們以後也別來我家，想吃豆腐趕緊上別地兒尋摸。”

    “呵”春花娘覺得玉娟娘簡直有病，孩子間打打鬧鬧至於嗎？還不是欺負自家窮。

    “你放心，死了你這張屠夫，我也不吃帶毛豬。”誰離誰還不活了！

    馬張氏拽著兒女風風火火的來，走的時候卻是一對兒女跟在身後，滿肚子憋火：什麼叫‘死了張屠夫’咒誰呢！

    馬張氏走了蘇王氏也走了，春花從櫃子裡抱出自己的小陶罐：“娘，這罐子裡有三吊多錢，明年咱們也送順子去讀書。”

    春花娘原本心裡有些火氣，再三叮囑要有女孩的樣子，不許上樹下河不許打架，結果還是沒點溫順的樣子。

    可是看著春花抱著陶罐，春花娘只覺得心裡有點發酸。三吊錢有一吊是閨女這兩年，手勤腳勤掙來的，還有兩吊是春花今年開春，捨命救了蘇王氏長孫，人家給的謝禮。

    這丫頭上樹掏鳥窩，下河捉泥鰍都是為了順子嘴饞，跟人打架多半是為了別人嘲笑她這做娘的。春花娘收拾好情緒，皺著眉開口：“說了這些都是你將來的嫁妝，你自個收好。順子讀什麼書？念上兩三年還不是種地，種上兩年全忘光了跟沒讀一樣。”

    這天晚上春花娘躺在炕上睡不著，自己因為又醜又瘸，挑來挑去只能嫁了劉老四。可是她閨女不一樣，那樣的好相貌那樣伶俐，如今再有吳真人的話……

    春花娘又翻了個身，咋樣才能收住她的性子？春花娘想起蘇王氏今天說的話“周府托我找一批齊整的小丫頭”

    周府，那可是他們樊縣了不得的人家。

    春花娘拿定主意第二天一早就去鎮上找蘇王氏說話，春花在家裡那樣的情況怕是收不住性子。

    因著這次打架，春華被她娘送到周府學規矩。和一班差不多大的小姑娘，跟在蘇王氏身後往周府去，她娘答應只要她老老實實在周府當小丫鬟，明年就送順子去學堂。

    春花合計著家裡可以省下她的吃穿，做滿一年還有月錢，能讓家裡輕鬆不少，二話不說就跟蘇王氏走了。

    周府是樊縣數得著的大戶人家，祖上出過五品知府，先老太爺還有秀才功名。如今當家的大夫人她爹是別縣的主薄，原先的二夫人是舉人的妹子，真正的詩書人家門風清正，最是有規矩的地方。

    門風清正有規矩，春花還沒有深切體會，不過這家真的好大好有錢：院子一重又一重，種著各樣花草樹木，青磚青瓦大紅的柱子，窗戶上一律是白生生的窗紙。

    不知走了幾重院子，才到了一間大堂，大堂的桌子兩邊一左一右坐了兩個光鮮亮麗的少婦。

    春花老實的聽人吩咐，讓抬頭就抬頭，讓回話就聲音清楚的有一答一，不出蘇王氏所料被主家留了下來。

    大夫人黃氏笑著指指半低頭的春花笑道：“這丫頭看著就清爽伶俐，正好留在我院子裡跑腿。”

    蘇王氏連忙笑著福了福：“大夫人好眼光，這丫頭確實清爽伶俐，可就是太伶俐了……”蘇王氏露出為難的笑容。

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第五章

    周家大夫人微微一笑：“怎麼”

    蘇王氏一副豁出去的樣子，有點尷尬的笑道：“都是一個縣裡知根知底的也不瞞您，這丫頭在家裡也是受爹娘疼愛的，只是性子太野上樹下河的沒個姑娘樣子。她爹娘尋思咱們府上是極有規矩的人家，就想送來做幾年粗使丫頭，好在府裡學些規矩。”

    說到這裡蘇王氏又是討好的一笑：“萬不敢到主家面前去，怕野起來衝撞了主人家。”

    其實是春花娘不放心，怕春花性子太野衝撞了主家受罰。臨走時她還給了蘇王氏幾百錢，想讓蘇王氏走走門路，把春花放到廚房將來能學幾道拿手菜最好，或者放到針線房學點裁剪繡花也好。

    多少人想去主人家的院子，吃的、穿的、打賞的都不一樣，這個竟然不願意。不過黃氏也不介意，更何況人家那樣的恭維。

    “既如此就算了。”

    “等等”二夫人錢氏抬起一隻細白的手。

    春花幅度很小迅速抬頭，瞄了一眼說話的人：容長臉兒細長眼兒細腰細脖子，一身的錦繡很有幾分光彩，就是臉上透出些輕浮的傲然。

    春花不過瞄了一眼就立刻低下頭，聽得上邊的人拖著聲音慢條斯理的說：“這丫頭既然是個性子野的，上的樹下的河，想來是個命火旺的……”

    涼涼的調子慢慢拖長，沒有主人想要的威嚴，只讓人聽的有些不舒服。

    “就放到三少爺院子裡做個一等丫頭，也免得人家說我這當後娘的不上心。”

    三少爺？春花立刻反應過來是原二夫人的兒子——周清貞。

    蘇王氏連忙討好的笑著福了福：“那樣上樹下河的野丫頭，哪敢到府上的少爺面前做得意人兒，二夫人真是折煞小人們了。”

    蘇王氏做了多少年的牙婆，各家各戶的內裡多少都知道些。原先白二夫人還在時，沒聽過什麼傳言，現在卻隱隱約約傳那三少爺，可不是什麼好名頭。

    早知道這樣還不如放在大夫人院子裡，蘇王氏心裡暗暗叫苦。

    “哼……”慢悠悠的冷哼一聲，錢氏撩了蘇王氏一眼皮兒，說道“你急什麼，周府下人要怎麼安排莫非還要你說了算？”

    蘇王氏輕輕拍了一下自己的嘴，討好賠罪：“瞧這不會說話的，冒犯了二夫人。”

    錢氏卻不再理會蘇王氏，只轉頭對著春花慢悠悠的說：“三少爺沒什麼不好，就是刑克父母煞氣太重，親近他的人都要遭殃。”

    ……春花第一次聽說這樣的人愣了愣，蘇王氏心裡沉了沉。

    看到屋裡的人都變了臉色，錢氏輕笑一下道：“你和別個丫頭不同，大約是經得起煞氣。”

    可能覺得這樣說有些對不住小丫頭，錢氏又懶懶的開口：“你也不必擔心吃虧，大丫頭一個月三百五十文，我這裡再給你多加五十文算是補償。”

    四百文一個月！春花心裡一震臉上帶出驚喜，眼睛亮閃閃的看向二夫人，又是彎腰又是屈膝：“多謝夫人抬舉，奴婢一定當好差。”

    領著一干小丫頭去周事哪裡簽好契約，別的小姑娘都被周管事分到各處去打雜，蘇王氏拉著春花避開人。

    “春花兒，你這丫頭咋這麼不省心！嬸兒還沒來得及……”蘇王氏的話沒說完，春花終於放任自己被炸的輕飄飄的喜悅：胸膛裡全是炸開的煙花，腦子裡輕飄飄好像伏在雲團上，找不到自己腿腳在哪裡。

    “嬸兒，你掐我一把，一個月四百文，四百文啊！我沒做夢吧。”她爹累死累活給人拉長工一年才多少。

    蘇王氏看著春花樂的找不到北的樣子，輕輕在她胳膊上擰了一下：“你這丫頭就知道錢，你可知道那三少爺……”

    就知道錢又咋了，他們家去年買了兩畝水田，到現在還有四兩銀子的饑荒。春花笑嘻嘻的抱住蘇王氏的胳膊：“嬸兒，我知道……”

    她悄悄看看左右無人，踮起腳在蘇王氏耳邊低語：“不就是後娘嫌棄前房的兒子，我不多事。沖著一年五吊錢我勤快就行。再說就算有了後娘就有後爹，這不還有奶奶麼，可沒聽說有了後娘還有後奶奶的。”

    “你這鬼丫頭”蘇王氏嗔了一聲，伸出食指點點春花的腦門，低聲道“哪有那麼簡單，要是老夫人肯上心，二夫人敢當眾說三少爺刑克父母命裡帶煞？”

    也是哦，不過這念頭只在春花心裡一閃，她現在滿腦子都是四百文，四百文……

    “好了嬸兒放心吧，我是給人做奴婢的老老實實幹活就行，別的事也不是我一個小丫鬟能管得。芍藥姐姐還等著領我認路呢，我先走了。”春花說完轉身去剛才的屋子找人。

    蘇王氏看著春花輕快的背影歎了一口氣，捏捏荷包裡的兩百文到底還是去找了周管事。這是春花娘托她給春花走門路用的，雖然用不上了，但是托周管事暗地裡照應一二也好。

    芍藥一張粉白的瓜子臉眉眼平常，不過勝在青春正好倒也生出幾分顏色，只是顴骨略有點尖薄。她領著春花左拐右拐，進了一處院子。

    “這是府裡的廚房”一邊說一邊領春花，到右手邊那排屋子揚聲“吳媽媽在嗎？”

    “在呢，是芍藥姑娘來了，可是二夫人有什麼吩咐？”屋裡走出一個笑吟吟四十多歲的婦人，雖然是廚房的，身上卻沒有一絲煙火氣乾淨周正。

    芍藥臉上也掛起幾分笑容，指了指春花說：“夫人沒什麼吩咐，她叫春花，派給三少爺的丫頭，以後她來廚房領三少爺的份例。”

    “吳媽媽好”春花趕緊彎腰問好。

    “哦……”吳媽媽斂起笑容，上下掃了一眼春花“行了”

    芍藥臉上笑容到多了些許：“我還要帶著她去認別的地方，不打擾吳媽媽。”

    “姑娘辛苦了”吳媽媽笑著回了一句。

    大小廚房都打過照面，芍藥領著春花去另一處院子，一路上邊走邊交代。

    “吳媽媽是小廚房的管事只管主子們吃喝，每天都是排好的飯菜，要是想吃點別的……”芍藥停下，半側身略有些意味的看看春花，接著說“只要提前拿錢來就行。”

    原來這地方還像飯館一樣賣菜，春花點點頭笑嘻嘻的說：“多謝姐姐提點。”

    嗤，又傻又土，芍藥轉過身繼續走。

    離廚房不很遠是漿洗院，裡邊晾的滿當當的衣服。院子裡忙碌著好幾個婦人：有人在洗，有人在漿，還有婦人拿著火鬥熨衣服。

    春花聽芍藥和院子裡管事的陳媽媽交代完，順便問了一句：“有三少爺漿洗好的衣裳沒？我順帶捎回去。”

    陳媽媽嘴角掛點輕蔑，回頭用嘴努努遠處牆角裡泡著的一團衣服：“老夫人院裡的衣裳還沒洗完，三少爺且耐心等等。”

    春花走過去探頭一看，也不知泡了多久，水面上一層浮灰還有幾片樹葉，露出水面的衣角被風吹幹，留下僵硬的印記和淺灰。

    春花抿抿嘴，對三少爺的處境有了初步體會。

    跟著芍藥一路往西北，穿過一個有假山池塘和戲臺子的大花園，到了最西北角芍藥停下腳步，用手指了指前邊說道：“那個就是三少爺的院子”

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第六章

    春花瞪大眼睛這麼小？這麼……破，當然這個破是相對周府其他的院子：有些脫漆的木門，風吹雨淋斑駁的院牆，主要是很小。

    “夫人嫁過來一年多都沒有動靜，找了師傅算，說是三少爺煞氣太重妨礙夫人，因此老夫人讓三少搬到這裡避開夫人。”

    春花的神色太明顯，芍藥好心的解釋了一番。

    “大丫頭主要是幹嘛？”

    芍藥說了一路，就是沒說春花每天該做些什麼。

    “按周府的規矩，分了院子的少爺，有一個奶娘一個大丫頭兩個小丫頭。可三少爺煞氣太重，近身伺候的不是崴腳就是丟東西，甚至家裡人也不得安生，他上一個大丫頭家裡好端端的侄子，說沒就沒了，到現沒一個願意來伺候的。”

    芍藥轉過身對著春花安慰：“好在三少爺院子小，你一個人也沒誰壓著你，只要管著三少爺吃穿就行……”

    芍藥停下，又是略有些意味的在春花臉上掃了一眼：“少爺的錢財也是大丫頭管。”

    難道我還能貪了不成？春花腹誹，原來是一個人做四個人的活。

    芍藥並沒有領春花進三少爺的院子，交代完就轉身走了，仿佛多待一會就能沾上晦氣。

    春花在原地站了一會，走過去推開脫漆的木門。這是一個極小的院子，正對院門普通的三間瓦房，房子離院門大概六七步，院子裡光禿禿的只在牆角靠著笤帚掃帚之類。

    春花走進院子左右看看，地上有掃帚劃拉過得痕跡，說不上乾淨但確實打掃過。院子裡靜悄悄的沒有一絲聲音，三間房門都虛掩著。

    春花站了一會，決定先看看西屋，正房肯定是主人住的，東屋說不定是三少爺的書房——聽說大戶人家的少爺都有書房。

    ‘咯吱’春花推開西屋的門，撲面而來的是一股陳腐的黴氣。這竟然是一間廚房，不過鍋灶、案板、地面，甚至灶下的柴火上都鋪了一層厚灰。

    看著著冰鍋冷灶似乎幾年都沒進過人的樣子，春花扭身去了東屋，伸開胳膊‘光當’一聲直接推開。

    這一間是臥房，正對門一座通炕，擺著兩張炕櫃，炕東頭一張薑黃色四方桌兩把高背椅，窗下有一個臉盆架並一個銅盆。

    春花舒了一口氣，雖然也落了一層灰好歹能住人，挽起袖子春花先把兩把椅子搬到院外，從炕櫃裡翻出被褥晾曬。

    把盆架上的布巾扯下來當抹布，看著一滴水沒有幹的光當響的銅盆，春花才明白兩個小丫頭真的很有必要，否則沒人抬水回來。

    掃牆掃炕擦桌椅門窗，一趟趟端水回來，饒是春花麻利能幹，一間屋子收拾乾淨也累的喘氣。咕哩咕嚕肚子響，春花才想起她要去廚房拿飯。

    周府和鄉下不一樣一天三頓飯，看日頭這會都有些晚了，春花顧不得想三少爺為什麼沒回來，拔腿就往廚院跑。

    一路沖到廚院，春花才停下來想怎麼解釋來晚了，要是過點廚房不給飯咋辦？自己餓一頓倒沒什麼，可是總不能讓三少爺跟著挨餓。

    不等春花想好，廚房裡傳來吳媽媽不滿的聲音：“三少爺不是老奴說你，咱們周府百年傳家，哪有少爺親自來提飯的？前些日子你院裡沒人沒法子，今天二夫人給你派了丫頭，怎麼三少爺還巴巴的過來？好似幾輩子沒吃過飯，丟了周府的體面。”

    這就是極有規矩的周府？春花皺皺鼻子，一個下人敢教訓少爺算哪門子的規矩？

    春花左右瞄瞄想避一下，免得撞到三少爺讓他臉上難看，可惜院子裡有兩個小丫頭守著水井洗碗碟，那麼大幾盆怕是一時半會洗不完。

    春花索性清朗揚聲：“吳媽媽，我來給三少爺取飯，來晚了你打我吧。”一邊說一邊走到廚房門口，看到一個細瘦的男孩，穿著不合時宜的綢袍背對屋門，站在吳媽媽面前。

    那男孩也就是三少爺聽到春花的聲音，一言不發轉身，目光平平從春花身邊經過，看都沒看春花一眼自己走了。

    春花好奇的盯著周清貞的背影看：這就是自己要伺候的少爺？

    “還不進來，是準備午飯晚飯一次拿？”廚房裡吳媽媽冷著臉訓斥。

    轉頭換上一張笑嘻嘻模樣，春花彎腰道歉：“是我錯了，下次一定不給吳媽媽添麻煩。”

    小丫鬟的命大丫鬟的錢，倒是便宜這丫頭了，吳媽媽一邊想，一邊轉身走到最裡邊的案板旁——廚房很大，一排好幾個案板——拿起兩盤菜放進食盒，又裝了一碗米飯一盅湯就算好了。

    春花在後邊探頭探腦看，這就沒了？那小碗有她娘拳頭大，要是順子至少得三碗。

    “吳媽媽，能不能多來些米飯，這不夠吃。”春花揚起笑臉，吳媽媽沉著臉又給多裝了一碗米飯。

    已經餓著別人了可不能更晚，春花拎著兩個食盒，一路平穩的小碎步急走，像一陣小風刮回小院。進院門恰好趕上周清貞走到正屋前，抬手準備推門。

    春花想起別的主子，似乎都是丫鬟給打簾子，拎著食盒急匆匆走過去：“三少爺，我來。”

    周清貞頓了頓收回手，側身讓到一邊。

    春花走到門前才發現兩隻手都占著，用肩膀推？這門看起來好久沒擦的樣子，木格上全是落灰，春花略一猶豫，提腳輕輕的踢開。

    用腳開門……周清貞默然的走進去站到一旁，春花顧不上打量這屋子的情況，把兩個食盒放到桌上。

    甩甩手抹把汗，春花打開黑底描花的食盒，把周清貞的飯菜一一擺好，然後走過去猶豫了一下彎腰說道：“三少爺請吃飯。”

    大概有錢人家應該這樣請吧，春花琢磨。

    周清貞還是沒看春花一眼，走到盆架旁用還有些濕意的毛巾擦擦手，坐到桌旁拿起筷子。

    春花看著小孩不緊不慢的動作，想著既然拿了人家的錢，還是要打聽打聽這少爺到底該怎麼伺候。心裡想著春花也走到桌旁，準備提自己的食盒回屋吃飯。

    “等等！”春花突然叫到。

    周清貞準備夾菜的手定住，然後慢慢的放下筷子漠然起身站到一旁。

    剛才著急沒看清，這會看清了春花滿腦子的火氣：一盤紅燒肉沒幾塊肉也算了，盤子上竟然結了一層板油，一盤炒油菜沒精打采的耷拉在碟子裡，上面也裹了細碎的白油。

    就算鄉下人不講究，也不能吃結住的板油。

    春花挽起袖子：“等等很快就好。”說完急匆匆出屋去了西間。

    周清貞在一旁挺直身體抿緊嘴唇，一臉漠然的看著窗戶的方向，似乎對春花的一切都漠不關心。

    廚房裡的陳灰一時半會打理不清，春花提著水桶一陣風似得跑出院子，過一會提了半桶水搖搖晃晃的回來。來去幾次把一口鐵鍋‘刷刷刷’洗了兩三遍，點起柴火把兩道菜都熱了一遍。

    “吃吧”春花擺好菜，提起自己的食盒，又說了一句“奴婢叫劉春花，是二夫人派給三少爺的大丫頭。”

    周清貞好似沒有聽到，坐下後拿起筷子吃飯。

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第七章

    他不吭氣春花也不強求，提著食籃回自己屋裡吃飯。椅子還在外邊晾被褥，春花把四方桌拉到炕前。打開食盒，忙了半天的春花臉上露出真心地笑容：一盤子肉沫燴豆腐、一碗菠菜蛋花湯、兩個白生生大饅頭。

    春花坐上炕沿拿起饅頭，放到鼻前陶醉的聞了聞，一股香甜的味道竄入鼻腔。

    這麼白的細面饅頭，她家一年到頭也難得吃上兩次，春花有些可惜，要是順子也能吃到該多好。咬一口饅頭，算著自己在這裡幹八年能掙下的錢，春花邊吃邊樂，將近四十吊能買好幾畝地。

    春花想千萬不能丟了這大丫頭的活，他們家翻身就靠這個了。

    吃完飯過來，周清貞不知去了哪裡，春花麻利的把碗碟收到食盒送去廚院，挽起袖子開始打掃西間的灶房。他們離廚院太遠，這小灶房怕是要常用來熱飯。

    周清貞站在學堂外，正午的太陽明晃晃的曬人，他卻穿著春秋的厚夾袍，額頭的汗珠滑過臉頰有些刺痛，身上密密麻麻滲出許多汗水，好像爬了一身螞蟻又癢又難受。

    不過最讓人無法忽略的是因為遲到，被先生用戒尺打了五板子的左手，這會兒一跳一跳的疼。

    明晃晃的太陽下全身烘熱刺癢，左手更是火辣辣的疼，周清貞卻依然一臉淡漠的罰站，好像那些難受都不是自己的。

    他黑沉沉的目光平視前方，這大概是繼母的新把戲，派這個丫鬟來攪和自己讀書的事。要不是她收拾廚房‘好心’的熱飯，自己也不會遲到。

    可是……想想那丫鬟一陣風似得跑進跑出，其實她已經盡力趕時間了。周清貞回憶了一下中午的飯食，有多久沒吃過熱飯熱菜了？而且這是大半年來第一次能正常吃飽。想起那兩碗米飯，周清貞漠然的臉色融化了一瞬，肯定是她特意多要了一碗。

    想著她用腳開門，想著她不倫不類的彎腰，周清貞覺得她還是把自己當少爺看的，只是不像府裡別的丫頭那樣規矩體面。

    錢氏派她來到底打的什麼主意？周清貞心裡像壓了一塊石頭。

    錢氏到底打的什麼主意，只有錢氏自己知道，春花沒有一點懷疑：不是說三少爺煞氣重，自己命火旺能抗住嗎？

    西間的灶房怕是好幾年沒用過，春花先是站在椅子上舉著掃帚，把房頂牆壁的灰塵蛛網清掃一通，又吭哧吭哧從花園的井裡提水洗刷。

    房頂、牆壁、灶台、地面，案板盆碗油鹽罐。春花站在椅子上，大半個身體探進水甕，高高挽起的袖子露出一截細長的胳膊，手裡拿著抹布‘嘿喲嘿喲’刷的起勁。

    只是幹活的話，放眼安樂村哪個丫頭小子都不及春花。

    ‘咯吱’周清貞下學回來推開院門，然後眼角的餘光，瞥見一個從西間蹦出的髒丫頭：羊角辮毛躁不說，還沾了很多灰塵，臉上東一道西一抹的灰泥印子，衣服皺了褲腳濕了，不過笑容很明媚，一雙眼睛亮閃閃的。

    “三少爺回來了”春花笑著的打招呼，然後抬頭看了一下日頭，說“還有一會才到晚飯時間，你先等等，奴婢收拾好灶房就來伺候。”

    周清貞依然恍若未聞，目光平平向前，一臉漠然的進了自己的屋子。

    怪人！春花斜挑起一邊眉毛。

    不過有什麼關係，四百文啊四百文，春花心情很好的繼續轉身收拾。

    說是繼續收拾，其實灶房已經收拾的很乾淨，清爽的牆壁，明淨的水甕，鍋碗瓢盆案板帶灶台一塵不染，連柴火堆也收拾的整整齊齊。

    春花滿意的給自己打了一盆水洗臉紮辮子，收拾的清清爽爽去正屋伺候三少爺，不過到底該怎麼伺候呢？沒做過丫鬟的春花有些疑慮。

    春花走進正屋，對著坐在椅子上的周清貞鞠了一躬，抬頭誠懇的說：“三少爺，奴婢沒做過丫鬟，還請你多包涵，現在奴婢該怎麼伺候你呢？”

    周清貞……一臉漠然的坐著。

    “是不是該給你倒杯茶？”春花恍然大悟“你等著啊”說完轉身急匆匆出了屋子。周清貞微微轉轉眼睛，看到春花急匆匆離去的半個背影。

    燒好水春花回到正屋提起桌上的茶壺，問到：“三少爺，茶葉呢？”

    一直坐著沒動的周清貞，繼續目光平平看向屋外一言不發。

    春花等了等，周清貞漠然不動；春花看著少爺眨眨眼，周清貞目視門外神色漠然；春花又等了等……春花不等了，她麻利的提走茶壺，到灶房裝一壺白水，進來給他倒一杯：“有點燙，等會晾了就可以喝。”

    她一邊說話，一邊小心的把茶杯放到周清貞手邊。忽然她聞到一股子臭味，不濃，但是近了很明顯。這是有多久沒洗澡啊，春花略一抬頭發現，周清貞的沖天辮雖然紮的像模像樣，頭髮卻很髒，都能看出髮絲上的污垢。

    “你等等，我幫你燒水洗頭”春花撂下一句話擰身就走，天哪，她弟弟都沒這麼髒過。

    周清貞漠然不動，也不是不動其實他心裡說了一句：要自稱奴婢，不然會被管事媽媽責罰。

    春花是個麻利的，不一會就準備了一大盆氤氳的熱水進來：“三少爺，你們平常用什麼洗頭？”

    已經準備起身的周清貞，聽到春花的問話又坐下，一臉漠然。

    ……春花看著一動不動面無表情的周清貞眨眨眼，真夠怪的，啞巴？不大的屋子一時安靜下來，少爺漠然的看向屋外，丫鬟好奇的盯著少爺。

    周清貞本來就是個穩重的性子，這兩年的摧殘更多加了沉默，春花就不行，不過一會轉身出去自己想辦法。

    他們家都是用堿面洗頭，不過有些火燒火燎的感覺，給三少爺用怕是不行，再說要是去廚房要堿面……春花下意識覺得，最好不要讓人知道三少爺用堿面洗頭。

    不過這些都是小事，春花腳下不停，心裡很快有了主意。她蹭蹭蹭跑到花園，這花園的草木養的很好鬱鬱蔥蔥，春花臉上帶些輕快地笑容，找到一顆青翠的柏樹掐些葉子。

    柏樹在村裡是個稀罕物，春花記得有一年她去外婆家，外婆給她熬柏樹葉洗頭，那感覺……

    “你是哪的，幹嘛呢？”

    突兀的一聲打斷春花甜美的回憶，她連忙轉頭看到一個五十多歲的老婦人：腰身是老年人特有的鬆弛軟胖，半舊的布衣布裙，這會正皺著眉頭趕過來。

    春花鞠了一躬，漾起笑臉：“我是三少爺的大丫頭，掐點柏葉準備熬水洗頭。不知道這位媽媽怎麼稱呼。”沒說誰要洗頭。

    老婦人慢下腳步，神色有幾分複雜的上下打量了一下春花，開口：“府裡管事的才能稱呼一聲‘媽媽’，我不過是園子裡掃地的，你叫我一聲‘劉嬤嬤’就行。”

    “劉嬤嬤好”春花又鞠了一躬笑著說“好巧我也姓劉，劉嬤嬤叫我一聲春花就好。”

    這丫頭笑起來可真好看，劉嬤嬤心裡暗想，嘴上說道：“你才來不知道，府裡每月初都有份例，這時候卻是沒法子，只能用這個湊合。”

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第八章

    一邊說，一邊自己上手掐了幾把柏葉：“園子裡這些花呀草呀的可不能亂動。”

    “謝謝劉嬤嬤，嬤嬤人真好。”春花笑嘻嘻把劉嬤嬤給的柏葉和攏好。

    劉嬤嬤看著春花輕快的背影卻想起往事，先老太爺還在的時候，三少爺是多聰明多金貴的小少爺，滿府裡誰不高看奉承，便是大少爺二少爺都一律靠邊，如今卻……

    老婦人想喊住春花，告訴她三少爺是個好的要用心伺候，嘴巴張了幾次最後也沒能出聲，只看著春花出了園門。

    熬好一鍋柏葉水，春花給周清貞解散沖天辮，別好衣領：“來，彎腰，我幫你洗頭髮。”

    周清貞全程漠然臉，看著氤氳的水盆不動。

    春花笑著哄勸：“別怕，奴婢在家裡常幫弟弟洗頭。”

    周清貞恍若未聞，還是看著水盆的熱氣。

    是怕燙嗎？春花把手在水裡攪了攪，告訴他：“不燙過來啊。”

    周清貞終於走過去在盆架前彎下腰，把頭懸空在水盆上方。

    “兩隻手扶著盆沿腰不累”

    周清貞抬起右手輕輕扶住盆沿，春花一手輕盈的按著他的後頸，一手舀一瓢水：“閉上眼睛，小心水流到眼裡。”

    氤氳的熱氣薰蒸雙目，周清貞慢慢閉上眼睛，一瓢溫熱的水從頭上流下來，他的眼睛越閉越緊。

    春花覺得三少爺挺乖的，她弟弟每次洗頭都要折騰。不過春花也發現這位少爺真的很髒，順著別進去的衣領，可以看到脖頸下邊黑漆漆的垢痂，大概每天只洗臉和脖子。

    春花想不明白，自己沒來時他是怎麼一個人提水梳洗，畢竟廚房裡的水桶不像用過的樣子。

    想想也是可憐，好端端一個少爺洗澡都沒人管，不過這會沒時間給他弄洗澡水，該去取晚飯了。春花擰乾毛巾，再幫周清貞擦擦頭髮，叮囑他：

    “你在這裡等著不要往屋外跑，小心吃了野風著涼，我去……”春花頓了頓心裡怪自己，怎麼總是不小心把他當順子？雖然和順子差不多大小，但明顯比順子高多了，都超過自己下巴頜兒了。

    “奴婢去給少爺取飯。”春花乾淨俐落的改口，把毛巾折好搭在盆架上，風風火火的走了。

    屋裡只剩下周清貞，他站了一會，摸摸自己濕軟柔順的頭髮，還散發著松柏的香味。估計了一下小丫鬟的腳程，周清貞轉身去小套間也是他的臥室，從褥子底下拿出一本《論語》默默的翻開。

    春花拎著晚飯回來，發現那位三少爺還是坐在椅子上一動不動。

    春花邊擺飯邊說：“吃完飯奴婢給你燒些熱水洗澡……”春花想了想，發現自己還兼著奶娘的事兒！

    不，春花拒絕給到自己下巴頜兒的男孩洗澡。

    “你會自己洗吧？”春花疑惑的回頭，看站到一邊等自己擺飯的少爺“就是這樣……”

    她放下食盒裡最後的碗筷，轉向周清貞做示範。抬起右胳膊過肩手向後，左胳膊向下背到腰後，兩隻手做了個拉扯的動作，春花說：“就這樣會嗎？”

    會，周清貞在心裡回答，不過面上依然像是沒看到春花的樣子，先去水盆洗手然後仔細擦乾淨。

    春花跟著周清貞轉來轉去：“你這麼大了，讓個女孩幫你洗澡多害臊……”

    府裡的少爺都是丫鬟伺候洗澡，周清貞在心裡說。

    “你也不想我看到你光身子吧……”春花曉之以情。

    周清貞漠然臉繞過春花，坐到桌旁準備吃飯。

    春花跟上去繼續哄勸：“三少爺看著就是聰明能幹的樣子，自己洗澡肯定沒問題！”

    這明顯哄小孩的語氣……周清貞一幅屋裡只有他一個人的樣子，右手執筷，左手端起粥碗緩緩送到嘴邊。忽然橫空伸出一隻手，握住他的左手腕，耳邊傳來春花吃驚的聲音：

    “你的手怎麼了？”

    春花取下周清貞手裡的粥碗，把他的手拉到眼前展開一看，頓時心疼了一瞬。原本細瘦的手掌現在一楞一楞紅通通腫的老高。

    春花輕輕的用手指摸摸，有些熱燙。這種溫度，春花能想出那種火辣辣的疼。這麼疼，小孩卻從頭到尾一聲不吭，沒娘的孩子真可憐，春花不由得鼻子一酸。

    “你等著！”春花放開小孩的手，急匆匆出了屋門，一晃眼就跑的不見影兒。

    周清貞看著空落落的院門心想，大概這就是繼母的意思吧，找一個衝動的瘋丫頭，惹了禍可以藉口罰他。別人都是主子犯錯，伺候的人受罰，但是周清貞相信，錢氏一定會以他管教不利罰他。

    漠然的收回目光，周清貞重新端起碗緩緩用飯。

    誰打的三少爺，二夫人？大戶人家都有很好的膏藥吧，可惜不能去要，春花一頭沖到廚院。

    周清貞一碗稀飯沒喝完，春花又一陣風沖回來。

    “等會再吃”奪下周清貞的碗拉過他的手“奴婢到廚房要了點香油。”一邊說，一邊把端回來的小碗放到桌上，一隻手握著周清貞的左手攤平，另伸出食指在油碗裡蘸了點香油。

    春花把小孩的手拉倒自己面前，低頭微微的吹吹，然後把香油輕輕的抹在周清貞的手掌上。

    “我弟弟小時候磕了碰了，只要沒破皮我娘就會給他抹點香油，很快就能消腫。”

    周清貞先瞄了一眼桌上的香油碗，只在碗底有點香油，小丫鬟去求人了吧。抬眼看向小丫鬟，只見她的垂下睫毛又長又翹，認真的給自己塗抹香油，神態裡還有幾許心疼。

    周清貞垂下眼簾看自己被握住的手掌，小丫鬟的食指沾著香油，一點點小心的滑過自己掌心，輕輕地像三月的春風，耳邊是小丫鬟切切的叮囑。

    “你要聰明些別往人前去，免得人家看你不舒服，見人要有禮貌嘴甜些，總能多討些喜愛……”

    周清貞靜默的看著自己手掌上，那根輕輕移動的手指，對小丫鬟的話恍若未聞。

    第二天吃過早飯，春花被叫到二夫人屋裡，錢氏懶洋洋的坐在鏡臺前，由著兩個大丫鬟伺候梳妝。

    沖著四百文，春花認真的鞠了一躬：“二夫人好”

    正拿著一根金釵在錢氏頭上比來比去的芍藥，噗嗤一聲笑了：“哪有這樣行禮的？薔薇你教教她。”

    薔薇手裡舉著鏡子在錢氏腦後照，是另一個大丫鬟長得圓臉圓眼，看著有些富態。她笑著放下鏡子，走到春花身旁“你看，這樣道萬福”

    只見她雙手疊於腰前，右手蓋左手手心向內，屈膝同時微微俯身。

    春花笑嘻嘻的對她做了一個：“謝謝薔薇姐姐。”

    “這丫頭嘴可真甜人也聰明，還是夫人會選人。”薔薇笑著走回錢氏身旁。

    錢氏伸出手搭在芍藥胳膊上，懶懶的起身：“走吧，跟我去見見老夫人。”薔薇快走幾步掀起簾子，芍藥扶著錢氏徑直出去，春花猶豫了下跟在身後。

    老夫人的院子在周府的中軸線上，是座三進的院子。兩邊抄手遊廊，廊下掛著些黃鶯畫眉之類，最奇妙的還有一隻黑鷯哥，有人過來便伸脖展翅的叫‘萬福、萬福’。

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第九章

    院子裡也是花木扶疏，穿過花廳還有一缸紅的、黑的、金的大肚泡眼魚，那魚的尾巴跟一把輕紗似得拖在身後。

    春花算是開了眼界，那些色彩豔麗的畫廊雕棟，在太陽下折射光芒的琉璃瓦。簡直就像神仙住的地方，將來一定要跟娘說說，讓娘也聽著樂呵樂呵。

    等進了老夫人的屋子，錢氏一改懶洋洋的樣子，一臉俏麗的笑容：“兒媳給婆婆請安”

    春花也老實的跟在最後行禮，不過老夫人的屋子也讓春花大開眼界。一個五十多歲的清瘦老太太，一打眼兒好像要給人挑刺似得。周圍圍了一圈年輕漂亮的姑娘，又坐的又站的，春花猜測應該是周府的小姐和小姐們的丫鬟。

    “你倒是天天來的早”老夫人擺擺手，錢氏站起來走到老夫人身後，替她按摩太陽穴：“婆婆昨晚睡得可好？大嫂每日要處理家事，自然忙碌些難免來晚。”

    “你倒是好心替她說話，我讓你幫她理家……”

    錢氏進來後，屋子裡那麼多人再沒有別人說話。春花不知道為什麼叫自己過來，只是打起十二分精神，四百文……四百文，家裡翻身就指望這個了。

    “婆婆你看”錢氏笑著一指春花“難的這丫頭命火旺，兒媳把她派給三少爺做丫鬟。咱們周府是積善人家，前邊那麼多出事的，兒媳也不好虧待她。就破例讓她做了大丫鬟，還從自己的份例裡每月多撥了些銀錢。”

    老夫人撩了春花一眼皮兒，春花連忙走出來跪下磕頭：“給老夫人請安”

    春花在來的路上聽薔薇說過，每個房裡的大丫鬟都要過老夫人的眼，一般老夫人都會叮囑幾句給些賞錢，得眼緣的多給些否則少給些。

    春花悄咪咪的等著自己的賞錢，一來就有錢拿，這活實在不錯。

    “以後用心伺候少爺”老夫人慢條斯理的說道。

    “是”春花應的清脆，給多少錢呢？我一定會把你孫子服侍的好好的。

    “行了，下去吧”老夫人一副倦怠的樣子。

    啊，錢呢？春花心裡奇怪，不過很規矩的又磕了頭起身退下。走出院子沒有拿到一文賞錢，春花有些遺憾的回頭看看，耳朵聽到院裡傳來的低聲議論。

    “三少爺他娘，不過是府裡大把銀子買回來的，算什麼啊……”

    春花不等聽完急匆匆走了，她雖然小，卻是七八歲就能，一個人幾十裡地賺錢的女孩，做事從來都有一桿秤：她來周府是為了賺錢，如今有機會就要牢牢把住。

    周清貞的屋子用木隔斷做了一個小套間，套間裡只有一座炕一個衣櫃。套間外就是正屋，對門靠牆一張八仙桌兩把靠背椅，春花每次都把飯擺在這裡。一邊窗下書桌椅子，另一邊靠著套間是臉盆架。

    春花昨天跟周清貞說了，今天給他收拾屋子，因此春花一回來就忙碌起來，先把周清貞的髒衣服，都拿出去洗——洗衣房她可不敢指望，都給泡壞了。她還琢磨怎麼開口，把泡在那裡的衣服要回來。

    春花把衣服端到花園東南角的水井旁，這兩天打水都在這裡。

    劉嬤嬤遠遠的端著衣服過來，就看見昨天認識的春花在井邊。她的腳步頓了頓，猶豫了下看看四周，這一片算是僻靜處並沒有人在。

    劉嬤嬤捏了捏盆沿，向春花走過去。

    “劉嬤嬤也來洗衣裳”察覺到有人來，春花轉頭去看然後立刻漾起笑臉，一邊說一邊把自己的洗衣盆往旁邊挪挪。

    劉嬤嬤有些僵硬的放下自己的木盆：“春花給三少爺洗衣裳呢？”

    “是啊”春花笑的一片明媚，然後又收起笑容，有些憂慮的問道“是不是少爺的衣裳一定要送去漿洗院？”

    “主子們的褒衣都是自己院裡的丫鬟洗，其它的看個人，都行。”劉嬤嬤一邊說，一邊有些氣喘的蹲下。人老了腰腿發硬，再加上發胖，蹲下去有些艱難。

    春花站起來，把自己坐的石頭推過來：“劉嬤嬤坐這個，我剛從旁邊搬來的。”

    老婦人也沒客氣，一屁股坐下：“哪裡搬來的哪裡搬去，要不然管事知道了會罰的。”

    “謝謝嬤嬤提點”春花笑眯眯的蹲下繼續搓洗。

    劉嬤嬤把自己的皂莢遞給春花一個：“等月初領了香胰子、肥皂團，你就有東西洗衣服了……還有澡豆……就不知道能發到你們手上不。”

    “早豆是什麼豆？”春花把皂莢砸爛泡到水盆裡，手上不閑嘴裡也沒停“吃的？”

    劉嬤嬤笑了“真是鄉下丫頭，澡豆是主子們洗澡用的，豆粉一樣的東西，洗了人身上又香又光滑。”

    “我本來就是鄉下丫頭”春花毫不介意，笑眯眯的說“不過香胰子我知道，洗身上也是又香又光滑”那還是馬玉娟她娘用過，然後滿村的婦人面前炫耀。

    “這裡香胰子都是給主子洗褒衣用的，沒見識的丫頭。”

    春花聽了笑嘻嘻的不說話，這些東西都跟自己的日子沒關係。

    劉嬤嬤猶豫了一下又說道：“要是沒領到你可別問，更別說是我給你說的這些東西。”

    蹲著到底難受春花左右看看，又跑到不遠處搬過來一塊石頭坐下：“劉嬤嬤放心，我知道你是好意提點……”

    春花低頭繼續洗衣裳，聲音低了些：“我們村也有後娘，我不傻。”三少爺就是那地裡黃的小白菜，自己是小白菜的小丫鬟，春花明白自個的處境。

    不過再抬起頭春花又是一副笑嘻嘻的樣子：“我是來做丫頭的，老實幹活掙我的錢，別的不是我這丫頭能管的。”

    “哎——是個心眼明亮的丫頭”劉嬤嬤笑了一下不再說話，把自己的衣裳放到青石井臺上，掄起棒槌‘砰砰砰’砸。

    看著老人彎腰著實不易，春花開口：“劉嬤嬤你才幾件衣裳，要不放著我幫你洗？”

    “沒事，老胳膊老腿就得長動動。”劉嬤嬤瞄了一眼春花盆裡的“你那些都是春秋的厚夾衣，倒是不好洗，不過綢子的也不能上棒槌。”

    確實不好洗吃水更沉，春花抬起胳膊抹了把額上的汗珠：“不能上棒槌用腳踩沒事吧？”

    “主子的衣裳拿腳踩？”劉嬤嬤不敢相信自己的耳朵，這丫頭膽子也太大了吧！這也叫老實？劉嬤嬤忽然有些擔心春花。

    那就是可以了，春花脫掉鞋挽起褲腿，站在盆裡‘庫出庫出’的踩：“三少爺的單衣都快在漿洗房泡壞了，水都泡臭了。”

    “哎……”劉嬤嬤歎息不語，只是把自己的衣裳翻個，再開始‘砰砰砰’砸。

    “嬤嬤你說我直接去把衣裳要回來自己洗，能成不？”

    “成是成，只是漿洗院的陳媽媽，怕是會埋汰你幾句。”

    那就行，春花又想起另一件事，從盆裡出來赤腳蹲到老人身旁：“嬤嬤，能不能麻煩你幫三少爺洗個澡？”

    “啊？”

    看著老人不理解的神情，春花急忙解釋：“不會很辛苦嬤嬤，我燒好熱水，嬤嬤只要幫三少爺搓搓背就行，三少爺左手傷了不好自己洗。”