鄭媛 -【有容乃大(上)[女誡1之婦容]】《全文完》

發表回覆

有容乃大(上)[女誡1之婦容] – 鄭媛

「新婚之日，能夠看見我容貌的人，只有我的丈夫。
所以，我要我的丈夫第一眼看見的，便是最真實的我。」
馥容從不認為婚姻是女子唯一的歸所，但如果那是一生必須經歷的過程，
那麼她只想用自己的方式，來認識她的丈夫，
即使這樣的方式離經叛道，她也無悔。
當紅蓋頭被掀開的那一瞬間，她無法分辨他的表情，究竟代表什麼意思？
直到他調頭離去，留她一人獨守新房空閨，她才知道，自己讓他失望了……
即使他不喜愛她真實的容貌，她仍謹守做妻子的本分，以「禮」相待，
她決定好好當他端莊得體的「賢妻」，小心地不顯露出自己的真性情。
只是，當他要求履行夫妻間的義務時，她卻不得不想個法子騙騙他──
畢竟，要她跟一個幾乎完全陌生、又曾經在新婚夜拋下她的男人同房共寢，
她可是絕對不甘心的！

發表回覆

　　楔子

　　今日，是禮親王府的大喜之日。

　　「奉天承運，皇帝詔曰，朕素聞禮親王府大貝勒，兆臣‧愛新覺羅，人品貴重，學養俱佳，今特命大貝勒接任理藩院侍郎一職，總管朝鮮事務，佈告天下，咸使聞之，欽此。」

　　皇帝詔書一下，眾人連忙謝恩。

　　「禮親王，恭喜了。」收妥詔書，瑞福公公拱手賀喜。

　　「謝公公。」禮親王保勝道：「府內聊備水酒，公公一定要留下，讓咱們痛快地喝上一杯。」

　　「不了，這會兒還得趕回宮去，聽候皇上差遣。」瑞福讓道。

　　「公公辛苦了。」王爺只得拱手，不敢多留。

　　「不辛苦。」瑞福笑咪咪地答，接著仔細端詳起一旁寡言的大貝勒兆臣。他見兆臣相貌堂堂、舉止穩重，不由得連連點頭。「嗯，大貝勒確實人品貴重，今後可以為皇上分憂解勞了。」

　　兆臣拱手。「不敢，為皇上分憂解勞，乃臣屬應當。」態度不卑不亢。

　　公公點頭微笑，然後才在禮親王等一班人陪送下，離開王府。

　　「兆臣，今後，你身上的責任可大了！」公公離開後，禮親王保勝坐在廳堂上，對自己的大兒子道：「皇上既已命你為理藩院侍郎，總管朝鮮事務，今日我就一併將皇上交給我的東北蔘場，在這兒移轉給你交辦了。」提到皇上，保勝不由得拱手，感謝皇恩浩蕩。

　　保勝雖面有喜色，然而仍然嚴肅莊重，不失為父之儀、與為王之禮。

　　東北蔘場乃皇屬重地，兆臣知道阿瑪待自己用心良苦，不同一般。

　　「孩兒謝阿瑪倚重。」他隨即跪下謝拜。

　　「謝什麼！」保勝爽快地道：「皇上既任命你總管朝鮮，將這東北蔘場移交予你管理，是理所應當，相信這便是皇上的意思。」

　　「阿瑪，請受孩兒一拜。」兆臣莊而重之，跪下就磕上一個響頭。

　　保勝笑呵呵地，大大方方的接受兆臣一拜。

　　一個頭磕畢，保勝這才拉住兒子笑問：「拜過就是了，你又為何磕頭啊？」

　　「一為感恩阿瑪扶養，二為感恩阿瑪栽培，三為感恩阿瑪薦舉——」

　　「就只感謝你的阿瑪，那麼我這生你、養你、看護你的額娘呢？」禮親王福晉桂鳳‧鈕祜祿氏，施施然走來，笑怨兒子。

　　她平日舉止端靜，甚少言笑，今日因為家有喜事，故一反常態，與兒子說笑。

　　「阿瑪要謝，額娘更要謝。」兆臣不動聲色，對著他的額娘屈膝又是一跪。「孩兒這就給額娘磕頭——」

　　「好啦！」福晉終究捨不得。「別跪，你可是額娘我心頭上的一塊肉，額娘可不捨得你跪。」她托住兆臣，趕緊把兒子拉起來。

　　「我也沒有薦舉你，你沒聽皇上詔書上說的，『人品貴重，學養俱佳』這八個大字嗎？」保勝笑得得意，有兒如此，實是稱心至極。

　　「沒有阿瑪，豈有今日的孩兒！」兆臣答。

　　「好！」保勝大贊一聲，用力拍兆臣的肩頭。「好孩子！阿瑪相信，自今日起你定能有所作為，好好大幹一番，萬不可辜負了皇命。」

　　兆臣拱手。「孩兒謹從阿瑪訓示。」

　　保勝連聲贊好。

　　福晉桂鳳向一旁使了個眼色，示意丫頭把手上拿的東西取過來。

　　「兆臣，你過來。」桂鳳喚來兒子。

　　兆臣立即走到他額娘跟前。

　　桂鳳等兒子走來，才笑著伸手取過丫頭手上拿的東西。「知道這是什麼東西嗎？」她柔聲對兒子說。

　　桂鳳坐在椅子上，仰望兆臣七尺之軀，內心不僅快慰，還有說不出的驕傲與得意。

　　兆臣抿嘴笑了笑。「額娘不說，孩兒豈能猜到？」

　　桂鳳瞅他一眼。「你向來眼尖，有什麼東西能逃過你的法眼？快別逗你的額娘了！」桂鳳把那東西，直接交到兒子手上。

　　兆臣接過，早瞧出那是一幅畫。

　　當著額娘的面，他揚手欲揭開畫卷——

　　「欸，先別忙著揭，回書房去，你再好好瞧罷，明日額娘有話要說。」桂鳳道。

　　「是。」兆臣略一沉吟，然後退下。

　　兆臣退下後，保勝問妻子：「妳葫蘆裡，賣的是什麼藥？」

　　桂鳳微笑。「王爺聽說過東閣大學士英珠的閨女，馥容‧佟佳嗎？」

　　保勝略顯猶豫。「翰林院掌院學士兼南書房行走，這個英珠，我自然認識，可這位元馥容‧佟佳，我也該知道嗎？」

　　「當然，」桂鳳怨丈夫。「臣妾看王爺真是糊塗了。」

　　「怎麼？」

　　桂鳳淡淡地瞅了丈夫一眼。「臣妾要問您，咱們兆臣今年有多大歲數了？」

　　「妳的意思是——」

　　「王爺，難道您還不明白嗎？」

　　保勝笑了笑。「妳要給兒子娶妻了？」

　　桂鳳點頭，笑了出來。

　　保勝一聽也笑得開懷，隨即又想到什麼，開口要問妻子——

　　「臣妾明白您要問什麼。」桂鳳說：「家世那是不必說了，人品我也已經調查過，至於樣貌嘛……」

　　「怎麼樣？」

　　桂鳳笑。「待兆臣見過畫像後，看他明日做何反應，不就清楚了嗎？」

　　保勝愣了愣，隨即哈哈笑出來。「這倒是！」點頭同意。

　　「倘若兆臣喜歡她，那麼，咱們禮親王府就能雙喜臨門了。」

　　保勝知道福晉指的是，兆臣授命侍郎一職，與大婚之事。「可這如意算盤會不會打得太精，要是落空了怎麼辦？」保勝問。

　　「即便沒有十成，臣妾也有九成把握。」桂鳳道。

　　「是嗎？」保勝另眼相看，不由笑問：「話說得太滿，就不留點兒餘地？」

　　桂鳳搖頭，笑容文雅。「兆臣是我十月懷胎生下的，他是我心頭上的一塊肉，他想什麼、要什麼，我這個做額娘的，能不知道嗎？」

　　「這麼說來，這馥容‧佟佳，便是兆臣想要的女子了？」保勝故意問。

　　桂鳳笑，忽然問：「王爺，您是否願意跟臣妾打一個賭呢？」

　　打個賭？保勝瞪大了眼睛。

　　他知道妻子素來保守而拘謹，在他面前別說是鮮少，甚至可說是從來不敢有如此大膽的言論。

　　「好呀，」他瞪著眼，問也不問便先說好：「想賭什麼？妳說吧！」

　　桂鳳欲言又止，似乎也有些不習慣，與丈夫這麼說話。「就賭——」她又頓住。

　　「說吧！」保勝催促她說話。

　　桂鳳吸了口氣，這才鼓起勇氣繼續往下說：「就賭明日，是臣妾去找兆臣問事，還是兆臣主動來找臣妾問人好了。」

發表回覆

　　第一章

　　他從來沒有見過，這麼美的女子。

　　畫筆栩栩如生，畫中人簡直像要走出畫布一樣，巧笑倩兮，躍然紙上。顯見執筆的畫師也為美人所動，正心誠意，用足了心力在作畫，才能有如此動人的佳作。

　　兆臣不否認，他喜歡美人。

　　但凡男人，沒有不喜歡美人的，但畫布上的美女，不僅貌美，而且嬌豔嫵媚，他為畫中人迷惑，不由得伸手撫摸起畫布上的人兒，恍惚中以為她宛然在目。

　　過了片刻，兆臣笑了。

　　他笑自己簡直荒謬，豈有畫中之人，會跑出畫布的道理？

　　「癡心妄想。」他低笑，然後這麼下結論。

　　待想卷起畫軸，竟又荒謬的有那麼一絲捨不得。

　　興致一來，他乾脆提起筆，醮了些許墨汁，屏氣凝神，寫下一行小楷：

　　薄媚留香與，淩波金蓮步，倘得美佳眷，此外複何求？

　　從不曾寫過如此側豔之詞，今日只不過見到畫中女子，竟然提筆寫下這樣的文字，連他自己都感到驚訝。

　　「阿哥！」

　　兆臣對著畫布，正在沉吟之際，忽然聽到小妹德嫻的叫喚聲。

　　「你在看什麼？發什麼呆呢？」德嫻笑吟吟地走過來，她就如同她的額娘桂鳳福晉一般，舉止端靜嫻雅，落落大方。

　　兆臣笑了笑，沒有回答，正在收起畫卷，但德嫻阻止了他——

　　「等一下！」她的神情有些驚歎。「這是誰？只是畫嗎？若果真有其人，那麼一定是畫中真仙了。」

　　聽到胞妹這麼形容，向來穩重的兆臣也不禁笑開臉。「畫中真仙？」他揶揄：「這是哪來的形容詞？聽起來充滿夢幻，不切實際。」他批評。

　　德嫻噘起嘴，忽然瞥見畫上一行小楷——

　　「說我不切實際？瞧瞧吧！這是誰寫的？倘得美佳眷，此外複何求？」

　　「胡鬧。」兆臣斥一聲，迅速卷起畫軸。

　　「什麼胡鬧？」德嫻不服，見她兄長如此快速的動作，只能幹瞪著眼。

　　「妳不去讀書練字，為何來我這裡胡鬧？」他板起面孔。

　　德嫻吸口氣。「阿哥，你這人真是，怎麼能說翻臉就翻臉呢？我豈有胡鬧，剛才我明明就瞧見，那是你在畫上的落款，我只不過將它念出來罷了！」她覺得委屈，語調就哀怨了一點。

　　兆臣抬頭看了她半晌，然後慢條斯理問：「妳沒瞧見我動筆，豈知是我的落款？」

　　「我是你的妹妹！」德嫻沒好氣。「兄長的字，做妹妹的人豈有認不出來的道理？」

　　兆臣撇嘴笑：「算妳說的不錯。」

　　德嫻瞅他一眼。「所以，你承認了，那行小楷是你寫的沒錯了？」

　　兆臣笑而不答。

　　「那是什麼？是誰給你的畫？是臨摹真人，抑或是想像出來的仙子？」德嫻一迭聲問。

　　「妳說呢？」兆臣訕訕地答，不打算給答案。

　　德嫻卻笑了。「我知道那幅畫打哪兒來的，」她忽然說：「你也別再跟我賣關子了。」

　　兆臣挑起了眉。

　　「那是額娘交給你的，當時額娘還交代要你得仔細地看，對吧？」她說。

　　「我記得，當時妳明明不在廳上。」

　　德嫻微笑。「自然有丫頭能告訴我。」

　　「好，」兆臣點頭。「那妳就更不必問了。」

　　德嫻一愣。他阿哥的反應總是如此敏捷，教她措手不及。「阿哥，其實你心底肯定明白，額娘將這幅畫交給你，是為了什麼。」

　　兆臣抿嘴，笑卻不答。

　　「這位畫中美人是少福晉的人選，我將來的嫂嫂，對嗎？」德嫻問。

　　他還是笑，沒有答案。

　　「你不說話，是早就知道了，抑或是默認？」

　　「這兩者有不同嗎？」他頭也不抬，冷淡地問。

　　「你不肯說話，那就沒有不同了。」她嘟起嘴，笑著說。

　　兆臣抬起頭，狀似雲淡風輕地問起他胞妹：「打從一進房來，妳就跟我東扯西拉的，有話想說？」

　　不愧是她的兄長！

　　德嫻心中暗歎一聲，一個能猜透人心思的男人，實在令人又愛又怕。在這個家裡，她慶倖自己是女人，不必與他競爭，不必承受壓力。

　　「是，我有話想說。」她放棄，不再拐彎抹角，決定實話實說。

　　「那就說吧。」放下畫卷，他自桌上抽出一迭卷宗閱讀起來，一心當作二用。

　　德嫻先輕歎一聲，然後才開口：「額娘的用心是好，但是阿哥，在您自己的心底，難道沒有主意嗎？」

　　「把話說明白一點。」他囑咐。

　　「好，那麼我就把話說得再明白一點。」德嫻整起臉色，問她的兄長：「實話說，阿哥難道從來沒有留意過，在您身邊的留真郡主嗎？留真她豈不是很漂亮、也很迷人的嗎？在阿哥心底，當真從來沒有考慮過她？」

　　兆臣停下翻閱卷宗的動作，過了一會兒才抬頭，直視他的胞妹。「妳想說什麼？」

　　吸了口氣，德嫻嚴肅地說：「我想說的是，留真對阿哥一片情深意真，阿哥你心底也應該清楚的，如果阿哥這時候不想到她，那麼她豈不是太可憐了嗎？再說，留真的阿瑪安貝子，久居東北蔘場，是皇上授命予阿瑪的左右手，留真自小跟隨她阿瑪，在蔘場長大，對於蔘場事務再嫺熟不過，考慮這兩項因素，就算留真不是最佳人選，也該是人選之一，可我實在想不明白，為何額娘卻一點都不考慮她？」

　　「這話，妳對額娘提過？」

　　德嫻搖頭。「沒有，自古婚姻大事乃憑父母之命、媒妁之言，何況我只是個做妹妹的，豈能置喙？」

　　「這不就成了。」

　　「可是——」

　　兆臣揮手制止她。「妳的意思我明白，不過，妳誤解了額娘的用意。」

　　「誤解？」

　　「額娘不考慮留真，不是因為留真本身，而是因為我的緣故。」

　　德嫻不懂。

　　「妳提到留真，是因為妳的善良，不忍心見留真未審就先被判決，是嗎？」

　　「我認為，該給她公平競爭的機會。」

　　兆臣低笑。

　　德嫻不懂自己的話有何好笑？「你笑什麼？還有，剛才你提到是因為你的緣故，那又是什麼意思？」

　　「我笑妳善良可愛。至於我，額娘恐怕比我自己，還要更瞭解我自己。」

　　德嫻皺起眉頭，若有所思。「我不明白。」她說。

　　兆臣撇嘴低笑。「婚姻與經濟不同，更不可與公務相提並論，倘若要娶，我就要娶個美人，娶一個我心愛的女人。」

　　聽到這裡，德嫻有些懂了。「所以，額娘瞭解你的心意，原來她真的明白，你要什麼樣的女子？」

　　「終於開竅了！」他笑。

　　「可是，」德嫻還是不死心。「阿哥既想要美人，難道留真便不美嗎？阿哥為何不喜歡她？」

　　「誰說我不喜歡她？」他道。

　　德嫻又不明白了。

　　「我喜歡留真，只是還欠一點情愫。」他笑。

　　「情愫？」德嫻眨眨眼，困窘地笑出來。「我以為——我一直以為，阿哥不是風花雪月的男人。可現在，做妹妹的我實在不清楚，阿哥心底想的究竟是什麼？」縱使她蕙質蘭心，也不能猜透。

　　兆臣咧開嘴，斂下眼，過了半晌隻拋下這兩句話：「妳不是男人，永遠不會清楚。」

　　「情愫」是什麼？

　　馥容猜想，那應該就是一種感覺吧！

　　「作畫的時候必須投入情感，對於被畫的物件要有感覺，這樣才能畫出一幅真正的佳作。」

　　「那麼，這是什麼樣的情感？是兄妹之愛、父女親情，還是男女之情？」問話的男子漢音發得不太標準，然雖略帶口音，但因為相貌英俊、笑容可掬，所以很討人喜歡。

　　馥容微笑。「什麼樣的感情都可以。總之必須是一種令自己動容的感覺，我把這種感覺，稱做是一種『情愫』。」

　　「馥容‧佟佳，妳習畫多久了？」他忽然問。

　　「跟老師您習畫，斷斷續續的，也有五年光陰了。」

　　金漢久笑了。「所以，咱們相識竟然已經過了五載？」

　　「是。」馥容也笑。

　　她的笑容既沉靜也動人，平時素妝的她，像一朵恬淡高雅的靜蓮，然而當她心情好時笑語嫣然，那巧笑倩兮的模樣，又似一朵芬芳嬌媚的素馨。宜喜宜嗔，就是如此多樣的風情，再加上對答如流的口才、靈活聰敏的慧心，讓金漢久感覺到，自己越來越被馥容所吸引。

　　「五年過去，妳長大，不再是個小女孩了。」金漢久對她道，語調中微微透露一股難以壓抑的溫柔。

　　「老師卻還是老師，依然如此瀟灑，歲月在您臉上只見歷練，不見風霜。」她妙答。

　　聽見這話，金漢久陷入沉思，似乎在思考什麼解不開的謎題。過不久他轉身自畫室的密房內，取出一幅畫卷，交給馥容。

　　「這是——」

　　「打開來看看。」他說。

　　馥容依言攤開畫卷。

　　畫布上，是一幅她的肖像畫。

　　「這個——」

　　「上個月完成的。」似乎不想造成她的壓力，金漢久故意把口氣放淡說：「上個月我至郊外寫生時，本想畫一些花鳥圖，但不知為何當時腦中總是想到妳，妳的一顰一笑、一舉手一投足，都令我不能忘懷，那時在我心中充滿了對妳的感覺，已經不能領受周遭景色的美妙，因此，當時只能專心全意，將臆想中的妳繪入畫布。」

　　馥容看著他，久久，不能作聲。

　　「這便是我心目中的妳，馥容。」他再對她說。

　　垂下眼，馥容凝思半晌，再抬頭對他微笑。「過往老師已經送過馥容數幅肖像圖，不應該再為馥容費神——」

　　「『老師』這二字太沉重。妳我年紀相差其實不遠，往後我們應該互稱姓名，交為腹心之友。」他看著她說，眼神專注深情。

　　凝望他認真的眼神，馥容心底暗暗歎了一口氣。

　　藉物寓情，她豈會不知？

　　「天色已晚，我該回府了。」她只能這麼對金漢久說。

　　他知道自己表達的方式雖然含蓄，但內容還是太過於唐突。馥容是如此聰慧的女子，豈會不明白他的心意，但是只要她能夠明白，那麼他的目的也就達成了——因為他實在不願意，再繼續做她的「老師」了。

　　金漢久要送她離開畫室，被馥容委婉地拒絕了。「不勞再送，到門前就好。」

　　他沒有堅持。今日這樣就夠了，他不能做得太過，否則必定會嚇著她。

　　回到翰林府，馥容將金漢久給她的畫卷，交與侍女稟貞。「把畫收好。」她囑咐。

　　「這是格格今日畫的畫兒嗎？」

　　「不是。」馥容冷淡地回答。

　　稟貞雖然不明白，但見主子臉上沒有笑容，她也不好再問。

　　侍女收畫時，馥容解下身上的披風，然後坐在房內，開始沉思。

　　她一手支額，微蹙著眉，顯然有些困擾。

　　她沒有料到，今日，金漢久竟然對她說出這番話了。

　　事實上，馥容並非不明白金漢久的心意，但這僅是相處日久暗生的情愫，即便他對她日久已生情，但她以為他明白，她是滿人，而他是朝鮮人，二人分屬異族，通婚可能性極低，他應當要恪守禮教、待之以禮。

　　但是今日，他卻按捺不住情懷，竟然對她傾訴了！

　　馥容明白，畫室，往後她是再也不能去了。

　　「所謂『情愫』，兩心相許，朝朝暮暮……」她喃喃道。

　　「奇怪！」稟貞忽然插嘴，語調顯得有些驚恐。「怎麼會這樣呢？！」

　　被稟貞這一打斷，馥容回過神來，回頭看她。

　　但見稟貞神色疑惑，不住翻動著箱櫃裡的畫軸，顯得有些驚慌。

　　「每一回把畫卷放進箱子裡的時候，我都會數一遍數兒，回回都數得不錯，可這回怎麼會……」稟貞喃喃自語。

　　「怎麼了？出什麼事了嗎？」馥容問她。

　　「上回是二十幅，這回應該是二十一幅呀！」稟貞回頭，因為慌亂，有些沒頭地說：「可為什麼我把新畫放進去後，卻還是二十幅！」

　　馥容明白了。「先別慌，把畫全都拿出來，仔細再數一遍。」

　　「好！」稟貞照辦。

　　如是仔細數去，最後畫卷還是缺了一幅。

　　「怎麼會這樣呢！」稟貞想不透，另一方面想到丟了畫，她不免焦急。「小姐，這箱櫃裡的畫，好像真的少了一幅！」

　　馥容上前查看。「妳確定該是二十一幅嗎？」

　　「是，我不但記得數目，而且還寫字條登記了。」稟貞點頭，非常肯定。「每重播妥了畫軸之後，為免遺忘，我便會寫一張小字條，登記畫軸的數目，小姐您瞧，這張字條便是上回我放在箱櫃裡的，上頭明明寫著：箱內有二十幅畫。」

　　馥容不必看那張紙條也明白，稟貞做事一向小心，不會犯錯。

　　「把畫軸打開，讓我瞧一瞧，我便知丟了哪一幅畫。」

　　「是。」稟貞將畫軸自箱櫃內取出，一一打開。

　　馥容細細瞧去，最後她能肯定，丟的是一幅金漢久為她畫的肖像圖。

　　「小姐，您知道丟的是哪幅畫了嗎？」稟貞問。

　　馥容點頭。「我知道。」

　　「那麼，是哪一幅畫呢？」

　　「是我的畫像。」

　　「小姐的畫像？」稟貞有些驚恐。「怎麼會丟了小姐的畫像呢？」

　　「有人到過我屋裡嗎？」

　　「噢，對了，約莫十日前，夫人曾經到過您的屋裡。」

　　「額娘？」馥容不解：「額娘應該只是找我，不會動我的箱櫃。」

　　「是呀……」稟貞也感到疑惑。

　　「不打緊，我去問問額娘，也許有答案。」她說，同時轉身。

　　「小姐，」稟貞忽然喚住她，神色焦急。「瞧我這記性——我都忘了告訴您，老爺正在等您呢！」

　　「阿瑪？」

　　「是，老爺派家人來傳話，要小姐一回府，立刻到書房去見老爺。」

　　馥容略略沉吟，過後回答：「好，我知道了。」

　　她隨即離開閨房，往她阿瑪的書房而去。

　　自授命為理藩院侍郎後，這是兆臣第一次來到東北蔘場。

　　留真陪伴著兆臣，雙雙騎馬馳騁在東北的大草原上——

　　「律——」

　　馬兒停在一處斷崖邊，留真立即跳下馬，奔至斷崖邊緣探看底下幽深的湖水，然後回頭臉上滿是喜悅之情。「如何？這處風景堪稱人間絕境，我沒有誆你吧！」

　　兆臣笑了笑，跟著躍下馬背。「山明水秀，景色確實怡人。」牽著馬，他走向崖邊，與留真並肩站著。

　　「知道我為何帶你來這裡嗎？」留真回頭對他說。

　　「帶我來欣賞絕妙的風景。」他笑答。

　　「不僅如此，」留真難掩興奮之情。「現在，皇上已授命你為理藩院侍郎，你的雄心與抱負，都將有所開展，正如這大片山水，大開大闊，前程一片光明。」

　　「妳對我也太有信心了。現在該說是責任更大，壓力越沉，前程是否光明，還言之過早。」

　　「只要盡其在我，相信以你的能力，這不過是你升官晉爵的開始而已。」

　　兆臣忽然沉默，但笑不語。

　　「你怎麼不說話呢？」留真問。

　　「升官晉爵不是結果，只是責任的開始。天下糧倉，我食君米祿，應當夙夜匪懈報效朝廷。古人雲：人各有命，富貴在天。我雖不全然相信命運，但也不至於妄自尊大，不懂得益謙虧盈的道理。」

　　留真看著他的眼神，除了仰慕，還有熱情。「是我說錯了！你只要記得，我是衷心祝福兆臣哥此番為官，相信你必有作為，這樣就可以了。」

　　「先謝謝妳了。」兆臣笑。

　　留真收起笑容，突然含蓄起來，猶豫了片刻才開口：「如今皇上已授命，王爺與福晉應該也為你的成就感到高興，接下來，他們應該就要開始擔心你的婚期了。」

　　兆臣看她一眼，抿嘴微笑。「額娘確實已經開始關心我的婚事。」他從容自在地回答。

　　「真的？」留真語調興奮，她沒想到，他會對自己實話實說。

　　「對。」他點頭。

　　「那麼——」

　　「額娘已為我物色一名出色的女子，快的話，這趟我回京後就要正式提親了。」

　　一聽到這裡，留真的臉色都變了。「你、你說要回京提親？」

　　「是。」他看著她回答，眼神很堅定。

　　「那麼，」留真神色不安。「那女子，她、她住在京城嗎？」她雖然焦慮，但又不願放棄，繼續試探。

　　「是，她是翰林院掌院，英珠大學士的閨女，馥容‧佟佳。」

　　因為太過於震驚，留真呆住了。

　　「聽到這個消息，妳不恭喜我，為我高興嗎？」他問她，眼色深沉。

　　留真用力喘了一口氣，胸口都痛起來了。「我，」她哽咽地說：「我確實應該恭喜你，兆臣哥，恭喜你，祝你……祝你幸福。」

　　「謝謝。」兆臣抿嘴，對她微笑。

　　留真卻掐緊了拳頭，直到堅硬的指甲，深深地戳進掌心肉裡。因為如果不這麼做，她怕自己會失去控制，當著他的面哭出來。

　　見到亭亭玉立的女兒，老翰林英珠便不自覺笑了出來。

　　「坐，坐下再說。」

　　「是。」馥容在旁邊的椅子上坐下。

　　「阿瑪沒記錯的話，妳今年已經二十了？」英珠打開話匣子，先問女兒。

　　「是。」

　　「是阿瑪的錯，沒早一點為妳物色親家，稍不留意，就令妳年華虛度了。」

　　「阿瑪，您別這麼說。」馥容告訴父親。「我很滿意現在的生活方式，如果阿瑪不討厭女兒，女兒願意一輩子都不嫁，留在這裡陪伴阿瑪與額娘。」

　　「我這做阿瑪的可不能這麼自私，再說，妳額娘也不會同意。」英珠搖頭。「實話說，就算妳願意，阿瑪跟妳額娘也不想留妳。」

　　「阿瑪？」

　　「別急，」英珠笑。「阿瑪的意思是，阿瑪跟妳額娘不僅想要女兒，還想要孫子孫女，這樣妳明白阿瑪的意思了？」

　　馥容屏息。

　　她有預感，今日阿瑪把她叫到書房，將有重要的話要告訴自己。

　　「妳屋裡有一幅肖像畫，妳額娘在屋裡的箱櫃裡找到它，之後把它交給我了。」

　　「原來，」馥容點頭。「那幅畫原來真的是額娘拿走了。」

　　「那幅畫，是妳自己畫的嗎？」英珠問。

　　「不，是老師畫的。」

　　英珠點點頭。「畫得很好。不過，往後妳就不必再到畫室學畫了。」

　　「雖然女兒也正好有這個意思，不過女兒想問阿瑪，為什麼會突然叫女兒不必再到畫室學畫？」

　　英珠看了女兒一眼。「今日，我把妳叫到書房來，最重要的話還沒對妳說。」

　　「是。」

　　「那幅畫我請人送到了禮親王府，福晉看了妳的畫像，十分喜歡，已經把妳的畫像交給了大阿哥。」

　　「禮親王府？」馥容想了一下。「禮親王府的大阿哥，是那位剛被皇上授命為理藩院侍郎的大貝勒兆臣嗎？」

　　暇余，英珠也會提及朝中之事，馥容不久前才聽到翰林提及此人，直誇他人品貴重，深得皇上歡心。

　　「正是他。」英珠道：「去年禮親王做壽，我在禮親王府見過大阿哥一面，我見他不僅性格沉穩，而且相貌堂堂、進退得體，實在十分難得。」

　　「阿瑪，您的意思是要告訴女兒，您想要大阿哥做您的女婿？」她直言道破阿瑪心底的話。

　　英珠笑了，他故意問女兒：「馥容，妳是女孩兒家，提及此事，怎麼沒有露出半點兒害羞喜悅的顏色呢？」

　　馥容籲了一口氣，淡淡地對她阿瑪說：「如果我那麼做，我便不是您的女兒馥容了。」

　　英珠聞言不疑反笑。「這話又怎麼說？妳倒是要好好解釋。」

　　「我是翰林的女兒，不是嬌弱的格格，也不是京城內富商巨賈的千金。雖然女兒家聽聞喜事應當矜持，得知婚訊有期應當高興，但是女兒自小讀書，知道女子嫁人後不比身在娘家，再也做不得女兒夢、識不了女兒情，那是實際、忙碌、茶米油鹽裡打滾過來的生活，豈能比得上在阿瑪額娘懷裡，有親爹親娘疼愛，這樣快活？」瞅了阿瑪一眼，她幽幽地往下說：「現在，女兒得知阿瑪有意令女兒出閣，自然只有憂心，何喜之有呢？」

　　英珠側首專心傾聽，卻不評論。

　　「再者，女兒出嫁，便要從夫，丈夫是好是壞，全憑老天爺定奪，這是完全沒有把握的事，女兒倘若不憂心，難道還該高興嗎？」

　　「妳說的，全都不錯。」英珠同意。「不過，妳一個小女子，思想太前進，思慮太清明，知道否？妳也令妳阿瑪憂心啊！」

　　馥容笑了。「總是阿瑪最了女兒的性情。」

　　英珠搖頭苦笑。「妳以為我為何將妳留遲至今日，不令妳在十六、七歲便出閣？」

　　「女兒以為，是阿瑪與額娘捨不得女兒，所以不令女兒早嫁。」

　　「十六、七歲不早了！我遲至今日才嫁女，若找不到好婆家，將來妳要怨妳阿瑪一輩子！」英珠笑言：「尚幸，禮親王不是一般人，他思慮極遠，為人明智，得知娶妻娶賢的道理，因此不在乎妳的歲數，只看妳的家世與人品。」

　　「除此之外呢？」馥容淡淡地說：「那幅畫，不正在禮親王府裡嗎？」

　　「馥容！」英珠故意板起臉孔道：「禮親王一家是皇親貴冑，能夠如此已實屬難得，妳還當真要求他們做到，未見妳容貌，便要點頭允親嗎？」

　　「若能如此，那才是佳話。」馥容說。

　　「妳要求太高，還是女兒心態。」

　　馥容忽然笑出來。「阿瑪，您許久未與女兒辯論，看來寶刀未老呀！」

　　英珠一愣，這才知道馥容是在逗他。「妳這孩子！」

　　他與女兒對望一眼，不由得哈哈笑出來。

　　「這麼說來，妳也同意阿瑪為妳所擇的佳婿了？」

　　「剛才阿瑪提到，福晉只是將女兒的畫像交給大阿哥，也許女兒的容貌不合阿哥的意，或者明日畫像就會被退回翰林府，現在阿瑪恐怕高興得太早了。」

　　「這一點，禮親王早已經派人來說過。」英珠頗有把握。「聽說大阿哥已經見過畫像，十分滿意這門婚事。現在因為新官上任的緣故，去了一趟東北蔘場，待他回到京城，就會立即上門來提親了。」

　　馥容聽著，不再出聲。

　　「妳怎麼不說話了？」

　　「既然如此，女兒就無話可說了。」

　　英珠看著女兒，忽然道：「老實說，本來我以為妳會反抗。」

　　「反抗？」馥容笑。「女兒有這麼大的膽子嗎？」

　　「膽子妳可不缺，不過妳的膽識，才是最令人頭痛的。」英珠說道。

　　「阿瑪深明女兒的性情，即便如此，還要女兒嫁人嗎？」

　　「男大當婚、女大當嫁，這是倫理是常情，我可不能繼續留妳讓人說閒話，說咱們翰林府內，有尚未出閣的老閨女。」

　　馥容瞪著自己的阿瑪看了半晌，最後笑了出來。「嫁人之後，女兒還能時常回府嗎？」

　　「什麼？」英珠猜不到，她怎麼會突然這麼問。

　　「阿瑪認為女兒一定要嫁人，既然一定得嫁人，女兒卻又不知道自己要嫁的是什麼人，那麼不管嫁給誰，對女兒而言就沒有什麼不一樣了，所以，只要阿瑪跟額娘高興，這才是最重要的。」她淡淡地解釋。「再來，就是嫁了人之後能不能時常回到娘家，探望阿瑪與額娘，女兒只關心這個。」

　　「妳這是——」英珠張開了嘴，欲言又止，好像是一時想不出什麼話，用來評論他這個思想太過於獨特的女兒。

　　「阿瑪，您想跟女兒說的話，全都說完了嗎？」馥容微笑著問。

　　英珠閉了嘴，歎口氣，然後搖頭苦笑。「收拾妳那太能幹的嘴巴，一旦嫁到禮親王府，妳的夫婿不見得欣賞這個優點。」

　　儘管馥容掩起嘴，還是忍不住笑出聲。「這是阿瑪給女兒的忠告？」

　　「對！」英珠搖頭歎氣。

　　「那麼，女兒就先謝過阿瑪了。」她故意屈膝行禮。

　　英珠瞧她嬌俏可愛，又文雅端莊的模樣，忍不住「唉呀」地，又大大地歎了一聲氣。

　　有女若此，英珠還真是一則以喜、一則以憂，實在哭笑不得。

發表回覆

　　第二章

　　金漢久是朝鮮人，嚴格說來，他是朝鮮派駐在京城的使臣，理藩院侍郎新官上任，他自然要親自走一趟，前來拜會。

　　「這位是朝鮮使臣代表，金漢久，金大人。」理藩院尚書喀爾代在場，親自介紹。

　　兆臣點頭示意。

　　金漢久雖為使臣身分，但朝鮮為大清藩國，金漢久不僅點頭，尚需彎身行禮以示敬意。

　　待金漢久回禮後，喀爾代再為金漢久介紹。

　　「這位是禮親王府大貝勒，也是皇上授命的新任理藩院侍郎，兆臣大阿哥。皇上不僅授命大阿哥為理藩院侍郎，還任命大阿哥總管朝鮮事務，現時政務已交辦，未來金大人需時常與大阿哥來往走動。」喀爾代為金漢久介紹得甚為詳細。

　　尚書喀爾代知道兆臣為禮親王世子，他雖為尚書，較兆臣官高一階，但也不敢怠慢。

　　「久仰大阿哥威名，漢久素知您嫺熟朝鮮事務，未來要請您為大清皇朝與朝鮮王朝的友好關係，多加費心。」金漢久語調態度甚為斯文有禮。

　　「哪裡，朝鮮國王向來與我大清友好，兆臣身為人臣，授命於皇上，必當盡心竭力，不辱皇恩。」

　　兩人客套過後，喀爾代撫手稱好。「太好了！現下二人已見過面，今後有事就不必老夫再為大阿哥與金大人引見了。」

　　兆臣凝望金漢久。「金大人到京城來，已經有一段時間了吧？」

　　「是，」金漢久看了兆臣一眼，問道：「不知您怎麼能猜到？」

　　「因為您的滿語說得很好。」兆臣目光犀利。「金大人在京城，已經住了多久時間？」

　　「已有五個年頭了。」

　　「那真是英雄出少年！金大人看來還如此年輕，想不到在五年之前，就已經被朝鮮國王任命為使臣。」

　　「不敢，大阿哥不也如是？年歲甚輕便授命為侍郎者，實在是鮮聞寡見。」

　　「說得是啊！」喀爾代插嘴。「大阿哥年少得志，可喜可賀，不僅如此，大阿哥近期尚有一喜，應當恭賀。」

　　「喔？大阿哥何喜之有？還請尚書大人明示。」

　　兆臣未來得及阻止，喀爾代已經說出：「近日大阿哥即將大婚，金大人您說，這不又是一喜嗎？」

　　「確實是，此乃雙喜臨門，漢久於此先恭喜大阿哥了。」

　　兆臣拱手回禮。

　　「未知是哪一家的閨女，有如此的福氣？」金漢久問。

　　「是翰林家的閨女！」喀爾代嘴快，這又是他喊出來的。

　　翰林家？

　　聽到這三個字，金漢久臉色陡變，他隨即問：「未知是哪一府翰林——」

　　「自然是翰林院掌院學士兼南書房行走，英珠大人府裡的閨女，才能匹配得了咱們禮親王府的大阿哥了！」喀爾代回道。

　　金漢久聽見是英珠大人的閨女，整個臉色都不對了。

　　察覺到金漢久神色有異，兆臣凝目直望，默然不語，觀察金漢久的表情。

　　好半天過去，金漢久沒辦法說出一句話來。

　　「金大人，您身子不適？要不，臉色怎麼會這樣難看？」喀爾代見金漢久臉色蒼白，這才覺察出異狀，連忙關切。

　　又過半晌，金漢久才能勉強出聲：「是……」他聽聞馥容即將出閣，因此心神不寧。因為太過於震驚，現在他實在控制不了自己的理智與感情，他必須藉故脫走。「是，我現在……確實略感不適。」

　　「是嗎？」喀爾代不解。「可是這病怎麼會發得這麼突然——」

　　「既然金大人身子不適，那麼應該立即回府調養才是。」兆臣開口。

　　金漢久抬起眼瞪住兆臣，沒料到大阿哥早已留意他。

　　二人目光交接，金漢久的眼神驟然間充滿了絕望。

　　兆臣冷靜地回視他，未受金漢久目光裡的恨意所影響，只是研究著他眼中的絕望從何而來。

　　「大阿哥說得是呀！」喀爾代擊掌。「那麼就由老夫護送金大人回府就醫，咱們這就告辭了？」

　　兆臣斂下眼，點頭示意，神色看似平常。

　　轉身離開親王府之前，金漢久的目光停留在兆臣身上，那短暫一瞥，再不能掩飾眼中的敵意。

　　出嫁當日，馥容很早就起床，她不像別的新娘子般，一起床便開始忙於梳妝打扮，反而要求稟貞去請來阿瑪與額娘。

　　稟貞聽從小姐的吩咐，請來老爺與夫人。

　　英珠與夫人來到女兒屋裡，齊坐在前廳，不知道是為了何事。

　　適巧此時馥容的另一名侍女稟德走進來，手上還端了一隻茶盤。

　　「阿瑪，額娘，」馥容繞到兩人跟前，並且回眸示意稟德跟上來。「今日，便是女兒要出閣的日子了，請阿瑪與額娘接受女兒三拜，以表女兒感激阿瑪與額娘養育、疼愛的孝心。」話說完，她下跪磕首就是一拜。

　　「妳這是……」翰林夫人舒雅想伸手攬住女兒，但見馥容堅持拜下去，她也有些慌張，不知道女兒為何突然如此？

　　英珠也一樣面露不解之色。

　　待馥容拜完三拜，英珠才問女兒：「這又是做什麼？等一下在禮堂行禮，不是自然要拜別了嗎？」

　　「那不一樣，女兒希望能在離家之前，單獨與阿瑪還有額娘拜別，這是女兒一片至誠的心意。」馥容凝望著兩老，懇切地這麼說。

　　之後她又跪下，再轉身接過稟貞手上的熱茶，將茶碗高舉過頭，恭恭敬敬地上呈給她的阿瑪與額娘。「請阿瑪與額娘，接受女兒最後一次親手奉上的熱茶。」

　　舒雅見自己的女兒如此，又想到女兒自今日起就要離家，嫁為人婦、將做人媳，也不知此去女兒的際遇如何，婆家是否會愛護疼惜？夫妻間能否相濡以沫、情感是不是可以歷久彌堅？舒雅也是女人，為人婦已將屆三十個年頭，亦聽過不少人間憾事，自然明白女子的命運恰似飄零的落花，然父母與兒女不能齊壽，不可能伴其一生，女兒長大終究得嫁人離家，將來相夫教子另有一番人生，思及此，舒雅也不禁憂懷、傷感的悄悄淚濕了臉龐……

　　英珠雖然沒有夫人那麼易感，但是也忍不住鼻頭發酸。

　　喝著女兒親手敬的茶，聽著女兒說的話，兩老心頭各自湧出千般萬般說不出的滋味……

　　兩老離去後，馥容這才坐在梳鏡臺前，由翰林府自外頭請來的有經驗的婦女，開始為她梳頭、挽面、上妝。

　　「等一下。」婦人正要上妝，馥容卻出聲阻止她。

　　「請問，小姐有什麼事嗎？」

　　「我不擦粉、不上妝，只要在我唇間抹上少許胭脂即可。」馥容指示。

　　「什麼？」婦人顯見有些驚嚇。「您說，您不擦粉、不上妝？」

　　「對。」她神色淡定，眼神卻堅毅地凝望著鏡面。「您就照我說的去做便可以，您一樣能領您該得的花紅謝禮。」

　　「可是……」

　　「請不要猶豫，按照我說的去做就可以。如果有任何人怪罪下來，我會全部承擔。」她再一次說明。

　　婦人的臉色看來非常不安，但小姐堅持，她又不能違逆小姐的意思……

　　但見馥容神色篤定，不容改變心意，婦人無奈，只得悶聲照做。

　　「小姐，」稟貞聽見小姐的吩咐，她慌張的程度不比那婦人少一點。「您真的要這麼做嗎？新娘子不擦粉、不上妝，要是新姑爺怪罪小姐，那奴婢們該怎麼辦才好？」

　　「我這麼做是有道理的。新婚之日，能夠看見我容貌的人，只有我的丈夫。所以，我要我的丈夫第一眼看見的，便是最真實的我，因為夫妻相處多則數十年，做為妻子的人，難道可以每天戴著面具去面對自己的丈夫嗎？倘若只有新婚第一夜，利用盛妝的假面具去欺騙自己的丈夫，那麼我的心必定不夠真誠。再者夫妻貴在相交、相知、相惜，如果他能夠體解我的心意，很快就會明白我的用意，這樣他就應該不會在乎我的容貌如何。」

　　「但是，這樣的男人太少了！」婦人插嘴喃喃叨念：「世間怎麼可能會有這樣的男人嘛！」

　　稟貞也覺得小姐固執。

　　馥容凝望鏡中的自己，深吸口氣。「我明白，他雖名為我的丈夫，但對一個根本沒有見過的陌生人，有這樣的期許的確可笑。」她頓了頓，若有所思地往下說：「但他終究不是別人，而是要與我共度一生的人，這麼做也許會惹惱他，讓他不高興，但也能讓我看清事實，在一開始就能知道我的夫君，是一個什麼樣的人。」

　　「可是，小姐，到時候如果姑爺不喜歡您自作主張，那又怎麼辦呢？」稟貞憂心地問。

　　「如果他不喜歡，那我會從此做一個守本分的妻子。」

　　「守本分的妻子？」

　　馥容微笑。「知道自己有一個世俗的丈夫，那麼在他面前，我只能做一個守本分、沒有聲音的妻子。但倘若，當他揭開蓋頭那一刻，能有一點點笑容、一點點溫柔、一點點包容……那麼，我會知道，自己將成為這世上最幸福的新娘。」

　　稟貞睜大眼，跟婦人對望，她們不明所以，又好像似懂非懂。

　　只有馥容自己心裡清楚，她的期待是什麼。

　　這麼做也許不被世俗認可，也許離經叛道，但如果婚姻是女子一生必須經歷的過程，那麼她只想用自己的方式，來認識她的丈夫……

　　只想用知性與感性，來開始她的婚姻。

　　禮親王府大貝勒大婚之日，闔府上下張燈結綵，前來道賀的賓客皆口言祝詞，笑容滿面。

　　禮親王與福晉桂鳳、老祖宗富察氏，三位家中長輩更是春風滿面，開懷言笑。

　　整場喜宴之中，只有留真一個人神色黯淡，悶悶不樂。

　　她與她的阿瑪安貝子，特地自蔘場趕至京城，就為了參加兆臣的婚宴，但對留真來說，新娘子不是她，卻又礙於情面必須參加婚禮，實在讓她難堪之餘，還感到傷心。

　　留真與王府一干女眷坐在內席，不知不覺多喝了幾杯水酒，之後留真離席，一個人逛到園中，因為她自小就經常隨同阿瑪前來禮親王府，對這裡自然是熟門熟路的，因此她能輕易來到內院，找到這處隱蔽的花園，她走到湖邊坐在觀景石旁，神情顯得抑鬱不快、落落寡歡，凝望著湖面上的漣漪，留真的心情更加灰暗，因為擺明的現實已經再也不能改變，那就是——

　　兆臣真的娶妻了。

　　但是，新娘子卻不是自己。

　　好歹她也是一名郡主，從小便以美豔的容貌聞名東北蔘場，到底自己哪裡不如那位翰林院的小姐？想到這裡，她心裡覺得十分委屈，就在這座內院花園裡，對著水池一個人氣忿地掉淚……

　　園內的拱門外，一個纖細的人影正凝望著留真。

　　德嫻打從在酒席上，便留心觀察留真的臉色，見她喜酒一杯杯下肚絲毫沒有節制，又看她鬱鬱寡歡，臉上的表情似乎正在傷心，看到如此，德嫻也忍不住感到難過，因此等到留真離開席位時，便跟著她來到園內，因為擔心留真出事。現在德嫻見到留真哭泣，更覺得心酸，她正想走出去安慰留真時，忽然看到大阿哥走進花園——

　　「留真？」兆臣越過花園正要前往新房時，注意到那名坐在石頭上的女子。

　　忽然聽見兆臣的聲音，留真像在作夢，又像被五雷轟頂，轉身看見兆臣，她的眼淚就流得更加兇猛，變成一發不可收拾。

　　「怎麼不在前廳與眾人一起？」兆臣見她神色哀怨，又看到她滿臉的淚水，他的笑容就消失了。「怎麼了？怎麼一個人坐在這裡流淚？」他的語調變得低柔。

　　「兆臣哥……」此時還能見到兆臣，留真內心積壓的情緒，突然一股腦兒的全都宣洩出來。「兆臣哥，你怎麼可以丟下留真，自己娶妻呢？你對我實在好無情、好冷漠，難道你都不知道，這麼做對我來說是多麼大的傷害嗎？」她對著兆臣傷心地喊道。

　　兆臣沉下眼，知道她必定是喝多了酒，因此冷靜地勸說：「娶妻生子是人生的過程，我身為禮親王府的大阿哥，需盡人倫之禮，這是沒有辦法避免的。」

　　「我不聽、我才不要聽這些！」留真卻摀起了耳朵不聽，只是喊道：「你什麼都不明白，你根本就不明白我對你——」

　　「留真，」德嫻忽然從樹叢後走出來，巧妙地打斷了留真想說的話。「我正在四處找妳，妳怎麼會在這兒呢？」

　　「德嫻？」留真皺起眉頭，她正要盡情說出內心話，卻被德嫻打斷了。

　　德嫻說話的時候，朝她大阿哥使了一個眼色。「妳肯定在席間喝多了酒，身子發熱才會想到花園裡散步、吹吹涼風的吧？」她一邊說話，一邊示意阿哥趕快離開，莫耽誤了良辰。

　　接收到胞妹的暗示，兆臣沒有多言，立即轉身離開花園。

　　「兆臣！」留真想喊住他，卻被德嫻拉住。

　　「我扶妳回到前廳去吧！」德嫻好言相勸：「一會兒妳阿瑪找妳，若找不到人會著急的——」

　　「我都這麼大個人了，他找不到我能急什麼？」甩開德嫻的手，留真回頭用怨恨的眼光瞪住德嫻，並且質問她：「妳為什麼不讓我把話說完？！我們也算是一塊兒長大，難道妳就不能可憐可憐我，讓我說出心底的話嗎？」

　　德嫻聽她說得這麼直白，反而愣住了。「妳、妳不是喝醉酒了嗎？」

　　「幾杯水酒而已，怎麼能醉得了人呢！」留真沒好氣地說。

　　原來她並不是真醉！

　　她原本只是想趁這個機會，藉酒裝瘋說出平日不敢說的話，在這樣的情況就算她說了什麼不該說的，兆臣一時間不接受她的心意，也不能逃避。

　　德嫻愣住。「那麼妳……」

　　「我剛才有話要說，要不是妳把我攔住，我早跟兆臣說出我的心事了！」

　　德嫻這才明白，留真另有心計，但她怎麼也想不到，留真竟敢這麼大膽……

　　瞪著德嫻，留真心底有氣。要不是德嫻跑出來攪局，破壞她的好事，現在兆臣還會留在她身邊！雖然她明知道這麼做非常瘋狂，但如果剛才她能順利對兆臣說出心中的感情，兆臣只會認為她是酒醉吐真言，非但不會怪她，也許還會因此受到感動。

　　畢竟，堂堂王府的大貝勒，不可能只娶一房妻子，兆臣又是禮親王府世子，將來會沿襲爵位，他又極其孝順，屆時必定會再娶妻妾，為王府開枝散葉。

　　但現在，因為德嫻多事，害她失去了當面對兆臣表白的機會。

　　「可是，妳怎麼能這麼做呢？妳明明知道今天是阿哥的大喜之日！」德嫻皺著眉頭，不以為然。

　　「那又怎麼樣？我只不過說出連妳都明白的心事，兆臣那麼聰明的人，難道他會不知道我的心事嗎？其實他早就知道了，只是不願意聽我親口說出來而已！就因為他娶的福晉不是我，因此不想對我感到虧欠。」

　　聽她這麼說，一時間，德嫻反而不知道該怎麼回話。

　　見德嫻的表情好像非常驚訝，留真意識到自己好像太過於咄咄逼人了些。「其實……這一切都是因為我愛兆臣太深了！因為愛他太深，不能接受他即將迎娶別的女子，因此才有這麼失態的反應，」她是真的感覺到痛心。「德嫻，妳能可憐可憐我，幫助我，讓兆臣瞭解我的心意嗎？」

　　留真一時發瘋、一時又顯得可憐兮兮，把德嫻弄得不明所以。「我、我……」德嫻吞吞吐吐，既不敢應承，又不敢刺激留真。

　　「妳不願意，是嗎？」留真垂下眼，黯然轉身。「我知道，這樣的要求真的太過於為難妳了。」

　　「不是的，」見她那萬念俱灰的模樣，德嫻開始心軟。「只是，今日是阿哥大婚的日子，雖然我明白妳心裡難過，可妳也不該、不該選在這樣的日子，去跟阿哥說出妳的心事啊！」她已經儘量含蓄、委婉地勸說留真。

　　留真深深歎一口氣。「其實，我自己也知道，這麼做真的很不恰當。我並不想破壞兆臣的心情，更不想破壞他的婚姻，可是剛才我一見到兆臣，實在沒有辦法控制自己的感情。」

　　「我明白妳的心情。」德嫻幽幽地道。

　　她同情留真，因為她也有自己的感情困擾……

　　「妳同情我嗎？那麼將來妳會幫我嗎？德嫻？」留真轉過身，神情又開始有了希望。

　　「將來？」德嫻不明白。「妳，妳要我怎麼幫妳？」她問得猶豫。

　　「妳知道的，我與妳阿哥是青梅竹馬，我是真心地愛著妳阿哥的！」她急切地對德嫻說：「只有真心愛著一個男人的女人，才能帶給這個男人幸福，這點妳一定同意，對嗎？」

　　德嫻不能否認。

　　「我不敢奢望能成為兆臣的福晉，但是往後如果有機會讓我可以進入王府，陪伴兆臣，這樣我就心滿意足了。」她話說得委婉，相信德嫻已經明白她的意思。

　　德嫻愣愣地出神。

　　她當然明白留真的意思，但是，要阿哥納妾或者另娶二福晉……

　　德嫻猶豫著，在這個夜裡，實在不是時候去考慮到那麼遙遠的未來。

　　趁德嫻猶豫的當兒，留真緊緊地握住德嫻的手。「現在我只有妳了！只有妳能幫我，因為也只有妳明白我對兆臣的心意！所以將來不管發生什麼事，妳一定要幫我、一定要站在我這邊，好嗎？」

　　見她如此真心誠意，德嫻躊躇半晌，終於點頭。

　　那瞬間留真衷心地，對德嫻露出感激的笑容。

　　自花園脫身後，兆臣就一路往新房走。

　　他酒喝得不多，因為掛念新娘，他想早一點回房揭開蓋頭，親眼目睹她嬌俏豔麗的美貌。

　　即便他不是好色之徒，但男人愛美人，自古皆然，知道自己的妻子是一名美女，除了心動之外，畢竟還有一點虛榮。

　　推開房門，他看見新娘正端靜地坐在喜炕上，等待丈夫回房，為她揭開蓋頭。

　　在這世間，對自己的妻子一見鍾情的男人，到底有多少？

　　經過桌幾時，兆臣拿起放在桌面上的秤桿，準備揭開新娘的蓋頭……

　　馥容自蓋頭下方，看到一雙男人的靴子，她知道，丈夫終於來到她的面前。

　　在家時阿瑪經常誇她淡定冷靜，但此刻即使再淡定的她，也不免心跳紊亂，手心冒汗。她並不後悔自己大膽的決定，只是因為沒有辦法揣測到他的反應，而感到茫然……

　　直至蓋頭被掀起的那一刻，她的雙眼與他的眼眸對望——

　　馥容眨動清澈的雙眸，因為不適應屋內明亮的燈火。

　　經過片刻，她才能睜大眼睛，昂首迎向他丈夫的眼神，望進他深邃如一汪黑潭的眼眸。

　　至於兆臣，他低頭凝望自己的妻子，沉默淡定，沒有表情。

　　「屋外還有賓客，我擔心妳等我一夜，所以先回房，現在，我必須暫時離開，回到大廳。」他這麼對她解釋。

　　然後，他離開新房，一如他來的時候那樣突然。

　　他的聲調低溫、舉止斯文，對她既未露出不悅的表情，也沒有嫌惡的眼神……

　　但是他離開的匆忙，甚至沒有等她頷首，沒有期待她回話。

　　他走後，新房又回復平靜，大紅色的燭光依舊明晃晃照亮一室，帶來溫暖與喜氣。

　　他的反應不在她的預期之內，現在她才明白，溫柔與冷淡要如何同時體現在一個男人身上……

　　是她把事情想得太過單純了？

　　這夜，直至天色將明，她的丈夫對她「暫時離開」的承諾並沒有兌現。

　　新婚之夜，一對從未謀面的新婚夫妻，彼此之間的情感尚未萌芽，兩人短暫的互動就像對話一樣乏善可陳，甚至令人感到尷尬。

　　大婚第二日，德嫻在她阿哥的書房外，看到兆臣從書房內走出來，驚訝得連聲音都發不出來。

　　等兆臣注意到自己的胞妹時，德嫻已經觀察他一段時間了。

　　「阿哥……」德嫻終於找回了自己的舌頭。「這一大早的，你、你怎麼會從書房裡走出來，在院子裡舒展筋骨呢？」

　　「昨夜三更後才勉強窩在榻上，短暫歇息，累了一夜，清早當然得伸伸懶腰、舒活舒活筋骨！」兆臣理所當然地回答。

　　「我不是問這個，」德嫻急了。「我的意思是，新婚之夜，你怎麼沒睡在新房，卻睡在書房裡呢？」

　　兆臣沉默半晌。

　　恰巧此時暫住在親王府中的留真，也經過此地。

　　兆臣淡淡地答：「不幹妳的事，不必多問。記住，此事也不必告知阿瑪與額娘。」話說完，他就大步離開後院。

　　看到兆臣在這裡，才剛走過來的留真，只看到他離開的背影。

　　「怎麼了？一大早的，兆臣怎麼在這裡？」她邊問邊感到疑惑，於是故意說：「昨日是他的新婚之夜，懷裡抱著新娘子，今日應該會睡到很晚才對啊？何況昨夜他肯定被灌了不少酒，應該還在新房裡休息才是啊？可是怎麼……」

　　德嫻不敢應聲。

　　留真回頭看到書房，突然叫了一聲，把德嫻嚇了一跳。

　　「妳怎麼了？怎麼突然叫得這麼大聲？！」德嫻拍著胸口問她。

　　留真睜大了眼睛問德嫻：「難道，兆臣哥昨夜竟然睡在書房裡嗎？」

　　德嫻倒吸口氣。「不、當然不是，妳別瞎猜了！昨日是阿哥的新婚夜，他怎麼可能會睡在書房裡呢？」

　　德嫻越想否認，留真就用越懷疑的眼神看她。

　　她狐疑的眼神把德嫻看得渾身不自在，只好轉過身急切地說：「我還有事要先走一步了！」她邁開步子，幾乎是奔逃著跑走的。

　　留真站在書房前，瞇眼瞪著德嫻匆忙跑開的背影……

　　德嫻這丫頭向來就不擅於說謊！

　　留真一眼就看透，事有蹊蹺。

　　德嫻的表情與反應，已經充分說明，這件事絕對不單純。

　　即使她的新婚夫婿一夜沒有回房，馥容仍然明白，自己從今日起已為人媳，必須恪盡孝道，早晚問候翁姑，服侍起居的道理。

　　故此，即便一夜沒有合眼，馥容仍然強打起精神，換下喜服，重新洗臉、梳頭、換裝，一早就來到廳堂，準備拜見翁姑。

　　禮親王保勝與福晉桂鳳，見到只有媳婦上前叩拜問安，雖然覺得奇怪，但因為見不到人的是自己的兒子，弄得二老也不好意思問剛過門的新婦，自己的兒子究竟去了哪裡？這尷尬的情況，就連禮親王府的老福晉圖敏兒，也不覺地對著新婦皺起眉頭。

　　但即便他們願意開口問，馥容也不知道自己的丈夫自昨夜到今日，究竟去了哪裡？她根本無從答起。

　　馥容跟小姑問安敬茶的時候，德嫻的眼神，始終沒有正正地對住這位剛進門的新嫂嫂。

　　雖然小姑臉上沒有笑容，但馥容不以為忤，以為只是二人不熟的緣故。

　　然而德嫻不看嫂嫂的理由，是因為她心底有秘密……

　　打從嫂嫂剛走進大廳的時候，她就已經細細地打量過新娘子。

　　原來，昨夜她阿哥睡書房，是有原因的。她也是見到了新娘子，才猜想到這個中的緣由……

　　因為新娘與畫像裡的模樣，實在差異太大了！

　　眼前這位真實的新嫂嫂，清新秀氣有餘，但嬌媚豔麗不足，與那張畫布裡的「仙女」，雖未到判若兩人，但確實有差別。

　　她見過阿哥在畫布上題字，知道阿哥第一眼看上嫂嫂，是因為畫布上那名美女的明豔打動了他。而今親眼見到本人，卻發現根本就不是同一回事，不免難掩失望，自然就不回房過夜，以示抗議了。

　　德嫻暗暗吐了一口氣。

　　還好，今早阿哥從書房裡走出來，只有她一個人瞧見，要是讓阿瑪額娘、或是底下的婢女家丁們瞧見，事情要鬧大了。

　　待新婦給老福晉祖宗、王爺、福晉、側福晉、小姑德嫻、小阿哥兆暉等，全都叩過頭、敬過茶、念過祝詞後，便由侍女扶回房中，廳裡只留下翁姑與小姑。

　　「溫良爾雅，氣質出眾！很好，這媳婦我看了很滿意！」王爺笑著不住點頭，狀似十分滿意。

　　但福晉臉上卻沒有笑容，反而好像有點不悅。「翰林府的女兒，確實秀外慧中，端莊賢淑，但是怎麼好像……」話到嘴邊又吞下去，福晉只說了一半。

　　德嫻知道她額娘想說什麼，不禁微微蹙起眉頭。

　　福晉本想說的是，新娘子的容貌跟畫像好像不太一樣？畫布裡的女子嬌美明媚動人心弦，但現在這個新娘子，清秀有餘，但要說到容貌……就名不副實了！

　　「如何？好像怎麼樣？有話想說就說，為何只說一半？」保勝忽然訓起妻子。新人過門三日內，府內都算在辦喜事，但不僅是現在，就連剛才媳婦給婆婆叩拜、敬茶、念祝詞的時候，保勝見妻子臉上完全沒有笑容，就已經不甚高興。

　　「沒什麼啦……」福晉垂下了頭，聲音顯得退縮而且破碎，表情不甚自在。

　　從以前到現在，只要丈夫在側室玉鑾面前對她大聲一點，桂鳳就像丟了聲音似地，再也說出不話來。

　　「欸，府裡辦喜事，別這麼大聲嚷嚷的，要嚇壞人了！」老福晉打著圓場，瞅了兒子一眼，之後又對媳婦笑了一笑，示意他們別在此時爭吵。

　　側福晉玉鑾看了大姐一眼，撇撇嘴，無聲地冷笑。

　　德嫻離開前廳後，就心情不佳。

　　如今阿哥已經娶了福晉，可昨夜卻又不回新房過夜，早知如此，阿哥還不如娶留真進門。

　　因此，從一走出廳門她就一直在思索，這樁親事，究竟是對還是錯？

　　德嫻邊走邊忍不住喃喃自語：「阿哥新婚之夜不回房，必定是因為本人與那幅畫像全然不相像的緣故……」

　　「什麼畫像？」留真突然出現在德嫻背後。

　　忽然聽見留真的聲音，嚇了德嫻一大跳。「妳、妳聽到什麼了？」驚惶之中，她竟然脫口反問留真。

　　留真看著她說：「我聽到妳剛才說：『阿哥新婚之夜不回房，必定是因為本人與那幅畫像全然不相像的緣故。』」她故意慢條斯理、清清楚楚、一字不漏地重複一遍。

　　剛才德嫻雙眉緊蹙，若有所思、喃喃自語的模樣，全被留真瞧進眼底。

　　「我、我剛才真的那麼說過了嗎？」

　　「當然！」留真瞇眼看她。

　　德嫻臉色微變。她自覺失言，但現在後悔已經來不及了。

　　留真進一步逼問德嫻：「到底是什麼畫像？妳說清楚一點！」

　　「沒、沒有，我哪有說什麼畫像！」德嫻神色不安的樣子。

　　「我明明聽見了，怎會沒有——」

　　「呃，屋裡還有事，我得走了！」德嫻打斷留真的話，接著突然轉身，就像早上一樣，奔逃著跑開了。

　　「德嫻！」留真沒能叫住她，轉眼間德嫻已經跑得老遠。

　　瞪著德嫻的背影，留真更加肯定——

　　「這個丫頭，鬼鬼祟祟的，一定有鬼！」

發表回覆

　　第三章

　　新婚夜丈夫沒有回房，這件事一點都不尋常。昨夜他掀了蓋頭後便匆匆離去，之後一夜未歸，這意味著什麼？

　　即便不回房，也該遣人來通報一聲，這是禮數也是體貼，他既未盡禮數更談不上體貼，他的冷漠，傷了她的自尊。

　　拜見公婆後，馥容回到房中靜下心來，決定主動去見她的新婚夫君。

　　午後，她請陪嫁到王府的稟貞外出打聽，得知兆臣正在書房，她先到王府的灶房，跟灶房裡的管事鄂圖姥姥說明，自己要借用廚房一事。

　　「少福晉要下廚？」鄂圖姥姥瞪大眼睛，看著王府的新婦。

　　「是，因為大貝勒一早就出門，晌午過後才回府，現在還待在書房裡，他必定尚未用膳。就算大貝勒已經用過午膳，也是在外面隨便吃的，不一會兒功夫肚子一定會餓。」

　　「這樣的話，老奴才可以熱好飯菜，請丫頭們送到書房去。」鄂圖姥姥答道。

　　「沒關係，我想親自下面，自己送給大貝勒。」

　　「噢，」鄂圖姥姥似乎明白了少福晉的用意，只好點頭。「那麼您需要幫忙嗎？」

　　「不用，我自己來就可以。」

　　鄂圖姥姥讓開，站在一旁觀望，也沒有立刻走開。

　　馥容卷起衣袖，預備親手烹煮。

　　雖然在翰林府做閨女時，大多吃的是素食，但她知道王府中人必定食葷，如果現在就做素面給自己的丈夫吃，必定不能得到認同，因此她打算先從俗，再慢慢做改變。

　　一旁鄂圖姥姥見這位少福晉動作十分文雅，心想：這樣斯文的人兒，還聽說是翰林府的千金，她當真能做飯嗎？

　　只見馥容忽然回頭問：「放在這架上的牛骨和肉塊能夠用嗎？」

　　「噢，當然可以！」鄂圖姥姥連忙笑道。

　　一旁已經有幾個丫頭圍過來，搶著看王府的新婦下廚、搶著看熱鬧。

　　馥容將牛骨及肉塊與蔥白、薑片一起汆燙，之後將牛骨與肉塊撈起，再將牛骨用大火滾熟後，再加入蘿蔔、生薑等與少許的鹽，轉以小火慢燉熬制牛骨湯。

　　「這份牛骨湯我先燉著，請您幫我看著，家裡有燉好的牛骨湯嗎？要等到這湯的味道燉透了至少得要兩個時辰，現在不能等這麼久。」

　　「有的，」鄂圖姥姥掀起左邊灶上的鍋蓋，指著裡頭的冷湯。「就在這兒，是今早才熬的湯。」

　　馥容看了眼那鍋熬好的湯，點點頭說：「好，請幫我把湯盛到小鍋。」

　　「是。」

　　鄂圖姥姥正要動作，馥容又出聲阻止她：「請等一下。」她取來一個木杓子，在牛骨湯加熱前，先將湯上已經凝固的油花刮出來。

　　「刮出這個油花兒做什麼？」

　　「這樣湯頭就不會太油膩。」

　　「可是這麼做的話，湯頭不就不夠香濃，不夠好喝了？」

　　「不會，等一下我會加入一點肉桂，味道雖然會清淡一點，但是湯頭會顯得更香甜。」

　　「是嗎？」鄂圖姥姥半信半疑，大半是不相信。

　　馥容笑了笑，也不解釋，只在湯里加了少許肉桂，然後繼續忙碌。

　　她準備了青蔥、蒜白、八角、花椒等佐料，與牛肉塊一同燉煮，確定肉塊煮沸之後，轉為小火，之後她忽然從衣袋裡取出二十多顆飽滿的深綠色青梅。

　　「那個是……」鄂圖姥姥問。

　　「現在是春天，剛才我到灶房來的時候經過後院，看到院子裡的梅樹結了很多果實，就順手摘下了幾十顆深綠色的梅子。」馥容笑著回答。

　　「噢，我知道這是梅子，可這又要做什麼用的？」

　　「我要做梅子醃菜。」

　　「梅子醃菜？！」這倒新鮮！鄂圖姥姥瞪大眼，因為她活到這把歲數，吃過各種葉菜類做成的醃菜，就是沒吃過新鮮梅子做成的醃菜。「梅子也能做成醃菜嗎？」姥姥驚歎地問。

　　「當然可以。」馥容笑著點頭。「不僅梅子可以，各種新鮮的水果，都可以用來做為醃菜的材料，就連吃剩的橙皮也可以做成醃菜。」

　　「真的呀？！」鄂圖姥姥咽口口水，瞪大眼睛，更是半信半疑。

　　「我有一位教導我繪畫的老師是朝鮮人，他曾經對我說過，製作朝鮮醃菜的方法，所以現在我要做的這個醃菜，可能跟府裡平常吃的口味不太一樣。」

　　鄂圖姥姥狐疑地點頭，倒想看看什麼是朝鮮梅子醃菜。

　　只見馥容在碗裡放入新鮮梅子，再放入鹽搓揉，然後倒掉瀝出的梅汁，再用刀柄將梅子敲裂然後醃入鹽汁裡。

　　之後她又開始忙著和麵。

　　鄂圖姥姥見她細皮白肉，胳臂像柳條一樣細，可是做起事來卻有模有樣的，也不由得有些佩服。

　　約莫半個時辰過後，馥容將燉煮肉塊的小鍋自灶上移開，放到一旁。

　　「少福晉要做牛肉湯麵疙瘩嗎？」鄂圖姥姥看出大概了。

　　「對。」馥容從煮開的肉湯裡，舀了一杓湯汁放在碗中，給鄂圖姥姥。「姥姥，來，請您嘗嘗看。」

　　府中的福晉竟然對自己使用敬語，這點讓鄂圖姥姥非常驚訝。

　　接過馥容手上的湯碗，鄂圖姥姥一口喝下後，眼睛一亮。「咦？這湯的味道果然清甜，不但一點都不油膩，肉汁的味道也甘甜了很多！可是……剛才我見福晉放了肉桂進去，但是這湯裡，卻好像一點都沒有肉桂的香味？」

　　「肉桂只加了少許，是用來提味的。因為這湯是今天早上新燉的，如果加了太多肉桂反而不好，會掩蓋食物本來的鮮美滋味。」

　　「原來如此啊！」

　　「好了，現在咱們要煮面了。」說罷，馥容從容不迫地，捏著揉好的麵團，將它捏成一小塊、一小塊的面疙瘩，放到滾燙的熱湯中。

　　待牛肉麵疙瘩煮好，馥容還親自盛碗，再擱置在食盤上。「鍋裡還有幾碗的分量，大家都辛苦了，午後給大家當點心吃。」馥容交代。

　　鄂圖姥姥點頭，見這位年輕的少福晉竟然懂得體恤下人，心裡有些驚訝。「對了，少福晉往後叫老奴千萬別再稱『您』，而且對老奴也不必用『請』這樣的字眼，有事您直接叫老奴去做就行了。」

　　「這是應當的，您是長輩，又是府裡資深的灶房管事，往後我要跟您請教的地方還很多，請您多指教。」她邊笑著說，邊把面碗放在食盤上。

　　見少福晉如此客氣，鄂圖姥姥笑不攏嘴。「說什麼指不指教，不過是幹了大半輩子的粗活兒，真是不好意思……」

　　馥容微笑。

　　「對了，」鄂圖姥姥想起來。「那個梅子醃菜——」

　　「那個要先用鹽汁醃幾個時辰，再用溪水浸泡，最後還要經過煮糖、冰鎮的過程，所以現在還不能動它。」

　　「噢，原來這麼麻煩。」鄂圖姥姥點頭如搗蒜。

　　「姥姥，剛才我在鍋裡新熬的牛骨湯，就麻煩您幫忙看火了。」馥容說。

　　「好，沒問題！」鄂圖姥姥一口答應。

　　馥容這才端起了食盤，含笑離開廚房。

　　馥容端著面碗來到書房前，聽見房內交談的聲音。

　　「早上看到那批老蔘務必收妥，這趟你再回東北，記得留心觀察——」

　　兆臣的話說到一半，因為馥容已經站在門口。

　　「你先離開，記得從後院走。」兆臣淡淡地對來人道。

　　「是。」來人對馥容點頭，然後低頭匆匆離開。

　　兆臣看到他的新娘，然後低頭看到面。「這個是？」

　　「是給您的。」她走進書房，將碗放在他的書桌上。

　　「叫丫頭端來就好，何必親手送過來？」他問，聞到面的香味。

　　他們像不熟識的朋友般，彼此說著客套話。馥容心想，諷刺的是，他們是在新婚夜僅見一面便匆匆道別的「夫妻」。

　　「您用過午膳了嗎？」她禮貌地問丈夫。

　　「尚未用膳。」兆臣拿起湯匙，嘗了一口湯汁。「湯頭的味道不太一樣，也不若以往油膩，這是鄂圖姥姥做的？」

　　「湯是姥姥熬的，其它是我做的。」

　　他略顯驚訝。

　　堂堂翰林千金，洗手做羹湯，略出乎他料想之外。

　　他凝視她，若有所思。「除了送面來，妳有話對我說？」

　　「請您先把面吃完，有話等一下再說。」

　　他看了她一眼，目光有些玩味。「也好。」

　　馥容等到他吃完面後放下筷子，才開口對他說：「請您過來這邊坐一下。」

　　兆臣站起來，繞過書桌走到茶几旁坐下。

　　他表情淡定，似已猜到她想說什麼。

　　馥容的表情很嚴肅。「請問，臣妾昨夜犯錯了嗎？」

　　「犯錯？」他沉思，然後搖頭。「沒有。」

　　「那麼，臣妾是否做了什麼事，讓您不高興了？」

　　「也沒有。」

　　「那麼您——」

　　「妳想問我，昨夜為何沒有回新房，是嗎？」

　　她直視他片刻。「是。」然後直率地回答。

　　他咧嘴。「對自己的丈夫說話，不必用『您』字。」

　　馥容默不作聲。

　　「沒聽清楚？」

　　「聽清楚了。」

　　「那麼，為什麼不說話？」

　　「臣妾是初嫁入王府的新婦，也許貝勒爺是一番好意，但臣妾不願落人口實。」她雖面無表情，但語調輕快、口齒清晰，直視他的那雙明亮眼眸清瀅澄澈，令他一時間有點迷惑。

　　「我直接說清楚好了，」兆臣瞇起眼。「事實上，我不喜歡太過於呆板的女子，這樣的女子似乎太過於做作而且虛偽，既然往後我們必須相處一輩子，就照我說的話做。」他直接下結論，明快又簡潔。

　　做作？虛偽？

　　她不說話，眼睛眨也不眨地凝望他半晌。

　　「有話想說？」他直視她。

　　「貝勒爺還未回答，昨夜您為何不回新房？」馥容當然明白，這樣「質問」自己的夫君是執拗的，何況她只是一名剛過門的新婦，她應該等待，應該沉默，讓丈夫自己提起，但倘若如此，這便不是她。

　　然而，馥容可以輕易從他的表情，看出他的不以為然。

　　「如果妳需要解釋，那麼我只能告訴妳，昨夜因為突如其來的公務，所以不能回房。」他別開眼，不再直視她的眼睛。

　　「做為一名妻子，只要得到丈夫的解釋，第一次，我一定會相信。」馥容從容優雅地回答，雖然他的「解釋」非常草率，極可能只是推託之詞，但自尊要求她必須維持風度還有驕傲。

　　他挑眉，回眸看她。

　　「可能貝勒爺『一時忘記』，自己已經娶妻，」抬起下顎，馥容用一種不冷不熱、慢條斯理的聲調，對自己的丈夫說：「往後，夜裡如果貝勒爺因『公務』纏身，不能回房歇息，那麼也請你囑咐下屬，通報你的妻子一聲，以免臣妾錯怪了貝勒爺，以為你是對自己的新婚妻子有所不滿，所以才不願意回房。」

　　他瞪著她，彷佛她臉上有無字天書，他必須用心研讀。

　　馥容回視他，沒有避開他犀利的目光。

　　「妳在怪我？」半晌，他淡聲問。

　　「臣妾只是在說明自己的擔心。」她答，從容不迫。

　　兆臣瞇眼看她。「好，」他撇嘴，臉色深沉。「那麼，現在妳已經『說明』過，還有其它話要說？」

　　馥容回視他片刻，忽然抿嘴一笑。「難為貝勒爺，新婚夜尚須憂心國事，雖然臣妾也曾聽聞常言道：『家事、國事、天下事。』，然臣妾只是一名庸俗的小女子，只知道家事勝於國事，實在讓夫君見笑了！懇請夫君莫怪，往後臣妾倘若還有不足之處，也請夫君包容，原諒雞腸小肚、見識短淺的小女子。」

　　兆臣瞇起眼，瞪著他新婚妻子冷淡的笑臉——

　　她在跟他宣戰！

　　「賢妻言重了，」咧嘴一笑，兆臣沉聲回道：「今夜為夫必定早早回房，履行丈夫應盡的義務，不會再讓賢妻獨守空閨。」

　　馥容臉色微變。

　　他的嘲弄非常明顯，當然，這一切是因為她的挑戰開始。

　　所以，她能「示弱」嗎？

　　當然不能。

　　「多謝夫君體諒。」馥容微微欠身，表現出良好的家教與周到的禮儀。「打擾夫君公務，臣妾甚為過意不去，還望夫君海涵，不見怪臣妾。」臨走之前，她甚至對他點頭頷首，笑容可掬。

　　「哪裡，賢妻多慮了，我豈會因小事怪責於妳？」他笑臉相迎，不慍不火。

　　房門關上，兆臣的笑容消失。

　　好一個端莊得體、落落大方的「賢妻」啊！

　　沉眼瞪著房門，他瞇起眼，若有所思。

　　一路上，馥容像旋風一樣趕回到房內。

　　守在書房外的稟貞，隨主子回房後，趕緊端來一碗熱茶。馥容在屋內坐下，稟貞見主子靜坐不發一語，也不敢打擾。

　　「剛才在書房外，妳聽見我倆對話了嗎？」馥容忽然開口問稟貞。

　　稟貞愣了片刻，然後點頭。「是。」

　　「貝勒爺說，今夜會進新房，妳也聽見了？」

　　「是，奴婢聽見了。」

　　馥容忽然抬頭凝望稟貞，臉上帶笑。「既然如此，那麼就請妳費心張羅，為貝勒爺準備軟榻，以備今夜使用，不過，在我吩咐之前，不得先送進房內。」

　　聽見小姐如此吩咐，稟貞瞪著她的主子，張大了嘴、瞪大了眼睛，一臉地不明所以。

　　「剛才我的吩咐，妳都聽清楚了嗎？」見稟貞如此表情，馥容見怪不怪，悠悠地再問一遍。

　　「可、可是，屋裡明明有暖炕，貝勒爺怎麼能睡軟榻呢？」稟貞實在不明白。

　　「貝勒爺當然該睡軟榻。」馥容從容道：「因為我病了，所以得委屈貝勒爺睡軟榻了。」

　　「您生病了？小姐，您哪兒病了？要不要奴婢喚總管請來大夫？」這會兒稟貞更緊張了。

　　馥容沒答話，只從椅子上站起來，然後吩咐稟貞：「晚膳過後為我在屋內燒起兩盆暖爐，至於大夫，就不必請了。」馥容微笑囑咐。

　　暖爐？稟貞眼睛瞪得更大。

　　稟貞實在想不透，她的小姐腦子裡想什麼？這會兒得的又是什麼病了！

　　禮親王保勝，在愛子大婚的第二日午後，才終於見到兆臣。

　　「你來了！」保勝見到兒子，立即從書桌後走出來。「新婚第二日，早上怎麼不見新郎跟新娘一道給長輩敬茶？」保勝有些責怪的意味。

　　「蔘場來了人，有要事相商。」兆臣答。

　　保勝一愣。「是什麼人？」

　　「桑達海。」

　　「桑達海？他什麼時候到了蔘場？」保勝略感驚訝。

　　「兩個月前桑達海隨兒臣一塊到東北蔘場，過後兒臣獨自返京，仍留下桑達海在蔘場。」他指是婚前到蔘場之事。

　　「怎麼？桑達海是你的侍從，為什麼把他留下？」保勝問。

　　兆臣頓了頓，未答反問：「兒臣有一事請教阿瑪，對於朝鮮人近期屢屢越境竊采老蔘之事，阿瑪有何看法？」

　　保勝想了一想。「關於這件事，兩日前安貝子返京時已經跟我報告過，他說已在邊境做出防範，保證這類事件必定會減少。」

　　「那麼，過去竊案發生時，是否曾經逮捕到人犯？」

　　「好像逮捕了幾個人。」保勝接下道：「對了，這件事皇上必定會追問，我看還是讓安貝子先跟你說明好了。」

　　「據兒臣所知，安貝子今日一早，已經進宮面稟皇上。」

　　「今早就進宮？」保勝有些意外。「他事先怎麼沒跟我說一聲？！」他皺著眉道。

　　「恐怕是不敢擔罪，所以先進宮稟報。」兆臣淡道。

　　「嗯，」保勝點頭。「看來是如此。」

　　「關於此事，往後兒臣會積極處理。」

　　「這個應該，皇上命你總管朝鮮事務，我也已經將蔘場之事全權交予你管理，你本應當積極處理。」保勝又道：「對了，你說留下桑達海，就是為了這事？」

　　「是。」

　　「嗯，」保勝道：「關心政務是對，但也不能忽略了新婚嬌妻。」

　　「兒臣領會。」

　　保勝點頭。「既然安貝子今日已經稟明皇上，明日你也趕緊進宮面聖。」

　　「是，兒臣明白。」

　　保勝用力拍兒子的肩頭。「沒事就出去吧！趕緊擬議明日要怎麼跟皇上稟報才是，還有，記著，今日早一點回房，不要冷落了嬌妻。」

　　兆臣目光略閃。「是。」之後退出書房。

　　看著兒子挺拔的背影，保勝不由得感歎，當年繈褓中還抱在手上的孩兒，現在竟然已經娶妻，真是歲月不饒人，一點也不錯！

　　晚間，馥容靜臥在床上，等待丈夫回房。

　　兆臣一回到桂福晉為二人新婚準備的渚水居，侍女便來稟告，說少福晉身子不適，臥在床上的消息。他進房探望，發現房間內非但門窗緊閉，還擺了兩盆炭火，顯得異常悶熱。

　　兆臣不動聲色，來到床榻前探望他的妻子。

　　見丈夫走進房門，馥容「掙扎」著起身。「夫君——」

　　「不必起來，妳身子不適，躺著就好。」兆臣將她按回床上，動作十分溫柔。

　　馥容臉懷歉意。「臣妾身子有恙，不能侍候夫君，實在對不住你。」

　　「怎麼忽然病了？」他笑得溫存，卻問得直接。

　　馥容皺眉，似乎極為不適。「臣妾……」她欲言又止，面帶羞色。「夫君既是臣妾的丈夫，最親密的伴侶，此事臣妾不敢瞞你，也應當誠實與你相告。其實……其實是因為臣妾的月事忽然來潮，因此下腹疼痛難耐，又十分畏冷，所以……」她忽然咬住下唇，似乎痛苦難耐。

　　「原來如此。」兆臣眸中掠過一絲詭光。「見賢妻如此辛苦，我實在心疼，就讓我略盡為夫之道，安慰賢妻的病痛。」

　　馥容尚不知他是何用意，兆臣就已經喚進侍女。「為少福晉準備一盆熱水，我要親自為她熱敷止痛。」

　　熱敷止痛？

　　「不必了，」略而不視丈夫疑惑的眼神，馥容對侍女道：「妳下去吧！」

　　「為何阻止我？」他瞇眼，淡聲問。

　　「剛才臣妾的侍女稟貞，已經為臣妾熱敷過了，現在只要好好歇息便可恢復元氣。」她答得自然，也十分合情合理。「只不過這幾日臣妾有所不便，恐怕不能服侍夫君——」

　　「這是當然，這幾日我依舊睡書房，讓賢妻好好安歇。」兆臣咧嘴微笑，溫柔又多情。

　　他當然清楚，她擺明瞭不願與他圓房，所謂月信疼痛恐怕只是個藉口。

　　「多謝夫君體諒。」她有氣無力，不勝嬌弱。

　　看來，軟榻暫時用不著了。

　　「哪裡，我們是夫妻，應當如此，賢妻要保重身體。」他柔聲安撫。

　　「是……」

　　「待賢妻養好身子，為夫會立即回房與賢妻共度初夜。」他低嗄地道，對她莫名一笑。

　　馥容僵住。

　　他已經轉身步出房門。

　　瞪著他隨手關上的房門，馥容僵在床上好半天，就那麼瞪著那扇門。

　　做為一個丈夫，他剛才的表現無可挑剔，不但溫柔、體貼，簡直可圈可點，只有最後那句話，可疑到了極點。

　　馥容從床上坐起，震驚過去，她開始領悟……

　　他絕對不是一個簡單的男人。

　　總之，不管他是深藏不露、還是謙謙君子，她有的是時間和機會，好好認識她的夫君。

發表回覆

　　第四章

    待貝勒爺走後，稟貞趕緊走進房裡。

    「小姐，您為什麼要這麼做？」她緊張地問主子。
　　
　　「你都聽見了？」

    「是，奴婢守在門外，全都聽見了。」稟貞不否認，她一向護主。主子也一向善待她，所以她才敢這麼大膽地主動開口問馥容。
　　
　　「現在，我和貝勒爺還不能圓房。」馥容淡淡地回答。
　　
　　「奴婢實在不明白！」稟貞說：「新婚夫妻，不都應該圓房的嗎？」

    馥容笑了笑。「我與貝勒爺是新婚夫妻沒錯，可是。這新婚二字，也代表彼此之間其實非常陌生！」

    稟貞遲疑：「你想說什麼？」

    「小姐，奴婢見您自答應老爺成親後，所言所行都與平常不同。實在為您感到擔心。再說，小姐您的月事明明就尚未來潮，難道您不擔心，貝勒爺知道真相後會責怪您嗎？」

    「欺瞞他確實是我不對，可是我這麼做，是有原因的。」

    「奴婢又不明白了。」稟貞憂慮之情溢於言表。
　　
　　「說實話，這是我的私心。」

    「私心？」馥容告訴她：「因為我實在，」欲言又止，片刻後她才接下說：「實在沒辦法跟一個只見過兩次面的男子，同房共處。」稟貞瞪著她的主子，好半晌才不得不點頭。
　　
　　「這倒也是，換了奴婢，也覺得怪尷尬的。」

    「所以，這就是我的理由了。」馥容悠悠道。
　　
　　稟貞瞪著眼，表情可不以為然。依她對自己主子的瞭解。小姐一旦固執起來、下定決心做一件事，是不會輕易妥協的。「那麼等您身子「養好」，再跟貝勒爺多見上幾次面，到時候難道就可以順利圓房了嗎？」稟貞不死心又問。
　　
　　馥容對自個兒的侍女一笑。「到時候的事自然是等到時候再說了。」話說完，地面帶笑容和衣躺下，竟然絲毫不覺房內燥熱。
　　
　　稟貞睜大眼睛，咽口口水。
　　
　　這話是什麼意思。她可沒笨到聽不明白……小姐言下之意，身子不適，不過是用來逃避圓房的第一個藉口。
　　
　　忍了兩日，留真實在按撩不住了。再過數日她就要隨阿瑪回到東北，倘若此時再不去會會那個「兆臣娶的女人」，她的心就不能放下！
　　
　　這日清晨，她故意等在廳外的小徑上，待新人跟長輩們問過安後走出來，她就有了機會——

    「兆臣哥！」老遠看到兆臣與一名女子同行，她就奔上前去。
　　
　　「留真？」兆臣停下。
　　
　　馥容也只好止步。
　　
　　這日清晨，兆臣便從書房回到渚水居，夫妻二人再一同前往大廳跟長輩問安。
　　
　　「兆臣哥！您新婚燕爾，這兩日我想見您一面，還真是不容易呢！」留真以略帶撒嬌的口氣對兆臣道，對子兩天前她在後花園內藉酒裝瘋的事，就好像沒發生過一樣。留真對兆臣說完話後，又望向馥容。「這一位，肯定就是兆臣哥的新娘子了？」

    馥容雖然不知來者是誰，但還是禮親性地點頭微笑。
　　
　　「姐姐一看就知道是大家閨秀，與兆臣哥非常相配呢！今日總算見到您的廬山真面目了。」留真表現出親切又率真的模樣，她甚至走過去拉起馥容的手。「噢，對了，姐姐您一定不知道我是誰！」

    「請問妹妹芳名？」對方既然甜甜膩膩地喚她這陌生人一聲「姐姐」，那麼她也不拂其意，很自然直接喊起妹妹來了。

    留真眯眼打量馥容，瞬間又回眸瞟了兆臣一眼，曖昧地笑。「我叫做留真，與兆臣哥是從小一塊兒長大的青梅竹馬，除了兆臣哥的胞妹德嫻之外，就屬我跟兆臣哥的感情最好了！兆臣哥，您說我這麼解釋對嗎？」她拉兆臣下水。
　　
　　兆臣微笑，不置可否。
　　
　　「您怎麼不說話呢？您不說話的話，新娘子肯定要以為我在說謊了。」她裝模作樣地放下馥容的手，嘟起嘴，很自然地跑過去拉住兆臣的手臂。「我與兆臣哥到底是不是青梅竹馬？咱們倆的感情好不好？兆臣哥您倒是說句話呀！」她就貼在兆臣身邊，表情像小女孩，柔媚的聲調卻儼然是正在跟情人撒嬌的小女子。
　　
　　馥容直視留真那兩隻掛在她夫君身上的手臂，沉默未語，保持淡淡微笑。
　　
　　「你說是就是吧！」兆臣僅淡淡地回這麼一句。
　　
　　「兆臣哥，您的口氣怎麼聽起來這麼冷淡！」留真嬌嘐地怨他一聲，又回眸看馥容一眼，故意說：「我知道了，是不是因為新娘子也在這裡，所以您才不敢承認咱們的「關係」啊？」留真又突然像小女孩一樣，掩嘴笑出來。「開玩笑的！我跟兆臣哥因為太熟了，所以時常開這種玩笑，姐姐您應該不會介意吧？」話雖如此，她卻把兆臣的手臂抱得更緊，緊得貼在自個兒的胸口。
　　
　　她，明明是蓄意挑釁。馥容仿佛渾然未覺，笑容可掬。
　　
　　「別再胡鬧了。」兆臣欲抽手。
　　
　　留真捉得更緊。「人家雖然胡鬧，可也有正經的時候啊！」她才不放手。「在東北參場，您也誇過我能幹的，不是嗎？」

    他沒承認，也不否認。
　　
　　「所以，就算我再怎麼胡鬧，兆臣哥你也不能不承認，人家對您來說，也有很重要的時候吧！」

    「對。」他笑。
　　
　　得到他的認同，留真這才不情不願地放手，之後要笑不笑地瞄了馥容一眼。
　　
　　「唉呀，剛人家抱著您的手臂太久，新娘子大概要吃醋生氣了？」話說完，地回頭故意用無辜的口氣問馥容：「姐姐，您生我的氣了嗎？」

    「生氣？」馥容笑：「怎麼會呢！青梅竹馬，就像兄妹一樣的感情，我怎麼能跟夫君的妹妹生氣，你說是嗎，夫君？」

    妹妹？留真笑容凍結。

    兆臣眯起眼，眸光回到他的妻子身上。
　　
　　「當然。」他漫答，似笑非笑。
　　
　　從容優雅地，馥容對她的夫君報以一笑。心細如她，當然不會沒注意到留真眼中一閃即逝的怒意。她不知道這名叫留真的女子，是何來歷，但不會無知地感覺不到，對方看似無邪的笑容下，並不是真的那麼天真，對自己，也並非只有純然的善意。
　　
　　天真的笑容又重回留真臉上，她若無其事地對兆臣說：「對了，兆臣哥，您什麼時候再來東北？現下皇上命您總管朝鮮事務，您應該會時常到參場來走動吧？」

    「一個月後我會再到東北。」他答。
　　
　　「真的？」留真雙眼發亮。
　　
　　「也許不必等一個月。」他若有所思。
　　
　　留真屏息著追問：「那麼，新娘子也一塊兒去嗎？」

    兆臣看馥容一眼。「不會。」很快就替她決定。

    馥容僵住。
　　
　　聽到這個答案，留真忍不住得意地笑。「那麼，往後您留在京城的時間就不多了，」她有意無意地撩撥：「您可別因為公事，因此冷落了新娘子姐姐呀！」

    兆臣笑卻不語。馥容淡眼看她的夫君。

    「那麼，」留真走到他身邊，幾乎與他緊貼著說話：「兆臣哥，下一回您再到參場來的時候，別忘了還要再跟我一塊兒，咱們一起騎馬到那處只有咱兩人才知道的斷崖……」她的聲音越來越小，最後好像在說悄悄話似的，已經快貼到兆臣的耳邊細訴。
　　
　　最後，兩人一塊笑出聲，留真才離開他的耳畔。
　　
　　此時馥容被拋在一旁，仿佛是個局外人，完全沒有關係的第三者，直至兆臣突然抬頭，剔黑的眼眸與馥容對視一她的眼神很靜，然而，她就那麼靜靜地站在那邊，卻很難不令人注意到她的存在。
　　
　　「我還有事，你先回渚水居吧！」半晌，他這麼對她說。

    馥容直視她的夫君。「好！」允諾之後，她立即轉身走開。
　　
　　留真瞪了馥容的背影一眼，吸口氣，故作慌張對兆臣道：「兆臣哥，剛才咱們聊得太開心，一時忘了姐姐的存在，我看姐姐好像很不高興，調頭就走，肯定是生氣了！怎麼辦呢，兆臣哥，如果姐姐真的生氣，一定是我的錯，我得跟姐姐好好道歉去……」聲音雖小，但因為馥容走得不遠，所以留真所說的每一個字、每一句話，她都聽見了。
　　
　　離開小徑，馥容並未回到渚水居，而是來到廚房。
　　
　　「少福晉，您來了！」看到馥容，鄂圖姥姥的態度顯得親切許多，已經跟昨天不一樣。
　　
　　「是，昨天的梅子應該浸得差不多了。我來處理一下。」馥容笑著說。
　　
　　「噢，那好！」鄂圖姥姥隨著馥容走進廚房。
　　
　　「現在要做的，是昨天您提到的那些事嗎？」

    「對。」馥容笑著回答，一邊卷起衣袖。
　　
　　「會不會很麻煩呀？」

    「按照步驟一步步來，一點都不麻煩。」

    「嗯，」鄂圖姥姥點頭。「那麼現在要先做什麼呢？」

    「現在要把醃過的梅子放到溪中浸泡，到了晚上才能處理。」

    「為什麼一定要用溪水，用井水不行嗎？」鄂圖姥姥問。
　　
　　「因為浸泡醃過的梅子需要流動的水，所以只能用溪水。」

    「原來是這樣啊！」鄂圖姥姥點頭。「以前我也曾經聽人說，梅子醃過後要先處理，可也只是聽說，只要以清水來回漂個五、六遍便成了，倒沒想到，還可以用溪水來處理，這作法既方便、又聰明多了！」她忍不住讚歎。
　　
　　「只用清水漂五、六遍，做出來的醃梅子澀味太重、而且味道會過鹹，一點都不好吃。」

    「是呀！就是那樣沒錯！」鄂圖姥姥靄出笑容。「想不到少福晉這麼懂得做菜。」

    「這沒什麼，何況這也不算菜。」馥容靦腆地笑。
　　
　　「在姥姥我的眼底，只要是做吃的東西，都算做菜！」鄂圖姥姥說：「姥姥我最佩服做得一手好菜的姑娘！但凡做菜除色香味之外，還講究精巧細緻，姥姥我顧得了精巧就顧不得細緻，小菜做得馬馬虎虎，只有大菜還像那個樣，可其實懂得做菜的人都明白，小菜開胃，實際上更難做，一試便知道手藝！」

    「別說小菜，醃梅子連點心都算不上，勉強只能說是零嘴。」馥容說。
　　
　　「少福晉您就別客氣了，」鄂圖姥姥笑咪咪地說：「昨天您在廚房露那一手，煮的那鍋牛骨湯，晚上姥姥我端去讓王爺做宵夜，誰知道平日只吃面不喝湯的王爺，昨晚竟然把那一碗湯喝得碗底朝天了！」

    「是真的嗎？」馥容聽了很高興。
　　
　　「當然是真的，我鄂圖姥姥從來不打誑語！」

    「太好了，我還擔心口味太清淡，以往阿瑪喝慣濃湯，會不喜歡喝清湯。」

    「王爺注重養身之道，平日雖不挑食，可卻是個地道的美食家！儘管嘴裡不說，只要見王爺是不是願意把食物吃完，就知道這道菜好不好吃！」

    馥容微笑，一邊把醃過鹽汁的梅子裝在細繩編的網裡。
　　
　　「裝在網裡，然後拿到溪邊漂水嗎？」

    「對，」馥容笑著誇讚：「姥姥真聰明！」

    「唉喲！」鄂圖姥姥笑不攏嘴。這一句簡單的誇獎，已經把姥姥的心徹底收買了。
　　
　　「昨天我經過後院的時候，好像看到後院旁邊的空地上有一道小溪，那是從山上直接流下來的溪水嗎？」馥容問。
　　
　　「對，是冬天的雪融化後，直接流下來的雪水。」

    「太好了！」馥容對姥姥說：「那麼，我現在就把梅子拿到溪邊浸泡。」

    「讓姥姥隨您一道去吧！」

    「好！」兩人邊走邊聊，說說笑笑地繞過小徑走向後院，姥姥已將馥容當做是自己的女兒般疼愛。經過回廊的時候，鄂圖姥姥腳步忽然停頓一下，之後才繼續往前走。
　　
　　「怎麼了？」馥容回頭看她。「剛才，發生什麼事了嗎？」

    「噢，」姥姥撇嘴笑了笑。「因為看到不受歡迎的人物，所以分神了一會兒。」

    「不受歡迎的人物？」

    「是呀，就是安貝子的女兒，留真郡主呀！」鄂圖姥姥毫不避諱地直言。
　　
　　馥容停下腳步。「留真小姐，她是郡主嗎？」

    「少福晉，您認識她嗎？」

    「今天早上見過一面。」

    姥姥搖頭歎氣，壓低聲音說話：「說起這位郡主，雖然名義上是郡主，可其實也不是什麼了不起的人物！她啊，跟她阿瑪就像是寄養在咱們王府裡的食客，雖然皇上要安貝子協助王爺管理參場事務，可我聽參場回來的長工們都說，其實安貝子在參場裡根本沒正事可幹，不但如此還礙手礙腳的，經常製造麻煩。再說他那個女兒，什麼留真郡主的，架子可大了！人雖然生得精明，不但懂得看帳，還能夠辦事，可就是慣常頤指氣使的，到處惹人厭，簡直就像個沒家教的野丫頭！」

    聽見姥姥用這麼嚴厲的措詞。馥容屏息。
　　
　　姥姥一愣，隨即搗著嘴尷尬地笑：「這個，真是的，一不留神就說出心底話了……」

    馥容忍不住笑出來，姥姥也跟著笑。
　　
　　「其實我想說的是，」話匣子打開，姥姥繼續往下說：「這個留真郡主，仗著她阿瑪跟咱們王爺的關係，每回到京城便大刺刺地住進王府，她呀，比德嫻格格大上一歲，可年歲大也不見得便懂事！她的性子可高傲得很，不但高傲而且張揚，待在王府裡的時候，一個人便要四個丫頭侍候，嘖嘖，竟然比格格的派頭還大！再說，她待在王府裡，也從來不正眼瞧下人們一眼，拽得簡直就像是咱們府裡的少奶奶一樣——」

    姥姥突然住嘴。趕緊伸手把嘴堵住。
　　
　　驚覺說錯了話，姥姥的臉色很尷尬，十分過意不去。
　　
　　馥容笑了笑，沒說什麼。
　　
　　現在，她終於知道留真的身分了。
　　
　　用過午膳後，馥容不回渚水居，反而來到丈夫的書房。見馥容來到書房，兆臣似乎並不意外。
　　
　　「有話要說？」他問得直接，似乎知道她無事不登三寶殿。
　　
　　「是。」跨進書房，馥容直接在丈夫面前坐下。
　　
　　「早上沒時間問你，身子好些了嗎？」

    「休養一夜，已經好多了。」

    他點頭。「想說什麼？」

    「今天早上，你在留真郡主的面前提到，我不會跟你一起到參場。我想知道，你如此肯定的理由。」馥容直接點明來意。
　　
　　「不再自稱「臣妾」了？」他淡聲問。
　　
　　「你愛聽這兩個字嗎？」她直視他，無畏地直言：「如果愛聽，那麼往後我倆就「臣妾」、「賢妻」你來我往，如此矯情一番也無不可。」

    聽到她將話說得如此直接，兆臣挑眉。「矯情？ 據我所知，這是禮節。」

    「禮雖不可廢，然也需要衡量理，符合人性。」

    他撇嘴笑。「人性？」然後沉聲道：「你的言詞，可真是與眾不同。」

    馥容一窒，臉孔有點發熱。
　　
　　他沉眼看她。「莫非早上我說過什麼，下午就要對你解釋？」

    「我不是這個意思。」吸口氣，馥容換個方式說：「倘若你能先問過我，是不是願意跟你一起到參場，那麼我會感謝你的體諒。」

    「我到參場有任務在身，是為洽公，不可能攜家帶眷。」他聲調轉淡。
　　
　　他比想像中固執，但馥容既然已經下定決心，就會把話說清楚：「我並非堅持要去，只是在外人面前。請你能先與我商量再做決定。」

    「留真並不是外人。」

    「也許你們是青梅竹馬，但對我來說，她是一個陌生人。」

    他沉眼看她。「你知不知道，對自己的丈夫說這些話，已經喪失做妻子的柔順，足以構成休妻的條件？」

    「你會因為這樣休妻？」

    「因為這樣？你認為「這樣」的理由還不夠？」

    「如果夫妻之間的感情，無時無刻需在教條規範之下，那麼兩個人一起生活豈不是很痛苦？既然如此又何必成親？」

    「沒有規範，何以成夫妻？」

    「規範是死的，人情是活的，做人應該懂得變通。」

    他凝視她片刻，沉聲：「這是岳父大人教你的道理，還是你的個性如此？」

    她愣住。「什麼意思？」

    「堅持要把內心的話說完，這就是你的個性？」

    她瞪著他，有些錯愕，他的表情令她捉摸不透。「我，」她鎮定地問他：「說話太直接了嗎？」

    他忽然往前傾，沉眼問：「對這種事情，你就這麼堅持？」

    她愣住，然後肯定地回答：「對。」身子卻情不自禁地朝後仰。
　　
　　他眯眼看她。「堅持這種事，除了面子之外，還有其它理由？」

    「面子？」馥容睜大眼睛。
　　
　　「不是嗎？」他的語調雖平和，眼色卻很犀利。
　　
　　馥容吸口氣。「對，就是為了面子，你能顧及我的面子嗎？」

    他凝視她半晌。「可以。」然後才道。
　　
　　「那麼，實在太感謝你了！」她微微欠身，甚至對他微笑。
　　
　　跨出書房，馥容的笑容消失。
　　
　　因為心裡有事，這兩日德嫻吃得很少，再加上睡眠也不甚安穩，因此她的暈眩症又犯了。午後德嫻躺在暖炕上，因為身子不舒適而感覺到暈沉，卻又沒辦法入睡。
　　
　　突然之間，丫頭跑進來告訴她少福晉來了。
　　
　　德嫻從炕床上坐起來。
　　
　　「她來做什麼？」她喃喃自語。直到看見馥容走進來，德嫻還在猜想她來的目的。
　　
　　「小姑。」馥容手上端著食盤，面帶微笑走進來。「我看你午膳沒吃什麼，所以特地下廚，煮了一碗麻油豬肝麵線給你。」

    德嫻愣了愣。「麻油豬肝麵線？」

    「對。」馥容把湯碗放在桌上。「快趁熱過來吃吧！」

    德嫻遲疑地走過去。
　　
　　「坐下。」馥容把筷子放到她手上。「來，快吃。」

    德嫻並沒有吃，她把筷子放下。「請問，你為什麼煮這個東西給我吃？」

    馥容笑了一笑，對她說：「我倆是姑嫂的關係，你與我說話不必這麼客氣，有什麼話直接說便行了。」之後她才回答：「我聽鄂圖姥姥說，你有血虛的毛病，所以我特地煮了麻油豬肝麵線，因為聽說這個很補血，把它吃完對身體很好。」

    聽完馥容的解釋，德嫻並沒有立刻拿起筷子。
　　
　　「你怎麼不吃呢？」馥容問她：「是不是還不餓——」

    「不是。」德嫻別開眼。「因為我吃慣了姥姥煮的豬肝湯，不習慣吃其它人煮的麻油豬肝湯。」她的聲調很冷淡。

    馥容的笑容凍結在臉上。
　　
　　這幾句話也許沒有惡意，但是也並沒有善意。
　　
　　但很快的，馥容收拾心情，平靜地對德嫻說：「小姑，剛才你說吃不慣其它人煮的麻油豬肝湯。首先，我想對你說，我是你的嫂嫂，並不是「其它人」。」

    德嫻倏地抬頭看她，對於馥容竟然直接糾正她的用詞，感到有點驚訝。
　　
　　「再來，」馥容繼續說：「我花了時間與精神，特地為你煮的豬肝湯，你連一口都還沒有嘗過，還不知道味道怎麼樣就先拒絕我，這樣會讓我很傷心的。」

    她的話雖然很誠實，但是口氣很委婉。德嫻的臉色有點尷尬。
　　
　　她並不是刻薄的女子，但是因為兄長還有留真的關係，所以，她實在沒有辦法喜歡這個新來的「嫂嫂」。
　　
　　「那、那先放著，我等一下再吃好了。」她只好說。
　　
　　「好。」馥容不勉強她。「但是麻油豬肝一定要趁熱吃，所以答應我，不要放太久，一定要趕快把它吃完，好嗎？」

    德嫻別開眼，不置可否。
　　
　　「可以嗎？」馥容用更溫柔的語調問她。德嫻覺得很不自在，但是馥容還在等她回答，她只好勉強、草率地點頭。
　　
　　看到她點頭，馥容才離開。
　　
　　等到馥容離開後，德嫻卻對侍女明珠說：「你幫我把這碗豬肝湯吃了。」

    明珠瞪大眼。「可是，格格，這是少福晉為您煮的——」

    「你怎麼這麼多話？我要你吃掉，你吃掉就是！」德嫻心煩地道。
　　
　　明珠不敢再多話，只能答是。
　　
　　德嫻回到炕上躺著。
　　
　　她當然知道，她的「新嫂嫂」之所以會待自己如此殷勤，是為了什麼。
　　
　　只是，她根本沒辦法喜歡她的「新嫂嫂」！
　　
　　想用這樣的方式討好她，是白費心思了！

發表回覆

　　第五章

    除了必須讓新婚的兆臣心底惦記著自己，留真很清楚，在王府裡另一個她必須攏絡的人是誰。
　　
　　午後，留真遣了幾名王府的家丁，把兩隻沉甸甸的木箱子和幾個大小不一的木籠扛進王府。
　　
　　此時老福晉正與媳婦桂鳳、玉鑾，還有孫女德嫻等坐在花廳內一塊喝茶，孫媳婦馥容正送進來一盒還未開封的新茶葉，就看到留真指揮著府裡的家丁，將木箱與木籠放在前院，眾人不明就裡，都走出來察看。
　　
　　「老祖宗，您快來瞧瞧，留真給您送什麼來了！」留真站在院子裡揮著手上的帕子，興高采烈地喊道。

    老福晉圖敏兒偕同媳婦桂鳳等，眾人一道走出花廳，待見到那幾隻木籠裡的活物，老福晉不由得發出驚歎聲。「唉喲？這是什麼玩意兒？打哪兒弄來這幾籠子的活物？」

    瞪著幾隻木籠子，她老人家瞪大了眼睛。
　　
　　桂鳳、玉鑾二人也跟婆婆一樣，好奇地瞪大了眼。發出驚歎聲。

    只有德嫻看到那幾隻木籠，皺起了眉頭。

    至於馥容，她的表情嚴肅，沉默地凝視著木籠裡的活物。
　　
　　「這些全都是我請阿瑪，托人從東北千里迢迢運到京城來的。那木箱子裡頭，其中一隻木箱內有成型的老參、梅花鹿茸，還有幾捆上好的紫貂和水貂皮，這些貂皮可以請京城裡聞名的衣匠製成上等的輕裘，給老祖宗和福晉護身保暖。另一隻木箱是難得的生鹿肉、狗肉和馬肉，這些肉全用寒冰給鎮著，全都新鮮得很。」留真得意地介紹。
　　
　　眾人一聽木箱內竟然還有狗肉、馬肉，全都聽呆了。
　　
　　「狗、狗肉？！」桂鳳瞪大眼睛，還忍不住叫出聲。
　　
　　「是呀！這可是朝鮮人最愛吃的肉食，狗肉極補，福晉您大概不知道。」留真喜孜孜地道。
　　
　　「可、可是，」桂鳳聲音都發抖了。「可是怎麼能吃狗兒的肉呢？咱們誰也沒吃過這個，我看這不太好吧——」

    「福晉，您不明白，」留真笑著說：「就因為咱們大清祖宗立下規矩，旗人子民不得嘗狗肉，所以我才秘密遣人從關外運來，本意就是為了要給府裡的老祖宗嘗嘗鮮呢！」

    桂鳳心底雖不以為然，可是她口才向來不好，只能不斷皺眉頭。
　　
　　此時，留真繼續說下去：「至於這幾隻木籠子，裡頭關的是活獐子、北貉、小孢子和幼鹿。這些全都是我要返京之前，特地請山裡頭的獵戶活捉的野味，只為了獻給老祖宗您，給您的盤飧裡添幾味山珍。」

    她知道老福晉年紀大了，特別貪食，所以特地準備了山珍野味，討好王府裡的老祖宗。
　　
　　「唉呀！」側福晉玉鑾先叫了一聲，然後笑開了嘴，大聲喊道：「真想不到，留真你這丫頭，還真是有心啊！」

    桂鳳與女兒德嫻瞪著木籠裡那幾隻或者幼小、或者因受困而嗚咽哀鳴的野獸，只能皺起眉頭。
　　
　　再說。桂鳳說不過留真，也就不想再出聲說話。
　　
　　老福晉咽了口口水，她雖然貪吃，但見到那幾隻被關在木籠子裡的活物也覺得怪可憐的。「可這個，全都還活的哩，這可得怎麼處置呀？」老人家瞪大眼睛，訕訕地問。
　　
　　馥容看著那幾隻幼年的小孢子和幼鹿，睜著圓咚咚的眼睛似是不明就裡，還有幾隻成年的肥毛貉和瘦獐子，用那雙憂鬱的眼神凝望著眾人，似乎明白自己的命運，牲口與人們一樣有情緒和感情，見到如此，她的心便開始感覺到疼痛與不忍。
　　
　　「這容易，府裡的廚子如果不敢動手，把它們交給屠戶。不就成了？」留真爽快地道。
　　
　　「是呀，我知道這些野味的滋味兒可美極了！」側福晉玉鑾在旁邊鼓噪：「額娘，我看就把這些獐子、肥貉交給鄂圖姥姥處理便成，她經驗老道、手藝絕倫，必定知道這些山珍野味，該怎麼好生料理。」

    老福晉眼裡瞪著那些受困的野獸，腦子裡想著美味的盤飧，似乎有些舉棋不定。
　　
　　「來啊！」留真見狀便自作主張，吆喝家丁：「趕緊把這幾個木籠子扛到後院，然後趕緊通知鄂圖姥姥，讓她今晚先把另一隻木箱子裡的生鹿肉、狗肉、馬肉給調理了，好生做幾般山珍好味兒，讓老祖宗嘗嘗鮮！」

    家丁們聽到吆喝，便立刻動手扛物。
　　
　　老福晉本想出言阻止，可她老人家咽了幾口口水後也就不了了之，良心終究抵不過口腹之欲。何況她老人家向來貪嘴，刀俎既不臨身，良心也就沒辦法發現。
　　
　　至於桂鳳，她見留真弄了這出把戲，心底雖然不是很樂意，可看在婆婆的面子上，也不敢出口反對，只好噤聲不說話，不像側福晉玉鑾又讚歎又出主意的，玉鑾的本事，桂鳳是打死也做不出來。
　　
　　鄂圖姥姥接到通知，趕到院子裡看到那一大箱的生肉，和幾個木籠子裡活生生的牲口。瞬間就呆住了。「這、這個是做什麼的呀？」鄂圖姥姥愣愣地問。
　　
　　「這是留真郡主，吩咐咱們給扛進來的。」家丁們說把箱子和籠子放下後，家丁就一哄而散。鄂圖姥姥揭開木箱蓋，看到那幾大塊不知是什麼名堂的生肉，正不知要如何處置，突然看到馥容走過來。

    「姥姥。」馥容走到姥姥身邊。
　　
　　「少福晉。」看到馥容，鄂圖姥姥急忙問：「剛才家丁們扛來了這只箱子和幾個木籠子，這些肉塊到底是——」

    「是狗肉。」蹙著眉，馥容一開口就冷靜地對鄂圖姥姥說實話。
　　
　　「狗肉？！」姥姥瞪大眼睛。
　　
　　「事實上也不止有狗肉，還有鹿肉和馬肉。」

    姥姥又呆住了。「那個，」回過神，姥姥咽了口氣後問：「鹿肉馬肉我是見過，可這狗肉一實在太嚇人了！」

    「是呀！」馥容順著姥姥的話說：「我也覺得很嚇人。不知道這是從哪一家偷偷抓來的看門狗，狗兒一向乖巧又有靈性，這也許還是一隻義犬，現在竟然被人恣意宰殺，死得實在太可憐了。」

    姥姥也覺得不安。「就、就是啊……」

    「姥姥一定知道狗兒是有靈性的家畜，既然有靈性，那麼烹調狗肉和宰殺狗兒的人，肯定都會有——」

    「報應？」姥姥喘口氣，自己把「報應」兩個字說出來。

    馥容看著姥姥，無辜地點頭。
　　
　　姥姥打個寒顫。「那、那我可怎麼辦才好啊！我是府裡的廚娘，主子下了命令，又不能不幹。」

    「嗯，說得也是呀，怎麼辦好呢？」馥容故意說。
　　
　　「那、那可怎麼辦才好啊？」姥姥焦急地說：「少福晉，您可要給奴才想想辦法啊！」

    馥容故意顯得有些為難。
　　
　　「怎麼了？難道沒有辦法嗎？」姥姥哭喪著臉。
　　
　　「這個，」嚇到姥姥，馥容雖然覺得有些不好意思，可為了不讓府裡的人吃到狗肉，也只好委屈姥姥了。「辦法是有，只要利用烹調的手藝，把肉的味道給掩蓋住，這樣就可以使用一般肉品來替代了。」

    「是嗎？」姥姥這才靄出笑容。「太好了！」

    「可是，這些肉塊如果不處理的話，就會被府裡的人發現……」

    「就把它們埋掉就成啦！」姥姥急忙說：「我可以叫廚房裡那些丫頭幫忙，把這些肉塊埋在廚房旁邊的空地裡，那幾個丫頭都是我帶大的，很聽話不會多嘴的。」

    馥容點點頭微笑。「那就成了，這個辦法不錯。」她又吩咐：「還有，這些活的牲口要好生安置，不要將它們一直關在木籠子裡，這樣會悶出病來的。如果可以的話，請家丁們在廚房旁的院子裡圈出幾塊空地，讓它們能透透氣，自由活動，這樣才好。」

    姥姥瞪大眼睛，苦笑出來。「少福晉，真沒想到您竟然還為牲口的處境著想，怕它們悶出病！我再沒見過像您這麼善良的人了，竟然對牲口也能有這樣的慈悲心。」

    「其實只要將牲口想成是人，設身處地的想像，如果是自己被關在這樣的小木籠裡，自由被限制，接著被千里迢迢運送來京，過程中肯定沒糧食吃、沒水喝，這樣的感覺會有多麼的痛苦？其實我沒有做什麼，只是把牲口想像成是自己，因為害怕自己也陷入那樣的處境，所以有所感受，這不是善良，也不算慈悲，只是因為害怕而生起的同理心而已。」

    聽完馥容的解釋，姥姥也開始心有同感，面靄憂戚之色。「是啊，經少福晉您這麼一說，我這才想到，如果是自己受到這樣的待遇，那不知道有多麼的可怕啊！」

    她想起自己之前殺雞宰羊的，每每看到牲口臨死前的掙扎，心裡雖感到不忍，但競然也沒有細想，實在過意不去。
　　
　　馥容似乎瞭解她心裡此刻的念頭，於是對姥姥說道：「因為府裡的人不食素。所以姥姥必須煮葷食，這是可以瞭解的。如果一定要烹煮葷食，那麼就要煮食「三淨肉」。」

    「三淨肉？什麼叫做「三淨肉」？」姥姥立刻問。
　　
　　「所謂的三淨肉，就是第一眼不見殺，第二耳不聞殺，第三不為己所殺。這個‘淨’指的是淨心誠意的意思，心裡沒有殺生的念頭，所吃的肉，姑且稱之為「三淨肉」。」

    「原來如此！」姥姥讚歎：「唉呀，阿彌陀佛，從現在起姥姥我必定遵從！」

    見姥姥還會雙掌合十念佛，馥容點頭微笑。
　　
　　「古時大聖賢者，孟子也曾經說過：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。」，意思是有生命的活物我們不忍看到它死亡，聽到它置於刀俎下臨死前的哀號，更不忍心食用它的肉體。在世的聖賢如孟子者，也用自身的感受來教導我們，我們怎麼能夠不聽從呢？」

    姥姥猛點頭，深表贊同。因為往昔姥姥宰殺活物的時候，有時竟然看見牲口們也會流淚，嚇得她膽戰心驚，想起牲口也有痛苦與淚水，完全跟人一樣，就讓她心底怪難受的！
　　
　　「無論如何，因為少福晉的良善之心比咱們都還存得多，也才能生起這樣的同理心，以老奴才這雙見過無數人的昏花老眼來看。這便是叫做善良了。」姥姥衷心地讚歎道。
　　
　　「姥姥願意隨喜稱讚，那我就接受好了，這也是姥姥的功德。」馥容笑著說。
　　
　　聽到這樣的話，姥姥心底好不受用。「那麼，少福晉，您說咱們現在要為老福晉煮什麼好呢？」姥姥笑嘻嘻地問。
　　
　　「這個嘛，」馥容跟姥姥招招手，要姥姥附耳過來。「就是這樣——」

    用晚膳時，側福晉玉鑾和老福晉吃得不亦樂乎，留真見兩人吃得這麼高興，忍不住露出得意的笑容。雖然兆臣不在府內，但今晚留真要討好的人是老福晉，因此就不覺得不高興。只有桂鳳和德嫻的筷子，一箸也沒往肉盤上挾去，只在菜盤裡挑葉子。王爺並不知情，吃的分量跟平常一樣，少肉多菜，著重養生。
　　
　　這一桌的菜不是燉煮就是香鹵，香料用得極重，但因為烹調的手藝高超，色香味俱美。因此十分好吃。
　　
　　老福晉雖然貪吃，可是吃了這個又吃那個，忍不住喃喃念道：「好吃、好吃，這山珍野味兒還真是好吃！」她忙著咀嚼，挾起一塊又一塊的肉，忙著往嘴裡擱。
　　
　　可老福晉嘴裡雖然這麼說，心裡卻總覺得，好吃歸好吃，可這肉跟平常的牲畜肉，好像也沒什麼特別不同的滋味。
　　
　　「當然呀！這是我特地為老祖宗您準備的，當然特別好吃！」留真得意地說。
　　
　　馥容垂下眼偷笑了笑，裝作沒事一般，吃著飯菜。
　　
　　「額娘，您別吃太多肉，小心腿病又犯了。」桂鳳勸阻拚命吃肉的婆婆。
　　
　　「不會！我難得像今天一樣，吃得這麼痛快，你就別哆嗦了！」老福晉瞪了媳婦一眼，不甚高興。

    桂鳳自討沒趣，只好閉嘴。

    玉鑾看了桂鳳一眼，撇起嘴冷笑。
　　
　　到了夜裡，馥容正準備回房歇息時，就看到府裡一干婢女、丫頭們臉帶焦慮地經過渚水居，在小徑上來回奔跑。之後又看到幾個丫頭們簇擁著福晉，急急忙忙地往後園奔去。

    馥容欄住其中一名丫頭問：「發生什麼事了？大家怎麼跑來跑去的？剛才我還看到額娘跑到後園，難道出事了嗎？」

    「不知道。」丫頭說：「嬤嬤們只說老祖宗犯病了，腿疼得不得了，丫頭們忙著燒水、遞毛巾的，還要在屋裡頭生幾盆旺火，大福晉這會兒才剛剛趕去呢，今幾個夜裡怕又要不得安寧了。」

    犯病？腿疼？馥容趕緊問：「那麼大夫呢？有人去請大夫了嗎？」

    「王爺親自去了。」丫頭回答。
　　
　　話說完，丫頭就急急忙忙跑走了。
　　
　　馥容看著丫頭跑開，也覺得很擔心，因此決定到老福晉的屋裡，看看有沒有自己能夠幫忙的地方。就這樣一直折騰到天明，大夫來過，抓了幾副藥熬給老福晉吃過後，王府才漸漸平靜下來。
　　
　　馥容回到渚水居時，天已經亮了。「貝勒爺呢？」馥容問侍女稟貞：「他來過了嗎？」早上他會進房，兩人說好一道出門跟長輩請安。

    「來過，可見小姐不在，轉身又走了。」

    馥容錯愕。「什麼話都沒交代嗎？」

    「沒有，」稟貞接下道：「奴婢聽總管大人說，貝勒爺今早才回府的。」

    「今早回府，接著又立刻出府？」

    「是。」稟貞點頭。
　　
　　馥容知道皇上體諒兆臣新婚，旬日不必上早朝，既然這樣，他為何一早就出門？

    略一沉吟，她再問稟貞：「貝勒爺有交代，這麼早上哪兒去嗎？」

    稟貞搖頭。「沒有。」

    「那麼，他問過我上哪去了嗎？」

    稟貞還是搖頭。「貝勒爺出門的時候很匆忙，好像有急事要辦。」

    馥容略一沉吟。「我知道了。」她吩咐稟貞：「幫我準備一下，我要去跟額娘、阿瑪請安。」

    「可是，小姐，您昨晚一夜沒睡呢，這會兒還要去跟王爺、福晉請安，您的身子受得住嗎？」

    「我沒關係，快過來幫我梳頭。」

    「是。」

    馥容坐在鏡子前雙眉微蹙，思考著自己該怎麼做，才能為這個家盡一份心。
　　
　　因為昨夜從大夫口中得知老福晉的病根，知道老福晉是因為吃了太多肉品，痛風症才會突然發作，馥容思考過後，決定今日要親自下廚，親手烹煮一些既清淡又養生的菜式。跟鄂圖姥姥商量後，她親手為老祖宗做了幾道清淡的涼拌菜、菜湯與五穀飯，另外蒸了些許不帶皮的雞肉，滴上少許麻油調味，費了幾許功夫，才整治了一桌的清淡佳餚。
　　
　　老福晉被折騰了一夜，早上只喝了半碗稀粥，到了正午已經饑腸轆轆，顧不得腿還痛著，就叫丫頭和媳婦們攙扶著，不顧大家的勸阻，一定要到飯廳吃飯，在走到飯廳這一路上，腦中還想著，今日不知又能吃到什麼美味的山珍。
　　
　　可待她老人家進到飯廳，看到桌上只有幾碟素菜、白雞肉和兩碗素菜湯，再看到飯碗裡盛的竟然不是她愛吃的白飯，卻是摻雜著黑米、糙米、翌思仁、紅豆的雜糧飯，老福晉原本還有笑容的臉，馬上就拉垮下來。
　　
　　「姥姥呢？她難道不知道我愛吃什麼嗎？快把她給我叫過來！我要問問，今日她為什麼給我做這樣的飯菜！」老福晉屁股才剛沾到椅子，立刻就沉聲喝問。
　　
　　丫頭們急急忙忙地跑到廚房去喊人，馥容聽說了，便叫姥姥待在廚房，讓她過去解釋就行。
　　
　　等馥容到了飯廳，才發現裡面的氣氛實在不太好。
　　
　　「老祖宗。」硬著頭皮，馥容陪笑著問候繃著一張臉的老人家。
　　
　　「來的人怎麼是你呢？」老福晉沒好氣地問。
　　
　　在座做客的留真撇嘴冷笑，見這態勢，心想有好戲看了。
　　
　　「是，因為這桌的飯菜，是我一個人做的。」馥容回答。
　　
　　「你做的？」老福晉睜大眼睛。
　　
　　「是。」馥容恭敬地答。
　　
　　老福晉瞪著眼睛，臉色都變了。「廚房裡不是有姥姥在嗎？她為什麼要讓你來做菜？」老福晉質問。
　　
　　「是我自願下廚做菜的。」馥容委婉地解釋：「只因昨夜我看到老祖宗痛風病犯了，十分痛苦，所以決心親自下廚，為老祖宗準備一桌清淡菜肴，希望藉由食療，讓您的腿病能夠儘早和緩下來。」她的語調十分輕柔，儘量地溫和。
　　
　　老福晉的臉色，並沒有因為聽到這番話而和緩，反而更難看。「可是你這樣擅自作主讓我很不高興！」

    沒吃到期待中的美食，老福晉怒由心生，也不管馥容是否出於一番好意，就先責駡：「現在我不但腿痛，心情還更差了！你才剛嫁進門沒幾日，怎麼會知道我愛吃什麼、喜歡吃什麼呢？這樣自以為是，也不管家裡的長輩會怎麼想，就算是好意嗎？」

    老福晉平日雖然笑臉迎人，但畢竟是府中最年老的長者，故頗具威嚴，像現在這樣斥駡晚輩還是頭一回，府裡眾人看著都坐立難安。何況馥容是才剛嫁進門的孫媳婦，輩分最小，當著眾位長輩的面被老祖宗責駡，又不能出言解釋，只能低頭承受。
　　
　　滿桌的人見老福晉生氣，心口全都揪著，只有留真最高興。
　　
　　瞪著這一桌素菜，老福晉的心情更差。脾氣就更壞。「明明知道是要做給我吃的，為什麼還煮這樣差的菜色？一個晚輩，怎麼能做這樣的菜給我這個老人家吃呢？這種粗菜，教我怎麼能咽得下一口飯！」因為腿痛和疲累，到最後，她老人家聲調越來越嚴厲，索性把憋了一晚的氣全都發洩出來！
　　
　　老福晉突然發脾氣，嚇了眾人一跳。
　　
　　馥容原是好意，卻沒想到老祖宗竟然會對自己發這麼大的脾氣。
　　
　　見婆婆這麼不高興，桂鳳皺起眉頭，忍不住對媳婦抱怨：「你也不要全部都做素菜，你自己瞧瞧，整桌的青菜就只有一碟白雞肉，這樣怎麼像話呢？不要說額娘瞧著沒有胄口，連我也覺得這一桌的菜，看起來實在很寒酸。」

    婆婆不高興，讓桂鳳膽戰心驚，也覺得很沒面子，因此對馥容的行為也就十分不以為然。
　　
　　馥容站在桌邊，手裡拿著食盤，肅容噤聲。
　　
　　玉鑾和德嫻表情各異，一個冷眼旁觀，一個皺眉。
　　
　　「家裡還有大人，做任何事之前，應該先跟長輩問一聲。這是禮貌，難道你不知道嗎？怎麼能夠自作主張，自己想怎麼樣就怎麼樣呢？」桂鳳臉色不佳地，繼續對媳婦訓道：「再說，你年紀輕輕的，做菜的經驗能比姥姥豐富嗎？以後你不要再這樣自作主張，做菜的事情交給姥姥負責就成了，知道了嗎？」

    馥容垂下眼，強忍著委屈點頭：「是。」

    「還有——」

    「好了，不要再說了！既然這些菜都已經做好，你就快吃飯吧！」王爺皺著眉頭，轉頭喝住妻子，隨即對媳婦道：「你做菜辛苦了，也快坐下來吃飯吧！」

    王爺話才剛說完，老福晉突然把筷子用力一放。「不吃了！滿桌全是素菜，看著就教人倒胃口！」話說完，老福晉就站起來，準備離開飯廳。
　　
　　腿痛了一夜，昨晚已經沒有睡好，隔日又吃不到平時愛吃的飯菜，老人家心情不佳，脾氣就特別壞。
　　
　　大家被老福晉的舉動嚇了一跳，每個人都趕緊站起來。
　　
　　桂鳳當然也連忙站起來，趕緊出手扶住婆婆。
　　
　　「額娘，您連一口飯都沒吃，這就要離開飯桌了嗎？」老福晉哼了一聲，話也不回。就轉身走出飯廳。
　　
　　桂鳳只得攙扶著婆婆，一路陪出去，但在離開飯廳前，她也忍不住用責怪的眼神瞪了媳婦一眼。
　　
　　「唉呀，馬屁拍到馬腿上，這下可好了！」一旁玉鑾好整以暇地訕笑。
　　
　　飯廳裡，留真露出幸災樂禍的笑容，德嫻則是放下飯碗，一點胃口都沒有了。
　　
　　只有王爺用同情的眼光，憐憫地看著費力卻不討好的可憐媳婦。
　　
　　馥容的眼眶裡泛著淚光，但是好強的性格讓她強忍著眼裡的淚，不讓淚水流下。

發表回覆

　　第六章

    雖然老福晉的責駡，讓馥容心裡很難過，再加上婆婆對自己的不滿溢幹言表，但既然是對的事情，她做了就不會後侮。非但不後悔，她還要繼續再做，因為如果因一時被責駡就收手，撒手不管，那麼全家人對她的不滿、以及老祖宗對她的不諒解，就會一直存在，將來還會因為一點小誤會而誤解更深。
　　
　　午膳過後。她就到廚房，跟鄂圖姥姥要了一些芹菜根、檸檬果，還問哪裡有白柳樹，她要一些柳樹皮。
　　
　　「少福晉，您要這東西做什麼？」姥姥問。
　　
　　「我有用處。」馥容只是這麼說。

    「那麼，要我隨您一道去取柳樹皮嗎？」

    「不需要，我自己去就行了。」馥容說，她心想這樣如果再被責駡，就不會禍及姥姥。「對了，府裡有乳香嗎？」她又問。
　　
　　「有，不是我自誇，只要能喊出名字的，咱們府裡什麼都有。」姥姥道。
　　
　　馥容點頭。「請姥姥也準備一些乳香，明日我有用處。」

    話說完她便離開，自行攜了一把小刀去取柳樹皮，之後馥容在右後園的山坡地上找到幾稞柳樹，在不傷害樹幹的情況下，她在每裸樹身上取刮了少量的樹皮，就返回廚房。
　　
　　回到廚房後她跟姥姥要了一些寬板的竹簍子，將芹菜根、切片的檸檬果、以及取來的樹皮分別攤平在簍子上，之後拿到院子裡曝曬。
　　
　　「少福晉，我來幫您吧？」姥姥熱心地道。
　　
　　「不用，您還有事要忙，我自己做就可以了。」

    姥姥見她細皮白肉，卻站在烈日下曝曬，心裡覺得不忍，因此回到屋裡拿了一塊花布，交給馥容。「那麼，您把這塊布包在頭上吧！就像這樣——」姥姥做了幾個手勢。「把布包在頭上，這樣日頭就不能直接曬到您了！」

    馥容接過花布。「好，謝謝您。」她笑得很燦爛，不忘感謝姥姥的好意。
　　
　　少福晉不把她當做下人看待，還這麼乖巧聽話，讓姥姥十分高興。「您別瞧現在是春天，有時春日的陽光發起威來，也能把人給曬焦的！」

    「是。」馥容微笑，姥姥的關懷讓她覺得很窩心。
　　
　　包好頭巾，馥容正準備低頭繼續忙碌的時候，冷不防聽到一句冷冰冰的話——

    「你又在做什麼？」

    擦掉額上的汗水，馥容回頭望向說話的人。
　　
　　只見留真站在涼爽的屋簷下，冷眼盯著在烈日下工作的馥容。
　　
　　姥姥一看到留真就皺起眉頭走開，當做沒看到人。
　　
　　「曬藥草。」馥容回答之餘，也沒撇下手上的工作。
　　
　　「曬藥草？」留真嗤笑，看到馥容競然在頭上包了一塊大花布，她感到既不可思議又可笑。
　　
　　「正午才被老祖宗狠狠地罵過，現在你竟敢又開始自作主張，擅自搞什麼把戲？」譏笑中還帶著諷刺，留真的口氣和態度都與那日在兆臣面前，那溫柔又體貼的模樣，判若兩人，當然連「姐姐」二字也不必稱呼了。況且，她根本就不在乎在馥容面前，顯露真實冷酷的性情。
　　
　　馥容凝望她片刻，接著低頭繼續工作，根本不想浪費時間與她計較。
　　
　　她當然已經看出，這個女子是個雙面人。
　　
　　「喂，我在跟你說話，你沒聽見嗎？」留真用輕蔑的態度喊人，甚至不叫馥容的名字。
　　
　　馥容仿佛聽而未聞，繼續做自己的事。
　　
　　馥容置之不理的態度，讓留真非常生氣，她瞪了馥容好一會兒。之後突然走開。
　　
　　姥姥站在屋裡，剛才的場面她全都看見了。
　　
　　「唉呀，真是沒禮親的臭丫頭！以為她是誰啊？真可惡，什麼「喂」不「喂」的，竟敢對少福晉您這麼無禮！」姥姥氣不過，喃喃咒駡。
　　
　　馥容看了姥姥一眼，笑了笑，低頭繼續整理竹簍裡的樹皮。
　　
　　留真看到馥容不理自己，因此想到去跟福晉告狀。
　　
　　「我看到姐姐又在做奇怪的事，」留真在花廳裡對福晉桂鳳說：「我前思後想，怕姐姐又惹老祖宗生氣，所以不得不來告訴福晉一聲。」她佯裝無辜地道。
　　
　　「她又做什麼奇怪的事？」桂鳳皺著眉頭，聽見留真告狀，心裡都快煩死了。
　　
　　「我也不知道，剛才我好意問姐姐，可是姐姐非但不肯對我說，還責駡我多事。」留真故意在桂鳳面前搬弄是非。
　　
　　「她現在人在哪裡？」桂鳳只好問。
　　
　　「在廚房。」

    「廚房？」桂鳳的臉立刻拉下來。「不是叫她別去廚房，怎麼又去了？」

    「呃，是啊，」留真陪笑。「說實在的，我也不知道姐姐心裡是怎麼想的，午膳的時候已經把老祖宗惹得那麼不高興了，這會兒又不知道她想做什麼，要是又弄出半點兒教老祖宗不高興的事，可教福晉您怎麼辦才好呢？姐姐她也委實太不懂事了……」

    桂鳳突然站起來，嚇了留真一跳。只見桂鳳站起來後，就往花廳外走，一路到了廚房。
　　
　　「你在做什麼？」桂鳳終於在院子裡找到馥容，見她頭上蒙著一塊布巾，狼狽的模樣就像村婦一樣。桂鳳簡直就不敢相信。

    留真從後頭跟來。站在桂鳳身邊，等著看好戲。

    馥容抬頭看到福晉，她有些驚訝。待看到福晉身旁的留真，她就明白了。「我在曬藥草。」她回答自己的婆婆。
　　
　　「藥草？」桂鳳寒著臉問：「這是做什麼用的？」

    「是用來泡茶的。」

    「泡什麼茶？」桂鳳質問。
　　
　　馥容老實回答：「青檸茶。」

    桂鳳皺起眉頭。「青檸茶？青檸茶有什麼用處？」

    「是……」停頓了一下，馥容才繼續往下說：「因為老祖宗的腿不舒服，所以這是要給老祖宗喝的青檸茶。」

    「你說什麼？」桂鳳一聽，火氣就上來了。「不是叫你不要自作主張了嗎？怎麼還是這麼不聽話呢？！老祖宗不會喝這種東西的，你不必白費心了！」

    桂鳳的口氣嚴厲，因為不希望馥容再生事端。惹得老祖宗又不高興。
　　
　　但馥容並沒有因為這樣就撒手。「因為這種藥草茶對老祖宗很有幫助，所以我才會想到泡青檸茶給老祖宗喝。」她解釋。
　　
　　沒想到媳婦竟敢辯駁，讓桂鳳更不高興。
　　
　　「今天中午被責駡得還不夠嗎？不管你的理由是什麼，現在就住手，不要等到長輩們發火了才道歉，因為這樣的行為不會討人喜歡！」向來斯文端莊、甚少說重話的桂鳳，連「不討人喜歡」這樣的話，都說出口了。
　　
　　至於留真，她看到馥容開口解釋，其實更高興，她的目的就是要見桂鳳責駡兒媳婦。
　　
　　「額娘，」馥容仍然堅持，但委婉地說：「我問過大夫，大夫說過可以讓老祖宗喝這道茶，同時大夫還說，老祖宗喝下這道藥草茶後不但能改善痛風，對她老人家的身體健康也有很大的幫助！」

    「你——」桂鳳喘了一口氣。「我叫你住手，你怎麼還要反駁呢？就不知道要馬上聽話嗎？虧你阿瑪還是翰林，在家裡到底是怎麼教你的？婆婆說什麼，媳婦就馬上回嘴，難道這是為人媳婦的道理嗎？」

    桂風氣得不惜數落到親家頭上。
　　
　　馥容知道婆婆很不高興，因此她將語調放得很軟，進一步解釋自己為什麼要這麼做的原因：「額娘，請您不要生氣，請您先平心靜氣，聽我對您解釋好嗎？」

    看到馥容被責駡竟然還能笑著說話，桂風氣不過，一向斯文的她，這會兒都不知道該怎麼罵人了。
　　
　　「馥容自嫁進王府，就已經與長輩們成為一家人，既是一家人我們就應該相互關懷，照顧對方，怎麼敢奢望自己舒坦，忘記家人的病痛呢？」馥容繼續解釋：「家人有困難應該伸出援助，每個人都有責任去照顧對方，何況是老祖宗生病，老人家有病痛，更不能不管，而且這個管是要有智慧的管、有方法的管，不是只讓老人家吃那種好吃，卻會傷害她身體的食物，就叫做心疼她。」

    聽到這番解釋，桂鳳雖不以為然，更覺得媳婦是在教訓她，可一時間她卻難以反駁。
　　
　　馥容把聲調放得更柔，進一步說：「況且，額娘，您也知道，現在午後的豔陽這麼熾熱，又怎麼會有人願意在烈日下，做曬草皮這樣的事情呢？如果不是為了老祖宗，我又為何一定堅持要這麼做呢？這一切只是因為想著老祖宗的健康，所以才能給我力量，驅使我這麼做。」

    桂鳳皺著眉、咬著唇，被媳婦一番話堵得啞口無言。留真不可置信地瞪了馥容一眼，沒想到她竟然這麼會說話！她焦急地望向桂鳳，擔心桂鳳會因此被打動。
　　
　　然而，桂鳳雖然對這番話不能反駁，卻也不覺得高興。「你！」她喘口氣，似乎十分氣不過。「既然你這麼喜歡自作主張，又不聽長輩的教導，那就隨便你好了！要是犯了錯後再被老祖宗責駡，你也不要後悔！」

    撂下話，桂鳳皺著眉頭不高興地轉身走開。
　　
　　留真瞪了馥容一眼，隨即跟在桂鳳身後走開。
　　
　　馥容呆站著，瞪著婆婆離開的方向好一會兒，才彎下腰，繼續她的工作。姥姥走過來的時候她感覺到了，雖然她仍勉強打起精神工作，卻再也笑不出。
　　
　　「就快要好了，我自己來就可以，姥姥您不必忙了。」未等姥姥開口，馥容強顏歡笑地說。
　　
　　「剛才被罵都能笑著回話，現在怎麼突然有氣無力，就像洩氣的皮球，到底哪一個才是真正的你？」馥容猛地抬頭，看到一雙正瞪著自己、若有所思的眼睛。
　　
　　原來走到她身邊的人並不是姥姥，而是她的丈夫，兆臣。
　　
　　「你、你怎麼會到這裡來的？」不預期地見到自己的丈夫，她有些被嚇到。
　　
　　他就蹲在她面前，兩人之間的距離不超過一尺。
　　
　　「已經一日一夜沒見到自己的妻子，我當然必須找到你。」他淡淡地答，沉著眼，似笑非笑。
　　
　　馥容感覺到他的表情好像有一種說不上來的詭異，可又不知道奇怪在哪裡……

    「你、你笑什麼？」她只好這麼問他。
　　
　　「很熱嗎？」他忽然問。
　　
　　「嗯，」馥容尷尬地點頭。「未時剛過，當然熱……」

    她頓住，突然瞪大眼睛，然後猛然倒吸口氣——

    下一刻她就像是被鬼嚇到一樣，突然喊一聲，接著就抱著頭，急忙地把臉轉過去背對他……

    兆臣抿起嘴，但那也只是一瞬間的事。等到馥容慌忙扯下頭巾，回頭看他的時候。兆臣的笑容已經收起來。
　　
　　「很抱歉……」她把頭巾緊緊捏在手裡，知道現在自己的樣子一定很可笑。

    「抱歉？」馥容仔細觀察他的表情，但是他的表情好像若無其事。「你不會覺得奇怪嗎？」馥容疑惑地問他：「剛才，剛才我的頭髮，你不覺得很好笑嗎？」

    「會嗎？」他挑眉。「哪裡好笑？」

    馥容愣住。她眨著眼睛認真審視他的表情，只見他一臉正經，好像真的不覺得奇怪。
　　
　　「你，」她緩下心情。「你不覺得奇怪就好了。」雖然還是有些懷疑。
　　
　　他斂下眼，似不經意地問：「剛才見你沒什麼精神。怎麼回事？」

    「那個，」她垂下眼，籲口氣，有些不好意思。「因為，剛才我被額娘責駡了。」

    「做錯事了？」他似笑非笑。
　　
　　她搖頭，抬眼直視他。「我覺得，自己並沒有做錯事。」

    「那不就好了？」

    「可是，」她說：「我覺得對額娘很不好意思。」

    「為什麼？」

    「因為讓她擔心，所以我覺得有點不安。」

    他看她一眼，撇嘴低笑。
　　
　　馥容瞪著他：「你又笑什麼？」

    「我還以為你很倔強，腦子裡根本不會有「不安」這兩個字。」

    「什麼？」她眨眨眼。
　　
　　「沒什麼。」他突然說：「你眼底下有黑影，昨夜沒睡夠？」

    她愣住，因為他的話像是關心，卻來得有些突兀。
　　
　　他要笑不笑地看她。「今夜早點回房，你需要睡眠。」他站起來轉身欲走，卻又忽然回頭。
　　
　　「對了，今夜我會回渚水居。」撂下話，他終於走開。
　　
　　馥容瞪著丈夫的背影發呆……看著他匆匆來了又走，她實在不明白。他到底是為什麼而來的？難道就只是為了告訴她，他今夜會回渚水居嗎？

    他要回渚水居？回過神，馥容才回想起這句話的言下之意。
　　
　　忙了一整個下午，晚間用膳的時候，老福晉因為氣還未消。加上腿痛未愈，因此不願至飯廳用膳。由於王爺不在，向來一團和氣、最懂得隱忍的桂鳳，也罕見地將心底的不快擺在臉上，讓這一頓晚膳的氣氛，降到了穀底。再加上德嫻也面無表情，冷淡的臉上毫無笑容，在在顯露出，王府裡的氣氛詭異。
　　
　　馥容總算在晚膳的時候看到丈夫，他的眼神很淡、不發一言，與剛才在廚房相遇的時候，態度又不太一樣，令她捉摸不定。然而因為此時飯廳內的氣氛不佳，馥容知道一切因自己而起，因此戰戰兢兢，如履薄冰，儘量地寡言、內斂，也未曾與自己的丈夫交談一句。
　　
　　「馥容姐，」就在氣氛緊繃的這個時候，留真卻忽然開口對馥容說：「其實我明白，今天中午你已經盡力了！雖然不能討好老祖宗，還惹老祖宗生氣，可你是那麼努力的做菜，我相信福晉必定能看見你的好。」

    她的表情與態度都非常的真誠。馥容凝視她，已經看清留真是一個雙面人。
　　
　　在兆臣面前，留真真誠而且親切，但私底下卻毫不在乎顯露本性。
　　
　　馥容不發一言，因為虛偽的客套話並沒有意義。
　　
　　馥容的反應在留真的預料中，接著她又故意轉頭問桂鳳：「福晉，您一向善良又仁慈，必定知道馥容姐已經盡了力，去討好老祖宗了，所以您心底並不責怪她，對嗎？」

    她說著馥容的好話，徹底的偽善。
　　
　　桂鳳卻不言不語，只顧著挾菜吃飯，聽而不聞，態度冷漠。
　　
　　馥容相信自己所做的並沒有錯，但是桂鳳冷漠的態度，還是刺傷了她的心。
　　
　　嫁進王府之前，馥容曾經聽說禮親王府大福晉是出了名的賢淑，因此她認為婆婆至少會安慰自己，可實則卻不然。
　　
　　垂下眼，馥容沉默又緩慢地吞咽飯粒，感覺到平日香軟的米飯，此刻突然變得像沙粒一樣難以下嚥。
　　
　　留真忍住嘴角的笑，故意用憐憫的眼神望了馥容一眼，眼角仍不時留意著兆臣的表情……

    但兆臣沒什麼表情。或者說，他的臉色顯得很冷淡，對於身邊發生的事，顯得漠不關心。
　　
　　在兆臣的臉上看不出什麼變化，留真顯得有點失望，但是這一點小事並沒有讓她感覺到挫折，因為兆臣與妻子之間生硬的互動，足以彌補他的冷漠漏失了留真認為是精采好戲的遺憾。
　　
　　馥容看到了留真嘴角的笑意，她知道留真心底在想什麼，也許自己與丈夫的疏遠早就被留真看透。
　　
　　晚間，馥容早早便準備趕回屋裡，打算在她的丈夫回房之前先上炕入睡。但是一回到房中，馥容便看到已坐在屋內的丈夫。
　　
　　「今晚，你回來得很早。」她說，慢慢繞過他身側。
　　
　　「你過來，」他不動聲色，突然道：「這裡坐。」拉了把凳子，示意妻子坐在身邊。
　　
　　馥容略一遲疑，才走過去坐下。
　　
　　「怎麼不說話？」他問。
　　
　　「不是你有話要對我說嗎？」她答。
　　
　　他盯著她看。「我以為，你應該有話要對我解釋。」他的表情很難懂，就跟白天一樣難以捉摸，但是氣氛卻又不同。
　　
　　馥容乾脆直視他。「我不明白「你以為」的事情是什麼，如果有事，請你直接對我說明！」

    「你的態度倒很坦蕩。」他露出笑容，但是聲調有點冷淡。
　　
　　馥容不再說話，等他往下說。
　　
　　「額娘對你很不高興。」他果然直接對她說：「晚膳前額娘找我談過，她要求你罷手，不要再做任何讓老祖宗不高興的事。」

    「什麼事，叫做「讓老祖宗不高興的事」？」她故意反問他。
　　
　　他凝視她片刻。「你真不懂？」

    她直視他。「如果這是一件好事，一開始也許長輩會誤會、並不高興，即使如此也不應該去做嗎？」

    他挑眉，淡淡答：「如果是好事，長輩不會誤會。」

    「老祖宗犯了腿病，大夫告訴我老祖宗的病情不輕，必須注重飲食調理，但是闔府上下因為擔心老祖宗不高興，所以不敢煮素菜給向來愛食用葷食的老祖宗吃，這樣表面看起來沒有違逆長輩的意思，好像很孝順，但其實對老祖宗一點都沒有好處。」

    「惹老祖宗發火，讓老人家肝火旺盛，一樣沒有好處。」他打斷她。
　　
　　他的口氣還是很冷淡，而且語調冷靜，沒有過於激昂的情緒，但是卻充滿了否定的意味。
　　
　　馥容屏息。「這一回，我可以對你保證，不會再讓老祖宗生氣。」她的口氣斬釘截鐵，似乎充滿了自信。
　　
　　然而，與其說是自信，不如說是「盲信」，因為馥容說這話的時候，心裡其實並沒有十成的把握。

    但是，如果她不假裝得十分有自信的話，她感到，他可以立刻察覺她的心虛。
　　
　　總之，她必須先說服他，所以她不能顯得猶豫不決。
　　
　　他凝視她很久，久到馥容就快要在那一雙仿佛能把人看透的眼神之下，開始懷疑起自己的堅持是否正確……

    「好，我可以「暫時」不干涉你的做法。」他的表情一樣嚴肅冷峻。「但是，我必須把話先說在前面。一旦你的做法，又一次惹老祖宗生氣，到時候額娘怪罪下來，我不會保護你。」

    保護？
　　
　　在額娘面前，他保護過她嗎？馥容怔怔凝望他。
　　
　　「既然你不聽勸告，執意去做，就必須承擔結果，負起責任。」他警告。
　　
　　她與他對視半晌。
　　
　　「好，我會負起全部的責任。」她仍然倔強回答。
　　
　　「很好，」他斂下眼，站起來。「過來，為我寬衣。」

    她愣住。
　　
　　他忽然如此要求，令她錯愕。
　　
　　「怎麼？」兆臣低頭看她。「沒聽見嗎？」

    「聽、聽見了。」馥容站起來，腦子有些亂、有些漲，心跳忽然如擂鼓，不能寧靜。
　　
　　他等著，她伸出纖纖素手，為丈夫寬衣。馥容伸手為他解扣，回想額娘教過她的一切，她忽然慶倖，今夜燭光暗淡。她的手不穩，幾次不能順利解開扣子。
　　
　　背著光，燭光很暗，屋內很黑，她看不見他的表情……

    他忽然抓住她的手。「該在那夜要你，」他說，低啞嘶柔。「初夜，該是我為你寬衣。」

    她、心一顫。
　　
　　他的手已按上她胸口的繡扣……

    馥容尚不能反應，他已俐落解開她胸前一隻繡扣，且忽然將她抱起——

    她喘口氣，按住他的胸膛。「等等。」

    「等？」他笑，眼底佈滿灰霧。「難道你月信未退？」

    她雙頰發熱，在他懷中，與他談論她的月信，令她尷尬而且羞赧。「除了這個因素，我還有話說。」

    「什麼話，床上再說、」他道，已抱她上床。
　　
　　馥容深深吸氣，嗅到他身上男性的麝香味……

    他已壓上身，將她的小臉蛋埋在他壯碩的雙臂之間，動手解她裡衣——

發表回覆

   第七章

    「等等，我還有話說！」慌亂中按住他的手，她直覺自己的臉已經紅得不象樣，可即使在這當兒，她仍然鼓起勇氣，阻止他再進一步。

    他停住，端詳她片刻。
　　
　　她以眼神懇求他。
　　
　　片刻後，他鬆手放開她。「你想說什麼？」

    「咱們可以先下炕嗎？」見他撒手，她才繼續往下問：「下了炕，到桌邊坐著說好嗎？」

    她儘量柔聲細語。屏息地等待片刻，終於等到他翻身下炕，馥容才稍稍籲了一口氣。

    趕緊蹭下炕，馥容拉攏了衣襟，將散亂的鬢髮胡亂塞在耳後，又見他衣著齊整，而她卻衣襟散亂，不免有些尷尬……

    下了炕，馥容慢慢走到桌邊坐下，留意到他的背脊筆直，就算坐下了也依舊像個樣板。十分直挺，只是他神色很淡，令人看不出此刻他心底究竟在想什麼。
　　
　　「想對我說什麼？」他倒有耐心，待她坐下才開口問。
　　
　　「我想求你一件事。」她說。
　　
　　他挑眉，替代詢問。
　　
　　「我，」頓了頓，馥容接下說：「我想求你答應，讓咱們暫時分開睡，行嗎？」

    「我沒聽懂，這話什麼意思？」他聲調平板，聽起來有點冷。
　　
　　「我的意思是，你與我，我們能不能……」吸口氣，她繼續往下說：「能不能暫時別圓房？」

    他沒出聲。
　　
　　馥容抬眼看他，他沒什麼表情。「我的話已經說完了，你的意思呢，你的意思是什麼？」她只好屏著氣問他。
　　
　　「我沒有毛病，也不打算禁欲，這樣的要求算什麼？」他的口氣很平淡也很低沉。
　　
　　可馥容聽得出來，他不高興。
　　
　　「我知道這要求確實不合常情，可我是有理由的，你能聽聽我的理由嗎？」她說。
　　
　　「這要求不合常情，我何必聽？」

    她吸口氣，放下身段，語調更柔。「就算是做妻子的懇求，你能接受嗎？」

    他看她一會兒。「說吧。我在聽。」沉聲道。
　　
　　「我們。」籲口氣，她抬眼直視他。「我們雖是夫妻，但卻不夠瞭解彼此，我認為我們之間不但沒有友情，更談不上愛情，你同意嗎？」

    他不出聲，只盯住她。
　　
　　因為他不接話，馥容只好繼續往下說：「我認為，如果夫妻只為生兒育女而生活在一起，那是多麼可悲的一件事？人不僅只為下一代而活，也該為自己活一回，你同意嗎？」

    「同意如何？不同意又如何？」

    「難道你不認為，夫妻共同生活數十年，彼此間所需要的，不僅生兒育女而已？」

    「生兒育女？這是你的想法？」

    「對，倘若夫妻之間連瞭解都搭不上，那麼不就只剩下生兒育女一項了？然而，平日男人有事業能寄託，女人嫁人後除了侍奉翁姑、生兒育女，還剩什麼？」

    「這個家便是女人的成就。」他沉聲道。
　　
　　「可這家也是男人的。」馥容懇切地對他說：「我指的是，女人自己所擁有的東西，就像男人擁有的事業一樣。況且，家庭需要男人與女人一起經營，因為如此，夫妻之間更需要彼此瞭解，不是嗎？」

    「你究竟想說什麼？我看不出這與我們是否行房，有任何關係。」他平聲說。
　　
　　他大刺刺道出行房二字，令她有些不安。
　　
　　別開眼，她像低訴似地輕聲道：「我認為，女人的成就，便是男人，除了瞭解男人，女人還希望男人愛她。如果有愛，那麼這個家、這對夫妻便算完美了，除此之外，做為一個女人，還能要求什麼呢？」

    她傾心剖白。他卻半天未出聲。
　　
　　馥容抬起眼望向自己的丈夫，看到他平靜卻有些接近冷淡的眼色。

    「你希望，我愛你？」半晌後，他終於開口問。
　　
　　「是。」她屏息，無畏地直視他冷淡的眼睛。
　　
　　他瞪她片刻，低笑。「行房之後，我會愛你。」

    她雙頰瞬間飛紅。「那不叫愛。」她說。
　　
　　他斂眼，緩籲一口氣。「我累了，不與你爭辯，來，為我寬衣。」

    「但是——」

    「過來。」他的聲調多了一絲不容反駁的低沉。「為我寬衣。」他再說一遍。
　　
　　馥容屏息，上前為他寬衣，暫時不再與他爭辯。
　　
　　他沉眼看她，看她柔順依舊，端莊得體，卻笑容全無。
　　
　　寬衣畢，他忽然抱起她到炕上——

    馥容雖未抗拒，卻身子僵硬。
　　
　　至炕後，他將她揉進懷中，但方才不安分的手，卻未如她料想地有進一步動作。
　　
　　「可以不行房，但不能分床。」他忽然說。
　　
　　馥容愣住。
　　
　　「王府內人多口雜，一旦在房內另置睡榻，不消數日必定傳開，除非你想鬧到額娘那裡。」他說。
　　
　　一時間，馥容的思緒極亂。
　　
　　得知丈夫竟同意她的請求，她有些錯愕，又有些矛盾，因為他們並未如她所願分房，這與地所想仍有分別。
　　
　　「或者，我們都同炕，但這炕夠大，可否我們各睡一邊——」

    「我是男人，別得寸進尺。不行房，已是極限。」他粗聲道。
　　
　　馥容噤聲，不再爭辯。
　　
　　確實，他能答應她的請求，已經不容易，因此她雖不滿意，也只好勉強接受。
　　
　　第二日，馥容睜眼時天還未亮。房內炭盆裡的火已滅了，因此有些寒冷，可炕上卻十分暖和，馥容感覺到後腰一團溫暖的熱氣，自己胸腹之間被摟實了，過了片刻她才意識到，丈夫的手臂像鐵杆一樣圈住她的胸口，甚至，一條強壯的男人大腿橫生生地，硬是擠進她兩條玉腿中間，就抵在那教地欲哭無淚、欲喊不敢的部位……

    馥容心一涼，就算未醒也給嚇醒了！
　　
　　她趕緊拉扯他的手臂，發麻的腿悄悄地在被單下移動，想不著痕跡地抽離——

    「醒了？」他忽然出聲，手臂一緊。
　　
　　這下，馥容胸口裡唯一剩下的一口氣，也給擠幹了。
　　
　　她忍不住嚶嚀一聲，卻換來他低笑，箍得更緊。
　　
　　馥容身上一僵，臉上發熱，卻一動也不敢動彈……

    「嗯？」他低哼，伸展四肢，大腿無意識地磨蹭起來……

    這會兒，她只覺得叫天天不應、叫地地不靈……

    忽然，他停了在床上伸懶腰等等的諸多動作。又是低笑。
　　
　　「你、你笑什麼？」馥容終於找回舌頭。
　　
　　「你好像很享受？」他低嘎地問。
　　
　　「享受？」她瞪大眼，不知享受在哪裡？
　　
　　何止不知何謂享受，還因為身子太僵，壓得她左肩酸痛不已！

    他低笑。「既然醒了，還賴著不下炕，可見你並不討厭床上的溫存。」

    馥容倒吸口氣，接著不知哪來的力氣，她使勁推開他後突兀地跳下炕……

    他挑眉瞪她。
　　
　　她明白，自己的動作十分滑稽。「你別誤會，我、我也是剛醒的。」她急忙解釋，可不想他誤會什麼。
　　
　　他撐起手肘，大掌支著頭，半臥在炕上似笑非笑地斜睨著她。「是嗎？」懶懶地問。
　　
　　馥容直眼瞪他，然後板著臉轉身喊人：「爺起來了。快拿盆水進來給爺洗臉。」

    「是。」外頭守夜的丫頭，趕緊奔去喊稟貞侍候。
　　
　　丫頭回話後，她勉強轉身面對丈夫。「我侍候你更衣吧？」言不由衷。
　　
　　他撇撇嘴，沒吭聲，懶洋洋地下了炕。
　　
　　侍候丈夫更衣時，馥容只覺得臉上很熱，但她說服自己，是因為他一直盯住她看，讓她感到不自在的緣故。
　　
　　稟貞端水進屋的時候，兆臣已經穿好朝服，準備進宮。

    「今早我得進宮，不能陪你一道跟老祖宗、阿瑪、額娘問安。」他還盯著她看。
　　
　　「不打緊，我能自己去。」她說，刻意避開他的眼神。

    他笑。「好，勞駕你了。」聲調低沉。
　　
　　等丈夫走後，馥容籲了口氣，坐在梳妝鏡前。
　　
　　「小姐，您怎麼了？哪裡不舒服嗎？」

    馥容回過神。「沒有，」她吩咐稟貞。「來幫我梳頭吧！」

    「是。」趁稟貞專心梳頭時，馥容坐在梳妝鏡前，怔怔地瞪著銅鏡裡的自己發呆……剛才她為什麼臉紅？還有，他怎能對她說那些話？那邪氣的模樣——

    馥容籲口氣，臉孔躁熱。
　　
　　直至現在，她仿佛還能感受到他身體的余溫！
　　
　　想起兩人交纏了一整夜的肢體，還有那曖昧的姿勢，她幾乎沒辦法呼吸……

    她實在有些懊悔，不懂自己花費心思、思考數日才終於畫圓的一番道理——在他身上好像壓根兒就不管用？
　　
　　「小姐？小姐？小姐？！」稟貞幾乎貼在耳邊喊人了。馥容這才回神。
　　
　　「你在喊我嗎？」

    「是啊！」稟貞皺起眉頭。「奴婢都喊了您好幾遍了！也不知道您在想些什麼呢，想出了神，任憑奴婢喊了好幾遍，您都沒聽見！」

    馥容振作起精神。「什麼事？」

    「奴婢想問的是，今日奴婢給您梳的這兩把頭，您還喜歡嗎？」

    「喜歡。」馥容看也不看銅鏡一眼，便回道。
　　
　　稟貞看了鏡裡的主子一眼，頗不以為然。
　　
　　「小姐，」稟貞撇起嘴，試探性地問：「昨夜貝勒爺，他對您可好嗎？」

    聽見這話，馥容眼睛忽然睜大。
　　
　　稟貞沒瞧見她主子的臉色，還大刺刺地邊梳頭邊繼續往下問：「奴婢瞧今早貝勒爺出門時嘴角含笑，想必是很喜歡小姐您了，奴婢只要一瞧貝勒爺的模樣兒，就明白他肯定是被您給迷住了——」

    「稟貞，」打斷她的話，馥容悠悠問：「你幾歲進翰林府的？」

    「啊？」稟貞愣住，想了一會兒才回道：「奴婢約莫十歲進府的。」

    「是嗎？」馥容回過身，瞪住自己的婢女。「這麼說，你跟在我身邊也有十年了，怎麼會過了這麼多年我才明白，原來自己的貼身婢女，竟然是這麼不正經又碎嘴的丫頭？竟連主子們的私己事，都這麼有興趣打探？」

    稟貞嚇住，隨即退開一步低頭討饒。「不是的，小姐，您誤會了，奴婢豈敢打探主子們的事呢？」

    「是這樣嗎？」馥容反問她。
　　
　　「當、當然啊！打死奴婢也不敢打探小姐與貝勒爺的事，小姐原諒奴婢，奴婢以後再也不敢多嘴了。」

    馥容正色斥責她：「好，這次姑且饒你。你記住，在王府裡不比翰林府，要比以往更懂得規矩，更知道禮儀。往後我要是再見你多嘴，就不要你侍候了。」

    「是，奴婢明白、奴婢記住了。」稟貞邊承諾，邊拿起梳子繼續為小姐梳頭，再也不敢多話了。
　　
　　一早，兆臣直接進南書房面聖。

    皇帝于南書房，接見兆臣，在場尚有大臣與親王，更有兆臣的岳父，翰林英珠.佟佳。
　　
　　「兆臣。你新婚燕爾，朕不是已特地恩准你，旬日不必進宮？怎麼今日又早早進南書房報到了？」皇帝笑問兆臣。
　　
　　「臣身為理藩院詩郎，近日朝鮮華民進犯，臣職責所在，不能只耽溺於私情，棄公務於不顧。」

    「嗯，」皇帝點頭。「這麼說，你今日上南書房，是為朝鮮人越境采參之事而來？」

    「啟奏皇上，臣進宮，除為近日朝鮮人越境采參造成民兵動亂外，尚為東北老參遭竊一案面聖。」兆臣道。
　　
　　「此事朕已經知情了。」皇帝道，收起笑容。
　　
　　「皇上已知道此事？」

    皇帝點頭。「前幾日，安貝子已進宮奏過。」

    聞此言。兆臣沉默不語。
　　
　　「怎麼？你有何疑慮？」皇帝問。

    「此事安貝子未與臣商榷，便進宮面聖，勞動聖駕，甚為不當。」

    皇帝一笑。「這倒是！你阿瑪已將參場之事交由你全權處理，安貝子理當先向你回報才是，倒先往朕這兒報事來了！」

    「臣惶恐，臣知錯！」兆臣跪下叩首。
　　
　　「哎，快起來，這是安貝子擅作主張，你何錯之有呢？」

    兆臣站起，又突然躬身叩道：「近日朝鮮人越境采參，造成民兵不安，已危及國界，臣奏請皇上，准臣即刻動身前往東北。」

    皇帝略有躊躇。
　　
　　翰林英珠進言：「臣啟皇上，朝鮮人越境采參一事。若處置不當，便將成為進犯國界之大事，大貝勒動身前往東北雖好，然臣以為，皇上身邊更需留有詳知朝鮮事務大臣，掌握綱目，運籌帷喔子內廷。」

    皇帝抿嘴一笑。「英珠，你是否顧慮令千金，不欲令新婦獨守空閨？」

    聞言，英珠面露惶恐，隨即做發誓狀：「臣為國事著想，不敢有些微私心，聖上明察，臣心可鑒。」隨即下跪。

    皇帝連忙扶住老翰林。「朕相信你一片丹心就是！」皇帝臉上的尷尬之情一掠而過，似乎對自己隨意言笑，有些不好意思。

    皇帝接著轉向對兆臣道：「你何不讓安貝子速回東北，詳解細目，再向你回報？」

    「聖上所言甚是。」順著皇帝的話，兆臣回道：「朝鮮邊界之事，日前已平撫，臣聞朝鮮王將遣特使，為犯境之事面聖請罪。臣留待京中，或能對聖上有所助益。」

    剛才他奏請前往東北，只不過是要瞭解，皇帝對安貝子的信任。
　　
　　皇帝點頭稱許。
　　
　　「臣斗膽請示皇上，對朝鮮特使來京。將做何處置？」兆臣請問。
　　
　　「你有何奏請？」皇帝反問兆臣。
　　
　　兆臣叩請：「臣請皇上，從重處分。」

    聽見「從重處分」四字，不僅諸位大臣錯愕，連皇帝也有些意外。
　　
　　「起來回話。」皇帝道，見兆臣站起，才又詳細問：「那麼依你之見，又該如何「從重處分」？」

    「倘若不施以嚴懲，則不能以做效尤。」兆臣道：「聖上應當降朝鮮王罪，令王為己罪贖過。」

    兆臣此言一出，幾位大臣便開始議論。「臣奏皇上，此事但無前例，且降罪於王族，滋事體大呀！」眾臣都如此奏道。

    「為參民采參進犯邊境之事，降罪于朝鮮王，這確實是大事！」皇帝道：「安貝子面奏竊案之時，亦曾為進犯之事說明，並且請求對朝鮮採取安撫之略，反對強硬行事，對安貝子奏請，你又有何看法？」皇帝進一步問兆臣。
　　
　　「臣以為，此事萬不可輕縱。」

    雖眾人反對。兆臣仍面不改色。「朝鮮人越界采參，不僅觸犯邊規，並且引起衝突，造成我國子民與官員傷亡，倘若將此事化小，一時雖可以各自安身，不犯干戈，但長此以往，必定使朝鮮人無畏我國國威，肆意進犯，屆時倘若突然加以嚴懲，必定不能服眾。與其如此，應當於此次初犯，便施以霹靂手段，令其不敢再犯，方才是兩安之道。」

    聞言，眾臣又加以議論，似仍覺得冒進不妥。
　　
　　皇帝卻靄出笑容。「兆臣所言極是，甚得朕之深心！」終於道出心中想法。
　　
　　見皇帝說出內心的想法，大臣們議論的聲調，才稍微止歇。
　　
　　唯英珠從頭至尾不再發一言，臉上若有所思，似對兆臣亦有讚賞之意。
　　
　　「此事就此論定。」最終皇帝定奪：「理藩院侍郎聽旨！」

    兆臣跪下，一干大臣、親王也趕緊跪下。
　　
　　「草擬朕旨一事，就交付給你辦理了！待朝鮮特使進宮，朕會立下頒旨降罪于朝鮮王。」

    「唬！」兆臣高聲應承。
　　
　　「唬。」大臣們也一致叩首。
　　
　　「至子老參遭竊一案，」皇帝對兆臣笑道：「朕相信你成竹在胸，已有謀略？」

    「臣當盡力而為。」兆臣道。
　　
　　皇帝似乎對他十分信任，並未加以詢問。「一切交付愛卿，時候不早，今日諸位都請回府罷。」皇帝道。
　　
　　眾人這才拜別皇帝，魚貫走出南書房。
　　
　　一出南書房，兆臣即向英珠行半子之禮。
　　
　　「很好。」英珠面露喜色。「你敢言能為，且深思熟慮自有一番道理，非好大喜功之輩。我慶倖我女馥容，得歸良婿。」

    「阿布赫(岳父)誇獎了。兆臣能娶得賢妻，方是至幸。」他恭敬回道，言不廢禮。
　　
　　英珠聞言大笑，神情十分寬慰。兆臣並未與岳父應酬太久，便拜別回府。

    為安貝子私自進宮面聖一事，拜別丈人後，他的臉色便顯得異常冷峻。
　　
　　梳洗過後，馥容就離開渚水居，依例先去大廳跟長輩請安，之後便又來到廚房。今天，她還是打算要親自下廚。即便如此執著，已經惹得婆婆不高興、丈夫也不贊同，可馥容仍然堅持自己的主張，這便是她，永遠改不了的性格，只要認為是對的事情，她必定去做。
　　
　　這會兒馥容才剛踏進灶房，姥姥已經迎上前來。
　　
　　「少福晉！」見到馥容，鄂圖姥姥臉上堆滿笑容。
　　
　　「姥姥，我想前幾日的脆梅應該已經醃好了。」馥容笑著說。
　　
　　「醃好了，今早姥姥我先嘗了一顆，唉喲，沒想到這青梅子兒酸酸甜甜的滋味兒，可真美呀！」姥姥眯著眼，似乎在回味那滋味。
　　
　　馥容笑。「姥姥，今天我想下廚。」她對姥姥說。
　　
　　聽見這話，姥姥緊張起來：「少福晉，您要下廚？」姥姥有些不安，語帶試探地問：「少福晉是想炒盤小菜，自個兒嘗嘗嗎？」

    「不，我要給老祖宗做菜。」馥容答。
　　
　　姥姥瞪大眼睛。「可、可是，福晉她昨日才說過——」

    「我知道您想說什麼，」馥容溫柔地打斷姥姥的話。「如果出了事，我保證會一力承擔，一定不會連累您的。」

    聽見這話，姥姥急忙搖頭。「少福晉。姥姥我不是怕被連累，而是擔心您這麼做，萬一又惹得老福晉不高興，那可怎麼辦才好啊？倘若老福晉再像昨日那樣沖著您發一回脾氣，未來您在這王府裡的日子，肯定不好過的。」她苦口婆心規勸馥容。
　　
　　「我已經盤算過了，今天我有不一樣的做法，一定不會再惹老祖宗不高興。」馥容笑著回答。
　　
　　姥姥卻很猶豫，心底可不這麼以為。
　　
　　見姥姥面露為難之色，馥容說：「只要對的事情，就應該去做，即便做錯了，只要不愧對自己的良心，又有什麼好怕的呢？您說是嗎，姥姥？」

    「話是不錯，但是……」姥姥欲言又止。
　　
　　她聽見馥容這麼說，心下也明白，這會兒勸也無用了。
　　
　　馥容沒等姥姥往下說，就開始著手廚房的工作。
　　
　　昨夜她已經把今天要做的事全都想妥了，記在自己的腦子裡，這一回地要改變做法，讓老祖宗慢慢地接納她。

發表回覆

　　第八章

    飯菜做好後，馥容特地吩咐姥姥和廚房裡的丫頭，將飯菜端上桌。把老祖宗迎到飯桌後，桂鳳環視一眼沒見到媳婦，心裡有些不快。但是經過昨日之後，她對於馥容的行為十分不諒解，因此竟然連馥容為何沒出席用膳的原因，都不願開口問清楚。
　　
　　一旁，留真見到桂鳳眼睛瞄過馥容空蕩蕩的座位，臉上盡是不悅的神色，便明白桂鳳心裡的念頭，她不由得撇嘴竊喜。
　　
　　待眾人坐妥後，老祖宗瞪著飯桌上那幾盤炒得噴香的辣肉，和一鍋燉得爛熟的滷味兒，不禁咽了好幾口口水——

    「這才像話兒嘛！像這樣滿滿的一桌肉，這才叫做吃飯！」老祖宗邊說，已經迫不及待地邊拿起筷子，挾了一箸炒辣肉張嘴便吃，接著又閉上眼細嚼慢嚥，細細品嘗這道菜的美好滋味……

    桂鳳見今日這幾道菜是姥姥親手端上來的，雖然安心許多，但也不知道今日菜做得如何，因此仍然很是擔心，只因為昨日已讓老祖宗十分不高興，倘若今日的菜又做得不合老祖宗胃口，丈夫必定會怪罪自己。
　　
　　「唉呀！」老祖宗突然叫了一聲。
　　
　　這一叫，可把桂鳳的心提到了喉頭，她趕緊問：「怎麼了，老祖宗？是不是這菜做得不合您的胃口……」

    「實在太難得了！」老祖宗突然哈哈大笑，眾人面面相覦，渾然不知難得在哪裡？
　　
　　只見老祖宗又挾了一箸鹵肉往嘴裡送，連嚼幾口然後才出聲贊道：「今日這幾道菜，滋味可真是好極了！」

    這聲讚歎，終於安住了桂鳳的心。
　　
　　「這就奇怪了，」老祖宗繼續往下說：「這個鄂圖姥姥，她做菜的功夫，怎麼一夜之間就突然進步了這麼多？」

    老祖宗話才說完，眾人忽然看見王府的新媳用她那雙蔥白的玉手，正端著一碗熱呼呼的雪菜湯走進飯廳。
　　
　　見此情景，桂鳳臉色一變。
　　
　　老祖宗回頭見到馥容，更是瞪大眼睛。
　　
　　留真瞄見桂鳳臉上壓抑著慍色，不由得暗暗竊笑，等著看好戲。
　　
　　只見馥容不疾不徐的，面帶微笑地將那碗雪菜湯放在飯桌上。
　　
　　老祖宗收起笑臉，剛要開口問起：「你——」

    「老祖宗，不知今日的飯菜。還合您的胃口嗎？」只見馥容露出誠懇的笑容，殷勤地問道。
　　
　　老祖宗才剛讚歎過飯菜好吃，孫媳婦這句話，一下哽得老祖宗回答「不是」不對，回答「是」也不對。
　　
　　「馥容請教過姥姥，知道這道雪菜湯，是您最愛喝的湯。所以請您趁熱嘗嘗，看看這碗湯是否合您的胃口？」

    話說完，馥容便親手舀了一碗湯，然後誠心誠意地將湯奉上，並且以充滿感情的聲調，柔聲對老祖宗道：「祖奶奶，倘若今天的菜仍然不合您的胃口，那麼請您一定要告訴馥容有哪裡需要改進，馥容必定會聽從您的教導，立刻改正過來的。」

    聽見馥容虛心誠意地說了這番話，老祖宗的表情頓時顯得有些猶豫，好像一時之間，不知該如何回答是好。
　　
　　「我不是已經說過了，廚房裡有姥姥作主張羅，你不必下廚做菜。」桂鳳的口氣卻很嚴厲：「怎麼你完全不聽話，是不是根本就不把額娘的話聽進耳裡？」

    見桂鳳疾言厲色，馥容沒有立刻辯駁，反而低下頭柔聲說：「額娘的確曾經吩咐過馥容不能再進廚房。馥容明白，那是因為額娘孝順，所以順從老祖宗的心意，擔心老祖宗生氣。馥容也曾經想聽從額娘的吩咐，但是馥容只要一想起那夜老祖宗受到的病苦，晚上就難以入眠。因為馥容既然嫁入王府，府裡上上下下的人們，就都是馥容的家人，老祖宗更像是馥容自己的祖奶奶，祖奶奶是家裡的寶，祖奶奶的健康就是家人的幸福，因此馥容左思右想，實在考慮了很久，最後還是決定要親自下廚為祖奶奶烹調既可口又有益身體的菜肴。雖然馥容擅自下廚違背了額娘的囑咐，馥容心底也感覺到非常不安，可是為了祖奶奶的身體著想，馥容實在不得不這麼做，又因為馥容的任性，因此要請額娘原諒馥容。」

    話說完，她落寞地垂下眼。

    對於桂鳳的不諒解，馥容心底是真的感到難過。

    眾人都料不到馥容會說出這番話來，一時間眾人瞠目結舌，連老祖宗都瞪著眼睛，說不出話來。
　　
　　「往後馥容會很小心地服侍老祖宗，一定不會再做讓老祖宗不高興的事，讓額娘您放心。」只聽馥容繼續徐徐往下說道：「倘若以後馥容還有做得不好的地方，還請額娘把馥容當成您自己的女兒，指導、教育馥容，讓馥容有機會可以跟您學習，千萬不要因為馥容不懂事，就放棄了馥容，好嗎，額娘？」

    話說完，馥容終於抬起眼，真摯、懇切地望向福晉桂鳳。
　　
　　一時間，眾人的目光都望向桂鳳。
　　
　　聽見這番話，桂鳳心裡雖然也有些被觸動，只是她性情保守，因此個性比較死板、冷硬，所以一向不喜歡口才伶俐的人，因為這樣的緣故，反倒讓她覺得馥容這些話說得十分矯情，因此一時間，便沒什麼反應……

    「我說，這個湯呢，其實也不是太難喝啦！」

    就在眾人看著桂鳳的臉色陰暗不定時，老祖宗突然吐了一口氣，接連幾口喝起那碗雪菜湯。聽見老祖宗的話。眾人都愣住了，不知又是什麼意思。
　　
　　桂鳳臉色並不好看。「額娘，如果這湯不合您的胃口，您就不要勉強——」

    「其實還真是可以，」老祖宗又喝了口湯，忽然皺起眉，有些疑惑地道：「只是這湯的味道……怎麼能這麼像我額娘當年煮的，那道雪菜湯的滋味兒呢？」

    桂鳳的臉垮下來。
　　
　　旁邊直屏著氣的禮王爺，終於籲了口氣：「太好了！能喝到嬤嬤的味道，額娘必定感到很幸福吧？」他故意這麼問道。
　　
　　老祖宗瞪了兒子一眼，又若有似無地瞟了馥容一眼，好像不太情願地「哼」了一聲。
　　
　　王爺轉頭對馥容微微一笑。
　　
　　王爺的笑容，霎時緩和了馥容忐忑的心，但轉眼見到福晉緊抿著唇，臉上毫無笑容，馥容的心又沉下來。
　　
　　別開眼，馥容強打起精神，對老祖宗陪著笑臉，暫時不去多想福晉對自己那不以為然的態度。
　　
　　待服侍老祖宗用膳時，馥容小心又溫柔地，陪著笑臉問老祖宗：「奶奶，您吃飽飯後，我給您泡一盅青檸茶讓您潤潤喉，您說好嗎？」

    「青檸茶？那個，又是什麼玩意兒啊？」老祖宗已經不像先前那樣，對馥容不苟言笑，臉上雖沒有笑容，但已算平和了許多。
　　
　　「那是特地為奶奶泡的藥草茶，裡面有白柳樹皮、芹菜根、乳香、香檸，藥草是孫媳婦特地為您曬的，每一個葉片馥容都已經仔細的清洗過。這個藥草茶，能讓您腿上的疼痛減緩，如果奶奶能夠時常喝茶，一定可以讓您的腿感覺到更舒適，不會再那麼容易疼痛。」馥容回答。
　　
　　「真有那麼神奇的東西？」老祖宗看似半信半疑。卻顯得躍躍欲試。
　　
　　桂鳳卻不以為然。「你又不是大夫，怎麼能自作主張，泡什麼藥草茶呢？萬一老祖宗喝出什麼病來——」

    「我想喝，」老祖宗竟突然打斷桂鳳的話，逕自對馥容說：「我想喝那個什麼青檸茶的……丫頭，你這就去。給我泡杯茶過來！」

    老祖宗竟然主動要孫媳婦煮的茶，除桂鳳外，眾人都瞪大眼睛，連馥容也愣住了。
　　
　　半晌，馥容才回過神。「是，馥容這就去給您端來。」

    她興奮地轉身要走出飯廳，回頭突然看見桂鳳銳利的眼色，這才慢下來，恭謹地垂著頭走出飯廳。

    桂鳳臉色全變了。她回頭看自己的婆婆。「額娘——」

    「好了、好了，不過喝個茶，不會出事兒的！」老祖宗揮揮手，似若無其事地安撫桂鳳，卻不讓她把話說完。
　　
　　見到老祖宗竟然也縱容起新媳，桂鳳覺得自己的處心積慮反而成了多餘，她的心全都揪在一塊兒了！不僅如此，現在好像連下人的眼光都在回避自己，似乎都在看她的笑話！
　　
　　留真眼見老祖宗好像開始接納馥容，她暗暗握住雙拳，內心感覺到像火在燒一樣！眼下，在這飯廳裡，不僅桂鳳的臉色冰冷，連留真的表情也很難看。
　　
　　晌午，兆臣剛回到府內，小廝立即奔上前牽馬。兆臣翻身下馬，總管便趨前問候：「貝勒爺，今晨進宮面聖還順利嗎？」

    「有事？」他瞄了總管一眼，淡聲問道。總管笑開臉。「參場來人，讓奴才將這一封信交給貝勒爺。」主子精明過人，有事向來瞞不過他。
　　
　　兆臣隨即接過那封書信，收進懷中。
　　
　　「貝勒爺不立即觀看？」

    「數日未跟老祖宗一道用膳，先進飯廳再說。」他簡單回答。
　　
　　總管立即揮手指揮小廝將馬兒牽進馬房，自個兒卻跟在主子身後。亦步亦趨地前往飯廳。
　　
　　才剛抵達飯廳外的小花園，突然一個匆忙往外奔出的人影，冒冒失失地一頭撞進他的懷中——

    「唉呀！」馥容悶叫一聲。
　　
　　敢情，她是撞到門板了嗎？
　　
　　這堵牆可真厚實呀！疼得她得用力咬住自己的唇，避免發出聲響，以引起屋內的人注意。稍後，馥容只覺得胸部痛得直冒冷汗。都怪自己太心急了，才會如此莽撞！現在儘管雙手再怎麼用力搓揉，也揉不到那「痛處」。

    「你，沒事吧？」冷不防地，她聽到一句淡而無味的問候……

    馥容疑惑地抬起臉，只見她的丈夫正淡著眼，盯著疼得齜牙咧嘴的自己。然後，她順著他的目光下移，來到她雙手尚在用力搓揉的「傷處」……

    馥容倏地瞪大眼睛，瞬間臉孔整個漲得通紅，緊接著她像被火燒到一樣，雙手立即放下，但火苗已經迅速竄進她的血液，害她全身發熱——

    「你，沒事吧？」他再問一遍。似笑非笑。
　　
　　「沒、沒事。」她的語氣明顯很弱。
　　
　　他忽然彎身湊到她的面前。
　　
　　馥容倏地朝後仰，然而如此突兀的動作，換來背部一陣抽痛。
　　
　　「你的臉，看起來很紅。」他慢條斯理問：「熱嗎？」

    她瞪大眼睛。「不、不會熱呀。」憶起今晨「親密」的情景，馥容反而退離丈夫一步。
　　
　　她的舉止引起兆臣的好奇。「怎麼？今日見面，反倒生疏了？」

    「怎麼會，只是老祖宗吩咐我進茶，這會兒我還有事忙，就不能陪夫君說話了。」她說，慢慢抬眼看他。自昨夜同床共寢之後，她再見他，有種如同隔世的感覺，既陌生又熟悉，一時之間她沒辦法厘清，這是什麼滋味。
　　
　　「是嗎？」他凝眼望她，稍後才說道：「那你去吧！」

    馥容微一欠身，剛要離開，卻聽到兆臣說：「皇上命我代擬草旨，今夜我將晚歸，或者不回渚水居了。」

    「我知道了。」她低頭，心裡籲口氣。
　　
　　「小心一些，」他盯著她，咧起嘴，悠悠道：「別再冒冒失失的，倘若你撞著的是別的男人，那我豈不吃虧了？」

    馥容猛然吸口氣，臉蛋通紅——

    什麼？
　　
　　她抬眼瞪他，只見那撂下話的主子，兀自冷靜地、正經地、不疾不徐地緩步走進飯廳。
　　
　　馥容剛將青檸茶泡好，老祖宗已經用畢午膳，準備移座到花廳。她抬眼略微環視一周，見到兆臣也坐在廳上，連忙別開眼。略過他的眼神。
　　
　　「這就是你說的那個什麼茶來著嗎？」老祖宗看了眼孫媳送來的茶盅，老遠的已聞到茶的香氣。
　　
　　「是，這就是「青檸茶」，請您趁熱嘗一嘗。」馥容把蓋子掀開，敬上茶盅。
　　
　　老祖宗伸手正要接過茶盅時，一旁桂鳳終於忍不住出聲。「額娘，您當真要喝嗎？」

    「是呀！」老祖宗邊回答，邊接過茶盅，用力嗅了一口茶香。「嗯，這茶聞起來是有股香檸味兒！」

    「是，剛才我告訴過您，茶裡面有白柳樹皮、芹菜根、乳香、香檸，我多加了一點香檸，這樣可以提香。」馥容笑著回答。
　　
　　「嗯，正好！我不討厭香檸的味道。」老祖完說著，已趁熱喝了一口茶。
　　
　　桂鳳皺著眉頭，神色不悅地看著老祖宗將茶喝下。
　　
　　「額娘，這茶如何？」王爺是既感好奇，又覺得新鮮。「兒在旁聞這味道，也覺得挺清香怡人的，不像一般藥草茶那股濃嗆味兒！」

    「怎麼？」老祖宗瞧向她兒子，笑問：「你也想喝它一口嗎？」

    「這個……是呀！」王爺頗感不好意思。
　　
　　「王爺，您說什麼呢！」桂鳳急斥丈夫：「藥草茶怎麼能隨您意想喝就喝？！何況這茶來歷不明，喝了都不知道能發生什麼事兒！」

    桂鳳上了火，說話沒心眼，惹得老祖宗瞪她一眼。「怎麼著？難不成我喝了這茶，就要有事了？」

    桂鳳吸口氣。「額娘，我不是這意思……」

    老祖宗咳一聲，沒再說什麼，臉色也不太好看。
　　
　　王爺瞪妻子一眼，索性轉身問媳婦：「怎麼樣？這茶真的只有額娘喝得，我就連一口也不能嘗嘗嗎？」

    「阿瑪也可以喝，」馥容點頭：「青檸茶是養身用的，如果阿瑪您平日喜歡小酌一杯。也該定期喝青檸茶養身，保養您的身體。」

    「是吧！」王爺一聽，躍躍欲試。「那快，你也給我泡上一盅，讓我嘗嘗罷！」

    馥容微笑：「是——」

    「王爺！」桂鳳臉色又變。她希望丈夫別喝，可丈夫卻好像偏偏要跟她作對，她已經快壓抑不住怒火！

    馥容回頭看到福晉的臉色不對，她臉上的笑容一下子消失，也不敢離開花廳，為王爺泡茶。
　　
　　「好了，少麻煩人了！」老祖宗道：「來吧，我的茶賞你一口嘗嘗！」老祖宗要身旁的婢女，把茶端給王爺。
　　
　　旁邊的桂鳳正壓抑著怒色，王爺卻視而不見，不但笑容滿面還趕忙伸出雙手接過茶盅。
　　
　　馥容看到福晉的臉色，心情又沉重起來，她別開眼，視線就對上兆臣。
　　
　　他看著她，似笑非笑，回想起剛才在飯廳外發生的事，馥容沒來由地臉孔發熱。於是趕緊別過臉，裝作若無其事。
　　
　　晚間，馥容又泡了兩壺青檸茶，分別送到老祖宗房內與公公的書房，等她回到渚水居，時候已不早。辛苦了一日，她已經很疲累，於是吩咐稟貞備水沐浴，梳頭寬衣。

    梳洗完畢，馥容便對稟貞說：「我要睡了。」

    稟貞有些驚訝。「您不等貝勒爺嗎？」

    「他說會很晚回房，何況我累了，所以要先睡下。」

    「可是……」稟貞遲疑，想說話又不敢多嘴。
　　
　　「你想說這樣不太好，是嗎？」

    稟貞垂下眼，不敢回話。
　　
　　馥容笑了笑。「有什麼不好呢？如果他一夜不回房，難道我便等他一夜嗎？」

    「可貝勒爺沒有遣人來說，今夜不回房，如果他回來見小姐已經先睡，不會不高興嗎？」稟貞大著膽子問。
　　
　　「如果他因為這樣便不高興，那我也沒辦法。昨晚我已折騰一夜，今天又忙碌一日，實在累了。」

    「小姐……」稟貞還打算說什麼，馥容已經升炕。
　　
　　稟貞心下雖感到不妥，但見主子已躺下，她也只好幫主子拉整被單，然後走出房門，不再多言。
　　
　　兆臣回屋，已過子時。代皇上草擬聖旨，是件大事，千萬怠忽不得。他忙了一夜才擬妥草稿，並且重新謄寫過一遍。待明日天未亮便需候於午門外，著即將草稿呈上。今夜，他本不打算回渚水居，本欲留在書房打發一夜，直至小廝提醒，問是否派人通知福晉，今夜爺要留書房一宿時，他就忽然改變了主意。
　　
　　他倒忘了，渚水居裡，還有他的「福晉」在等待他。
　　
　　三更半夜回到渚水居，連丫頭都已經睡沉了，渾然未覺他進屋。兆臣緩步踱過前廳，直抵後房，只見紗帳閉合。他的妻子已經升炕。
　　
　　房裡燒了三盆炭火，顯得有些燥熱，他坐在炕上伸手撩起紗帳，見妻子嬌美的睡態，雪白粉嫩的頰畔兩抹腥紅，異常嫵媚。
　　
　　也許是熱著了，她忽然蹙起秀眉，緊接著翻身，裡衣便敞開一半，瞬間敞露的渾圓，像熱透的蜜桃滾落，紗帳內一時春光無限……

    他眯眼，也在此時他注意到她的素顏——

    他凝目看她，忽然理解，原來她打從新婚日起，便一直以素顏見他。
　　
　　正當他看著她時，馥容忽然警醒了。
　　
　　「你回屋了？」她趕緊坐起來，忽然發現衣裳半敞，紅著臉趕緊拉住衣領。
　　
　　「現在過來，為我寬衣罷！」他聲調略顯低沉。
　　
　　馥容掀開被子，也下了炕，但她站在炕邊，沒有立即過來。
　　
　　半天不見她走近，他回頭。「怎麼？有事？」

    「你回屋，怎麼不喊我？」她問丈夫，有些不安。
　　
　　也許這回她該聽稟貞的話，不該未等他回房便先睡下，結果衣衫不整，害自己陷入尷尬。
　　
　　他轉身凝視她。「我記得，新婚那夜見到的你，好像也是這個模樣的？」

    她一愣，沒立刻想明白他的話。
　　
　　「新婚那日，你沒上妝？」他問。
　　
　　半晌，馥容才點頭。「對。」

    「為什麼？」他問。他的神色很淡，讓人看不出表情。
　　
　　「我想，即將與我共同生活一輩子的丈夫，第一眼看到的，應該是最真實的我。」她坦誠地說。
　　
　　他盯住她，片刻過後才問：「這是什麼道理？」

    她眨眨眼。「很難明白嗎？就跟我昨夜與你說的那番話，是一樣的道理。」

    「我看你也很難明白，男人跟女人是不一樣的。」他沉聲說：「女人要的也許是情，女人可以由情生欲，但男人要的是色，男人要見色才能動情。」

    她吸口氣。「我明白這個道理，就因為明白這個道理，所以我認為更應該這麼做。」

    他冷眼看她，沒搭話。
　　
　　「我並不想要讓你第一眼看到我，便喜歡我。」她說。
　　
　　「笑話。」他咧嘴，冷然回道。
　　
　　馥容籲口氣。「那只是喜歡，膚淺的喜歡，表面的喜歡。我要的，是你能慢慢的認識我，然後喜歡我。」

    兆臣瞪她半晌。「很難。」然後這麼答。
　　
　　這話如此直接，即使已經有心理準備的馥容，一時之間也感到被刺痛。這代表，新婚那夜，他對她，確實是不滿意的，不是嗎？

    挺起腰杆，她微笑，對他說：「同樣的，在這段期間我也得「愛」你，不是嗎？」

    「什麼意思？」他眯眼。
　　
　　「對我來說，那也不容易。」她腰杆挺得更直。
　　
　　他瞪住她。
　　
　　她沒回避，直勾勾回視他犀利的鷹眸。
　　
　　他卻忽然咧嘴笑。「你倒挺清楚，該怎麼惹我。」

    她愣住。「我——」

    「不管你嘴裡那些情、愛是什麼東西，別忘了我是男人，男人要的東西跟女人可不一樣！」他既直接又冷酷。
　　
　　馥容吸口氣。
　　
　　「所以我不保證，」在馥容開口之前，他接下說：「你要的那個請求，我還能等多久！」

    她睜大眼。「可昨夜咱們明明說好——」

    「說好？」他笑，沉眼看她。「我是男人，有正常的欲望，一旦上了床就會想要女人。如果妻子一直不能滿足我，那麼我必定會娶妾。」他直言。
　　
　　馥容屏息。
　　
　　沉下眼，他聲調放柔。「聰明一點，學學用男人的方式來取悅我，也許，我們會相愛。」他蠱惑她。
　　
　　那曖昧低沉的聲調，簡直就像惡魔。
　　
　　馥容瞪住他，開始有些後悔這樁婚事……

    她怎麼沒料到。她的丈夫，會是個色欲熏心的狂徒？
　　
　　是她太傻，竟然有過高的期盼！想這北京城裡的阿哥貝勒，稍微有點勢力的，又有哪個沒有三妻四妾？
　　
　　他沉著眼，盯住她的眸光既深沉又異樣。
　　
　　「我、我要好好想想……」避開他詭異的眼神，她咽了口口水，只好這麼說。
　　
　　他咧嘴，靄出一個好笑的表情。「行，不過記得，別想太久。」他說。
　　
　　然後自己寬衣、上炕，逕自睡了。
　　
　　瞪著那睡在炕上的男人，馥容怔怔地站在原地，她的心裡五味雜陳，竟然有些亂了分寸。