毛毛雨 -【逗妻（卷二）】《全文完》

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第二十章

    到了跟前，謝瀾音彎腰，托著他腋下往上提。

    蕭元左手搭到她背上，右手扶著她肩膀，起身時，謝瀾音只覺得一座大山壓了下來，才堅持了幾息的功夫，腳下忽然一滑，兩人一起倒了下去。溫熱的泉水猛地往嘴裡灌，謝瀾音同時緊閉了眼睛嘴巴，腰上男人手臂用力一勾，謝瀾音只覺得一陣天旋地轉，下一刻便被人壓住了。

    閉緊的嘴巴被撬開，謝瀾音震驚地睜開眼。

    水中更暗，她看見他恍惚的俊臉，那鳳眼閉著，唇霸道地貼著她。

    明白自己上了當，謝瀾音惱怒不已，用力推。

    蕭元不管，托著她後腦嘗他嚮往已久的唇，只是輾轉挪移時會吸入池水，他不得不將她抱了起來。才露出水面，謝瀾音閉著眼睛罵他，蕭元給她罵了聲，隨即將人擺到腿上，捧著她濕漉漉的臉再次親了上去。

    男人似火，燒光了她所有力氣，又是心裡喜歡的人，謝瀾音漸漸迷失在了那陌生悸動裡。

    泉水輕蕩，蕩得本能占了上風，蕭元品著她口中甘甜，手也開始不老實，從她後背試探著往前挪，往那壓著他胸膛的地方去。碰到了，他心跳如鼓，謝瀾音卻陡然驚醒，意識到兩人在做什麼，立即將他往外推。他不肯走，粗魯野蠻，謝瀾音疼了，見他越來越瘋狂還想扯她的衣裳，她又委屈又害怕，推他不過，絕望地哭了起來。

    哭聲喚回了蕭元的理智，僵硬地從她脖頸前抬起頭，對上她滿臉淚水。

    蕭元知道那是淚，因為先前她臉上的池水都被他吮光了。

    胸口還在劇烈起伏，蕭元卻不敢再輕舉妄動，將受了委屈的小姑娘壓到懷裡賠罪，“對不起，是我太衝動了，瀾音，你原諒我這一回？我發誓，成親前絕不再唐突你。”努力平穩著呼吸，甭管能否做到，眼下最要緊的是哄好她。

    謝瀾音不信，繼續哭。

    她怪他，更怪自己，因為信他，因為被他的話吸引，連夜隨他出門。真正的好姑娘，根本不會做這種事，所以今晚他真的欺負了她，也是她自找的，誰讓她把他想的太好？

    後悔委屈失望害怕，種種情緒纏在一起，謝瀾音越哭越停不住，竟開始抽了起來。

    她哭得可憐，蕭元再無心思佔便宜，哄了會兒不管用，他輕歎，穩穩抱起她，走向石床。

    夜明珠都在池邊，床前更加昏暗，看著到了床上便蜷成一團的小姑娘，蕭元有些無措。

    他喜歡她，去年便做過那樣的夢，今年終於得了她的心，夜裡聽她嬌嬌地說話，看著她羞澀地躲他，他只會更想，前兩次都忍住了，或許就是因為忍了很久，方才在池子裡終於捉到她，才會控制不住。

    他承認自己過於急切了，但他畢竟收住手了，她為何怕成這樣？就那麼不信他？

    “瀾音，衣服都濕了，你先脫下來，我鋪到地上去，這邊地熱，很快便能幹。”擔心她受寒，蕭元暫且將早就準備好的被子推開，連著一層褥子將人裹好抱到腿上，低頭哄她，“我去外面等著，你擦乾了鑽進被窩，我保證不再碰你。”

    謝瀾音冷笑，她已經傻到半夜與他出來了，再光溜溜鑽進他特意準備好的床褥，他得逞後也會說她不自愛吧？

    “你真喜歡我，現在就送我回去。”

    說出喜歡二字，想到他方才那樣粗魯地揉她，感受著胸口的疼，謝瀾音自己都不信他真的在乎她，眼淚奪眶而出。他怎麼能那樣？她願意給他抱甚至給他親，可他竟然……沒有任何溫柔，就像一個隻想發洩的男人，隨便給個女人他都會霸道掠奪。

    謝瀾音怕了，只覺得眼前的人根本不是她認識的那個清俊公子。

    她不停地哭，蕭元又試著哄了兩次，得不到任何回應。看看褥子裡扭頭不給他看的姑娘，蕭元突然用力搓了起來，就像那褥子是巾子，他擦貓似的裹著她擦。

    “你做什麼？”謝瀾音十分地不舒服，捂著胸口驚問。

    “你不換衣服，我幫你吸幹水。”蕭元平靜地道，太過平靜，少了之前的溫柔。

    謝瀾音不喜歡這種對待，手都在褥子裡裹著，她沒法阻攔，冷聲道：“不用你，你真好心，馬上送我回去。”

    蕭元充耳未聞，將人放到床上，上上下下揉了個遍。謝瀾音最初抗議幾聲，見他不聽，她抿抿嘴，任他發瘋。

    身上擦完了，蕭元抓起枕巾幫她揉頭髮，珠釵取下來貼身收好，繼續揉。頭髮被扯，謝瀾音疼得悶哼兩聲，蕭元動作略頓，再次動手時緩和了不少。擦到她頭髮不滴水了，蕭元扯開褥子，驟然暴露在他眼前，謝瀾音害怕地往裡躲，蕭元抿了抿唇，拉過被子再次將她卷了起來，一把扛到肩上。

    “你……”

    “我送你回去。”蕭元淡淡地道。

    他明顯不高興了，謝瀾音越發委屈，他不高興什麼？是不是她乖乖躺著給他欺負，他才滿意？

    忍著淚，謝瀾音同樣冷冰冰地拒絕，“不用，我自己走。”

    蕭元頓了頓，邊走邊道：“出去再說。”

    謝瀾音想到附近的侍衛，默認了。

    離開宮殿，晚風迎面吹來，謝瀾音雖然被裹得嚴嚴實實的，依然覺得冷，但更冷的是心。面朝地趴在他肩頭，想到來時路上兩人輕聲細語地說笑，現在卻變成了這樣，她眼淚就一串串地掉了下去。

    他欺負她，他不哄她，她再也不喜歡他了，以後再也不見他。

    無聲地哭了一路，到了那處狗洞前，蕭元放她下來，謝瀾音理理粘在身上的濕衣裳，沒管他怎麼處置那被子，率先爬了出去。宮牆四周空曠無數，藉著星光勉強能看清路，謝瀾音沒有等他，按著記憶逕自往前走。

    她害怕，但身後有他的腳步聲，跟前面的山林相比，他再次成了她的依賴。

    可他憑什麼生氣？為何，不來哄她？

    果然是真的不喜歡她。

    眼淚越來越多，謝瀾音強忍著不讓自己哭出聲，眼睛看不清楚，倒不怕周圍的黑影。進了林子，腳下黑暗，她小心翼翼地走，然再小心，終究是嬌生慣養的姑娘，踩空一處，身不由己地朝前撲了下去。

    身子才歪，胳膊被人攥住，跌入那同樣濕漉漉的胸膛，謝瀾音再也忍不住，痛哭出聲。

    她只是哭，沒再抗拒他，蕭元知她消了氣，心疼地抱住她賠罪：“別哭了，我知錯了。”

    謝瀾音搖頭，想說他沒有，可是泣不成聲。

    蕭元悔得不行，他早後悔了，可說什麼她都不聽，保證說地多了，他自己都覺得虛偽，不知怎麼說，只好聽她的話先送她回去。她在前面走，不發一言，因為恨他連漆黑的山路都不怕了，蕭元不清楚她在想什麼，他卻越走越慌，怕她真的再也不原諒他。

    直到聽到她哭，他才知道她還在委屈。

    “瀾音，我錯了……”他緊緊摟著她，不停地重複他先前不屑說的賠罪之詞。

    謝瀾音不信，一點都不信，卻沒出息地捨不得推開他，貪戀他寬厚的胸膛。

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第二十一章

    多少賠罪都不管用，蕭元摸上她沾滿淚水的臉龐，心疼憐惜，情不自禁地親了上去，幫她吮走臉上的淚。她躲了一下，蕭元不追，順勢換個地方親，或許是他的動作太輕柔，她不再躲，閉上了眼睛。

    淚水漸幹，只剩輕輕的啜泣，蕭元來到她唇畔，猶豫片刻，還是印了上去。

    她身體一僵，蕭元沒有攥她的手也沒有摟緊她，立即退開，在黑暗裡看她浮動淚光的眼睛，“瀾音，我親你，是因為喜歡你，如果你不喜歡，我不親了。”

    謝瀾音眼淚又落了下來，“你弄疼我了……”

    蕭元怔了怔，隨即反應過來，她說的是之前在池子裡。

    他愧疚極了，捧住她臉喃喃哄道：“是我太急了，瀾音你不知道，我太想你，第一次親，我控制不住……”

    “那你還動手……”像是終於找到了宣洩口，謝瀾音哭著跟他說自己的委屈。

    “是我不對，我不該動手。”蕭元趕緊賠不是，見她又哭了起來，怕她對男女親近有了抵觸，蕭元捧著她臉，片刻遲疑，再次含住她唇。

    這次他一點都不急，只讓她感受他的溫柔，她那麼好，他渴望這種親近，她肯定也會喜歡。

    佔有是男人的本能，但蕭元忍住了，不去想旁的，只教她如何親，讓她享受其中。

    謝瀾音也有本能，沉浸在他極致的溫柔裡，心跳亂了，呼吸重了，腿上沒了力氣，她站不住，跌靠在了他懷裡。他緊追不捨，結實手臂穩穩勒著她腰，那手臂很熱，起伏的胸膛也熱，透過兩層濕衣傳到了她身上。

    小姑娘再也忍不住，發出了一聲低吟，如美麗狐尾尖兒的一根輕毛，在他心頭撩過。

    蕭元身體一緊，腦海裡天人交戰，最終還是及時扭開頭，臉貼著她臉平復。

    謝瀾音也清醒了過來，聽著兩人急促的呼吸咚咚的心跳，她臉上越來越燙。

    “是不是很喜歡？”喘夠了，蕭元摟著她問。

    謝瀾音低著腦袋搖頭。

    蕭元笑笑，啞聲與她道：“瀾音，喜歡一個人，就會忍不住想跟她親密。你還小，這種感覺不算強烈，但我二十了，是個大男人，所以沒能忍住，嚇到你了。但你放心，我真的知道錯了，以後成親前不該碰的地方，我心裡再想，都會忍住，不讓你哭。”

    她十四周歲生辰還沒過，還是個孩子，哪受得了這麼大的驚嚇。

    謝瀾音抿了抿唇，不知該不該信他，小聲抱怨道：“那你剛剛還……”

    “可以親嘴，”蕭元先聲奪人，食指輕輕點了下她脖頸，“只有脖子以下不能碰……”

    “哪都不行！”謝瀾音狠狠推他，親昵過後，記起了之前的賬，賭氣道：“以後白日能見就見，見不到也不許你晚上再過來，回去後我就買條狗看家，不信你試試。”

    “狗會咬人，你別亂養。”蕭元笑著攥住她手，“行了，我答應你，沒事不再頻繁過去，但一個月總要讓我見上兩回吧？否則你白日不出門，時間長了，我怎麼知道你有沒有看上哪個表哥？行舟懷舟都……”

    “你胡說什麼！”謝瀾音真的生氣了，狠狠打了他一下，“我只把他們當哥哥，你別亂說。”

    “每個月十五跟月末，”蕭元抱住她哄道，“等到伯父回來，我馬上提親。”

    謝瀾音哼了哼，沒再反對。

    商量好了，蕭元蹲下去，要背她。

    謝瀾音有些猶豫，擔憂地望著前路，“這麼黑，你看得清嗎？”夜明珠一顆都沒撿回來。

    “沒事，我慢點走，不會摔了你的。”蕭元信心十足。

    謝瀾音猶豫了會兒，慢慢趴了上去。

    衣裳都是濕的，胸口被他結實脊背壓迫的感覺更明顯，謝瀾音疼得吸了口氣，恨上心頭，擰了他一下。蕭元聽她這會兒還疼，知道自己真魯莽了，自責的同時，又有些遺憾，他才捏了兩把，還沒品到什麼滋味……

    胡思亂想著，慢慢將她背回了別院。

    “明早記得讓丫鬟給你煮碗姜湯。”分別在即，蕭元低聲囑咐道。

    謝瀾音點點頭，急著換衣裳，催他快走。

    蕭元還有話說，握著她手道：“接下來我要幫朋友的忙，暫且沒空去找你，你乖乖待在家裡，外面發生什麼事都不用多想，下月十五，我再過去。”

    談及正事，謝瀾音有點擔心了，勸他道：“你也小心點。”

    從沈捷手裡搶人，無異於虎口奪食。

    臨走前得了一句軟話，蕭元舒服了不少，摸摸她腦袋，忍住再親一口的衝動，連夜走了。

    謝瀾音關好窗子，將濕衣服放到水盆裡，擦拭過後換身睡衣，鑽進了被窩。

    頭髮還沒幹，她靠在床頭，回想今晚的一切，不由自主地摸了摸嘴唇。

    越想越惱，羞卻更多。

    翌日謝瀾音早早醒了，坐起來感受了番，覺得頭有些昏，連忙藉口昨晚出汗讓鸚哥吩咐廚房準備熱水姜湯。喝了姜湯再泡個澡，整個人舒服了不少，謝瀾音松了口氣，早飯後，隨親人們一起下了山。

    某處山頂。

    蕭元一身黑衣，目送蔣家的馬車漸漸走遠，有些遺憾。其實他想陪她一整晚的，早上再帶她來看日出，可惜她脾氣太大，他不得不提前送她回去。

    “公子，姨小姐的事，您真的不打算告訴世子？”盧俊突然現身，低聲問道。

    蕭元目光轉冷，什麼都沒說。

    沈家別院。

    時近黃昏，臨湖的涼亭裡，沈捷父子倆還在對弈，小顏氏頭戴帷帽坐在沈捷一側，一雙美麗的鳳眼卻目不轉睛地望著對面的兒子，滿是不舍。

    剛懷上他的時候，她第一個念頭是不要他，不想替沈捷生兒育女，正房那邊卻傳來孟氏有孕的消息，鬼使神差的，她想到了換孩子的法子，念頭一起便再也停不住。可是，雖然下了決心，好幾次與沈捷虛與委蛇，她依然想過不生了，反反覆覆的，熬到了生產。

    生的時候很痛苦，在她以為自己挺不下去的時候，她想到了死去的家人，想到了還在遼東的弟弟，想到了皇宮裡孤苦無依的外甥，還想到了，她辛辛苦苦懷了快九個月的孩子。再恨，那都是她身上的肉，從第一次孕吐到他頑皮的踢腳，他陪了她無數個日夜，是她血脈上最親的人。

    看著沈捷按照她的計畫抱走才出生的孩子，她生出了不舍。

    再後來，她看著他一天天長大，看著他眼睛越來越像她，像顏家的父親兄長們，夜深人靜悄悄抱著他小小的身子，聽他生病時夢囈喊娘親，她對他的恨便一日日淡了，最後只剩下了期盼，盼著他健健康康的，盼他將來願意認她，盼他能替她這個狠心的生母了了心願。

    她珍惜每次看到兒子的機會，但她必須走了，她恨沈捷，一晚都不想再陪他。

    “天暗了，侯爺明日再考究世子棋藝吧。”小丫鬟過來傳飯，小顏氏瞅瞅父子倆，輕聲勸道。

    沈捷正好落下最後一子，抬頭，見對面兒子神色淡淡，分明未將輸贏放在心上，他笑著打趣道：“應時這幾日神不守舍，下棋練武都頻頻走神，不就是一個謝家二姑娘嗎？別怕，世上那麼多好姑娘，這個不行就再找下一個，何必為了一個女人勞心傷神。”

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第二十二章

    兒子沒告訴他結果，但他看得出來。

    沈應時淡淡一笑，暫且都不想考慮婚事。

    用過晚飯，沈捷與小顏氏並肩回了上房，沈捷站在屏風前脫衣服，一邊看著梳粧檯前的小顏氏，“後日就要回去了，明天你想去哪兒逛逛？”

    在驪山住了半個月，再不回去，孟氏那裡又要鬧。

    小顏氏揉揉額頭，沒什麼精神般點了點頭。

    沈捷神色微變，快步走了過去，“是不是哪裡不舒服？”

    小顏氏摸了摸脖子，皺眉道：“晌午歇晌時不知被什麼咬了一下，剛開始有點疼，我以為是蚊蟲，塗了點消腫的膏藥就沒管，剛剛吃晚飯時又覺得癢了，你幫我看看，摸著好像沒有起包啊。”

    將長髮都撥到一側，歪頭給他看。

    沈捷低頭，只看見一片白皙細膩的脖頸，仔細瞧瞧，除了被她按出來的微紅指印，並沒發現異樣。但她不舒服，他就不放心，抬頭喚丫鬟，命她去請帶過來的郎中高先生。

    “不用了。”小顏氏喊住丫鬟，無奈地朝沈捷笑了笑，“什麼都沒有就請郎中，我還沒那麼金貴，興許只是這幾天在山裡吹風著了涼，睡一晚就好了，天都暗了，侯爺歇了吧，別折騰高先生了。”

    她鳳眼明亮，沈捷也覺得沒什麼大礙，便牽著她進了紗帳。

    躺下了，抱著她玲瓏有致的身子，沈捷呼吸漸重，大手在她背上亂動。

    “我困了……”小顏氏往他懷裡靠了靠，尾音輕軟，有點撒嬌的味道。

    沈捷忍不住笑，親親她臉，柔聲道：“好，今晚你好好休息，明晚咱們再來。”

    跟那些想自薦枕席的十六七歲的美貌姑娘們比，她不再年輕，但他就是喜歡她，要不夠。

    小顏氏閉著眼睛，困倦地嗯了聲。

    兩人相擁而眠，睡到半夜，沈捷忽的驚醒，聽她真的在喊他，聲音裡帶著難忍的痛苦，他頓時慌了，迅速起身點燈，先派丫鬟去請高先生，這才急匆匆趕回床邊，卻見床上的小顏氏面色發青，明顯是中毒的症狀！

    “凝華！”

    沈捷心瞬間沉到了穀底，都不知道自己是如何走到床邊的，顫抖著伸出手握住她，“沒事，凝華你等等，高先生馬上就來了，你不會出事的！”

    小顏氏痛苦地望著他，伸手要碰自己的脖子，“我癢……”

    沈捷急忙攥住她手，他替她看，就見她同樣發青的脖子上赫然多了幾個刺目的疹子。這麼多年她很少生病，突然這樣，他心裡害怕，眼睛發酸，卻只能說些無用的話安慰她，她閉著眼睛，渾身發涼，好像連說話的力氣都沒有了。沈捷又慌又怕，扭頭朝外面怒吼。

    高先生得信兒後，連靴子都顧不得穿，火急火燎地趕了過來，望聞問切，朝沈捷跪了下去，“侯爺，姨娘定是被毒蟲所咬，致使身中奇毒，不知姨娘有沒有看見那毒蟲生的何樣？”

    小顏氏無力地朝他轉了過去，沈捷搶著替她回道：“沒看見，她是睡醒才覺得疼的，我當時就在她旁邊，你既然知道是蟲毒，難道不知是什麼毒蟲！”

    他嗓門大，發了脾氣，高先生心中懼怕，瑟瑟發抖，低頭道：“恕老夫才疏學淺，真的分辨不出是何種毒，只能先熬藥減緩毒性發作，侯爺還是即刻派人多請幾位名醫過來替姨娘診治吧。”

    “那你還不快去煎藥！”一聽說他配不出解藥，沈捷暴怒，一腳踹了過去。

    高先生狼狽地退了下去，退到院子裡，遇上聞訊趕來的沈應時。

    “我父親出事了？”沈應時故意問道。

    高先生搖搖頭，簡單與他說了嚴姨娘的病情，言罷不敢耽擱，急著去前院煎藥。

    生母中了奇毒，沈應時如臨深淵，但他一個大男人不能進姨娘的房間，只能先派丫鬟進去通傳。

    “侯爺，世子聽聞姨娘病了，過來詢問，現就在外面。”小丫鬟低著頭回稟道。

    沈捷看向奄奄一息的小顏氏。

    小顏氏終於睜開了眼睛，摸摸脖子，再摸摸臉，潸然淚下，“侯爺，求你答應我，如果我治不好，不管我是昏迷不醒還是……死了，都不要讓應時見我，不要讓他知道真相，我不配當他的母親，活著沒能照顧他，死了更不能害他自責……”

    “別說了！”沈捷再也忍不住，跪到她床前，哽咽著望著她，“凝華，是我對不起你，只要你挺過來，我什麼都聽你的，你讓我做什麼都行！我會讓你們母子相認，你想救回三弟，你想扶持那人登基，我都聽你的，我只求你好好的！”

    兒子還沒成親，她怎麼能說這話，怎麼能狠心丟下他們爺倆？

    小顏氏什麼都沒說，吃力地摸出枕頭底下的帕子，遮在了臉上，良久才道：“讓他走吧。”

    越是要緊的時候，越容不得一點閃失，她陪沈捷演了一輩子，便要演到死，兒子那邊，以後找機會再告訴他吧。此時他什麼都不知道，反而不必傷心，如果他肯將她當生母看的話。

    沈捷此時眼裡只有她，想的全是她的病情，根本無心顧及兒子，想都沒想就讓丫鬟去傳話。

    小丫鬟出了屋門，勸沈應時先回去。

    沈應時難以置信地望向窗子。

    到了這個時候，他們還要瞞他？

    雙拳緊握，沈應時繼續佇立了足足一盞茶的功夫，才猛地轉身，大步跨進了黑暗裡，背影蕭索。

    西安城。

    一夜之間，城裡幾位名醫同時被平西侯府的人帶走，待到天亮，這消息已傳遍了大街小巷。

    謝瀾音早上去給母親請安，就聽玉盞在同母親回稟此事。

    她震驚地愣在原地。

    嚴姨娘病了？

    連請數位名醫，又是急症……

    是真的病了，還是他們救人的計畫？

    她在那裡出神，蔣氏以為女兒擔心有過一面之緣的嚴姨娘，歎道：“侯府的事，咱們幫不上什麼，既然她與你投緣，將佛珠手鏈贈了你，瀾音得空替她求求佛吧。”

    那手鏈是上好的檀木所制，價格不菲，而且佛珠手鏈另有意義，一般只送喜歡的小輩的。

    謝瀾音點點頭，飯後回到邀月閣，命鸚哥找出手鏈，望望窗子，真的替嚴姨娘祈求起來。

    平西侯府。

    孟氏嫁給沈捷這麼久，第一次如此神清氣爽，早知道嚴姨娘會因為驪山之行危在旦夕，她何必白白生了一肚子的氣，就該盼著她早點去的。

    “娘，您要不要派個人過去？”沈妙笑著提醒道，“若是她死了，咱們好早點知道。”

    孟氏心情好，伸手摸了摸趴在女兒腿上的小白狗，提點她道：“你懂什麼，她快死了，你爹爹現在最不想見到的人就是我，真派人去了，被他知道，事後准得找咱們發脾氣。咱們就在家等著，妙妙不用擔心，她八成是活不成了，普通的小病，哪用得上這麼大的陣仗？”

    沈妙笑了笑，敬佩地望著母親道：“還是娘聰明。”

    嚴姨娘死了，母親少了塊兒心病，她也跟著高興。

    與此同時，驪山上的沈家別院裡突然傳出一聲怒吼，隨即十來位西安名醫先後退了出來。

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第二十三章

    “諸位先生，嚴姨娘病情如何？”沈應時一身素色長袍站在院子裡，神色看似平靜，眼底卻有徹夜未眠留下來的青黑。

    高先生與他熟悉，歎息道：“世子節哀，嚴姨娘身上的毒我等都未見過，實在無解，她，大概是撐不到黃昏了。”

    撐不到黃昏……

    沈應時突然聽不見任何聲音了，腦海裡是那年他病重，昏昏沉沉的，她抱著他，輕聲告訴他別怕，她在陪著他。

    再回神，郎中們都走了，門口只剩兩個守門的丫鬟，沈應時目光掃過二女，移到了窗戶上。

    他不走，他要看看她是不是真的那麼狠心，最後一面都不肯給他看。

    屋子裡面，沈捷緊緊抱著懷裡蒙著面紗的女人，泣不成聲。

    都怪他，她說被蟲子咬了的時候，他就該請郎中來看的，那時候看了，可能就不會落到這種地步。她才三十出頭，本還有大半輩子要與他走……

    小顏氏身體虛弱，理智是清醒的，聽著耳邊男人的哭聲，想到他不嫌棄她佈滿疹子的臉衣不解帶的照顧她，她就好像個真正的臨死之人，看什麼都看透徹了。

    這個男人，應該真的很喜歡她吧？是他將她從那兩個下流的衙役手裡救了出來，免了她被人糟蹋，她該感激他，免了那種最不堪的死法。可是，她的家是因為他家破人亡的，她是因為他被流放的，他說他是被皇上逼迫，但身不由己，也改變不了他害了顏家上下的事實。

    為顏家報仇，能做的她都做了，現在外甥封王了，有本事了，接下來就全靠他了。

    她唯一放不下的，是她的兒子。

    “侯爺，昨晚你問我想去哪裡逛逛，你還記得嗎？”她微微側頭，沙啞地問他。

    沈捷擦了把淚，聲音同樣沙啞，“記得，你說，你想去哪，我馬上帶你去。”緊緊地抱住了她，只慶倖她的疹子都在脖子上臉上，否則他連最後抱抱她都成了奢望。

    小顏氏搖搖頭，輕輕地摩挲他緊握她的手，聲音裡充滿了懷念，“我現在哪都不想去，不過我喜歡落霞峰，我記得侯爺帶我去那裡看日出，看夕陽，朝霞明麗晚霞柔和……侯爺第一次帶我去看的時候，我便想明白了，決定好好跟著侯爺過日子，只可惜……侯爺，等我死了，你將我葬到落霞峰頂吧，不用做法事，不用超度，我清淨慣了，嫌吵，侯爺真想我去的安心，我只想求侯爺一件事。”

    沈捷緊咬著唇，憋回了眼淚，才顫抖著道：“你說，我什麼都答應你。”

    小顏氏摸了摸面紗，苦笑道：“最多留我一日，明晚日落前便送我下葬好嗎？天越來越熱了，我怕自己臭了，我已經讓侯爺見了我最醜的樣子，不想還讓你聞到……不想以後侯爺記起我，是臭的……”

    “別說了，我聽你的……”沈捷額頭抵著她肩膀，泣不成聲。她那麼驕傲，為何卻落得如此死法，這輩子他造了太多的孽，可老天爺為何不來罰他，卻要報應在她身上，她是無辜的啊！

    小顏氏輕輕摸他的側臉，笑得特別滿足，“侯爺答應地這麼痛快，我能不能得寸進尺，再提個要求？”

    沈捷哭著點頭，別說一個，就是一百個，他也會應。

    “墓碑上，侯爺，能不能給我個名分？”小顏氏頓了頓，才將整句話說完。

    沈捷震驚地抬起頭。

    小顏氏目光哀傷地望著他，握住了他手，“小時候我聽祖母說，女人墓碑上寫了是誰的妻子，下輩子就還會嫁給那個人，這輩子你我過得磕磕絆絆，如果你還沒有厭棄我，下輩子，我想快快活活地嫁給你……”

    只有讓他以為她心裡真的有他，等她走了，他才會因為對她的愧疚，繼續善待她的兒子。

    “凝華……”自責愧疚如刀，割得沈捷心都快碎了，看著她含淚的鳳眼，他卻什麼都說不出口。他對不起她，什麼都給不了她，她平時裝作不在乎，其實心裡還是在意的，而他畜生不如，防著她這防著她那，只記著不能讓她的身份洩露出去，不能連累沈家落個欺君之罪，便將她關在籠子裡。

    “侯爺到底答應不答應啊？”小顏氏晃了晃他的手，卻晃落了自己的淚。

    “好。”沈捷仰頭，將她抱到了懷裡，“我只在你的墓碑上寫妻字，以後生生世世，咱們都做夫妻。”

    小顏氏笑了，雙手緊抱他腰，默默地抱了會兒，她才猶豫著道：“侯爺，我，我想見見應時……”

    沈捷親親她腦頂，慢慢將人放了回去，捧起她手親了親，什麼都不問，扭頭就要喊人。

    小顏氏及時捂住他嘴，哭著道：“你為何對我這麼好？就不怕他知道真相恨你？”

    沈捷看著她，笑得比哭還難看，“你走了，我活著也沒有意思，應時恨我，我還會好受些。”

    小顏氏搖頭，擦過淚道：“不，我不想他活在仇恨裡，侯爺，我只是想聽他喊我一聲娘……一會兒他進來了，你這樣說，就說我沒有子嗣，讓他可憐可憐我，喊我一聲娘，算是了了我的心願。侯爺，我是認真的，如果你敢讓他知道我生了他卻不要他，讓他知道生母死了孟氏不是他娘，讓他痛苦一輩子，我死了也不會原諒你……”

    說著說著突然咳了起來。

    沈捷慌了，一邊幫她揉胸口一邊連連保證。

    咳了很久，小顏氏才平靜了下來，擦擦眼淚，望向了門口。

    她為了兒子都不想報仇了，可見他平時的猜忌完全是多餘，沈捷越發自責，親自去外面喊兒子。將人帶到外間，穩穩心緒，沈捷肅容囑咐長子道：“你姨娘膝下無子，如今她要去了，一會兒你進去磕個頭，喊她一聲娘，讓她償了心願吧。”

    沈應時心沉了下去。

    他很想當面問出來，為何她死都不肯認他，有什麼比兒子還重要，可他只是看著地面，點了點頭。

    她都要死了，他還跟她計較什麼。

    進了屋，看著床上頭戴面紗只露出一雙熟悉鳳眼的女人，看著她眼側隱隱露出的一顆疹子，沈應時心如刀絞，走過去，撩起衣擺跪下，無比虔誠地磕了三個響頭，張開嘴，想要喊娘，眼淚落了出來。

    可是他不該有淚，因為他“不知道”。

    幸好額頭貼著手背，沈應時悄悄抹了淚，平復後，他抬起頭，直視床上的生母，平平靜靜地開口，“娘。”

    小顏氏淚如雨下，扭頭哭了起來。

    當天黃昏，最後一抹霞雲由紅轉青後，平西侯府的嚴姨娘，溘然長逝。

    沈捷守在床邊，跪了一夜。

    沈應時將自己關在內室，也跪了一夜。

    次日清晨，沈捷親自將小顏氏抱進棺槨，隨後帶她去了落霞峰山頂，親手為她挖墓。挖好了，打發走所有人，他跪在敞開的棺木前，對著她蒙著面紗的模樣發呆。夕陽西下，他陪她看完最後一道夕陽，才合上了棺蓋。

    夜裡他沒有走，抱著她的墓碑，陪她說了一晚的話，再與她共迎日出。

    侯府還有太多的事，他親親墓碑，告訴她他處理完了再來看她。

    而沈捷離開不久，盧俊便領著幾個暗衛將棺木裡服了葛進秘制毒藥的小顏氏救了出來，再按照原樣重新佈置好墳墓，確保沒有任何疏漏，飛快抬著人去了另一座別院。

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第二十四章

    別院裡面，蕭元一身青袍站在院子中央，遙望遠處山路。

    這些年姨母吃了太多的苦，從今以後，他不會再讓她受一點累。

    那些仇怨，由他來報。

    服瞭解藥，小顏氏身上的疹子隔了一晚便消了，只是臉色略微發白，身上暫且也沒有力氣。

    “夫人，公子在外面，您要見嗎？”一個青衣小丫鬟走了進來，恭敬問道。

    因為假死，小顏氏反應有些遲鈍，恍惚了一陣，終於記起了前因後果，知道丫鬟口中的公子就是自己的王爺外甥，點點頭，緊張地望向了門口。

    沒過多久，就見一身穿灰袍的高大男子走了進來。

    小顏氏怔怔地望著外甥過分俊美的容貌，特別是那雙顏家人都有的鳳眼，不禁落淚，哽咽道：“殿下容貌隨你娘，怪不得他那麼不喜歡你。”

    她答應跟沈捷過，其中一個要求就是沈捷必須告訴她外甥的近況，她不會試著籠絡那些丫鬟派她們去打聽，但沈捷都告訴她了，所以她知道外甥被強塞了沈家的醜女羞辱，知道外甥來了陝西。

    “姨母叫我元啟吧，”蕭元聽不得姨母喊他殿下，走到床前跪下，小顏氏急著要扶他，蕭元沒有動，反握住姨母的手，凝視姨母憔悴的臉龐自責道：“都怪元啟沒用，這些年姨母受委屈了。”

    外甥生的酷似長姐，小顏氏緬懷故人，止不住淚，哭夠了，她才拍拍外甥肩膀，欣慰地笑，“元啟別這麼說，你一個人孤零零在宮裡長大，能做到今天這種地步，神不知鬼不覺救我脫離苦海，姨母很高興。”

    她笑起來很是溫柔，蕭元看著自己唯一的姨母，百感交集。

    說是至親，但畢竟沒有一起相處過，他不可能馬上就推心置腹，將自己的過往一一講給姨母聽。但血脈上的聯繫讓他忍不住牽掛這位姨母，譬如得知姨母受了那麼多苦，他會憤怒會急著救她出來，現在看到人了，他也會由衷地高興，高興自己還有位至親長輩。

    “姨母說我長得像我娘，那姨母與我娘像不像？”

    蕭元不太會說話，但他想快點消除他與姨母中間的隔閡，早點親密起來。而且他沒有見過母親，宮裡也沒有母親的畫像留下，他真的想知道母親是什麼模樣。目不轉睛地望著床上的姨母，他試著想像母親的樣子。

    外甥滿眼孺慕之情，小顏氏心酸不已，側頭拭淚，平復片刻才驕傲地道：“有點像，但你娘比姨母好看很多，姨母小時候還嫉妒過她，蠻橫無理地搶了你外祖母送她的簪子，你娘脾氣好，總是讓著我。”

    乳母死後再次聽到母親相關的事，蕭元垂眸，腦海裡卻浮現謝瀾音姐妹打鬧的情形，母親與姨母，曾經也那般親密過吧？

    他沉默，小顏氏看著外甥，特別憐惜。她的應時可憐，但他有個關心他的父親，有孟氏的照顧，也有她這個生母暗中關注，外甥呢，什麼都沒有，完全是靠自己堅持下來的。

    “元啟，跟姨母說說，你在宮裡有沒有受過什麼苦。”摸摸外甥的腦袋，小顏氏柔聲道。

    蕭元不是孩子了，怎會抱怨那些，挑了幾件他欺負旁人的事說，話題就回到了眼下，坐到椅子上道：“姨母，我現在是以洛陽商人身份住在王府後面，跟幾位友人說過母親早喪，不便再接你過去住，王府裡肯定有沈捷的眼線，也不方便，所以只能暫且將你安排在這處別院裡，我會常常過來看你，等時機成熟了，再接你去我府中頤養天年。”

    小顏氏點點頭，只要能離開沈捷，她住在哪都沒關係。

    想到兒子……

    小顏氏咳了咳，歎息一聲，目光落到了蕭元腰間普通的羊脂玉佩上，悠悠道：“你能找到我，肯定猜到應時的身份了，當年我決定生下他，一是想靠他與你聯絡，二是盼著他當了世子，將來繼承侯府，會因為我的關係，站在你這邊……”

    “但他也是沈捷的兒子。”蕭元平靜地打斷姨母的話，“姨母，我知道你的苦心，只是貿然與他相認，咱們誰也不敢保證他會不會選擇站在沈家那邊，一旦他將事情告知沈捷，我不怕沈捷暗中加害我，卻不想他懷疑姨母的死，再來打擾姨母。”

    姨母是好心，但他有自己的計畫，從未想過利用沈應時達到什麼目的。

    外甥語氣堅決，胸有成竹，小顏氏心中一緊，盯著他問道：“你，不打算與應時相認？”

    這事蕭元已經深思熟慮過了，正色道：“姨母脫身前沒有告知他實情，應該是不希望他難過，那麼在姨母可以對他表明身份前，他還是不知道真相好。姨母放心，他是您的骨肉，我會處置沈家所有人，唯獨不會動他。”

    小顏氏靠在床頭，久久未語。

    她終於意識到自己做錯了什麼。

    她生下兒子，是為了利用他，但此時告訴兒子，兒子就必須在父母裡選擇一個。然而隱瞞，等到將來沈家敗了，兒子知道真相後，難道就會安心享受母親表哥的庇佑，而不是將他們視為殺父仇人？

    這些問題，她以前沒有考慮過，因為她對翻身沒抱太大希望，可是，如今外甥翅膀硬了……

    想到兒子的處境，小顏氏越發覺得對不起他。

    “真到了那一日，也不必告訴他了。”睜開眼睛，小顏氏苦笑著道，“我瞭解應時，告訴他真相，他只會更痛苦。將來元啟報了仇，沈家罪有應得，一報還一報，他不會怨恨你，最多不理解你為何放了他，不理解，也比恨我強。”

    蕭元頷首，“我都聽姨母的，不過距離那一日還早，屆時也可能會有變數，姨母不必太過憂慮，且母子連心，若我是他，母親未死，便比什麼都重要。”

    小顏氏搖搖頭，沒再解釋表兄弟倆境遇的不同，想到幫忙傳遞消息的謝家小姑娘，她笑著問道：“你怎麼認識瀾音的，為何那樣信她？”

    蕭元眼裡多了一抹溫柔，實話道：“我與她兩情相悅，已決定娶她為妻，姨母覺得如何？”

    “你喜歡就好，而且瀾音挺不錯的，元啟會挑人。”小顏氏欣慰地笑，笑著笑著想到那封聖旨，對小姑娘越發滿意了，拍拍外甥的手道：“瀾音不介意名分，你日後可得好好待她，千萬別欺負她。”

    雖然都是妾，外甥是被昏君父皇連累不能娶正妻，瀾音過門後依然是王府裡唯一的女主人，日後還有機會翻身當皇后，而非“嚴姨娘”那般，真的就是個姨娘，與人共侍一夫。

    蕭元本想解釋一番，卻怕正妻妾室的字眼會勾起姨母不好的回憶，便沒有說。

    敘舊完畢，小顏氏累了，蕭元服侍姨母休息，接下來幾日，都留在這邊陪姨母談話下棋，外面的情況有盧俊葛進盯著，得知沈捷處理完公務後便去落霞峰頂守著墳墓，他諷刺地笑，並未將此事告知姨母。

    轉眼到了四月十五，蕭元告別姨母，去蔣家探望許久未見的心上人。

    謝瀾音也想他了，但吃一塹長一智，這次她站在窗子前，不管蕭元說什麼，她都不出去陪他賞什麼月亮，也不放他進來，堅決不給他佔便宜的機會。

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第二十五章

    “不用你拿鸚哥當藉口，她睡得沉，只要咱們小點聲說話，她聽不見的。”看一眼內室門口，謝瀾音小聲地哼道。

    小姑娘太過警惕，蕭元無可奈何，拿出早就準備好的禮物，遞了過去。

    謝瀾音微微吃驚，盯著他手心裡海棠花狀的首飾盒問：“這是？”

    “打開看看，”蕭元鼓勵地看著她，“你幫了我一個大忙，這禮物算是謝禮了。”

    謝瀾音瞅瞅他，好奇地去拿首飾盒，誰料手才送過去，他飛快攥住，不肯鬆開。

    謝瀾音惱羞成怒，本能地去踩他腳，繡鞋踢到牆上，才發現兩人只是上半身相對，中間還隔了半堵牆。

    那聲音太響，蕭元聽到了，眼看她皺眉要發火，識趣地鬆開了手。

    謝瀾音狠狠瞪他一眼，搶過首飾盒轉過身，靠著窗臺看禮物。小巧精緻的首飾盒帶著淡淡的玫瑰香，是她最喜歡的味道，感受到他討好她的小心思，謝瀾音消了點氣。輕輕打開盒子，就見裡面絨布上擺了一對兒赤金嵌紅寶石的耳墜，足足有煙臺櫻桃大小的鴿血紅寶石，光芒耀眼，連皎潔月光好像都自歎弗如，默默照到了別處。

    “喜歡嗎？”蕭元探臂進窗，雙手繞到她前面幫她托住首飾盒，下巴墊在她肩上問，歪頭看她，唇輕輕擦過她臉頰。

    謝瀾音心跳加快，羞澀地往旁邊躲了躲，眼睛癡迷地盯著那對耳墜，嘴上故意說反話，“不喜歡，這麼大的紅寶石，戴在耳朵上太累。”

    “……那我退回去，重新打副小的給你。”蕭元盯著她瞧了會兒，作勢要拿走首飾盒。

    謝瀾音隨他拿，卻眼疾手快地將兩顆耳墜搶了出來。

    蕭元失笑，將首飾盒放到一旁的窗臺上，握住她手道：“轉過來，我幫你戴上。”

    謝瀾音心裡甜甜的，乖乖地轉了過去，對上他含笑的鳳眼，才羞答答低下頭。

    這樣大的紅寶石她以前見過，但這是他送的，意義又不同。

    蕭元第一次幫人戴耳墜，經她提點才笨拙地戴上了左耳的，打量一番，去了右邊。

    “還沒好嗎？”謝瀾音看不到耳朵，只看到他近在眼前的俊臉，感受著他呼出的噴在她耳垂上的溫熱呼吸，她心砰砰地跳，莫名緊張。

    “快了。”蕭元低低地道，說話時手指按了按她肩頭，疑惑道：“這是什麼？”

    謝瀾音本能地朝那邊歪頭，不料他突然靠過來，唇準確地貼上了她的。

    謝瀾音震驚地瞪大眼睛，只是已經晚了，被他緊緊按住後腦，熟練地索取。

    親了不知幾次，親了不知多久，親得她心都快飄了起來，他才鬆開。她才喘了口氣，他又湊了過來，謝瀾音嘴唇都有點疼了，再也禁不住更多，急得忘了避諱，迅速退後，“啪”地一聲關了窗。

    幸好蕭元躲得快，臉才沒被拍。

    “瀾音……”他沙啞地喚她，那味道太好，他還想要。

    “你走！”謝瀾音慌亂地關好窗，腳步虛浮地逃回了床上，不一樣，這次的感覺太不一樣……

    蕭元聽她真的走了，無奈地站了片刻，等身體平復了，悄悄離去。

    回到私宅，卻見盧俊站在院子裡等他。

    蕭元皺眉，“何事？”

    盧俊低頭道：“回主子，咱們留在驪山的暗衛剛剛來報，沈世子去姨小姐墳前祭拜了。”

    端午過後，西安越來越熱，白日裡烈日暴曬，清晨涼風吹拂，倒十分地涼快。

    謝瀾音打扮好了從屋裡出來，隨意往櫻桃樹那邊瞥了一眼，就見樹上掛滿了紅亮亮的櫻桃，比昨天多多了，一顆一顆跟小紅寶石似的，沒有她以前吃過的煙臺櫻桃大，也特別地讓人眼饞。

    “去取幾個碟子來。”興致上來，謝瀾音吩咐鸚哥道，“六個吧。”

    舅舅舅母一盤，三個表哥一盤，母親二姐姐也各有一盤。

    摘完六盤，謝瀾音額頭出了汗，見樹上還有很多，她隨手摘了顆放到嘴裡，酸甜可口的味道沁人心脾。面對一顆顆紅櫻桃，想到她偷偷藏起來的那對兒他送的紅寶石耳墜，謝瀾音不自覺地笑，小聲使喚桑枝，“再去找個果籃，小點的就夠了。”

    桑枝以為姑娘要一口氣將熟櫻桃都摘下來，看看櫻桃樹，估摸著去了，很快就找來一個小果籃。

    這次謝瀾音挑的特別認真，專撿個大的顏色漂亮的挑，摘了小半籃子，心滿意足，早飯後蓋好蓋子，提著果籃去了三表哥那邊。

    小表妹來了，蔣懷舟暫且放下手裡的活計，先去洗手，洗的時候歪頭看跨進調香房的小表妹，他眼睛尖，透過竹篾籃筐縫隙看出裡面裝的是櫻桃，頓時笑開了花，“果然我平時沒白疼你啊，知道表哥愛吃櫻桃，早上送了一碟，現在又送來一筐，長安，趕緊拿去洗洗，偷蔫蔫地洗，別讓大爺二爺他們知道。”

    “三爺放心吧！”長安笑呵呵轉了進來。

    謝瀾音笑著朝他使個眼色，讓他下去，長安瞅瞅自家主子，立即溜了出去。

    蔣懷舟狐疑地盯著小表妹。

    謝瀾音有點臉紅了，故意裝作不在乎的樣子，哼道：“看什麼看，本來就不是給你的，已經讓你嘗過鮮了，哪能獨給你兩份。”

    白高興一場，蔣懷舟差點氣歪了眼睛，明知故問道：“不給我，那你往我這兒拿做什麼？想給誰你送誰去啊。”

    說著再次朝桌案那邊走了過去，一副他要忙正事的樣子。

    謝瀾音趕緊將櫻桃放到桌子上，過去哄表哥。

    兄妹倆鬧了一陣，蔣懷舟歎口氣，摸摸小表妹腦袋道：“真的認定他了？”

    謝瀾音紅著臉低下頭。

    她與他的事，瞞得過母親，二姐與三表哥是都知情的，所以她才敢托表哥幫忙送東西。

    不好意思說太多，謝瀾音將兩個櫻桃塞到表哥手裡，小聲道：“我娘還在等我，我先走了，三表哥吃完了早點幫我送過去啊，天氣乾燥，遲了櫻桃要蔫了。”說著逃跑般出了屋。

    蔣懷舟搖搖頭，將兩顆櫻桃塞到嘴裡，一邊嚼一邊拎著籃子去辦事。

    王府後條街。

    蕭元收到心上人送的櫻桃，忍不住笑了，看櫻桃的眼神好像是在看她，溫柔似水。

    蔣懷舟看得起了一身雞皮疙瘩，辦完差事就跑了。

    葛進出去送客，回來後瞧瞧桌子上的櫻桃，他也有點饞了，慇勤道：“公子，我拿去洗了？”

    蕭元看他一眼，沒用，自己拎著籃子走了。

    葛進不是一般的太監，對他忠心，卻也沒有奴僕對主人那般的敬畏，讓他去洗，他就敢偷吃。

    她送的，蕭元一顆都不想分出去，黃鶯鳥想吃也不行。

    吃了不知多少顆櫻桃，吃一顆就多想她一分，想她櫻桃一樣的唇，晚上忍不住心癢，不管今日不是之前約好的見面日子，也想過去找她。

    換好衣服才要出門，盧俊過來回稟道：“公子，沈世子悄悄出門了，看方向，去的是驪山。”

    一次可能只是緬懷“嚴姨娘”，又去了，還是偷偷地去，沈應時要祭拜的肯定不是一個姨娘。

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第二十六章

    蕭元就是有了懷疑，才讓人繼續盯著沈應時的。聽了盧俊的話，想到姨母得知沈應時可能早已知曉生母是誰時的震驚與後悔，他暫且收了風花雪月之心，沉默片刻道：“備馬。”

    如果不讓姨母與沈應時說清楚，他怕姨母時時刻刻記掛兒子，再無寧日，萬幸沈應時是個君子，如果他堅持要去沈捷那邊告密的話，姨母只需以死威脅，沈應時應該會打消心思，至於其他，他並不在乎沈應時是否會投靠他這邊。

    驪山距離西安並不遠，蕭元的馬好，即便趕夜路，也只比提前出發的沈應時晚到一步。

    天上一輪彎月，蕭元悄無聲息登上落霞峰，遠遠就見墳前跪著一道身影。

    他沒有馬上現身，沈應時在那裡跪了半個時辰，他便站了半個時辰，直到沈應時轉身，他才露了面。

    山頂較為空曠，藉著星光，沈應時很快就認出了對面的人。他攥了攥拳，低聲道：“袁公子為何跟蹤我？”

    他目光警惕，蕭元亦沒有什麼好臉色，冷聲道：“我想帶你去見一個人，不知世子敢不敢。”

    沈應時沒有遲疑太久，越過他道：“帶路吧。”

    能跟蹤他到這裡還未讓他察覺的人，肯定有什麼與他相關的秘密，或許就與生母到死也要瞞著他的原因有關。

    兩人都是冷性子，蕭元不解釋沈應時就不問，他不問蕭元更不屑先跟他攀親，一路將他帶到安置姨母的別院，見上房亮著燈，知道姨母準備好了，蕭元命盧俊守在門外，他領著沈應時走了進去。

    屋中，小顏氏緊張地站在屏風前，聽到腳步聲，她踟躕著轉身，視線落到一個多月未見的親生兒子身上，見他整整瘦了一圈，小顏氏不禁落淚，哽咽著喚了聲“應時”。

    蕭元識趣地退回了外間。

    只留沈應時難以置信地盯著十步外的女人。

    他記得那雙含淚的眼睛，在她蒙著面紗躺在床上時，他見到過，他也記得她的聲音，小時候她常常在他“睡著”的時候喚他名字，大了，她則以姨娘的身份跟在父親身邊，客氣地喊他世子。

    原來她沒死。

    所以她能狠下心不認他，讓他以為她死了，讓他一個多月徹夜難眠，一會兒怨她的丟棄隱瞞，一會兒悲痛她的逝去，一會兒後悔沒在她死前坦白他的知情，沒能讓她知道，他那一聲“娘”是出自真心。

    她還活著，沈應時卻突然說不清心裡是什麼感覺，他知道他高興，更多的卻是自嘲。

    她到底將他當成了什麼？

    “找我何事。”他看著她腳下，毫無感情地問。

    小顏氏雖然沒有正面跟兒子打過交道，但她很熟悉他的脾氣，知道他生氣了，她哭著趕了過來，想要抱住他。沈應時猛地轉身，小顏氏踉蹌一步，眼看他要走，她再次追了上去，緊緊從他身後抱住了他，臉貼著他寬闊的背，淚如泉湧，“應時，娘不是故意要裝死騙你的，我不知道你已經猜到了，如果我知道，我絕不會瞞著你……”

    她嘗過失去至親的痛苦，又怎會讓兒子白白承受。

    沈應時仰起頭，忽然什麼都明白了，苦笑著諷刺道：“但你派人跟蹤我，如果不是我偷偷去祭拜你，讓你猜到我知道了，你還會繼續瞞著我是不是？明明活著，也要一輩子都不認我是不是？既然你有不能認我的理由，為何現在又要認？”

    不想落淚，感受著背後生母的眼淚，他臉上也忽地涼了。

    就像他剛知道這是他親母的那年，還是個孩子的他故意在她陪父親時摔破了膝蓋，忐忑地跑去找她。他期待她會像孟氏照顧沈妙那樣緊張地替他上藥，但她沒有，她只是穩穩地坐在椅子上，使喚丫鬟去請高先生。

    他抿著嘴忍著，沒有因為流血哭，回到自己的房間，卻因為她不疼他，哭了。

    夜涼如水，天空一輪殘月高掛。

    蕭元負手站在門前，仰頭望月，屋子裡面是姨母低低的哭訴。

    蕭元冷笑，他想不明白沈應時有什麼不知足的。

    姨母那麼恨沈捷，卻始終將他當兒子關心，隱瞞是為了他好，說出實情也是為了他好。

    有什麼委屈，比母親活著還重要？

    非要等到連個願意替他心疼願意體諒他委屈的人都沒有，他才高興去墳前跪著？

    如果有人突然來找他，告訴他他的母親還活著，因為無可奈何才假死了這麼多年，他只會高興，高興有母親可以孝敬。

    望著清冷的月亮，蕭元更想他的小姑娘了。

    姨母關心他，但姨母有親兒子，沈應時才是姨母最在意的人，所以他只能做她最在意的，只有努力做她心裡最重要的男人，做她信賴關心一輩子的丈夫。

    內室。

    沈應時第一次知道，原來護國公府的謀逆罪名是被陷害的，陷害之人，正是他向來敬重的父親。非但如此，他敬重的父親還霸佔了顏家二姑娘，逼迫她為他生了兒子。而他的父母，一個為了讓他有機會替顏家報仇，一生下他就不要他了，一個為了防止他背叛家族，將他的母親禁足在一座小小的梅閣裡，不許他們相見。

    “你送我這枚玉佩，就只是為了讓秦王能認出我？”低頭，取出他一直貼身收著的麒麟玉佩，沈應時慢慢轉身，木然地問道。

    小顏氏很想否認，但她做不到繼續說謊話欺騙兒子，流著淚點頭，“是，想把東西送給你，還不讓他懷疑，我只能……”

    沈應時笑了下，示意她不用再說，最後看一眼那他以為母親是為了保他平安才送的玉佩，他將玉佩放到了一旁的桌子上。小顏氏心都要碎了，抓起玉佩往他手裡塞，“應時你別這樣，這雖然是我雕的，在我眼裡它就是你外祖母送我的那枚，娘是真心想給你……”

    沈應時拳頭緊攥，鐵了心不接，對著窗子繼續問道：“你今晚叫我過來，打算讓我怎麼幫你？殺了他，繼承侯府，再暗中投靠秦王？”

    “不是！”

    小顏氏狠狠攥住了他手臂，哭得頭髮都散了，“我什麼都不用你做！是，生下你的時候我是這樣想的，但現在不用你做任何事！與你相認，是不想你誤會我死了傷心，應時，你怎麼怨我恨我都好，你別誤會我還想利用你行嗎？”

    “好，我知道了，沒有旁的事，我走了。”沈應時掰開她手，深深吸了口氣，轉向她時，目光十分平靜，“你放心，你還活著的事，我不會告訴任何人，我也不會做任何衝動舉止引父親懷疑……”

    兒子願意替她隱瞞，小顏氏心中複雜，忍不住道：“應時……”

    沈應時沒給她多說的機會，繼續道：“不必謝我，你生了我，這些是我欠你的。但我也是沈家的長子，你們想要報復，我不會利用今日所知壞你們的計畫，也不會告訴父親袁公子就是秦王，但將來報復來了，我會與父親站在一起保護沈家，保護孟氏幾人。如果你們遲遲不動手，遲到將來我繼承了爵位，我誰都不幫，不會幫太子對付秦王，也不會幫秦王對付太子，我只管鎮守西北，直到新君派人取代我為止。”

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第二十七章

    父母給了他身體，他誰都欠了，但他也不會偏袒任何一個，因為他們也分別欠了他。

    說完最後一句話，沈應時抬腳就走。

    小顏氏哭得肝腸寸斷，撲過去攔住了他，仰頭看她的兒子，“那我呢，你以後都不打算再認我了，是不是？”

    “是你讓我喊孟氏母親的。”沈應時冷聲回道，言罷繞過她，頭也不回地出了屋。

    她先不要他的。

    他知道她想報仇，但她並非只有那一條路走，即便只是個庶子，母親受苦，他也會想盡辦法幫她脫離苦海，只是她沒給他盡孝的機會，沒給他寸步不離守著她的機會。既然做了選擇，甚至都下過今生再也不相認的決心，她現在哭什麼？她真的需要他認她嗎？

    看都沒看站在門邊的所謂表哥，沈應時決然離去。

    蕭元也沒看他，轉身攔住追出來的姨母，抱著她安撫，“姨母別哭，以後元啟孝敬您。”

    強扭的瓜不甜，他的姨母那麼堅強，會想明白這個道理的。

    先是死別，再是生離，因為兒子的決絕，小顏氏哭了整整一夜。

    蕭元守在旁邊，陪了一晚，黎明時分小顏氏終於睡沉了，他才悄悄退了出去。

    天上還閃著星星，蕭元站在院子裡數，數著數著舒了口氣，低聲吩咐盧俊，“去集市挑兩筐甜杏送到蔣家，記得單獨為五姑娘準備一個果籃，托三公子轉交。”

    她送了櫻桃，他不回禮，小姑娘肯定會不高興。

    並不知他忙了一晚的謝瀾音確實不高興了，早起站在櫻桃樹前，不知摘了幾顆青櫻桃撒氣。

    昨日櫻桃送過去，他沒有任何回信給她，以為他晚上會過來，結果等到二更都白等了。

    心裡有氣，跟家人一起用飯時小臉都是繃著的。

    “誰又惹我妹妹生氣了？”謝瀾橋盯著妹妹瞧了會兒，納罕地問道。

    蔣氏笑著看向小女兒。

    謝瀾音勉強笑笑，怕母親姐姐多問，吃完飯就回了邀月閣。

    謝瀾橋留了下來，坐在母親身邊陪她說話。

    蔣氏預計再有一個月就生了，身子重，沒精力事事留意兩個女兒，小聲問次女，“瀾音到底為何耍氣啊？是不是又跟你們三表哥鬧彆扭了？”

    謝瀾橋剛要說不知道，外面玉盞笑著走了進來，輕聲回稟道：“夫人，袁公子聽說您最近愛吃酸的，特意讓人送了兩筐新鮮的杏兒，一筐抬到舅老爺那邊去了，一筐抬了過來。夫人是想先瞧瞧，還是直接抬到廚房洗了去？”

    “洗了吧，記得揀兩籃子送到兩位姑娘那邊。”蔣氏頗為意外地笑道，目送玉盞走了，她扭頭，想跟女兒誇誇袁公子太客氣，卻見女兒笑得古裡古怪的，不由問了出來。

    謝瀾橋想了想，還是決定不拆妹妹的底了，反正早晚母親都會知道的。

    那邊謝瀾音收到滿滿一籃子黃橙橙的杏兒，一肚子悶氣頓時消了大半，等蔣懷舟又拎了一籃子杏笑得吊兒郎當地走過來時，謝瀾音被逗地徹底不氣了。但她不知道這籃子是蕭元送的還是表哥拿來逗她的，謹慎地沒有露出任何喜意。

    蔣懷舟看著鸚哥去洗杏了，這才打趣小表妹道：“瀾音厲害啊，送一籃子小櫻桃，回頭就換回一籃子大杏兒，還讓我們也分了兩筐，我看你比瀾橋還會做生意。”

    “少貧嘴！”得知表哥手裡的杏兒是單獨給她的，謝瀾音忍不住笑，一把將籃子搶了過來。

    蔣懷舟嘖嘖了兩聲，隨即跟了過去，低聲起哄道：“快找找，興許裡面還藏了信啊什麼的。”

    謝瀾音覺得那不可能，攆走表哥後，卻悄悄翻了翻，沒翻到東西，她有點失望，不過吃了兩顆甜杏後，很快又釋然。

    “姑娘，這個杏仁也能吃！”鸚哥好動，吃了兩顆後蹲到院子裡砸杏仁，嘗過後興奮地道。

    謝瀾音聽了，心中一動。

    十四歲的小姑娘，初嘗情滋味兒，有什麼事都會想著對方，這日謝瀾音什麼都沒做，光砸杏核了。天熱杏兒不好放，她將兩籃子杏都分給了邀月閣裡的丫鬟們，再命鸚哥桑枝將洗乾淨的杏核收過來，她親手砸。

    砸了滿滿一碟子，臨睡前放到了桌子上。

    看看窗戶，謝瀾音也不知道他會不會來，好在杏仁放得時間久些，等到十五也不怕。

    興奮地睡不著，正因如此，那邊叩窗聲一響，謝瀾音就醒了。

    盛夏睡衣單薄，謝瀾音先穿好外衣，簡單地梳個頭才抓了兩顆杏仁，笑著去給他開窗。

    這兩日小顏氏鬱鬱寡歡，蕭元心情不免也受了點影響，可是一看到月色下她靈動的桃花眼，嬌美的笑臉，那些不快便不翼而飛。

    “怎麼這麼高興？”隔著窗子，他柔聲問道。

    謝瀾音輕輕搖頭，有些狡黠地望著他，“你先閉上眼睛，我喂你吃一樣東西，猜出來了有賞。”

    她興致勃勃，蕭元自然配合，馬上閉上了眼睛，還體貼地低頭等喂。

    謝瀾音捏著杏仁遞了過去，快碰到他唇時，看著那已經親過她幾次的唇，她有點臉熱，聲音不禁更輕了，軟聲提醒道：“張嘴吧。”

    蕭元笑了笑，聽話地張開。

    他長得俊，做這樣的動作，說不出地撩人。謝瀾音沒出息地咽了咽口水，盯著他瞧了會兒，才將杏仁塞了進去。才塞進杏仁尖兒，手指碰到他微薄的唇，她莫名發慌，急急縮回手，蕭元敏捷地往前追了下才沒有弄掉杏仁。

    “嘗出來了嗎？”謝瀾音靠著窗子，期待地望著窗外皺眉品嘗的人。

    蕭元沒這樣吃過杏仁，但他吃過各種放了杏仁的糕點，自然吃出來了，只是看著她水漉漉的桃花眼，他故意搖了搖頭，閉上眼睛再次湊了過去，張嘴道：“再試一次。”

    謝瀾音哪知道他的花花心思，傻了吧唧地繼續喂他。指腹碰到他唇，她又要躲，蕭元就等著這一刻呢，獵食般追上去，捉住她蔥白玉指，緊抿不放。

    陌生的癢閃電般從他舌尖傳到她身上，謝瀾音驚得忘了反應，呆呆地與他四目凝望。

    他含著她手指，舌尖還不老實，謝瀾音耳根發燙，飛快將手指抽了回來，隨手抹在裙子上。

    “不理你了……”惱他不規矩，謝瀾音噘著嘴要關窗。

    蕭元搶著將手搭在窗棱上，熟練地轉移話題，笑著看她，“哪來的杏仁？”

    謝瀾音早明白他的招數了，但她就是吃他這套，畢竟不是真的生氣，便放下手，哼著道：“你不是送了杏來嗎，鸚哥說杏仁是甜的，我就讓她也給你砸幾個。”

    蕭元有點失望，摸摸她耳邊一縷碎發抱怨道：“為何讓丫鬟動手？我想吃你親手砸的。”

    這是他的准妻子，將是他最親的人，除了她，這種類似撒嬌的話，他再也不會對旁人說。

    謝瀾音拍開他手，轉過身，自己繞著長髮轉圈，聲如蚊呐：“我說是丫鬟砸的，你就信啊？”

    平時那麼精明，現在怎麼這麼傻了？

    那聲音輕輕軟軟的，聽得他心也軟了，更入耳的是她話裡小女兒的羞澀純情。如喝了最甘醇的酒，蕭元情不自禁從背後抱住她，一手握住她繞頭髮的手，另一手轉過她下巴，低頭親了上去。

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第二十八章

    他動作太快，謝瀾音來不及躲避，轉瞬就被他熟練地貼了上來。他的唇是軟的，她嘗到了淡淡的杏仁甜，她羞極了，急著往前躲。他才剛開始，哪肯放她走，想也不想就按她，卻因為姿勢的問題，大手好巧不巧地按在了她……

    如最柔軟的枕頭凹下去了一塊兒，蕭元動作一僵，及時住了力道。

    謝瀾音也僵住了，但她有點疼，因此先回神，以為他是故意的，又動了壞心，她氣得狠狠咬了他嘴唇一下，猛地推開他手，又要關窗。

    “瀾音！”

    蕭元微喘著按住她手，莫名也不敢看她的眼睛，低頭，對上她起伏的胸口，他呼吸更是不穩，便將她往前拉，他下巴抵著她腦頂與她說話，怕她又哭，他語氣急切，“真不是故意的，我保證過，成親之前，不會碰別的地方。”

    她還小，他怕嚇壞她。

    臉抵著他胸膛，裡面他心砰砰地跳，謝瀾音聽得清清楚楚，不知該不該信他，反正她是羞於再繼續與他說話了，靜了會兒，小聲道：“我給你砸了一碟子杏仁，你喜歡的話，拿回去慢慢吃吧。”

    “好，我一天吃一顆。”身體平復了，蕭元慢慢鬆開了她。

    謝瀾音過去端杏仁，想著他不好拿，倒進了兩個荷包裡。

    蕭元就拎著兩荷包沉甸甸的杏仁回去了。

    送走心上人，謝瀾音甜甜地睡了個好覺，翌日早上去給母親請安，小臉白裡透紅，跟新開的牡丹花似的。

    “娘，今早小傢伙有沒有踢你？”蹲到母親身邊，謝瀾音輕輕貼到了母親肚皮上。

    蔣氏溫柔地摸了摸女兒腦頂，笑道：“剛剛才鬧了會兒，現在聽到姐姐的聲音，反而乖了。”

    “這麼乖，肯定是弟弟了。”謝瀾音仰頭看母親，調皮地眨眼睛，“娘總說我們姐三個哪個都讓你操碎了心，這個從娘懷上到現在都沒有折騰過娘親，一定是弟弟。”

    蔣氏摸摸女兒腦頂，笑而不語。

    兒子女兒都沒關係，她就盼著丈夫跟長女快點回來，一家人團聚了，她什麼都不怕，否則……

    不敢再想下去，蔣氏望望窗外，轉移了話題。

    到了五月底，京城忽然派了人過來，是謝定最信任的劉管事，年幼時跟在謝定身邊跑前跑後，上了年紀，順理成章地做了謝家的大管家，為人不偏不倚，謝家三房哪邊他都不怠慢，規規矩矩地做事。

    “老奴給夫人請安，給二姑娘五姑娘請安。”

    時隔大半年，再次見到夫人與兩位姑娘，劉管事神色也露出了些感慨，恭恭敬敬地行禮道。

    謝瀾音姐妹倆分別坐在母親左右，等著母親問話。

    “劉叔起來吧。”蔣氏客氣地讓座，疑惑道：“京城到西安千里迢迢，您怎麼來了？”

    劉管事沒有坐，低頭道：“侯爺惦記夫人與兩位姑娘，也惦記還未出世的小主子，特派我過來伺候，有了好消息再趕緊帶回去。另外侯爺跟皇上請過旨意了，皇上得知大爺因公流落海外，賜了很多恩賞，還說大爺一回來便封其世子，兵部郎中的位置也給他留著。老奴來的時候，侯爺也派了人去廣東，一有消息馬上遞過來，相信不久夫人與大爺就能團聚了。”

    謝瀾音嗤了聲，世子與兵部郎中的位置本來就是父親的，劉管事這說卻說得謝定對他們一家多好一般。至於廣東那邊，母親去年就派了人守著，用得著那邊幫忙傳消息？

    蔣氏看了小女兒一眼，跟著道：“侯爺一片苦心，勞煩劉叔辛苦了，這一路車馬勞頓，您先去客房休息吧，有什麼話明日再說也不遲。”

    劉管事應了聲，隨著小丫鬟走了。

    目送他離去，蔣氏將小女兒叫到身邊，語重心長地囑咐道：“瀾音，有些事情咱們記在心裡，不用時時刻刻表現出來。等你爹爹回來了，咱們一家多半是要進京的，你這樣喜怒形於色，讓娘怎麼放心？”

    謝瀾音明白這個道理，但她就是委屈，如果謝定一直都偏心冷落她們一家，她還不會如此在意，就因為謝定曾經寵過她們姐妹，她才不滿他去年偏心陳氏那一次。

    事情過去了那麼久，蔣氏倒沒有先前那般氣憤了，歎道：“他有他的苦衷，陳氏，到底為他生了三個兒女。瀾音，雖然官職爵位是你爹爹應得的，如果他不想給，也有辦法徹底的偏心，現在他還肯替你爹爹爭取，你就別再怨他了，咱們一家還能團聚最重要。”

    女兒小小年紀，她不希望她戾氣太重。

    謝瀾音看看母親的大肚子，乖乖地點點頭，“我都聽娘的。”

    心裡卻打定主意，以後見到謝定就客客氣氣的，不失禮，也不真心親近那個祖父。

    因為劉管事的到來，晌午歇晌時，謝瀾音忍不住琢磨京城那邊的人和事，想著想著突然發起愁來。正好月底是與他見面的日子，夜裡見到蕭元，她隔著窗子小聲與他說了劉管事到來一事，“我爹爹的官職還在，那他回來了，我肯定要跟著搬去京城，那咱們……”

    她捨不得離他太遠。

    蕭元早有打算，握著她手道：“伯父肯定會過來接你們，他一來我便提親，聘禮等迎親事宜我都會提前安排好，只要你願意配合我勸伯父伯母答應早嫁，我便能在你們返京前娶到你，不過那樣一來，你就不能跟去京城了，瀾音，你願意嗎？”

    期待地望著她。

    謝瀾音心虛地垂下眼簾。

    她不怎麼願意。

    她才十四，不想這麼快就嫁人，不想這麼快跟父母分開，她還想去京城看看天子腳下的繁華，去京城跟姑母好好團聚。

    小姑娘久久不說話，蕭元有點緊張了。如果她回京城，他娶她就容易出變數，旁的不說，迎親時他這個新郎官肯定要抛頭露面，萬一被人認出來，他擅自離開封地回京，便是一大罪名。

    “瀾音……”蕭元捧住她手親了親，聲音裡多了一絲自卑與無奈，“瀾音，你是侯府貴女，我只是一介布衣。能娶到你，對我來說是榮耀，我卻怕去京城迎娶你時，那裡的人嘲笑你……瀾音，我的聘禮不會比世家子弟差，唯有給不了你體面，我擔心你去了京城，見識過那裡的繁華，會後悔……”

    他第一次這樣不自信，謝瀾音心疼了，急忙道：“不會的，我，我只想，嫁你……”

    “那咱們在西安成親？”蕭元攥緊了她手，鳳眼懇求地望著她，“瀾音，我真的想早點娶你，你放心，等咱們成了親，我會常常帶你去京城探望家人，如果你不介意被京城親戚指點，我也願意在那邊買宅子，陪你在京城久居。”

    他話裡全是對她的緊張，怕她變心，謝瀾音看著他俊美的臉龐，咬咬唇，慢慢地點了點頭。

    早晚都要嫁他，那何不早點安他的心？而且，謝瀾音也有點不想在京城侯府出嫁，面對陳氏等人註定會冷嘲熱諷的臉，她嫌敗壞心情。

    她要高高興興地嫁人，有家人陪伴就好了。

    她答應了，蕭元松了一口氣，只是抱著全心全意信賴他的傻姑娘，他又無比地內疚。

    他不想騙她，可他更想娶她，娶到手前，不敢冒任何風險。

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第二十九章

    “瀾音，你放心，我會對你好的。”親親她腦頂，蕭元鄭重地承諾道。

    六月初六，將近黃昏時，蔣氏順順利利產下一子，足有六斤重，按照謝家幾位少爺的排行，小傢伙名字已經有了現成的，叫謝晉北。

    大爺有後，劉管事高興不已，次日便急著回京報喜去了。

    謝瀾音喜歡白白胖胖的弟弟，寸步不離地守在小傢伙身邊，連謝瀾橋也不怎麼愛出門了。

    看著床前姐妹倆一起逗弄弟弟，蔣氏越發思念闊別許久的丈夫長女，只是按照薛九所說，白家的商船六月返航，路上還得走兩三個月，上岸後再趕到西安，多半要等到入冬了。

    一天天盼著，不知不覺就盼到了九月。估摸著丈夫長女差不多抵達廣東了，蔣氏幾乎望眼欲穿，然而沒等到謝徽父女回來的消息，蔣謝兩家包括整座西安城，先等到一樁噩耗。

    匈奴人突然起兵夜襲，率領二十萬鐵騎攻打西北一線，短短一日便有五座城池相繼失守，若按照眼前的形勢下去，不出半月，便能打到西安城。

    一時人心惶惶。

    得知邊疆的戰報，蕭元先去了小顏氏那邊。

    見了面，小顏氏先關心外甥，擔憂地問他，“元啟會去嗎？”

    外甥是秦王，是現在陝西府名義上最大的主子，遇到戰事，參與抗敵義不容辭。

    蕭元笑了下，笑得有些諷刺，“沒有聖旨，我什麼都不用做。”

    做了，那就表示要爭權，一來父皇不會高興聽到這種消息，二來他也沒想過早表露野心，就像以前一樣，繼續當他體弱多病的閑王好了。至於邊疆戰事，沈捷父子帶兵的本事，他還是有些把握的，真敗了，父皇與那個女人恐怕馬上會想到讓他湊數，那時他再隨機應變。

    親外甥不用去刀劍無眼的戰場，小顏氏松了口氣，只是想到兒子現在應該正在侯府議事，隨時都可能奔赴邊疆，她忍不住摸了摸袖口。隔著衣衫感受那麒麟玉佩的紋絡，小顏氏猶豫片刻，還是將玉佩取了出來，哀求地看向外甥，“元啟，他不願意見我，我不勉強他，姨母只想托你將這枚玉佩交給他，他戴在身上，我心裡安生些。”

    麒麟是祥瑞，她希望自己一片心意能保佑兒子平安歸來。

    蕭元看著那玉佩，過了會兒才接了過來，起身道：“我這就去給他。”

    他不待見沈應時，但他不想讓姨母擔心。

    平西侯府。

    廳堂裡剛剛議完事，西安大小官員陸續離去，個個面色沉重，守在外面的小丫鬟見外人們都走了，忐忑地走到廳堂門前，被沈捷長隨攔住，讓她等在外面，他進去稟報。

    小顏氏去後，沈捷一直都很消沉，瘦了不少，如今起了戰事，他才恢復了些精神。聽說孟氏派了丫鬟來，他冷著臉道：“我與世子忙著，讓她回去告知夫人，就說一切如舊，她安心持家便可。”

    長隨出去打發小丫鬟。

    沈捷又同兒子說了幾句，起身道：“我先走了，明早各縣城守軍集齊後，你親自領著他們過去增援。戰報已經送去京城，皇上會調遣援兵的，不用太擔心。”

    沈應時對母親有怨，對眼前的父親感情更是複雜，父親陷害顏家是受皇命威脅，不從便會為沈家上下招禍，所以他勉強能理解父親當時的選擇，但他無法原諒父親那樣對待母親，先是強迫，再是禁足。

    如果可以，他最想離開這個家，不用對任何人負責。

    但他什麼都不能做，他露出任何異樣，都會讓父親懷疑到母親還活著。

    他只能將自己這個世子之位當份差事來做，父親就是他的上峰，他聽從他的差遣。

    “父親放心，應時絕不會耽誤行程。”他垂眸，平靜地道。

    沈捷之前沉浸在小顏氏辭世的傷痛裡，現在急著趕赴前線，因此沒發現兒子的任何不對，回房間換上戰甲，立即領著西安城大部分守城士兵出發了。

    沈應時送父親出城，調轉馬頭往回走時，路邊一個陌生面孔靠了過來，遞上一封信給他，“世子，草民受人所托，將此信送給世子，內裡有應敵之策，還請世子一閱。”

    沈應時的長隨想要詢問具體，沈應時擺擺手，看看路邊的灰衣男子，伸手接過信。

    無需打開，只需摸摸外面，就知道裡面沒有信紙，只有一枚玉佩。

    心中微動，沈應時拆開信封，果然看到一枚熟悉的麒麟玉佩。

    他不想要，抬眼一看，送信的人已經不見了蹤影。

    再看看手裡的信封，沈應時沉默片刻，將信收到了懷中。

    歸根結底，她也是個可憐人。

    臨近黃昏，倦鳥歸巢，沈應時卻不想回侯府，不想面對孟氏臨別前的嘮叨。他眺目遠望，看到一個背影窈窕的布衣姑娘，腦海裡忽的浮現另一張明麗姣好的臉龐。她說要等十八歲時再嫁，他也想過等她到十八歲，看看有沒有緣分娶她，可是現在，他卻不知道他有沒有那個運氣活到她十八。

    一將功成萬骨枯，戰場無情，誰也沒有十足把握。

    如果不能，他想再見她一面。

    知道她喜歡出入蔣家的幾處鋪子，沈應時打發長隨先回去，他漫不經心地策馬往最近的一家鋪子趕了過去，遇到，說明有道別之緣，遇不到，他也不必再特意去打擾她一次。

    蔣懷舟的香料鋪子裡，沒有她。

    蔣濟舟的綢緞鋪子裡，沒有她。

    蔣行舟的玉器鋪子裡，同樣沒有她的身影。

    望望玉器鋪子二層窗戶緊閉的雅間，沈應時苦笑著離去，現在西安城裡人人自危，她一個姑娘怎麼可能還在外面逗留？這個時候，應該快與家人準備用飯了吧？

    可看不到她，沈應時也不想回家，信馬由韁在街上慢慢走。

    “老闆，給我稱兩斤糖炒栗子。”

    秋日燦爛的餘暉裡，沈應時突然聽到一道熟悉的聲音，他心頭一跳，循聲望過去，就見不遠處的炒栗子攤鋪前，站著一個男裝打扮的姑娘，在他身側，是謝家那個叫陸遲的管事。

    謝瀾橋是出來打聽廣東那邊的消息的，眼看已經到了商船回來的時候，廣東那邊卻遲遲沒有信兒傳過來，母親著急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在鋪子裡守著，連鋪子夥計得到消息再去舅舅家通報的功夫都不想等。

    給妹妹買完栗子，聽到陸遲小聲提醒，謝瀾橋微微吃驚，側目去看，果然看到沈應時騎在馬上，正呆呆地望著她。

    他側臉被夕陽籠罩，謝瀾橋看不清他的面容，但她能感受到，他眼裡的情緒。

    謝瀾橋並不反感這位世子，相反還很欣賞，知道他應該要去戰場了，也猜得到他平時不露面卻選在此時露面的心思，謝瀾橋低聲吩咐陸遲一句，她拎著裝栗子的油紙包走了過去。

    沈應時見了，立即就要下馬。

    謝瀾橋笑著朝他搖搖頭，走到跟前，她仰頭看他，“世子怎麼有閒心來了這裡？”

    她笑容爽朗乾淨，面對這樣的笑臉，沈應時忘了自己的身世，也忘了所有的煩惱，回了她一個雲淡風輕的笑，“明日將赴戰場，心懷故人，特來道別。”