香彌 -【良婿惡名在外】《全文完》

大頭寶珠

香彌 - 良婿惡名在外

外傳衛國公府二公子心狠手辣，對自家兄弟也毫不手軟，
可要明芸秀說，舒長貞是天下第一親親好夫君，
猶記得兒時，是他救了她一命，溫言軟語哄著受到驚嚇的她，
先前她出嫁，鬧出上錯花轎、新娘換人當的烏龍，
也是他伸出援手送她回家，甚至為她的名節考慮，願意娶她，
這樣溫柔的人會攤上那般不堪的謠言，還不都怪衛國公府那一家子爛人，
繼母與異母兄弟為了世子之位，三番兩次想置他於死地，
他若不冷下心腸與他們抗衡，小命早就丟了，
如今她卯足了勁與婆婆過招，他則忙著替冤死的好兄弟翻案，
然而這事牽扯甚廣，他為護她周全將她送至別院，
自己卻為了保護被追殺的證人，下落不明……

大頭寶珠

【序言】   緣分就是這麼奇妙

　　猶記得大學畢業前，得知小學的兩個同學在一起，我內心有多麼錯愕與震驚，因為我從沒想過會有這種事發生。

　　算一算，自小學畢業也將近十年了吧，這些年來辦過的同學會屈指可數，參加的人也是寥寥無幾，然而就是那場同學會，Ａ男和Ｂ女首次參加，閒聊了幾句，牽起了他們這段奇妙的緣分。

　　儘管小時候沒什麼接觸，Ａ男和Ｂ女這次卻相談甚歡，又因為兩家住得近，吃宵夜、賞夜景，去附近的百貨走走逛逛看電影，都變得順理成章，感情也越發濃厚，因此當Ｂ女選擇去英國攻讀碩士時，Ａ男不但沒有阻止，反而大力支持。

　　兩人並沒有被遠距離打敗，經過了小小的磨合之後，反而變得更加恩愛，再加上當時英國發生恐攻，Ｂ女的住處距離現場很近，Ａ男得知後匆忙放下手邊的工作前去陪她，這段久別重逢的戀情直到今天都還一直持續著。

　　如同這段奇妙的緣分，香彌的新作《良婿惡名在外》，也是一個久別重逢，進而發展出戀情的故事。

　　女主角明芸秀因為上錯花轎，試圖逃跑，就這麼巧的翻進了男主角舒長貞的房中躲藏，發現他正是多年前救了她一命、一直被她放在心上的恩人，然而她也是這才知道，外傳心狠手辣、連兄弟也不放過的衛國公府二公子正是他。

　　她知道有什麼東西不一樣了，因為他家那些欲置他於死地的家人與一樁樁糟心事，讓他變得冷漠無情，不再是她記憶中那個溫柔善良的人，可是她相信「江山易改，本性難移」這句話，不管是好的、壞的，本性是不會變的，她相信他內心依然善良美好，不過是家人的逼迫使他不得不硬起來。

　　而她的相信也在往後一一驗證，不管是嫁給他之前，他一邊說著毒舌的話，一邊以性命相護；或是嫁給他之後，那對她逐漸綻放的溫柔；抑或是為了替冤死的好兄弟翻盤，所展現的義氣，都在在顯示他跟傳言中的狠辣陰毒不一樣。

　　若不是有當年的救命之恩結下緣分，明芸秀不會因為曾看過舒長貞的好，而願意相信他、與他結為夫妻，願意以自己的愛來溫暖他被冰封的心，而Ａ男和Ｂ女，若不是曾經結下同窗這個淺淺的緣分，後來也不會再遇上，發現彼此的好。

　　我衷心祝福他們能像明芸秀與舒長貞一樣，互信互愛，最終修成正果，有個完滿的結局。

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【楔子】　大難不死

        位於京城城郊的歸雁湖，因風光秀麗，春夏秋三季遊人如織，但值此初冬時節，四周花木淍零，冷風侵骨，鮮少人會選在此時出遊，然而這時湖面卻有一艘船緩緩朝湖心駛去。

        「二弟，你快來看，我先前告訴你的那條像龍那麼長的大魚出來了。」船上欄杆邊傳來一道嗓音。

        「在哪？」一名約莫十五歲的少年走到欄杆邊上，抬目往湖面四處梭巡。

        「就在那兒游著呢，看見沒？」旁邊那人指著湖面說道。

        「沒呀，在哪兒？我沒瞧見。」少年睜大眼尋找，他穿著一襲湖藍色繡著青竹的錦袍，還未完全長開的五官精緻俊俏，雌雄莫辨。

        「你是瞎了不成，那麼大條魚就在那兒，怎麼會沒看見呢？你再靠近一點，就在那裡。」旁邊那人罵了句，抬手指向不遠處的湖面。

        少年身子緊靠在欄杆上，上半身探了出去，想看那條大魚，但下一瞬，啪嚓一聲，他靠著的欄杆忽地斷裂，少年沒防備，撲通一聲，整個人摔進湖裡。

        他慘叫一聲，驚聲呼救，「大哥，救命……」

        船上遲遲不見有人下水救他，少年不會鳧水，在水裡載浮載沉，他越是驚慌的掙扎，身子沉得越快。

        湖水灌進他的嘴裡，讓他無法再出聲，在整個人沉入湖裡那一剎那，他望見載著他來的那艘船越駛越遠，沒一個人下來救他。

        意識到自己被拋下了，他張嘴想喊—— 

        不、不，別走，回來，快回來救我！

        但嘴巴一張開就有無數的湖水湧進口裡。

        他的身子往湖底沉下去，胸肺脹痛，痛苦得幾乎要窒息，然而他不甘心就這樣死去，拚著最後一口氣，奮力擺動著手腳想游上去，可絲毫無用，宛如有誰拽住他的腳，讓他無法浮上水面，那憋著的最後一口氣幾乎要散盡。

        他要死了，要死在這座湖裡！

        臨死那一瞬，他不甘的瞪大了眼。

        大哥為什麼沒讓人來救他？為什麼？

        忽地，有一道聲音竄進他耳裡—— 

        「你不想死嗎？我可以救你。」

        是誰？他神智已恍惚，下意識循著聲音想找出說話之人。

        他耳邊繼續傳來那道聲音，「我可以救你離開這座湖，但你要答應我一個條件。」

        此時少年的神智已不清，只能在水裡拚命點頭，一心想離開這座將要溺死他的湖泊。

        「你不吭聲，只點頭，我就當你答應我的條件嘍，起—— 」

        隨著話落，一道風遽然刮起，將少年從湖底捲起，拋到另一側的岸上。

        「啊，累死我了！」一抹宛如煙霧般的虛影鑽進少年胸前戴著的玉墜中。

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【第一章】　迷魂換嫁

        時序已入秋，這兩日秋老虎來了個回馬槍，熱得人汗流浹背。

        不過中午過後，天氣陡變，烏雲壓頂，不多時便電閃雷鳴，降下傾盆大雨，將一隊迎親隊伍給淋了個措手不及。

        「快找個地方避雨。」代替堂兄上京城迎娶新嫁娘的秦書平，抬手遮在眼前，擋住過大的雨勢，皺著眉頭揚聲吩咐。

        眼看著再趕兩天的路就能到涂州，突然降下這場大雨，讓當初本就不太情願代替堂兄前去迎娶的秦書平心情很是不豫。

        這一趟來回就要將近二十日，迎親本該是新郎官的事，輪不到他這個堂弟來做，他懷疑在外人面前向來溫文儒雅的堂兄，是嫌這一來一回路途遙遠，才會在前去迎親的前兩日故意裝作病得下不了床。

        因家族裡還未娶親的兄弟只剩下他了，他倒霉的被選上，代替堂兄前去迎娶。

        瞟了眼這場瓢潑大雨，他心中暗罵了聲晦氣，回頭羨慕的瞅了眼坐在馬車裡的新娘子。

        他也想鑽進馬車裡躲雨，可馬車裡坐的不是新娘子，就是喜婆和一眾陪嫁的丫鬟、婆子們，再不就是裝滿了陪嫁之物，他一個大男人哪裡好意思爬上馬車同那些丫鬟、婆子們坐在一塊，與新嫁娘同坐一車更是不可能。

        騎在馬上的他頭上無片瓦可遮雨，還不等隨從取來蓑衣為他披上，就已淋得全身濕透了。

        所幸被差遣去找避雨之處的小廝很快傳回了好消息，「五少爺，前面有處莊園可以讓咱們進去暫時避雨。」

        聞言，秦書平鞭子一甩，一馬當先的往那處莊園疾馳而去。

        他一路來到那處莊園門前，正巧看見另一支迎親隊伍先他一步進了莊園。

        不過片刻，他們一行隊伍也被迎了進去。

        「這雨勢看來一時半刻不會停，我家主人請諸位安心在此住一宿，待明日雨停再走。」莊園的管事是個約莫二十初頭的青年，他身穿一襲灰白色長袍，面容清秀，談吐斯文，不像一介管事，倒像個飽讀詩書的文人。

        秦書平抬手一揖，向他道謝，「有勞管事替我多謝你家主人。」

        「您客氣了。」管事溫聲說：「我們莊園裡有處溫泉，主人在東西廂兩側的院子各命人設置一處浴房，區分男女，裡頭的浴池引了溫泉水，待您安置好後，可以前去泡泡溫泉，洗去疲累。」

        秦書平又謝了聲。

        管事沒再多留，提步離去。

        安頓好新娘子一行人，秦書平換下一身濕衣，去往管事所說的那處浴房裡泡溫泉，裡頭已有一人，是比他們早到一步的那支迎親隊伍的人。

        兩人同樣是男子，浴池又足夠寬敞，也沒避諱，便脫去衣物一塊泡在浴池裡，互道姓名，寒暄幾句，在得知彼此都是代替親人迎親，並非是新郎後，便閒聊了起來。

        「我堂兄迎親前兩日病了，沒辦法親自迎娶，所以我才替他進京迎娶新娘子。」

        那男人聽了後，粗著嗓子大咧咧的說道：「你家堂兄是病了，所以你代替他去迎親，那你可知道我是為啥代替我哥去迎親？」

        「為何？」

        「他奶奶的！」解釋前他先啐罵了句，「還不是我大哥，迎娶前還上窯子去找他相好的姑娘，結果同人打了起來，從二樓摔下樓，跌斷了腿，被抬回去後，我老娘知道他都要娶親了還跑去逛窯子，氣不打一處來，又將他給打了一頓。」

        他爹是武將，他娘也是武將之後，一家子都自小舞刀弄槍，是以說起話來直來直往。

        「你大哥成親前竟然還跑去窯子找姑娘？」秦書平詫異的道，而後好奇的問：「不過怎麼不是你爹打他，而是你娘打他？」這在出身書香世家的他看來有些不可思議，女子不都是溫婉賢淑，在家相夫教子，怎會如此粗暴？

        男人哈哈大笑，「我娘那身武功可比我爹還高，在我家，大事小事基本上都是我娘說了算。」

        聽完，秦書平瞭然的笑道：「原來你爹懼內啊。」

        「你不知道，我們兄弟打小瞧見我爹懼內的樣子，我大哥就說他絕不娶武將家的女兒，哈哈哈，誰知我爹娘給我大哥定下的這門婚事，那新娘子正是武將之後。」說起自家兄長的婚事，他頗有幾分幸災樂禍之意。

        聽見對方這麼揶揄兄長，秦書平也忍不住說自家堂兄幾句，「我告訴你，外面的人都說我堂兄文采過人，讚譽他為本朝七秀之一，但他這人毛病可多著呢，在外人面前他裝模作樣，看著文雅，但在家裡他老愛摳腳摳鼻子，那一雙腳平時更是臭得能薰死一隻貓，還有呀，你大哥愛逛窯子，我堂兄私下裡卻愛上相公館找小倌……」

        同樣代替親人迎娶的兩人，有著幾分同病相憐，說著說著，很快便熱絡的互相抱怨起自家兄長來。

        而此時被安置在西廂院落的兩位新嫁娘，也先後來到西廂的浴房，準備洗去連日來趕路的疲憊。

        兩位新娘子互通了姓名，覺得能在途中相遇，頗有為緣，熱絡地聊了起來。

        「我是從饒州要嫁往鄭州，這一路走了都快十天了，沒想到突然下起大雨，就來到這莊園裡避雨。妹妹是打哪來，要嫁往哪去？」泡在溫泉裡，姜玉櫻說完自個兒的事後，開始詢問明芸秀。

        明芸秀天生上翹的嘴角含著抹笑，脆聲回道：「我是從京城要嫁往涂州。」她那鵝蛋臉上鑲著一對明亮的圓眼，模樣秀美可愛。

        「涂州？」聽她提起涂州，姜玉櫻想起一件事，「我記得本朝七秀之一的大才子秦書恩就是涂州人，去年我隨同我娘和兄長去向外祖拜壽時，途經涂州，曾有幸見過他一面。」

        明芸秀隨口問了句，「那這秦書恩生得什麼模樣？可像外傳那般溫文儒雅、風度翩翩？」

        姜玉櫻那張明豔的臉龐在提及此人時，眸裡隱隱流露一抹戀慕，頷首道：「他確實生得芝蘭玉樹、卓爾不凡，是世間少見才貌雙全的美男子。」當時瞧見他的那一眼，把她的心都給勾走了，至今仍念念不忘。

        聽見她這般盛讚秦書恩，明芸秀倒是想起了八歲那年見過一面的人，那人是她平生所見模樣生得最好看的男兒，當年與那人匆匆一別，事後她曾經打探好一陣子，都沒能得知他的消息，此後她惦記了好幾年，這幾年才鮮少再想起他。也不知這秦書恩同那人相比，誰的容貌更加出色。

        姜玉櫻問道：「對了，妹妹要嫁的是哪家的人？」

        明芸秀莞爾回道：「我要嫁的人正是姊姊口中的這位秦書恩秦二公子。」

        遠在饒州的姜玉櫻，沒聽聞秦書恩要迎娶之事，聞言一愕，震驚道：「妳說什麼，妳要嫁的人就是他！」

        「是啊。」明芸秀點點頭，「我沒見過他，如今聽妳這麼說，傳言看來還是有幾分可信嘛。」

        秦書恩曾來京城幾次，可惜她都無緣相見。雖然父兄都說此人模樣生得十分端正，但就以往的經驗來看，她覺得只要沒缺鼻子少眼睛，在爹和大哥他們的眼裡，都算是容貌端正，所以她並不怎麼相信他們的話。

       如今親耳聽見這萍水相逢的姑娘這般說，她才信了幾分。

        「妳……要嫁的人竟然是他……」這人要嫁的居然是她一見鍾情的秦書恩，她怎麼能這麼幸運！姜玉櫻忍不住有些嫉妒起來。

        姜玉櫻將嫁的是鄭州守備之子張泰民，張家是武將之家，她父親是饒州同知，與張家算門當戶對。

        當初父母為她議親時，因她曾見過秦書恩那般溫潤如玉的公子，她打心眼裡不願意嫁進張家，她想嫁的是秦書恩那種讀書人。

        可她一個女子，縱使再不想嫁，也違拗不了父母之意，最後只能坐上花轎出嫁。

        但她萬萬想不到，會在千里之外的這處莊園裡，巧遇秦書恩即將迎娶的新娘子。

        她忍不住暗恨，為何要嫁給秦書恩的人不是她！

        姜玉櫻先前沒怎麼細看，此時她方暗自打量著明芸秀，一路從眼睛挑剔到她的身段，覺得她生得既沒自己美豔，身段也不如自己這般玲瓏婀娜，此刻再也抑不住滿心的酸妒，問道：「妹妹能嫁進秦家，想必出身不凡吧？」

        明芸秀敏銳的察覺到這姑娘突然對她升起一絲敵意，納悶的覷了姜玉櫻一眼，回道：「我家世也只是一般。」她爹是御史大夫，在王公貴族滿地走的京城裡，她父親的地位確實不算太高。

        秦、明兩家家世相當，秦書恩父親是涂州刺史，而她父親是御史大夫，在本朝都是三品官。當年秦書恩的父親曾當過京官，與她父親因此結識，兩人意氣相投，也是因著這一層的關係，才會結為兒女親家。

        姜玉櫻也發覺自個兒的語氣有些不對，很快歛起那嫉妒之心，臉上重新堆起笑，道：「妹妹過謙了，那秦大人可是涂州刺史，妹妹能嫁到秦家去，必是門當戶對，出身相當的官宦之家吧。」。

        見她這麼想知道，明芸秀也沒瞞著，坦白告訴她，「我爹只是個御史大夫罷了。」

        「御史大夫可是三品高官，負責監察百官，地位不比尋常官員呢，怪不得妳能嫁給秦書恩。」姜玉瓔眼裡流露一抹豔羨，她爹只是個五品官，三品對她而言確實算是高官了。

        不想她一直提家世的事，明芸秀轉開話題問她，「那姊姊要嫁的人是誰？」

        姜玉櫻有些意興闌珊的說了句，「是鄭州守備張將軍的長子。」

        明芸秀沒聽說過這人，嘴上說了兩句客套話，「姊姊模樣生得這麼美豔，嫁過去之後，必定能得到夫君的疼愛。」

        姜玉櫻自嘲道：「我父兄都是習武的粗人，嫁的人家也是個粗人，哪像妹妹這般好命，能嫁給秦公子，妹妹妳啊，定是做了八輩子好事，今生才能嫁得這樣的如意郎君呢。」

        明芸秀不太認同她這話，「習武之人性情多半直率，有話直說，沒太多花花腸子，且有一身武藝傍身，萬一遇到壞人，還能保護妳呢。再說不是有句話叫『仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人』，嫁給讀書人也未必就如姊姊所想的那般好呢，其他的不說，只怕家中就有一堆的規矩要守。」

        她就有一個迂腐頑固的父親，打小家裡有不少規矩要守，而她性子活潑，常突發奇想，對事情往往有自個兒的一番看法，因此從小沒少受父親斥責。

        好不容易嫁人了，她委實不希望日後夫家的公爹和婆母，也像自家爹爹那般墨守成規，不知變通。

        看著她，再想到自己將嫁之人，姜玉櫻心中越發不平，「妳是身在福中不知福，才會這般說，這世上有多少女子想要嫁給秦二公子，都求之不得呢。」

        「這婚事是父親所定，我也不知是不是我的福氣。」明芸秀算是看出來了，姜玉櫻似乎對秦書恩有著異常的好感，所以有幾分嫉妒她能嫁給秦書恩。

        不過她並不覺得生氣，反倒暗自好笑，出嫁半路上與另一個新嫁娘巧遇，結果對方竟對她將嫁的夫君懷著傾慕之意，這也算是一個神奇的經歷。

        兩人再泡了會兒，便各自回房。

        剛泡完溫泉，明芸秀有些睏意，坐在繡墩上讓一名丫鬟替她擦著一頭濕髮，一邊打著盹。

        就在她快睡著時，另一名丫鬟匆匆忙忙的走了進來，喊道：「小姐、小姐，不好了！」

        「二蘭，妳瞎嚷嚷什麼？」屋裡一名婆子呵斥了聲。

        二蘭神色著急的說道：「邱嬤嬤，我有重要的事要稟告小姐。」

        明芸秀張著嘴打了個哈欠，睜開一雙圓眼，神色慵懶的睇向二蘭，「發生什麼事了？」

        二蘭快步走上前去，急促說道：「小姐，奴婢方才聽李子說了件事。」李子是她弟弟，也是此番明芸秀陪嫁的下人之一。

        「什麼事？」因為睏倦，明芸秀眼睛又半瞇起來，。

        「他本來要與其他人一塊去下人浴房那兒沖澡，經過東廂那處浴房時，幾枚銅錢從他破掉的暗袋裡掉了出來，有兩枚滾到浴房牆角邊，他去撿銅錢，聽見裡頭秦三少爺和不知道哪位爺在說話，秦三少爺說、說……」

        「秦三少爺說了什麼？二蘭妳倒是一口氣把話給說完呀，做啥吞吞吐吐的？」在為主子擦頭髮的一菊聽到一半，等不及的催促。

        二蘭嚥了口唾沫，接著說道：「李子說，他聽見秦三少爺同人說，他堂哥常去相公館找小倌。」

        明芸秀眼睛已閉了八分，喃喃問了句，「他堂哥常上相公館找小倌，關我什麼事？」

        一旁的邱嬤嬤聽見二蘭的話，驚詫的提醒她，「小姐，這秦三少爺的堂哥，就是您要嫁的秦二少爺啊！」

        「哦，那又怎麼樣？」明芸秀勉強撐開眼，她實在是太睏了，腦子昏昏沉沉。

        「怎麼樣？」一菊神色激動的說道：「秦二少爺竟然上相公館去找小倌，這可不得了！」

        明芸秀眼皮又垂下，點點頭附和了句，「嗯，不得了。」

        見狀，邱嬤嬤皺起眉，問：「小姐，您到底有沒有聽清楚二蘭方才說的話？」

        「我睏死了，要不等我睡醒再說。」說著，明芸秀站起身，搖搖晃晃的走向床榻，將自己摔向床上，兩眼一闔，便逕自睡了過去。

        婢女和婆子面面相覷，得知這樣的事，小姐還睡得著，這也委實心太大了。

        一菊想去叫醒主子，邱嬤嬤攔下了她。

        「罷了，趕了這麼多日，小姐也累壞了，先讓小姐睡會兒吧，她方才八成沒聽清二蘭說的話。」她自小照看小姐長大，比起其他婢女還要更加了解自家主子的脾性，她覺得小姐縱使聽清了，多半也僅是一笑置之。

        小姐自小腦子裡想的事，就與一般姑娘家不太一樣。

        譬如說，以前請來女夫子教府裡的姑娘們三從四德，小姐聽了之後，卻把人家女夫子給問得啞口無言。

        她問，孩子是從女人的肚皮裡，經過辛苦懷胎十個月才降生，女人歷經九死一生才把孩子給生出來，功勞最大，就連上古傳說中造人的女媧都是女的，可以說沒有女人，這世上的人就無法繁衍下去，那為何如此偉大的女人，卻要屈居男人之下，處處不如男人呢？

        她還曾問，為何男人可以三妻四妾，女人卻不可以三夫四郎呢？

       當時女夫子被她各種奇奇怪怪的提問給折騰得不知該如何回答，最後敷衍的回她說，男子主外，要負責謀生賺錢養妻兒，所以男子三妻四妾乃是天經地義之事。

        小姐聽完反問，那倘若女人有能力掙錢，養得起夫君和孩子，也能在家裡納個三夫四郎嗎？

        女夫子最後被她層出不窮的問題給氣跑了，小姐因此被老爺責罰了一頓。

        就連老爺先前為小姐定下秦家這門親事，小姐也不太樂意，她曾表示不想嫁給讀書人，想嫁個武功高強的江湖中人，能帶她飛簷走壁，快意江湖。

        她自然是被老爺又給罵了一頓。

        邱嬤嬤替主子蓋好被褥，謹慎的看向二蘭，問道：「二蘭，李子那會兒可聽清楚了，那秦三少爺真是這麼說他堂哥的？」

        「李子一向耳聰目明，這麼重要的事他不會聽錯的。」

        「外傳這秦二公子才氣過人，溫潤端方，他真會去相公館那種地方嗎？」一菊仍是有些不敢置信。

        邱嬤嬤思忖道：「我聽說東南這一帶的文人，平時除了喜好上青樓狎妓，也有一些人好上相公館尋歡。」

        「都是男人，有什麼歡可尋？」一菊納悶的搖頭。

        「妳沒聽說過龍陽之癖嗎？有些男人就好這口，好男顏不好女色。」二蘭說完後，替自家主子擔憂起來，「萬一秦二少爺真是這樣的人，該如何是好？」

        邱嬤嬤輕斥了句，「說不定他只是去見識見識，妳們先別大驚小怪的。」

        二蘭再補了句，「可李子說，那秦三少爺說他堂哥一個月裡要去好幾次呢。」

        一個月裡要去好幾次，這顯然沒辦法再說他只是去見識，邱嬤嬤的臉色頓時沉了下來。

        待一個時辰後，明芸秀睡醒，就見邱嬤嬤和一菊、二蘭都滿面愁容。

        她莫名其妙的問：「怎麼，誰欠妳們銀子啦，怎麼一個個都垮著張臉？」

        「小姐，您總算醒了。」一菊連忙走到床榻旁服侍。

        「嗯，現在什麼時辰啦？」明芸秀下了床榻，見房裡已點起燭火，外頭漆黑一片，隨口問了句。

        「酉正一刻。」一菊回了句，拿了件斗篷給她披上，大雨不久前已停了，這秋夜裡有幾分涼意。

        邱嬤嬤斟了杯茶給明芸秀，讓她潤潤嗓。

        二蘭則將廚房送來的飯菜擺上桌，「小姐，可以用晚飯了，這莊子的廚娘做的飯菜意外的好吃呢，您快嚐嚐。」適才趁著她還沒醒時，她們幾個已輪流去用過飯了。

        明芸秀正好餓了，坐到桌前，拿起筷子挾了塊紅燒豆腐，豆腐燒得很入味，讓她胃口大開，她端起碗吃了起來。

        雖自幼便被教導食不言、寢不語，但明芸秀從來不是個安份的姑娘，她一邊吃飯，一邊問道：「對了，先前我睡著前，二蘭說了什麼？」她隱約記得邱嬤嬤和一菊聽了之後似乎很吃驚的樣子。

        二蘭看了邱嬤嬤一眼，不知該不該在主子進食時告訴她那事，小姐知道後，也不知會不會吃不下飯？

        邱嬤嬤頷首道：「小姐既然問了，妳便告訴小姐吧。」

        二蘭把李子先前聽來的話原原本本的告訴她，「李子聽見秦三少爺同人說，秦二少爺常去相公館找小倌，而那位與秦三少爺說話的爺，似乎也是代兄迎娶，他說他大哥在成親前還跑去逛窯子，與人打架摔斷了腳，故而無法前去迎親，才會由他代兄迎親。」

        明芸秀聽完之後一愣，訝異的問：「相公館裡的小倌不都是男子嗎？」

        「是這樣沒錯。」邱嬤嬤回道。

        思及一個可能，明芸秀驚訝的瞠大眼，「難道……我要嫁的夫君竟然是個斷袖？」

        「也許秦二少爺只是好奇，才會上那兒去玩玩。」為免自家主子過於憂慮，邱嬤嬤安撫了她一句。

        「可二蘭方才不是說秦二少爺常上相公館，這就意味著他多半是好這口的。」說到這，明芸秀才意識到事情似乎有些不妙，「倘若他只好男色不喜女色，那我下半輩子豈不是要守活寡啦？」

        她偷偷瞞著父親看了不少話本、雜記與民間傳奇故事，不是個不諳世事的天真少女，明白男子若有龍陽之癖的話，對女色之事便會提不起興致來。

        縱使成了親，那妻子多半只是擺著好看，唬唬外人罷了，不會對妻子有過多關注，更別提閨房之事。

        她可不想一輩子被關在後院裡守著活寡，出嫁前，她還特地看了梅姨娘塞給她的一套祕戲圖，觀摩學習上頭的一些姿勢，想著日後興許能在閨房之中用上，給夫妻之間增添點情趣呢。

        萬一夫君對她興致缺缺的話，那些祕戲圖上的動作不就白學了！

        這麼一想，她忍不住蹙起眉，爹怕是不知道秦書恩有這癖好，才會讓她嫁給他。

        她接著想到二蘭適才說起，另外那個成親前跑去逛窯子的，不就是姜姊姊要嫁的人嗎？

        這都什麼事呀，怎麼她們要嫁的人，一個好上相公館，一個愛去逛窯子！

        這事也不知要不要告訴姜姊姊，思忖須臾，她覺得還是別說，畢竟這事是李子聽來的，也不知是不是真的，說不定是秦三少爺與那人閒著無聊，拿自家兄長來說笑罷了。

        與此同時，另一邊的廂房裡，姜玉櫻站在窗邊望著窗外那輪明月，心緒紊亂。

        自打得知明芸秀將嫁給秦書恩為妻後，她的心就揪著。

        她不平的問道：「為何老天如此不公，她能嫁給秦二公子，我卻不能？」

        當年一眼誤終生，那道溫潤如玉的身影，在她心上烙下重重的一筆，教她這些日子來思之難忘。

        她喃喃祈願，「若是能嫁給秦二公子，我願付出任何代價。」

        話落，忽然刮來一陣風，風裡彷彿隱隱傳來一句話—— 

        「妳說的可是真的？」

        她著魔般的回答，「當然是真的。」說完後，她有些錯愕，自己竟錯把風聲當成了有人在問她話。

        她黯然搖頭，覺得自個兒八成是想嫁秦書恩想得都要入魔了，才會聽錯。

*             *             *

        翌日一早，兩支迎親隊伍各奔東西。

        此時莊園裡一座閣樓的二樓，身穿灰白長袍的管事站在一名玉樹臨風的男子身邊。

        男子身上披著一件白色斗篷，面容彷彿隱在一層薄霧裡，看不太真切，只能看見他狹長的琥珀色眸子微垂，似乎正注視著在莊園前分道揚鑣、各自遠去的兩支迎親隊伍。

        他微勾的嘴角露出一抹詭異而魅惑的笑容。

        年輕的管事見自家主人似乎頗為愉悅，也面露笑意，詢問：「主人這回可是有所收穫？」

        「嗯，是有些收穫。」

        「咱們在這兒已有三個月，可要再換個地方？」管事請示道。

        「也差不多該去別的地方了。」男子回了句，抬手一揚，瞬間大霧彌漫，籠罩住整座莊園。

        須臾之後，白霧消散，原本座落在此的莊園竟消失不見，眼前只剩下一片荒野，彷彿那座莊園從來不曾出現過。

        已遠去的明芸秀等人，自是不知他們離去之後所發生的事。

        唯一有所感覺的是坐在馬車裡的姜玉櫻，先前她一直恍恍惚惚，陡然之間心頭一悸，神智才猛地清醒過來。

        醒過神後，她震驚的發現，與她同坐在馬車裡的喜婆和一名陪嫁婆子竟然換了人，變成了跟在明芸秀身邊的人馬。

        「妳們不是明妹妹那兒的人嗎，怎麼會在我的馬車裡？」她滿臉驚疑。

        婆子訝異道：「小姐，您這是還沒睡醒嗎？怎麼說起胡話來了？」

        「我沒說胡話，我身邊的那些人呢？妳們是不是上錯馬車了，怎麼會在我車裡？」說完，她察覺事情有些不對勁，掀開車簾往外看去，發現外頭那些人也眼生得很，並不是張家的迎親隊伍。

        這是怎麼回事，難不成是她上錯馬車了？可這些人怎麼好像把她當成了明芸秀似的？

        喜婆和婆子相覷一眼，一臉莫名其妙，「咱們就坐在秦家的馬車裡，怎麼可能坐錯馬車。」婆子說著上前朝她額頭探了探，有些憂慮的說：「您莫不是病了，怎麼淨說起奇怪的話來？」

        「這真是秦家的馬車？」她錯愕的問。

        「沒錯。」喜婆回道。

        她怎麼會坐在秦家的馬車裡？她緊蹙眉頭思索究竟出了什麼事，倏忽間記起了昨夜作的一場夢—— 

        「姜玉櫻，妳不願嫁進張家，想嫁給秦書恩是嗎？」

        夢裡，一名男子突然出現在她眼前，一開口便這麼問道。

        「你是誰？」那男子的容貌隱在朦朧的雲霧裡，她看不清楚。

        「我是夢仙，可為人實現願望，讓人美夢成真。」

        聞言，她雙眼一亮，不由得脫口而出，「那你能讓我嫁給秦二公子嗎？」

        「自然可以，但這世上沒有不勞而獲之事，妳必須為此付出代價。」

        「什麼代價？」

        「我將取走妳二十年的福運，妳可願意？」

        她並不明白二十年的福運意味著什麼，聽見只要付出，就能如願以償，她毫不猶豫的頷首，「我願意、我願意，只要能讓我嫁給秦二公子，我願意付出二十年的福運。」

        「很好，妳將如願以償。」言畢，他抬指往她額間一點，便瞬間消失不見。

        難道……昨晚的夢竟然是真的？

        真有一個夢仙替她實現願望，讓她能嫁給秦書恩？

        她又驚又喜，不敢置信的看向馬車裡的喜婆和婆子，小心翼翼的再次求證道：「這迎親的馬車是要送我到秦家，與秦二公子拜堂是嗎？」

        那婆子回道：「小姐，您怎麼一覺起來整個人都糊塗了，這馬車不送您到秦家還能上哪去？秦二公子還等著您過去拜堂成親呢。」

        見婆子和喜婆真將她當成明芸秀，姜玉櫻驚異之後，鎮定了下來，臉上露出笑容，說道：「瞧我都睡迷糊了。」

        她按著胸口，壓抑著驚喜之情，期盼著馬車能儘快抵達秦家，讓她能早日嫁給秦書恩。

*             *             *

        另一邊，明芸秀也從恍恍惚惚之中清醒過來，她很快便察覺異狀，發現自己竟坐上了張家的馬車，且離奇的是，這邊的人竟然都拿她當成了姜玉櫻，不論她怎麼解釋，她們就是不聽，還當她病了，才會整個人錯亂的胡言亂語起來。

        她覺得這整件事透著古怪，想跳車逃跑，但馬車裡的喜婆和丫鬟將她強行按住，告了聲罪便把她綁起來，讓她動彈不得。

        「三姑娘會不會是中邪了，否則怎麼會把自個兒當成那位明姑娘呢？」喜婆憂心忡忡地說道。

        她才沒有中邪，中邪的是她們！

        明芸秀想對外求救，但因她適才大聲嚷嚷，喜婆拿絹帕堵住了她的嘴，免得她再亂叫出聲，驚動到其他人。

        「要不晚點咱們在下個城鎮落腳時，找個大夫瞧瞧？」一名丫鬟說道。

        喜婆思忖道：「我看三姑娘神智不清，找大夫怕是沒用，得找個道士來驅邪才成。」

        明芸秀「唔唔唔」的掙扎著想說話，卻絲毫無用。

        「這好端端的，三姑娘怎麼會突然中邪呢？」丫鬟納悶的道。

        這也正是明芸秀心頭的疑惑，怎麼馬車裡的人全都中邪了，錯把她當成了姜玉櫻？這究竟是怎麼回事？

        她努力回想，只記得今晨起來洗漱後，用了早膳，然後……她記得自個兒被扶上了馬車，再然後……等她恢復意識，就坐在張家的馬車裡了。

        她心念電閃，思及一個可能，莫非是姜玉櫻鍾情於秦書恩，想嫁給他，於是暗中使了什麼手段，將她們兩人調換了？

        這馬車裡的丫鬟和喜婆應該是都被她給收買了，故意把她當成姜玉櫻，想強押著她代替姜玉櫻嫁到張家去。

        等等，倘若如此，姜玉櫻此時不就坐在秦家的馬車裡？若是這樣，邱嬤嬤還有一菊、二蘭不可能沒發現主子被調包。

        按理，她們發覺此事，應該會追過來換回新娘子才是，可怎麼走了這麼久都沒什麼動靜？是邱嬤嬤她們尚未察覺這事，或是正在後頭追著，只是還沒追上來？

        她再想到一個可能，抑或者，就連邱嬤嬤她們都被姜玉櫻給收買了？

        下一瞬，明芸秀便否決這念頭，其他的丫鬟不說，邱嬤嬤自小看著她長大，不可能會輕易被人收買，再說，若真如此，日後她娘家人來探望時，她們要如何對她娘家人交代這事？

        邱嬤嬤她們絕不會做出如此糊塗之事，也許她們正在追來的路上。

        這麼一想，明芸秀稍稍放下心來，不再掙扎，耐心等待。

        可一直等到快日落時分，都不見秦家那邊的人追過來，她無法再安心等下去。

        不久，迎親隊伍進了城，找了處客棧準備暫過一宿。

        明芸秀頭上罩著塊喜帕，遮住她的臉，身上也披著斗篷，掩住她被反綁著的雙手。

        被扶著進了一間客房後，她聽見喜婆真要去尋道士來給她驅邪，萌生了一線希望，心忖等那道士請來，再伺機向他求救。

        少頃，明芸秀又納悶起來，她仔細觀察過喜婆和那些陪嫁下人的神情，她們的反應不像作偽，彷彿真的毫不知情。

        她如墜迷霧之中，對眼前這離奇的一切大感迷惑。

        不久，喜婆讓人找的道士來了。

        明芸秀頭上的喜帕已被拿下，但下人們擔心她又叫嚷起來，堵在她嘴上的絹帕仍未取下。

        那道士進來，朝她看去一眼，便捋著鬍子表示，「她這是被邪氣侵染，一時迷了心竅，才會誤認自個兒是別人。」

        「道長，那該如何是好？」一名丫鬟著急的詢問。

        那道士慢條斯理的從衣袖裡掏出幾張符紙，一臉高深莫測的說道：「我這兒有幾張驅邪符，妳們晚點化成灰給她喝下去，連喝三日便能驅走邪氣。」

        明芸秀一聽他這話，就知這道士八成一點道行都沒有，全在胡說八道，偏生她的嘴被塞住了，不能開口，只能用一雙眼忿忿的瞋瞪著對方，予以譴責。

        那道士被她瞪得不悅，喝斥了聲，「瞪啥？妳這姑娘莫要不識好歹，貧道可是在救妳！」

        救你個鬼啊！明芸秀心裡憤怒的回道。

        看見這道士如此不可靠，她不得不掐了向對方求救的心思，改為另想他法。

大頭寶珠

【第二章】　故人重逢變了樣

        黎明前是最黑暗，也是人們睡得最沉的時候。

        然而，當有人悄然爬窗潛進舒長貞所住的客房時，素來淺眠的他瞬間清醒了過來。

        他臉上露出一抹譏笑，竟然派人來暗殺他。

        他取出擱在枕下的一柄匕首，準備待對方靠近時，一舉擊殺。

        這七、八年來他可不是白過的，他請舅舅傳授武藝，已非昔日手無縛雞之力之人。

        他沒叫醒睡在隔壁客房的隨從，打算自己解決這名刺客，然而就在他屏息等候來人出手時，卻發現那人遲遲沒有行動。

        舒長貞很快從那沉重的呼息聲裡，聽出來人並非習武之人，且幽暗裡，他隱隱聞到一縷香味，那通常是姑娘家用香料薰染衣物留下的香氣。

        他忖思，莫非潛入他房裡的是一名姑娘？

        再候了幾息，見對方仍是窩在窗邊，未上前一步，他悄無聲息的下榻，冷不防擒住來人。

        咽喉被人猛然掐住，明芸秀驚恐地張口要大叫出聲，但聲音全都被鎖回咽喉裡，只能勉強發出「唔唔啊啊」的聲音。

        這人是要掐死她嗎？她駭得三魂七魄都要散了。

        擒住了人，舒長貞點亮桌上的燭火，瞬間一室通明，他望向來人，果然是一個姑娘。

        因房裡遽然亮堂起來，明芸秀雙眼微微瞇了瞇，而後便瞪著一雙眼看著他。

        「姑娘是何人？為何半夜潛入我房裡？」他冷聲質問，微微鬆開手，讓她能回話。

        明芸秀眨了眨眼，下一瞬驚喜的脫口而出，「你是蘇大哥？天啊，沒想到竟然會在這裡遇見你！」

        舒長貞見這姑娘竟似認得他，然而他對她並無半點印象，沉著臉詰問道：「姑娘究竟是何人？半夜闖進我房裡，所為何事？」

        明芸秀雙眸盯著那張俊秀絕倫的臉龐，問道：「蘇大哥，你不記得我了嗎？」

        舒長貞再瞟她一眼，確認自己並未見過她，冷笑道：「我與姑娘素未謀面。」

        她失望的嘆息一聲，「看來你真的忘了，咱們七、八年前曾見過一面。」

        他已失了耐性，「我不記得有此事，姑娘莫要亂認人。說，妳為何潛進我房裡？再不從實招來，莫怪我手下不留情！」

        見他真不記得她了，明芸秀提醒他，「大約七、八年前，那年我隨家人去常淨寺禮佛，傍晚時分，我瞞著家裡人自個兒跑到後山玩，後來迷路了，我急著找路回去時，不小心摔下山崖，幸好落在山壁間一段橫生的樹枝上頭，才沒摔下崖底。」

        說著那年的事，她唇邊漾著懷念的笑，「當時我嚇壞了，驚慌的喊著救命，你聽見了，跑過來要救我，但山頂和那樹枝之間有段距離，你下不來，找來藤蔓讓我抓著爬上去，可我腳受傷了動不了，你便把藤蔓綁在一株大樹上，爬下來背著我上去，然後一路背我回到常淨寺，還不停的哄著受到驚嚇的我。」

        說到這，她厚顏再補上一句，「那年我穿著一襲粉紫色的衣裙，梳著辮子，模樣十分可愛，人見人誇，你可還記得？」

        聽她一提，舒長貞略一沉吟，隱約憶起似乎有這事。

        「原來妳是當年那個小姑娘。」事隔七、八年，當年的小丫頭已搖身一變，成了亭亭玉立的少女。

        那年他之所以會獨自出現在山上，是因他那「好大哥」帶他上山打獵，而後不著痕跡的拋下他，又暗中支開他的隨從，使他落單，最後他只得隻身下山。

        當年的他，天真愚蠢得可憎又可笑。

        見他終於想起來，她迭聲道：「是啊是啊，就是我，你看我都長這麼大了！」他鄉異地與故人重逢，明芸秀翹起的嘴角露出歡快的笑意。

        那年的他約莫是個十四、五歲的少年，隔這麼久，她之所以還認得他，是因為他那張陰柔俊秀，猶勝女子三分的面容。

        這樣一張出色的臉龐，任誰見過一面都難以忘記。

        當時尚年幼的她，只聽說他姓蘇，一路上甜甜的喊他蘇大哥，也不知他的名字，在他離開後，她才想起來這事，但再想問已找不到人了。

        想不到時隔多年，竟這般碰巧在此相見。

        記起兩人確實曾在多年前見過，他鬆手放開了她，「我聽說明姑娘要出嫁了，怎麼會在這，還半夜偷偷摸摸的潛進我房裡？」

       當年送她回去時，他知曉了她的身分。而先前離京前，他曾聽人說起御史大夫明熹德的女兒，將要嫁給涂州秦家的次子秦書恩的事。

        她的出閣之日他不知道，不過再怎麼樣，她一個即將嫁人的新嫁娘，都不該出現在他房裡才是。

        明芸秀早已換下嫁裳，此時身上穿著的是她不久從一個丫鬟那兒偷偷順來的一襲粉色衣裙，她試著向他解釋前因後果，「蘇大哥，事情是這樣的，我原本要嫁往位於涂州的秦家，可是也不知怎麼回事，竟出了差錯。前天我和來自饒州、準備嫁往鄭州張家的姜姑娘碰巧因為避雨，在一處莊園暫留一夜，沒想到第二天出發之後，我發現自個兒竟然上錯了馬車，坐在張家的馬車裡。」

        舒長貞唇邊勾起一抹嘲諷的笑，「是妳太糊塗，還是那些下人全都喝醉了？」新娘子上錯馬車，這也太荒唐了。

        「問題就出在這，我不記得自己當時是怎麼上馬車的，整個人一直昏昏沉沉的。離奇的是，待我清醒過來後，馬車裡那幾個姜姑娘的陪嫁丫鬟竟然把我當成是她們的主子，任我說破嘴，她們都不信，還當我中邪了。今晚在這客棧落腳之後，她們還找來道士要給我驅邪呢，誰想那道士壓根就是個騙吃騙喝的神棍，居然要我喝符水來驅邪。」

        聽她說到這，舒長貞若有所思的打量她幾眼，她身上穿著一襲粉色衣裙，肩上披著一件駝色斗篷，一頭鴉羽色長髮只隨意用一支簪子挽起來，素著一張臉，臉上流露出疑惑和忿忿不平的神情。

        依她方才所說，這事確實有些離奇，然而此事與他無關，他只在意一件事，「那妳為何闖進我房裡？」

        明芸秀解釋道：「這事如此詭異，我若不逃，說不定真要被強行押著嫁往張家去，那還得了。為了找機會逃走，今晚我一直忍著沒睡，直到看守我的丫鬟撐不住睡著了，我才偷偷溜出來。可三更半夜的，外頭城門還沒開，我便盤算著先找個地方躲著，等天一亮再伺機逃出去。

        「我正要去尋找藏身之處時，沒想到喜婆剛好夜起要去茅房，我怕與她撞個正著，一時情急，才爬窗潛進這房裡。沒想到蘇大哥你就住在這處客房裡，半夜驚擾了你，真是對不住。」說畢，她朝他福了個身道歉。

        「聽來這事確實有幾分古怪，妳坐上張家的馬車裡，那麼另一位姑娘不就上了秦家的馬車，難道那邊也未發覺不對勁，沒派人前來追回妳嗎？」舒長貞提出疑問。

        「可不是，我本以為他們應會察覺到此事，可我等了一整天，都遲遲不見他們追來，也不知是不是那姜姑娘用什麼手段矇騙了他們。」

        她懷疑這一切極可能是姜玉櫻暗中搞的鬼，姜玉櫻傾慕秦書恩，嫉妒她能嫁給他，故而設下此計，不知用了什麼法子將兩人調包，準備代她嫁進秦家，而讓她嫁到張家去。

        聽她敘述完事情的經過，舒長貞毫不留情的攆人，「既然妳是無意間闖進來，此事我也不追究了，孤男寡女共處一室未免讓人非議，還請姑娘儘速離開。」

        明芸秀不敢相信他居然如此無情，「我都說了這麼多，你怎麼還要趕我走？」依她先前所想，聽完她這般遭遇，他不是該仗義相助，替她想辦法嗎，怎麼一開口竟是要趕她走？

        「這是姑娘的事，與舒某無關。」

        他冷酷的話如同這秋夜裡的寒風，凍得明芸秀哆嗦了下。

        她抬目，怔忡地望著他臉上冷漠的神情，與當年幫助她的溫潤少年簡直判若兩人，這些年來，他身上可是發生了什麼事？

        揣著這樣的疑惑，她試著商量道：「你能不能讓我暫時在這裡躲一躲？」

        他無情的拒絕，「不能。」

        「拜託你讓我躲幾個時辰就好，若是被姜家和張家那些人抓住，他們真會不由分說的把我強行帶到張家去。」她不死心的軟語央求。

        「那是妳的事，與我何干？」舒長貞在床榻上坐下，勾起的嘴角掛著一抹冷笑。

        「你要怎麼樣才肯幫我？」注視著他臉上那讓人心驚的神情，明芸秀心中的疑竇加深了幾分。

        那年他背著她下山時，一路不停的好言安撫著惶然不安的她，那時他的眼神溫暖，語氣柔和，而眼前這人的眼神卻透著一抹無情，彷彿旁人的死活都與他無關。

        是什麼原因讓他變成這般？

        他反問她，「我們非親非故，我為何要幫妳？幫妳於我有何好處？」

        好處？明芸秀一愣之後，說道：「要不你送我回京，我讓我爹給你一筆銀子可好？」她委實想不出能拿出什麼好處給他，只能給他銀子，權當是報酬。

        「銀子？」舒長貞陰沉一笑，「丫頭，妳究竟知不知道我是何人？」竟妄想拿錢來買通他。

        她搖頭，「我只知你姓蘇。」當年只有一面之緣，他是什麼來歷她並不知道。

        「京城裡有幾戶人家姓舒？」他提醒她。

        被他一問，明芸秀飛快尋思，「我想想，我記得太傅姓蘇，大理寺卿姓蘇，工部左員外郎姓蘇，啊，對了，還有忠義侯也姓蘇。」說到這，她驚訝的看向他，「難不成你是忠義侯家的公子？」

        但她記得忠義侯前幾年才襲爵，家中的公子年紀最長的不過十一、二歲左右，莫非他是忠義侯的庶兄弟？

        見她弄錯了自己的姓氏，舒長貞玩味的抬指在腿上輕敲著，提示她，「我不姓那個蘇。」

        「你不姓這個蘇，那還能有哪個蘇？」明芸秀有些不忿，以為他是在耍她，「難道你當年騙了我，你壓根就不姓蘇？」怪不得當年從常淨寺回來後，她打聽了好一陣子，都沒打聽到京城裡有哪戶姓蘇的人家有他這樣的公子。

        她氣憤的神情似是取悅了舒長貞，他唇邊逸出一抹笑意，「我確確實實姓舒，並未騙妳，只不過此蘇非彼舒。」

       「什麼此蘇非彼蘇，那究竟是哪個蘇？」明芸秀說著，忽地心念一動，想起了什麼，瞪大了眼，「莫非你說的是衛國公家的舒？」

        見她總算是猜到了，舒長貞頷首。

        明芸秀將衛國公府裡的人從上到下飛快想了一遍，很快便想到一人能與他對上，「你、你該不會是舒家二公子舒長貞吧？」

        當年他說他姓舒，行二，她直覺以為是蘇，因為那時舒府二公子的名聲在京城不顯，他爹和繼母鮮少讓他在人前露面，京城泰半的人只會提到舒家大公子舒長鈞和小公子舒長鈺，少有人提及還有一位二公子舒長貞。

        舒長貞開始為人所知，是自那年他差點在歸雁湖溺死之後。

        說起這衛國公府，那簡直是一言難盡，各種流言蜚語都有，可以說是京城裡名聲最臭的家族。

        外傳這位國公府二公子心狠手辣，對府裡下人十分粗暴，稍有不合意之處便虐打下人出氣，就連對自家兄弟也毫不手軟，據說當年他曾兇狠的一口咬掉他大哥一塊肉下來，還傳出他為了爭奪世子之位，忤逆父親，不敬繼母，辱罵兄弟。

        不過也有傳聞，說舒長貞之所以這般，乃是因為舒長鈞當年故意將他騙往歸雁湖，狠心地推他下湖想溺死他，多虧他命大，自個兒從湖裡游上岸，撿回一條命，回去後才顛狂地咬掉舒長鈞一塊肉。

        舒長貞是衛國公元配妻子所出，是府裡唯一的嫡子，但在他六歲那年，他娘一死，他爹當即將側室扶正，讓庶長子變成了嫡長子。

        衛國公甚至還想請封這位嫡長子為世子，但舒長貞的舅舅是當朝一品的虎威大將軍，軍功無數，皇上礙於他，駁回了衛國公的請封。

        也不知何故，衛國公偏不肯請封次子舒長貞為世子，以至到如今，衛國公府的世子人選仍遲遲未定。

        還有傳言暗指，衛國公因寵愛側室，以致寵妾滅妻，舒長貞的娘親就是被那側室給暗中害死，而在他娘親死後，衛國公與繼室更是狠毒的苛待這位元配所生的兒子，為了世子之位，屢屢欲置他於死地，以至於原本性情溫良柔善的舒長貞，活生生被逼得變成殘忍狠毒之人。

        前一陣子她還聽說衛國公府三公子舒長鈺染指了父親的一名小妾，而衛國公夫人則與長子同睡一榻，衛國公府裡種種淫亂不堪的傳言，不時在京城裡流傳。

        舒長貞坦承不諱，「沒錯。」瞥見她臉上那複雜難言的表情，心知她多半是想到京城裡關於衛國公府的各種流言，他諷笑了聲，「怎麼，知道我是舒家的人，妳很不恥？」

        「沒這回事，我只是一時沒想到你是舒家的二公子。」明芸秀依稀想起，似乎在他送她下山後沒幾個月，就傳出了舒家二公子因溺水而性情大變的傳聞來。

        她親眼見過當年他那善良的性情，因此私心裡不由得偏向他，相信他之所以變了個人，都是由於當年那椿變故。

        明明貴為衛國公家嫡子，卻遭到親生父親如此漠視，還受到繼母與兄弟逼迫陷害，差點喪命，好好的一個人才給逼成了這般。

        這麼一想，她忍不住為他的遭遇心疼起來。

        她那憐憫同情的眼神，讓舒長貞臉色一沉，不再與她多言，下了逐客令，「既然知道我是誰，還不快滾！」

        明芸秀不肯走，看著他，說道：「我不怕你，我知道你的本性並非像外面的人說的那般殘忍狠毒，外頭那些傳言全都是亂傳，你根本不是那樣的人。」

        舒長貞宛如聽見了什麼可笑之事，低笑出聲，「妳錯了，外頭那些傳言並沒有說錯，我確實心狠手辣，六親不認。」

        「不，你不是這樣的人。」停留在她記憶深處的是那個性情溫柔的他，她堅信他所做的一切，全是被那些絕情狠毒的親人給逼出來的。

        舒長貞斜勾著嘴角，俊秀的臉龐笑得陰邪，「只因我當年曾幫過妳，妳就認為我是個好人？嘖嘖，妳還真是天真，怪不得會蠢得被人給算計了。」他走上前，伸指抬起她的下顎，眼神輕佻肆意的打量著她的面容，「妳若是不想走，長夜漫漫，我倒不介意找些事來做，嗯？」

        話落，不待她出聲，他便粗暴地拽過她，將她摔向床榻。

        背脊撞向床榻，傳來一陣疼痛，明芸秀悶哼一聲，驚恐的瞪大眼，「你想做什麼！」

        他俯下身，手臂撐在她身子兩側，不懷好意的睨著她，「深夜時分，孤男寡女共處一室，妳說我想做什麼？何況這可是妳自個兒送上門來的。」

        「你、你……走開，不許碰我！」她被他那邪氣的神情給嚇住了，抖著唇，有些語不成調。

        「現在知道害怕了，方才讓妳走，妳怎麼不走？」他微微瞇起眼，抬指在她柔嫩的臉龐上輕輕滑動著。

        他靠得太近，明芸秀緊張得胸口咚咚咚宛如在擂鼓，「我、我以為你……」

        「我怎麼樣？」他的手撫上了她的咽喉。

        他的指尖透著一股冰冷，她渾身不住輕顫著，卻還是強力抑住心下的驚恐，抬眸迎上他那雙幽深的眸子，忽地一怔。

        他的眸底沒有絲毫慾望或邪念，只有一片冷漠，她當即醒悟過來，這個人是在嚇唬她。

        她的心逐漸鎮定下來，朝他說道：「你就算心狠手辣，也絕不會做出玷辱女子之事。」

        聞言，舒長貞發笑，「我該多謝妳如此高估我的品性嗎？」

        「我沒高估你，我相信你確實不屑做出這種事來。」她直視他的雙眼，接著再說了句，「你若真想這麼做，早就動手了，何必等到現在？」

        他冷哼，「是妳這模樣長得太醜，讓我遲遲下不了手。」

        她長得醜？他的眼睛是瞎了嗎，她縱使稱不上傾國傾城，也不至於到醜吧！她磨著牙，從牙縫裡擠出話來，「真是抱歉，我長得太醜，汙了你的眼睛。」

        「妳知道就好，滾吧。」舒長貞站直身子，撣了撣衣袖。

        瞥見他那一臉嫌棄的表情，明芸秀一時氣不過，鬼使神差的一把勾下他的頸子，彷彿想要洩憤似的，兇猛的堵住他的嘴。

        舒長貞猝不及防，呆住了。

        明芸秀在一息之後回過神來，被自個兒的舉動給嚇壞了。

        她僵著臉離開他的唇瓣，整個人就宛如跳進油鍋裡，全身熱燙得驚人。

        天哪，她剛才做了什麼？她是忽然著魔中邪了嗎，怎麼會做出這樣沒羞臊的事來？

        竟然強吻了一個男人，簡直是羞死人了！

        「妳方才對我做了什麼！」

        聽見那滿含怒氣的質問，她跳了起來，結結巴巴的想解釋，「我、我不是故意的，剛才、剛才……我八成是被什麼髒東西給迷了心，才會做出那種事來，你你你莫怪，就當、當是被狗咬了吧，別同我計較。」

        舒長貞滿臉陰戾之色，「倘若有哪隻不長眼的狗膽敢咬我，我早一巴掌拍死牠。」

        明芸秀被他臉上的神情和陰森的語氣給嚇得結巴起來，「我我我我也不知方才怎麼就像魘住了似的，不受控制的做出那種事來。」

        「妳一會兒被髒東西給迷了心，一會被魘住了，看來妳身上的邪氣不小啊，恐怕吞下一百張驅邪符都不夠。」

       他涼颼颼的話讓她背脊也跟著涼了起來，她欲哭無淚，萬分後悔，今晚千不該萬不該躲進他房裡來。

        「那、那你想怎麼樣嘛？」她豁出去問道，親都親了，他總不致於狠到因此殺了她吧？

        舒長貞不發一語，抬起她的臉再仔細端詳須臾，而後得出一個結論，「仔細再看，倒也不是太醜，還有幾分可愛之處。」

        明芸秀忍不住翻了個白眼，從長得醜到有幾分可愛，她該感謝他對她容貌的評價進步了幾分嗎？

        就在這時，她耳邊忽然傳來一句話—— 

        「賣進青樓應當還能換些銀子。」

        她大怒，「你還有沒有人性！」

        「妳闖進我房裡，擾我清夢，還敢輕薄我，我沒殺了妳已是大發慈悲。」舒長貞慢條斯理地說道，臉上那笑溫和得讓人發毛。

        「……我走。」明芸秀發現此時的他已不是她能招惹的了，不敢再待下去，準備離開。

        但這時舒長貞卻改變了心意，「妳以為我這兒是想來就來，想走就走的地方嗎？」

        「你剛才說過讓我走的。」她都要走了還不成嗎，他到底想怎麼樣？

        「適才讓妳走妳不走，現在想走來不及了。」他忽然想到她身為御史大夫的女兒，這身分或許能拿來利用一番。

        看著眼前那張讓人驚嘆的俊顏，露出陰冷表情，明芸秀心裡害怕起來，「你不會真想殺了我，或是把我賣了吧？」

        舒長貞沒來由的忽然問了句，「妳本來是要嫁往秦家，方才為何讓我送妳回京？」

        明芸秀想了想，坦白說出自己的顧慮，「算算路程，明日迎親隊就將抵達秦家，我現在追過去，只怕也來不及阻止姜姑娘與秦二公子拜堂成親。」

        舒長貞瞭然的接腔道：「所以妳想直接返京，讓妳父親來處理這事？」

        明芸秀頷首，「沒錯，我趕過去時，他們恐怕都洞房了，木已成舟，來不及挽回。」不過她之所以做出這種決定，還有另一個更重要的理由，便是李子先前聽見的那番話—— 這位秦二公子愛上相公館。

        她不想嫁給一個喜歡找小倌尋歡的夫君，既然姜玉櫻想嫁，乾脆成全姜玉櫻算了。

        舒長貞玩味的問：「聽妳之意，莫非妳是沒打算再嫁入秦家了？」

        她搖頭，「發生這種事，這婚事八成是不成了。」倘若秦書恩屆時真與姜玉櫻洞房了，那麼總不能再把人給攆出去吧，要她與姜玉櫻共事一夫，那是絕不可能的事。

        舒長貞沉思片刻，唇邊滑過一抹不懷好意的笑，「這事雖然錯不在妳，但妳若這麼回去，於妳名節也有損。」

        明芸秀知道他不是在危言聳聽嚇唬她，這件事她雖然是受害者，但身為女子就是吃虧，有些人會認為遇上這種倒楣事是她的不對，那些人才不會去分什麼是非對錯，不過，縱使如此，那又如何？

        她不以為然的回他一句，「我才不在乎什麼名節。」她打小就不是那種賢良淑德，把三從四德奉為圭臬的姑娘。

        她約莫十一、二歲時，聽父親說了句話叫「餓死事小，失節事大」，她當即不認同的反駁父親，「爹，是餓死事大，失節事小。人死了就什麼都沒有了，還要名節做什麼？前人不是說，留得青山在，不怕沒柴燒，人要活著才能保留住一線希望不是嗎？」

        這話讓明熹德氣得痛罵她，「妳胡說八道什麼，人死留名、虎死留皮，名節是比生死更重要之物，為了苟活而置名節於不顧，與畜牲何異！」

        舒長貞不知她是不是對名節之事真的那麼不當一回事，冷笑道：「人言可畏，妳真不在乎？」

        「人言是可畏，但只要你不懼人言，沒將它當一回事，它就傷不了你，要是在乎，你就輸了。」話匣子一開，明芸秀忍不住說出心裡的想法，「人生一世，草木一春，咱們活於世間，不是為了活在別人的閒言碎語裡，只因為別人中傷的話就痛苦不堪、抱頭痛哭，這樣活著有什麼意思？這世界之大、天地之廣，若此處容不下我，大不了到別處就是，我還有山川大澤可去，只要有心，這世上總會有容人之處。」

        聽她這番話說得豁達，倒讓舒長貞有幾分意外，他再問：「妳不在乎，妳父親呢，他也不在乎嗎？」

        聽他提起爹，明芸秀無奈一嘆，「我爹呀……要是我名節毀了，他要不將我攆出家門，要不乾脆拿條白綾給我，讓我一死了之，自盡謝罪。」

        她是真不在意所謂的名節，但架不住她爹在意。她還不想弄得父女反目，所以得想想該怎麼應付父親。

        萬幸的是，父親雖是個老頑固，但還不至於是非不分。這事明擺著她是個受害者，父親若不替她討公道，也會被人非議。

        「既然如此，我倒是有個提議。」舒長貞勾唇而笑。

        「什麼提議？」他的笑讓她有種黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼的感覺。

        「妳若不想嫁給秦書恩的話，有個人選妳可以考慮。」舒長貞注視著她，徐徐說道。

        「是誰？」她不明白他怎麼會突然給她作起媒來了。

        「看在咱們昔日曾有過一面之緣，今日妳我又有了肌膚之親……」

        聽到這裡她嚇了一跳，驚道：「等等，咱們何時有過肌膚之親？」這事她怎麼一點都不知道？

        「妳方才輕薄於我的事，這麼快就忘了？」他長眉一挑，看向她的眼神透著些許指責。

        明芸秀瞠大眼，她方才鬼迷心竅吻了他的事，就是他說的肌膚之親？

        「妳對我做出這種無恥之事，若讓妳爹知道的話……」

        明芸秀抖了下，她爹八成會把她給打死。

        「所以你到底想怎麼樣？」她不以為意的說了句，「難道你要我向你負責？」

        他慢悠悠的吐出一句話，「我的清白毀於妳手，妳不該負責嗎？」

        明芸秀不敢相信他竟會說出這種話來，她忽然間有種錯亂的感覺，她彷彿搖身變成一個登徒子，無恥的非禮了一個「弱女子」，現在這位「弱女子」正泫然欲泣的指控她……

        她一時傻了，呆愣愣的說道：「你的意思是讓我娶你？」他要給她作的媒就是他自己？

        舒長貞糾正她，「我是男子，妳是女子，自然是我娶妳。」

        「你要娶我！」明芸秀那雙圓眼瞪到了極限，滿是驚愕，不敢置信，「你真打算要娶我？不是在捉弄我？」她沒看出來他對她有半分意思，就在不久前，他還一副冷酷的模樣，怎麼忽然之間，竟與她談婚論嫁來了？

        他冷哼，「我還不至於閒到拿這事來捉弄妳。」

        「那是為什麼？」她絲毫不相信只是因為她「輕薄」了他，他便要她負責的這種瞎扯的理由。

        舒長貞有些遺憾她沒那麼蠢笨好耍弄，走到桌前斟了杯已冷掉的茶水，呷了幾口後，才看向她，不疾不徐道：「我犧牲自己來娶妳，確實是有一個條件。」

        犧牲？這種話他怎麼說得出口！她沒好氣的問：「什麼條件？」

        「妳沒聽過傳聞嗎？舒二公子鍾情飛煙樓的一位聽雨姑娘。」

        聽他一提，明芸秀想起這傳言，說當年十五、六歲的舒長貞對聽雨姑娘一見鍾情，本想將聽雨姑娘娶回府裡，但這樣一位風塵女子，衛國公府自然不可能讓她進門。

        於是他不惜砸下大筆銀子包下她，將她養在飛煙樓裡，平時這位聽雨姑娘無須接客，只須見他一人。

        幾年前，舒長鈺曾找上飛煙樓，要見聽雨姑娘，結果舒長貞衝冠一怒，將他弟弟給痛打了一頓，打得舒長鈺三個月下不了床。

        這些傳聞明芸秀也不知是真是假，疑惑的看向他，問道：「你當真鍾情於那位聽雨姑娘？」

        他沒回答她，只說道：「我娶妳唯一的條件就是，嫁給我後，妳以我正妻的名義，將聽雨以侍妾的身分給抬進府裡。」

        聽見他提的要求，明芸秀十分錯愕，一時不知該如何回答他。

        他娶她只是為了要迎他那心尖上的姑娘回府，給那姑娘一個名份？

        那她算什麼？頂著他妻子的名義，在府裡冷眼看著他們兩人恩恩愛愛、卿卿我我？

        這也未免太荒謬了！

        「妳無須這麼快回答我，從這裡回京尚須八、九天的路程，我給妳三天的時間考慮。」

        「若是我沒答應呢？」明芸秀試探的問。

        「妳若不答應，三天後……咱們就分道揚鑣，各走各的。」

        舒長貞笑得很和氣，但那句話裡的寒意卻讓明芸秀背後一冷。

        接著，舒長貞丟下一句話，「妳就暫時留在我房裡過一夜。」說完，他拿了件斗篷披上，推門而出。

        明芸秀愣愣的看著被他闔上的房門，有些意外他竟會將房間讓給她，這點倒還算是個君子。

        為了伺機逃跑，她一整晚都沒睡，此時眼皮有些撐不住，走向床榻，倒頭就睡，至於他所提的事，橫豎還有三天，等睡醒再來考慮也不遲。

大頭寶珠

【第三章】   嫁與不嫁的抉擇

　　深藍色的蒼穹上懸著一彎弦月，舒長貞提步走向客房前的一處小院子，低低喊了聲，「子望。」

　　一抹虛影從他掛在胸前的玉墜裡飄了出來。

　　「長貞，你真打算借那姑娘的手將聽雨娶回府裡？」

　　「舒長鈺不時上飛煙樓糾纏她，為免萬一，乾脆將人放在眼皮子底下來得安全些，等聽雨進門後，過陣子我再想辦法安排她出京。」

　　如今京城裡的人都知古聽雨是他的人，衛國公府裡的那些傷人不了他，便想找她撒氣，想借著傷害她來間接傷他，雖然都被他派去保護古聽雨的人給擋下，但長此以往也不是辦法。

　　若非顧及雷子望，不忍讓他們分隔兩地，他一早就暗中將人給送得遠遠的。

　　說完，舒長貞看向雷子望，再解釋了幾句，「我送走她，你別捨不得，這麼做也是為了她的安全，頂多往後你想見她時，我再帶你去見她。」

　　雷子望幽幽回了句，「我是捨不得，但我知輕重，萬事都當以她的安危為重，只是讓她以小妾的身分進門未免委屈了她，她當年可是古尚書的千金。」

　　舒長貞無情的提醒他，「那都是當年的事了，她如今只不過是名青摟女子，就算我肯，我爹和繼母也絕不可能讓我以正妻的身分迎娶她進門。」

　　古家當年因牽涉進二皇子之死的案子，男丁全被斬首，女眷因太后看在與古老夫人曾是幼時玩伴的份上，向皇上求情，饒了古家女眷一死。雖僥倖逃過死劫，但沒了依仗，又被抄家，她們連棲身之所都沒有，古聽雨的母親很快便病死。她母親屍骨未寒，她就被一個姨娘偷偷賣進青樓，那姨娘拿了銀子逃離京城，而古聽雨從此不幸淪落風塵。

　　想到古家還有自家的遭遇，雷子望默然許久。

　　舒長貞見狀，淡淡說了句，「子望，我答應過你，你們雷家的冤屈我會替你平反，但已死的人、已被滅的家族，是不可能再恢復的。」

　　當年他摔進歸雁湖裡，差點溺死時，是雷子望救了他一命。為報救命之恩，他答應替雷子望申冤平反，以及幫忙照顧其未婚妻古聽雨。

　　也不知是不是因為雷子望當初為了救他差點散盡魂力，他因此能看見雷子望的魂魄。　　

　　雷子望苦笑自嘲，「是啊，他們都死了，去了輪迴之路，只有我因為掛念聽雨，執念太深，而遺留在人世不肯離開，我守在聽雨身邊這麼多年，她卻看不見我、聽不見我，日日相見不得見……真是何苦來哉！」

　　十年前，雷家同樣牽涉進那樁大案裡，雷家不像古家那麼幸運有太后求情，被滿門抄斬，沒留下一個人。

　　雷子望被砍頭的那日，原是他要與古聽雨成親之日，喜事變成了凶事，他從此與古聽雨陰陽兩隔。

　　初為鬼魂的他忘了生前之事，一直渾渾噩噩的在人世間飄蕩，沒人能看見他、聽見他，直到那日他遇見一名道士，那道士追著他，要超度他去往幽冥輪迴轉世，他才猛然想起生前的一切，不肯就範，逃走時來到歸雁湖，目睹了舒長貞被舒長鈞推進湖裡。

　　深知瀕死之人能聽見自己的聲音，他伸出援手，只為託舒長貞幫忙尋未婚妻。

　　為救舒長貞，他三魂七魄差點散盡，幸好舒長貞胸前那枚玉墜正好是一塊養魂玉，他進入玉墜裡休養一個月，魂體才復原。

　　之後在舒長貞的幫助下，他終於找到了未婚妻。

　　舒長貞沒安慰他，反而直言說道：「你與聽雨姑娘今生已不可能，不如早早去投胎轉世，或許來世你們還能再續前緣。」相伴十年，又有昔年的救命之恩，他視雷子望為摯友，委實不願再見雷子望一片痴心的守候著古聽雨。

　　「不看見我雷家沉冤得雪，我是不會離開的。」雷子望俊朗的臉上一掃凄苦之色，滿是執著，接著他看向舒長貞，質疑道：「長貞，你想娶那姑娘是不是還有其他原因？」

　　「她爹是明熹德。」舒長貞只提了這一句。

　　「難道你是想拉攏他站到六殿下這邊？明熹德性情耿直，從不與人結黨營私，我記得先前他兒子與五殿下略有往來，就被他狠狠責罰了一頓。他連兒子都不買賬，縱使你真成了他的女婿，只怕也籠絡不來他，何況他還曾參過六殿下幾次。」幾個皇子都曾被明熹德先後參過，但其中要屬六皇子最多，明熹德似乎最不喜六皇子。

　　舒長貞眉首一挑，「誰說我要拉攏他？」

　　「可你方才不是說……」

　　舒長貞打斷他的話，「她爹是明熹德，而她娘生前則是明德長公主的手帕交，明德長公主還認了明芸秀為義女，據說明德長公主對這位義女頗為疼愛……」

　　他話未說完，雷子望便知曉了他的用意，接腔說道：「我明白了，明德長公主是皇上最寵信的妹妹，你若娶了明姑娘，那麼借著她就能與明德長公主攀上關係，對平反我們雷家的事也許會有所幫助。」

　　舒長貞頷首，「正好我繼母先前又想給我安排婚事，求娶她也可說是一舉兩得。」這些年來繼母替他安排了幾次婚事，對方不是脾氣暴躁，便是性情淫亂，甚至還有與人私奔後被找回來的姑娘，哪家的閨女品性不堪，繼母便專找哪家。

　　但他又豈會讓繼母如願，每次議親快成了時，他便親自上門砸了那樁婚事。

　　名聲，他早已不在乎，若不能過得舒心如意，名聲要來何用？何況要對付舒家那些人，就得把名聲放到地上狠狠踐踏，這幾年下來，舒家的名聲早已臭不可聞。

　　雷子望想了想，提出一個很重要的問題，「但明大人肯把自家閨女嫁給你嗎？」這些年來舒長貞為了與舒家那些人相鬥，搞得聲名狼藉，沒有哪戶好人家願意把自家的閨女嫁給他。

　　「這事我自有辦法。」只要明芸秀點頭答應，這事便不難。

*             *             *

　　天未亮，姜家的丫鬟發現主子竟然失蹤了，與張家的人頓時亂成一團，忙著四處找人。

　　舒長貞派隨從去買來男裝，要明芸秀換上，讓她扮成小廝，混在他那幾個隨從裡，將她神不知鬼不覺的帶出客棧，往京城而去。

　　為避嫌，舒長貞將馬車讓給明芸秀，自己與幾個隨從騎馬而行。

　　獨自坐在車裡的明芸秀慶幸的想著，幸好遇上了舒長貞，否則她如今身無分文，要回京城恐怕要費一番周折。

　　思及他昨天提的要求，她托著腮，思量著要不要答應他。

　　她想起不知打哪聽來的一件事，說是有一年，衛國公夫人給舒長貞定了門親事，舒長貞與那位站娘在一處酒樓裡巧遇，他也不知怎麼回事，竟拿了杯熱茶朝她潑去。

　　那姑娘當即暴跳如雷，抄起一把凳子，滿酒摟的要追打舒長貞，幾乎把整座酒樓給砸爛了，都沒傷著他。

　　最後舒長貞拿著一把刀貼在她頸側，殘暴的對她說道：「我這人沒什麼嗑好，就是愛剮人，成親那日，我會把你綁在床上，一刀一刀剮了你，不過你別擔心，我不會殺死你，再怎麼說你都是我妻子，我會留著你的命，每隔幾日剮個幾刀來樂一樂……」

　　這番話和那把架在她頸子上的刀，把那姑娘給嚇得幾乎要厥過去。回去後，她大鬧著怎麼也不肯嫁給他，這樁婚事最後不了了之，沒能結成。

　　明芸秀心忖著，這傳言也不知是真是假，倘若是真的，那麼……他多半是不想娶那姑娘，才那般嚇她吧。

　　還有他迷戀聽雨姑娘的事跡，她也聽說不少，讓她印象最深的是，據說那聽雨姑娘十分喜愛茶花，有一年她生辰，他買來城裡所有的茶花送給她，那些茶花堆滿飛煙樓，甚至連飛煙樓所在的大街都擺滿了，還因此引來無數粉蝶，蔚為奇觀。

　　他對旁人狠心絕情，但對鍾情之人，卻呵寵備至。

　　可惜他傾慕之人不是她，要嫁給他，還不如嫁給秦書恩呢。

　　念及此，明芸秀心中已暗自有了決定，不過她暫時還不能告訴他，他說過若是她拒絕，便要與她分道揚鑣各走各的，屆時他八成不會好心的借她盤纏，她得趁著這兩日，想辦法趕緊弄些銀子才成。

　　主意已定，她接著思索要怎麼想辦法籌措回京的盤纏。

　　她撫摸著戴在手腕上的一隻纏金鐲子，昨晩就寢時，姜家的丫鬟將她身上的首飾都給卸下，她半夜逃跑時太匆忙，忘了拿些錢和首飾，如今身上僅有這隻鐲子。

　　這隻鐲子是娘留給她的遺物，她一直戴在身上留個念想，如今身無長物，也只能先拿去當了，以解眼前燃眉之急。

　　盤纏有了著落，明芸秀放下心中大石，這時馬車忽然停下來。

　　「走了大半天，下來歇會兒，待喂完馬兒後再上路。」舒長貞打開車門，對她說了一聲。

　　「哦。」她應了聲，下了馬車。

　　旁邊是一處茶棚，她與舒長貞同坐一桌，其他幾名隨從坐在另一桌，一個夥計過來牽他們的馬兒去喂草料和水。

　　「哎，你說姜家的人找不到我，最後要怎麼向張家交代？」明芸秀此時心下輕鬆，與舒長貞閒聊了幾句。

　　舒長貞瞥她一眼，問道：「張家的新娘子跑去秦家，自然是找秦家的人要，關你何事？」

　　他這回答正合她心意，明芸秀笑道：「沒錯，這事本就與我無關，不過我猜那姜姑娘定不會願意回張家。」　

　　她呷了口茶，見他心情似乎不壞，趁機向他求證一件事，「對了，舒大哥，我以前曾聽人說，你在客棧裡遇上正在與你議親的姑娘，結果你無故潑了她一杯熱茶，可有這事？」

　　看在日後兩人可能結親的份上，舒長貞替她解了這疑惑，「確有此事，不過我並非無故潑她熱茶，而是她那張嘴太臭，想讓她把嘴巴洗乾淨。」

　　沒想到他會親口承認這事，明芸秀有些訝異，接著想到他說那姑娘嘴臭，八成是對方說了什麼讓他聽了不高興的話，她難掩好奇的問了句，「那姑娘可是說了什麼？」

　　「你想知道？」舒長貞抬眸似笑非笑的睨著她。

　　思及現在的他已不是當年那個溫潤無害的舒大哥，她很識時務的表示，「你若不想說，就當我沒問。」

　　「這也不是什麼秘密，告訴你也無妨。」舒長貞輕描淡寫的說：「當時那醜女見著我，說我長得像娘兒們。」

　　聞言，明芸秀靜默了數息，而後乾笑了幾聲，「呵呵，那姑娘真是……」她話未說完，猛然之間，有數名黑衣人竄進茶棚裡，不由分說地持劍朝他們這桌殺過來。

　　她嚇了一跳，下一瞬便發現那四名黑衣人襲擊的目標是舒長貞。

　　舒長貞的幾名隨從飛快拔刀迎敵。

　　她驚怕的揪著衣裙，想要躲，但看見舒長貞安然的端坐在桌前，神態從容地繼續飲茶，她一時之間也不知該跑去哪，只能同他繼續坐著。

　　茶棚裡其他客人都被這變故給嚇得逃走了，店主人也慌張的躲到裡頭去。

　　就在她猶豫不定之時，技高一籌的隨從已將兩名黑衣人斬殺，並抓住了兩人，不過其中一人趁機服下毒藥自盡，剩下一人來不及服毒便被卸了下巴。

　　幾名隨從將唯一活著的殺手押到舒長貞面前，請示道：「二公子，這名刺客要怎麼處置？」

　　明芸秀看向舒長貞，見他臉上帶笑，說出的話卻無比殘暴。

　　「拖下去審問，是誰指使他們來刺殺我，他若不說，就把他的手指一根根剁了，再不說，就把他那身皮給活剝下來。」

　　這幾名隨從是他從舅舅虎威大將軍那兒要來的人手，身手自是不凡，殺手縱使再多來幾個，也不是他們的對手。

　　「是。」那名隨從應了聲，領著另外兩名隨從將人押了出去，要去刑求拷問。

　　她驚愕的看向舒長貞，「你真要讓人剁了那人的手，活剝了他的皮？」

　　舒長貞眉頭微挑，笑得陰冷，「怎麼，你想替那殺手求情？」

　　她被他那毫無溫度的冷戾眼神看得心頭一顫，咽了口唾沫澄清，「我不是想替他求情，他來刺殺你不成，失敗被擒，你縱使殺了他也不為過，可何必這麼折磨人呢。」

　　話才剛說完，她就聽見不遠處傳來一聲凄厲的慘叫，忍不住打了個寒顫。

　　他冷笑，「對付這些亡命殺手，若不使出一些手段來，是撬不開他們的嘴的，不過你放心，剁不了三根手指頭他就會招了。」彷彿想向她證實什麼，他開口數數，「一、二……」只數到二，隨從就回來稟告。

　　「二公子，他招了，不過他並不知買兇之人是誰，只說他們是風雨樓的殺手，日前有人去風雨樓付錢，要買二公子的命。」

　　對於這回答，舒長貞並不意外，頷首說道：「送他上路吧。」

　　隨從應了聲，過去一刀了結了對方，之後幾名隨從將四名殺手的屍首拖走。

　　從未經歷過這種事的明芸秀臉色發白，她努力讓自己鎮定下來。

　　親眼目睹舒長貞的冷酷殘忍，她把留在記憶裡的那位溫良靦腆的少年徹底從心頭抹去，當年那位舒大哥……再也回不來了。

　　「明姑娘，你臉色怎麼這麼難看，莫不是那幾個殺手嚇著你了？」舒長貞惡意的明知故問，他沒打算在她面前掩飾自己的殘忍，因為倘若日後她真嫁給了他，她該認清自己所嫁的究竟是什麼樣的人。

　　她僵硬的點了點頭，不發一語的先上了馬車。進車裡，她再也忍不住兩手緊抱著自己，瑟瑟發抖。

　　除了娘和奶奶，她活到十六歲，沒再經歷過什麼生死，今天竟一口氣看見四個人死在她跟前，她一時之間心中驚惶。

　　她不是不明白，這四人是殺手，前來刺殺舒長貞，他們若不死，死的就是舒長貞和他身邊的人，說不定就連她也會遭到牽連。

　　可親眼目睹這場血腥殺戮，她一時之間有些難以承受。

　　不久，舒長貞進來，遞了一壺酒給她。

　　她接過酒壺，抬眸看向他。

　　他面無表情的說了句，「也許你會覺得我很殘忍，可若我不夠殘忍，我也活不到現在。」說完，便下了馬車。

　　馬車緩緩往前走，明芸秀猶豫一瞬，打開酒壺，仰起臉灌了幾口酒，酒液滑下咽喉，暖了腸胃，讓她驚懼的心也慢慢冷靜了下來。

　　她掀起車簾一角，瞟向外頭騎在馬背上的舒長貞，他那張俊秀的臉上嘴角微勾，彷彿1在嘲笑著誰，透著一抹譏諷。

　　她回想起他先前在茶棚裡那雲淡風輕、毫不在意的模樣，也不知他究竟是經歷了多少這種事，才能夠如此淡定的看待生死，不把人命當回事。

　　雖然有些心疼他，不過她更加打定主意，絕不會嫁給他，之後就與他各走各的。

　　因此接下來兩天，每次歇腳時，只要是在城裡，明芸秀都會暗中留意是否有當鋪，想當了自己的手鐲。

　　終於在第二天日落時分，讓她找到了一間當鋪，她悄悄從他們落腳的客棧裡溜了出去。

　　明芸秀離開不久，便有一名隨從來到舒長貞房裡，向他稟告，「公子，明姑娘進了城裡的一處當鋪。」

　　那隨從絲毫沒有察覺，此時坐在房裡的除了自家主子，還有另一人，呃……另一鬼。

　　舒長貞頷首表示知道了，揮手讓隨從退下，而後看向坐在桌旁的雷子望，「這兩天我瞥見她不時摸著手腕上的那隻纏金玉鐲，看來她是打算當了那隻手鐲。」

　　雷子望正在嗅著剛沏好的那壺茶，成了鬼魂，他無法吃喝，不過至少還能聞聞味道。

　　聽見舒長貞的話，他沒多想隨口問道：「她做啥要當手鐲？這一路上吃喝又用不著她付錢，難道她不好意思白花你的銀子，所以才想當了手鐲付你錢？」

　　舒長貞低笑了聲，「她約莫是想籌之後自己回京城的盤纏。」

　　雷子望詫異的看向他，「你的意思是……她沒打算答應你的求親？」

　　「她會答應的。」舒長貞斟了杯茶，臉上的笑透著一抹從容與自信。

　　從當鋪岀來，明芸秀將得來的五十兩銀子收進衣袖裡。為了便於攜帶，其中四十兩她分別換成四張十兩的銀票，另十兩則換成碎銀。

　　走回客棧的路上，她心忖等回京後再拿錢讓人來贖回那隻手鐲，接著便尋思回客棧後，要怎麼拒絕舒長貞那日所提的婚事。

　　這兩天他一直待她彬彬有禮，但她可沒忘記他那天對付那些殺手時的殘酷，萬一惹得他不高興，他會不會讓人把她給殺了？

　　明芸秀不停的琢磨著要怎麼說才不會得罪舒長貞，直到回到客棧都還沒想好。　　

        她住的客房在舒長貞的房間隔壁，經過他房間時，她發現他的房門未關上，於是她貓著身子躡手躡腳地想悄悄溜回去，才走了兩步，就聽見房裡傳來舒長貞的聲音——

　　「明姑娘，秦家那邊傳來消息了，你可想知道？」

　　明芸秀腳步一頓，遲疑了一瞬，走進舒長貞房裡。

　　發現房裡除了他，還有一名沒見過的年輕男子。

　　那男子看來約莫二十歲左右，有著一張白凈的臉龐，未語先笑，「這位就是明大人的千金明姑娘吧。」

　　她頷首，「不知這位公子是？」

　　「小生叫言松，明姑娘這廂有禮了。」他十分有禮的抬手一揖。

　　舒長貞橫了言松一眼，「別廢話，把秦家的消息告訴明姑娘。」

　　明芸秀敏銳的察覺到，這叫言松的人帶來的似乎不是什麼好消息。

　　見她眉頭蹙起，言松笑吟吟說道：「哎，明姑娘用不著擔心，這事說起來也算是個好消息。」他滔滔不絕的說了起來，「那日秦家迎親隊的人彷彿全都中了邪似的，將一位姜姑娘給送進了秦家，與秦書恩拜了堂進了洞房，直到第二天，明姑娘那些陪嫁的下人才彷彿大夢初醒似的醒過神來，發現自家主子被人調包了。」

　　說到這裡，他一臉不可思議的表情，繼續道：「這麼離奇的事，自然讓秦家的人大為震驚，秦家人審問那位冒牌新娘子，那位新娘子只委屈的哭訴說她也不知道是怎麼回事，詭異的是喜婆和一干陪嫁下人竟然都沒人發現新娘子換了人，由於所有人的口供都一致，最後秦家只能當這些下人全都中了邪。」

　　聽到這裡，明芸秀十分訝異，「嬤嬤和一菊、二蘭她們也不知道新娘子被調包的事？」

　　言松搖頭，「不知道，發現自家主子不見，你那些陪嫁的下人都要急瘋了。」

　　明芸秀略一沉吟，緊接著再問：「那後來呢？新娘子換了人，秦家打算怎麼處理這事？」

　　「說來約莫是這新娘子在洞房時很得秦書恩歡心，他竟決定將錯就錯，認下這門親事。不過嘛，」言松笑睨明芸秀，「秦家人顯然沒打算放棄明姑娘，他們分析你應當是坐上了張家的馬車，所以派人快馬加鞭抄了條近路，趕往鄭州張家，想將明姑娘帶回秦家與秦書恩拜堂成親。」

　　這些事雖然不是他親眼看見，卻是他找上秦家的管家把這事給問了個清清楚楚。因為這事委實透著蹊蹺，他追根問底，一丁點細節都沒放過，所以說起來活像當時他就在秦家，親自目睹了這一切似的。

　　聽見秦家的人竟還想娶她過門，明芸秀緊皺著眉頭，有些不忿，「豈有此理，他們秦家都認下了姜姑娘，怎麼還能再迎娶我。」

　　「這一夫二妻也不是沒有的事，不過若是明姑娘你像姜姑娘那樣，胡裡胡塗的同張家少爺拜堂洞房了，他們便不會再接回你。」畢竟一切的前提是，她還未與張家少爺洞房。

　　言松意有所指的接著說：「如今你並未嫁去張家，若是讓秦家的人知道這事，應當會再派花轎來迎你過門。」

　　明芸秀著惱道：「他們休想，我才不與姜姑娘共事一夫！」

　　言松涼涼的說了一句，「你們有婚約，可容不得你不嫁。」

　　「秦書恩都另娶他人為妻了，憑什麼讓我再嫁？」明芸秀滿臉不平。

　　一直沒開口的舒長貞這時出聲了，一針見血道：「這事錯不在秦家，倘若你爹知道原委，應當也不會怪罪秦家，會安排你再次出嫁。」

　　她磨著牙，依父親的性子，還真可能如他所說這般，因為對男人而言，三妻四妾壓根不算什麼。

　　明芸秀在房裡煩躁的來回踱步，著急的思索著有什麼辦法能說服爹，讓他取消這門婚事。

　　當她在房裡轉了三圈後，舒長貞不疾不徐的道：「事到如今，你若真不想嫁入秦家，只有一條路可走。」

　　聞言，明芸秀抬眸望向他。

　　「你忘了我先前所提的事嗎？」舒長貞提醒她，接著慢條斯理的說了句，「不過你若真不想嫁給我也無妨，我不會勉強你。」

　　「我……」明芸秀看著他，心裡很掙扎，擺在她眼前的兩條路都是爛路，選哪一條她都不情願。

　　但若是只能從中選一條來走……嫁到秦家，要與姜玉櫻共事一夫，她們兩人都是秦書恩明媒正娶，所以都是正妻，這麼一想，她便忍不住覺得噁心。

　　而嫁給舒長貞，得替他把養在外頭的心上人給娶回府裡，不過對方是以小妾的身分進門。

　　她沒見過秦書恩，對他沒一絲感情，至於舒長貞，多年前曾見過，還為此惦記了他許久，但事隔多年，他已變了個人……

　　見她沉默許久，舒長貞也沒逼她，徑自說道：「罷了，明天我們就分道揚鑣，各走各的。」說著，他取出一袋銀子遞到她手上，「這些給你當盤纏，不是我不願護著你回京，而是你若不願意嫁給我，與我一同回京，難免惹來閒言閒語，我會另外安排兩個人護送你。」

　　明芸秀愣怔的看著手上的那袋銀子，沒想到他竟然會為了她的名節考慮，她一時之間有些感動，衝動之下脫口而出，「我願意嫁給你。」

　　雷子望從舒長貞胸前的那枚玉墜飄了出來，有些憐憫望著明芸秀。

　　這姑娘真是單純，長貞一袋銀子和幾句話就把她給騙了，心軟的答應要嫁給他。

　　衛國公府那種吃人的地方，也不知這明芸秀嫁進去，能不能應付得了。

大頭寶珠

【第四章】   墜山坡捨身相護

　　「明姑娘，你說那日究竟是怎麼回事？為何你和姜家姑娘會上錯馬車？要說有人下藥將你們兩人調包，可你身邊那些陪嫁的下人不可能沒發現呀；要說她們都被人收買了，似乎也不像，他們更像是真的中邪……你說這世上真有什麼邪祟嗎，竟然能使人迷了心竅？明姑娘……」

　　言松騎著馬，嘴巴張闔，不停的在明芸秀的馬車邊上念叨個沒完沒了。

　　明芸秀被他吵得想睡一覺都不得清靜。

　　昨天脫口答應了舒長貞那樁婚事後，她一整晚都後悔得睡不著。

　　她懊惱自己怎麼一時沒有忍住，答應了他。

　　可話都說岀去了，想後悔也來不及，再說她也確實不想嫁給秦書恩，雖然同樣不想嫁給舒長貞，不過嫁到舒家去至少有一個好處，那就是離她娘家近，她想回去探望家人很方便。

　　而且舒長貞還有一個別人難以企及的優點，便是秀色可餐，他那張俊秀絕倫的臉，看著至少賞心悅目。

　　她沒搭理言松，但在他獨自一人又說了半個時辰之後，她實在是受不了，掀起車簾朝他說：「言公子，你講這麼久，不渴嗎？」

　　言松笑呵呵回道：「你不說我倒不覺得，被你這麼一說，還真渴了。對了明姑娘，你馬車裡有茶水嗎？勞煩倒一杯給我潤潤嗓。」

　　她瞪了他一眼，心想著早知道就不問了，回頭倒了杯茶水遞過去，之後直接了當說道：「言公子，拜託你歇息下，我睏了，想睡一會兒。」　

　　言松接過茶，一口氣喝光把杯子遞回去給她時，笑咪咪應道：「好好，我不說了。不過坐馬車就是好呀，想睡就能睡，哪像我們騎馬，連打個盹都不行，萬一不小心摔下馬，輕則受傷，重則連命都給摔沒了。以前京城裡有位大臣的兒子，就是從馬背上摔下去，把小命給摔丟的，還有那個誰誰也是……」

　　聽他又嘮叨起來，明芸秀受不了的翻了個白眼，向在不遠處的舒長貞求助，「你能不能讓他閉嘴？」

　　舒長貞聞言，還未開口，言松便叫嚷起來：「不能！當初我答應替他賣命十年時說過，我這人就是愛說話，誰都不能叫我閉嘴。」

　　舒長貞瞟了明芸秀一眼，見她臉上露出倦容，覷向言松，商量道：「這樣吧，你若暫時閉嘴，你想要的那樣東西，我幫你弄到手如何？」

　　「當真？」言松眼睛一亮。

　　舒長貞頷首。

　　幾年前他湊巧遇上言松，替言松解決一件難事，換得言松替他效命十年。

　　言松輕功奇高，來去無影，讓他辦的事皆能完成，唯一的缺點就是話癆，這點他自己也心知肚明，所以在答應替舒長貞做事時就事先挑明了說，他想說話時，誰也不能阻止。

　　言松一口答應，「好吧，橫豎我今天說的也夠多了。」他終於閉上了嘴。

　　耳邊總算清靜下來，明芸秀闔上眼，睡著前隱隱約約聽見外頭好像下雨了，那雨滴聲似乎越來越大，叮叮咚咚的在車頂上，伴隨著這聲音，她酣睡過去。

　　不知過了多久，她被一股巨大的聲響給吵醒，還來不及查看發生什麼事，整個人便在車子裡翻滾起來。

　　她失聲尖叫，接著發現不是她在滾，是馬車在翻滾，她驚駭地想抓住什麼東西來穩住身子，但什麼都抓不住，整個人在馬車裡摔來撞去，撞得她都快昏厥過去。

　　忽然間，馬車停下了，就在這時，有人跳了進來，明芸秀抬眼望去，看見進來的是舒長貞，她張嘴想問他岀了什麼事，但這時馬車又劇烈的往下滾。

　　她被他一把抱住，張開的嘴只能發出尖叫聲。

　　好幾息後，馬車終再次停了下來。

　　她驚魂未定，胸口急遽的鼓動著，氣息急促，一時之間開不了口，只是睜著一雙迷茫的圓眼，看著趴在她上方的舒長貞。

　　舒長貞安撫的朝她說了句：「莫怕，沒事了。」

　　須臾後，定了定神，她才出聲問：「發生了什麼事？」

　　他簡單解釋，「不久前我們進了昭平縣地界，這裡下著太雨，我們經過虎陽山時，旁邊的山壁上忽然崩落大片泥石，馬車閃避不及，被一顆巨石撞上，摔落一旁的邊坡。」

　　翻落的馬車卡在山坡間的一塊大石上，他來救她，但才剛進馬車，約莫是上頭那些泥石又落下來，將馬車再撞翻。

　　明白是怎麼回事後，見馬車沒再有動靜，看來暫時是安全的，明芸秀圾他推搡了下，催促道：「你快起來，我們趕緊逃出去。」他整個人趴在她身前，雖然身子並未壓在她身上，但他兩手撐在她身側，靠得太近，讓她有些羞臊。

　　他搖頭，「我起不來，我們暫時也逃不出去。」

　　「為什麼？」她不明所以的問。

　　「馬車大約是被那些泥石給覆住了。」此時的他動彈不得，連轉身都沒辦法。

　　聞言，明芸秀連忙抬目看向四周，昏暗中看不清楚周遭的情形，只能依稀看出馬車被壓擠得變形，他們容身的這個角落裡，似乎有什麼東西剛好頂住車頂，撐起了一方小的空間。

　　她正想開口，忽然感覺到有什麼液體不停的滴到臉上，她抬手一摸，因馬車裡昏暗不明，她看不清楚，將手指抬至鼻間，聞到一股腥甜味，她驚訝的發現，滴到她臉上的竟然是血。

　　「你流血了？」

　　「大約是方才撞傷了。」他手臂撐在她兩側，兩條腿跨在她身側，拱起的背痛得幾乎要麻木，後腦勺約莫是在方才闖進來救她時撞傷的，血順著傷口流淌而下。

　　他瞥向掛在胸前的玉墜，低聲說了句，「子望，勞你去外頭看看情況。」

　　「好，你等等。」雷子望從玉墜裡飄了出來，穿過馬車離開。

　　明芸秀沒聽清楚他說了什麼，問了聲，「你剛剛說什麼？？她怎麼覺得他好似不是在同她說話，但這裡只有他們倆，他不是跟她說話，還能跟誰說話？

　　舒長貞隨口回了句，「我是說現在外頭也不知是什麼情況。」

　　明芸秀抬眸望著幽暗的四周，惶然道：「你說，我們還出得去嗎？」

　　「言松他們在外頭，會想辦法救我們出去。」只要他們能撐到外頭的人將那些泥石清走，他們就能獲救。

　　聞言，她驚恐的心緒稍稍定了下來，「你……那時為什麼要跳進來救我？」他先前不在馬車裡，若他沒進來的話，也就用不著跟她一塊被困在這裡了。

　　他似笑非笑的回答了句，「你都答應要嫁給我了，我總不能眼睜睜看著你死。」

　　「我們又還沒成親，你可以不用管我的。」嘴上雖這麼說，但此時若是只有她一人，她恐怕會嚇得半死，有他陪著，那種驚恐不由得少了幾分，另外還多了幾分說不清道不明的感覺。

　　他沙啞的低笑，「若是早知會這般，我也就不會冒險進來救你了。」瞥見馬車被撞下山坡的那瞬，他什麼都沒想，不假思索的便跳下馬，滑下山坡衝進這輛馬車裡，想將她給救出來。

　　明芸秀被他的話給氣笑了，「虧我還為了你不顧危險，闖進馬車裡來救我的事，感動得熱淚盈眶呢。」

　　她的話取悅了他，舒長貞喉中滾出笑聲，「那我再重頭說一次吧，為了你，就算再危險我也不怕。」

　　「來不及了！」她嗔罵了聲，心裡卻不知怎地也覺得好笑起來，天生就上翹的嘴角壓抑不住的泄洩出笑聲，接著感覺到臉上又淌下幾滴血，她連忙從衣襟裡掏出一條手絹，問他，「你傷到哪裡？」

　　「後腦勺那兒。」

　　她抬手往他後腦勺摸去，隱約摸到一個傷處，拿著手絹按住，想為他止血。

　　「是不是很疼？」

　　「這點傷不算什麼。」若非這幾年經過舅舅的鍛煉，身強體健，換成以前的他，可能真撐不住了。

　　聽見他滿不在乎的語氣，彷彿連自己的生死都不怎麼在意，她忍不住心疼了起來，他流了那麼多血，怎會麼不疼呢？

　　「對不起，若不是為了救我，你也不會弄成這般。」她那時若沒睡得太沉，說不得還能及時跳出馬車，也不會連累了他。

　　「這些泥石莫不是你讓人弄的？」他狐疑道。

　　「當然不是！」他在想什麼呀，竟然懷疑她。

　　他反問：「所以你有什麼對不起我的地方？」

　　明芸秀一愣之後明白過來，他這是在用他的方式安慰她，心裡一暖，努力睜著眼想看清他此時的表情，雖然看不見，但心口有一個地方逐漸柔軟。

　　多年前那個在山上救了她的少年彷彿又回來了，她心忖即使他變得再心狠手辣，但心底深處仍是保留著一抹良善的本性。

　　想了想，她鄭重給了他一個承諾，「若是能活著回去，我一定替你把那位聽雨姑娘給娶回去。」　

　　這是她唯一能為他做的事，可是說完後，怎麼感覺心頭有些發酸？

　　舒長貞目光沉沉的看著她，沒答腔，須臾後說了句，「你若嫁我，我會護你平安。」接著再道：「我衣袖的暗袋裡放了只鐲子，你幫我拿出來。」

　　「鐲子？好。」雖然很納悶他怎麼會在這時候要她拿什麼鐲子，明芸秀還是伸手到他衣袖的暗袋裡掏了掏，取出了一隻鐲子，如今她只能靠雙手來感覺，上頭的紋路很熟悉，她詫異道：「這不是我先前拿去當了的那隻鐲子嗎，怎麼會在你這兒？」

　　「我讓人幫你贖回來了，本來是想當成聘禮送還給你，現在我們被困在這裡，不如就先還給你了。」

　　她心裡一驚，「你的意思是我們出不去了？」

　　「言松他們應當已在外頭挖開那些泥石，我們很快就能出去的。」

　　「那你為何要在這時把鐲子給我？」

　　「拿回這鐲子你不高興嗎？」他反問。

　　「當然高興。」說完，她一怔，難道他是為了讓她高興，所以才把鐲子先還給她？

　　舒長貞有些撐不住，手臂下沉了一些，兩人的氣息近得纏繞著彼此。

　　幸好昏暗中看不清對方的眼神，但彼此的體溫卻透過身上穿著的衣裳隱隱傳遞了過來，

　　明芸秀覺得躁熱了起來，連心跳都抑制不住的急促了些。

　　一時之間誰都沒出聲，靜默讓氣氛有些尷尬，明芸秀覺得難耐，隨便尋了個話題，問道：「你相信這世上有邪祟嗎？」說著，她小心把鐲子套回手腕上。

　　「為何這麼問？」舒長貞呼吸逐漸沉重起來，默默將臉移往她左邊的頸側。

　　「自打那日，我到那莊園避雨後，一切就全都不對勁了，你不覺得這事很古怪嗎，就像冥冥之中有誰施了什麼法，迷惑了眾人似的。」

　　這事確實很不對勁，但他先前因事不關己，並未細想，也不想多管，如今與她被困在這裡，暫時無法離開，便仔細把這事梳理了一遍，而後他得出個結論，「那背地裡暗中安排這一切的人，似乎是為了讓姜姑娘嫁給秦書恩。」

　　聽見他的話，明芸秀猛點頭，「我就說嘛，這一切一定與那位姜姑娘脫不了關係，她八成是收買了哪位高人，預謀設計了這一切。」忿忿不平的說到這裡，她疑惑道，「也不對啊，我是因為遇上大雨，才會湊巧去那處莊園避雨，她也是直到那時才知我要嫁的是她心儀的秦二公子。」所以事先預謀是不太可能的。

　　說著話時，感覺到他吐岀的氣息不時拂在頸側，那微微的麻癢逐漸蔓延到她整個身子，她忍不住扭動了下嬌軀。

　　舒長貞低喝了聲，「別亂蹭。」兩人靠得如此近，她身上的幽香充斥在他翼間，已隱隱蠱惑著他，她又磨蹭著他，讓他身上的邪火更旺盛了幾分。

　　明芸秀羞窘回道：「我有點癢，好像有螞蟻在咬我。」

　　「在哪？我幫你吹走。」

　　「不、不用了，好像走了。」說完，她沒忍住再補了句，「哎，你能不能把臉移個方向？」

　　「做什麼？」

　　她羞赧了一下，終於還是老實說了，「你吐出的氣弄得我很癢。」

　　默然一瞬，舒長貞把臉轉回去，直視著她。

　　昏暗中，明芸秀迎上他黑幽幽的眼眸，心微微一顫，連忙重提適才的話題，來緩和那抹尷尬和悸動，「那個……你說這麼短的時間裡，姜姑娘要上哪去找高人來安排這一切？」胸腔裡的鼓動聲，大得讓她面紅耳赤。

　　「說不定她身邊正好就有這樣的高人。」他身邊都跟著一隻鬼了，對世上還有其他的鬼神或是奇人異士，他毫不懷疑。

　　「嗯，也不是沒這可能。我都沒看岀她是這麼陰險的人，為了嫁給秦二公子，竟然這麼算計我，想讓我代嫁她嫁到張家去，實在是可惡。」她罵了聲。

　　「她若真是因為心悅秦書恩而嫁給他，只怕日後也得不到什麼好。」

　　她不明所以，「你這是什麼意思？先前言公子不是說她是因討得了秦二公子的歡心，才被秦家留下的嗎？」

　　「秦書恩身邊的小廝都是他的房裡人。」他委婉的暗示她，這事是言松告訴他的。

　　雖然早就聽李子說過這事，如今聽舒長貞親口證實，還是讓明芸秀吃驚地瞪大眼，「你的意思是……他當真好男色，還養在了身邊？」別人是有通房丫頭，他則是有通房小廝。

　　「嗯。」舒長貞淡應了聲，接著吐出一句，「失禮了。」失血過多，讓他暈眩得無法再撐住，整個人覆在她身上。

　　明芸秀身子頓時一重，被遽然壓下來的重量給壓得一時有些順不過氣來，想到他剛才流了不少血，她神色大變，「你怎麼樣了？」

　　「還死不了。」他嘶啞的說了聲。

　　這時雷子望穿過馬車飄了回來，告訴他外頭的情形，「長貞，泥石淹沒了這輛馬車，言松他們在外頭挖，但那些泥石實在太多，因此一時之間找不到馬車的位置，他們又看不見我，我也沒辦法告訴他們。」

　　聽見雷子望的話，舒長貞朝明芸秀說道：「壓在上頭的泥石太多，言松他們可能一時找不到我們，你想辦法發出聲音，讓他們知道我們在哪。」適才一直強撐著，此時的他實在已無多餘的力氣叫喊了。

　　「發出聲音？那我用喊的好了。」說著，明芸秀深吸一口氣，張嘴大喊，「救命，救命啊！我們在這兒……」

　　她清亮的叫聲回蕩在他耳邊，震得他一陣耳鳴，他低斥了句，「你小聲點。」

　　「我叫太小聲，萬一他們聽不見怎麼辦？要不我幫你堵著耳朵。」說著，她伸出手分別掩住他的兩耳，然後吸飽一口氣，高聲不停喊道：「救命啊、救命啊……外頭的人聽見沒有？我們在這兒……」

　　她溫熱的掌心覆住他的耳朵，他幽暗的雙眸沉沉的凝視著努力叫喊的她。

　　當初想娶她不過是想利用她的身分，然而相處這幾日，他發現她的性情豁達，所思所想有別於一般姑娘，也許因此讓他不知不覺間對她有了幾分欣賞，所以當時在驚見馬車被滾落的巨石給撞翻時，他連考慮都不曾，便跳進馬車裡想救她。

　　不過，他並不後悔，若重來一次，他仍會冒險救她。

　　也不知是不是她的叫聲讓外頭的人聽見了，車頂開始微微震動。

*             *             *

　　坐在馬車裡，明芸秀掀起車簾覷望著前頭的另一輛馬車，那裡面坐著受傷未癒的舒長貞。

　　五天前，隨從們挖開了覆住馬車的泥石，終於將他們從馬車裡給救了出來。

　　似是知道他們獲救了，舒長貞這才放心的昏過去。

　　也是直到那時，她才知道他身上的傷不只後腦勺那處，還有背脊處，衣服都被鮮血給浸透了，而當時他竟然撐了那麼久，連吭一聲都沒有。

　　後來他持續昏迷，她一直守在他床榻邊，看到他睜開眼的那一瞬間，不知怎地流下了淚來。

　　她摀著嘴哭著說：「你終於醒了！」

　　「我又沒死，你哭什麼？」他皺著眉頭，嘶啞的道。

　　「你傷成那樣，一身的血，差點把我嚇死了！」她趕緊端來藥要喂他，「我扶你起來，你快把藥喝了。」　

       他倚著靠枕，瞥了她一眼，神色倦怠的駁了句，「你不是還活得好好的嗎，不像要被嚇死的樣子。」

　　「是差點，差點的意思你懂不懂？」她吹涼藥汁喂進他嘴裡，「你傷得那麼重，那時候怎麼不跟我說？」

　　他反問，「說了難不成你能馬上治好我，或者能施法把我們變出去？」

　　她被他的話給惱得很想把湯藥直接灌進他嘴裡。

　　見她噘著嘴不再搭理他，舒長貞眼裡滑過一絲笑意，問：「我昏迷多久了？」

　　她開口回了句，「一天一夜了。」

　　「我竟昏迷了一天。」舒長貞隨即喚來隨從，交代他們準備準備，稍晚啟程返京。

　　聽見他不顧自己的傷，急著要趕回京城，明芸秀情急之下張口罵道：「你想死是不是？你知不知道你傷得有多重，至少也得休養十天半個月。」

　　「我還有要事得辦，沒時間在這裡耽擱了。」

　　她板著張臉，怒責道：「再重要的事也比不過你的命重要。好不容易咱們死裡逃生，你非得把自己給折騰死嗎？若是連命都沒了，你有再重要的事也辦不成。」

　　她說完，見他面無表情的看著自己，那複雜難辨的眼神把她給看得心裡發毛。

　　想到自己剛才一時沒忍住竟罵了他，她連忙好言解釋道：「我的意思是事有輕重緩急，再重要的事，也要等你養好傷再說，還是你差個人去替你辦了？」

　　目光深沉的注視她須臾，舒長貞忽然揚唇而笑，「你說的沒錯，若是連命都沒了，什麼事都辦不成了，那就休息幾天再走吧。」

　　見他沒怪她，她悄悄鬆了口氣。

　　喂他喝完藥，她離開他房裡，遇上在門外的言松。

　　見她出來，他一臉佩服的朝她拱手，「明姑娘膽子可真大，居然罵二公子，還把他給罵得改變了主意。」這幾年跟著舒長貞，他很清楚舒長貞手段殘酷，心性狠毒，決定的事絕不輕易更改，對於得罪他的人更不會輕饒。

　　對他的佩服，明芸秀可沒敢收下，「我哪敢罵他，我只是擔心他的身子，所以說話難免大聲了些。」

　　而後休養幾天，他稍稍好了些，便讓人買了兩輛馬車來，為了避嫌，他與她分別乘坐一輛，啟程回京。

　　明芸秀摸著戴在手腕上那隻母親留給她纏金玉鐲，思緒飄回他們被困在馬車裡的那時，當時他對她說了句——

　　「你若嫁我，我會護你平安。」

　　平安？也對，他把心都給了那位聽雨姑娘，沒其他可以給她的了，能護她平安，只是他唯一能給的吧。

　　不知怎地，她忽然間有些委屈起來，當初答應嫁給他時是迫於情勢，沒想太多，如今……她起了一絲妄念，她貪心的想要些什麼。

　　可是，她想要的東西，他已給了別人。

大頭寶珠

【第五章】   上門求娶

　　秦家誤娶姜玉櫻之事，一日之間就在京城散播開來，茶樓酒肆裡不少人在議論著明秦張姜四家的婚事。

　　「你們說說，這樣一來，這張家當不是虧大了，他們家的新娘子竟然成了秦家的人，明家姑娘跑了，他們連個頂替的新娘子都沒能撈到。」

　　「要我說，既然秦家得了張家的新娘子，那明家姑娘合該嫁往張家去才是。」

　　「瞧你說的這是什麼渾話，明家與秦家的婚事是門當戶對，明姑娘的父親可是御史大夫明熹德，而張家不過是五品的鄭州守備，明姑娘嫁到張家去豈不委屈了她。」

　　「這整件事裡得了最大便宜的就是姜家的姑娘了，秦家居然認下了她這個媳婦，她這也算是高攀了，尤其她嫁的還是本朝七秀之一的大才子秦書恩，可不把她給樂死了。」

　　「她是樂死了，但明姑娘怕是要死了，好好的一個夫婿，就這麼被人給強佔了去。」

　　「那張家也倒霉，好好的新娘子竟然便宜了秦家……」

　　「秦家認下了張家的新娘子，總要給張家一個說法吧？」

　　「這事可真是離奇，要說這兩家的新娘子糊里胡塗上錯馬車也就算了，怎麼連陪嫁的下人都沒認出來呢？」

　　「我看會不會是撞了什麼邪啦？」

　　與京城裡聊得興高采烈的百姓們不同，明熹德可高興不起來。

　　今日正逢休沐日，他剛從侍妾梅氏那裡得知這消息，臉色頓時黑如鍋底。

　　「老爺，您說怎麼會這樣呢，出了這種事，這孩子也不知吃了多少苦，這會兒人也不知在哪，一點音訊都沒有，這可真是讓人急死了，老爺，您快派些人去找找，咱們可不能讓她流落在外頭！」

　　這梅氏是明芸秀的母親姚氏的陪嫁丫鬟，後來因姚氏懷了長子明侑遠，而作主替丈夫將梅氏給納為侍妾。

　　梅氏在成為明熹德的小妾後，先後為他生下兩個女兒，明芸湘和明芸昭。

　　明熹德除了正妻姚氏，身邊只有梅氏一個小妾，姚氏在明芸秀十歲那年病逝，她在過世前已病了數年，因此明芸秀幼時幾乎都是梅氏在照顧。

　　梅氏與姚氏情同姊妹，又得她提攜嫁給了明嘉德為妾，對姚氏心存感激，因此照顧明芸秀比照顧她自己的親生女兒還要盡心，兩人的感情親如母女。

　　自打得知嫁到秦家的不是明芸秀後，梅氏便著急得恨不得親自帶人出去尋她。

　　明熹德震怒道：「這好端端的，芸秀怎麼會上錯馬車？且邱嬤嬤她們怎麼會沒發現這事，還讓秦書恩與別的女子拜堂？這簡直太荒唐了！」

　　「聽說邱嬤嬤他們全像中了邪似的，壓根就沒認出馬車上的人不是芸秀，我這會兒只擔心芸秀的下落，聽說她半途逃走了，也不知去了哪兒？她一個姑娘家隻身在外，萬一遇上了什麼事可怎麼辦？」

　　從外面回來的明侑遠正巧走進來，聽見她的話，好言安撫道：「梅姨娘，您別著急，我剛已派人沿著回京的路去找妹妹了。芸秀向來機伶，她逃走後定然會想辦法回京，這會兒說不定已快到京城了。」妹妹的事，他不久前也聽說了，得知消息就先遣人去尋妹妹。

　　他接著看向父親，「爹，發生這種事，咱們得派人去回秦家討要個說法，妹妹出閣時坐的可是秦家來迎娶的馬車，他們竟然將妹妹給弄丟，還渾然不知，直到洞房後才發現，這也太離譜了！」

　　明侑遠面容英俊，與明芸秀都肖似生母姚氏。他在兩年前二十一歲時中了進士，如今在戶部當值。

　　明熹德緊皺著眉頭，頷首道：「這件事我自會向秦家討要個公道，當務之急是先把你妹妹給找回來，你再多派些人手去找人。」

　　他心裡也很擔心女兒，好好一樁喜事，如今弄成這樣，還害得女兒下落不明，若非他有公務在身，他定會親自上秦家問罪。

*             *             *

　　兩日後，掌燈時分。

　　明府門前停了兩輛馬車，門房瞧見從馬車上下來的其中一人竟然是自家大小姐時，驚喜的叫了聲，連忙往屋裡報喜訊去了。

　　明芸秀見狀，笑著領舒長貞走進府裡。

　　兩人來到廳裡不久，接到消息的明熹德與明侑遠匆匆忙忙趕了過來。

　　看見親人，想到這一路所遭遇的波折，明芸秀忍不住委屈的紅了眼，張口喊道：「爹、大哥，我回來了。」

　　「芸秀！」明侑遠與妹妹是一母所出，自幼感情深厚，見到她，立即欣喜的快步上前，「我就知道你會回來，這段時日在外頭受了不少委屈吧？你放心，這件事大哥會替你作主，不會讓你白白吃了這虧的，秦家要是不給咱們個說法，我就率人打上門去。」

　　明熹德正為女兒平安歸來而欣慰，忽然聽見兒子最後一句話，頓時橫眉豎眼的喝斥道：「侑遠，你瞎說什麼呢！」

　　「爹，這事不管怎麼樣，秦家都有錯，咱們可不能眼睜睜看著芸秀受這委屈而不管。」

　　「這是自然，但咱們得先弄清楚這究竟是怎麼回事。」說完這句，明熹德看向女兒，正想向她問明原委，忽地發現廳裡多了一個人，他朝對方望去，這一看吃了一驚，「舒長貞，你怎麼會在這兒？」

　　見狀，明芸秀連忙開口解釋，「是舒大哥送我回來的，當初也是多虧舒大哥，我才能避開張姜兩家的人，否則這會兒只怕我已被他們抓著，頂替姜姑娘嫁到張家去了。」

　　明侑遠詫異道：「是舒二公子幫了你？」

　　「沒錯。」

　　「這究竟是怎麼回事？」覷了眼舒長貞，明侑遠好奇的追問。

　　「事情的經過是這樣的……」明芸秀從在那座莊園避雨之時開始說起，一直說到她為逃走，偷偷潛進舒長貞房裡躲藏的事，「後來舒大哥得知我的遭遇，他正好要回京，便送我一塊回來。」

　　聽完事情的原委，明熹德當即朝長貞拱手鄭重致謝，「多謝舒二公子解了小女之危，還護送小女回來，此恩日後明某有機會定當報答。」

　　衛國公府聲名狼藉，一家人皆行事荒唐，他為此還參過衛國公，連帶的也不喜衛國公家的人，但看在舒長貞對女兒有恩的份上，他不再直呼其名，改口尊稱一聲舒二公子。

　　明侑遠對舒長貞倒是沒什麼成見，舒長貞的傳聞他也有所耳聞。

　　據聞是舒長鈞蓄意謀害舒長貞，為著這事，虎威大將軍姚是岑還親自上門過問此事，但舒晟夫婦與舒長鈞皆一口咬定是那船的欄杆忽然斷裂，才讓舒長貞不慎摔下湖裡。

　　舒長鈞還說當時他是擔心船會撞到落水的弟弟，因此讓船工先將船開遠一些，再讓人下去救他。

　　這話聽來實在可笑得很，弟弟落水，他不先讓人下去救人，反而把船開走，這種鬼話也虧得舒晟居然相信，不過他自幼偏坦長子，所以偏信長子所言也不奇怪。

　　做父親的如此偏心，也怪不得後來舒長貞心寒，整個人變了個樣。

　　也是因此，對舒長貞後來所為之事，明侑遠多少能理解，所以若是在京城裡偶遇，多少也會客套的寒喧幾句。

　　此時知舒長貞幫了妹妹大忙，明侑遠鄭重的抬手一揖，向他道了聲謝，「多謝舒二公子把我妹妹平安送回來，算我欠你一次，你以後若有什麼事，但凡是我能做到的，儘管開口。」說完，他再補上一句，「不過若是我辦不到的，那我也無能為力。」

　　舒長貞也一揖，回了明氏父子的禮，這才不疾不徐說道：「這次我也是無意中遇上明姑娘，得知明姑娘的遭遇，這才施以援手，只是沒想到回來時遇上了一件事，讓我對兩位實在難以啟齒，」說著，他俊秀的面容上露出一抹歉疚之色。

　　他這般溫文有禮的模樣，讓明芸秀忍不住朝他瞟去幾眼，接著想到什麼，她臉色一變，連忙將他拽到一旁，低聲質問：「你有什麼難以啟齒不能說的事，我怎麼不知道？」他想說的該不會是那次她鬼迷心竅，親了他的事吧？

　　見女兒拉著舒長貞嘀嘀咕咕的也不知說什麼，明熹德皺眉喝道：「芸秀，有什麼話不能當著我們的面說？」

　　舒長貞沒理會明芸秀的話，抬起臉來，一臉遲疑，似是在猶豫著該不該說出來。

　　見他這般神情，明熹德沉下臉道：「有話就說，為何吞吞吐吐的？」

　　舒長貞一臉為難道：「這事涉及明姑娘的閨譽，我不知當不當說。」

　　閨譽？芸秀眼皮一跳，他竟真想當著她爹的面說那件事？

　　她情急的想阻止他，「舒二公子，你幫了我，還一路送我回來，我很感激，但什麼話該說，什麼話不該說，你可得拿捏好分寸。」要是真讓爹知道她親了他的事，她非被爹給打死不可。

　　舒長貞擺出一臉端方的模樣，肅聲說道：「明姑娘，這件事雖然只有你知我知，倘若不說，也許能瞞得了人，但欺不了天地。」

　　聽他這麼說，彷彿真有什麼不可告人之事，明熹德更是非得弄個明白不可，板起臉來呵斥女兒，「芸秀，你給我站到一邊去，讓他說。」

　　明侑遠見狀，擔心真與妹妹的閨譽有關，連忙揮手讓在廳裡候著的管家和下人全都出去。

　　明芸秀在旁急得如熱鍋上的螞蟻，在心裡把舒長貞給罵死了，這人突然擺出一副正直的嘴臉來，是存心想害死她嗎？

　　她拚命在一旁用眼神狠狠的譴責他，舒長貞卻視若無睹，啟口道：「明大人、侑遠兄，事情是這樣，那一日我們返京的途中，行經虎陽山時遇上了大雨，一旁的山壁上突然滾落無數泥石，撞翻了明姑娘所坐的馬車……」

　　聽到這裡，明侑遠急忙望向自家妹妹，「芸秀可有傷著？」

　　見舒長貞要說的原來是這件事，明芸秀眨了眨瞪得發酸的眼睛，輕吐了口氣，搖頭表示，「我沒事。」

　　舒長貞似笑非笑的瞟明芸秀一眼，而後繼續說道：「我見情勢危急，冒險翻進了馬車裡，想救出明姑娘，卻來不及了，那些落下的泥石洶湧的淹沒了馬車，我和明姑娘因此被困在馬車裡出不來。馬車被大量的泥石給壓垮，車內擠得無處容身，我不得已只好抱著明姑娘躺在一塊，等候我的隨從挖開泥石將我和明姑娘給救出去。」

　　聽完事情的經過，明熹德面沉如水，一時之間沉默著沒有出聲。

　　按理，舒長貞也算救了女兒，但兩人卻因此抱在一塊，這已逾越了男女分際。

　　但若讓他譴責舒長貞輕薄了女兒，他又開不了口，他不是不明事理之人，當時情勢危急，舒長貞能不顧自身安危去救女兒已是不易，後來被困在馬車裡，更是被形勢所迫。

　　可若要他將此事輕輕揭過，當什麼都沒發生，以他的稟性是決計無法如此自欺欺人的。

　　明侑遠也攏起了眉頭，他並不像父親那般耿直，很快便明白過來，舒長貞特意向他們提這件事，只怕另有所圖。

　　「多謝舒二公子奮不顧身救了芸秀，雖然因此有些逾矩，但那也是逼不得已，此事不如……」他想把此事帶過，但舒長貞可不想讓他如願。

　　舒長貞特意派人回來散佈那些消息，為的就是讓明家先知曉明芸秀與秦家的婚事出了差錯，而後再親自前來，把他和明芸秀的事給落實了，讓明家除了把她嫁給他之外，別無選擇。

　　舒長貞開口前含情脈脈的凝視著明芸秀，彷彿在看此生摯愛之人。

　　那深情的眼神把明芸秀看得雞皮疙瘩爬滿手臂，她嘴角微微一抽，頓時明白過來舒長貞剛才說那番話的用意了。

　　她是曾答應嫁給他，但她能不能順利嫁他，關鍵在她爹那兒，他這是想讓爹同意他們的婚事，所以這會兒才會在爹和大哥跟前表露出對她情深意重的模樣。

　　她的心情複雜難言，為了求娶她，他不惜裝出這副模樣來，但天知道，她多希望此時的他不是裝的，而是出自真心實意。

　　舒長貞接著看向明熹徳與明侑遠，躬身一揖，「明大人、侑遠兄，不瞞兩位，經過此次，我與明姑娘於患難之中生了情，小侄不才，想向明大人求娶明姑娘為妻，還望明大人成全我倆。」

　　明熹德萬萬沒料到舒長貞竟然會向他求娶女兒，一時之間愣住了。

　　明侑遠一怔之後，目光銳利的瞪他一眼，接著睇向自家妹妹求證，「芸秀，他說的可是真的，你與他因此而兩情相悅？」

　　明侑遠這麼一問，明熹德與舒長貞同時朝她看過來，明芸秀緊張的抿了抿唇，「我……」她可不認為舒長貞心悅於她，她不想欺騙爹和大哥，又礙於先前已親口答應舒長貞要嫁給他之事，倒不知該如何回答才好。

　　「他……說的都是真的。」丟下這句話后，她赧然的掩著臉，佯作嬌羞的跑了出去。至於舒長貞要怎麼說服父親將她嫁給他，那便是他的事了，她沒當著爹和大哥的面戳穿他的謊言，已是仁至義盡。

*             *             *

　　「這舒長貞對父母不孝，毆打兄弟，凌虐下人，生性殘暴，你怎麼能嫁給這樣的人？」

　　「聽說他還迷戀一個青樓姑娘，非她不娶，所以才會直到現在都還沒成親，他突然說要娶你，說不定沒安什麼好心眼。」

　　「可不是，你可別被他給騙了，先前衛國公府幾次為他定了親事，那幾戶人家最後都被他給整得凄慘，嚇得退了親，這樣的人你怎麼能嫁？」

　　聽說明芸秀回來了，梅氏歡喜的領著兩個女兒過來她住的小院看她，才敘了幾句話，就聽她說起舒長貞要娶她的事，母女三人著急地你一言我一語的勸著。

　　明芸秀慢條斯理的喝著熱茶，因嘴角上翹，不笑也帶著微微的笑意，待她們三人連番說完後，才溫聲回了一句，「姨娘、妹妹，你們說的這些我都知道。」

　　「你知道還想嫁給他！」梅氏臉上透著一抹焦急。

　　明芸秀無奈的嘆了口氣，老實告訴打小疼愛她的姨娘，「不是我想嫁給他，是他想娶我。」

　　明芸湘驚訝的瞪大眼，「大姊，怎麼可能有這種事。」三姊妹裡她年紀最小，模樣生得嬌美可人，今年才十四歲，向來心直口快，藏不住話。

　　明芸秀抬手敲了下小妹的腦袋，笑嗔道：「你這小丫頭瞧不起你大姊啊，我雖然稱不上絕色，也算是難得一見的美人，他傾慕我想娶我有什麼不可能？」說完，她刻意抬起下巴，擺出一臉冷傲的模樣。

　　明芸湘揉著腦門，很不賞臉的潑了她一盆冷水，「可我聽人家說，那位聽雨姑娘才色雙全，清麗絕俗，那性子還柔得像水似的。」

　　已十五歲的明芸昭性子沉穩，清麗的面容總是十分淡然，不像大姊與小妹常帶著笑意，思忖後道：「他會不會是存欺騙大姊的感情，想誆你嫁給他？」

　　「他欺騙大姊的感情，對他有什麼好處？」明芸湘納悶的提出疑問。

　　「聽說舒長貞這人脾氣陰晴不定，也許他一時來了興致，才想騙大姊來取樂。」明芸昭臆測道：「也或許他另有什麼不為人知的目的。」

　　明芸秀看著自家二妹，暗自稱讚了聲，還真讓芸昭給猜對了，他娶她確實是另有目的，是想讓她替他把那心尖上的人給娶進國公府，但這種事她沒打算告訴家人，省得她們替她擔憂。

　　這時，送走舒長貞的明侑遠走進來，來到門前正好聽見明芸昭的話，他跨進門坎，說道：「現下的問題已不是舒長貞是不是虛情假意欺騙芸秀了。」

　　「那是什麼？」明芸湘不明所以的問。

　　明侑遠瞟了明芸秀一眼，「舒長貞一口咬定與你在馬車裡已踰越了分際，必須為你的名節負責。」

　　方才明芸秀離開後，三人在廳裡詳此事，舒長貞話說得委婉，但那神態卻十分強硬，一副非明芸秀不娶的架勢。

　　當時舒長貞對他們父子說：「事情發生就是發生了，咱們不能遮住雙眼當作什麼事都沒有發生過，自欺欺人這不是君子所為，想必明大人比我更明白這點，小侄求娶令嬡，一來是有心為此負責，二來也確實心悅令嬡，這望明大人慎重考慮。」

　　臨去前他又說了一段話，「令嬡與秦家的婚事，既然秦書恩已另娶他人為妻，那麼令嬡若還嫁到秦家去，一夫二妻，豈不自取其辱？」

　　明熹德當時聽得臉色鐵青。

　　梅氏聞言驚詫道：「什麼，還有這事？」她方才過來時，只聽芸秀說她可能要嫁給舒長貞，當時一時太吃驚，以致於沒問細節。

　　「大姊，你們在馬車裡發生了什麼事？」明芸湘好奇的問道。

　　「其實也不是什麼大不了的事。」明芸秀簡單把事情告訴姨娘和兩個妹妹。

　　明芸湘聽完嘴巴張得大大的，「所以你們就那樣抱在一塊，被壓在馬車裡？」

　　「那時候差點被壓死，哪裡還能想那麼多。」

　　明侑遠目光探究的望著妹妹，「芸秀，你究竟怎麼想的，你想不想嫁給他？」他是特地來探妹妹的意思的。

　　舒長貞當著爹的面都說得那麼白了，他們不把妹妹嫁給他，萬一這事傳了出去，多少有損妹妹閨譽，妹妹往後還怎麼嫁人？可倘若妹妹真的不願意嫁給舒長貞，他會想辦法把妹妹給弄出京城去，外頭天地之大，沒必要縮在這京城裡，聽那些污耳的閒言碎語。

　　「我……」明芸秀窒了窒，垂下眼沉默須臾，最後聳聳肩說道：「反正我是不可能再嫁到秦家了，秦家都認下姜姑娘了，我再嫁過去只是讓人笑話罷了，既然舒長貞願意娶我，那就……嫁他也好。」

　　明侑遠緊盯著她，想看出這番話是否出自她的真心，「你要是不願意，大哥會想辦法幫你，你可別勉強。」

　　明芸秀上前抱住自家兄長，「謝謝大哥，我知道自己在做什麼，你別為我擔心。」這一陣子在外頭遭受了那麼多事，如今終於回到家裡，所有的委屈都在家人的關心下化為了滿滿的暖意，填滿她的心房。

　　明侑遠呵寵的輕拍著妹妹的背，「你當真明白就好，有什麼事儘管跟大哥說，別自個兒悶在心裡。」

*             *             *

　　衛國公府。

　　得知離開數日的二公子回府，所有的下人都警醒了起來，盡量避開這位殘暴的少爺，否則萬一讓他瞧得不順眼，忽然揮來一鞭或是踹來一腳，那可就是飛來橫禍了。

　　二公子不會把人給打死，但招惹了他的下人可沒一個落得好，不是跛了腳、斷了手，要不就是只剩半條命，苟延殘喘的活著。

　　舒長貞昂首走在廊道上，心情似乎頗為愉悅，嘴角噙著一抹笑，對於他行經之處，下人猶如見著厲鬼似的紛紛閃避的情狀，恍若未見。

　　雷子望跟在他身邊，說：「你在明家提了馬車裡的事，我瞧明大人的臉色難看得很，你說他最後會將明姑娘嫁給你嗎？」　　
　　「他不把女兒嫁給我，難道要逼她去廟裡做姑子不成？」舒長貞邪氣一笑，接著說：「何況他若真想讓女兒去做姑子，只怕他兒子也不願意，從剛才看來，明侑遠很疼愛明芸秀這個妹妹。」

　　「這麼說，最後明大人會答應把女兒嫁給你？」

　　舒長貞應了聲，「嗯。」想起在明家大廳時，她最後掩著臉赧然離去的模樣，他眸裡流露出一絲暖笑。

　　這路回京，從一開始是有心利用她的身分而想娶她，到現在，他發現他竟有些期待起這樁婚事，期待看她穿著一身喜服，端坐在喜床上，嬌羞的等著他前去掀起她頭上的喜帕。

　　雷子望瞅了眼四周那些對舒長貞避如鬼怪，離得遠遠的下人，有些憂慮的說道：「不過她若真嫁進來，依衛國公府裡的情況，她應付得了嗎？」

　　「我瞧她十分聰慧，膽子也不小，應付他們應當不成問題，何況有我在，我會護著她，不會讓那些人傷著她。」

　　雷子望心有所感的搖頭，「她再聰慧也比不上人心的可怕，你大哥和繼母他們若發狠起來，還不知會使什麼陰毒的詭計來對付她呢，只怕防不勝防。」

　　「她不會在這裡待太久，到時侯我會送她跟聽雨一塊離開衛國公府。」對此，他心裡已有了安排。

　　聞言，雷子望有些意外，「你要送她跟聽雨一塊走？」

　　「她畢竟是無辜的，我不想讓她卷進來。」當初她的死活他壓根就沒放在心上，可如今他不願讓她遭受到任何傷害。

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【第六章】   舒家人心思滿天飛

　　邱嬤嬤與一菊、二蘭等陪嫁的數名下人終於回到京城，幾人先去見了明芸秀。

　　問了她們幾句話後，明芸秀領著她們去見父親，讓她們將為何沒能發覺她被調包的原由，仔細說了一遍。

　　邱嬤嬤幾人跪著，由一菊代替眾人說道：「……離開那莊園後，奴婢們是真的沒察覺小姐竟被人調換了，奴婢們也不知是怎麼回事，見到那姜姑娘，怎麼看都是小姐，直到進了秦家，拜完堂成親的翌日，再看見她時，才驚覺她竟不是小姐。」

　　明熹德反覆詢問細節，最後不得不相信她們幾人約莫真是中了邪，才會將姜玉櫻當成了自家主子。

　　而後因為邱嬤嬤說的一席話，明熹德決心取消與秦家的婚約。

　　「那秦公子在得知娶錯了人後，說既然他都同姜姑娘洞房了，萬沒有不認她的道理，並說若是小姐還沒與張家少爺拜堂的話，他倒是願意將小姐接回去，讓小姐與那位姜站娘都以正妻的身分，不分大小共事一夫。若是小姐已與張家少爺拜了堂，那也只好讓小姐留在張家，當張家的媳婦了。」

　　明熹德聽見邱嬤嬤所說，憤怒的重拍桌案，「我明家的女兒豈能容他秦家如此作賤！我這就修書一封，去秦家取消這門親事。」女兒才是與秦家有婚約之人，當初三媒六聘可是一樣不少，而今秦家竟要委屈女兒與另一女子同為正妻，他如何能忍？

　　他信才剛寫完，都還沒差人送出去，秦家的人就到了。

　　他一見到秦家人，也不多說，沉著一張臉直接表示要退親。

　　秦家來人是秦書恩的二叔，他約莫四旬左右，身量瘦削，面容儒雅，聞言也沒強求，只是嘆了口氣，解釋道，「明大人，這事實在是陰錯陽差，才讓書恩娶錯了新娘，說來你們明家陪嫁的下人也都沒發覺不對勁，實在怪不得我們秦家，但事已至此，明大人不願再與我們秦家結親，這樁婚事也只能作罷，幸好明姑娘平安回來了，總算是不幸中的大幸。」

　　明熹德知道這事怪不得秦家，但秦家最後所做出的安排卻是要委屈他女兒。女兒在這事上絲毫沒有過錯，不該承受這種對待，因此他不願再與秦家人多說什麼，退了親後，很快便送客。

　　而後，明熹德叫來兒子，詢問他一件事，「舒長貞要求娶你妹妹，你覺得咱們該把你妹妹嫁給他嗎？」秦家的婚事沒了，他得再為女兒議門親事，但衛國公府的糟心事委實太多，他實在不想將女兒嫁進舒家。可那日舒長貞所提的事，讓他無法不顧慮女兒的名節，才找來兒子商量。

　　明侑遠思忖道：「我那日探過芸秀的意思，她回京的這一路上蒙舒長貞多方照顧，妹妹似乎並不反對嫁給他。」

　　明熹德面色一沉，「但這舒長貞為人心狠手辣，衛國公府那家子又實在荒唐，讓芸秀嫁到舒家去，我怎麼能放得下心？」

　　他與妻子自成婚起就十分恩愛，對妻子為他生的這雙兒女也很疼愛，雖然他常被大女兒離經叛道的話給氣得吹鬍子瞪眼，可他心中最疼的其實還是這個女兒，對大女兒的婚事，他可是三挑四揀才幫她選定了秦書恩，哪裡知道會發生這種事，反倒讓女兒平白受了委屈。

　　「我瞧那日舒長貞求娶芸秀時，似乎對芸秀有幾分真心實意，芸秀彷彿也想嫁給他。」說到這，明侑遠語氣一轉，「不過爹，要是您真不放心，咱們也別管什麼名節不名節的事，直接拒了這親事吧，咱們再留意留意，給芸秀安排別的親事。」

　　「你在胡說什麼，咱們怎能不顧你妹妹的名節，這傳出去，你讓你妹妹怎麼做人？」明熹德駁斥道。

　　明侑遠悄悄翻了個白眼，索性說道：「爹，擺在咱們跟前的只有兩條路可走，一條呢，是把芸秀嫁給舒長貞，一條呢，就是逼芸秀出家，保全她的名節。」

　　「這事錯不在芸秀，怎能逼她出家？」明熹德皺眉道。他向來是非分明，倘若這事錯在自家女兒他絕不會護短，但女兒分明無錯，他又豈能如此逼迫。

　　明侑遠兩手一攤，「那就只能讓她嫁給舒長貞了。」

*             *             *

　　「你說什麼？」衛國公舒晟懷疑自己是不是聽錯了，這些年來一直不肯成親的兒子，竟然說要娶妻，怎麼不叫他詫異？

　　舒長貞站在父親的書齋裡，把話重說了一遍，「我要娶明熹德明大人家的千金為妻。」

　　舒晟方才訝異之下，沒聽清楚，此時聽清他要求娶的是何人，簡直不敢置信，「你說你要迎娶明大人的女兒為妻？」

　　「沒錯。」

　　提到明家，舒晟首先想到的是近日來鬧得滿城皆知的明秦張姜四家的婚事，而後他想到明熹德除了那個許給秦家的女兒，另外兩個女兒似乎都是庶岀。

　　他之所以會記得這種事，是因為明家人口簡單，明熹德只有一妻一妾，元配妻子為他生下一子一女就撒手去了，那小妾也只為他生了兩個女兒。

　　「你想娶他的哪個庶女？」舒晟冷漠的問道。

　　對這個兒子，他自小就不親近，甚至透著一股子厭惡，一切只因他那張有幾分肖似他舅舅的臉。

　　每當看見舒長貞那張臉，就讓他不由得想起當年姚是岑的奪愛之恨。

　　世人都以為他偏寵繼室李氏，但他當初真正傾慕之人，是當時的太傅之女尚迎楓，他央著母親派人前去尚家求娶，哪知姚家也派了人前去求親。

　　當時尚太傅把這樁婚事的決定權交給了女兒，由她自個兒來選擇自己想嫁的夫婿，他怎麼也沒有想到尚迎楓竟然選了姚是岑。　　

　　他滿心的戀慕，就這般被她給辜負。

　　他沒娶成尚迎楓，他爹竟作主替他求娶了姚是岑的妹妹為妻。

　　他與姚是岑有奪愛之恨，又豈會看上他妹妹，兩人成親後，他只在洞房那夜因酒醉與她圓了房，之後再也沒碰過她。

　　哪裡知道，就那一次，竟讓她懷孕生下了舒長貞。

　　姚氏在生下兒子後，一直鬱鬱寡歡，沒幾年就撒手去了。他不願讓舒長貞日後承襲衛國公府的爵位，索性將李氏扶正，讓庶長子成了嫡長子，想讓長子繼承衛國公府。

　　沒想到姚是岑從中作梗，讓皇上駁回了他請封長子的要求，可他也不想讓姚是岑如願，因此這些年來就是不請封次子為世子。

　　他怨恨姚是岑，因而也不喜這個次子，任由李氏與兩個兒子折騰他，縱使他們屢次想置次子於死地，他也不在乎，橫豎他還有兩個兒子，不缺這一個。

　　「不是明大人的庶女，是他的嫡女芸秀姑娘。」舒長貞冷眼望著父親，漠然說道，他早已不再是昔年那個對父親充滿孺慕之情的傻蛋。

　　他心裡比誰都清楚，父親對他沒有絲毫父子之情，他如今也不再拿他當父親看待，他們一個父不父，一個子不子，正所謂父不賢子不孝。

　　若非還有舅舅在，在他娘死後，他怕是根在無法在衛國公府長大。

　　父親不願請封他為世子，以為他稀罕這衛國公府，呵，他會親手毀了這裡，讓父親和他那兩個兒子、李氏無片瓦遮身，最後只能乞討為生。

　　殺人不算什麼，讓仇人苟延殘喘，活得像狗似的沒半點尊嚴，才是最殘忍的。

　　「你想求娶明大人的嫡女？」舒晟輕蔑的嘲弄道：「撇開明家與秦家的婚事不提，明大人會肯將女兒嫁給你？你回去吧！」他說得毫不留情。

　　對父親的嘲弄，舒長貞絲毫不在意，歡快的先告訴他一個消息，「秦家前兩日派人親自到明家謝罪，明、秦兩家取消了婚約，因此明家與秦家的婚約已不算數。」他接著說第二件事，「在與秦家解除婚約後，明大人已答應將芸秀姑娘嫁給我為妻。」

　　他那天在明家所說的話，明熹德顯然放進了心裡，因此日前秦家的人上門時，明熹德才會一口回絕秦家有意再迎娶之事，進而答應了他的求親。

　　瞧見父親一臉震驚意外的表情，他惡意一笑，接著再說：「倘若咱們國公府出不起給我籌辦婚事的銀子也不打緊，先前我舅母說了，若是我沒錢娶妻，她和舅舅會出面替我把這事給辦了。」

　　「你這逆子！」聽見兒子竟抬出舅舅和舅母來威脅他，舒晟咒罵了聲，「用不著你舅舅他們出面替你辦婚事，你既是衛國公府的人，自然是由咱們府裡來操辦你的婚事。」

　　「我這不是擔心萬一婚事辦得太草率，讓人看笑話可就不好了，那天也許我舅母也會同舅舅一塊過來喝我的喜酒呢。」幾年前他便已查知父親為何如此冷漠的對待他們母子。既然知道父親的軟肋，他豈會不用，只要有機會，時不時就搬出舅母來激他。

　　舒晟咬牙切齒道：「丟不了你的臉，這樁婚事我會交給總管幫你辦得風風光光！」要不是礙於次子的舅舅是虎威大將軍，他真恨不得一掌拍死這個兒子。

　　李氏沒想到舒長貞竟然能求娶到明熹德的嫡女為妻，氣得差點咬碎一口銀牙。

　　她先前為他求娶的都是京城裡那些名聲不佳的閨女，這麼做自然是故意的，為的正是激怒他，另外一方面，他背後有個當大將軍的舅舅做靠山，已讓他們不得不忌憚三分，若是再讓他迎娶名門淑女為妻，豈不是平白給他助力。

　　哪裡想到他竟然有本事讓明熹德答應將嫡女下嫁給他。

　　明熹德是御史大夫，為人耿直清廉，官聲極好，又頗受皇上看重，娶了他女兒，對舒長貞無疑是一大臂助。

　　她委實不願這樁婚事能成，有意唆使人暗中破壞，誰想念頭才這麼一起，都還沒差人去做，姚是岑便親自登門撂下話——

　　「盼了好久才終於盼到長貞成親，本將軍可是很期待喝這杯喜酒，若是有誰敢讓我喝不成，我就讓誰不好過。」

　　姚是岑這話把李氏給氣得暴跳如雷，她聽說了這事之後，沒膽子再唆使人破壞這事，因為這京城誰都知道，姚是岑幼時便是當今皇上的伴讀，後來在沙場上屢建奇功，最後被冊封為本朝地位最崇高的虎威大將軍。

　　即使手握兵權，仍深受聖寵，因此她不敢不拿他的話當一回事，只好心不甘情不原的替舒長貞籌辦婚事。

　　她滿心不悅的坐在桌前，看著總管送來的那份聘禮清單。

　　舒長鈺從外頭走進來，一進來便嚷道：「娘，咱們真要眼睜睜看著舒長貞娶明大人的女兒嗎？」

　　李氏沒好臉色的看向兒子，叮嚀道：「你爹都交代了，誰也不許壞了這樁婚事，你也少給我動歪腦筋。明家不過就是區區一個三品的御史大夫，也算不得什麼，你大嫂出自承平侯府，你岳父是禁軍指揮使，她們的身分都只比明家高，不比明家差，你怕什麼。」

　　多虧兩個媳婦是在國公府名聲變差以前娶進門的，否則依現下國公府的名聲，哪裡還能給兩個兒子定下這麼好的婚事。

　　「呿，誰怕那明家了，只不過娘您忘了，明熹德那老匹夫曾參過咱們衛國公府，說咱們父不慈、母不賢、子不孝、兄不友，弟不恭，皇上因此降旨，把咱們給罵了一頓。」

　　「你不提這事，我倒真給忘了。」自打七、八年前舒長貞在歸雁湖溺水之事傳出去後，國公府的名聲便一日比一日差，這幾年來不管是真的還是假的什麼黑水髒水都往國公府潑，弄得國公府的名聲臭不可聞，還因此被那些言官參過好幾次。

　　次數多了，讓她都差點忘了，明熹德可是頭一個參他們衛國公府的人。

　　舒長鈺搓著手，一臉佞笑，「等那老頭的女兒嫁進來，哼哼，咱們可得好好給她點顏色瞧瞧。」他與舒長貞同年，因過度耽溺於酒色之中，身軀肥胖面容臃腫，看起來似是已三十來歲。

　　「說的也是，父債女還，咱們可不能輕易饒過她，這事我心裡已有數了，倒是你啊，管管好你那媳婦，讓她別成日拿那些小妾通房撒氣，昨兒個又把一個通房丫頭給打得差點沒氣，先前你那兩個小妾，因為懷有身孕被她灌了藥丟了命，再鬧出人命來可不好，這會兒外頭多少人盯著咱們家呢，就等著捉咱們家的錯處，再讓她鬧出事來，說不定又有言官要參咱們了。」

　　提起妻子，舒長鈺埋怨的罵道：「杜虹這妒婦還不是娘給我娶進門的，她不僅長得醜，還成日裡淨跟我跟那些小妾爭風吃醋，我稍微寵了哪個，她就非得鬧上一鬧不可，上回甚至連我都打了，若非她爹是禁軍指揮使，我早休了這潑婦。」

　　「看在他爹的份上，你就算再不喜歡她，也得把人好好哄哄。」警告了一聲後，李氏接著問：「上回你岳父不是說要替你在禁軍裡謀個差事，有消息了沒？」

　　「還沒消息。」舒長鈺壓根不想討什麼差事來做，敷衍的朝母親擺擺手，說完便走了。

　　他舔著嘴唇，心忖舒長貞要娶妻了，那麼古聽雨那邊說不定會有機會下手。

　　這些年來舒長貞把古聽雨給包了下來，不讓她接客，但越是不讓她見人，越是弄得他心癢難耐，非見著不可。

　　可偏偏舒長貞派了幾個人護著那婊子，讓他沒一次能見著她。

　　哼，這次他無論如何都要見見那婊子，嘗嘗她的味道不可。

　　李氏還在想著兒子適才提醒她的事，琢磨著等明芸秀嫁進來後，要怎麼折騰她。

　　不提明芸秀是明熹德的女兒，光是舒長貞親自求娶之人，她就不會讓明芸秀好過。她暫時動不了舒長貞，但還動不了明芸秀嗎？等明芸秀嫁進府裡就只能任由她搓圓弄扁，任她拿捏。

　　明家為女兒第二次備嫁，因為先前為她準備的嫁妝，邱嬤嬤他們都一併帶回來了，因此嫁妝無須再置辦。

　　唯一要重做的只有喜服，明芸那日逃走時，把喜袍留在客棧裡，如今得再重做一件。

　　明芸秀第二次為自己繡嫁裳，心情迥異於第一次。那時候要嫁到秦家去，她懷著一絲對未來的忐忑不安，而這次，她心緒複雜，有喜有愁，一針一線繡著嫁衣時，把自己對舒長貞萌生的情念，也一併繡了進去。

　　明芸湘坐在一旁幫她撥著絲線，一邊說道：「大姊，我聽說衛國公夫人可不是個好相與的人，她為人嚴厲苛刻，你嫁到舒家後，可得小心著她。」

　　端了盤糕點進來的明芸昭接腔說道：「何止是她，這舒家上到衛國公，下到兩個兒子，個個都不是省心的。這舒長貞不得他父親的疼愛，生母又早早過世，有個繼母壓著，還有兩個想置他於死地的兄弟，以後大姊嫁過去，只怕危機重重。」

　　明芸秀笑道：「芸昭，瞧你把舒家說得像龍潭虎穴似的。」

　　明芸昭捻了塊白雲糕遞給她，語重心長說道：「人心險惡，比那些猛虎還可怕。」

　　明芸秀笑睨妹妹，「芸昭，你明明比我小一歲，怎麼說話看著像個小老太婆似的。」

　　明芸昭神色淡然的看了她一眼，「大姊，我這是在替你擔心。」一旁的明芸湘也捻了塊白雲糕吃，一邊說著，「大姊，我和二姊說的話你可別不當回事，這幾年來關於衛國公府的傳言可真不少，你也不是沒聽說過，咱們還是先合計合計，往後你嫁到舒家去，要怎麼應付那些人。」

　　「我都還沒嫁過去呢，要怎麼合計？」明芸秀莞爾道。

　　「嘿嘿，多虧我和二姊聰明，讓人專門打聽清楚舒家的情況。」明芸湘一口吃掉入口即化的白雲糕，興匆匆說道：「大姊，我告訴你哦，這衛國公有一個繼室七個侍妾，生了三個兒子、四個女兒，女兒都出嫁了。三個兒子呢，不提舒長貞，就說他大哥舒長鈞，他有一妻四妾，他弟弟舒長鈺有一妻，呃，小妾就先後有九個，不過死了兩個，他院子裡的丫鬟據說大部分都是通房丫頭，可見外傳說他性好漁色，確實沒說錯。」

　　明芸昭趁著妹妹喝茶潤嗓時，接著說下去，「舒長鈞的妻子是謝映，她是承平侯府的嫡長女，據說她為人十分冷漠，與舒長鈞似乎感情並不和睦，但也沒鬧出什麼事來；而舒長鈺的妻子杜虹，父親是禁軍指揮使，她脾氣暴躁，又嫉妒成性，平時沒少折騰舒長鈺那些小妾和通房，聽說那兩個死掉的小妾就是被她給弄死的。」

　　明芸秀誇讚兩個妹妹，「你們倆很行啊，才短短幾天，就把舒家一家老小的事給打聽得這麼清楚。」

　　「還有呢還有呢！」怕二姊把打聽來的事情都給說完了，明芸湘急忙再說：「大姊，那舒長鈞是個陰險卑鄙的人，他……」她不斷說著。

　　明芸秀臉上帶著溫暖的笑容，聽著兩個妹妹你一言我一語的將打探來的事告訴她，聽完後，她想了想，決定暫時不告訴她們，前兩天舒長貞才派人給她送了封信過來，信裡便提及了舒家那些老小的事。

　　那信裡說的比她們打聽來的還要詳細，可以看出舒長貞寫那封信時花了不少時間，整整寫了十幾張信紙呢。

　　不過她記得最清楚的幾句話，卻是他在信末寫道——

　　我寫這些只是想讓你先了解舒家的情形，若是你記不下這麼多也無妨，只要你在舒家一日，我總會護你平安，莫怕，一切都有我。

　　一切都有他，這句話彷彿是想告訴她，往後她盡可以相信他、依賴他。

　　當時她盯著那句話看了好半晌，想看出他在寫那些話時是懷揣著什麼樣的心情。如今變得冷漠的他，心裡是否惦記著她，是否有那麼一絲在意她？

　　但她什麼都沒看出來，只能自己胡思亂想，想著也許他對她有那麼一分情意，所以才特地花時間寫了這麼長的一封信給她。

　　可當她想到他先前曾要求她，等她嫁進舒家後，替他把聽雨姑娘給迎進府裡的事，那心便不由得冷了一分。

　　明芸秀回過神來，聽見明芸湘在喊她——

　　「大姊、大姊，我說的你聽見沒有？」

　　她拉住兩個妹妹的手，笑道：「聽見了，多謝你和芸昭替我打聽來這些事。」

　　明芸湘笑咪咪說道：「咱們是姊妹，說什麼謝呢，我只希望大姊你往後的日子能平平安安的，可別再像這次一樣，半途出什麼差池。」

　　明芸昭則說：「要是以後在舒家過得不好，就回來。」姊姊嫁進舒家那樣的人家，她實在很替姊姊擔心，不過她心知姊姊不是那種委曲求全的人，萬一真待不下去，姊姊絕不會勉強自己留在舒家。

　　「都嫁人了，哪能隨便回來，我要真跑回來，還不得讓爹給轟回去。」爹是個守禮之人，斷不會讓出嫁的女兒再跑回娘家住，她要是真的離開舒家，也不會回娘家，而是會另覓住處。

　　明芸昭未雨綢繆，替她想到了一個去處，「姊，日後若真有個萬一，你可以去大哥買的那間宅子，大哥絕不會像爹那樣趕你回去。」

　　明芸秀想起了那間那宅子，那是大哥一個朋友因為急需用錢，不得不脫手把宅子賣了，大哥在徵得爹的同意後，動用娘一部分的嫁妝把宅子買下來之後便一直空著，暫時沒人住。

　　「也好，往後萬一我真沒地方去了，就先去那兒住。」

　　明芸湘忽然眨眨眼，靠近她問了句，「大姊，我問你一件事，你要老實回答我哦。」

　　見她神神秘秘的，明芸秀有些納悶，「什麼事？」

　　「二姊說你喜歡那個舒長貞，這是不是真的啊？」聞言，明芸秀有些驚訝的看向明芸昭，脫口而出，「你怎麼知道？」

　　明芸昭橫了藏不住話的小妹一眼，而後比了比自個兒的雙眼，答道：「我看出來的。」

　　聽她們兩人這麼說，明芸湘瞠大眼，「大姊，你真的喜歡舒長貞啊，你看上他哪點？」

　　對自家妹妹，明芸秀沒有隱瞞心思，想了想，說了句，「也許是因為他那張臉。」

　　「原來大姊是被美色所迷啊，不過他那張臉確實長得挺好看的，不輸給女子，不過大姊，你不怕站在他旁邊，會被他給比下來嗎？」明芸湘心直口快地說道。

　　明芸秀笑罵著敲了下她的腦袋，「胡說什麼呢你！」　　

        明芸昭猜測道：「大姊與他是患難中生岀了情愫吧。」大姊岀嫁後發生的事，這幾日都仔細告訴了她們姊妹，也是在聽大姊述說起那段遭遇時，她看出大姊對舒長貞似乎動了心，因為她在提及他時，那臉上的笑特別的溫柔。

　　且大姊回來的這幾日，有時候會望著遠方發呆，時而顰眉、時而含笑，那是思春姑娘才會有的表情，她曾在一個表姊的臉上瞧見過，當時表姊正思慕著一個男子。

　　是何時對舒長貞生出情愫，明芸秀也不知，她想起一件事，說道：「對了，我有沒有跟你們說過，舒長貞就是七、八年前背著我山的那個蘇大哥？」

　　「竟然是他！」大姊當年暗中打聽這人很久，因此明芸昭還記得這事。

　　「想不到隔了這麼多年，終於讓大姊給找到，而且大姊還要嫁給他，哎，你們說這是不是就叫姻緣天定啊？」明芸湘當時雖然還年幼，卻記得清楚這件事，大姊當年掛在嘴邊叨念好一陣子，那時她和二姊為了幫大姊找到那個蘇大哥，還胡亂岀著主意，讓她畫下他的肖像，懸賞找人呢。

　　明芸秀心忖，姻緣天定嗎？她嫁不成秦書恩，難道上天是為了要讓她嫁給給舒長貞？

　　三姊妹再敘了好一會兒話，待兩個妹妹離開後，明芸秀拿出先前舒長貞讓人送來的那封信，再仔仔細細看了一遍，想從字裡行間尋找出一絲他可能對她暗藏的情意來。

*             *             *

　　舒長貞走進飛煙樓，來到古聽雨所住的暖水閣前。

　　守在外頭的兩名護衛見他過來，帶著傷向他稟告，「二公子，一個時辰前，三公子又帶人過來吵著要見聽雨姑娘，這次他帶了不少人手，有四個兄弟受了傷，差點沒能守住暖水閣。」他們本有八人，其中四人這回受了不輕的傷。

　　舒長貞聞言，咬牙切齒的咒罵了聲，「那混蛋真是賊心不死，他沒傷著聽雨吧？」

　　「沒有，恰好六殿下及時趕來，這才趕走了三公子。」

　　舒長貞掏出一迭銀票遞過去，說道：「辛苦你們了，這些銀子給受傷的兄弟們治傷，讓他們好好養傷，我會另外再派人過來保護聽雨姑娘。」這座飛煙樓背後的主子正是六殿下葛元回，因此他才放心讓聽雨待在此處。

　　那護衛接過銀票，朗聲道謝，「多謝二公子。」他們都是從虎威大將軍手中退下的軍士，在大將軍的推薦下，轉而來替舒長貞效命，舒長貞對兄弟們出手向來大方，是以他們也很樂意替他賣命。

　　說完這事，舒長貞推門進屋。

　　坐在一把鳳首琴前撫琴的女子，見到他進來，秀麗的臉上盪開欣喜的笑靨，發亮的雙眼透著濃烈的情意。

　　「舒二公子來啦，奴婢去給您拿些酒菜過來。」屋裡伺候著的兩名丫頭，見到他進來，不等他開口，便機伶的找了個藉口退了出去。

　　坐在琴架前的古聽雨起身迎上前，仔細辨認舒長貞臉上的神情，面上的淺淺微笑轉為繾綣的柔情，櫻唇吐出個名字，「子望。」

　　同樣一張臉，舒二公子面對她時從來都是淡漠有禮，若換成子望，那眼神則是充滿眷戀和憐惜。

　　魂魄附在舒長貞身上的雷子望，握住她那一雙纖纖柔荑，滿臉關切的問道：「聽雨，我聽說舒長鈞那廝又跑來鬧了，沒嚇著你吧？」

　　她輕搖頭，柔細的嗓音說道：「我沒事，這次他帶了不少人過來，傷著好幾個二公子派來的護衛，多虧六殿下及時趕過來，才嚇走了他。」這些年來舒長鈺沒少鬧著要見她，她已見怪不怪了，只是這回得太凶，讓她不免有些膽顫心驚。

　　「六殿下這麼仗義，也不枉長貞選擇幫他了。」雷子望說著，依稀能從她眉目之間看出適才受到的驚嚇，心疼的將她摟入懷裡，「你放心吧，長貞已經想到辦法，能把你從這兒接回。」

　　「是什麼辦法？」她微訝的問。

　　「他要光明正大的把你給接回衛國公府。」

　　「可衛國公府不是不許我進門嗎？」數年前，舒長貞不是沒動過這念頭，想將她給娶進門，放在眼皮底下照顧，可他爹和繼母嫌棄她淪落風塵，堅持不肯讓她進門。

　　「他想到了一個辦法。」雷子望將長貞的打算告訴她，「……所以等他娶了明姑娘進門後，會由明姑娘作主，替他納妾，將你給迎回舒府。」

　　說到這裡，他不捨的說道：「聽雨，為了你的安全，只得委屈你暫時成為長貞的侍妾，等過一陣子，他會送你離開京城。」

　　聽見這話，古聽雨泫然欲泣，緊抓著他的手，「我不走，子望，我要跟你在一塊。」他們原早該成親，他卻在成親那日命喪刑場，兩人就此陰陽永隔。

　　若非他救了舒二公子，借了他的身來見她，也許他們這一輩子都不會再相見。

　　她已失去他一次，不願意再離開他。

　　雷子望軟語哄著她，「等長貞的計劃開始，這京城的形勢只怕會很複雜，你留在舒家，長貞怕是沒辦法護你周全，所以得先暫時送你離開，等事一了，我會跟長貞一塊去接你。」古聽雨不明白他們和六殿下要做些什麼事，但她不是不知輕重的人，即使不願離開他，仍是抿著唇，輕點頭。

　　她依偎在他懷裡，傾聽著他胸膛裡傳來的心跳聲，彷彿他仍活著，未曾死去那般。

　　「子望。」她呢喃的呼喚著他，兩手緊緊環抱住他。

　　「聽雨。」他輕蹭著她的頭髮，用舒長貞的雙臂擁抱著她的身子，滿眼柔情與哀傷。

　　倘若他沒死，也許如今他們都有好幾個孩子了。

大頭寶珠

【第七章】   翻案一事不容阻止

　　出了飛煙樓，雷子望便神色鬱鬱的回了玉墜之中。

　　舒長貞回到舒家，試穿已裁製好的喜服。

　　下人替他換上喜袍後，他看著銅鏡裡的自己，那張俊秀的臉龐在一身艷紅色的烘托下更加出采奪目，就連房裡的幾個伺候的婆子丫鬟都忍不住看呆了。

　　但她們沒敢說出什麼讚美的話，這位主子可不怎麼喜歡有人稱讚他的俊容。

　　穿上這身喜服，舒長貞忍不住想像明芸秀換上一襲嫁衣的模樣，先前他不太能明白雷子望對古聽雨的感情，但此時的他依稀能明瞭幾分了。

　　「二公子看這身衣裳可還滿意？有沒有什麼需要修改之處？」一個婆子瞥見他嘴角突然勾起一抹笑意，戰戰兢兢的問道。

　　「領子有點緊，改鬆一些。」說完，舒長貞換下喜袍，穿回湖藍色的錦袍。

　　這時外頭一名隨從進來稟告，「二公子，大將軍府來人，說大將軍請您過府一趟。」

　　舒長貞點頭應了聲，披著一件大氅去了大將軍府。

　　坐在前往大將軍府的轎子裡，舒長貞想起一事，垂眸朝著玉墜低聲說道：「子望，你當年未能迎娶聽雨為妻抱憾而死，你可以上我的身，與她拜堂全了你們當時未能成親的遺憾。」

　　「當真？」雷子望高興地從玉墜裡飄了出來，「你真願意讓我借用你的身子同她拜堂成親。」

　　舒長貞頷首，接著補上一句，「不過洞房的話就免了吧。」若是讓子望用他這副身軀與聽雨圓房，日後他與聽雨相見，難免尷尬。　

　　雷子望俊朗的臉上一愣，接著赧然的朝他吼了句，「我才不會用你的身子碰她呢！」縱使舒長貞願意，他也絕不會借用他的身子，對聽雨做那種事。

　　心生感慨，他又喜又悲的說道：「我終於能和聽雨成親了……我等這天等了好久……」說著說著，他悲從中來，摀著臉痛哭失聲，「我們雷家為朝廷賣命多年，一道聖旨就將我們雷家滿抄斬……要是當年我與聽雨成了親……」

　　見狀，舒長貞沉默著不發一語，這樣的事情，再多的安慰都沒有用，挽不回已鑄成的悲劇。

　　片刻後，雷子望慢慢收了哭聲，他如今只是一縷幽魂，哭得再悲痛也不會掉下一滴淚來。

　　舒長貞直到這時才說了句話，「為你們雷家平反的計劃已經要開始進行了，你們雷家的冤屈遲早能得昭雪。」

　　雷子望悲憤道：「那又有什麼用？我和我們雷家已死去的那些人，能再復活嗎？」他永遠都無法用自己的手牽起聽雨的手、擁抱她，若不借用舒長貞的身子，聽雨甚至看不見他。

　　當初舒長貞幫著他找到聽雨時，他激動的站在她面前，她卻看不見他，他想抱她，魂魄卻穿過她的身子，什麼都碰不著，他呼喊著她的名字她也聽不到。

　　直到舒長貞讓他借用了自己的身子，他才得以與聽雨相見。

　　當時他費了一番唇舌，才終於讓聽雨相信，他是附於舒長貞的身上前來見她，而後她緊緊的抱著他，哭得傷心欲絕。

　　舒長貞搖頭，接著提醒他，「不能，但這是你心心念念想討回的公道。」

　　「沒錯，公道，皇上欠我們雷家上下數十口人一個公道。」雷子望重新冷靜了下來，「我終於快等到這一天了。」

　　舒長貞頷首，不僅雷子望在等這一天，他也在等。

　　等雷家沉冤得雪那一日，衛國公府將被拖入泥沼裡，不得脫身，而後等著一步步走向毀滅。

　　不久，轎子來到大將軍府，舒長貞下了轎，進了大門。

　　大將軍府的總管親自迎上前，笑呵呵說道：「表公子，聽說您要成親了，小的在這先跟您說聲恭喜啊。」

　　「多謝金叔，我成親那天，記得跟兄弟們來喝我的喜酒。」進了姚家，舒長貞臉上的神情與在舒家時截然不同，嘴邊透著一抹暖意，彷彿這裡才是他真正的家。

　　在舒家，他是人人視如厲鬼的二公子，但在姚家，這裡的每一個下人待他仍像從前那般，殷勤而熱絡。

　　金總管一路與他閒話家常，領著他到書房，在門外稟告，「大將軍，表公子來了。」

　　房裡傳來一道渾厚低沉的嗓音，「讓他進來。」

　　「是。」金總管替舒長貞推開門，請他進去，「表公子請進。」

　　舒長貞跨過門走進書房，看向端坐在桌案前的一名約莫五旬的男子，喊了聲，「舅舅。」

　　「坐。」姚是岑指了指一旁的椅子，「我有事問你。」他兩鬢斑白，但面容仍能看得出年輕時的風采。

　　他的五官輪廓與與舒長貞有幾分相似，就連幾個兒子都不如這個外甥長得像他，即便已有數年不曾再領兵出征，他身上仍透著一股子懾人的威勢。

　　舒長貞隨意的坐下，「舅舅有什麼事想問我？」

　　幼時母親過世後，因為李氏常對他說舅舅的壞話，把舅舅形容成一個殘暴跋扈之人，使得他那時有些害怕這個舅舅，與舅舅並不親近。

　　直到七、八年前，他在歸雁湖溺水那次，被雷子望救上崖後昏昏沉沉的拖著身子想回家，但撐不到目的地便昏厥在距離家不遠之處的街上，被舅舅家的下人發現，將他帶回去。

　　而後舅舅為他請來的大夫，發現他身上竟然被人長期下了慢性毒藥，縱使他沒溺死在歸雁湖裡，再隔個兩、三年，也會不知不覺死在那毒藥下。

　　為此，舅舅大為震怒，親自上舒家登門問罪。舒家自然沒人肯認下毒之事，全推給廚房的下人，為此還杖斃了個廚子。

　　至於他溺水的事，舒長鈞不斷辯解，那鬼話把舅舅氣得差點沒打死他。

　　後來舒家派人來欲將他接回去，舅舅不肯，讓他在大將軍府住了大半年，在這半年裡嚴厲的鍛煉他。

　　當時舅舅告誡他，「你若想死個不明不白，就繼續窩窩囊囊的當你的舒家二公子，你若還有一點骨氣，就好好跟著我練武，為你自己也為你娘報仇。」

　　以往他性子溫軟，在舒家時，因娘親早逝，他冀望能得到父親的關愛，因此處處委屈求全，忍讓兩個兄弟，就連府裡的下人，也在繼母和兩個兄弟示意下屢屢欺負他，然而一再退讓的結果，是他們連他的命都想奪去。

　　溺水和毒藥之事讓他終於認清父親的絕情，看清了兄弟的狠毒，從那時開始，他不再對舒家的人懷有一絲溫情，比父親更絕情，比兄弟更狠毒，發了狠的跟著舅舅習武。

　　「你同六殿下最近可是在暗中籌謀什麼事？」姚是岑直接了當地問道。

　　他只有一個妹子，憐惜她早逝，他不免對她留下的這唯一的兒子多了幾分關心，在數年前得知他差點溺死在歸雁湖後，對這外甥的關切甚至比起幾個親兒子，有過之而無不及。

　　聞言，舒長貞長眉微挑，「舅舅怎麼會這麼問？」他與六殿下暗中來往之事，鮮少人知曉，舅舅是其中少數知情之人。

　　姚是岑沉下臉質問：「你們是不是打算替當年的雷家、古家翻案？」

　　「舅舅是從哪聽來這消息的？」他不動聲色的問。此事他們隱密的暗中佈置，竟會讓舅舅知道，莫非是誰走漏了風聲？

　　「你別管我從哪得來這消息，你只要告訴我，有沒有這回事？」姚是岑臉色嚴肅的望著外甥。

　　面對待他親如父親的舅舅，舒長貞無法當著他的面撒謊，沉默著未答腔。

　　姚是岑抬手一拍桌案，怒斥道：「這樁案子都已定案多年，豈是你們翻得了的，你知道你們在做什麼嗎？」

　　「舅舅，我與六殿下只是想給當年無辜枉死之人一個公道。」這既是為了替雷子望討公道，同時也是為了將當年藏在幕後主使這一切的罪魁禍首給揪出。

　　姚是岑慍怒的斥責道：「那個公道不是你和六殿下討得起的，當心公道沒討著，你們連自己都搭進去，何況你以為古家當真是無辜的？」

　　「至少雷家是無辜的。」關於這點，他親自查過，雷家在那樁案子裡，確實是冤枉的。

　　「不管雷家是不是無辜，這案子都已塵埃落定，不可能再翻案，你去對六殿下說，讓他別再把心思動到這樁案子上頭，否則他不僅討不得好只怕還會引火燒身。」姚是岑警告。

　　當年這樁案子是皇上親自定奪，若重翻此案，不啻是在指責皇上錯判，堂堂一個帝王，豈能容忍臣下指責他的錯誤。最重要的是，這其中牽涉到了二殿下之死，因為這案子，當年皇上甚至還賜死三皇子。　

　　「六殿下只怕不會輕易罷手。」箭都已搭好，不射出豈不白費先前一番功夫。

　　「這樁案子當年牽涉之廣，有數千人喪命，甚至因此死了兩個皇子，這是皇上最不願再回想的事，你們想重翻此案，無異是在觸皇上的逆鱗，後果會有多嚴重，不是你能擔得起的！」倘若外甥沒牽扯進這事，他才懶得理會六殿下要怎麼折騰，但外甥也涉入其中，他便不得不阻止此事。

　　「舅舅，我不會做沒把握的事，且這樁案子不會由我和六殿下的人來翻案。」舒長貞明白舅舅這番告誡是為他好，但為了此事，他們暗中籌謀許久，早已有了周全的計劃，他們此番就是要把些人給揪出來，一網打盡。

　　「不是由你們來翻案，這是何意？」

　　「自然是有其他的人會來重翻這案子，這火絕對燒不到我和六殿下身上，舅舅放心。」他和六殿下不會傻得去動這樁案子，而是打算借別人之手來翻案。

　　「你們究竟想怎麼做？」」姚是岑皺眉詢問。

　　「舅舅先別管我們想怎麼做，總之我和六殿下不會涉入這樁案子裡，我們的目的只是想揪出當年那藏在暗處指使這一切的主謀，而這事自會有人替我們來做。」

　　見他說得如此自信，姚是岑這才信了他幾分。

　　舒長貞接著問：「對了，舅舅究竟是從哪裡得知六殿下要重翻這樁案子的消息？」他懷疑該不會是六殿下身邊有人嘴不嚴，洩露了這秘密，倘若真走漏消息，他們的計劃就得變更了。

　　姚是岑挑眉，拿他的話來堵回去，「你方才讓我別管你們這事，那我怎麼知道的，你也別多問。」外甥適才的話裡，他聽出他們多半是想借刀殺人，借他人之手來翻這案子，沒蠢得自個兒去翻案，他也就放下心了。

　　近年來皇上的龍體大不如前，幾個皇子的爭鬥越發激烈，朝臣早已有不少人暗中站了隊。儘管外甥在幫六殿下，不過皇儲之爭，他絕不會涉入，也禁止姚家子弟參與其中。

　　但外甥姓舒不姓姚，在這件事上他也無法管。

　　聽岀舅舅語氣裡有些不高興，他解釋道：「我是擔心若是有人洩露了這消息，那麼也許就不止舅舅知道這事。」一旦這事走漏風聲，讓那人知道，事先派人去滅口，翻案的計劃也就胎死腹中，無法再進行。

　　見他對此有所疑慮，姚是岑說道：「這點你倒無須多慮，不是六殿下的人走漏消息。」這事是他的手下幾個月前去南方邊城駐軍巡營，無意間發現六殿下竟派人暗中在蒼平縣調查當年的這樁案子，他的手下之所以會發現，也是湊巧，不久前那手下回來，將這事告訴了他。

　　蒼平、永平、太平這三處，正是當年傳出私造錢幣的地方，也是二殿下當年遇害之處。

　　前後這麼一想，他不由得懷疑起六殿下是想重掀案子，今日才會找他來問個清楚。

　　說完這事，姚是岑緩了神色，與他敘起家常，「你大婚之事籌辦得怎麼樣，舒家那邊可有盡心替你籌備婚事？」為了外甥的婚事，他先前還特地上舒家威脅了一番。

　　提起這事，舒長貞語帶嘲弄道：「約莫是舅舅那日親自登門，把我爹和繼母都給嚇住了，他們不敢馬虎，婚事倒是辦得像模像樣。」

　　最後姚是岑說了句，「有缺什麼，你就同金總管說一聲。」

　　舒長貞眼裡流露出一抹暖意，「多謝舅舅。」

　　出了大將軍府，近日落時分，天邊布滿紅霞，他沒乘轎子，想步行回舒家。

　　走了兩條街，他繞過一條巷弄，來到一處府邸前，望著前面宅子門楣上方掛著的「明府」匾額，他頓住腳步。

　　方才一時心血來潮，也沒多想，來了這裡猛然發現，都要成親了，這會兒也沒有理由上門去見她。

　　提步正要走，一輛馬車在明府前停下，三個姑娘先後從馬車裡來，傳來一聲清脆的嗓音——

　　「咦？舒大哥，你是來找我的嗎？」

　　舒長貞抬目望向明芸秀，見她今日穿著一襲粉色的祆裙，那雙睇向他的圓眼似是流露岀一抹欣喜之色，整個人嬌俏可愛，他心情頓時一好，勾起嘴角回了她一句，「我只是剛好路過，你這是上哪去了？」

　　「我跟兩個妹妹去看布料，要裁製幾身新衣裳。」

　　見著了她，舒長貞沒想這麼快走，又再問了句，「我先前寫給你的信，可收到了？」

　　「收到了。」她輕點頭，心忖舒家又不在這方向，他怎麼會這麼巧路過。

　　舒長貞無視杵在她身後瞪著眼睛、目不轉睛打量著他的那兩個姑娘，語氣有絲責備的道：「那你怎麼沒回信？」

　　她被他問得一愣，脫口而出，「要回什麼？」

　　「就說你收到信了。」他給她寫了那麼長一封信，要怎麼回信，她不知道嗎？

　　「噢。」明芸秀點頭表示知道了，等了會兒，見他好似沒要再說什麼，她說了聲，「沒事的話，那我先進去了。」

　　舒長貞找不出理由再拉著她說話，只得頷首，目送她走進大門，這才旋身離去。

　　跟著明芸秀一回了後院，明芸湘再也憋不住，拽著她的衣袖說道：「大姊，我看未來的姊夫八成是專程想來看你的，你瞧他剛才見著你，都捨不得走呢。」

　　「你是怎麼瞧出來他捨不得走的？」她倒是沒看出來。

　　「我當然是用眼睛瞧岀來的。」明芸湘得意的接著說：「根據我這雙火眼金睛那麼一看，大姊，我覺得未來的姊夫似乎對你也頗有情意呢」

　　明芸秀笑睨她，「你這雙火眼金睛不太管用呢，你還記不記得慧如表姊，當初你說你一眼就看出她心悅的人是程家三少，結果呢，她心儀的是何家公子。」

　　明芸湘不肯不認自己看錯，辯解道：「哎，這是她後來變心了嘛，你也知道慧如表姊向來用情不專、喜新厭舊，見一個愛一個。」

　　「你這話若是讓慧如表姊知道，看她不撕爛你的嘴。」明芸秀笑著戳著妹妹的額頭。

　　一旁的明芸昭冷不防問了一件事，「大姊，他什麼時候寫信給你，怎麼都沒聽你提過這事？」

　　「就……在舒家來下聘不久，我想這也不是什麼重要的事，一時忘了跟你們說。」被妹妹問得有些心虛，明芸秀接著說道：「你看我連回信都忘了呢，我這就去給他回信。」雖然與兩個妹妹感情親密，幾乎無話不談，但她偶爾也想保留一些自個兒的小秘密嘛。

　　說完，她轉身回了自己住的小院。

　　備了文房四寶後，她微蹙著眉心，思索著要寫什麼好。

　　今日在大門外見著他，讓她有些意外與驚喜，沒想到他竟然會追問起她為何沒回信的事。

　　他是在期盼她的回信嗎？當時收到信，她的心思全在那信上頭，當時也沒想到要回信，琢磨半晌，她上翹的嘴角洩出輕笑聲，提筆寫下幾個字，便差人送到舒家去給他。

　　她臉上閃過一抹淘氣的笑，也不知他看了信後會是什麼表情，可惜瞧不見。

　　而在不久之後，舒長貞收到信，旋即將信拆開來看，只見裡面寫了幾個字——

　　已收到來信。

　　他將信翻來看去，上頭確確實實沒有多餘的語句。　

　　他被氣笑了，讓她回信，她還真只寫了這幾個字，這分明是故意的。

　　他將信揉成一團，下一瞬又把信紙給攤開。

　　望著信上那簡單的幾個字，數年前那段早已淡忘的往事忽然間鮮明起來。

　　那年他在常凈寺後山救了她，背著她下山時，她趴在他背上，脆笑的問著他，「這位哥哥，你是上天派來救我的仙人，還是這山裡的妖精？我聽人說仙人和妖精都長得特別特別好看。」

　　當時他被大哥故意丟在山裡，心情有些低落，聽了她的話，不由得伯笑，「我不是妖精，也不是仙人，我同小姑娘你一樣只是一般的凡人。」

　　「我不叫小姑娘，我叫芸秀，大哥哥你叫什麼名字？」

　　「我姓舒，你叫我舒大哥就好。」當時他也未解釋是哪個舒字，不知她竟會弄錯了他的姓氏。

　　「蘇大哥，這麼晚了，你怎麼會一個人在山上？你也是自己偷跑到山裡來玩，迷路了嗎？」

　　「不是，我是跟我大哥一塊上來的，不過他們先下山了。」

　　「那你怎麼沒跟他們一塊下山？」

　　「我不知道他們走了，一直在找他們，遲遲沒找到人，才知道他們先走了。」

　　「他們怎麼可以這樣，走了也不跟你說，害你找不到人。」她先是為他抱不平，接著語氣一轉，慶幸的說道：「不過要不是這樣，你也不會來救我，這八成是老天爺安排好的，所以蘇大哥你也不要難過，這是老天爺有意安排你來救我於危難之中，讓你做好事，你救了我以後，一定會有好報的。」

　　他被她稚氣的話給逗笑了，「會有什麼好報？」

　　她被他一問，認真的想了會兒，「唔，日後你會娶一個像我這樣好的姑娘當新娘子。」想不到多年後，她竟真要嫁給他為妻了。

　　雷子望從玉墜裡飄岀來，見他拿著明芸秀寫的那封信，盯著看了好半晌，臉上那笑異常溫柔，不禁揶揄的打趣他，「長貞，你該不會是對明姑娘動了心吧？」

　　舒長貞沒答腔，將信紙仔細折好，放回了信封裡。