南非 射電望遠鏡 偵測到來自早期宇宙的破紀錄訊號

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南非 射電望遠鏡 偵測到來自早期宇宙的破紀錄訊號


南非（South Africa）的天文學家利用 MeerKAT射電望遠鏡發現了迄今為止探測到的最遙遠的
羥基巨脈澤（hydroxyl megamaser），開闢了射電天文學的新領域。

羥基巨型脈澤（hydroxyl megamaser）是一種天然的太空激光，而這次探測到的訊號位於一個
距離地球超過 80億光年（8 billion light-years away）的劇烈合併星系。

我們訪問了兩位天文學家：南非 比勒陀利亞大學（University of Pretoria）的博士後研究員
塔托·馬納梅拉（Thato Manamela）和跨大學數據密集型天文學研究所所長、南非 開普敦大學
（University of Cape Town）和 比勒陀利亞大學 的教授羅傑·迪恩（Roger Deane），
了解他們的研究。

這項發現非比尋常，因為我們偵測到的訊號距離創下了紀錄，超過80億光年（8 billion light-years）。

這意味著它位於早期宇宙的深處。也就是說，我們看到的並非該星系如今的模樣，而是它80億年前的樣子。

宇宙大爆炸（Big Bang）發生在約138億年（13.8 billion years ago）前，因此我們看到的
宇宙仍處於「幼年」階段。

在宿主星系發出脈澤訊號的那個階段，星系遠比我們今天看到的穩定成熟的星系更“混亂”，
碰撞更加頻繁，也更加活躍。

這讓我們得以一窺宇宙年齡不到現在一半時的星系交互作用和極端恆星形成環境。

不妨把光想像成一封郵寄的信件。如果朋友從海外寄來一封信，等你讀到的時候，信裡的內容早已過時。

在宇宙中，光就是這封信。來自這個星系的「訊息」花了80億年（8 billion light-years）才到達
我們這裡。我們看到的這個星係就像一個「幼年」星系，儘管在它自身的時間尺度上，它早已長大或改變了。

我們探測到的這個 巨型脈澤（Megamaser）的功率比典型的 星系脈澤（Galactic maser） 高出數百萬倍。

兆級脈澤（Megamaser）和 吉級脈澤（Gigamaser） 都是宇宙射電雷射。

兆級脈澤的亮度是本星系群中標準脈澤的百萬倍，而吉級脈澤的亮度則是標準脈澤的十億倍，
其能量是兆級脈澤的 1,000倍。

由於其距離遙遠且極為罕見，我們僅用了五個小時的觀測時間就探測到了一個通常需要
數百小時觀測才能發現的訊號。引力透鏡效應增強了訊號，使其足以被偵測到。

此外，在我們原本的目標是中性氫的同時，MeerKAT的寬頻寬也讓我們在同一數據中意外發現了
兆級脈澤訊號。