[梅貝爾] 相公無才便是德【全書完】

【簡介】

誰教他那破爛的窩就在眼前，
逃婚逃得太累進佔了去，
但他真是太笨牛，眼見她進駐自己的家，非但沒有生氣，還哄她、讓床給她睡、煮飯給她吃，
還將自己的錢給她。
這令她太感動了，決定以身想許，
只是...她該如何開口向她求婚呢？







第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章






文章聲明：
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第一章   


　　睡美人

　　籐床紙做帳朝眠直，

　　說不盡無佳思。

　　沉香煙斷玉爐寒，

　　伴我情懷如水，

　　笛聲三弄，梅心驚破，

　　多少春情意！

　　——孤雁兒·李清照

　　「周大器，快把這十幾袋白米搬到倉庫去……」

　　「周大器，你手腳可不可以快一點？老娘養頭大笨牛都比你強……」

　　「周大器，陳員外家要三袋白米，快去倉庫搬給人家……」

　　「周大器，你中午吃了五大碗的白米飯，還敢給老娘偷懶……」

　　「周大器……周大器……」

　　只見一名顴骨高聳，天生說話就尖酸刻薄的婦人站在鄒家米店的店門口吆喝著，不客氣的使喚店裡唯一的夥計，簡直把他當作神，一個抵十個來用，而且數落起人來可是臉不紅、氣不喘的。

　　聽著太座大人朝著憨厚的夥計大小聲，身材瘦弱的鄒老闆不得不從算盤上抬起頭來，要她克制一點。

　　「夫人，大器已經夠賣力了，你就……」

　　「就怎麼樣？」老闆娘張牙舞爪的頂了回去。「老娘花銀子是請他來做事，不是讓他來當大爺，難道念他個兩句都不行嗎？」

　　鄒老闆看見太座大人又大發雌威，頓時縮了縮脖子，連哼都不敢哼一聲，趕緊繼續算他的賬，免得晚上連房門都進不去。

　　「周大器，你動作再慢，晚上就別想吃飯了！」老闆娘又抬高音量吼道。

　　正將兩袋白米扛上推車的周大器咧開大嘴，口中呵出陣陣白氣，對她的高聲辱罵不以為意，只是對她笑了笑，又低頭幹著他的活。

　　「哼！」她火大的將炮火轉向夫婿。「都是你！什麼人不好請，偏偏請這個光長個子、不長腦袋的笨蛋，害老娘每天都得盯著他幹活，又不時要大吼大叫，喊得我的嗓子都叫啞了。」

　　鄒老闆乾笑了幾聲，「可是，我覺得大器他人很好，幹活又認真，是你自己對他有偏見……」聲音在可怕的瞪視之下驀地消失得無影無蹤。唉！太座大人欺善怕惡的個性，他可是非常的瞭解，就是吃定人家不敢真的對她怎麼樣；也多虧大器脾氣好，換作其他人，早就先給她一頓粗飽了。

　　老闆娘瞪著周大器忙碌穿梭的人影，一股無名火又往頭頂上竄了。

　　「老娘就是看他不順眼，除了力氣大之外，他那人傻里傻氣的，簡直一無是處，要不是我們可憐他，說不定他早就餓死了。」

　　「夫人，你就別嫌了，自從我們讓大器來上工之後，不是少請了好幾個夥計，省下了一大筆銀子，這可都是他的功勞。」鄒老闆大著膽子冒犯太座。

　　她馬上橫眉豎目，「什麼功勞？老娘每天供他吃三餐，每餐都得要吃上五碗白飯，這樣還不夠嗎？」

　　「夠、夠、夠，很夠了！」鄒老闆很識時務的閉上嘴。

　　這時周大器一臉傻笑的走來，「老闆娘，陳員外家的貨都搬上車了。」

　　「那還不快送到陳家去！」她又一肚子的火，「你就不能放機靈點，不要每件事都要老娘告訴你怎麼做行不行？」

　　周大器笑出一口白牙，「是，老闆娘。」

　　「真會把老娘氣死！」說完，老闆娘氣呼呼的扭頭就進去了。

　　周大部一頭露水，「老闆，誰惹老闆娘生氣了？」

　　「她那人就是這樣，你不要理她。大器，今天天氣很冷，來，先喝杯熱茶暖暖身子再說。」說著，鄒老闆伸長頸子，往屋裡張望了半天，確定太座大人不會發現，才小心翼翼的從懷中取出錢袋。「這裡頭是你這個月的薪水，快點拿去。」

　　「謝謝老闆。」周大器笑咧了大嘴，兩手接過錢袋，重量比以往的沉，才發現裡頭多了一弔錢。「咦？老闆，你給得太多了，這些還給你。」說著，拿錢要還給鄒老闆。

　　鄒老闆哭笑不得，搖著頭說：「那些都是要給你的，快些收下。」

　　「可是，這樣會害老闆被老闆娘罵……」記得有一次老闆多給他兩個銅板，不小心讓老闆娘知道，結果害老闆跪了整晚的算盤，他心裡很過意不去。

　　「沒關係，我被她罵習慣了，何況這些是你該得的，只要你不說、我不說，她就不會知道。」這孩子實在老實得太過分了。

　　周大器還在猶豫不決。

　　「如果你不收下，我可要生氣嘍！」鄒老闆威脅的說。

　　他慌忙的將錢袋揣進衣服內，「我、我收下、我收下。」

　　「今年冬天恐怕會很冷，記得多買件厚棉襖來穿，還有……」鄒老闆從櫃檯底下撈出半袋的白米，七手八腳的塞給他。「這個也拿回去。你的食量大，萬一半夜肚子餓，可以煮來吃。」

　　「老闆，我不能……」

　　鄒老闆壓低嗓子斥道：「快點一去！要是被你老闆娘看見，我可就慘了。」

　　「哦！」周大器被迫接受他的好意，感激的眼眶都熱了。「謝謝老闆，我以後會更努力的做事。」

　　「好了、好了，你快把陳員外要的東西送去，今天就做到這裡，早點回家休息知道嗎？」要不是懼內，他早就讓大器住在家裡的空房來，省得他每天山上、山下的跑，浪費時間也累人。

　　周大器像個乖孩子的點頭。「知道了，老闆，那我去送貨了。」

　　「嗯，路上小心。」

　　「老闆再見。」周大器推著載著白米的推車往陳員外的府邸而去。

　　****

　　將白米送到陳家的後門，府裡的老長工為他開了門。

　　周大器一見人就笑。「昌伯，我把米送來了。」

　　「來、來，幫我把東西搬進來。」老長工退到門邊好讓他進屋，斜睇他身上滿是補丁的薄袍，灰白的眉頭跟著皺了起來，忍不住嘮叨兩句。「我說大器啊！不是昌伯囉嗦，這會兒越接近過年，天氣就越冷，你穿這麼單薄，萬一著涼了怎麼辦？」

　　他滿臉傻笑，「昌伯不用擔心啦！我皮厚肉粗，一點都不覺得冷。」

　　「你這孩子就是冷，也捨不得花錢……唉！不過鄒記米店的老闆娘是這兒出了名的小氣鬼，一個月賺不了多少銀子，想買件保暖的棉襖只怕很難。」話鋒一轉，他將周大器拉到一旁，「昌伯沒有兒子，一向把你當作自己的親人看待，你人老實，脾氣又好，唯一的缺點就是不夠聰明，將來得討個精明能幹的老婆幫你理家才行，俗話說有錢沒錢，討個老婆好過年，再窮再苦，老婆還是得娶。」

　　周大器只是搔了搔後腦勺，「昌伯，我連自己都養不活了，恐怕沒有姑娘願意嫁給我當老婆。」他笨雖笨，可還有自知之明。

　　「只要你有這個意願，昌伯絕對會幫你。」老長工熱心的說。

　　周大器有些為難的笑了笑，「謝謝昌伯，還是等我存多點銀子再說。」

　　「你今年都二十八了，再拖下去，就沒姑娘肯嫁給你了。」

　　「沒關係，一個人過活也很好啊！」他不想害了人家。

　　老長工搖頭歎氣，「唉！你這人就是這樣。」

　　「昌伯，我要回去了，推車先放在這裡，明天再來拿，我走了，再見。」周大器只想快快走人。

　　對於現在這種自力更生的生活，他從不以為苦，因為他生性就是個容易滿足現狀的人，只要三餐能夠吃得飽飽的，有活可以幹，又有個可以遮風避雨的地方，其他就不重要了。

　　難得能提早回家，周大器將半袋白米扛在肩上，在夕陽餘暉的映照下，口中吹著荒腔走板的小曲，沿著長滿青苔的石階往山坡上走，由於在鎮上租房子的租金很貴，為了多省點錢，他便自行買了工具，並在山上尋找材料，東湊西湊的，花了幾個月的時間，終於蓋了這間算得上是相當牢固的房舍，因為材料有限，屋子不是很大，可是裡頭一應俱全，包括煮飯用的大灶都有，讓他相當引以為傲。

　　家門已然在眼前，讓他加快腳步，打算煮一鍋好吃的白米飯，再配上好心的大嬸送他的醃肉，夠他飽餐一頓了。

　　跟往常同樣的習慣，他先在門外的井邊停下，打了桶水上來，很快的洗了把臉，然後轉身就要進屋。

　　桌上點了一盞微弱的火光，讓周大器以為早上出門時忘了把燭台給吹熄了，不由得責怪自己太過粗心，可是當他前腳跨進門檻，更讓他驚訝的事發生了。

　　由於房子前前後後只有小廳和廚房，所以他便在廳裡右邊的角落搭了座配合自己身高體型的木頭大床，上頭放置了粗製的枕頭和一條半新不舊的被褥，上頭的花色都快分不出來，那裡也是他每天睡覺的地方，可是此刻卻被別人霸佔了！

　　「咦？」周大器抓了抓頭髮，以為自己走錯地方，怕被當作闖空門的偷兒，他趕緊拔腿就往外衝，可是跑沒幾步，又回頭看了看，「這是我家沒錯啊！」他再笨，總認得自己蓋的屋子。

　　周大器又蜇了回來，盯著床上的不速之客，揉了揉單眼皮，這奇怪的影像還是沒有消失，樸直的方臉上佈滿了困惑之色。

　　就見床榻上側臥著一名約莫十七、八歲的年輕姑娘，在他眼中，簡直可以用貌美如花來形容，一頭烏黑的發、白皙如雪的肌膚，還有被褥下豐盈姣好的身段，彷彿是從天而降的九天玄女，無端降落在他的屋裡、他的床上！這種天大的好運若是換作其他男人，只怕早就樂歪了嘴，口水更是流了滿地，色心大起的乘機毛手毛腳，可是周大器卻好生困擾，不曉得該怎麼處理才好。

　　他張口想叫醒不速之客，「姑……」

　　「嗯……」床上的年輕姑娘發出夢吃，因為氣候寒冷、下意識的將破棉被往上拉到下巴。

　　瞅了她半晌，周大器搔了搔長滿青髭的下巴，轉身到櫥櫃裡抱出另一條同樣破舊的被褥，輕手輕腳的覆在她身上，深怕太大力會把她給碰碎了。心中暗忖，她看起來很累的樣子，而且人家本來睡得好好的，就這樣叫醒她，好像太殘忍了一點，如果是自己，一定也不希望被人打擾，於是打消原先的念頭。

　　對了！他還得準備晚飯，想到了吃，暫時忘記不速之客的存在，迅速的閃進廚房，開始洗米、炊飯。

　　****

　　嗯，好香！

　　芍葯是被一股飯菜香味給喚醒的，當她從沉睡中甦醒，看著週遭陌生的景物，有一剎那的怔忡，然後才想起自己為什麼會在這裡。

　　白嫩無暇的柔荑輕輕掩住檀口，打了個秀氣的呵欠，然後懶洋洋的坐直嬌軀，注意到自己身上多蓋了條棉被，嬌媚的眼角不由得瞟向斜對角的方位，只見有個體格高大壯碩的男人就坐在桌旁，一手捧著碗公，一手抓著筷子，狼吞虎嚥的將飯菜扒進大嘴內，看來應該是這間房子的主人。

　　她嬌滴滴的低喚，「喂！」

　　周大器登時停住扒飯的動作，傻呼呼的看著她，壓根忘了回應。

　　這男人是傻子嗎？把她這個絕世大美女丟在一邊，還吃得這麼起勁，擺明就是不把她放在眼底嘛！

　　「我肚子餓了。」趕了好幾天的路，又要忙著甩掉討厭的蒼蠅蚊子，害她根本沒啥機會好好進餐，早就飢腸轆轆了。

　　他眨巴下牛鈴眼，馬上用力的點頭，表示知道了，毫不吝嗇的為她盛了一座有如小山般高的白飯，再配上一塊醃肉，咧開了兩排白晃晃的牙齒道：「飯還很多，姑娘盡量吃沒關係。」

　　伸了下懶腰，輕移蓮步的來到桌旁坐下，「謝謝。」她也不跟他客氣，不過吃相仍然顧到大家閨秀的風範，小口小口的吃了起來，幸好肚子餓，也就不會太計較菜色，不過，只有一塊鹹得要命的醃肉，還是讓她攢起兩道柳葉眉。

　　「沒有其他的菜嗎？」

　　周大器扒飯的動作又停了下來，用拿筷子的那手抓抓頭髮。「你要吃什麼，我明天下工之後買回來給你吃？」也對，他喜歡這種吃法，未必別人也會喜歡。

　　她微噘了噘紅唇，「至少要有綠色蔬菜，還有紅蘿蔔、雞蛋、豆腐之類，那些東西吃了不但對身體很好，而且還可以養顏美容，不然老是吃白飯配醃內，不用多久我就會變醜了。」說得活像會在這裡住上好幾天似的。

　　姑娘家都很愛美，這點他能夠理解。

　　「好，那我明天就去買。」來者是客，當然要準備得豐盛些才不會失禮。

　　芍葯嬌媚的橫睨他，「不能騙我喔！」

　　「我不騙人的。」周大器正經八百的點著頭說。

　　「好吧！那我就信你一次。」看來這個長相普通的大個子還挺像個正人君子。她又低頭吃著，霍然想起了什麼，旋即仰起絕美的螓首。「喂，這裡只有你一個人住嗎？」萬一人家有老婆孩子可就不方便了。

　　他嚼了滿口的飯菜，朝她點頭。

　　「你不問我叫什麼名字？為什麼會在這裡嗎？」芍葯對他的態度滿腹猜疑，彷彿飯菜的吸引力都比她來得大，習慣男人見了她就變成豬哥，跟著她屁股後面跑，這個男人卻對她過人的美色視而不見，讓她心裡頗不是滋味。

　　周大器嚥下最後一口飯，徵求她的意見。「我可以問嗎？」

　　「不可以！」她是故意的，想看看他的反應。

　　「哦！」想不到周大器真的不問了。

　　芍葯微張著紅潤檀口，一臉怔愕，差點被他的老實給打敗了。

　　她活了十八年，見過的男人可以說不少，還是頭一回遇上這麼憨假的雄性動物，可以製成標本，供後人來研究了。

　　「原來是頭大笨牛。」她咕噥的說

　　大笨牛果然衝著她笑了笑。

　　「你聽好了，本姑娘複姓公孫，芍葯是我的閨名。」她嬌聲嬌氣的自我介紹，「看在你把床借給我睡，又煮飯給我吃的情份上，我允許你叫我芍葯。」別的男人可沒有這種待遇，誰要是敢隨便喚她閨名，下場可是非常淒慘的。

　　周大器歪著腦袋，有些為難，「不行，我娘說除了自己的老婆以外，不可以亂叫姑娘家的閨名，那是要負責的。」

　　「我都允許你叫了，你還囉唆什麼。」吃虧的又不是他。

　　他愣愣的「哦！」了一聲。

　　「哦什麼哦，大笨牛就是大笨牛。」芍葯白了他一眼，擺起美人該有的高傲架式。「還不叫一聲給我聽！」

　　他握了搔腮幫子，「呃……要叫什麼？」

　　「叫我芍葯。」她嬌喝一聲，仙女霎時變成了母夜叉。

　　好凶喔！周大器一臉怕怕，「芍、芍、芍葯。」

　　「真是的，連叫個名字都會結巴。那你叫什麼名字？」

　　「周、周大器。」很怕又看到夜叉臉，他用手指沾了茶水，歪七扭八的在桌面上寫下姓名，用膝蓋想也知道除了這兩個字以外，肯定大字也不識得一個。

　　芍葯挑起一道柳眉嬌哼，「大器？你娘給你取這個名字，大概是認為你會大器晚成，不過，我還是覺得大笨牛比較適合你。」

　　「呵呵……」周大器不以為忤的笑了笑，兩排牙齒又白又亮。「隨便你怎麼叫都可以，我沒有關係。」

　　她橫睨他一眼，心中犯起嘀咕，天底下怎麼會有脾氣這麼好的男人，任人搓圓搓扁都不會生氣，算了！反正她只是借睡幾天就要離開，不需要管這麼多閒事。

　　「多謝你的招待，我已經吃飽了。」她向來吃得不多，碗裡還剩下一大半的白飯。

　　周大器覺得可惜，想也不想就將剩餘的白飯倒回自己的碗公內，讓芍葯瞪大嬌眸，他則是傻呵呵的笑著。「我娘說每一粒米都是農人的血汗，絕對不能浪費，不然會被雷公劈死的。」

　　「你在咒我死是不是？」芍葯瞠眸嬌斥。

　　他頭搖得像撥浪鼓。「沒有、沒有。」

　　「哼！諒你也沒這個膽子。」說完，她便穿過小門，往屋子後面走去。

　　周大器才扒了一大口飯，就聽見芍葯的尖喊，「呵——」

　　「噗！」含在嘴裡的白飯全嚇得噴了出來。「咳咳……」是失火了？還是天要塌下來了？

　　芍葯氣急敗壞的奔了出來，「大笨牛，你家茅廁在哪裡？」

　　「茅、茅廁？」

　　「就是可以方便的地方……」她咬著紅艷的下後，死命的瞪著滿臉無辜的周大器，一顆心陡地往下沉。「你、你千萬不要告訴我說你家沒有。」

　　周大器習慣性的又是抓頭髮，又是搔下巴，「呃，我、我家是沒有…」

　　他是男人嘛！這種小事一向好辦，只要四下無人便可以解決，要不然就是找個地方挖洞，然後再掩埋起來，快速又衛生，何況他又不會未卜先知，怎麼會曉得有一天家裡會突然冒出個女人，這又不能怪他。

　　「沒有？！」芍葯搖搖晃晃的扶住桌角，一臉快暈厥的樣子。「你家怎麼可以沒有茅廁，難道要我就地解決？我可是女人，萬一讓別人瞧見怎麼辦？」

　　他被罵得啞口無言。「我……」

　　「我不管！」她驕蠻的下令，「你馬上給我變個茅廁出來，否則我跟你沒完沒了，聽到了沒有？快去！」

　　「好、好，我馬上去。」周大器不敢再多耽擱片刻，拔腿就去幫她「變」。

　　****

　　解決了生理需求，自然還得沐浴更衣，恢復她最美的姿容，只見苦命的周大器搬出久置的大木桶，又在灶上生了火，等水熱了，再供芍葯慢慢享用。

　　芍葯探了探水溫，轉頭吩咐著，「到前頭幫我把風，不准任何人靠近！」

　　「這裡不會有人來……」

　　「你不是人嗎？」她氣焰高漲的指著周大器的鼻子，「我可警告你，你要是敢偷看，本姑娘就挖了你的眼珠！」

　　周大器一臉懼意的閃了出去，嘴裡低喃著，「我又沒有要看。」

　　娘曾經告誡過他，萬一不小心看到姑娘家的身子是要負責的，所以不能亂看，他一直都很聽話，不該看的，絕不會多看一眼。

　　聽見灶房裡響起潑水聲，他逕自從櫥櫃裡找出一條破草蓆，也不嫌地上冷，找了塊空地鋪上，然後倒頭就呼呼大睡。

　　洗得全身香噴噴的芍葯柳腰款擺的出場，打定主意要將這隻大笨牛迷得暈頭轉向，成為她的裙下之臣，好重振身為絕世大美女的自尊，可是當她聽見震耳的打呼聲，再覷見睡死在地上的周大器，絕色花容頓時扭曲變形。

　　「大笨牛，你給我起來！」簡直太不給她面子了。

　　他迷迷糊糊的睜開單眼皮，「嗯？」

　　睡了一個下午，此刻的芍葯睡意全無。「陪我說話，不准睡！」

　　「可是我好……困……」上一天工很費體力，再加上方才幫她弄了個簡易的茅廁，還有伺候她沐浴，現在連最後一絲的力氣都沒有了。

　　芍葯猙獰了嬌顏。「你——」

　　見她又要發火，周大器賣力的撐開眼皮子，耗盡僅剩的意志力坐直身軀，「你、你不要生氣。我、我跟你聊天就是了。」

　　「我不聊了。」瞪著他片刻，芍葯忽然覺得自己好惡劣，再怎麼說人家是主人，自己是客人，怎麼可以反客為主的欺負他，實在說不過去。

　　周大器神情緊張，「我、我真的不困了，要聊什麼都好。」

　　「也沒什麼，我只是想問你為什麼不蓋被子？床上有兩條，你拿一條去蓋吧！不然著了涼，我可不管。」芍葯隨口說道。

　　他笑得傻里傻氣的，「沒關係，兩條都給你蓋，我不怕冷。」

　　芍葯沒好氣的頂了回去。「你以為自己的身體是鐵打的嗎？」

　　「真的沒關係，我娘跟我說過，女人天生柔弱，都是需要男人的保護，所以只要你住在這裡一天，我就應該要照顧你。」周大器言之鑿鑿的說。

　　她先是一臉錯愕，然後再深深的望進他那雙澄澈坦白的眼底，不得不承認她真的有些感動。

　　今天這些話若是從其他男人口中吐出來，她必定會覺得虛偽造作，可是偏偏出自他的嘴巴，芍葯發現自己居然相信了！

　　也許周大器的外表是她認識的男人當中最不起眼、最平凡的，而且既不會甜言蜜語的討女人歡心，更不會出手闊綽的彰顯身份，才跟他相處不過一個時辰，卻能感覺到他是真正的心口如一，沒有城府，也不會跟人耍心機，漸漸的，連她都不需要偽裝，可以用本來的模樣來面對他。

　　「其實我也沒有柔弱到非要男人保護不可。」芍葯嬌軟的嗔道。

　　周大器搔了搔面頰，「對不起，我知道我很笨，不會說話……」

　　「不准這麼說！」她忿忿的低斥，同他一塊坐在破草蓆上，「我很高興你想要保護我，雖然這句話已經有好多男人跟我說過了，可是每次都讓我覺得很噁心，因為他們沒有一個是真心的，有的不是迷戀我的美貌就是為了得到當陽派掌門之位才說要娶我，聽了就讓人想吐。」

　　他半知不解的聽著芍葯大吐苦水。「你好可憐。」

　　芍葯不悅的橫他一眼，「亂講！我才不可憐，因為我離家出走了，結果身上的盤纏都用光了，沒有銀子投宿客棧，正好看見你的屋子門開著，所以我就進來借睡，算你運氣好，否則你這隻大笨牛根本沒機會認識我。」

　　「是啊！我的運氣真好。」周大器很配合的笑著點頭。

　　她又好氣有好笑的瞪著他，「你這人真是……」

　　「又笨又蠢，呵呵！大家都嘛這麼說。」他搔著頭自我消遣的說。

　　「人家罵你，你還笑得出來？」

　　周大器不以為忤，仍然笑得好開懷，「我娘說傻人有傻福，人傻一點，日子過得就會比較快樂，所以隨便別人怎麼罵我都沒關係。」

　　「你——」芍葯為之氣結。

　　他打了個大呵欠，「已經好晚了，你還要再聊嗎？」

　　「不聊了。」她作勢起身，「你睡吧！」

　　才說到這裡調大器就真的再度倒頭就睡，她才眨個眼，他又打起呼來了。

　　芍葯嬌啐一口，「大笨牛一頭！」她的魅力居然連周公都不如，可是她卻不覺得生氣，走到床畔，抱起其中一床棉被蓋在他身上，再將門窗關緊，也躺回榻上，盯著屋簷上的樑柱發起呆。

　　她心裡很清楚一件事，無論逃得多遠，總有被逮到的一天，不管是奉天幫的少幫主端木遠志，還是爹的首席愛徒，也就是她的大師兄左恪敬，都不是她心目中理想的夫婿人選，偏偏父命難違，非要她在兩人之間挑選一個，難道她公孫芍葯連自己要嫁給誰都不能做主嗎？

　　哼！她就不信邪。

　　****

　　耳畔傳來悉悉簌簌的走動聲，芍葯微微的驚醒過來，發覺不知何時，另一床棉被又跑回她身上來，難怪整夜都不覺得冷。

　　「對不起，把你吵醒了。」周大器彷彿剛跑完一千公尺的馬拉松，汗流浹背的杵在桌邊，衝著她不好意思的直笑，「我、我剛才到山下買了好幾個包子回來，還熱呼呼的，你趕快吃，免得餓著了。」

　　她掀被坐起，詫異的盯著他氣喘如牛的樣子。

　　「你專程去買回來的？」男人會對她獻慇勤並不稀奇，可是向來只會使喚下人去幫他張羅，然後坐享其成，從來沒有人自動為她付出。

　　「呵呵，因為昨晚的白飯都被我吃光了，想煮又怕來不及，所以我就先買包子回來，你——」周大器小聲的試探，「你不喜歡吃是不是？那你想吃什麼，我再去幫你買。」

　　芍葯搖了搖螓首，「我最喜歡吃包子了。」

　　「真的？」他難為情的抓了抓頭髮，「那、那你慢慢吃，我要去上工了，中午我再幫你送吃的回來。」

　　聽他這麼說，她反倒過意不去。「不用了，這樣太麻煩你了。」

　　「可是肚子餓會很難受，我知道那種滋味。」周大器想起自己從小就嘗遍了挨餓受凍的滋味，不希望有人跟他一樣。

　　「我會到山下買東西吃。」她說。

　　周大器接受了她的說辭，毫不猶豫的走到供奉著母親牌位的神桌前，拉開小抽屜，拿出一隻錢袋塞給她。

　　「我知道你身上沒有銀子，這些是我全部的財產，你要用多少自己拿。」他大方的說。

　　「什麼？」芍葯愣愣的接了過去。

　　沒有了後顧之憂，他便開開心心的走了。

　　瞪著手心上沉甸甸的錢袋，裡頭雖然都是銅錢，根本沒多少銀子，可是他們昨天才認識，根本還算是陌生人，他居然就這麼信任他，將身邊所有的錢財都給她，完全沒有防人之心，真讓芍葯又是動容又想破口大罵——

　　真是一頭大笨牛！

第二章   


　　求婚記

　　小風疏瀟瀟地，

　　又催下千行淚。

　　吹蕭人去玉樓空，

　　腸短與誰同倚？

　　一枝折得，人間天上，

　　沒個人堪寄。

　　——孤雁兒·李清照

　　「老闆娘，我回來了。」周大器將推車停妥在牆角，然後抓起披在肩上的毛巾擦拭滿頭汗水，再向兩手叉腰、怒視著自己的婦人鞠了個躬

　　「叫你送個貨，這麼久才回來，是不是到哪裡摸魚去了？」她稍一不注意，就給她偷懶了。

　　他惶恐的搖著大手，「我沒有摸魚！」

　　「你這頭大笨牛給老娘搞清楚，要不是我們夫妻倆可憐你，早就叫你滾蛋了，要是敢偷懶，你明天就不用來了。」老闆娘冷嘲熱諷的喝道。

　　周大器不住的道歉解釋，「我真的沒有偷懶，因為在路上有人昏倒，我就送他去看大夫。所以……」

　　她苛刻的高聲嚷著，「你倒好心了，放著工作不幹，跑去當大善人，我呸！就憑你這副德行，人沒人才、錢沒錢財也配當。」

　　「夫人，大器個性善良，遇到人家有困難，當然不會袖手旁觀，他又不是故意的，你就別再念了。」鄒老闆低聲下氣的幫他說話，就是希望太座大人消消氣，放周大器一馬。「要是讓左右鄰居聽見了，還以為我們虐待夥計。」

　　老闆娘霎時尖著嗓子，「誰敢這麼說老娘？」

　　「好了，夫人，你進去休息，這裡讓我來就好了。」唉！娶了這種歹某，實在有夠丟人現眼的。

　　「記得叫他把今天剛進的白米都整理好，不然老娘就扣他薪餉。」她惡狠狠的警告。「你也沒有好日子過，聽到了沒有？」

　　他連連說好，「我知道、我知道，你到裡頭休息，睡個午覺好了。」

　　「哼！」老闆娘瞪了兩人一眼，才悻悻然的到內屋去了。

　　鄒老闆大大的吁了口氣，「總算走了，大器，你可千萬不要把她的話放在心上，就當作是瘋狗在叫就好了。」

　　「老闆，是我沒有按時把貨送到，被罵是應該的。」周大器倒是很想得開。「還有哪一家要送貨？」

　　他翻了翻訂貨本，「嗯，城東的趙老爺府上要五袋白米，等一下吃過中飯再送去就可以了。」

　　「老闆，我先去送貨，回來再吃沒關係。」說完，就到倉庫裡搬貨去了，等準備就緒，就朝在櫃檯後方算賬的鄒老闆報備一聲。「老闆，我去送貨了。

　　「好，路上要小心。」

　　*****

　　「哈瞅！」周大器打了個通天大噴嚏，忍不住揉了揉鼻子。真是怪哉，他又不覺得冷，也沒有著涼，怎麼會突然打起噴嚏來？難不成有人在偷罵他？

　　此時，肚子正好發出巨大的咕嚕咕嚕聲響，提醒他到了該吃午飯的時候了。可是周大器頭一個想到的不是如何餵飽自己，而是此刻借住在家裡的芍葯，萬一她不認得下山的路，那豈不是要挨餓了？再者要是不小心迷了路，山上有野獸，還有獵人設置的捕獸陷阱，以及許許多多未知的危險，要是出了事怎麼辦？

　　周大器將推車停了下來，憨直的臉上露出擔憂的表情，考慮著該不該幫她送飯？可是手邊還有活要干，萬一送晚了，老闆娘又要給他排頭吃了。

　　有些心不在焉的重新拉著推車繼續前進，沒有留意到前方的路人，幸好對方及時閃開，不然鐵定撞到。

　　「喂！你是怎麼看路的？」杜衡開口怒罵。

　　他情急的丟下推車，朝對方鞠躬哈腰。「對不起、對不起。」

　　「我們少幫主身份高貴，萬一被你弄傷了，你可賠不起。」柴胡也迭聲罵了幾句，然後轉向高傲英俊的年輕男子，又換了張討好的臉孔。「少幫主，你沒事吧？有沒有哪兒撞傷了？」

　　「區區的推車能撞傷我嗎？」奉天幫少幫主——端木遠志冷冷的問。

　　「當然、當然。」這馬屁拍到馬腿上去了。

　　周大器心急的不斷向他們賠罪。「真的很對不起，我剛剛沒有看到你們，有沒有怎麼樣？要不要請大夫？」

　　「滾一邊去！別用髒手碰我們少幫主。」那嫌惡的口氣十分明顯。

　　「我的手很乾淨，沒有髒。」周大器沒有聽出對方口氣中的鄙夷，將手猛往衣服上擦拭，表示沒有騙人。

　　柴胡輕蔑的眼神明顯可見。「哼！原來是個笨蛋。」

　　俾睨著面前的魯頓男子，端本遠志也不想跟他計較，免得壞了自己的形象。「沒事了，你可以走了。」

　　「你真的沒事？」娘常說男子漢大丈夫就要敢做敢當，所以他不會逃避責任。

　　杜衡低斥，「我們少幫主說沒事就沒事，快滾！」

　　「那我走了。」周大器又趕著去送貨了。

　　待周大器離去後，他才打量了下這座不怎麼繁榮的小鎮，道出自己的疑惑。「少幫主，公孫姑娘真的會在這種鳥不拉屎、烏龜不上岸的地方嗎？」

　　柴胡也同意他的想法。「是啊！這裡一點都不好玩，我看可能性很低。

　　「那是因為你們都不瞭解她。依芍葯的個性，明知我們會出來找她，絕對不會選擇走官道……」端木遠志眸底掠過兩束精光，一臉勢在必得。「我有預感，她就躲在這附近幾個城鎮之中。」

　　杜衡滿臉的謅媚，「其實以少幫主的條件，要娶什麼樣的女人沒有，何必單戀那朵帶刺的芍葯花？就算她是當陽門掌門公孫潯的獨生女又如何？這世上還是有比她更美的女人。」

　　端木遠志冷笑一聲，「你懂什麼，越是難以馴服的女人，我就越有興趣，就像狩獵一樣，最後的結果才是最重要的。」

　　「是啊，小的真是不明白，能嫁給少幫主可是她上輩子修來的福氣，她居然為了逃婚而離家出走，實在太不知好歹了。」杜衡替主子不平。

　　「獵物就是要會逃，這樣才有意思。」他諷笑的說。

　　「少幫主別忘了，還有個左恪敬不得不防。」

　　「他又如何？」

　　柴胡刻意壓低聲量，「俗話說肥水不落外人田，難保公孫掌門不會徇私，只要把女兒嫁給自己的愛徒，就不怕將來當陽門的掌門之位落在外人手中。」

　　端木遠志冷嗤一聲，「這還用你說！不過近年來當陽門的聲勢漸漸落於我們奉天幫之後，公孫潯若是想要重振往日的雄風，還得靠兩家聯姻，這點他可是比誰都清楚，只是，我也不會小看左恪敬的能耐，所以非要比他早一步找到人不可。」

　　「少幫主，不如我們先找個客棧住下，再慢慢打聽。」杜衡建議。

　　端木遠志沉吟一下，「也好。」他要的東西，沒有得不到的！

　　*****

　　一下了工，周大器提著一條魚和兩把白菜，一口氣從山下走到家門口，自從親娘在他十五歲那年病逝之後，只要他吃飽，全家就吃飽了，已經很久沒有嘗到這種牽腸掛肚的滋味。可是自從家裡平白無故多了一口人，連著十多天下來，他總是擔心這、掛念那，有時還會心神不寧，動作就稍微慢了點，又會被老闆娘罵得臭頭，不過，他卻好喜歡這種有人可以讓自己關心、有人等他回家的感覺。

　　當他來到門邊，瞥見芍葯坐在桌案旁邊，低垂著烏黑的螓首，手捻針線，小指微翹，一針一線的為他繡補脫線的袖口，不由得讓他憶起了死去的親娘，也是坐在那個位置上，一邊縫著衣裳，一邊等他回家，眼眶霍然濕了。

　　「大笨牛，你站在那兒幹什麼？」芍葯發現他杵在門口，媚眼斜睞，「還不快進去煮飯，人家等得都快餓死了，要是把我餓著，我可饒不了你。」

　　他兀自傻笑。「哦！好，我馬上煮。」

　　芍葯見他還是沒有移動雙腳，又瞠他一眼，「看什麼看？」嘴巴上雖然凶悍了點，不過心裡卻挺樂的，她就不信這頭大笨牛不懂得欣賞她這個絕世大美女。

　　「謝謝你、你幫我縫衣服。」周大器靦腆的笑說。

　　她有些失望，潑辣的橫睨著他，「我只是沒事找事做，才不是專程幫你縫的，要是你敢嫌我縫得太醜，我就拆了你的骨頭！」

　　「不會、不會，我高興都來不及了，謝謝。」

　　「這還差不多。」芍葯這才滿意的露出絕艷的笑靨。罷了！誰教他是大笨牛，自然不懂得欣賞她的美。

　　周大器將手上的魚提到她面前，笑開了方正的臉龐。

　　「這是海大叔今天賣剩下的，只賣我一個銅錢喔！還有這兩把白菜是阿桂嬸家自己種的，一毛錢也不用，而且剛摘下來很新鮮，保證好吃。」

　　「你的人緣還真不是普通的好，大家都這麼照顧你。」她嬌嗤的說。

　　他傻氣一笑，「是啊！他們都是大好人。」

　　大笨牛！真當世上全是好人。芍葯忍住翻白眼的動作，將縫補好的衣裳折好，跟著望進灶房，見他熟稔的處理魚鱗，然後起灶生火，又將洗好的白菜切好放進鍋裡炒，簡直比女人還要賢慧，不只如此而已，這間屋子裡裡外外、前前後後，也全都是靠他打點，才能保持現在的窗明几淨，委實令她大開眼界。

　　芍葯從來沒通過像他這種類型的男人，雖然傻氣笨拙，可是毫無心眼，老實得讓人哭笑不得，而且對她簡直可以說是掏心掏肺，處處以她為中心，就怕她冷著、餓著，雖然也有很多男人對她好，可是總覺得虛偽現實，不像他是全然的奉獻，這樣的好男人只怕是打著燈籠也沒處找了，心弦驀地一動——

　　將煮好的飯菜端上桌子，周大器將手洗了乾淨然後為她盛飯。「今天只有兩道菜，你要是覺得不夠，明天我一定會加菜。」

　　「你當我這麼挑剔嗎？」她沒好氣的問。

　　周大器窘迫的笑了笑。「我、我是怕你吃不慣這些東西。」就算是沒見過世面的傻子也看得出她的出身極好，身上穿戴的衣飾都是上品，可見平常吃食十分講究，這種粗茶淡飯鐵定看也不會多看一眼，更別說吃過了。

　　「你幹嘛怕我吃不慣？」

　　他霎時紅透了耳根，「我……我……」

　　「說啊！」

　　「我、我是怕你吃不慣，就不想再住下去了。」聲音越來越小。

　　芍葯怔了一怔，赫然明白他的意思。「你不希望我走？」

　　「我、我不是這個意思……」他沒有那個權利阻止她離開。

　　她嬌喝，「那你是什麼意思？」

　　「我……」

　　「你再不說，我就不理你了！」芍葯氣噘了朱唇。真受不了這頭大笨牛，有話也不說清楚，吞吞吐吐的讓她想打人。

　　周大器慌了手腳。「我說、我說就是了。」

　　「好，快說！」

　　他偷覷一眼她清艷絕倫的小臉，不禁自慚形穢，頭顱越垂越低。「我、我是希望你能一直住下來……我會努力工作養活你……我……」

　　「可是我們非親非故的，總不能讓你養一輩子吧！」她挑起一道精緻的柳眉，故意刁難他。

　　「那、那我認你當妹妹？」周大器正襟危坐，緊張的絞著手指，心想只要成為親人，他就可以光明正大的照顧她了。

　　芍葯媚眼一瞪，「我才不想有個哥哥來管東管西。況且你剛才不是說想養我一輩子嗎？就算認我做妹妹，總有一天我還是要嫁人，分開是遲早的事。」

　　「這樣啊……」周大器陷入苦思之中。

　　她柳眉微挑，「除了做兄妹，你想不出更好的辦法嗎？」大笨牛！她的暗示已經夠明顯了，還意會不過來。

　　周大器的五官全皺在一塊，「嗯……呃……」

　　「哼！真是一點誠意都沒有。」她生氣地甩開頭。

　　他焦急的替自己辯護，「我、我有誠意，真的！你要相信我，只是……我怕你不肯……」那是埋藏在內心最深處的小小渴望，只敢偷偷的想，連說都不敢說，就怕落了個癩蛤蟆想吃天鵝肉的臭名。

　　「你沒問怎麼知道我不肯？」芍葯存心找碴，非逼他說出心底話。「你就說出來大家參詳參詳嘛！」

　　「呃……」周大器絞著衣角，硬著頭皮吐露真心話。「那、那你肯不肯做我的娘子……」他一說出口立刻緊閉上眼，等著她開罵。「

　　「好哇！」話聲剛落，她一口就答應了。

　　「啥？」完全意想不到她居然會答應，周大器登時張大眼，目瞪又口呆，甚至瞪凸了兩顆牛眼，半天說不出話來。

　　芍葯咯咯的嬌笑，「大笨牛，你嚇傻啦？」

　　「我、我、你、你……」

　　「你覺得我美不美？」芍葯一手支著美麗的下顎，媚態橫生的問。

　　周大器嚥了下口水，照實的說：「美。」他可以對天發誓，這世上再也沒有女人比她更美的了。

　　「那你喜歡我嗎？」

　　「喜、喜歡。」他害羞的把頭垂得更低。

　　芍葯嗤笑一聲，「永遠都會喜歡嗎？」

　　他霎時點頭如搗蒜，那副眼神好認真，讓她心頭一暖，也更下定了決心。

　　「你可要記得自己說過的話。將來要是敢再喜歡其他女人，我保證你再也見不到我了！」她威脅兼恫嚇的說。

　　周大器滿眼驚懼的猛點頭，「我只喜歡你，不會再喜歡別的姑娘了。」

　　「好了，我要是不相信你，就不會答應嫁給你了。」芍葯相信自己的眼光，她挑的丈夫絕對不輸給其他人。「那我們就決定今晚拜堂成親。」

　　牛眼倏地瞪得更大。「成、成親？」

　　芍葯立刻變臉，不善的瞅著他，「你不願意？」

　　「願、願意，可是沒有花轎……沒有……香燭……」他看過別人成親的樣於，新郎倌穿著大紅禮袍，坐在高高的駿馬上，新娘子則是坐在紅色花轎上，然後還要敲鑼打鼓、放鞭炮等等隆重的儀式，可是這些他都給不起。

　　她聳了聳圓潤的香肩，「我們江湖兒女向來不拘泥於小節，只要拜過天地，有老天爺還有你娘在天上替我們作證就夠了。」

　　「可是我很窮，怕養不起你……」周大器從不羨慕別人，也不會自卑，可是這些並不代表他會委屈自己心愛的女人。

　　「我早就知道了，要是怕的話，就不會答應嫁給你了。」她從來就不會勉強自己。「既然答應了，自然就要入境隨俗。古人不是說嫁雞隨雞、嫁狗隨狗嗎？以後你吃飯，我就吃飯，你喝粥，我也跟著喝粥，萬一你去當乞丐，那我就——」

　　周大器既渴望又害怕的睇著她，「就怎麼樣？」

　　「呸呸呸！我才不要去當乞丐婆，也不准你去當乞丐，我就不信我們會淪落到那種不堪的地步。」芍葯嗔罵的說。

　　他怯怯的問：「你不後悔？」

　　「只要你永遠疼我，我就不後悔！」

　　「我疼、我疼，你不要後悔。」周大器說得信誓旦旦、只差沒到廟裡斬雞頭立誓了。「

　　「我信你就是了，那現在可以拜堂了嗎？」

　　*****

　　拜過了天地，也在周大器親娘的牌位前上了三炷清香，算是告知她兩人今晚成親的喜事。

　　「這是交杯酒，不過現在只能用茶來代替。」纖白的玉腕繞過男人粗壯的手臂，將杯沿湊到艷紅色的檀口上，輕吸了一口，「喝過了它，我們就是夫妻了。」

　　周大器一仰而盡，大概喝得太急，嗆得難受。「咳咳……」

　　「別急，慢慢喝。」芍葯促狹的瞅著他深紅的平實五官，忍不住想笑。「相公，人家好餓，可以吃飯了嗎？」

　　一句「相公」，讓周大器的臉孔紅得足以媲美關公。

　　他手忙腳亂的差點連碗都打破了，直點頭，「呃，好，吃飯、吃飯。」

　　「我幫你夾菜，來！多吃一點才有力氣。」

　　「謝、謝謝。」周大器大口的扒著，然後也幫她夾了一塊魚肉。「你太瘦了，也要多吃一點。」

　　芍葯敏感的審視自己姣好婀娜的身段，「我的身材穩纖合度，哪會大瘦，難不成你喜歡白白胖胖的女人？想不到我們才剛成親，你就嫌棄我了。」越說她頭垂得更低。

　　「不是的，我沒有嫌棄你！」他手足無措的叫道。

　　美眸陡地泛起瀲灩的水光。「還說沒有？你明明嫌我身材不好……」

　　他高聲喊冤，「我哪有！」

　　「你、你還這麼大聲的凶我……還說要疼我，都是騙人的！」芍葯淚眼婆娑的指著他的鼻子控訴。

　　周大器胡亂的耙著頭髮，焦急的為自己辯解。「我、我不是要凶你，芍葯，對不起，我真的沒有嫌棄你的意思，你長得這麼美，卻願意嫁給我，我……我只怕你討厭我……你不要哭了……」

　　「真的？」她倏地止住淚水，瞅著他問。

　　他臉色一整，用力的點頭道：「當然是真的了。」

　　「那你以後要記住，就是絕對不能批評我的身材，不然我會生氣喔！」她微噘著嘴說。

　　「好好好，你說什麼都好。」終於雨過天晴，可是周大器已經嚇出一身冷汗。

　　芍葯展顏而笑。「那快點吃飯吧！」

　　「嗯。」見她笑了，他也跟著傻笑，端起碗公，吃得更有味。

　　她口氣一頓，才把話說完。「別忘了待會兒還要洞房。」

　　洞房？！

　　周大器的腦袋霎時像被火藥給炸開，轟隆轟隆作響……

　　*****

　　斜覷了下正在收拾剩飯殘餚的高壯身影，背脊因為過度緊張而僵硬，連兩手都微微的顫抖，以至於手上的碗盤不時發出喀啦喀啦的聲音，坐在床畔的芍葯瞧見抿唇偷笑，伸手拔下發笄，讓一頭柔亮的烏絲自然的披散下來。

　　「相公，先把東西擱著，明天我再弄就好。」既然嫁了人，就得學著當個好媳婦兒，讓相公幸福。

　　周大器連頭也不敢回，匆匆的丟出話來。「不、不用了，這些我來做就好，你困的話就先睡。」他才捨不得讓她幹粗活，弄粗了細嫩的小手。

　　話才說完，他就端著碗盤躲進灶房裡去了。

　　掏出隨身攜帶的象牙梳子，芍葯有一下沒一下的梳著豐厚的青絲，忍不住促狹的揚聲嬌嗔，「相公，你還沒有忙完嗎？人家在等你耶！」

　　拖拖拉拉了好久，周大器才踱了出來，卻連床都不敢靠近，只是站得老遠，十指不斷絞著衣角，活像個害臊的小娘子。

　　芍葯「噗嗤！」的笑出聲音，媚眼一拋，「還不快過來？」什麼跟什麼嘛！瞧他的表情，活像他才是羞答答的新娘子似的。

　　「我、我還是睡地上好了。」他面紅耳赤的說。

　　她嬌顏微沉，「我們是夫妻，哪有分開睡的道理，何況今晚是我們的洞房花燭夜，你狠得下心讓我一個人獨眠嗎？」

　　「我、我……」周大器鼓起勇氣抬起頭，目不轉睛的看著她的絕世花貌，一顰一笑，都能讓天下男人如癡如醉，而他既粗魯又平凡，實在配不上她，彷彿碰她一下，就是一種褻瀆。

　　「你真的不過來？」

　　周大器困難的轉開視線，「我……」

　　「叫你過來，聽到沒有？」芍葯臉色丕變，朝他嬌吼一聲。

　　他猛地驚跳起來，火速的衝到床榻上，聽話的坐下，不敢再亂動。

　　「你這大笨牛就非要人家吼你才甘心是不是？」她雙手叉腰。

　　「芍葯你不要生氣，我聽你的就是了。」他好怕她發火。

　　見到他委曲求全的模樣，再大的怒氣也滅了。

　　芍葯有些哭笑不得的橫他一眼，「早聽話不就好了。你知不知道女人常常生氣會很容易變老的？」

　　「對不起，我下次不敢了。」周大器愧疚的道歉著。

　　她甜滋滋的笑，「好吧！這次就原諒你。」

　　「謝、謝謝。」見她鑽進被窩裡，他臉上的笑容陡地不見，雙手雙腳都不曉得該怎麼擺了，只得跟著躺下，呼吸急促而不穩，當柔軟的嬌軀偎了過來，四肢頓時僵直的像具死屍。「芍、芍、芍葯……」

　　「嗯。」感覺到他全身繃緊火熱，芍葯勾起紅唇笑了。

　　周大器困窘的發現自己的胯下起了急遽的變化，想推開她，又想緊緊抱住，心中天人交戰著。「你、你能不能不要躺得這麼近？」

　　「可是我怕冷，而你身上有好溫暖，就像火爐一樣，你也不想我著涼吧！」她嬌滴滴的拒絕他的要求。

　　他的確不希望她著涼，可是她這樣緊貼著自己，讓他快崩潰了，只能猛嚥口水克制自己，不想傷害了她。

　　「相公，你怎麼了？」不安分的纖纖玉指在他胸前繞著圈圈。「是不是哪裡不舒服了？」真是個大笨牛，難不成還要她主動？

　　「喝！」周大器倏地倒抽一口起，全身的血液瞬間聚集到胯下的男性部位。

　　芍葯用手肘撐起上半身，媚眼如絲的俯睇著他，「你的臉好紅喔！」

　　他口乾舌燥的盯著她鮮紅欲滴的紅唇，儘管毫無經驗，可是有種強烈的渴望，想要把嘴巴湊上去，品嚐一下它的味道。

　　原以為只是想像而已，可是當周大器猛地回過神，卻發覺自己遭遇身體力行，覆上那兩片鮮嫩的唇瓣，又親又咬的。

　　「大笨牛，你咬得我好痛……」她的小嘴都腫了。

　　周大器羞赧地滿臉通紅，「對不起，芍葯，我……」

　　「我又不是在怪你，只是要你親小力一點而已。」她微垂眼睫，掩下嫵媚的波光，半是羞澀、半是勾引，看得他春心蕩漾。

　　嚥了一大口唾沫，大嘴再度貼了上去，只是觸碰她的小嘴，頭就變得昏昏沉沉的，可是又覺得好快樂，滿腦子裝的全是她的影子。

　　長滿厚繭的大掌下意識的撫上弧度優美的纖背，另一隻按住她的腦後，不知不覺親得更深切飢渴，更欲罷不能。

　　「晤……」芍葯嬌喘吁吁，綿細小手不由自主的在剛硬如石的身軀上移動著，直到觸摸到矗立在腿間的巨大硬挺，讓她不禁好奇的握住。

　　自己的弱點居然落在敵人手上，讓周大器又窘又慌。「你、你……」

　　芍葯坐直身子，想看個仔細。「這是什麼東西？」

　　「不要碰它……」他屏住氣息，手足無措的想解救自己的命根子。

　　她噘高小嘴，「你藏了什麼東西在褲子裡，怎麼又粗又熱的？」

　　「沒有、沒有。」

　　「明明就有，還想騙我！」芍葯著惱的嬌斥，作勢要脫他的褲子。

　　周大器扣住她蠢蠢欲動的小手，「不行……真的不行！」

　　「你不疼我了是不是？」她略噘著嘴，美眸微紅的問。

　　他一臉無辜喊著冤，「我哪有！」

　　「那是不是裡頭藏了什麼秘密不能讓我知道？」夫妻之間就是要坦誠相待，想不到這大笨牛居然想「暗坎」。

第三章   


　　發　飆

　　小閣藏春，同窗銷畫，

　　畫堂無限深幽，

　　篆香燒香盡，日影下簾鉤。

　　手種江梅漸，

　　又何必臨水登樓。

　　——滿庭芳（一）·李清照

　　「相公……」她好難受。

　　周大器五官漲紅，粗喘著跪坐起身，「芍葯，你怎麼了？」看她似乎很痛苦，如果她不想要，他絕對會就此打住，即使他覺得自己快爆了。

　　她美眸半瞇，「你……你知道接下來要怎麼做嗎？」

　　「接下來？」他認真地皺眉，想了半天。

　　芍葯臉色由紅轉白，「你也不知道嗎？」完了、完了！兩人都是菜鳥，這下有好戲看了。

　　「嗯，我、我看過狗狗……」周大器回想著記憶，實話實說。

　　「狗？！」美目陡地瞪大。

　　「還有……」他認真的扳著手指頭，「小時候我去幫人家放牛，也有看過……另外還有蛇呀青蛙……哦！還有阿青伯家養的豬仔……」

　　芍葯額上的青筋爆凸，差點氣得吐血。「你把我當母豬了是不是？」

　　「不是、不是，我不是那個意思。」周大器嚇得連連搖頭，「芍葯，我、我是說……」他要怎麼解釋才不會惹火她？

　　「算了！你不知道怎麼做，我應該開心才對。要是你在我之前就碰過其他女人，那你的皮就給我繃緊一點！」說著，她瞇眼睨著他。

　　「沒有、沒有，我從來沒有碰過別的女人，只有你一個！」周大器舉起雙手急道，再三保證自己絕對還是處男之身。

　　「將來也是，不然我就不要你了。」她疾言厲色的警告著。

　　「只有你，絕對不會有別人！」他像個好學生般正襟危坐，鄭重地向她表示忠誠之心。

　　「乖，給你親一下。」芍葯眉開眼笑的奉上香吻，在他的大嘴上啾了一下。

　　「好了，那我們現在慢慢來研究。雖然詳細過程我也不太清楚，不過我知道夫妻圓房要先把衣服脫光光才行，你還不快把衣服脫了。」

　　於是，就在她既期待又好奇的凝睇之下，周大器遮遮掩掩的脫著衣服，活像個黃花大閨女似的，讓芍葯看了好氣又好笑，直到兩人袒程相見，唇畔的笑花登時化為驚呼。

　　「好、好、好大！」原來她剛剛摸到的就是「它」，原來男人身上長了個這麼怪異的東西。

　　周大器趕緊拉來被褥遮住胯下，「你不要看，我會不好意思。」

　　「不看就不看。」芍葯嘟著小嘴說。

　　他心急的問：「你生氣了？」

　　「才沒有，你當我這麼愛生氣嗎？」可是臉上明明寫著「我在生氣」。

　　「我讓你看就是了，芍葯，你不要不理我。」他可憐兮兮的說。

　　芍葯愛嬌的嗔他一眼，「誰生氣啦？大笨牛。」

　　*****

　　折騰了一夜，芍葯全身腰酸背疼的被擁在「大火爐」中入睡，彷彿才剛閉上眼皮，「大火爐」就不見了！

　　她下意識的探出光潔的裸臂在榻上摸索，「相公……」

　　「我在這裡。」周大器馬上來到床畔，體貼的叮嚀著，「我要去上工了，你再多睡一下，餓了再起來，我已經把飯菜都煮好了，就擱在桌上，如果冷掉了，可以拿到灶上蒸了再吃，下了工找會早點回家。」

　　「哦！」芍葯連起身的力氣都沒有，迷迷糊糊的應道。

　　周大器幫她蓋妥了被褥，確定裹得密不透風，半點春光都不會外洩，才安心的出門去了。

　　人家說男兒當自強，現在的他可是有家累的人，得比以往更努力工作在更多的銀子才行。再說芍葯人長得千嬌百媚，出身又好，雖然有時恰北北，但是對他來說，這是微不足道的小缺點，何況她都願意下嫁給他這個粗人，已經夠委屈了，他發誓，定要讓她過好日子。

　　只是一想到昨晚兩人的洞房花燭夜，他憨厚傻氣的臉龐又漲紅了。都怪自己不夠聰明，沒有把芍葯伺候得很愉快，不但把她弄哭，還讓她流了血，有機會的話，他得找個人來問問，因為娘子的幸福可是做相公的責任。

　　「大器？大器？」

　　他霍然將遠揚的思緒拉了回來，「老闆，有事嗎？」

　　「你在想什麼，我叫了你好多次都不應聲？」鄒老闆端詳他那恍惚的神情，曖昧的笑了笑，隨口的胡亂猜測，「是不是在想哪家的姑娘？」

　　老實的周大器聽了連耳根子都紅了，讓他又驚又奇。

　　「你真的思春了？哈哈……也該是時候了，快告訴我你看上哪家的閨女？我幫你找媒婆上門提親。」

　　周大器笑著搖頭，不好意思明講。「謝謝老闆，不用了。」

　　「男大當婚，你可不要跟我客氣。」

　　「是真的，老闆。」他扭捏的低頭偷笑，然後一臉難以啟齒的表情問道：「呢，老闆，我……我能不能跟你借二兩銀子？」

　　鄒老闆困惑的問：「你借這麼多錢做什麼？」依自己對大器的瞭解，他向來生活簡樸，從來不會亂花錢。

　　「我、我是想最近天氣開始冷了，想買件厚點的衣裳……」方才出去送貨，看見賣衣服的鋪子裡掛了件樣式不錯的女用棉襖，滿適合芍葯穿的，可是手頭上又沒多少銀子，只好開口向老闆借了。

　　「你終於想通了，大器，我知道你很節省，但該買的東西還是要買，來，這裡有三兩，你先拿去用，」鄒老闆爽快的從袖口中掏出銀子，「不過，千萬別讓你老闆娘知道，不然我可吃不了兜著走了。」

　　他不斷的打揖作躬，感激的眼淚快飆出來了。

　　「我會的，謝謝老闆、謝謝老闆。」

　　於是，當天下了工，周大器便急急忙忙的去把那件棉襖給買了下來，在心中想像著芍葯看到衣服樂不可支的模樣，就更迫不及待了。

　　回到家門口，前腳才跨進門檻，瞥見趴在桌上打盹的新婚娘子，臉上期待的笑容霎時凍結，因為她身上正披著一件漂亮華麗的狐毛大耄，不用猜也知道十分昂貴，他這件棉襖雖然是簇新的，可是論起價值，卻是連它的一根狐毛都比不上，胸中盈滿的熱情登時被全部澆熄了……

　　周大器敲了下自己的笨腦袋，心中暗罵，他居然忘了事先察看她離家時帶著的細軟，原來她早就準備好了保暖的衣物，他真是多此一舉。

　　或許是練武之人聽覺敏銳，芍葯聽見細微的聲響，便從小憩中驚醒，「相公，你回來了。」映入眼簾的魁梧身影頓時讓她放鬆心情。

　　他心虛的將棉襖藏到身後，「呃，我、我回來了。」

　　「你手裡拿著什麼東西？」眼尖如她，馬上就瞧出異樣。

　　「沒、沒有。」周大器側過身軀，極力的掩飾。

　　芍葯狐疑的斜睞，「看你的表情就知道在說謊，快把東西拿出來給我看！」說著，大刺刺地伸出一隻玉手，向他索討。

　　「真、真的沒有。」他回得結結巴巴。

　　她心中的狐疑更濃，微瞇起眼，「你真的不交？」

　　周大器低懦的說：「我、我……」

　　「交不交？！」嬌吼一聲，芍葯當場變臉給他看。

　　他馬上立正站好，乖乖地將棉襖呈上。

　　「哼！就是要人家凶你才肯聽話。」她著惱的橫他一眼，將手工粗糙的棉襖攤開來一看——「這好像是女人的衣服？」

　　「嗯。」周大器兩手負在腰後，頭垂得低低的，活像等著挨罵的孩子。

　　芍葯忽而仰起螓首，覷了他片刻，眨著瀲灩的美眸，「這、這是要給我的嗎？」她有些明白了。

　　「我、我只買得起這個……」他羞慚的說。

　　她微張紅唇，晶瑩的淚光在眼眶中打轉。「你剛剛買的？」

　　「嗯！我想天氣越來越冷，過些時候還會下雪。怕你身子會熬不住……」周大器心慌意亂的搔首弄耳，連看都不敢看她一眼。

　　兩手抱緊懷中的棉襖，芍葯吸了吸鼻子，將眼淚眨了回去。「你這大笨牛到底在想什麼，既然東西是買給我的，為什麼還要藏？」

　　哽咽的說完，便動手解下身上的狐毛大耄，然後穿上他送的棉襖，儘管不夠合身，也沒有孤毛大耄保暖，可是她的心窩卻暖呼呼的。

　　「好不好看？」

　　周大器憨直的笑望著她，「好看，你不管穿什麼都好看。」

　　「這還用說，誰教我是美女。」芍葯傲慢的揚了揚下巴，然後嗤笑出聲。「謝謝你，相公。」她投入他寬厚的胸懷中，小鳥依人的道謝。

　　他怯怯的問：「你、你真的喜歡嗎？它一點都不值錢……」

　　「只要是你送的，我都喜歡，值不值錢是另外一回事，心意最重要。」她不在意的睨了眼被自己扔在床上的狐毛大耄。「要不是我出門時太過匆忙，結果拿錯衣服，否則我也不想看到它，那會讓我想到討厭的人，你送我這件棉襖剛好。」

　　「芍葯，我、我真的好高興你喜歡。」他開心地笑咧了嘴。

　　芍葯發覺他的雙臂越箍越緊，不由得抬起螓首，睇見他眼底熾熱的欲焰，大發嬌嗔，「於嘛這樣看著我？」

　　「呃，我、我……」周大器喉頭上下滾動兩次，驀地情慾勃發。

　　她嬌笑如花的模樣讓他腦子再也無法正常思考，打橫將她抱起。

　　「你不餓嗎？」她欲拒還迎的笑問。

　　周大器頓時從情慾氤氳的狀態下清醒過來。「你餓了是不是？我馬上去做飯、很快就好了。」

　　被扔在床榻上的芍葯愣愣的看著高大的背影衝進灶房，一時之間，不知該哭還是笑。「這大笨牛……」她真被他打敗了。

　　*****

　　從鎮上最大的當鋪中出來，芍葯不太滿意狐毛大耄典當的價錢，不過，既然是端木遠志送給她的，也就不太計較了，至少這五十兩銀子夠他們夫妻過一陣子好日子，再慢慢打算將來的事。

　　寒風襲來，她拉攏下棉襖的領口。雖然這棉襖不太保暖，但是念在這是相公送給她的第一份禮物，所謂禮輕情意重，穿在身上也就感到特別的暖和。

　　芍葯站在路旁思忖，既然都下了山，不如去相公工作的鄒記米店轉一轉，給他來個意外的驚喜，才旋過身，有人就不怕死的擋住她的去路。

　　「這位姑娘，小生這廂有禮了。」養尊處優的富家公子哥已經聞香而來，和身後的小廝大刺刺的將她攔下，兩眼色迷迷的直盯著她的絕世花容。

　　她忍住翻白眼的衝動，「什麼事？」不要又來了，她知道自己長得很禍水。可是老遇上這種事也很煩人耶！

　　「小生姓甄名塹州，是富貴銀樓的少東家。敢問姑娘貴姓芳名？」富家公子哥搖著紙扇，故作瀟灑的問道。

　　果然欠揍！她對於應付這些蒼蠅蚊子已經很不耐煩了。

　　「我夫家姓周，其他的你不需要知道。」說完，芍葯拐個彎越過他們主僕三人。一眨眼，又被不死心的富家公子哥給擋住了去路。「讓開！」否則怎麼死的都不曉得。

　　好不容易看上的大美人居然已經嫁為人婦，富家公子哥有些惱怒，「看小娘子的穿著寒傖，想必過得不是挺好的，不如跟著本少爺，包準你下半輩子榮華富貴、吃穿不盡。」

　　芍葯拋給他一記嫌惡的眼神，「拜託！這麼老掉牙的台詞也說得出口，你再跟著我，就別怪我對你不客氣。」唉！人長得美就是這點麻煩。

　　這次富家公於哥沒有再試圖阻攔，而是偷偷的跟在後頭，想知道她的住處，心想依他家的財富，絕對有辦法把她從別人手中搶過來。

　　走了兩條街，總算看見鄒記米店的招牌，芍葯笑靨如花的朝店裡走去，卻聽見裡頭傳來女人的怒罵聲，定睛一看聲音是出自一位中年婦人口中，只見她做茶壺狀，一手叉腰，一手指著矮個子的男人，不住的數落他的不是，而周大器也在旁邊跟著被罵，讓她極度不爽。

　　「……你好大的膽子！居然沒有經過老娘的同意，借他三兩銀子，你當家裡是開錢莊的嗎？」女人的尖嗓子聽來相當刺耳。

　　鄒老闆微微抬了下頭，「夫人，才三兩銀子，你……」真不知道她在斤斤計較什麼，人家大器又不是不還。

　　「什麼叫做才三兩？你真以為開這家米店就能發大財嗎？憑他每個月領的薪餉，要省吃儉用多久才還得清？還是你不把老娘放在眼裡？」老闆娘掐住丈夫的耳垂叫囂。

　　鄒老闆吃疼的皺著臉慘叫，「哎喲！夫人……」

　　周大器內疚的在一旁幫腔。「老闆娘，那三兩銀子我保證會很快的還給你，你不要生氣，請原諒老闆這次。」

　　「我都還沒找你算賬，你還有心情管別人！」老闆娘放開丈夫的耳垂，將炮口轉向他。「老娘是可憐你笨頭笨腦的，沒有人會僱用你，才好心收留，你居然有臉開口借錢，一借還是三兩銀子，就算你賺半年也賺不到。」

　　「我知道，老闆娘，我一定會努力工作，盡快把銀子還給你。」

　　老闆娘用手指猛戳他的胸膛，「老娘限你三天之內還清，否則就到衙門裡告你偷竊，讓你去坐牢。」

　　「夫人，你不能這麼做啊！銀子是我自己要借給他的……」鄒老闆在一旁急著勸道。

　　「你給老娘閉嘴！」她斥道。

　　周大器露出慌張失措的表情，「老闆娘，你千萬不要報官，我發誓一定會還你錢的！」他萬一真的被關，誰來照顧芍葯？

　　她冷笑一聲，盡情的貶低他。「你要用什麼還？就算把自己給賣了，恐怕也沒那麼多銀子。」

　　「我……」周大器一時不知該如何是好。

　　老闆娘又用手指戳了他幾下，「怕了是不是？你……啊——」她陵地發出淒厲的叫聲，右手的手腕先是被人扣住，然後一個擒拿手，手被拐到自己腰後，骨頭發出喀喀作響，痛得臉皮都歪七扭八了。「啊……」

　　周大器怔了一怔，「芍葯，你怎麼來了？」

　　「幸好我來了，不然還不曉得你被人欺負了。」芍葯笑得好媚，眼中卻毫無笑意的睇睨臉色發青的老闆娘。「你這死老太婆，我公孫芍葯的相公也敢罵，我看你是活膩了。」

　　碰上女煞星，老闆娘只有求救的份。「啊……老爺……救命哪！」

　　「這……大器……她……」鄒老闆也慌了手腳，儘管太座大人再不對，他也不能見死不救。

　　周大器好聲好氣的勸說，「芍葯，老闆娘沒有欺負我，你快放了她。」

　　她橫他一眼，「我在門口可是聽得一清二楚，就只有你這大笨牛被罵了還不懂得還嘴，我可沒這麼好說話。」

　　老闆娘哭得滿臉都是眼淚、鼻涕。「啊……我的手快斷了。」

　　「芍葯，我求你先放了她。」周大器於心不忍的再勸。

　　芍葯十分不滿，板著臉，「她對你那麼壞，你還替她說話。」

　　「再怎麼說，她還是對我有恩，否則我連這份工作都沒有了。」他是很念舊情的人，而不會記得人家對他不好。

　　鄒老闆也替太座大人說幾句好話。「是啊、是啊！請原諒我的夫人。」

　　周大器一臉懇求，「芍葯？」

　　「哼！」她撇了撇嫣紅小嘴，手一推，將涕淚縱橫的老闆娘給放。

　　一得到自由，老闆娘沒有學乖，立刻叫陣：「你們是想打劫是不是？老娘非去報官不可！」

　　「你說什麼？」芍葯怒火中燒的嬌喝。

　　周大器趕忙將嬌妻拉開，朝老闆娘鄭重地道了聲歉。「對不起，我娘子不是有意的，銀子我一定回還。」

　　「相公，什麼銀子？」芍葯疑惑的轉頭問道。

　　他耙了耙頭髮，事到如今，不得不說，只好吶吶的解釋。「我、我想幫你買這件棉襖，所以事先跟老闆借了三兩銀子。」

　　老闆娘冷言冷語的嗤笑，「笑死人了，沒錢還想買什麼衣服！」

　　「三兩銀子是不是？我有！」芍葯從錢袋中揀了一錠銀子出來，喀的擱在桌上，「這是五兩銀子，其他的就算利息，不必找了。」

　　周大器呆了呆，「芍葯，你、你哪來的錢？」

　　「我把那件狐毛大蹩給當了，反正我也用不著。」她冷冷的斜睨無話可說的老闆娘，「還有——我家相公就做到今天為止，他不幹了，你們另請高明吧！」

　　他又是一怔。「芍葯，我……」

　　芍葯對他所受的苦又是氣憤又是憐惜。「我不要我的相公在這種地方做牛做馬，還被當作畜生一樣又打又罵。」

　　「我不怕吃苦的！」周大器動容的說。

　　她不禁美眸泛紅。「可人家捨不得嗎！你現在就跟我回去，我就不信少了這份工作會餓死人。」何況辦法是人想出來的。

　　「可是……」想到得另外找份差事，憑他的聰明才智，只怕不容易。

　　「你不聽我的話了？」芍葯噙著淚光，生氣的怒道。

　　妻命不可違抗，周大器當然不敢說不。「好，好，我們回去。」

　　「大器，真是對不起。」鄒老闆帶著歉意說道，也沒有開口挽留，因為就算他願意留下，同樣的事還是會一而再的發生。

　　「沒關係的，老闆，你要多多保重。我要走了。」

　　「你也要保重。」

　　*****

　　踏出鄒記米店的門檻，心中的憤怒才稍稍平息，又見到討人厭的蒼蠅，讓芍葯的火氣再次上揚。

　　「真巧，小娘子，我們又見面了。」富家公子哥惺惺作態的笑道。

　　周大器滿臉的納悶，「芍葯，你認識他嗎？」

　　「不認識，我們走吧！」纏住相公健壯的手臂，嬌媚的臉蛋卻拉得長長的。

　　富家公子哥不願被個貌不驚人的男人給比下去，出言不遜的嘲諷，「哦——原來這位就是小娘子的相公，嘖、嘖，好個一朵鮮花插在牛糞上，真是可惜。」

　　居然說她的親親相公是牛糞！擺明了想自尋死路，她成全他。

　　她精緻的柳眉一挑，「你究竟想怎麼樣？」

　　「像他這種粗人根本不配擁有像小娘子這樣的大美人，不如跟本少爺走，包管你以後穿的是綾羅綢緞，吃的是錦衣玉食，還有好幾個下人輪流伺候。」女人都是善變又愛慕虛容，就不信她會不動心。

　　芍葯眨了眨嬌眸，嗲聲嗲氣的問：「真的嗎？」

　　俗話說色不迷人人自迷，覷見她眨動媚眼的嬌態，還有凹凸有致的身段，整顆心都茫酥酥的了，富家公子哥馬上拍胸口保證，「本少爺向來說話算話。」

　　「相公，你說呢？」

　　周大器明知對方說得沒錯，他的確配不上芍葯，可是說什麼也不願意把她讓給別人。「娘子是我的，我誰也不給！」

　　富家公子哥氣煞了臉，「你是敬酒不吃，想吃罰酒是不是？」

　　「我娘說酒會亂性，何況喝酒對身體不好，所以我從來不喝酒的。」周大器一臉認真的回答。

　　「噗嗤！」一聲，芍葯被他逗笑了。

　　富家公子哥的臉霎時漲成豬肝色，「你、你……」

　　「相公，我們找個地方吃飯，好好慶祝一下。」

　　她勾著他的手，甜甜的說。

　　慶祝什麼？失業嗎？不過，他可不敢有任何異議。

　　「不准走！」

　　美目中閃著兩束凶光，芍葯已沒有耐心，「你又想幹什麼？」

　　「哼！你不跟本少爺走，本少爺就用搶的。」富家公子哥吆喝身邊的小廝，手一舉，「把她帶走！」這種事他常幹，做起來得心應手。

　　周大器忙不迭的將她護在身後，「你、你們不要亂來。」

　　「相公，這種小事讓我來處理就好了。」芍葯從他高大的身影後踱了出來，一個揮手，一個伸腿，就將小廝摔倒在地上後，怒視著那不知死活的富家公子哥訓道：「你真是色膽包天，連我公孫芍葯都敢惹，也不去打聽看看我是誰，現在輪到你了，怎麼不動手？」

　　他遲疑的看了眼倒在地上呻吟的隨從，心想她這麼柔弱，不可能有多大能耐，準是湊巧罷了。

　　「呀！」他利用大叫來壯壯聲勢，旋即撲了上去。

　　芍葯一個耳刮子甩過去，打得對方頓時愣住，然後「啪啪啪」的左右開弓將他的臉打得又紅又腫，活像個豬頭，見他倒地，一腳踩上他的胸口，一陣猛踩。

　　「看你以後敢不敢！」

　　富家公子哥鼻青臉腫的大喊大叫，全身除了瘀血外，還被踹成了內傷。「哇——救命啊！」

　　圍觀的路人拍手叫好，她的舉動無疑是幫大家出了口怨氣。

　　「好了，芍葯，你快把他踹死了。」周大器張開雙臂，從後頭擁抱住她，硬生生的把她拖開，心中暗忖，往後千萬不要惹毛她，否則下場會比他還要慘。「我們回去了。」

　　她還意猶未盡的嬌嚷，「等一下！再讓我踹兩腳。」

　　「不行，他已經昏過去了。」

　　「昏過去更好，多踹幾下他也不會痛。」芍葯仍不罷休。

　　眾人聽了哈哈大笑，周大器有些發窘的向週遭的人笑了笑，然後使出全力，才順利將他的美嬌娘帶走。

第四章   


　　情　敵

　　無人到，

　　寂寥恰似何遜在揚州。

　　從來知歆勝，

　　難禁雨惜，不耐飛揉。

　　更誰家橫笛，吹動濃愁？

　　——滿庭芳（一）·李清照

　　「相公，我點了好多菜，你快點吃。」坐在客棧內，芍葯主動為他布菜，因為在家裡，一向都是他在伺候她的，偶爾她也會表現一下賢淑。「我們難得在外頭吃上一頓，你就不要擔心錢的問題了。」

　　周大器將碗筷放下。一點胃口也沒有。「芍葯，老闆真的對我很好，而且又供吃三餐，雖然薪餉不多，可是省點用應該夠了，老闆娘只是愛嘮叨，她不是壞人，我……我看我還是求老闆娘再讓我回去工作。」

　　她沉下嬌容，「不用了，我寧願去當乞丐婆，也不要讓你再回去挨罵。」

　　「芍葯，我會養活你，不會讓你去當乞丐婆的！」

　　芍葯白他一眼，將碗塞回他手中。「廢話！養活我當然是你的責任，不過那種工作就免了，差事可以慢慢再找，古人說天無絕人之路，總會有辦法的。」

　　他一時詞窮。「可是……」

　　「吃！」芍葯倏地變臉嬌斥，他馬上一個口令、一個動作，聽話的張口扒飯，她這才滿意的恢復笑顏。

　　「芍葯？！」

　　男人驚喜的叫聲聽在她耳中，卻讓她的心猛地往下沉。

　　該死！怎麼會是他？

　　端木遠志一行人跨進客棧，一眼就瞥見芍葯半嗔半喜的絕艷五官，因為她的長相太容易引人注意，除非遮蓋起來，否則走到哪裡都會成為眾人注目的目標。

　　他疾步來到桌旁，臉上流露出風流倜儻的淺笑，「芍葯，你果然在這裡。」他的預感沒錯。

　　芍葯口氣冷淡，「你認錯人了。」

　　「我絕對不會認錯！芍葯，你這次離家出走，可讓公孫世伯擔心得頭髮都白了，快跟我回去吧！」端木遠志故意忽略她身邊的男人，因為對他而言，任何人都不是他的對手。「看看你這些日子瘦了好多，還有身上穿的粗布衣裳……芍葯，你何必這麼固執？讓我看了好心疼。」

　　她毫不留情的嬌斥，「我說你認錯人了，你耳背啦？我跟我相公在吃飯，不要來打擾我們。」

　　「相公？！」他終於用正眼睇向周大器，眼中飽含沉怒。

　　「沒錯，他是我相公，我是他的親親娘子。」芍葯百媚千嬌的偎向仍搞不清楚狀況的周大器，得意的覷見端木遠志臉色都綠了。「我們已經拜過天地，也圓過房了，是正式夫妻了。相公，我說的對不對？」

　　周大器頷了下首。「對。」

　　「你……你寧願選擇這種男人，也不願意嫁給我？」端木遠志高傲的自尊受到嚴重的打擊，握緊的雙拳喀喀作響，全身散發出沉重的殺氣。

　　芍葯抬起嬌鼻，「我就是喜歡像他這種男人，總比那些自命風流、自以為是的男人要強得多，我就是喜歡、高興、願意，怎樣？」

　　端木遠志憤而攫住她的玉手，惡狠狠的低吼，「馬上跟我走！」整個江湖都知曉他要迎娶當陽門掌門之女為妻，要是她琵琶別抱，他這張臉要往哪裡擺？他非將她搶回去不可！

　　「放開我！」芍葯嗔眸氣吼。

　　「你……快放了我娘子。」周大器見狀，焦急的想上前救人。

　　芍葯擔憂的揚聲大喊，「相公，你不要過來！」他不懂得武功，絕對不是端木遠志的對手。她氣憤的朝對方的門面上打去，不滿的嬌斥，「端木遠志，你不要欺人太甚，你又不是我的誰，我為什麼要跟你回去？」

　　他閃身避開，陰冷的睇睨，「令尊已經決定要把你許配給我，這件婚事已經傳遍整個武林。」

　　「可惜我已經嫁人了，就算是我爹來了，也不能拆散我和相公。」

　　端木遠志心中殺機頓起，厲眼斜睨向試圖救妻的周大器。「好，那我就殺了他，就不信得不到你！」話落，便掠身朝周大器襲去。

　　「相公！」芍葯大驚失色的叫道。

　　周大器呆怔的看著端木遠志朝自己擊出右掌，也下意識的用右掌接住它，心底只有一股意念——那就是絕不能讓任何人帶走芍葯！在這千鈞一髮之際，蘊藏在他體內深處的力量迸發出來——

　　「砰！」掌與掌相撞，瞬間分開，他被一股反射力量給震晃了身軀，對於發生的事情還沒反應過來。但見端木遠志狼狽的倒退數步，喉中一甜，嘔出幾口鮮血。

　　「少幫主！」杜衡和柴胡同時攙住他，難以置信剛才所見的。

　　最先回過神來的芍葯奔到周大器身旁，擔心地上下端詳他，「相公，你有沒有受傷？會不會覺得胸口悶，一口氣上不來？」她看得出端木遠志擺明了想置他於死地，定是使出七、八成的內力，卻意外遭到反噬，連她都感到不可思議。

　　「我、我沒事。」周大器也覺得奇怪。

　　端木遠志嘴角淌著血跡，一手捂著胸口，恨恨的說：「原來是個深藏不露的高人，看來是我太小看你了，晤……」

　　「少幫主，你的身子要緊，我們還是先回分舵去再說。」眼看連少幫主都打不過，更不用說他們了，杜衡只想趕緊腳底抹油，溜之大吉。

　　柴胡接到他的眼色，也不敢再逗留下去。「少幫主，君子報仇三年不晚，我們還是先回去再想辦法。」說著，兩人一左一右的扶著端木遠志速速離去。

　　「相公，你真的沒事？」芍葯根本不想理會其他人，眼中只有莫名其妙打敗敵人的周大器。「怎麼會這樣？你老實跟我說，你曾經習過武嗎？」

　　周大器搔了搔脖子，「沒有哇！」

　　「既然沒有，那你哪來的內力？」她問。

　　他也是丈二金剛摸不著腦袋。「我也不知道。」

　　「怎麼可能會不知道？」芍葯狐疑的斜睞，「你是不是故意要瞞著我，不想讓我知道？」

　　「我哪有！」周大器無辜的提出上訴。「芍葯，你是我的娘子，有任何事我都會告訴你、怎麼可能故意瞞你，我是真的不知道，只是剛剛突然覺得身體裡面好熱，好像有股氣不斷集中在手掌心上……然後他就吐血了……」他也想不透啊！

　　芍葯越聽越迷糊，「怎麼會這樣？」

　　「那個人吐了好多血，會不會有事？萬一有什麼三長兩短的怎麼辦？我真的不是故意的……」周大器自責的低喃。

　　細嫩的小手摀住周大器的大嘴。「凡是練武之人，多多少少都會受傷，他只是受了一點內傷，死不了的，你不要再怪自己了。」

　　他才吁了一口大氣，「那就好。」

　　「好了，現在先別胡思亂想，把飯吃完我們就回去了，這桌的菜可是花了我不少銀子，不吃太浪費了。」

　　周大器在她的安撫之下，只得將滿肚子的疑惑拋諸腦後。

　　*****

　　想了一夜，芍葯對於昨天發生的事，還是無法釋懷。

　　一個從未練過武的人，體內居然有這麼強大的內力存在，實在令人費解，害她想了一個晚上，頭都快想破了，還是沒有結論。

　　「相公……」她招手將周大器叫到屋外，來到一棵樹下。「來！你就站在這裡，像昨天那樣，把內力彙集到手掌心上，然後再對著樹幹打下去。」

　　周大器面有難色，遲疑的問：「可、可不可以不要？」

　　「為什麼？」

　　他滿眼不捨之情，「這棵樹我從小看到大，要是把它打壞了，我心裡會很難過，而且……我也不要再想起昨天的事了。」他從來不想害人，更沒有傷人的念頭。

　　芍葯當然瞭解他心地善良，又很重感情，「可是你不想把事情弄清楚嗎？」

　　「我……」他頓時語塞。

　　她期盼的瞅著他，殷切地要求，「就試一次好不好？」

　　「呃……好吧！」無法拒絕親親娘子的要求，周大器深吸一口氣，用力的將右掌打向樹幹，可是除了掉下幾片落葉，不見任何損傷。

　　「咦？」芍葯一股納悶。「怎麼會這樣？」

　　周大器則是呆呆的看著自己的掌心。

　　「昨天你跟端木遠志對掌時，明明很厲害……」她想不透其中的奧秘，轉念一想，「相公，我問你，當時你心裡在想些什麼？」

　　他怔怔的咕噥，「我沒有想什麼啊！」

　　「你給我用力的想。」她急著想知道答案。

　　「哦！」周大器真的給他想得很「用力」。「啊！我想到了，當時我心裡好害怕，怕你真的會被那個男人帶走，以後就再也看不到你了，忽然之間身體好熱……後來熱氣就跑到右手……然後就那樣了。」

　　芍葯因他的話臉上綻開一朵嬌羞的笑花，「你真的那麼怕失去我嗎？」這大笨牛終於開竅了，偶爾也會說些好聽的話給她聽。

　　「當然了，你是我的娘子，是我在這世上唯一的親人，我當然不想和你分開了，光想到會失去你，我的心就好痛好痛。」他按著心臟部位，真摯的說。

　　她握住他長滿厚繭的大手，「相公，你放心，我既然選擇嫁給你，當然想跟你白頭到老，你絕不會失去我的。」

　　周大器也跟著露出憨憨的笑容。

　　「好，那你現在再試一次，然後在心裡假裝有人要把我搶走。」她慫恿著。

　　「好。」他又照做，可是結果仍然相同。

　　「你到底有沒有認真的想啊？」

　　他有些心焦，「有啊！可是……」

　　芍葯焦急地追問，「可是什麼？」

　　「可是你明明就在我身邊，也沒有人來搶，我……我想像不出來。」他垂下頭顱，低低的辯解，等著挨罵。

　　聞言，她登時啞口無言。其實以他單純的心思，一根腸子通到底，自然不懂得迂迴轉折，再說他生性與世無爭，就算被人欺負，也只有站著原地挨打的份，根本沒想過要傷害對方。

　　「好啦！我又沒怪你。」說到這裡，芍葯若有所思的將周大器牽到屋前的椅凳上坐下，「也許是因為我爹是當陽門的掌門人，從小跟著耳濡目染，和其他師兄弟一塊練功，不過練了十多年，內力始終無法有所突破，成績只能算是平平，就算再有資質的武林奇才，要想擁有像你這樣深厚的內功，得花上幾十年的時間。」

　　周大器靜靜的聽她說。

　　「你真的從來沒發現異樣嗎？」事情實在太詭異了。

　　「嗯！」他正色的點了下頭。

　　芍葯偏著螓首，想了良久。「我以前曾經聽一些武林前輩說過，想要擁有高深的內功，是有幾個辦法，除了靠自己努力之外，還有一個就是盜取別人的內力，譬如有種叫做『吸星大法』的魔功，就是專門將別人的內力吸收到自己身上，不過我說的這兩項都不符合你的狀況，那麼就是最後一種了。」

　　「哪一種？」周大器睜著單純好奇的眼問道。

　　她沉吟一下，「就是曾經吃了稀世罕有的珍貴寶物，像傳聞中的千年靈芝，不但可以在短時間內提升內力，如果再配上武功，那可就是天下無敵了。」

　　似乎有個模糊的記憶被觸動了，周大器皺著眉頭努力、用力的回想。

　　「我記得在我很小的時候……大概八、九歲那年……」

　　芍葯不由自主的揪住他的袖子，屏住氣息問：「怎麼樣？」

　　「有一天我跑到山上幫娘找柴火回來煮飯……然後遇到一對看起來好老好老的爺爺和婆婆，他們在山裡迷了路，又渴又餓，所以，我就把身上的水壺還有饅頭給他們吃……然後……」

　　「然後發生什麼事了？」

　　周大器笑得露出兩排白牙，「婆婆就摸摸我的頭，說我很乖，要送我個禮物，可是娘說幫助別人是應該的，不能夠收人家的東西，所以我就說不要，可是爺爺和婆婆非要給我不可……後來他們就從袋子裡面抓出一隻很像青蛙的青蛙……」

　　她不解的看著他，「很像青蛙的青蛙？」

　　「嗯！它跟青蛙很像，可是身上有一條條會發光的金線，而且比普通青蛙還要大只，長得很醜，可是我好喜歡，還以為是爺爺和婆婆要送給我做伴的，沒想到爺爺突然拿出小刀把它的肚子剖開，血就一直流，婆婆還把它的血滴到我的嘴巴裡。硬要我喝下去……當時我嚇壞了，不停的哭，還拚命的想逃……後來就昏過去了。」記憶慢慢的回流，那天的經過也再度在腦中呈現出來。

　　「身上有金線……體型比青蛙還大……啊！我知道了。」芍葯驚叫的從椅凳上彈跳起來，揪住他的領口大叫，「相公，那不是青蛙，而是蟾蜍，它生長在西域，因為身上有特殊的線條，在月光下會發光，所以大家便叫它『月中使者』。」

　　「傳說它們因為吸取日月精華，存活的壽命超過一百年，比人類還要長壽，只要飲了它的血，不但可以延年益壽，還可以增強內功修為……難怪你說你打小就不曾生過病，而且就算到了冬天也不怕冷，身上總是像火爐似的，原來是因為你喝了它的血的緣故啊！」她豁然開朗。

　　周大器仍然一臉怔然。「可是為什麼……」

　　「為什麼他們要你喝是不是？」

　　他點點頭。

　　「你知道他們是誰嗎？」

　　「我還記得那天娘在家裡等不到我，焦急的跑到山上，看見我昏倒在地上，趕緊把我抱回去，當時他們已經不見了，我連他們究竟是誰也不曉得，如果你沒有提起，我早就忘記這件事了。」

　　聽完，芍葯跟著陷入沉思。

　　「芍葯，我、我可不可以不要這個什麼內力？」他吶吶的問。

　　「為什麼？」她反問。「你擁有的內力可是多少江湖中人一輩子夢想的，這麼好運的事卻讓你碰上，別人羨慕都來不及呢！」

　　周大器煩惱的五官都皺成一團，「可是萬一我又不小心打傷了人，或者打死人了，那該怎麼辦？我不要變成兇手……」

　　她不由得失笑，「你是自衛，誰敢說你是兇手？何況內力已經是你身體的一部分，想不要也不行。」

　　「真的沒辦法了嗎？」他苦惱的吶道。

　　芍葯嗤笑一聲，張口欲言。陡地發覺有人侵入他們的地盤。

　　「是誰？！」

　　有人在草地上走動的悉悉簌簌聲響漸漸的靠近。

　　「是我。」是個男人的嗓音。

　　在對方現身之際，周大器全身的寒毛也跟著警覺的豎立起來，下意識的護著親親娘子，深怕又有人來跟自己搶人。

　　「大師兄？」芍葯認出來人，雖然不像對待端木遠志那般冷淡，卻也高興不到哪裡去。

　　左恪敬瞥了下她身旁的男人，臉上的表情高深莫測。「師妹，你不願意嫁給我，我自然不會勉強，也會向師父婉拒，你不必如此作踐自己。」

　　「大師兄這話不是在污辱我的眼光嗎？相公是我自己選的，我可是嫁得心甘情願，況且他對我很好，我一點都不後悔。」

　　他對她的想法不予置評，不苟言笑的說：「師妹出來這麼久了，也該回當陽門，師父他老人家還在等你回去。」

　　芍葯瞟了夫婿一眼，「煩請大師兄回去轉告我爹，過些日子我會跟相公回去跟他賠罪，教他不要擔心。」

　　「師妹真的不肯跟我回去？」

　　聽他的口氣，似想要來硬的，周大器肌肉瞬間繃緊。要是有人想搶走他的娘子，他鐵定跟對方拚命！

　　芍葯也同樣一臉防備的盯著左恪敬，「請大師兄不要為難我。」

　　她明白，要是真打起來，自己絕不是他的對手，而周大器光有內力，武功卻是一招半式也不會，根本幫不上忙。

　　雙方僵持了一會兒，左恪敬出乎意料之外的讓步了。

　　「既然如此，我只有請師父親自出馬了。師妹，你要好自為之。」說完，他立即旋身離開。

　　周大器這才大大的喘了口氣，「呼——剛才我緊張得心跳都停止了。」

　　「我也以為大師兄會出手，不過他那人本來個性就陰陽怪氣，讓人猜不透他究竟在想些什麼……算了！不要管他了。」她垮下香肩，「不過連大師兄都有辦法找到這裡來，那麼端木遠志就更不用提了。」

　　「那、那怎麼辦？」周大器擔心的問。

　　她斜瞅他一眼，「只有一個辦法——搬家。」

　　翌日一早，周大器便在娘親的牌位前上了三炷清香，口中喃喃有辭，虔誠祝禱著。

　　「娘，我和芍葯要暫時離開這裡，這段時間就沒辦法早晚給你上香，你千萬不要生氣，還有……嗯，我會好好照顧自己，娘不要為我操心。」

　　芍葯則是從櫥櫃裡翻出幾件衣物出來準備打包，聽他說得「落落長」，一副沒完沒了的樣子，再任由他說下去天都黑了，她趕緊出聲制止，「相公，快來幫忙。」

　　「哦！娘，那我們要走了，你在天上要保佑我和芍葯一路平安。」語畢，將三炷清香插在香爐上，合掌拜了拜才離開。

　　芍葯嬌聲叮囑著，「相公，那些太笨重的東西就不要拿了，只要帶幾件換洗的衣服即可，其他的再想法子。」

　　周大器在她的指示下，將細軟紮實的打點妥當。環顧四周，想到要離開這個家，實在萬分不捨，眼眶不禁紅了。

　　「有什麼好哭的？我們只是離開一陣子，又不是不回來了。」她嬌啐一口，順手拉開位於最下層的抽屜，那裡大部分放的是死去婆婆生前的衣物用品，她從來沒有打開看過。才隨意的翻了兩下，竟給她發現一樣奇特的東西。

　　「相公，你過來一下。」

　　他將臉湊上前去，「什麼事？」

　　「這是什麼？好像是什麼令牌。」芍葯盯著手上的木頭牌子，上面雕刻的圖案赫然是只兇惡霸氣、頭上沒有角的五爪龍紋，可是在她的記憶中，現今武林中似乎沒有哪個門派是以它作為其象徵的。

　　「這個啊！是我爹的東西。小時候有好幾次我都看到娘對著它掉眼淚，後來娘在臨死之前，還要我把它埋在深山裡，不許讓別人看見，可是一想到這是爹留下的，我就怎麼也沒辦法把它丟掉。」因為那是他和從未謀面的生父之間最後的牽絆。

　　芍葯一臉沉思，「你娘……也就是我婆婆，她曾經跟你提過你爹的事嗎？」

　　「我從小就沒見過爹，也不曉得他叫什麼、做什麼的，就算曾經問過娘，可是娘始終不肯說。」

　　不知怎地，芍葯的心跳莫名加速。

　　「芍葯，你怎麼了？」

　　她若有所思的撫摸著上頭的紋路，柳眉微攢，「我也不曉得，不過直覺告訴我，這個木頭牌子來頭很大。」

　　「可是，它看起來一點都不值錢。」

　　她白他一眼，「木頭本身當然不值錢了，不過……不管了，把它一塊帶走好了，說不定可以查出它的來歷，幫你找到爹。」

　　俗話說「聽某嘴大富貴」，周大器當然要當個聽話的好丈夫。

　　「好，我都聽你的。」

　　******

　　這是周大器二十八年來頭一回離開家鄉這麼遠，人生地不熟的他只能緊緊跟在親親娘子身邊，就怕不小心走散了。

　　因為途中拐錯了彎，等發覺時已經耽誤了不少時間，到太陽下山，他們都還沒進城，兩人只得在山神廟借睡一宿。

　　周大器將廟門關好，因為夜裡風勢轉強，加上飄雪的關係，溫度也變得更低，他熟練的找來乾燥的柴火點燃，順便拿出自備的鍋子，燒了些開水，再盛到碗裡好讓畏冷的芍葯暖暖身子。

　　「來，喝點熱茶。」他可是把她服侍得妥妥當當。

　　她朝冒著熱氣的碗麵吹了幾下，笑意嫣然，「我還在嫌你帶那些鍋碗瓢盆很累贅，想不到真的用上了。」

　　「我用不慣別人的東西，所以才想自己帶比較稱手。你餓不餓？我這裡還有兩個饅頭，只要蒸熱了就可以吃。」

　　芍葯輕搖螓首，「我不餓，你自己吃就好了，不要淨顧著我。」

　　「你是我的娘子嘛！我不顧你顧誰。」周大器笑嘻嘻的說。

　　她嬌嗔的睨一眼，「那我現在困了，想要睡覺，可是需要一個大火爐……」

　　「呵呵，火爐來了。」他會意過來，忙不迭的將身軀偎了過去，供她取暖。

　　螓首自動的倚靠在他的胸前，嬌嗓已經微帶睡意。「相公，這些天真是辛苦你了，你會不會怪我硬拉著你出來東奔西跑？」

　　「怎麼會呢？」大掌寵溺的撫著她柔細的青絲。「只要跟你在一起，再辛苦也無所謂，我只怕你不要我了。」

　　「真的？」芍葯心中喜滋滋的。

　　周大器笑得像個純真的大男孩。「我知道自己又笨又蠢，什麼都不懂，從來就不敢夢想像你這麼美的姑娘願意跟我在一起，我好開心，真的好開心。」

　　她尾椎都驕傲得翹起來了。「那是當然的了，因為我的眼光本來就與眾不同，一眼就看出你是塊上好的璞玉，得要經過一番精雕細琢才能成大器。」

　　「謝謝你選上我，我、我不會讓你失望的！」他激動的連說話都結巴了。

　　芍葯在他懷中笑開了嬌顏。

　　冷不防的，她唇畔的嬌艷笑容斂起。「有人來了！」

　　他一怔，「有嗎？我並沒有聽見腳步聲。」

　　「你只有內力，也沒跟人家學過聽音辨位，當然聽不出來了。」芍葯凝神傾聽，外頭仍刮著風，廟門也嘎嘎作響。「不過來人似乎只有一個……相公，我們小心點比較好。」

　　周大器樂觀的笑了笑，「說不定他跟我們一樣，是錯過宿頭，想來這裡暫時過夜的路人，你不要自己嚇自己。」

　　周大器就是這麼善良，她嬌嗲的回答：「是，相公。」

　　臉上堆起傻笑，周大器攬著她安靜的等待。

　　「人已經到門口了。」芍葯仍提高警覺。

　　果然，下一刻廟門被人推開，夾帶著狂風咻咻的灌了進來，害得她飛快的縮在相公懷中，周大器也用自己的身軀為她擋風。

　　「哎喲！好冷、好冷，真是冷死人了。」來人是個滿頭銀髮、蓄著白胡的老人，有著圓滾滾的矮胖身軀，雙眼淘氣，活像個老頑童，待他衝進廟裡，就趕緊將門關好，猛搓著手臂上的雞皮疙瘩。

　　「這是什麼鬼天氣？說變就變，分明是跟我這老頭子過不去嘛！」

第五章   


　　怪老頭

　　美恨香消玉減，

　　須信道述掃情留。

　　難言處，良宵淡月，

　　疏影尚風流。

　　——滿庭芳（一）·李清照

　　見對方只是個老人家，周大器朝偎在懷中的娘子咧開白牙，「我就說不會有事，只是進來避避風雪而已。」

　　芍葯嗔他一眼，「防人之心不可無。」

　　「哎呀！對不起，打擾到你們了，你們儘管忙，我老頭子會裝作沒看到，免得長針眼。」老人故意用長滿皺紋的手遮住眼睛，調侃的笑說。

　　芍葯不悅的沉下嬌顏，「既然知道打擾，那就趕快出去。」

　　「哇！你這小娘子心腸真狠，外頭那麼冷，居然要趕我這老頭子出去，實在沒有良心，一定是看我老了好欺負，嗚嗚……」老人裝腔作勢的抬手蒙著老臉假哭兩聲，「我真可憐，被兒子媳婦趕出家門也就算了……想找個地方過夜還被人嫌……還不如死了算了。」

　　周大器聽他哭得傷心，動了惻隱之心。「老爺爺，你不要哭了，我娘子不是存心的，我代她向你道歉。」

　　「還是你這傻小子有人性。唉！天下最毒婦人心，尤其是長得越美的女人，心地就越狠毒。」老人得了便宜還賣乖的嘲諷。

　　芍葯香眼圓睜，一字一字的問：「你說誰狠毒了？」

　　「芍葯，你別生氣。」周大器出來打圓場，好聲好氣的勸說。

　　她噘起紅唇，語帶怨慰，「相公，人家在罵我耶！你還不幫人家。」

　　「可是……他年紀這麼大，都可以當我們的爺爺了，我們就讓他一下好不好？」周大器感到好生為難。

　　老人捋著鬍子大笑，「哈哈哈……還是傻小子你比較講理。既然做人家的娘子，就該聽丈夫的，遵從三從四德是女人的本分。」

　　「你——」她為之氣結。

　　周大器夾在中間，兩面不是人。「啊……芍葯，你不是困了嗎？快躺下來睡，我們明天還要趕路。」

　　「哼！」芍葯氣鼓著雙頰，挨著牆躺下，閉目假寐。

　　周大器體貼的為她覆上被褥，才微笑的面對老人。「老爺爺，我這裡有火，你坐近一點比較暖和。」

　　老人爽快的接受他的好意，盤起腿來，邊伸出兩手在火堆上烤了烤，邊道：「傻小子，娶妻娶德，討到這麼美的老婆可是很麻煩的喔！」

　　「老爺爺錯了，芍葯一點都不麻煩。」周大器連忙為娘子說話。「她雖然有時會凶了點，可是每個人都有缺點，比起我來，她已經是完美無缺的了。」

　　紅光滿面的老臉上掛著暖昧的笑意，「你很愛她？」

　　「呵、呵……」周大器難為情的抓了抓頭髮，用傻笑來回答。

　　「唉！老頭子我還真是羨慕你，要是我家那老太婆能對我溫柔一點，不要常跟我吵架就好了。」老人歎道。

　　「夫妻是互相的嘛！我對她好，她自然也會對我好。」周大器對於凡事都很能想得開，所以沒有煩惱。

　　老人深深的脈他一眼，語重心長的輕歎，「你這傻小子就是太善良了，這樣會吃虧的。」

　　「老爺爺，你說什麼？」他沒聽清楚。

　　「我沒說什麼，只是覺得肚子好餓。」老人撫著飢腸轆轆的肚皮說。

　　周大器一臉歉然，「我、我這裡只剩下兩個饅頭，有點硬了，你將就點吃。」

　　「有總比沒有好。」先止饑再說。

　　周大器大方的貢獻僅有的乾糧。看老人吃得津津有味，他也高興，只是瞅著老人的模樣，總覺得似曾相識。

　　「老爺爺，我們是不是在什麼地方見過面？」

　　老人撥冗瞄他一下，「有嗎？」

　　「可是……」周大器凝神細想，搜尋著記憶。

　　似乎有意扯開話題，老人不經意的問道：「傻小子，看你們帶了這麼多家當，打算上哪兒去嗎？」

　　「我也不曉得。不過我娘子到哪裡，我就到哪裡。」

　　老人啐了一口，「啐！真是沒用，你好歹是個大男人，幹嘛成天跟在女人屁股後面跑？會讓人看笑話的，有點出息行不行？」

　　「我知道我沒用，但是我有心，一定會努力工作養活我們夫妻倆，讓芍葯得到幸福的！」以前的他只要顧慮到自己吃得飽、穿得暖就夠了，不會想得太遙遠，但是現在不同了，以後若是當了爹，要想的也就更多了。

　　「傻小子，如果有機會讓你成就大業，你願不願意去幹？」老人話中有話的問道。

　　周大器愣愣的瞅著他，「什麼大業？」

　　「要是有一天讓你管理數百個人，你辦得到嗎？」

　　「老爺爺，你是在跟我說笑嗎？」周大器苦笑一下，「我什麼都不會，而且頭腦又不好，怎麼可能那麼厲害。」

　　老人投給他一記大白眼。「淨說些喪氣話！既然不會就要學，頭腦再不好，只要肯努力就夠了，你沒聽過勤能補拙這句話嗎？我只問你願不願意？」

　　「我……我不知道。」這種假設性的問題實在很難回答。

　　老人氣得吹鬍子瞪眼睛。「你、你……真是氣死人了！」

　　「老爺爺，對不起，我這個人就是嘴巴笨，不會說話，才會惹你生氣。」周大器擔心老人氣壞身子。

　　「唉——－」老人驀地歎了好長一口氣，「不，你娘真是用心良苦，她把你教得很好，像你這麼善良單純的孩子，已經很難得了。」

　　周大器聽他誇讚，謙虛的笑著搔搔頭。「老爺爺過獎了，其實我沒那麼好。」

　　「那是當然。」老人忽然口氣一變，有些嚴厲，「人善被人欺，這世上原本就是人吃人，你要多為自己的未來盤算，不能傻傻的過一輩子。」

　　他被訓得一愣一愣。「我、我知道。」

　　「還有，這世上並不全都是好人，該狡猾的時候，就要把心一橫——」

　　「喂！」再也聽不下去的芍葯不得不放棄假寐，出聲制止。「你這死老頭不要教壞我家相公！我就是喜歡他這個傻樣，你不爽是不是？」

　　「芍葯，你還沒睡呀？」周大器回到她身畔，陪著笑臉，「我跟老爺爺只是隨便聊聊，他沒有要教壞我。」

　　芍葯嬌斥，「你們說的話我可是聽得一清二楚，相公，你可別聽他的！雖然我也希望你能變得聰明點，可是，你要真的像端木遠志那樣汲汲於名利，凡事不擇手段，我可就不要你了，知道了嗎？」

　　他正色的保證。「我不會的，芍葯，你放心，我都聽你的。」

　　「這才乖。」芍葯勝利的睇了老人一眼，嗲聲的撒嬌。「相公，天色已經很晚了，你也該早點睡了，人家好冷。」

　　周大器不捨娘子受凍，不敢再聊下去。「老爺爺，我看你應該也累了，有話明天再說吧！」說著，便逕自摟著娘子躺下來睡覺。

　　「啥？」看著他對芍葯唯命是從的模樣，老人膛目結舌了老半天，「這、這簡直是妻奴嘛！真把我們男人的臉都丟光了。」

　　不過，人家夫妻就是恩愛，才不甩他呢！

　　*****

　　怪異的是，當周大器和芍葯早上醒來，老人已經不見蹤影，不過兩人並沒有把這事放在心上，收拾好家當，再度踏上旅程，外頭一片晴朗，已不復見昨夜的風雪。

　　中午不到，他們便順利的進了城，大概是氣候嚴寒的關係，街上冷冷清清，只有小貓兩三隻，於是決定先找一家飯館打打牙祭。

　　「唉！」

　　一聲女人的哀歎傳進周大器的耳膜，但他並沒有多加留意。

　　「唉——」又是一聲比剛才更長、更大聲的歎息。

　　這次他注意到了，偏了下頭顱，循著發聲處望去，見到的是位比一般女子身材還要高瘦的老太婆，就坐在路邊哀聲歎氣。

　　周大器輕扯一下娘子的袖擺，「芍葯，等一下。」

　　「怎麼了？」她納悶的轉頭詢問。

　　他比了下正在低頭拭淚的老太婆，實在無法裝作視而不見。「那位老人家好像有什麼困難，我過去問問看。」

　　芍葯撇了下弧度美好的唇角，「好吧！可是不要太久喔！」就知道他是個濫好人，最愛管閒事，可她就愛他這點。

　　「嗯。」周大器咧嘴一笑，迅速的來到老太婆跟前，彎下腰桿，親切的喚著，「婆婆，你怎麼了？」

　　老太婆從手中上抬起頭，口中嗚嗚咽咽，「你這小哥真是好心，我坐在這裡老半天了，都沒有人理我……」

　　他最怕看到女人的眼淚了。「婆婆，你先不要哭，是不是哪兒不舒服？要不要我去請大夫？」

　　「我沒有不舒服，我只是……只是肚子好餓……身上又沒有銀子……就被夥計趕出店門……」她哽咽的訴說自己的不幸。

　　周大器同情心大起，「我跟我娘子正想找個地方吃飯，婆婆可以跟我們一塊去，吃完了飯，我再送你回家好不好？」

　　「這怎麼好意思。」老太婆怯怯的瞟了下站在不遠處的芍葯，「你家娘子會不會生氣？」

　　他笑開了樸實的五官，「不會的，我娘子心地好，一定會歡迎婆婆的，來！我扶你起來，小心點。」

　　老太婆感動的頻頻點頭，「你這小哥真是善良，將來一定會成大器，你娘真是好福氣，嫁給你的女人也有福了。」

　　「婆婆太誇獎我了，我只是做我應該做的。」周大器被她讚美得耳根子都紅了，直想挖個地洞鑽進去。

　　「我、我走不動了。」她說著又坐了下去。

　　周大器馬上背轉過身，再半蹲下來，「婆婆，我背你。」

　　「你真是個好孩子。」老太婆爬上他的背，兩手抱住他的脖子說。

　　瞥見他背著老太婆走了過來，芍葯一點也不感到意外，如果他把人丟在原地不管，她才該覺得自己看錯了人、嫁錯了郎。

　　「相公，前頭有好幾間飯館，我們就挑最近的一家吧！」她說。

　　Aco

　　唏哩呼嚕，桌上五、六道的菜餚在老太婆的大力搜刮下，全部進了她的五臟廟，讓芍葯夫妻倆委實看傻了眼，他們從沒見過這麼會吃的人，而且還是個看起來年近百歲高齡的老人家！就連一餐都得吃上五碗白飯的周大器看了都甘拜下風。

　　「呼－一好飽！」老太婆終於茶足飯飽的擱下碗筷。

　　周大器清了清喉嚨，「咳，婆婆，已經飽了嗎？不夠的話，可以再叫。」

　　她打了個飽嗝，「呵、呵，夠了、夠了！我大嘴婆食量雖大，可不想真的把你們吃垮了，這樣就好，小哥、還是你大方，不像我家那個吝嗇的老頭子，每次我在吃飯的時候，就只會在旁邊碎碎念，活像怕我吃太多，哼！成天就為了這件事跟我吵架。」

　　芍葯點了點螓首附和，「嗯！那種小氣相公，換作我也受不了，乾脆把他休了算了。」

　　「芍葯，你怎麼這樣說。」周大器柔聲責備，「人家都是勸合不勸離，你這樣會害了婆婆的。」

　　芍葯無法接受的瞠大嬌眸，「那你的意思是說女人就活該要忍氣吞聲，乖乖的受你們男人的氣嘍？」

　　「我、我……我不是這個意思……」

　　老太婆啜著茶水，在旁邊看好戲。

　　「那你是什麼意思？」芍葯忿忿的紅了美眸，「我知道了，你已經得到我，所以不珍惜了，也不再疼我了對不對？」。

　　冤枉啊！大人。周大器火速的移位到娘子身邊。

　　「我疼你都來不及了，怎麼會不珍惜呢？芍葯，我說錯話了，你不要不理我，是我該打。」說著，就「啪！」的往自己的面頰用力也打了一巴掌，烙下五根掌痕。

　　「你幹什麼？」她氣急敗壞的抓住他的手，心疼地輕撫他紅腫的臉，「你這頭大笨牛，打這麼大力做什麼？疼不疼？」

　　周大器緊張地握著她香軟的柔荑，「只要你不生氣，我就不疼了。」

　　「大笨牛，我幾時真的生你的氣了？」芍葯嫵媚多倚的橫睨他，「以後不要這麼衝動，等一下我用冷水幫你敷一敷。」

　　「嗯！」他馴服的點頭。

　　「咳咳，年輕真好，我這老太婆看得臉都紅了。」

　　芍葯縮回被緊握的小手，落落大方的問：「婆婆，你住在這附近嗎？待會兒我們送你回家。」

　　「是啊！婆婆，你可不要跟我們客氣。」周大器羞赧的附和。

　　老太婆擱下茶杯，話中別有玄機。「不用了，有緣的話自然還會再見面。謝謝你們的招待，婆婆要回去了。」說完，唇邊噙著一抹神秘的笑意走出飯館。

　　「相公，你覺不覺得她笑得很詭異？」芍葯望著她的背影問。

　　神經大條的周大器渾然未覺。「會嗎？我只是覺得她很面熟，好像在哪裡看過……就跟昨晚我們在山神廟裡遇到的老爺爺一樣……可是到底在哪裡見過呢？我怎麼想也想不起來。」

　　「是嗎？那你再認真想一想。」

　　「啊！」他冷不防的大叫一聲，把芍葯嚇了一大跳。

　　她開口嗔罵。「你沒事喊那麼大聲做什麼？」

　　「我、我想到了！」周大器震懾的說。

　　芍葯攢起兩條柳眉，「想到什麼？」

　　「昨晚的老爺爺和剛才的婆婆就是……就是我小時候遇到的老夫妻……就是他們讓我喝下青蛙……不是，是是是……蟾蜍的血。」他怪叫的說。

　　「什麼？！」她嬌容頓變，倏地從凳子上躍起，直奔向店門口，可是哪來的老太婆，早已不見人影。

　　周大器也跟過來，滿臉懊惱。「我真笨，要是早點想起來就好了。」

　　「他們到底是什麼人，為什麼要故意接近我們呢？」她攪盡腦汁，還是百思不得其解。「不過可以確定的是，這對老夫妻不是普通人。」

　　他驀地感到忐忑不安。「芍葯，我們該怎麼辦？」

　　「不用擔心，不管他們的目標是不是我們，就是躲也沒用，再說剛才那位婆婆不是也說了，如果有緣的話，自然會再見面，我們就等著他們再找上門來。」

　　*****

　　當晚，他們投宿在城裡的悅來客棧。

　　周大器特地煮了一壺薑湯，想給畏冷的娘子祛祛風寒，讓她今晚有個好眠。

　　他推門進房。「芍葯，薑湯煮好了，快趁熱喝。」

　　沒有回應。

　　「怎麼睡在這裡？要是著涼了怎麼辦？」目光一掠，這才觀見趴在桌上的娘子，顯然是等他等得睡著了，趕緊放下手上的托盤，想將她搖醒。「芍葯、芍葯，你醒一醒，芍葯。」

　　連叫了五、六聲，還是未見芍葯清醒，讓周大器開始感到不對勁。

　　「芍葯，你怎麼了？不要嚇我。」著慌的他本能的摸向她的額頭、面頰，雖然冰涼，可是還算是正常溫度。「芍葯，你等我，我去請大夫……」

　　「不用請了。」一個蒼老頑皮的嗓音從身後迸出來。

　　周大器倏地旋過身，瞠大眼，「是你？！」

　　「還有我。」跟著又閃進一個人。

　　居然是昨夜在破廟遇上的老人，還有白天在路上撿到的老婆婆，兩人連袂現身。

　　長得像不倒翁的老人低斥，「大嘴婆，我在辦正事，你跟來幹什麼？」

　　「我喜歡這傻小子，想來看看他不行嗎？」身材高瘦的大嘴婆不甘示弱也揚聲回嘴。這對老夫妻站在一塊，還真像廟裡的七爺和八爺。「何況我怎麼知道你會不會故意甩掉我，自個兒去逍遙？」

　　老人口中嘀咕，「你不是老嫌我嘮叨嗎，各走各的不是更好。」

　　大嘴婆一手叉腰，一手指著他的鼻子怒道：「你這死老頭是不是嫌我老了？」

　　「那是你說的……」

　　「你……」

　　周大器連忙當起和事佬。「有話好說，不要吵了。」

　　「算了、算了！」老人擺了擺手，「我現在沒空跟你吵。」

　　大嘴婆想到他們來這兒的目的，冷哼一聲，也就不再跟他鬥嘴。

　　「傻小子，我們又見面了。」

　　「你們……要找我？」周大器傻愣愣的問。

　　「當然是來找你的，傻小子。你那娘子只是被我點了睡穴，這一覺會到天亮，不會有事的。」說到這裡正好口渴，老人逕自端起碗喝了一口薑湯，卻被嗆得猛咳，邊用手對著嘴扇風邊嚷嚷，「哇……好辣、好辣！」

　　大嘴婆訕笑一聲，「哈！還敢說我老太婆貪嘴，自己還不是差不多。」

　　「男人在談正事，女人不要插嘴。」老人斂容，著惱的喝道。

　　「我娘子真的沒事？」周大器不懂什麼睡穴，只擔心她的安危。

　　老人忙不迭的找白開水喝，沖淡口中的辛辣感覺。「我說沒事就是沒事，又不是吃飽撐著，殺她對我這老頭子可沒半點好處。」看著周大器一臉防備的模樣，頗覺得有趣。「我白頭翁長得很恐怖嗎？幹嘛一臉見到鬼的表情？」

　　周大器問出心中的疑惑。「老爺爺，還有婆婆，你們找我究竟要做什麼？」

　　「當然是有原因的！」他賣關子的問：「還是你以為我想害你？」

　　瞅著白頭翁片刻，周大器搖了搖頭，直覺告訴他對方不是壞人。「如果老爺爺想害我，當年你和婆婆就不會逼我喝那只蟾蜍的血了。」

　　「哈哈……你果然想起來了。」白頭翁一臉笑呵呵，「能想出這點，可見得你並不是真的很笨，很好、很好。」

　　「可是你為什麼要這麼做？」周大器不懂。

　　白頭翁吁歎一聲，「唉！你以為老頭子我活到這麼大把歲數，還要這樣勞心勞力是為了什麼，還不是為了替你那個不肖老爹贖罪。」

　　「我爹？老爺爺認識我爹？」周大器掩不住滿臉驚詫的問。

　　他眼神一黯，「我不但認識你爹，他的武功還是我教出來的，所以論起輩分，你得叫我一聲師祖才對。」

　　周大器一愣。「師祖？」

　　「老太婆，你聽見了沒有？」他臉色又變，笑瞇了老眼，「乖，再喊一聲給我聽聽。」

　　「我、我……」聽到這麼驚人的消息，周大器一下子無法接受。

　　大嘴婆酸不溜丟的諷刺，「不要高興得太早，你沒看這傻小子都呆掉了嗎？」

　　見他又一副愣頭愣腦的樣子，白頭翁也就收起嬉皮笑臉，不再跟他開玩笑。

　　「幸好你和你爹的個性截然不同，也不枉費你娘含辛茹苦的把你扶養長大。當年我和我家那個大嘴婆故意假裝在山上迷路，為的就是要試探你，如果那時你棄我們於不顧，那麼我們從此不會再打攪你們母子倆的生活，偏偏你個性魯鈍卻又善良，而且跟你爹一樣，是個不可多得的練武奇才，讓我們不得不改變主意。」

　　「我還是不懂。」周大器聽得腦子一片混亂。

　　白頭翁示意他坐下來再說。

　　「呃，我可不可以先抱我家娘子到床上去睡，不然會著涼的？」在他的允許下凋大器便將芍葯抱上床榻，妥善的安置好後，才轉身回到座位上，挺直腰桿，兩手擱在膝上，像個好學生般的正襟危坐，準備聽他講故事。

　　「傻小子，女人不能太寵，要是把她寵上了天，有你苦頭吃的。」白頭翁有感而發的歎道。

　　大嘴婆敏感的意識到他在指桑罵槐。「你這死老頭說這話是什麼意思？」

　　「就是你想的那個意思嘍！」他不怕死的睨著她，回這麼一句。

　　她為之氣結。「你……哼！沒關係，回去之後再跟你算賬。」

　　聽完兩人鬥嘴，周大器靦腆的笑了笑，「我娘說女人本來就是娶來寵的，要是對她不好，就不配當男人了。」

　　白頭翁一臉深思，「你爹要是能這麼想，你娘就不會離開他了。」

　　「師祖是說當年是我娘主動離開我爹的？」周大器一下子吸收不了這麼多訊息。「那我爹呢？」

　　「早八百年前就死了。」老太婆悻悻的說。

　　他口氣也倏地一冷，「沒錯，他已經死了十八年，也帶走他一身的罪孽。」

　　「死了？」原以為可以見到生父一面，想不到父子還是無緣相見。「師祖，我爹……他是個什麼樣的人？」

　　屋中一片靜默，只有燭火發出輕微的爆裂聲響。

　　「師祖？」周大器催促著。

　　幽幽一歎，白頭翁故起笑意，老臉上露出少見的肅穆。

　　「你爹陰鍛自小便是無父無母的孤兒，不得不在街上行乞為生，我們夫妻倆是在他八歲那年遇見他，一眼便看出他有極高的資質，只要有人願意栽培，將來絕對能在江湖上佔有一席之地，就因為這樣，憑著一副愛才之心，我便破例收他為徒……」

　　「你爹果真聰敏過人，只要教他一套功夫，總能在最短的時間內領悟貫通，隨著年歲增長，他更是醉心武學，鎮日鑽研，到了二十五歲那年，已經學會了我畢生的武藝，也就在那個時候，我發覺他有著更大的野心，那個野心讓他決定自立門戶，成立了後來轟動整個武林的天帝教。」

　　周大器一臉茫然，「天帝教？」

　　「你不是江湖中人，自然沒聽過這個名號，況且天帝教自從你爹死後，已經沉寂了十八年，年輕一輩的大多沒聽過。」白頭翁眼中的沉痛和自責卻相當明顯。「但是當年天帝教為了獨霸江湖，凡是不肯歸順之人，他便一一將他們剷除，有多少人無辜慘死在他手中，儼然成了讓人聞風喪膽的殺人魔頭。」

　　周大器瞪大了牛鈴眼，完全呆怔住。

　　不可能！臉色刷白，腦中轟隆隆的作響，只是不斷重複一句話——

　　我的親生父親是個殺人魔頭……

　　殺人魔頭……

　　殺人魔頭……

　　白頭翁可以感受到在他心中掀起的巨大波瀾，一手按著他的肩膀安慰，「孩子，雖然事實很殘忍，不過，你是你，他是他，不要將罪惡感攬在自己身上，是他自己造的孽，沒有人會怪你的。」

　　周大器無言以對。

　　「唉！如果當年我沒有收陰鍛為徒，一切的罪孽就不會發生了，真正該負起責任的是我這個老頭子……」

　　周大器濕潤了眼眶，「師祖……」

　　白頭翁嚥下喉中的硬塊，「男兒有淚不輕彈，把眼淚收一收。」

　　「是，師祖。」他胡亂的拭了把臉說：「那麼後來呢？」

　　「後來……你娘就出現了，她真的是個溫柔又善良的好女人，明知陰鍛是個殺人不眨眼的大魔頭，還是願意跟著他，一心只想勸他放下屠刀、立地成佛……無奈你爹執迷不悟，活像是被惡魔附了身，滿腦子都是權勢名利，根本就不聽她的勸，可你娘始終不肯死心，無論陰鍛怎麼對她，她都無怨無悔。」

　　「嗚嗚……娘……」想起死去的偉大親娘，周大器鼻頭一酸，再也忍不住思親之情的低頭哭泣。

　　「如果不是發現肚子裡懷了你，恐怕你娘說什麼也不肯離開你爹。」白頭翁為她的癡情長吁短歎。「為了讓你能在正常的環境中長大成人，不會步上你爹的後塵，你娘毅然決然的離開陰鍛，獨自把你生下來，不過，當你爹知道自己有了子嗣，便千方百計要把你搶過去，幸好我們兩老一得知消息，在暗地裡通風報信，幫助你們母子倆逃離魔掌……」

　　「唉！曾經有好幾次，眼看中原武林籠罩在腥風血雨之中，逼得我這個老頭子想清理門戶，親手宰了那個孽徒！可是再怎麼說，他都是我們兩老一手養大的，就像我們的親生骨肉……只恨我的心不夠狠，就是下不了手，呵！不過老天終究長了眼睛，讓他身染惡疾，到陰曹地府裡接受審判。」

　　聽完，坐在一旁的大嘴婆也神情黯然。

　　周大器則是哭得淚流滿面，「嗚嗚……」

　　「好了，不要哭了，難看死了。」害他也好想哭喔！

　　擤了擤鼻子，「師祖，謝謝你告訴我這些，我、我終於明白為什麼娘總是不跟我提起爹的事，還有這個……」周大器從細軟中拿出芍葯找到的木頭牌子。「娘老是對著它掉眼淚，原來我娘還是很愛我爹，就算他是人人懼怕的大魔頭，她還是忘不了他。」

　　「想不到你娘偷偷把它帶走了。大概是想睹物思人吧，唉！她這是何苦呢？小伙子，你不要看它是塊爛木頭，它可是天帝教教主的專屬令牌，擁有它便可以號令整個天帝教……怎麼了？」他不解地瞪著被周大器硬塞進手中的木頭牌子。

第六章   


　　插　曲

　　香冷金猊，被翻紅浪，

　　起來慵字撓頭。

　　任實奎塵滿，日上簾鉤。

　　生怕離懷別苦，

　　多少事欲說還休。

　　——鳳凰台上憶吹蕭·李清照

　　「師祖。我不要這個東西。」彷彿上頭沾滿了無數受害者的鮮血般，周大器急著將令牌塞給他。

　　白頭翁又將令牌還給他，「或許這真是天意，它現在已經是屬於你的了，你要好好收著。」

　　「可是……婆婆？」

　　她也同樣搖頭。「這是你的命，我老太婆幫不了你。」

　　「沒錯，傻小於，這已經由不得你了。」白頭翁神色一整，「你爹死後，還沒有完成統一武林、唯我獨尊的野心，所以他留下遺言，要他座下的風林火山四堂的堂主找到你，並且輔佐你接下教主之位，這也是天帝教這十八年銷聲匿跡的主因，因為他們在等待你回去領導他們。」

　　周大器嚇得差點從椅子上摔下來，面無血色。「不、不……」他只想當個平凡的老百姓，不想當大魔頭啊！

　　「哈哈……別緊張，師祖當然知道你不會答應，你不要被殺就不錯了，怎麼可能殺得了人。」白頭翁打趣的說。

　　他點頭如搗蒜。「對、對、對！」

　　「可是，師祖剛剛也說了，這事已經由不得你了。」

　　「師祖，我不要當什麼教主，也不要殺人。」這不等於叫他去送死嗎？

　　白頭翁拍拍他的肩頭，「放心，不會有人叫你殺人的，坐下再說。」

　　有了他的擔保，周大器才懷著惴惴不安的心情坐回原位。

　　「這要怪的話就要怪你爹座下四位黨主太過忠心，謹守著你爹的遺命，就是要等你回去，要不是仗著我是你爹的師父，有我們兩老居中斡旋，恐怕他們早就找上門來了。」

　　才聽到這裡，周大器如坐針氈，屁股直想離開椅子，立刻落跑。

　　「你爹臨終之前交代，若你是可造之才，便要他們傳授你所有的武功，替他完成武林大業；倘若不是，自然放棄了。偏偏你人是傻頭傻腦的，可是這身筋骨卻是習武的上上之選。」

　　宛如有道雷劈了下來，把他打得暈頭轉向，大嘴一張一合，就是發不出聲音。

　　「這樣就傻了啊？師祖我還沒把話說完呢！」白頭翁笑謔的睇他，「萬一你真的堅持不肯繼承教主之位，那幾個死腦筋的傢伙照樣會完成你爹的遺願，再度將整個武林搞得烏煙瘴氣，到時必定又是血流成河，你真的忍心看那麼多人無辜枉死嗎？」

　　周大器又是錯愕、又是無助。「我、我……」

　　「你也不忍心對不對？」這孩子就是心軟。

　　他沉默半晌，「我可以勸他們放棄，不需要非得當上教主不可啊！」

　　「師祖知道你稟性善良，絕不會見死不救，再說只要你成為教主，擁有一身絕世武功，才有辦法讓他們聽你的話，再讓天帝教上上下下都改邪歸正，免去再一次生靈塗炭的危機，這可是一件功德無量的好事。」白頭翁奸詐的慫恿他。

　　「我、我……」這麼龐大的重擔讓他感覺壓力好大。

　　白頭翁又拍拍他的肩頭，「師祖對你有信心，況且現在除了你，再也沒有別人能救得了整個武林了。」

　　「讓、讓我再想一想。」

　　「時間不多了，你要馬上作出決定。」

　　「師祖不要逼我……」

　　「好！你慢慢想，不過有件事得先做才行。」

　　「什、什麼事？」

　　「打通你的任督二脈……」

　　「哇……救命啊……」

　　*****

　　芍葯擰乾毛巾，拭了把臉，瞄了下銅鏡裡的相公，就見他坐在桌旁打瞌睡，額頭都快點到桌面，似乎很愛困的樣子，反倒是自己一覺到天明，連夢都沒做一個，早上起來真是神清氣爽。

　　「相公！」她輕推了他一下。

　　周大器倏地驚醒，飛快的彈起身軀，「什麼事？」

　　「我還想問你，你臉色不太好看，好像很累的樣子。」

　　周大器打了個大大的呵欠，欲言又止，「呃……大概是沒睡好吧！」昨晚師祖幫他打通了什麼任督二脈，還教他念一大串的內功口訣，可是他實在太笨了，老是記不住，折騰了一晚，連覺都沒得睡，實在好痛苦。

　　聞言，美眸不由得流露出困惑之色，「還真是難得，每次一沾到床就馬上打呼的人，居然也會睡不好，該不會是生病了吧？」

　　「我沒病，只是一想到將來，就怎麼也睡不著。」周大器擠出一抹笑容，不讓她發現異狀。其實他也不是在說謊，萬一她知道自己一夜之間突然變成天帝教教主，會有什麼反應？他連想都不敢想。

　　芍葯沉吟一下，「那你就上床再睡一會兒，我出去晃一晃。」雖然身上還有點銀子，可是總不能坐吃山空，再說距離過年只剩下半個月左右，得先找個地方安頓下來，不過得先確定行蹤不會再被人找到。

　　他眼皮都快要閉上了，還是勉強打起精神。「我、我跟你去……」不行了，他真的好睏，就快撐不住了。

　　「不用了，我又不是三歲小孩，不會迷路的，快到床上去睡。」別看他長得又高又壯，有時還像個孩子似的愛纏人。

　　周大器連打了幾個呵欠，含糊的呢喃幾句，實在困到不行，即便心裡不放心，還是乖乖的爬上床榻，一貼上枕頭，馬上鼾聲大作。

　　「這麼快就睡著了？」芍葯失笑，幫他蓋好被子，便穿上棉襖出門去了。

　　這一覺睡得又沉又香，等周大器睡到自然醒，已經是未時了。

　　「芍葯？」起身第一件事就是找他的娘子。「難道她從早上出去之後，到現在都還沒回來？會不會出事了？」萬一又碰上那些要抓她回去的人就糟了！

　　他顧不得肚子大唱空城計，就急著出去找人。見到客棧夥計就問，可是沒有人見到她，更是憂心如焚。

　　都是他不好，他應該緊跟著她才對。

　　想到可能會失去芍葯，周大器登時驚得六神無主，宛如失去方向的船隻，不知該何去何從。

　　也許是過年快到了，加上今天天氣放晴，街上到處都賣起年貨，看來好不熱鬧，可是相較於過往行人的悠閒自在，彷徨無助清楚寫在他臉上。

　　「大爺、夫人，你們行行好，小翠做牛做馬都會報答你們的……」一個嚶嚶啜泣的聲音在街角響起。

　　立刻有人啐聲連連。「去、去、去！」

　　「憑你這個長相，鬼才會要……」

　　跪在冰冷的地面上，身上披麻帶孝的胖姑娘不斷向路人磕頭，「大娘，小翠很能幹的，無論是燒飯洗衣樣樣都行，只要十兩銀子就夠了。」

　　「快過年了，別觸我霉頭，走開！」被扯住裙角的婦人罵道。

　　或許真是年關將至，大家都很忙碌，也怕忌諱，所以沒有人願意幫助她，加上她噸位驚人，身材笨重癡肥，活像個會移動的大水缸，臉上又長滿雀斑，根本激不起任何的同情心來，只能任用草蓆覆蓋的屍體繼續擱置在地上。

　　眼看無人伸出援手，她哭得眼睛都腫了。「好心的大爺，只要十兩銀子就可以葬了我娘，小翠一輩子感激不盡……」

　　「走開！別擋路！」有人大聲斥喝。

　　「長得這副德行還敢出來丟人現眼……」

　　睇著沒錢下葬的娘親，小翠不禁悲從中來，撲在屍首上泣不成聲。「娘，女兒對不起你……我該怎麼辦？娘——」

　　周大器在不遠處看了一會兒，見沒有人願意幫她，不免想起親娘去世的時候，還有幾個好心的大嬸協助自己處理後事，比起她來，他可就幸運多了。

　　「姑娘，你不要哭了，否則你娘地下有知也不會安心的。」他感同身受的蹲下來安慰她。

　　她抬起淚痕斑斑的肉餅臉，兩管鼻涕流了下來。「嗚……我連幫我娘買棺材的銀子都沒有，我真是不孝……」

　　「姑娘，你需要多少銀子？」周大器脫口問道。

　　看出周大器有意幫她，小軍登時忘了哭泣，彷彿見著救星，七手八腳的死巴住他不放。「只要十兩，十兩就夠了！」

　　「十兩？」他抓了抓頭髮，「嗯……那你在這裡等我一下，我馬上就回來。」

　　小翠還是不肯鬆手。開玩笑！好不容易有只肥羊上勾，怎麼能讓他跑了。「你真的會回來？」

　　「當然會了。」周大器沒想太多的回答。

　　她馬上破涕為笑，「你不能騙我，一言為定！」

　　「嗯，我很快就回來。」說完，便掉轉頭去，往來時的方向跑。

　　「嘻嘻，他一定是看上我了，所以才願意買下我的。」跪在地上的小翠自我陶醉起來。「娘，終於有男人欣賞我的優點了。」

　　不消多久，周大器又氣喘如牛的回來，將一錠銀子遞給她。

　　「這裡是十兩銀子，快拿去讓你娘入土為安。」

　　「謝謝你，恩公，小翠給你碰頭。」她額頭抵地，連磕幾個響頭。

　　周大器直搖頭，「你、你、你不要叫我恩公……」長這麼大，還是第一次有人這麼叫他，讓他很難為情。

　　「不知恩公怎麼稱呼？住在哪裡？」小翠滿懷感激的瞅著他，彷彿他是天下第一大好人，是她今生唯一的依靠。「等小翠辦完娘的後事，馬上就去找恩公。」這種憨直老實的男人，就算要她以身相許也值得。

　　他怔了怔，「找我？」

　　小翠睞他一眼，笑得有些含羞帶怯，「是啊！恩公出銀子讓小翠葬了娘，小翠就算是恩公的人了，不管為奴為婢都是心甘情願。」

　　「不、不、不用了！」手臂上頓起雞皮疙瘩，周大器驚慌的踉蹌地往後退，「我、我不需要什麼奴婢，等你葬了你娘，就自己好好過日子，不用來找我了。」他雖是出於一片好心，可是好像因此惹上什麼麻煩了。

　　「可是小翠已經沒有其他親人可以投靠了……」豆大的小眼再次閃爍淚光，「恩公，就讓小翠一輩子留在身邊伺候你。」

　　周大器一臉不知所措，「真、真的不用了，姑娘，你自己保重。」話落，轉身就要走。

　　「恩公，你不要走！」她陡地跪下，死命的抱住他的大腿不放。「不管到什麼地方，小翠都願意跟著你。」天地之大，已經沒有她容身之處，只有賴定他，才能有飯吃。

　　「你不要這樣，姑娘……」周大器快被她的舉動嚇死了，這要是讓芍葯見到這一幕，他就是跳到黃河也洗不清。「姑娘……」

　　*****

　　呼呼……總算甩掉身後的人，周大器上氣不接下氣的奔回房中，「砰！」的將房門關上，氣都還沒有調勻。

　　「你跑到哪裡去了？」芍葯玉手叉在腰上興師問罪。

　　他猛地轉身，倒抽一口涼氣。「喝！」

　　芍葯本能的瞇起美眸，「幹嘛一臉心虛？是不是做了什麼見不得人的事？」她可是很瞭解他。

　　「我、我哪有。」

　　她猜忌的斜陽他，「是嗎？」哼！一看就知道在撒謊。

　　周大器被她這麼盯著，果然馬上垂下頭顱，等於默認了。誰教他不會說謊，只要一眼就能識穿。

　　「你幹了什麼好事？給我說！」芍葯拍下驚堂木，開始問案。

　　他咧了下嘴角，笑容微僵，「我……我下午睡醒之後，沒看到你的人，心裡有些不安，所以出去找你，結果在街上看見有位姑娘想賣身葬母，我就……就……拿銀子出來幫她。」

　　芍葯不善的嬌斥，「多少銀子？」

　　「十、十兩。」他小聲的說。

　　她嬌眸圓瞠，「十兩？！」

　　「因為沒有人幫她，她真的好可憐！」周大器垮下老實的臉龐，歉疚的睇了她一眼，「芍葯，我知道我們自己也缺銀子用，可是她比我們還需要那十兩銀子，所以……所以就給她了……你生氣的話就罵我好了。」

　　「呼！」芍葯冷哼一聲。

　　周大器磨蹭到她身畔，拉了拉她的袖口，「芍葯，你可以打我或罵我，但是不要不理我好不好？我馬上去找工作，努力賺錢給你。」

　　她又將螓首撇開。「哼！」

　　「芍葯，你打我出氣好了。」說著，他便捉起她細膩的小手往自己臉上打。

　　「愛打幾下都好。」

　　芍葯將小手扯了回去，嬌嗔的瞪他，「夠了！真拿你這頭大笨牛沒轍。」

　　「你不生我的氣了？」周大器喜出望外，大眼閃閃發亮。

　　她嬌膩的攀住他的脖子，「當然生氣，氣你老是替別人著想。」

　　「對不起。」先道歉再說。

　　「不要跟我對不起，是我自己要當你的某，所以就得接受你的缺點，怨不得別人。不過，下次要幫助別人之前，最好先想想我們自己，可不要幫了別人，自己反而餓死了。」她平心而論。

　　周大器不斷的點頭。「好、好、好。」

　　「你現在會跟我說好，等到遇上別人有困難，你就什麼都忘了。」他就是這種傻子。「我們身上的銀子越來越少，你說該怎麼辦？」

　　他歪著頭想了想，「我剛才看到街上好熱鬧，而且快過年了，每家店都很忙，一定缺人手，我待會兒就一家家去找，總會找到差事。」

　　芍葯沉默半晌，「好是好，不過，我今早在外頭發現疑似奉天幫的人也在這附近出入，就怕是端木遠志還不放棄。」

　　聽到情敵追來，周大器著慌了。「那我們馬上離開這裡。」

　　「唉！真是討厭死了。」她不喜歡這種躲躲藏藏的日子。

　　他一臉內疚，「芍葯，真是對不起，是我沒用，沒辦法保護你。」為了她，他要練好武功！

　　「大笨牛，說什麼傻話嘛！」芍葯愛嬌的嗔他一眼，「這又不是你的錯，我相信總有一天他會死心的……有了！我有個好辦法，馬上讓他知難而退，不過這個辦法還需要你大力幫忙。」

　　周大器睜大牛眼，「什麼辦法？」

　　「就是趕快讓我懷個寶寶啊，呵呵！」她冷笑兩聲，「等我挺了個大肚子，看他還會不會糾纏不清。」

　　他頓時血脈僨張，臉孔都漲紅了。

　　芍葯看了啼笑皆非，「你的臉怎麼突然紅成這樣？有沒有搞錯，該不好意思的是我才對吧？」真是服了他。

　　*****

　　三天過後，一切風平浪靜，他們並沒有受到騷擾。

　　「大概是我看錯了，那幾個不是奉天幫的人，這樣我們就可以安心住下來，等過完年再說。」芍葯在心中仔細的盤算著，「不過老住在客棧也太浪費了，不如先租個房子，然後再想想要做什麼營生，你說怎麼樣？」

　　周大器沒有意見。「我都聽你的。」

　　「好哇！那我們四處問問看，看哪裡有房子要租人，不必太大，價錢也要便宜。」她得精打細算才行。

　　話才說完，他就被拖出門，陪她在大街小巷中穿梭。

　　芍葯合起玉掌，呵出團團白煙，「呼——好冷。」

　　「讓我去找就好，你先回客棧去。」他貼心的建議。

　　「不行！你一定不懂得跟房東討價還價，萬一租貴了，我們可就吃虧了。」

　　他想想也對。「好吧！不過如果冷的受不了，你可要說喔！」

　　「知道了。」芍葯甜笑以對。

　　霍然，她眼尖的瞥見對街的牆壁上貼了好幾張紅紙，上頭寫著大大的租字。「你在這兒等我，我到那邊看看。」

　　「好。」周大器點了下頭，兩眼緊隨著她纖瘦絕美的身影，眼裡裝不下其他人，更沒注意到街上的狀況。

　　「恩公！」

　　聽到這聲叫喚，他赫然感到頭皮發麻。

　　就見一隻會移動的大水缸快速的衝到周大器跟前，差點把他撞翻了。「恩公。我終於找到你了。」這次不能再讓他逃走了！

　　「你、你……怎麼又是你？」冷汗自額頭滴下。

　　她不由分說的屈下雙膝，「恩公，小翠已經辦好娘的後事，從今天起就要跟在恩公身邊，好好伺候你。」

　　「我不是說不用了嗎？」周大器忽地感覺到來自對街的怒視，順著直覺看去，心陡地下沉。「姑娘，你真的不需要報答我。」

　　「恩公，小翠沒有地方可以去，請恩公收留我，不然小翠……嗚……」說著便將臉埋在手中，哭得身上的肥肉都不停的晃動顫抖。

　　周大器活像是熱鍋中的螞蟻，急得團團轉。「你、你先不要哭……我……」害嘍！看芍葯的表情就知道自己大難臨頭。

　　「相公？」甜膩的嬌嗓軟軟的在兩人之間響起。

　　他困難的吞嚥下口水，「芍葯，你不要誤會，她……」

　　芍葯順勢倚向他，沒有當場給他難看。「這位姑娘怎麼了？為什麼要跟你下跪？是不是你對人家做了什麼？」

　　「我、我……她她……」

　　乍見有著驚人美貌的芍葯，小翠妒心一起，「恩公，她是……」剛才聽她叫他一聲「相公」，難道恩公真的已經娶妻了？

　　「哦！她是我娘子。」周大器與有榮焉的介紹。

　　小翠低下頭，不甘不願的喚道：「夫、夫人好。」

　　「嗯。」芍葯嬌顏微冷，「相公，你們認識？」

　　周大器急急的辯解，「芍葯，她就是前天在街上賣身葬母的姑娘，我跟她一點都不認識喔！」

　　她被他緊張兮兮的模樣給逗笑了。「看你嚇成這副模樣，好像我這個娘子是個母夜叉似的。」

　　「才不是母夜叉，我娘子是天上的仙女。」他誇耀的說。

　　嗤笑一聲，「怎麼變得這麼會說話，跟誰學的？」

　　「呵呵……」他搔著頭，一臉傻笑。

　　小翠不滿她奪走周大器的注意力，馬上淚眼婆娑的哭訴，「求求夫人收留小翠，小翠會好好伺候你和恩公的。」

　　「我們夫妻倆很窮，凡事都盡量自己動手弄，不需要有人伺候，也養不起另一張嘴。」芍葯溫婉的笑說，可是心裡想的可不是這麼回事。依女人的直覺，她早就看出這名叫做小翠的胖姑娘對她的傻相公別有企圖。

　　小翠立刻將目標轉向心軟的周大器。「恩公……」

　　周大器斜瞅了下娘子，「我……」

　　「如果恩公還是不肯收留小翠，小翠就……就只有死路一條了……」她呼天搶地的哭喊，引來路人的側目。

　　聞言，芍葯沉下嬌容。

　　見她以死相逼，他慌亂的向娘子求助。「芍葯……」

　　「相公，你是要勸我答應收留她？」大笨牛！

　　他為之語塞。

　　「隨便你，你要收留就收留吧！」說完，芍葯寒著臉拂袖而去。

　　「芍葯！」周大器驚叫一聲，舉步要追上去。

　　小翠善於把握住機會，一把抓住他的手臂，「恩公、夫人已經答應了，小翠可以留下來了是不是？」

　　「這……」

　　*****

　　「芍葯，你開門好不好？」

　　周大器在房外敲了好久的門，裡頭還是沒有動靜。

　　「芍葯，我只是見她可憐而已，萬一她真的去尋死，那我們不就是間接害死她的兇手，所以才想好人做到底……芍葯，你快開門讓我進去，芍葯！」

　　坐在屋裡生著悶氣的芍葯翻了個白眼，「同情也該有個限度，你既然這麼可憐她，那就讓她伺候你好了，不然乾脆收她做小妾也可以。」

　　他驚白了臉，又對著門一陣猛敲。「芍葯，你不要跟我開這種玩笑，除了你，我不要任何女人，求求你開門聽我說……」

　　芍葯揚聲嬌喝，「我不要聽！」

　　「到底要我怎麼解釋你才肯相信？芍葯……」他喉頭微哽，一副快哭出來的樣子，活像要被人拋棄。

　　這時，小翠也跑過來湊熱鬧，直往他身上挨去。「恩公，夫人正在氣頭上，你再怎麼勸也沒用，不如等她明天氣消了再說。」

　　「不是叫你在外頭等嗎？」周大器頓感一個頭兩個大。

　　小翠吸了吸氣，硬擠出兩滿眼淚。「我只是想幫恩公……」

　　「大笨牛！」他居然真的帶她回客棧了。芍葯咬緊牙根，氣紅美眸。

　　他的心登時涼了一大截。「芍、芍葯，你聽我說……」

　　「我現在不想看到你，也不要聽見你的聲音！」再不讓她冷靜一下，她鐵定會氣得殺人。

　　周大器哭喪著臉，「芍葯……」

　　「你再吵，我就走人！」她威脅的吼道。

　　他立刻投降。「好、好、好，我不吵你，我不吵你就是了，那你好好休息，有事就叫我一聲。」

　　裡頭沒有聲音，周大器使閉上嘴巴，不敢再說話。

　　「恩公，我是不是做錯什麼，才會惹夫人生這麼大的氣？」小翠扮著越差可憐的模樣，看來滑稽又爆笑。

　　「你……不關你的事。」怪她也沒用。他長歎一聲。

　　小翠咬了咬下唇，小聲的咕噥，「可是再怎麼樣，夫人也不該把你趕出房門，你是她的相公不是嗎？如果是我，才不會這麼做呢！」

　　他驀地拉長了臉，「不准說我娘子的壞話！」

　　「我……」小翠被訓得臉上熱辣辣一片，心中暗怪自己好心被雷親。「小翠只是在為恩公打抱不平……」

　　周大器斜睇她，把心一橫道：「姑娘，你還是走吧！我真的幫不了你的忙，這裡你比我熟，一定可以找得到人幫你。」

　　「恩公……」小翠眼淚汪汪的喚道。

　　他將臉轉開，深怕自己又心軟了。「你走吧！」

　　「嗚……」小翠摀住嘴，哭著跑掉了。

　　芍葯說得對極了，同情也要有個限度，這世上需要幫助的人太多，他的能力有限，有時要量力而為，不然反而害了他們，也害了自己。

　　在房裡傾聽兩人的對話的芍葯神色稍霽，心中忖道，雖然助人是件好事，不過，她可不希望有其他女人出現破壞他們夫妻的感情，就算是條件比她差上千萬倍的胖姑娘也不行。

　　為了給他一個教訓，今晚就委屈他睡在門口，這樣才會牢記在心。

第七章   


　　一教之主

　　新來瘦，非干病酒，

　　不是悲秋。

　　休休！

　　這回去也，

　　千萬逼陽關也則難留。

　　——鳳凰台上憶吹蕭·李清照

　　茶樓外頭，左恪敬領著一位體型臃腫的胖姑娘拾級而上，來到唇上蓄著短髭的中年男子桌前，態度恭謹的抱拳，「見過師父。」

　　立在公孫潯身後的年輕人，也是當陽門弟子之一的杜仲為已經性急的開口。「大師兄，怎麼樣？找到師妹了沒有？」

　　「敬兒，有消息了嗎？」公孫潯沉聲的問。獨生女因為拒婚而離家出走也就算了，居然還和男人私訂終身，不但讓自己顏面盡失，對奉天幫也無法交代，說什麼都要把她逮回來。他抱拳稟明，「是的，師父，這位小翠姑娘說她在這兒見過師妹。」

　　公孫潯凌厲的目光一掠，「姑娘，你說的是真的嗎？」

　　「我……」小翠不敢直視他，還在猶豫該不該出賣恩公的下落。「我不曉得他們是不是你們要找的人，不過，那位姑娘確實生得很美，但是她的相公就長得平凡了些。」

　　「老夫要找的是那位姑娘，其他人就不必說了。」他根本不想聽到有關拐走獨生女，和其私奔的男人的事。

　　小翠瑟縮一下，「是、是。」

　　「好了，他們現在在什麼地方？」公孫潯不耐的問。

　　她囁嚅的說：「呃……」

　　「有什麼問題嗎？」

　　「我……」小翠面露遲疑。

　　公孫潯眼光一沉，從懷中掏出一張銀票。「這是一百兩銀子，只要你說出他們的下落，它就是你的了。」有錢能使鬼推磨，想必銀子可以讓她開口。

　　「一百兩？」她就是賺上一輩子，也存不了這麼多錢啊！

　　他冷冷一笑，「沒錯，要不要就看你了。」

　　反正恩公不識貨，不願意收留她，自己又身無分文，難以維生，如果有這筆銀子，她就可以好好的打扮自己，另外還能再拜託媒人幫她找個好對象。小翠心中暗忖，她自認不是忘恩負義的人，可是她真的需要銀子，只要說出實話，一百兩就歸她所有……

　　深吸一口氣，小翠忙不迭將銀票揣入袖袋，「好，我告訴你，他們就住在悅來客錢的地字號房，不過，你要找他們最好快點，因為他們這兩天就要離開了。」說完，深怕他們反悔似的便奪門而出。以她的噸位能跑這麼快，委實令人歎為觀止。

　　杜仲為吁了口氣，真是皇天不負苦心人，終於可以回家了。「好不容易有了師妹的下落，師父，我們現在就去找她。」

　　「師父，師妹個性倔強，未必肯乖乖跟我們走。」還是左恪敬想得夠遠，也是最瞭解公孫芍葯的為人。

　　公孫潯輕撫了下發白的鬢角，目光冷峻，「芍葯的脾氣跟她娘一樣讓人頭痛，不管她願不願意，都得跟老夫回去不可。」「師父，那我們就快走吧！遲了師妹又走了。」杜仲為催促著。

　　*****

　　「相公……」芍葯一手托著香腮，嬌眸眨也不眨的凝睇著夫婿。「我覺得你最近怪怪的，似乎有什麼事隱瞞我。」

　　周大器差點打破了茶杯，「我、我哪有瞞你什麼。」該不會讓她發現師祖每晚都來教他練功的事？可是她明明被點了睡穴，應該不曉得才對。她攢起柳眉，疑態更濃。「你看！緊張了吧！這就代表你心虛了。」

　　「芍葯，你不要胡思亂想，我、我真的沒有瞞你任何事。」他的表情不太有說服力，實在很難說動她。

　　「該不會是那個叫小翠的姑娘還死纏著你不放？」不是她愛疑神疑鬼，而是有跡可循，況且她的相公可是個誠實可靠的好男人，有女人喜歡也是正常的，所以才讓她吃了好幾缸的醋。

　　「沒有、沒有，真的沒有！自從那天我趕她走之後，就再也沒看到她了。」他可不想再被罰睡門口了。

　　芍葯看他不像是在說謊，或許真的是自己多心了。

　　她垂下眼瞼偎向他，玉手絞著他的衣角，撇了撇紅唇，「相公，你會不會覺得我這麼做太狠心了？」

　　「你不要這麼說，是我笨，沒把事情處理好，你生氣也是應該的。」周大器擁著她纖柔的身子，「我們連自己都快養不活，能幫她的有限，她跟著我們未必就是好，只是我還是忍不住有點擔心。」說著，又露出招牌的傻笑。

　　「我就知道。」她嬌嗔道。

　　周大器抓了抓腦袋傻笑，「哈哈……」

　　「相公，還有件事要告訴你……我的葵水剛來了。」芍葯嬌容沮喪的歎道。

　　他「哦！」了一聲，有些彆扭，畢竟這種事是女人的私密。

　　「你還是沒當成爹，看來這個計劃不靈，萬一這個時候我爹找上門來，那可就麻煩了。」她得再想想其他法子。

　　「沒關係，我會保護你的。」周大器挺起胸膛說。

　　芍葯指了下他的胸肌，「口氣不要這麼大，我爹可比端木遠志厲害多了，就怕你連半招都擋不住。」

　　「那我就求岳父他老人家成全我們。」他憨直地揉了揉胸口道。

　　「你不認識我爹，所以不瞭解他的為人。」芍葯眼神一黯，「平常我爹是很疼我，可是對他來說，當陽門的未來還是擺在第一位，為了拉攏奉天幫，就想把我嫁給端木遠志，其實奉天幫何嘗不是想利用當陽門，兩家各懷鬼胎、爾虞我詐，就看最後誰才是真正的贏家。」

　　周大器憨厚的臉龐透著不解，「人為什麼要這樣利用來、利用去呢？大家好好相處，快快樂樂的過日子不是很好嗎？」

　　她沒好氣的嬌啐，「只有你這大笨牛才會這麼想！這世上每個人都想往上爬，想成為人上人，很少有人逃得過名利權勢的誘惑，所以大家才會活得這麼不開心，要是大家都跟你一樣，就天下太平了。」

　　「我相信這世上還是有人跟我一樣的。」他笑嘻嘻的說。

　　芍葯不覺得失笑，也感到一種從未有過的幸福。

　　也許她也是個傻子，所以才會選擇了他。

　　「叩叩叩！」

　　「我去開門。」周大器將她的嬌軀扶正，起身應門。

　　她困惑的側過螓首，覷著房門一寸一寸的打開，同時也看清了來人——

　　「呃，請問你們要找什麼人？」他並不認得門外的中年男子。公孫潯銳利的眼光射向屋內的獨生女，讓芍葯當場臉色丕變。

　　「爹！」她的心涼了一大半。他諷刺的冷哼，「原來你還記得有我這個爹？老夫可沒有你這種不知廉恥的女兒！」親眼見到他們共處一室，宛如火上添油，心中怒火辟里啪啦響。

　　得知公孫潯的身份。周大器恭敬的喊了一聲，「岳、岳父。」

　　「憑你這副德行也配當老夫的女婿？芍葯，馬上跟爹回去。」聽他出口侮辱自己的夫婿，芍葯馬上翻臉。「我不要！」

　　「由不得你！」公孫潯一個箭步上前，扣住她的手腕，硬將她拖出房外。「都怪你娘早死，才會讓你做出這種醜事，居然未經父母之命、媒妁的之言，就跟男人私訂終身，爹的臉都讓你丟光了。」

　　芍葯氣炸了粉臉，「爹——我跟相公拜過天地，是正式的夫妻，誰也拆散不了我們……放開我！我不要回去！」

　　「師妹……你就聽師父的話吧！」杜仲為在旁勸說。

　　她狠瞪他一眼，「閉上你的嘴！」

　　杜仲為立即用手摀住嘴巴，噤聲不語。雖然身為她的三師兄，不過還是挺怕這個凶巴巴的漂亮師妹。

　　「岳父，芍葯已經是我的妻子了，求求你成全我們。」周大器不敢跟他硬搶，只能在後頭追著。「岳父……」

　　公孫潯氣憤的大喝，「不要叫我岳父！」

　　「相公……」芍葯回頭喊道。

　　見她就要被帶走了，周大器的心都擰了起來。「芍葯！」

　　芍葯拚命掙扎，「爹，你不要逼我……」

　　「你這個不孝女！」公孫潯一怒之下，舉起右手，朝她揮了下去——護妻心切的周大器見狀，情急的衝著他的胸口打去。

　　「不准傷她！」

　　公孫潯一個不防，被突來的掌力給震退，趕緊運氣護住心脈，可是嘴角已經溢出血絲。「唔……」看來他是太小看這小子了。「爹！」芍葯心急的叫道。

　　闖下大禍的周大器又是懊惱，又是無助。「岳父，我……我不是有意的……」

　　他並不想傷人，結果還是把事情搞砸了。

　　杜仲為氣沖沖的代替師父出頭。「哼！你竟然敢傷我師父，有種我們就來較量較量。」他要替師父出口氣。

　　「仲為，你給我退下。」公孫得低斥一聲，然後冷冷的瞅著侷促不安的周大器。「小子，你師承何人？」

　　周大器抓頭搔耳，吞吞吐吐。「我……」

　　「爹，他不是江湖中人，我代他向你道歉。」她有心袒護夫婿。

　　「是我的錯，和芍葯無關。」周大器將她護在身後，扛起全部的責任。「岳父，隨便你要打要罵都行，求求你不要把芍葯帶走。」

　　他陰冷一睇，「只要你打得過老夫，接招吧！」

　　「不要這樣……岳父……」周大器不敢躲閃，胸口硬生生的挨了兩掌，晃了下身軀。「岳父，我知道你很生氣，你盡量打好了……」

　　芍葯氣急敗壞的嬌吼，「大笨牛！你會被我爹打死的。」

　　「哼！你這小子不怕死是不是？好，老夫就打死你。」公孫潯眼看他挨了數掌居然還沒倒下，可見內力超乎常人，便毫不留情的使出全力。

　　不期然的，數十道黑影凌空而來——

　　察覺到局勢有異，公孫潯猝地改變目標，將掌風對準驟然現身的黑影，雙方對掌之後，迅速分開，各據一方，厲眸注視著對方。

　　「你們是什麼人？」對方身手了得，可說是武林中的頂尖人物。

　　黑影的頭頭是名約其四十多歲的黝黑男子，刻意忽略公孫潯的問話，領著一干手下來到周大器跟前，動作一致的屈下單膝，向他抱拳為禮。

　　「徐林堂堂主石斛參見教主。」

　　「願教主一統天下，帝國永存。」黝黑男子並與手下齊聲呼喊。

　　周大器登時張口結舌，「呃……」師祖明明答應給他多一點時間作心理準備，怎麼這會兒就讓他們出來了？

　　「相公，這是怎麼回事？」芍葯先是疑惑，然後是責難的瞇起美眸，一副要他馬上說清楚、講明白的神情。

　　「這……呵呵……」他面有難色，不知該從何說起，只能乾笑。

　　公孫潯倒是驚詫的瞪大眼珠，宛如聽到天大的噩耗。「你們是天帝教的人？難道……天帝教又要重出江潮了？」當年的武林風暴至今他可還是餘悸猶存。

　　「天帝教？」她詢問的看向自己的相公。「相公，你什麼時候當上天帝教教主，我為什麼一點都不知道？」

　　「芍葯，我……哎呀！要我怎麼說才好？」周大器不習慣有人向他行這麼大的禮，實在怪彆扭的。「你們……你們先起來再說。」石斛依言起身。「多謝教主。」身後的手下也跟著做。

　　「相公，你欠我一個解釋！」面對娘子的質詢，周大器一時也說不清楚。「詳細的情況我待會兒再跟你說，我可不是有意瞞你的，只是怕你會反對而已。」

　　芍葯心中再有疑問，也只能暫時擱下。

　　「石大叔，你們怎麼跑來了？」面對生父以前的忠實部屬。他的態度甚為敬重。

　　「是白頭翁通知我們，說教主有危險，要我們盡快趕到。」石砌恭敬稟告。

　　他呆了呆，「那師祖他人呢？」

　　「兩位老人家說他們的任務已經完成了，所以打算退隱江湖，不再過問世事。」

　　周大器聽了很想哭，心想師祖真是老奸巨猾，把他拖下水之後，自己就落跑了，也不先給他一點心理準備。

　　「石大叔，是師祖他老人家誤會了，我哪有什麼危險，你們先回去吧！」

　　「教主，石斛這趟出來，最重要的是接教主和夫人回總舵。」他拱手又說。一下子要面對這麼多突發狀況，周大器還真有些反應不過來。「那、那等我把這裡的事處理好之後，再跟你們走。」

　　「你要走可以，把芍葯留下！」公孫潯粗喝一聲，「想不到你這小子不但是天帝教的餘孽，還是魔教教主，哼！老夫絕不會把女兒嫁給你這種江湖敗類，芍葯，走！跟爹回去。」

　　她心頭一凜，「爹，我還不能跟你回去。」

　　公孫潯為之氣結。「你——」

　　「岳父，請你聽我說。」

　　根本不給周大器解釋的機會，他再度出掌。「廢話少說！」

　　石斛身形一晃，和公孫潯在眨眼之間已經對打了十幾招，不過因為方才挨了周大器一掌，公孫行的內力顯得有些不濟。

　　「石大叔，他是我岳父，千萬不要傷他！」周大器焦急的大喊，「岳父，不要打了，總有一天，我會給你一個交代的。」

　　芍葯也在一旁急得直跳腳。「爹……」

　　他作勢收掌，憤恨的怒視著一意孤行的獨生女。「既然你不跟爹回去，那麼從今以後，我們父女恩斷義絕，我們公孫家沒有你這個女兒！」

　　「爹——」她失聲叫道。

　　事情演變到這個地步，周大器也難辭其咎。「芍葯，對不起，都是我的錯，才害得岳父對你不能諒解，不如我再去跟他解釋。」

　　「不用了，你現在說什麼他也聽不進去，不過……」芍葯仰高秀鼻，斜睨被她瞅得好不心虛的夫婿。「我倒想聽聽你有什麼話說。」

　　周大器搔搔頭，兀自傻笑。「呵呵……」

　　*****

　　回到父親生前的居所——天帝教總舵，周大器心中有許多感慨，即便這裡曾經有過不少殺戮，卻也是如今唯一能讓他緬懷的地方。

　　「疾風堂堂主秦極參見教主。」

　　「烈火堂堂主馬勃參見教主。」

　　「靜山堂堂主白斂參見教主。」

　　連同徐林堂堂主石斛，四名堂主一字排開，並且率領手下跪迎新任教主的到來。

　　「願教主一統天下，帝國永存。」眾人齊喊。

　　周大器笑得有些尷尬，「各位大叔，你們快起來，這樣我會不好意思。」人家都是他的長輩，動不動就給他跪，這可是會折壽的。

　　「教主，你直呼我們的名字就好了，叫大叔可不警。」馬勃嚴格的糾正他。

　　他不禁為難，「可是你們年紀都比我大……」娘從小便教他對長輩要有禮貌。

　　白斂淡淡的解釋。「在這裡你是教主，只有尊卑，沒有長幼之分。」

　　「是啊！教主。」其他人也跟著附和。

　　已經得知前因後果的芍葯，朝他嬌媚一哂，「相公，既然他們都這麼說了，那你就只好恭敬不如從命了。」

　　「哦！」娘子也這麼說，他自然遵命了。

　　這時，四位堂主打了個手勢，讓手下回到自己的崗位上，做自己該做的事。

　　「請問我爹的墓立在哪裡？我想上香祭拜他。」周大器道出心裡最掛念的事。

　　石斛比了下遠方的層層山巒，「就在後山而已，教主想祭拜隨時都可以。」。

　　「相公，今天天色也不早了，不如等明天再去。」芍葯悄悄扯了下他的衣角，暗示的說。

　　周大器點了下腦袋，「嗯！這樣也好。芍葯，這一路上你也累壞了吧！我們先到房裡休息，至於其他的事等改天再說。」

　　幾位堂主互覷一眼，沒有異議。

　　直到沒有第三者打擾，兩人獨處時，芍葯才吐露內心的憂慮。

　　「相公，他們不會真的要你領導他們攻打各門各派吧？」

　　「師祖說過，他們對我爹十分死忠，恐怕真的會這麼做。」他長歎一聲，語重心長的道。

　　芍葯攢緊眉心嬌嗔，「那你還答應跟他們走？」

　　「師祖也說了，就算我不回來，他們同樣會履行我爹生前的遺願，到時又要死好多人，我……我不能眼睜睜的看著他們到處殺人……」他滿臉愁容的說：「我爹生前已經滿手血腥，我是他親生兒於，就要負責承擔一切罪過。」

　　她瞭解地握住他的大掌，默默地給予最大的支持。

　　「芍葯，我好怕……」他撲向她豐潤的胸口，龐大的身軀微微的發抖。「我頭腦不聰明，人又笨，好怕阻止不了他們。」

　　「喂！你不要亂罵我相公，他才不笨呢！」芍葯瞠眸嬌嗔，揉著他的頭髮，「我相公是天下第一大好人，好心一定有好報的。」周大器嗅著她身上的幽香，紋亂的心情平靜不少。「不要離開我……」

　　「我不是在你身邊嗎？」她哄小孩似的輕喃，「只要你盡自己的力量，就算無法阻止他們，那也不是你的錯。」的嗎

　　他仍舊忐忑不安，壯碩的身軀稍往後退，直瞅著娘子，「真的嗎？」

　　「當然是真的！」芍葯不希望他給自己太大的壓力。

　　「嗯，我會努力的。」為了讓娘子能以他為榮，他絕對要振作。

　　******

　　「相公，來，張開嘴巴。」

　　「啊——」他馴服的含住娘子的賞賜。

　　能和心愛的夫婿用餐，是一件多麼幸福的事啊！「這道魚很鮮美，多吃一點。」

　　「我幫你挑魚刺。」

　　「謝謝。」她嬌滴滴的道謝。

　　他傻呼呼的咧出笑孤，「呵呵……應該的。」

　　驀地，房門「砰！」的一聲被人撞開。

　　就見疾風堂和烈火堂兩位堂主將他左右架起。「教主，練功的時間到了。」

　　說著，便將人帶走了。

　　周大器只來得及大叫：「芍葯——」

　　「相公！」她氣憤的追到門外，「這是什麼跟什麼，其是太過分了！」這已經是第幾回了，一天下來，他們夫妻相處的時間可以說是少之又少，她非得向他們提出嚴重抗議不可。

　　芍葯索性連飯也不吃了，悶悶不樂的四處閒晃。無意間聽見小孩嬉戲玩鬧的笑聲，循著聲音走去，來到女眷居住的地方。

　　就見七、八個年紀不一的孩子在院子裡玩耍，年紀大一點的男孩在打陀螺，有的則是在玩捉迷藏，還有幾個年紀較小的女孩，正在辦家家酒。

　　而院子的另一頭，幾個婦人邊聊著天邊晾衣服，沒有人注意到她的到來。

　　「唉！」芍葯輕歎，找了個小椅凳坐下，心想，她大概是這裡最閒的人了。

　　其實，她並不是擔心相公會變壞，因為他有自己的主見，不會聽信別人的煽動，而是煩惱著該如何助他一臂之力，讓事情有個圓滿的收場。

　　「阿姨，你好漂亮喔！」一個紮著雙髻的女娃忽然發現到她，兩顆眼珠又大又圓，一眨也不眨的盯著她。「我長大也要變得跟你一樣。」

　　芍葯輕笑一聲，「謝謝，你也好可愛。」

　　「阿姨，你是誰？」

　　「我以前沒看過你耶！」

　　「阿姨……」幾個孩子也同時圍了過來。

　　她有點應付不了他們層出不窮的問題。「你們一個一個來。」

　　「夫人？」一位婦人神色陡變的奔了過來。「對不起，孩子不懂事，給夫人添麻煩了。正兒、小鵑，快進屋裡去！」

　　芍葯試著緩和她驚惶不安的態度。「沒關係，我一個人好無聊，連說話的對象都沒有，不小心就晃到這裡來了。你是……」

　　「我丈夫是馬勃。」婦人戰戰兢兢的回答。

　　「原來你是馬夫人，那其他堂主的夫人也都住在這裡嘍？」她好奇的問。

　　馬夫人怯怯的點了點頭，「是的，夫人。」

　　其他三位夫人慢吞吞的上前。「見過夫人。」

　　「叫我芍葯就好了，夫人這個稱呼實在太老氣了，我才十八歲，不想這麼快就被人喊老了。」芍葯笑謔的說。

　　眾人忍不住笑開來，僵凝的氣氛也跟著化解了。

　　她一臉艷羨，「那麼這些孩子都是幾位堂主的？你們真是好福氣，我也想趕快幫我相公生個健康的胖小子。」

　　「夫人還年輕不急在一時。」秦夫人說。

　　「說好叫我芍葯的。」她希望能跟大家打成一片。

　　白夫人和其他夫人面面相覷，「可是萬一讓我相公知道，他會怪我不懂禮數……」她的話引起另外三位夫人的附和。

　　「那麼就私底下喊好了，反正他們現在又不在這兒，你不說、我不說，他們不會知道的。」芍葯聳肩笑說。

　　四位夫人彼此互看，達成了共識。

　　馬夫人漸漸放鬆緊繃的情緒，己沒有方纔的不安。

　　「夫……芍葯，那我們就不跟你客氣了。」

　　*****

　　「教主請坐。」白斂將周大器推坐在披有虎皮的巨形大椅上，也是總舵大廳內的主位，可以居高臨下，一覽無遺，而有資格坐在這個位置上的只有天帝教教主。

　　在四位堂主的緊迫盯人下，周大器怯懦的吞了下口水，有些坐不住的動來動去。「咳，今天不去練功房練功了嗎？」這幾天下來，所有的時間幾乎都耗在那裡，為了學好一套掌法或拳法，被打得全身都是烏青，練功房儼然成了他畢生最大的噩夢。

　　秦椒嚴肅的搖頭，「今天可以不用練功。」

　　「真的？」周大器登時笑咧了嘴。

　　他涼涼的淡諷，「教主不要高興得太早，雖然不用練功，還是有事要學。」

　　周大器仍開心地嘴角都快咧到耳後了。「沒關係、沒關係，只要不是練功就好了。那今天要學什麼？」

　　「前任教主不只武藝精湛，放眼江湖無人能敵，最重要的是，他有身為一教之主的魄力和氣勢。」馬勃用嚮往崇拜的口吻說道：「所以，除了讓教主學好功夫之外，最重要的就是讓教主能在氣勢上凌駕他人，才能制敵機先。」

　　「哦！」其實他一點都不懂。

　　白斂淡淡一膘，「所以，我們首先要改掉教主的一些不好的習慣。」

　　「哦——我懂了，我知道你們的意思。」周大器呵呵笑說。

　　他有些驚訝，「教主知道？」

　　「是啊！你們一定嫌我太會吃了對不對？可是我一餐要是沒吃五碗白米飯，工作起來就提不起勁，如果你們覺得這樣太浪費了，我盡量少吃點，可是真的很難耶！我以前就試過了。」

　　四人臉上頓時出現一排黑線。

　　石斛嘴角抽搐兩下，「教主，恐怕是你誤會了，你愛吃幾碗白米飯都行，我們不會連這個都要管的。」

　　聞言，周大器慶幸的直拍胸脯，活像要他少吃一碗飯會要他的命似的。「那就好、那就好。」天天有白米飯吃，可是上天賜給的幸福。

第八章   


　　噩　耗

　　念武陵人遠。煙鎖秦樓。

　　惟有樓前淺，

　　應念我終日凝眸。

　　凝眸處，

　　從今又添一段新愁。

　　——鳳凰台上憶吹蕭·李清照

　　不過，既然不是為了吃飯問題，那他就不曉得自己還有什麼壞習慣需要改了。

　　「那到底是什麼？」

　　白斂在三位同儕的示意下，主動說明。「首先，教主必須要有張讓人看了心生畏懼的表情，如此一來，才能震懾住敵人。」

　　他微張著口，呆頭呆腦的問：「為什麼？」

　　「不要問什麼，教主只要照著做就好。」白斂相信總有一天，鐵杵也能磨成繡花針。

　　周大器沉吟了片刻，很傷腦筋的說：「嗯，可是……這樣不太好吧！要是大家都怕我，就沒有人願意跟我做朋友了。」

　　「教主將來要成為武林霸主，所以不需要朋友。」馬勃定定的望進他的眼底，正色的道。

　　「沒有朋友，那活在世上不是很孤獨嗎？」他皺眉抓了抓頭髮，一個頭兩個大。「而且，我也不想變成那種惹人厭的人，可不可以通融一下？」

　　馬勃瞪他一眼，「不行！」

　　「呵呵……我想也是。」

　　「不准傻笑！」秦椒嚴格的低斥。

　　他立即用手心摀住嘴巴，心裡暗暗叫苦，連笑都不行，這不是比練功還辛苦嗎？

　　石斛也提出警告。「教主以後切忌不能再動不動就亂笑，牙齒更不能露出來，那會讓你看起來像個呆子，毫無半點威嚴。」

　　「呃，好。」周大器用力的點了兩下頭。

　　白斂扯開他摀住嘴的手掌，「好，你不要笑試一次。」

　　不笑就不笑，很簡單！他緊抿著嘴角忖道。

　　「很好，現在請教主瞪著我。」

　　瞪？可是他又沒瞪過人，這個要求實在是屬於高難度動作，他只能拚命睜大眼睛看他。

　　秦椒握緊拳頭低叫，「要凶狠一點！」

　　還要凶狠？周大器臉頰抽動兩下，努力揣摩他的意思。

　　「不夠！再剽悍一點！」馬勃大叫。

　　他登時傻眼了，剽悍是什麼樣子，自己連見都沒見過。

　　「教主，專心一點！」

　　周大器連眨眼都不敢了，集中所有的精神用力給他們「瞪」下去……

　　「叫你瞪，怎麼成了鬥雞眼？」秦椒猛拍了下額頭，氣得快昏倒了。

　　「東西看久了自然就會變成鬥雞眼，這又不能怪我。」他覺得自己很無辜。

　　他吶吶的說：「斜、斜眼瞪人？」

　　「沒錯，就像這樣。」白斂親自示範，當他用一種極為冷酷無情的眼神斜睨向他，被盯的人霎時有萬箭穿心的錯覺，把周大器嚇得直往椅內縮去。

　　周大器窒了窒，囁嚅的道：「我、我、我明白了，你不要再瞪了。」

　　「好，現在請教主學一遍。」

　　「要我學……」他冷汗涔涔的瞄了下眼前的四位堂主，沒有人肯出手幫他，看來只能打鴨子上架。「萬一學不像，你們可別生氣。」

　　馬勃拍拍他的肩頭，算是在安慰他。「多學幾遍自然就像了。」

　　「教主就把我們當成是你的仇人，心裡想著要把我們碎屍萬段，臉上的表情自然就會逼真了。」還是石斛懂得循循善誘。

　　他苦笑一下，「我、我試試看就是了。」

　　心裡照著石斛提供的方法，然後用眼角斜斜的瞪了過去。

　　「好多了，教主已經慢慢捉住訣竅。」

　　「接下來把頭向左一轉，表達你心中的憤恨……千萬注意眼神要維持原來凶狠的樣子。」

　　「好，開始！」

　　周大器努力瞪、用力瞪，瞪得眼珠都要抽筋了，不過為了早點結束這酷刑，也只有乖乖的依照指示，將頭顱轉向左方。

　　「成功了！教主，你辦到了！」馬勃欣慰的大叫。

　　白斂總算掀動了下唇角，扯出一個算得上是笑容的弧度。

　　「哈哈……不愧是前任教主的兒子，真是虎父無犬子。」秦椒也笑了。

　　石斛滿意的直點頭。「已經夠了，教主，你可以休息了。」

　　「我……我……」周大器仍舊維持方才歪斜著頭顱的狀態，五官全都皺成一團，一副快哭出來的表情。「我……我的頭拐得太大力，不小心扭到了。」

　　啊、啊、啊！一隻烏鴉就這麼打從四人眼前飛過……

　　*****

　　花了好一番工夫，才讓周大器脫離歪著頭走路的窘境，也深深的明白自己鬧了個大笑話。「對不起，我真是太笨了。」

　　馬勒清了清喉嚨，「教主，你不要灰心。我們十八年都等了，不在乎這些日子，只要教主肯下工夫去學的話，相信沒問題的。」

　　「其實是我們太急了，一下子就要教主學會所有的事，當然會失敗了。」秦椒頹然的坐下道。

　　周大器歎了口氣，「你們一定對我很失望對不對？我跟我爹一點都不像。」

　　「呃，其實也還好啦！」石斛含蓄的回復，可眼神卻避開他。

　　他苦笑，輪流的打量他們四人，「可是，我又很慶幸自己不像他，我寧願當個普通的平凡人，也不想成為人人吐口水的殺人魔王。」

　　「為了完成霸業，就一定要有人犧牲。」馬勃一口否決他的說法。「就像歷史上每次要改朝換代時，必定要先經過戰亂，死了成千上萬的百姓，才有安定的日子可過。」

　　「可是，我爹又不是皇帝，他沒有資格殺那些人。」光想到這點，周大器就覺得好內疚、好慚愧。

　　白斂冷冰冰的凝睇他，彷彿想瞪穿他的心。「那麼教主的意思是不願意實踐前任教主的遺願了？」

　　他一時語塞。「我……我沒這麼說。」

　　師祖曾經說過，在還沒想出個兩全其美的辦法，讓他們放棄之前，可不能把話講明了，免得過於刺激他們，後果不堪設想。

　　秦椒希望得到一個正式的答覆。「那麼教主是願意了？」

　　「總得先讓我把武功學好，不然我恐怕是第一個被殺的人。」周大器難得急中生智的說。

　　這番話說服了他們，沒有再追問下去。

　　於是四人達成共識。「好吧！也只有這樣了。」

　　「呼——」他剛才繃得太緊，這會兒一放鬆，兩腿快撐不住自己的身子。

　　這種日子再這樣下去，他肯定會先瘋掉。現在的他好懷念以前的生活，雖然過得不是很富有，但是至少不必每天過得擔驚受怕，還得被逼著學武功，成天談得都是如何和別人打打殺殺，他只想和芍葯過一般的夫妻生活，然後再生幾個孩子，最好是女兒，就跟她娘一樣活潑、美麗又大方，那該有多好！

　　「教主，不要心不在焉，我們再來複習一遍方才學的。」白斂嚴厲的要求。

　　周大器不敢說不。「好吧！」

　　他慢慢的引導周大器進入狀況。「好，按照我們剛才練習的，重新來一遍。」

　　「我試試看。」周大器做了個深呼吸，培養情緒，在心中假想著他們是自己的仇人，還企圖搶走他的芍葯。

　　馬勃看得兩眼發光，「對！就是這樣。」

　　「教主，你辦得到的。」石斛也在一旁打氣。

　　周大器恨極的一個橫睨，彷彿真的和他們有什麼奪妻之恨。

　　「太棒了！就是這個眼神、就是這個眼神。」秦椒興奮的大叫。

　　白斂淺笑的讚許，不枉這十天來的魔鬼特訓。

　　這時，他們依稀在周大器身上找到了前任教主號令武林、威風凜凜的神態，不由得陷入往日的回憶……

　　「啊！」冷不防的，周大器陡地臉色大變，高高的彈躍起來。

　　四人不解，異口同聲的問道：「怎麼了？」

　　他一臉尷尬的朝他們傻笑，「我、我答應芍葯下午她沐浴的時候要幫她刷背抓龍的，差點就忘記了。」

　　霍然，一陣乒乒乓乓，桌椅翻倒的聲響大作，就見四人摔坐在地上，徹底被他打敗了。

　　馬勃揉著屁股大吼，「你說什麼？」

　　「我、我先回房一下，馬上就回來。」

　　他才跨出一步，就被秦椒拎住後領，揪了回來。「教主，你是一家之主，怎麼可以讓女人騎到你頭上去？」

　　石斛也氣得直翻白眼。「只有妻奴才會做那種事，別忘了你可是天帝教教主，她要刷背抓龍，自然有婢女去伺候。」

　　「不行！芍葯不習慣讓別人服侍，而且她還說我幫她刷背抓龍可以增加夫妻之間的情感，所以不能由別人代替。」周大器笑得有些怪難為情的，「要是我沒去的話，今晚芍葯鐵定不讓我進房了。」

　　「你——」如果他不是教主，也不是前任教主的親生兒子，馬勃早就將他祖宗十八代全請上來打招呼了。

　　周大器歉然的朝他們頷首，「你們等我一下，大概半個時辰就好了。」說完，便趕時間的衝出大廳，就怕去得太晚，晚上就得在房外打地鋪了。

　　「教主！」石斛朝著他的背影吶喊。

　　秦椒看著另外三位同儕，搖頭歎道：「簡直是朽木不可雕也，不但沒有教主的派頭，連一點身為教主的自覺都沒有，你們看怎麼辦？」

　　「涼拌！」馬勃冷斥。

　　白斂則是支額不語。

　　「唉！我看天帝教想統一整個武林的夢想，只怕遙遙無期了。」秦椒歎道。

　　其他人也有同樣的想法。

　　*****

　　天帝教創立至今，向來只有血腥和爭鬥，從來沒有像今天這個大年夜如此溫馨熱鬧過，整個總舵的前前後後擺了數十張酒席，全都坐滿了一臉茫然的手下，似乎不太適應這種歡樂的氣氛；一千女眷們則忙著上菜，她們把孩子們全聚在同一桌，由年紀較大的孩子來陪伴照顧。在這個適合全家相聚的日子裡，不分身份地位，都可以好好享受一頓大餐。

　　當四位堂主來到大廳內，臉上全是錯愕，怔愕了好半天，才回過神來。

　　馬勃低聲的質問自作主張的妻子，「是誰讓你們到前頭來的？這是男人做事的地方，你們居然把這兒搞成這副德行！」他們心目中的天帝教總舵該是讓人望之生畏的地方，而不是到處充滿親切融洽的笑聲。

　　「是教主和夫人的主意，他們說今天是大年夜，就該依照習俗來過。」馬夫人有了芍葯當靠山，決定不再唯夫命是從了。「不然這裡太冷清，一點過年的氣氛也沒有。」他當場氣炸。「你、你……」以前妻子從來不敢反駁自己，也謹守本分，現在居然造反了，背後肯定有軍師撐腰。

　　馬夫人臨走之前丟下一句話，「你們有問題就去找教主和夫人。」

　　這時，其他三人也從妻子口中得知主使者的身份，全都面面相覷。

　　「相公，堂主他們來了。」芍葯老遠就瞥見面色不豫的四人，用手肘撞了下夫婿的腰側。「看他們的臉色不太好看，似乎不怎麼滿意我們的安排。」

　　周大器一臉疑惑，「會嗎？再怎麼樣，年總是要過的。」

　　「人家可不這麼想喔！」她嘲弄的說。

　　他笑咪咪的招呼他們人座。「四位堂主大叔，你們來了，快點坐下來，孩子們都在喊肚子餓了。」

　　石斛覺得事情好像有些失控了，不像他們原先計劃的那般。

　　「教主這……」

　　「有什麼事等吃過年夜飯後再說也不遲。」周大器待他們全都入座，舉起茶杯起立，所有的人見狀，也紛紛站了起來。「雖然我才當上你們的教主沒幾天，但是我是真心的把大家都當作朋友，今天是大年夜，我祝大家身體健康，因為我不會喝酒，所以就以茶代酒，來，乾杯！」

　　一張張原本不自然的表情，慢慢的綻出笑容，所有人全部舉杯。

　　「多謝教主。」

　　「乾杯！」

　　周大器一仰而盡，還不怎麼習慣在這麼多人面前說話。「還、還有件事我要宣佈，我知道很多人家有老小妻室，這些年很少有機會相聚，所以從明天開始，連放一個月的假，讓大家回去跟親人團圓。」

　　「嘩！」這個宣佈幾乎讓眾人高興得快要瘋了。

　　一名手下激動異常的衝到他眼前，淚水在眼眶中打轉。「教主，謝謝你，我娘最近這兩年身體很不好，我一直很自責沒辦法回去看她……真是謝謝你！」

　　「教主，再過兩天就是我爹去世滿一年的忌日，他死時我無法回去將他送上山頭……現在終於可以親自為他上香了……教主的大恩大德……屬下一輩子都會記在心裡。」

　　「你能來當我們的教主……真是太好了！」

　　「我們會永遠效忠教主！」

　　看著他們又哭又笑，周大器也跟著鼻酸眼熱。「你們不要這麼說……這些都是我該做的事。」。

　　在場的女眷們一個個低頭拭淚，感動得亂七八糟。

　　就連自認心腸冷硬的四位堂主也因眾人的反應而動容，不由得檢討自己，他們似乎從來沒有真正的關心過自己的手下，只曉得要他們忠於天帝教、為天帝教賣命，按月發給他們薪餉，要不是教主善意的安排，也不會知曉其實他們遇到很多困難都沒有人幫他們解決。

　　芍葯眼中亮晶晶的，用著無比景仰的眸光瞅著夫婿，「相公，你好了不起喔！我真是越來越愛你了。」她可沒教他這些，完全是他自己想出來的。

　　他被誇得臉都紅了。「我、我真的沒做什麼。」

　　「教主叔叔好棒……」

　　「我好喜歡教主叔叔喔！」

　　「我也是。」

　　「我不喜歡爹，爹老是板著臉不說話，我最、最喜歡教主叔叔了！」

　　「我也是、我也是……」

　　孩子們無心的童言童語，讓他們的親爹感到汗顏不已。

　　芍葯摸摸他們的小腦袋瓜子，「你們好乖，快跟教主叔叔說恭喜發財，就可以拿到紅包喔！」

　　七、八個孩子一下子全撲向周大器。「教主叔叔恭喜發財、紅包拿來。」

　　「紅包紅包……」

　　周大器咧開白牙，從懷中抽出一疊紅包袋。「好，不要急，每個人都有份，有了紅包可不要亂花喔！」

　　「還不謝謝教主叔叔。」孩子們的母親馬上給他們機會教育。

　　大、小孩子歡天喜地的拿著紅包，露出天真的笑容。

　　「謝謝教主叔叔。」

　　最愛撒嬌的女娃張開雙臂，「教主叔叔抱抱。」

　　「好，抱抱。」他將她抱上大腿，喂女娃吃了隻雞腿，就像個寵愛孩子的父親，一點都不會覺得不耐煩。「來！大家開動了。」

　　輕鬆的氣氛在孩子們的帶動之下，整個活絡起來，一改平日的一絲不苟，大家談天說地，好不快樂，一干手下也全圍到主桌前敬酒。

　　他連忙推拒，「我是真的不會喝酒。」

　　芍葯美目滴溜一轉，想出個絕頂妙計替夫婿解圍。「不如這樣好了，今天你們只要有本事把四位堂主全都灌醉，明年每個月都可以加薪三兩。」

　　「好耶！」歡呼聲此起彼落。

　　四位堂主同時變臉。「夫人……」

　　「秦堂主，我敬你。」

　　「白堂主，屬下先乾為敬。」

　　「那我就敬馬堂主三大碗公。」

　　「還有石堂主，你可別乘機偷溜……」

　　看著四人慘遭圍攻，芍葯笑彎了美眸，偷偷的朝女眷們使了下眼色，表示她們的計劃成功了。

　　女眷們低低竊笑，對丈夫的窘境可沒半點同情心。她們不在乎什麼統一武林、什麼武林霸業，只想有個安定穩固的生活，讓孩子們得以健康的長大，只要能說服這四個死腦筋的男人，她們可是很願意配合夫人的行動。

　　不消多久，四位威風八面的堂主全都醉醺醺的躺在地上，還有不少手下也七橫八豎的倒下，可是大家臉上全洋溢著笑意，皆認定明年會更好。

　　*****

　　大年初一，沒有回家過年的人都睡晚了，有的宿醉未醒，有的還賴在床上，周大器一早就親自下廚，為夫妻兩人煮了頓豐盛的早飯。

　　「芍葯，該起床了。」他將柔軟的嬌軀從被窩中扶坐起來，粗手粗腳的幫她套上厚棉襖。「今天外頭很冷，不要凍著了。」

　　睡意猶存的芍葯半瞇著美眸，軟綿綿的靠在他身上嬌嗔，「今天是初一，又沒事可做，讓人家再睡一下嘛！」

　　「誰說沒事可做？來，我幫你穿鞋。」周大器蹲在她腳邊，為她套上繡花小鞋，這副妻奴的模樣若是讓四位堂主看見，只怕又會看不下去的罵他有辱男人的尊嚴。「睡醒了沒有？」他半拖半抱的讓她坐到鏡台前，並伺候她梳洗。

　　芍葯噘著朱唇嘟囔著，「醒啦、醒啦！」

　　「好，可以吃飯了。」他再度將渾身慵懶的娘子攙到桌前，為她盛飯布菜。「等吃飽了，我們馬上就可以出發了。」

　　她仰起螓首斜睞，渾渾噩噩的問：「出發？要去哪裡？」

　　「我聽幾位嬸嬸說了，她們說大年初二是出嫁的女兒回娘家的日子，如果我們早上出發，連夜趕路的話，明天下午就能到達當陽門了。」

　　「相公，你……」芍葯為之錯愕。

　　周大器憨憨的笑說：「我這個笨女婿總要見岳父的，再怎麼說，他都是生你、養你的親爹，我不能讓你變成不孝女。」

　　「可是，我爹已經說要和我斷絕父女關係……」她難過地低下螓首。

　　他臉色一正，「我看得出岳父只是在說氣話而已。都是我不好，沒有事先經過他的允許，就和你拜堂成親，他當然會生氣了，所以我們這趟回去，我要親自跟岳父賠罪、請求他原諒。」

　　「相公，你有這份心意就夠了。」芍葯咬了下紅唇，「我爹要是見到你，絕對不會說什麼好聽的話，我不想讓你太難堪了。」

　　「再難聽的話我都聽過，可是這次是為了你，我不會在意的。」周大器用溫和的語調來說服她。

　　芍葯動容的凝睇他寬厚淳樸的五官，「你真的這麼想？」

　　「那是當然了、他是你爹，也就是我爹，做兒女的惹爹娘生氣，本來就是要誠懇的請求他們的諒解。」他臉上堆滿傻笑，「小時候我不聽話，惹娘生氣了，只要我跪下來認錯，娘自然就笑了。」

　　「相公……」芍葯撲進他懷中，感動得說不出話來。

　　他撫著她纖美的背脊，「我相信總有一天岳父會原諒我們的，所以你別再跟岳父嘔氣了。」

　　「嗯！」芍葯在他胸前點下螓首。「那我們吃過飯後就馬上動身。」

　　周大器咧開一口白牙，「好。」

　　*****

　　馬車在寒風中疾駛而過，周大器口吐白煙，不斷揮動著手上的韁繩，就是希望能趕在初二傍晚來到當陽門，幸好路上的積雪不多，才沒影響到路況，在芍葯的引路之下，一路上都很順利，當他們來到目的地，正好是申時時分。

　　周大器將馬車停妥，原本開心的模樣在見到當陽門門外懸掛的白色燈籠，以及把守在門口的當陽門弟子全都穿著孝服時，換成傻愣愣的表情。

　　「相公，是不是到了？」芍葯掀開布簾，嬌艷的身影從裡頭鑽了出來。「怎麼愣在這兒？」

　　他呆呆的看著前方，那怪異的神情引起她的注意，這才順著他凝視的方向睇去，嬌容倏地刷白。

　　芍葯失聲大叫，「是誰死了？難道是……」

　　「芍葯！」周大器也跟著躍下馬車。他能瞭解喪親之痛，所以想抱住她、安慰她，撫慰她的痛苦。

　　「爹——」她哭喊著衝上前，守門的弟子見到她的來到，各個臉上都流露出悲傷的神色。「你們告訴我，是誰死了？」

　　輩分比她低的當陽門弟子聲音微哽，「師姐，是師父他老人家…」

　　「師父他死了！」有人哭道。

　　宛如一記青天霹靂當頭打下，將芍葯打得頭暈目眩。

　　「不……不會的……你們胡說！」她淚眼婆娑的哭吼，「爹怎麼會無緣無故就死了呢？你們都在騙我。」儘管他們時有爭吵，可是他們終究是血濃於水的親生父女，她實在無法接受這突來的噩耗。

　　周大器擁住她搖搖欲墜的身子，聲音也啞了。「芍葯，不要這樣。」

　　「我不相信……我要進去找我爹……」芍葯掙開他的懷抱，跌跌撞撞的衝進當陽門，一路從前院奔向大廳，兩排白色的輓聯被狂風吹得啪啪作響，當莊嚴肅穆的靈堂印入眼簾，她登時放聲大哭。「爹——」

　　跪在地上燒蓮花紙錢的杜仲為泛紅了眼，「師妹，你終於回來了，可是……師父他老人家已經不在了……」

　　事實擺在眼前，她不能再騙自己了。「爹，女兒不孝，女兒回來晚了……」

　　「岳父。」周大器也以女婿的身份屈下雙膝說。

　　杜仲為霍然爆怒的瞪向他，「是你！你還有臉踏進我們當陽門！」

　　「我……」周大器一時語塞，不解他為何這麼憤怒。

　　「你害死了我師父……我今天要替師父報仇！」杜仲為咬牙切齒的嘶吼，拔劍出鞘，就要往他身上刺去。

　　芍葯哽聲嬌吼，「三師兄，你在發什麼瘋？」張開雙臂，護在夫婿身前。

　　「我才沒有發瘋，師父他……他就是被這個畜生害死的！」

　　「被、被我害死了？」周大器腦袋一片空白。

　　杜仲為用手背抹去眼淚，惡狠狠的吼叫，「對！你就是害死師父的兇手！竟然還有臉來見我師父……」

第九章   


　　復　仇

　　暖雨晴風初破凍，

　　柳眼梅腮，

　　已覺春心動。

　　酒意詩情誰與共？

　　淚融殘粉花細重。

　　——蝶戀花（二）·李清照

　　「三師兄，我爹怎麼會是他害死的？」芍葯驚喘的問：「你有什麼證據？」

　　杜仲為嗚咽一聲，「你要是不信，可以問大師兄，那天師父挨了這富生一掌，身中內傷，回來之後，想運功療傷，不小心走岔了氣……待大師兄發現想救他，已經來不及了……」

　　周大器霎時面如死灰，震懾不已，「是、是我殺了岳父？」想起那天自己的確打了岳父一掌，當時因為情況緊急，也許出手太重了，雖然是無心的，可是事實就是事實。

　　「對！就是你這兇手殺了師父，我們當陽門非要你償命不可！」杜仲為憤慨的用劍指著他叫道。

　　「我害死了岳父……我害死了岳父……」周大器瞪著自己的右手，想到自己無心的一掌，居然有如此大的威力，這是他始料未及的。「芍葯，我……」

　　芍葯兩眼含淚的瞅著他，哀傷的呢喃，「怎麼會？怎麼會？事情怎麼會變成這樣……」一個是她的親爹，一個是她生死相許的相公，教她如何接受這殘酷的事實！

　　「芍葯……」他一臉哭相，半是乞求的凝視著愛妻。

　　她無言的與他淚眼相對，心情亂到了極點。

　　杜仲為大聲的斥責，「師妹，他是害死師父的兇手，一命抵一命，應該把他抓起來，用他的性命來償還。」

　　「芍葯，是我害死了岳父，我對不起你……你殺了我吧！」周大器被滿腔的罪惡感給擊倒了。

　　她喉頭一哽，要說的話全卡在喉頭。

　　「師妹要是下不了手，就讓我來。」

　　芍葯忙不迭的嬌斥，「等等！大師兄呢？我要見他。」

　　「大師兄出去辦事了。」

　　「辦什麼事？」都什麼節骨眼了，還有什麼重要的事要辦。

　　杜仲為不滿她維護兇手，口氣不遜的道：「現在師父已經不在了，大師兄自然就是當陽門的掌門人，有很多事需要他代替師父去辦。」

　　「是我爹說要把掌門之位傳給他的嗎？」她感到相當意外。

　　杜仲為一臉氣憤難平，「當然是師父臨終之前說的，再說，除了大師兄，誰有資格？」

　　「那二師兄呢？」芍葯覺得有異，又說不出個所以然來。「發生這麼大的事，他難道一點都不曉得？」

　　「誰都知道二師兄向來飄泊不羈慣了，沒有人知道他在哪裡，至於他知不知道師父去世的事，我就不清楚了。師妹，你打算怎麼處置這個兇手？」他現在只想為師父報仇。

　　芍葯一怔，「我……」

　　「哼！看來師妹是存心要偏袒了。」他憤怒不已，「好！既然這樣，就不要怪我了。當陽門弟子聽令，把這殺害師父的兇手抓起來！」

　　「把人抓起來！」

　　「他是殺死師父的兇手，殺了他、殺了他……」

　　周大器文風不動的跪在原地，擺明了任人宰割。

　　「大笨牛，你在幹什麼？」芍葯銀牙一咬，奪下其中一名弟子的長劍，為夫婿擋開攻擊，並硬將他從地上拖了起來。「還不快走！」

　　他扁起嘴，流下兩行男兒淚。「我、我是害死岳父的兇手，就得要償命，我不能走……」

　　芍葯氣極的嬌吼，「我叫你走，聽到沒有？」

　　「芍葯……我不走……」周大器哭得一把眼淚、一把鼻涕。「我不要離開你……要走，我們一起走。」

　　「你……」她明白周大器對自己的情意，為了保住他的小命，現在只有一個辦法了。

　　「你以為我真的喜歡你嗎？我只是跟你玩玩而已。」

　　周大器聽得傻了，一顆心全揪了起來。「不是……芍葯，你不是那種人，不要說這種話。」

　　「我本來就是。憑我的條件，怎麼會看上你這種又呆又笨，既沒人才、也無錢財的大笨牛？我已經厭倦貧窮的日子了，所以……所以我不要你了，聽到了沒有？」芍葯咬緊牙關，狠心說著違心之論。

　　他心中大慟。「嗚嗚……芍葯……」

　　「現在我爹又被你害死了，我不想再跟你生活在一起了，你馬上滾，滾得越遠越好，不要讓我看見你！」

　　「不！我不要走——」周大器哭得臉上又是眼淚又是鼻水。「芍葯，我知道我對不起你，你要怎麼對我都可以，就是不要趕我走。」

　　芍葯不得不狠下心來，「你不走是不是？好。」說著，長劍一揮，就往他的手臂上劃了下去，登時血流如注。「你走不走？」

　　手臂上的傷口還比不上被撕裂般的心痛。「是我害死岳父的……讓我為他償命吧！」

　　杜仲為見師妹有意放走兇手，頓時怒極攻心。「師妹，他都已經承認害死師父了，你居然還一味的護著他，師父若是地下有知，也會死不瞑目的。」

　　「你給我閉嘴！」她氣憤的瞠大美眸，「在這裡還輪不到你來教訓我，你若是不放了他，我就對你不客氣……大笨牛，你還愣在那兒幹嘛？快走！」

　　他不住的喚著她，「嗚……芍葯……芍葯……」

　　「你不是發誓過要聽我的話嗎？」芍葯心如刀割的臭罵他。「你這大笨牛再不走，我會恨你一輩子！」

　　周大器哭得更大聲。「芍葯，你不要恨我……」

　　她淚光瑩瑩，「快走！」

　　周大器不敢不聽她的話，可是又捨不得離開。

　　「芍葯我……」

　　「走！」一記玉女神掌將他往外推。

　　他哭得滿臉眼淚、鼻涕。「我走了……」轉身就往廳外狂奔，就怕自己忍不住又回頭。

　　「快追！」

　　「別讓他跑了！」

　　芍葯衝到廳口，擋住所有人的去路。「誰敢追，我就殺了他！」

　　「師妹，你這麼做對得起師父嗎？」杜促為破口大罵，「等大師兄回來，看你怎麼跟他交代。」

　　芍葯嬌啐一口，「哼！你怕他，我可不怕，有事我自己承擔。」

　　「你——」他為之氣結。

　　她甩也不甩他，逕自走到牌位前，點了幾支清香跪拜下來。憶起他們父女之間因為觀念不同，總是因為意見不合而爭吵慪氣，從來沒有好好的溝通過，以後也沒有機會了，想到這裡，淚水又不聽使喚了……

　　*****

　　夜半無人，除了守靈的芍葯，只見靈堂空蕩蕩的一片，冷清得駭人，換上孝服的她，雙手合十，跪在蒲團上，虔誠的為父親誦經念佛。

　　「南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……」她合眼輕喃了十幾句，忽地，一陣陰風襲來，吹得燭火忽明忽暗，懸掛的輓聯在半空中揚動，呼呼的風聲彷彿有人在吶喊，心中不由得打了個突。

　　「爹，是你回來了嗎？女兒雖然常跟你唱反調，但是父女沒有隔夜仇，我知道你一定會回來看我的，爹——」

　　想到自己連親生父親的最後一面都沒見到，心中的遺憾自是筆墨也難以形容，芍葯淚眼婆娑的心忖。

　　霍地，她挺腰起身，毫不遲疑的走到靈堂後面，那是用來暫時停柩的地方，玉手輕輕撫觸著棺木上冰冷的花紋，內心陣陣抽痛。

　　「爹，你要是地下有知，就告訴女兒真正的死因。」爹行事一向謹慎小心，居然在調養內息時岔了氣，說什麼她也不會相信。

　　說完，芍葯便使盡推動棺蓋，因為還沒釘上，所以很快便開了。

　　只見公孫潯全身僵硬的躺在棺木中，臉色白中帶青，雙眼半瞇，似乎在訴說著自己死不瞑目，讓她心裡又是一慟。

　　「爹，對不起，我那天不該又跟你鬥嘴的……」現在說什麼都太遲了，她啜泣得更凶，撲倒在棺蓋上，不慎又推動了它，險些整個掉落到地上，那可是很不吉利的，才在慶幸自己眼明手快，眼角似乎瞟到了什麼，定睛一看——

　　爹的左手呈握拳狀，可是右手卻是自然的微彎，這代表什麼意思？

　　芍葯在心裡喃喃自語，下意識的捧高他的左手，翻來覆去的察看，隱約感覺到手心裡握著東西，動手企圖將掌心打開。

　　「怎麼握得這麼緊？」她使出吃奶的力氣，還是沒法度。「爹，你手裡抓著什麼，是不是很重要的東西？讓我看看好不好？」

　　奇怪的事就這麼發生了，當她把話說完，僵冷的左手奇跡似的慢慢柔軟下來，讓牢牢握在掌心的東西掉落。

　　是一塊小小的玉墜，通常是姑娘家用來繫在腰際的裝飾。

　　芍葯看著攤在自己白嫩手心上的玉墜，「這東西好眼熟……我可以確定見過……」或許這就是線索，她要快點想起來才行。

　　「大師兄，你這麼快就回來了。」外頭傳來當陽門弟子的聲音。

　　「聽說師妹回來了？」

　　左恪敬深沉的嗓音這時聽來讓芍葯覺得毛骨悚然。

　　她心頭一驚，迅速的將棺蓋重新合上，然後若無其事的出去。

　　「大師兄，我在這裡。」一股莫名的寒意延伸到她的四肢百骸，全身發冷。「謝你幫我辦好爹的後事，我這個女兒還真比不上你。」

　　「是我無能，沒能及時救師父。」左恪敬眼中溢滿傷痛，「不過你回來就好，師父一定希望你陪他走完人生最後這一段路。」

　　「嗯。」芍葯微垂下眼睫，擔心自己的眼神洩漏了什麼。「大師兄，今晚由我來守靈，你去休息吧！」

　　左恪敬彷彿想從她臉上找到什麼，「好，那你辛苦了。」

　　「大師兄晚安。」她旋過身又跪在蒲團上，合掌的玉手微微顫抖，不是因為害怕，而是努力控制自己不要衝動。

　　她終於想起來了這玉墜就是大師兄的生母唯一留給他的遺物，多年來總是玉不離身，如今它出現在爹的手上，這意味著什麼？

　　是爹想告訴她什麼嗎？

　　Aco

　　思索了一夜，就在翌日早上，芍葯向左恪敬提出一項要求，不過有人倒是對此很不以為然。

　　「新任掌門即位，當陽門各弟子本來就要全數列席參加，我要你們想盡辦法通知二師兄回來也是理所當然的事，有什麼好驚訝的。」她回得理直氣壯。

　　杜仲為自然是站在他最尊敬的大師兄那一邊。「我說師妹，二師兄早在五年前便離開了當陽門，至今下落不明，要我們怎麼通知他？」

　　「我不管你們用什麼方法，都務必要找到他的人！」現在她是孤掌難鳴，所以只有寄望二師兄出面，才能洗刷相公的冤屈。

　　他一臉悻悻然的質問，「如果找不到二師兄呢？到時大師兄是不是就不能當家門了？」

　　芍葯丟給他一記大白眼，「你可不要忘了，新任掌門除了前任掌門選定外，還必須經過所有師兄弟的同意，這是門規。」

　　「師妹，你這分明是強人所難嘛！」

　　左恪敬抬手制止他再辯下去。「三師弟，師妹說得對，如果沒有得到所有人的同意，就算有師父的遺言也是枉然。」

　　「可是大師兄……」杜仲為還想說些什麼，就被打斷了。

　　「師妹，我會商請各大門派幫忙，務必將二師弟找回來。」

　　他的高度配合讓她更加起疑，眼中多了一層防備。

　　「那就麻煩大師兄了。」答應得這麼爽快，鐵定有鬼。

　　*****

　　他無聲的來到棺木旁，靜靜仁立片刻，然後將棺蓋推開。

　　就見屍體上原本緊握成拳狀的左手早已張開，裡頭的東西已經不翼而飛，他一嗅到情況不對勁，就想撤退，可雜沓的腳步聲已經跟著踱了進來。

　　芍葯寒著一張嬌顏，攤開柔膩的手心，亮出他弒師背叛的證物。

　　「大師兄，你要找的東西在這裡。」

　　「師妹，這到底是怎麼回事？」杜仲為則是納悶的看著雙方，他和其他同門師弟都不明白芍葯三更半夜將他們叫到靈堂來的原因。

　　她冷冷一睇，「這就要問你最尊敬的大師兄了，他為什麼要殺我爹？」

　　「什麼？！」他驚疑不定的覷向左恪敬，見大師兄面帶殺氣，眼神轉為陰毒，霎時如遭雷極。「不可能！大師兄為什麼要殺害師父？不可能……」

　　左恪敬嘲諷的掀了掀唇角，「師妹，你為了替自己的相公脫罪，居然不惜把弒師的罪名賴在我頭上，未免太自私了。」

　　「哼！這塊玉墜就是證據。」芍葯讓在場的人都看見最有利的物證。「大家都知道它是你娘的遺物，我爹到死都將它緊緊握在手裡，就是要告訴我們，殺害他的兇手就是你！你還有什麼借口好狡辯？」

　　杜仲為面色蒼白，「大師兄，真的是這樣嗎？師父真的是你殺的？」

　　「你們就這麼相信她的片面之詞嗎？」他態度異常冷靜，「何況我根本沒有理由殺害師父，至於這塊玉墜確實是我的，可能是當時我要救師父，陰錯陽差之下落到師父手中，這並不能證明師父就是我殺的。」

　　「大師兄說得沒錯……」

　　「對呀、對呀！」有些人相信他的說辭。

　　芍葯實在不甘心見大家受騙，指著他的鼻子喝道：「你當然有理由了，為了成為當陽門的掌門人，你連弒師這種大逆不道的事都幹得出來。」

　　左恪敬不怒反笑，「師妹，當陽門掌門之位遲早會落在我身上，我何必為了這個事殺死師父，你們說對不對？」

　　「錯！其實這些年來，我爹始終沒有放棄把二師兄找回來，因為他才是當陽門下一任的掌門人，這件事你早就知道了對不對？」她面色凝重的問。

　　杜仲為道出心中的疑問。「師妹，如果師父有意把掌門之位傳給二師兄，為什麼從來沒聽師父他說起？」

　　「那是因為二師兄不愛受拘束，又老是喜歡違抗爹的命令，可是在爹的心目中，他才是最適當的人選。所以我認為在沒將二師兄找回來之前，為了不引起師兄弟的反彈，爹才決定暫時什麼都不說。」

　　芍葯定定的瞅著他陰沉的表情，「所以你才趁我爹在療傷，毫無防備之際對他下手，只要我爹一死，掌門之位自然非你莫屬。」

　　左恪敬微扯了下嘴角，「聽起來似乎滿有道理的，不過，我已經通知各大門派，全力協助我們把二師弟找回來，如果我真有私心，為什麼還要這麼做？」

　　她道出心中的揣測。「那是因為你有恃無恐，篤定大家都找不到二師兄。」

　　「師妹，你這話是什麼意思？」杜仲為感到一頭霧水。

　　芍葯美眸泛出兩簇冷光，「意思就是說——二師兄也許早就被他害死了，所以他才會答應得這麼快；大師兄，我猜對了嗎？」

　　「這些全都是你的臆測，有誰可以證明？」左恪敬冷冷的反問。

　　「我問過其他師兄弟，爹在臨死之前，只有大師兄在他身邊，所以你的嫌疑最大，如果大師兄自認無愧於心的話——」她深吸口氣，「明天一早，我就請衙門的許作前來驗屍，找出我爹真正的死因。」

　　他倏地眸光一沉，「師妹認定我就是兇手？」

　　「不錯，大師兄如果自認問心無愧，總會還你清白，大師兄也沒什麼好介意的不是嗎？」芍葯美眸一瞟，「三師兄，還有七師弟、八師弟，勞煩你們將大師兄關進悔過室裡，在事情查明之前，誰都不准放他出來！」

　　杜仲為面有難色，「師妹，這……」

　　「如果查出確實是我相公所導致的意外，我絕對不會徇私，自然將他交給你們處置。」她喉頭緊縮的說。

　　既然她都可以大義滅親了，杜仲為等人也無話可說。

　　「好，這次就聽你的。大師兄，對不起，要委屈你了。」他轉身說。

　　左恪敬在杜仲為等人靠近自己之前，表情轉為猙獰可怖，猛地發出一掌，那心狠手辣的姿態引起一陣嘩然。

　　「噗！」一大團鮮血噴灑在杜仲為的胸前，臉上交織著不信和震驚。「大、大師兄，你……」

　　芍葯驚怒的嬌斥，「左恪敬，這下你非認罪不可！」這招還真管用，終於激出他的真面目了。

　　「大師兄！」

　　「大師兄怎麼會……」最敬佩他為人冷靜持重的師弟們全都驚呆了。

　　*****

　　左恪敬瞪大佈滿紅絲的雙眼，陰寒的瞪視眾人。

　　「不錯，公孫潯的確是我殺的。」

　　「我爹待你不薄，還把所有的武功全教給你，你為什麼還要殺他？」芍葯眼中淚花亂轉，激憤的控訴他殘忍的行徑。

　　「待我不薄？」左恪敬又是一聲冷笑，「那只是表面而已。這十多年來，我把他當作親爹一樣看待，對他言聽計從，就像一條忠心耿耿的狗，暗地裡為他剷除所有礙事的人，結果到最後，我只是個遞補的角色，在公孫潯的眼中還是只有二師弟，就算他離開師門，他還是一心一意想把他給找回來，你們知道為什麼嗎？」

　　沒有人開口，全瞠目結舌的聽下去。

　　他仰起頭，放聲大笑。「哈哈哈……我告訴你們，就因為二師弟是他在外頭跟妓女所生的野種！」

　　芍葯聽得又驚駭又心痛，「住口！不准侮辱我爹的名譽！」

　　「公孫潯根本就是個道貌岸然的小人，他瞞著所有的人將野種帶回來，以為收他做徒弟，就沒有人曉得，就連師娘和師妹都被瞞過了。由於公孫潯待二師弟異常的關心，讓我不得不產生懷疑，有一天我還發現他在半夜裡偷偷將二師弟帶到後山的竹林中，把自創的獨門劍法傳授給他，這都證明他確實存有私心。」

　　「二師弟雖然是個野種，不過到底是他的親生骨肉，他當然想把掌門之位留給二師弟，可惜，他這個兒子在得知自己的身世後，對他相當不諒解，不但不肯照他的安排，還處處跟他作對，甚至離開師門，為了以防萬一，我不得不先下手為強。」

　　她呼吸一窒，「所以，你就殺了他？」

　　左恪敬陰陰一笑，「我可是讓他死得完全沒有痛苦，不像公孫潯，只要在他運氣時，用上一根金針，就能讓他血液逆流……我還很好心的告訴他，他的親生兒子已經先到陰曹地府裡等他了，要他趕快去跟他相見。」

　　「我要為我爹報仇！」芍葯氣哭的吼道。

　　他冷哼，「就憑你？」

　　芍葯舉劍就刺，「我殺了你！」

　　「哼！」左恪敬強勁的掌風一送，在嬌呼聲中，芍葯便連人帶劍的飛了出去。

　　一道高大黑影倏地直撞進來，火速的將芍葯接個正著。

　　接觸到熟悉的男性氣息，她又驚又喜，「相公！」

　　「芍葯，你沒事吧？」周大器頭髮、肩上全鋪著厚厚的雪花，全身凍得像冰塊似的，俯下樸拙的臉孔，焦灼關注的凝睇她，「有沒有哪裡受傷了？」

　　她心中悲喜交加的將淚顏埋在他胸口，「嗚嗚……相公……你怎麼會在這裡？我不是叫你走嗎？」

　　周大器吶吶的說：「我、我一直都待在附近，沒有你，我哪裡也不去。」

　　「相公……」芍葯哇哇大哭，「我就知道這世上只有你對我最好了……你手臂上的傷好了嗎？我不是故意要傷你的……」

　　他也哽咽的哭了。「我知道、我知道。」

　　「啊！」

　　「哇啊……」好幾個當陽門弟子同時被打飛出來，倒在地上吐血呻吟。

　　讓芍葯穩穩的落地，周大器將她護在身後，緊盯著靈堂後面踱出的狂佞身影。

　　「你、你不要過來，你是個男人，怎麼可以出手打女人呢？只要有我在，絕不會讓你傷害我娘子！」

　　披著一頭亂髮，眼神瀕臨瘋狂昏亂的左恪敬，雙眼發出駭人的光芒。「就憑你救得了他們？」

　　他連連搖頭，「不是，打架是不好的行為，我不想跟你動手，但是你殺了我岳父，我勸你趕快到衙門自首。」

　　「自首？哈哈哈……」宛如聽了個大笑話，左恪敬笑得更是瘋癲。

　　周大器一時錯愕，「我說錯什麼了？」

　　「相公，你別傻了，他不可能會去自首的。」他天真的想法讓芍葯哭笑不得。「你趕快抓住他，不要讓他逃了。」

　　「我……」他還沒有真正和人對打過。

　　看他躊躇不前，她急得跳腳。「他是殺害我爹的兇手，你不用跟他客氣！」

　　「這我也知道，可是我……」他是和平主義者，不崇尚暴力，更不曉得該怎麼和別人打打殺殺的。

　　左恪敬看出他的窘迫，趁其不備，以迅雷不及掩耳的速度展開攻勢，十指呈爪狀的襲向他的心臟部位——

　　眼見周大器僵在原地不動，芍葯逸出尖叫，「相公！」

　　「傻徒孫，還不先來一招『死中求生』。」

　　一個蒼老嬉笑的聲音驀地千里傳音至他的耳中。周大器不明所以，身體居然自己就動了起來，以詭譎的手法避開對方的掌力，再反手往左恪敬的後背拍下。

　　「噗！」的一聲，左恪敬口中猛然噴出鮮血。

　　「很好、很好，再來一招『天理不容』。」那聲音繼續指引他。

　　周大器一面回憶自己受過的特訓，以及和四位堂主過招的情形，依著本能，扣住左恪敬的右手臂，只聽見「喀嚓！」一聲，便將它折斷。

　　陡然驚覺發現自己傷了人，周大器可以說是嚇壞了，踉蹌的往後退。「我、我怎麼會……」原來自己學的這些武功殺傷力這麼恐怖。

　　芍葯喜極而泣。「相公，你打贏了！」

　　他想擠出一絲笑意，不過失敗了。

　　「呸！」左恪敬將口中的余血吐出，眼底閃爍著瘋狂的目光。

　　這起騷動將其他弟子全引了過來，將他團團包圍住。

　　「哼！你這個兇手。這下你就是插翅也飛了。」芍葯一聲令下。「各位師兄弟，今晚我們就殺了這個弒師的兇手，替師門清理門戶！」

　　「為師父報仇！」

　　「殺了他！」

　　左恪敬知道自己難逃劫數，仰頭狂笑，「哈哈哈……」那笑聲淒厲詭邊，讓在場的人不禁屏住氣息、嚴陣以待。

　　就在大家以為他想大開殺戒之際，他竟不期然的舉起左手掌，往自己的天靈蓋上用力拍下——他選擇了自我了斷。

　　看著他氣絕身亡的這一幕，當陽門門徒各個噤若寒蟬，都震懾在當場，沒人敢發出聲音。

　　「傻徒孫，幹得好！」白頭翁的聲音由遠而近傳來。

　　周大器東張西望的尋找，「師祖，你在哪裡？」

　　「呵呵，不用找了，師祖要走了，否則又要讓那老太婆逮到——」頑童似的笑聲驟然被人打斷。

　　「死老頭，你別想甩掉我！」

　　大嘴婆氣急敗壞的吼聲跟著響起。

　　周大器又對著空中大喊，「師祖！婆婆！」

　　「別叫了，人已經走了。」芍葯說。

　　杜仲為在師弟的攙扶下來到左恪敬的屍首前，臉上淌滿了淚水，「大師兄，你為什麼要這麼傻？這樣做不值得啊！」過去他總是以大師兄馬首是瞻，處處向他看齊，如今見他落得這樣悲慘的下場，心中不勝唏噓。

　　「爹，兇手已經伏法，你和大哥可以瞑目了。」她淚水凝眸，注視著牌位低聲輕喃，「至於將來當陽門該如何走下去，雖然我這嫁出去的女兒是潑出去的水，沒有置喙的餘地，可是也不能丟下師兄弟們不管，所以我就替你做主，將掌門之位傳給三師兄。」

　　「什、什麼？」杜仲為臉色更白，顫巍巍的說：「我不行……師妹，你別跟我開這種玩笑，我……我辦不到……」嗚嗚，要他當掌門，乾脆讓他死了吧！

　　芍葯抿唇嬌笑，「除了你，已經沒人了。所以就有勞三師兄多費心，我和我相公也可以安心的離去了。」

　　他驚嚇過度，兩眼往上一翻，當場昏死過去。

　　「三師兄，你振作一點……」

　　「不能連你也有事啊！三師兄……」

　　「三師兄……」眾師弟們全湊上前表達關心之意。

　　周大器也跟著緊張。「他沒事吧？要不要請大夫？」

　　「沒事，三師兄只是……太興奮了。」她嫣然狡笑，親暱的摟住他的臂膀，「相公，我們也該回房休息去了，明天還有很多事要忙呢！」

　　「好。」他當然順從的跟著親親娘子回房。