放水燈由來已久，文獻記載始見於宋代，中國大陸許多地區都有放水燈習俗，名稱有河燈、江燈、荷葉燈、蓮花燈等不同稱法。在宋代吳自牧《夢梁錄》記載，中元節「差內侍往龍山放江燈萬盞，州府委佐官就浙江稅務廳設斛，以享江海鬼神。
清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》言「點燃河燈謂『慈航普渡』」，各地中元祭典的普遍風俗，除了房屋、寺廟造型的水燈之外，台灣另一種水燈是下元節作為消災解厄用,還有以「往生紙」摺成蓮花狀，上插清香放入水中漂流，稱為蓮燈；往生紙原是超渡亡魂往生之用，呈方型上印有「往生咒」，可摺成元寶、船舶或蓮花型，用意在祈求亡魂早日投胎轉世遍。
放水燈，齋醮第三天，當晚放水燈。水燈由信眾送來或統一由廟代制，陶盆整齊，花樣一色更是美觀，四只水燈頭是木制船形燈。當晚由供奉佛祖神像的大船領頭，水燈隨後，到特定地點牛母石。燈船分開兩邊，大船橫擱在中央，過去要和尚誦經禮拜，現在由當事人問杯決定。放燈先放四只水燈頭，然後兩邊燈船各一人負責放燈，但是順著水勢調節燈船距離。四只水燈頭飄到新橋就截回留作下次再用，水燈過橋後可任人截取。
1998年瀛洲放水燈如期舉行，燈數三千多盞。曾轟動全城，這晚防洪堤、新舊橋上和沿江岸邊均站滿人群。三千盞水燈，如點點星光閃閃在蔚藍的水上，如一條燦爛的燈龍蜿蜒地向東流去。今年放水燈日期已近，讓人翹首以待。
整個中元祭典的重頭戲在最後放水燈儀式，其用意在替水府孤魂照路，招引鬼魂上路來享用祭品，以祈求亡魂早日投胎轉世，水路兩界相安無事。 在農曆7月14日午夜舉行，據說水燈漂的愈遠，即表示該性是當年運道愈旺。到了農曆7月15日中元節當天，在中正公園主普壇、慶安官及西二碼頭等處另舉行祭祀普渡。
雞籠中元祭昨天深夜在望海巷進行放水燈儀式，各姓氏宗親會人員在岸邊焚燒紙錢，隨後由道士誦經、燒銀紙、放鞭炮，並繞行各姓氏水燈頭，儀式十分隆重，在十一時四十分左右，由 道士引領，郭姓宗親會的水燈頭率先送入海中，數名壯丁先將水燈頭送到大海遠處，再將水燈頭內的紙錢點燃，由其在海上漂流，招引海上無主孤魂，返回陸上陽間接受供奉,火勢旺盛，岸上不斷傳出歡呼聲。 由於風浪不大，不少水燈頭漂得很遠，也燒得很旺。配合岸邊不時施放的煙火，形成美麗畫面，活動吸引大批民雞籠中元祭昨天進行放水燈花車遊行的重頭戲，放水燈遊行結束後，載著各姓氏宗親會水燈頭的花車先後駛往八斗子望海巷，進行放水燈儀式，而輪值主普的郭姓宗親會在岸上擺設三牲祭品，各姓宗親會水燈也依序排列。
放水燈的用意就是以竹條與紙糊的「紙厝」做為水燈，為水界的孤魂野鬼們照亮水路和引領他們上到陸地來享用美食，放水燈的時間通常要在下午3時過後，因為過了3時，陰氣才會逐漸聚集，如果水燈能漂流得更遠，就能引領更多的孤魂來享用美食。
至於義民廟廣場的燈篙，是用來迎接地面上的孤魂，表達方式不同，但用意都是迎接孤魂享用美食。 廟方每天準備米苔目和仙草各1千斤，供前來祭拜的民眾享用，還會增加供應滷肉飯，民眾可儘量享用，但不要浪費，更不要打包帶回家。 法師完成法會儀式後，祭典委員帶領各地總爐主和信徒，端著一座座水燈，到褒忠橋下放流。
水燈的紅色紙門兩旁寫著: 「孤燈寂寂夜沈沈，一盞明燈四海明」，門內點燃1支紅色的小蠟燭，信徒們以虔誠的心，將水燈放入溪水中，目視著它們慢慢漂流。
基隆中元祭十五日凌晨在基隆八斗子望海巷進行放水燈重頭戲，
各姓氏宗親會人員將水燈頭推入海中，再點燃水燈頭內紙錢
文出：世界之窗
《 本帖最後由 絕對官僚 於 2011-1-14 01:05 編輯 》 | 
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