「天神則主北斗辰,地祗則主崑崙,人鬼則主后稷。」《周禮.大司樂》「此禮天以冬至,謂天皇大帝在北極也。以禮地以夏至,謂神在崑崙者也。」《周禮.大宗伯》鄭玄注
周之祭祀分以三種--天神、地示、人鬼。
天神以"煙"為傳達的方法,把東西燃燒後傳給其享用依其分法,又有分成昊天上帝(天皇大帝)、日月星辰、司中司命三個等級的祭祀;昊天上帝以牛、玉、帛等燒之讓香氣上達,謂「禋祀」;日月星辰以牛、玉,無帛燒之,就其實牛於柴上而言,稱「實柴」;司中司命則只有牛燒之,就其積薪燔燒而言,稱「槱燎」。
地示,又為地祗,地在下,貴沈埋;祭社稷、五祀、五嶽,殺牲取血以祭,謂「血祭」;祭山林川澤,則分二種,將牲栓埋於山林曰「貍」,沈於川澤曰「沈」,故合稱「貍沈」;祭四方百物,則以「披磔牲以祭」,也就是劈裂牲體,稱「疈辜」。
人鬼,以先王最大,《周禮.春官大宗伯》云:「以肆獻裸享先生,以饋食享先王,以祠春享先王,以禴夏享先生,以嘗秋享先王,以烝冬享先生。」;「肆」是「進所解牲體」;「獻」是「獻血腥」;「裸」是「灌以鬰鬯」。「肆」、「獻」、「裸」為祫,屬於大祭;「祠春」、「禴夏」、「嘗秋」、「烝冬」為時祭,屬於小祭。
另人鬼之祭祀分為時祭、祫、禘三級,三年一祫(合也,大合祭於祖廟),,五年一禘(諦也,諦其而差優劣);天子諸侯於喪畢合先祖而祭,通常三年一祫(三年一大祭),五年一禘(五年一小祭)。
天神、地示以尊卑來區分三級,祭人鬼則以祭時間隔的長短及隆重程度區分。至於音樂則感到混亂暫不理解。
天子統轄天下,故可祭天地四方,諸侯僅能祭社稷及名山大川之在其國境內,卿大夫則只能祀五祀或三祀; 以祀厲(無主之鬼),天子祭泰厲,諸侯祭公厲,大夫族厲,一般人民則只能立一祀或立戶、立竈。
七祀:司命、中霤、國門、國行、泰厲、戶、竈。(天子之祭)
五祀:司命、中霤、國門、國行、公厲。(諸侯之祭)
三祀:族厲、門、行。(士大夫之祭)
一祀:或立戶、或立竈。(庶人)
合於祭祀的人鬼
1.法施於民則祀之 2.以死勤事則祀之 3.以勞定國則祀之 4.能禦大菑則祀之 5.能捍大患則祀之
於周朝,「鬼」與「神」常連在一起,鬼的地位超越人,算是相當崇高,冥界之統治者為「天帝」,尚無地獄一說;直至戰國末其有「蒿里」(人死後之歸所)一詞出現;到兩漢之期有「地下主」及泰山治鬼說的出現,冥界主宰漸由「天帝」轉為「泰山神」,鬼的地位愈來愈低下;直到佛教傳入中國 ,剝皮、車壓、油炸等事與鬼連接一起,則鬼地位也不如人,周時尊鬼的觀念隨地獄說興起而逐漸消失。