阿里山鄒族的社會基本構成單位係稱為ongko no emo的父系親屬群，以「禁忌的穀倉」和獸骨架為兩項重要象徵物，一個emo（宗家家屋）必須同時具備二者，否則不被視為真正的家；通常在大社的emo（宗家家屋）由數個父系家庭所組成，有共同耕作、共有河流魚區、共行與粟有關之儀式等關係，阿里山鄒人稱之為ongko no emo，馬淵東一稱之為「聯合家族」。土地雖為氏族所共有，但實際權利在ongko no emo手上，是為阿里山鄒族社會的基本構成單位。
一般而言，emo主要是用以指稱家屋，其對立的指涉對象為hunou，意謂耕作小屋；如果同屬於一個聯合家族的人，因覓地耕作而遷移他處，不論其所建者為hunou或日後發展成emo，均以其所分出者為本家，稱為atufutsu no emo，意謂「樹幹之家」，主要宗教儀式，均在此atufutsu no emo中舉行。成立於他處的emo沒有禁忌的穀倉和獸骨架，如此以一個大社的emo為中心，衍生成立了一些可以視為分家的耕作小屋，而個人或家庭遷移於他處並築耕作小屋之後，仍然與原社的atufutsu no emo維持密切之分支關係。然而這種分支關係，並不是就顯示出直系與旁系類似的系統問題，反之，其本家與分家之關係，乃固著於大社部落而經由emo與hunou之建築物所確定。聯合家族為實際使用耕地、漁獵場、祭祀用旱田的單位；耕作收穫的粟則收藏於大社emo中之禁忌的穀倉，每年粟收割後的homeyaya儀式以聯合家族為單位分別舉行。由此可知，經濟上與宗教上均支持此一單位為其社會結構的最基本單位。