路徑依賴(path-dependence)的思想最早見於經濟史學家、美國斯坦福大學教授Paul A. David於1975年出版的《技術選擇、創新和經濟增長》一書。「路徑依賴」,類似於物理學中的「慣性」。一旦選擇進入某一路徑(無論是「好」的、還是「壞」的),就可能對這種路徑產生依賴。某一路徑的既定方向,會在以後的發展中得到自我的強化。人們過去做出的選擇,決定了他們現在及未來可能的選擇。好的路徑會起正回饋的作用,通過慣性和衝力,產生飛輪效應而進入良性迴圈;不好的路徑則會引致反饋作用,就如厄運迴圈,可能會被鎖定在某種低層次狀態下。我們的信仰也是一樣,會陷入慣性和惰性的迷失中,端看我們依賴的是好的路徑或是壞的路徑。