英國愛丁堡與劍橋醫學研究中心（ Medical Research Council in Cambridge）的科學家，研究和瀕死經驗類似的腦部活動，認為靈魂出竅只是大腦理解死亡的過程。人們會看到自己走向一道光，是因為大腦用來處理亮光的細胞死亡而產生的影像，並不是靈魂進入另一個境界，只是大腦想要搞清楚身體感受到的不尋常體驗。
研究團隊在「認知科學趨勢學刊」（Trends in Cognitive Sciences）發表論文指出，大腦試圖「合理化」不尋常的經驗，造成所謂的「靈魂出竅」。研究結果顯示，所有瀕死經驗都有生理原因。研究人員之一的瓦特表示，所謂的瀕死經驗，是大腦在「愚弄」我們。仔細分析所有的瀕死經驗，可發現大腦感受到死亡創傷與威脅時，會引發與平時不同的感覺，創造出虛幻的情境。