以蒸餾的方法將釀造酒中的酒精成分予以濃縮,如此獲得的酒稱為「蒸餾酒」;又由於酒精被濃縮使味道顯得非常濃烈,所以也稱為「烈酒」;市面販賣的烈酒很多酒精含量都在40- 50%左右。烈酒的英文名稱是"spirit";大家都知道spirit是精神或靈魂的意思,所以把從釀造酒蒸餾萃取所得最精華的酒精液體稱為spirit也是相當能理解的。蒸餾酒的技術大約是中世紀才被開發出來,其起源有眾多說法,一說是鍊金術士在研究鍊金術的過程中偶然發現,一說是阿拉伯人發明的,但也有說阿拉伯人是從中國學來的。拉丁文將蒸餾酒稱為"Aqua-vitae",意即「生命之水」;到後來歐洲許多地方的蒸餾酒也都被叫做生命之水,如法國白蘭地是"Eau de Vie",北歐的烈酒叫"Aquavit"很明顯衍生自拉丁文,Whisky(威士忌)源自愛爾蘭土話的生命之水--"Uisge-beatha",Vodka(伏特加)則是從俄文生命之水一詞中單取「水」的發音而來。現代的蒸餾方法主要有使用單式蒸汽機和連續式蒸汽機兩種,各有不同的特性,以後再做詳細介紹。