先存說系由柏拉圖所創,後由奧力振與其隨從者如亞力山大裏的迪弟穆、愛伐利•彭迪古(Evagrius Ponticus),艾梅沙的奈美西烏(Nemesius of Emesa),以及柏利契連派人士(Priscillianists)介紹到古代基督教園地裏來。先存說主張靈魂在與身體結合以前,已經存在。按柏拉圖和奧力振的看法,靈魂于永世之初即已存在,因道德缺陷而受懲罰,被困於身體內,並在人世流浪。君士坦丁堡會議(543年)與布拉加(Braga)會議(561年)都擯棄這一謬說。前者譴責了奧力振與其同路者,後者貶抑了柏利契連派人士(鄧203,236)。
極大多數的教父、士林派神學家與現代神學家都宣講造化說。造化說主張每一個靈魂都是由天主從虛無中所創造,創造的時刻是在靈魂與身體結合的一刹那,這個理論雖未經教會明定;但在第五次拉脫朗大公會議所定斷的信理中已曾間接公佈(pro corporum, quibus infunditur, multitudine multiplicanda. 鄧738)。教宗亞力山大七世在一項有關瑪利亞無染原罪的教理講述中(這項講述將成為比約九世頒定信理的基礎),曾提及瑪利亞靈魂的“創造與灌注於她的身體”(in primo instanti creationis atque infusionis in corpus. 鄧1100,170,348,533,2327)。