在路德的神學理論裡，成義的出發點是：他確信亞當的罪使人性完全墮落；原罪體制地包括貪欲（concupiscence），路德認為成義是一個法律行為（actus forensis）。天主藉此宣佈罪人為義人，雖然此人內心仍舊是不義而多罪的。消極地說，成義並非罪惡的真正消除，而是“不歸罪”（non-imputetion）或罪之遮蔽而已。積極地說，它並非內在的更新或成聖，而只是基督正義的外在的歸屬。成義的主觀條件是“依恃的信心”（fiducial faith），即一面堅信自己得救，一面由於堅信得救而確信仁慈的天主因基督的緣故而赦免諸罪（Conf. Aug. and Aplo. Conf. Art. 4; Art. Smalc. , P. 3, Art. 13; Formula Concordiae, P. 2 c. 3）。
二、天主教對成義的看法
特倫多大公會議根據哥1：13，向我們公佈了成義的真諦：“我人從與生俱來的第一位亞當之子的自然境界，藉第二位亞當——主耶穌基督，而進入天主義子的恩寵境界”（Translatio ab eo statu，in quo homo nascitur filius primi Adae， in statum gratiae et adoptionis filiorum Dei per secuudum Adam Jesum Christum Salvatorem nostrum.鄧796）。自消極方面言，成義是罪惡的真正滌除，自積極方面言，成義就是人的成聖，內在的超自然的更新（Non est sola peccatorum remissio，sed et sanctificatio et renovatio interioris hominis.鄧799）。新教所雲：成義只是罪惡的遮蔽或不歸罪，或僅是基督正義的外在歸屬，特倫多大公會議斥之為異說（鄧792，821）。
教父們視諸罪之赦免為諸罪的真正拭除。聖奧斯定駁斥白拉奇派的曲解，他們說奧斯定主張洗禮並不完全消除罪愆而只把罪愆“刮”去而已（Dicimus baptisma dare omnium indulgentiam peccatorum et auferre crimina non radere. Contra duas ep. Pel. , 1, 13, 26）。教父們往往稱成義所實現的成聖為“天主化”（deificatio）。聖奧斯定宣稱，聖保祿所講的天主的正義，乃是使我們變成正直的那一個正義，而並非“天主自為正義”的那個正義（鄧799）。我們所以稱之為天主的正義，因為它是由天主所給予的（論基督的恩典13：14）。假如天主宣佈某人是義人，而此人的心靈仍然有罪，這與天主的誠實與聖德不能相容。