所謂洗禮,就是人藉著水的洗滌,並因呼號天主三位的名字,在精神上重生的聖事。羅馬要理問答書引證若,3:5;鐸,3:5;厄,5:26,給我們如下的定義:“洗禮是因水用言語的重生聖事”,(Baptismum esse sacramentum regenerationis per aquam in Verbo. Roman Catechism, 2: 2,5)。
洗者約翰的洗禮是基督的洗禮的直接準備(瑪,3:11),因約翰的洗禮使受洗者痛悔,並從而(賴當事人產生效果)產生罪之赦免。特倫多大公會議為反駁新教人士,特別宣佈約翰的洗禮缺乏基督洗禮的同一效果(鄧857)。神,3:38,3:baptismus Joannis gratiam non conferebat sed solum ad gratiam praeparabat.
聖文篤(St. Bonaventure, Com. In Joan. , c. 3. n. 19)希望以下列方式,融匯各種意見:當耶穌受洗時,他原質地(materialiter)建立了洗禮聖事;當他復活後並給予洗禮以形式的時候,他體制地(formaliter)建立了它。當他受難時,他給與了洗禮聖事以效果,因為洗禮聖事的效能,來自基督的苦難。當耶穌預示洗禮的必要性和益處時,便闡明了這個聖事的目的(若,3:5)。