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標題: [川原礫] 刀劍神域 - 妖精之舞(完) [列印本頁]

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:06:45     標題: [川原礫] 刀劍神域 - 妖精之舞(完)



書名：刀劍神域3&4 ﹣妖精之舞
作者：川原礫

此書是輕小說。

*本帖是刀劍神域3&4卷

艾恩葛朗特01請到：http://oursogo.com/thread-1701668-1-1.html
艾恩葛朗特02請到：http://oursogo.com/thread-1701680-1-1.html

謝謝！

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:07:35

第03卷 序章

深藍色的三個光點,像小小星座般並排在一起.

桐谷直葉伸出右手手指,觸摸著那些光芒.

那是表示完全潛行形式VR游戲機「NERvGear」運轉狀態的LED指示燈.裝設在頭盔前端的光點,從右邊起是顯示主電源,網路連接,大腦連結的狀態.當最右邊的光點變成紅色時——就表示頭盔使用者的腦部已經遭受破壞.

一片雪白的病房正中央,寬廣的凝膠床上正躺著陷入永恒沉睡狀態的頭盔主人.不,這麼說可能有點不正確.實際上他的靈魂正在另一個遙遠世界里,為了數千名淪為囚犯的玩家不斷戰斗著.

「哥哥……」

直葉低聲喊了一下沉睡中的哥哥,和人.

「已經過了兩年了……我馬上就要升上高中了……要是你再不快點醒過來,就要被我趕過去咯……」

她將手指由LED上往下摸,接著開始描起哥哥的臉龐.和人的臉由于長期昏睡而更加消瘦,那瘦削的側臉輪廓讓原本就給人中性感覺的他看起來更加像個少女.媽媽甚至開玩笑地稱呼他是「我們家的睡美人」.

其實變瘦的不只是臉孔.他整個人已經消瘦到讓人慘不忍睹的地步,體重很明顯比從小就練劍道的直葉要輕多了.哥哥該不會就這樣消失不見吧……最近直葉的內心開始常常浮現如此的恐懼感.

但是直葉還是從一年前就盡量不在病房里哭泣.就在一年前,總務省「SAO事件應變小組」的成員曾告訴她:在游戲內所有玩家當中,她哥哥的「等級」算是名列前茅——也就是少數幾個經常在危險最前線戰斗的攻略玩家之一.

現在哥哥一定也是在與死相鄰的情況下持續戰斗著.所以直葉不能再這里哭泣,而是應該握緊他的手替他加油才對.

「加油……加油哦,哥哥.」

當她和往常一樣,緊握著和人那骨瘦如柴的手拼命祈禱時,忽然又聲音從後面傳了過來.

「哎呀,你來了嗎,直葉.」

她急忙轉過頭來.

「啊,媽媽……」

站在那里的是母親桐谷翠,由于這個病房是采用磁浮式電動門,所以幾乎聽不見開閉門的聲音.

翠迅速地把右手的波斯菊花束插進床邊的花瓶里,然後坐到直葉身邊的椅子上.從她棉襯衣,貼身牛仔褲加上皮革寬外套的輕松打扮來看,應該是剛剛下班才對.那略施薄妝的臉龐以及隨意將頭發往後束起來的打扮,讓人看不出她的明年已屆不惑之齡.或許跟她是電腦相關情報志的編輯有關也說不定,她本人並沒有符合年紀的沉穩性格,所以對直葉來說與其說是她的媽媽,倒不如說比較像是她姐姐.

「想不到媽媽你竟然能過來,校對截稿時間不是快到了嗎?」

聽到直葉這麼說,翠咧嘴笑了一下.

「我把工作推給別人然後就跑出來了.平常就已經不太能來了,今天怎麼說也得過來看看他.」

「嗯嗯……今天是哥哥的……生日啊.」

然後兩個人都暫時沉默不語,一起凝視著躺在床上的和人.帶著夕陽顏色的晚風吹進房里搖晃著窗簾,讓病房你充滿了波斯菊的香味.

「和人……已經十六歲了呢……」

翠這麼嚅囁了一句.

「……回想起來,那件事簡直就像昨天才剛發生過一樣.當我和峰嵩在客廳看電影時,和人突然從後面對我們說『請告訴我,我真正的父母親是誰』……」

翠稍微上了一點口紅的嘴唇露出帶有懷念氣息的淡淡苦笑,而直葉則是一直盯著這樣的母親看.

「那時候我們真是嚇了一大跳.和人當時才只有十歲,我們本來打算等到直葉升上高中……也就是再過七年才告訴你們,但沒想到那個孩子竟然會去注意自己電子戶口檔案被消除的紀錄……」

關于這部分直葉倒是第一次聽見,但她在感到驚訝之前便先跟母親一樣露出了苦笑.

「真像哥哥會做的事.」

「由于實在太令人震驚了,所以我們根本來不及否認.而這好像就是和人他的作戰,峰嵩他事後還嚷著『被設計了』然後後悔不已呢.」

兩人「啊哈哈」笑了幾聲之後,又沉默地凝視著熟睡的和人.

雖然從懂事開始就一直和哥哥桐谷和人在一起生活,但正確來說他其實是直葉的「表哥」.

從桐谷峰嵩與桐谷翠夫妻親生的女兒直葉來說,和人是翠的姐姐,也就是直葉的阿姨所生的小孩.阿姨夫妻在獨子還不到一歲便發生事故而過世,重傷之下好不容易撿回一條命的和人則由翠領養.

雙親是在兩年前的冬天——也就是和人被囚禁在「Sword Art Online刀劍神域」這個假想世界後不久才告訴直葉這個事實.原本已經因為事件而遭到極大打擊的直葉情緒因此而更加混亂,甚至對著翠怒吼為什麼不早點告訴我,為何事到如今才告訴我.

即使已經過了兩年的時間,直葉心里還是存有只有自己一個人被排除在外的疏離感.但到了最近,她才好不容易可以理解當時父母親的心情.

父母親之所以會把這個原本預定保留到直葉上高中時的秘密提早告訴她,是想趁和人仍在世時告訴她全部事實,所以才會做出這樣苦澀的決定.在SAO事件發生後的一個月內,已經出現高達兩千人的死者.面對這種狀況,他們兩個人無論願不願意,都必須對和人的死有所覺悟.所以在處理完成所有事情之後,父母親應該就是抱持著——至少不要讓直葉對這件「一直不知道的事情」感到後悔,才會提早告訴她真相吧.

直葉就這樣帶著各種互相矛盾的感情頻繁地到和人病房來探望他,心里還拼命思索著「和人不是自己的親生哥哥」這件事,對自己究竟會造成什麼樣的損失.

最後她終于得到「沒有任何損失」的答案.

完全不會有任何改變.也不會有絲毫損失.不論是知道真相之前或是之後,自己都一樣祈禱和人能夠活著並且平安歸來.

而這兩年來,直葉的祈禱一直都只有實現了一半.

「媽媽……」

直葉凝視著和人的側臉,小聲地說道.

「怎麼了?」

「……你覺得哥哥是不是因為這個緣故……所以才會一升上國中便老是沉浸在網路游戲里面?」

雖然問題省略了「因為不是桐谷家親生的小孩」這些內容,但翠還是馬上就搖頭回答:

「不會的,跟那沒有關系.因為這孩子,六歲的時候便拿我房間不用的零件自己組了一台電腦唷.應該說他在精神方面得到我PC狂熱者的遺傳吧.」

直葉嘻嘻一笑之後,便用手肘頂了一下母親的手臂.

「這麼一說,我就想起以前曾經聽奶奶說過,媽媽在小時候就很喜歡玩游戲了.」

「是啊,我從小學生的時候就開始玩網路游戲了.和人哪比得上我呢.」

兩個人再度發出聲音笑了一陣子後,翠便用充滿慈愛的眼神注視著病床.

「……但是我不論玩哪一款游戲,都從來沒有名列前茅過.應該是毅力和恒心不足啊.這方面他不像我,反而是和你比較相像呢.就是因為和持續練了八年劍道的你有這個共同點,所以他才能到現在還存活著.說不定不久之後就要醒過來了呢.」

桐谷翠「砰」地一聲將手放在直葉頭上然後站起身來.

「那我先回去了.你也別太晚回家啊.」

「嗯,我知道了.」

直葉點了點頭.翠再度看了和人一眼後,小聲說了句「生日快樂」.接著便迅速眨了幾下眼睛,轉身快步離開病房.

直葉把兩手放在制服裙子上,用力呼吸之後,再度看著覆蓋在哥哥頭上的頭盔LED指示燈.

表示網路連線與大腦連線的藍色星星正繁忙地不斷閃爍著.

和人處于遙遠SAO伺服器里的意識,現在正藉由NERvGear取得無數的訊號.

哥哥目前到底在什麼地方呢.是不是在一只手拿著地圖,迷失在昏暗的迷宮當中.還是在道具屋立面請人評估商品.又或者是——正勇敢拿著劍與恐怖的怪物作戰呢.

直葉悄悄伸出雙手,再度包裹住和人那又白又細的右手.

現實世界里,和人皮膚的所有感覺都在脊髓處被NERvGear取消而無法傳遞至大腦.但直葉還是相信只要這麼握住他的手,自己的鼓勵就能夠傳達到他心里面去.

因為直葉還能感覺到從哥哥——正確來說應該是表哥的靈魂所散發出來的熱量.也能感覺到他想要回到現實世界來的強烈意志.

在白色窗簾外面搖曳的金色光芒,在不久之後轉變成朱紅色,接著又變為紫色.直到病房被一片昏暗所包圍時,直葉依然待在里面.她完全沒有任何動作,只是持續聽著哥哥那細微鼻息.

而接到醫院和人已經醒過來的緊急通知,則是在一個月後的二○二四年十一月七日那一天.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:08:13

第03卷 第01章

喀當,喀當.

白木搖椅在屋簷下發出輕快的聲響.

晚秋柔和的日照透過柏樹樹梢投射過來.晚風渡過遙遠的湖面吹拂到身上.

把臉頰靠在我胸口暫做歇息的女孩發出微微的鼻息.

充滿黃金色彩的靜謐時光就這樣逐漸流逝.

喀當,喀當.

我一邊搖著椅子,一邊靜靜撫摸她栗色的頭發.即使在睡眠當中,她的嘴唇依然露出輕微的笑意.

此時一群小松鼠正在前面的庭院里嬉戲.背後廚房里正咕嘟咕嘟地煮著燉肉.我打從內心期盼著,以這座位于森林深處小房子為中心的優雅世界,能夠像這樣永遠持續下去.但其實我自己也很清楚,這個願望是不可能實現的.

喀當,喀當.

每當椅腳發出聲音,時間的沙漏也不斷跟著流逝.

為了抵抗這種情形,我准備用力抱緊躺在我胸口的女孩.

但是兩腕卻只能空虛地抱住空氣.

我猛然睜開雙眼.前一刻還與我肌膚相親的女孩,下個瞬間便像煙一般消失不見.我撐起身體,看著四周圍環境.

夕陽的顏色簡直就像舞台布景一般愈來愈濃厚.悄聲接近的黑暗,將森林整個吞噬.

我在逐漸變冷的風中站起身,呼叫著她的名字.

但卻沒有得到任何回答.松鼠群消失之後的庭院,背後的廚房都找不到她的身影.

不知何時,住家附近已經完全被一片黑暗所包圍.小屋子的家具與牆壁就像紙工藝品一樣,不斷地倒落並且消失.不久之後只剩我和搖椅被留在黑暗當中.明明沒有人坐在上面,椅子卻依然不停搖晃著.

喀當,喀當.

喀當,喀當.

我閉上眼睛,搗住耳朵,用盡全身力氣呼喊著女孩的名字.

由于我的呼喊聲實在太過于真實,所以就算清醒之後,也不知道那只是在夢中的呼喊,或是自己確實大聲叫了出來.

我依然躺在床上,試著想要回到剛剛夢境的起點而暫時閉上了眼睛,不久之後才宣告放棄並稍微撐開眼睛.

映入視線的不是醫院的白色壁板,而是由細長木板貼合起來的牆壁.床的材質也不是凝膠,而是上面鋪有棉質被單的床墊,當然手腕上也沒有點滴或者注射器.

這里是我——桐谷和人在現實世界里的房間.

我撐起身體之後,環視了一下周圍環境.在這個六張榻榻米大小的房間里,鋪的是現在十分難得一見的天然木地板.整間房間的陳設十分簡單,除了電腦桌,壁櫥,以及如今我正坐在上面的鐵管床三件家具外,別無他物.

直立式壁櫥中層里,放著一個深藍色的老舊頭盔.

這個名為「NERvGear」的東西,是將我困在那個假想世界里長達兩年之久的完全潛行式VR連接裝置.經過漫長的苦戰之後,我好不容易從這個機器里被解放出來,也才能過像現在這樣,用眼睛,用觸摸來感受這個真實世界.

是的,我成功回來了.

但是與我一同戰斗且心靈相通的女孩卻……

我用力眨了一下眼睛,把視線從NERvGear上面移開後站起身來.接著往掛在床對面的鏡子瞄了一眼.埋在鏡子里的EL面板在我臉上顯現出現在的日期與時間.

二○二五年一月十九日,禮拜天,上午七點十五分.

回到現實世界已經過了兩個月時間,然而我現在都還無法習慣自己的這種姿態.雖然過去曾經存在的劍士桐人與現在的我,桐谷和人基本上有著相同的容貌,但暴跌之後仍未恢複的體重讓T恤下面瘦骨嶙峋的身體顯得相當虛弱.

我注意到鏡子里頭自己的臉頰上有兩道淚痕,于是便用右手將它們擦掉.

「我變成一個愛哭鬼了……亞絲娜.」

當我嘴里這麼說完後,便朝著房間南側的大窗戶走了過去.兩手將窗簾拉開後,冬日早晨略為溫和的陽光馬上將房間里染成一片薄薄的黃色.

***

桐谷直葉敏捷地踏著庭院里的霜柱,讓地面發出一陣沙沙的悅耳聲.

前幾天下的雪雖然都已經融化,但一月中旬的早晨空氣依然相當冷冽.

她在結了一層薄冰的池塘邊緣停了下來後,先將握在右手上的竹劍靠到旁邊的黑松樹上,之後為了將殘存的睡意從身體里趕出來,開始大口地深呼吸,再將兩手放在膝蓋上,開始做起伸展運動.

身上仍然有些僵硬的肌肉開始逐漸恢複彈性.隨著血液開始慢慢流過腳指,阿基里斯腱,小腿等部位,身上也有了一股刺痛的感覺.

當她將並攏的雙手往下伸去,腰部跟著向前傾時——忽然又停止動作.因為她發現朝著池塘探出身子的自己,身影完全映照在今晨剛結的薄冰上.

倒影里的她眉毛上方以及齊肩的頭發黑到甚至可以說有些發亮.而同樣是深黑色的粗厚眉毛與下方又大又帶點好勝氣息的雙眼,給映在冰面上的少女一種男孩子般的氣息.一身複古的白色道服與黑色和式褲裙則更添加了幾分陽剛味.

——果然……跟哥哥長得不像……

這是最近常浮現在她腦袋里的想法.每當在洗臉台或是玄關的鏡子里看見自己的臉,這個想法便會浮現出來.當然她並不討厭自己的容貌,而且本來就對外表不是那麼在意.但是自從哥哥,和人回到家里來之後,她總是會忍不住在腦袋里比較彼此的長相.

——想再多也沒有用.

直葉用力搖了搖頭之後,再度開始伸展運動.

暖身結束之後,少女拿起靠在黑松樹上的竹劍.手掌用力握住竹劍之後,長年使用的熟悉感觸便傳了過來,她挺直了身體擺出中段的架式.

她用這個姿勢調整了一下呼吸——然後隨著氣息從正面將竹劍揮下.數只麻雀被撕裂早晨空氣的風聲所驚嚇,從頭上的樹梢飛了起來.

桐谷家位于琦玉縣南部的某個古老城鎮.而且還是在保有舊時街道區域里的一棟古老日式建築.他們家在當地還算是名門,而直葉四年前過世的爺爺,也是個行事帶有古風的嚴厲人物.

他長年任職警察工作,年輕時劍道的技術便已經相當有名.原本期待獨生子,也就是直葉的父親能夠繼承衣缽,但父親高中畢業便放棄劍道前往美國就讀大學,之後任職于外商證券公司.雖然因為轉調回日本分公司而認識母親並且結婚,但之後也是過著往來于太平洋之間的生活,所以祖父便轉將期望寄托于直葉與長她一歲的和人身上.

直葉與哥哥從就讀小學的時候開始,便同時開始在附近的道場里學習劍道,但是由于受到擔任電腦雜志編輯的母親的影響,哥哥喜歡鍵盤的程度更勝于竹劍,于是只學了兩年便放棄了.反而原本只是跟著哥哥一起去學劍的直葉,卻不知為何特別喜歡這項運動,即使現在祖父已經過世也持續握著竹劍.

直葉今年十五歲.在去年國中的最後一次大賽里拿到全國前幾名的成績,春天時已經確定可以推甄進入擁有知名劍道社團的學校.

只不過——

之前她對自己今後發展從來沒有猶豫過,除了原本就相當喜歡劍道之外,能夠回應周圍的期待更是令她相當高興.

但是就在兩年前,自從哥哥被卷進那件震驚全日本的事件之後,直葉心里便有了難以忽略的動搖,或者也可以說是懊悔產生.自從直葉七歲時哥哥放棄劍道後,兩人之間便有了一道很深的鴻溝,而且直葉非常後悔自己沒有努力去消弭這道隔閡.

哥哥自從放棄劍道之後,便開始像是要填補內心渴望已久的欲望般沉溺在電腦當中.他從小學生的時候便自己用零用錢組裝電腦,甚至還一邊接受母親的指導,一邊學習寫起程式來.對直葉來說,哥哥所說的話就像外文一樣難懂.

當然,直葉在學校也學過怎樣操作電腦,房間里面也放了一台小型電腦.但她頂多只會利用她來收發電子信件或是瀏覽網頁而已,哥哥所在的世界實在不是直葉所能夠理解.尤其是對于哥哥埋首其中的網路RPG游戲,她更是有種巨大的排斥感.她實在不覺得自己有辦法戴上虛偽的面具,然後和同樣戴著面具的人一起親切地對話.

很小的時候,直葉與哥哥之間的關系可以說親密到連兩人的朋友都相當嫉妒.之後直葉為了彌補哥哥進入另一個世界所產生的寂寞,只有把全部精神灌注在劍道上面.而她愈是專心,兩人間的距離也就愈加遙遠,最後甚至已經演變成習慣沒什麼對話的狀況.

但是其實她的內心時常感到寂寞.她很想跟哥哥多說點話,很想理解哥哥所在的世界,也很希望他能夠來看自己比賽.

遺憾的是,在她把自己心情表明出來之前便發生了那個事件.

如惡夢般的游戲「SAO刀劍神域」.將日本全國一萬名年輕人意識囚禁在電子牢獄當中,讓他們陷入漫長的睡眠.

就在哥哥被送進琦玉市的大型醫院里,直葉首次去探病當天.

當她看到被許多管線綁住,頭上罩著可憎NERvGear而陷入沉睡的哥哥時,直葉發出了可說是有生以來第一次的嚎啕大哭.當時她就這麼抱著哥哥的身體,放聲痛哭.

說不定再也沒有跟他說話的機會了.為什麼自己沒有早點努力消弭與哥哥之間的距離呢.那其實一點都不困難,自己明明可以辦得到.

就是從這個時候起,直葉開始認真思考自己持續練習劍道的意義與動機究竟何在.但是無論她再怎麼思考,依然還是得不到任何答案.就再沒有哥哥的生活中,直葉渡過了十四歲,十五歲的人生,然後在周圍眾人的建議之下,決定就讀推薦甄試的學校.不過她內心還是相當懷疑,自己是不是真的應該就這樣,順著這條路繼續地走下去.

等哥哥醒過來之後,一定要好好地跟他說說話.要把自己的煩惱與迷惘全部說出來,並且請他給我建議.直葉在心里下了這樣的決心.而就在兩個月前,奇跡終于出現了.哥哥靠著自己的力量掙脫詛咒,成功地回到現實世界.

——但是這時候,哥哥與自己之間的關系卻產生了重大的變化.直葉從母親口中知道,和人不是自己的親生哥哥,正確來說應該算是自己的表哥.

因為父親峰嵩是個獨子,而母親翠唯一的姐姐也在很年輕的時候便已經過世,所以到目前為止直葉都沒有任何表兄弟的存在.因此就算突然告訴她和人其實是阿姨的小孩,她也搞不清楚兩者之間具體上的差距在哪里.感覺上似乎變得十分遙遠,但又有種什麼都沒改變的感覺.到現在為止,她還是沒辦法說用言語表達清楚自己與和人之間的關系.

不對……只有某一點確實有所改變了……

在內心輕輕地這麼說道後,直葉便像是要斬斷思考般迅速地將竹劍用力揮下.由于害怕繼續再想下去,她只好把意識集中在身體上,好讓自己持續不斷地揮舞著竹劍.

當結束規定的次數後,太陽角度已經有了相當大的變化.她一邊擦著額頭的汗水,一邊放下竹劍,轉身面向後方——

「啊——」

當直葉看向房子時,馬上就停下了腳步.

身穿汗衫的和人不知道從上面時候起就坐在走廊上看著她,兩人眼神對上之後,他便咧嘴笑了一下,接著開口說了聲:

「早啊.」

在打招呼的同時,他也把拿在右手上的迷你瓶裝礦泉水朝她丟了過來.直葉用左手接住礦泉水之後,回應他說道:

「早,早啊.真是的……在旁邊看就出個聲音嘛.」

「我看你這麼努力在練習,就不好意思打擾……」

「才沒有呢.因為這已經變成習慣了……」

直葉心里一邊對于這兩個月來,已經可以像這樣自然進行對話感到相當高興,一邊在桐人右邊隔了一點距離的地方坐了下來.將竹劍直立著放好之後,直葉扭開寶特瓶瓶蓋將瓶口放進嘴里,接著冰涼的液體便舒暢地流進火熱的身體里面.

和人用右手握住直葉的竹劍之後,坐在原地稍微揮動了一下.但馬上就歪著頭說:

「真輕……」

「咦咦?」

直葉將嘴里的瓶口拿出來,看了和人一眼.

「那是竹制的,所以還蠻重的唷.跟碳素纖維制的比起來差了有五十公克呢.」

「啊,嗯.應該說……比想像中輕……還是該說比較起來……」

和人輕輕地將直葉手里的寶特瓶搶過來,然後把剩下來的水一口氣全部喝光.

「啊……」

直葉不由得臉紅了起來,接著像是要掩飾自己的尷尬般噘起嘴說:

「跟,跟什麼東西相比啊?」

但和人沒有回答,他只是將空寶特瓶放在走廊然後站起身來.

「直葉,要不要跟我比一場呢?」

直葉啞口無言地抬頭看著桐人.

「比一場……你是說劍道嗎?」

「嗯.」

原本應該對見到沒興趣的桐人竟然理所當然似地點了點頭.

「要戴上護具……?」

「嗯——雖然說點到為止就可以了……不過要是讓直葉受傷可就不好了.爺爺的護具應該還在吧,我們在道場里比.」

「哦——」

直葉忘了方才對桐人為什麼現在還說出這種話的疑慮,忍不住笑了出來.

「哥哥應該有很長一段時間沒有碰過劍道了吧?有可能贏得過全國大賽國中部前八強的我嗎?而且……」

她表情一緊,正色說道:

「你身體不要緊嗎……?還是不要太勉強……」

「呵呵,讓你見識一下我每天在健身房複健的成果.」

和人微微一笑之後,便快步朝房子後方走去.直葉則是急忙從後面跟上.

占地十分寬廣的桐谷家,在本館東側還建有一件雖然不大但是相當完善的道場.由于祖父遺言中特別指示不能將它拆掉,直葉也每天都在這里面練習,所以整個道場保養得還算不錯.

光著腳進入道場的兩個人輕輕行了個禮,然後便各自開始准備了起來.幸好兩人的祖父的體格與現在的和人相差不大,所以找出來的護具雖然舊了一點但大小卻是剛好.兩人同時綁好面具的繩子,在道場中央彼此正面相對.接著再度行了個禮.

直葉從蹲姿迅速站起身後,用心愛的竹劍擺出中段架勢.而另一方面和人則是——

「那,那是什麼動作啊,哥哥.」

一見到和人擺出來的姿勢,直葉馬上忍不住笑了出來.那個動作只能用奇特兩字形容.他把左腳放在前面並且斜向面對著直葉,接著腰部下沉然後將右手上的竹劍尖端下垂到幾乎快碰到地板的程度.左手則只是輕輕靠在竹劍的柄上而已.

「如果有裁判的話,看見你這種姿勢一定會火冒三丈的哦~~~」

「你別管,這是我自己的劍術.」

直葉心里其實相當不以為然,但她還是再度擺好架勢.和人則是將雙腳的距離更為拉開,重心整個向下一沉.

正當直葉想對和人露出一大片破綻的半邊身體進攻而蓄力准備向前沖時,心里又覺得有些不對勁.和人那亂七八糟的架勢怎麼突然變得像回事了.雖然全身都是破綻,但有無法輕易對他發動攻勢.簡直就像他已經用這個姿勢練習了許多年一樣——

但這是不可能的事.和人握竹劍的經驗僅限于七歲與八歲這兩年的時間,而這段時間里面他應該只學到些劍道的基礎而已.

和人像是看透直葉的猶豫般突然展開攻擊.他蹲低了身子像滑行般移動,竹劍也從右下方往上挑起.雖然速度不是相當驚人,但實在出乎意料之外,這讓直葉反射性地跟著動了起來.

她跨出右腳,大喊一聲:

「手!」

竹劍隨著聲音朝和人的下臂揮落.這原本應該是絕佳的時機——但直葉的一擊卻完全揮空了.

對方用難以置信的動作躲開攻擊.和人的左手離開劍柄然後整個貼在身體上.直葉因為對方怎麼有辦法做出這種動作而大吃一驚,這時和人單用右手握住的竹劍朝她的臉飛來.直葉將脖子一扭,好不容易避開了攻擊.

兩人位置互換,重新取好距離面對彼此後,直葉整個人的意識已經完全切換過來了.她全身血液都像沸騰起來一樣,有種舒適的緊張感,接下來換成直葉發動攻勢.那是她先攻擊下臂再擊中臉部的拿手技——

但和人這次也漂亮地躲過她的攻擊.只見他手臂向內一縮,身體一轉,在千鈞一發之際閃過直葉的竹劍.直葉驚訝到發不出任何聲音.打突速度在社團里面獲得一定評價的直葉,印象中從沒有被人那麼漂亮地躲開自己的連續技過.

直葉卯足了全力發動猛烈的攻勢.只見她開始用讓人無法喘息的速度不斷揮劍.但和人這邊則是將她的攻擊全部躲開.只要看見他在面具下的眼睛,就知道他早已將直葉竹劍的動作完全看透了.

耐不住心焦的直葉,強硬地讓兩人的竹劍相抵.面對直葉鍛煉已久的腳力以及腰力,和人不由得腳下一個踉蹌.直葉不放過這個失誤,往後退一步之後竹劍隨著必殺的氣勢往和人臉上轟下.

「面~~~~~~!」

等她回過神來時,一切都已經太遲了,只見用盡全力的一擊完全在和人面具上炸裂.「啪嘰——!」的尖銳聲音響徹整個道場.

和人往後連退了好幾步後,才好不容易站穩腳步.

「不,不要緊吧,哥哥?」

聽見直葉著急的發問之後,和人像是要表示自己沒有大礙般輕輕揚起左手.

「……哎呀,我輸了.小直真的很強,我看連希茲克利夫也不是你的對手.」

「……你真的不要緊嗎……?」

「嗯.結束吧.」

和人這麼說完後便往後退了幾步,接著做出更令人感到不可思議的動作.他將右手的竹劍往左右兩邊一揮,然後插進自己的背後.但他馬上就整個人為之僵硬,手忙腳亂地隔著面具搔著自己的頭.直葉感到愈來愈擔心,于是又開口對他說:

「啊,是不是因為打到頭才……」

「不,不是啦!是長年下來的習慣……」

和人行了個禮之後用力坐下,然後開始解起面罩的繩子.

兩人一起離開道場之後,來到本館後面的洗手台用水將臉上的汗水沖掉.原本只是抱著玩玩游戲的心態,但卻在半途認真起來,現在整個身體都熱烘烘的.

「不過真是嚇了我一大跳.哥哥你是什麼時候開始練習的?」

「嗯——節奏還算可以但是攻擊就……沒有系統輔助的話果然還是沒辦法使出劍技……」

和人嘴里又開始呢喃著意義不明的話.

「不過還是很有意思.我就重新來練練看劍道吧……」

「真的?真的嗎?」

直葉忍不住激動地問道.她也知道自己的臉上正綻放出笑容.

「小直,你願意教我嗎?」

「當,當然咯!我們再一起練習吧!」

「等我再多長一點肉回來吧.」

被和人用力搔了搔頭後,直葉發出「嘿嘿」的笑聲.光是想到又可以和哥哥一起練習劍道,就已經讓她高興到快要哭出來了.

「那個——哥哥,我也……」

雖然不知道和人為什麼又開始想練劍道,但因為過于高興而讓直葉想講出自己新的興趣.可是她馬上又改變想法,閉上了嘴巴.

「嗯?」

「沒事——現在還是先不要講好了.」

「什麼嘛!」

兩人一邊用大毛巾擦著頭,一邊從後門進到家里.由于目前總是睡到快中午才起床,所以早餐通常是由直葉來負責,不過最近和人也開始和她輪流准備起早餐來了.

「那我先去沖個澡.哥哥今天有什麼打算?」

「啊……我今天……要去醫院……」

「……」

聽見和人回答自己隨口提出的問題後,直葉興奮的心情開始有些冷卻下來.

「這樣啊.你又要去探望那個人是吧.」

「嗯嗯……我能做的也只有那麼一點事情了……」

大概在一個月前,直葉從和人那里聽說他在那個世界里面有了相當重要的伴侶.當時他們在和人的房里靠著牆壁並排坐著,和人手上捧著咖啡杯,對著直葉娓娓道出事情的經過.如果是以前的直葉,實在沒辦法相信可以在假想世界里面喜歡上一個人.但是現在的她似乎可以了解這種心情.再加上——和人在提到那個人的事情時,眼眶里還含著眼淚——

和人表示直到最後一刻他都還和那個女孩在一起.他們兩個人應該一起回到現實世界來了才對.但是事實上只有和人的意識回歸,那個人到現在還是處于沉睡狀態.沒有任何人能知道——究竟發生了什麼事,或者應該說有什麼事正在發生.之後和人不到三天便會到收容那個沉睡女孩的醫院去一趟.

直葉在心里想像著和人坐在心愛的人面前,然後就和過去的直葉一樣握住對方的手,在內心拼命呼喚女孩名字.每當直葉腦袋里浮現這個模樣的和人,就會有股難以形容的感覺在襲上心頭.現實內心深處感到一陣刺痛,接著開始覺得呼吸困難.讓她想用雙手抱緊自己,然後整個人癱坐到地面上.

直葉希望和人臉上能保存笑容.從那個世界回來之後,和人明顯比過去要開朗很多了.啦,,他不但經常和職業說話,也變得非常溫柔,而且讓人感覺不到有任何一絲勉強.簡直就像——回到兩個人小時候一樣.所以直葉才會一見到和人的眼淚,胸口便感到一陣難過.直葉在心里在這麼對自己說道.

——但是,我已經注意到了……

注意和人因為想起那個人而低下頭時,自己胸中的那股刺痛感里,其實還隱藏著另一種心情.

在廚房入口處,直葉一邊凝視著把牛奶倒進杯子里然後大口喝下的和人,一邊在心里嚅囁著.

——哥哥……我已經知道那件事了.

從兄妹變成表兄妹,直葉還不是很能理解這其中到底有什麼差別.

但是,她可以確定有一件事情改變了.那時至今為止從來沒有想過,但一直隱藏在內心深處的小小秘密.

那就是,「這麼說來我喜歡上哥哥也沒有關系咯」這件事.

***

我迅速沖完澡,換好衣服,然後便跨上一個月前買的登山腳踏車離開家門,緩緩向著南方騎去.到達目的地為止單程大概有十五公里,雖說這個距離騎腳踏車來回算是有些辛苦,但對于複健中的我來說這樣的負擔算是剛好.

接下來要去的地方是位于琦玉縣所澤市郊外最先端的綜合醫院.亞絲娜正靜靜地沉睡在頂樓的病房當中.

兩個月前,當我在SAO的舞台「浮游城愛恩葛朗特」第七十五層,打倒最終魔王「神聖劍」艾茲克利夫時,那個死亡游戲便被完全攻略了.之後我便在不知名的病房里醒過來,體認到自己已經回到現實世界里.

但是,那個女孩——我的攻略伙伴,同時也是我最愛的細劍使「閃光」亞絲娜卻沒有回來.

要想知道她的消息其實不是那麼困難.當我在東京的醫院醒過來之後,踩著虛浮的腳步離開病房的我馬上被護士發現並帶了回去.幾十分鍾之後,有個穿西裝的男人帶著急促呼吸跑來找我.他自稱是「總務省SAO事件應對本部」的人.

聽說這個有著響亮名稱的組織是在SAO時間發生之後組成,但在這兩年里卻什麼事都沒有做,其實這也沒有辦法責怪他們.因為隨便入侵伺服器而沒辦法解除事件主謀,也就是程式設計師?茅場晶彥所設計的保護程式的話,一萬人的腦袋將會一起被煮熟.沒有人可以負得起這種責任.

他們能做的,就只有讓受害者能接受到完善的醫療保護以及——其實光是這點就可以說非常了不起了——把極少數的玩家檔案呈現在屏幕上面.

他們就是這樣從我的等級以及存在坐標上得知,我是比「攻略組」還要厲害的玩家.因此去年十一月,被囚禁在SAO里的玩家們突然覺醒時,他們才會為了要得知究竟發生什麼事而急忙沖到病房來對我提出偵訊.

當時對忽然出現的黑框眼鏡男提出了這樣的要求.我願意把所有知道的事情都說出來,但他們也必須把我想知道的情報告訴我.

我想知道的情報,當然就是亞絲娜究竟在什麼地方.眼鏡男用手機打了好幾通電話之後,采用不知如何是好的表情對我說:

「結成明日奈被收容在所澤的醫院里.但她還沒醒過來……其實不只是她,全國還有大約三百名玩家還沒有醒過來.」

當初還以為是伺服器在處理上發生了延遲.但經過了好幾小時甚至好幾天之後,包含亞絲娜在內的三百名玩家都沒有醒過來.

行蹤不明的茅場晶彥所策劃的陰謀依然沒有結束,這個話題在社會大眾之間又引起了一陣騷動.但是我卻不這麼認為.因為我還記得以崩壞的浮游城愛恩葛朗特作為背景,我和他在橘色世界里那短短幾分鍾的對話里,他的眼神是那麼地清澈.

他確實說過要解放所有存活下來的玩家.在那種情況之下,茅場晶彥實在沒有說謊的必要.我相信他一定會親自結束那個世界,並且把一切相關檔案都給消除.

但不知道是發生了什麼意外或者是人為所致,原本應該被完全格式化的的SAO主要伺服器,現在依然像不可侵犯的黑洞般持續運作著.而亞絲娜的NERvGear現在依然把她的靈魂囚禁在伺服器里面.目前我已經沒辦法得知里面究竟發生了什麼事情.但如果可以再次回到那個世界的話——

直葉如果知道一定會很生氣吧,其實我曾經有一次寫下留言,然後在自己的房間里起動NERvGear試著連線到SAO的伺服器去.但我眼前只出現「無法連接伺服器」這種不帶任何感情的字樣.

從我複健告一段落可以自由行動開始,我便盡可能地定期造訪亞絲娜沉睡的病房,直到現在.

那其實是段相當痛苦的時間.被強迫與愛人分開的那種疼痛,讓我靈魂受到很深的傷害.我也知道自己的內心正在淌血.但這是我現在唯一能做的事.現在的我,只是一個無力且卑微的存在.

我慢慢踩著踏板,四十分鍾後離開干線道路爬上丘陵地帶的蜿蜒小道,最後眼前終于出現了一棟巨大建築物.那是私人企業所經營的高級醫療機構.

我對著之前曾經被他確認過好幾次身分,現在則已經熟稔的警衛舉了一下手後通過正門,在廣大的停車場角落停好腳踏車.戒指在可以媲美高級飯店大廳的一樓櫃台辦好通行證,將它別在胸口的口袋後便坐上了電梯.

才幾秒鍾後我就來到最上端的第十八樓,電梯門平順地打開.來到無人的走廊後直接向南方走去.這個樓層有許多長期住院的病患,不過很少看見其他人影.不久之後我來到走道盡頭,可以見到那里有道塗成淺綠色的房門.門旁邊牆壁上可以看到發出暗沉光芒的名牌.

在寫著「結成明日奈 小姐」的名牌下方,有一個微小的細縫.我把胸口的通行證拿下來,將它的下端在細縫里滑過.門馬上就隨著細微的電子聲打開.

剛往房門里走了一步,馬上就有股清爽的花香包圍著我.即使在冬天,房間正中央依然有色彩繽紛的鮮花點綴.寬廣的病房深處有門簾將空間分隔開來,我慢慢朝著那里走了過去.

希望門簾對面的女孩已經醒過來了——我把手放在布上,內心祈求奇跡能夠發生.接著便悄悄拉開門簾.

最新科技的全自動看護床.與我當初使用的病床同樣是由軟膠材質所構成.潔白,乾淨的棉被低照的陽光發出淡淡的光芒.那女孩就睡在中央——

我首次到這里來時,曾經想過她會不會不希望被我看見自己這種沒有意識的模樣.但很快我就知道那只是我無所謂的擔心,她依然是那麼美麗.

光豔的深栗色頭發大量散布在床墊上.可能是醫院無微不至照顧的關系吧,她幾乎可以說是透明的嫩白肌膚看起來根本就不像個病人.臉頰上甚至殘留著一絲緋紅.

體重看起來也沒有減輕很多.從脖子到鎖骨的光滑曲線可以說跟在那個世界時沒有兩樣.只要沒有那個覆蓋住她頭部的深藍色頭盔,她那粉紅色的櫻唇或者是細長的睫毛,感覺似乎隨時都會顫動並且就此張開.

NERvGear的三顆LED顯示燈都發出藍色光芒,有時候甚至會像星星般閃爍,而這便是正常接收訊息當中的證明.現在這個瞬間,她的靈魂也仍然被囚禁在某個世界當中.

我悄悄用雙手覆蓋住她的小手.好讓自己感覺到一點她的體溫.那雙過去曾經觸摸我的身體,環繞我背部,和我緊緊相握的手與過去沒什麼不同.我感到呼吸困難,拼命忍住快要溢出來的淚水,輕輕呼喊著:

「亞絲娜……」

床邊的時鍾發出微弱鈴聲將我的意識拉回現實世界.往時鍾一看,才發現已經中午了.

---

作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:08:37

「我該回去了,亞絲娜.不過我馬上會再來看你……」

當我小聲說完准備站起身時,背後傳來開門的聲音.轉過頭去,馬上就看見兩名男性正走進房間里.

「哦哦,你來了嗎,桐谷小弟.謝謝你常來看明日奈.」

眼前這個身材魁梧的五十歲左右的男性笑著說道.他穿著相當合身的三件式西服,與體格不符的緊實臉孔流露一股相當干練的精力.只能從那全部往後梳的一頭銀發上窺知他這兩年來心里的煎熬.

他是亞絲娜的父親,結城彰三.我雖然曾聽亞絲娜提過她的父親是一位企業家,但實際知道他是綜合電子儀器制造商「RECT」的CEO時,其實讓我嚇了一大跳.

我輕輕低下頭,開口說道:

「您好,我又來打擾了,結城先生.」

「哪里的話,你隨時都能來.這孩子也會很高興的.」

結城先生靠近亞絲娜枕邊,輕輕摸著她的頭發.只見他暫時陷入沉思狀態,不久後又抬起頭,先我介紹身後的另一位男性.

「你是第一次見到他吧.他是我們研究所的須鄉主任.」

第一印象感覺對方是位相當不錯的年輕人.高大的身上穿著灰暗色西裝,略長的臉上戴著無框眼鏡.薄薄鏡片底下的兩眼像線一樣細,簡直就像永遠帶著笑容一般.外表看起來相當年輕,年紀應該不到三十歲.

那個名叫須鄉的男人一邊對我伸出右手,一邊如此說道:

「你好,我叫須鄉伸之.原來你就是那個英雄桐人嗎——」

「我是桐谷和人……請多指教.」

我邊和須鄉握手邊瞄了結城彰三一眼.結果他摸著下巴輕輕縮了縮頭.

「抱歉.SAO伺服器內部的事情應該是不准對別人提起的.但過程實在太戲劇化了,所以我不禁就對他提起了.他是我得意手下的兒子.從以前就像是我家人一樣.」

「對了,社長,關于那件事——」

須鄉放開我的手之後,轉身面向彰三先生.

「我想下個月是不是就能夠正式決定了呢?」

「——這樣啊.但你真的願意嗎?你還那麼年輕,往後還有大好的人生……」

「我的心意從以前就一直沒改變過.趁明日奈小姐還是如此美麗時……我想趕快讓她穿上婚紗.」

「……說的也是.確實是時候做出決定了……」

完全不知道這些話是什麼意思的我只能保持沉默,結果彰三先生往我這里看了一眼.

「那我就先回去了.桐谷小弟,下次見了.」

結城彰三點了點頭後,轉過龐大身軀朝著門口走去.開閉門的聲音再度響起,最後房間里只剩下我和那個叫做須鄉的男人.

須鄉慢慢繞過病床的下端站到我的對面來.他用左手撈起一把明日奈的頭發,然後在手里發出搓揉的聲音.他這種動作,讓我有種相當厭惡的感覺.

「……聽說你在游戲里面和明日奈一起生活?」

須鄉低著頭這麼說道.

「是的……」

「這樣的話,我和你之間的關系就有點複雜了.」

我與抬起頭來的須鄉四目相對.這一瞬間,我了解到自己對這個男人的第一印象完全是個錯誤.

從他細長的眼睛里,那有點小的瞳孔當中流露出凶惡眼神,然後嘴巴兩端向上吊起微笑著.這種表情讓我腦袋里只浮現殘酷無情這個形容詞.這時我背部感到一陣寒意.

「剛才的對話呢……」

須鄉像是無法抑制自己愉快的心情般邊笑邊說:

「是在說我要和明日奈結婚的事情……」

我頓時啞口無言.這種男人究竟在說些什麼.須鄉說的話,帶著凍人的冷氣慢慢纏繞住我的身體.沉默數秒鍾後,我才能擠出這麼一句話.

「不可能……有那種事……」

「確實,在沒有辦法確認本人意願的情況下,法律上是沒辦法登記結婚的.但我將會成為結城家的養子.其實呢……這女孩從以前就很討厭我了.」

須鄉左手的食指沿著亞絲娜的臉頰滑過.

「雙方父母親不清楚這件事,不過如果真的談到婚事的話,我想一定會遭到她拒絕.所以呢,這個狀況對我來說實在是再好不過了.希望她能夠再睡久一點.」

「住手!」

我在無意識下抓住他的手,將之拖離亞絲娜的臉龐.接著我用僵硬的聲音質問道:

「你是想……利用昏睡狀態的亞絲娜嗎!」

須鄉再度咧嘴一笑.將我的手甩開後接著說:

「利用?不,這是行使正當的權力.我說桐谷小弟,你知道開發SAO的『ARGUS』之後怎麼樣了嗎?」

「……我聽說已經解散了.」

「嗯.公司因背負開發費再加上事件賠償金這筆龐大的負債而倒閉.而被委托維持SAO伺服器的就是『RECT』的完全潛行技術研究部門.具體來說,就是我管理的部門.」

須鄉繞過病床前端站到我面前.他那帶著惡魔般微笑的臉直接伸到我面前來.

「——換言之,現在就是我在維持明日奈的生命.所以我要求只一點點回報有什麼關系呢?」

聽見他的輕語之後,我打心里確認了一件事情.

這個男人不止是想利用亞絲娜陷入沉睡的狀況,甚至打算拿她的生命來完成自己的目的.

這時我只能呆站在那里,須鄉看著我的眼睛然後收起見面至今一直貼在他臉上的淺笑,冷冷地命令我說:

「……我不知道你跟她在游戲里面做了什麼樣的約定,但我希望你以後不要再來了.也希望你不要再和結城家有任何接觸.」

我緊緊握住拳頭,但什麼事都沒辦法做.經過了宛若凍結的幾秒鍾時間後……

須鄉將身體移開,一邊臉頰似乎因為想忍住狂笑而震動著.他這麼對我說道:

「下個月我們將在病房里舉行婚禮,屆時也會邀請你過來.那我先走了,你就好好珍惜這最後的時光吧,大英雄.」

這時候真希望自己手里自己手里有把劍.

我想直接貫穿他的心髒,將他的頭砍飛.須鄉完全不理會我的沖動,拍了拍我的肩膀之後便轉身離開病房.

之後自己是怎麼回到家里,我完全沒有印象.等到回過神來時,我已經坐在自己的床上,呆呆地凝視著牆壁.

「是在說我要和明日奈結婚的事情……」

「現在就是我在維持明日奈的生命……」

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我的腦海里不斷回想起須鄉所說的話.沒想起一次,就會有股像燒紅金屬般的憤慨將我貫穿.

但是——這種感覺或許只是我個人的私欲罷了.

須鄉他從以前就是與結城家相當熟稔,而事實上他也是亞絲娜的未婚夫.除了結城彰三對他十分信賴之外,他本人也在RECT里面擔任管理職.亞絲娜從很久以前便預定要當他的妻子,跟他比起來我只不過是在假想游戲里面接觸到的人而已.我的這股憤恨感,這股不想把亞絲娜交給那個男人的憤怒,難道都只是小孩子的任性而已嗎——

一直以來我都相信,對我們來說只有浮游城愛恩葛朗特才是真實的世界.在那邊所交談的話,所做的承諾,全部都像寶石一樣光輝耀眼.

但是名為現實的粗糙磨刀石卻無情地將這些回憶磨滅.讓我的記憶逐漸模糊.

「我想一輩子陪伴在桐人身邊——」

亞絲娜說過的話與她的笑容同時遠去.

「抱歉……抱歉亞絲娜……我根本無能為力……」

終于忍耐不住的淚水點點滴落到我握緊的拳頭上.

***

「哥哥,換你洗澡咯——」

直葉在二樓和人房間前面喊著.不過卻沒有得到任何回應.

他似乎傍晚時就已經從醫院回來了,但卻一直關在房間里,連吃晚飯也沒有下樓.

直葉把手放在門把上,稍微猶豫了一陣子.但一想到和人要是在打瞌睡可是會著涼,手上還是施力扭開門把.

響起咔嚓一聲後,門房稍微打了開來.房間里一片黑暗.當直葉心想哥哥果然在睡覺時,從房里流出足以令人凍結的冷空氣,讓她整個人縮了起來.這一定是沒關窗戶才會這樣.

直葉一邊為哥哥的粗心大意搖頭,一邊躡腳進到房間里.直葉關上門之後,朝著南側的窗框走了幾步,卻突然發現到原本以為已經睡著的和人正垂頭喪氣地坐在床尾.這讓她嚇得急忙停下腳步.

「啊,哥哥……對不起,我以為你在睡覺……」

直葉急忙這麼說道.一陣短暫沉默之後,和人才用異常虛弱的沙啞聲音說:

「抱歉……讓我一個人靜一靜好嗎.」

「但 ,但是……在這麼冷的房間里面……」

直葉畏畏縮縮地伸出手,碰了一下和人的上臂.感覺就想摸到冰塊一樣.

「不行啦,你身體已經這麼冰了,這樣下去會感冒的.你要趕快去泡個澡.」

一口氣說完之後,直葉才在窗戶射進來的街燈照明下,發現和人臉頰上有著一道微微的亮光.

「怎……怎麼了……?」

「我沒事.」

低沉的聲音里帶有哭音.

「……但是……」

直葉站在這里一陣子之後,和人像是要擋住她的視線般合起雙手蓋住自己的臉龐.然後用自嘲的聲音囁嚅道:

「我真沒用……明明早就決定……無論發生什麼事都不能在小直面前露出軟弱的模樣……」

直葉一聽到他這麼說,馬上直覺到發生了什麼事情.她用細微的聲音惶恐地問道:

「那個人……亞絲娜小姐她……怎,怎麼了嗎……?」

和人的身體整個僵硬了起來.他用硬擠出來的聲音說:

「亞絲娜……她到很遠的地方去了……到我伸出手也……抓不住的地方……」

光憑這一點情報根本無法得知究竟發生了什麼事.但是看見蜷曲身子,像個小孩一樣哭泣的和人,直葉內心產生了極大的動搖.

她關上窗戶,拉上窗簾,把暖氣打開,然後悄悄坐在和人身邊.猶豫了一下後,她毅然用手臂抱住和人那冰冷的身軀.和人原本縮成一團的身軀,這時才整個放松.

直葉在和人耳邊呢喃著:

「加油好嗎……不能這麼簡單就放棄自己心愛的人……」

這是她好不容易才想出來的話,但聽見從自己嘴里說出這種話的瞬間,直葉有種痛徹心扉的感覺.那股痛楚是來自于自己胸口深處確定的情感.這是職業強烈意識到自己喜歡和人.

——我沒辦法再繼續欺騙自己了.

直葉把懷抱里和人的身體靜靜地橫放在床上.她將毛毯拉上,接著再把手繞過和人背後.

直葉不斷撫摸著和人的背部,不知不覺間他的嗚咽已經變成了小小的呼吸聲.直葉閉著眼睛,內心這麼呢喃著.

——但是我還是只能放棄.只能把這份心意深藏在自己心底.

因為和人的心早已經屬于那個人了.

一滴眼淚劃過直葉的臉頰然後滴到床單上,接著馬上消失無蹤.

***

在香甜柔軟的溫熱感覺中,我沉沉睡去.

我心里出現清醒前那種舒適的漂浮感.穿過森林樹梢射進房里的陽光,安穩地撫摸我的臉頰.

我閉著眼睛將睡在我身邊的女孩抱了過來.一邊感受她的鼻息,一邊慢慢張開眼睛——

「嗚哇?」

我從喉嚨深處發出喊叫,然後保持躺在床上的姿勢向後飛退十五公分.整個人像裝上彈簧般撐起身子,不斷看著四周圍的環境.

這里不是我常見夢里看見的——位于愛恩葛朗特第二十二層森林里的家.這里是現實世界里我的房間,我的床上,但除了我之外旁邊還有一個人.

我啞口無言地毛毯往上卷了起來.然後馬上又將它放了回去,用力甩了甩頭將睡意驅散之後,再度卷起毛毯.可以看見下面略短的非法與清晰的眉毛.身穿睡衣的直葉正把頭埋在我的枕頭里熟睡著.

「這……這到底是怎麼回事啊……」

我拼命試著回想昨天晚上發生了什麼事.對了——昨晚我從醫院回來之後,記得曾經和直葉說過話.直葉她努力安慰著因為身陷絕望深淵而忍不住哭泣的我.而我似乎就那樣陷入睡眠當中.

「我,我怎麼像個小孩一樣……」

我一時間因為害羞而不知如何自處,恢複過來之後才再度凝視著直葉的睡姿.不過話說回來,怎麼安慰人的人自己也睡在這里了呢……

這時我才回想起,在那個世界也曾發生過同樣的事情.那是在第四十層左右認識的女馴獸師,是個和直葉有點像的女孩.我也曾因為她在我床上睡著而感到手足無措.

我不由得發出微笑.雖然亞絲娜與須鄉的事情現在仍重重壓在我心頭,但昨天那種撕裂心扉的疼痛感似乎已經在夜里融化掉了.

那個世界——在浮游城愛恩葛朗特你的各種回憶,全都是我最珍貴的寶物.無論是高興的事或者悲傷的事,全部都是真實的記憶.我絕不能看輕它們.我和亞絲娜約定好了.要在這個世界里再度相遇.所以一定還有我能過為她做的事情.

當我一想到這里時,昨晚陷入沉睡前直葉對我說過的話又一次在耳邊響起.

『不能這麼簡單就放棄……』

「嗯嗯……說得也是.」

我低聲說完後便探出身子,用手指戳著直葉的臉頰.

「喂——起床咯小直.天亮咯!」

「嗚嗚~~~……」

直葉一邊用喉頭發出不滿的聲音,一邊用毛毯往上拉,我這次則開始捏起她的臉頰.

「快起來.早上練習的時間快過去了.」

「嗯嗯~~~……」

直葉好不容易才稍微把眼睛睜開.

「啊……早啊,哥哥……」

她含糊不清地呢喃著,然後撐起身體.

她一臉不可思議地盯著我的臉看了一陣子之後,才開始轉頭看起整個房間.原本無神的眼睛也逐漸變大,同時臉頰也越來越紅.

「那,那個,我……」

面紅耳赤的直葉一開始只能張大嘴巴整個人僵在那里,但不久之後便以猛烈的速度跳了起來,然後隨著「喀鏘磅!」這種巨大聲響沖出門去.

「真是的……」

我一邊搔著頭一邊站起身來,打開窗戶後深深吸了口氣,讓冷空氣將盤踞在四肢的無力感驅逐出去.

當我正想要去沖澡而准備替換衣物時,「那通知」便寄到我電腦里面來了.

由于背後傳來「嗡——」這樣的電子音,我轉身往桌上看去.觸碰面板型PC上端的電子信件接受燈信號正閃閃發亮.我坐在椅子上,碰了一下滑鼠讓EL熒幕亮起來.

在我沉睡的那兩年里,現實世界的電腦構造已經有了很大改變.雖然舊但十分優良的硬式磁碟機已經完全消失,後繼的固態硬盤也遭到淘汰.在MRAM這種超高速非揮發性記憶體成為主流的現在,幾乎所有操作都不會有所延遲.

---

作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:08:59

在我啟動電子郵件軟體的瞬間,收件夾便同時更新,而顯示在寄件者名單最下方的名字——竟然是「艾基爾」.

大約在二十天前,我與在愛恩葛朗特第五十層主要街道「阿爾格特」經營雜貨店的巨釜使艾基爾相約于東京見面.當時雖然已經交換彼此的電子郵件信箱,但這還是他第一次跟我連絡.

信件的主題是「Look at this」.打開信件之後,發現可能是他太急了吧,本文里面沒有任何文字,只附加了一張相片而已.

我一邊覺得奇怪一邊用放大鏡開啟影像,但一看見相片的瞬間我忍不住站了起來,探出身子凝視著屏幕.

那是相當不可思議的構圖.照那種特殊的色彩與照明來判斷,照片里頭顯示的應該不是現實世界,而是由多邊形所構成的假想世界.前景是一整面模糊的金色柵欄.柵欄里面則有一張白色桌子與椅子.有一名身穿白色禮服的女性正坐在椅子上.從柵欄深處可以稍微看見她的側臉——

「亞絲娜……?」

由于影像放大了許多倍,所以整個像素相當粗糙.但里面那名有著栗色長發的少女,毫無疑問就是亞絲娜.她將雙手並攏放在桌子上,從側臉可以看出她臉上憂郁的神情.仔細一看,還能發現她背後長有像翅膀一樣的東西.

我抓起桌上的手機,焦急地從電話簿里找到名字然後撥出電話.連只有幾秒鍾的電話鈴聲都讓我覺得相當漫長.在「噗滋」這種接通的聲音後,艾基爾粗厚低沉的聲音便響了起來.

「喂喂——」

「喂,這張照片是怎麼回事!」

「……我說桐人啊,你至少也報一下姓名好嗎!」

「我沒那種時間!快點告訴我!」

「……這得花上一點時間.你能來我店里嗎?」

「我馬上就去,現在就去!」

我不等對方回答便掛斷電話,然後抱著替換的衣服沖出房間.用最短時間洗完澡,頭發沒吹鏡子沒看就穿上鞋騎上腳踏車.我從來不曾覺得前往車站那條熟悉的道路竟是如此漫長.

艾基爾經營的咖啡廳兼酒吧位于台東區禦徒町的狹小巷弄里.整體是用類似蒙上炭灰的木頭所蓋成,只有一塊金屬制的看板掛在小門上好表示這里就是店家的位置.兩顆骰子形狀的看板上刻著店名「Dicey Cafe」.

門隨著「咔當」的干澀鈴聲同時被推開,吧櫃里的光頭巨漢跟著抬起頭來咧嘴一笑.目前店里面沒有半個客人.

「唷,來得真快.」

「……你的店還是這麼冷清.竟然可以撐過之前那兩年.」

「少羅嗦,我們晚上生意好得很呢.」

我們兩個人就像回到那個世界一樣進行著親切的對話.

我是在上個月底是,試著跟艾基爾取得聯系.我從總務省人員那里拿到了一份名單,里頭有所有我想知道的熟人他們的真實姓名和地址.雖然像克萊因,西田,或者是西莉卡,莉茲貝特等玩家我都想與他們再度見面,但他們目前在現實世界里一定也有許多事情得花心思去處理與適應,所以我決定隔一陣子再與他們連絡.當我第一次到這家店來時是這麼對艾基爾說的,結果店主當時有點不高興地說「那就不用顧慮我的狀況嗎?」

當我得知本名是安德魯?基爾博德?密魯茲的艾基爾在現實世界也是經營商店時,心里有種原來如此的感覺.在血統上算是非裔美國人,但聽說他家從父母親那一代起就住在東京,在自己熟悉的禦徒町開了這間咖啡廳兼酒吧則是在他二十五歲時的事情.不但生意興隆,還娶了個漂亮的太太,正要開始美好人生時卻成了SAO的俘虜.兩年後他回來時其實早已不認為店還會存在,但他的太太卻獨自守住了這家店.可以說是一段非常感人的真實故事.

實際上這里似乎有許多老顧客.由于打掃得相當仔細,所以全木造店里所有器具都顯得十分光鮮亮麗,雖然狹窄的店里只有四張桌子和吧台而已,但卻飄蕩著一股相當舒適的感覺.

我在皮革坐墊的凳子上一坐,連點咖啡都嫌浪費時間,馬上就開始質問艾基爾關于那張照片的事情.

「那張照片到底是怎麼回事?」

店主並沒有馬上回答我的問題,只是把手往吧櫃下面一伸,拿出一個長方形盒子,然後往我這里滑過來.我用手指將它停住.

那大約有手掌大的盒子很明顯是一款游戲軟體.我凝神想確定它是屬于哪種游戲平台,馬上就注意到右上角印刷著「AmuSphere」的標志.

「沒聽過這個硬體耶……」

「『AmuSphere』.是我們還在另一個世界時開發出來的.它算是NERvGear的後繼機.」

「……」

當我以複雜心情看著模擬兩只戒指的商標符號時,艾基爾簡單地加上一些說明.

在發生那麼大的事件之後,NERvGear雖然被人稱作是惡魔機器,但還是阻擋不了完全潛行式游戲機的市場需求.SAO事件發生之後才經過半年,知名公司拍胸脯保證「這次絕對安全」的後繼機馬上就開始販售,當我們被囚禁在異世界時,其市場占有率已經超越了固有的定點式游戲機.而其後繼機就是「AmuSphere」,它也發行了許多款與SAO相同類型的游戲,在全世界獲得相當高的支持度.

這些事情基本上我已經知道,但因為是在提不起興趣去玩同樣類型的游戲,所以沒有特別了解更詳細的情形.

「那也是VRMMO嗎?」

我拿起盒子盯著它看.盒子上的插圖,是從森林深處抬頭往上看的巨大滿月.以這個黃金圓盤作為背景,一對少年和少女拿著劍在天空飛翔.他們一身正統奇幻風格的打扮,兩個人背後長出一對大大的透明翅膀.插圖下方有著非常講究的游戲名稱標志——「ALfheim Online」.

「ALf……heim,Online?什麼意思啊……?」

「精靈……怎麼感覺很溫和啊.算是和平系的MMO嗎?」

「那你可就錯了.這在某種意義上算是很難入門的游戲唷.」

艾基爾把冒著熱氣的杯子放在我面前笑了一笑.我拿起杯子,一邊享受著芳香,一邊接著問道:

「你說很難入門指的是哪方面?」

「算是超級技能制.非常重視玩家的技巧.而且鼓勵PK.」

「超級……」

「好像是沒有所謂的『等級』.雖然可以反複使用來提升各種技能,但就算是一直打怪攻擊力也不會增加多少.戰斗也是依照玩家的運動能力,說起來就像是沒有劍技但有魔法的SAO吧.聽說視覺影像和動作精准度都直逼SAO那樣高的水准呢.」

「哇……那真是了不起.」

我噘起嘴巴吹起了無聲的口哨.那個浮游城愛恩葛朗特,是瘋狂天才茅場晶彥灌注了全部精力才構建起來的產品.我實在沒辦法相信,除了他之外還有別的程式設計師能創造出同等級的VR世界.

「那鼓勵PK是?」

「玩家在創造角色時有許多妖精種族可以選擇,而不同種族之間可以互相殘殺.」

「那真是蠻難入門的.這種專門做給一小撮人玩的游戲,就算是制作水准再怎麼高也不會有人氣吧.」

我皺著眉頭說完之後,艾基爾那粗線條的嘴角又出現了一抹微笑.

「我原本也是這麼認為,但現在可是大受歡迎唷.聽說是因為能夠『飛行』.」

「能飛……?」

「因為是精靈所以有長翅膀.里面搭載了什麼飛行引擎,習慣之後不需要搖杆就可以自由飛翔了.」

我不由得發出 的聲音.NERvGear發售之後,雖然馬上就有許多飛行系的VR游戲,但全部都是在游戲里操縱某種裝置來飛行.至于為什麼沒有推出玩家本身可以飛行的游戲,其實道理相當簡單,那是因為現實世界里人類本來就沒有翅膀.

在假想世界里,玩家的身體也能做出跟在現實世界時一樣的動作.但反過來說,現實世界里人類不可能坐到的在游戲里面也不可能做到.就算背後長有翅膀,也不知道要運用哪邊的肌肉來活動它們.

在SAO里面,游戲後半段時我與亞絲娜因為超強跳躍力而可以做出類似飛行的動作,但那終究只是跳躍的延長而已,與自由飛翔還是不一樣.

「能飛行的話那還真是了不起.要怎麼控制翅膀呢.」

「我也不知道,不過聽說相當困難.初學者似乎是單手操縱棒狀搖杆來飛行.」

「……」

我一瞬間起了想挑戰看看的念頭,但馬上為了打消這種念頭而喝下一大口熱咖啡.

「——嗯,我大致了解這個游戲了.現在回歸主題,那張照片是怎麼回事.」

艾基爾再度從吧櫃下面拿出一張紙放在我的眼前.那是影印機用的光澤相片紙.上面印有我很在意的那張相片.

「你覺得如何?」

艾爾基這麼一問,我稍微凝視了一下相片後才說:

「真的很像……亞絲娜……」

「你也這麼想嘛?因為是游戲畫面擷取下來的影像檔所以解析度不高……」

「快點告訴我,這到底是哪里?」

「就在這里面啊.ALfheim Online里面.」

艾基爾從我手上拿走盒子後,把它反過來放在吧櫃上.游戲內容與畫面照片仔細地排列在盒子背後,而中央則有一張整個是世界的俯瞰圖.各種種族以放射線形狀割據整個圓形世界,而中央則聳立著一根巨大的樹木.

「這叫做世界書.」

艾基爾「喀」一聲敲著大叔的插圖如此說道.

「玩家現在的目標是比其他種族先一步到達樹木上方的城堡.」

「用飛的不就可以到了嗎?」

「聽說有所謂的滯空時間,不是可以一直飛行.所以玩家們連這棵樹最下端的樹枝也沒辦法到達.不過每個地方都會有些喜歡干蠢事的家伙,有五個人按照身高順序疊羅漢,然後用火箭脫離的方式朝著樹枝前進.」

「哈哈哈,原來如此.雖然蠢但不失為一個好辦法.」

「唔.他們計劃可以算是成功,因為已經很靠近樹枝了.雖然最後還是差了一點,但第五個人為了證明自己所到達的高度而在空中拍了好幾張照片.這些照片里面,好像有一張拍到很奇怪的影像.聽說是拍到了在世界樹上的巨大鳥籠.」

「鳥籠……」

我因為他話里那種不吉祥的感覺而皺起了眉頭.被囚禁起來……這樣的字眼閃過腦海.

「把那張照片放大到極限之後,就是你眼前看見的影像了.」

「但這算是正式的游戲吧?為什麼亞絲娜會……」

我拿起盒子,再度凝視著它.

接著把視線朝長方形外盒下方看去.游戲廠商的名稱是「RECT PROGRESS」.

「喂,你怎麼了桐人?臉色這麼難看.」

「沒事……艾基爾,還有沒有其他的照片?像是除了亞絲娜之外的『SAO未歸還者』也一樣被囚禁在這款『ALfheim Online』里之類的.」

聽見我的問題之後,店主便在厚實的眉丘上擠出皺紋並搖了搖頭.

「不,這我就沒有聽說了……應該說,如果有那種照片的話就可以確定人是被關在里面了吧.這樣我就不會打電話給你而是打給警察了.」

「嗯嗯,說的也是……」

我一邊點頭,一邊想起那個男人——須鄉伸手之時所說過的話.

須鄉說現在是他在管理SAO伺服器.我一直認為雖然他說是管理,但伺服器本身應該仍然像個不可侵犯的黑洞般,根本沒辦法入侵到內部.

那個家伙應該巴不得亞絲娜就這樣沉睡下去才對.在RECT子公司所經營的VRMMO里,發現到長得像亞絲娜的女孩子——難道只是偶然嗎?

在這一瞬間我甚至有了和總務省解救小組連絡的想法,但又馬上打消這個念頭,因為這張照片根本沒辦法成為什麼證據.

我抬起頭,看了巨漢店主一眼.

「艾基爾——這款游戲可以給我嗎?」

「是沒關系啦——不過你真的要玩嗎?」

「嗯嗯,我要親眼確認一下.」

艾基爾瞬間露出擔心的表情.其實我也可以理解她的憂慮.雖然覺得應該不會跟之前一樣,但還是有股說不定還會有什麼狀況發生的恐懼感慢慢從腳底往上竄起.

將恐懼感從心底踢出去之後,我咧嘴露出了笑容.

「像這樣就算死亡也沒關系的游戲,對我來說只是牛刀小試.不過還得先買游戲機才行……」

「用NERvGear就可以玩了.AmuSphere其實只是NERvGear的強化安全版而已.」

「那真是太好了.」

我聳了聳肩之後,換艾基爾笑著對我說道:

「不過要看你敢不敢再把它戴到頭上就是了.」

「我早就戴過好幾次了.」

我說的是事實.因為心里覺得亞絲娜可能會跟我聯絡,所以我已經好幾次戴上只有連接網路的NERvGear.當然,沒有任何的聲音或者信件傳到我這里來.

但現在,只能等待的日子已經結束了.我一口喝完咖啡後站了起來.由于這家店不可能有電子貨幣收費機這種先進產品存在,于是我便從口袋里掏出硬幣並把它們放到吧櫃上.

「那我先回去了.謝謝你的咖啡,還有情報的話記得告訴我.」

「情報費就先讓你欠著.要把亞絲娜救出來啊——不然發生在我們身上的那個事件就永遠沒辦法結束.」

「嗯嗯,以後找機會在這里半個網聚吧.」

兩個人互碰了一下拳頭之後,我便轉身打開門,走出了咖啡廳.

***

直葉趴在自己床上,把頭埋進枕頭里面,然後每隔幾分鍾便因為害羞而不斷擺動雙腳.

明明時間已經快到中午了,她身上卻還穿著睡衣.今天是一月二十號禮拜一,雖然寒假早就已經結束,但直葉就讀的國中三年級下學期就可以自由選擇到校與否,所以就算上學也只是到劍道社去露個臉而已.

直葉已經不知道是第幾次回顧早上發生的事情了.

昨天晚上——為了想給全身冰冷的和人溫暖,直葉便和他一起鑽進棉被里並緊緊貼著他,但最後卻不小心自己也睡著了.平常只要一躺下來十秒鍾便能入睡的體質,今天卻讓自己栽了個大筋斗.

……笨蛋笨蛋,我真是個大笨蛋!

她在內心呐喊著,然後用雙手敲打著枕頭.

如果自己比和人還要早醒過來的話,就可以偷偷跑出房間,但現在的狀況卻是自己被他叫醒.這下子真的沒有臉可以見他了.

羞恥,害臊以及無法壓抑的愛慕等情感全部摻雜在一起,讓她胸口痛到幾乎無法呼吸.用兩條手臂將臉蓋住後,感覺到從睡衣上傳來些哥哥的味道,這也讓直葉的心跳更為加速.

直葉決定先練習揮劍讓頭腦冷靜下來之後,才終于站起身來.由于穿上道服比較容易集中精神,直葉通常比較喜歡以這種打扮練習.但現在她實在很想盡快到庭院里練習,于是便快速地換上了運動服裝.

和人今天好像已經出門,母親?翠通常在中午前出門去上班,父親?峰嵩這是過完年後便回到美國去了,現在在家里只有直葉自己一個人.她從一樓餐桌上的籠子里抓起一個起司瑪芬後粗魯地咬著,然後一只手拿著鋁箔包柳橙汁坐在走廊邊.

當直葉咬了一大口瑪芬時——和人正好拖著腳步從玄關走到庭院里,兩個人就這麼四目相對.

「嗚咕!」

瑪芬的碎片直接滾落到喉嚨里去,讓直葉忽然間噎住了.雖然想馬上喝一口右手拿著的果汁,但這時候才發現吸管還沒有插進去.

「嗚咕,嗚咕~~~!」

「喂喂!」

沖過來的和人一把搶過果汁,迅速把吸管插進去然後推到直葉嘴里.她拼命吸起冰冷的液體之後,才好不容易把卡在喉嚨你懂碎片吞了下去.

「呼啊!差……差點就死掉了……」

「你這家伙真是不小心,吃東西不要這麼急.」

「嗚嗚~~~」

直葉整個人變得垂頭喪氣.和人則是在她身邊坐下來,開始解起鞋帶.當直葉從旁邊一邊看著他一邊又咬了口瑪芬時,和人突然開口說道:

「對了,小直,關于昨天晚上的事情……」

由于好像又要嗆到了,直葉只好趕緊再吸了一口果汁.

「嗯,嗯.」

「該怎麼說呢……總之就是謝啦.」

「咦……」

聽到這出乎意料之外的話後,直葉一臉認真地盯著和人看.

「托小直的福我才能再次打起精神來.我不會放棄,一定會把亞絲娜救出來.」

直葉將胸口的刺痛感壓下來之後,露出了微笑.

「嗯……加油唷.我也好想跟亞絲娜小姐見面喔.」

「你們兩個一定會成為好朋友的.」

和人把直葉的頭發搔了搔之後便站了起來,接著留下這麼一句話:

「那我先進去了.」

直葉一邊看著上到二樓去的和人,一邊把最後一塊瑪芬吃進嘴里.

——那我……也可以繼續努力嗎……

來到庭院之後,直葉開始在池塘邊做起熱身運動.等身體暖和起來之後,便開始揮起竹劍.

以前只要像這樣全力揮著竹劍,雜念便會逐漸消失,但今天不知道為什麼各種念頭就是在腦袋里盤旋不去.

——我真的可以喜歡上哥哥嗎?

昨天貼在和人身邊時,她原本已經放棄了這種想法.因為她深深了解到和人心里只有那個人存在.

——不過……就算是這樣也沒關系.

雖然自己也不清楚為什麼會變得這麼在意和人,但卻很清楚是從什麼時候開始的.

兩個月之前,直葉在接到醫院通知後等不及母親便沖到醫院里,而躺在病床上的和人在看見她之後一邊哭一邊露出了笑容.她伸出手,用令人懷念的聲音叫了聲「小直」.從那個時候開始,直葉心里就有了這種感情.她想要隨時待在和人身邊,想多跟他說說話.而現在她已經沒辦法壓抑住自己的這種心情了.

直葉一邊不停地告訴自己「只是在旁邊看著他就好了」,一邊朝著空氣揮劍.等她停止動作朝時鍾望了一眼時,才發現已經快中午了.

「啊,糟糕,我跟人家約好了.」

她低聲說完停止繼續揮劍,拿起掛在松樹上的毛巾擦了擦汗水.抬起頭來,隨即看到從云層縫隙里露出了一抹藍天.

***

我回到房間之後換上了輕松的服裝,將手機設定為直接轉入語音信箱然後便坐在床上.接著拉開背包的拉鏈,從里面拿出艾基爾送給我的游戲軟體.

「ALfheim Online」.

聽他的形容似乎是款蠻值得一玩的游戲.幸運的是它不是采取等級制,所以應該可以避免因為等級不足而無法自由行動這種事情.

其實要玩一款MMORPG時,原本應該要先在網路或者雜志上收集相關情報才對,但我已經沒有耐心去做那種事情,于是我直接打開游戲盒子拿出里面的ROM卡,把從壁櫥上拿下來的NERvGear電源打開,然後把卡片放進插槽里面.數秒鍾之後,顯示燈便停止了閃爍.

我躺在床上,用雙手把NERvGear拿到眼前.

那部發出光芒的深藍色機體,曾幾何時上面的塗漆已經出處脫落,而且還有不少碰撞過的痕跡.這不但是囚禁了我兩年的枷鎖,也是完全沒有發生故障一路陪伴著我的戰友.

——請再度助我一臂之力吧.

我在心底如此輕語完後,便把NERvGear戴到頭上.把下顎的固定杆鎖上,護罩放下來後閉上了眼睛.

我一邊壓抑因為不安與興奮而加快速度的心跳,一邊開口說道:

「開始連線!」

透過緊閉的眼瞼傳過來的朦朧光芒瞬間消失.由視覺神經接受的訊息遭到阻斷,完全的黑暗將我包圍.

但眼前馬上就彈出彩虹般的光芒.接著原本沒有固定形狀的光芒開始形成NERvGear的標志.它一開始只是模糊滲出的光芒,在確定連接上腦部視覺皮質區域後便清楚地浮現在眼前.不久後,標志下面出現了一個視覺連線OK的訊息.

接下來從遠處傳來許多種不同的聲音.原本聽來刺耳的聲音也慢慢變成悅耳的和聲,最後莊重的啟動音樂開始在耳朵邊響起.然後就是聽覺連線OK的訊息.

設定程序接著來到了身體表面感覺與重力感,這時床鋪的感覺與體重開始消失.接下來便是依序實行各種感覺的連線測試,OK訊息也不斷增加.往後隨著完全潛行技術的進步,這種過程應該也會獲得大幅度地縮減,但目前也只能靜待頭盔依序連結我腦袋里的各個部位了.

最後的OK訊息終于閃起,接下來的瞬間我便落到一片黑暗當中.不久之後七彩光芒從下方接近,在穿越那道光芒後我假想的雙腳便在這異世界里著地了.

——但在經過這一大串程序之後,我還是處身于一片黑暗當中,目前只是開設賬號時所需要的情報輸入階段而已.這時在頭上出現了ALfheim Online的標志,同時有一道相當溫和的女性聲音傳達了歡迎來到游戲里的訊息.

我按照合成語音的指示,開始開設賬號與制作角色.在胸口高度左右出現閃著藍白光芒的鍵盤,接著系統要求我輸入新的ID與密碼.我的手指很自然且迅速地打出從SAO時期便開始使用的賬號.如果是客戶端下載模式的MMO游戲,這是便要選擇繳費方式,但一次購入模式的ALO則已經設有一個月的免費游戲期間.

再來便是角色名稱輸入.我原本毫不考慮准備打上「Kirito」,但瞬間還是猶豫了一下.

只有極少數的人知道,現實世界里的桐谷和人便是愛恩葛朗特你的桐人.算一算大概只有總務省的解救小組以及與小組有密切關系的RECT社長結城彰三,還有那個叫做須鄉的男人,再加上艾基爾以及尚未醒過來的亞絲娜知道而已——雖然只是猜測,但說不定直葉以及雙親都不知道這件事.

SAO世界里的事情,特別是關于角色名稱的情報,可以說完全沒有對外公布.因為在那個世界里面玩家之間經常發生戰斗,而最後就是造成現實世界里有許多人死亡這種恐怖的結果.如果讓誰殺了誰這種消息傳了出去,不難想象一定會產生許多法律訴訟問題.

現在法律上把關于SAO事件所發生的全部殺人罪都歸咎到行蹤不明的茅場晶彥身上.而玩家的親人所提出的賠償告訴也由營運公司ARGUS吃下,結果導致ARGUS因此而解散.也就是說,由茅場晶彥獨立支撐起來的最大游戲廠商同樣也是因為他而結束了營業.但國家還是不希望今後玩家之間有互相提出告訴的情況發生.

雖然是因為須鄉伸之知道這名字而多少令人感到有點不安,但這也不是什麼顯眼的名字,所以我還是排除疑慮輸入了桐人這個名字.性別當然是選擇男性.

緊接著合成語音要我進行角色設定.但其實也不過就是游戲初期的種族選擇而已.語音繼續說明容貌是由無數參數里面隨機選出,決定之後便沒辦法更改.如果實在很不滿意,也只能在游戲內部支付額外的費用再度抽選.不過對我來說,無論長成什麼樣子都沒有大礙就是了.

玩家可以由九種精靈種族里面選擇出即將成為自己分身的游戲角色.語音繼續說明每個種族都有自己的優缺點.九個種族除了有RPG游戲里時常可以見到的火,風,大地等精靈外,還有貓妖,小矮妖等不常見的名字.

「初期設定全部結束,祝您好運」的人工語音響起,我再度被一片光芒包圍.按照游戲說明,無論是哪個種族都會從自己的根據地開始游戲.地板的觸感開始消失,接著便是一陣漂浮與下墜感朝我身上襲來.最後異世界的背景逐漸由光芒里浮現出來.我出現在一座被黑暗包圍的小城鎮上空.

暌違兩個月的完全潛行游戲所帶來的刺激感,讓全身的假想神經逐漸蘇醒過來,而我也愈來愈接近城鎮中央的細長城堡——

就在這個時候……

忽然間所有影像都產生紊亂.除了到處出現多邊形缺塊外,還有快如閃電般的雜訊在視線里到處亂竄.所有物體的解析度全部降低而變成馬賽克狀,游戲世界開始分崩離析.

「怎——怎麼回事?」

我甚至連發出慘叫的時間都沒有——便再度以猛烈速度向下墜落.接著便是在深不見底的無底洞當中不停地往下掉.

「到底是怎麼回事啊啊啊啊啊!」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:09:25

第03卷 第02章

高掛半空中的明月,將茂密森林染成像沉在水底般的藍色.

阿爾普海姆的夜晚雖然相當短暫,但離曙光照射下來還有段時間.雖然平常總是覺得深夜里的森林很恐怖,但對于目前這種撤退行動來說黑暗倒是幫了大忙.

莉法從龐大樹陰地下抬頭看著又高又遠的星空.目前還看不到在天空逡巡的不祥身影.她壓低聲音對旁邊小隊成員說:

「等翅膀回複之後馬上就開始飛行唷.快點准備好.」

「什麼——我的頭暈還沒……」

伙伴以很沒用的聲音回答.

「還在頭暈嗎?真沒用……你也該習慣了吧雷根.」

「你說得倒簡單,但會害怕的東西就是會害怕嘛.」

莉法抱著「這是拿這家伙沒辦法」的心情歎了口氣.

蹲在大樹根部那名叫做雷根的少年,在現實世界里也是莉法的朋友,而且也是跟她同一時期開始玩ALO——ALheim Online這款游戲的.也就是說他明明跟莉法一樣有了一年的經驗,但是卻到現在都還不能克服飛行後的頭暈.在空中戰斗能力強弱便代表一切的ALO里,只是一次兩次的亂斗就累成這樣,可以說是一點用處都沒有.

話雖如此,莉法還是不討厭這樣子的雷根.硬要說的話,他就像是自己放心不下的弟弟一樣.有句話說叫相由心生,他的角色有著矮瘦身材再加上黃綠色的河童風格發型.此外長耳朵也整個下垂,臉上更固定是那種馬上就要哭出來的表情.

雖說角色的外表是隨機決定,但潛行到游戲里首次見到他這個與真實世界差不了多少的模樣時,莉法馬上就大笑了起來.

不過按照雷根的說法,莉法的外表也跟現實世界差不了多少.她有著以風精靈少女來說,略顯魁梧的體格已經相當嚴肅的眉毛與眼睛.

原本期待在假想世界里能夠有符合「優美高雅」這種期望的外表,但卻出現客觀來說算是可愛的容貌而已.在這款游戲里得非常幸運才能獲得完全符合自己心意的外表——事實上就有不少人為了要得到滿意的外表而灑下了相當于好幾年份月費的追加費用——所以莉法對自己角色的這種外表已經相當滿意了.

順帶一提,ALO內的容貌完全不會影響角色性能,所以雷根會一下子頭暈完全只是因為他平衡感差到極點的緣故.

莉法伸出手,抓住雷根的胸甲後端強行讓他站了起來.接著又看了一下背後透明的四片翅膀,發現證明已經恢複飛行能力的淺綠色燐光已經包圍住翅膀了.

「好,已經可以飛了.接下來的飛行要直接穿越森林.」

「咦~……追兵一定被我們甩開了啦~再多休息一會兒嘛.」

「你太天真了!只要火精靈里面有個搜索等級高的家伙在,我們馬上就會被發現了.只有兩個人的話,一定撐不過接下來的空中戰斗.所以只能咬緊牙關一口氣飛回領土里!」

「好啦……」

雷根軟弱回答完之後,左手在空中做出握住東西的動作.這時他手里出現了一根半透明的棒狀物體.那根前端附著一顆小球體的棒子,正是在ALO飛行時使用的輔助搖杆.雷根輕輕地把棒子往前拉,四片翅膀便輕輕張開,光芒也隨之稍微增強了一點.

確認過雷根的狀況之後,莉法也展開自己的翅膀然後震動了兩,三下.她並不需要使用輔助搖杆.因為她已經習得高級技術的「任意飛行」,而在ALO里,身為一流戰士的證明便是不需要使用搖杆來飛行.

「那就出發吧!」

低聲叫完之後,莉法便奮力往地面一踢飛了起來.她背後的翅膀完全伸直,朝著樹梢對面可見的滿月緊急上升.風整個打在莉法臉頰上,她的馬尾也跟著晃動.

數秒鍾後莉法他們穿越森林,來到樹海的上空.放眼望去盡是阿爾普海姆的風景.心里湧起一股無限的開放感.

「啊啊……」

莉法一邊往更高的天空飛去,一邊因為興奮而發出歎息.這一瞬間,這種感覺可以說沒有任何東西可以取代.內心的激昂感讓莉法快要哭了出來.從古至今,人類一直都相當羨慕能在天空飛行的鳥類.而現在,在這個幻想世界里,人類終于獲得了屬于自己的翅膀.

遺憾的是系統有所謂的滯空限制.要是能夠隨心所欲的飛,莉法願意付出任何代價.

其實這也是在阿爾普海姆里戰斗的所有玩家共同的願望.比其他種族先一步到達「世界樹」上面傳說中的空中都市,便能夠轉生為真正的「光之精靈」——這麼一來,滯空限制便會消失,成為這片無限天空名副其實的支配者.

莉法對強化自己的能力與取得稀有道具都沒有興趣.她會在這個世界里持續戰斗的理由就只有這一個.

朝著目前無法到達的金色月亮,莉法用力震動了一下翅膀.從翅膀上掉落下來的發光磷粉在夜空下拉出一條像彗星般的尾巴.

「莉,莉法~等等我啊~」

——軟弱的聲音從下面傳來,將莉法的意識拉回現實.她停止上升往下一看,只見握著搖杆的雷根拼命從後面追趕上來.由于使用輔助系統的飛翔上限速度相當低,所以莉法啊,全力飛行的話雷根必定跟不上她.

「喂喂,加油啊加油!」

莉法一邊張開翅膀在空中盤旋,一邊用雙手招呼著雷根.她抬起臉看了一下周圍環境,接著凝視著大樹海的遠方,找到高處位于黑夜當中的世界樹之後便以那里為起點,判斷出風精靈領土所在的方向.

確認過雷根好不容易到達相同高度之後,莉法這次開始配合他的速度像在空中滑行般飛著.

在旁邊的雷根繃著一張臉說:

「會,會不會飛太高了點?」

「負有事故飛高一點才舒服啊.翅膀累了的話可以直接進行滑翔.」

「莉法只要一飛行起來就像變了個人似的……」

「你說什麼?」

「沒,沒有啦,沒說什麼.」

兩人一邊開著玩笑,一邊朝位于阿爾普海姆西南方的風之精靈領地飛去.

今天莉法是和包含雷根在內的四位好伙伴約好,組隊一起到風之精靈領地東北方中立區域的迷宮里狩獵.他們很幸運地沒和其他小隊遭遇,進行了一次相當充實的冒險.在賺取大量金錢與道具而准備踏上歸途時,卻遭到火精靈的八人小隊伏擊.

雖然在ALO里面,不同種族間原本就可以進行戰斗,但做出這種明顯強盜行為的玩家可以說只是少數.尤其是今天冒險時間是現實世界里平日的午後,原本預測應該不會遭遇大規模的襲擊部隊才對,但對方明顯就是抓准了他們大意而展開襲擊.

邊逃邊進行了兩次空中戰斗後,敵我雙方各減少了三個人.原本人數就比較少的莉法小隊結果只剩下兩個人,但他們在活用飛行速度優于火精靈的先天優勢下好不容易甩開追擊,來到這個距離風精靈領地不遠的地方.雖然因為要等兩次戰斗而頭暈的雷根恢複過來要多花了點時間,但照這個樣子看來,應該是可以順利逃勢力范圍才對.但心里這麼想的莉法隨意回頭往後面森林看去時——

蒼郁並排著的巨木底下忽然有橘色光芒閃爍著.

「雷根!快避開!」

莉法馬上大喊,然後朝左下方急速回旋.接著從地上出現三條火線,以猛烈速度穿越樹葉間的縫隙沖了上來.

幸好兩人的飛行高度相當充足,拖著長尾巴的熱線馬上就帶著燒焦味穿過他們兩人剛才所在的位置,最後消失在夜空當中.

但是他們根本沒時間感到慶幸.五道暗紅色黑影從發出攻擊魔法的樹海附近竄出,急速朝著莉法他們飛了過來.

「真是——怎麼這麼煩人!」

莉法罵完之後,眼神往西北角的方位看去.從這個位置還沒辦法看見聳立在風精靈領地中央巨大「風之塔」的燈光.

「沒辦法,准備戰斗吧!」

她如此叫完之後便從腰間緩緩拔出彎曲的長刀.

「嗚哇——我不行了啦!」

雷根一邊抱怨一邊拔出短劍,接著擺出戰斗姿勢.

「雖說對方有五個人,就算輸了也是沒辦法的事,但要是因為這樣就輕言放棄的話我可饒不了你!我會盡量多吸引一些人過來,你至少也得想辦法打倒一個敵人!」

「我盡量……」

「偶爾也要讓我看看你帥氣的一面啊!」

莉法戳了一下雷根的肩膀之後,恢複正經的表情並做好沖鋒的准備.她將身體蜷曲起來,一個回轉增加速度之後把翅膀疊成銳角,接著以猛烈的速度下向沖去.這對著排成楔形陣勢的火精靈來說根本是飛蛾撲火.

莉法他們這些從ALO初期便開始游戲,經驗與裝扮都相當豐富的老玩家之所以會如此狼狽地逃走,除了敵人人數眾多之外,還有大半是因為火精靈最近發明出來的這個陣型戰術.不顧機動力而以重裝甲來加強防禦,再順勢利用身體重量反複進行長槍的突刺攻擊.水平排列著的數根長槍以怒濤般速度沖過來的模樣足以給人龐大壓力,讓風精靈很難將戰斗帶進自己所擅長的近身亂斗.

但是莉法因為先前的兩次戰斗,已經稍微察覺到敵人攻擊方法的弱點所在.于是她仗著天生大膽的性格,在選定敵人先鋒集團的一個人之後便毫不遲疑地俯沖過去.兩者間的距離一下便消失.這時莉法將全部神經都集中在敵人擺出來的銀色長槍槍尖上.

由風精靈尖銳的突進聲與火精靈的鈍重金屬聲所形成的不協調合奏愈來愈激昂,兩方交錯那一瞬間立刻爆發出足以讓大氣產生動搖的爆炸聲.

莉法咬緊牙關,稍微扭頭避開了敵人那擁有必殺威力的槍尖.擦過臉頰的槍尖在臉上留下宛若燃燒般的熱氣,但這時的她卻無視這股疼痛,長刀高舉過頭馬上對准敵人的紅色頭盔.

「看招……」

然後用力砍了下去.

「啊啊啊啊啊啊!」

她瞬間與對方堅厚頭盔深處那充滿驚愕的眼神相對,但根本還來不及多想,黃綠色效果光線便整個炸裂.隨著傳到手上的劇烈反作用力,敵人巨大的身軀整個被彈了出去.

敵人瞬時以螺旋狀向下墜去,但他的HP值卻因為重裝甲的防護而減少了不到三成,不過頭部受到那樣的沖擊,應該沒辦法馬上回到戰線才對.莉法馬上切換意識,在內心如此叫道.

——就是現在!

敵人重裝突進戰法的弱點就是錯身而過之後得花上不少時間才能重整態勢.與剩下四個人的火精靈錯身而過時,莉法強行轉過身子,將翅膀完全張開然後向左回轉.

強大的橫向G力擠壓著莉法全身.她耐著壓力,為了盡快轉過身來而做出用右邊翅膀推進,以左邊翅膀煞車這種勉強的動作,最後終于在視線角落發現同樣往左邊回旋中的敵人身影.

重武裝的火精靈雖然察覺到莉法的企圖,但還是沒辦法縮小回轉半徑.已經完成轉身的莉法立刻用劍朝著他們側腹掃去.

莉法瞄准身體的橫掃攻擊漂亮地命中最左邊的敵人.整個陣型產生混亂.

——接下來就是將戰況強行進入近身亂斗當中!

五名敵人當中,只有剛才墜落的隊長能夠進行任意飛行,剩下來的全部都得使用輔助搖杆.莉法在混戰時的動作可以說比他們敏捷太多了.

莉法稍微找尋了一下雷根的身影,發現他正和最右邊的火精靈進行劇烈戰斗.平常雖然不怎麼可靠,但他也算是資深玩家了.只要能進入近身戰便能發揮出短刀使的本領.

使用長刀的莉法也緊貼瞄准的敵人背後不斷給予對方損傷.這時她心中忽然有種或許能獲勝的念頭.唯一的不安要素是剛才的火屬性攻擊魔法,則表示這五個人里面至少有一個人是魔戰士吧.但火精靈能操縱的火焰魔法就算等級不高,也擁有不容小覷的威力.

按照關于陣型的常識,莉法預測魔法師應該是左右兩端的敵人其中之一.也就是說,不是她目前正在攻擊的敵人,就是那個被雷根緊貼在身邊,不斷遭受他煩人攻擊的敵人.在這種距離之下應該沒有機會進行咒文攻擊.只要把這兩個人擊落,接下來的勝負就是五五波了.

「嘿呀啊啊啊!」

莉法隨著喊叫聲再度使出得意的雙手上段斬擊.攻擊漂亮地命中敵人肩口,已經變紅的HP條瞬間減少並且整個消失.

「可惡!」

敵人咒罵完之後,身體馬上就被紅色火焰包圍.接下來隨著「轟」一聲的效果音化成碎片四處飛散,最後只剩下一盞小小的紅色火焰.在這把被稱為「殘存之火」的火焰尚未消失前,只要使用複活魔法或者道具便可以當場活過來.但經過一分鍾之後,死去的人便會自動被傳送到自己種族的領地,變成在當地複活.

莉法立刻把死去的敵人從腦海里拋開,鎖定新的敵人之後便由空中往對方沖了過去.剩下的三個人仍不習慣使用長槍,面對近身戰時動作相當緩慢.雖然硬著頭皮不斷進行突擊,但沒有速度的刺擊對于擅長閃躲的莉法來說根本就不構成威脅.

莉法再度把視線朝雷根那里看去,看見他正要給對方致命一擊.雖然他的HP條也已經減少許多,但還沒有到需要恢複魔法的程度.雖然是五對二的壓倒性劣勢,但照這種情況看來,這次的空中戰應該可以獲得勝利——莉法的心中如此確信,同時將手里的長刀揮下.

但下一個瞬間,不斷由地上升起的火焰整個吞沒了雷根的身體.

「嗚哇啊啊!」

發出悲鳴的雷根在空中停下了動作.

「笨蛋,別停下來啊!」

在莉法的叫聲傳到他耳里之前,瀕死的火精靈用長槍貫穿了雷根的身體.

「對不起~~~~~~」

同時發出臨死前叫聲與道歉的雷根立刻被綠色旋風包圍.身體像是被稱為「殘存之火」的死亡效果融化般消失,接著出現與剛才相同的小火焰.

雖然知道他馬上就會複活,但伙伴被人打倒總是讓人感到很不愉快.即使莉法懊悔得咬牙切齒,但她根本沒時間去感到悲傷,只能拼命地不斷回旋,方能閃過再度由地面升起的火焰攻擊.

……魔法師是一開始打暈的那個家伙嗎!

早知如此,就應該在他落下時便追上去結束他的生命,但現在後悔已經太遲了.莉法陷入了絕對的劣勢.

但她還是不打算放棄.就算再怎麼難看地掙紮,還是不能放棄最後逆轉的機會,這就是莉法身為劍士長年所培養出來的美學與矜持.

受到來自地面上的魔法支援後,殘存的兩名火精靈得以重整態勢,再度展開由遠距離發動的突襲.

「來吧!」

莉法大聲叫完之後,便以長刀擺出上段的姿勢.

***

「嗚姆唔!」

在經過漫長的下墜之後,我一邊發出丟臉的悲鳴,一邊墜落在不知名的地方.之所以會發出這種含糊的聲音,全是因為一開始著地的不是腳而是臉的緣故.我維持臉部插在茂盛草叢里的動作禁止了幾秒鍾之後,才慢慢抬起身子向後倒去.

不過終于從自由落體狀態當中解放出來的安心感,讓我就是這樣一直躺在地面上.

目前我正處在夜晚的森林當中.

樹齡可能有好幾百年,有著許多樹疙瘩的森天巨木在我周圍擴展著自己的枝葉.透過樹梢可以見到滿天星光的夜空,而最上方這是發出金色光芒的巨大滿月.

除了蟲鳴聲之外,還有夜行性鳥類低沉地鳴叫著.遠方還傳過來動物的吼叫.植物的味道讓鼻腔感到發癢.微風輕撫過我的肌膚.環境里的一切都那麼真實地觸動我的無感.比現實世界還要真實的感覺——這確實是假想世界給人的感觸.

在聽完艾基爾敘述後其實我還是有點半信半疑,但「ALO」的高精細立體感確實與SAO相比可說是毫不遜色.不到一年的開發時間竟然可以做出這樣的游戲,這種疑問也縱橫于我的神經系統中,讓我想起許多事情.

「又來到這種地方……」

我閉上眼睛自言自語道.從那個世界被解放出來兩個月後,我又再度躺在這個一度以為再也不會進入的全感覺投入型VR世界里.真是學不乖啊——腦袋里忽然浮現的這種念頭,讓我不由得苦笑了起來.

但是與先前那個世界不同的是,在這里就算HP歸零現實世界我也不會死亡,還有保證我隨時可以從這里離開……一想到這里,我內心不禁緊張了起來.

剛才的物體顯像異常,以及迷般的空間移動到底是怎麼回事.說起來為什麼會到這種地方來呢.導覽語音不是說過會由種族的根據地開始游戲嗎?這里怎麼看也不像是在根據地里面啊.

「喂,難道……不會吧……」

我半邊臉頰勉強露出笑容,接著抬起右手,伸出食指與中指向下揮.但卻什麼事也沒發生.我一邊冒冷汗一邊又試了好幾遍,這才想起剛才教學里面講過主選單與飛行搖杆都是用左手來呼叫.

改揮動左手手指後,馬上主選單視窗就隨著輕快效果音一起打開了.設計上幾乎與SAO的一模一樣.我用力盯著排在右邊的選單看.

「有,有了……」

最下面表示著「Log Out」的按鈕正發出光芒.我試著按了一下之後,除了無法立刻在一般區域里登出等等的警告訊息之外還有YES/NO按鍵也一起出現了.

這時我猜松了一大口氣,單手往草地一撐,上半身坐了起來.

再度看了一下周圍環境之後,我發現自己應該是在一片巨大的森林之中.放眼所及盡是相連的巨木,根本見不到一絲燈光.雖然不知道為什麼會跑到這種地方來,但我還是決定先打開地圖而把目光往視窗上看去.當我手指往按鍵上移動時——忽然注意到某件事情,讓我整個人停下了動作.

「嗚啊……」

我的嘴里忍不住吐出短短的叫聲.

視窗最上層顯示著桐人這個熟悉的姓名與守衛精靈的種族名稱.下方則是生命值,魔力值等能力數值.它們各自顯示著400,80這種一看就知道是初期設定的數字.到這里目前為止都沒什麼問題.

當讓我大吃一驚的是位于更下方的習得技能欄位.記得剛剛我上面都沒有選擇,所以應該全部是空欄位才對,但如今卻有高達八個技能的名字陳列在這里.雖然這有可能是守衛精靈的初期技能,但這也是在是太多了一點.我用手指觸碰了一下欄位,把技能視窗打開來確認詳細內容.

陳列在里面的除了有「單手劍」和「體術」,「武器防禦」等戰斗系技能外,還摻雜了「釣魚」等生活技能,可以說相當混雜.更奇怪的是每個技能的熟練度數值都相當高.幾乎所有技能熟練度都在九○○左右,里面甚至有到達一○○○而顯示完全習得的技能.通常MMORPG里的技能都得花上一段相當漫長的時間才能完全習得,所以初期就顯示完全習得是絕對不可能發生的事情.

這怎麼想都是應該是程式發生錯誤了.至于被吹倒這種地方,應該也是系統不安定的緣故吧.

「這游戲真的不要緊嗎……不知道有沒有GM在管理……」

我一邊覺得疑惑一邊再度往指令群看去,這時又覺得剛才看過的影像似乎有點記憶,于是再次回過頭去看了技能一覽視窗.總覺得熟練度的數值相當眼熟.單手劍一○○○……體術九九一……釣魚六四三……

此時一個有如電擊的靈感向我襲來,令我呼吸不由得急促了起來.

難怪我會覺得眼熟了.這正是我在SAO世界里花了兩年時間鍛煉出來的各種技能的熟練啊.雖然「二刀流」等幾個技能不見了,但那個應該是因為ALO里面沒有這些技能的關系吧.也就是說,原本應該與浮游城愛恩葛朗特一起消滅的「劍士桐人」,它的最終數值現在就展現在我眼前.

我整個人陷入了嚴重的混亂狀態,不可能的事情竟然就這麼發生了.這是有不同公司營運的,完全不同的游戲.難道說存儲檔會自己移動嗎?還是說——這是……

「在SAO里面嗎……?」

我整個人癱坐在地上,用空洞的聲音講出這句話.

花了好幾十秒的時間,我才從空白的意識當中恢複過來.

我用力甩了甩頭,強迫自己提高思考的速度,然後再次把眼神往視窗望去.

雖然還是搞不清楚狀況,但我還是決定先找找看有沒有其他的情報.這次我打開了道具欄.

「嗚哇……」

出現在里面的是完全變成亂碼的數十排文字.里面有奇怪的漢字,數字,英文字母等,根本無法分辨出究竟是什麼道具.

這些大概都是我在愛恩葛朗特持有的道具所剩下的殘渣吧.看來因為某種不明的原因,舊桐人的資料也存在于這個世界里.

「啊……等等……」

我突然想到了某種可能性.

既然道具還在的話——那麼,「那個」應該也還存在才對.我緊盯著道具欄看,然後用指尖將畫面向下拖.

「拜托……一定要有啊……拜托……」

沒有意義的文字列如同奔流般告訴閃過.心髒早已像在打鼓一般急速跳動著.

「……!」

我的手指在無意識中停了下來.熒幕的正下方,有排發出溫暖亮綠色光芒的英文字母.

「MHCP001」.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:09:46



我甚至忘了呼吸,只是用發抖的手指碰了一下那排字母.道具被選擇之後,顏色整個反轉過來.我繼續移動指尖,按下去出道具的按鈕.

視窗表面如滲出般浮現一道光芒.光芒接著馬上凝聚成一個小小的物體.那是一個切割成淚滴狀的無色透明水晶.中心部位有光芒不斷閃爍著.

我用手捧起寶石,慢慢將它拿了起來.我可以感覺到它傳過來的微溫.光是這點感覺,就讓我眼角一陣發熱.

神啊,拜托你——我在心里這麼祈求著,然後指尖輕輕敲了兩下水晶.接下來的瞬間,手中爆發出一道純白的光芒.

「啊……?」

我一邊發出叫聲,一邊慌忙往後退了一步.發光的結晶體離開我的手浮起,在離地兩公尺左右的高度停了下來.緊接著光芒愈來愈強.周圍的樹木群全都因此染上藍白色,連月亮都為之失色.

在我瞪大了眼睛守護之下,旋轉的白光中心部分開始出現一道影子.影子逐漸幻化成型,接著開始出現顏色.這是肉眼已經可以辨認出四方飄散的黑色長發以及純白色的洋裝.接著細長的手腳.終于,一名雙手放在胸前,緊閉雙眼的少女,簡直就像方才那道光芒的化身般帶著光輝輕輕降落在我眼前.

爆發出來的光芒就跟它開始出現時一樣霎時消失無影蹤.少女在離地面稍微有點距離的地方停止不動,接著長長的睫毛開始有了反應,兩眼緩緩張開.最後她用宛若夜空般的深色眼睛筆直地向我看來.

我整個人無法動彈,發不出任何聲音,甚至連眨眼睛都辦不到.

少女看著我,櫻唇慢慢綻放出笑容.那是個只能用「宛若天使」來加以形容的美麗微笑.在她的微笑鼓勵之下,我張開口說:

「是我啊……結衣.還認得我嗎……?」

說完之後,我才回過神來趕緊看了一下自己的身體.現在的我,跟在之前那個世界時的模樣完全不同的了.雖然自己沒辦法確認,但除了服裝之外應該連長相也完全改變了才對.

不過看來我的擔心完全是多余的.少女——結衣的嘴唇張開,那令人懷念的銀鈴般聲音馬上就響了起來.

「我終于又見到你了,爸爸.」

結衣臉上斗大的眼淚閃爍著光芒,接著伸出雙手直接往我胸口撲了過來.

「爸爸……爸爸!」

她重複叫了好幾聲之後,細長手臂便緊繞著我的脖子,然後把臉頰貼了上來.而我也緊緊抱住她那嬌小的身軀.從喉嚨發出無法壓抑的嗚咽.

結衣.這個在目前已經消失的SAO世界里與我們相遇,只跟我們一起生活了短短三天便消失的少女.時間雖然短暫,但那些日子已經在我腦袋里留下不可抹滅的回憶.在愛恩葛朗特那段漫長且辛苦的戰斗當中,那無疑是讓我感受到真正幸福的短暫時光——

我一邊沉浸在類似鄉愁的酸甜感覺中,一邊抱緊著結衣持續站在當地.既然都有這種奇跡發生了,我和亞絲娜也一定能夠再度見面才對.我一定要再次奪回過去的那種生活.

這是我回到現實世界之後首次有了這種確信.

「我說,這到底是怎麼回事啊?」

森林里,我在剛才墜落的空地角落找到一棵被切斷的樹並坐在上面.首先壓抑住說明亞絲娜狀況的沖動,對著坐在我膝蓋上的結衣如此問道.

把臉頰靠在我胸口露出幸福笑容的結衣,用一副摸不著頭緒的表情抬頭看著我.

「……?」

「我是說,這里其實不是在SAO里面啊……」

我對結衣大略說明一下她消失之後所發生的事情.像是把快被伺服器刪除的結衣壓縮起來,當成客戶端環境程式的一部分保存下來.還有完全攻略游戲與愛恩葛朗特的消滅.以及這個叫做阿爾普海姆的新世界與不知道為什麼存在的舊桐人檔案等等.但是只有關于亞絲娜目前還沒覺醒這件事,我實在是沒有辦法輕易告訴她.

「請稍等一下.」

結衣閉上眼睛,然後歪著頭像是在傾聽什麼聲音一樣.

「這里是——」

忽然又打開眼睛看著我說:

「這個世界應該是『Sword Art Online刀劍神域』伺服器的備份.」

「備份……?」

「對.主要程式群與圖檔形式完全相同.我能以這種姿態再度出現在這里就是最好的證明.不過Cardinal系統的版本有些舊.此外這里的游戲組件完全是不同的東西……」

「唔姆……」

我陷入沉思當中.

這個ALheim Online是在SAO事件發生的十二個月之後開始發售,當時ARGUS已經消滅,而RECT剛被請求接下善後處理工作不久.如果RECT也吸收了ARGUS的技術資產,那就很有可能直接使用這些資產來經營一款新的VRMMO游戲.作為游戲骨干的全感覺模擬/回饋程式只要拿既有的東西來使用,就可以省下相當大的開發費用.這麼說起來,也難怪我會因為這個世界的精密度與SAO差不多而感到驚訝了.

總之ALO就是在SAO的備份系統上運行,這部分我可以理解.但是——

「但……為什麼這里會有我的個人資料呢……」

「讓我來看一下爸爸的檔案.」

結衣再度閉上眼睛.

「……看來沒錯了.這的確是爸爸在SAO里使用的角色檔案.儲存檔案的格式幾乎是一樣,所以兩個游戲共通技能的熟練度也就直接覆蓋上去了.HP和MP由于是不同格式,所以沒辦法繼承.擁有的道具嘛……看來都已經損毀了.這樣下去的話會被除錯程式檢測出來.我想還是把道具全部丟棄比較好.」

「這樣啊,原來如此.」

我把手指在道具欄上滑過,將所有道具全部一起框選了起來.這里面應該有好幾樣道具充滿這我在愛恩葛朗特的回憶,但現在也只有舍棄感傷來進行這些動作了.而且反正沒辦法分辨出名字,也不可能將它們實體化了.

下決心把它們全部刪除之後,剩下來的就只有正規的初期裝備而已.

「這些技能熟練度怎麼辦?」

「系統上來說是沒有問題的.雖說與游戲時間對照起來多少有些不自然,但只要不被人類GM直接看見就沒問題了.」

「這,這樣啊.唔姆……這下可不是封弊者而真的是作弊者了.」

——不過呢,角色實力強一點總不是件壞事.何況我接下來還得要爬上什麼世界樹去找亞絲娜才行.原本就沒有打算認真鍛煉這個角色.

此外,在仔細看過能力值窗口後,大概可以了解這個世界里角色的能力值並不是那麼重要.根本看不見SAO里面有的敏捷度與筋力值這些東西,HP與MP每次上升的幅度也相當小.就算各種武器技能的熟練度增加也只是能裝備的武器變多而已,對于威力並沒有什麼影響.當然SAO最大的特征,也就是各種劍技根本不存在.

總言之,這款ALO呢,是一款按照玩家本人的動作判斷力決定強弱,相當重視動作要素的線上游戲.不像SAO那樣,在面對低等級的敵人時就算一直站著讓對方攻擊,HP也不會降低多少.

唯一的未知數是被SAO排除在外的「魔法」.我發現技能欄里登陸著看來應該是守衛精靈初期技能的「幻屬性魔法」.只有這東西是我所不熟悉的——看來只有試著使用或者被擊中之後才能了解了.

關閉視窗之後,我對依然把臉靠在我胸口,像貓一樣眯著眼睛的結衣問道:

「話說回來,結衣你在這個世界里面算是什麼樣的存在呢……?」

她的真實身份並不是個人類.是SAO的精神狀態管理系統有了異常變化,結果便產生了她這個人工智慧,也就是所謂的「AI」.

在二○二五年的現在,已經有好幾個研究機關發表了「極為接近人類的人工智慧」.程式的「智慧性動作」發展到極限之後,模擬智慧與人類真正智慧間的分界線便愈來愈曖昧,現在最先端的AI已經幾乎與人類沒有兩樣了.

結衣或許就是像那樣的存在,又或者應該說她才是第一個出現的真正AI也說不定.但對我來說這些事根部就不重要.我只知道我很疼愛結衣,而她也把我當成父親一樣尊敬,光是這樣就足夠了.

「嗯——這個ALfeim Online里面也備有輔助玩家用的模擬人格程式.名稱是『導航妖精』……我就是被歸類在這里面.」

「喂,喂?」

我急忙發出聲音呼喚她,當我准備跳起來時,才好不容易注意到膝蓋上坐著一個小人.

小人的身高大約在十公分左右吧.從那淡紫紅色,類似花瓣模樣的洋裝里伸出細長的手腳,背上還有兩片半透明的翅膀,完全就是妖精的模樣.惹人憐愛的臉孔與黑長發雖然大小有點不同,但一看就知道她是結衣.

「這就是我身為精靈時的模樣.」

結衣在我膝蓋上站起身來後,把兩手放在腰部然後動了一下翅膀.

「哦哦……」

我有點感動地用手指戳了戳她的臉頰.

「好癢哦!」

結衣一邊笑一邊從我的手指底下逃開,然後隨著「當啷」的效果音一起浮上半空中.最後就這樣坐到我肩膀上面.

「……那還是跟之前一樣有管理者權限嗎?」

「沒有……」

她用有些喪氣的聲音回答道.

「只能提供查詢與登入廣域地圖檔案而已.雖然接觸到的玩家就可以確認他們的能力值,但似乎沒辦法進入主要資料庫……」

「這樣啊……其實呢……」

我用認真的表情開始說出真正的主題來.

「亞絲娜……媽媽她好像在這里.」

「咦……媽媽她……?」

結衣從我肩膀上飛起來,在我面前停止.

「發生什麼事了嗎……?」

「……」

我原本打算從須鄉的事情開始說明,但在說出口前又改變了心意.之前就是人類的負面情緒讓結衣快要毀壞.我不想再讓她繼續遭到人類惡意的汙染了.

「……亞絲娜她在SAO伺服器消滅了之後也沒回到現實世界.我是得到情報說有人在這世界里看見長得像亞絲娜的人,才會來到這里.當然有可能只是長得像而已……我現在應該可以說是急病亂投醫了吧……」

「……竟然有這種事……爸爸,真的很抱歉,如果我有權限的話就可以搜尋玩家的資料檔案了……」

「沒關系,我已經知道大概在什麼地方了.好像是叫做……世界樹吧.你知道在哪里嗎?」

「啊,這我知道.大概是在這里的東北方.不過距離相當遠.換算成現實世界里的距離,大約有五十公里左右.」

「嗚哇,那真的很遠.是愛恩葛朗特底部直徑的五倍嗎……話說回來,我為什麼會出現在這種什麼東西都沒有的森林呢?」

當我這麼提出忽然想到的問題後,結衣也用一臉疑惑的表情回答說:

「這我也不清楚……可能是位置情報損壞,或者是與從附近通路潛行的玩家搞混了,我不能確定就是了……」

「如果是這樣,怎麼不干脆讓我掉在世界樹附近就好了.嗯——我聽說這個世界里面好像可以飛行呢.」

我站起身來,轉過頭往肩膀後面看去.

「哦哦,果然有翅膀.」

背後有淺灰色的透明流線型羽翼——或者應該說比較像是昆蟲的翅膀伸了出來.但是我根本不知道該怎麼活動它們.

「要怎麼樣才能飛?」

「好像有輔助搖杆的樣子.請伸出左手,然後做出握拳的動作.」

結衣再度坐到我的肩膀上,我遵從她的指示伸出左手.當我握拳之後,馬上就有一根簡單的棒狀搖杆出現了.

「嗯,手往前拉便是上升,往後倒便是下降,往左右是回旋,按下按鈕是加速,放開則是減速.」

「嗯嗯……」

我慢慢把搖杆往前倒.結果我背後的翅膀便一下子伸展開來,接著開始緩緩放出燐光.我則繼續拉著搖杆.

「哦……」

身體忽然浮了起來,然後以緩慢的速度從森林里往上升.浮到一公尺左右高度時,我將搖杆恢複到原來的位置,接著按下棒頭的球狀按鈕.身體立刻向前方滑行.

當我在試著下降與回旋時,就已經大概熟悉整個操作方式了.與以前曾經玩過的飛行系VR游戲相比算是很單純的操縱系統.

「原來如此.我大致了解了.不過我還是想先了解一下一些基本情報……離這里最近的城鎮在哪里?」

結衣忽然抬起頭來.

「怎麼了?」

「有玩家接近了.似乎是三個人在追一個人……」

「哦哦,戰斗當中嗎.那我們去看一下吧.」

「爸爸,你怎麼老是這麼悠閑啊.」

我戳了一下結衣的頭,然後操作視窗把初期道具的單手用直劍裝備到背上.接著又把劍拔出來揮了幾下.

「嗚哇啊,這劍還真是迷你啊.而且又那麼輕……就先將就著用吧……」

把將收回劍鞘之後,我再度叫出搖杆然後握著它.

「結衣,拜托你帶路了.」

「了解.」

結衣用銀鈴般的聲音回答完後便從我肩上飛了起來,我也飛著從後面跟了上去.

***

火精靈所發射的火焰魔法終于擊中了莉法的背部.

「嗚咕!」

當然不會有疼痛或是燒燙感,但卻像是被人用力從後面推了一把,而她也因為這沖擊而失去了平衡.幸好為了逃亡她已經先展開風屬性的防禦魔法,所以HP值還算是充足,但距離風精靈領地仍然相當遙遠.

除此之外,莉法也注意到自己的加速已經開始變得遲鈍了.又是那討人厭的滯空限制.再過幾十秒鍾翅膀便會失去力量,也就無法繼續飛行了.

「嗚嗚……」

莉法咬緊牙關,為了逃進樹海而開始全速俯沖.既然敵人里面有魔法師在,就算用魔法隱藏起來也沒有用,但乖乖等死實在不符合她的個性.

沖進樹梢間的縫隙,穿透好幾層枝葉後,終于愈來愈接近地面.當她往下充實速度也愈來愈慢.好不容易在前方發現一塊草長得相當茂盛的空地,于是趕緊准備降落那里,她一邊用鞋底滑行來減速,一邊沖進正面的大樹後面趴了下來.接著馬上高舉雙手,開始發動隱身魔法.

在ALO里要使用魔法,得像奇幻電影里面那樣實際詠唱出「咒文」才行.為了要讓系統辨識,還得要有一定的音量與明確的發音,如果在半途停頓的話那魔法就會失敗,得從頭再詠唱一遍.

當她將背下來的咒文用最快的速度成功詠唱完之後,淡綠色的氣流便從腳底湧了上來接著蓋住了莉法的身體.

這樣子敵人的視線便看不見她的身影了.但只要對方有高等級的搜敵技能或者是使用識破魔法就能夠破解.莉法屏住呼吸,用力縮起身體.

不久之後,好幾道火精靈特有的厚重飛翔聲傳了過來.感覺他們在自己身後的空地降落下來.先是金屬鎧甲摩擦的聲音重疊在一起,接著便是低沉的喊叫聲.

「不,風精靈本來就很會隱藏了.還是用魔法吧.」

說完之後那道厚重的聲音便開始詠唱起來.莉法原本忍不住想罵出聲來,但還是趕緊閉上了嘴巴.幾秒鍾後——身後草地上的窸窣聲愈來愈是靠近.

有幾道小小的影子越過巨木樹根往這里爬了過來,一看之下才發現是有著紅色皮膚與眼睛的蜥蜴.這是火屬性的識破魔法.數十匹搜尋者呈放射狀被發射出來,只要它們一碰見隱身中的的玩家或是怪物,馬上就會燃燒起來顯示敵人藏身的地點.

——別過來,到那邊去!

蜥蜴前進的方向是由隨機決定的.所以莉法也只能看著那些小爬蟲,拼命祈求它們不要過來.但最後她的願望還是落空.一匹蜥蜴接觸到包圍莉法的氣膜.它瞬間發出一聲尖銳的鳴叫後,便開始燃燒了起來.

「發現了,就在那里!」

感覺金屬鎧甲的聲音已經愈來愈靠近.莉法在無計可施的情況下,只好從樹木的陰影里沖了出來.她一個打滾後站起身子,拔出長劍擺出戰斗姿勢,這時三名火精靈也停下來把長槍對准莉法.

「害我們浪費了那麼多時間!」

最右邊的男人將頭盔的護甲掀起,然後用隱藏不住興奮的口氣如此說道.

站在中央,看起來像是隊長的家伙則是用冷靜的聲音說:

「雖然不好意思,但我們也是執行任務.留下金錢和道具的話我們就放你一馬吧.」

「搞什麼,快上吧!好久沒遇到女性對手了耶!」

這次則換成左邊的男人一邊掀開頭盔一邊這麼說道.說完便用那沉醉于暴力且執著的眼神看著莉法.

從一年的游戲經驗里可以知道,像他這種對「狩獵女性玩家」表現出異常執著的家伙可以說不在少數.莉法意識到自己的肌膚因為厭惡而起了雞皮疙瘩.如果是不斷地說些下流的話,或是除了戰斗之外隨意撫摸女性玩家身體,可以馬上通報為性騷擾行為.但互相砍殺本來就是游戲的目的,所以沒有任何限制.甚至還有些家伙在網路上散布謠言,說殺害VRMMO里的女性玩家可以獲得至高的快樂.

連正常營運的ALO都有這種情況發生了.那麼現在已經成為傳說的「那個游戲」內部……光想就讓莉法感到背部一陣發冷.

莉法兩腳在地上踏穩之後,把愛用的雙手劍高舉過頭部擺出備戰動作.接著用凶狠的眼神瞪著火精靈們.

「我就算死也要再帶一個人陪葬.不怕掉經驗值的家伙就過來吧.」

她低聲說完後,兩邊的火精靈便興奮地發出怪聲並且揮舞著長槍.隊長一邊用手制止他們一邊說道:

「放棄吧,你的翅膀也到極限了吧.我們可是還能飛唷.」

確實被他說中了.ALO里在地面上遭到敵人的飛行攻擊可以說是最不利的情況.更何況現在還是一對三.但莉法還是不想放棄.對她來說,乖乖把錢交出來然後求饒是絕對辦不到的事情.

「真是個倔強的女孩.沒辦法了.」

隊長聳了聳雙肩後,擺好長槍,翅膀發出聲音浮了起來.左右兩邊的火精靈左手也握住搖杆,隨著隊長一起上升.

莉法把力量灌注在手臂上,心里做出即將同時被三根長槍貫穿,也要讓最前面的敵人嘗到自己全力一擊的覺悟.敵人從三個方向包圍住莉法——就在他們准備要突擊時……

後面的灌木叢突然搖晃了幾下之後,便從里面跳出一道黑色的人影.人影直接穿過火精靈身邊,在空中以圓錐狀轉了幾圈之後便發出巨大聲響掉落在草地上.

所有人都驚訝地盯著闖入者看.

「嗚嗚,好痛……看來著陸是我的弱點……」

一名有著淺黑色肌膚的男性玩家,隨著毫無緊張感的聲音站了起來.他有著宛若刺猬般的威風發型以及有點上揚的大眼睛,直接給人一種相當愛搗蛋的感覺.從背上伸出來的黑色透明翅膀可以證明他的種族是守衛精靈.

雖然莉法心里想著以遙遠東方為根據地的守衛精靈在這里做什麼,但在確認過她的裝備之後,便又開始懷疑自己是不是看錯了.他身上僅穿著簡單的黑色緊身上衣與長褲,沒有任何盔甲,武器也只有背上一把細劍.怎麼看都是個只有初期裝備的新手.一個新手竟然跑到這麼里面的中立區域來,真不知道這家伙在想些什麼.

由于實在不想看見搞不清楚狀況的新玩家慘遭狩獵,于是莉法忍不住大叫:

「你在干什麼!快逃啊!」

但是黑衣少年看起來根本沒有移動的打算.難道他不知道這款游戲有允許砍殺異種族的規則嗎?只見他把右手插進口袋里之後,看了一眼莉法與在上空的火精靈後,接著開口這麼說道:

「三個重戰士襲擊一個女孩子,這也太難看了吧~」

「你說什麼!」

被他這種溫吞的話語一刺激,兩名火精靈在空中移動然後從前後包圍住少年.兩人把長槍朝向下方,作出准備突進的姿勢.

「嗚……」

雖然想去救人,但因為火精靈隊長還在上空牽制著莉法,讓她根本無法動彈.

「自己一個人跑到這種地方來,你這家伙是笨蛋嗎?我們就如你所願干掉你吧!」

跑到少年前方的火精靈大聲地將頭盔丟了下來,緊接著展開翅膀,牽引著紅寶石光芒開始突擊.而位在後面的另一個火精靈似乎准備在少年閃躲時給予他致命一擊,所以特別晚了一些才沖下來.

這根本不是新手應付得來的狀況.莉法實在不願意見到長槍刺穿少年身體的那一刻,于是只能咬緊牙根然後將視線移開——就在長槍即將刺進身體之時——

令人難以置信的事情發生了.

少年的右手依然插在口袋里,只是隨意伸出左手便將帶著必殺威力的長槍尖端抓住.防禦效果光與音效讓空氣產生了震動.就在因為震驚而瞠目結舌的莉法面前,少年利用火精靈的來勢,手臂一轉便將抓住的長槍往後丟去.

「哇啊啊啊啊啊……」

一邊發出悲鳴一邊往後飛的火精靈在撞上待機的伙伴後,兩個人糾纏在一起然後掉落在地面上.隨即「喀鏘喀鏘!」這類沉重的金屬聲便跟著響起.

少年一個轉身,把手放在背後的劍上——然後停止動作,用稍微有點困惑的表情看著莉法.

「那個……殺這些人應該沒關系吧?」

「……我想應該沒關系啦……因為你不殺他們,他們也一樣准備殺掉你……」

莉法已經不知如何是好,只能呆呆地這麼回答.

「這倒是,那我就不客氣咯……」

少年右手將背上那把細劍拔出來,然後慢慢地將它垂放在地面.

嘴里雖然很威風地說要殺了他們,但動作卻感覺不到有任何氣勢.只見他一邊將重心往前移,一邊把左腳向前跨出一步——

突然間,少年的身隨著「滋磅!」一聲的沖擊聲音消失了.至今為止不論是面對什麼樣的敵人,莉法從來沒有看不見對方攻擊軌道的經驗,但剛才的攻擊就連她的眼睛也追不上.莉法急忙把頭往右邊看去後,發現少年蹲低身子停在很遠的地方.手里的劍似乎已經從正面揮下去了.

而兩名火精靈當中,准備站起身的那個人被一團紅線所包圍,接著便四處飛散.只留下一團小小火焰飄浮著.

——速度實在太快了!

莉法有種強烈的戰栗感.在目睹這種從未見過的異次元動作後,遭受到強烈沖擊的她全身開始發起抖來.

在這個世界里,決定角色運動速度的因素就只有一個,那就是腦神經對完全潛行系統電子信號的反應速度.腦部在接收AmuSphere發出的電流後加以處理,然後做出運動信號的回複.這中間的反應愈快,角色的反應速度也會跟著上升.除了天生的反射神經之外,一般來說經過長時間的聯系也能夠提升反應速率.

雖然不是她自誇,但莉法的速度也可算是風精靈里面前五強.她靠著長年鍛煉出來的反射神經與長達一年的ALO經曆,最近在一對一的時候已經愈來愈有自信速度不會輸給任何人,但是——

在莉法與空中的火精靈隊長的啞然注視之下,少年靜靜地站起身,再度擺出戰斗姿勢並且轉過身來.

突擊輕松就被閃過的另一名火精靈,到現在還沒辦法理解究竟發生了什麼事.只見他為了找尋失去蹤影的敵人,往完全錯誤的方向張望著.

面對這樣的對手,少年毫不留情地再度擺出往前沖刺的模樣.莉法這次屏氣凝神,決心一定要看清楚少年的動作.

他一開始的動作絕對稱不上快.那是不慌不忙且相當輕柔的動作.但當他踏出的腳步踩到地面那一瞬間——

少年的身影再度隨著足以震動大氣的聲音消失.這次她總算勉強看見了.感覺就像是在看錄影帶時按下快轉鍵一般,瞬間晃過的影像直接烙印在莉法眼睛里.少年劍由下段往上挑,直接將火精靈的身體從中切成兩半.甚至連效果閃光都比他的動作還遲了一步.少年就這樣移動了數公尺,然後高舉著揮完的劍停在當場.此時宣告死亡的火焰再度噴起,第二名火精靈也被消滅了.

莉法原本將注意力完全集中在少年的速度上,這時才注意到少年的劍所造成的驚人攻擊數值.那兩名火精靈的HP條雖然不是毫發無傷,但至少也還剩下一半.竟然一擊就把他們消滅,實在是太過于異常了.

ALO里攻擊值的計算方式並不是那麼複雜.只是將武器本身的威力,攻擊的位置,攻擊的速度,被攻擊者的護甲綜合起來而已.剛才的情形里,武器的攻擊力可以說是最低數值,而且火精靈身上裝備的應該是相當高級的鎧甲.也就是說少年的攻擊准確度與恐怖的攻擊速度竟然能完全掩蓋那些不利要素.

少年再度緩緩站起身,抬頭看著在上空盤旋的火精靈隊長.他把劍扛在肩上,開口說道:「怎麼樣?你也要打嗎?」

聽到少年那完全沒有緊張感的語調,回過神來的火精靈也只能苦笑著回答:

「不了,我贏不了你,所以還是算了吧.如果要我留下道具我會照辦.魔法技能差一點就要到達九○○了,我不想掉經驗值.」

「你這人還真老實.」

少年短暫笑了幾聲.接著又看向莉法說道:

「那邊的大姐你覺得如何?如果有你要和他打的話我就不打擾了.」

不請自來解決掉兩個人後竟然講出這種話,讓莉法只能露出苦笑.剛才那種至少要帶一個人陪葬的決心也在不知不覺間消失了.

「我也無所謂,不過下次一定會給你們好看的唷,火精靈先生.」

「老實說跟你單挑我應該也沒辦法獲勝.」

說完後,紅色重戰士便打開翅膀,留下燐光飛了起來.他在擦過樹梢後,便像融合在夜空里一樣逐漸遠去.接下來只剩下莉法與黑衣少年,以及兩盞殘存之火留在現場,而火焰在一分鍾過後消失了.

莉法再度有點緊張地看著少年的臉.

「……那接下來我該怎麼辦才好?應該向你道謝嗎?還是應該要逃走?或者應該要跟你戰斗?」

少年把右手的劍迅速往左右兩邊甩了一下之後,將它收進背上劍鞘里,發出一道聲響.

「嗯——我自己是覺得這個場面有點像正義騎士由壞蛋手里救出公主的感覺啦……」

少年牽動單邊臉頰露出了笑容.

「然後感動的公主便一邊流淚一邊抱住我……」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:11:11

「你,你是笨蛋嗎!」

莉法忍不住大叫了起來.瞬間感到臉上一陣發熱.

「那我還甯願跟你打一場!」

「哈哈哈,開個玩笑嘛.」

少年那種笑得十分高興的面孔,讓莉法有種氣得牙癢癢的感覺.當她努力想要怎麼回嘴時,卻不知從何處忽然有道聲音響起.

「就,就是啊,這樣不行唷!」

那是個小女孩的聲音.莉法馬上四處張望,不過還是找不到任何人影.結果少年有點慌張地說:

「啊,不是說過要你別出來嘛!」

莉法的視線往少年看去,發現有個發光物體從他衣服胸前的口袋里飛了出來.那小東西一邊發出銀鈴般的聲音一邊在少年臉邊飛著.

「能夠抱住爸爸的就只有媽媽和我而已!」

「爸,爸爸?」

莉法雖然嚇了一跳,但還是往前走了幾步,仔細一看之下才發現那是一名可以坐在手掌上大小的妖精.原來是可以從輔助窗框召喚出來的導航妖精啊.但是那種妖精應該只會用固定的答案回答游戲相關問題而已.

莉法忘了對少年的警戒心,一直盯著那只到處飛的妖精看.

「啊,沒有啦,這個是……」

少年緊張地用雙手把妖精包住後,臉上露出宛如抽搐般的笑容.莉法一邊看著他的手心一邊問道:

「嘿,你那個就是所謂的寵物妖精嗎?」

「咦?」

「就是在封測促銷活動所辦的抽獎里面可以抽中的……哇——我還是第一次見到耶~」

「我,我是……嗚咕!」

妖精似乎還想說些什麼,但少年的手卻蓋住了她的臉.

「對,對,就是那個.我抽獎運氣一向很好.」

「這樣啊……」

莉法重新把少年打量了一遍.

「怎,怎麼了嘛?」

「沒事,只是覺得你真是個怪人.從封測時期就參加的人竟然還只有這種初期裝備.但實力卻又這麼強……」

「呃嗯——這是因為之前我只有開設賬號,一直到最近才開始游戲.前陣子都在玩別的VRMMO.」

「這樣啊——」

雖然還是覺得有點奇怪,但是如果已經在其他游戲里習慣了AmuSphere,也就可以說明他為什麼會有這種異于常人的反射速度了.

「這件事就算了,但是你一個守衛精靈為什麼會跑到這里來閑晃呢.你們的領地應該是在遙遠的東方吧.」

「我,我因為迷路……」

「迷路了?」

少年用很不少意思的表情說出來的答案,讓莉法忍不住噗哧一笑.

「路,路癡也該有個程度吧——你真是個怪人!」

看見少年臉上出現受傷表情,莉法打從心底笑了出來,她狂笑了一陣子之後,才把右手上的長刀收進腰間的刀鞘,然後開口說:

「不過還是要跟你道謝.謝謝你救了我.我叫做莉法.」

「……我叫桐人,這孩子是結衣.」

少年將手打開之後,鼓著腮幫子的妖精便露出臉來.只見她點了一下頭後便飛了起來坐到少年的肩膀上.

莉法不知道為什麼,竟然會有種想跟這個名為桐人的少年多說點話的想法,當她發現到這點之後,連她自己都覺得有些驚訝.雖然自己也不是有多怕生,但這對不擅長于在這個世界里交朋友的她而言,依然可以說時間相當難得的事情.加上對方看起來也不像壞人,于是她便直接問道:

「你接下來有事嗎?」

「嗯,也沒什麼事……」

「這樣啊.那……我請你喝一杯當成謝禮吧.如何?」

名叫桐人的少年聽見之後便露出笑容.莉法則是在心里發出了感歎.在這個感情表現相當粗糙的VR世界里,很少有人能夠笑得如此自然.

「那太好了.我正想找人告訴我有關這個游戲的各種情報呢.」

「各種情報是……?」

「就是關于這個世界的事情.特別是……」

少年收起笑容,視線朝著東北方看去.

「那棵樹的事情……」

「世界樹?好啊.別看我這樣子,其實也算是老玩家了.那……雖然有點距離,不過北方有個中立村.我們就飛到那里去吧.」

「咦?有個叫司伊魯班的城鎮不是比較好嗎?」

莉法有些驚訝地看著桐人的臉.

「是那樣沒錯……但是你真的什麼都不懂耶.那里可是風精靈的領地唷.」

「那有什麼關系?」

聽見桐人無所謂的發言,莉法不禁半晌說不出話來.

「……要說有什麼關系嘛……就是你在城鎮里不能攻擊風精靈,但我們卻可以攻擊你.」

「哦,原來是這樣……但也不會馬上就殺過來吧?而且還有莉法小姐你在啊.風精靈的國度應該蠻漂亮的才對,我還真想見識一下~」

「叫我莉法就可以了……真的是個怪人.不過你真的要去的話我倒是無所謂……只是不能保證你的生命安全就是了.」

莉法聳了聳肩後這麼回答.聽見有人想去自己喜歡的風精靈領地,莉法心里也覺得相當高興.而且如果帶這附近不常見到的守衛精靈回去的話,大家一定會嚇一跳吧,她心里忽然湧起這麼一股惡作劇的念頭.

「那就一鼓作氣飛到司伊魯班去咯.剛好快到熱鬧起來的時間了.」

稍微確認一下視窗,現在時間是現實世界里的下午四點.她還可以在在游戲里待一段時間.

這時莉法的飛翔力也已經恢複了大半,于是她輕輕震動了一下重新取得光芒的翅膀.結果桐人有些疑惑地問:

「咦,莉法不用輔助搖杆就能飛行了嗎?」

「嗯,是啊.你呢?」

「我才學會這東西的使用方法而已.」

桐人用左手做出操縱杆的模樣.

「這樣啊.任意飛行是有訣竅的,有天份的人一下就能抓住了……要不要試試看.不要把搖杆叫出來,你往後面轉一下.」

「嗯,好.」

桐人說完後便半轉過身子,而莉法則伸出食指在桐人那不算大的背部,大概是肩胛骨上面一點的位置碰了一下.

「你感覺到我現在碰的地方了嗎?」

「嗯.」

「這個呢,雖然是叫做任意飛行,但不是真的靠想像力就能飛.是假設這里和這里有骨骼和肌肉長出來,然後靠它們來運動翅膀.」

「假想的骨頭……和肌肉……」

桐人不甚確定的聲音回答完後,試著動了一下肩胛骨.結果骨頭頂端,那對貫穿衣服的虛擬灰色翅膀也隨著動作小小地震動了起來.

「嗯,對,就是這樣.一開始先全力動肩膀和背部的肌肉,抓住它們和翅膀連動的感覺!」

話才說完,少年的背整個便在內側收縮.翅膀的震動頻率開始提升並且發出「嗡~~~~~~」的聲音.

「對,繼續保持下去!再做一次剛才的動作,再用力一點!」

「姆姆姆……」

桐人發出低吼聲,兩條手臂也跟著往內縮.在感覺到產生充分推力的瞬間,莉法從後面用力往他的背部向上一推.

「嗚哇?」

守衛精靈一下子就像火箭一樣朝正上方沖去.

「嗚哇啊啊啊啊啊啊——」

桐人的身體愈來愈小,悲鳴也跟著遠去.葉子才剛剛發出聲音,他就已經消失在樹梢的上方了.

「……」

莉法與從 肩膀上滾下來的妖精面面相覷.

「糟糕!」

「爸爸——!」

兩人同時急著向上飛,從後頭追了上去.她們脫離樹海之後在夜空里四處張望,不久之後便發現在金色月亮上有一道黑影正忽左忽右地到處移動.

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……快幫我停下來~~~~~~~~~」

丟臉的悲鳴聲響徹整個寬廣的天空.

再度面面相覷的莉法以及那只叫做結衣的妖精同時開始笑了起來.

「啊哈哈哈哈哈……」

「對,對不起啦爸爸.實在太好笑了~」

她們一起在空中盤旋並且捧腹大笑.當笑意好不容易稍微減少了一點時,又再度聽見桐人的悲鳴,讓他們又再次大笑了起來.

當他們笑得花枝亂顫時,莉法心里忽然想起,自己究竟有多久沒有像這樣笑得這麼開心了.至少這是來到這個世界之後第一次有這樣的經驗.

等盡情笑過之後,莉法才抓住桐人的衣領,讓到處亂飛的他停了下來,接著再次傳授他任意飛行的訣竅.以一個初學者來說他算是相當有天份,大概十分鍾左右便抓住訣竅而可以自由飛翔了.

「哦哦……這……這真是太棒了!」

桐人一邊做出回旋或是翻筋斗的動作一邊大叫著.

「我說得沒錯吧!」

莉法也邊笑邊叫著回答他.

「怎麼說呢……這真令人感動.真想就這樣一直飛行下去……」

「嗯嗯!」

莉法也十分高興地拍動翅膀到桐人身邊,然後配合他的軌道開始平行飛行.

「啊——太過分了,我也要加入!」

妖精也在兩人中間站了位置,然後一起開始飛了起來.

「習慣了之後,就要練習讓背肌和肩胛骨的動作減到最小.動作老是這麼大的話,空中戰時就沒辦法好好揮劍了.那我們就直接飛到司伊魯班去吧……要跟上來唷!」

莉法急轉彎之後看轉了方向,接著便朝著森林遠方飛行.雖然飛沒多久便顧慮到桐人而稍微放慢了速度,但馬上就追到旁邊的桐人開口這麼對她說:

「速度再快一點也沒關系唷.」

「真的嗎?」

莉法笑了一下後將翅膀疊成銳角,緩緩進入加速狀態.然後心想要給桐人一點顏色瞧瞧而漸漸加快速度.打在身上的風壓逐漸變強,耳邊不斷有風聲呼嘯而過.

但令人吃驚的是,就算莉法已經加到七層左右的速度,桐人依然還是可以跟在她身邊.一般人在到達系統設定上的最高速度之前,就會因為心理壓力而放慢速度,第一次的任意飛行就可以加速到這種范圍,可見桐人有著非常堅強的意志力.

莉法抿起嘴,開始最大加速.她從來沒有在這種速度下進行過編隊飛行.因為身邊從沒有能夠撐得下去的伙伴.

眼睛下方的樹海像激流般不斷向後退去.由風精靈所發出來類似弦樂器高音的飛翔音,與守衛精靈類似管樂器的翅膀聲合奏出相當優美的樂章.

「啊嗚——我不行了~」

那只名叫結衣的妖精就這樣飛進桐人胸口的口袋里.莉法與桐人見到她這種模樣後相視一笑.

回過神來時,才發現前方已經到了森林盡頭,遙遠那頭開始出現各種顏色的光點群,此外中央還聳立著一座發出最耀眼光芒的高塔.這里就是風精靈領地的首都「司伊魯班」,以及這里的地標「風之塔」.城鎮離兩人愈來愈近,他們馬上就看見了最大街道以及在上面行走的大量玩家.

「哦,已經可以看見了!」

桐人以不輸給風的聲音大聲說道:

「我們在正中央的高塔底部著陸!對了……」

莉法忽然想起一件事,讓她的笑容整個僵住了.

「桐人,你知道怎麼降落嗎……?」

「……」

桐人的表情也變得相當緊張.

「我不知道……」

「就是啊……」

但這時高塔已經占據了視線的大半.

「抱歉,已經來不及了.只能祝你好運.」

莉法嘿嘿地笑完之後,一個人開始緊急減速.只見她將翅膀完全張開來煞車,接著把腳向前伸准備降落在廣場上.

「怎……怎麼這樣,不要啊啊啊啊——」

看著黑衣的守衛精靈隨著慘叫朝高塔外牆撞去,莉法只能在心里替他禱告.

數秒後,「磅碰——!」一聲注意震撼空氣的巨大響聲猛然響起.

「嗚嗚,太過分了,莉法……我會得飛行恐懼症啦……」

翡翠色的高塔底部,桐人坐在開滿各種顏色花朵的花圃上以怨恨的表情說道.

「我眼睛都花了~」

坐在他肩膀上的妖精看來也是頭昏眼花.莉法雙手叉腰,強忍住笑意這麼回答他說:

「都是你自己太得意忘形了~不過沒想到你可以活下來,我還以為你死定了呢.」

「嗚哇,這也太過分了吧!」

雖然以最高速度撞上牆壁,但桐人的HP也還剩下一半以上.不知道是運氣好還是他受身做得很結實,真是個充滿謎團的新手.

「好啦好啦,我幫你回複嘛.」

莉法朝著桐人抬起右手然後詠唱回複咒文.閃爍藍色光芒的水滴從她手掌里出現,接著滴在桐人頭上.

「哦,真神奇.這就是魔法嗎?」

桐人滿懷興趣地環顧自己的身體.

「只有水精靈才能使用比較高等的治愈魔法就是了,這是很有用的咒文,你還是記下來比較好唷.」

「這樣啊,原來種族之間也有擅長與不擅長的魔法嗎?那守衛精靈擅長什麼魔法?」

「尋寶相關以及幻惑魔法吧.因為這兩種都不適于戰斗,所以守衛精靈是最沒有人氣的種族.」

「嗚哇,真的應該事先調查一下才對.」

桐人聳了聳肩後站了起來.大大伸了個懶腰之後,視線往周圍看了一圈.

「哦哦,這里就是風精靈的城鎮嗎?真是漂亮啊.」

「很漂亮對吧!」

莉法再度眺望自己已經住慣了的城鎮.

司伊魯班的別名是「翡翠之都」.城鎮整體是由高瘦尖塔群所構成,而塔與塔之間還有複雜的空中走廊互相連接.整座城鎮的色調雖然有深淺不同,但清一色全部都閃爍著翡翠綠的光芒.這些建築物浮現在夜空當中的模樣,只能用奇幻世界來形容.尤其是坐落在風之塔後面的「領主館」,莉法相信其壯麗程度不輸給阿爾普海姆的任何建築物.

當兩個人與一只妖精無言地看著光之街道上往來的人群時,右手邊忽然有人對他們搭話說道:

「莉法!你平安無事嗎!」

轉過頭去一看,馬上就發現一名黃綠色頭發的少年一邊拼命揮手一邊靠了過來.

「啊,雷根.嗯,好不容易活下來了.」

在莉法面前停下來的雷根,眼睛邊發出光輝邊繼續說:

「太厲害了,在那麼多人包圍之下還能逃出來,真不愧是莉法……呃……」

他似乎現在才發現莉法身邊的黑衣人,只見他長大了嘴站在那里停頓了好幾秒鍾.

「這……這不是守衛精靈嗎?為什麼會在這里……?」

雷根往後飛退,手立刻往腰間的短刀摸去.但莉法急忙制止了他.

「啊,不要緊的雷根.就是這個人救了我.」

「哦……」

莉法指著啞然失聲的雷根,對著桐人說道:

「這家伙叫雷根.是我的伙伴,在跟你相遇之前被那些火精靈給干掉了.」

「抱歉沒能來得及救你.我叫桐人,請多指教.」

「啊,你好你好.」

雷根握了握桐人伸出來的右手,然後點了一下頭之後……

「現在不是打招呼的時候!」

他又再度飛退.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:11:36

「莉法,這個人真的沒問題嗎?該不會是間諜吧?」

「我一開始也有懷疑過.但是以一個間諜來說他實在太過天然呆了.」

「啊,真過分!」

莉法與桐人兩個人啊哈哈地笑了起來,雷根在旁邊用懷疑的眼神看了他們一陣子後,才干咳了幾聲後說道:

「莉法,西格魯特他們都已經先在『水仙館』占好位置了,說要在那里進行寶物分配.」

「哦,是這樣啊.嗯~……」

被敵人殺死之後,系統會依亂數讓角色被奪走三成所持有的非裝備道具,但如果是組隊的話就可以享有保險欄位,預先放進這個欄位里的寶物在死亡時會自動傳送到伙伴身上.

莉法他們今天也已經預先把在狩獵里得到較有價值的寶物放進保險欄位里了,所以最後變成莉法一個人帶著今天所有收獲的情況.那群火精靈也是因為知道這一點,才會這麼死纏著她不放,最後在桐人的幫助下總算能把所有寶物帶回司伊魯班來.

雖說在這種情況下,依照慣例應該要與先前死亡而被傳送回來的伙伴約在熟悉的店家里進行道具分配,但莉法在猶豫了一陣子後卻這麼對雷根說:

「我今天不去分配了.反正也沒有適合我技能的道具.我把它們交給你,你們四個人把它分了吧.」

「那……莉法你不過來嗎?」

「嗯.我跟桐人說好要請他喝一杯當成謝禮了.」

「……」

雷根露出明顯與剛才不同的警戒心來盯著桐人看.

「喂,你可別亂想啊!」

莉法用靴子踹了一下雷根的腳尖,然後叫出交易視窗將獲得的寶物全部傳送到他那邊去.

「下次狩獵的時間決定了之後就用電子郵件通知我.時間上可以配合我就會去參加.那先這樣咯,再見!」

「啊,莉法!」

不知為何突然覺得有點害臊起來的想法,強行中止與雷根的對話後,便拉著桐人的袖子走開了.

「剛才那個男孩是莉法的男朋友嗎?」

「是戀人嗎?」

「什麼?」

聽見桐人以及從他肩膀露出臉來的結衣異口同聲的問題後,莉法一個不小心踢到石頭地板.她趕緊張開翅膀讓自己重新站好.

「才,才不是哩!只是小隊成員而已啦.」

「但是你們看起來感情很好啊.」

「因為我們在現實世界里也認識,他是我的同班同學.但就僅止于此.」

「這樣啊……跟同班同學一起玩VRMMO,還真不錯.」

聽見桐人這似有所感的口氣之後,莉法繃起臉看著他說:

「嗯——其實這有好也有壞啦——比如說會想起功課還沒做什麼的……」

「哈哈哈,原來如此.」

兩人一邊交談一邊在小路里行走.許多擦身而過的風精靈玩家在看見桐人的黑發時都會露出驚嚇的表情,不過看見他身旁的莉法之後,雖然還是有所懷疑,但也都沒說什麼便離開了.莉法雖然沒有很積極參加各種活動,但至少也在司伊魯班定期舉行的武斗大會里拿過幾次優勝,所以大家對她也還算熟悉.

不久後,一間小小的酒吧兼旅館出現在兩人的眼前.由于里面的甜點種類相當豐富,所以莉法時常來這家叫做「鈴蘭亭」的店家光顧.

他們推開回轉門後看了一下店里,發現沒有其他玩家在里面.現在真實世界里的時間才剛到傍晚時分,還得經過一段時間才會有冒險結束的人到這里來喝一杯.

莉法與桐人在店里深處靠窗座位上面坐了下來.

「來,今天我請客,你可以盡量點.」

「那我就不客氣了……」

「啊,不過現在要是吃太多的話,登出之後就會很辛苦唷.」

莉法一邊瞪著充滿吸引力的甜點菜單一邊呻吟道.

雖然很不可思議,但在阿爾普海姆里面進食之後確實會產生飽足感,而且感覺在回到現實世界以後仍然會持續一陣子.雖然對莉法來說,不用擔心卡路里問題二可以盡情享受自己喜歡的甜點也是VRMMO最大的魅力之一,但回到現實世界後沒有食欲的話可是會被媽媽大罵一頓.

事實上就常有玩家利用這種系統來進行減肥結果卻造成營養失調,或者是把全部精神放在游戲上的獨居重度玩家因為忘記進食而衰弱死亡的新聞出現.

最後莉法點了水果芭芭樂慕斯,桐人點了樹果派,令人驚訝的是連結衣也點了起司餅干,而飲料則是要了一瓶香草紅酒.NPC的女服務生很快便將他們點的各種食物送到桌子上.

「那麼……再度謝謝你救了我!」

兩人輕碰了一下裝有不可思議綠色液體的酒杯後,莉法便將冰冷的液體一口氣倒進干渴的喉嚨里.桐人一樣大口將飲料喝干後,有點不好意思地邊笑邊這麼說:

「哎呀,其實也只是碰巧遇見了而已……不過話說回來,那群家伙還真是好戰哪.這里時常有那種集團PK嗎?」

「嗯——火精靈和風精靈之間原本感情有不太好了.兩個種族的領地相鄰,所以時常會在中立區域的練功場里遇見,而且長久以來兩邊的勢力一直在彼此抗衡.不過一直到最近才出現剛才那種組織性的PK集團.我想……他們最近一定打算要攻略世界樹了吧……」

「對了,我就是想請你告訴我關于世界樹的事情.」

「你的確是這麼說過.不過,你為什麼想知道呢?」

「因為我想到世界樹上面去.」

莉法有些驚訝地看著桐人的臉.不過他看起來不像是在開玩笑,黑色瞳孔里露出相當認真的氣息.

「……我想,大概所有玩家都是這麼想的吧.應該說,這就是ALO這款游戲的最終目標.」

「這麼說?」

「你也知道有滯空限制對吧?無論是哪個種族都只能連續飛行個十分鍾左右而已.但是最先到達世界樹上面的空中都市,謁見『精靈王奧伯龍』的種族,就可以全體轉生為『光之精靈』這種高等種族.如此一來,滯空限制便會消失,就可以隨心所欲地在空中飛翔了……」

「……原來如此……」

桐人咬了一口樹果派之後點了點頭.

「這的確是很吸引人.已經知道到達世界樹上面的方法了嗎?」

「世界樹內部,也就是根部的地方是一座很大的巨蛋.而巨蛋上方有入口,從那里可以爬到世界樹里面去,但保衛巨蛋的NPC守護騎士軍團實在太過強大了.至今為止每個種族都發動過好幾次的攻勢,但都遭到全滅的命運.火精靈是目前最大的勢力,他們會那樣拼命地搜刮金錢,就是為了買齊裝備和道具,接下來准備要一舉攻陷世界樹.」

「那些守護騎士真的那麼厲害……?」

「可以說厲害過頭了.你想想看嘛,ALO從開始正式上線到現在已經一年了唷.你覺得有什麼任務是花一整年時間都還沒辦法完成的嗎?」

「這麼說來確實是……」

「其實呢,在去年秋天左右的時候吧,有個很大的ALO情報網站就收集了許多連署,然後要求RECT PROGRESS改善游戲的平衡度.」

「哇,然後呢……?」

「當然只有得到公式化的回答咯.說什麼『本游戲是在適當的平衡度之下進行營運』.然後最近啊,開始出現許多意見表示照現在這種方法,將永遠沒辦法攻略世界樹.」

「……會不會是忽略了什麼關鍵任務,或者是……單一種族的話絕對沒辦法攻略世界樹呢?」

莉法原本要把芭芭樂慕斯拿到嘴邊的手停了下來,然後再度看著桐人的臉.

「嘿,你倒是很敏銳嘛.現在大家都努力在求證是不是漏掉了什麼關鍵任務.至于組織聯合軍隊這個條件嗎……那是絕對不可能的.」

「不可能?」

「因為這根本就跟任務本身互相矛盾嘛.『只有最先到達的種族才能獲得報酬』的任務,怎麼可能跟別的種族合作呢……」

「那……就是說事實上根本不可能爬上世界樹咯……?」

「……我是這麼認為啦.當然是還有許多其他任務,不然也有提升生產技能等享受游戲的方式……只是一旦嘗到飛翔的樂趣之後,就會像中毒一樣沒辦法自拔了……不論花幾年的時間,也一定要……」

「那就太遲了!」

桐人忽然壓低了聲音這麼叫道.莉法嚇了一跳後抬頭一望,隨即見到桐人那眉頭緊鎖,咬牙切齒的表情.

「爸爸……」

原本抱著起司餅干從旁邊開始啃起的妖精,放下餅干後飛起來坐到桐人肩膀上.她的小手像是要安撫桐人般不斷撫摸著他的臉頰.不久後,桐人緊繃的身體才放松了下來.

「抱歉嚇到你了……」

桐人低聲說道.

「只是我無論如何都必須到世界樹上面去.」

在桐人那綻放出利刃般光芒的黑色瞳孔凝視之下,莉法忽然感到自己的心跳急劇加快.她為了讓自己平靜下來而喝了一大口紅酒,然後才好不容易開口問道:

「為什麼,一定要到世界樹上面去……?」

「我在找一個人……」

「那,那又是怎麼回事?」

「……這件事沒辦法三言兩語結束清楚……」

桐人稍微看了一下莉法之後微笑了起來.但是他的眼神里卻帶著濃厚的絕望氣息.那是莉法不知在什麼地方曾經看過的眼神.

「謝謝你莉法……告訴我這麼多情報.真的幫了我很大的忙.還有感謝你的招待,在這里第一個遇見的人是你實在是太好了.」

桐人正准備站起身來時,莉法無意識情況下伸手抓住他手臂.

「等,等一下.你打算……到世界樹那里去嗎?」

「嗯嗯.我得親眼確認一下才行.」

「那太魯莽了啦……路途那麼遙遠,途中又會出現那麼多強力的怪物,雖說你也是很強啦……」

莉法回過神來時,嘴里已經沖出這樣一句話了.

「不然我帶你去吧——」

「咦……」

桐人瞪大了眼睛.

「但我們才剛認識而已,怎麼好意思這樣麻煩你……」

「沒關系,我已經決定了!」

莉法為了要掩飾隨後開始發熱的臉頰而別過頭去.ALO里面因為有翅膀,所以沒有任何瞬間移動的手段.要到世界樹所在地中央都市「阿魯恩」去,就跟現實世界里去一趟短期旅行一樣.莉法到現在依然無法相信,自己竟然做出自告奮勇幫助這個認識不到幾個小時的少年這種行為.

但是——自己就是沒辦法放下他不管.

「你明天也會登入嗎?」

「啊,嗯嗯.」

「那明天下午三點在這里面見.我得先下線了.對了,你要到樓上的旅館房間里登出唷.那我們明天見!」

站著說完話之後,莉法便揮動右手叫出視窗.由于在風精靈領地里她隨時隨地都能夠登出,所以她可以直接按下按鍵.

「啊,等等!」

聽見桐人的聲音後抬起頭一看,只見少年邊笑邊這麼說:

「謝謝你——」

莉法也回了個笑容,點了一下頭後便按下了OK鍵.整個世界瞬時被七彩光線包圍,接著變成一片黑暗.雖然身為莉法的肉體感覺已經逐漸消失,但發熱的臉頰和技術的心跳卻一直殘留著.

——少女慢慢張開雙眼.

映入眼簾的是自己房間熟悉的天花板,以及貼在上面的超大海報.那是將熒幕影像攫取下來後,請人幫忙放大成B全開(Maylog:"B全開"就是B0大小,規格是1000mm(幅寬) * 1414mm(長度))大小並列印出來的海報.圖案是飛翔在無限天空中的鳥群,中央還有一名馬尾隨風飄逸的精靈少女在飛行.

桐谷直葉舉起雙手,慢慢把套在頭上的AmuSphere拿了下來,兩個圓環連接起來的圓冠狀機械,與初代的NERvGear相比雖然較為單薄,但相對給人的束縛感也比較淡薄.

從假想世界里回來之後,她的臉頰依然呈現滾燙狀態.直葉在床上撐起上半身後,緩緩地用雙手夾住臉頰,然後在心底深處發出無聲的呐喊.

……嗚哇——!

直到這個時候,她才開始愈來愈為自己剛才的行動感到害羞.雷根——也就是同班同學長田慎一從以前就經常表示,當直葉變成莉法時大膽程度也會增加五成左右,而今天更可以說是大膽到了極點.結果搞得她現在才因為害臊而在床上兩腳亂踢不停扭動著.

真是個不可思議的少年.雖然不知道身為玩家的他在真實世界里是不是也是個少年,但直葉感覺對方的年齡應該跟自己差不多才對.不過那種不符合年紀的沉穩態度,以及出乎意料的淘氣言行,可以說完全令人難以捉摸.

當然充滿謎團的不只是性格而已.還有他那驚人的戰斗能力——在這一年的ALO經曆里面,少年是第一次讓直葉覺得自己沒辦法戰勝的玩家.她嘴里小聲地念了一下那個名字.

「桐人……嗎……」

直葉是在SAO事件經過一年之後,才首次想要親自看看所謂的假想世界.

在那之前,VRMMO游戲對直葉來說,完全就只是奪走哥哥的可憎對象而已.但是在病房里握住和人的手不斷對他說話當中,他開始產生了想了解和人那麼深愛的世界究竟是怎麼一回事的想法.她想要更加了解和人——所以得用自己的眼睛來看看他的世界.直葉想要靠自己的努力來縮短與哥哥之間的距離.

當她說出想要AmuSphere時,母親翠直盯著她的臉看了好一陣子,最後才終于緩緩點了點頭,笑著說「只不過還是要注意時間和身體喔」.

隔天再學校的午休時間里,直葉便站到在班上被稱為——或者可以說是被挪揄為最了解游戲的長田慎一桌子前面,然後告訴對方有事要問他,要他跟自己到屋頂去一下.這讓整個班級立刻安靜下來,當時所造成的沖擊到現在仍為人所津津樂道.

在屋頂上靠著鐵網的直葉,對著直挺挺站著不動,眼神閃爍著奇妙光輝的長田慎一說,希望他能夠告訴自己一些關于VRMMO的事情.長田的臉上在幾秒鍾內出現了好幾種表情,然後才回問直葉想知道的是哪種類型.

對直葉來說,還是希望能不影響到功課與劍道部練習的時間.當她這麼說時,長田急忙推了一下眼睛然後嘴里碎碎念著「唔,那就不能花很多時間,得選個重視技巧的類型」這種話,最後推薦給直葉的就是這款ALheim Online了.

雖說原本沒想到長田也會一起開始玩ALO,但就是因為有了他親切仔細的說明,直葉才能夠以連自己都嚇了一大跳的速度融入這個假想游戲世界.當然除此之外還有另外兩個主要的原因.

首先是直葉長年鑽研的劍道技巧在ALO內部也能有效地發揮作用.

一般來說,在玩家之間的戰斗里,基本上根本不會去考慮到回避的問題.只是一邊承受敵人攻擊一邊把自己武器往對方身上招呼,然後以累計起來的傷害值來決定勝負.但直葉就不一樣了,她靠著鍛煉出來的反射速度與直覺便能輕易躲過攻擊,所以當然也就能發揮出幾乎可以說犯規的戰斗實力.

當然如果是ALO以外的等級制MMO里,花費在游戲上的時間占絕對少數的直葉一定打不過其他重度玩家.事實上以一個老玩家來說,莉法的各種能力值都在平均水准以下.但在這種完全技術制的游戲里,即使數值上比不過別人,她的實力還是能維持在風精靈的前五強里.

而讓直葉對ALO如此著迷的第二個理由——當然就是只有那款游戲才有的的飛行系統了.

即使是現在,她也能輕易回想起第一次抓住任意飛行的訣竅,隨心所欲在天空中飛翔時的快感.

體型矮小的直葉,在劍道比賽時也常吃到攻擊距離比別人短的苦頭,所以從很久以前便有希望進擊時的速度能更快,攻擊距離能更遠的強烈欲望.因此在ALO里面他時常以愛用的長刀擺出大上段(注:劍道里將竹劍高舉過頭的姿勢)姿勢——如果是一雙手需要操縱搖杆的輔助飛行便沒辦法使用這個招式——然後使用超長沖刺後進行突擊.當她做出這種攻擊時的快感可以說是筆墨難以形容.當然飛行的樂趣並不僅限于此,不論是幾乎快要讓身體散開的銳角俯沖,或者是混在鳥群里悠閑地在高空中漫游等等,基本上直葉已經對飛翔這種行為感到深深著迷了.

像雷根這種不擅于飛行的人,便把直葉這種人稱做是「速度中毒者」.但對直葉來說,ALO里如果沒有飛行這個要素,那就一點樂趣都沒有了.

就這樣開始游戲過了一年的時間,直葉已經可以說是一個很熟悉VRMMO的玩家了.一開始只是為了縮短與哥哥的距離而來到這個假想世界,但目前她已經深深愛上了這里.

直葉一直想對回到他身邊的和人訴說關于ALO的事情——想跟他共同分享那個世界里的快樂與悲傷.但只要一見到和人眼里的陰影,她就實在沒辦法鼓起勇氣把事情說出口.

直葉可以確定即使有了SAO事件這種恐怖的體驗,和人對假想世界的喜愛依然沒有改變.不論是不知道用什麼手段將應該全部被回收的NERvGear拿回來放在房間,或是把SAO的ROM卡夾在相框里放在桌上當做裝飾品,都可以顯示出他仍然愛著假想世界.

但是對和人來說,SAO的事件應該還沒有結束.一直要等到「那個人」從沉睡里醒過來之後,這個事件才能算告一段落——

一想到這里,直葉的心便開始產生劇烈的動搖.她不想再看見像昨天晚上那樣被囚禁在深沉絕望里而哭泣的和人了.她希望和人臉上能夠永遠帶著笑容.所以為了和人,她也希望那個人能夠早點醒過來.

但到了那個時候,和人的心又會再度離直葉遠去了.

如果像以前一樣還以為彼此是真正的兄妹就好了.如此一來,她便不會發現自己的這種心意,也不會產生想獨占和人的心情——

直葉躺在床上,一邊看著阿爾普海姆天空的海報,一邊想著為什麼現實世界里的人類沒有翅膀.有翅膀的話就可以在真實世界里的天空到處飛行,藉此把自己心里重重的糾葛給一次解開.

***

我有些驚訝地康和那名叫莉法的風精靈少女知道剛才為止還坐在上面的椅子.

「她到底是怎麼了——」

說完後,感覺肩膀上的結衣也是一副沒辦法理解的樣子.

「我也不清楚……因為現在的我已經沒有監控玩家情緒的技能了……」

「嗯嗯.不過她願意幫忙帶路可真是太好了.」

「如果路線的話我也知道,但多一個人也就多一份戰力.不過……」

結衣站了起來,然後把臉靠近我耳邊這麼說道:

「你不能花心唷,爸爸!」

「我才不會呢!」

我嚇了一跳之後急忙搖著頭,而結衣這是笑著從我肩上飛了起來.只見她再度停到桌子上然後抱起吃到一半的起司餅干.

「可惡,竟然敢笑我……」

我氣得拿起香草紅酒直接喝了一大口.

不過話說回來,確實還是注意一下比較好.當然不是注意什麼花心不花心,而是她——莉法怎麼說也只是游戲內的角色,真實世界里她是有著另一種人格的游戲玩家.

曾經有很長的一段時間,假想世界對我來說才是唯一的真實.把那個世界里的角色與玩家的人格分開來考慮根本是毫無意義的事情,不論是善意還是惡意都是最真實的感情.如果不這麼相的話,就沒辦法存活下來.

但在ALO里不是這麼回事了.雖然依玩家不同程度也會有所差異,但每個人都是在扮演一個假想的角色.連扮演一個盜賊來襲擊,搶劫,殺戮其他玩家都不會遭受責罰——甚至可以說游戲本身就鼓勵這種行為.

「VRMMO……真是麻煩哪……」

無意識中歎了一口氣後,自己也因為這句話而苦笑了起來.這時結衣依然不斷持續挑戰著與自己差不多大小的餅干.我放下空瓶子,抓住她的衣領然後把她放到我的肩膀上,接著站起身准備離開這個世界.

MMORPG里的「登出」行為,可以說包含了玩家的方便性與游戲的公平性這兩種互相抗衡的問題.

也就是說,雖然有許多時候都是因為忽然想起急事或是突然產生某種生理需求而需要立刻登出游戲,但營運公司如果對登出完全不加以限制的話,玩家只要遇見在戰斗中陷入危機,或者是偷搶東西被人圍攻等狀況時,就可以利用登出這種方法來輕易逃過一劫.因此大部分的MMO對登出都設有一定的限制.當然這款ALO也不例外,只有在該種族的領地里面才可能「隨時登出」.在領地之外隨意登出的玩家在回到現實世界後,角色也會因為無人操控而殘留在現場幾分鍾的時間,最後將成為攻擊或者盜取道具的對象.

如果希望在領地之外即時登出,就只有使用露營用具等專用的道具,或者是在旅館里租借一個房間才能辦到.于是我便遵從莉法所說的話,決定在「鈴蘭亭」二樓登出游戲.

在櫃台完成住房手續之後我便上了樓梯.到了指定的房號前打開門,進到里面便可以發現是件只有一張床與桌子的簡樸房間.看了一下周圍環境後,忽然有種強烈的似曾相識感襲上心頭.在愛恩葛朗特里面,當我還買不起房間時也常利用這種旅館.

接下來只要叫出視窗,然後按下登出鍵便可以回到現實世界里,但我決心嘗試一下「睡眠登出」而在解除武裝後坐到床上.

從利用完全潛行系統的VR游戲里登出時,還會有另一個小問題出現.那就是登出時游戲內假想的五感與游戲外真正的身體的五感所接收到的情報之間差異過大,再回到現實世界後便會產生不舒服的暈眩感.

由站立狀態忽然變成橫躺狀態可能只會產生輕微的頭昏.但我在玩SAO之前,曾經有一次在飛行系游戲里從回旋緊急下降的情況下登出,回到現實世界後那種墜落感還是久久沒辦法散去,讓我感覺到相當不舒服.

為了預防這種症狀出現,最理想的登出就是所謂的「睡眠登出」了.那是在假想空間里進入睡眠狀態,在睡著的情況下自然登出,然後在現實世界里便會從睡眠里清醒過來.

我在床上橫躺下來之後,好不容易吃完餅干的結衣才從空中移動過來,然後翻了一個筋斗後恢複原來的身型降落在床上.長長的黑發與白色洋裝輕輕地飄起,一股輕微的芳香出現在空氣當中.

結衣把雙手放在身後,稍微低頭看著我說:

「……明天才能見面了,爸爸.」

「……嗯,抱歉.好不容易才相遇的……不過我馬上就會回來跟結衣你見面了.」

「……那個……」

伏下視線的結衣臉頰微紅地說:

「在爸爸登出之前,我可以跟你一起睡嗎?」

「咦?」

聽到這句話後,我臉上不由得露出害臊的微笑.對結衣來說我只是「爸爸」,而這也是身為AI的她希望藉由接觸來擴充自己資料的行為,但她的外表與說話模樣卻是足以讓我產生動搖的可愛少女——

「嗯,嗯嗯.可以啊.」

但我還是強行按捺下自己害羞的感覺,對著結衣點了點頭,然後把身體往牆壁邊移動好空出個位置來.臉上浮現出閃亮微笑的結衣馬上就撲了過來.

結衣把臉頰靠在我的胸口,我則一邊慢慢摸著她的頭發一邊低聲說:

「快點救出亞絲娜,然後再度在某個地方買棟房子吧.這款游戲里面也有所謂的玩家私人房屋嗎——?」

一瞬間感到疑惑的結衣也馬上用力點了點頭.

「確實有這種商品,不過價格很高就是了.如果還能跟爸爸,媽媽一起生活,那簡直就像是在做夢一樣——」

一想起那些日子,我的內心深處馬上就出現一股強烈的思念.雖然不過是幾個月前的事情,但回憶卻好像要消失到再也找不到的地方去了——

我用雙臂抱緊結衣的身體,接著閉上雙眼這麼輕聲道:

「這不是做夢……我馬上就會讓它實現了……」

可能是隔了一段日子沒有進入假想世界了吧,我的腦部因此而感到相當疲勞,馬上就有一陣強烈的睡意襲來.

「晚安了,爸爸.」

結衣宛若銀鈴般的聲音輕輕安撫著我那逐漸陷入溫暖黑暗當中的意識.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:12:05

第03卷 第03章

一對小鳥依偎在一起,在白色桌子上歌誦著早晨的到來.

她出右手後,指尖一瞬間碰到那閃爍著碧玉般光輝的羽毛.但下一刻兩只小鳥便無聲無息地飛了起來.它們在空中畫了一道弧形之後便朝著光線射入的地方飛去.

她從椅子上站了起來從後面追了幾步.但馬上就碰見擋住去路的金色欄杆.小鳥們從縫隙中溜出去後朝著天空愈飛愈遠.

亞絲娜在欄杆旁站了好一陣子,直到小鳥們融入天空的顏色之後才慢慢轉過身子坐回到椅子上.

她面前擺著一組冰冷僵硬的白色大理石圓桌及椅子.旁邊還有一張附有頂蓬的豪華白色大床.這個房間里只有這些擺設.當然——如果這里還能被稱為是房間的話.

呈現正圓形且鋪滿白色瓷磚的地板,從這一頭走到另一頭大概要二十步左右的距離,牆壁全部由金碧輝煌的金屬欄杆所構成.欄杆間的縫隙雖然大到以亞絲娜的身材似乎很容易便能穿過去,但系統並不允許她這麼做.

呈十字狀交叉的欄杆垂直地上升,最後呈現半圓球形將人關在里面.它的頂點附著巨大的圓環,由一根相當粗的木頭穿過圓環來支撐著這個構造物.此外還可以見到一棵向四處生長的參天巨樹,它的枝葉足以覆蓋周圍大半的寬廣天空.而撐起構造物的木頭便是與這棵巨樹的樹干相連結.

也就是說,這房間根本就是掛在一棵莫大的樹上的黃金鳥籠——不對,這種形容似乎又有些不正確.有時候會來游玩的小鳥們根本可以在這里自由出入.被囚禁在這里的只有亞絲娜一個人,所以應該說是監牢才對.

纖細,優雅,美麗,卻有冰冷的樹上監牢.

亞絲娜從這里醒過來已經過了六十天左右的時光.當然這不是很准確的數字.在這個沒有辦法留下任何記號的地方,她只能夠在自己腦袋里計算著日期,而這里的設定似乎根本不到二十四小時便已經算過了一天,所以就算根據自己的生理時鍾來作息,起床時也不一定都會是白天或是晚上.

每當她醒過來時,便會告訴自己說今天已經是第幾天了,但最近也開始對這個數字愈來愈沒有自信.說不定自己已經重複過許多遍相同的日期——實際上已經過了許多年了.愈是興起這種念頭,就愈是讓亞絲娜沉浸在過去那段與「他」共同渡過的回憶里.

那個時候——

浮游城愛恩葛朗特整個崩壞,世界在光芒之中逐漸消滅.亞絲娜與男孩緊緊相擁,等待著意識消失的瞬間.

當時她並不感到恐懼,因為自己已經把想做的事情完成,也確定渡過了一段毫無悔恨的人生.可以跟他一起消失甚至讓亞絲娜感到喜悅.

光芒包圍兩個人後,肉體也會隨之消失,彼此的靈魂互相交融然後往高空飛翔而去——但忽然他的體溫消失了.自己也瞬間被一片黑暗所包圍.亞絲娜拼命伸出雙手並且呼喚著男孩的名字.但是無情的洪流還是將她往黑暗中帶走.接著便是斷斷續續的光芒閃爍.亞絲娜感覺自己正被帶到某個不知名的地方,讓她不由得發出悲鳴.不久後面前出現一片七彩光芒,而自己更是進到光線里面——等醒過來時便已經倒在這個地方了.

支撐哥德式風格大床頂蓬的牆壁上釘著一面巨大鏡子.自己映在上面的影像與過去有些細微的差異.臉蛋與栗色長發雖然與往常一樣,但是穿在身上的卻是一襲薄到令人不安的白色洋裝.胸口附近則點綴著一條鮮紅似血的緞帶.大理石瓷磚的寒冷氣息不斷經由雙腳傳達到身上.除了沒有裝備任何武器之外,背上竟然還長了一對不像鳥兒而像昆蟲的不可思議透明翅膀.

一開始她還以為自己真的來到了時候的世界了.但現在她已經知道不是那麼回事.雖然就算揮手也不會出現選單視窗,但這里不是愛恩葛朗特,而是另一個假想世界.是電腦所制作出來的數位監獄.亞絲娜是因為人類的邪惡企圖而被幽禁在這里.

如果是這樣的話自己就不能認輸.不能被邪惡的企圖打敗.亞絲娜就是靠著這種心理來對抗每天不斷侵襲著自己的孤獨與焦躁感.但最近已經感到愈來愈難支持下去了.她發現絕望的毒素已經慢慢侵蝕著自己的心靈.

亞絲娜坐在冰冷的椅子上,放在桌面的雙手交叉,然後向往常一樣對著內心里的他這麼說道.

——快點……快點來救我啊,桐人……

「你出現這種表情的時候最美了,蒂塔妮亞.」

鳥籠里忽然響起另一道聲音.

「你那種快要哭出來的表情,真想讓人把它冷凍下來永久保存.」

「那你大可以這麼做.」

亞絲娜一邊把頭轉向聲音來源一邊這麼說道.

金色欄杆的一部分,也就是面對被稱為「世界樹」的那一部分被設置了一道小門.可以見到嵌有階梯的樹枝一直延伸到門外面,而樓梯本身則是連結著與世界樹樹干間的通路.

從那道門走進來的,是個身材相當高的男人.

一頭豐沛的金發正隨著步行晃動著,頭上還戴著一頂白銀圓冠.身上穿著一件濃綠色的寬大長袍,上面還裝飾有銀色的細線.背上長著跟亞絲娜相同的翅膀,但男人的不是透明而是巨大的蝴蝶翅膀.像漆黑天鵝絨般的四片翅膀上有著翠綠的鮮豔花紋.

男人有著像是設計出來一樣的端正容貌.除了光滑的額頭外還有高聽得鼻梁,從細長的眼睛里,甚至可以見到與翅膀圖案相同顏色的瞳孔正綻放出光芒.他薄薄的嘴唇雖然展露出微笑,但那卻是個藐視一切事物的邪惡笑容.

亞絲娜掃過男人的臉孔後,便像是看見什麼髒東西般將臉轉到一邊去.接著更用沒有抑揚頓挫的聲音說:

「——你的話應該什麼事情都辦得到吧,畢竟你可是系統管理者啊.看是要殺要剮都隨你高興.」

「怎麼又說這種無情的話了.至今為止,我有用任何強硬手段來碰過你一根手指嗎,蒂塔妮亞?」

「你把我關在這里竟然還有臉說這種話.另外請不要用那種奇怪的名字叫我.我叫做亞絲娜,奧伯龍——不,應該叫你須鄉才對.」

亞絲娜再度抬頭看著須鄉伸之的化身——「妖精王奧伯龍」.這次她不再把眼神移開,而是不斷地用強有力的視線瞪著他.

男人很不愉快地動起嘴唇,接著丟出這麼一段話:

「真實掃興啊.在這個世界里我是妖精王奧伯龍,而你則是女王蒂塔妮亞.玩家們總是帶著憧憬的眼神抬頭看著阿爾普海姆,而我們就是這片土地的支配者……這樣不是很好嗎?究竟要到什麼時候你才能接受身為我的伴侶這個事實,然佛對我敞開心胸呢?」

「你等再久也沒有用.我對你的感覺只有輕蔑與厭惡.」

「哎呀哎呀,還真是倔強……」

奧伯龍再次揚起單邊的嘴角笑了一下,接著伸出右手緩緩靠近亞絲娜的臉頰.

「但是呢……我最近覺得……」

亞絲娜原本打算別過頭去,但奧伯龍的手卻抓住她的下顎,強行將她的臉轉了過來.

「用力量把這樣的你搶奪過來也是一件相當愉快的事情……」

奧伯龍用老虎鉗般的力道固定住亞絲娜的臉之後,接著又用左手撫摸起她的臉.細長的手指從臉頰開始緩緩往嘴唇移動.那種粘稠的感觸讓亞絲娜背部感到一陣發冷.

強烈的厭惡感讓她進閉起眼睛和嘴唇,而奧伯龍用指尖摸了好幾次亞絲娜的嘴唇後,直接往她脖子緩緩摸了下去.不久之後手指來到綁在胸口領子附近的那條鮮紅緞帶.只見他似乎在享受亞絲娜的羞恥與恐怖心一般,抓住緞帶的一端慢慢,慢慢往下拉——

「住手!」

亞絲娜終于忍不住而發出沙啞的聲音.

奧伯龍聽見之後喉嚨深處發出了滿足的咕咕聲,然後手才離開了緞帶.他邊搖晃手指邊笑著說道:

「開玩笑的.我不是說過了?我不會對你用強硬的手段.反正馬上你自己就會來求求我喜歡你了.這只是時間的問題而已.」

「——別說蠢話了,你瘋了嗎?」

「呵呵,你也只有現在才能嘴硬了.馬上你的感情就會由我隨心所欲地控制.我說……蒂塔妮亞啊……」

奧伯龍把手撐在桌上後,探出了整個身子.他臉上帶著充滿惡意的笑容,朝鳥籠外面環視了一圈.

「你能看見嗎?現在也有數萬人的玩家潛行在這個廣大世界里享受著游戲的樂趣.但是呢,他們根本就不知道,完全潛行系統不是只能拿來應用在娛樂市場上而已!」

這出乎意料的話讓亞絲娜也閉上了嘴巴.奧伯龍用演戲般的誇張動作張開雙臂接著說:

「別開玩笑了!這種游戲只是附加產品而已.完全潛行用的游戲介面,也就是NERvGear以及AmuSphere是將電子脈沖波的焦點只集中投射在腦的皮質區上,然後給予假想的環境訊號——如果把這種限制取消的話將會有什麼結果呢?」

奧伯龍那雙碧綠色的瞳孔中閃爍著某種脫離常規的光芒,令亞絲娜本能性地湧起一股恐懼感.

「——那就代表著有可能可以控制腦部感覺處理以外的機能……也就是思考,感情,記憶等等!」

聽見奧伯龍這完全不像正常人的一段話,亞絲娜也只能啞口無言.她深深呼吸了幾次之後,好不容易才擠出聲音來說:

「……怎麼可能,這種事絕對不可能被允許……」

「你說誰會不允許?世界各國早就都在進行這項研究了.不過呢,這個研究一定需要人類來做實驗.一定的要能夠直接用語言表達出自己正在想些什麼的被試驗者才行!」

在發出「嘻嘻」這種尖銳的笑聲之後,奧伯龍像是跳起來般從桌上撐起身體,接著用急促的腳步在亞絲娜周圍走了起來.

「高等腦機能的個體差異性相當大,所以需要大量的被試驗者.但因為是對腦進行測試的實驗,所以害怕發生問題而無法進行人體實驗.整個研究也因此遲遲沒有進展.只不過呢——某一天當我在看新聞時,忽然發現了一件事情.這里不是剛好就有多達一萬人的研究素材嘛!」

亞絲娜的肌膚因為恐懼感而起了雞皮疙瘩.她對于了解奧伯龍說這麼一段話究竟是什麼意思了.

「——茅場學長雖然是個天才但也是個大笨蛋.都已經開發了這麼棒的器材,卻只是把它拿來創造游戲世界便滿足了.雖然我沒辦法對SAO伺服器本體動手腳,但在路由器上弄些小手段,在玩家從那里解放出來的瞬間,將一部分人綁架到我的世界來就不是那麼困難了.」

精靈王雙手合起來做出一個大杯子的形狀後,像是看著隱形美酒般用舌頭舔著嘴唇.

「結果,我等了好久SAO才終于被完全攻略!雖然沒辦法全部抓過來,但我還是得到了三百個左右的被實驗者.在現實世界里面根本沒有任何設施可以收容下這麼多的人數,真是太感謝假想世界了!」

奧伯龍似乎對自己瘋狂的念頭感到相當興奮,開始滔滔不絕地說著.亞絲娜從以前就非常討厭他的這種性格.

「靠著這三百個舊SAO玩家的幫忙,只花了一個月時間研究便有了相當大的進展!在人類記憶里頭埋下新的物件,然後誘導被實驗者對該物件產生情緒的技術已經大致完成了.這也可以說是在操縱靈魂——實在是太了不起了!」

「爸爸……爸爸怎麼可能允許你做這種研究!」

「那個老頭當然什麼都不知道.這個研究是由包含我在內的少數小組在秘密的情況下進行.不這麼做的話就沒辦法當成商品來出售了.」

「商品……?」

「美國某個企業已經伸長了脖子等我們研究結束了.這一定可以賣個好價錢.當然,總有一天我要連RECT也賣掉——」

「……」

「我馬上就要變成結城家的人了.首先從養子開始,但最終將成為RECT名副其實的繼承人,也就是你的配偶,為了那一天的到來,你不覺得在這個假想世界里先練習一下不是也不錯嗎?」

亞絲娜強忍住背後尋梭的戰栗感,小聲但相當堅定地搖著頭說:

「我絕對……我絕對不會讓你得逞的.等我回到現實世界後,一定會馬上把你的惡行公諸于世.」

「哎呀哎呀,你怎麼還是聽不懂呢.我之所以會把實驗的事情對你全盤托出,是因為你馬上就會忘記所有事情了!殘留下來的就只有對我的……」

奧伯龍忽然停止說話,稍微歪著頭沉默了一陣子.接著馬上就揮動左手叫出視窗,然後對著它這麼說道:

「我馬上過去,等我的指示.」

關上視窗後,他臉上再度浮現笑容,接著又說:

「——事情就是這樣,不知道你是否了解你瘋狂愛上我,完全服從于我指示的日子已經愈來愈近了!當然我也不希望馬上就把你的腦袋拿來做實驗.所以下次見面時希望你可以稍微順從一點啊,蒂塔妮亞.」

他用溫柔的口吻說完之後,又摸了一下亞絲娜的頭發然後才轉身離開.

亞絲娜並沒有看著那男人快步朝門口走去的模樣.她只是低著頭,拼命對抗著奧伯龍最後一句話所帶來的恐懼感.

不久後「喀鏘」的開關門聲音響起,接著又回歸一片寂靜.

***

換上制服,背著竹劍袋子從劍道社社團走出來後,一陣微風從校舍中間吹了過來,輕輕撫摸著直葉的臉頰.

現在時間是下午一點半,由于第五節課已經開始了,所以學校里面可以說是一片死寂.一,二年級的學生當然正在上課中,而可以自由上學的三年級生中,此時會來學校的也只有參加高中入學考前集中研討班的人.所以現在也只有直葉這樣的推甄組學生才能悠閑地漫步在校園里.

雖然非考生的身分讓她可以很輕松,但只要遇上同班同學一定會被挖苦個一兩句.所以直葉其實很不想到學校來,但是劍道部的指導老師是個非常熱心的人.他替即將進入劍道強校就讀的心愛弟子感到非常擔心,于是嚴格命令直葉每兩天就要到學校的道場來一次,好接受他的指導.

指導老師表示,最近直葉在練劍時會出現某種奇怪的習慣.直葉心虛地想著「那是一定的」.雖然說只是短時間,但她幾乎每天都在阿爾普海姆里面耍著那完全不講究章法的武俠空中必殺技.

不過幸運的是直葉身為劍道社社員的技巧並沒有因此而退步,今天也因為連續從過去曾是全日本排名前幾名的三十多歲男性指導教師手下搶得兩勝而暗暗覺得興奮.

不知為何,她最近可以很清楚地看見對手的刺擊.在與強敵比賽時,只要全力集中精神,感覺時間的流動就會變得相當緩慢.

她回想起幾天之前與和人的那場比賽.那個時候,和人很輕松地便躲過直葉卯足全力的擊進.他那敏捷的反應簡直就像只有他身處于不同的時間洪流當中一樣.直葉心想,難道說——完全潛行中的經驗,也會給現實中的肉體帶來某種影響嗎……

當直葉一邊陷入沉思一邊朝腳踏車停車場前進時,忽然有人從校舍的陰影處叫住她.

「莉法……」

「嗚哇!」

嚇了一跳的直葉往後面退了一大步.出現在那里的是一名戴著眼鏡的高瘦男學生.他那看起來像是困擾而下垂的細長眉毛簡直與雷根一模一樣.而且今天似乎下垂得更為嚴重.

直葉把右手叉在腰上,夾雜著歎氣聲說:

「不是說過在學校不要這樣叫我嗎!」

「抱,抱歉.直葉……」

「你這個人……」

直葉單手放在竹劍套的蓋子上後向前逼近了一步,男學生則帶著僵硬的笑容拼命搖著頭接著說:

「抱歉抱歉,桐谷同學.」

「……什麼事啊?長田同學.」

「有件事想跟你說……要不要到什麼地方去坐一下?」

「在這里講就可以了.」

長田慎一一臉沮喪地垂下肩膀.

「……話說回來,為什麼推甄組的你會在學校里啊?」

「啊,我有話想對直……桐谷同學說,所以從早上一直等到現在.」

「嗚哇!你這家伙真閑……」

直葉再度向後退了幾步,然後在背後高起的花壇上坐了下來.

「有什麼事?」

長田保持著微妙的距離坐在直葉身邊,開口說道:

「……西格魯特他們說今天下午又要去打獵了.說這次是要去海底洞窟,火精靈不太去那個地方……」

「不是跟你說過打獵的事情用電子郵件通知我就可以了.很抱歉……我有一段時間不能參加了.」

「咦,咦咦?為什麼?」

「我要到阿魯恩去一趟……」

聳立在阿爾普海姆中央的世界樹,它的根部有一座相當大的中立都市.那里便是中央都市阿魯恩了.從司伊魯班要到那里去,除了距離遙遠之外,途中還有許多無法飛行的區域,得花上好幾天的時間才能到達.

長田張大了嘴僵硬了好一陣子後,才慢吞吞地接近直葉然後說:

「難,難道是要和昨天那個守衛精靈一起去……?」

「啊——嗯,沒錯.我說要帶他過去那里.」

「你,你在想什麼啊……莉……直……桐谷同學!怎麼可以和那種可疑的男人一起在外面過夜呢……」

「你臉紅個什麼勁啊!少在那里胡思亂想了!」

直葉用竹劍套子戳了一下來到她身邊的長田.而長田的眉毛這時已經完全變成了八字眉,只見他用哀怨的眼神盯著直葉看.

「……之前我約你到阿魯恩去,你馬上就拒絕我了……」

「跟你去的話路上不知道要全滅幾次呢!總之就是這個樣子了……也幫我向西格魯特他們打聲招呼吧.」

直葉說完後迅速站了起來,說了聲「再見!」後便揮了揮手直接朝腳踏車停車場跑去.長田那種表情簡直就像被主人斥責過的小狗一樣,讓直葉感到有些罪惡感.但即便直葉這麼對待他,學校里還是已經出現一些流言了.因此直葉也不打算縮短與他之間的距離.

……只是帶路而已,就這麼簡單.

她像是要說給自己聽一般在心里呢喃著.一想起那名叫做桐人的少年,還有他那充滿謎團的黑色瞳孔,直葉整個人就沒辦法冷靜下來.

直葉的腳踏車停在廣大停車場的角落里,她迅速解開車上的鎖然後跨了上去,接著立刻踩起踏板往前沖.雖然冬天冰冷的空氣不斷刺痛臉頰,但直葉卻毫不在意地從學校後門沖了出去,而且就算到了極為傾斜的下坡也不按煞車便直接往下騎.

直葉一心想要快點飛翔.只要想到能夠與桐人用最快速度並肩飛行,她的內心便覺得雀躍不已.

還不到兩點她便已經回到自己家里.

庭院里見不到桐人的腳踏車.可能是去健身房還沒回來吧.

其實直葉認為桐人的體格幾乎已經恢複到跟遭遇SAO事件之前沒有兩樣了.但他似乎不因此而感到滿足,可能是覺得假想世界與真實世界里的自己差異實在太大了吧.

不過這也是理所當然的事,因為要把自己的角色鍛煉到接近游戲內的角色原本就是難如登天——但直葉也不是不能了解和人的心情.因為她自己也曾因在現實世界里嘗試「飛行」而不知道摔倒了幾次.

她由走廊進到家里面後,把道服放進洗衣機里然後按下開關.接下來回到二樓自己的房間,脫下灰色水手服與裙子,然後把它們掛在牆上.

她身上僅穿著內衣,將手放在自己胸口.從學校騎車狂飆回來對直葉來說根本就不算什麼運動,但原來早就應該平靜下來的心跳到現在還是維持在每分鍾九十下左右的次數.

實在不想承認這不只是因為運動的緣故,所以直葉試著深呼吸好讓自己冷靜下來,但愈是這麼想鼓動的節奏就愈是加快.我到底是在胡思亂想些什麼,只不過是帶他到阿魯恩去而已,而且我已經有哥哥了啊,不對,應該說這才是胡思亂想,我這個大笨蛋!直葉開始覺得這麼自問自答的自己實在非常愚蠢——于是她套上一件寬大的T恤然後躺在床上.

她從床頭拿起AmuSphere並按下電源,戴到頭上後閉上眼睛.深深吸了口氣後,最後說出魔法咒文——

「連結開始!」

經過連線程序,當她的意識轉移到精靈劍士莉法身上時瞬間睜開眼睛,馬上鈴蘭亭一樓的景象便鮮明地出現在眼前.

桌子對面的位子上當然沒有任何人在.距離約定好的時間還有幾十分鍾的空檔.在那之前得先做些旅行的准備才行.

從店里走出來後,發現司伊魯班的街道已經被美麗的朝陽所覆蓋.

可能是顧及每天只有在固定時間才能上線的玩家吧,阿爾普海姆大約每十六個小時便算是一天經過.因此有時候會出現與現實世界里的白天夜晚一致,也有時會像這樣完全不同.選單視窗的時間顯示器上同時記錄著現實時間與阿爾普海姆的時間,一開始多少會感到有些混亂.但現在她卻相當喜歡這樣的系統.

急忙在各個商店轉了一圈把東西都買齊了之後,剛好時間也差不多到了.她回到旅館推開回轉門,剛好看到黑色身影正在里面那張桌子前實體化.

完成登入的桐人眨了眨眼睛,確認靠近的人是莉法後便露出了微笑.

「唷,你來得好早.」

「沒有,我也才到而已.剛才去買了些東西.」

「啊,對了.我也得好好准備一下才行.」

「我已經把該准備的道具都買齊了,所以沒關系——啊,但是……」

莉法的視線落在桐人那簡單的初期武裝上.

「還是先想辦法把你的裝備換一下吧.」

「嗯嗯……我也是這麼想的.這把劍感覺很不可靠……」

「你有錢嗎?沒有的話我可以借給你.」

「這個嘛……」

桐人揮了一下右手叫出視窗,瞄了一下後,臉上不知為何出現抽搐的表情.

「……這個叫『尤魯特』的單位就是了嗎?」

「對啊……沒有嗎?」

「不,不是,我有.而且還不少.」

「那我們快點去武器店吧.」

「嗯,嗯……」

急忙站起來的桐人,像是想起什麼事情似地看著身體各個部位,最後則是往胸口的口袋里看去.

「……喂,出發咯,結衣.」

結果黑發妖精睡眼惺忪從口袋里冒出來,接著打了個大呵欠.

在莉法常去的武器店買完桐人全身的裝備之後,街道已經完全籠罩在晨光之下了.

說是全身的裝備,但桐人其實對防具並沒有什麼特別的要求.只是買了強化防禦屬性的長大衣而已.之所以會花這麼多時間,是因為桐人一直沒有辦法找到滿意的劍.

經營商店的玩家不斷將長劍遞給他,而他每接過來揮了一下之後立刻便回答「更重一點的」,最後在沒辦法的情況下只好妥協選了一只幾乎跟他身高一樣的大劍.前端較細的刀身閃爍著沉甸甸的黑色光芒.這大概是比較多巨人型玩家的土精靈或者暗精靈所使用的裝備.

ALO里是由「武器本身的攻擊力」與「武器被揮動時的速度」這兩個條件來決定攻擊數值,不過光是這樣的話,對在速度補正上占優勢的風精靈與貓妖比較有利.所以便藉著讓肌肉型玩家能比較好控制高攻擊力的巨大武器來取得平衡.

就算是風精靈,在提升熟練度之後也可以裝備榔頭與斧頭iu,但因為固定隱藏數值的筋力值不足所以還是沒辦法在實戰時使用.雖然守衛精靈屬于全方位的種族,但桐人的體型怎麼看也是速度型的角色.

「你真的揮得動那把劍嗎?」

莉法驚訝地問道,而桐人則是一臉輕松地回答:

「沒問題.」

……既然當事人都這麼說了,莉法也不好再多說些什麼.付完錢,結果將之後,桐人就把它背在自己背上,但劍鞘的尖端幾乎都已經要碰到地面了.

莉法心里覺得她的模樣簡直就像在模仿劍士的小孩子一樣,于是她只好一邊強忍住笑意一邊說:

「嗯,那就這樣就是那萬事俱備了!接下來幾天就請你多指教咯!」

說完便伸出右手,桐人也不好意思地便笑便回握了一下她的手.

「我才要請你多多指教呢!」

從口袋里飛出來的妖精用力拍著兩人的手然後說:

「加油吧!目標世界樹!」

莉法與背著巨劍,肩膀上坐著妖精的桐人一起走了幾分鍾之後,眼前便出現了閃爍著翡翠色光芒的優美高塔.

那是風精靈領土的象征,風之塔.當莉法心里正覺得無論看過幾遍都不會感到厭煩時——轉頭往身旁的桐人一看,馬上就發現黑衣的守衛精靈正用厭惡的表情盯著昨天自己撞上去的那塊牆壁.莉法強忍住笑容,用手肘頂了他一下.

「出發前要不要先練習一下著陸的方法?」

「……不用了.我以後會很小心地飛行.」

桐人用不高興的表情回答道.

「不過話說回來,為什麼要到塔這里來呢?有事情要辦嗎?」

「不是……要進行長距離的飛行都是從塔尖開始出發.因為那里是最高的地方.」

「哦哦……原來如此.」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:13:23

桐人正在點頭時,莉法從背後推了他一下然後就向前走去.

「來,快走吧!在天黑之前希望可以穿越森林.」

「地理位置我完全不清楚,就拜托你帶路了.」

「交給我吧!」

莉法砰了一聲拍了一下胸脯後,忽然想起什麼事情般往塔的深處看去.

風精靈領主館邸壯觀的剪影浮現在朝陽之下.莉法與館邸的主人,也就是名為朔夜的女性玩家從以前就認識了,所以一瞬間興起想跟她聲招呼,表示自己會暫時離開一陣子的念頭,但她隨後注意到屹立在建築物中心的細長旗杆上沒有掛著風精靈徽章的旗幟.雖然這種情況不常見,但這是表示領主今天一整天都不在的意思.

「怎麼了?」

桐人疑惑地問道,莉法聽見之後搖了搖頭回答了聲「沒什麼」.決定之後再用電子郵件通知朔夜後,莉法便重新邁開腳步走進風之塔正門.

塔的一樓是個圓形的寬廣大廳,周圍被各式各樣的商店所包圍.大廳中央設置了兩座以魔法力量來運作的自動升降梯,目前正有許多玩家從里面出現或是消失.阿爾普海姆時間里天才剛剛亮而已,但現實時間里卻已經到了傍晚時分,可以說是來往人潮正要開始增加的時候.

當莉法拉著桐人的手臂,准備沖進正好降下來的右側升降梯里時……

忽然從旁邊出現好幾名玩家,其中兩個人還擋住了他們的去路.莉法在快要撞上他們之前,好不容易才張開翅膀停了下來.

「拜托,太危險了吧!」

莉法發射性抱怨完後,抬頭一看之下才發現擋在眼前的這個身材高大的男子,是自己也認識的人.

對方有著在風精靈里面算是鶴立雞群的身高,以及粗獷但相當有男子氣概的臉型.要拿到這個外型,需要極佳的運氣,不然就是得投入大量的資金.男人身上裝備著略厚的純銀鎧甲,腰間帶著一把略大的寬刃劍.額頭上綁著一條寬大的銀色頭帶,還有著長達肩膀的濃綠色波浪長發.

男人的名字是西格魯特.是這幾個禮拜中與莉法一起行動的小隊成員,而他在小隊里是負責前鋒的任務.莉法仔細一看,發現站在他兩邊的人也同樣是小隊成員.原本以為雷根應該也在而看了一下四周,但卻沒有發現他那引人注目的黃綠色頭發.

一直以來,西格魯特都是和莉法爭奪風精靈最強劍士寶座的強者,而且他不像莉法那樣不願意與主流派閥扯上關系,在政治上也是相當活躍的實力者.現在的「風精靈領主」——也就是每個月投票一次決定出來,可以制定稅金使用方法的指導者玩家——是由朔夜擔任,但身為她助手的西格魯特也相當有名氣,可以說是超級活躍的玩家.

莉法根本比不上他從驚人的游戲時間里得到的各種技能數值與稀有裝備,所以在跟西格魯特一對一對決時,總是變成運動性較占優勢的莉法要如何攻破他那頑強防禦的持久戰.也因為如此,在狩獵時他擔任前衛可以說是相當可靠,但缺點就是他的言行舉止總有些自己為是,讓討厭被約束的莉法時常有想逃走的感覺.雖然在現在的隊伍可以很有效率地賺取金錢與經驗值,但最近莉法還是開始有了想退出的念頭.

而現在打開雙腳大喇喇站在莉法面前的西格魯特,從他緊閉嘴角那種獨特的角度可以判斷出,他正展現自己最強烈的傲慢態度.這下事情可麻煩了——莉法心里一邊這麼想著一邊開口說:

「你好啊,西格魯特.」

雖然微笑跟他打了招呼,但西格魯特似乎沒有回答的心情,只是夾著吼聲回應:

「你想要脫離隊伍嗎,莉法?」

西格魯特看起來相當不高興,莉法雖然一瞬間有了說出「只是去一下阿魯恩就回來」這種話來平息他怒氣的想法,但忽然間又覺得這樣實在太過于麻煩,等回過神來時才發現自己已經在點頭了.

「嗯……是啊.我錢也存夠了,所以想暫時休息一陣子.」

「太任性了把.你就沒想過會給其他伙伴帶來困擾嗎?」

「等一下,你說我任性……?」

這下子連莉法也有些不高興了.莉法在上上次的比武大會里,經過一番激戰之後打倒了西格魯特,而他在落敗後自己主動跑來邀請莉法組隊.而莉法那時提出的便是,只能在有空時參加小隊行動以及想要退出時隨時都可以退出這兩個條件.她認為自己已經把不願意接受束縛的想法表達得很清楚了——

西格魯特揚了一下自己那粗厚的眉毛然後繼續說道:

「你是我小隊的一員這件事已經是眾所周知了.你要是沒有任何理由便離開然後加入別的小隊,我的臉不就丟大了嗎!」

「……」

聽到西格魯特這傲慢無比的台詞,莉法也只能無言以對地站在當場.雖然說不出話來,但她心里卻有種「果然如此嗎」的想法.

參加西格魯特的隊伍一陣子之後,被當成莉法同伴一起加入的雷根,就曾經用與平常不同的認真表情忠告過她了.

當時他說還是不要跟這個小隊混得太熟比較好.問他理由之後,他表示西格魯特或許不是因為莉法的戰力才邀她加入,而是希望提高自己小隊品牌的附加價值——說得更現實一點,他根本只是想讓贏過自己的莉法變成同伴,或者應該說是變成部下來維持自己的名聲而已.

莉法雖然笑著說那怎麼可能,但雷根卻拼命的想讓她相信,他表示——ALO這種高難度MMO里女性玩家本來就是稀有的存在,因此對女玩家向來都有不當成戰力而是當成偶像來崇拜的傾向,尤其是像莉法這種可愛的女孩更是比傳說中的武器還要稀少,所以會被拿來炫耀也是理所當然的事,里面還有許多人根本就有不良企圖只不過自己絕對沒有那種想法只是想與她有純潔且真實的往來關系等等.

當他開始因為慌亂而夾雜了一些胡說八道時,莉法便用全身的力道給了他一記肝髒攻擊,好讓他安靜下來,接著莉法也認真考慮了一下.雖然雷根這麼說,但由于她實在對自己被當成偶像這種狀況沒有什麼真實感,考慮太多的話又會讓原本就得記住許多事情的MMORPG變得更加複雜,所以她決定不再多想,就這樣一直沒發生什麼問題地參加小隊活動直到今天為止——

在面對站在眼前充滿憤怒與焦躁的西格魯特,莉法感到全身都被一種沉重的絲線給纏繞住了.在ALO里她所冀求的就只有擺脫所有束縛全力飛翔的感覺.那種拋開一切,想要飛到各個地方的感覺,就是她唯一的需求.

但這難道只不過是她的無知與天真罷了嗎?在這個所有人都擁有翅膀的假想世界里,應該可以忘卻現實世界的重力,這種想法真的只是幻想而已嗎?

莉法/直葉想起小學時常在劍道場里欺負自己的高年級學生.入門之後就一直沒有敵手的他,曾幾何時在比賽里卻卻贏不了年紀比自己小而且又是女生的直葉.結果他為了報複便聚集了數名同伴埋伏在直葉回家路上對她做些卑鄙的惡作劇.當時那個高年級學生僵硬的嘴角,就跟現在的西格魯特一樣充滿了憤恨.

結果現在也是一樣嗎——

被無處可發泄的失望給籠罩後,莉法整個人顯得垂頭喪氣.這時候站在她後面,像影子一樣隱藏住氣息的桐人忽然這麼低聲說道:

「同伴可不是你的道具唷!」

「咦……?」

由于沒辦法馬上理解這句話的涵義,莉法只能瞪大眼睛回頭看向桐人.同一時間西格魯特也發出了吼聲.

「……你說什麼……?」

桐人跨出一步,站到莉法與西格魯特之間,與高過自己整整一個頭的大漢面面相覷.

「我是說你不能把別的玩家當成你寶貝的劍或是鎧甲一樣鎖在裝備欄里面!」

「你……你這家伙……!」

聽見桐人率直的發言後,西格魯特的臉瞬間紅了起來.他立刻卷起從肩膀往下垂的披風,把手放在劍柄上.

「只會挖些垃圾的守衛精靈少恬不知恥了!莉法,你也別跟這種家伙混在一起!我看他一定是被領地放逐出來的『領地叛徒』吧!」

西格魯特用馬上就要拔劍似的態度吼出這一段話,讓在旁邊聽見的莉法因為憤怒而吼了回去.

「別說這種失禮的話!桐人他可是我的新伙伴唷!」

「你說……什麼……」

西格魯特臉上浮現青筋,然後用驚訝的聲音吼道:

「莉法……你想要背棄領地嗎……」

聽到這句話,莉法也嚇得瞪大了眼睛.

ALO的玩家根據他們游戲型態大略可以分為兩種類型.

一種是像目前為止的莉法與西格魯特這樣,以領地為根據地然後與同種族的玩家組隊,並且將一部分賺來的金錢上繳給執政部來為種族發展盡一份心力的團體.另一種則是離開領地以中立都市為根據地,異種族之間組隊來攻略游戲的團體.前者通常因為後者欠缺目的性而相當鄙視他們,稱呼這些放棄領地的——不論是自願或者是被領主所流放——玩家為領地叛徒.

莉法雖然對身為風精靈一份子的歸屬感相當低,但一半因為她很喜歡司伊魯班這個地方,另一半則是因為惰性使然,所以才會一直待在領地里面.但是現在聽見西格魯特的這番話,讓她心里想要被解放的欲望急速增強.

「嗯嗯……沒錯.我是要離開這里.」

沖出口的就是這麼一句話.

西格魯特嘴唇扭曲,稍微露出一點咬緊著的牙齒,忽然拔出腰間的寬刃劍.接著用快要冒出火來的眼神瞪著桐人.

「……我本來覺得不用理這只到處爬的小臭蟲,但做出這種小偷似的行徑實在是太囂張了.竟然敢厚著臉皮跑到人家的領地里面來,那麼就算被干掉應該也不能有所怨言吧……?」

聽見西格魯特宛如演戲般的說詞,桐人也只有做出聳了聳肩的動作.

雖然對他的大膽感到難以置信,但莉法還是做出一旦開始戰斗便要砍向西格魯特的覺悟,跟著也把手放在腰間的長刀上.緊張的氣氛籠罩了整個環境.

就在這個時候,西格魯特背後的同伴小聲地嚅囁道:

「現在不行啦,西格大哥.在眾目睽睽之下殺掉毫無還手能力的玩家……」

四周不知道從什麼時候開始,已經圍了一圈注意到有事情發生而准備看熱鬧的人群.如果是正當的對決,或者是對方很明顯是間諜的話就算了,但現在西格魯特如果殺掉像觀光客一樣完全沒有攻擊權力的桐人,確實不能說是多光明正大的行為.

西格魯特咬緊牙齦瞪了桐人好一會之後,才把寬刃劍收回刀鞘里面.

「你到外面去之後記得要躲好啊.莉法——」

他對桐人丟下這麼一句話之後,又把視線朝著後面的莉法看去.

「……你現在背叛我,不久之後一定會後悔的!」

「總比留下來而感到後悔好多了!」

「我勸你還是先練習一下怎麼哭著跪下來求人,好替想回來時做准備吧!」

放聲說完這段話之後,西格魯特便轉過身子朝風之塔出口走去.跟在後面的兩名小隊成員原本似乎想說些什麼般.看著莉法的臉一段時間後,最後似乎還是放棄說話而追著西格魯特離開了.

他們的身影消失了之後,莉法才大大吐了一口氣,然後看著桐人的臉說:

「……抱歉,把你卷進這種風波里來……」

「不,是我不好,剛才的行為似乎是在火上加油……不過,就這樣舍棄領地真的沒關系嗎……?」

「啊——……」

莉法因為不知道該怎麼回答,最後只好靜靜地推著桐人的背要他趕快出發.從看熱鬧的人群當中離開之後,他們剛好坐上降下來的電梯.按下最上層的按鈕,半透明玻璃管底部的圓盤狀石頭便發出一點點綠色閃光,接著便以很快的速度向上升起.

數十秒之後.電梯一停下,玻璃壁面瞬間便打了開來.明亮的朝陽與舒適的微風也在同一時間流進來.

莉法快步從管子里走到風之塔最上層的展望台上.雖然已經數不清來過這里多少次了,但這往四方擴展的壯大全景無論看多少遍都會讓她感到無比興奮.

風精靈領地位于阿爾普海姆的西南方.西側有一大半是草原然後接著海岸線,最後是一片閃爍著藍色光芒的無盡大海.東側則是相連到天邊的蒼郁森林,森林深處則與一排帶著薄紫色的山脈連接.而山稜(讀作"leng",通"棱")線更遠方,就是幾乎與天空同化的高聳陰影——世界樹了.

「嗚哇……真是漂亮的景色……」

跟著莉法走下電梯的桐人,眯著眼睛看了一下四周的環境.

「離天空真近……好像伸手就能碰到天空一樣……」

抬頭看著天空的桐人眼睛里浮現出近似憧憬的感情,而站在他身邊的莉法則是靜靜把右手舉向天空然後說道:

「就是啊.一看見這片天空,就會讓我覺得很多事情其實都很微不足道了.」

「……」

桐人用有些不好意思的眼神看向莉法.莉法回了一個笑容之後又繼續這麼說道:

「……剛好是個好機會.其實我本來就打算有一天要離開這里了.但還是覺得一個人很恐怖,所以一直沒辦法下決心……」

「這樣啊.但是……像這樣因為吵架而離開……」

「照剛才那種樣子看來,原本就不可能和平脫隊了.為什麼……」

接著莉法辦自言自語地說道:

「為什麼,要那樣子互相束縛呢……難得我們都有翅膀了……」

回答她這個問題的不是桐人,而是從他夾克肩部的大衣領鑽出來的妖精,名字應該是叫做結衣吧.

「人類真是複雜啊……」

她發出清脆聲音飛起來之後,馬上又降落在桐人另一邊的肩膀上,接著把小小雙手交叉在胸前歪著頭說:

「我沒有辦法理解,為什麼要用那種複雜的方式來尋求他人的理解呢?」

莉法一瞬間忘了她只是程式,只是一直盯著結衣的臉看.

「尋求理解……?」

「在我的認知里面,尋求他人的理解的沖動便是人類行為的基本原則.所以那也是我的基本程式,如果是我的話……」

結衣忽然把手放在桐人的臉頰上,接著蹲下來發出很大的聲音親了他一下.

「就會這麼做.非常簡單明了.」

看著嚇得瞪大了眼睛的莉法,桐人苦笑地用手指戳了一下結衣的頭.

「人類的世界可是更加複雜的地方唷.要是隨便做出像你這種行為,可是會被控告性騷擾的!」

「也就說是要注意所謂的順序與形式吧?」

「拜托你別再記些奇怪的玩意兒了……」

莉法只能呆呆在旁邊看著桐人與結衣之間的對話,最後好不容易才擠出這麼一句話來.

「這,這AI真是太厲害了.每只寵物妖精都像你這樣嗎?」

「那是這家伙特別奇怪啦.」

桐人邊說邊抓起結衣的衣領,接著把她塞進自己胸口的口袋里.

「原,原來如此.尋求他人的理解嗎……」

這麼說來——自己想在這個世界里任意飛翔的願望,其實也是冀望得到某個人的理解嗎.腦海里忽然閃過和人的臉孔,心髒也發出「怦通」一聲巨響.

難道說……自己是想利用這對精靈的翅膀,在現實世界里飛躍各種障礙,然後直接撲進和人的懷抱里嗎……?

「怎麼可能……」

是我想太多了.莉法在心里對自己說道.我只是想飛行而已.就這麼簡單.

「嗯?你說什麼?」

「沒,沒什麼.來……我們該出發了.」

對桐人露出笑容後,莉法仰頭往天空看去.這時受黎明陽光照射發出金色光輝的云朵已經全部消失,取而代之的是一整片蔚藍天空.看來今天也是好天氣.

利用設置在展望台中央,名為地標石的石碑讓桐人保存回來時的坐標後,莉法便輕輕震動背後的四枚翅膀.

「准備好了嗎?」

「嗯嗯.」

桐人與從他胸口前口袋冒出臉來的妖精點頭表示同意,而莉法在確認完後正准備起飛時——

「莉法!」

此時忽然有個人幾乎快跌倒地沖出電梯然後叫住了她,莉法把只好微浮起來的雙腳再度降落到地面上.

「啊……雷根……」

「太,太過分了吧,跟我說一聲再出發也不遲啊.」

「抱歉——我忘了……」

聽見她這句話後肩膀整個脫力的雷根,抬起臉來後重新振作起來般,用相當認真的表情說道:

「莉法,聽說你脫離隊伍了?」

「嗯……雖然有一半是因為當時的情勢所逼的.那你要怎麼辦?」

「那還用說嗎,我的劍只為莉法你效勞啊……」

「啥——我根本就不需要.」

莉法的話再度讓雷根差點跌倒,但這種程度還不足以讓他感到挫折.

「總,總之事情即使這樣,我當然要跟你一起離開……雖然很想這麼說,但因為有點事讓我非常在意……」

「……什麼事?」

「現在還沒有確切的證據……我還想再查清楚一點,所以暫時還是先留在西格魯特隊伍里好了.桐人先生——」

雷根用他所能表現出來最嚴肅的表情轉向桐人.

「她有喜歡惹麻煩上身的壞毛病,請你要多注意唷!」

「嗯,嗯嗯.我知道了.」

桐人則是一臉覺得很有意思的表情點了點頭.

「——還有,我想跟你把話說在前頭,她可是我的嗚哇!」

語尾的悲鳴是因為莉法用盡全力往雷根的腳踩下去所造成.

「你少在那里胡說八道了!我應該暫時都會在中立區域里面,有什麼事傳電子郵件給我吧!」

迅速講完後,莉法便展開翅膀慢慢浮了起來.她轉頭對著一臉依依不舍的雷根,用力揮了揮右手.

「……我不在的時候也要好好練習任意飛行唷.還有,別太靠近火精靈的領土!那我先走咯!」

「莉……莉法也要保重身體唷!我馬上就會趕過去了!」

明明沒過多久就可以在學校里和這個流淚大叫的角色本人見面了,但心里還是湧起了一股離別的哀傷,于是莉法只好急忙將臉轉往別的方向.她看向東北方之後,固定翅膀的角度開始滑翔.

隨即趕到她身邊的桐人,一臉強忍住笑容的表情問道:

「你說他在真實世界里也是你的朋友?」

「嗯……算是吧.」

「這樣啊……」

「你這句『這樣啊』是什麼意思……」

「沒有啦,只是覺得很羨慕而已.」

口袋里的妖精也接著桐人之後繼續說道:

「我可以理解那個人的感情.他真的很喜歡莉法小姐對吧.那麼莉法小姐,你也一樣喜歡他嗎?」

「我,我不知道啦!」

莉法終于受不了而大聲吼了起來,接著便因為要掩飾自己的害羞而加快了速度.雖然早就習慣雷根這種毫不掩飾的態度,但不知為何有桐人在旁邊就會讓莉法感到很不好意思.

回過神來之後,才發現不知不覺已經離開城鎮,來到森林的邊緣地帶了.莉法將身體轉了半圈後維持著倒退飛行的姿勢來凝視著逐漸遠去的翡翠街道.

一想到要從生活了一年的司伊魯班里離開,就有股近似鄉愁的感覺刺痛著她的胸口,但朝未知世界出發的興奮感又沖淡了這種刺痛.她在心里對這座城鎮說了聲再見,接著便再度轉過身去.

「——來,快點飛吧!利用一次的飛行就要到達那座湖唷!」

莉法用手指指著遠方閃耀光芒的湖面,開始全力震動起翅膀.

***

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:13:51

亞絲娜拼命忍住潮濕又冰冷的指間劃過自己上臂時的觸感.

她現在正坐在鳥籠中央那張巨大的床邊.隨意披著綠色寬外袍的奧伯龍正橫躺在上面,他一把抓過坐在旁邊將頭轉向別處的亞絲娜左手就開始撫摸起來.看來他應該是在享受那種「只要我想的話隨時都可以侵犯你」這個狀況帶來的快感吧,只見他那端莊的人造臉孔上露出了比往常還要粘稠的笑容.

不久前,奧伯龍進入鳥籠之後便橫躺在床上,當他要亞絲娜到身邊去時她實在很想拒絕,而開始撫摸起亞絲娜時她差點就准備要狠狠揍下去.

當她之所以咬緊牙關硬是壓下厭惡感而遵從奧伯龍的指示,就是怕對方比現在更加限制她的自由.當然奧伯龍心里正期待著亞絲娜能夠反抗.這樣他就能夠在盡情欣賞完亞絲娜痛苦的表情後,再給予她系統上的舒服來展現自己的實力.但趁著還殘留一絲逃走的可能性時——至少要保持籠子內部可以自由活動的狀態才行.

只不過她的忍耐還是有限度,如果這個男人真的摸起她的身體,她馬上就會用拳頭全力朝男人的臉中央捶下去.亞絲娜一邊這麼想著一邊把身體繃得跟石頭一樣,可能是摸了許久亞絲娜也沒有任何反應而感到失望了吧,奧伯龍放開手後仰躺在床上.

「哎呀哎呀,你這女人還真是固執啊!」

他有點不太高興地說道.只有這個聲音與記憶中的須鄉完全相同,也是造成亞絲娜厭惡感的根源.

「反正只是虛幻的身體而已嘛.摸一下也不會少塊肉啊.一整天待在這里很無聊吧?你就不會想要快樂一下嗎?」

「……你是不會了解的.這跟是真實還是假想的身體沒有關系.至少對我而言是如此……」

「你是想說我會汙染你的心靈嗎?」

奧伯龍用喉嚨深處發出咕咕的笑聲.

「反正在我鞏固自己的地位之前是不打算放你出來了.你還是先學會讓自己快樂的方法比較好唷.你知道嗎?那個系統實在是太深奧了!」

「我沒興趣.而且……我不認為自己會一直被你關在這個地方.一定會有人來救我的.」

「什麼?你是說誰會來救你?難道是那個英雄桐人嗎?」

一聽見這個名字,亞絲娜的身體不由得震動了一下.奧伯龍的笑容愈來愈深,並且撐起了上半身.他用那種——「終于找到能讓亞絲娜感到心靈痛苦的弱點了」的態度,開始滔滔不絕地說起話來.

「他……本名應該是桐谷吧?前幾天我在真實世界里遇見他了.」

「……」

一聽到這里,亞絲娜馬上把頭抬起來,直接正面盯著奧伯龍看.

「哎呀,很難相信那個瘦弱的小鬼竟然是完全攻略SAO的英雄!還是說他就是那種只會打電動的宅男呢?」

奧伯龍的表情愈來愈是興奮.

「你知道我是在哪里碰見他的嗎?在你的病房里面啊……就是你真實身體所在的地方.在昏睡的你面前,我告訴他下個月要跟你結婚時,他臉上的表情實在是太棒了!簡直就像骨頭被人搶走的狗一樣,實在是笑死人了!」

奧伯龍一邊發出「嗚嘻,嗚嘻」這種斷斷續續的奇怪笑聲,一邊把身體轉過來.

「那麼你是相信那種小鬼可以救你出去咯!我可以跟你打賭,那個小鬼絕對沒有膽量再戴上NERvGear了!再說,他根本不可能知道你在這里.對了,得把婚禮的邀請函寄給他才行.他一定會來看你穿婚紗的模樣.還是要給我們的英雄一點小小的甜頭才行嘛!」

亞絲娜再度慢慢低下頭去,然後背對著奧伯龍,把身體靠在從床上方垂下來的鏡子上.她整個人肩膀無力地下垂,手緊緊地抓住坐墊.

可能是看見亞絲娜這種樣子讓他感到很滿足吧.從鏡子里可以見到奧伯龍下床然後站起身來.

「可惜的是,那個時候我已經先把監視攝影機切掉了,所以沒能拍下他垂頭喪氣的模樣.如果有拍下來的話就可以拿來給你看了.下次有機會的話我一定會試著這麼做.我得先暫時離開了,蒂塔妮亞.到後天為止你會很寂寞吧,不過也只好請你暫時忍耐了.」

最後奧伯龍又發出咕咕的笑聲,然後便轉身准備離開.只見他晃著身上的寬外袍往門口走去.

亞絲娜從鏡子里確認奧伯龍愈來愈小的身影,然後一邊裝出啜泣的模樣一邊在內心大聲呐喊著.

——桐人他……桐人他還活著!

被人囚禁在這個世界之後,這一直就是亞絲娜最擔心的事情.會不會只有自己被傳送到這個世界,而桐人的意識就這樣消滅了——雖然一直強迫周口你要去想,但這種想法卻一點一點侵蝕著亞絲娜的心境.

但是現在奧伯龍卻親自把她的憂慮給清除掉了.

這男人雖然頭腦很好,但其實是個愚蠢的家伙.從以前就一直是這樣,沒有辦法壓抑自己那股想用言語挖苦人的沖動.雖然在亞絲娜的雙親面前裝得非常乖巧,但是須鄉對他人惡毒的批評,已經讓亞絲娜和她哥哥對這個人感到相當厭惡了.

剛才也是一樣.如果真的要讓亞絲娜的心靈就此折服,他就不應該講出關于桐人的話題,而是應該說桐人已經死了.

桐人還活著.他還活在現實世界里面.

這句話在亞絲娜心里面重複了好多遍.每說一次,她心里的那盞燈光的火苗便愈來愈熾烈穩固.

只要他還活著,就絕對不會坐視不管.他一定會找出這個世界然後趕過來.所以自己也不能只是被關在這里面.一定要找出一件自己也能辦到的事並且加以實行.

亞絲娜繼續對著鏡子做出悲傷的模樣.在鏡子里面可以見到走到遠方的奧伯龍稍微轉過身子,確認一下亞絲娜的模樣.

門旁邊有一塊小小的金屬板,上面排列著十二個小按鍵.依照正確順序按下按鈕就可以將門打開.

其實根本不用這樣大費周章,只要把這里設定為只有管理者權限才能打開就可以了,但奧伯龍似乎有他自己堅持的原則,不願意把帶有系統氣息的設置帶到這里來.無論如何都想當自己是精靈王,然後以虐待自己的王妃為樂.

這也就是他的愚蠢以及性格上的瑕疵.

奧伯龍抬起手來操縱著金屬板.他站的地方離亞絲娜相當遙遠,因為遠近效果而讓細部表現減少,沒辦法看清楚他是在按哪些按鈕.這點奧伯龍早已確認過了,于是他認為只要有這種系統,這座牢籠就可以算是堅若磐石.

事實上他想得一點都沒錯——如果是直接看向奧伯龍的話.

他接觸NERvGear所創造出來的假想世界還沒有多久時間,所以有許多事情是他不清楚的.比如說這個世界里的鏡子不會產生光學現象這件事.

亞絲娜假裝哭泣,然後在最近距離下看著鏡子.鏡子里清楚地映照出奧伯龍的身影.如果是現實世界里的鏡子,就算怎麼把臉貼近還是不可能看得清楚,但是在這個身為游戲物體的鏡面上,會將所有應該映射出來的東西以高解析度的畫素完全呈現出來.就連遠近效果也沒辦法影響到鏡子里的世界.亞絲娜可以很清楚地看見他手指的動作.

她是前一陣子才想到這個主意.但直到今天才有機會在奧伯龍要離開房間前自然接近鏡子.她絕對不能放棄這種千載難逢的機會.

……8……11……3……2……9.

亞絲娜把那雙純白色手套按下的號碼牢牢地記在心底.門被打開後,奧伯龍低身穿越門口,接著便又是一陣關門的聲音.精靈王一邊搖晃著黑底碧綠色花紋的翅膀,一邊從巨木的道路上遠去,不久後便看不見他的身影了.

亞絲娜耐著性子等待著出現在鳥籠地板上的欄杆影子慢慢改變形狀.

目前所知道的情報還不算多.

這里是一款名為「ALfheim Online」的游戲內部,它是與SAO相同類型的VRMMO游戲,雖然令人難以置信,但這款游戲已經正式招募玩家並且上線營運當中.奧伯龍/須鄉利用ALO伺服器將原本SAO玩家的一部分,約三百名玩家的頭腦「監禁」起來,並且把他們拿來進行非法的人體實驗.亞絲娜知道的就只有這麼多了.

她曾問過須鄉為什麼要在眾所皆知的游戲里做出違法實驗這種危險的行為,他則是用鼻子冷哼一聲後如此回答.你啊——知不知道要運行這種系統得花多少錢?光是一台伺服器就要幾千萬啊!上線運營的話除了可以增加公司利益之外還可以順便進行我的實驗,這樣不是一石二鳥嗎!

簡單說也就是關于財務方面的問題吧,但這對亞絲娜來說正是絕佳的狀況.如果是完全封閉的環境那就無計可施了,但如果是與現實世界相連結的話,那一定會有某些破綻才對.

她已經從奧伯龍嘴里套出這個世界的一天結束比現實世界還要來得快.但光是憑這點還是很難推測出現實世界目前是幾點,然而這個困難的問題則又是奧伯龍本人在無意識的情況下提供了答案.

他是在工作結束之後,每兩天會到這里來一次,可以知道他應該是使用公司里的儀器來進行潛行.由于亞絲娜了解他有嚴格遵守自己生活周期的習慣,所以應該都是差不多的時間里到這里來.如果亞絲娜要有所行動的話,是在他回家並且睡著了之後會比較合適.

當然與這個陰謀有關的應該不只他一個人而已.但這很明顯是犯罪行為.所以不太可能ALO營運企業里所有人都知道這件事情.最多也只有幾個人——如果他們都是須鄉直屬的部下,那就不可能幾乎二十四小時全天監視著ALO內部才對.因為不會有上班族願意每天晚上熬夜加班.

如果可以趁他不注意時離開這個鳥籠,並且連接到應該存在于某地的系統終端然後登出的話就好了.即使做不到這點,至少也要想辦法對外界發出訊息——亞絲娜躺在床上,保持著把臉埋在枕頭里的姿勢,靜待著時間慢慢流逝.

***

莉法有點佩服又有些受不了地看著桐人的戰斗.

他們正在風精靈領土東北方的廣大「古森林」上空,還差一點就要離開森林到達高原地帶的地方.司伊魯班已經在遙遠後方,無論怎麼定眼凝神都看不見那座翡翠之塔了.

由于他們已經進入到中立區域的深處,所以出現怪物的等級也愈來愈高.現在桐人正一口氣面對三只同樣的怪物.那是長著翅膀的獨眼大蜥蜴「邪惡閃爍者」,其戰斗力在風精靈的初級迷宮里已經可以算是魔王等級了.

基本能力值雖然不高,但棘手的是從它紫色獨眼所施放出來的「邪眼」——這是詛咒系的魔法攻擊,一旦被擊中後一時之間所有數值便會大幅降低.所以莉法便待在遠距離處持續進行援護,每當桐人中詛咒時便趕緊施放解咒魔法,但老實說她自己也懷疑起究竟有沒有這麼做的必要.

桐人握著幾乎與身高相同的巨劍,像是字典里沒有過防禦或回避這兩個名詞一般,只是狂暴地不斷把蜥蜴轟落.他完全不在意蜥蜴用尾巴所做出的遠距離攻擊,只是一邊揮劍一邊向前突進,有時甚至一次就將數只蜥蜴卷進攻擊暴風當中.恐怖的是他一擊的威力讓原本有五只的邪惡閃爍者一下子數量便減少,而最後一只在HP剩下兩成左右時便開始逃跑.當它發出可憐的悲鳴准備逃進森林時,莉法對那家伙伸出左手發射了追蹤系的真空攻擊魔法.四~五枚發出綠色光輝的回旋鏢狀刀刃飛過空中,像是纏繞住蜥蜴身體般將它的鱗片割裂.最後那只藍色爬蟲類的巨大身軀變化成多邊形碎片四處飛散,今天第五場戰斗也輕松結束了.

隨著巨大金屬聲響一起將劍收進劍鞘之後,桐人慢慢朝莉法飛了過去,而莉法則是對著他舉起了右手.

「辛苦了——」

「謝謝你的援護——」

兩個人用力擊掌之後又相視一笑.

「不過……該怎麼說呢,你的戰斗方式也太誇張了吧.」

莉法說完之後桐人便抓了抓頭然後回答:

「會,會嗎?」

「一般來說應該是要更加注意回避然後不斷重複進行打帶跑戰術才對.但你根本就是攻擊再攻擊嘛!」

「這樣不是可以比較早結束嗎?」

「像剛才那樣只出現一種怪物的話還沒問題.如果出現接近型與遠距離型的混合,或者是和組隊的玩家戰斗時,無論如何都一定會被魔法擊中的,所以還是要注意一下比較好.」

「魔法沒有辦法回避嗎?」

「遠距離攻擊魔法有好幾種,重視威力的直線軌道魔法只要看出發射方向就能躲開了,但有高追蹤性能的魔法或是廣范圍攻擊魔法就躲不開.要是對方有使用這方面魔法的魔法使在的話,一定需要高速移動來計算錯身而過的時機.」

「唔姆……之前玩的游戲里面完全沒有魔法……看來還有許多要學的事情啊……」

桐人像是拿到一本困難問題集的少年一樣抓著頭.

「哎呀,我想你一定馬上就能抓住訣竅啦……畢竟你眼力那麼好.現實世界里有從事什麼運動嗎?」

「完,完全沒有……」

「這樣啊……算了,這不是重點.那我們繼續前進吧.」

「嗯.」

互相點頭之後,兩人便震動翅膀再度開始移動.在夕陽照耀下閃爍著金綠色光芒的草原開始出現在森林的另一端.

之後兩人便沒有再遇見怪物,離開古森林來到山岳地帶.剛好飛行能力也到了極限,于是他們便在山麓緩坡的草原上降落.

鞋底一邊在草地上滑行一邊著陸的莉法,停下來後便把兩條手臂整個往上伸展.明明是真實身體沒有的器官,但經過長時間飛行之後,很不可思議的是翅膀根部還是會有疲勞感產生.遲了幾秒鍾著地的桐人也同樣把手放在腰部然後伸展背肌.

「呵呵,累了嗎?」

「不會,我還可以繼續!」

「哦,這麼拼命.雖然還想飛下去……但空中旅行要先到這里告一段落了.」

聽見莉法所說的話之後,桐人揚起眉毛這麼問道:

「哎唷,為什麼?」

「看也應該知道吧,因為那座山.」

莉法用手指著立在草原前方,山頂冠雪的那座高山.

「它可是比飛行上限還要高唷,要渡過這座山就得先穿越山洞才行.這好像即使從風精靈領地要到阿魯恩最困難的地方.從這之後的地帶就連我也是第一次來了.」

「原來如此……洞窟啊,會很長嗎?」

「相當長.途中有一座中立的礦山城市,我們可以在那里休息……桐人,你今天時間上沒問題嗎?」

桐人揮動右手叫出視窗來確認了一下時間,接著點了點頭.

「現實時間是晚上七點.我應該沒有問題唷.」

「嗯嗯,那我們就再努力一陣子吧.現在這里輪流登出吧.」

「輪,輪流?」

「嗯嗯,就是輪流登出去休息的意思啦.這里是中立地帶,沒辦法立即登出.所以就輪流登出,留下來的人幫忙照顧成為空殼的角色.」

「原來如此,我了解了.那莉法你先請吧.」

「那我就不客氣咯.麻煩等我個二十分鍾!」

說完後,莉法就叫出視窗然後按下登出鍵.按下警告訊息的確認鍵後,周圍風景便像往中央一點流進去般逐漸遠去,接著消失無蹤.

躺在床上覺醒過來的直葉幾乎等不及拔下AmuSphere便起身往房間外面沖去.她躡著腳步跑下樓梯.看來雜志校對截稿日接近的翠還沒有回家,和人可能也待在房間里頭吧,一樓顯得相當安靜.

直葉打開冰箱之後,不斷拿出預先買好的兩個培果,生火腿,奶油起司與蔬菜等食物.接著迅速把圓麥面包切開,塗上一層薄薄的芥末醬接著把火腿等食品全部都夾進去,最後把完成後的兩個培果三明治移到盤子上.再將牛奶倒在小小的牛奶鍋里後放在IH電磁爐上,然後直葉回到樓梯口,對著二樓大聲叫道:

「哥哥,你要吃飯了嗎?」

……但是沒有任何回應.可能是在睡覺吧,直葉聳了聳肩之後便回到廚房里面.把開始有點冒煙的牛奶倒進大馬克杯之後,就把它和盤子一起拿到飯桌上面去,把碗盤丟進洗碗機里後立刻朝著浴室沖去.就算是在假想世界里的戰斗還是會因為緊張而流汗,從長時間的潛行恢複過來而沒有洗澡換衣服的話便會覺得很不舒服.

她用超高速度脫完衣服後沖進浴室里面,將有點燙的熱水從頭淋下去.

其實因為玩VRMMO而隨便吃飯,洗澡的話一定會挨母親的罵,所以直葉總是會注意不讓團隊行動超過剛入夜的時間.但這次就沒辦法了.和桐人的旅行可能只到明天,如果不順利的話可能就得拖到後天.可能是個性上的問題吧,直葉一直不喜歡長時間的組隊活動,尤其是還要到隔天更是會讓她感到有種窒息感,但很不可思議的是這次竟然沒有那種感覺.甚至可以說——

……我竟然覺得很興奮.

她一邊感覺熱水淋在自己的眼瞼上,一邊在心里這麼說道.

瞬間睜開眼睛之後,從正面的鏡子里也可以見到一雙黑色眼睛正看著自己.眼神深處那高揚和一點點困惑的感覺混合在一起,讓她產生了一陣動搖.

以劍道選手來說,直葉在現實世界里的體格絕對不能算是魁梧,此外最近還感覺胸部似乎變得更大了.

感覺現在這副真實存在的身軀,似乎將她藏在內心深處的細微糾葛完全都給展現出來,直葉只好再度緊緊閉上眼睛.

……我也不是喜歡上他了.這跟一起冒險的人根本沒有關系……只是進入一個新世界所帶來的興奮感而已.

她在心里這麼囁嚅著,其實她這麼做也不只是要說給自己聽而已,這也是個千真萬確的事實.

回想起來,從前每一天幾乎都有這種感覺.

隨著實力愈來愈強,活動范圍也逐漸變得寬廣,光是在不熟悉的土地上空飛行便能讓自己心跳不已.但是自從被人奉承為風精靈領土里老經驗的強力玩家後,增長的知識也同時造成阻礙,不知不覺之間每天便被掩埋在惰性當中了.為了種族全體而戰這種義務,就像是一道加諸在翅膀上面的透明枷鎖一樣.

ALO里將放棄領地的人稱為「Renegade」,這英文單字原本是「叛教者」的意思.舍棄成為義務的教義而被趕出故鄉的人們……至今為止一直被人認為是下流背叛者的這群人,說不定心里也有一絲驕傲存在——

直葉一邊茫然地這麼想著,一邊迅速洗完頭發與身體然後將泡沫沖掉.從牆壁上的凹槽里拉出干毛巾,操作旁邊的面板之後,從天花板縫隙里便降下了強烈的暖風.等頭發差不多干了時她便走出浴室,用寬大的浴巾包起身子然後跑向客廳.看了一下時鍾,發現跟人家說大概要花二十分鍾的時間,而現在已經過了十七分鍾了.

她把另一盤培果三明治包上保鮮膜後,撕了一張便條紙在上面寫下「哥哥,肚子餓了就吃這個吧」,然後把它夾在盤子下面.

直葉回到二樓自己房間後,以飛快的速度換上運動服躺在床上,接著戴上休眠狀態中的AmuSphere.

以等不及的心情通過連線程序,鑽過七彩光圈後,馬上就有草原微風帶著清爽的芳香來迎接直葉/莉法.

「讓你久等了!有怪物出現嗎?」

莉法由待機姿態——單膝跪地的姿勢——站起身來問道,躺在旁邊的桐人把嘴里的綠色吸管狀的物體拿開後點了點頭.

「歡迎回來.什麼事都沒發生唷.」

「……你那是什麼?」

「我在雜貨店里買的……NPC說是司伊魯班的特產.」

「我怎麼不知道有那種東西.」

結果桐人輕輕把那個物體丟過來.莉法單手接過之後,雖然心里很是緊張,但還是裝出一臉沒事的樣子把它含進嘴巴里.吸了一口後,香甜的薄荷香氣整個在嘴里擴散開來.

「那這次換我登出了.護衛就拜托你了.」

「嗯,快去吧.」

桐人叫出視窗然後登出,他的角色馬上自動變成待機姿態.莉法在他旁邊坐下,一邊呆呆看著天空一邊吸著薄荷煙斗時,小妖精忽然偷偷摸摸地從桐人胸前口袋里鑽了出來,讓她嚇了一大跳.

「哇啊!你……你就算主人登出也可以活動嗎?」

接過結衣臉上露出那還用說的表情,把小手叉在腰部點了點頭.

「那是當然咯……因為我就是我啊.而且他也不是我的主人,是爸爸.」

「話說回來……為什麼你會稱呼桐人爸爸呢?難道說,那個……是他這麼設定的嗎?」

「……因為是爸爸她救了我.他對我說我是他的小孩.所以他就是我爸爸.」

「是,是哦……」

還是沒辦法搞懂究竟是怎麼回事.

「……你喜歡爸爸嗎?」

莉法隨口這麼一問之後,結衣忽然用相當認真的表情回看著她說:

「莉法小姐……所謂的喜歡,究竟是什麼樣的感覺呢?」

「什,什麼感覺……」

莉法不由得含糊以對.考慮了一下之後才回答了這麼一句話.

「……想一直跟他在一起,而在一起的時候又感到心跳加速.大概就是這種感覺吧……」

她的腦海里出現和人的笑容——不知道為什麼,身邊閉著眼睛蹲在地上的角色,側臉竟然和和人的笑容重疊在一起,這讓莉法嚇得屏住呼吸.曾幾何時,自己竟然從桐人身上感覺到類似內心深處對和人的愛慕,這使得莉法拼命搖著頭.看見這一幕的結衣,用訝異的表情對她問道:

「你怎麼了,莉法小姐?」

「沒沒沒沒事!」

莉法忍不住大叫了起來,就在這個時候——

「什麼沒事啊?」

「哇!」

桐人忽然抬起頭,讓莉法嚇到真的跳了起來.

「我回來了.發生什麼事了嗎?」

桐人對莉法露出了搞不清楚狀況的表情,然後從待機姿勢站起身來.最後是站在他肩膀上的結衣這麼說:

「歡迎回來,爸爸.我剛才在和莉法莉法小姐說話唷.我們在談喜歡——」

「哇,都說沒事了!」

急忙發言打斷結衣所說的話之後莉法也站起身來.

「這,這麼快就回來啦.應經吃飽了嗎?」

為了掩飾害羞的心情這麼問完後,桐人便笑著點了點頭.

「嗯.家人幫我做好放在桌上了.」

「這樣啊,那我們趕緊出發吧.在夜深之前不到達礦山城市就沒辦法登出了.來,到達洞窟入口之前還要再飛一陣子!」

看著她快速說話的模樣,桐人和結衣都感到相當奇怪.但莉法卻不理會他們,依然張開翅膀並且輕輕開始震動.

「嗯,好.那我們出發吧.」

桐人雖然還是一臉狐疑,但也跟著將翅膀打開——但忽然又轉身朝剛才飛過來的森林看去.

「……?怎麼了?」

「沒有啦……」

莉法問完後,桐人忽然一臉認真地看著蒼郁的森林內部.

「總覺得好像有人在看著我們……結衣,我們附近有其他玩家嗎?」

「不,沒有任何反應.」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:14:19

妖精搖了搖她嬌小的頭部.但是桐人卻還是沒辦法接受地繃著一張臉.

「你說有人看著我們……這個世界有這種像第六感的東西嗎?」

聽見莉法的問題後,桐人用右手撫摸著下顎這麼回答:

「……你可別小看了這種感覺啊……比如說有人在看著我們時,系統為了要得到傳遞給那個人的資訊,就會對我們進行『參照』.有人說這種感覺就是腦部感覺到參照的電流……」

「是,是哦……」

「但是結衣沒看見的話就是應該沒有人在了……」

「嗯——說不定有搜尋者跟著我們……」

莉法小聲說完後,桐人便揚起眉毛然後說:

「那是什麼?」

「就是追蹤魔法.通常都是以小動物的模樣出現,會告訴施術者搜尋對象的位置.」

「那還真是方便啊.那種魔法沒辦法解除嗎?」

「能找到搜尋者的話就有辦法解除,不過施術者的魔法技能很高的 話,與搜尋對象間的距離就能夠拉得很遠,在這種區域里面幾乎是不可能發現搜尋者的.」

「這樣啊……嗯,說不定只是我的錯覺……我們還是先趕路吧.」

「嗯.」

互相點了點頭後,莉法和桐人便踢了一下地面向上浮起.近在眼前的白色山脈像絕壁般聳立在眼前,它中段的部分有個巨大洞窟對桐人他們張開了黑暗的大嘴.莉法用力震動著翅膀,朝著那個似乎正噴出冰冷氣息的大洞穴加速前進.

經過幾分鍾的飛行之後,兩個人與一只妖精到達洞窟入口.

在幾乎垂直聳立的一塊岩石中央,有著像被巨人用鑿子鑿開的四角形洞穴.無論是寬度或是高度都有莉法身高的三,四倍左右.在遠方時還看不出來,但接近之後才知道入口周圍刻有恐怖的怪物雕刻,中央上方還有一顆比其他雕像還大的惡魔腦袋突出來瞪著入侵者.

「……這個洞窟有名字嗎?」

桐人問完後,莉法點了點頭回答說:

「這里確實叫做『魯古魯回廊』.魯古魯便是這座礦山都市的名字.」

「這樣啊.我忽然想起來……以前在某部奇幻電影里也有類似的劇情……」

莉法從旁邊瞪著桐人滿臉笑容的側臉.他指的應該是把古典奇幻小說電影化的的三部曲巨作吧.和人房間里面有好幾年前推出的盒裝收藏版,直葉曾自己將它們拿出來全部看完.

「……我知道你說的電影.越過山頭進入地下礦山後,被一頭巨大惡魔襲擊對吧.很可惜的是,這里不會有惡魔型怪物出現.」

「那真可惜.」

「啊,但是好像有半獸人的樣子唷.如果那麼期待的話就全部交給你收拾咯!」

莉法說完就把臉別到一邊去,接著直接往洞窟內部前景.

洞窟里面非常涼爽,由外界射進來的光線馬上就變弱,周圍開始被一片黑暗所覆蓋.莉法原本抬起手打算用魔法發出光亮,但忽然像想起什麼般看在旁邊的桐人說:

「話說回來,桐人你有在提升魔法技能嗎?」

「啊——只有種族初期設定的魔法而已……我不常使用就是了……」

「洞窟這種地方是守衛精靈拿手的地形,應該有比魔法光束和風魔法更好的法術才對.」

「嗯——結衣,你知道嗎?」

桐人邊搔頭便問完之後,從胸前口袋冒出頭來的結衣馬上用學校老師的語氣說道;

「爸爸你真是的,說明書還是要看一下比較好啦.發光的魔法嘛……」

桐人舉起右手,用生硬的聲音重複著結衣一個音一個音發出來的咒文.念完之後,從他手里擴散出灰白色光芒,當光芒一包圍住莉法時,她的視線馬上就明亮了起來.看來不是發出光亮來照耀四周環境,而是讓對象擁有夜視能力的魔法.

「哇啊,這可真是方便.看來也不能小看了守衛精靈哦!」

「啊,這樣講真是傷人.」

「呵呵呵,沒有啦.不過你還是把能使用的魔法記起來比較好唷.就算是守衛精靈的沒用魔法,有可能還是會遇上靠它救命的狀況.」

「嗚哇,這更傷人了!」

兩人邊開玩笑邊往蜿蜒的洞窟下方走去.不知不覺之間已經完全看不見入口的白光了.

「嗯是這樣子嗎……阿爾?蒂那?雷……雷伊……」

桐人邊看著發出紫光的詳細說明書邊用生硬的語氣碎碎念著咒語.

「不行不行,你這樣斷斷續續的念法根本沒辦法發動魔法.不能機械式地生吞硬背來記住咒文,而是要記住它們各自『語言力量』的意義,然後才能聯想到其魔法效果啦.」

莉法說完之後,黑衣劍士的肩膀便隨著他的歎息聲垂了下來.

「沒想到在游戲里面還要像背英文單字一樣傷腦筋……」

「別說我沒告訴你啊,上級咒文可是多達二十幾個字喔.」

「嗚哇……我還是當個純劍士就好了……」

「不要還沒試就放棄了!來,從頭再練習一遍!」

——進入洞窟已經過了兩個小時的時間.途中雖然遭遇了十幾次半獸人的攻擊,但也都輕松過關,而之前在司伊魯班先買好的地圖也讓他們完全沒有迷路,順利地朝目的地前進.根據地圖上顯示,接下來將會到達一條架在地底湖上的橋,過了橋之後便是地底礦山都市魯古魯了.

魯古魯雖然不是像地精靈首都那樣的巨大地底要塞,但因為這里出產相當優良的礦石,所以有許多傷人于鐵匠玩家在這里生活,然而目前為止他們還沒有碰見過其他玩家.這個洞窟除了不是會出現許多怪物的練功場之外,對在飛行上占優勢的風精靈來說,很多人都不喜歡到這個不能飛的地方來.洞窟里的寬度與高度雖然十分充足,但由于作為飛翔力量泉源的日光與月光沒辦法照到里面,所以翅膀完全沒辦法恢複.

風精靈玩家如果要去阿魯恩觀光或是經商,即使會多花許多時間,通常還是會經過風精靈領地北方的貓妖領地來繞過這座山脈.貓妖是有著與貓相同耳朵與尾巴的種族,他們擅長于能馴服怪物或動物的「馴獸師」技能,從以前便時常提供風精靈他們馴服的動物做為坐騎,所以與風精靈一向有相當良好的關系.此外兩位領主之間也有深厚的友誼,甚至有傳聞兩個種族最近就要正式結盟了.

由于莉法也有好幾個熟識的貓妖朋友,所以這次要出發去阿魯恩時也曾經考慮過要繞道北方路徑.但因為桐人看起來非常著急的樣子,最後她還是選擇了穿越這座山脈.老實說深入地下讓她感到不安,但照這個樣子看起來應該可以安全突破這個關卡才對.

——不過話說回來,為什麼桐人會這麼急著想到阿魯恩,或者應該說是世界樹去呢?他的理由目前仍然成謎.他那種異于常人的態度讓人實在沒辦法窺知他的內心世界,但可以從戰斗的模樣來判斷他應該相當焦急.

印象中他確實有說過自己正在找人這種話.其實在游戲內部尋找真實世界里無法取得聯絡的人也不是什麼多稀奇的事情.雜貨店前的公布欄上尋人啟事一欄就時常有「我在找某某人」這種訊息.不過理由通常不是尋仇就是戀愛糾紛,但總覺得這兩種原因都不像是會發生在桐人身上的事.而且——如果是在阿魯恩找人的話還可以理解,但他竟然說要到世界樹上面去.那里到目前為止都是不可侵犯的領域,就算能到達根部好了,想爬到上面可以說是根本不可能的事情……

走在持續與咒文奮斗當中的桐人身邊,莉法暫時讓自己沉浸在漫無邊際的思考當中.平常的話在中立地帶里發呆根本就是自殺行為,但這次的旅行里面結衣總是以相當高的准確度來預告有怪物接近,所以根本不用擔心會忽然遇襲.

又過了數分鍾之後,當他們終于快接近地底湖時,將莉法意識拉回現實的不是結衣的警告,而是嘟嘟嘟這種類似電話鈴聲的聲音效果.

莉法瞬間抬起頭來,對著桐人這麼說道:

「啊,我有電子郵件進來了.抱歉等我一下.」

「嗯嗯.」

她停下腳步後,用手指碰了一下位于身體前方,大概比胸部要低一點的位置上那個代表圖像.瞬間視窗便打了開來,傳送過來的朋友訊息也顯示在上面.其實莉法登陸為朋友的,雖然不願意但也只有雷根一個人而已,所以在還沒看訊息之前就知道是是誰發過來的.她心里一邊想著反正一定又是些沒有營養的內容一邊往下方看去.但是——

【果然不出我所料!要小心s!】

訊息里面就只寫了這句話.

「這是什麼?」

莉法忍不住抱怨了一下.寫這樣完全不知道是什麼意思.什麼正如他所料,要注意些什麼,還有最後面的「s」究竟是什麼意思.如果是簽名的話應該是R才對,還是說他沒寫完就按到傳送訊息了呢?

「s……sa……shi……su……嗯……」

「怎麼了嗎?」

正當莉法准備對臉上出現訝異表情的桐人說明內容時……結衣忽然從他胸前口袋冒出臉來這麼說道:

「爸爸,有物體正在往這里靠近.」

「是怪物嗎?」

桐人把手放在背後的巨劍劍柄上.但是結衣卻搖了搖頭繼續說:

「不——應該是玩家.數量相當多……總共有十二個人.」

「十二個人……?」

莉法驚訝到說不出話來.以一般的戰斗單位來說者人數實在太多了.難道是由司伊魯班出發,要到魯古魯或是阿魯恩去的風精靈族貿易團嗎?

確實,風精靈每個月都會組織一次往來于領地與中央之間的龐大隊伍.但是依照慣例,通常都會在出發前幾天全力宣傳來招募參加者才對,今天早上看公布欄的時候,並沒有看到這種訊息.

不過就算是來曆不明的集團好了,只要對方是風精靈的話就不會有危險.雖然不認為會在這種地方出現異種族PK集團,但心里總有種不祥預感的莉法轉身對桐人說:

「我有種不祥的預感.我看還是躲開他們吧.」

「但是……要躲到哪里……」

桐人疑惑地看著四周圍.這條漫長的單行道雖然相當寬敞,但根本沒有其他可以藏身的分歧道路.

「嗯,這就交給我吧.」

莉法臉上出現自信的笑容後抓住桐人手臂,然後把他拉到附近的凹陷處.隱藏自己不好意思的心情後把身體緊貼著桐人,然後抬起左手開始詠唱起咒文來.

隨即有股閃爍著綠色光芒的空氣從腳底下卷起,將兩人的身體給包圍起來.雖然只是視線變成一片淡綠色,但外面的人應該完全看不見他們了才對.莉法抬頭看著身邊的桐人,小聲地說道:

「說話時音量要盡量放低.太大聲的話魔法就會解開了.」

「了解.這魔法還真方便啊.」

桐人瞪大眼睛看著這層風之薄膜.從他口袋里鑽出來的結衣,則是一臉複雜的表情細聲說道:

「還有兩分鍾就要進入我們視線了.」

兩個人縮起頭,身體盡可能靠在岩壁上.經過緊張的幾秒鍾之後,忽然間有沙沙的細微腳步聲傳進莉法耳朵里.感覺聲響里還混雜著沉重的金屬聲,當她心里正覺得奇怪時——

桐人忽然伸長了脖子往不明集團接近的方向看去.

「那是什麼……?」

「什麼?還看不見人影吧?」

「看起來不像玩家……可能是怪物吧?像是小小的紅色蝙蝠……」

「?」

莉法屏住呼吸全神注意著.只見洞窟的黑暗當中——確實有個小小的紅色影子正輕飄飄往這里飛過來.那個是——

「可惡……」

無意識中罵了一聲後,莉法便從凹陷當中滾到道路中央.隱蔽魔法也因此自動破解,桐人跟著一臉狐疑地站起身來.

「喂,喂,這到底是怎麼回事?」

「那是高級魔法的追跡者啊!得把它消滅掉才行!」

她邊叫邊往前舉起雙手並開始詠唱咒文.詠唱完一長串咒語後,從莉法雙手指尖發射出無數帶著翡翠色光亮的飛針.在空氣中發出「嗶——」的聲音u,飛針直接射向紅色影子.

蝙蝠輕飄飄地在空中飛翔,雖然已經巧妙躲過了很多飛針,但最後還是因為飛針數量繁多而被幾根針貫穿.蝙蝠掉落地面後便被紅色火焰包圍而消滅了.莉法確認完後便轉過身子,對著桐人大聲叫道:

「要一路沖到城鎮里咯,桐人!」

「咦……不能再躲起來嗎?」

「當追跡者被消滅的時候敵人就已經發現我們了.他們到這里來之後便會放出一大堆搜尋者,我們怎麼樣都躲不掉的.而且……剛才那是火屬性的使魔.也就是說現在往這里接近的隊伍是……」

「火精靈嗎!」

懂得舉一反三的桐人馬上臉色變得相當凝重.當他們在說話的時候,混雜著喀嚓喀嚓等金屬音的腳步聲也開始變大.莉法再度回頭瞄了一眼,已經可以見到遠方黑暗當中有紅色光亮了.

「快走吧!」

兩人互相點了點頭後便跑了起來.

兩人一邊拼命逃走一邊打開地圖確認路線,發現這樣一路通到底的道路馬上就要結束,前方不遠處已經是地底湖了.道路直接連接貫穿湖泊的大橋,渡過橋後就可以沖進礦山都市魯古魯的大門.由于在中立都市里面無法進行攻擊,所以就算敵人再多拿他們也沒辦法.

但是為什麼會有火精靈的大集團在這里出現呢……

莉法咬緊自己的下唇.按照一開始就有追跡者跟著他們來看,就可以知道這群家伙早就盯上他們了.但是離開司伊魯班後,他們靠著結衣的搜敵能力,應該沒有給敵人任何機會才對.

唯一的可能性就是還在司伊魯班里面的時候,就已經被施加魔法了.

當然風精靈里面也不是沒有人會使用火屬性魔法.各種屬性的魔法當然會依種族不同而有適性補正,比如風精靈當然擅長風系魔法,土精靈則擅長土系.但只要多花點時間,基本上也是能夠學習他種族的魔法.

但是剛才消滅的蝙蝠是兼具追蹤目標與暴露敵人隱藏地點兩種機能的高級法術,除了火精靈意外的種族要使用那種法術可以說幾乎是不可能的事.這麼說來——

「司伊魯班里面有火精靈混進來了嗎……?」

莉法邊跑邊這麼呢喃道.如果她猜測無誤的話那事情就真的是非同小可了.基本上司伊魯班已經算是對其他種族敞開大門的城鎮了,只不過對于敵對關系的火精靈入侵還是有相當嚴密的檢查.強力的NPC守護只要一發現火精靈馬上就會砍倒對方才對.要通過這種嚴密檢查的手段可以說相當少……

「哦,看到湖了.」

聽見跑在右前方的桐人這麼說,莉法的意識也被拉了回來.抬起臉一看,馬上就能發現到崎嶇不平的通道已經變成石板路,道路盡頭更是一片相當寬廣的空間,從那里已經稍微可以見到一點藍黑色湖水的亮光.

一條石造的橋直線貫穿湖正中央,遠方還可見到直接連接洞窟上方空洞的巨大城門聳立著.那正是礦山都市魯古魯的城門.只要能沖進內部,這場官兵抓強盜的游戲就是莉法他們勝利了.

稍微放下心之後,莉法再度往後方看去.追兵的紅色燈光離他們相當遙遠.這樣的話應該沒問題了——莉法心里這麼想著,踩著石板路的腳也就更加用力了.

當他們沖到橋上的時候,周圍的溫度稍微有點下降.兩個人沖過帶著水氣的冰冷空氣往前突進.

「看來是逃過一劫了.」

「不要大意掉進水里去咯.聽說里面有大型怪物呢.」

和桐人短暫交談之後,兩人來到設置在橋中央的圓形展望台,就在這瞬間……

背後有兩道光點快速劃過上方的黑暗超越了他們.依照那種特殊的光芒以及效果音來判斷,一定是魔法師的動搖彈.應該是追上來的火精靈集團為了泄憤所施放出來的吧,可以說完全沒有准頭.

只要避開著彈處繼續往前跑就可以了,當他們稍微減緩了奔跑速度時,光點在十公尺前方左右掉了下來.

莉法早預測到會有一陣爆發而將右手臂擋在臉前面,但是接下來的現象卻出乎她意料之外.隨著「轟隆!」這種沉重的爆破聲,橋的表面隆起一道巨大岩壁將他們的去路完全擋住了.莉法繃著臉,反射性地罵了一句:

「糟糕……」

「怎……」

桐人雖然一瞬間也瞪大了眼睛,但卻沒有減緩去勢.背上的巨劍隨著厚重金屬音響起同時被拔了出來,接著和桐人一起朝岩壁撞了過去.

「啊……桐人!」

還沒有機會告訴他那時沒用的,桐人手中的巨劍就已經全力朝岩石砍了下去.他立刻就隨著「喀鏘!」的撞擊聲跌坐到地面上,但褐色的岩石表面卻沒有絲毫損傷.

「沒用的……」

莉法展開翅膀緊急煞車,在桐人身邊停下來之後,再度這麼說道.守衛精靈的少年以一臉埋怨的表情站了起來.

「怎麼不早點說呢……」

「那是你自己太急了.這是土魔法障壁,所以靠物理攻擊時沒辦法破壞的.如果狂轟魔法攻擊的話就還有可能……」

「不活好像沒那種時間了……」

兩人同時往背後一望,只見閃爍著血色光芒的鎧甲集團已經走到橋頭.

「沒辦法用飛行繞過去嗎……那跳進湖里這個選擇呢?」

莉法對桐人的提案搖了搖頭.

「不可能.剛才不是說過了,似乎有等級超高的水龍型怪物棲息在里面.沒有水精靈的援護就在水里作戰可以說等同于自殺行為.」

「那就只有戰斗了!」

面對用巨劍擺出戰斗姿態的桐人,莉法也只能點點頭然後咬緊嘴唇.

「也只有這樣了……不過,可能有點不妙……火精靈竟然可以使用如此高等的土魔法,表示隊伍里面一定有等級相當高的魔法師……」

由于橋的幅度不大,總算可以避免被多數敵人單方面包圍然後殲滅的最糟情況.但他們除了得面對十二對二這種壓倒性不利的戰力差距外,這座迷宮里面還是不能飛行.根本沒辦法把戰斗帶進莉法拿手的空中亂斗里.

戰斗的勝負完全取決于敵人各自擁有多少戰斗力上面了.

——但是看來情況似乎是不太樂觀哪……

站在桐人身邊的莉法內心如此囁嚅著,跟著也拔出長刀來.發出重金屬聲逐漸往這里接近的集團已經到了肉眼可見的范圍.站在最前頭的三名火精靈巨漢排成橫列,身上穿著比前一天戰斗時那些人還要更厚的鎧甲,左手拿著鎚矛等武器,右手則拿著巨大金屬盾牌.

看見他們的裝備後,莉法瞬間覺得相當訝異.ALO內部的慣用手是與現實世界里相同,左撇子的玩家應該不是那麼多才對.

但是在把心中的疑問說出口前,站在旁邊的桐人便在瞄了莉法一眼然後說:

「我不是不相信你的能力……但這里可不可以請你擔任輔助的角色就好呢?」

「咦?」

「希望你在後面擔任幫我回複的任務.這麼一來我也可以盡全力來戰斗……」

莉法再度看了一下桐人手上的兩面刃大劍.在這座窄橋上要揮舞這把武器,然後還得小心不傷到自己同伴,確實是相當困難的一件事.雖然擔任補血角色不符合自己的個性,但莉法還是點了點頭,輕踢了一下地面之後便退到阻斷橋面的岩石前.其實也根本沒有時間讓他們討論了.

桐人轉過身子並且蹲低,把巨劍盡可能往後拉.三名火精靈帶著像海嘯般的沉重壓力往他們逼近.這時桐人不能算是魁梧的身材已經扭轉到幾乎快要發出聲音的地步了.而眼睛似乎可以見到積蓄在他身上的能量散發出來的模樣.兩者間距來到可攻擊范圍時——

「——嘿!」

電光一閃,桐人左腳用力往前踏出一步之後,包裹在藍色攻擊效果光當中的巨劍便朝著深紅重戰士橫掃而去.斬斷空氣的劍聲,晃動大橋的沖擊,這無疑是莉法所見過帶有最大威力的斬擊.但是……

「咦……?」

莉法只能瞪大眼睛半晌說不出話來.三名火精靈完全不揮動武器,只是緊靠在一起推出右手上的盾牌,然後把身體縮在盾牌底下.

「喀鏘!」的巨大聲響過後,桐人的劍看在並排在一起的塔盾上.空氣因而產生劇烈震動,甚至連湖面都揚起了超大波紋.但是重戰士們只是稍微向後退了一點,還是挺住了桐人的攻擊.

莉法連忙確認了一下火精靈們的HP條.三個人都減少了一成以上.但是接下來的瞬間,重戰士後方馬上響起詠唱咒文的聲音,三名前衛的身體立刻被藍光所包圍.藉由回複咒文的重唱,HP條瞬間便完全恢複了.緊接著——

從類似鋼鐵城牆的大型盾牌後面不斷有橘色火球被發射出來,在會碰到大洞窟頂端的地方劃出無數弧線後直往下掉,最後在桐人站立的地方產生爆炸.

數起足以將湖面整個染紅的大爆炸之後,小小黑衣劍士的身影便被火海給吞沒了.

「桐人!」

莉法不由得發出近似悲鳴的叫聲.桐人的HP條急速減少,一瞬間便進入了黃色警戒區域.在ALO這個HP條上限其實不怎麼增加的完全技術制游戲里,受到剛才對方所進行的那種精密多重魔法攻擊,沒有在第一擊時馬上死亡就已經算是一種奇跡了.莉法在感到一陣顫栗的同時也理解到敵人的企圖.

這個敵人集團很明顯地已經知道桐人以及他那驚人的物理攻擊力量,而這就是他們擬定出來的對抗方法.

重武裝的三名前衛完全不參與攻擊,只是一味地用厚重盾牌防守.就算桐人的劍威力再怎麼高,只要不直接被擊中身體就不會受到致命的傷害.而其他九個人應該全部都是魔法師.一部分人擔任前衛的補血工作,其他人則用曲線彈道的火焰魔法進行攻擊.這是在攻略擅長物理攻擊的魔王時會采取的陣型.

但這又是為什麼呢?竟然要動員那麼多人來狙殺桐人和莉法.

不過目前也沒時間深入考慮這個問題,莉法馬上開始詠唱起回複魔法.她對著好不容易從逐漸消散的火焰當中出現身影的桐人,施加了最高級的回複魔法.桐人的HP條馬上開始填充,但很明顯這只能讓他多支撐一會兒而已.

桐人似乎也已經察覺到敵人的戰斗方式了.他知道持久戰對自己不利,于是大劍重新擺好姿勢又全力朝重戰士的行列攻去.

「嗚哦哦!」

閃爍黑色光芒的刀刃與盾牌發生劇烈沖撞,飛濺出炫目的火花.

但是——這是戰斗早已經簡化成單純的數值問題了.

桐人揮劍所造成的傷害,馬上就被後面專門補血的幾個魔法師給彌補過去.之後剩下來的魔法師便詠唱攻擊魔法發出火焰,將桐人卷進爆炸的漩渦當中.

完全沒有個人技巧介入的余地,這是莉法最厭惡的戰斗形式.決定勝負趨勢的重點就只是放在魔法師集團的MP或是桐人的HP先消耗完上面了.而結果早已相當明顯.

桐人已經不知道是第幾次被包圍在火球雨當中.不斷炸裂的橘色光線將桐人的身體吞噬,炸飛,並且轟落在地面.

ALO怎麼說也是個游戲,所以「痛楚」的感覺並沒有被呈現出來,但是受到爆裂系魔法直接攻擊可以說是最讓人感到不舒服的感覺回饋之一.除了爆炸聲將殘留在腦袋里不說,肌膚還會感到一陣灼熱,沖擊也會讓平衡感覺失控.其影響有時會波及現實世界里的肉體,清醒之後仍有可能感到數小時的頭痛與眩暈.

「嗚……哦哦哦……」

但是桐人不管被火焰吞噬多少次都還是站起身來,不斷地揮劍.莉法雖然不停浪費MO詠唱著回複魔法,但桐人的模樣已經讓她快看不下去了.雖說落敗確實很令人感到懊悔,但既然在系統里面戰斗,就一定會遇見這種無力回天的數值性戰力差距.但是,他為什麼會這麼執著呢——

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:14:48

莉法實在沒辦法再這樣看著桐人被攻擊下去,于是她向前跑了幾步對著桐人的後背說道:

「夠了啦,桐人!我們再從司伊魯班飛幾個小時就可以到這里來了!被奪走的道具再重買一次就可以了,我們放棄吧……」

但是桐人只是稍微回過頭來,壓低著聲音這麼說道:

「我不要!」

他的眼睛因為映照出讓周圍變成焦土的火焰而變成紅色.

「只要我還活著,就絕對不允許自己隊伍的成員被人殺害.我絕不能接受這種事發生!」

莉法只能啞口無言地呆立在當場.

當玩家陷入完全束手無策的狀況時,會因人而異出現各種不同的類型.有迎接「那個瞬間」時會露出不好意思笑容的人,也有緊閉眼睛縮起身體忍耐著的人,更有到死前都胡亂揮劍的人.這是進行VRMMORPG這種類型的游戲絕對會遇上的體驗,所以每個人也都做出了心理准備.如果不這麼做的話,這款「游戲」也就沒辦法「玩」了.

但是——浮現在桐人眼睛里的亮光,是莉法至今為止從未見過的東西.其中帶有對抗這系統上已經無法翻盤的狀況,努力要找出生存方法的堅定意志.一瞬間,就連莉法也忘記這是在游戲的假想世界里頭了.

「嗚哦啊啊啊啊啊啊!」

挺立于現場的桐人發出怒吼,空氣也整個為之震動.他看准敵人火力中斷的一瞬間,對著聳立在眼前的盾牌做出只能說是有勇無謀的突進.劍交右手之後,空下來的左手攀上了盾牌邊緣.准備用力量硬將它們分開.面對這種超出常理的行動,火精靈的隊伍開始產生混亂.桐人立刻將大劍插進稍微爭取到的一點縫隙當中.

這種面對重裝甲戰士的鐵壁防禦,竟然不使用魔法而親自沖上前去的戰法,連老玩家莉法也從來沒有見過.說起來那根本不是攻擊的動作,所以一定沒辦法給對方任何傷害才對.但是,看見桐人這個狂亂的行動之後,盾牌內側再度揚起了困惑的叫聲.

「可惡,這家伙在搞什麼……」

這時候,莉法耳邊出現了一道細微的聲音.

「現在是唯一的機會了!」

一看之下,才發現小妖精結衣不知道在什麼時候已經抓住她的肩膀.

「機會……?」

「不確定要素就只有敵人玩家的心理狀態而已.請把剩下來的MP全部用上,想辦法擋住下一波的魔法攻擊!」

「但,但是,就算這麼做也……」

莉法把「無濟于事」這句話給吞了回去.應該單純只是AI的結衣眼睛里也帶著相當認真的感情,看起來就跟桐人一樣具有堅定的意志力.

莉法點了點頭之後,朝天空舉起雙手.敵人魔法師集團早已經開始詠唱火球咒文,但是詠唱速度因為要配合發射時機而顯得有些緩慢.這時莉法展開她所擅長的高速詠唱,不斷念著要使用的咒文.雖說只要有一個音節出錯就沒辦法發動魔法,但她還是冒險將詠唱的速度提升到極限.

莉法終于比對方稍快一點完成詠唱的動作.從她高舉的雙手里飛出無數小蝴蝶來包圍住桐人的身體.

緊接著,敵人的詠唱也結束了.火球群就像轟炸機投彈般帶著尖銳聲音劃過天際.靠在盾牌牆壁上的桐人不斷被卷進火焰花朵當中——

「呼!」

莉法高舉著的雙手因為感受到爆炸風壓而讓她咬緊牙根.包圍桐人的魔法障壁只要中和一次爆裂魔法,莉法的MP就不斷減少.雖然已經喝過MP恢複藥水,但恢複速度根本就趕不上消耗量.光是擋住這一波轟炸又有什麼用呢——當莉法這麼想時……

莉法肩膀上的結衣忽然用尖銳的聲音叫了起來.

「爸爸,就是現在!」

莉法嚇了一跳後馬上凝神仔細看著.只見桐人高舉著劍直挺挺地站在紅色火焰當中.稍微可以聽見他正在詠唱咒文.莉法將咒文片段與自己記憶中的索引互相對照.

……記得這是……幻屬性的咒文?

莉法瞬間停止了呼吸——然後又咬緊牙關.現在桐人詠唱的是能讓玩家外表改變成怪物的幻影魔法.但這在實戰里根本沒有任何用處.因為雖說詠唱完畢之後會依照玩家的攻擊技能值來亂數決定變化的型態,但大多數都是沒用的雜魚怪物.而且大家都知道實際的能力值就算變化成怪物也不會有多大改變,所以根本不會有人感到害怕.

莉法的MP以極快的速度減少著,最後終于只剩下一成左右.看來依照結衣指示來進行孤注一擲的決定是失敗了.

但這也是沒辦法的事——在這種類型的游戲里面,知識也就代表了大半部分的「強度」.才剛開始游戲沒幾天的桐人,實在很難要求他熟記數量如此繁多的咒文里,每個咒文所代表的實際效用.

莉法心中一邊這麼想著,雙手一邊用上最後的力量.敵人的最後一波火球攻擊降下與防護罩消失幾乎是在同一時間發生.此時一股更大的火焰旋渦產生,接著又慢慢回歸平靜——

「咦……?」

火焰當中,忽然有個黑影晃動了起來.一瞬間莉法還以為是自己看錯了.因為那影子實在太過于巨大了.

跟身材魁梧的火精靈前衛相比,黑影少說高出了兩倍之多.凝神注視的話,可以看到一個彎腰屈膝的巨人身影.

「那是……桐人嗎……?」

他只能呆呆地呢喃著.但眼前也只有這個可能性了.那應該是桐人藉著幻影咒文所變化而成的模樣——只不過實在是太巨大了.

那道黑影緩緩在呆立當場的莉法眼前抬起了頭.出現的並不是巨人.因為他頭上有著宛如山羊一般往後頭部彎曲的粗角.銅鈴巨眼閃爍著紅色光芒,露出牙齒的血盆大口里吐出火焰般氣息.

有著漆黑肌膚的上半身全部都是隆起的肌肉,粗壯的臂膀長度幾乎快到達地面了.此外腰部還延伸出一條像鞭子一樣的尾巴.這種恐怖的姿態,除了「惡魔」之外,應該沒有別的形容詞了.

火精靈們像是凍結般完全無法動彈.就在所有人都已經嚇得魂飛魄散的視線注視當中,黑色惡魔緩緩對著天空發出怒吼——

「吼哇啊啊啊啊啊!」

雷鳴般的吼叫在耳邊響起.這次整個假想世界真的開始震動了起來.讓人從內心深處湧起一股原始的恐懼感.

「咿!咿!」

一名火精靈前衛發出悲鳴向後退了幾步.惡魔抓准了這個瞬間,以非常驚人的速度動了起來.長著鉤爪的右手輕松伸進盾牌行列敞開的縫隙里,指尖馬上貫穿重武裝戰士的身體——才剛見到這種情況,下一個瞬間紅色死亡火焰便冒了出來,火精靈的身影像是被刪除般消失了.

「嗚哇啊啊啊?」

看見自己的同伴僅受一擊便因此而斃命,剩下來的兩個前衛異口同聲發出恐慌的叫聲.他們放下盾牌,邊揮著手中的武器邊慢慢向後退.

後方魔法師集團里,有個應該是隊長的聲音發出了怒罵聲:

「笨蛋,別亂了陣型!那家伙只是外表和攻擊范圍改變了而已,只要躲在盾牌後面就不會受傷!」

但是戰士們已經聽不見他的聲音了.漆黑惡魔一邊發出震耳欲聾的吼聲一邊往他們沖過去後,先是用下顎將右邊的戰士從頭到腳吞下去,接著再用左手鉤爪撈起左邊的戰士.遭受劇烈晃動且被丟到地面上的玩家,連續發出「喀,喀!」的紅色死亡光芒,接著便像是鮮血般飛散在空中.

不到十秒鍾的時間,三名前衛便慘遭消滅.這時隊長似乎已經恢複冷靜開始發出指示,魔法師集團也緊跟著詠唱了起來.但是沒有任何鎧甲,只是穿著紅色長袍的純魔法師集團,防禦力與前衛比起來就更加脆弱了——當他們看見屹立不動的惡魔嘴里不斷呼呼吐氣,馬上引起了比幻惑魔法效果更大的恐懼心.詠唱速度與之前相比起來明顯慢了許多.

在他們即將詠唱結束時,惡魔朝著魔法師部隊高舉起右手,接著往隊伍橫掃過去.前面兩個人像是紙片般被打飛,在空中直接灑下紅色火焰後消失了.整個空間充滿了悲鳴以及打破玻璃般「哐啷!」的效果音.惡魔絲毫不停頓,直接揮動宛如巨木的左手,兩名火精靈再度飛散消逝.

身穿高級魔道士裝備,前幾分鍾還待在隊伍中央的那名魔法師,現在他那讓人一看就覺得相當適合擔任魔法職務的細長臉孔開始有點抽搐.嘴里詠唱的咒文似乎出現錯誤,包在兩手當中的效果光「咻!」一聲便冒出黑煙消失了.

桐人變化而成的惡魔隨著巨大震動跨出了一步,再度發出轟雷般的怒吼聲.應該是隊長的男人「咿!」一聲發出像是哽咽般的悲鳴,右手開始不停揮動著.

「撤,撤退!撤退——」

但是在他話還未說完時——

惡魔瞬間縮起身體然後高高跳了起來.著陸之後讓橋整個產生震動的惡魔,正好就跳進集團的正中央.接下來的情況則已經不能稱之為戰斗了.

每當惡魔的鉤爪揮動,軌道上就會出現死亡火焰飛散.里面雖然又不怕死的家伙拿起法杖准備進行近身戰,但根本沒有時間揮動武器就被巨牙從頭咬下而命喪黃泉.

在暴風圈里靈活逃竄的隊長,發現大勢已去之後便從橋上縱身跳進湖里.在湖面上濺起一根水柱之後,馬上就用極快的速度朝岸邊奮力游去.

ALO里面就算落水,只要裝備重量在一定數值以下就不會沉沒.所幸魔法師的裝備相當輕便,所以他一下子便游到距離橋面有一段距離——但突然間,從這個人下方慢慢出現了巨大黑影.

接著隊長在留下「啪嚓」的水聲後便被拖進水里面去了.在湖面上留下許多泡沫的黑影朝著湖底游去,在消失之前還可以看見紅色的亮光閃爍著.

桐人變成的惡魔對敵人隊長的末路完全沒有興趣,朝著最後一個可憐魔法師高舉著雙手.看他抓起那個哭叫不停的對方身體,似乎是打算將對方從中扯開而開始施力——

因為眼前過于暴力的場景而整個人呆住的莉法,直到這個時候才終于回過神來.她趕緊大聲叫道:

「啊,桐人!留那家伙一命!」

當坐在肩膀的結衣還悠閑地發出「太厲害了~」的感想時,莉法就開始跑了過來.惡魔停下動作回頭一看,然後一邊發出不滿的聲響一邊在空中放下火精靈的身體.

男人「咚」一聲掉落在橋面上後,呈現恍惚狀態的他只能不停地開合著嘴巴.莉法站到他面前,將右手上的長刀插在他兩腿之間.刀尖隨著金屬聲刺進石板里,男人的身體也跟著震動了一下.

「好了,快說你們究竟是受到誰的指使!」

雖然莉法認為自己的聲音已經相當威嚴了,但男人卻反而像是從震驚中清醒過來的樣子,他白著一張臉搖頭回答道:

「要,要殺就殺,我不會說的!」

「你這……」

惡魔原本從上方看著莉法的審問,但這時卻開始散發出黑色迷霧,巨大身軀也開始慢慢消失.莉法抬起頭,看見一道人影從逐漸在空中消散的黑霧中央跳出然後著地.

「哎呀,真是大干了一場.」

桐人說完後一邊動著脖子,一邊用與剛才完全不同的悠閑口氣說著話,接著又把巨劍收到背後.桐人在嚇得張大嘴巴的火精靈身旁蹲下,拍了拍他的肩膀說:

「唷,剛才那場架打得真是精彩!」

「啥……?」

面對啞口無言的男人,桐人用爽朗的口吻繼續說:

「哎呀,你們的作戰實在漂亮.如果我只有一個人的話,一定沒兩下就被你們干掉了——」

「等,等一下,桐人.」

「沒關系啦.」

莉法發出尖銳的聲音後,桐人便對她眨了眨眼睛.

「有件事想跟你商量一下……」

他會動右手叫出視窗後,對著男人展示一大串道具.

「這是在剛才戰斗里得到的道具和金錢.我本來想說如果你回答我們的問題,就把這些全部送你的呢……」

男人的嘴開合了幾次之後,抬頭看了一下桐人溫和的笑容.接著突然開始不停地看著四周圍——應該是在確認其他死亡火精靈的複活殘余時間是不是已經結束,是不是已經全部被傳送回儲存地點去了——最後他再度看向桐人然後說:

「……真的嗎?」

「真的真的.」

看了相視一笑的兩人,莉法忍不住歎了一口氣.

「男生真是……」

「簡單易懂的生物……」

肩膀上的結衣也有所體認似地低聲說道.完全不在乎兩名女性鄙視的眼光,完成交易的兩名男性用力點了點頭.

火精靈一打開話匣子便開始說個不停.

「——今天傍晚了,吉塔克斯隊長——啊,就是剛才魔法師小隊的隊長啦,他用手機傳簡訊要我上線,我本來因為在吃飯而拒絕了,但他卻又說是什麼強制召集.我一上線之後發現竟然是十幾個人要對付兩個人的作戰,心里還想著干嘛這樣欺負人,但聽說是昨天打敗影宗隊長的人後也覺得可以接受了……」

「那個叫影宗的又是誰?」

「就是長槍隊的隊長啊.他可是狩獵風精靈的名人,但昨天很難得竟然被人打得落荒而逃.那是你做的對吧?」

聽見狩獵風精靈這個詞後莉法雖然繃起了臉,但還是和桐人互相看了一眼.應該是昨天晚上打敗的火精靈部隊的隊長吧.

「……那麼,那個叫吉塔克斯的為什麼要攻擊我們呢?」

「聽說好像是比吉塔克斯隊長還要高層所下的命令.似乎是會阻撓到我們的『作戰』之類的……」

「什麼作戰?」

「火精靈上層似乎有什麼動作唷.當然像我這種低層級的人是沒辦法知道的,不過好像准備要大干一票呢.我今天登入時,就看到超多人數的軍隊朝北方飛去.」

「北方……」

莉法把手指放在嘴唇上開始沉思了起來.從位于阿爾普海姆最南端的火精靈領地首都「卡坦」往北飛的話,將會碰上莉法他們現在通過當中的環狀山脈.從那里繞往西方的話就是這座魯古魯回廊,向東行的話則有一稱為「龍之谷」的分斷處.無論是通向哪一邊,前面都可以通往央都阿魯恩與世界樹.

「……難道是想攻略世界樹嗎?」

聽見莉法的問題之後,男人用力搖了搖頭後回答:

「不可能.全滅那麼多次也該學乖了,我們現在為了讓全部人都有古代武具等級的裝備正在存錢呢.因此每個人要上繳的稅金額度實在很高……不過直到現在好像都還不到目標值的一半唷.」

「這樣啊……」

「我所知道的大概就是這樣了.你剛才說的應該沒騙我吧——?」

後半段的話是對桐人說的.

「我與人交易絕對是童叟無欺.」

守衛精靈少年一臉自豪地說完後便開始操作交易視窗.火精靈在看見得到的所有道具之後,用很高興的表情不停地動著手指.

莉法有點受不了地如此對男人說道:

「你啊,這原來是你伙伴們的裝備吧?難道都不會覺得不好意思嗎?」

結果男人「嘖嘖嘖」幾聲之後說道:

「這你就不懂了.就是得到那群跟我炫耀的稀有道具,爽快度才會加倍啊.當然我也不可能把它們裝備到身上啦.全部拿去賣掉買間房子好了.」

留下「幾天之後等事情沉靜下來再回領地去好了」這句話後,火精靈便循著原路往出口走了回去.

現在想起來,十分鍾前進行的死斗就像是騙人一樣,莉法非常認真地盯著已經回複到之前那種態度的桐人.

「嗯?這麼了?」

「啊,那個……剛才那只狂暴的惡魔應該是桐人你沒錯吧?」

問完後,桐人揚起視線並且搔著自己的下顎.

「嗯——應該啦.」

「什麼應該啦……那不是為了讓火精靈被怪物的外表欺騙然後產生混亂的作戰嗎?」

「沒有啦——其實也沒想那麼多……我有時就會像剛才那樣……在戰斗當中整個發狂,然後就沒有記憶了……」

「嗚哇,真恐怖!」

「不過,剛才的事我還有點印象啦.按照結衣的指示使用魔法,怎麼自己忽然就變得相當巨大.然後劍也不見了,沒辦法只好用手去抓……」

「還用牙齒咬人了唷~」

結衣在莉法肩上愉快地補充說道.

「啊啊,的確有.這種變身成怪物的經驗還真是不錯.」

看著滿面笑容的桐人,莉法心中忽然浮現一個無論如何都想提出的問題,只見她畏畏縮縮地問道:

「那個……火精靈……有什麼味道嗎?」

「……味道與口感就好像有點烤焦的烤肉一樣……」

「哇,夠了.你還是不要說好了!」

她對著桐人拼命搖著手.但手忽然間卻被抓住——

「嘎嗚!」

桐人吼了一聲之後張大了嘴,往莉法的手指咬了下去.

「呀——!」

莉法的悲鳴聲以及之後「磅碰!」的撞擊聲讓地底湖的水面稍微搖晃了起來.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:15:11

「嗚嗚,好痛啊~……」

桐人邊摸著被莉法狠狠一巴掌打下去的臉頰,一邊搖搖晃晃地走著.

「剛剛全是爸爸不好!」

「就是說啊.太沒禮貌了!」

莉法與她肩上的結衣這麼說完後,桐人像個挨罵的小孩般提出抗議道:

「剛才現場充滿了戰斗之後得到殺伐氣氛,我那只不過是為了緩和這種氣氛的機智玩笑罷了……」

「下次再這麼做我就把你砍成兩半!」

莉法閉起眼睛生氣著別過頭之後,腳下行走的速度也開始加快.

眼前有一座直達地下空洞頂端的巨大石造大門聳立在他們眼前.那正是礦山都市魯古魯的城門.

由于需要補給以及有許多在意的事情必須進行情報整理,所以他們決定在這座城鎮里住一個晚上.在剛才那場意想不到的大規模戰斗上花費了不少時間,真實世界里的時間已經接近凌晨十二點了.

接下來才是阿爾普海姆真正開始熱鬧的時刻,但是莉法怎麼說也還是個學生,所以再晚也都會在凌晨一點前下線.當她告訴桐人這一點之後,他稍微考慮了一陣子,不過最後還是點頭答應了.

當他們並排走進城門時,由NPC組成的樂團代替背景音樂奏起了輕快的音樂,配合著此起彼落的鐵槌敲打聲迎接兩人.

這座城鎮的規模不是太大,但是在中央大道兩旁的岩壁上,有許多販賣武器防具等各種素材以及美酒,料理的商店與工作室.這些堆積起來的建築物緊靠在一起的模樣可以說是相當壯觀.玩家人數也比想象中來得多,還能看見平常很少遇到的音樂精靈與擅長冶煉的小矮妖等種族組成的隊伍一邊談笑一邊經過他們身邊.

「哇~~~這就是魯古魯嗎——」

莉法忍不住對著這初次見到的地底都市發出歡呼聲,接著馬上便被附近商店設在店頭的刀劍陳列架給吸引了過去.雖說武器店的店員服務態度不怎麼好,但購物還是能讓人感到興奮不已.

「話說回來——」

當她把銀造長劍拿在手上仔細品評時,背後的桐人用悠閑的口氣這麼說道:

「嗯?」

「在唄火精靈襲擊之前,不是有人傳訊息給你嗎?內容是什麼?」

「啊……」

莉法張大了嘴轉過身來.

「我都給忘了.」

她急忙打開視窗,確認傳過來的訊息.但是就算再度看過雷根傳過來的訊息內容,她還是搞不懂那究竟是什麼意思.可能是連線忽然發生問題而中斷了吧,但接下來也沒有訊息再傳進來了.

當莉法想「那就由我傳訊息來問他」時,朋友名單里雷根的名字是呈現灰色熄燈狀態.看來他已經下線了.

「什麼嘛,已經睡著了嗎……」

「何不在現實世界里和他連絡看看?」

桐人的話讓她陷入沉思.

老實說,她不太喜歡把阿爾普海姆的事情帶到現實世界里.也從來不曾加入關于ALO的網路社群,與雷根——長田慎一在現實世界里也幾乎不談關于游戲的話題.

但是剛才那充滿謎團的訊息確實很令人在意.

「那我稍微登出去確認一下,桐人你等我一會兒.我的身體就拜托你了,結衣——」

她對著肩膀上的結衣加上這麼一句話.

「什麼事?」

「好好監視你爸爸,別讓他對我做出什麼惡作劇!」

「知道了!」

「我,我說啊!」

對搖著頭表現出「你想太多了」的桐人微微一笑之後,莉法便在附近的板凳上坐下來然後揮動右手.

按下登出鍵後,開始了今天第四次的世界移動.一邊感受著類似暈眩的感覺,一邊讓意識朝向現實世界浮現.

「呼……」

平常不曾有的長時間登入,讓她感覺有些疲累,直葉因此而大大呼了口氣.

她躺在床上,還戴著AmuSphere就往鬧鍾看了一眼.已經快到翠回家的時間了.或許在翠面前露個臉比較好——

直葉一邊這麼想,一邊用手拿起放在床頭上的手機.與外殼一體化的EL面板上,她在登錄期間的來電顯示.

「這是怎麼回事?」

一看見面板直葉便瞪大了眼睛.上面顯示共有十二通未接來電,全部是由長田慎一打過來的.如果是家人,警察或者是醫院等附有緊急標簽的電話,就會和AmuSphere產生連動而自動登出.但長田的電話並不在這范圍之內,所以系統根本不會有所反應.不過這種時間,究竟有什麼事情會這麼重要呢.

正當她啪嚓一聲打開手機准備回撥時,似乎是第十三次的來電剛好打進來,外殼開始閃爍藍色光芒.直葉按下接聽鍵後將電話放在耳邊.

「喂喂,長田同學嗎?到底有什麼事?」

「啊!終于接電話了!真是的——怎麼這麼慢才接嘛,直葉!」

「什麼真是的.還不是因為在游戲里遇見了一些狀況.

「不,不得了啦!西格魯特那個家伙,背叛我們……而,而且還不只這樣,他居然連領主——朔夜也給出賣了!」

「你說出賣是……什麼意思?你把事情從頭說清楚嘛!」

「嗚——快來不及了啦……那個——昨天我們在古森林里被火精靈襲擊的時候啊,直葉你不覺得很奇怪嗎?」

長田雖然說事情緊急,但此時卻已經恢複成一貫慢吞吞的語氣.面對面說話的時候,長田如果敢像剛才那樣親熱地直接稱呼她直葉的話,直葉一定會對他施加物理攻擊並要他改口.不過在電話里沒辦法這麼做,也只好默認了.

只不過那件事竟然只是昨天發生的,這件事實多少讓直葉有些驚訝.感覺上自己和桐人似乎很久之前便相遇了.

「咦——?你說很奇怪……哪里奇怪了……?」

老實說,由于桐人留下的印象實在太過于強烈,之前那場空中戰的事情已經記不太清楚了.

「一開始有八個火精靈襲擊過來的時候,西格魯特不是自己提出要當誘餌,然後一個人吸引三個敵人離開了嗎?」

「嗯嗯,你這麼一說我就想起來了.不過他最後也沒能逃過一劫不是嗎?」

「是那樣沒錯.但是現在想一想,你不覺得那不像是西格魯特會做的事嗎?如果是平常的話,隊伍要分開時他一定會認為擔任隊長的自己應該留下來,讓隊伍里的某個人去當誘餌就可以了.」

「啊——……這倒是真的……」

西格魯特確實是個很優秀的戰斗指揮官,但說起來也很自私,總是認為自己一定得站在最頂端才行.他確實不是那種會犧牲自己好讓同伴逃走的人.

「但是,那又代表些什麼呢……?」

「我的意思是……」

長田像是咬碎了什麼惡心的東西般接著說道:

「那家伙暗地里和火精靈暗通款曲啊.應該從很久以前就開始了.」

「啥?」

這次直葉真的打從心底嚇了一大跳,只見她握緊了手機完全說不出話來.

在種族間不斷進行勢力競爭的ALO里,時常會發現利用不需要的賬號來進行間諜行為的玩家.在以司伊魯班為根據地的風精靈里面,一定也有幾個其他種族,尤其是火精靈的偽裝角色混在里面才對.

所以基本上技能等級加上貢獻度低,平時也不怎麼活躍的玩家,都會被認為可能是間諜而根本無法接近執政部中樞.連莉法也是最近才獲得允許進入風之塔後面的領主館里.

但西格魯特是從ALO黎明期便積極參加執政活動,至今為止舉行的四次領主選舉他全屈居第二或第三名,但他即使在選舉中失利也還是毫不氣餒地自願擔任輔佐工作,現在已經成為中樞里相當重要的角色.

這樣子的他竟然會是火精靈的間諜,這實在太讓人難以相信了.

「我說你啊……這件事你有證據嗎?」

直葉不由得壓低聲音質問起長田來.

「我心里一直覺得有古怪,所以從今天早上就一直使用『虛體』來跟著西格魯特.」

「你真的很閑耶……」

所謂「虛體」便是雷根拿手的透明化法術.如果沒有完全習得高級的隱蔽魔法與隱秘行動技能的話就沒辦法使用這個法術.

雷根這個名字原來的英文拼音就是寫成「Recon」,其實在美國軍隊用語里面指的就是偵察部隊——不過正確的發音似乎是利根才對——他在角色創造時就加強了能在狩獵時進行事先偵察的能力,所以跟蹤可以說是他最擅長的事了.他有一次曾經濫用這種能力侵入莉法休息的旅館房間里面,事後雖然解釋是為了偷偷把送給莉法的生日禮物放在房間里,但莉法還是把他揍了個半死.

長田無視直葉挪揄的聲音繼續說道:

「那家伙在風之塔那邊對莉法講出那種無禮的話,我因為太過于生氣而准備用毒暗殺他,跟在他身邊就是為了尋找機會.結果呢——」

「嗚哇,你這家伙真是恐怖.」

「那家伙在小巷子里就披上透明斗篷消失了,我就覺得當中一定有古怪.不過呢,光靠那種道具哪能逃過我的眼睛呢.」

「不用再炫耀了,快點繼續往下說.」

「然後我們就進入下水道,走了大概五分鍾左右吧,在很里面的地方有兩個奇怪的家伙正等著他.他們也一樣披著透明斗篷,但脫下斗篷之後可讓我嚇了一大跳,因為對方就是火精靈的人啊!」

「咦咦?但是光靠斗篷是沒辦法騙過守衛的吧?進入城鎮的時候應該就已經被砍死了……難道說……」

「沒錯,你猜對了.他們配戴著通行徽章.」

所謂「通行徽章」就是一種類似通行證的道具.是經過嚴密審查後才能發給要到領地來通商的其他種族.那時只有執政部的少數人才能發行,而且也不能轉讓的 道具,當然西格魯特擁有發行權.

「我當時想說這下可讓我抓到了,豎起耳朵就聽見他在跟火精靈說已經在莉法身上施下了追跡者法術.而且還不只這樣而已.其實今天領主……朔夜大人她為了和貓妖族正式簽訂盟約,在極為機密的情況下到中立區域去了.」

「啊……原來如此,所以領主館才沒有升旗子.」

長田像是要蓋過直葉的呢喃般大喊了起來.

「西格魯特那家伙……想讓火精靈的龐大部隊襲擊那個簽約儀式的會場啊!」

「什……」

直葉瞬間無法呼吸.雖然當初自己是抱著不能再回去的心情離開,但風精靈領地這麼說也算是她的故鄉,朔夜也是她相當敬重的領主.胸口湧起的焦躁感觸讓她對著話筒大聲吼道:

「你,你怎麼不早說嘛!那不是糟糕了嗎!」

「所以我不是一開始就說大事不好了嗎——」

長田用狼狽的聲音提出抗議,但直葉則繼續對他叫道:

「那你已經通知朔夜了嗎?距離儀式開始應該還有段時間吧?」

「我也覺得不妙而准備從地下離開時,不小心就踢中一顆小石頭……」

「笨手笨腳的!你這大笨蛋!」

「……總覺得挨直葉罵的感覺愈來愈舒服了……」

「你這大變態!然後呢?連絡上了嗎?」

「結果被火精靈的搜尋者找到藏身點,本來打算被殺掉接著在塔里複活,然後馬上沖去領主館就可以了.但他們卻發射連中毒箭,實在太過分了.」

雖然這與他自己剛才說過的話相抵觸,但也實在沒時間吐槽他了.

「那……雷根呢……?」

「在下水道里陷入麻痹狀態然後被火精靈抓住了……所以我在沒辦法的情況下才登出游戲一直打電話給直葉,但你卻一直沒有接.我在真實世界里也沒有其他人可以聯絡了……啊,那個,他們說和貓妖族領主的會談是從一點開始……嗚哇,還剩下四十分鍾而已!怎,怎麼辦啊直葉?」

直葉深深吸了口氣之後,迅速這麼說道:

「你知道會議地點嗎?」

「詳細坐標我不是很清楚……不過似乎是在山脈內側的『蝴蝶谷』附近唷.」

「我知道了.我想辦法去警告他們……事不宜遲,我要掛電話了.」

「啊,直葉!」

當她的指尖往停止通話鍵伸去時,話筒又流出長田緊張的聲音.

「又有什麼事?」

「那個——那個叫桐人的家伙和直葉是什麼關系?」

噗滋.

直葉完全不理會長田就直接掛斷電話,再度把手機放在床頭上後,將頭埋進枕頭里閉起眼睛,嘴里說出現實世界里唯一有效的咒文,讓意識切換至那個充滿陰謀的異世界.

莉法用力睜開雙眼,同時迅速站了起來.

「嗚哇,嚇死人了!」

眼前的黑衣守衛精靈,手上拿著在路邊攤買來的奇怪食物——看起來像是把數只爬蟲類串起來烤的東西——差點就要掉下去,他趕快重新把它抓好.

「歡迎回來,莉法.」

「歡迎回來~」

面對各自這麼說道的桐人以及結衣,莉法連聲我回來了的時間都沒有,開口的第一句話就說:

「桐人——很抱歉……」

「咦,咦咦?」

「我有急事一定得去辦才行.也沒時間跟你說明.或許也不能回到這里來了.」

「……」

桐人瞬間直盯著莉法的眼睛,立刻點了點頭回答:

「這樣啊.那我們一邊移動你一邊跟我說吧.」

「咦……?」

「反正無論如何都得步行離開這里對吧?」

「……那好吧.我們邊跑邊說.」

莉法從魯古魯的中央大道上朝著阿魯恩方向的側門跑去.

他們穿越人群,離開切割巨岩所制成的大門後,再度見到那條貫穿地底湖的大橋.莉法長靴底部的鐵片因為她的全力沖刺而咯咯作響,但她還是努力對桐人說明事情經過.幸好這個世界里就算跑得再怎麼急也不會喘不過氣來.

「原來如此——」

莉法的說明一結束,桐人便像在思考什麼事情似地將視線移回前方.

「我可以問幾個問題嗎?」

「請.」

「襲擊風精靈和貓妖的領主,對火精靈來說有什麼好處呢?」

「這個嘛——首先可以阻止同盟.如果是風精靈這邊泄漏消息而讓領主被殺死的話,貓妖族一定不會善罷甘休吧.搞不好還會發展成風精靈與貓妖之間的戰爭呢……火精靈是目前最大的勢力,但風精靈和貓妖聯合起來的話,勢力均衡應該就會逆轉過來了吧.所以他們一定想阻止這場結盟.」

兩人渡過大橋後開始進入洞窟.莉法把地圖叫到眼前,一邊確認道路一邊不停地跑著.

「還有殺死領主可以得到非常高的獎賞.殺掉領主之後,就可以無條件獲得對方儲存在領主館里的三成資金,此外十天以內該領地也會陷入被占領狀態,占領者可以自由徽取稅金.這也是一筆相當龐大的金額.火精靈之所以會成為最大勢力,也是因為以前曾設下陷阱殺害過風精靈最早的一任領主.一般來說領主是不會到中立區域去的.ALO史上,領主被殺也就只有那麼一次而已.」

「原來是這樣……」

「所以咯……桐人……」

莉法往旁邊少年的側臉看了一眼之後,繼續這麼說道:

「這是風精靈族的問題……你沒有必要再跟我一起行動……離開這個洞窟之後馬上就可以到阿魯恩了,到會場去的話應該沒辦法活著回來,再從司伊魯班出發的話又得多花上好幾個小時.不——應該說……」

莉法一邊感受到胸中的苦悶感,一邊接下去說道;

「要達成你想到世界樹上面的願望,最快的方法或許是幫助火精靈也說不定呢.火精靈只要這次作戰成功的話,一定可以獲得充分的資金,就能以最完備的狀況來攻略世界樹了.如果是守衛精靈的話,他們說不定會雇你當傭兵.現在——如果你要在這里把我殺掉,那也是很明智的選擇.」

莉法心里想著——那時候我將不會抵抗.雖然平時自己絕對不會出現這樣的想法,但是她能夠確定就算自己與他戰斗也絕對無法獲勝,而且不知道為什麼,自己就是不想和這個昨天才剛認識的少年交手.

如果真的變成那樣的話……我可能就不會再玩ALO了吧……

莉法抱持著這種想法又看了桐人一眼,但他還依然面色不改,一邊繼續跑著一邊吐出這麼一句話來.

「反正只是游戲而已.能殺就盡量殺,能搶就盡量搶……」

停頓了一下之後,他又繼續說:

「——我倒遇過許多說這種話的家伙.其實他們說得也沒有錯,因為我自己以前也是這麼認為.但我後來了解到不是這麼回事.就算是在假想世界里,就算看起來再怎麼愚蠢,也還是有非得遵守不可的原則.我從很重要的人身上——學會了這件事……」

接下來的瞬間,桐人的聲音變得相當溫柔,還帶著一種溫情的氣息.

「在VRMMO這類型的游戲里面,雖然這麼說有點矛盾,但我認為玩家很難把操縱的角色與自己完全分離開來.如果在這個世界里面只是一味地滿足自身的欲望,那麼現實世界里的人格一定也得付出相當程度的代價.玩家和自己的角色是一體的.我——很喜歡莉法你這個人唷.我想跟你成為朋友.無論有任何理由,我都不會做出為了自身利益去砍殺像你這樣的人.絕對不會.」

「桐人……」

突然一股感動充滿胸口而讓莉法難以呼吸,她因此停下腳步.桐人遲了一會兒也停了下來.

莉法在胸前緊握著雙手,不知怎麼處理自己無法表達的感情洪流,只能一只凝視著少年的黑色眼珠.

對了……原來如此——莉法在心里如此嚅囁道.

至今為止在這個世界里,為什麼總是會和其他玩家保持一定距離的理由.那是因為不清楚對方到底是真正的人類,又或者只是游戲里的角色而已.聽見對方所說的話之後,就會一直去在意這個人究竟是不是這麼想.因為不知道該怎麼和別人相處,所以對別人伸出手來的友誼之手也就感到相當沉重,最後老是運用翅膀將別人甩開.

但是其實自己根本沒有必要去在意這些事情.只要相信自己的感覺——這樣就可以了,因為那就是最真實的感覺.

「謝謝……」

莉法從心底浮現的那句話如實地表現出來.如果再要多說些什麼的話,她可能就要哭出來了.

聽見莉法道謝之後,桐人有些不好意思地笑了起來.

「抱歉,講得自己好像很了不起的樣子.這是我的壞習慣.」

「不會,我覺得很高興.那麼——離開洞窟之後就是我們說再見的時刻了.」

結果桐人竟然出乎意料地揚起眉毛說:

「不,我當然也要跟你一起去.」

「咦,咦?」

「糟糕——又浪費了不少時間.結衣,要開始沖刺了,拜托你帶路咯.」

「知道了!」

確認過肩膀上的小妖精點頭之後,桐人再度轉向莉法說道:

「手借給我一下.」

「咦,等等——」

桐人伸出左手緊握住莉法的右手,讓她整個人嚇了一大跳.雖然目前情況緊急,但一想到或許是他們第一次牽手,莉法的心髒馬上就開始怦通怦通跳了起來——但下一個瞬間,桐人忽然用猛烈的速度向前沖去.宛若沖破空氣壁障般的沖擊聲敲打著莉法的耳膜.

原本以為自己已經用很快的速度在奔跑了,但卻完全比不上目前這種速度.由于速度實在太快,讓岩石外表的質感看起來像以放射狀融化一般.右手被拉住的莉法,身體咦幾近水平的狀態浮在空中,每當桐人沿著洞窟急轉彎時她整個人便跟著被甩來甩去,完全沒有任何浪漫的感覺.

「哇啊啊啊?」

莉法忍不住發出尖叫聲並且向前看去,馬上就發現通道稍微寬一點的地方陸陸續續出現許多黃色箭頭.看來應該是棲息在洞窟里的半獸人吧.

「等等,等等,有怪物啊……」

雖然這麼大叫,但桐人卻完全沒有減低速度的意思,他直接便往怪物群里沖去.

「哇啊——————」

莉法的悲鳴與怪物們的吼叫聲重疊在一起.但是怪物們手里那類似菜刀的武器卻連一次都沒有擊中莉法他們.桐人瞬間便找出敵人之間的縫隙,然後以猛烈沖刺離開怪物群.當半獸人們隨著憤怒的聲音轉過頭來開始追逐他們時,他們已經進入下一條通道了.

之後又遭遇了好幾次半獸人和其他怪物,但桐人依然沒有停下腳步,只是不斷地穿越它們,當然桐人他們背後形成了一個非常巨大的怪物集團.它們就像是土石流般發出驚天動地的聲音追趕著桐人和莉法.其實這就是被稱為「拖怪」的無禮行為,如果半途讓其他隊伍碰上這麼一大群怪物,將會引起非常淒慘的事故.所幸還沒有造成這種悲劇,前方就已經可以看見白色光芒了.

「哦,快到出口了!」

桐人的話傳到耳朵里後,視線馬上就被一片白光所覆蓋,接著腳下的地面便消失了.

「嗚咿咿咿咿?」

莉法不由得緊閉雙眼,一邊發出慘叫聲一邊手腳不停亂動著,接著又發現包圍身體的巨大聲響一口氣擴散了開來.

當她畏畏縮縮地張開眼睛後,才發現自己已經處身于寬廣的天空當中.看來桐人是完全沒有減緩去勢,直接便從山脈中段打開的出口噴射出來的樣子.腳下的灰色斷崖絕壁不斷往下伸展.兩人隨著慣性劃出拋物線然後直往下墜落.

莉法急忙打開翅膀進入滑翔姿勢,這是好不容易才能將堵在胸口的氣息全部吐出去.

「噗哈!」

不停急促呼吸著的莉法這時候回過頭去一看,發現逐漸遠去的洞窟出口處已經擠滿了追上來的怪物軍團.她心里感到一陣驚悚,然後往身邊一樣背向飛行的桐人瞪了一眼.

「——被你嚇得少活好幾年啦!」

「哇哈哈,這樣不是節省了不少時間嗎?」

「……所謂的迷宮呢是要……一邊花精神搜尋敵人,一邊注意不讓怪物串聯起來才對……你這樣根本就是在玩別種類型的游戲嘛……」

當莉法嘴里碎碎念地抱怨著時,心里的悸動好不容易才平靜下來,她再度看了一下四周圍的環境.

下方就是一片寬大的草原,到處都有湖泊的湛藍水面閃爍著光芒.此外還有一條像要連結所有湖泊般的河流四處蜿蜒,而更遠的地方則是——

「啊……」

莉法不由得屏住呼吸.

云海的另一端出現了浮在天空的巨大朦朧黑影.那宛若撐天柱子般粗大樹干貫穿天地,上面的枝葉簡直就像形成另一個天體般往四處伸展.

「那就是……世界樹嗎……」

身邊的桐人以敬畏的聲音如此呢喃道.

從剛剛越過山脈的這個地點開始,換算成真實距離之後還有將近二十公里那麼遠的大樹,已經占據了天空的一角並展現出壓倒性的存在感.完全無法想像站在它根部時將見到什麼樣的景象.

兩人無言地眺望了一會兒世界樹之後,桐人才回過神來這麼說:

「啊,不能再這里耗時間了.莉法,領主會議的地點大概在上面地方?」

「啊,對哦.嗯嗯,雖說整個中央世界被我們剛才穿越的環狀山脈所包圍,但是在環狀山脈里其實有著三個大缺口.一個是對著火精靈領地的『龍之谷』,一個是對准水精靈領地的『彩虹之谷』,再來就是連結貓妖領地的『蝴蝶之谷』了……聽說會談是在蝴蝶之谷內側出口處進行……」

莉法將視線往周圍環繞了一圈後,指著西北方向說:

「我想應該往那個方向飛一陣子就到了.」

「了解.還剩下多少時間?」

「二十分鍾——」

「如果對手打算襲擊會談的話,火精靈應該會從這邊往那邊移動吧……」

桐人的手指由東向西北方指去.

「不知道他們是不是已經在我們前面.總之就是要加緊腳步.結衣,搜索范圍內如果有多人反應的話就通知我.」

「好!」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:15:42

結衣點了點頭之後,桐人和莉法兩人便振翅加快了速度.

「話說回來,怎麼都沒看見怪物呢?」

桐人一邊飛過云層一邊這麼問道.

「啊,那是因為這座阿魯恩高原里沒有練功場類型的怪物.我想應該就是這樣才會特地把會談場所選在這一側吧.」

「原來如此,在談重要事情時忽然有怪物冒出來的確是很掃興……不過,如果現在有怪物冒出來的話就好了.」

「為什麼這麼說?」

桐人露出了惡作劇般的笑容.

「本來想像剛才那樣,托一大堆怪物然後讓它們碰上火精靈的大部隊……」

「……虧你想得出來這種點子.這次火精靈比在洞窟襲擊我們的人還要多,所以如果來得及發出警告信號的話就是全部人逃進貓妖領地里,來不及的話就是全部人一起戰死,只有這兩種狀況而已吧.」

「……」

桐人用一臉沉思的表情摸著自己下吧,就在這個時候——

「啊,有玩家反應!」

結衣忽然大叫起來.

「前方有個大集團——六十八人,我想這應該就是火精靈的強襲部隊了.然後更遠處有十四個人,推測應為風精靈以及貓妖的會議出席者.距離雙方接觸時間只剩下五十秒.」

結衣話剛說完的同時,遮住他們視線的一大片云立刻分了開來.上升到極限高度為止的莉法,可以見到一整片寬廣的綠色高原展開在她眼前.

這時高原的角落出現了無數低空飛行的黑影.他們以五個人一組呈楔型陣型,從他們密集飛行的模樣看來,就像是無聲無息接近攻擊目標的戰斗機群一樣.

再將視線朝集團前方看去.可以見到那里有一塊小小的圓形台地.那橫擺著的白色長條狀物體應該是長桌吧.左右兩邊個子白了七張椅子,看來就是建議的會議場配置.

坐在椅子上的人們可能是專心于會談之中吧,到現在都還沒察覺到迫在眉梢的危機.

「看樣子是來不及了——」

莉法對身邊的桐人低聲說道.

就算現在超越火精靈部隊前去對領主等人發出警告,時間上也來不及讓所有人全身而退.但即使如此,還是必須抱持犧牲自己的決心化身為盾,最少也要努力讓領主逃離才行.

莉法伸出右手,靜靜握了一下桐人的手.

「謝謝你,桐人.到這里就可以了,你到世界樹去吧……雖然在一起的時間很短,但我真的覺得很快樂.」

當莉法笑著說完這些話,把翅膀疊成銳角准備進入俯沖狀態時,桐人的右手也緊緊回握了一下莉法的手.臉上浮現他時常露出的那種大膽笑容——

「事到如今我怎麼可能逃走呢,那太不符合我的個性了.」

他把手放開後,將肩膀上的結衣抓起來丟進胸前口袋里,然後全力震動翅膀開始猛烈加速.臉上被「磅!」這樣的沖擊聲擊中之後莉法瞬間閉上了眼睛,等她再度睜開眼時桐人已經以極為尖銳的角度朝台地俯沖過去了.

「等……等等!你在做什麼啊!」

莉法那帶點傷感的離別台詞在一瞬之間被拋到九霄云外,讓她不由得發出了抗議的聲音.然而桐人卻是連頭也不回,只是不斷離她遠去.莉法雖然有點愣住,但還是急忙從後面追了上去.

他們的目的地,也就是風精靈與貓妖等人似乎終于發覺往他們這里靠近的龐大集團了.他們不斷從椅子上站起身並且拔出閃爍著銀光的武器,但光憑這單薄的武力想與重武裝攻擊隊對抗,是在可以說是螳臂當車.

在草原上低飛的火精靈先鋒部隊一口氣向上升起,像是瞄准兔子的猛禽般擺出長槍後便在空中靜止不動.後續的部隊也不斷往左右兩邊散開,最後台地已經有一半在他們包圍之下.殺戮前的甯靜一瞬間包圍了整個世界.

火精靈當中的一個人霎時舉起手來——當他准備把手向下揮去的瞬間……

在對峙的兩個集團中央,台地的角落處忽然有巨大土塵揚起.隔了極短暫的時間後,「咚!」的爆炸聲震撼了整場空氣.原來是化身為漆黑隕石的桐人毫不減緩速度便直接著地了.

現場所有人馬都像被凍結般靜止不動.桐人在逐漸散去的土塵之中慢慢站起身來,接著大喇喇地挺立在現場並且環顧著火精靈軍團.他挺起胸膛,用力吸了口氣之後……

「兩邊都把劍放下!」】

「嗚哇!」

莉法一邊俯沖一邊忍不住把頭縮了起來.怎麼能喊出那麼大的聲音啊,剛才的沖擊聲跟這比起來根本就不算什麼.連還在數十公尺上空的莉法都感受到空氣的震動.圍成半圓形的火精靈部隊簡直就像受到物理性壓力般產生動搖並且稍微往後退.

那響雷般的聲音固然驚人,但真正讓人受不了的是他那不知天高地厚的膽量.莉法根本不知道他打算怎麼做.

莉法感到自己背後正在流著冷汗,但她還是在桐人背後那些應該是風精靈的綠衣集團身邊降落下來.看了一下之後,她馬上就發現那名穿著特殊服裝的人物.

「朔夜.」

叫了對方名字後,那名風精靈一臉茫然地轉過頭來,接著眼睛馬上瞪得比原先更大.

「莉法?你怎麼會在這里——?不,不對,說起來這到底是怎麼回事?」

莉法一邊心想這還是自己第一次見到她這麼慌亂的模樣,一邊開口回答:

「一時之間我也沒辦法解釋清楚.簡單來說就是我們的命運全都交在那個人手上了.」

「……我還是完全搞不懂……」

風精靈再度往那個屹立在眼前的黑色背影看去.莉法也知道朔夜現在的心情一定很複雜,所以她再次看了一下朔夜——也就是現任風精靈領主的身影.

她有著以女性風精靈來說算是高挑的身材以及一頭近似黑色的暗綠色光豔長直發,發尾非常整齊地剪成一直線.除了肌膚異常雪白之外,還有著細長的眼睛,高挑的鼻子和薄且小的嘴唇,給人一種宛若刀子般俐落的美感.

她身上穿著前疊式和風長大衣.隨手插在腰帶上的,是比莉法所持長刀更長兩吋左右的大太刀.從大衣下擺顯露在外的雪白裸足上,掛著一雙深紅色的高木屐.這種讓人一見便難以忘記的姿態,馬上就可以說明為什麼在領主選舉里她總是可以獲得近八成的選票了.

當然獲得這麼多票數也不是光憑她的美貌.由于領主的事務繁忙而沒辦法時常外出狩獵,所以各種能力的數值並不算高,但她在單挑大會里也是市場打進決勝的用劍名手,公正的性格更是得到許多風精靈的信賴.

莉法再度移動視線,站在朔夜身邊的嬌小女性玩家馬上就映入她的眼簾.

她有著一頭金黃色波浪卷發,由頭部兩側吐出的三角形大耳朵便是她身為貓妖的最佳證明.穿在身上那件類似連身泳裝的戰斗服大膽暴露出自己的小麥色肌膚.腰部兩邊裝備著突出三根爪子的鉤爪武器.從戰斗服臀部伸出來的長條花紋尾巴,正反映出主人的緊張而不停地顫動著.

從她側臉可以見到有著長長睫毛的大眼睛,略小但渾圓的鼻子.看起來或許多少有點太小孩子氣,但以ALO里的標准來看,她也是個足以令人驚豔的美少女.雖然是第一次見到本人,但莉法知道她應該就是貓妖的領主亞麗莎?露.她和朔夜一樣,都是靠著壓倒性的人氣維持著自己的長期政權.

莉法緊接著又往並排站著的兩位領主身後瞄了一眼,只見白色長桌左右兩邊各有六名風精靈與貓妖,他們也全是一臉茫然地站在那里.當然她與所有的貓妖成員都是第一次見面,但風精靈代表全部都是執政部里的重量級玩家.為了慎重起見莉法還是確認了一下,里面果然沒有西格魯特的身影.

當她重新把視線轉往台地南端的火精靈部隊時,桐人又再次叫了起來.

「我有話要跟指揮官說!」

火精靈長槍隊似乎被他這種目中無人的聲音與態度給嚇到了,他們將隊伍讓出一條縫隙來.這時可以看見一名身材高大的戰士從縫隙里走了出來.

他火紅的頭發如同劍山一般往上直立,有著一身淺黑色的肌膚再加上類似猛禽般的銳利臉孔.強壯身軀上配備著一看就知道是超級稀有道具的赤桐色鎧甲,背上還帶著一把不輸給桐人的巨劍.

當他深紅色雙眸往這里看過來時,莉法感覺自己背部產生一股寒意.明明沒有正面對峙卻能感覺到如此的壓力,莉法還是第一次碰見這樣的對手.

發出「喀嚓」聲後在桐人面前著地的戰士,面無表情地從高處瞪著這名矮小的黑衣少年.不久後他張開嘴巴,隨即一道相當清晰的渾厚聲音響起.

「——守護精靈到這種地方來做什麼.雖然最後還是會被我們殺掉,但看在你這麼有勇氣的份上,我就聽聽看你要說什麼吧.」

桐人毫不畏懼地大聲回答:

「我的名字是桐人,這次是擔任守衛精靈與水精靈同盟的大使.既然你們打算襲擊這個會場,那麼也就是說希望和我們四個種族全面宣戰咯?」

——嗚哇.

莉法完全說不出話來 .他到底在說些什麼啊,想嚇唬人也得挑個能讓人相信的借口啊.這次絕對不是錯覺,自己的背部正不停冒冷汗.她拼命對一臉愕然往這里看來的朔夜與亞麗莎?露眨眼暗示.

火精靈的指揮官似乎也嚇了一大跳.

「你說水精靈和守衛精靈同盟了……?」

但他的表情馬上又恢複原狀.

「……連一個護衛都沒帶的家伙還敢說自己是大使嗎?」

「嗯嗯,沒錯.因為我來這里只是要和風精靈以及貓妖進行貿易上的交涉而已.不過如果會談被人襲擊的話可就另當別論了.我們四族將會結合起來共同對抗火精靈.」

短暫的沉默掩蓋了整個世界,不久後——

「孤身一人,身上還沒有什麼優良配備的家伙所說出來的話我實在沒辦法相信.」

火精靈忽然把手繞到背後,接著高聲將巨大雙刃直劍拔出.閃爍著暗紅色光輝的劍身上還可以見到嵌著兩條互相交錯的龍.

「——只要能撐過我的攻擊超過三十秒,我就相信你是大使.」

「你可真是大方啊.」

桐人輕松地說完之後,也從背後拔出兩刃巨劍.他手上這把劍這是厚沉的純鐵色,上面沒有任何裝飾.

他震動翅膀向上浮升,來到與火精靈相同高度時便停了下來.一瞬間,壓縮在兩人之間的斗氣似乎開始激發出白色火花.

……三十秒……

莉法吞了一大口口水.

以桐人的實力來說,這的確是對他很有利的條件.但從那個火精靈指揮官身上的殺氣來判斷,他也不是個簡單的角色.

「這下糟了……」

「咦……?」

「我曾經在介紹傳說武具的網站上,看過那個火精靈的雙手劍.那是『魔劍瓦蘭姆』……這麼說來那個男人就是『尤金將軍』了.你知道嗎?」

「……有,有聽過名字……」

對屏住呼吸的莉法點了點頭後,朔夜繼續說道:

「他是火精靈領主『蒙提法』的弟弟……真實世界里似乎也是兄弟的樣子.哥哥以智慧見稱,弟弟這是以武力見長,純粹以戰斗力來看的話據說是尤金居上風.他算是火精靈的最強戰士……也就是說……」

「是所有玩家里最強的?」

「應該可以這麼說吧……」

「……桐人……」

莉法在胸前緊握住自己的雙手.

在空中對峙的兩名戰士,像在衡量對手實力般互瞪了一段時間.開始西下的陽光被高原上低空飄過的云層遮住後,現場出現了幾條光柱.其中一條光柱照耀在火精靈的劍上造成了炫目的反射,就在這個瞬間……

尤金沒有任何前兆便開始行動.

他那超高速突進讓空氣也隨之發出「磅!」的巨大聲響.往右邊重重揮落的大劍在空中劃出一道紅色弧線後朝著瘦小的護衛精靈攻去.

但是桐人藉著他一流的反應能力也做出了回應.他俐落地將劍舉到頭上,張開翅膀准備迎擊.莉法見到他擋下敵人的劍後,原本打算立刻加以反擊——但就在這個時候……

「——?」

對著桐人揮下來的紅劍在快要與黑劍撞上時,刀身忽然變得朦朧,再穿過桐人的劍後又再度實體化.

「喀鏘————!」的爆炸聲撼動整個世界.在桐人胸口中央炸裂的斬擊產生了盛大的爆炸效果,黑衣身影就像被暴風掃落的樹葉般直接被人打落到地面.隨即地面上又傳來一聲巨響,接著揚起塵土.

「剛……剛才是怎麼回事?」

莉法整個人驚訝到說不出話來,這是亞麗莎?露開口回答她的問題.

「魔劍瓦蘭姆有一種名為『虛空轉換』的特殊效果,當敵人想要用劍或盾來抵擋時劍本身便會虛體化!」

「怎,怎麼可能……」

莉法急忙定眼確認了一下桐人的HP條.但她還來不及對准桐人的箭頭,馬上就有一條黑色人影像箭一般從塵土里沖了出來.只見人影朝停留在半空中的尤金直沖了過去.

「哦……竟然還活著!」

火精靈自傲地說道.而桐人則向著他說:

「剛才的攻擊時怎麼回事!」

然後馬上用巨劍給予回擊.

「鏘,鏘!」的擊劍聲不斷響起.看來尤金不是個只依靠武器性能的劍士,他手里的雙手劍確實彈開桐人那連莉法都看不清楚的連續攻擊.

當連擊有了些許空檔時……

瓦蘭姆再度露出了獠牙.桐人反射性准備用自己的劍來抵擋它.但瓦蘭姆的劍身與剛才一樣變得朦朧,接著狠狠擊中桐人的肚子.

「嗚哇啊啊!」

桐人發出像是要把肺部所有空氣吐出來般的聲音,但他這次則是整個人被轟飛到天空去.他努力展開翅膀來煞車,好不容易才穩住身形.

「……真痛……喂,三十秒不是已經過了嗎!」

尤金對著大喊的桐人露出藐視的笑容.

「抱歉,我還是決定把你干掉好了.規則改成打到有一方倒下為止.」

「這臭家伙……我一定要讓你哭著後悔!」

桐人雖然重新擺好巨劍,但很遺憾的是似乎已經分出勝負了.

魔劍瓦蘭姆的附加攻擊沒辦法用劍彈開,只能靠閃躲而已.但在劍士之間的高速近身戰里,那幾乎是不可能辦到的事情.

朔夜應該也做出與莉法相同的結論了吧,只見她壓低聲音說:

「情況很不樂觀……兩人之間的技術應該在伯仲之間,但武器性能的差異實在太大了.能和一個伺服器只有一把的魔劍互相對抗的,就只有同樣是傳說武器的『斷鋼聖劍』而已,但到現在還沒有辦法得知它的入手方法……」

「……」

——就算是這樣,但如果是桐人的話……那個明明是新玩家卻不斷用超乎想象力的力量來扭轉劣勢的迷之守衛精靈,說不定真能辦到……莉法心里這麼想著,自然而然就在胸前緊握起雙手.

尤金的翅膀牽引著紅色光帶,不斷對桐人發動攻勢.而桐人只能藉著到處飛行來緊急躲過他的攻擊.

糾纏在一起的兩條飛行軌跡在空中劃過複雜的圖案,有時還會出現「啪啪」的效果音與光線後再度分開.將視線對准他們後,可以見到桐人的HP已經因為兩次攻擊而低于五成.桐人的防禦力已經足以讓他撐過之前那種大規模的多重魔法攻擊,但尤金卻輕易就能讓桐人受傷,可見他的攻擊力絕對是非同小可.

這時桐人忽然回過頭來伸出右手.他不知道什麼時候已經詠唱玩咒文,只見從他手上散發出黑色光芒——

隨著「碰,碰碰碰碰碰!」的聲音,兩人之間爆發了幾道黑煙.這應該是幻惑系的廣范圍魔法吧,這些黑煙馬上就開始擴散,接著更覆蓋了整個天空.

黑云甚至波及在地面上的莉法等人,他們周圍一下子就變得陰暗起來.莉法在愈來愈糟的視線范圍內,拼命睜大眼睛想要找出桐人的身影.

「莉法,這稍微借我一下.」

「哇?」

耳朵旁突然響起呢喃的聲音,同樣愛刀也被人從腰間的鞘里抽了出去.

「是,是桐人嗎?」

她雖然急忙回過頭,但是那里已經沒有任何人在了.不過,收在鞘里的長刀確實在不知不覺間已經消失不見.

從濃厚的黑煙中央傳來尤金的吼叫聲.接著可以聽見他詠唱咒文的聲音.

「滋磅!」一聲綻放出紅色帶狀光芒,黑色煙幕也因此而被撕裂.失去效用的煙霧馬上變淡,世界又重新取回光亮.

莉法急忙將視線往藍天望去.但是——

停留在空中的只有火精靈將軍一個人,無論怎麼找也沒辦法發現守衛精靈瘦小的身影.

「難道那家伙逃……」

背後一名貓妖茫然說道.但當他話還沒說完時,莉法便用盡全力喊著:

「不可能的!」

這是絕對不可能發生的事.就算在這種任何玩家都會想要逃跑的狀況之下,桐人也絕對不會逃走.

因為對那名叫做桐人的少年來說,VRMMO不管只是「游戲」,而是真實的「生活」.他認為這個世界里的一切都是另一種真實,在這里所孕育的所有信賴,羈絆與愛情都是千真萬確的.

所以他不可能會逃走,你們聽——是不是可以聽見聲音了.

那類似高揚笛聲,強有力的飛翔音已經逐漸靠近.聲音也愈來愈明顯.

「……!」

終于見到他的模樣時,莉法在眼睛里甚至滲出了淚水.

他在太陽正下方.就在那個在阿爾普海姆你可以產生最強光亮效果的物體底下.小小的影子貫穿由半空降下的白光,一直線往下急速降落.

遲了莉法幾秒才注意到聲響的尤金馬上抬頭向上看,但是卻因為強烈的效果光而繃起臉,接著舉起左手擋在眼前.如果是一般玩家的話,這時候就會水平移動來避開太陽光,但這麼做馬上就會被人從上方擊落.

然而尤金不愧是游戲里最強的玩家.他先是閉緊剛毅的嘴唇,接著又張開嘴大叫:

「哇啊啊啊啊啊啊啊!」

尤金隨著足以撼動天地的氣勢,以火精靈最擅長的全力突進朝著太陽沖去.只見他一邊劃出血紅的光線,一邊向火箭般向上飛升.

而桐人也由正上方沖下來,但在之前他都是以雙手來握住巨劍,這時不知為何只用右手握劍而已.他將左手整個後拉到背後而讓人沒辦法看見.

莉法無論如何都不可能錯認這時握在他手中閃爍著銀色光芒的物體.那是前一刻桐人從莉法鞘里拔出去的長刀.也就是說桐人現在左右手各拿著一把武器.

二刀流——其實這也不是什麼新穎的概念了.但就算有人嘗試這種武術好了,就莉法所知也還沒有任何玩家能夠把它運用在實戰里面.因為要以雙手握住兩把劍來做出熟練的連續攻擊可以說非常困難.

雖然說在現實世界里的劍道比賽,手拿長短兩根竹劍也不算是違反規則.但是在國中或高中的公式戰里都禁止這種行為,連在大學以上的比賽里面都很少出現二刀流選手.那是因為要善用兩把劍來獲得有效打擊實在是相當困難.而在這個假想世界里,二刀流也面臨同樣的問題.

或許認為桐人裝備兩把武器只是最後的掙紮吧,尤金臉上露出了不屑的笑容.

但是莉法還是睜大充滿淚水的眼睛,只是全心全意相信桐人將會贏得勝利.

火精靈的魔劍發出沉重的風聲後往上突刺.在兩者相交的軌道上,守衛精靈左手的刀刃也向下斬落.

黑劍「呼」地一聲產生了震動.魔劍藉著「虛空轉換」效果穿透抵擋的刀刃直接便往桐人脖子刺去——

但劍尖卻在「鏘!」的尖銳金屬聲後被一把彈開.桐人在刻不容緩之際,運用右手的巨劍砍上來擋住了攻擊.格擋時間可以說拿捏得分毫不差.

對著露出驚愕氣息的尤金,桐人發出宛若雷鳴般的怒吼聲.

「哦……哦哦哦哦啊啊啊啊——!」

接著他雙手上的劍就以毫無窒礙地斬落,緊接著右手上的大劍便完全連接著左手動作往前突刺.然後左右手依序往後拉回,長刀則再度由左下方飛起.大劍刀刃也像是完全被回到相同軌道的左手刀牽引般發出沉重的一擊.

銀與黑的劍光互相融合,桐人的連鎖攻擊就像劃過夜空的流星般迅速.莉法實在沒辦法想像究竟得花多少時間來練習,才能像他一樣用那種速度來操縱兩把武器.尤金一邊退後一邊盡量利用轉換攻擊來對抗,但魔劍似乎也沒辦法連續穿透武器,所以攻擊不斷被兩段式防禦給彈開.

「姆……哦哦哦哦!」

持續被往地上壓迫的尤金將軍發出雄渾的怒吼.此時不知道是哪個防具的特殊效果啟動,忽然有薄薄的火焰壁障呈半球狀反射出來,稍微將桐人給推了回去.瞬間,將軍大喇喇地將手上的魔劍高舉過頭——

然後隨著「轟!」這種巨大聲響一起由正面砍下.

相對的桐人則是毫無畏懼地利用突進來縮短距離,接著左手長刀以電光火石般速度揮落.

霎時「鏘~!」一聲尖銳的金屬音響起.炫目火花在空中劃出一道圓弧.

在虛空轉換發動之前魔劍的側面便被彈開,尤金的斬擊僅僅只是擦過桐人左肩而已.緊接著——

「嘿……啊啊啊啊啊啊!」

桐人右手的巨劍隨著驚天氣勢往前筆直突刺.

在發出「砰!」的沉重聲音後,鋼鐵刀刃穿透了火精靈的身軀.

「咕啊!」

桐人神速的突刺與雙方各自向前沖的速度產生相乘效果,造成的傷害可以說非同小可.尤金的HP條瞬間便進入黃色警戒區域.

但是桐人沒有因此而停下動作.他將右手的大劍火速來回來之後,立刻又對著尤金展開攻擊,而左手上的長刀同時也以莉法眼睛無法捕捉的極限速度使出連續技攻擊.一個呼吸之間便能反覆揮出四次的垂直斬擊,其軌跡現實在空中劃出漂亮的正方形,接著整個打進火精靈的巨大身軀里.

「……」

尤金將軍臉上先是浮現出驚愕表情,接著上半身便由右肩口往左腰部的地方無聲滑動.最後是「啪」一聲,正方形光芒向四方飛散.

緊接著揚起巨大的死亡光芒,尤金這個角色整個開始崩毀.

現場所有人都靜止不動.

無論是風精靈,貓妖或者是超過五十人以上的火精靈攻擊部隊,全部都像失去靈魂般凍結在那里.

剛才那場精彩戰斗就是有如此吸引人的魅力.

通常在ALO里的戰斗,如果是接近戰的話就是狼狽地亂揮武器,遠距離的話就是互相亂轟魔法.能夠使用防禦或是回避等高級技術的只有一小撮熟練的玩家,而且通常只有在單挑大會的倒數幾場決戰時才能夠見到精彩的戰斗.

但是剛才桐人與尤金的戰斗很明顯比單挑大會還要精彩.

行云流水般的劍舞,撕裂天空的高速空戰,以及尤金那斬天裂地的豪劍與桐人凌駕其上的超高速二刀流——

最先打破沉默的人是朔夜.

「精彩,太精彩了!」

她用活潑有力的聲音說道,接著高舉雙手鼓起掌來.

「太厲害了!這場戰斗真是扣人心弦!」

亞麗莎?露說完後,背後的十二個人也加入稱贊的行列.盛大的鼓掌之中還夾雜著口哨聲與喊著「Bravo」的聲音,可以說是吵得不得了.

莉法帶著七上八下的心情觀察著火精靈們的樣子.除了指揮官被人殺死之外敵人還在他們面前大聲歡呼,他們心里一定相當氣憤吧——莉法心里這麼想著.

但驚人的是,拍手的浪潮馬上就傳到了火精靈眾人身上.他們也發出如雷的歡呼聲並將手里的長槍舉起像旗幟一樣揮動.

「哇……!」

莉法不由得也露出了笑容.

至今為止一直把他們當做是敵人——更是無禮強盜的火精靈,其實也是ALO的玩家.桐人與尤金的單挑也同樣撼動了他們的心靈.

莉法一邊感受著這種不可思議的感動,一邊拼命拍著手.

在歡呼群眾中央,完成不可能任務的桐人依然露出一臉若無其事的笑容.他將巨劍收回背上便舉起右手.

「哎呀,不敢當不敢當!」

他用誇大的動作向四方行了幾個禮後,便對著莉法等人的方向大叫道:

「請誰幫忙使用一下複活魔法吧!」

「知道了.」

朔夜點了點頭後便浮到空中.只見她和式便裝的下擺不停地擺動,接著便輕飄飄地浮到尤金殘存之火旁邊,開始詠唱起咒文來.

不久之後從朔夜雙手迸發出藍色光芒來包圍住那團火焰.一個有著相當複雜圓形的立體魔法陣出現,接著陣型中央的殘存之火逐漸變為人形.

最後在發出一陣奪目的閃光後,魔法陣便消失了.桐人,朔夜以及尤金三個人無言地下降到台地邊緣.四周再度被一片寂靜所包圍.

「——的確很有一套.你應該是我見過最厲害的玩家了.」

尤金以沉穩的聲音說道.

「承蒙你看得起.」

桐人短短地回應.

「守衛精靈里面竟然還有像你這樣的男人……這世界還真是大啊.」

「現在可以相信我說的話了嗎?」

「……」

尤金眯起眼睛,瞬間沉默下來.

這時候,包圍台地的火精靈先鋒長槍隊里走出一名玩家.他在鎧甲發出喀鏘的聲音後站定,然後用左手將尖銳的頭盔面罩往上抬.

有著豪邁臉孔的男人對尤金行了個禮然後開口說:

「將軍,請容許我發言.」

「是影宗嗎,有什麼事?」

這名字好像在哪聽過——莉法心里原本覺得有些奇怪,但一下子就回想起來.那是在地底湖襲擊他們的魔法師部隊唯一活口所提過的名字.這麼說來,他就是昨天和桐人首次相遇時在古森林里交過手的火精靈部隊隊長.

「我想你已經知道昨天我的小隊被人全滅了.」

沒有想到影宗竟然會提起這件事情,莉法硬生生吞了一口口水然後豎起耳朵專心聽著.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:16:06

「嗯嗯.」

「當時我們的對手就是這名守護精靈——那時候他身邊確實跟著水精靈.」

「……?」

啞口無言的莉法看著影宗的側臉.桐人一瞬間也動了一下眉毛,但馬上又回歸面無表情的模樣.影宗跟著繼續說:

「而且魔法部隊根據S的情報前去追擊的確實也是這個男人.不過照這情況看來似乎也被他給擊退了.」

他所說的S應該就是間諜的隱語.不然就是西格魯特英文拼寫的頭一個字.

尤金歪著頭看了一下影宗的臉.周圍眾人應該有大半都聽不懂他們的對話內容吧,莉法這時也只能緊張地注意事情的發展方向.

不久後——尤金輕輕點了點頭,開口說道:

「這樣啊.」

然後臉上浮現微笑.

「……我就相信你所說的吧.」

接著又轉身面向桐人,對著他這麼說道:

「以現狀來說,我和領主確實不希望把守護精靈和水精靈也給扯進來.我們就先撤退吧.不過總有一天我會再和你打一場——」

「那真是求之不得.」

桐人對尤金伸出自己的右拳,而尤金也用自己的拳頭與他互碰了一下,接著便轉過身去.他展開翅膀,往地面一踢後飛了起來.

跟在尤金後面准備起飛的影宗朝莉法看了一眼後,一邊笑一邊笨拙地眨了眨右眼.他的意思應該是——這樣就互不相欠了.莉法的右臉頰也出現了一抹微笑.

在地上所有人的注視之下,火精靈的龐大部隊以整齊劃一的動作排好隊伍.接著便在尤金帶領下發出厚重的翅膀重奏樂章逐漸遠去.無數黑影因為隱沒在云層當中而變淡,不久後便完全消失了.

再度降臨的寂靜當中,桐人用帶著笑意的聲音呢喃道:

「……想不到火精靈里面也有明事理的人嘛.」

莉法剛開始的時候由于不知道該說些什麼而遲疑了幾秒,但最後還是把心底最先浮現的話直接說出口:

「……你這人真是太胡來了.」

「時常有人這麼說.」

「呵呵呵……」

朔夜對著相視而笑的兩人干咳了一聲.

「抱歉……可不可以跟我說明一下究竟是什麼狀況……」

在回複平靜的會議場中央,莉法先是告知有一部分只是自己的預測之後,才把整件事情的來龍去脈交代清楚.朔夜與亞麗莎?露為首的兩種族干部們也非常安靜地聽著莉法漫長的說明.但她好不容易說完時,所有人都深深呼了一口氣.

「原來如此……」

雙手抱胸,稍微蹙起豔麗眉毛的朔夜聽完之後點了點頭.

「最近幾個月,我也發現到西格魯特似乎有種相當焦躁的感覺.但因為害怕被人說我是獨裁者而拘泥于合議制,才會一直讓他身居要職……」

「朔夜你一直很受大家愛戴,我想這也是你的難處吧——」

其實亞麗莎?露的單獨長期政權比朔夜還要長久,但她毫不在意自己的情況,用力點著頭說道.

「焦躁……為了什麼……?」

到現在還是無法理解西格魯特心態的莉法提出這個問題後,朔夜邊把視線往遠方的稜線看去邊這麼回答:

「大概……是他沒辦法接受……勢力上輸給火精靈的現狀吧.」

「……」

「西格魯特是個很有權利欲的男人.他追求的不只是角色的數值能力,也拼命求取一個玩家所能獲得的權力……所以他沒辦法接受火精靈達成最終任務並支配阿爾普海姆的天空,而自己卻只能在地上抬頭看著他們.」

「……但是,為什麼反而跑去當火精靈的間諜呢……」

「你沒聽說馬上就要導入『更新檔五?○』了嗎?據說里面已經搭載了『轉生系統』.」

「啊……那麼……」

「應該是被蒙提法慫恿了吧.說只要把領主的腦袋交出去就讓他轉生為火精靈.不過轉生似乎得花上一大筆尤魯特的樣子……此外冷酷的蒙提法究竟會不會實踐他的諾言也很令人懷疑就是了.」

「……」

莉法以複雜的心情看著逐漸染上金色的夜空以及遠方朦朧的世界樹.

轉生為光之精靈好掙脫飛行限制的枷鎖一直是莉法的夢想.也因為這樣,她才會加入實力被稱為是風精靈最強的西格魯特小隊,熱心參加狩獵並且把獲得的尤魯特幾乎全部上繳給執政部.

如果她不是因為遇上桐人而脫隊,以西格魯特的個性來說應該會邀莉法一起加入火精靈轉生計劃吧.如果真遇到這種情形,自己會怎麼做呢……

「ALO真是個喜歡測試玩家欲望的陰險游戲.」

桐人參雜著苦笑的聲音忽然從旁邊響起.

「游戲設計者個性一定很差.」

「呵呵,說得沒錯.」

朔夜也笑著如此回答.

莉法不知為何忽然很想要讓心靈有點依靠,于是她伸出手挽住了桐人的左臂,把全身的重量靠了上去.在靠到無論見到什麼狀況都處變不驚的桐人身上後,她有所動搖的心情似乎一下子就沉靜了下來.

「那麼……你打算怎麼做呢?朔夜.」

聽見這個問題之後,美貌領主臉上的笑容消失,一瞬間閉起了眼睛.但馬上打開的深綠色雙眸里散發出已經做出決斷的光芒.

「露,我記得你一直有在在提升暗魔法技能對吧?」

聽見朔夜的話之後,亞麗莎?露動了一下她的大耳朵表示肯定.

「那麼拜托你對西格魯特施展『月光鏡』.」

「我是沒關系,但是時間還沒到晚上,所以沒辦法撐很久.」

「沒關系,一下子就好了.」

亞麗莎?露再度動了一下耳朵,往後退一步之後高舉雙手開始詠唱.

擁有奇特韻律的暗魔法咒文藉著亞麗莎那高亢又清澈的聲音流露出來.四周圍馬上稍微變暗,不知從何處有一抹月光降了下來.

光線在亞麗莎面前變得像金色液體般聚集起來,接著成為一面正圓形鏡子.在周圍眾人無言的注視之下,鏡子表面開始產生波動——然後滲出某個場所的景色.

「啊……」

莉法稍微叫了一聲.因為出現在鏡子里的,是她曾去過好幾次的領主館執政室.

可以見到正面有張翡翠制成的巨大桌子.而有個人正坐在桌子對面的領主椅子上,兩腳很隨便地放在桌面.那個閉著眼睛,把雙手放在頭後面的男人無疑正是西格魯特.

朔夜來到鏡子前面,用像古琴一樣緊繃的聲音叫了他的名字.

「西格魯特……」

聽見聲音後,鏡子里的西格魯特馬上睜開眼睛,接著像彈簧般跳了起來.可能是視線正好和鏡子里的朔夜對了個正著吧,只見他抿起了嘴緊張地縮起身子.

「朔……朔夜……?」

「嗯嗯,是我.很遺憾我還活著.」

朔夜淡淡地回應他.

「為什麼……啊……不對,會談呢……?」

「會談順利結束了.接下來就要簽訂條約了.對了對了,我們剛才有出乎意料之外的訪客.」

「訪,訪客……?」

「尤金將軍要我代替他跟你問聲好.」

「什……」

這下子西格魯特真的慌了手腳.剛毅的臉形開始變得蒼白.他像是想找出什麼話說般不停轉動著眼睛……這時視線又瞧見了朔夜身後的莉法以及桐人.

「莉……?」

一瞬間像是快從眼眶里掉出來的眼睛,顯露出終于明白是怎麼回事的光芒.他的鼻梁整個皺了起來,呲牙裂嘴惡狠狠地說道:

「……這些無能的火精靈……然後呢……?你想怎麼樣,朔夜?罰款嗎?還是把我趕出執政部?不過呢,掌理軍務的我要是不在了,你的政權也……」

「不,如果身為風精靈讓你那麼無法忍受的話,我就實現你的願望吧!」

「什,什麼……?」

朔夜優美地揮動左手後,領主專用的巨大系統視窗馬上就出現了.無數視窗不斷重疊,接著形成一根光芒六角柱.朔夜拉出其中一枚標簽,手指迅速移動起來.

就在鏡中的西格魯特面前,出現了一道青色的訊息視窗.當西格魯特讀完上面的訊息之後,瞬時臉色大變地站了起來.

「你這家伙……!是認真的嗎?竟然要……竟然要放逐本大爺……?」

「沒錯.你就當一個領地叛徒在中立區域里徘徊吧.我衷心祈禱,有一天你能在那里發現新的樂趣.」

「我……我要投訴你!我要跟GM投訴你不當使用領主權力!」

「隨你高興.再見了……西格魯特.」

西格魯特握緊拳頭,似乎還想抗辯些什麼.但是朔夜的指尖一觸碰到標簽時,他的身影就從鏡子里面消失了.他被朔夜從風精靈領地放逐,系統將會隨機把他轉移到除了阿魯恩以外的某個中立都市里.

金色鏡子又照了一陣子無人的執政室,接著表面才揚起波紋,隨即發出脆弱的金屬聲粉碎.同時四周圍再度充滿了陽光.

「……朔夜……」

再度回歸寂靜之後朔夜還是緊蹙著眉頭,莉法考慮到她此時的心情一定相當沉重,于是便叫了她一聲.

美貌的執政者揮動左手消除系統視窗,接著歎了口氣後才微笑著說:

「……我這樣的判斷到底正不正確,下次領主投票時應該就會知道答案了.總之——還是要先跟你道謝唷,莉法.一直拒絕加入執政部的你能夠跑來救援讓我感到非常高興.還有亞麗莎,因為風精靈的內斗竟讓你暴露在這種危機之下,真的很抱歉.」

「只要還活著就沒關系啦!」

貓妖領主用悠閑的聲音說完之後,莉法也全力搖著頭回答:

「我什麼都沒做.應該要跟桐人道謝才對.」

「對了……話說回來……你到底是……」

並排站在一起的朔夜與亞麗莎?露臉上戴著疑問的表情直盯著桐人看.

「你啊,真的是守衛精靈和水精靈的大使嗎……?」

不知道是不是要表現出好奇心,只見亞麗莎在說話時,直立的尾巴不停地搖動著.桐人把右手放在腰上,挺起胸膛回答說:

「當然是騙人的你.只是虛張聲勢,故布疑陣來跟對方談判而已.」

「什——……」

兩人聽見之後張開了嘴巴完全說不出話來.

「……這男人真是太亂來了.在那種情況之下還能編出這種天大的謊言……」

「我就是那種手里的牌愈爛愈是要梭哈的人.」

桐人大言不慚地這麼說道.聽見這番話後亞麗莎?露突然露出貓科動物般的惡作劇笑容,往前走了幾步後在極近距離下直盯著桐人的臉看.

「——以一個大騙子來說,你的實力倒是不錯嘛!你知道嗎?剛才那個尤金將軍據說是ALO里最強的玩家唷.你正面跟他挑戰竟然還能獲勝……難道說你是守衛精靈的秘密武器嗎?」

「怎麼可能.我只是個不值一提的保鏢而已.」

「噗.喵哈哈哈哈……」

桐人那種厚臉皮的答案讓亞麗莎大笑了一陣子,接著忽然將桐人的右臂抱到自己胸前.她從斜下方展現出妖豔的眼神對著桐人說:

「如果沒有雇主的話,你——要不要來貓妖領地當傭兵啊?附三餐點心之外還有午睡時間唷!」

「什……」

莉法的嘴角不由得開始抽搐了起來.但在莉法還沒能把他們分開之前——

「喂喂,露……你怎麼可以偷跑呢!」

朔夜不知為何竟然也用比平常還要柔媚的聲音這麼說道.接著她和式便裝的袖子也纏上了桐人左臂.

「他原本就是來救援我們風精靈的,所以我們應該有優先交涉權才對.你叫桐人對吧——除了要向你道謝之外,我個人對你也有點興趣,之後要不要到司伊魯班來喝杯酒呢……」

此時莉法兩邊太陽穴已經是青筋爆露了.

「啊——太狡猾了啦,朔夜.禁止用色誘的手段!」

「你還敢說我呢!你自己不也靠得那麼緊!」

被兩位美人領主從左右兩邊夾住之後,桐人雖然紅著臉露出有些困擾的表情,但似乎也不是真的討厭這種情況……

就在這時候,莉法從後面拉住桐人的衣服然後將他拖了出來.她大叫著:

「不行!桐人他是我的……」

其他三人全部一齊轉頭看向莉法的臉.她回過神來的同時也不知道該怎麼把話接下去.

「嗯嗯……是,是我的……」

當她因為找不到合適台詞而慌了手腳時,桐人帶著輕笑開口這麼表示.

「很感謝里面的邀約——但是很抱歉,我還是希望她能夠繼續實行帶我到中央都市去的約定.」

「哦……這樣啊,那真是太可惜了.」

平常總是不輕易表現出真實感情的朔夜,用感到非常可惜的口氣說完後,又把視線朝莉法看去.

「你要去阿魯恩是嗎,莉法.是要去觀光?還是……」

「原本是打算就這麼離開領地——但我想總有一天會回司伊魯班去的.」

「途中到我們領地來走走吧.我會盛大迎接你們唷.」

兩位領主離開桐人身邊之後,表情也變回原來的模樣.只見朔夜把右手放在胸前優美地傾斜上身,而亞麗莎除了深深低下頭之外連耳朵也跟著倒了下去,他們各自對桐人行了個禮.朔夜抬起頭來後這麼說道:

「——這次真的多謝你們了,莉法,桐人.如果我們兩個真的被殺害,與火精靈之間的差距將再也沒辦法彌補過來.真的很想報答你們……」

桐人困擾地搔著頭的模樣讓莉法忽然想起了一件事情.她向前走了一步,開口說:

「朔夜——還有亞麗莎小姐.這次的同盟應該是為了攻略世界樹做准備吧?」

「嗯嗯,以最終目標來說確實是如此——兩個種族共同挑戰世界樹,如果雙方都能成為光之精靈那是最好,如果只有一邊成功的話就在下一次攻略時幫忙對方……這就是條約最重要的內容.」

「攻略的時候,希望能讓我們兩個也參加.而且希望能盡快.」

朔夜和亞麗莎?露互相看了一下對方的臉.

「……讓你們參加當然沒問題,應該說我們還想拜托你們參加呢.只是時間上還沒辦法跟你們確定……不過,為什麼你們會想參加呢?」

「……」

莉法稍微瞄了桐人一眼.充滿謎團的守衛精靈少年瞬間伏下視線,接著這麼說道:

「我是為了要到世界樹上去,才會到這個世界來的.我想找的人,或許就在上面也說不定……」

「找人?你是說精靈王奧伯龍嗎?」

「不是——我想應該不是.我在真實世界里沒辦法與那個人取得連絡……但我一定得見到那個人才行.」

「哇~如果說是世界世界樹上面的話那就是網站營運者咯?感覺好懸疑刺激唷!」

亞麗莎?露似乎被引起了興趣,只見她大眼睛里充滿著期待的光芒.但耳朵和尾巴馬上又無力地垂了下來,一臉抱歉說:

「不過……要備齊攻略組全員的裝備,恐怕還得花上一段時間……沒有辦法在一天兩天之內就可以……」

「這樣啊……我想也是.沒關系,我現在的目標是先到那棵樹的根部去……其他的就到時候再想辦法了.」

桐人輕笑了一下,接著像是想起什麼事情一樣說了聲「啊,對了」而揮動右手.他迅速操縱著視窗,把一個相當大的皮袋實體化.

「把這個當成你們的資金吧.」

說完後便伸手准備把袋子交出去,由袋子所發出的沉重金屬聲來判斷,里面應該是裝了滿滿的尤魯特才對.接過來的亞麗莎一瞬間差點跌倒,于是趕緊用雙手重新抱住袋子.她往里面瞄了一眼之後——馬上瞪大了眼睛.

「朔,朔夜,這個……」

「嗯?」

朔夜不解地歪著頭,把右手指尖往袋子里面伸去.當她把手縮回來的時候,抓在她手上的是閃爍著藍白色光輝的大硬幣.

「嗚哇……」

一見到這個,就連莉法也忍不住發出驚歎聲.兩名領主的嘴張開之後就再也合不攏,連在後面注視著他們對話的十二名隨從也產生了騷動.

「……十萬單位的尤魯特秘銀貨幣……這里面全部都是……?」

連一向冷靜的朔夜也啞著聲音一邊說一邊凝視著硬幣,但不久後便像不能接受般搖著頭又把袋子還了回去.

「要在幽茲海姆進行野營狩獵來打倒邪神等級的怪物才有可能賺到這種金額……真的要送給我們嗎?這可以在最棒的土地上蓋座小城堡咯!」

「沒關系.我不需要這些東西.」

桐人絲毫不在意地點了點頭.

再度往袋子里面看去的朔夜與亞麗莎在「呼——」一聲歎了口氣後抬起頭來.

「……加上這些資金,距離我們的目標金額就更加接近了——」

「我們會馬上購買裝備,准備好了之後會再跟你們聯絡.」

「拜托你們了.」

亞麗莎將皮袋收進朔夜打開的視窗里面.

「身上帶著這麼多錢在原野上亂晃實在太恐怖了……在火精靈那群人還沒改變主意之前,還是快逃進貓妖領地里去吧.」

「說得也是.等回到我們領地後再繼續領主會談吧.」

領主們互相點了點頭,然後對部下們發出指示.大桌子與十四張椅子馬上就被收拾得一干二淨.

「你真的幫了我們太多忙了.我保證一定會努力完成你們的願望,桐人,莉法.」

「能幫上忙我也很高興.」

「那就等你們聯絡咯.」

朔夜,亞麗莎,桐人與莉法四個人各自用力握了握對方的手.

「謝謝!期待下次見面咯!」

亞麗莎露出惡作劇的笑容,然後用尾巴將桐人拉了過去後在他臉頰上輕輕一吻.離開手足無措的桐人身邊之後,對著臉頰再度抽搐的莉法——完全不知道代表什麼意思地眨了眨眼睛,然後才打開淡黃色翅膀起飛.

兩名領主一邊揮手一邊垂直上升,在空中拖曳出一道光線後朝著染紅的西邊天空前進.之後兩個種族的六名部下也排出像野雁般美麗的陣型追了出去.而桐人與莉法則是一言不發地目送他們離開.

不久後周圍再度恢複一片寂靜,只剩下吹過台地的風聲與樹葉摩擦聲留了下來,就好像剛才那場牽動三個種族命運的激斗只是一場幻覺一樣.莉法稍微覺得有點寒冷,于是她悄悄靠到桐人身邊.

「都走了……」

「嗯嗯——結束了……」

感覺上成為一連串事件導火索的與西格魯特的決裂,似乎是發生在很久以前的事情了.實在很難令人相信那不過是七,八個小時之前所發生的事情.

「總覺得……」

只要和桐人在一起,這個世界的一切就會變成現實,而背後長著翅膀才是自己真實的模樣——莉法/直葉心里雖然這麼想,但卻沒辦法將這種感覺用言語表達出來.于是她只好准備將身體靠在桐人胸口,好好感受他心髒的鼓勵,但就在這個時候——

「爸爸,你怎麼可以這樣!我不是說過不能花心了嗎!」

「哇!」

結衣帶著十分憤慨的聲音從桐人胸前的口袋里飛了出來,莉法聽見這句話後連忙慌張地和桐人保持距離.

「干,干嘛忽然跑出來……」

結衣先是在發出焦急聲音的桐人頭上來來回回地飛來飛去,接著又坐在他肩上可愛地鼓起腮幫子說:

「領主他們貼在你身上時,你的心髒就像小鹿亂撞一樣!」

「是,是男生都會這樣的嘛!」

在知道結衣指的不是自己之後莉法雖然松了口氣,但內心同時又湧起一道新的疑問,于是她忍不住對結衣問道:

「結衣,那我就沒關系嗎……?」

「莉法小姐你應該沒有問題.」

「為,為什麼……?」

「嗯——因為莉法你不太像個女孩子嘛……」

桐人似乎是不小心把真心話給說了出來.

「等等……你……你這是什麼意思?」

聽見這無法忽視的發言後,莉法不由得手按劍柄慢慢靠近桐人.

「沒,沒有啦,我的意思是說你很平易近人……沒有惡意啦,真的!」

臉上浮現痙攣笑容的桐人忽然開始往上升.

「別,別說這個了,我們還是趕快飛到阿魯恩去吧!天都快黑了!」

「啊,喂喂,給我等一下!」

莉法張開翅膀,往地面一踢後飛了起來.

莉法雖然為了追上加速往世界樹逃竄的桐人而全力震動翅膀,但她還是稍微往背後看了一眼.即使因為被巨大山脈擋住而看不見另一邊寬廣的古森林與令人懷念的風精靈領地,但還是可以見到慢慢變暗的深藍色天空里,有一顆巨大星星正在閃爍著.

***

貼在天空頂端看起來似乎動也不動的太陽開始慢慢傾斜,並且將劃出弧形的地平線染上一片血紅.

判斷上一次奧伯龍到訪已經是現實時間超過五小時的事情後,亞絲娜便靜靜撐起身體.此時真實世界應該過了午夜十二點.她一邊祈求現在沒有人監視,一邊從床上下到瓷磚上面.

走了十步之後,她立刻就來到金屬門前面.一想到自己竟然在這麼狹窄的地方生活了兩個月,亞絲娜便難過得說不出任何話來.

不過,這一切都要在今天結束了——

她心里這麼呢喃著,然後右手手指往門旁邊的密碼輸入面板伸去.她將每個小時以前,趁奧伯龍離開時利用偷窺並牢記在心里的數字一個一個重新說出口.每按一個小按都會發出細微的聲響,讓亞絲娜緊繃的神經不斷跳動.

「……3……2……9……」

她一邊祈禱一邊按下最後一個按鍵後,果然發出一聲巨大金屬音,接著門便稍微打開來了.亞絲娜忍不住稍微彎曲起右臂握拳鼓勵了一下自己.當她發現這其實是桐人時常會做的動作時,不由得浮現出微笑.

「桐人……我會努力的.」

亞絲娜小聲說完後,伸手將門推開.門外面的粗大樹枝上嵌有一條狹窄的道路,一路蜿蜒至遠方的樹干為止.由鳥籠里跨出一,兩步之後,背後的門便自動關了起來.亞絲娜將垂在肩膀上的頭發往後梳,然後毅然挺起胸膛,接下來便像她過去在另一個世界里那樣,邁開堅定的腳步向前.

過了幾分鍾之後,她回頭一看,發現金色鳥籠已經完全被十分厚重的濃綠色樹葉遮擋住而完全看不見了.

在世界樹又長又大的樹枝上站了一陣子後,亞絲娜「呼」一聲歎了口氣.感覺上已經走了幾百公尺的路途.但這棵樹實在是太過于巨大了.

由于奧伯龍的個性相當急躁,所以亞絲娜認為他應該會將登出的系統操縱台放在鳥籠之外,或者是距離不遠的地方才對,但是現在看來她的預測應該是錯誤了.如果他是使用SAO類型的全息圖視窗,或者是聲音操縱的話,那要使用系統登出便相當困難了.

話雖如此,亞絲娜無論如何都絕對不想再回到那個地方去.目前她能做的就只有不斷地向前走.

為了再度和那個人相遇.我一定要活著回到現實世界.

亞絲娜在心里不斷提醒著自己,接著再度向前邁開腳步.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:16:44

第04卷 序章

昂首仰望,可以看見微暗的遠方有幾道閃爍的光芒.

但那不是星星,而是由寬廣岩洞頂端垂下來的無數冰柱所發出的微弱磷光.也就是說目前所在位置是在地底洞窟中.問題在于這個地底洞窟的規模實在太過于驚人了.

由所在地到屹立在遠方的壁面,換算成實際距離單位大約超過三十公里.而到達頂端的高度最少也有五百公尺.平面上則散布無數的斷崖,峽谷,以及凍結成一片雪白的湖泊與雪山,此外甚至還可以見到一些零星散布的山寨與城堡.

這種規模早已經不能稱為洞窟,而應該稱之為地下廣場,不對,應該是「地底世界」才對.

實際上也是如此.因為這里是處于精靈國度阿爾普海姆地底的另一個區域,同時也是被恐怖邪神級怪物所支配的黑暗與冰之世界.它的名字便是——

「幽茲海姆」.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:17:28

第04卷 第04章

「哈啾～!」

發出一聲不該出自女孩子口中的粗魯噴嚏聲後,風精靈族的少女劍士莉法急忙用雙手掩住嘴巴.

她迅速看了一下出口的方向.心里擔心剛才的噴嚏聲會不會讓落單的邪神給聽見,接著它那恐怖的大臉將會出現在入口.幸好只有輕飄飄的雪片從入口吹入.當雪片在靠近小廟地板上的營火時,馬上就在空氣中融解了.

莉法將厚重的外套衣領拉緊之後,退回到廟里牆壁邊蹲了下來.接著「呼～」一聲歎了口氣.她用力眨了幾下眼睛,才把溫暖營火帶來的睡意從腦袋里趕出去.

這間石造小廟是個長寬大概只有四公尺左右的狹小空間.牆壁和天花板上嚇人的怪物浮雕在晃動的火焰照耀之下也跟著扭動,那種模樣讓人看了實在心慌.但是莉法往旁邊一看之後,就發現那個將背靠在牆上席地而坐的同行者,正以非常安穩或者應該說是一臉蠢樣地打著瞌睡.

「喂,快起來——」

莉法一邊小聲說著一邊拉了一下對方尖銳的耳朵,卻只有得到同行者的幾句夢話響應.至于另一名伙伴小妖精,則是已經在他膝蓋上縮成一團睡著了.

「喂,睡著就會直接登出啰——」

莉法又拉了一下對方的耳朵.結果同行者的頭直接就往莉法大腿上一躺,然後開始蠕動找尋最舒服的位置.

莉法嚇得挺直了背部,雙手在空中不斷開合,心想著到底要怎樣打醒他才好.

不過話說回來,在這種狀況之下也難怪他會打瞌睡.

因為出現在視線下方的現實世界時間早已經超過凌晨兩點.通常莉法自己在這種時候也早已登出,然後在床上熟睡了.

是的,這座幽茲海姆——以及位在其上的一整片阿爾普海姆並不是真正的異世界.它們是構築在服務器內部的假想世界,而服務器目前應該放置在真實世界里日本國首都東京的某處.

莉法和同行者都是使用一種名為「AmuSphere」的游戲機來完全潛入這個世界.

要脫離這個假想世界其實相當簡單.只要左手的食指和中指一起往下一揮,然後在出現的主選單窗口上按下「Log Out」按鍵就可以了.或者是只要在這個地方熟睡,當機器探測出腦波變化時便會自動中斷聯機.而早上便會在現實世界的床鋪里醒來.

但現在因為某些原因,使得他們必須抵抗強烈睡意來讓自己保持在清醒狀態.

因此莉法只好狠下心來用左手握著拳頭,然後朝同行者那尖尖的頭發正中央敲了下去.

「哐當」的輕快效果音伴隨著肉體攻擊的特殊黃色效果閃光響起,同行者也發出奇怪的叫聲跳了起來.莉法微笑著對用兩手按住頭部到處亂看的他說道:

「早安啊,桐人.」

「早,早安…………」

同行者是個有著淺黑色肌膚與一頭黑發的守衛精靈族劍士,名叫桐人.原本有著少年漫畫主角那般豪放面容的他,這時卻以一臉沮喪的表情問道:

「……我睡著了嗎?」

「還靠在我的大腿上哩.只捶你一拳算是便宜你了呢.」

「……那真是不好意思.為了道歉,莉法也可以在我大腿上睡……」

「不用了!」

她用力別過頭去,不斷斜眼瞪著桐人.

「別再說蠢話了,趕快用你在夢里想到的好主意來脫離這鬼地方吧?」

「夢……你這麼一說我倒想起來了……我差點就能吃到巨大的水果奶油布丁了呢……」

「我真是傻了才會問你這個問題」莉法一邊這麼說一邊無力地垂下肩膀.接著她又看了一下小廟的入口,結果還是除了在黑暗中隨風飛舞的雪片之外,就沒有別的動靜了.

至于為什麼會無法登出,那是因為莉法,桐人以及在他膝蓋上呼呼大睡的小妖精結衣,現在都被困在幽茲海姆這個地底世界,沒辦法回到地面上去.

當然他們可以隨意離開這個游戲.但是這座小廟既不是旅館也不是安全地帶,所以就算意識回到現實世界,沒有靈魂的游戲角色也還會殘留在現場一段時間.

而被留下來的游戲角色可以說非常容易吸引怪物.在這種情況下一旦遭受襲擊,角色便只能毫無抵抗地減少HP,沒兩下就會「死亡」然後被送回存盤地點「司伊魯班」去.這麼一來,他們遠道由風精靈領地到這里來就變得毫無意義.

莉法和桐人的目的是到阿爾普海姆的中央都市「阿魯恩」去.

他們是今天正確來說應該是昨天晚上才由司伊魯班出發.兩人飛過廣大的森林地帶,穿越漫長的礦山隧道,還擊退了敵對勢力火精靈的襲擊.最後在風精靈領主朔夜的感謝中與他們告別時,已經是超過凌晨一點了.

途中雖然去上了幾次廁所而休息了一下,但這時也已經連續潛行達八個小時.

這時央都阿魯恩看起來還在遙遠的彼方,不可能馬上就到達.于是莉法他們便決定讓旅途先在這里告一段落,到附近村落的旅館里登出游戲.因此他們便降落到剛好映入眼簾的森林村落里.

當時就算麻煩,也該叫出地圖來確認一下村莊的名稱與里面究竟有沒有旅館才對.想不到——

「沒想到——竟然整座村莊都是怪物的擬態……」

似乎剛好回想起同一段記憶的桐人歎了口氣之後這麼說道.莉法也跟著歎了口氣後點了點頭.

「就是說啊……到底是誰說阿魯恩高原沒有怪物出沒的!」

「好像是莉法你說的吧……」

「我不記得有說過這種話.」

他們倆持續著這種無力的斗嘴,然後又一起歎了口氣.

莉法和桐人降落到神秘村落里時,剛開始只是懷疑怎麼沒有任何居民——也就是NPC的影子.但是當他們覺得至少會有旅館的店主而准備進入最大建築物的瞬間……

構成村子的三棟建築物全部同時崩毀.他們還沒時間為忽然變成光滑肉瘤的旅館感到驚訝,腳下的地面就忽然裂開,底下則是不停蠕動的暗紅色洞窟.沒錯,在他們眼中看起來像村莊的物體,其實是埋在地面下的恐怖巨大蚯蚓怪物,利用嘴巴周邊突起物變化而成的誘餌.

莉法和桐人,以及在桐人胸前口袋里的結衣全被這股強烈的吸力給吞噬.當他們被巨大蚯蚓的光滑消化管不斷向前搬運時,莉法心想如果就這樣被胃酸溶化的話,可以確定這絕對是她玩ALfheim Online一年來最糟糕的死法!

所幸莉法他們並不合蚯蚓的口——正確來說應該是不合它的胃才對,在曆經三分鍾左右的消化器官之旅後,終于被它給排放了出來.莉法一邊因為全身沾滿黏液的感覺而起雞皮疙瘩,一邊准備用背後翅膀來減低掉落速度時,卻又發生讓她更為驚恐的情形.

她竟然無法飛行.就算肩胛骨再怎麼用力,再怎麼讓翅膀震動也無法產生浮力.她和接著被排出來的桐人便在不知名的微暗中直線落下,最後「磅!」地一聲埋在深深的雪地里面.

莉法拼命掙紮後,終于將臉由雪地里拉出來.此時首先映入眼簾的,是一整片廣闊的岩壁,取代了原來有著月亮與星光的夜空.當她心里想著「嗚哇,原來是洞窟,所以才飛不起來」,然後繃著臉環顧四周時,立刻發現眼前的雪原上有抬頭才能看清楚的異形正緩慢移動當中.那無疑是在照片里才見過的「邪神級怪物」.

待在她身邊的桐人原本正張開嘴巴准備大叫,但莉法在急忙全力按住他嘴巴的同時,也了解自己究竟來到了什麼地方.自從潛入ALO後,她首次來到這個一望無際的地底世界,同時也是難度最高的練功場「幽茲海姆」.也就是說,那只巨大蚯蚓不是要捕食玩家,而是為了把玩家強制移動到這個冰之國度的陷阱.

好不容易躲過足有五層樓高的多腳型邪神後,莉法他們才狼狽地找到這間小廟並躲進來避難,接著還在里面討論起該如何應對目前的狀況.但是在這個無法飛行的地方,可以說根本沒有簡單的脫出方法,所以這一個小時以來他們只能蹲在牆邊盯著營火發呆——這就是他們目前的狀況.

「那個……別說離開的方法了,我根本連這個幽茲海姆是什麼樣的練功場都不知道啊……」

好不容易才將瞌睡蟲趕跑的桐人,用恢複銳利視線的黑色瞳孔,邊看著外面的黑夜邊這麼說道.

「在到這里來之前,風精靈領主她們確實提過這個地方對吧.當我把手里的金錢交給她們時,她們確實說過『要在幽茲海姆進行野營狩獵來打倒邪神等級的怪物,才有可能賺到這種金額』這種話吧.」

「啊——嗯,確實說過.」

莉法一邊點頭一邊回想.

在被大蚯蚓吞進去的不久前,正當風精靈族與友好的貓妖族正在舉行領主會談之際,敵對種族火精靈趁他們不注意時前來偷襲這次的聚會,莉法和桐人由敵人的大部隊手中解救了兩位領主.當時桐人還把巨額的金錢交給領主她們,表示要讓她們拿去當成軍隊資金.收到大量貨幣的風精靈領主朔夜當時確實曾說過這樣的感想.

「……話說回來,桐人你是在哪里賺到那麼多資金的?」

面對莉法這突如其來的問題,桐人支支吾吾了一陣子後才這麼回答:

「那是一個以前對這個游戲非常著迷,現在已經砍賬號的朋友送給我的……」

「這樣啊……」

確實常常聽說砍賬號的玩家會很大方地將裝備與金錢送給朋友.莉法似乎可以接受這樣的說法,于是又回歸本題說道:

「剛才說到哪了?對了,就算朔夜曾這麼說又怎麼樣?」

「沒有啦,既然領主都那麼說了,那就表示也有玩家在這個練功場進行狩獵對吧?」

「好像是有沒錯……」

「那就表示除了剛才那只巨大蚯蚓的單向通路之外,也有能雙向通行的道路存在才對啰.」

莉法這時才理解桐人究竟想說些什麼,于是她點了點頭後回答說:

「應該是有沒錯……雖然說我也是第一次到這個場所來,所以並沒有實際走過,不過央都阿魯恩的東西南北確實都各有一座大型迷宮,而迷宮最深處就有通往幽茲海姆的階梯.地點是在……」

莉法揮了一下左手叫出選單,然後把地圖顯示出來.幾乎是圓形的幽茲海姆平面圖雖然被顯示出來,但由于莉法幾乎沒有到過里面的任何區域,所以除了現在所在地的周邊之外全部都是一片灰色的狀態.她說完之後便用右手食指依序在平板地圖的上下左右各指了一下.

「應該是在這里,這里,這里和這里.我們現在的小廟是在中央與西南壁的中間左右,所以最近的應該是西邊或南邊的階梯.只不過……」

她聳了聳肩後繼續說道:

「有階梯的迷宮里面當然都有邪神守護著.」

「那邪神大概有多強呢?」

面對桐人這種不知死活的問題,莉法先是橫眼瞪了他一下後才繼續說道:

「就算你再怎麼強,這次也是派不上用場的.據說這個練功場開放之後馬上就沖進來的火精靈大隊,在遇上第一只邪神時立刻就被全滅了.連你剛才經過一番苦戰才獲勝的尤金將軍,聽說獨自一個人遇上邪神也絕對撐不過十秒鍾.」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:17:58

「……那可真是棘手……」

「據說現在要在這里進行狩獵,至少要有負責防禦的重武裝玩家,高殲滅火力的玩家,擔任支持‧回複的玩家各八個人才能夠存活.像我們這兩個輕裝劍士,只夠出去讓邪神一腳踩扁而已.」

「我可不想被踩扁.」

桐人雖然點頭同意,但暗地里似乎燃起了挑戰心般地不斷動著鼻子.莉法又瞪了他一眼之後才開口繼續說:

「總之我們九成九連迷宮都到不了.在這種距離之下,走在路上時遇見落單邪神,只要被它盯上我們就是只有死路一條了.」

「這樣啊……在這個區域里面又不能飛行……」

「沒錯.要有日光或月光的地方才能恢複翅膀飛行能力.但正如你所見,這里沒有這兩種光線……唯一只有黑暗精靈在地底也能夠稍微飛行一段時間……」

說完之後,他們便互相看了一下對方的翅膀.無論是風精靈莉法背後的淺綠色翅膀,或者是守衛精靈桐人的灰色翅膀,這時都失去磷光而萎縮了起來.失去飛行能力的精靈根本就只是尖耳的小丑罷了.

「這樣的話,最後希望就是能加入剛才莉法所說的狩獵邪神大隊,然後跟他們一起回到地面上去……」

「是沒錯啦……」

莉法點了點頭之後,便將視線往小廟外面看去.

微暗的藍色當中所能見到的,就只有一望無際的雪原,森林以及屹立在遙遠彼方的異形城堡.當然,那座城堡里一定有魔王級的邪神與它的一大堆部下,當莉法他們接近的瞬間八成就會有讓人很不愉快的事情發生.當然也看不到其他玩家的蹤影.

「……這個幽茲海姆是為了取代地上的高級迷宮,最近才剛追加進來的最困難區域.所以會來這里的隊伍大概都在十組以下.這些隊伍在偶然之間來到這座小廟附近的可能性,可能比只靠我們自己贏過邪神的機率還要低……」

「看來真的得靠我們的運氣了.」

桐人只能無力笑了笑.接著他看向在他膝蓋上熟睡,身高只有十公分左右的少女,然後伸出右手食指來戳了一下她的頭.

「喂——結衣,快醒醒啊——」

聽見他的呼叫之後,少女長長的睫毛動了兩,三下,接著包裹在粉紅色洋裝的嬌小身體才撐了起來.結衣用右手掩住嘴巴,左手高高舉起,打了一個大大的呵欠.她這樣的動作實在很惹人憐愛,讓莉法一個不小心就看呆了.

「呼啊……早安啊——爸爸,莉法小姐.」

小妖精以銀鈴般聲音打著招呼,而桐人則是溫柔地對她說道:

「早啊,結衣.可惜現在還是晚上,而且我們也還在地底.可不可以麻煩你搜尋一下附近有沒有其他玩家在?」

「我知道了.請稍等一下……」

結衣點點頭之後閉上了眼睛.

跟在桐人身邊的小妖精結衣,其正式名稱是「導航妖精」,任何人只要付出額外的費用就可以由選單里面呼叫他們出來.但是就莉法所知,導航精靈通常只會用毫無感情的合成音念出輔助系統里的記載事項,從沒見過像結衣這樣有豐富感情表現的個體.應該說根本就沒聽過還有自己專屬姓名與個性的導航妖精.

莉法一邊想著重複招喚同一只精靈的話是不是就能夠和他變得這麼熟稔,一邊等著結衣開口說話.

過沒多久,睜開眼睛的小妖精,很抱歉似地垂下了長耳朵,甩動黑色的長發說道:

「對不起,在我可以讀取的檔案范圍內沒有其他玩家的反應.應該說如果當初我有注意到那個村莊沒有登錄在地圖上的話,現在就不會……」

坐在桐人右膝上的結衣沮喪地低下頭,而莉法則反射性用指尖摸著她的頭說:

「別這麼說,那不是結衣的錯.畢竟那時候是我拜托你專心警戒周圍有沒有其他玩家的.所以你千萬不要在意.」

「謝謝你……莉法小姐.」

看著結衣以濕潤的眼眸望著自己,讓莉法實在無法相信眼前的這個妖精居然是由程序代碼所驅動的.莉法露出一個發自內心的微笑,輕輕摸了一下結衣的臉頰之後看向桐人.

「嗯,這樣的話就只有奮力一搏了.」

「什麼奮力一搏……?」

莉法對著桐人豪氣地一笑,接著開口說:

「當然是試試看我們能不能靠自己回到地面上啰.反正繼續坐在這里也只是浪費時間而已.」

「但,但是你剛才說絕對不可能成功的不是嗎……」

「我是說九成九不可能成功,所以要賭在那百分之一的可能性上.其實只要看出落單邪神的移動模式,然後慎重行動的話就有可能成功.」

「莉法小姐好帥!」

莉法對努力拍著小手的結衣眨了一下眼睛,接著便准備站起身來.

但這時桐人卻拉住她的袖子,用力把她拖了回來.

「做,做什麼?」

莉法一個踉蹌後坐回地面,原本打算要開口抗議,但看見桐人在至近距離之下的眼神後又閉上了嘴巴.桐人就這樣一直凝視著莉法,然後以非常正經的口氣堅定地說道:

「不……你還是在這里登出吧.我會守護你的角色直到消失為止.」

「咦?為,為什麼?」

「現在已經超過凌晨兩點半了.你說過自己在真實世界里是學生吧?今天你已經為了我連續潛行超過八個小時以上,我不能再讓你陪我耗下去了.」

「…………」

這突如其來的說詞讓莉法沒辦法做出反應,而桐人則是凝視著她繼續平靜地說道:

「光是直線前進都不知道要花多少時間了.現在還要一邊躲開那種超大型怪物的搜敵范圍一邊移動,實際移動距離可能要加倍也說不定.就算能夠安全到得了階梯應該也已經天亮了.雖然我自己有非到阿魯恩去不可的理由,但今天不是假日,所以你還是登出去休息比較好.」

「我……我……我不要緊,就算熬個一整晚也……」

莉法勉強擠出笑容,正准備搖頭的時候——

桐人卻在此時放開她的袖子,以中止這段談話的氣勢向她低頭說道:

「莉法,一直以來真的很謝謝你.如果沒有你,光是收集這個世界的情報就不知道要花掉我多久的時間.因為有你才讓我只用了半天時間就能到這個地方來.我真的不知道該如何向你道謝才好.」

「…………」

莉法無法忍受胸口突如其來的刺痛,只能用力緊握雙拳.

她不知道胸口為何會如此地疼痛.但是她的嘴唇幾乎是自動張開,然後勉強擠出僵硬的聲音.

「我,我也不是為了你才這麼做的…………」

「咦……」

把視線由抬起頭的桐人身上移開後,莉法用僵硬的聲音繼續說道:

「是……是因為我自己也想要來才能一路陪伴你到這里.我還以為你能了解呢.什麼叫不能讓我再耗下去了.難道你認為一直以來我都是在勉強自己跟你同行嗎?」

AmuSphere讀取到莉法內心湧起的感情,直接忠實地讓她兩眼的淚水即將奪眶而出,她只好用力眨了幾次眼睛將眼淚擋回去.坐在桐人膝蓋上的結衣一臉擔心地交互看著兩個人,而莉法則像是要逃開她的眼神般朝著小廟出口站起身來.

「今天的冒險……是我玩ALO以來最愉快的經驗.有好多事情都讓我興奮不已,心跳加速.讓我好不容易開始相信,這里也是另一個真實的世界,但現在卻……!」

她用右臂迅速擦干雙眼的淚水,接著就往黑暗的外頭沖去.

就在這一瞬間——

忽然有股不像雷鳴也不像地鳴的巨大怪異聲響在極近的距離內響起.

這道「吼嚕嚕嚕嚕」的聲響,無疑是從超大型怪物喉嚨里所發出來的咆哮聲.接著足以讓地面產生搖晃的腳步聲也跟著響起.

莉法內心一邊想著「糟糕,剛才的叫聲把落單邪神給引過來了,我這個大笨蛋!」並因此而自責,一邊決定自己當誘餌來把邪神引開.于是她再度准備往外沖去.

但是不知何時已經站在她身後的桐人卻用力抓住她的左臂要她留下來.

「放開我!我來把敵人拖走,你就趕緊趁隙離開……」

雖然她壓低聲音如此嚅囁道,但旁邊的桐人卻以敏銳目光看著外面然後迅速說道:

「不,等一下.情形有點奇怪.」

「有什麼好奇怪的……」

「敵人不只有一只而已.」

聽見這句話後莉法急忙豎起耳朵,結果由邪神發出來的咆哮,除了一道類似大型引擎的重低音之外,還混雜著一道類似寒風的咻咻聲.莉法先是屏住呼吸,然後才准備將抓住自己的手臂甩開.

「如果是兩只的話那我就更應該出去!等你被其中一只給盯上就來不及了!死亡的話就得從司伊魯班重新出發唷?」

「不是那樣的,莉法小姐!」

乘在桐人肩膀上的結衣輕聲叫道.

「接近中的兩只邪神級怪物……似乎正在互相攻擊!」

「咦?」

莉法眨了幾下眼睛之後,再度把注意力集中在耳朵上面.接連不斷的震天腳步,聽起來確實不像是直線前進,而像是在滾動般的不規則震動.

「但,但是……怪物之間互相攻擊,這究竟是……」

莉法瞬間忘了幾乎壓垮心髒的悲傷,茫然地低聲說道.結果桐人像是下定決心般這麼嚅囁著:

「我們去看看到底怎麼回事吧.這種小廟也不是防空洞,一直待在里面也不是辦法.」

「說,說得也是……」

兩人互相點了點頭之後,莉法將手放在長刀之上,然後跟著桐人往雪花紛飛的微暗空氣中走去.

才走了幾步,聲音來源的兩只邪神馬上就映入他們眼簾.由小廟東邊不斷接近的它們,簡直就像兩座晃動的小山一樣.高度應該有將近二十公尺吧.兩只的色澤都是邪神級怪物特有的藍灰色.

定眼一看之下,可以發現兩只的大小有些微差異.發出「吼嚕嚕嚕嚕」那像發電機般吼叫聲的個體比「咻咻咻」啼叫的個體還要大一點.

而大型邪神還可以說稍微有一點人類的形狀,它有著三張直向連在一起的巨大臉孔,臉孔旁邊還長出四根手臂宛若巨人.那類似邪教神像的四方形臉孔各自發出「吼嚕,吼嚕」的叫聲,聽起來簡直就像引擎連續發動的聲音.此外四只手上還輕松揮舞著像工地現場鋼筋般的四角形巨劍.

另一方面,較小型的邪神則已經不知道該怎麼形容它的外形了.巨大耳朵與長長鼻子讓它的臉就跟大象一樣,但後面身體卻是像饅頭般的扁平圓形,而支撐這種身體的則是將近二十只左右帶有鉤爪的長腳.整體來說,大概就像是——有著象頭的水母吧.它雖然伸出尖銳的爪子來逼退巨人的攻擊,但爪子卻被像暴風般的四角鐵劍擋住而根本沒辦法抓到巨人的臉.小型邪神因此不斷被逼退,每當劍前端砍過饅頭型身體時,就會有全黑液體像霧一般飛散.

「這…這到底是怎麼回事……」

莉法已經忘了要隱藏自己的身體,只是茫然地如此呢喃著.

ALO里面通常只有在三種情形之下怪物才會互相攻擊.第一就是某一邊的怪物是擅長于馴獸技能的貓妖族玩家所操縱的「寵物」.第二種情形就是某一邊受到音樂精靈所演奏的樂曲所煽動.再來第三種就是被幻屬性的魔法給迷惑了.

但是這三種情形很明顯都不適用于現在眼前進行的死斗.如果是寵物的話目標箭頭應該會變成黃綠色,但兩只邪神的箭頭都還是一般怪物的黃色.空氣中能聽到的也只有兩只邪神的吼叫聲與震動聲,根本沒有音樂,甚至也見不到任何幻惑魔法發動時的光線效果.

莉法他們只能呆站在那里看著這場大戰,而兩只邪神也絲毫不在意他們的目光,只是不斷進行著激烈的死斗.目前依然是三頭巨人占優勢,象水母屈居劣勢的情況.最後象水母的一只腳被巨人用劍從根部完全打斷,飛出來的腳就掉在莉法他們附近,讓他們的身體隨著震動而搖晃著.

「喂,喂,繼續待在這里好像不太妙吧……?」

身邊的桐人雖然如此呢喃著,但莉法點了點頭之後卻還是沒有任何行動.因為她的目光沒辦法從象水母身上移開,從傷口迸發出來的血液將白色雪原染成一片黑色.

受傷的象水母發出一聲尖銳的「咻咻」聲後,再度試著逃離現場.但是巨人似乎不打算讓對方逃走,它除了往象水母如饅頭般的身體撲過去之外,手中的鐵劍還更用力往象水母身上招呼.無法承受壓力而倒在地上的象水母,發出的聲音也愈來愈虛弱了.它灰色外皮上被劃下好幾道殘忍的傷口,而巨人的劍更是無情地對傷口不斷發動攻擊.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:18:27

「救救它吧,桐人……」

當這句話由自己的口中說出來的時候,莉法也感到十分驚訝.桐人臉上先是出現比她驚訝三倍左右的表情,接著又交互看著莉法和兩只邪神,最後才簡短地問道:

「救,救哪一邊?」

確實,跟勉強還算是人類形狀的巨人相比,象水母的外型確實是相當驚悚.但這種情況之下其實根本就不用多加考慮了.

「當然是被欺負的那邊啰.」

桐人面對馬上這麼回答的莉法,提出了一個非常簡單的疑問.

「怎,怎麼幫?」

「這個嘛……」

這次莉法實在沒辦法馬上回答.因為她自己也沒有任何點子.但就在她猶豫該怎麼辦的時時候,象水母的青灰色背上已經又多了好幾道傷痕.

「…………桐人,你快想點辦法!」

莉法在胸前握緊雙手如此大叫著,但守衛精靈的少年也只能看著天空然後用兩手搔著滿頭黑發.

「要我想辦法我也～」

但這時候桐人的手忽然停了下來,接著再度凝視著兩只邪神.他瞇起雙眼,黑色瞳孔深處閃爍著腦內正進行高速思考的光芒.

「……如果那種外型有其意義的話……」

桐人低聲說完之後,忽然看起四周環境,接著又小聲地對肩上的結衣說道:

「結衣,附近有什麼有水的地方嗎?無論是河川或湖泊都可以!」

結果小妖精不問理由馬上就閉起眼睛,然後迅速點頭回答:

「有的,爸爸!北方約兩百公尺左右的地方,有一座結冰的湖泊!」

「好……聽好啰,莉法,我們要拼命跑到那里去.」

「咦……咦?」

外型——是指那個三頭四臂的巨人嗎?那跟有水的地方又有什麼關系呢?

桐人不理會充滿疑惑的莉法,輕推了一下她的背部之後,便直接從腰帶里拔出類似釘子的物體.那應該是投擲用的錐子才對,但莉法至今為止從沒見過有人使用這種武器.那是因為在ALO中有魔法這種超強力的遠距離攻擊方法,所以修煉這種單調的武器投擲技能可說是一點意義都沒有.

但是桐人卻相當熟練地一邊將全長十二公分左右的錐子在手指上轉動著,一邊做出投擲的動作.

「……要去啰!」

他的右臂隨著准備投擲的聲音以迅雷不及掩耳的速度揮出,鐵錐帶著藍色光芒在空中以直線飛去——

飛錐直接命中三頭巨人最上方的臉那發出暗紅光線的兩眼之間.

令莉法驚訝的是,巨人的HP值竟然微微減少了大概一個畫數左右.那種像玩具一樣的武器竟然可以貫穿邪神級怪物的堅強裝甲,可見他的飛劍技能一定經過相當程度的鍛煉.

當然這點傷害對邪神那龐大的HP值來說根本就不值得一提,但這種時候最重要是要讓對方產生損傷.因為——

「吼吼吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!」

發出這樣的吼聲後,巨人那三張臉與六只眼睛都轉了過來,這就是它已經把目標從象水母轉到莉法與桐人身上的最佳證明.

「……要逃啰!」

桐人大叫完之後,馬上轉向北邊然後踢起雪片全力往前沖.

「等等……」

莉法只能不斷開合著嘴巴,然後急忙從後面追上逐漸遠去的守衛精靈.緊接著後面馬上有震天的咆哮與震動傳了過來.巨人立刻開始追起他們兩個人.

「等等不不要啊啊啊啊啊啊!」

莉法一邊發出悲鳴,一邊將腳底下的速度提升到極限.但前面的桐人卻以不輸奧運短跑選手的漂亮姿勢,持續拉開與莉法之間的距離.雖然在貫穿地面山脈的「魯古魯回廊」中她就已經體驗過桐人逃走的速度,但被丟下來的話可就一點都不好玩了.

「太～～過～～份～～了!」

在莉法發出尖叫聲當中,背後的巨大震動聲也持續不斷接近.邪神身高大概有莉法的十三倍,所以兩者之間步伐的差距應該也是這樣的倍數吧.莉法一邊擔心那像鋼筋的大劍會不會馬上揮下來,一邊用盡全身力氣正確來說應該是腦部所發出來的運動命令來追上桐人.

結果前面的黑衣少年忽然啪沙一聲將雪踢散然後停了下來.接著他又轉過身子,張開雙臂來擋住莉法.即使是在這種情況之下,被對方這樣抱在懷里,莉法還是羞紅了臉頰.她一停下來後馬上轉頭往後看去.

三頭巨人已經接近到抬頭就能看見的嚇人距離.再過幾秒鍾馬上就能追上他們了.要是被它的鐵劍打中一下,身為輕裝戰士的桐人和莉法,HP值一定馬上就會歸零.

——你到底打算做什麼!

正當莉法以不成聲音的音量對緊抱著自己的桐人如此問道時……

由地底傳出了「啪嘰啪嘰」這樣奇異的聲音.

那是巨人宛如大樹般的腳踩破埋藏在雪面下冰層時發出的聲音.桐人之所以會停下來,是因為這里是被積雪覆蓋的廣大結冰湖正中央.

大概十五公尺前方的雪原整片下陷,陰暗清澈的水面整個露了出來.三頭巨人掉下自己所創造出來的湖泊里,接著馬上激起一條高高的水柱.

「就,就這樣沉下去吧……」

莉法拼了命地祈禱,但事情果然沒有那麼容易解決.巨人馬上就有一個半的臉孔露出水面,接著啪嚓啪嚓撥著水往他們這里前進.看來它是用我兩條手臂當成槳在湖面下劃水.全身像岩石一樣的邪神竟然如此會游泳.如果讓它沉到湖底就是桐人的作戰,那他的賭注可以說完全失敗了.

莉法站起身來決定至少要再跑一段路,但抱住她的桐人卻是一動也不動.他用幾乎快觸犯性騷擾防范規范的力道壓住莉法,然後一直凝視著迫近的巨人.

「……啊,難,難道說,你……」

——「想直接就這樣死亡嗎」的直覺閃過莉法腦海里.

就像他剛才曾經說過的,為了讓莉法能夠登出而准備和邪神同歸于盡,然後再度從存盤地點風精靈首都司伊魯班出發.

莉法絕不允許他這麼做.莉法光是今天和他一起同行,就能感受到桐人想到央都阿魯恩中心點「世界樹」去的強烈決心了.這名守衛精靈少年是為了要去世界樹上見一名等待他的人,才會進入ALO,然後曆經千辛萬苦而來到這個地方.

「不行,你快點逃……」

莉法雖然掙紮著想從他懷中逃離,但她嘴里的細微叫聲這時又被另一道水聲給掩蓋過去了.

嚇了一跳的莉法往聲音來源看去,隨即看到迫近的三頭巨人身後又出現了一道新水柱.

「咻嚕嚕嚕!」的吼叫聲無疑是來自剛才不斷被巨人欺負的象水母.虧他們已經把巨人拖走了,它卻自己又從後面追了上來.

莉法瞬間忘了自己的狀況,只是驚訝地瞪大了眼睛——

先是水面被分割開來,然後象水母將近二十只腳全部纏上了巨人的臉與手臂.

巨人立刻發出「吼嚕吼嚕!」的憤怒叫聲並且揮舞手里的鐵劍.但是在水里揮劍的動作相當遲緩,根本無法擺脫對方腳的糾纏.

「……原,原來……」

莉法用沙啞的聲音輕聲說道.

那頭象水母原本就是生長在水里的邪神.在陸地上的時候,有大半的腳為了支撐它那巨大的碗型身體而派不上用場,但現在進入湖里面之後整個身體便浮在水面上,全部的腳都可以拿來攻擊.相對地巨人需要用兩條手臂來游泳,攻擊力已經被削弱了一半.

也就是說,桐人剛才嘴里的「外型」指的原來是象水母邪神.現在一想起來水母確實是水里的動物,莉法對于自己連這麼簡單的事情都沒注意到而感到喪氣,進而更握緊了雙手.

象頭邪神以如魚得水,不對,應該說是以水母得水的氣勢壓制著三頭巨人,讓巨人的頭整個沉到水底.兩頭超大型怪物的纏斗濺起了滔天巨浪,浪花在碰到了冰岸之後噴出大量水沫.

這時象水母發出更為尖銳的叫聲,然後身體開始發出藍白色光芒.光線接著變成細微的火花,透過二十只腳流入水中.

「啊……」

「太棒了!」

莉法與桐人同時大叫了起來.三頭巨人的HP開始急劇減少.利用觀測技能一看之下,發現每當火花閃爍時三頭巨人高達數十萬的HP值便不斷下降.

也許是巨人的最後悲鳴吧,水面下閃爍了數次紅色閃光,然後浮起了好幾道蒸氣柱,但這些對水母邪神的HP值沒有任何影響.不久之後,吼嚕嚕的吼叫聲開始慢慢減少,最後完全停止——緊接著便產生超大規模的多邊形爆發效果,讓莉法的視線完全看不見東西.

瞬間莉法將自己的臉轉向旁邊.當她把頭轉回來時,留在現場的箭頭便只剩下一個而已.

咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……一陣類似勝利的吼叫聲之後,象水母將自己所有的腳高舉起來.

接著又馬上將它們放了回去,開始在湖面上游起泳來.

當它巨大的身體爬上岸邊時,身上流下來的水簡直就跟瀑布一樣.莉法一邊吞著口水,一邊看它踩著冰雪向他們走過來.

邪神愈來愈接近的沉重腳步讓莉法他們的腳底隨之震動,而當它停在他們眼前時,可以再度感受到它確實十分巨大.光是一只與巨人作戰時看起來像細小觸手般的腳就足足有兩手合抱起來那麼粗.那些腳就像高聳入云的大樹一樣,讓他們只能看見饅頭型身體的輪廓.

它身體前面的頭部實在與大象非常相似.臉頰兩旁圓滾滾像耳朵的部分或許應該稱為鰓還比較合適,臉孔下方有著與腳差不多長的鼻子垂下來.兩邊各有三個像黑色鏡頭般的眼睛正發出光芒,雖然這看起來有些嚇人,但由于排列形狀就跟飯團一樣,所以整體的表情倒還算是逗趣.

「那我們接下來該怎麼辦…………」

桐人輕聲說道.

莉法確實說過要幫助這只有點像大象的邪神,但接下來的行動她就完全沒有想過了.現在停在他們眼前的是一只恐怖的邪神級怪物,而且箭頭也依然是代表敵人的黃色,只要它那帶有銳利鉤爪的腳往下一踏,莉法他們一定馬上就會魂歸西天了.

但是反過來說,現在這一刻它沒有發動攻擊就已經是很不尋常的現象.像幽茲海姆這種高級的練功場,所有怪物一旦在視線里發現玩家的蹤影,應該馬上就會像抓狂般發動攻擊才對,既然它沒有這麼做的話,是不是靜靜待著象水母就會自動離去了呢……

但莉法這樣的想法在一秒鍾之後便被打破了.邪神發出一聲「咻咻」的啼叫後,長長的鼻子就往他們兩人伸了過來.

「咿……」

原本桐人已經准備向後逃走,但至今為止一直沒有發言的小妖精結衣,忽然用可愛的手把他的耳朵拉了過去.

「不要緊的,爸爸.這孩子沒有在生氣.」

……孩子?莉法聽見這種稱呼之後差點沒讓下巴整個脫臼——

前端分裂開來的鼻子一下就把他們兩個給卷了起來.接著便像拔蘿蔔般迅速將兩人抬離地面.

「咿呀～～」

發出這種狼狽叫聲的桐人與連聲音都發不出來的莉法,就這樣被象邪神輕松地抬到數十公尺的高度然後慢慢放進嘴里——幸好沒發生這種事情,象邪神只是把他們兩人丟到自己的背上.

他們一屁股掉在象邪神身體上,一度彈起來之後才又坐了上去.遠看似乎相當光滑的象水母身體其實長滿了灰色短毛,當桐人和莉法在它身體中央坐定之後,象水母才滿足地叫了一聲,然後像是什麼事都沒發生過一般開始移動.

「…………」

莉法和桐人互相看了一眼之後,也就不再努力想弄清楚目前的狀況,只是茫然看著四周圍的風景.

雖說幽茲海姆被稱為是永夜的國度,但也不是完全的黑暗.覆蓋在頭頂的冰柱群全都發出些微磷光,讓整片雪原都染上了一層薄薄的藍色.即使這里是超危險區域,這樣的景色依然非常迷人.莉法他們由距離地面數十公尺的高度見到了漆黑的森林,險峻的斷崖以及建立在上面的高塔與遙遠的古城.

象水母的二十只腳持續踩著沉重腳步,而桐人在它背上搖搖晃晃過了一分鍾左右後,終于開口如此呢喃道:

「也就是說……這應該是某種任務的開端吧……?」

「嗯……」

莉法歪著頭,小聲地回答:

「如果是任務,在開始的時候應該會有Start標志出現才對……」

她用左手在視線左上角畫了一畫.

「如果沒有出現的話,就不是有明確開始與結束的委托型任務,而是偶發性的事件……不過如果是這樣的話,就有點麻煩了……」

「為什麼?」

「如果是任務的話,在結束時一定會得到某種報酬.但事件就有點像是玩家參加型的戲劇,不一定都會有好結果啊!」

「……也就是說,有可能最後會有很悲慘的結局?」

「當然有可能了.我之前曾在類似恐怖電影的事件里因為選錯了行動選項,最後被魔女放在鍋子里煮死了.」

「這,這游戲也太恐怖了吧……」

桐人臉上露出僵硬的笑容,接著開始摸起腰部下方豐盛的邪神毛發.

「……嗯,反正已經誤上賊船,錯了,應該說誤上水母才對.而且從這個高度跳下去一樣會受到很大的傷害,我們也只能撐到最後了……不過——那個……雖然有點遲了……」

「怎,怎麼了?」

一臉嚴肅的守衛精靈先是凝視著莉法,然後忽然低下頭說道:

「莉法……剛才很對不起.說出那種忽視你心情的話來.嗯……或許我心里真的有某個地方太小看這個游戲了.覺得再怎麼說也不過是游戲而已.但……不論是真實或是虛擬,所感覺到的事物與想法其實都是最真實的,我明明應該是最了解這一點的人……」

桐人低下頭來,臉上閃過一抹悲哀的表情.

莉法總覺得曾在哪見過這種表情,但她為了將這種感覺從腦袋里趕走而用力搖了好幾次頭.

「不……其實我也有不對的地方.那個……如此拼命地解救了我和風精靈族的你,怎麼可能會認為ALO只不過是個游戲呢,這一點我很清楚……」

——包含ALfheim Online在內,這個稱為「VRMMO——RPG」的新類型游戲,總是會在某些地方考驗著玩家.莉法最近對這一點有很深刻的感受.

誇張一點來說,游戲所考驗的便是玩家的尊嚴.既然這是個游戲,就不可能永遠獲勝.不論是掉入敵方玩家所設的陷阱而進退兩難,或者是被敵人從正面打得一敗塗地,這些都是隨時有可能會發生的情形.

當那種時候發生時,玩家能夠努力掙紮到什麼樣的地步,落敗時又是否能保有尊嚴.這些都是游戲考驗玩家的地方.如果是往常那些映在平面屏幕上的游戲,只要玩家不打出圖示,角色臉上的表情就不會有任何變化,當然也可以在實時通訊上利用表情文字來舒緩失敗所帶來的悔恨感.但是在完全潛行環境下的角色將會忠實呈現玩家當時的感情.有時候玩家甚至會流下悔恨的眼淚.

而有些人就是不想被人看見這種表情,于是在情況對自己不利時馬上就笑著放棄比賽,甚至有許多人在輸掉的瞬間便登出了.當然莉法也不希望自己哭泣的臉讓別人給看見.

但是眼前這名不可思議的守衛精靈,似乎完全不會做這些表面功夫.在魯古魯回廊里遭受火精靈突襲而陷入九死一生絕境時,被尤金將軍的魔劍打得毫無還手之力畤,桐人都毫不隱瞞自己的憤怒與悔恨,只是拼了命地掙紮並且在最後成功扭轉劣勢.認為這個世界「只不過是游戲」的人,是不可能做到這種事的.

「……那個……我說你啊……」

——在到ALO來之前,都是玩什麼游戲?真實世界里又是什麼樣的人呢?

原本准備這麼問的莉法急忙又閉上了嘴巴.就算是彼此交情很好,在VRMMO里面也不應該詢問其他玩家現實世界里的事情.

莉法對感到疑惑的桐人搖了搖頭表示沒事,然後微笑著說道:

「那……我們這樣就算合好啰.我到幾點都沒關系,因為我已經可以自由選擇去不去學校了.」

說完後她便伸出右手,而桐人也笑著說「這樣啊」,然後與她握手.莉法為了掩飾害羞的心情而用力搖著手,當她發現到桐人肩膀上的結衣也很高興地微笑著時,害羞的心情又更加地強烈了.放開手後,她便馬上把紅透耳朵的臉龐轉往另一邊.

載著兩個人的象水母完全不在乎背上乘客的對談,只是不斷踩著沉重的步伐往前走.隨意往前進方向一看之後,莉法瞬間忘了自己發燙的臉頰,開始緊緊皺起眉頭來.

「怎麼了?」

聽見桐人的聲音後,莉法一邊伸出右手一邊這麼回答道:

「我們剛才不是說過應該要往西方或是南方角落前進嗎?但這孩子好像完全走往相反方向……你看.」

手指前方有一道巨大剪影逐漸從黑暗當中浮現出來.幽茲海姆呈現平緩弧形的頂端上,有許多呈倒圓錐形的構造物垂了下來.此外還有許多由複雜分枝所構成的網狀物體包圍了非常巨大的冰柱.

由遠近效果的模糊程度來判斷,冰柱距離莉法他們應該還有十公里左右吧,但由于它實在太過巨大了,讓距離感產生了混亂.冰柱里還埋有幾道光點,那緩慢且有周期性的明滅模樣看起來甚為莊嚴.

「……那些包圍冰柱的網狀物不知道是什麼東西……」

「我也只在屏幕照片上見過而已……那是世界樹的根部.」

「咦……」

桐人迅速瞇起了眼睛,莉法瞄了一下他的側臉後便繼續說明:

「貫穿阿爾普海姆的根部會直接垂到幽茲海姆的頂端.也就是說這頭邪神不是走向幽茲海姆的外圍,而是前往它的中心部份.」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:18:48

「這樣啊……世界樹就是我們的最後目的地了……難道沒有通路能從這里爬上那些樹根到外面去嗎?」

「我沒聽過有那種通路.話說回來,你看,最長的樹根也只有到天花板和地面的中間而已.但就算是那個位置也已經超過兩百公尺了,在這個無法飛行的練功場更是絕對不可能到達的地方.」

「這樣啊……」

桐人輕輕歎息了一聲之後,又重新打起精神來笑著說道:

「嗯,現在只有把一切交給這只不知道是象鼻蟲還是巨型等足蟲的家伙了.不知道會被送去龍宮城接受盛大歡迎還是被它當成明天的早餐就是了.」

「等,等等.什麼是巨型等足蟲啊.要說的話應該也是大象或是水母吧?」

莉法噘起嘴巴反駁之後,桐人一臉驚訝地揚起眉毛說:

「咦——你不知道嗎?別名又叫做深海大虱,那是在深海海底,像這麼大的鼠婦蟲……」

他邊說邊用兩手比出相當寬的幅度,莉法上半身抖了一下之後急忙將桐人的嘴遮住.

「我知道了,那我們來給它取名字吧!取個可愛點的名字!」

看著身體下方長滿毛的軀體以及前端若隱若現的圓頭,桐人心里拼命想著適合大象的名字……猛象……不好……象人類……也不是……

「那就叫當嘰好了!」

聽見桐人忽然這麼說,莉法嚇得直眨眼睛.這確實是個可愛的名字,不過他到底是從哪想出來的呢.等等大象當嘰,怎麼好像聽過這個名字.

花了兩秒左右探查著記憶深處後,答案終于浮現出來.那是小時候家里一本繪本當中曾出現過的大象名字.內容是從前戰爭末期,政府對動物園發出處死猛獸的命令,飼育員只好一邊哭泣一邊拿了有毒的餌想要殺害聰明的大象當嘰,但它卻不吃毒餌而一直重複著萬歲的動作直到餓死為止.當莉法的母親念這本繪本給她聽時,她馬上就大哭了起來.

「這名字有點觸黴頭耶……」

她低聲說完後,桐人也一臉抱歉的點了點頭.

「好,好像是耶.我腦海里也開始有印象了.」

「咦——你也看過那本繪本嗎.那……沒關系.就叫這個名字好了!」

莉法拍了一下手之後,便摸了摸腳下的短毛.

「喂——邪神,從今天起你就叫當嘰了……」

當然怪物沒有任何反應,而莉法他們也就當它已經接受了.如果能用馴獸技能把這只邪神變成寵物的話,系統便會允許玩家幫它取名字,但就算是貓妖族的大師級馴獸師也沒有人曾成功馴服過邪神級怪物.

坐在桐人肩上的結衣也接在莉法後面揮著自己的小手,對比自己大上數百倍的巨大身軀說:

「當嘰先生,初次見面——今後也請你多多指教!」

或許是偶然也說不定吧,這次邪神頭部兩旁不知是耳朵還是鰓的東西竟然動了幾下.

被取名叫做當嘰的象水母沿著冰凍的河川一路北上.

這段時間里面他們曾近距離遭遇過好幾次在練功場里徘徊的落單邪神.但不知道為什麼,所有邪神都只是由樹叢或是山丘的另一邊看了一下他們然後便離開了.

或許是把莉法他們當成是當嘰的附屬品了吧,但這樣就又會有個疑問產生,那就是為什麼三頭巨人型邪神會襲擊當嘰呢?莉法能想出來的理由就只有移動中與他們擦身而過的邪神全部都跟當嘰一樣,外型完全不像人類而已.

當她轉頭想要尋求桐人的意見時,想不到這個守衛精靈竟然在這種狀況之下也開始打起瞌睡來了.莉法原本又握緊了拳頭,但靈機一動之下,伸手便抓起一大把累積在當嘰背上的雪塊.

在雪球對象快要消失前,莉法趕緊將它們從桐人黑衣的衣領里丟了進去.

「嗚哇!」

被冰冷效果直接擊中之後,桐人發出奇怪叫聲跳了起來.而莉法則是向他道了聲早安之後提出剛才的疑問.守衛精靈臉上雖然暫時出現了懊惱的表情,但隨及邊想邊這麼說道:

「……也就是說,比較像人類的邪神與像野獸的邪神之間也發生了斗爭嗎……」

「或許吧……說不定人型邪神就只攻擊當嘰和它的伙伴呢……」

幽茲海姆大概是在一個月前的大型更新里才剛導入的新練功場,由于難度相當高,所以幾乎都是沒經過探索的地帶.如果這種狀況真是某種事件的話,那麼莉法他們很有可能就是最先發現到這一點的玩家.如果是一般狩獵邪神的隊伍發現當嘰與巨人的戰斗,那他們應該都會在一旁隔山觀虎斗,等到當嘰被殺掉之後便直接和巨人發生戰斗——

「嗯,知道所有內幕的只有當嘰和這場事件的程序設計師了.我們就順其自然吧.」

桐人說完之後便將身體往後一躺,然後把兩條手臂當成枕頭還翹高了腳.從肩膀上輕飄飄飛起來的結衣在停到桐人胸口上之後也做出跟他一樣的動作.對于這兩個人過于放松的態度歎了口氣後,莉法心里一邊盤算著這次要是再睡著就要對他施放結凍系魔法,一邊看了一下視線角落的時刻表.曾幾何時藍白色的數字已經超過凌晨三點.

對至今為止最晚到凌晨兩點就一定會下線的莉法來說,接下來就是未知的領域了.她心里一邊抱著「我竟然也會因為網絡游戲而熬夜」的感慨,一邊摸著腳邊的短毛.

這只怪異邪神一點都不理會背上的人,只是按照一定速度持續走著——

當它爬上被雪與冰掩埋的山丘之後,終于停下了腳步.

「嗚哇…………」

莉法移動到當嘰的頭部附近,然後往前一看,接著便不由得發出巨大的驚呼聲.

她眼前出現一個洞穴.

而且是規模超乎想象的洞穴.它的直徑寬廣到讓對面看起來只是一片藍色迷蒙,巨大的垂直洞穴就在眼前張開血盆大口.險峻直立的峭壁被深厚冰層所掩埋,冰層由上部的透明白色往下依序形成淺藍,藍,深藍最後是漆黑的層次.就算再怎麼集中精神往洞穴下面看,也只能見到一片深沉的黑暗而已.

「掉下去的話不知道會怎麼樣……」

連桐人也用緊張的聲音這麼說道,停在他肩膀上的結衣則用相當認真的口氣說:

「我能進入的地圖檔案里,洞穴的底部構造沒有獲得定義.」

「嗚哇～也就是無底洞的意思嗎?」

莉法和桐人一起往後退,准備回到當嘰背部中央.但是邪神的身體卻率先動了一下.

——難道是要把我們丟進這個洞里嗎?

莉法內心雖然如此大叫著,但幸好這個邪神似乎不是那麼忘恩負義的怪物.它將二十只腳全部往內側折起,一邊保持著背部平衡一邊讓巨大身軀往下降去.

數秒鍾之後身軀的最下端便碰到了雪地.邪神「咻嚕嚕」的小小叫了一聲後,又開始把長鼻子給吸進身體內側——然後就完全不動了.

「…………」

莉法他們先是互相看了一眼,然後才畏畏縮縮地從背上下來.

離開幾步之後回頭一看,發現在那里的已經不是頭象水母.它把頭和身體都收進身體底下,現在靜靜待在那里的,就只是一顆很普通的大饅頭罷了.

「……這家伙到底打算做什麼……」

桐人茫然地說道,莉法從他身邊往前走了幾步後便開始拍起邪神身上的毛皮.

「喂——當嘰.我們接下來該怎麼辦啊?」

但邪神卻完全沒有反應,莉法再用力拍打了一次之後,她感覺右手上的觸感有了變化.兩人坐在上面移動時,當嘰的身體感覺像是樹脂坐墊那樣有彈性,但現在卻全部都變硬了.

莉法擔心它是不是因為完成任務就死去了,于是便趕緊把一邊耳朵靠在毛皮上.結果從內部深處傳出「轟轟」這樣周期性的重低音,莉法這才安心地把臉從邪神身上移開.

看來應該是還活著吧.被巨人所攻擊的損傷也沒有大礙,黃色箭頭上表示的HP條現在已經完全複原.

「這麼說來……會不會只是睡著了?我們都還沒辦法睡耶?」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:19:10

當莉法噘起嘴唇,生氣地輕拉一下邪神的毛時,背後的桐人忽然開口說到:

「喂,莉法.你快看上面,很壯觀哦!」

從遠處看起來像倒圓錐形的世界樹根部,現在幾乎就在他們頭頂正上方.巨大冰柱被到處盤據的黑色根部所包圍.其直徑應該與下方的垂直深洞差不多寬吧.凝神一看之下,可以發現冰柱內部似乎存有某種構造.透過清澈的冰柱可以見到里面有通路與大廳,而當中的火把還透過冰柱發出藍色光芒.

「真的很壯觀……如果那全部都是一座迷宮的話,無疑將會是ALO里最大規模的迷宮……」

莉法一邊感歎,一邊無意識地伸出手去.但是到大冰柱下端至少也有兩百公尺以上的距離,所以就連可以在地下飛行的黑暗精靈也無法到達.

「怎麼樣才能到那里去呢……」

聽見這個問題之後,桐人似乎准備說些什麼.

但是坐在他肩上的小妖精卻搶先用尖銳的聲音說:

「爸爸,有其他玩家正從東邊接近——一個人……不對,之後還有……二十三個人!」

「……!」

莉法倒吸了一口氣.

二十四個人.很明顯是為了狩獵邪神所聯合起來的隊伍.

這本來是他們夢寐以求想要遇上的對象.只要跟對方說明事情經過然後加入他們,應該就可以從有樓梯的迷宮那里回到地面上了.

但是在這種狀況接近之下的玩家,他們的目標顯然就是——

莉法咬緊嘴唇往東邊看去,幾秒鍾之後,馬上就有踏著雪地的細微聲響傳了過來.如果莉法不是長于聽覺的風精靈,一定聽不見這種聲音.但現在雖然聽得見聲音卻看不見對方的人影.對方應該是施行了隱形魔法吧.

莉法馬上抬起手,准備詠唱識破魔法.但在她開始詠唱之前,離她十公尺左右的空間忽然有像水般的薄膜產生扭曲,接著一名玩家便隨著「啪嚓」的聲音出現在他們眼前.

那是一名男性玩家.他有著略帶藍色的皎白肌膚以及同樣淡藍色的頭發,毫無疑問一定是水精靈族的人.男性身穿刻有類似魚鱗模樣的灰色皮革鎧甲,肩膀上還掛著小型弓箭.

由他一身斥侯的打扮來看,應該是負責偵查‧搜敵的工作吧,看他身上裝備的等級與敏捷的身手,這名男性應該是等級相當高的玩家.

相貌機警加上眼光敏銳的斥侯,又在雪地上踏出一聲腳步聲後,開口說出莉法最害怕的一句話.

「你們兩個要不要打那只邪神啊?」

當然男性指的是在莉法兩人身邊縮成一團的當嘰.

看見莉法沒辦法馬上回答,男性臉上的表情瞬時變得險峻起來,接著又這麼說道:

「如果要打的話就快點攻擊.不打的話可不可以請你們離開.不然會被卷入我們的攻擊范圍當中.」

當男人話還沒說完時,他背後的棱線處就又有好幾道腳步聲響起.看來是本隊的隊員已經追上來了.

如果他們是以中立區域為據點的種族混合隊伍的話,那就還有希望……

但莉法的希望卻完全落空.越過雪線邊緣出現的二十幾名玩家,全部都有著白色肌膚與藍色長發.也就是說這只狩獵邪神的隊伍,是由遙遠東方的「弦月灣」來到這里的水精靈族精銳部隊.

如果是由「領地叛徒」所組成的混合部隊,或許就會放過同樣由風精靈與守衛精靈組成搭檔的莉法和桐人.但是代表水精靈族展開行動的這群人可就沒那麼好說話了.應該說他們如果殺了別種族的莉法與桐人,反而還能獲得榮譽點數.人單勢薄的莉法他們根本是絕佳的獵物,但對方還像這樣給予他們警告,已經可以說是仁至義盡.

——但是現在也只有讓他們接受自己的不情之請了.因為總不能讓把我們當成伙伴的當嘰被這群人殺掉.

莉法在心里如此想著,然後她便像要保護當嘰一樣擋在那名斥侯的面前,開口低聲說:

「……我也知道這是違反游戲禮儀.但能不能請你們把這只邪神讓給我.」

聽見這句話後,眼前的男人與他身後的大部隊都流露出輕微的苦笑.

「如果是低等級的練功場就算了,想不到來到幽茲海姆還能聽見這樣的台詞.像你這種能到這里來的老玩家,應該也知道『這練功場是我包的』,『這只怪是我的』這種話是行不通的吧.」

男人所說的話可說是再正確也不過了.這種強調練功場或怪物是自己所有的話,連莉法自己聽了都覺得受不了.當然如果正和那只怪物戰斗當中的話就能擁有優先權,但現在當嘰只是縮成一團而已,所以莉法他們完全沒有妨礙水精靈們攻擊的權利.

莉法只能咬緊嘴唇然後低下頭去,這時忽然有個人影站到她面前,而那當然就是桐人了.

莉法一驚之下停止了呼吸.心里想著他該不會又要像在跟尤金將軍對峙時那樣大吹牛皮,或者是——准備要跟他們作戰了吧.即使對方人多勢眾,他還是不惜拔劍相向嗎?

這實在太魯莽了.從能夠到幽茲海姆進行狩獵這點來看,就能知道眼前這二十四個人都是元老級的玩家.光看重戰士鎧甲與魔法師法杖上閃爍的光芒,馬上就能理解在魯古魯回廊和莉法他們戰斗的火精靈部隊,戰力根本跟這群人沒得比.

但是桐人所采取的行動完全出乎莉法的意料之外.

黑衣守衛精靈完全沒碰到背上的大劍,只見他當場深深一鞠躬,然後說:

「拜托你們.」

傳出來的聲音讓人可以感受到他的真誠.

「……箭頭雖然是黃色的.但這只邪神是我們的伙伴……不對,應該說是朋友.這家伙原本已經快要死亡,但好不容易才撐到這個地方來.我們想讓它做自己想做的事情.」

桐人說完之後將頭垂得更低,但他所對面的藍發斥侯瞪大眼睛愣了一秒鍾之後……

臉上便浮現出——極為誇張的爆笑.而他背後的集團也毫不顧忌地放聲大笑起來.

「喂……喂喂,你這家伙真是玩家嗎?不會是NPC吧?」

大大張開雙手的斥侯,收起笑容後搖了搖頭,然後拿下肩膀上施有美麗裝飾的弓,接著又從箭筒里抽出一只銀箭然後將它架到弓上.

「……抱歉,我們也不是到這座練功場來玩的.剛才差點就被一只較大的邪神給全滅了.我們費盡九牛二虎之力才回收所有殘存之火,剛剛才好不容易重整整個隊伍.現在能殺的怪物我們當然不願意放過.所以……我給你們十秒鍾時間從那家伙身邊離開.時間一到,我就要當你們不存在了.魔法師隊——開始施放支持魔法.」

男人迅速一揮手之後,排在部隊最後面的魔法使們便不斷開始詠唱起咒文來.每當各種顏色的光線效果出現,戰士們身上就被各種增強能力的魔法所包圍.

「十……九……八……」

弓箭使斥侯倒數的聲音穿透好幾種效果音響了起來.

莉法緊握住雙手的力道讓骨頭幾乎快要發出聲響,全身還因為憤怒而劇烈震動著,但最後還是用沙啞的聲音對眼前的桐人說:

「……我們走吧,桐人.」

「嗯嗯…………」

低聲回答之後,桐人也低著頭轉過身子,然後沿著無底洞邊緣往西方前進.這時莉法也跟在他身邊.而他們身後的倒數則持續著.

「三……二……一……開始攻擊!」

聽見這絲毫不自誇的冷靜指示之後……

重裝戰士們一起往前沖去的金屬摩擦聲與攻擊魔法的凶猛發射聲同時響起.

不斷從他們背後響起的強烈爆炸聲,讓腳下的地面也產生震動.朝這邊推過來的熱風讓莉法的綠色馬尾激烈搖晃了起來.

離開三十步以上的距離之後,莉法和桐人同時轉過頭去.

這時正是戰士們的劍,斧頭與槍不斷朝當嘰巨大身體上招呼的時候.馬上就產生一陣強烈的效果光線與劇烈的爆炸聲.戰士們的高級裝備順利穿透邪神級怪物當嘰的防禦力,讓它的HP值不斷減少.

持續了幾秒鍾的物理攻擊之後,八名戰士拉開了與當嘰之間的距離.但詠唱完攻擊魔法的魔法師們馬上就取代戰士發射第二波攻擊,此外還有數名弓箭使也加入射擊.

當嘰那縮成一團,高達四公尺以上的軀體上不斷有猛烈的爆發產生.爆炸接著形成一條條火柱,將當嘰的毛皮完全燒焦.它的HP繼續減少,一下子便少了十分之一左右.

這時在爆炸聲之間,可以聽見「咻嚕嚕,咻嚕嚕」這種類似笛子的聲音.

那無疑是當嘰的啼叫聲.象頭邪神這時的叫聲比被三頭巨人欺負時還要細微而且斷斷續續.

莉法已經不忍心再看下去,于是她把頭轉向左邊.

結果卻看到讓她更加感到沖擊的景象.

桐人雙手握拳站立在那里,而小妖精結衣一邊從桐人胸前口袋探出頭來,一邊以她嬌小的雙手用力抓住口袋邊緣.

她那惹人憐愛的臉龐已經因為悲傷而扭曲,大顆的淚水由她黑色眼珠里不斷流出.看見導航妖精那拼命忍住哭聲,肩膀因為痛哭而不斷震動的模樣,莉法雙眼里也流下了熱淚.

——如果這只水精靈部隊是無情殘忍的PK集團就好了!

這樣莉法就可以憎恨他們.可以跟即將死去的當嘰約定將來一定會幫它報仇.

但他們現在只是在行使MMO玩家的正當權利而已.遠從上個世紀的初期桌上型RPG開始,打倒怪物來賺取金錢與經驗值便已經是這種游戲的第一目的,即使經過數十年進化而成為現在的完全潛行型RPG,目的也絲毫沒有改變.支配這整個阿爾普海姆的游戲規則以及禮儀,讓莉法無法指責這群水精靈.

就算對方是怪物,但再怎麼說它也曾和莉法他們心靈相通並且一起旅行過一陣子.現在游戲里這種讓人無法保護自己伙伴的禮儀是怎麼回事?讓人沒辦法說「那孩子是我們的同伴,請不要殺害它」的規則又有什麼意義呢?

莉法一直相信這個世界有所謂「靈魂的自由」.相信在真實世界里無法表現的感情,也可以在這個地方流露出來.但是玩家們似乎也隨著能力強化,裝備晉級,等級提升而加重了綁在自己翅膀上的束縛.那些水精靈在懵懂無知的新手時期,看見不主動攻擊人的怪物也會覺得它們很可愛而舍不得殺害它們吧.

莉法這時只能抱持著無法發泄的郁悶站在當場,耳朵里聽著不斷傳過來的劇烈攻擊聲以及當嘰那愈來愈虛弱的啼叫聲.它的HP應該已經低于五成了吧.最多只能再撐兩分鍾——不,大概六十秒吧.

「桐人……」

「莉法……」

他們兩個人同時開口說道.

莉法猛然揚起視線看著守衛精靈的黑色眼珠,然後開口說:

「我決定要去救它……」

「我也要去.」

莉法把原本要說出口的「你就先離開這里朝阿魯恩前進吧」這句話吞了回去後,點了點頭.這時候兩個人殺過去的話,撐不到十秒鍾便會死亡已經是可預見的結局.這場行動對他們來說完全沒有任何利益.

但只是站在旁邊冷眼旁觀,實在是有違莉法——還有桐人的信念.莉法他們從三頭巨人手底救出當嘰,之後當嘰它也回過頭來救了莉法他們.就算那只邪神只是根據寫在服務器角落的單純指令來行動,但眼睜睜看著自己認定並且命名的伙伴被殺害而不伸出援手,那玩VRMMO就根本沒有意義了.

「那個……我今天會再和你一起從司伊魯班出發到阿魯恩去的.」

她迅速說完之後,桐人也邊點頭邊把手放在劍上.

「那就拜托你了.結衣……你要躲好唷.」

「好……好的,爸爸,莉法小姐.你們要加油唷.」

當小妖精那淚流滿面的臉躲進口袋里去時,桐人和莉法便一起將劍拔了出來.站在水精靈部隊邊緣的一名魔法師,在聽見「喀鏘——」這種尖銳的聲音之後,轉過頭來以驚訝的視線看著他們.

他們首先瞄准了防禦力較低的魔法師部隊.僅用眼神確認過彼此的想法後,他們便同時全力沖刺.腳邊的積雪高高地濺起,空氣也為之震動.

一口氣將距離拉近的莉法,從較遠處就將兩手高舉過頭的綠色長刀揮下.

「嘿呀～～!」

「啪咻!」的清澈斬擊聲隨著猛烈的氣勢響起.變成綠色閃電的刀刃在後排左端的魔法師肩口上炸裂.

雖然感覺已經確實命中要害,但水精靈身上那件淡藍色長袍似乎真的是非常高級的裝備.他的HP只不過減少了三成左右.魔法師原本打算舉起法杖,但是接下來又有一道漆黑閃光橫向劃過他的身體.緊接著發出了「咚磅!」的沉重沖擊聲.桐人手上大劍的神速一擊讓魔法師的HP條又減少了將近四成左右.

水精靈還來不及發出聲音身體已經浮在半空中,莉法的連擊則是毫不容情地又往他身上招呼.手腕,手腕,臉部的攻擊各讓他喪失了一成的HP,好不容易才讓他的生命值歸零.

一道藍色水柱「啪嚓」一聲噴起,然後魔法師便被消滅了.莉法拋開漂浮的殘存之火,馬上面向下一名敵人.

這時候將全部注意力放在施放遠距離魔法攻擊當嘰的其他魔法師們,終于也注意到事情有點不對勁了.其中一個人一臉驚訝地叫道:

「你……你們瘋了嗎!」

「嗯,這我們自己也不清楚耶……!」

如此大叫響應後,莉法往雪地上一踢便沖了過去.

但水精靈族精銳部隊的反應也相當迅速.他們立刻中斷詠唱當中的大型咒文,開始念起簡短的快速咒語.但是莉法和桐人沖刺的速度稍微比他們快了一點.他們搶得能以第二名魔法師當作盾牌的位置,再度互相使出劍技.眼前的魔法師們雖然強行施法,但卻幾乎都是直線軌道型的攻擊魔法,這些魔法在擦過莉法他們的衣服之後便向後逸去.

雖然有一,兩發追蹤型攻擊混在里面,但莉法即使被擊中也還是繃著臉利用身體重量使出突刺來終結第二名敵人的生命.這時桐人的目標已經換到下名敵人身上.他將與身高差不多的巨劍扛在肩上,經過一瞬間的蓄力後,發出了像要割裂大地般的一擊——

這時忽然有一道聲音響起,結果原來是由射穿桐人左肩的銀箭所發出的聲響.

仔細一看,站在中間位置的斥侯領隊已經用險惡的表情架上第二只箭.接著他開口用強而有力的聲音命令道:

「劍士隊,快回來!魔法師隊遭受襲擊了!」

隨後發射出來的第二只箭對准莉法胸口中央飛了過來.宛若流星般拖著長長尾巴的銀箭實在太過快速,莉法只好用左腕來抵擋.「咚!」一聲沉重的沖擊音過後,她的HP條立刻減少了一成以上.莉法的腳一個踩空,像雷射般的高壓水流魔法攻擊便飛過來射穿她的右腳.雖然不會有痛楚,但令人不舒服的麻痹感還是讓她的臉扭曲了起來.

而桐人在讓第三名敵人的HP減少一半時,整個人被無法閃避的冰龍卷風給擊倒在地上.當莉法趕到桐人身邊准備使用回複魔法時,看見敵人魔法部隊已經開始詠唱較大型的攻擊魔法.此外原本圍在當嘰身邊的重裝戰士們也一臉凶狠地往這里殺了過來.

——到此為止了嗎?

他們沖殺進來已經過了將近五十秒的時間.面對如此龐大的隊伍,這樣的戰果應該已經算是相當不錯了.這樣的話,當嘰應該也可以原諒我們才對.

蹲在地上的莉法直接閉上眼睛,然後將臉伏在桐人胸口,等待著魔法或者弓箭將他們HP歸零的瞬間.

但是在攻擊聲還未響起之前,莉法就先聽見宛如把直笛聲音加強數萬倍的啼叫聲.這道讓冰冷空氣產生強烈震動,也讓遠方雪山發出回聲的啼叫聲毫無疑問是來自于當嘰.但很明顯可以聽出與剛才軟弱的悲鳴完全不同.

難道說它真的要死去了嗎?莉法一想到這里,馬上用扭曲的表情往山丘上看去.

她隨即見到當嘰橢圓形身體上有了幾道很深的裂痕.接著裂痕愈變愈長,最後互相連結起來.

「啊…………」

莉法一邊發出細微的叫聲,一邊預想著會有大量邪神的黑色血液由裂痕里噴出來.

但是——

迸發出來的卻是非常刺眼的純白光芒.

由當嘰身體放射出來的環狀白光伴隨著「咕哇哇哇」這種尖銳聲音包圍住水精靈劍士,射手,魔法師們的身體.瞬間,纏繞在他們身體上的支持魔法光芒以及詠唱當中的攻擊魔法效果全都變成白煙蒸發了.

……廣域解咒能力!

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:19:42

這是只有一部分高等級的魔王級怪物才擁有的能力.最下級的落單邪神應該無法操縱如此強大的力量才對.由于沒辦法理解究竟發生了什麼事,莉法,桐人以及其他二十二名水精靈瞬間都僵住了.

在所有視線的注視之下,當嘰那由裂痕里發出白色光芒的身體整個碎裂了.不對,應該說噴飛出來的只是又厚又硬的殼而已.現在由依然耀眼的光芒里面,開始有像螺旋狀尖塔般的物體伸了出來.

得仰頭才能看見的巨大光之螺旋,在輕輕回轉一圈之後便分解開來.

呈放射狀展開的,是帶著純白光輝的四對總共八張翅膀.

「……當嘰………………」

彷佛聽見莉法的呢喃一樣,翅膀根部那唯一跟以前一樣的象臉抬了起來.接著它又高高舉起長鼻,將大耳朵整個打開來——

再度發出「咻嚕嚕嚕嚕嚕!」的高聲啼叫後,已經不再是水母的邪神張開八片翅膀垂直飛了起來.

原本圓滾滾的身體變成了細長流線型狀.腹部雖然同樣垂著二十只腳,但現在不像以前那樣是長著鉤爪的觸手,而是類似植物的蔓藤.莉法注意到它原本剩下一成左右的HP條已經一口氣全部恢複了.

當嘰停留在十公尺左右高度的翅膀,在沒有任何前兆下便開始發出與剛才不同的藍色光芒.

「啊……糟糕……」

桐人發出慘叫聲.他馬上抱住莉法的身體,兩個人一起趴到雪地上.

接著便開始有恐怖又強烈的電擊從當嘰所有腳上往地面發射.

還來不及發出悲鳴,被閃電擊中的水精靈們便隨著爆發被轟飛了出去.劍士們雖然都挺過了這波攻擊,但弓箭使與魔法師當中有人受到一擊,角色便整個煙消云散了.

「退到山丘底下!以密集陣型來回複HP並且重整支持態勢!」

斥侯隊長馬上從震驚當中回過神來叫道,活下來的二十名左右水精靈馬上一起沖下斜坡.

接著重裝劍士們開始圍起人牆,而他們背後的魔法師則開始展開詠唱.

但是當嘰滑過天空,追逐敵人的翅膀這次又充滿純白光線.

接著「咕啊啊!」的聲音響起,讓一切魔法無效化的光環往下降.幾乎快要完成的幾道咒文馬上變成白煙消散.

「可惡!」

斥侯這時終于以憤怒的聲音叫道.他迅速動手,朝正上方射了好幾只箭.而這些箭的尾巴都拖著黑煙,隨即煙霧就隱藏了部隊的所在地.

「撤退,撤退!」

從莉法的位置上,可以見到水精靈小隊隨著這個聲音以直線離開的模樣.他們一旦決定要撤退,移動的速度可真是快如疾風,藍色精靈們的身影一下便消失在遠方的雪棱線後面.

當然孵化成飛行型態的當嘰應該能輕而易舉就捕捉到那些在地上跑的玩家.但邪神只是發出一聲勝利的啼叫然後便停了下來,單邊四片翅膀一陣起伏後就變換了方向.

它就這麼輕盈地飛了過來,然後直接在莉法他們頭上停住.色調稍微變得比較白皙的象頭上,六顆眼珠全部看向在地面的兩人.

「…………那我們接下來要怎麼辦?」

桐人嘴里又吐出這種似曾相識的話.

但當嘰馬上就將長鼻子伸過去來回答他的問題.鼻子將莉法與桐人卷起來之後,不管三七二十一便將他們從地面上拉了起來.當他們心里想著「果然又是這樣嗎!」的時候,就被往背後一丟,兩個人又同時一屁股坐到當嘰的背部.

他們互相看了一眼,然後同時將劍收了起來.接著莉法便開始摸起當嘰的白色毛皮.感覺上毛好像比以前更長也更柔軟了.

「不論如何,能活下來真是太好了,對吧當嘰!」

她低聲說完之後,由桐人胸前口袋露出臉來的結衣很高興地邊拍手邊說:

「真的是太好了!只要活著就會有好事發生!」

「如果是這樣就好了……」

桐人一邊搖頭一邊這麼說著,然後按照順序看著上方與下方.

當嘰接下來一定是要移動到某個地方去.如果它的目的地是幽茲海姆中心那個深不見底的無底洞——那事情就會愈來愈混亂了.但幸好當嘰在叫了一聲之後便朝著頭上遙遠且壯觀的世界樹根部飛去.

每當那長滿毛發的翅膀依序在空氣中拍動時,邪神巨大的身軀便輕飄飄地在微暗的世界中上升.隨著當嘰以螺旋狀不斷向上高飛,幽茲海姆廣大的全貌便呈現在莉法眼前.

「哇啊…………」

莉法不由得邊發出贊歎聲,邊眺望這座美麗又殘酷的冰雪世界.

由于這里是無法飛行的區域,所以莉法他們應該是第一組由高空俯瞰這里的玩家吧.她反射性地想要從窗口里拿出拍照道具,但念頭一轉便又握緊了雙手.就算把眼底下的風景用道具擷取下來,也還是無法紀錄現在內心的這種感覺.這種悲傷,喜悅,無法發泄的郁悶與解放感參雜在一起的複雜感情是絕對無法重現的.

不知道當嘰究竟能否理解莉法這時的想法,只見它慢慢降低速度並開始回旋,接著又用力拍了一下翅膀.

頭頂上忽然有物體進入視線莉法視線當中,但她一瞬間無法掌握與該物體之間的距離感.

那是一根清澈的藍色倒圓錐形冰塊,以及像網子般包圍住它的黑色管線.這些管線當然就是世界樹的根部了.

按照遠近效果來判斷,巨大冰柱全長至少超過兩百公尺以上.正如由地上看見時所猜測的一樣,內部被劃分為好幾層,形成一座非常巨大的冰迷宮.

莉法一言不發,只是瞪大眼睛看著迷宮,這時她突然注意到冰柱最下方也就是最尖端的部分,有一道強烈金色光芒在閃爍著.

雖然拼命睜大眼睛但還是看不清楚.她在無意識中抬起右手,詠唱起簡短的咒文.

手掌前端立刻有一團搖晃著的水出現,接著又馬上結凍變成扁平的結晶體.桐人馬上把臉湊過來問道:

「那是什麼?」

「望遠冰晶魔法.那根冰柱的頂端似乎有什麼東西在發光對吧……」

莉法一邊說一邊把臉頰和桐人靠在一起,然後看著巨大的望遠冰晶.瞬間被放大的視線中央可以見到一股金色光線搖晃,不久後便形成清晰的姿態.

「哇呀!」

一看見光芒的來源,莉法馬上發出小女孩般的尖叫聲.

被封在冰柱前端的,是一口有著金黃色透明劍身而且異常莊嚴的長劍.無論是包圍刀刃的磷光或者是上面細微的裝飾,都顯示出那把劍被歸類為傳說武器.不對,應該說莉法早就知道那把黃金劍的名稱了.

「那……那是『斷鋼聖劍』啊.我以前曾在ALO的官方網站上看到過照片……能超越尤金將軍『魔劍瓦蘭姆』的唯一一把武器……至今為止都不知道它藏在何處的最強之劍……」

「最,最強……」

莉法用沙啞的聲音解說完之後,桐人便吞了一大口口水.

封印之劍上方,可以見到有狹窄的螺旋階梯.階梯似乎就是連接著巨大冰柱內部的迷宮.

也就是說,只要能突破那座迷宮,就能夠拿到全服務器里只有一把的究極武器了.

邪神當嘰載著兩名全身僵硬的精靈,以螺旋軌道沿著藍色冰柱不斷提升飛行的高度.莉法好不容易將眼睛從聖劍上離開,抬頭往前進方向看去,這時她同時見到兩樣東西.

首先是冰柱當中有一個平板狀的降落台突了出來.而當嘰飛行的軌道似乎會擦過降落台的邊緣.屆時他們要跳下去並不是一件難事.

而更上方的天空則是有一根上面刻有樓梯的樹根,由被冰雪覆蓋的幽茲海姆頂端垂了下來.樓梯就這麼貫穿頂端,一路延伸到上面去.毫無疑問那一定是通往陸地——阿爾普海姆的出入口了.

由冰柱上延伸出來的降落台與通往地上的階梯之間沒有互相連結.如果跳下降落台的話或許就有機會能得到斷鋼聖劍,但是之後就沒有到達階梯的方法了.

看來桐人也同時做出了相同的結論.他的視線在降落台與樓梯之間往返了好幾次.當他在這麼做的時候,當嘰已經愈來愈接近降落台了.還有二十……不對,大概十秒鍾就得做出決定……

當嘰載著沉默不語的兩個人慢慢到達寬廣的降落台,並且沿著它的邊緣平行飛行.莉法和桐人的身體因為VRMMO玩家的本能而震動了一下.

但是當然他們兩個都沒有跳下去.

他們彼此看了一眼後露出有些不好意思的笑容,接著莉法便開口說道:

「下次我們帶一堆同伴再來吧……」

「說得也是.我想這一定是幽茲海姆里難度最高的迷宮.光靠我們兩個人一定沒辦法突破的……」

「啊——你還那麼依依不舍!」

當莉法大笑時,當嘰已經直接通過降落台往更上方前進.低頭一看之下,可以發現冰之迷宮的四角形入口處里面,出現了非常恐怖的邪神身影.雖然長得很像在地面上襲擊當嘰的三頭巨人,不過是更為恐怖的人型邪神.

住在這迷宮最深處的幽茲海姆最強邪神應該也是這種類型吧.而當嘰它們這一族的異型邪神與人型邪神敵對,並且擔任這種將玩家載送到這里來的工作.所以那名巨人才會在當嘰羽化之前就想殺了它.

如果是參加一般狩獵邪神的隊伍,應該不可能會有打倒巨人來解救象水母的想法.就因為是和桐人一起掉到這里來所以才會有這場事件,不,應該說才會有這種友情產生.

當莉法心里想著這些推測時,當嘰也愈來愈接近頂端.那根從角落垂下來的階梯樹根也已經愈來愈清晰了.

當嘰發出「咻嚕嚕……」的聲音,然後便將翅膀打開降低速度,接著像根羽毛般在空中漂浮滑行,最後伸出鼻子像纜繩般纏住階梯附近的樹根前端.

莉法先是盯著在眼前輕輕搖晃的木頭階梯,接著才站起身來.

她很自然地握住桐人的手,開始踩上最下方的階梯.

當嘰像是要確認背上的重量是否已經消失般搖了搖身體,接著便放開鼻子,稍微降低一點高度並回轉巨大身軀.

莉法用另一只手緊握住由龐大象頭伸出來的鼻子前端.

「……我們會再來的,當嘰.你要乖乖的哦.不要再被其他邪神欺負了.」

她輕聲說完之後便放開了手.接著換成桐人握住鼻子,最後連他胸前口袋里的結衣也用小小雙手緊握一撮鼻子上長出來的毛.

「下次再跟你好好說話唷,當嘰先生.」

聽見小妖精令人微笑的話語之後,邪神便以咻嚕嚕嚕的喉嚨聲回答,接著便依序收起了翅膀.

它就這樣以極快的速度下降.整個身體愈來愈小.

讓羽毛發出最後一次光芒後,這只不可思議的邪神便消失在幽茲海姆的微暗當中.接下來當嘰應該可以輕松地生活在沒有人會欺負它的天空中才是.而有一天莉法一定會再次站在那大洞穴邊緣呼喊它的名字,而它也一定還會讓莉法坐到它背上吧.

莉法迅速地將眼角的淚水拭去,然後看著桐人的臉露出了笑容.

「來,我們走吧!我想這上面應該就是阿魯恩了!」

她用充滿元氣的聲音說完之後,桐人也大大打了個呵欠然後回答:

「好,最後再努力一下吧.那個……莉法啊,斷鋼聖劍的事情別跟別人說啊.」

「啊——真是的,講這種話把整個氣氛都破壞光了啦……」

輕輕戳了一下黑衣守衛精靈的肩膀後,莉法就這麼牽著他的手開始迅速爬起粗壯樹根上的螺旋階梯.

從巨大蚯蚓體內掉到這里只花不到三分鍾的時間,但要用自己的腳走回去時道路可就非常遙遠了.莉法老早就放棄去數這條被發光香菇隱約照亮的樓梯到底有幾階,她只是不斷向上爬著,大概經過十分鍾以上的時間後前方終于出現一道細微的光線.

默默和桐人交換了一下眼神,兩人開始了最後的沖刺.他們一次爬過兩階樓梯,用頭往開在木頭上的樹洞撞去.

「吱磅!」一聲過後,兩人掉在一片長滿青苔的露台上.由于速度太快而直接在地上轉了一圈,接著才在石板上坐了下來.

他們一瞬間先閉起了雙眼,接著才迅速抬起頭來,而這時出現在眼前的就是——

異常美麗且莊嚴的高層都市夜景.

類似古代遺跡的石造建築物四通八達地連結在一起.成排的黃色火把,藍色魔法光與粉紅礦物燈閃爍的模樣就像星光一模一樣.而在這些亮光下行走的玩家們,身型可以說是高矮胖瘦全部都有.這是因為九種精靈族的人全部混雜在里面了.

稍微眺望了一下光輝耀眼的夜景之後,莉法忽然抬頭往正上方看去.

深藍色的夜空當中,確實可以見到枝葉清晰的影像.

「…………世界樹…………」

低聲說完之後,莉法便把視線移到旁邊的桐人身上,接著又開口說:

「………不會錯了.這里就是『阿魯恩』.也是阿爾普海姆的中心.世界最大的都市……」

「嗯嗯.我們終于到了……」

結衣由正在點頭的桐人胸前口袋露出臉來,然後露出耀眼的笑容.

「哇啊……!我還是第一次到有這麼多人的地方來!」

其實莉法也跟她一樣.至今為止她從沒想過會有那麼多離開自己的領地,盡情享受自由冒險的玩家存在.

兩人與一只妖精就這樣暫時坐在高地的露台邊緣,體驗這座大城市所帶來的喧囂.

但是不久之後便有像管風琴的巨大厚重聲音響起.接著就是柔軟的女性聲音從空中降下.那是表示從凌晨四點開始要進行每周一次的定期系統維護,所以服務器將會暫時關閉的營運廣播.由于從來沒有持續登入到這麼晚的時間過,所以莉法也是第一次聽見這種廣播.

莉法心里一邊想著由昨天開始就一直有許多全新的體驗,一邊用力把兩腳往前一甩然後站起身來.

「今天就先到這里了.我們到旅館去登出吧.」

「系統維護都到幾點?」

「到今天中午十二點.」

「這樣啊……」

桐人先是將視線往下移,接著又忽然抬頭凝視著上空.

遙遠的前方有著世界樹往四面八方擴散的枝葉.

當看見桐人將黑色眼珠眯了起來,稍微牽動嘴角的模樣後,莉法才想起這名少年到阿爾普海姆來的目的.

他是為了要跟世界樹上方的「某個人」見面.

那到底是誰呢.如果不是任務上的NPC,難道是營運公司的工作人員,又或者是……

但在她繼續想下去之前,桐人便恢複以往的表情然後開口說道:

「我們來找旅館吧.我現在已經是一貧如洗了,所以沒辦法住太貴的地方.」

「……打腫臉充胖子把所有財產交給朔夜才會有這種下場.至少也要留下住宿費吧!」

莉法將腦袋里一瞬間的想法拋開之後便開始笑了起來,接著又對桐人胸前的結衣問道:

「你爸爸他都這麼說了,那附近有什麼便宜的旅館嗎?」

不可思議的是這時導航精靈正皺起眉頭凝視著世界樹,但她聽見莉法的問題後馬上就笑著回答:

「嗯嗯,從那邊下去之後好像就有超便宜的旅館了!」

「咿,超便宜的那種嗎……」

不管臉上露出抽搐表情的莉法,桐人馬上邁開腳步.莉法在沒辦法的情況下也只好跟了上去.

明明已經因為過度熬夜而非常想睡了,但莉法還是因為胸口小小的騷動,最後又抬頭看了一眼世界樹.

當然她沒辦法從融入遙遠夜空當中的枝葉上發現任何東西.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:20:09

第04卷 第05章

二A二五年一月的現在,亞絲娜/結城明日奈可以說是遭到雙重囚禁.

第一層禁錮是圍住四周的黃金柵欄.關住她的雖然只是個把尺寸加大的美麗鳥籠,但無論用什麼方法也沒辦法破壞它纖細的欄杆.

因為每根欄杆之間足有一公尺寬的鳥籠並不是由金屬而是由數位代碼所構成,只是假想世界的3D物件.只要系統上寫入「無法破壞」的程序,那麼就算是用大鐵錘來敲打也無法傷它分毫.

而第二層禁錮便是亞絲娜所潛行的這座假想世界.

世界的名稱是「ALfheim Online」.簡稱ALO.是由名為「RECT‧PROGRESS」的企業所營運的假想大規模網絡RPG也就是所謂的VRMMO游戲.

ALO本身其實是很普通的網絡游戲,目前也在正常營運當中,里頭有數萬人的一般玩家付出連接費用來享受這個游戲.但是有一個男人卻因為自己的私欲,暗地里利用這款游戲進行著非常巨大的不合法‧非人道計劃.

驅動ALO的基礎系統,是二A二二年至二四年里震撼整個日本的「Sword Art Online」這款游戲的複制品.

SAO將不分男女老少的一萬名玩家囚禁在假想世界里,並且造成四成左右的人死亡.而其開發‧營運企業「ARGUS」也遭受這起恐怖事件的波及而迅速倒閉.SAO服務器于是被委托給知名電子機械制造商「RECT」的完全潛行技術研究部門來維持與管理.而擔任這個要職的邪惡男子,不只利用拷貝的基礎系統來建立ALO並將其交給子公司來營運,還把完全攻略死亡游戲時就應該馬上被解放出來的一部分SAO玩家,大概三百人的意識給直接「綁架」到ALO服務器里面來.

男人的目的是要利用這三百人的腦做實驗,研究靠完全潛行系統來操縱記憶以及感情的技術.

這個男人也將亞絲娜的意識監禁在ALO世界里面.他將亞絲娜的分身關在黃金鳥籠里,然後將鳥籠高掛在聳立于阿爾普海姆中央,其他玩家絕對不可能到達的「世界樹」枝頭上.而男人的目的就是要趁亞絲娜在現實世界里昏睡時成為她的丈夫,進而得到亞絲娜父親,也就是RECT董事長‧結城彰三後繼者的位子.SAO事件解決至今已經過了兩個月,他的兩個目的也幾乎都快要達成了.

這名野心男子的名字叫做須鄉伸之.

而他的另一個名字則是阿爾普海姆的支配者「精靈王奧伯龍」.

亞絲娜用費盡千辛萬苦才獲得的開鎖密碼將門打開後,終于成功來到鳥籠外面.她一邊看著快要沉到平緩地平線下的鮮紅太陽,一邊向前走著.

粗大「世界樹」的樹枝上嵌有一條道路,而道路低處的壁面與路面上還都雕刻有精致的圖案,再配合左右兩旁新芽所形成的天然扶手,整體給人一種奇幻世界的感覺.由時常會出來露臉的小動物與小鳥這些活動物體的配置來看,也可以確定她是在「游戲內部」.

雖然心里想著這里應該不會有怪物出現才對,但亞絲娜還是提高警覺地走了幾分鍾路程,最後終于在樹葉簾子對面見到應該是世界樹本體的巨大牆壁.樹枝與樹干接合的部分有個類似樹洞的黑色孔道,小路便一直延伸到里面去.亞絲娜在無意識之間一邊墊起腳尖,一邊慎重地往洞穴口靠近.

來到樹洞前面時,可以發現入口本身是模仿天然樹洞而做成扭曲的橢圓形,但里頭則有一道很明顯是出自于人工的長方形大門.門上雖然沒有門把,但卻有一面觸控式面板.她心里一邊祈求門沒有上鎖一邊碰了一下面板.

結果門無聲地往右邊滑去.屏住呼吸確認里面沒有其他人的氣息之後,亞絲娜便迅速閃身入內.

內部是一條灰白色直線往前延伸的通道.通道里頭有些陰暗,只是每隔一段距離便會有橘色照明燈照耀著無機質的壁面.與外部通路那漂亮的樹木造型不同,這里似乎是任何物體都懶得配置,可以說是沒有任何裝飾品的單調通道.

簡直就像是游戲世界忽然變成辦公室的書庫或者是某些嚴肅的地方一樣.赤腳的亞絲娜感覺全白的地板上不斷有冰涼的冷氣傳到自己腳上.這種感覺無情地宣告著她即將進入敵人根據地,亞絲娜不由得咬緊自己的嘴唇.

須鄉伸之是被與茅場晶彥不同的瘋狂思想所支配的男人.

身為企業的一份子,卻利用自己身分綁架了三百個人腦部來進行危險的人體實驗,他的精神狀態已經不正常了.他一切的行動都是來自自己永無止盡的欲望.一直以來他都是被永遠想要更多的無窮貪念所驅使著.從小就認識他的亞絲娜非常了解他的這種性格.

須鄉現在已經獲得亞絲娜的一部分,更因為確定自己不久後將會得到她的全部而有了某種程度的滿足.當他知道亞絲娜自己嘗試由鳥籠脫身而出這件事時鐵定會暴跳如雷.到時候他將盡可能給予亞絲娜最大的屈辱,甚至還有可能直接把亞絲娜拿去當成他邪惡研究的試驗品.一想到這里,亞絲娜的雙腳就幾乎快要失去力量.

但如果在這里轉身回到鳥籠去的話,亞絲娜就可以說在精神上完全輸給了須鄉.如果是桐人的話,就絕對不會站在這里猶豫不決.就算手里沒有劍他也會大步向前邁進.

亞絲娜挺直腰杆,凝視通道前方.好不容易才讓重如鉛塊的腳往前踏出一步.一旦跨出第一步之後,後面的腳步很自然便不斷跟上來.

這似乎是條永無止盡的道路.上下左右的面板別說是接合線了,甚至見不到任何瑕疵,讓人開始懷疑起自己到底有沒有在移動.亞絲娜只能靠著偶而出現在天花板上的橘色燈光不斷向前走,最後看見正面出現第二扇門之後才終于松了一口氣.

這扇門與第一扇門可以說完全一模一樣.亞絲娜再度慎重地用手指碰了一下面板.果然門又無聲地向旁邊滑去.

這次門里面也是與剛才完全相同的通道,只不過左右兩邊皆可通行.雖然已經感到有些厭煩,但亞絲娜還是穿過那扇門.驚人的是,幾秒鍾後自動關閉的門瞬間便融入牆里不留任何痕跡.亞絲娜急忙在牆壁上到處摸著,但似乎已經沒辦法再將門打開了.

亞絲娜聳了聳肩之後,決定把門的事情拋在腦後.反正她也沒打算再回到那里去了.她抬起臉來往左右兩邊看了一下.

通路這次已經不是直線而是呈平緩的圓弧形.經過短暫考慮之後,亞絲娜開始往右邊的通道走去.

隨著她不斷前進,腳底也發出細微「啪噠啪噠」的腳步聲.當她又開始覺得有些奇怪,想說自己是不是沿著圓形通道重複走了好幾圈時——終于有牆壁以外的東西進入亞絲娜的視線當中.

彎道內側,淺灰色的牆壁上貼著某張類似海報的東西.亞絲娜忍不住跑過去一看之下,發現那是這個地方的導覽圖.她立刻聚精會神地看了起來.

長方形物體上部以極為普通的字體寫著「研究室全圖 C層」這樣的內容.下方則是簡單的平面圖.看來她目前的位置是在三層正圓形通道的最上面一層.

亞絲娜目前所在的C層除了通道之外便沒有任何東西.剛才通過那條連接鳥籠的直線道路並沒有被標示出來.但是下方的B層與更下方的A層里,圓環通道的內側則有各式各樣的設施——像是「檔案閱覽室」,「主屏幕室」,「休息室」等等.

樓層之間的移動似乎是靠地圖上標示在圓環頂端的電梯來實行.由俯瞰視點所畫出來的圓形三樓層之間有一條垂直線將其連結起來,代表電梯的直線甚至還延伸至樓層下方.

視線沿著表示電梯的直線一路往下看後,發現最下方是一間長方形的寬廣房間.見到標示在上面的文字時,亞絲娜馬上感覺到背後一陣惡寒.那上面的文字是「實驗體收藏室」.

「實驗體……」

輕聲說出來的名詞在亞絲娜嘴里留下苦澀的味道之後才消失不見.

這里無疑就是須鄉的非法研究設施.確實,只要把所有研究都搬到假想世界里進行,那就可以輕易瞞過公司了.就算秘密快要被發現,也只要一根手指就能把所有證據消滅,甚至連一張紙都不會留下來.

至于這個設施的主要目的,其實從「實驗體」這名詞就可以知道.被須鄉綁架的舊SAO玩家.他們的精神就是被以某種形式監禁在導覽圖標示的收藏室里面.

亞絲娜靜靜考慮了一陣子之後,轉過身子繼續開始在通道里前進.快步走了幾分鍾後,通道左手邊的外側牆壁上便又出現了平淡無奇的電動門.旁邊牆壁上依然設有面板,上面還有個朝下的小三角形.

亞絲娜深呼吸一下之後用手指碰了那個三角形.結果門馬上就往旁邊滑開,接著出現一間長方體房間.踏進房間里並將身體半轉過來後,馬上就見到與現實世界電梯同樣的操縱面板.

亞絲娜迅速看了面板,接著按下並排的四個按鈕里最下面那個按鈕.門立刻關上,接著是相當輕微的下墜感包圍住身體.搭載亞絲娜的小箱子無聲地朝假想大樹根部下降,幾秒鍾之後便伴隨著假想的減速感逐漸停了下來.光滑的純白色電梯門上忽然出現前一刻還沒有的直線裂縫,接著便往左右打開.

亞絲娜盡可能不讓自己發出任何聲響,悄悄往門外跨出一步.

眼前是與上層同樣沒有任何裝飾的通道,直線向前延伸.亞絲娜確認過沒有人之後開始向前走去.

奧伯龍只給了亞絲娜一件簡單又單薄的洋裝,實在讓人覺得有些心慌.但是她倒是很慶幸自己現在是打赤腳.如果腳上有穿鞋子的話,就一定會有腳步的效果聲音會出現.亞絲娜從前在SAO里面,嘗試不讓怪物注意到自己存在由背後攻擊或是伏擊時,也曾舍棄防禦力而光著腳.

除了實戰之外,亞絲娜也曾與桐人,克萊因,莉茲貝特等人在阿爾格特的廢墟地區玩過好幾次「偷襲游戲」,原本就是輕裝備的她由于幾乎沒有發出聲音的因素,所以在游戲里總是能拿到好成績.但是不知為何對桐人的背後攻擊總是無法成功,有一次終于忍不住試著打赤腳來接近他,但就在木劍快要擊中桐人時便被察覺.桐人不但輕松躲過攻擊還把亞絲娜的腳抓來搔癢,讓她差點就要笑死了.

跟不曉得是否還存在的真實世界比起來,現在還比較想回到那個時候——亞絲娜隨著忽然浮現的眼淚而有了這種想法,但她隨即搖了搖頭將自己的感傷拋到腦後.

桐人他在現實世界里等我.自己唯一應該去的地方就是他的臂彎.因此亞絲娜現在只能不斷前進.

通路其實沒有多長.走著走著前方便出現一扇平板門.

亞絲娜心里打算如果門鎖著的話,就到上層實驗室里去尋找系統控制面板.結果她一站到門前,門便出乎意料之外的靜靜往左右兩邊打開了.亞絲娜還因為門內所射出來的強烈光芒而眯起了眼睛.

「…………?」

一看見內部,亞絲娜便倒吸了一口氣.

里面是一片非常廣大的空間.

可以說像是一座超巨大的活動會場.除了遙遠的左右兩邊以及正面深處的垂直壁面之外沒有其他細部物體,所以遠近感似乎暫時失去功能.天花板上全部發出白光,而同樣是白色的樓層里——緊密且整然有序地排列著許多類似短柱般的物體.

確定視線當中沒有任何會動的東西後,亞絲娜便畏畏縮縮地往里面走去.

根據亞絲娜的觀察,柱型對象大概是以十八根為一列而擺設著.如果這里是正方形空間的話,那依照十八的平方來算,已經快要接近三百根短柱了.她一邊壓抑自己的恐懼心,一邊接近其中一條短柱.

白色圓柱由地板上一直延伸到亞絲娜胸部左右的高度.尺寸大概有兩手合抱那麼粗.由平滑表面的狹小細縫里可以見到里面似乎飄浮著某種物體.而浮著的物體,怎麼看都像是人類的腦髓.

尺寸雖然與真實的腦髓差不多,但色澤就沒有真實感了.它是由青紫色的半透明素材所構成.以假想物體來說實在非常細致,與其說是利用全息光學所呈現的立體影像,倒不如說是把藍寶石直接加工後的雕像.

仔細觀察之後,可以發現透明腦部的各個地方都會有電流周期性出現,而當電流消失時便會產生彩色火花.簡直就像把好幾根極細的仙女棒集中起來一樣.

在亞絲娜皺著眉頭凝視之下,呈放射狀的一部分電流網絡竟然加強了脈動.最末端的火花也由之前的黃色變成紅色並且開始不斷閃爍.腦髓下方所表示的半透明表格持續紀錄這些激烈的反應.格旁邊不斷流出來的細微記錄上有許多數字與符號混在一起,偶而還可以見到Pain,Terror這樣的單字.

……他正感到痛苦.

亞絲娜直接產生這樣的感覺.

眼前的腦髓現在正因為巨大的痛苦,悲傷或者是恐懼而不斷掙紮著.不斷出現的火花便是腦部的悲鳴.亞絲娜眼前忽然浮現了腦髓主人的幻影.他的臉孔已經整個扭曲,嘴巴雖然張開到已經快要脫臼的地步,但還是不斷重複著無聲的吼叫.

由于受不了這樣的想象,亞絲娜不由得後退了幾步.腦袋當中閃過在上層見到的導覽表上寫著「實驗體收藏室」——以及奧伯龍所說過的話——「操縱感情的技術」.將那些情報與眼前的景象結合之後,亞絲娜得到了一個結論.

也就是說,這個腦髓以及周圍其他數百具腦部,全都不是由計算機所生成的假想物體,而是真正的人類——也就是過去SAO玩家們的實時屏幕影像.原本游戲被完全攻略時他們就應該被解放出來了,但須鄉卻將他們關到這個地方,然後利用NERvGear「在他們身上進行操控思考,感情,記憶這樣的惡魔實驗.

「竟然……做出如此殘忍的事情……」

亞絲娜用兩手捂住嘴巴,然後在喉嚨里如此嚅囁著.

這里所進行的研究跟複制人技術一樣,是人類絕對不可以進入的禁忌領域.這除了是犯罪行為之外,也代表人類的思考,亦即靈魂這個最大且最後的尊嚴正在遭受踐踏與破壞.

亞絲娜轉動僵硬的脖子將視線往右邊看去.距離她兩公尺左右的地方也有同樣的圓柱,里頭也有藍色透明的腦髓浮在上面.雖然造型與眼前這個完全一樣,但對面那個「某個人」的腦髓上面的電流較為緩慢.迸出來的火花也是黃色中略帶一點紅色,看起來簡直就像濃稠的液體一樣.

而它的後面……以及更後面,那些整齊排列在一起,看起來似乎有無限數量的俘虜們,透明腦髓都被染上各式各樣的色彩,而他們本人則都在發出絕望的悲鳴.

亞絲娜拼命壓抑住自己恐慌的心情,然後將停留在眼角的眼淚擦掉.

這是絕對不可原諒的事情.不,應該說亞絲娜絕對不允許有這種事發生.自己和桐人絕對不是為了讓須鄉做這種事而賭上性命戰斗的.她一定要將須鄉所干的壞事揭發出來,讓那個男人受到應有的懲罰.

「等我一下……我馬上會救你們出來……」

低聲說完之後,亞絲娜便由側面輕輕摸了一下正感到痛苦的腦.接著她堅定地抬起頭來,快步朝房間深處走去.

當一邊前進一邊數的圓柱數目超過十根時,亞絲娜耳朵里忽然聽見像是人類講話的聲音.

她馬上反射性地低下身體,然後整個人貼在附近的圓柱上.

亞絲娜慎重地看著四周圍並尋找聲音的來源.類似講話的聲音是由右手邊深處所流出來.

亞絲娜保持著幾乎可以說是爬行的姿勢,慢慢往那個方向前進.

當她經過了幾根圓柱的陰影之後,在前方見到了相當奇怪的東西.

「…………?」

她急忙把身體縮了回去.眨了好幾次眼睛之後,才又畏畏縮縮地把頭探出去.

——現在已經消失的艾恩葛朗特,其第六十一層被稱為是「蟲蟲樂園」.整個樓層就如它的名字一樣充滿了蟲系怪物,對包含亞絲娜在內的大多數女性玩家來說,那里就像是地獄一樣.而怪物之中最討人厭的,是一種叫做「公牛蛞蝓」的巨大蛞蝓型怪物.它那有黑色斑紋的灰色表皮被一層濃稠的黏液所包圍著.那種以大小共三對的眼柄瞪人然後由嘴里伸出觸手攻擊過來的模樣實在可以說是亞絲娜的惡夢——

但目前在離亞絲娜數公尺遠的地方,背對著她講話的兩只生物就與公牛蛞蝓非常相像.

巨大蛞蝓們盯著一根圓柱里的腦髓看然後熱烈地交換著意見.右邊的蛞蝓一邊晃動長眼睛一邊用尖銳的聲音說:

「喂,這家伙又在做關于史皮卡的夢了.B13和14區域也已經突破界限.16也出現了很高的數值……太棒了!」

左邊的蛞蝓一邊用觸手碰著浮在實驗體周圍的全息圖窗口一邊回答:

「這只是偶然吧?才第三次而已不是嗎?」

「不,這是感情誘導線路形成的結果.雖說是我把史皮卡的影像插進他的記憶領域當中,但這種出現頻率已經超出界限值了.」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:20:33

「嗯——總之還是繼續把他列為觀察對象好了……」

亞絲娜心里一邊對這兩只用尖銳聲音談話的蛞蝓感到厭惡,一邊再度躲進柱子的陰影底下.

雖然不清楚為什麼會是那種模樣,但他們應該是幫助須鄉從事非人道試驗的部下.從他們談話里聽不見一絲良心不安的感覺.

亞絲娜緊握起右手,心里想著如果這只手里有劍的話……就能給這兩個丑陋家伙應有的報應了.

她好不容易才讓燃燒起來的怒火沉靜下來,接著慢慢向後退去.與蛞蝓們隔了一段距離之後,亞絲娜再度朝著房間深處前進.

她謹慎地以最快速度經過一根根圓柱,最後終于來到房間最深處.果然可以見到有一塊黑色立方體飄浮在遠方的白色牆壁前面.

那塊黑色立方體讓她想起曾在艾恩葛朗特底層的地下迷宮里見到過的系統控制台.如果能使用那個控制台來進入管理者權限的話,或許就能由這個瘋狂的世界里登出也說不定.

但接下去的路程就沒有任何可以作為掩護的物體了.亞絲娜深深吸了一口氣,下定決心後便從圓柱陰影里跑了出去.

她盡量不發出任何聲音並全力朝著系統控制台沖過去.雖然只有十公尺左右的距離,但感覺上像是永遠到不了一樣.

每跑一步就會擔心是不是有人從背後叫住她.但亞絲娜還是死命動著僵硬的雙腳,好不容易才來到控制台前面.她立刻轉身看了一下.在並排著許多圓柱的遠方,可以看見有觸手稍微在搖晃著.看來蛞蝓們還在熱烈交談當中.

亞絲娜再度面向漆黑的控制台.黑色斜切的台子雖然沒有任何動靜,但是它的右端有一道細縫,細縫上端可以見到一張應該是卡片鑰匙的銀色物體插在里面.她一邊祈禱一邊伸出手,抓住卡片之後便一口氣將它向下滑去.

「碰——」的效果音響起,讓亞絲娜嚇得把脖子縮了起來.細縫左邊浮現了淡藍色窗口與立體鍵盤.

可以見到窗口上排滿了各種選單.亞絲娜按耐住焦急的心情,由最旁邊開始確認起細小的英文字體.

她在左下方發現了「Transport〈轉送〉」的按鈕,接著用發抖的手指碰了按鈕一下.結果一道新窗口隨著「噗」的聲音浮現.上面標示著整間研究設施的平面圖.看來可以利用系統隨意跳躍至各個地方.

但是亞絲娜已經不願意繼續待在這里了.她拼命動著眼睛,見到右邊角落上有個「Exit virtual labo〈脫離假想實驗室〉」的按鈕正發出細微光芒.

「就是這個了……!」

她嘴里輕輕叫了一聲,然後又碰了一下該按鈕.上面接著又出現了一個新窗口.小長方形上面有著「Execute log-off sequense?〈確定要登出嗎?〉」的短文與OK,CANCEL的按鈕.

神啊——

她一邊在心里拼命默念著,一邊伸出右手准備觸碰OK按鈕時——

突然有條灰色觸手從背後緊緊纏住亞絲娜的右手.

「…………!」

亞絲娜奮力壓抑快要沖出嘴的悲鳴,拼命想把手指接近按鈕,但纖細的觸手簡直就像是鋼絲一樣根本不允許她的手再往前移動一分.接著又有新的觸手纏上她准備伸出去的左手.亞絲娜的雙手就這樣被往上綁了起來,整個人被吊在半空中.

捕獲者把亞絲娜被高高吊起的身子半轉過來.結果果然就是剛才那兩只巨大蛞蝓抓住了她.

有著橘色虹彩,大概有網球那麼大的四顆眼珠在纖細眼柄上晃動著.沒有任何感情的眼睛像是在檢查亞絲娜的臉孔與身體一樣直盯著她看,但不久後左邊蛞蝓的圓形嘴巴便蠕動起來,發出猶如殺雞般的聲音.

「——你是誰?在這里做什麼?」

亞絲娜隱藏內心的恐懼,極力裝出平靜的聲音說:

「快把我放下來!我是須鄉先生的朋友.是他讓我來這里參觀的,但我現在想要回去了.」

「咦?我怎麼沒聽說有這回事?」

右邊蛞蝓的兩根眼柄像是表示懷疑般彎了起來.

「你有聽說嗎?」

「沒有.不過讓外人見到這些設施應該不太妙吧!」

「啊……等等……」

圓圓的眼珠往前伸過來,直盯著亞絲娜的臉看.

「……你應該就是須鄉老大關在世界樹上面的那個女孩對吧……」

「啊——啊——這我倒是有聽說.老大真是狡猾,竟然把這麼可愛的女孩……」

「嗚……」

亞絲娜回頭往控制台看去,並且伸出左腳准備用腳尖去觸碰按鈕.但是蛞蝓嘴巴附近又伸出新的觸手將她的腳也給綁住了.她雖然試著扭動身體來抵抗,但在她成功之前,全息圖窗口便因為時間過久而恢複成最原始的畫面.

「喂喂,別亂動啊!」

蛞蝓不斷伸出觸手,開始把亞絲娜全身綁得緊緊的.無情的觸手整個深深陷入她腹部和大腿上的嬌柔肌膚里面.

「好痛……!住手……快放開我,你們這兩只怪物!」

「啊——真是過分.我們這可是在做深部感覺的測試實驗耶.」

「對啊對啊.要像這樣操縱這副身體可是要經過相當的訓練唷!」

假想世界特有,宛如被蠶絲綿包圍起來的鈍重疼痛感,讓亞絲娜繃起了臉.但她還是努力對著蛞蝓們罵道:

「你們也算是科學家吧……?幫忙須鄉做這種非人道的研究……難道一點都不會覺得可恥嗎?」

「嗯——比把實驗動物的腦露出來然後插上電流要人道多了吧.這些家伙都只是在作夢而已啊.」

「對啊對啊.我們偶爾會讓他們做非常舒服的美夢唷.我看他們還應該感謝我們哩.」

「……你們瘋了……」

亞絲娜邊感覺到一股凍人的寒氣邊這麼嚅囁道.這種沒感情的蛞蝓才是這群家伙的真正外表.

蛞蝓們完全不在意亞絲娜所說的話,開始看著對方然後交談起來.

「老大他應該出差去了吧?你到現實世界去請示一下該怎麼做吧.」

「嘖,真是麻煩.亞那,你可別趁我不在時一個人享受啊.」

「知道了知道了.你快點去吧.」

一只蛞蝓把觸手從亞絲娜身上移開之後,就靠著那根觸手敏捷地操縱起控制台.按了好幾次按鈕,他巨大的身軀就這麼無聲的消失了.

「…………!」

看見眼前的情況之後,亞絲娜不由得心急如焚起來,開始拼命搖晃著被綁緊的身體.通往現實世界的出口——自己夢寐以求的通道就在眼前.那扇門像故意要讓人心焦般打開了一道小縫,然後從里面洋溢出刺眼的光芒.

「放開我!放開我!讓我出去!」

亞絲娜雖然瘋狂的大叫,但是蛞蝓的觸手卻絲毫沒有放松.

「不行啊——我會被老大給殺了.倒是你一直待在這種什麼都沒有的地方一定覺得很無聊吧?要不要一起來試一下電子毒品?那些人偶我已經玩膩了.」

在他說話的同時,又濕又冷的觸手便開始摸起亞絲娜的臉頰.

「住……住手!你想做什麼……?」

她雖然拼了命的抵抗,但蛞蝓卻不斷伸出新的觸手.所有觸手開始摸起亞絲娜手臂和腳的肌膚,甚至開始侵入她的洋裝里面.

亞絲娜一邊忍受著全身被撫摸的不舒服感,一邊將全身放松裝出一副沒有力氣再抵抗的模樣.一根得意忘形的觸手開始靠近她的嘴巴.當它碰到亞絲娜嘴唇的瞬間——

她馬上抬起臉來,用力往觸手咬下去——

「哇呀!痛痛痛痛痛痛!」

她完全不理會蛞蝓的悲鳴,毫不留情地把牙齒咬進觸手里面.

「停,快停!好痛!我知道了,我知道了啦!」

確認潛入衣服里的觸手已經撤退後,亞絲娜才松開嘴巴.被咬到痛得受不了的觸手馬上縮了回去.

「好痛啊,忘記疼痛緩和裝置已經關起來了……」

當蛞蝓將眼柄縮了回來並發出呻吟時,他身邊忽然出現了一道光柱.另一只蛞蝓隨著效果音出現了.

「……?你在干什麼?」

「沒事沒事.倒是老大他怎麼說?」

「氣到整個人抓狂了.要我們馬上把她關回鳥籠,然後變換門的密碼並二十四小時監視她.」

「嘖,還以為能夠享受一下呢……」

亞絲娜由于太過于失望而感到眼前一片黑暗,千載難逢的機會就這麼從指尖溜過了.

「至少不要用傳送,讓我用走的送她回去吧.我還想體驗這種觸感.」

「你也真是愛玩耶.」

綁著亞絲娜的蛞蝓開始蠕動沒有腳的身體並轉向收藏室入口.當兩只蛞蝓將視線移開的瞬間,亞絲娜迅速伸出了右腳.她的腳尖夾住插在控制台細縫里的卡片鑰匙然後將它拔了出來.

同一時間窗口也因此而消失,但蛞蝓們似乎沒注意到這件事.亞絲娜接著便像蝦子般弓起身子,然後將腳尖上的卡片移動到被綁在身體後面的手里.

「喂喂,不要亂動啊.」

蛞蝓再度將亞絲娜的身體抬起來後慢慢朝出口移動.

「喀嚓」一聲後鳥籠的門被關上.蛞蝓的觸手在操縱了一下密碼鎖後對著亞絲娜揮了一揮.

「再見了——有機會的話再來找你玩——」

「我不想再見到你們了!」

亞絲娜冷冷說完之後便走到對面的欄杆去.兩只蛞蝓雖然依依不舍地看著亞絲娜,但不久之後還是改變身體的方向,慢慢從樹枝上離開了.

不知不覺間黑夜已經包圍了整個世界.亞絲娜一邊低頭看著遙遠下方閃爍的小小街燈,一邊嚅囁道:

「我不會認輸的——桐人.絕對不會放棄.一定會從這里逃出去.」

她說完後把視線移到手里的卡片鑰匙上.雖然沒有控制台卡片便派不上用場,但現在這已經是她唯一的希望了.

亞絲娜走近床鋪,假裝要躺在床上然後將卡片塞到大枕頭下方.

閉上眼睛後,沉睡的薄紗慢慢包圍住她那已經疲累的腦袋.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:20:55

第04卷 第06章

當我來到還留有一點殘雪的庭院時,早晨凍人的冷空氣迅速將我包圍.但即使是這樣,停留在腦袋里的睡意卻還是揮之不去.

搖了好幾次頭之後,我才下定決心往庭院角落的洗臉處走去.轉開已經有點曆史的銀色水龍頭,然後用手接住流下來的自來水.

將冰冷到讓人懷疑怎麼沒連水龍頭都結凍的冷水潑到臉上後,被強迫清醒過來的神經馬上發出疼痛感來表達抗議.我不理會疼痛又往臉上潑了兩,三次水之後,直接從水龍頭上喝起水來.

當我用掛在脖子上的毛巾擦臉時,走廊邊緣的玻璃門被拉了開來,穿著運動服的直葉也來到了庭院里.早晨總是相當有精神的她,今天很難得也跟我一樣睡眼惺忪地搖著頭.

「早啊,小直.」

對她打了聲招呼後,她搖搖晃晃來到我面前,一邊眨著眼睛一邊說:

「早啊——哥哥.」

「怎麼看起來還那麼想睡.你昨天晚上幾點上床睡覺啊?」

「嗯——大概凌晨4點左右吧……」

我感歎地搖了搖頭.

「不行唷,小孩子那麼晚睡.你在干什麼啊?」

「那個——……就上網啊……」

這個答案讓我有點驚訝.從前的直葉絕不可能因為上網而熬夜.我不禁有一種「自己不在的這兩年里面,這家伙也有所改變了嗎」的感慨.

「不要那麼晚睡啊.雖然我也沒資格說你就是了……」

把後半句話含糊在嘴里帶過後,我從昨晚的記憶里想起一件事,于是便對直葉說道:

「喂小直,你向後轉一下.」

「……?」

直葉歪著還未清醒的臉半轉過身子.我把右手放在水龍頭下淋了許多水後,輕輕拉開直葉運動服衣領,然後在她毫無防備的背後滴了一些冰水.

「哇呀——————!」

直葉整個人跳起來發出了震天的悲鳴聲.

接著直葉在伸展運動與揮劍練習時也露出一臉生氣的模樣,但約好請她吃附近複合式餐廳的宇治金時覆盆子冰淇淋聖代後,她總算是原諒我了.

由于今天兩個人都睡過頭,所以運動結束依序淋浴完畢時,時鍾上的指針已經超過九點.

母親按照慣例還在寢室里昏睡當中,所以便由直葉和我兩個人負責准備早餐.

將洗好的西紅柿切成六等分後,旁邊正在將萵苣切絲的直葉看著我的臉說:

「哥哥,你今天打算做什麼?」

「嗯——中午過後我跟人有約了……中午之前想到醫院去一趟.」

「這樣啊……」

得知亞絲娜目前狀況之後,兩天到醫院去看她一次變成我最重要的習慣.

我在現實世界里只是個無力的十六歲少年,能幫亞絲娜做的事可以說相當有限.不應該說完全沒辦法幫她做些什麼.我能夠做到的就只有握著她的手祈禱而已.

我的腦海里浮現艾基爾送過來的照片.

靠著那個線索而踏入了阿爾普海姆的假想世界,花了兩天時間終于到達照片里那名少女的所在地附近,但卻還沒有確實的證據能夠證明她就是亞絲娜.有可能自己完全找錯方向了也說不定.

但可以確定那個世界確實有些古怪——

希望亞絲娜永遠沉睡的男人‧須鄉.靠他經營的企業來營運的ALfheim Online.殘留在那個世界的「桐人」檔案,與SAO精神狀況管理系統AI「結衣」的存在……目前還不知道這些碎片能拼出什麼樣的圖案來.

今天下午ALO的服務器定期維護結束之後,我將會在那個精靈國度里嘗試挑戰突破「世界樹」.每當一想到這里,興奮的心情就會讓我感到自己背部正在震動.我實在沒辦法繼續待在房間里,想著自己前進的方向是否正確一直到維護結束為止.

所以我決定在那之前先去跟現實世界里的亞絲娜見面,再度確認由她身體散發出來的體溫.雖然須鄉曾以亞絲娜的現狀要挾我別再去醫院了,但那個男人應該也沒有什麼具體的辦法可以阻止我才是.

當分工合作處理完西紅柿與萵苣後,我將它們和水芹一起放進缽里,然後淋上色拉醬加以攪拌.當我進行作業時,身邊的直葉原本完全沒有說話,但不久後她便抬起頭來說:

「哥哥……我可以跟你一起去醫院嗎……?」

「咦……」

我不禁感到有些疑惑.至人早為止直葉從沒有主動向我詢問過關于SAO的事情.除了之前曾向她提過亞絲娜的事情之外,我在游戲里的角色名稱以及其他事情全部沒對她說過.

想起前天晚上因為遭受亞絲娜婚約事件的打擊而在直葉面前哭泣那件事,內心雖然感到有些狼狽,但我還是盡可能用平靜的表情點了點頭.

「嗯嗯……好啊.亞絲娜一定會很高興的.」

結果直葉也笑著對我點頭,但她的笑容里面似乎帶著一絲陰霾,于是我繼續盯著她的眼睛.但直葉馬上就轉過身子,抱著放色拉的缽往餐桌走去.

由于她之後沒有什麼異狀,所以我也馬上就忘記直葉那看起來有點僵硬的笑容.

「哥哥,你學校的事該怎麼辦呢?」

直葉坐在我對面的椅子上,一邊發出聲音嚼著生菜一邊這麼問道.

這是個相當重要的問題.我在十四歲,也就是國中二年級的秋天被囚禁到SAO里面,花了兩年時間才從里面逃脫出來,現在我已經十六歲了.本來今年四月開始應該就是高中二年級的學生,但我當然沒參加過學測,而且腦里的記憶空間大部分都被SAO相關的龐大信息給填滿,就算想參加也沒辦法.應該要花上好一段時間才能忘記道具價格或怪物的攻擊模式來改記住曆史年號或英文單字吧.

那個戴眼鏡的總務省職員應該告訴過我關于學校的事情才對.雖然當時腦袋里盡是亞絲娜的我只是漫不經心地聽著,但我還是拼命回憶起來然後回答:

「這個嘛……總務省好像說過要利用在都立高中合並過程中空下來的校舍,成立一所專門的臨時學校來給從SAO回來的國高中生就讀.當然不用考試就能入學,畢業之後也能獲得參加大學學測的資格.」

「原來如此.那真是……太好了……」

直葉雖然一瞬間露出笑容,但馬上又皺起眉頭含糊的說:

「…………但又好像有種要把所有人集中起來的感覺……」

「哦,你倒是很敏銳嘛.」

我聽見妹妹的話之後對她笑了一下.

「我想這就是政府的主要目的了.再怎麼說我們這兩年來都是生活在充滿殺戮的死亡游戲里面,政府應該也很擔心我們心理層面會不會受到什麼影響吧.把我們集中到一個地方來統一管理,這樣他們才有辦法安心.」

「怎,怎麼會……」

看見直葉臉上的表情整個垮了下來,我便急忙接著說道:

「但是先別理集中管理這些事,政府肯用這種社會援助的方式來對待我們已經是很好了.比如說如果我現在想考普通高中的話,今年就一定得在補習班里拼個一年才行吧.當然這所臨時學校也不是強制一定要去就讀,也可以選擇靠自己的實力去參加學測就是了……」

「哥哥的成績這麼好,就算靠自己也一定沒問題的!」

「那已經是過去的事了.我都兩年沒看書了.」

「那我來當你的家教吧!」

「哦.那就拜托你教我數學和信息處理吧.」

「嗚……」

對說不出話來的直葉笑了笑之後,我便把塗上奶油的吐司塞進嘴里.

老實說我現在根本沒心情去想學校的事情.我只在意亞絲娜的事情,對于自己是學生這件事情根本還沒有什麼真實感.

雖然回到這個世界來已經過了兩個月,但兩把愛劍不在背上的感覺還是讓我相當心慌.就算知道這里是現實世界,不會有要奪走我生命的怪物出現,還是會覺得非常不安.今後就算進到學校里就讀或是年紀增長,我的本質也都還是「劍士桐人」.「桐谷和人」才是假想存在這樣的意識應該還會存在心里好一陣子吧.

或許這是因為在我心里,「Sword Art Online」這款游戲還沒完全結束的緣故吧.必須等亞絲娜回到這個世界來,我才能放下手里的劍.等到將她奪回來之後,我的世界才會再度開始轉動——

利用手機付完兩人份車資之後,我便帶著直葉從公交車的下車門來到道路上.雖然平常都是騎車到醫院來,但今天停止體能訓練而選擇了坐公交車.

直葉抬頭看了一下眼前的醫院後瞪大了眼睛說道:

「嗚哇——好大的醫院.」

「里面的設備也跟飯店差不多唷.」

我對守衛抬起手打了聲招呼後穿過了大門.經過徒步得走上好幾分鍾的漫長林木道路之後,我們才終于踏進暗棕色的建築物里面.一向身體健康的直葉很難得來到醫院,于是她不斷四處張望著.我拉著她的衣領拖著她一起到櫃台,請他們發行通行證之後便和直葉一起進到電梯里面.我們在最頂樓步出電梯,然後在無人的走廊上一路走到盡頭.

「這里……!」

「嗯嗯.」

我點了點頭.然後將通行證放進門旁的細縫里.直葉看著旁邊的金屬門牌然後開口低聲說道:

「結城……明日奈……她的角色名稱就跟本名相同(注:日文里亞絲娜發音與明日奈相同)嗎.很少有這種人對吧?」

「你倒是很清楚嘛.就我所知直接用本名的人也只有亞絲娜而已……」

我一邊說一邊將卡片往旁邊滑去,接著LED燈便伴隨著細微的電子聲變成綠色,門也跟著打了開來.

房間里隨即流出一股濃郁的花香.我很自然地降低呼吸聲,接著往公主安眠的寢室內走去.同時我也從緊跟在我後面的直葉身上感覺到緊張的氣息.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:21:17

把手放在純白布簾上後,我像往常一樣簡短地祈禱著.

下一刻我靜靜將布簾拉開.

***

直葉這時甚至忘了呼吸,只是凝視著躺在大床上的沉睡少女.

一瞬間她差點以為眼前的少女根本不是人類而是精靈一定是住在世界樹上,傳說中真正的光之精靈.眼前的少女就是給人這種清新脫俗的感覺.

身邊的和人也暫時無言地佇立在當場,但不久後便輕歎了口氣以細微的聲音說:

「我來跟你介紹.她就是亞絲娜……『血盟騎士團』副團長,人稱『閃光』的亞絲娜.出劍速度與准確度是我到最後都望塵莫及的……」

稍微停頓一下後,和人便把視線放回少女身上接著繼續說:

「亞絲娜,她是我妹妹直葉.」

直葉微微往前走了一步,畏畏縮縮的說:

「你好啊……亞絲娜小姐.」

當然,沉睡中的少女沒有答話.

直葉接著把視線移到囚禁少女頭部的那頂深藍色頭盔上.那是直葉以前每天見到,有時會對它感到非常厭惡的「NERvGear」.它前端發出深藍色光芒的三顆LED指示燈正顯示——少女亞絲娜的意識依然存在.

哥哥現在應該也跟從前的我一樣,體驗著心愛的人被關在那個游戲里的深沉悲痛吧.直葉一想到這里,心里便激起了一陣漣漪.

這個像精靈般美麗的人,靈魂竟然被殘留在某個異世界當中,這實在是太殘酷了.直葉希望她能趕快回到現實世界的和人身邊,讓他能早日取回發自內心的笑容.

但直葉同時也不想看見和人無言凝視著亞絲娜的表情,于是她垂下了視線.她稍微有點後悔來到這個地方了.

向和人提出同行的要求時,直葉心里想著今天一定要確認自己的心情.

自從母親翠對她說出真相之後,直葉在這充滿後悔與期盼的兩年里,內心開始產生一股疼痛感.那種感覺究竟是對哥哥的敬愛,或者是對表哥的愛慕呢.自己究竟希望在和人身上得到什麼呢?

就這樣一直待在和人身邊……然後作一對感情良好的兄妹.但自己真的這樣就滿足了嗎?

除了一起運動,一起吃飯之外,自己難道就真的別無所求了嗎?

這是和人回來後的兩個多月以來,直葉不斷詢問自己的問題.

于是她心想:如果能直接與占據和人內心的那個「女孩」見面,是不是就能夠得到答案了呢.

但直葉如今站在這間充滿金色靜謐陽光的病房里時,內心卻感到一陣恐懼.她害怕得知真正的答案.

當她一邊讓自己不去看和人,一邊准備開口說「不打擾你們,我先出去了」時——

和人忽然往前走去而讓直葉錯失開口的機會.他繞過床鋪底端然後在對面的椅子上坐了下來.直葉視線里自然映出和人的身影.

和人用雙手包圍住亞絲娜由純白床單里露出來的小手,靜靜地看著少女沉睡的臉龐.當直葉見到和人臉上的表情時——

「嗚…………」

有一股尖銳痛楚直接深深貫穿直葉的心髒.

她心想,這到底是什麼樣的眼神啊.那種眼神簡直就像花了好幾年……不對,應該說從前世到今生,甚至到來世都不斷在尋找命運伴侶的旅人一樣.溫柔,平穩的光芒深處,可以感受到和人瘋狂的愛意,他甚至連眼珠的顏色都跟平時不同.

就在這個瞬間,直葉知道自己心里追求的究竟是什麼,但她同時也了解到自己將永遠無法達成目的.

她甚至連回家路上與和人說過什麼話都記不得了.

回過神來之後,直葉已經躺在自己床上,凝視著天花板上海報的一片藍天.

這時床頭板上的手機發出輕快聲音.那不是來電鈴聲,而是昨天晚上睡前設定好的鬧鍾.

下午三點,正是ALO的服務器定期維護結束,那個世界的大門再度打開的時刻.

她不想在現實世界里流淚.因為一旦哭出來反而會讓自己無法死心.

因此她決定在精靈國度里稍微流些眼淚.如果是那個總是充滿元氣的莉法,一定能夠馬上就恢複笑容.

直葉將鬧鍾停止,接著拿起放在旁邊的AmuSphere.靜靜戴上之後,再度躺到床上.最後閉起眼睛,開始讓靈魂飛翔.

她以風精靈族少女的身分在阿爾普海姆央都「阿魯恩」外圍一間旅館里醒了過來.

昨晚正確來說應該是今天早上,莉法好不容易才從地下世界幽茲海姆里脫身而出.爬完樹根上漫長的階梯之後,結果讓人失望的是出口在阿魯恩街道外圍.背後樹根上打開來的巨大樹洞幾秒鍾後便合了起來,似乎也不會再次打開的樣子.

接著他們一邊揉著快閉上的眼睛一邊到最近的旅館登記住房,甚至連訂兩間房的時間都沒有便躺在床上直接睡眠登出了.

莉法撐起身體後坐在床沿.街上的喧囂,空氣的味道以及自己肌膚的顏色都改變了,但刺進心底深處的悲痛感卻沒有消失.她低下頭去,任由痛楚變成液體囤積在自己的眼角.

數十秒之後,她身邊隨著輕快的效果音出現了另一道人影.莉法慢慢將頭抬了起來.

黑衣少年看見莉法的模樣後稍微瞪大了眼睛,但馬上就用溫柔的聲音對她說道:

「你怎麼了……莉法?」

他那平穩又宛若夜里微風的笑容跟和人有些相似.一見到他,莉法的眼淚便從雙眼滑落,變成光點飛散在空中.她勉強在臉上擠出微笑然後開口說:

「桐人……我……我,失戀了……」

桐人深黑的眼眸直盯著莉法看.這個外表看起來相當成熟又帶著神秘感的少年一瞬間讓莉法有想對他說出一切的沖動,但最後還是咬緊牙根忍耐了下來.

「抱……抱歉,竟然對剛認識的人說出這種奇怪的話來.把真實世界里的問題帶到里面來算是違反禮儀吧……」

莉法保持著笑容然後迅速這麼說道.但臉頰上的淚水卻完全沒有停止的跡象.

桐人伸出左臂,將戴著薄薄手套的手放在莉法頭上.接著像要安慰她般輕輕地摸了兩,三下.

「不論是在外面還是在這里,難過的時候就盡情地哭吧.誰說游戲里面就不能表達自己的感情.」

在假想世界里行動或是說話時一定會有些不自然的地方.但是桐人不論是帶有韻律感的柔軟聲音,或是摸莉法頭時的手部動作卻都是那麼順暢.這些情報直接溫柔地包圍並且流入莉法的感覺神經.

「桐人…………」

低聲說完後,莉法便將頭靜靜靠在身邊的少年胸前.每當悄悄流下的淚水滴落在桐人衣服上時,就會散發出淡淡光芒並且開始蒸發.

——我喜歡哥哥.

莉法像是要確認自己的心意般在胸口深處呢喃著.但她馬上又接著說道.

——但是我卻不能把這種心情說出來.我得把它埋藏在心底深處.直到有一天完全淡忘為止.

就算實際上是表兄妹,但一直以來和人與直葉之間都是以兄妹相稱.如果把自己這種心情表露出來,那麼和人及爸媽一定會感到相當困擾與煩惱吧.最重要的是,和人的心已經完全被那個美麗女孩給占據了……

所以我得把這份感情全部忘記才行.

變成莉法的模樣,把頭靠在不可思議少年桐人的胸前,直葉覺得,有一天自己應該能夠忘懷這份情感才對.

雖然維持了這種姿勢很長一段時間,但桐人卻是一直默默摸著莉法的頭.

終于,莉法隨著窗外遙遠的鍾聲響起而撐起身體看著桐人的臉.這次她臉上已經有了與往常一樣的笑容.淚水在不知不覺間已經停了下來.

「……已經不要緊了.謝謝你,桐人.你人真好.」

聽見莉法這麼說後,桐人很不好意思的搔著頭回答:

「但我常被人說不貼心耶.你今天要不要先下線?我一個人應該也沒問題才對……」

「不用,都來到這里了,我就陪你到最後吧.」

莉法迅速從床上跳了起來.她轉了一圈半後面向桐人,接著伸出右手.

「來——我們走吧!」

桐人嘴角也浮現平常的笑容,點了點頭後便握起莉法的手.當他站起身時,像是想起什麼事情般忽然往天空看去.

「結衣,你在嗎?」

話還沒說完,兩個人之間的空間有一道光芒凝結,接著那個熟悉的小精靈便出現了.她邊用右手揉著眼睛邊打了個大呵欠.

「呼哇～～……早啊……爸爸,莉法小姐.」

小妖精說完後降落在桐人肩上.莉法看著她的臉對她打招呼時順便問道:

「早啊,結衣.那個——我昨天就有點想問了……你們導航妖精晚上也需要睡眠嗎?」

「怎麼可能.不過爸爸不在的時候我便會把輸入路徑中斷然後進行既存檔案的整理與檢驗,這可能就跟人類的睡眠行為相當類似吧.」

「但你剛才還打呵欠……」

「人類在展開起動程序時不是都會那麼做嗎?爸爸的話平均需要約莫八秒……」

「不要說些奇怪的話!」

桐人用食指戳了一下結衣的頭,然後打開窗口叫出背後的大劍.

「我們出發吧!」

「嗯!」

莉法點了點頭,然後也將愛刀掛在腰間.

兩人一起走出旅館時,剛好是早晨太陽完全升起的時刻.並排在一起的NPC商店大部分都已經開店,反而是夜間營業的酒吧與詭異的道具店都緊閉門戶並掛起「Closed」的牌子.

現實時間是平日的下午三點過後,但每周一次的定期維護結束時怪物和寶物的出現機率也會重新設定,所以往來的玩家出乎意料的還不少.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:21:40

今天凌晨時由于太過想睡而沒有仔細觀察周圍環境,但現在這樣看著走在大馬路上的人群可以說是充滿了新鮮與驚奇感.

這里面有矮小粗壯的身體上穿著金屬鎧甲,肩上還扛著巨大戰斧的大地精靈,嬌小的身體只到大地精靈腰部左右,身上帶著銀色豎琴的音樂精靈,擁有不可思議的淺紫色皮膚,帶著黑色琺琅質皮革裝備的黑暗精靈等各種種族的玩家們邊走邊高聲談笑著.另外在隨處可見的石頭板凳上,紅發的火精靈少女與藍發的水精靈青年含情脈脈地凝視著對方,旁邊還有帶著一頭大狼的貓妖經過.

這里的景色跟街道與居民全部統一成綠色基調的司伊魯班完全不同,這個地方可以說充滿了讓人心情雀躍不已的活力.莉法也迅速忘了心底深處的疼痛而露出了笑容.

她心里不禁有了「在這里的話,風精靈與守衛精靈看起來也會跟一般情侶一樣吧」的想法,但她還是急忙將這種想法拋到腦後.然後將視線往道路前方看去

「嗚哇……」

有些讓人難以置信的景色出現在她哏前.

阿爾普海姆的央都阿魯恩是由圓錐形的超巨大高樓構造所組成.現在莉法所站的地方是離中心相當遠的外環部,但還是沒辦法將重重連結起來的阿魯恩街景盡收眼底.

阿魯恩高聳入云的街道表面上蜿蜒著好幾根灰綠色的彎曲粗大圓筒.它們與由淺灰色岩石所構成的建材質感完全不同.而每根圓筒的直徑都大概有一棟兩層樓建築那麼寬.

宛若要包圍阿魯恩中央街道到處蜿蜒的圓筒狀物體,其實就是樹木的根部.由深層地底幽茲海姆貫穿厚重地殼往上生長的樹根,以扭曲的形狀逐漸往上聚合並且愈來愈粗壯,最後在阿魯恩街道的頂點集合為一.也就是說,阿魯恩街道與從幽茲海姆頂端伸出來的巨大冰柱是互相對稱的構造.

當莉法將視線往更上方移去的同時,背上也感到一股足以令人發抖的興奮感.

由底層開始便有一棵筆墨難以形容其巨大程度的樹干筆直朝天空生長.被青苔以及其他植物所覆蓋的金綠色樹干愈往高處就愈像是和天空融合在一起,顏色也慢慢轉變為淺藍色.最後樹干四周全被一片白色物體所包圍.當然白色物體不是霧氣而是白云.云層是為了標示出飛行限制區域而存在,而樹干則是貫穿了云層繼續往上方伸展.

在樹干快要完全與藍色天空混在一起而看不清楚的地方,隱約可以見到樹干上有粗大樹枝呈放射狀往外擴展開來.樹枝雖然不多但涵蓋的范圍卻相當寬廣,甚至連莉法他們所在的外環部上空也被樹枝給蓋住了.由這種超乎想象的尺寸來看,如果這里有宇宙存在的話樹木頂端應該已經突破阿爾普海姆的大氣層一直延伸到外層空間去了吧.

「那就是……世界樹……」

身邊的桐人以敬畏的聲音如此嚅囁道.

「嗯……很壯觀吧……」

「對了——你說過那樹上面有城市,然後……」

「據說精靈王奧伯龍與光之精靈就住在里面,而最先謁見精靈王的種族就能轉生為光之精靈……」

「…………」

桐人無言地抬頭看著巨樹,但不久後便以認真的表情回過頭來說道:

「可以從外側爬上那棵樹嗎?」

「樹干周圍都是禁止入侵的區域,所以不可能爬樹.就算用飛的過去,在還沒到達上層時翅膀就已經超過限制的飛行秒數了.」

「我聽說有群人靠疊羅漢的方式突破了高度限制……」

「啊啊,你說那件事啊.」

莉法持續嘻嘻笑著.

「當時他們還差一點點就要到達樹枝了.結果GM似乎也慌了手腳,他們馬上就修正了程式.現在云層上面一點的地方已經被設下障壁了.」

「……原來如此……總之我們先到根部去吧.」

「嗯,了解了.」

兩人互相輕輕點了點頭,然後便往大馬路上走去.

在人來人往的混合隊伍里面穿梭了幾分鍾之後,可以看見前方有一道巨大石頭階梯以及上方敞開的大門.穿過那道大門之後終于就要到達世界的中心,阿魯恩中央城市了.他們抬頭仰望天空,發現這時世界樹看起來已經像是一面巨大的牆壁了.

他們一邊感受莊嚴的氣氛一邊爬上樓梯,正准備穿越大門時——

結衣突然從桐人胸前口袋里探出臉來.她用非常認真的表情抬頭凝視著上空.

「喂喂……你怎麼了?」

桐人像是害怕別人發現般用細微的聲音問道.莉法也歪著頭看向小妖精的臉.但是結衣只是無言的睜大眼睛看著世界樹上方.經過幾秒鍾之後,從她小小嘴唇里終于發出了沙啞的聲音.

「媽媽……媽媽在上面.」

「什…………」

這次換成桐人繃緊了臉.

「真的嗎?」

「不會錯的!這個玩家ID是屬于媽媽的……坐標就在這里的正上方!」

桐人聽見之後,立刻用火熱的視線抬頭看著天空.他的臉色變得蒼白,緊咬的牙關用力到幾乎快發出聲音

忽然間他背上的翅膀張了開來.灰色透明的翅膀瞬間發出白熱般光芒,當「磅!」的爆破聲在空氣中響起時,他人已經從地上消失不見了.

「等……等等啊,桐人——」

莉法急忙大叫,但黑衣少年只是以驚人速度不斷往上飛去.雖然不知道究竟是怎麼回事,莉法也只得張開翅膀跟著追了上去.

雖說垂直上升與緊急下降都是莉法的得意技巧,但這時卻根本追不上像火箭般加速的桐人.黑色身影一下子就變成小小的黑點.

穿越構成阿魯恩這座城市的無數尖塔群,來到街道上空只花了不到幾秒鍾的時間.在塔上露台休息的玩家們雖然覺得奇怪而將視線移了過來,但桐人擦過他們眼前之後還是繼續上升.

不久之後視線里便看不到任何建築物,取而代之的是宛如金綠色絕壁般的世界樹樹干.桐人順著樹干平行飛行,整個人像顆黑色子彈般沖向天際.他愈來愈接近樹干周圍的一大片白云.莉法這時則是在後面拼命追趕,一邊忍受打在臉上的風壓一邊大叫:

「小心啊,桐人!馬上就要碰到障壁了!」

但是桐人似乎聽不見她的聲音.化身為飛箭准備要貫穿天際的他,像是要把假想世界鑽破一個洞般往前突進.

是什麼原因讓他這麼著急呢?在世界樹上的某個人對他來說真有這麼重要嗎?

結衣叫那個人「媽媽」.那麼應該是女性啰?能讓桐人如此急著尋找的那個人究竟是什麼身分?

一想到這里,莉法的胸口深處便又感到一陣刺痛.那跟由和人身上感覺到的痛楚完全相同.

注意力一個不集中,往前沖的速度馬上便慢了下來.莉法搖了搖頭拋開雜念,將全部精神集中在背後的翅膀上.

晚桐人幾秒鍾之後莉法也沖進了層層云海當中,放眼所及盡是一片濃密的白色.如果以前聽見的傳聞屬實,這片云海上方已經被設定為不可入侵的區域.她開始減緩速度,接著穿透云層.

忽然一片深藍色的世界在她眼前展開.與在地面上見到的不同,這里是一整片沒有任何瑕疵的蔚藍天空.頭頂上則是如同撐天支柱般往四方擴展枝葉的世界樹樹干.桐人加快速度對准了當中的一根樹枝沖了過去.

幾秒鍾之後,彷佛落雷般的撞擊聲讓大氣為之晃動.撞上透明牆壁的桐人就像只被槍擊中的黑鳥般反彈,接著無力地飄在空中.

「桐人——」

莉法發出悲鳴並急忙往桐人身邊飛去.由這種高度直接墜落到地面,除了HP會馬上歸零之外,登出後在現實世界里也會殘留不良影響.

但是在莉法追上去之前,桐人似乎就已經恢複意識.他搖了兩,三次頭之後再度開始上升.但隨即就又被障壁擋住,只能在空中撞擊出光線效果.

好不容易來到相同高度的莉法,抓住桐人的手臂拼命地大叫:

「桐人,快別這樣!沒用的,沒辦法再上去了!」

但是桐人雙眼發出有如被附身般的光芒,依然不斷嘗試往上突進.

「我得過去……我得到那邊去才行啊!」

世界樹的粗大樹枝在他眼前橫跨過天空.雖然這時候的樹枝已經比在地上時清楚多了,但按照細部繪圖的缺少程度來看應該還是有一段距離.

這時候結衣從桐人胸口飛了出去.她邊灑著閃亮的光粒邊朝著樹枝上升.

對了,如果是屬于系統的導航精靈……雖然莉法一瞬間有這種想法,但是透明障壁同樣冷酷地拒絕了結衣嬌小的身體.壁面上一道七彩光芒如同水面上的波紋般擴散並將結衣推了回來.

但結衣卻用讓人難以相信她是程序的嚴肅表情,拼命用兩手推著障壁開口說道:

「警告模式的聲音或許能傳到那里去……!媽媽!是我啊!媽媽!」

***

「……!」

亞絲娜忽然感覺到耳邊有細微的呼叫聲,于是她將原本趴在桌子上的臉抬了起來.

她急忙看著四周圍,但金色鳥籠里當然沒有其他人的身影.連時常會到這里來的小鳥現在也不在里面.目前只能見到陽光與落在地板上的柵欄影子而已.

當她覺得可能是自已聽錯了而將兩手放回桌上時……

「……媽媽……!」

這次她很清楚地聽見了聲音.亞絲娜迅速由椅子上站起身來.

那是一道小女孩的聲音.這道宛若銀弦所發出的聲音與亞絲娜遙遠的記憶產生了強烈的共鳴.

「是……是結衣嗎……?」

亞絲娜發出細微的聲音之後沖到柵欄旁邊.她用兩手抓住金屬棒,拼命地看著四周.

「媽媽……我在這里啊……!」

由于那道聲音像是直接在亞絲娜腦海里響起,所以她無法馬上分辨出來源.但她隨後還是感覺到聲音是來自于下方.不過就算她再怎麼定眼凝神,也無法看透包圍巨樹的白色云海.但聲音確實是由下方傳了上來.

「我……我在這里啊……!」

亞絲娜大聲嘶吼著.

「我在這里啊……!結衣……!」

如果——結衣這名在SAO里遇見的「女兒」出現在這里的話,那麼「他」一定也在這里了——

「……桐人!」

不知道從這邊發出的聲音能不能讓他們聽見.亞絲娜立刻看了一下鳥籠內部.除了聲音之外還有什麼讓他們得知自己存在的手段——

這個鳥籠里所有物體都被定位系統給鎖住,亞絲娜早已確認過沒有辦法將任何東西丟到籠子外面.她在很早之前曾嘗試過將茶杯以及坐墊丟下去以吸引下界玩家的注意,但最後還是以失敗告終.滿心焦躁的亞絲娜只能握緊金色欄杆.

不對——

還有唯一的希望.那件物品以前不屬于這里.算是規格外物體.

亞絲娜跑到床邊,然後從枕頭底下將它抓了出來.那是一張小小的銀色卡片鑰匙.她再度回到欄杆前面.接著戰戰兢兢地將握住卡片的右手伸出柵欄.如果是以前的話,這時候手便會被透明牆壁擋住了.

「……!」

右手沒受到任何阻礙便伸出柵欄.銀白色的卡片在太陽光的照耀下發出閃亮的光芒.

——桐人……拜托你一定要注意到……!

亞絲娜一邊祈禱一邊毫不猶豫地放開手.卡片無聲地在天空中飛舞,最後一邊發出閃亮光輝,一邊一直線朝著云海落下.

---

作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:22:12

***

幾乎要將我全身撕裂的激烈焦躁感折磨著我,驅使我揮出右拳大力敲打著透明障壁.拳頭就像被強力磁鐵的相斥磁力給彈了回來,然後在透明牆壁上形成一道七彩波紋.

「這到底算什麼嘛……!」

我從緊咬的牙根里擠出這麼一句話.

好不容易曆盡千辛萬苦才來到這里.關閉亞絲娜靈魂的牢獄就近在眼前.但我卻被「游戲系統」這種無機質的程序代碼給擋在外面.

強烈的破壞欲望充滿我全身,在我心中激起一陣白熱的火花.

登入這個ALfheim Online兩天,遵循游戲規則而一路來到這里,這段期間持續累積在我內心深處的焦躁感一起爆發了出來.我露出虎牙,右手用力握住劍柄准備將劍拔出.

就在這個時候——

充滿憤怒之火的視線前方忽然有一道白光閃爍.

「……那是……?」

我瞬間忘了激憤,凝視著光芒.某件發光物體正緩緩往我們這里掉落.光芒有如飄揚在盛夏青空中的雪片,或是長途跋涉的蒲公英棉毛一般,朝著我的方向落下.

我就這樣停在空中將手放開劍柄,朝著光芒伸出雙手.在感覺相當漫長的幾秒鍾後,白色光芒緩緩降落在我手里.我立刻有了某種溫暖的感覺,接著把手收到胸前打開.

這時結衣與莉法則由左右兩邊探頭過來看著我的手.而我則是默默凝視著手里的物體.

「……卡片……?」

莉法呢喃了一聲.那確實是小小的長方形卡狀物體.清澈的銀色表面上沒有任何文字與裝飾.我稍微瞄了一下莉法的臉.

「莉法,你知道這是什麼嗎……?」

「嗯……我沒見過這種道具耶.你何不點一下試試看?」

我聽從她的話用指尖在卡片表面上點了一下.但如果是游戲道具的話絕對會彈出來的窗口並沒有出現.

這時候結衣探出身子,一邊摸著卡片邊緣一邊說道:

「這是……這是系統管理用的登入碼!」

「…………?」

我停止呼吸,凝視著手中的卡片.

「……那只要有這個的話就能行使GM權限了嗎?」

「不……要從游戲里進入系統的話,必須要有相對應的控制台.我也沒辦法直接叫出系統選單……」

「這樣啊……但是這種東西不會沒來由的掉下來吧.這應該是……」

「是的.是媽媽注意到我們而故意丟下來的.」

「…………」

我靜靜握緊卡片.剛才亞絲娜還碰過這張卡片.我感覺到似乎可以從這上面讀取到一點她的意識.

亞絲娜也在奮戰當中.她也拼命想辦法要逃離這個世界.我應該還有能做的事情才對.

我看著莉法然後開口說道:

「莉法,請告訴我.通往世界樹里面的大門是在哪里?」

「咦……那道門的話在根部的巨蛋里面……」

莉法很擔心似地皺起眉頭.

「但,但你一個人是辦不到的.那里有守護騎士防衛著,至今為止無論什麼樣的大軍團都沒辦法突破.」

「就算是這樣我也非去不可.」

將卡片收進胸前口袋之後,我靜靜握著莉法的手.

回想起來,這名風精靈少女真的幫了我很大的忙.在這個完全不熟悉的世界里,如此焦急的自己之所以能順利來到這個地方,絕大部分都是依靠她的知識與開朗笑容的鼓勵.總有一天我一定要在現實世界里向她說明一切,然後好好向她道謝才行……我心里一邊這麼想一邊開口說:

「這幾天真的很謝謝你,莉法.接下來就讓我一個人去吧.」

「……桐人……」

這時莉法已經快要哭出來,甚至連話也說不清楚了.我握緊她的手然後又放開.接著便讓結衣坐在肩膀上並後退拉開與她的距離.

我最後又看了一眼這名飄浮在空中的長馬尾少女,在深深對她鞠了個躬後便轉身離開.

我疊起翅膀,利用重力來加快自己的速度,接著一直線朝著世界樹最下端前進.

經過數十秒讓眼睛幾乎睜不開的急速下降後,錯綜複雜的阿魯恩街道終于出現在世界樹底部.我在上方巨樹的樹根之間發現了一座大露台,接著變換姿勢並開始減速.

我利用完全敞開的翅膀一邊減速一邊確定降落地點.在伸出去的雙腳碰到石板時已經用盡全力來煞車了,但還是發出響徹四周的巨大撞擊聲.在露台上眺望風景的幾組玩家全都用驚訝的表情看著我.

我等他們將視線移開之後才對肩膀上的結衣小聲說道:

「結衣,你知道怎麼到巨蛋去嗎?」

「嗯,爬上前面的樓梯之後馬上就到了.但是——爸爸,這樣真的不要緊嗎?由至今為止的情報來判斷,要突破大門應該是相當困難.」

「也只有盡量試試看了.而且就算失敗也不會真的死亡.」

「是這麼說沒錯……」

我伸出手來輕輕摸了一下結衣的頭.

「何況再繼續浪費時間下去我就要發狂了.結衣你也想早點見到媽媽吧.」

「嗯……」

我在結衣點著頭的臉頰上戳了一下,接著便朝著眼前的巨大階梯走去.爬上幅度相當寬廣的階梯後,我發現這里已經是阿魯恩的最高處.蜿蜒在阿魯恩這座巨大圓錐狀城市表面的世界樹樹根在我眼前集中起來形成一根樹干.雖說是集合成一根,但由于直徑實在太過于粗大,所以從這里看起來就只是一面彎曲的牆壁而已.

這座牆壁上的一個地方,擺放了兩尊大概有玩家身高十倍左右的精靈騎士雕像.而雕像之間則聳立了一座上面有華麗裝飾的石造大門.這個最終任務的起始點見不到任何其他玩家的身影.應該是「不可能突破」的觀念已經在所有玩家之間形成共識的關系吧.

但是我無論如何都要穿越這扇門,然後突破那些叫做守護騎士的家伙,最後到達通往世界樹的大門.

——等等我,亞絲娜.我馬上就過去了……

我在胸口深處如此嚅囁著並將這句話深深刻在心里.

又走了數十公尺,當我站在大門前面時,右側的石像發出重低音並開始動了起來.我有些意外地抬頭一看,結果發現石像莊嚴頭盔下的雙眼發出藍白色光芒低頭看著我,最後還張開嘴 巴.隨即有一道如同大岩石滾落般的聲音響起.

「不知天高地厚的精靈啊,汝是否欲前往王城?」

同—時間,我眼前出現詢問是否要挑戰最終任務的YES,NO按鈕.我毫不猶豫地用手按下YES按鈕.

結果這次換成左邊的石像發出巨大聲音.

「如此一來,汝應展示背後雙翼足以在天際翱翔.」

當騎士像遠雷般的回聲仍未消失時,大門中央便裂了開來.接著門更一邊發出地鳴一邊緩緩往左右兩邊分開.

這巨大的聲音讓我不由得想起艾恩葛朗特里的樓層魔王攻略戰.當時那種讓人為之屏息的緊張感再度出現,我的背後也產生一陣冷顫.

我對自己說完「就算在這里被打倒也不會真的死亡」後,就把這種想法拋到腦後.賭上解放亞絲娜的這場戰斗,在某種意義上可以說比過去任何艱辛的戰斗都還要來得沉重.

「要沖啰,結衣.你可要躲好.」

「爸爸……加油哦!」

我摸了一下結衣躲進口袋里的頭之後便拔出背後的大劍.

厚重的石頭大門隨著完全敞開而靜了下來.門里面則是一片黑暗.我往里頭踏出一步,正當開始考慮是不是要使用夜視咒文而准備舉起右手時,突然有一道炫目的光芒由頭頂上降下.

我不由得眯起了雙眼.

門里面是個相當寬廣的圓形巨蛋狀空間.雖然讓我想起與希茲克利夫對戰時那個艾恩葛朗特第七十五層的魔王房間,但這里的直徑應該超過那房間好幾倍.

巨蛋內部就像在樹里面一樣,地板是由許多如同粗壯藤蔓的物體緊密交纏而成.藤蔓在外圍部份垂直上升,除了形成牆壁之外也緩緩延續到屋頂上面.

糾結的藤蔓到了呈半球形巨蛋模樣的屋頂上時便較為稀疏,形成了類似彩色玻璃的圖樣.而白光就是由屋頂後面照射下來.

最後——在屋頂的頂端部分可以見到一扇圓形的門.這扇帶著精致裝飾的圓形大門,被分割為十字狀的四片石板給封閉了.通往樹上方的道路應該就在這扇門的後面才對.

我雙手握著大劍,深吸了一口氣.接著將力量灌注在兩腳上並張開翅膀.

「——沖吧!」

發出激勵自己的叫聲之後,我用力往地上一踢.

往上飛不到一秒鍾的時間,屋頂的發光部分就開始有異狀產生.一扇發出白色光芒的窗戶忽然像沸騰般產生泡沫,看來似乎馬上有東西要從里面出現.下一瞬間光芒便幻化成人的形狀,接著像水滴滴落般掉進巨蛋里面.一進到巨蛋里,它馬上就伸出手腳,展開背後的四片翅 膀並發出咆哮.

那是一名全身穿戴白銀鎧甲的巨大騎士.臉部由于被類似鏡子的面具遮住而看不見.右手上拿著比我手上武器還要長的大劍.這無疑就是莉法所說的守護騎士了.

守護騎士將鏡子臉對准了急速上升的我,接著再度發出不像人類的怒吼並由正面開始俯沖.

「給我讓開～～!」

我一邊大叫一邊揮下手里的大劍.隨著兩者之間的距離歸零,腦中忽然有一股像冰冷火花爆開的感覺向我襲來,在那個世界超越極限的戰斗當中曾有過好幾次的加速感又回到我身上.手里的劍對著守護騎士面具上映照出來的自己用力揮下.

我和那家伙的劍在空中互擊,接著像閃電般的效果光線撕裂整個空間.騎士再度准備將整個被彈開的劍由頭上揮落,但我卻隨著劍的去勢鑽進他懷里.身高大約有我兩倍的巨人,領子被我用左手抓住,然後我整個人貼在他身上.

在面對CPU驅動的怪物時,基本上要確認敵人武器所能及的攻擊范圍,然後盡量處身于攻擊范圍之外.但在面對這種巨大敵人時,在最近距離之下也常會有死角出現.當然一直停留在這里相當危險,但只是爭取一點時間讓失去平衡的身體恢複過來的話則沒有關系.

我將右手握住的劍往回一扯,接著將劍尖貼在守護騎士的脖子上.

「嘿呀!」

用力一拍翅膀,將全身體重量放在劍上然後向下一壓.劍馬上隨著「喀!」這種硬物碎裂的聲音深深刺入騎士脖子里.

「咕啊啊啊啊啊啊!」

守護騎士發出與神聖外表不符的野獸叫聲後便全身僵住了.接下來他巨大的身軀便被純白色的殘存之火所包圍然後四處飛散.

——行得通!

我內心欣喜地叫道.這種守護騎士在能力上遠遠不及SAO各樓層的魔王.一對一的話應該是我占優勢.

甩開身體周圍的白色火焰後,我抬頭看向上方的圓形大門.接下來當我看見那種景象時,臉上表情不由得緊繃了起來.

我距離巨大屋頂還有很遙遠的一段距離,但那些形成屋頂的彩色玻璃以及所有窗戶上都開始出現白色騎士.數量大概有數十——不對,應該有數百名吧.

「————嗚哦哦哦!」

為了要鞭策一瞬間感到膽怯的自己,我開始吼叫了起來.不論來多少人馬,只要把他們全部干掉就可以了.我震動翅膀,開始全力沖刺.

剛從屋頂上掉下來的幾名騎士為了阻止我前進而來到我眼前.我瞄准最前面一名的身體再度揮出長劍.

這次為了避免兩劍碰撞造成的身體僵硬,我將注意力集中在敵人斜砍下來的劍尖上,接著回轉身體來躲過攻擊.雖然因為沒辦法完全看穿攻擊,稍微被劍尖劃過肩膀而受到傷害,但我還是無視這點小傷繼續把所有注意力都集中在自己的攻擊上.

我的大劍直線砍進守護騎士的面具里面,接著將他一刀兩斷.白色火焰馬上噴起,從消失的巨大身軀後面又出現下一名騎士.

發現敵人的劍已經進入攻擊軌道後,我判斷出已經完全沒有躲避的空間.只能咬緊自己的牙根,用左拳拳背來擋開攻擊.

隨著刺骨的沖擊,視線左端的HP條減少了一成左右.但是敵人劍的軌道也因此偏離我的身體,騎士的身軀更因此失去了平衡.我馬上用右手上的劍對著他脖子砍了下去.

這次由于攻擊速度遭到削落,所以沒辦法一擊便將他擊殺.此時右方又有新的守護騎士逼近.我在將身體轉向的同時,也利用去勢將左腳靴子在受傷騎士的面具上用力一踹.

幸好我從過去的劍士桐人能力檔案里,繼承了在這個世界被人認為沒有用處的體術技能,光靠這一記踢腿似乎就成功削減了敵人的HP值.往後仰的巨體被火焰包圍,接著響起悲鳴的音效並爆散開來.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:22:34

在千鈞一發之際我又用劍擋開第三名騎士的巨劍.

「嘿啊啊啊啊!」

我隨著吼叫聲將握緊的左拳朝鏡子面具轟下.「嗶嘰!」一聲過後,鏡子表面呈放射狀碎裂,騎士同時發出痛苦的吼叫聲.

「下去!給我下去啊!」

我奮力大喊著.今天凌晨在幽茲海姆里與水精靈戰士作戰時未曾感受到的一股燃燒般的破壞沖動,如今正在驅使著我向前.現在我將右手上的劍放在騎士脖子上,開始用左拳不斷捶著對方的面具.

是的——我以前曾生活在這樣的世界里.曾經一個人在迷宮最深處里彷徨,曾因為不斷面臨死亡而消磨靈魂,但依然像要用怪物的尸骸來建造自己的墓碑般,不停揮舞著手里的劍.

最後拳頭終于貫穿敵人面具,里面立刻有黏液狀發光體四處飛散.我隨著內心追求殺戮的欲望,左手直接往光芒深處插了進去.當手臂貫穿敵人頭部的同時騎士全身也開始溶解,我的身體也被白色火焰所包圍.

那時候的我,內心就像石頭般干枯堅硬.心里覺得什麼完全攻略游戲,解放所有玩家都無關緊要了.我只是不斷地拒絕他人,一味追求著下一個戰場.

這時又有四,五名守護騎士高舉手中光芒四射的大劍,發出像怪鳥般的叫聲降了下來.我嘴角露出猙獰的笑容,背上翅膀劃破天空直接就往那群騎士沖了過去.劇烈的加速感讓我全身神經產生震動,連結腦部與假想肉體的電子脈沖波變成藍白色火花橫跨我的視線.

「嗚哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊!」

我隨著吼叫聲將兩手握住的劍橫向一掃.敵人的劍馬上被彈開.我接著像風車般轉動身體,將速度提升至極限然後把劍砍向所有騎士的脖子.

「喀!喀!」的鈍重聲音連續響起,兩顆被鏡面包圍的頭顱高高飛向天際.如白色玫瑰般盛開的死亡火焰讓我的神經發熱,整個人也因此更加亢奮.

將自己置身于死地當中,我才能感受到自己的生命.投身于生死一線的戰斗,將生命燃燒到最後才倒地死亡,我曾經認為這樣才對得起那些在眼前死去的玩家.

我完全不停止旋轉的速度而直接改變身體方向,伸出去的右腳腳尖如同錐子般剌入新出現的守護騎士胸前.尖銳又帶有鈍重感的刺耳聲響起,我的身體整個穿透騎士巨大的身軀.在殘存之火當中停下動作後,馬上左右兩邊就各有兩把劍朝我逼近.以手上的劍擋下右邊來劍,另外以左腕接下左邊來劍,完全不去注意HP條的我直接把他們給推了回去.

下一刻我馬上抓住右邊騎士的手腕……

「咕嗚嗚嗚哦哦哦哦!」

我一邊咆哮一邊將敵人高高舉起,最後把他往左邊騎士身上砸去.當兩名騎士重疊在一起時再用劍將他們貫穿,給予他們最後一擊.

我感覺不論要花多少時間,面對多少敵人,我都可以一直持續戰斗下去.就像那個時候一樣,讓殺戮的怒火燃燒自己,狠下心腸來殘殺敵人——

不——不是這樣的……

——克萊因,艾基爾,西莉卡,莉茲貝特以及亞絲娜這群人拼命為我早已干枯的心靈灌注了水分.

我……我是為了救出亞絲娜,然後讓那個世界真正終結才到這里來的——

我抬起臉,將視線朝屋頂看去.想不到石門這時已經在離我不遠的地方.

當我准備朝著石門上升時,某樣發出聲音的物體貫穿了我的右腳.

那是只散發著冰冷光芒的箭.箭雨像是早已看准我停下動作的瞬間般不斷朝我降下.身上連續中了兩,三根箭,HP條也開始迅速減少.

環視了一下周圍之後,發現不知不覺間在遠距離下包圍我的守護騎士們都將左手對准我,接著用扭曲的刺耳聲音詠唱著咒文.第二波光箭立刻隨著尖銳的聲音朝我殺到.

「嗚哦哦哦哦哦!」

雖然我已經揮舞大劍將不少箭彈開,但還是有好幾只箭命中了我的身體.這時HP條直接進入黃色警戒地帶.我抬起頭,凝視著上方的大門.

要獨力擊敗進行遠距離攻擊的敵人可以說是相當困難.于是我決定采取強行突破的策略朝大門沖去.降下來的光箭雖然貫穿我全身上下,但終點就在眼前了.我咬緊牙關承受著沖擊,伸出左手准備觸碰石門——

但是——

再過幾秒便要碰到石門時,忽然有一道猛烈沖擊撞上我的背部.一名不知道什麼時候接近的守護騎士,在鏡面面具上露出扭曲笑容的氣息並將劍插在我背上.我的身體失去平衡,加速也停了下來.

這時十數名守護騎士像是發現獵物的白色食尸鳥般由四面八方向我湧來.我的身體隨著「咚咚」的鈍重聲音不斷被劍刺穿,甚至連確認HP條的時間都沒有.

視線里卷起一道帶有綠色磷光的黑色火焰.我花了一點時間才領悟到那是我自己的殘存之火.這時在火焰前面浮現了一道小小的紫色文字.「You are dead」.

下一瞬間,我的身體就這樣四處飛散.

緊接著就像電源被關閉一樣,身體慢慢失去了知覺.

在艾恩葛朗特七十五層里與聖騎士希茲克利夫同歸于盡而倒下時的記憶鮮明地閃過腦海,我瞬間感到一陣強烈的恐懼.

但我的意識當然沒有就此消失.在思考能力有一半停止的狀態下,我有了自從SAO封測以來首次的「游戲內死亡」體驗.

那是一種不可思議的感覺.視線里的物體失去色彩,一切都被一片紫色所包圍.視線中央以與系統顏色相同的細小文字寫著「複活剩余時間」,然後右邊還有不斷減少的數字.視線遠方可以見到殺掉我的白銀守護騎士們,一邊發出滿足的聲音一邊回到屋頂上的彩色玻璃里去.

我的四肢完全沒有感覺.現在的我和在這個世界里被砍倒的所有玩家一樣,只是一道小小的殘存之火,就算想動也動不了.我的心中充滿了恐懼,悲傷與卑微的感覺.

是的——我就是這麼悲慘.感覺這就是自己在心底某處一直認為這只是個游戲的報應.我所謂的實力其實只不過是名為能力值的數字而已.但我卻還天真地認為無論哪個游戲,我都能夠超越極限並辦到任何事情.

我想與亞絲娜見面,想被她那能包容一切,治愈心靈的溫暖臂膀環繞,想在她懷抱里解放所有思考與感情.但她卻已經在遙不可及的地方了.

顯示在視線里的秒數逐漸減少.我沒辦法立刻想出當它歸零時,我將會變成什麼模樣.

但無論如何,在這之後我所能做的也只有一件事.那就是再度回到這個地方挑戰守護騎士.不論被打倒幾次,就算絕對無法獲勝——我還是願意削減,耗損自己的存在,一直努力到自己在這個世界里完全灰飛湮滅為止……

就在這個時候.我朝正下方看去的視線里,忽然橫向沖出一道人影.

有人從打開的入口侵入到巨蛋里面,然後以猛烈的速度急速上升.

雖然很想放聲大叫「別過來」,但我卻發不出任何聲音.瞄了一下上空後,發現排在屋頂的白色窗戶上又不斷產生許多守護騎士.

白色巨人們一邊發出刺激神經的叫聲,一邊通過我身邊朝侵入者殺了過去.我已經親身體驗過他們不是單槍匹馬就能抵擋的對手.心里雖然拼命祈求入侵者現在趕快逃走,但人影還是一直線朝我飛了過來.

最前列的幾名守護騎士依序將右手上的大劍揮落.雖然侵入者以敏捷的行動力躲開這些攻擊,但以時間差襲擊過來的劍還是劃過了入侵者身體.光是這樣,便足以將入侵者那嬌小的身軀彈開.

但對方卻反而利用這個彈力來增加速度,只見那道人影繞過前排騎士們持續上升.隨著入侵者愈來愈接近我,屋頂上為了阻止這人而產生的騎士數量也愈來愈增加,並發出奇怪的合唱回旋飛翔.

人影的右手上雖然握著長刀,但都只有拿來防禦.在將敵人全部吸引到一個地方後,入侵者反而利用他們當成障壁,然後以優越的機動力確實縮小與我之間的距離.看得出來入侵者已經用盡吃奶的力氣來飛行了.

終于來到我眼前時,那玩家流著眼淚大聲喊道:

「——桐人!」

來的人正是莉法.風精靈族少女伸出雙手,用力將我抱住.

由于已經相當接近石頭大門,所以騎士們絕對不允許入侵者繼續上升,他們在上空集結起一道厚厚的人牆.但是莉法在抱住我之後便馬上回轉,接著朝出口直線沖了過去.

背後立刻傳來如同詛咒般的咒文詠唱聲.下一瞬間白色光箭破空飛來.雖然莉法左搖右晃的讓敵人無法准確瞄准,但降下來的飛箭就如同驟雨一般.當她被無法躲過的一箭射中時,震動也同時傳到我身上.

「嗚……!」

莉法雖然因為這個攻擊而屏息,但往前沖的速度卻絲毫沒有降低.光箭隨著「咚咚」的聲音不斷貫穿莉法身體.她顯示在我視線上端的HP條馬上減少了一半.

當然對她的追擊不僅只有光箭而已.我看見以猛烈速度逼近的兩名騎士由左右兩方揮下十字長劍.

莉法往右方螺旋飛行躲過一邊的攻擊,但另一方的金屬物體則紮實地砍中她的背部.

「啊……」

莉法發出悲鳴似的聲音,接著像皮球般彈了出去,整個人撞上了近在眼前的地板.數度彈跳之後,像要把地面翻起來般滑行了一陣子才停下來.這時數名騎士為了要給她最後一擊而降了下來.

莉法以發抖的單手撐起身體並讓背上的翅膀拍動了一下.她就靠這樣的推進順勢往地面上一滾——接著我的眼前便被一片光亮所包圍.我們來到巨蛋外面了.

***

由前所未有的絕望當中逃出生天後,莉法將因為恐懼而發冷的身體整個癱在石板上大口喘息著.當她往背後看去時,發現應該是任務的設定時間已經結束了吧,巨大的石門開始緩緩關閉,里頭的白色巨人們也全都向上飛起.

手臂當中還有一道小小的黑色殘存之火正在晃動.莉法她雖然在心底深處呼喚了一句「桐人——」但目前根本沒時間讓她繼續沉浸在感傷當中了.莉法撐起身體,將背靠在旁邊巨石像的腳上,接著揮動右手叫出道具窗口.

由于莉法沒有完全習得水屬性以及神聖屬性的魔法,所以沒辦法使用高等複活魔法.因此她將「世界樹的樹汁」這個道具實體化,然後用手拿起出現的藍色小瓶子.

關上窗口拔開小瓶子的瓶蓋,將閃亮液體倒在桐人的殘存之火上.當場就有像複活魔法般的立體魔法陣產生,幾秒後黑衣少年的身影再度出現.

「……桐人……」

莉法坐在地上,用笑中帶淚的神情呼喚著少年的名字.桐人也露出了哀戚的笑容,然後單腳跪在石頭地板並將右手靜靜放在莉法手上.

「謝謝你,莉法.但是……不要再做這種危險的事情了.我不要緊的……我不能再給你添麻煩了.」

「什麼麻煩……我……」

當她准備說我一點都不覺得麻煩時,桐人已經先站了起來.他轉過身子再度朝那扇連結著世界樹內部的大門走去.

「桐,桐人!」

驚訝的莉法將力量注入還在發抖的腳上,勉強讓自己站了起來.

「等,等等……一個人是辦不到的!」

「或許吧……但我還是得去……」

莉法看著背對自己這麼說道的桐人,感覺他就跟一尊背負著無法承受之重的玻璃雕像一樣.莉法拼命地想要找話來安慰他,但喉嚨卻像燒焦般發不出任何聲音.她最後只能死命伸出雙手來抱緊桐人的身體.

她感覺自己已經深深被這名少年所吸引.雖然心底有個聲音告訴她:這或許只是為了忘記和人而勉強自己喜歡上這個人罷了,但心底同時也覺就算是這樣也無所謂.她認為這是自己最真實的心情.

「不要……再這樣了……拜托請你恢複成往常的桐人吧……我……我,覺得自己已經喜……」

莉法的右手輕輕被桐人握了起來.接著耳朵里便聽見他平靜但充滿張力的聲音.

「莉法……抱歉……我不過去的話,一切就不會結束,然後什麼事情都沒辦法重新開始.我一定得再見到她才行……」

「得再見到……亞絲娜……」

莉法一瞬間無法理解自己聽見的話.蒙上一整片空白的意識當中,桐人所說的話不斷發出回音並慢慢消逝.

「……你剛才……剛才……說什麼……?」

桐人微微歪著頭,然後開口回答:

「啊啊……亞絲娜,就是我要找的人的名字.」

「但是……那個人是……」

「.」

莉法用兩手捂住嘴巴,接著往後退了半步.

記憶殘像慢慢由整個凍結的腦海里滲了出來.

幾天前在道場和她比賽的和人.

初次相遇時,在古森林里擊退火精靈的桐人.

記憶中兩個人在戰斗結束之後,都是迅速左右甩著右手上的劍然後收回背上.動作可以說完全一模一樣.

這時兩個人的剪影完全重疊在一起,然後放射出光芒並慢慢溶化.莉法瞪大了眼睛,從顫抖的嘴唇里擠出一道微弱的聲音.

「……是哥哥……嗎?」

「咦?」

聽見莉法叫聲後桐人驚訝地揚起眉毛.他漆黑的瞳孔直盯著莉法眼睛看.瞳孔里浮現的光芒就像水面上月亮那樣緩緩搖晃,接著——

---

作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:22:59

「——小直……直葉……?」

黑衣的守衛精靈利用幾乎不成聲音的呢喃叫出了這個名字.

周圍的石頭地板,阿魯恩的街道與巨大的世界樹,感覺包圍這一切事物的世界正在開始崩壞,莉法/直葉搖晃著身子退了好幾步.

與眼前這名少年一起旅行的幾天里面,莉法感覺到這個假想世界的色彩愈來愈鮮豔.光是與他一同飛行,便讓莉法的心頭感到十分雀躍.

當她身為直葉時喜歡著和人,所以變成莉法時深深被桐人所吸引這件事讓她多少有些罪惡感.但是一直以來,阿爾普海姆世界對莉法來說只是假想飛行仿真器的附屬品而已,是桐人教會她這里也是另一個真實世界.因此莉法才能了解自己在這個世界的感情並不是數字檔案,而是貨真價值的感覺.

直葉勉強把愛慕和人的心凍結,感覺上只要能夠待在桐人身邊,總有一天她就能忘記深埋在心底的痛楚.結果——成為這個世界基盤的「現實」,給予精靈角色生命的其實還是真正的人類這種「真相」,卻以想象不到的形式暴露在莉法面前.

「……太過分了……這實在太過分了……」

莉法口中一邊夢囈般的低語,一邊左右搖著頭.她已經沒辦法繼續待在這個世界了.她將視線桐人身上移開,接著揮了一下左手.

觸碰一下彈出來的窗口左下角,甚至看也不看浮現出來的確認訊息便直接敲了下去.緊閉的眼瞼底下一道彩虹光輪擴散,變淡,接著則是黑暗來訪.

在自己床上醒過來後,最先見到的就是映照在阿爾普海姆天空里的一片蔚藍.平常總是給人一陣憧憬與鄉愁的顏色,現在卻只能帶給直葉痛苦.

直葉緩緩地將AmuSphere從頭上拿下,放在眼前.

「嗚……嗚……」

喉嚨深處流出再也無法壓抑的嗚咽.兩手握住由兩道細細圓環重疊在一起的單薄機體,放任自己的沖動在手上灌注力量.圓環開始彎曲並發出些微悲鳴.

原本想直接破壞AmuSphere,讓回到那個世界的道路永遠封閉.但最後她還是辦不到.這對在圓環背後那名叫做莉法的少女來說,實在太過于殘忍了.

把機械放回床上後,直葉撐起了身體.雙腳踏上地板,閉上眼睛並將頭垂了下去.此時的她已經不願意去想任何事情.

但這時一道略帶顧忌的敲門聲打破了寂靜.接下去從門的另一邊傳來音頻與桐人不同,但口氣卻完全一樣的聲音.

「——小直,我能進去嗎?」

「住手!不要開門!」

直葉反射性地大叫.

「讓我一個人……靜一靜……」

「——你怎麼了,小直.雖然說我也很驚訝……」

感覺疑惑的和人繼續說道:

「……如果是因為我又使用了NERvGear的話,那我道歉.不過我一定得用才行.」

「不是,我不是為了這件事而生氣.」

感情的洪流忽然貫穿直葉全身.她迅速從床上站起來,對著門說道:

「我……我……」

自己的心情擅自變成眼淚與話語溢了出來.

「我——背叛了自己的心.背叛了喜歡哥哥的感情.」

終于對他說出了「喜歡」這個字眼,但這個字眼卻像一把利刃般直接切裂直葉的胸口,喉嚨與嘴唇.她一邊感覺火燒般的痛楚,一邊用沙啞的聲音繼續說道:

「我本來已經決定放棄,忘了一切,准備要喜歡上桐人.不對,我已經喜歡上他了.但是——但是……」

「咦……」

和人霎時說不出話來.最後他只能低聲說:

「你說喜歡……但我們是……」

「我已經知道了!」

「……咦……?」

「我早就知道了!」

雖然心里明知道不應該繼續.但就是無法讓自己停下來.直葉將灌注澎湃感情的視線轉往和人,接著用發抖的嘴唇繼續說道:

「我和哥哥並不是真正的兄妹.這件事情我兩年前就知道了!」

不行.母親當初不是為了讓自己像這樣宣泄內心的感情,才拜托自己不要把已經知道這件事的實情告訴桐人.她是希望自己多花一點時間來仔細思考這件事情所代表的意義.

「哥哥之所以會放棄劍道然後開始避著我,是因為很早之前就知道這件事了對吧?因為我不是真正的妹妹才疏遠我的對吧?那為什麼現在才要對我那麼好呢!」

雖然心里很清楚自己不可以說這種話,但嘴里的話就是停不住.每當直葉的聲音在走廊冰冷的空氣中響起,和人黑色瞳孔里的表情就跟著慢慢流失.

「當哥哥從SAO里回來時……我真的很高興.而且就像小時候那樣對我那麼好,真的讓我很開心.覺得哥哥終于肯正視我的存在了.」

直葉臉頰上落下兩滴再也忍耐不住的淚水.她粗暴地將它們擦掉後,便將緊繃到極點的聲音由胸口推了出來.

「……但是……早知道是這種結局的話,那不如一直保持冷淡還好一點.這麼一來我便不會注意到自己喜歡哥哥……不會因為知道亞絲娜的事情而難過……也不會為了取代哥哥而喜歡上桐人了!」

聽見這些話之後和人稍微睜大眼睛,臉上表情整個僵住.經過所有事物都完全靜止般的幾秒鍾後,他眼神動搖低下頭去,只開口說了這麼一句話.

「……抱歉……」

醒過來之後的兩個月里,和人看著直葉的眼神常帶著關愛的光芒.但現在那道光芒已經消失,取而代之的是深沉的黑暗.這情形看在直葉的眼里,心中悔恨的感覺就像一把利刃般,隨著激痛狠狠刺進她心底.

「不要管我了……」

她沒辦法繼續看著和人的臉,只覺得罪惡感與自我厭惡已經快將她壓垮,于是直葉像逃走般關上門並往後退了幾步.當腳跟碰到床時,她直接橫躺在床上.

直葉在床上卷縮起身體,肩膀開始因為嗚咽而震動.淚水不斷由她眼眶中溢出,接著在白色床單上留下些許痕跡後消失無蹤.

***

我在關上的房門前佇立了好一陣子.

接著轉過身子,將背靠在門上然後緩緩地坐到走廊上.

因為不是真正的妹妹所以才疏遠她,其實直葉這樣的指責基本上並沒有錯.但是在我注意到電子戶口檔案里有被消除的紀錄,因而對現在的雙親提出質問時才十歲而已.所以具體來說,我並沒有刻意想和直葉保持距離.

從那時候起我便沒辦法理解人與人之間的距離感究竟是怎麼回事.

除了對于親生父母完全沒有印象之外,桐谷峰嵩·翠夫婦在告訴我事實之後對我的態度也完全沒有改變,所以可以說沒受到什麼外在性的沖擊.但還是有一種奇怪的感覺在我內心萌芽並且根深蒂固.

那就是在面對某個人時,內心一定會產生「這個人究竟是誰呢?」的疑問.就算是認識相當久,了解非常深的對象應該說即使是在面對家人的時候,我也時常會浮現這種想法.想著「這究竟是什麼人?而我真的了解這個人嗎?」

或許這種奇怪的感覺,就是讓我往網絡游戲發展的原因之一也說不定.因為透過網絡接觸的游戲角色,一定會有另一張臉孔存在.沒有人真正知道對方的事情.大家就是在這樣的前提下做交流,說起來算是虛偽的世界,但對我來說卻是相當舒服的地方.我從小學五,六年級時便開始沉溺于網絡游戲,甚至根本可以說是一頭就栽進那個不久之後會造成我被幽禁兩年的世界里.

名為「Sword Art Online」的那個世界,只要沒有死亡游戲的規則,對我來說就是最棒的理想國度.那是個永遠不會醒的虛偽夢境,也是個永遠不會結束的假想世界.

我在那個世界里,扮演著名字叫桐人的某個人.

但是無法登出的完全潛行型網絡游戲這種異常狀況,不久之後便不顧我的意願讓我直接了解到一個真理.

那就是不論現實世界還是假想世界,本質其實都是一樣的.

因為人類的腦部就是靠處理五感所接收的情報來認識這個世界.而網絡游戲之所以能成為虛偽的世界,就只是建立在將游戲機電源關上之後就可以隨時脫離這點上面而已.

腦部接受電子脈沖波後所認識的無法登出的世界.

基本上就跟真實世界沒有兩樣了.

當注意到這點時,我好不容易才理解到,從十歲開始就一直困擾著我的疑問實在相當無聊.為了對方究竟是什麼人而煩惱根本沒有任何意義.我們只要去相信並且接受別人就可以了.我們所認識的那個人,其實就是他最真實的模樣.

直葉細微的嗚咽聲透過房門傳了過來.

回到這個世界,剛見到她臉的瞬間,我率直地認為能再見到她真是太好了.我為了取回因為毫無意義的疑問而與她保持距離的數年時間,決定從今以後要去除一切隔閡,以自己最直接的方式來對待她.

但恐怕在這兩年里面,直葉她也重新定位了對我的認識.知道我不是真正的哥哥而是表哥之後,因為突然產生的距離感而困惑,然後持續在探索該如何與我相處吧.一直認為她還不知道真相的我,完全沒有注意到她的心情.

我在直葉面前好幾次表露出對亞絲娜的思念,甚至還因為想著亞絲娜而在她面前哭泣.不難想象這會對直葉造成多麼深的傷害.

不,還不只是這樣而已.

明明是個計算機白癡又討厭游戲的直葉,之所以會開始玩VRMMO的理由應該也是為了我才對.直葉是為了理解我的世界而潛行到假想世界里面,花了很長一段時間來培育出另一個自己.那名在阿爾普海姆世界里救過我好幾次的少女莉法——她就等于是我眼前的直葉.

至于登入之後首次遇見的玩家為什麼會是她,結衣曾推測過可能是與從附近聯機至ALO的玩家搞混了也說不定.但其實不是附近,我們根本就是從同一棟房屋里進行潛行,所以IP位置也完全一樣.我和莉法之間是注定會相遇的,但我變成桐人的時候腦袋里還是只想著亞絲娜的事情,這點同樣也讓直葉變成的莉法受到傷害.

我用力閉上眼睛,然後又啪一聲迅速睜開,接著兩腳用力站了起來.

我要為直葉做我所能辦到的事情.當言語沒辦法完全表達心情時就伸出自己的雙手,這是SAO世界里許多人以身作則教給我的道理.

***

力道強勁的敲門聲晃動著直葉已經虛脫的意識.她的身體不由得僵硬了起來.

雖然她准備張開口叫對方「不要開門」,但喉嚨里卻只能發出沙啞的聲音而已.不過和人沒有轉開門把,他只是在門外簡短地這麼說道:

「小直……我在阿魯恩北邊的露台上等你.」

那是相當冷靜平穩的聲音.直葉感覺到他說完後便離開了.走廊對面響起開關門的聲音,接著又是一片寂靜.

直葉緊閉眼著眼睛,再度縮起身子.湧出的淚水啪噠啪噠地直往下滴落.

和人聲音里面沒有任何動搖的感覺.才剛經過妹妹嚴厲的指責而已,他馬上就已經釋懷了嗎?

——哥哥真是堅強.但我沒辦法像你一樣啊……

在心中嚅囁完之後,直葉忽然想起前幾天夜里的事情.

那天晚上直人就像現在的直葉一樣整個人縮在床上.跟她一樣想著遙不可及的那個人而哭泣.那個樣子就跟迷路的幼童一樣.

而自己就是在隔天與桐人相遇.也就是說和人不知從什麼管道——得知沉睡的那個人意識被困在阿爾普海姆的世界樹上,所以他揮別淚水,再度握劍投身于假想世界.

——那個時候我對他說了加油.也要他千萬不能放棄.但我自己卻像這樣一直哭泣……

直葉慢慢睜開眼睛.視線前方放著一頂閃爍著光芒的圓冠.

她伸出手將它拿起,接著套到自己頭上.

從云層稍多的天空降下來的淡淡陽光,溫柔地照著阿魯恩這座古色古香的街道.

在登入地點見不到桐人的身影.由地圖上確認之後,得知目前所在的巨蛋前廣場是位于世界樹南側,而北側有一座辦活動用的廣大露台.他應該就是在那里等著莉法吧.

雖然已經來到這里了,但老實說莉法還是不敢跟他見面.除了不知道該說些什麼之外,也無法預測他會對自己說些什麼.莉法默默走了幾步之後,在廣場角落的板凳上坐了下來.

低著頭過了好幾分鍾之後.忽然發現有人在她面前著地.莉法反射性地繃緊身體,接著閉起眼睛.

但是呼喚莉法名字的卻是個意想不到的人物.

「真是的～～我找你好久了,莉法!」

那讓人覺得靠不住卻又充滿精神的熟悉聲音響徹整個空間.莉法驚訝地抬起頭來之後,眼前出現有著一頭黃綠色頭發的風精靈族少年.

「……雷,雷根?」

莉法見到那張出乎意料之外的臉孔後暫時忘了心痛,直接問他為什麼會出現在這里.結果雷根雙手叉腰,很驕傲地挺起胸膛說:

「哎呀——我趁西格魯特離開下水道時解除麻痹然後毒殺了那兩名火精靈逃了出來,本來決定也讓西格魯特吃下毒藥但他卻不在風精靈領地了,在沒辦法的情況之下我也朝著阿魯恩前進,被主動攻擊型怪物盯上時我就把它們拖給別人,一直重複同樣的動作後才好不容易越過山脈,到達這里時已經是今天中午左右了.整整花了我—個晚上的時間呢!」

「……你那是MPK(注:Monster Player Kill的略稱.即利用怪物來殺害別的玩家)的行為吧……」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:23:24

「這時候就別管那種小事了!」

雷根完全不在乎莉法的指摘,一臉高興地直接靠緊她坐了下來.這時候他才對莉法只有自己一個人這件事產生疑問,開始四處張望並開口問道:

「那個守衛精靈到哪去了?你們解散了嗎?」

「那個……」

莉法先是含糊其詞,然後一邊拉開兩人間的距離一邊想著該怎麼解釋.但她的心底還是被悲傷與痛楚填滿,一時想不出什麼好的借口來.等回過神來時她已經將自己的心事說出口了.

「……我對那個人說了很過分的話……明明喜歡他,但卻說了絕不該說出口的話來傷害他……我實在是個大笨蛋……」

雖然眼淚差點再度奪眶而出,但莉法拼命地不讓它們掉下來.雷根/長田只是她的同班同學,而且這里是假想的游戲世界,她實在不想直接讓會引起長田困擾的感情暴露出來.于是莉法別過臉去,繼續快速地說道:

「抱歉,我怎麼胡說八道起來了.當我沒說過吧.我不會再跟那個人見面了……我們回司伊魯班去吧……」

就算在這里逃走,現實世界里兩個人的寢室也不過距離幾公尺遠而已.但莉法實在不敢面對桐人.她心里想著不去桐人等待的地點而直接回司伊魯班,跟少數幾個要好的朋友道別之後便讓「莉法」進入沉睡狀態.等到某天自己內心的痛楚減輕後,她才有可能再到這個世界來.

下定決心之後莉法便抬起頭來看著雷根的臉.接著她便不由得向後一仰.

「怎……怎麼了?」

只見雷根的臉像只煮熟的蝦子般完全通紅,他瞪大了眼睛,嘴巴不斷一開一閉.莉法一瞬間忘了這里是街道,還以為他是被人施放了窒息魔法.但下一刻雷根便突然以猛烈的速度抓起莉法雙手,然後在自己胸前緊緊握著.

「你,你,你做什麼?」

「莉法!」

莉法才剛提出疑問,他便用連遠方的玩家都回過頭來觀看的大音量叫著.莉法雖然已經退到了極限,但他還是將臉擠了過來,在極近距離之下凝視著莉法的臉然後繼續說:

「莉,莉法你不能哭啦!臉上沒有笑容就不是莉法了!我,我會一直待在你身邊……不論是在真實世界還是這里,我都不會讓你孤零零一個人……我,我喜歡莉法……也就是直葉你啊!」

雷根的嘴就像壞掉的水龍頭般吐出一大串話來,而且不等莉法回答就直接把臉更加往前擠了過去.平常看起來總是相當怯懦的眼睛這時發出異樣光芒,鼻子下面的嘴唇高高噘起並往莉法逼近.

「那,那個,等……」

雖然出乎意料之外的突襲算是雷根的得意技巧,但這種亂七八糟的突襲可以說讓莉法整個人嚇呆了.雷根因此誤以為莉法已經答應,于是他馬上就將身體靠近,只差沒飛撲到莉法身上而已.

「等……等,等……」

當雷根靠近到已經可以讓莉法感受到他的呼吸時,莉法才好不容易從僵硬中恢複過來,她立刻握緊拳頭.

「我不是要你等一下了嗎……!」

她在大叫的同時轉過身體,用盡全身力氣對准雷根的胸口下方揮出一記下勾拳.

「咕哇!」

雖然在街道里不會產生任何傷害,但還是產生擊退效果,雷根往後飛退了一公尺左右才掉落在板凳上.他就這麼用雙手按住腹部然後以痛苦的聲音說:

「嗚咕咕咕嗚嗚嗚嗚……太,太過分啦,莉法……」

「你,你才過分哩!忽,忽然胡說八道些什麼啊,大笨蛋!」

這時終于開始臉紅的莉法氣呼呼地說道.一想到剛才差點就被奪走初吻,莉法就因為憤怒與害羞的相乘效果而像只快要噴火的龍一樣.她不管三七二十一便抓起雷根的衣領,又賞了他幾記右拳.

「嗚哇!嗚啊!抱,抱歉,是我不對!」

雷根從板凳上跌了下去,倒在石板地面上抬起手拼命搖著頭求饒.看見莉法終于解除攻擊態勢後,他才盤腿垂頭喪氣的坐著.

「咦咦～～……奇怪了……應該只剩下她有沒有勇氣向我告白這個問題才對啊……」

「……你這人啊……」

莉法實在覺得很無奈,于是她用感觸良多的口氣說了句:

「真是個笨蛋耶……」

「嗚咕……」

見到雷根宛若挨罵小狗般的受傷表情後,笑意開始超越無奈感從心底湧了出來.莉法用力地將帶著笑意的歎息由胸口呼了出來,同時也感覺心情似乎變得輕松多了.

莉法忽然有了「一直以來我是不是都太壓抑自己了呢」的想法.因為害怕受傷,所以老是咬緊牙根忍耐著.最後因為沒辦法再阻擋感情洪流的潰堤,才會傷害了對自己來說相當重要的人.

事到如今或許已經太遲了——但至少希望能在最後這一刻展現最真實的自我.一想到這里,莉法便放松肩膀,抬頭看著天空.接著開口說了這麼一句話:

「——但是我不討厭這樣的你唷.」

「咦?真,真的嗎?」

雷根再度跳上板凳,學不乖的他再度准備握起莉法的手.

「別高興的太早了——」

將手抽出來之後,莉法便輕輕浮上天空.

「——我偶爾也得向你學習才行.在這里等我一下.敢跟上來的話就不只是吃拳頭而已啰!」

莉法對愣住的雷根伸出右拳然後又張開來搖了搖手,接著便轉過身子.下一刻她便用力拍了拍翅膀,朝著世界樹樹干高高地飛了起來.

繞著異常粗壯的世界樹飛了幾分鍾後,視線下方出現了一個廣大的露台.時常舉辦跳蚤市場或公會活動的這個場所今天倒是相當冷清.阿魯恩北側由于沒有什麼太壯觀的建築物,所以也就看不到什麼觀光客.

在空無一人的石板地面中央,有一道瘦小的黑色人影站在那里.他有著銳利造型的灰色翅膀,翅膀上面還斜背著一把巨劍.

莉法用力深呼吸一下後,下定決心降到黑色人影面前.

「嗨……」

桐人見到莉法時雖然有些僵硬,但臉上還是出現了跟平時一樣的悠閑微笑,接著他簡短地打了聲招呼.

「讓你久等了.」

莉法也同樣笑著對他打招呼.兩個人隨後陷入一陣沉默.只有一陣風吹拂過兩人之間.

「小直……」

不久後桐人首先開口.這時他眼里還帶著相當認真的光輝.但莉法卻輕輕抬起手阻止他再繼續說下去.莉法拍了一下翅膀,稍微往後退了一步.

「哥哥,我們那天還沒比完.現在繼續來比賽吧.」

說完之後便把手放在腰間的長刀上,桐人這時則稍微瞪大了眼睛.他動了一下嘴唇,似乎准備說些什麼,但又馬上閉上嘴巴.

這個世界里的桐人只有那深邃的眼神與現實世界里的和人相同,而他現在便用那黑色的眼珠凝視著莉法.幾秒鍾後,他用力點了點頭,隨後也拍動翅膀,拉開與莉法間的距離.

「——好吧.但這次我可不會讓你啰.」

他帶著微笑說完後,手便往背後的劍伸去.

兩個人幾乎是同時拔劍.兩聲清脆的金屬聲重疊在一起.莉法不慌不忙地將愛刀擺在中段,隨即筆直地凝視著桐人.桐人降低腰部,與那天一樣將大劍垂到幾乎快碰上地面的位置.

「不用點到為止也沒關系.要上啰——!」

說完後莉法便沖了出去.

在彼此拉近距離的一瞬之間,莉法心里有了「原來如此」的想法那天和人那種亂七八糟卻很能發揮效用的姿勢,原來是在這個世界里磨練出來的嗎?在那兩年的漫長歲月里,和人就是賭上性命用劍來進行生死搏斗.

莉法首次有了熱切想了解那個世界的想法.她想知道在那個原本只是憎恨對象的死亡游戲里,和人見到了什麼,想了些什麼,又是怎麼樣活下去的呢.

莉法將高舉的劍一直線向下揮落.雖然這是莉法在司伊魯班里號稱無人可以閃避的斬擊,但桐人卻以行云流水的動作稍微移動一下身體便躲過了.接著桐人手里的大劍隨著風聲往上彈了起來.莉法雖然拉回長刀來抵擋,但雙臂卻因為強烈的沖擊而麻痹了.

兩人同時利用武器彈開的後座力往後一跳,接著在空中拍動翅膀.他們一邊劃出兩道螺旋軌跡一邊急速上升,然後在交叉時用劍攻擊對方.如同爆炸般的聲光效果在空中產生,整個世界都為之震動.

在劍與劍互擊當中,除了是精靈劍士之外同時也是劍道選手的莉法不由得對桐人的動作感到贊歎不已.他利用沒有任何多余且類似舞蹈的優美動作,不斷使出攻防一體的劍技.

配合他的節奏不斷揮劍之後,曾幾何時莉法也感覺到自己的技術正在提升至前所未至的領域.現在想起來,過去在這個世界里進行的多次單挑,沒有一次是讓莉法打從心里感到滿足的.雖然被打敗過好幾次,但那不是因為對方的武器有附加攻擊就是敵人使用咒文,並沒有任何人可以光靠劍來擊敗莉法.

但現在她卻遇見了這個超越自己的劍士,而且他還是自己最心愛的人,這讓莉法產生了一種類似歡喜的情感.就算今後不會再有機會和他談心,但只要有這樣的一瞬間,莉法就覺得已經足夠了.這時她注意到自己的眼眶在不知不覺間已經盈滿了淚水.

當身體因為劍與劍之間數度的沖擊而向後彈時,莉法直接在空中拍動翅膀向後飛以拉開兩人間的距離.她張大翅膀靜止在空中,然後將劍高舉過頭部.

看來莉法「這是最後一擊」的意思已經傳達給桐人知道了.他也轉過身體,在身體後方高舉起自己的劍.

一瞬間,像寂靜湖面般的靜謐降臨到兩人之間.

莉法臉頰上靜靜流下的淚水最後滴落到石板上,在寂靜的湖面激起了一片漣漪.兩人這時同時展開動作.

莉法以幾乎快讓空氣起火燃燒的速度向前沖.長刀跟隨著她劃出一道炫目弧線.她從正面可以見到桐人也以同樣的速度沖了過來.而他手里的劍也發出純白光芒,直接撕裂空氣往莉法身上攻去.

當自己的愛刀稍微越過頭頂時——莉法松開了雙手.

失去主人的劍像光箭般往天空高飛而去.但莉法已經不再注意它的去向,只是張開雙臂迎向桐人的劍.

她當然不認為桐人/和人會因為她這麼做而原諒她.但是莉法/直葉實在找不出任何言語來為自己的愚蠢而深深傷害到他這件事謝罪.

莉法心里有了至少讓自己的分身死在他劍下來贖罪的想法.

她張開雙臂,半閉著眼睛,等待著那一瞬間到來.

但是——逐漸沉浸在白光當中的視線里,發現飛過來的桐人手里也沒有劍.

「……?」

莉法驚訝地睜大眼睛.視線角落里,可以見到桐人的大劍也與自己的劍同樣一邊旋轉一邊往外飛去.莉法將劍放開的同時,他也丟棄了自己的武器.

莉法還來不及想為什麼——兩人便在空中交錯.同樣張開雙臂的桐人與莉法正面沖撞,一陣讓人幾乎無法呼吸的沖擊後,莉法拼命地抓住對方.

由于撞擊的能量無法抹消,所以兩人的身體便黏在一起一邊回轉一邊往外飛去.藍色的天空與巨大的世界樹在他們視線里不停地旋轉.

「為什麼——」

莉法好不容易由嘴里擠出這麼一句話.而在極近距離之下凝視著莉法的桐人也同時說出:

「為何——」

兩人再度沉默下來,就這麼凝視著對方,然後暫時讓慣性帶著他們在阿爾普海姆的天空當中流動著.不久後桐人張開翅膀,控制姿勢讓回轉停下來並開口說道:

「我——想向小直道歉——但……又不知道該說什麼……所以決定要受你一劍……」

莉法感到桐人環繞在自己背後的雙臂忽然用力了起來.

「抱歉——小直.我好不容易才從那個世界回來……卻沒好好去注意你,只顧想著自己的事情……我根本沒有好好去聽你想要說些什麼.真的很抱歉……」

聽見這道聲音在耳朵旁響起時,莉法雙眼里的眼淚便潰堤而出.

「應……應該是我要跟你道歉才對……」

但說到這里時她便再也無法繼續下去了.莉法一邊放聲大哭,一邊將臉深深埋進桐人的胸口.

希望能永遠持續下去的時間終究會結束,兩人輕輕地在草地上降落.當莉法還在哽咽的這段時間里,桐人一直溫柔地摸著她的頭.但過了幾分鍾後他便以沉穩的聲音開始說道:

「我……其實根本還沒有從那個世界里回來.對我來說那個世界仍未結束.只要她還沒醒過來,那我在現實世界里的生活就不會開始……所以我現在還不知道該如何去考慮小直的事情……」

「嗯……」

莉法微微點了點頭,如呢喃般低聲說道:

「我會等你的.等哥哥能真正回到家里來的時候……所以……也讓我幫忙吧.告訴我關于那個人的事情,還有你為什麼會來到這個世界好嗎……」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:24:03

第04卷 第07章

好不容易將兩把飛出去的劍找回來後,莉法和桐人一起降落在有守護神像的大門廣場前,這時想不到真的乖乖在這里等的雷根也跑了過來.他看見站在莉法旁邊的黑衣少年之後表情馬上為之一變,接著歪著頭說道:

「那個……現在到底是怎麼回事?」

莉法邊笑邊回答:

「他,我和你三個人要去攻略世界樹啰!」

「這,這樣啊……什……什麼?」

雷根整個人臉色蒼白並向後退了好幾步,莉法拍了一下他的肩膀,對他說了句「加油啰」之後抬頭看著眼前巨大的石門.夾在兩尊守護神像之間的巨門像是要拒絕入侵者般帶著冰冷空氣聳立在那里.

莉法嘴里雖然說著要攻略世界樹,但在看過連桐人這種等級的劍士也遭受那麼悲慘的下場後,老實說她覺得就算多了兩個人也沒多大幫助.莉法稍微瞄了一下身邊的桐人,發現他也是緊閉著嘴唇露出一臉沉重的表情.

這時桐人像是想起什麼事情般抬起頭來.

「結衣,你在嗎?」

他話還沒說完,空中隨即有光粒凝結,接著熟悉的小妖精現出了她的身影.她兩手用力叉腰,一臉憤慨地噘起嘴巴說道:

「爸爸你太慢了!你不叫我的話我就不能出來了!」

「抱歉抱歉.稍微有點事耽擱了.」

桐人一邊苦笑一邊伸出左手,而小妖精則是一屁股坐到上面去.結果旁邊的雷根忽然快速地探出頭來緊盯著小妖精看,接著又爆出一大串話來.

「嗚哇,這,這就是寵物妖精嗎?我還是第一次見到!嗚哦哦,太厲害了,真的好可愛哦!」

結衣見到他的樣子馬上瞪大眼睛向後退去.

「這,這人是怎麼回事啊?」

「喂,你看你都嚇到人家了!」

莉法用力拉著雷根耳朵,把他拖離結衣身邊.

「你不用理這個家伙沒關系.」

「嗯……我知道了.」

桐人以無奈的表情眨了兩三次眼睛後,再度看向結衣問道:

「那麼——你從上一場戰斗里面有得到什麼情報嗎?」

「有的.」

結衣可愛臉上出現嚴肅的表情然後點了點頭.

「那些守護騎士能力值上並不高,但湧出的模式可以說相當異常.距離圓形石門越近湧出的比例就越高,最靠近時可以達到一秒鍾湧出十二只的速度.照這種速度來看……只能說這款游戲的難易度是被設定在無法攻略的等級了……」

「嗯.」

桐人一邊點頭一邊同意結衣的看法.

「守護騎士的個體大概擊中一,兩次就可以解決,所以才不容易注意到,但他們集合起來根本就跟絕對無敵的大魔王一樣.我想應該是將最終任務的難易度設定在似乎可以突破的程度,好藉此來吸引玩家興趣並且不斷煽動玩家的挑戰心吧.不過如果是這樣的話,那可就麻煩了……」

「但是爸爸的技能熟練度也同樣是屬于異常狀態.所以只看瞬間性突破能力的話,爸爸或許能辦到也說不定.」

「…………」

桐人暫時默默考慮了起來,但不久後便抬起頭凝視著莉法說:

「……抱歉.可以陪我再冒一次險嗎?我也知道聚集更多人馬或是尋找別的路徑都比現在勉強沖進去要好多了.但是……我心里總有種不祥的預感.似乎剩余的時間已經不多了……」

莉法聽見這句話後,一瞬間想要傳送訊息到風精靈領地司伊魯班的領主館去.她心想不知道能不能請領主朔夜派風精靈族的高等級玩家們前來救援.

但她馬上又輕咬嘴唇放棄了這個想法.今天凌晨時在幽茲海姆里遭遇到的水精靈族身影在她腦海里浮現.他們凡事講求效率與安全,完全不理會莉法他們的請求而准備擊斃毫無抵抗能力的邪神.

當然她不認為好朋友朔夜也跟那群水精靈族一樣.但再怎麼說朔夜她也是背負著重大責任的領袖.在這個位置上的人絕對不能感情用事,必須以全族的利益為前提來進行各種決策.就算他們總有一天會攻略世界樹,也應該得等到做好完善准備之後才會付諸實行.她不可能為了莉法一個人的要求便將部隊投入這場很可能會遭到全滅的戰斗里.

經過短暫沉默之後才抬起頭的莉法,用堅定的口氣對桐人說:

「我知道了.那我們就再試一次看看吧.我一定會竭盡自己所能來幫忙……當然雷根也是.」

「咦,咦咦～……」

被莉法用手肘一戳之後,雷根雖然跟往常一樣把眉毛垂成相當困擾般的八字型,然後發出丟臉的聲音,但在碎碎念了我和莉法永遠是一體同心等話後便用力點了點頭.

石門一邊發出宛如來自地底的低沉聲音一邊緩緩打了開來,感覺上里面似乎有濃厚的妖氣流出,讓莉法不由得輕輕拍動了一下翅膀.剛才為了解救桐人而沖進去時根本沒有多余精神去注意別的事情,但現在再度站到門前便有了相當強烈的心理壓迫感.

不過很不可思議的是這時內心卻相當平靜.

自己目前正處身于風暴當中.無論是在現實或是假想世界里,所有事物都在暴風吹動下而不斷發生變化.雖然不知道這場風暴最後會造成什麼樣的結果,但她現在也只能朝著遠方的燈火奮力飛去.

莉法與雷根也隨著桐人拔出武器.包含結衣在內的四個人互相看了一眼之後打開翅膀.

「……要沖啰!」

以桐人的叫聲作為訊號,所有的人一起往巨蛋里沖去.

按照事前商量好的戰略,桐人一開始便猛烈加速往屋頂中央的大門沖刺.莉法和雷根兩個人則停留在地面附近開始詠唱起回複魔法.

可以見到屋頂發光部分開始有類似黏液狀物體滴落並且不斷變成白色巨人.他們邊發出恐怖的咆哮邊往桐人進攻.當第一波的守護騎士與和他們相比顯得十分渺小的桐人交錯那一瞬間,響雷般的爆炸聲與光芒讓巨蛋內部整個搖晃了起來.

看見好幾名巨人受到桐人一擊而分尸之後,莉法身邊的雷根低聲呻吟道:

「太厲害了……」

那把劍的威力確實大得嚇人.雖然桐人已經如戰神般奮力作戰,但莉法在見到他前方所出現的景象時,還是不由得全身一陣發冷.

敵人的數量實在太多了.由網狀屋頂所產生的守護騎士,其規模已經可以說完全超過游戲的平衡度.現在玩家們都認為地下世界幽茲海姆是難度最高的練功場,但里面迷宮的怪物湧出速度跟這里比起來根本只是小巫見大巫.

守護騎士們聚集成好幾個部隊,然後成群結隊朝桐人展開攻擊.每當他們沖過去時空間里便會連續產生炫目的閃光,接著被轟飛的騎士身軀便會像雪片一樣落下,但只要有一名被消滅幾乎就會有三名新的騎士出現.

當桐人來到距離圓形石門還有一半距離的地方時,HP值終于減少了大約一成左右.但莉法和雷根呈現待機狀態的回複魔法馬上就發揮作用.桐人身體被綠色光芒所包圍,HP條也開始回複.

但是——

當咒文傳達到桐人身上時,發生了一件恐怖的事情.

在最低處飛行的一群騎士馬上發出簡短的怪叫聲並將視線朝著莉法他們看去.

「嗚哇……」

雷根發出類似痙攣的聲音.

莉法感覺到守護騎士們由鏡子面具深處投射出來的視線完全集中在自己身上.這讓她不禁咬緊了牙根.

為了避免成為騎士們的攻擊目標,莉法與雷根決定除了對桐人施展回複咒文之外便不詠唱其他任何咒語.那是因為怪物通常是在玩家入侵反應范圍或是以弓箭,咒文由遠距離攻擊它們時才會展開反擊.

但看來這群守護騎士與外面的怪物不同,他們身上背負著充滿惡意的系統規則.如果對巨蛋內部的玩家施放回複咒文也會引起他們注意的話,那前衛,攻擊手,後衛以及補血者這樣正統的隊伍分配就根本沒意義了.

由五,六名騎士所構成的小隊無視莉法心中「別過來!」的祈禱,開始拍動四片翅膀俯沖過來.他們右手上超越莉法身高的大劍正放射出嗜血的光芒.

莉法馬上對著雷根大叫道:

「我來引開他們,你繼續施放回複咒文!」

她不等雷根回答便開始准備上升.但一直以來在戰斗當中都相當遵從莉法指示的雷根,這次卻抓住她的右手要她稍等一下.莉法驚訝地回過頭後,雷根便用以往不曾見過的認真表情以及因為緊張而發抖的聲音說:

「莉法……我雖然還不是很清楚,但這次攻略很重要對吧?」

「——是啊.現在這個時候其實已經不能算是游戲了.」

「……雖然比不上那名守衛精靈……但我會想辦法阻止那些守護騎士……」

話才剛說完,雷根便握著遙控器往地面一踢飛了上去.莉法被他突如其來的動作嚇到,只能站在當場看著他不斷遠去,最後由正面沖進守護騎士群里.

「笨,笨蛋……」

——當莉法心里想著那群家伙不是你能應付的對象時,已經再也追不上雷根了.她只好將視線往更遠的方向看去,這時又發現桐人原本已經完全恢複的HP再度開始減少.莉法只好再次開始詠唱回複咒文.當她快速念著咒語時,也因為在意雷根而一直看著他的背影.

雷根發射了他在飛行當中准備好的風屬性廣范圍攻擊魔法.綠色風刀呈扇狀向外放射,纏上騎士後割裂他們的身體.雖然騎士們的HP條只減少了九牛一毛的數值,但他們同時也因此將目標轉移到雷根身上.

白色巨人群邊發出扭曲的怒吼聲,邊往與他們對峙的那個瘦小綠色少年攻去.雷根就像一艘在暴風雨中的小船般搖搖晃晃地飛行,他在千鈞一發之際穿越那些巨劍並繞到巨人群身後去.騎士們一個急回轉後又朝著他追過去.

這時莉法的詠唱結束,在遙遠上空戰斗的桐人又被一片回複光芒所包圍.但同時再度有幾名守護騎士產生反應而開始下降.這一團騎士馬上和追著雷根那群人會合,因此由巨人集合而成的白色帶狀物體厚度馬上就增長了一倍.

原本空中戰斗就不是雷根的得意項目,但他卻以驚人的集中力不斷躲過往他身上招呼的巨劍.雖然有時會因為被劍擦過身體而減少一些HP,但到目前為止還沒受到什麼致命性的攻擊.

「……雷根……」

他那種拼盡全力的飛行模樣讓莉法不由得非常感動,但很明顯的,他已經撐不了多久了.每當莉法的回複咒文傳達到桐人身上,降下來的騎士數量也隨著增加.

最後追逐雷根的守護騎士群終于一分為二並開始展開左右夾擊的動作.宛如下雨般的無數劍尖里,終于有一根擊中雷根背部,將他的身體整個轟飛出去.

「雷根,夠了!快逃到外面去!」

再也看不下去的莉法對著雷根如此大叫.一旦退出巨蛋之後,在內部戰斗仍持續的時間里面就無法再度穿越那扇大門.莉法做出接下來只有靠自己硬撐到極限為止的決心,一邊詠唱回複咒文一邊准備起飛.

但就在這時候,雷根稍微回頭看了她一眼.看見他臉上出現充滿某種決心的笑容之後,莉法又將原本已經打開的翅膀收了起來.

雷根身上雖然不斷遭到劍吻,但還是開始詠唱新的咒文.馬上有一道紫色效果光包圍他的身體.

「……?」

注意到這是黑暗屬性魔法的光輝時,莉法不禁屏住呼吸.隨著咒文立刻就有複雜的立體魔法方陣展開.由它的大小判斷,這應該是相當高級的咒文.由于是風精靈領地里不常見到的黑暗魔法,所以莉法無法立刻得知它擁有什麼樣的效果.

魔法方陣創造出幾道中心軸並隨著旋轉而不斷巨大化,最後魔法全方位包圍起所有沖過來的騎士群.複雜的光紋一瞬間凝聚變小——接著又散發出恐怖的閃光.

「啊……!」

莉法因為過于刺眼的光亮而別過頭去.接著是一陣天崩地裂般的爆炸聲響起,整個巨蛋內部也因此而產生震動.

呈現一片白色的視線經過一秒之後才回複過來.莉法用手擋在眼睛上方然後拼命凝視著爆炸的中心點部分,但她馬上就因為過于震驚而說不出任何話來.剛才如此密集的騎士群已經被清除地一乾二淨.現場只有紫色殘光還在空中搖晃著.

這魔法的威力實在太驚人了.風魔法甚至是火魔法中應該都沒有擁有如此威力的廣范圍攻擊魔法才對.莉法除了心里驚歎雷根那家伙到底是什麼時候學會這種密技之外,嘴里還發出痛快的叫聲.只要連續施放幾記這種魔法,應該就有可能打開通往石門的突破口了.當她決定先幫雷根回複而伸出手來時她的身體再度僵住了.

殘存爆炸余光的場所已經見不到雷根的瘦小身軀.取而代之的是一道微弱的殘存之火飄浮在那里.

「——自爆魔法……?」

莉法呆呆地嚅囁著.話說回來——印象當中確實曾聽過黑暗魔法里面有這樣的法術存在.但在死亡的同時還會比平常多掉數倍的經驗值,所以也就是所謂的禁咒.

莉法靜默了好一陣子之後才緊緊閉上自己的眼睛.或許有人會認為這只不過是游戲,只不過是一些經驗值,但雷根為了達成目的的努力與熱情可以說是貨真價值的犧牲.莉法心里想著這下可絕對不能輕易撤退了,她下定決心後張開眼睛凝視著上空.下一刻——

莉法見到那個景象之後,感覺自己雙腳上的力量正在流失.

不知不覺間巨蛋的屋頂已經被一大群蠕勫的白色物體給擠得水泄不通.

變成一道小黑點的桐人還差一點點,真的只差一點點就能到達屋頂了.每當他手里的劍光一閃,就會有許多斷裂的騎士肢體掉落下來.但這其實只是像精衛填海般的舉動而已.由守護騎士身體所組成的白色肉牆只有稍微凹陷,接著馬上又填補起來阻擋住桐人的去向.

「嗚哦哦哦哦哦哦哦!」

如戰神般作戰的桐人那嘔心泣血的吼叫聲也微微傳到莉法耳里.雖然她反射性舉起雙手准備施放回複咒文,但雙手隨即又無力地垂了下來.她嘴里嚅囁著:

「……沒用的,哥哥……這,這根本不可能……」

桐人表示那個人被囚禁在這個世界里面,但老實說莉法到現在還是無法完全相信這件事.這里再怎麼說也只是個娛樂用的假想世界,莉法實在很難相信對她來說就等于是惡夢一樣的「SAO世界」也開始侵蝕這里了.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:24:30

但是現在莉法感受到至今為止從未有過的「系統的惡意」.感覺上原本應該以公正平衡角度來運轉整個世界的無形存在——一到這個空間里就變得只對玩家充滿殺意,只是不斷揮舞著手里沾血鐮刀的死神.這就是神的殺意.沒有任何人能夠抵擋.

忽然一陣如同詛咒般的扭曲低音在巨蛋內響起.

一部分守護騎士停止移動,伸出左手來詠唱咒文.那是桐人首次挑戰時封住他行動的光箭咒文.被那種武器射中之後會有短暫的麻痹,接著便會嘗到全部騎士的巨劍攻擊.

莉法因為腦海里浮現桐人再度被無數刀刃刺穿的景象而整個人凍結.

就在這個時候……

背後突然傳來一陣海嘯般的吼聲,刺激了莉法萎縮的翅膀.

「咦……?」

莉法急忙轉過頭去,而這時映入她眼簾的是——一大群身穿鮮綠色閃亮鎧甲的風精靈戰士以密集隊形由打開的大門外沖了進來.

這群玩家身上所有的裝備都發出讓人一看就知道是傳說武器等級的光芒.他們如春風般吹拂過莉法身邊然後朝屋頂直線上升.總人數大概有五十人左右.

說不出半句話來的莉法將視線集中在那群玩家身上,讓表示著他們姓名的箭頭不斷出現.雖然因為深邃的帽沿而看不清楚他們的臉,但箭頭上面每一個名字都是風精靈領地里知名的實力派玩家.守護騎士群在聽見他們的怒吼之後停下瞄准桐人的咒文詠唱,再度開始移動.

一道戰栗夾雜著感動的感覺讓莉法背部開始震動了起來.但參加巨蛋攻略戰的還不只有他們而已.

風精靈族的精銳部隊通過大門幾秒鍾之後,門口再度有怒吼聲響起.而且聲音里面還混雜著類似遠雷般的野獸吼叫.

新沖進來的這一團人人數比風精靈部隊少了很多.全部大概只有十名左右吧.但他們的體積都相當巨大.

「飛龍……!」

莉法由于太過驚訝而大叫了起來.那是一群有著鐵灰色鱗片的飛龍集團,而每頭龍從頭部到尾巴的長度大概都有玩家的好幾倍吧.龍的額頭,胸口以及又長又粗的兩翼前端閃爍的裝甲,代表著它們並不是野生怪物.

坐在龍背上的玩家們,手里都緊握著從龍額頭裝甲兩邊延伸出來的銀鏈降生.龍騎士們身上雖然也都穿著全新的鎧甲,但跟鎧甲比起來,由他們頭部兩邊冒出來的三角形耳朵與腰部下方的細長尾巴更是引人注意.

他們無疑正是貓妖族最終戰力的龍騎士隊.身為貓妖族最後王牌的他們一直都隱藏在貓妖族領地內,甚至連屏幕影像都完全沒有外流.但現在這群傳說中的戰士就在莉法眼前飛翔著.

莉法被一股全身血液都要為之沸騰的興奮感所包圍,打直了翅膀一直站在原地.這時忽然有人從背後對她說話.

「抱歉,我們來遲了.」

轉頭一看,站在那里的人正是穿著高木屐與和服便裝的風精靈族領主·朔夜.而靠在她身邊的貓妖族領主亞莉薩·露則是邊動耳朵邊開口說道:

「抱歉唷——雖然已經動員所有小矮妖打鐵工匠來打造這些人的裝備以及龍鎧,但還是一直到剛剛才完成唷～現在除了從守衛精靈那里拿到的金錢,連我們和風精靈族的金庫也都空無一物了!」

「也就是說在這里全滅的話我們兩種族就破產了.」

朔夜將雙手環抱在胸前笑著說道.

——她們來幫助我們了.兩個人都不顧喪失領主地位的危險,竟然這麼快就趕過來了.這只超越掠奪資源這種VRMMO的本質,完全視風險計算為無物的兩種族混合部隊,一定會發揮出GM所想象不到的力量.

「……謝謝……謝謝你們兩位……」

莉法好不容易才以發抖的聲音擠出這麼一句話.她心里想著「果然這個世界里,還是有比規則與禮儀等常識還要重要的東西」,然後就再也說不出話來了.

但是兩位領主則是異口同聲的說等一切結束後再道謝也還不遲,接著便以嚴肅的表情凝視著屋頂.這時朔夜將握在右手里的扇子啪一聲打開.

「那麼我們也行動吧!」

互相用力點了點頭後,三人便往地上一踢飛了起來.而她們眼前的白色守護騎士牆也早就垂下好幾道長長的人龍來迎擊風精靈部隊.桐人雖然還是在中央進行著激戰,但他似乎也注意到援軍的存在了.只見他停下無頭蒼蠅般的沖刺動作,開始與牆壁隔開一段距離.

迅速上升至巨蛋中央部份後,亞莉薩·露高舉起右手,用她那可愛又清澈的聲音叫道:

「飛龍隊!噴火攻擊准備——!」

十名龍騎士組成包圍莉法她們三人的圓陣後便滯空不動.只見翅膀整個張開的飛龍將脖子縮成S型,接著從牙齒深處露出些微橘色光芒.

緊接著朔夜也舉起塗著紅漆的扇子.

「風精靈隊,附加攻擊准備!」

圍成緊密方陣的風精靈部隊也一邊突進,一邊將右手上的長劍舉到頭上.他們的刀身上都布滿了翡翠色的電網.

由于他們聚集了相當多人,所以如白蟻群的守護騎士一邊發出怪聲一邊往這里殺了過來.

亞莉薩·露以長長的虎牙咬緊嘴唇,一直等到守護騎士來到最近距離時才用力揮下右手,提高聲音說:

「飛龍咆哮,發射————!」

十頭飛龍聽見號令後便將含在嘴里的紅蓮業火一起噴了出去.暗紅色火線拖著長長尾巴飛過整個天空.十道火柱像是要包圍風精靈隊與在前方的桐人般橫跨眾人眼前往守護騎士群里沖去.

炫目光芒隨著「磅!」一聲巨響照亮了整個巨蛋.幾秒鍾後,膨脹起來的火球不斷爆炸並形成一片巨大的火焰障壁.劇烈爆炸聲讓整個世界產生搖晃.變成碎片的白色騎士殘骸呈放射狀擴散並拖著白色火焰逐漸燃燒成灰燼.

但幾近于無限的守護騎士馬上又從肉壁里生出新的一群,他們立刻開始強行突破熊熊燃燒的烈火.他們像液體般擴散成一張大口,似乎是准備以此掩蓋在最前線的桐人.

在這些白色肉塊殺到之前,朔夜迅速揮下手里的扇子並大叫著:

「狂狼風暴,發射!」

風精靈部隊以一絲不亂的動作將長劍刺了出去.由五十把劍各自迸發出來的綠色閃電扭曲著劃過天際並深深貫穿守護騎士群.

接著又是一道白色閃光將整座巨蛋染成白色.這次雖然沒有爆炸,但四面八方都有巨大的閃電激射,而被閃電擊中的守護騎士全都變成了碎片.

大集團被這兩次攻擊粉碎,守護騎士所構成的牆壁中央部份終于產生了一塊大凹陷.但屋頂四周圍的液體表面馬上像是要填補這塊凹陷般又開始慢慢隆起.

莉法確信這是他們唯一的機會.于是她立刻丟開長刀的刀鞘,從空中開始突進.而領主們也做出跟她相同的判斷.朔夜尖銳的聲音像鞭子般延伸至每個角落.

「全員,突擊!」

那無疑是這個世界里所舉行過的最大規模戰斗.後方斷斷續續有火焰放射出來,守護騎士也因此而不斷著火並往下掉落.采取彈頭型密集陣型的風精靈部隊為了在肉壁上穿出更深的洞而不斷用手上具有強大威力的長劍砍倒直直進逼的巨人們.

站在彈丸尖端的是黑衣守衛精靈的瘦小身影.他身上裝備的等級明顯劣于風精靈戰士們,但手中那以神速揮動的劍無論碰到什麼都能令其灰飛湮滅.

莉法沖進風精靈隊在中央所打開的縫隙,一路到達桐人身後.她用長刀彈開守護騎士想從後面偷襲桐人的劍,接著刀身深深插到鏡子面具底下的白色發光體里.用盡全身力氣將刀橫向一掃之後,騎士的頭顱飛上天空,身體也隨著發出白色火焰.

桐人稍微往後一看,然後只用嘴唇這麼說道:

「小直——我的背後就拜托你了!」

「交給我吧!」

用視線如此回答完之後,莉法將背緊靠在桐人背上.兩個人接下來便開始旋轉起來,不斷砍倒出現在眼前的守護騎士.

如果是一對一的話,巨人騎士也不是那麼容易打倒的對手.但是與桐人緊貼在一起,把速度提升到與他相同的境界時,莉法感覺到騎士們的動作越來越慢了.不對或許應該說是自己神經的反應速度變快了吧?這時一種腦袋中心部份可以直接掌握所有信息的感覺包圍住莉法,過去她在幾次劍道比賽里面也曾有過幾次這種稀有的經驗.

感覺上自己已經跟桐人合為一體.青白色電子脈沖波直接流過兩人連結起來的神經,讓她不用回頭看也能知道背後桐人的動作.一名守護騎士正與桐人用劍互擊,但她一個轉身便將敵人的頭砍了下來.莉法才剛在一名騎士身上造成傷口,桐人的劍便往該傷口深深刺了進去.

桐人,莉法,風精靈部隊,飛龍部隊整合為一個發出光熱的能源體,他們開始溶化,挖掘並深深侵入不斷出現的守護騎士人牆里.就算騎士的數量是無限的,但巨蛋內的空間卻是固定的.只要不斷前進,到達終點的瞬間終究會降臨.

「嘿呀～～～～!」

被莉法隨著吼叫聲直接切成左右兩半的守護騎士,軀體就這麼崩壞並且消散不見.

騎士身後一瞬間可以見到巨蛋的屋頂.

「哦哦哦!」

發出怒吼的桐人從莉法背後離開,變身為黑色閃電往肉壁的縫隙里沖去.最後的守護騎士群為了阻止他而一邊發出怨恨吼叫一邊由上下左右逼近.它們的總數大約有三十名左右.

「桐人!」

莉法本能性地將自己的手用力往後拉,然後將自己的劍朝桐人左手丟了過去.

邊回轉一邊飛行的淡綠色長刀刀柄就像被吸過去般落入桐人手里.

「嗚……哦哦哦哦哦哦————!」

桐人右手上的大劍與左手上的長刀,隨著讓整座巨蛋產生震動的怒吼以驚人速度交互發動攻擊.

劍先從右上方砍下來.接著又從左下方向上撩起.發出光芒的兩把劍慢慢改變角度畫出一個正圓形.那簡直就像日全蝕時在太陽旁邊出現的日冕一樣.被卷進這數十記超高速連續斬擊的騎士們,身體都像紙片般向周圍四處飛散.

隨後馬上揚起一陣劇烈的白色殘存之火風暴,但桐人這次已經可以很清楚看見後面的景象.巨蛋那布滿網狀樹枝的屋頂中央,有一扇分割為十字型的圓形大門.那扇貫穿世界樹樹干,一直通往阿爾普海姆的最後之門.

黑衣少年身後拖著光影直接朝著石門飛去.他終于突破了騎士們的守衛線.

莉法眼前又有好幾名騎士重疊起來,立刻就將瞬間打開的隙縫填滿了.看見桐人突破防衛線之後,朔夜馬上在後方大叫:

「全員轉身,撤退!」

隨著風精靈部隊一起轉身,在飛龍咆哮援護之下急速下降的莉法瞬間回頭看了一眼屋頂.雖然被守護騎士牆壁擋住而看不見桐人,但莉法心里面還是浮現出桐人的身影.她見到桐人正朝著那過去未曾有人到達過的場所高高地飛去.

飛啊——快過去吧——沖進那道門里!穿越巨樹,翱翔天際,一直到世界的核心為止.

***

我以腦神經幾乎都要為之灼傷的速度沖過最後一段距離.

眼前就是那座巨大的圓形大門.被分割為四等分的石板組合成十字型狀擋住了門口.那女孩——亞絲娜就在這道門後面.她正和我被殘留在那個世界的一半靈魂在一起.

背後傳來守護騎士們宛若悲鳴的巨大怨歎聲.感覺他們已經轉過身子來追我.此外從石門周圍的屋頂發光部分也立刻有新騎士掉下,他們也全部對准了我沖過來.

但我還是比他們快了一步.現在石門已經在我伸手可及的距離.

但是——但是……

「……打不開……?」

這料想不到的事態讓我不由得大叫了起來.

石門竟然打不開.原本以為來到它面前時那可恨的沉重石板便會自動打開,但現在那緊閉的十字溝道卻連絲毫搖晃都沒有,它依然在那里擋住我的去路.

現在已經沒有減速的時間了.我將右手上的劍擺在腰間蓄力,然後隨著准備將石門擊碎的大劍一起向前沖.

下一瞬間我便隨著猛烈的沖擊撞上了石門.這時劍尖插在石板上並且爆出大量火花.但是——它的表面卻沒有任何損傷.

「結衣——這是怎麼回事?」

陷入混亂的我如此大喊著.難道這樣還不夠嗎?不只要擊退那群守護騎士,還需要某件道具或是觸發某個事件才能打開門嗎?

當我因為難掩沖動而准備再度揮下手里的劍時,結衣帶著銀鈴般的聲音由我口袋里飛了出來.她用嬌小雙手輕輕摸著緊閉的石板.

「爸爸……」

她馬上轉過頭來開口快速說道:

「這扇門不是因為任務參數才打不開的!它單純就是要使用系統管理者權限才能打開.」

「你——你的意思是?」

「也就是說……玩家是絕對打不開這扇門的!」

「什……」

我不禁說不出半句話來.

那麼這個最終任務——到達世界樹上的空中都市就能轉生為真正的精靈,根本只是擺在玩家眼前卻永遠得不到的誘餌嗎?除了將難易度提升到極限之外,門上還加了一道永遠無法解開,名為系統權限的鎖嗎……?

我忽然感到全身脫力.這時背後又傳來守護騎士朝我殺過來的吼叫聲.但我已經連握劍的力氣都沒有了.

——亞絲娜,我好不容易,好不容易才來到這里……還差一點就能遇見你了……難道說由你手上掉落下來的那一點余溫,就是我們兩人間的最後一次接觸嗎……?

不對.等一等,那,那確實是……

我迅速睜開眼睛.馬上用左手摸索著腰間的口袋.最後終于讓我找到那張小卡片.結衣曾說過這是系統登入碼……

「結衣——快用這個!」

我將掏出來的銀色卡片拿到結衣眼前.結衣見到卡片後瞬間瞪大眼睛,但隨即用力點了點頭.

她用嬌小的手摸著卡片表面.此時可以看見有幾道光線由卡片傳到結衣手上.

「我把登入碼轉移到上面去!」

簡短叫了一聲後,結衣便用雙手手掌敲了一下門的表面.

我因為刺眼的光線而眯起眼睛.結衣手所碰到的部分產生了放射狀藍色閃電線條,接著石門開始發出光芒.

「——要開始傳送了!爸爸,抓住我!」

我用左手指尖緊緊抓住結衣伸過來的嬌小右手.光線先傳到結衣身上,接著也流入我體內.

頭部後方的守護騎士們突然發出怪聲.我還來不及防禦,好幾把大劍便朝我插了下來.但是——這些劍簡直都像失去實體一般,完全沒有帶來任何痛楚便穿透我的身體.不,應該說是我的身體開始透明化了才對.只見身體影像逐漸變薄,接著開始溶化在光線當中.

「——!」

我整個人忽然被向前拉去.這時石門已經變成發出白色光芒的屏幕,我和結衣則變成一道奔流往里面沖去.

我的意識陷入短暫的空白狀態.

恢複過來後我搖了好幾次頭,眨了數次眼睛來驅除殘留在身上的傳送感.雖然跟在艾恩葛朗特里使用轉移水晶後的感覺有些類似,但它不像轉移水晶一樣必定會讓人在大門廣場的喧囂當中出現,目前我們周圍可以說是沒有任何聲音.

我由單膝跪地的姿勢下緩緩站起身來.眼前馬上就見到恢複原本十歲少女姿態的結衣那十分擔心的表情.

「你不要緊吧,爸爸?」

「——嗯嗯.這里是……?」

我一邊點頭一邊看著四周圍環境.

這真是個奇怪的地方——與司伊魯班還有阿魯恩那種施加過多精致裝飾好符合最新游戲形象的街道完全不同,映入眼簾的是一整片沒有任何細部與紋路的平凡白色面板.

這里看起來像是在某條通道的途中.而整條通道不是直線,而是緩緩向右彎曲.往後一看發現後面的通道也是一樣呈彎曲狀.看來這不是漫長的彎道,就是圓形的通路. 「我也不清楚……導航用的地圖情報里面沒有這個地方……」

結衣也以困惑的表情這麼說道.

「知道亞絲娜在什麼地方嗎?」

一問之下,結衣刻閉上眼睛,接著用力點了點頭.

「嗯,非常——非常接近了.媽媽在上面……就在這邊.」

由白色洋裝下伸出來的赤腳往地板一踢後,馬上靜靜地跑了起來.我將右手的劍放回背上,急忙從後面追了上去.原本在左手上的長刀已經消失不見,應該是被傳送到這里時就回到系統上所有者的莉法身邊了吧.如果她沒有將長刀丟過來的話,我一定無法突破最後的障壁.

我一瞬間閉上眼睛,對殘留在左手上的感觸表達自己的謝意.

追著結衣跑了數十秒鍾後,可以見到左側,也就是外圈部份有一扇沒有任何裝飾的門.

「可以由這里轉移到上層去.」

聽見停下來的結衣這麼說後我點了點頭,接著將視線移到門旁邊但我的身體就此瞬間僵硬住了.

出現在那里的是上下並排的兩個三角形按鈕.雖然在這個世界里還是首次見到,但是在現實世界里卻常可以看見這種形狀的物體.這應該是電梯的按鍵不會錯了.

身穿戰斗服,背著大劍的我忽然有一種自己不應該站在這里的感覺,這讓我不由得繃緊了臉.我錯了——是這個地方不對勁才對.如果這真是電梯按鍵的話,那這里就不是游戲內部了.那……究竟是什麼地方呢?

但這問題也只有短暫停留在我腦袋里幾秒鍾的時間而已.只要亞絲娜在這里,那這里是什麼地方根本一點都不重要.

我毫不猶豫地伸手按下朝上的三角形.門馬上就隨著「碰」的效果音滑開,接著後面出現了一個箱型小空間.我和結衣一起進到里面,轉過身來便看見門旁邊果然設置了並排著好幾個按鈕的面板.如果發光的按鈕是現在位置的話,這上面應該還有兩層樓才對.稍微猶豫了一下之後,我便按下最上面的按鈕.

效果音再度響起.門關上之後立刻就有股上升感包圍住我.

電梯馬上就停了下來.門打開之後出現在眼前的,是一條與剛才相同的彎曲道路.我看著緊握我右手的結衣然後開口說道:

「應該是這層樓沒錯吧?」

「嗯.已經——很靠近了,就在那里而已.」

話還沒說完,結衣就拖著我走出電梯.

我拼命壓抑著加速的心跳,繼續在通道里跑了數十秒左右.雖然途中內圈出現好幾道並排在一起的門,但結衣完全不予理會直接跑了過去.

不久後,結衣在一處沒有任何東西的地方停了下來.

「這後面……有一條通道……」

結衣一邊嚅囁著,一邊用手在外圈光滑的牆壁上撫摸.一會兒後她的手忽然停止,結果牆壁上出現與打開石門時相同的藍色光線,光線在牆上劃出直角後便繼續在牆上跑動著.

粗大線條最後在牆上畫出四角形,而四角形更在發出「噗」一聲後便從牆壁上消失.里面果然出現一條光滑又平淡無奇的筆直道路.

結衣默默踏入通道後便加快速度往前跑去.看她稚嫩臉上無法壓抑的渴望神情越來越濃厚,我就知道亞絲娜已經在我們附近了.

我一邊在內心專心念著「快點,再快一點」一邊不斷向前跑去.不久後,前方道路到了盡頭,眼前出現一扇四方形的門擋住我們的去路.但結衣完全沒有停下腳步,她直接伸出左手,順勢便將門給打開.

「————!」

---

作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:25:16

逐漸西下的巨大太陽出現在我們正面.

整片世界都是一望無際的夕陽景色.由于視點位置讓人感到有些不對勁,我才發現這個地方的設定高度實在是超乎想象.眼前除了可以見到緩緩畫出弧形的地平線外,還能聽見強風吹過的聲音.

我立刻想起了那個瞬間.

和亞絲娜並肩坐著,一起看浮游城末路的那個永恒的夕陽世界.這時耳朵旁又響起她的聲音.

「我們要永遠在一起……」

「嗯嗯——你說的沒錯.所以我回來了.」

低聲說完之後,我便將視線朝腳邊看去.

現在踩在腳下的不是水晶地板,而是相當粗壯的樹枝.

因為一直注視深紅太陽而變得模糊的視線這時也開始恢複過來.我發現頭頂上有著像要撐起天空的樹枝,往四面八方伸展,而枝椏上也有相當茂盛的樹葉.視線下方還可以見到好幾根樹枝擴展,而更下方則是一片薄薄的云海.至于遙遠地面上則稍微可以見到幾條蜿蜒在綠色草原上的河流.

這里正是世界樹的頂端.也是莉法……直葉她渴望來到的世界之巔.

但是——

我緩緩回過頭去.眼前只有如同牆壁般屹立在那里的世界樹樹干筆直往上伸展開枝散葉.

「根本沒有什麼空中都市嘛……」

我呆呆地說道.這里有的只有那條平淡無奇的白色通道而已.那種東西不可能是傳說中的都市.說起來如果真如最終任務的宣傳台詞所寫的那樣,在突破巨蛋里的石門時應該就要有事件發生了才對.但我的耳朵卻沒有聽見任何奏樂聲.

也就是說,這款游戲根本就像是個里面空無一物的禮盒.只是利用好看的包裝紙與緞帶來包裝外表,但里面其實裝滿了空洞的謊言.我該怎麼對如此渴望轉生為高等精靈的莉法解釋才好呢.

「……不可饒恕……」

我忍不住對運轉這個世界的某個人這麼呢喃著.

這時右手忽然被輕輕拉了一下.結衣一臉擔心地抬頭看著我的臉.

「啊,對了.我們快走吧.」

這些事情等救出亞絲娜之後再來想吧.畢竟這才是我來到這里的主要目的.

眼前這根粗壯的樹枝朝著夕陽伸展而去.而樹枝中央還崁有一條人工小徑.小徑前方雖然被茂盛的枝葉給遮住了——但樹梢後面似乎有物體反射夕陽而發出金色光芒.我和結衣朝著那道光芒跑了過去.

我拼命壓抑住馬上就要爆發的焦躁與渴望,只是不斷在樹枝上前進著.只要想到再過幾分鍾——或是幾十秒那個瞬間就要來到,我開始加速的知覺就開始覺得每一刻都變得像是一個世紀那般漫長.

又鑽又爬地經過一片深色濃密的奇異樹葉之後,我發現道路還是繼續往前延伸.每當因為樹枝扭曲而出現忽上忽下的短階梯時,我便振翅直接將它們跳過.

不久後目標的金色發光物體終于出現清楚輪廓.那是一道由金屬所制成的柵欄不,應該說是一只鳥籠才對.

我們行走的樹枝上方還另有一根與它平行的樹枝,而傳統式下寬上窄的筒狀鳥籠就是被掛在那根樹枝上.只不過那是只非常巨大的鳥籠.不要說是小鳥了,甚至連猛禽都能關得進去.是的——那應該是被拿來當成別種用途的鳥籠——

我從感覺上似乎已經是相當久遠的記憶里,挖出艾基爾在自己店里時所講過的話.曾有五名玩家利用疊羅漢方式逼近世界樹,然後在極限高度下拍攝了影像.那張照片拍到樹上有一名少女被關在不可思議的鳥籠里.對了,不會錯的.亞絲娜她就在那只鳥籠里面.

結衣那拉著我右手的小手也因為確信亞絲娜在那里而加強了力道.我們以幾乎可以算是在空中滑行的速度跑著,接著跳過最後一段階梯.

崁有小徑的樹枝忽然急遽變細並連結到鳥籠底端,道路就這樣到了盡頭.

金色鳥籠的內部這時也已經清楚地呈現在我們眼前.里面有一株巨大的盆栽以及各式各樣的花盆點綴著白色瓷磚地板.中央則是一張附有頂蓬的豪華公主床.旁邊還有一張純白圓桌與一張椅背相當高的椅子.一名少女坐在椅子上,兩手合在一起置于桌面,似乎在進行祈禱般垂著頭.

少女有著一頭柔順的直長發.身上穿著與結衣類似的白色薄洋裝.此外少女背後也長有優美的纖細翅膀.鳥籠里的一切事物這時都被快下山的夕陽照成一片紅色.

少女的臉龐因為被陰影遮住而看不清楚.但我早已經知道她是誰.應該說我怎麼可能會不知道.吸引我們兩人靈魂的磁力變成一道透明閃光,直接串聯起我和少女的心靈.

下一個瞬間,少女——亞絲娜迅速抬起頭來.

或許是太過于思念她了吧,她那令人懷念的身影在我腦海里早已升華為充滿光芒的女神形象.那種時而像是把鋒利刀刃的伶俐美,時而讓人感到親切又調皮的溫暖再度在腦海里浮現.

而在那段短暫又令人懷念的日子里,總是在我身邊的那張臉龐這時先是出現驚訝的表情,接著又用原本合起來的雙手捂住嘴巴.她黃褐色的大眼睛盈滿了快要溢出來的光輝,接著馬上變成眼淚停留在睫毛上.

我一邊飛過最後一段路程,一邊用幾乎快聽不見的聲音呢喃道:

「亞絲娜——」

結衣也同時大叫了起來.

「媽媽……媽媽!」

小徑與鳥籠連接的終點部分有著一道比壁面還要密集的欄杆所組成的四方門,門旁有一片應該是門鎖的小金屬板.門雖然緊閉著,但拉著我手的結衣卻依然不減速度,在門前直接將右手在身體左側揚起.這時她手上開始出現藍色光芒.

她把手往右邊一揮,門和金屬板隨即一起飛了出去.接著兩樣物體便化為光粒並消失無蹤.

結衣放開我的手,用力伸直自己的雙臂並再度大喊著:

「媽媽——!」

她一口氣由打開的入口沖進鳥籠里.

亞絲娜這時也踢倒椅子迅速站起身.她原本捂住嘴巴的雙手也完全打開,接著由她嘴唇里發出顫抖但相當清楚的聲音.

「——結衣!」

結衣往前沖的嬌小身軀馬上撲進亞絲娜的胸口.兩人栗色與漆黑的長發在空中搖曳並且發出夕陽的橘紅色光芒.

緊緊相擁的結衣與亞絲娜把臉頰靠在一起,像要確認彼此的存在般又叫了一次對方.

「媽媽……」

「結衣……」

不斷由兩人臉上落下的淚水,在夕陽照射之下發出如火焰般的光輝後消失不見.

我放慢奔跑的速度,靜靜地往亞絲娜走去,但在離她還有幾步的距離時便停了下來.抬起頭來的亞絲娜眨了眨眼讓眼淚滑落,接著由正面看著我.

我就跟那個時候一樣無法動彈.我害怕繼續靠近並用手去觸碰她的話,她馬上就會消失無蹤——而且我現在的樣子與過去完全不同.守衛精靈無論是淺黑色皮膚或是刺猬般發型都與過去的桐人完全沒有共通點.我只能忍住眼淚,站在當地一直凝視著亞絲娜.

但亞絲娜果然跟那個時候一樣張開嘴唇,然後叫出我的名字.

「桐人——」

一瞬間的寂靜之後,我也開口叫著她的名字.

「亞絲娜……」

我跨出最後兩步然後張開雙臂,用力抱緊嬌小的亞絲娜以及在她胸口的結衣.懷念的香氣飄散在空氣當中,懷念的溫暖整個滲透到身體里面.

「抱歉……我來遲了……」

我用顫抖的聲音低聲說完後,亞絲娜她從至近距離之下筆直地看著我的眼睛回答道:

「不會,我一直相信……你一定會來救我的……」

這時已經不需要任何言語.我和亞絲娜兩人一起閉起眼睛,互相將臉靠在對方的肩膀上.亞絲娜也將手臂繞到我背後並用力抱緊我.結衣在我們兩個人之間呼出感到非常幸福的一口氣.

——我心里想著這樣就夠了.

如果這個瞬間就是我生命的最後一刻,那麼即使就此死去我也毫不後悔.原本在那個世界就應該結束的兩條生命變成在這里完結,我們兩人就是為此而活到現在……

——不對,不應該有這種想法.我們現在才終于要開始屬于我們的未來.這麼一來,那個劍與戰斗的世界總算結束,我們也可以一起展開名為現實世界的全新旅程了.

我抬起頭這麼說道:

「我們回現實世界去吧.」

解開彼此的擁抱之後,我和亞絲娜緊握著對方的手,而結衣則是被亞絲娜用另一只手抱著.我看了一下小女孩的臉,對她問道:

「結衣,可以從這里讓亞絲娜登出嗎?」

結果結衣瞬間皺起眉頭,接著又立刻搖了搖頭.

「媽媽的角色被複雜的程序代碼給限制住了.要解除的話必須要有系統控制台才行.」

「控制台……」

正當我感到疑惑時,亞絲娜以緊張的聲音這麼說道:

「我在研究室的最下層發現到應該是控制台的東西.啊……研究室就是……」

「你是說那條白色空無一物的通道嗎?」

「嗯.你們是經過那邊來到這里的嗎……?」

「嗯嗯.」

看見我點頭之後,亞絲娜似乎有些不安地繃起了臉.

「沒有什麼奇怪的東西在嗎……?」

「沒有,我們沒遇上任何人……」

「……須鄉的手下有可能在那邊徘徊.到時候你就用手里的劍把他們給砍了!」

「咦……須鄉?」

聽見亞絲娜說出來的名字後,我在驚訝的同時也馬上了解到是怎麼回事.

「就是那個男人把亞絲娜關在這里的嗎……?」

「嗯嗯.還不只是這樣而已——須鄉他還在這里進行恐怖的……」

亞絲娜憤怒的想要說些什麼,但馬上又搖了搖頭.

「剩下的等回到現實世界里再說吧.須鄉他現在不在公司里的樣子.得趁現在奪取服務器然後解放大家……我們快走吧!」

雖然還有許多事想問,但目前最重要的就是讓亞絲娜回到現實世界.我點了點頭後便轉過身子.

我抓住亞絲娜抱著結衣的手,馬上朝著門已經消失的入口跑去.前進了兩,三步,當我縮起身子准備鑽過欄杆時……

——我感覺有人正看著我們.

我脖子後方忽然產生一陣讓人不舒服的感覺.在SAO世界里,被怪物之外的橘色箭頭殺人玩家躲在暗處盯著時就是這種感覺.

我馬上放開亞絲娜的手,改握住背上的劍柄.當我准備拔劍而稍微動了一下手腕的瞬間……

鳥籠里忽然進水了.某種高黏性的深色液體「咚噗」一聲將我包圍住.

不對,看來不是鳥籠進水.因為我目前還可以呼吸,但空氣卻感覺異常沉重.只要我想移動身體,就會像處身于極為濃稠的黏液里一樣感覺到強烈的抵抗感.這時我的身體變得相當沉重,甚至連站立都感到相當痛苦.

同時外界的亮光也逐漸離我遠去.原本充滿整個鳥籠里的夕陽光芒現在已經慢慢被深沉的黑暗所掩蓋.

「——怎,怎麼了?」

亞絲娜大叫了起來.她的聲音也像從深海里發出來般扭曲不清.

我一邊有種非常厭惡的戰栗感,一邊想要轉過頭來抱住亞絲娜和結衣.但是——身體卻完全無法行動.黏稠的空氣像是有意志般纏著我的身體.

不久之後整個世界終于陷入一片黑暗當中.不對,這種形容有點不太妥當.我還可以很清楚地看見穿著白色洋裝的亞絲娜與結衣.但除了她們之外,視線里其他背景都被一片濃密的黑色給掩蓋住了.

我咬緊牙根拼命動了一下右手.鳥籠的欄杆應該就在我附近才對.我心里想著要抓住欄杆,然後把身體拖離開這個空間——但伸出去的手卻什麼都沒碰到.

原來不只是外表而已.我們是真的被丟進一個未知的黑暗世界里了.

「結衣——」

當我准備問她清不清楚這是什麼狀況時……亞絲娜手臂里的結衣忽然仰起身體並發出悲鳴.

「哇呀!爸爸……媽媽……小心啊!有某種……不好的東西……」

話還沒說完,結衣嬌小的身體表面便有紫色閃電爬過,然後瞬間爆出炫目的閃光——等我們回過神來時,亞絲娜臂彎中已經見不到她的身影了.

「結衣?」

「結衣——?」

我和亞絲娜同時叫道,但沒有得到任何回答.

在濃稠的深沉的黑暗當中,只有我和亞絲娜被留了下來.我拼命伸出手想把亞絲娜的身體拉過來.這是以不安的表情瞪大眼睛的亞絲娜也朝我伸出手來.

但是我們兩個人手指碰到對方之前,一股劇烈的重力忽然壓在我們身上.

我簡直就像被丟進一座深沉的黏液沼澤底部一樣.由于承受不住壓在全身的重量,我一只腳不禁跪了下去.同一時間亞絲娜也整個人倒了下來,兩手撐在看不見的地板上.

亞絲娜看著我的眼睛,張開嘴巴說著:

「桐……人……」

不要緊的,無論發生什麼事我都會保護你——當我准備這麼回答時……一道夾雜黏稠笑聲的尖銳聲音在黑暗中響了起來.

「嗨,這個魔法滋味如何啊?我預定在下一次更新時導入它唷,效果是不是太強了一點?」

我記得這道帶有濃烈嘲弄感的聲音.這道聲音正是來自于在沉睡的亞絲娜面前,揶揄我是英雄的那個男人.

「——須鄉!」

我一邊掙紮著想要站起來一邊憤怒地大叫.

「嘖嘖,在這個世界里可不可以別用那個名字叫我啊.直呼你們國王的名諱未免也太沒禮貌了吧.應該要叫我——奧伯龍陛下才對!」

那道聲音的語尾往上升後整個變成了尖叫,同時也有某樣東西用力敲打著我的頭部.

轉動頭部之後我才發現,那男人不知道什麼時候已經站在那里了.他腳上穿著滿是刺繡的靴子,而穿著白色緊身褲的另一只腳則放在我頭上左右來回移動.

將視線往上移之後,可以見到他那身刺眼的綠色長袍,以及上方那像是塑造出來的端正臉孔.不對——那原本就是塑造出來的結果.但完全由多邊形構造出來的美貌上沒有絲毫生氣,看起來反而讓人覺得相當丑惡.他鮮紅的嘴唇整個扭曲,臉上浮現出過去曾見過的那種笑容.

就算外表不同,我也可以很清楚地知道這個男人就是須鄉.他就是強行奪走亞絲娜靈魂並把她關在這種地方,讓我恨之入骨的那個男人.

「奧伯龍——不,須鄉!」

亞絲娜雖然倒在地板上,卻還是堅強地抬起頭尖聲叫著.

「我親眼見到你所做的壞事了!竟然做出那種殘忍的事情……我絕對饒不了你!」

「什麼?誰饒不了我啊?你嗎?還是他呢?該不會跟我說是神吧?很可惜,這個世界里除了我之外就沒有別的神了,呵呵——」

須鄉用夾雜刺耳笑聲的聲音說完後,又更加用力地踩著我的頭.我因為無法承受重量而整個人趴到地上.

「快住手,你這卑鄙小人!」

須鄉完全不理會亞絲娜的罵聲,直接蹲了下來從我背上的劍鞘里拔出大劍.巨劍垂直立在他伸長的食指上,接著開始旋轉了起來.

「話說回來——桐谷小弟,不對……應該叫你桐人比較好吧.沒想到你真的會來到這個地方.不知道該說你是勇敢呢還是愚蠢.不過看你現在這樣狼狽地倒在地上,我想應該是後者吧,呵呵.我聽說我可愛的鳥兒從籠子里逃出去,所以趕回來要給她嚴厲的處罰,結果可真令人驚訝啊!鳥籠里竟然有蟑螂混進來了!倒是——剛才好像還有還有一個奇怪的程序在運作……」

須鄉說完之後便迅速揮動左手叫出窗口.他歪著嘴注視發出藍光的窗口一陣子之後,才又用鼻子哼了一聲然後將窗口關閉.

「……逃走了嗎?那到底是什麼?說起來你們到底是怎麼爬到這里的?」

知道結衣應該不是被他給刪除了之後,稍微感到安心的我開口回答:

「用這雙翅膀飛過來的.」

「——哼,隨便了.反正之後直接問你的腦袋就能知道.」

「……什麼?」

「你不會以為我是因為興趣而制作出這整個世界的吧?」

須鄉讓劍在他指尖上不斷反彈著,然後露出陰險惡毒的笑容.

「靠著前SAO玩家們的犧牲奉獻,思考·記憶操縱技術的基礎研究已經完成了八成左右.再過一陣子我就可以完成直接操縱人類靈魂這種過去從未有人成功過的神技了!而且我今天又得到這麼棒的新實驗體.哎呀,實在太讓人高興了!光是想到能窺看你的記憶,改寫你的感情我就感到興奮不已哪!」

「怎麼可能……辦到那種事情……」

對方那超乎想象的發言讓我一邊感到驚愕一邊這麼說道.須鄉這時則再度把右腳放在我頭上,然後用腳尖戳著我.

「你又不怕死地戴上NERvGear了對吧?那你現在的狀況就跟其他實驗體完全相同.小孩子果然就是這麼笨.連狗被踢過一次之後都知道要學乖了.」

「須……須鄉,你敢這麼做的話我絕饒不了你!」

亞絲娜臉色蒼白的大叫著.

「你要是敢對桐人出手,我一定饒不了你!」

「小鳥兒啊,只要一個按鈕就能讓你現在的憎恨變成絕對服從的日子馬上就要來臨啦!」

須鄉用陶醉的表情說完之後重新握好劍,然後用左手指尖慢慢撫摸刀身.

「接下來!在竄改你們的靈魂之前,我們就來辦個有趣的派對吧!啊啊……終于到了這個期待已久的時刻.現在最棒的客人也來到了現場,我拼命的忍耐也算值得了!」

他將身體轉了個圈,接著大大張開雙臂.

「現在這個空間的所有檔案情報都會被紀錄下來!你們就盡量作些生動的表情吧!」

---

作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:25:40

「…………」

亞絲娜緊咬住嘴唇,接著又凝視我的眼睛迅速說道:

「桐人……你現在馬上登出.然後到現實世界里揭發須鄉的陰謀.我不要緊的!」

「亞絲娜……!」

聽見她這麼說之後,我心里的掙紮幾乎快將身體撕裂.但我還是馬上點頭並揮動左手.有這麼多情報的話,就算沒有物證也能讓解救小組有所行動也說不定.只要能奪回在「RECT·PROGRESS」的ALO服務器,就可以讓須鄉招認所有罪行了.

——但是窗口卻沒有出現.

「啊哈哈哈哈哈!」

須鄉彎下身體,捧著肚子放聲大笑.

「我不是說過了,這里是我的世界!沒有任何人可以從這里逃出去!」

他讓身體不斷向上彈起並且跳舞般走動著,但突然又揚起左手.彈了一下指頭之後,被無盡黑暗所掩蓋的天空上便有兩條鎖鏈垂了下來.

隨著刺耳金屬聲降下來的鎖鏈前端,有兩只發出暗沉色澤的寬大金屬環掛在上面.須鄉拿起其中一只金屬環後抓起倒在我眼前的亞絲娜,然後將她的右手隨著「喀嘰」這種金屬聲鎖進圓環里面.接著他又輕輕拉了一下垂在黑暗當中的鎖鏈.

「哇呀!」

鎖鏈忽然往上卷,亞絲娜的右手也被抬了起來.鎖鏈一直上升到她的腳尖已經快碰不到地面時才停了下來.

「你這家伙想干什麼……!」

我雖然這麼叫道,但須鄉卻完全不理我,只是哼著歌然後拿起另一邊的圓環.

「我准備了許多小道具唷.那我們就先從這里開始吧.」

須鄉邊說邊將亞絲娜的左手也鎖上,然後又拉了一下鎖鏈.另一條鎖鏈也開始上升,最後亞絲娜便以兩手被強行往上拉的姿勢吊在半空中.強烈的重力似乎仍然對她產生影響,讓她優美的眉毛皺了起來.

須鄉兩手抱胸站在亞絲娜眼前,接著吹起低級的口哨.

「真漂亮.NPC的女性果然做不出這種表情.」

「哼……!」

亞絲娜先是惡狠狠地瞪著須鄉,然後便低下頭緊緊閉住眼睛.須鄉在喉嚨深處發出咕咕的笑聲,接著繞到亞絲娜身後.他用手抓起亞絲娜的一縷長發,放在鼻子上用力吸了一口氣.

「嗯——真是香啊.要忠實呈現亞絲娜在現實世界里的香味可花了我好一番功夫哪.真希望你能體會我特別把解析機搬到病房里的苦心.」

「快住手……須鄉!」

我全身燃燒著無法壓抑的怒火.紅色火焰流過我的神經,讓壓在身體上的重力瞬間消失無蹤.

「嗚……哦……」

我伸出右手,將身體由地板上撐了起來.立起一邊膝蓋之後,把全身力量灌注在上面來慢慢抬起自己的身體.

須鄉用演戲般的誇張動作把左手插在腰上並左右搖著頭.他走到我眼前來時歪著嘴說:

「哎呀,觀眾只要乖乖……趴在地上看就行了!」

兩腳忽然被他橫掃過去,失去支撐點的我再度跌在地上.

「咕啊——」

幾乎讓肺部破裂的沖擊使我不由得發出悲鳴.我再度把手撐在地上然後抬頭往上看去,只見須鄉露出只有嘴角上揚的狠毒笑容然後右手拿著我的劍直接往我背上用力刺了下來.

「嗚……!」

被厚重金屬貫穿的感覺將我神經當中的火焰完全熄滅.劍似乎穿透我胸口中央而深深插入地面.雖然沒有疼痛感,但卻有一股強烈的不舒服感覺襲上心頭.

「桐……桐人!」

我朝發出悲鳴的亞絲娜看去,准備開口告訴她我不要緊.

但是在我開口之前,須鄉便忽然抬頭看著黑暗天空然後說:

「系統指令!將疼痛緩和裝置變更為第8級.」

他話剛說完,一股被利刃刺入的疼痛感馬上由背上傳了過來.

「嗚……咕……」

聽見我發出呻吟聲後,須鄉便發出相當愉快的笑聲.

「呵呵呵,這只是開胃菜而已唷.我會一個階段一個階段的把它增強,你好好期待吧.降到第3級以下時,似乎登出之後也會有休克症狀出現唷.」

他說完後便拍了一下手,然後又回到亞絲娜背後.

「須……須鄉!現在馬上就放我下來!」

當然他還是絲毫不理會亞絲娜的吼叫.

「我呢,最討厭像他這種小鬼了.這種沒有任何能力與背景,只會出一張嘴的小蟲子.呵呵,所以得像在標本箱里的蟲子一樣把他釘住才行.而且你現在都自身難保了,還有時間替他擔心嗎,小鳥兒?」

須鄉從後面伸出手來,用食指在亞絲娜臉頰上輕輕摸著.亞絲娜雖然轉動脖子想躲開他,卻因為強烈的重力而無法如願.

指尖在亞絲娜臉上到處游移了一陣子,最後來到了她的脖子上.這時亞絲娜臉上露出厭惡的表情.

「快住手……須鄉!」

我一邊死命想撐起身體一邊大叫著.結果亞絲娜露出堅強的笑容,以顫抖的聲音對我說:

「不要緊的,桐人.我不會因為這點小事就受到傷害.」

須鄉一聽見她這麼說,馬上就發出了殺雞般的笑聲.

「就是得這樣才行.我看你還能嘴硬多久三十分?一小時?還是一整天?拜托你要盡量延長我的樂趣啊——」

須鄉這麼大叫的同時,右手也抓住亞絲娜領口的紅色緞帶.他接著將緞帶連布料一起扯了下來.血一般的緞帶無聲地飛舞在空中,最後落在我眼前無力地躺在地面上.

洋裝的胸口部分因為被撕裂而大大敞開,可以從該處見到亞絲娜白皙的肌膚.亞絲娜的臉因為羞恥而扭曲,緊緊閉起來的眼瞼邊緣不斷微微震動著.

須鄉一面伸出右手准備觸碰亞絲娜的肌膚,一面歪著頭嘻嘻笑著.他的嘴唇像上弦月般上揚,接著更吐出長長的紅色舌頭.他的舌頭上發出黏液滴落般的聲音,然後由亞絲娜臉頰下方舔了上去.

「呵,呵,告訴你我現在腦袋里在想些什麼吧.」

須鄉依然吐著舌頭,接著以瘋狂的聲音在亞絲娜耳邊嚅囁道:

「在這個地方好好享樂之後.我就到你的病房去,只要鎖上房門,關上攝影機,那里就是密室了.就我和你兩個人獨處而已.然後我要在那里設置大型屏幕,一邊播放今天的錄像一邊再度好好享受你真正的身體.首先要奪取你心靈的純潔——接下來再玷汙你身體的貞節!太有趣了,你不覺得這是很獨特的經驗嗎!」

須鄉完全發狂的尖銳哄笑充滿整個黑暗空間然後慢慢消失不見.

亞絲娜雖然一瞬間睜大了雙眼,但還是很堅強地緊閉著嘴巴.

只是難以壓抑的恐懼還是變成兩粒透明的淚水停留在她睫毛上.須鄉這時竟用舌頭舔了舔她的眼淚.

「啊啊……好甜,好甜啊!來,為了我再多流一點眼淚吧!」

似乎要燒盡所有一切的熊熊怒火一直線貫穿我的頭部,在我眼里激起一串猛烈的火花.

「須鄉……須鄉……你這家伙!」

我一邊狂吼一邊狂亂地動著四肢並准備站起身來.但插在我胸口的劍卻絲毫沒有任何動搖.

我感到眼淚正從雙眼里流出.這時像只蟲子在地上蠕動,掙紮的我發出了咆哮.

「你這家伙……我要殺了你!殺了你!絕對要殺了你!」

須鄉那瘋狂的笑聲在與我的怒吼重疊之後顯得更加清晰.

如果現在有誰能幫助我的話——

我的兩手指尖用力抓著地面,

一邊盡量想讓身體往前移動,一邊在心里這麼祈求著.

我願意付出任何代價來換取讓我現在能站起來的力量.即使是付出生命,靈魂也在所不惜.只要能讓我砍倒那個男人,讓亞絲娜回到應該回去的地方,無論是厲鬼還是惡魔我都願意跟他簽訂契約.

這時須鄉用兩手摸著亞絲娜的手臂與纖足.每當他的手移動就會有邪惡的電子脈沖波強制性刺激亞絲娜的感官,但她只能死命咬著嘴唇來忍耐這種侮辱.

看見她這種模樣之後,我感覺整個腦袋被完全燒焦.憤怒與絕望的火焰吞噬著我的身體,思考回路也整個變成灰燼.當它變成像骨頭色干枯的塊狀物時,我就無法思考.也不用再思考了.

我原本認為只要有一把劍就可以做到任何事情.因為我是站在一萬名劍士頂點的英雄.因為我是打倒魔王,拯救世界的勇者.

由企業根據營銷理論所建構起來的假想世界,說到底也不過只是一款游戲,但我卻錯把它當成另一個現實世界,錯認在那里面鍛煉出來的能力就是真正的實力.從SAO世界里被解放——或者說是被放逐而回到現實世界之後,我不是對自己貧弱的肉體感到失望了嗎?心里某個地方還想回到那個自己才是最強勇者的世界去不是嗎?

所以我這笨蛋才會在知道亞絲娜靈魂被關在新的游戲世界里時,自認為可以靠自己的力量救她出來.結果放棄了求助于真正有力量的大人這個正確選項,自己不知死活地跑到游戲里面.但其實這一切只是為了再度取回幻想中的能力,超越其他玩家來滿足自己那丑惡的自尊心而已吧?

所以這種結果——根本是我應該嘗到的報應.是啊,我只是個因為得到某人給予的力量便歡欣鼓舞的孩子.但事實上根本連名為系統管理權的ID都無法打倒.在這里面能夠輕易獲得的,就只有悔恨這種感覺而已.如果不想再悔恨,那就連思考都放棄吧.

「你要逃避嗎?」

——不是的,我只是認清現實而已.

「你要屈服于過去曾否定過的系統力量嗎?」

——那有什麼辦法.我只是玩家而他是系統管理者啊.

「你這發言已經辱沒了那場戰斗.那埸讓我得知人類的意志力能凌駕系統,讓我領悟未來可能性的戰斗.」

——戰斗?那根本沒有意義.單純只是數字的增減而已吧?

「你應該知道不只是那樣而已.來,站起來吧.站起來拿著你的劍.」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:26:04

「——站起來啊,桐人!」

那道聲音像雷鳴般響起,接著又像閃電般貫穿我的意志.

原本已經逐漸遠去的感覺瞬間像重新聯機般全回來了.我立刻用力睜開雙眼.

「嗚……哦……」

由喉嚨深處發出沙啞的聲音.

「哦……哦哦哦……」

咬緊牙根,發出像瀕死野獸般的吼聲後,我將右手撐在地面上並且立起手肘.

當我准備撐起身體時,貫穿背部中央的劍卻還是重重壓在我身上.

——怎麼能這麼狼狽地趴在這種東西下面呢.我絕不允許自己屈服在這種沒有靈魂的攻擊之下.在那個世界里承受過的所有刀刃都比它還沉重且疼痛.

「嗚……咕……哦哦!」

我配合簡短的咆哮,用盡身體里所有的力量讓身體撐了起來.劍在發出「喀嘰」的鈍重聲後離開了地板,並且由我背後脫落掉到地面上.

須鄉先是呆呆看著搖搖晃晃站起身的我.但他馬上就皺著眉頭並將手從亞絲娜身上移開,用像演戲般的動作聳了聳肩膀.

「哎呀哎呀,我明明都已經固定物體的坐標了,難道是有什麼Bug存在嗎?營運小組那群沒用的家伙……」

他一邊碎碎念一邊走到我眼前,舉起右拳准備將我揍飛.

但我卻伸出左手在空中抓住他的拳頭.

「唷……?」

我一邊瞧著須鄉再度出現的驚訝表情,一邊張開嘴巴.直接重複了一遍在腦海里響起的一連串話語.

「系統登入.ID『希茲克利夫』.密碼……」

當我說完整串複雜的英文與數字之後,包圍我的重力便消失了.

「什……什麼?那ID是怎麼回事?」

須鄉露出牙齒驚訝地大喊後,甩開我的手往後飛退,並且將左手往正下方撣去.藍色系統窗口馬上就出現在他眼前.

但是在他手指有所動作之前,我已經先發出聲音指令.

「系統指令,管理者權限變更.將ID『奧伯龍』變成等級1.」

須鄉手底下的窗口瞬間消失了.他瞪大了眼睛,視線在空無一物的空間與我之間來回了好幾次後,很不高興地又揮了一下左手.

但什麼事情都沒發生.給予須鄉精靈王能力的魔法滾動條已經不會再出現了.

「比……比我還高階的ID……?怎麼可能……怎麼可能……我是支配者……創造者……是這個世界的帝王……神……」

這時須鄉發出類似將測試音效快轉好幾倍的尖銳聲響.我一邊看著他那整個垮下來的美貌一邊開口說:

「不是吧?這個世界和居民都是你偷來的.你只是在偷來的寶座上唱獨角戲的盜賊國王.」

「你……你這小鬼……敢對我說這種話……你一定會後悔……看我把你的頭砍下來當裝飾品……」

須鄉對我伸出像鉤子般彎曲的食指並用尖銳的聲音說:

「系統指令!生成物體ID『斷鋼神劍』!」

但是系統已經不再對須鄉的聲音有反應了.

「系統指令!這爛東西聽不懂我說的話嗎!這……這是神的命令啊!」

我將視線從狂吼的須鄉身上移開,往被吊起來的亞絲娜看去.

這時她被須鄉粗暴撕破的洋裝已經變成像是蓋在身上的破布一樣.她除了發絲凌亂之外,臉頰上也還留著些許淚痕.但亞絲娜的眼神仍然充滿光輝.她的靈魂沒有因此而受挫.

——我馬上就會結束這一切.再忍耐一下.

我凝視著亞絲娜深褐色的眼睛,在心里如此呢喃道.亞絲娜以細微但很確實的動作點了點頭.

看見亞絲娜遭受凌虐的模樣後,讓我內心再次噴起一道新的怒火.我稍微抬起視線並開口說道:

「系統指令,生成物體ID『斷鋼神劍』.」

我眼前空間立刻產生扭曲,微小數字列以猛烈的速度流入並形成一把劍的模樣.劍慢慢從尖端開始出現色澤與質感.那是一把劍身閃著金色光芒,上面還有美麗裝飾的長劍.這無疑與那把被封印在幽茲海姆中心部迷宮尖端的武器完全相同.但眾多玩家夢寐以求的最強之劍,卻只要一個指令就能夠出現,這讓我有種無法言喻的不快感.

我抓起劍柄,將它丟給瞪大眼睛的須鄉.看見他以笨拙的動作接住劍之後,我便輕輕抬起左腳.

往地板上愛劍的劍柄用力一踩之後,劍立刻隨著聲響一邊旋轉一邊垂直飛了上來.我接著便用右手對准帶著暗沉鋼鐵光芒的劍柄橫掃過去.一陣沉重的聲音過後,劍已經握在我的手里了.

將樸質的黑鐵色大劍對准須鄉之後,我開口說道:

「該是盜賊之王與鍍金勇者一決勝負的時刻了……系統指令,將疼痛緩和裝置降到0級.」

「什……什麼……?」

聽見將假想痛楚界限完全解除的指令後,拿著黃金之劍的精靈王臉上出現了動搖的表情.他開始往後退了一兩步.

「別想逃.那個男人——茅場晶彥在面對任何場面時可都是絕不退縮的啊!」

「茅……茅場……」

一聽見這個名字,須鄉的臉馬上就整個扭由了起來.

「茅場……希茲克利夫……是你嗎?又是你在妨礙我嗎!」

須鄉將右手的劍高舉起來,用異常尖銳的聲音大喊著:

「你已經死了吧!尸骨無存了吧!那為什麼連死了都要阻礙我!你總是這樣……老是喜歡與我做對!臉上一直都掛著那種一切都了然于心的表情……然後從旁奪走所有我想要的事物!」

他忽然用劍對我刺來,然後嘴里又叫道:

「像你這種小鬼……又知道些什麼!你能了解……在那家伙底下工作,跟那家伙競爭有多痛苦嗎?」

「我知道.因為我也輸給那個男人並且變成他的手下.但我和你不同我從沒想過要取代他.」

「小鬼……你這小鬼……死小鬼啊啊啊啊!」

須鄉隨著沙啞的悲鳴向前沖過來並對我揮下手里的劍.當他來到劍的攻擊范圍里面時,我用右手上的劍輕輕橫向一掃,劍尖便稍微劃過精靈王光滑的臉頰.

「好燙!」

須鄉高聲叫著並且用左手按住臉頰,最後整個人向後飛退.

「咿……啊啊啊……!」

他瞪大眼睛發出悲鳴的身影讓我更加怒火中燒.一想到亞絲娜被這種男人關住,還讓他虐待了兩個月,我就再也壓抑不住自己的憤怒.

我用力踏出一步,將劍由正面砍下.須鄉反射性抬起來的右手被我一擊砍斷,黃金劍連著手腕一起高高飛向深黑色的遠方並就此消失不見.不久後遠處傳來清澈的物體落地聲.

「啊啊啊啊啊啊啊啊!手……我的手啊啊啊啊啊啊!」

雖然只是仿真的電子訊號,但現在彷若真實的痛楚感應該正襲擊著須鄉吧.不過我當然不可能這樣就饒過他.這只是一點小懲罰而已.

須鄉這時抱著右手發出了呻吟,但我又用力往他那穿著綠色長袍的身體橫砍了下去.

「咕哇啊啊啊啊!」

他濃纖合度的身體被我從腹部切成兩段後,掉在地面上發出沉重的聲音.他的下半身馬上就被白色火焰包圍並且變成灰燼.

我用左手抓起須鄉滿頭的金發然後把他拉了起來.他那瞪到不能再大的眼睛里流著眼淚,嘴巴一邊開合一邊持續發出須鄉那種金屬般的尖銳悲鳴.

但他這種模樣只會讓我感到異常厭惡.我一揮左手便將須鄉的上半身垂直丟了上去.我兩手握住大劍,一個轉身擺出准備突刺的姿勢.接著便朝著邊發出刺耳悲鳴邊落下來的物體——

「……嗚哦!」

全力將劍刺了出去.「喀嗞」一聲後,劍身直接由須鄉右眼處深深刺入並且貫穿他整個腦袋.

「嘰啊啊啊啊啊啊啊!」

像是好幾千顆生鏽齒輪同時轉動的刺耳悲鳴聲響徹了整個黑暗世界.須鄉被劍分割成左右兩邊的右眼里噴出濃稠白色火焰,而火焰一下子便由頭部擴散到整個上半身.在完全溶解,燒盡前的幾秒鍾里,須鄉一直持續吼叫著.最後那道聲音逐漸遠去,然後徹底消失.當世界完全回歸平靜時,我左右揮動手里的劍將白色殘存之火吹散.

用劍輕輕掃過之後,禁錮亞絲娜的兩條鎖鏈便完全斷裂並消失無蹤.我把任務結束的劍往地板上一扔後馬上就抱起全身無力的亞絲娜.

這時支撐著我的能源也同時用盡,我當場跪了下來,凝視著懷里的亞絲娜.

「……嗚……」

無可宣泄的感情洪流變成淚水由我眼里溢出.我抱緊亞絲娜嬌小的身體,將臉埋在她的發絲里後開始哭泣.我說不出任何話來,只是任由自己不斷流著眼淚.

「我相信你會來的——」

亞絲娜透明的聲音在我耳邊響起.

「……嗯嗯,一直以來我都相信你……今後也是一樣.你是我的英雄……無論什麼時候都會來救我……」

她說完後用手靜靜撫摸我的頭發.

——不是的.我……我真的沒有任何能力……

但我在用力吸了口氣之後,還是用顫抖的聲音這麼說道:

「……我會努力達成你的期望.來……我們回去吧……」

我一揮動左手,馬上就出現跟平常不同的複雜系統窗口.直覺性地掠過數個階層並移動視窗,直到顯示轉送相關的選單才停下指頭.

我凝視著亞絲娜的眼睛,開口對她說:

「現實世界里應該是晚上了.但我馬上就會到你的病房去.」

「嗯,我等你.我想醒過來見到的第一個人就是桐人.」

亞絲娜輕輕微笑著.她用清澈如泉水般的視線看著遠處,接著開口說道:

「啊啊……終于要結束了.我要回到那個世界去了……」

「是啊.外面世界變化很大,一定會讓你嚇一大跳的.」

「呵呵.我們要一起到各地去玩,然後還要一起經曆各種事情唷!」

「嗯嗯.那是當然——」

我用力點了點頭並用力抱了一下亞絲娜,然後才移動自己的右手碰了一下登出按鈕.最後用目標待機狀態下發出藍光的之間輕拭去亞絲娜臉頰上的淚水.

這時亞絲娜潔白的身體被一片鮮豔藍光給包圍住.接著一點一點像水晶般變得透明.最後光之粒子在空中飛舞,她也從腳尖,指尖開始消失.

我用力抱著亞絲娜,直到她完全從這個世界里消失為止.當手臂當中的重量感終于完全消失時,我便一個人被留在黑暗當中.

我就保持著這樣的姿勢在黑暗里蹲了好一陣子.

雖然所有的事情似乎都已經結束,但又有種某件重大事件仍未完結的不確定感.由茅場的夢想與須鄉的欲望所引起的事件——真的就此結束了嗎?還是說這還只是巨大變革的一部分而已?

我鞭策著自己耗盡能源的身體,好不容易才站起身來.看著頭上被一片黑暗包圍住的世界深處,開口說了句:

「你在這里對吧——希茲克利夫……」

經過一陣子寂靜之後,那道剛才在我意識中響起的厚重聲音再度出現.

「久違了,桐人.雖然對我來說那個日子似乎是昨天才發生過一般.」

這道聲音與剛才不同,感覺上似乎是由某個遙遠的地方傳過來.

「——你還活著嗎?」

簡短問完後,對方沉默了一陣子才回答道:

「可以這麼說,但也不能這麼說.我只是茅場晶彥這個意識的回音與殘影.」

「你這人還是喜歡說些難懂的事.總之我要先向你道謝不過反正都要救了,你怎麼就不早一點行動呢?」

「…………」

感覺得出對方正在苦笑.

「那真是抱歉了.這個分散保存在系統里的程序是在剛剛也就是聽見你的聲音時才完成結合·覺醒的.而且你根本不用向我道謝.」

「……為什麼?」

「我們兩人的交情還沒好到讓我完全不求回報吧.當然我一定會向你收取代價的.」

這次則換成我露出苦笑.

「那你要我做什麼?」

結果從遙遠的黑暗當中——落下某樣銀色的物體.我伸出自己的手,接著該物體便在發出輕微聲響後落進我的手里.那是顆小小的蛋型結晶體.內部還有微弱光芒閃爍著.

「這是?」

「那是世界的種子.」

「——什麼?」

「等它發芽之後,你便會知道它是什麼東西.接著該怎麼做就交給你來判斷了.要把它刪除並加以遺忘也無所謂……但是如果你對那個世界還存有憎恨以外的感情——」

這時聲音中斷了.經過短暫沉默後,只有一道冷淡的告別降了下來.

「——那麼我要走了.有機會再見吧,桐人……」

接著他的氣息便忽然消失了.

我雖然覺得奇怪,但還是先把發光的蛋型結晶收進胸前口袋.思考了一陣子後,忽然抬起臉來叫著:

「——結衣,你在嗎?你不要緊吧?」

我才剛開口,黑暗世界便開了一道裂縫.

由裂縫外射進來的橘色光線撕裂整個黑暗空間,同一時間還有風吹起,在不知不覺間黑暗消失了.過于刺眼的光線讓我瞬間閉上眼睛,慢慢張開後才發現自己依然還是在鳥籠里.

正前方馬上就要下沉的巨大夕陽散發出最後的光芒.但我只聽見風聲而沒看見任何人影.

「——結衣?」

又叫了一聲之後,眼前的空間出現濃縮的光芒,接著砰一聲黑發少女現身了.

「爸爸!」

她叫了一聲之後撲了過來緊緊抱住我的脖子.

「你沒事嗎.那真是太好了……」

「嗯……由于所在位置突然被鎖定,所以我便躲到NERvGear的私人用記憶體里面去了.但我再度聯機回來時,爸爸和媽媽都已經不在了……我真的好擔心.媽媽她呢……?」

「嗯嗯,她回現實世界去了……」

「這樣啊……那真是太好了……」

結衣閉上眼睛,把臉頰放在我胸前來回摩擦著.她的臉上露出些微寂寞的表情,我默默地摸著她的長發.

「我們馬上就會再見面的.不過……這個世界之後不知道會怎麼樣……」

---

作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:26:30

我低聲說完後,結衣便笑著對我說:

「我的主程序不在這里,而是在爸爸的NERvGear里面.我會一直和爸爸在一起.咦——但有點奇怪耶……」

「怎麼了嗎?」

「好像有一個很大的檔案被傳送到NERvGear的儲存器里面了.看來不是會主動發揮效用的程序就是了……」

「這樣啊……」

我雖然覺得奇怪,但還是先把這個疑問拋到腦後.因為現在還有更重要的事情等著我去做.

「——那我也要登出去接媽媽了.」

「好的.爸爸——我最喜歡你了.」

結衣眼里含著淚水,說完之後用力抱緊我.我一邊摸著她的頭,一邊揮動右手.

我停下准備要按下登出鍵的手指,再度眺望著這整片染上夕陽顏色的世界.這個被冒牌國王所治理的世界今後究竟會變成什麼樣子呢.一想到深愛著這個世界的莉法以及其他玩家,我的胸口便感到一陣刺痛.

輕吻了一下結衣的臉頰之後,我用力按下登出鍵.呈放射狀的光芒在眼前擴散並包圍我的意識,接著將我帶往高處的天際.

邊感覺腦袋深處浮現的那股疲勞感邊睜開眼睛後,我隨即看見直葉的臉出現在眼前.她一臉擔心地凝視著我,但眼神與我相對之後便急忙撐起身體來.

「抱,抱歉,隨便跑進你的房間.因為你這麼久都沒醒過來,我是擔心才……」

直葉坐在床沿,臉頰微紅地這麼說道.從時差所造成的遲鈍當中恢複過來後,我在四肢上灌注力道,接著用力撐起上半身.

「抱歉,回來得太晚了.」

「……全部結束了嗎?」

「——嗯嗯.一切都結束了……」

我一邊看著空中一邊如此回答.至于差點再度成為假想世界的俘虜,而且這次將被關進沒有完全攻略事件的牢獄當中這件事,我實在沒辦法對直葉開口.雖然總有一天會全部告訴她,但目前我不想再讓她擔心了.我這唯一的妹妹已經幫了我太多的忙,實在不知道該怎麼感謝她才好.

自從在深夜的森林里遇見那名綠色頭發的女孩,我的新冒險便開始了——漫長的旅途當中都是她陪在我的身邊.她不但替我帶路,告訴我游戲里的種種情報,還以她的劍守護著我.而且全是靠她的介紹我才能認識兩位領主,如果最後不是那群知己幫忙,我一定不可能突破那些守護騎士的防禦.

回想起來,我真是受到了許多人的幫助.而最先幫助我的,當然就是眼前這名少女了.身為桐人時有莉法,變回和人時又有直葉幫助,支持著我,但在這段期間內她小小的肩膀上卻背負著深刻的煩惱——

我再度凝視著直葉那同時有著男孩子般耀眼活力與剛發芽嫩葉般脆弱的臉龐.直葉這時有些不好意思的笑了起來,我則伸出手一邊靜靜撫摸著她的頭一邊說:

「真的——真的很感謝你,小直.如果沒有你,我就什麼都辦不到了.」

直葉滿臉通紅地低下頭去,扭扭捏捏了一陣子之後才像下定決心般往前走了幾步,將她的臉頰靠在我胸前.

「別這麼說……我真的很高興能夠在哥哥的世界里幫上哥哥的忙.」

直葉閉著眼睛如此低聲說道.這時我將右手繞到她身後,接著輕輕抱了她一下.

松開手之後直葉便抬頭看著我說:

「那……你已經救回亞絲娜小姐了吧……」

「嗯嗯.她終于——終于回到這個世界來了.小直……我……」

「嗯,你快過去吧,她一定也在等著哥哥.」

「抱歉.詳細情形等我回來再跟你說.」

我將手砰一聲放在直葉頭上接著站起身來.

我以破紀錄的速度做好准備,抓起羽毛外套站在走廊上後,發現外面已經完全暗下來了.客廳那頗有曆史的壁鍾顯示還差一點就要九點.雖然醫院的會客時間早已經結束,但現在是緊急狀況.我想只要向護士站里值班的護士說明清楚,她們應該會讓我進去才對.

這時候直葉急忙跑了過來,說了句「這是我做的」後便塞了一份厚厚的三明治在我手里.懷著感謝的心情接下來後將它咬在嘴里後,我拉開玻璃門便來到庭院.

「好,好冷……」

直葉因為透過外套的冷空氣而縮起脖子,接著抬頭看著天空說:

「啊……下雪了……」

「咦……」

確實正有兩,三片巨大雪片帶著白色光輝飄了下來.雖然一瞬間考慮要叫出租車,但一想到除了要叫車之外還得走到干線道路去等車子過來,就覺得直接騎腳踏車沖過去應該會比較快些.

「騎車小心哦.幫我向亞絲娜小姐打聲招呼……」

「嗯嗯.下次一定介紹你和她認識.」

我對直葉揮了揮手後跨上登山腳踏車,直接踩起踏板.

自行車以幾乎讓腦袋變成一片空白的速度向前奔馳,開始橫越整個埼玉縣南部.雖然雪越下越大,但路面還不至于有積雪,而且交通流量因此減少反而讓我覺得相當幸運.

雖然想盡快到達亞絲娜的病房——但另一方面自己也害怕再度去到那個地方.這兩個月以來,當我每隔一天到那個房間去時,就會有一種非常,非常失望的感覺.在病房當中沉睡的亞絲娜,讓人十分擔心她會不會就此變成冰冷的雕像.但即使如此我也還是握著她的手,就算知道她聽不見也仍然不斷呼喚著她.

當我再度奔馳在這條已經連何處有凹陷都一清二楚的路面上時,忽然感覺在精靈國度發現亞絲娜,打倒冒牌國王並將她解救出來等等全都只是自己的幻覺.

如果我在幾分鍾後到達病房,而亞絲娜並沒有醒過來的話……

她的靈魂已經不在阿爾普海姆里,但也沒回到現實世界來——再度消失在不知名場所的話……

這時一股強烈的冷冽穿透我的背部,但我知道這不是因為暗夜中打在臉上的雪片所造成.不,不會這樣的.控制著這個現實世界的系統應該不至于會如此殘酷才對.

我就這麼抱持著複雜的思緒不斷踩著踏板.在寬敞的干線道路右轉後,開始進入丘陵地帶.胎面上有高隆起顆粒的登山車輪胎跑與蒙上一層冰沙狀薄雪的柏油路面互相咬合,接著向後轉去,讓車體的速度更為加快.

不久後前方終于出現巨大建築物的黑影.該建築物里幾乎見不到燈光,只有屋頂上直升機停機場前的藍色誘導燈像點綴暗黑之城的鬼火般閃爍著.

爬上最後的坡道後,眼前可以見到高高的鐵柵欄.沿著柵欄又騎了數十秒鍾,兩旁由高大門柱所守衛的正面大門便出現在我眼前.

由于這里是不接收急診的高級醫療專門機構,所以這個時間早已是大門緊閉,連警衛室里也沒有任何人了.我經過大門直接來到休息區之後,利用開放給職員使用的小門進到醫院腹地里.

在停車場角落停下自行車,懶得上鎖的我便直接跑了起來.在水晶鹽燈朦朧的橘色燈光照耀下,停車場里見不到任何人影.這里只有大片雪花無聲地由天空落下,將整片世界染成白色.我一邊跑一邊隨著急促的呼吸吐出一大片水蒸氣.

當我跑過這個寬廣的停車場一半,准備穿過一台高大的箱型車與白色房車之間時……從箱型車後面迅速沖出來的人影差點就跟我撞在一起.

「啊……」

一邊道歉一邊准備閃躲的我,眼里忽然看見——

一道刺眼的金屬光輝閃過我面前.

「————!」

接著我的右腕,手肘稍微下面一點的地方馬上產生一股刺痛的熱辣感,同時也有大量白色物體飛散.但那些白色物體不是雪花,而是細微的羽毛.是我羽毛外套里面的保暖材料.

一個踉蹌之後,原本已經快撞上白色房車後車箱的我好不容易才又站穩腳步.

直到目前為止我都還無法了解究竟發生什麼事,只能啞然凝視著站在離我兩公尺遠左右的黑色人影.那是一名穿著近似黑色西裝的男性.他右手里還拿著某樣細長的白色物體.而白色物體在受到橘色光線照射之後發出了厚重的光芒.

那是一把刀.一把大型的藍波刀.但為什麼這種東西會出現在這里呢.

我感覺到在箱型車陰影之下的男人正凝視著我凍僵的臉.男人開始牽動嘴角,接著馬上有一道類似呢喃的沙啞聲音響起.

「太慢了吧,桐人小弟.我要是感冒了怎麼辦.」

這聲音是……這種尖銳又濃稠的聲音是……

「須……須鄉……」

男人在我呆呆叫出這個名字的同時也向前走了一步.水晶鹽燈放射出來的光線照出他的臉龐.

他幾天前見面時還整理得相當整齊的頭發現在是一片零亂.尖銳的下巴上長著胡渣,幾乎完全解開的領帶只是單純地掛在脖子上而已.

另外——金屬框眼鏡下方的異樣視線正緊盯著我看.但我馬上就知道他的視線之所以會那麼奇怪的理由了.他原本細小的眼睛這時撐大到極限,在暗夜當中擴散的左邊瞳孔雖然稍微在震動,但右側瞳孔卻完全處于縮小狀態.而那正是我在世界樹上貫穿他頭部的地方.

「你還真是殘忍啊,桐人小弟.」

須鄉以沙啞的聲音說道.

「疼痛感到現在還沒消失呢.不過這有很多特效藥,所以沒關系……」

他將右手伸進西裝口袋,抓出幾顆膠囊之後丟進嘴里.須鄉一邊發出咀嚼的聲音一邊又往前走了一步.我好不容易才從沖擊當中恢複過來,拼命動著干枯的嘴唇說:

「——須鄉,你已經完了.你以為你能湮滅那麼龐大的證據嗎?你就乖乖接受法律的制裁吧.」

「完了?什麼完了?我可還沒玩完啊.不過RECT已經不能再待下去了.我會到美國去的,那里可是有一大票企業想雇用我呢.我手里還有至今為止累積起來的龐大實驗檔案.只要使用那些檔案讓研究完成,我就能成為真正的王,真正的神我將在現實世界里成為神.」

——這人已經瘋了.不對,應該說這男人從很早以前就壞掉了.

「不過在那之前還有幾件事情得先完成.我就先從把你殺掉這件事開始吧,桐人小弟.」

須鄉表情毫無變化地碎碎念完之後,馬上又快步向我靠近.他右手上的藍波刀直接對准我腹部刺了過來.

「……!」

我為了躲開他的攻擊而用右腳在柏油路上一踢.但可能是鞋底上雪花的緣故吧,我因此而滑了一大跤並失去平衡,整個人跌倒在停車場的地面上.當身體左側猛烈撞擊地面的同時,我整個人也無法呼吸.

須鄉將失去焦點的瞳孔朝下看著我.

「喂,站起來啊!」

須鄉接著便用力朝我踹了下去.他那看來很昂貴的皮鞋尖端直接深陷入我的大腿.被踢了兩,三下之後,一股灼熱疼痛感閃過我的脊髓直達頭部.接著沖擊也傳達到右手腕,一股強烈的刺痛感油然生起.這時候我才注意到被切開的不只是夾克,我的手腕也受傷了.

倒在地上的我根本無法動彈.而且也發不出任何聲音.須鄉手里的藍波刀——刀刃應該超越二十公分長吧,那把為了殺害人而存在的道具散發出沉重壓力,讓我整個人都僵住了.

他要用——那把刀——殺了我——?

片段性的思考閃過腦部接著消失.厚厚的刀刃無聲地侵入我的身體,然後給予我致命性——也就是奪走生命力的傷害.我除了不斷想象著那個瞬間之外就沒辦法做任何事情了.

右腕上的疼痛變成麻痹般的熱辣感.此時由外套的袖口以及冬用手套的隙縫里流出幾滴黑色液體.感覺血液似乎正永無止盡地由我體內流出.這一刻死亡不再是由HP條上的數值來表示,而是以最真實的模樣呈現在我面前.

「來,站起來.快站起來啊.」

須鄉以機械式動作重複又踢又踹了我的腳好幾次.

「你這家伙在那個世界里面是怎麼對我說的.別想逃?別像個膽小鬼?要決一勝負?你就是那麼不可一世地對我說的對吧?」

這時須鄉的說話聲與在那個黑暗空間里一樣都帶有瘋狂的色彩.

「你到底懂不懂啊?像你這種只會玩游戲的小鬼其實一點用都沒有.根本可以說是劣等垃圾.竟然還敢跑來扯我的後腿……所以你應當以死來對我謝罪.除了死亡之外就沒有別的下場了.」

以毫無抑揚頓挫的聲音碎碎念完之後,須鄉便把左腳放在我腹部上,接著把重心往下移.這種物理上的重壓與他所散發出來的瘋狂壓力讓我感到窒息.

我不斷重複著短淺又急促的呼吸,然後看著須鄉不斷靠近的臉孔.彎下身體的須鄉高舉起右手里的凶器.

他毫不猶豫地就把刀刺了下來.

「嗚————」

當我由喉嚨里露出類似痙攣的聲音時——

藍波刀尖端也同時隨著鈍重的金屬聲擦過我臉頰並深深刺入柏油路面里.

「咦……右眼還有點模糊所以瞄不太准啊!」

須鄉嘴里這麼念著,接著再度高舉起右手.

水晶鹽燈的照明滑過刀子尖端,在黑暗當中畫出一道橘色軌跡.

可能是剛才插進堅硬的路面里吧,刀子切面前端出現了一點點缺口.但這樣的瑕疵更讓人強烈感覺到這把刀子無論是在現實或物理上都是貨真價實的凶器.它不是由多邊形所組成,而是由緊密的金屬分子濃縮而成.它沉重,冰冷,且帶有真正的殺傷力.

黑色天空中飛舞的雪片,由須鄉扭曲的嘴里吐出來的白色氣息,對我降下來的刀子,在刀背鋸齒狀凹陷上一邊閃爍一邊移動的橘色反射光,這一切事物似乎都放慢了動作.

話說回來,我好像看過這種鋸齒狀的武器啊……

幾乎已經停止的思考表層這時流過無意義的記憶片段.

那是什麼呢.對了,是在艾恩葛朗特中層街上販賣的短刀系道具.它的名字應該是叫做「長劍破壞者」吧.只要利用它刀背上鋸齒狀部分來防禦敵人的劍,就會有很低的機率能破壞敵人的武器.由于我覺得很有趣,所以就把短劍技能放進技能格子里用了一陣子,但因為基本攻擊力實在太低而沒辦法獲得理想的戰果.

現在須鄉手里握著的武器比它還要更小.甚至連短刀都稱不上.不——這種東西甚至進不了武器的范疇.它只是日常生活中使用的道具而已.根本不是劍士拿來戰斗用的武器.

耳朵深處又響起須鄉數秒前說過的話.

你根本一點用都沒有——

他說的完全正確……不用他講我也很清楚.但這麼一來准備殺掉我的你又算什麼呢,須鄉.你是刀術達人嗎?還是精通于武術呢?

我凝視須鄉眼鏡深處那對充血的小眼睛,里面除了興奮與瘋狂之外就沒有任何感情.那是雙膽小鬼的眼睛.在迷宮里被大量怪物圍住,陷入九死一生的危機時,為了逃避現實而狂暴揮著劍的人就有這種眼神.

這家伙也跟我一樣.一直想要得到力量,但因為無法如願以償而不斷狼狽的掙紮著.

「……去死吧,小鬼!」

須鄉的吼叫聲將我的意識由減速世界里拉了回來.

我的左手像是被吸過去般往上抬,直接抓住了須鄉揮下來的右手手腕.我同時伸出右手,用大拇指戳進須鄉松開的領帶與喉嚨凹陷處之間.

「咕嗚!」

一道東西被壓扁的聲音響起,接著須鄉便整個人向後仰去.我轉過身體,用兩手抓住須鄉的右腕,然後全力將他的手朝結凍的柏油路面擦了下去.他的手隨著悲鳴而松開,刀子跟著也掉到路面上.

須鄉一邊發出宛若笛子般尖銳且沙啞的怒吼,一邊准備朝刀子飛撲過去.我彎曲右腳,用鞋底直接往他下顎踢去.接著更一把抓起刀子,利用反作用力站了起來.

「須鄉……」

由喉嚨里流泄出連我自己也意想不到的破碎聲音.

我透過右手的手套,感覺藍波刀又硬又冷的存在感.它作為武器來說實在太過于單薄了.除了重量不足之外,攻擊范圍也相當短.

「但是用來殺你已經是綽綽有余了.」

低聲說完後,我便猛然朝坐在地上呆呆看著我的須鄉撲了過去.

左手一把抓起他的頭發,將他的頭推倒在箱型車車門上.鋁制車身隨著沉重聲響出現了凹陷,須鄉的眼鏡也整個飛了出去.這時他張大了嘴巴說不出話來.而我則朝著他的喉嚨奮力舉起右手上的刀子——

「咕嗚……嗚嗚……」

但我就此停止手腕的動作,用力咬緊牙關忍耐著.

「咿咿咿!咿～～!咿～～!」

須鄉再度發出數十分鍾前曾在那個世界里叫喊過的尖銳悲鳴.

這男人根本死不足惜.他本來就應該接受制裁.只要我現在揮下右手,就能夠確實結束一切.決定真正的勝利者與失敗者.

但是——

我已經不是劍士了.靠劍技來決定一切的那個世界早已隨風遠去.

「咿咿咿咿咿咿咿……」

須鄉忽然翻起白眼.他的悲鳴就此中斷,全身像失去電力的機械般攤成一團.

而我的手也在這時候失去了力量.藍波刀從我手上滑落到須鄉肚子上.

放開左手後我撐起了身體.

再繼續看著這個男人的話,我內心的殺意將會再度沸騰,而我這次將再也無法抑制自己.

我拉起須鄉的領帶,把他的身體滾到路面,將其雙手繞到身後然後綁住.至于藍波刀則是一把拋到箱型車車頂.完成這些事後我才努力將搖晃的身體向後轉去,拖著腳一步一步在停車場里走了起來.

光是爬上寬廣的階梯來到正面入口就花了我五分鍾的時間.我停下來深深吸了一口氣,低頭看著總算比較聽話的身體.

只見我身上沾滿了雪與泥土,看起來真可以說是相當狼狽.被刀子割傷的右腕與臉頰雖然疼痛,但是血似乎已經止住了.

我雖然已經站在自動門前,但門卻沒有要打開的樣子.透過玻璃往里面看去,發現主大廳的燈光已經關上,但更里面的櫃台還有燈亮著.看了一下周圍環境後,我發現左手邊深處有一扇旋轉門,幸好一推之下門就打開了.

建築物里是一片寂靜.寬敞的大廳里相當整齊的橫排著許多板凳.

櫃台里面雖然沒有人,但從深處的護士站里有談笑聲傳了出來.我一邊祈禱自己能好好發出聲音一邊開口說:

「那個……有人在嗎!」

我說完話的數秒鍾後,護士站的門打了開來,並有兩名穿著淡綠色制服的女性護士出現.兩人臉上原本帶著懷疑的表情,但在見到我的模樣後馬上就變成一臉驚訝.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:26:52

「——發生什麼事了嗎?」

身材較高,把頭發整個盤起來的年輕護士高聲問道.看來我臉頰的出血比想象中還來的嚴重.我用手指著入口方向然後說:

「我在停車場被一名拿著刀子的男性襲擊了.他目前昏倒在白色箱型車後面.」

兩人臉上出現緊張的神情.年紀較大的護士操縱櫃台內側的機械,接著將小麥克風拉近臉部.

「警衛先生請馬上到一樓護士站來.」

正在巡邏的警衛似乎就在附近,馬上就有一名穿著深藍色制服的男性隨著腳步聲跑了過來.聽完護士小姐的說明之後,警衛臉上也出現嚴肅的表情.他對著小型對講機交代了一些事情,然後便朝著入口走去.年輕的護士則是跟在他後面一起離開.

留下來的護士仔細檢查過我臉頰的傷口後才對我說:

「你是十二樓結城小姐的家人吧?只有這里受傷而已嗎?」

雖然與事實有些不符,但我已經沒有訂正的力氣,于是便點了點頭.

「這樣啊.我馬上請醫生過來,你在這里等一下.」

說才剛說完她便跑走了.

我大大呼了一口氣,開始看起周圍環境.確認過附近沒有任何人之後,我探身到櫃台里面,從里頭抓起一張訪客用通行證.我拼命用顫抖的雙腳朝著護士離開的相反方向,也就是我已經來過許多次的住院病房通道走去.

電梯剛好就停在一樓.按下按鈕後,電梯門隨著低沉鈴聲打了開來.我將身體靠在電梯內部的牆上,按下最上層的按鈕.雖然醫院電梯上升速度已經算是緩慢,但僅是這樣的負荷就足以讓我膝蓋快要跪下去.我只有死命撐著自己的身體.

在我幾乎要失去意識的幾秒鍾後,電梯終于停止並打開門,我連滾帶爬地來到通道上.

距離亞絲娜病房的短短幾十公尺距離,對我來說就有如無限般地遙遠.我將手放在牆上的扶手好支撐住快要倒下的身體,然後就這樣慢慢往前進.在L字型通道往左轉後——那一扇白色的門終于出現在我眼前.

我一步一步慢慢向前走.

那個時候也像現在一樣——

被包圍在夕陽里的假想世界結束之後我回到了現實世界,在另外一間醫院里醒過來的那一天,我也是這樣拖著萎縮的雙腳,奮力走著.為了尋找亞絲娜而不斷向前走著.當時那條通道一定就是連接到這里.

我終于能見到她了.這一刻終于來臨了.

隨著距離越來越短,充塞在我心里的各種感情也劇烈地高揚了起來.除了呼吸急促之外,視線也開始逐漸模糊.但我不能在這里倒下.我為了繼續前進而不斷邁出腳步.

沒注意到自己已經來到門前,在幾乎快要撞上門時才趕緊停下腳步.

心里只有一個想法.那就是——亞絲娜就在這道門後面.

當我抬起顫抖的右手時,因為汗水而讓手上的通行證滑落到地面上.將證件撿起來後,這次終于確實把它插進金屬門牌上的隙縫里.我暫停呼吸,一口氣將卡片往旁邊滑去.

顯示燈的顏色改變,門隨著馬達聲打了開來.

里面馬上流出一股花香.

病房里沒有點燈.雪地反射出來的光線由窗外照了進來,讓房里稍微有了一些白光.

我無法動彈.已經沒辦法再前進,也沒辦法發出任何聲音了.

此時耳邊忽然出現了一道呢喃聲.

「來——她在等你啊……」

接著感覺有手輕輕推了一下我的肩膀.

結衣?直葉?總之是在這三個世界里,某個幫助過我的人所發出來的聲音.我將右腳往前移動.又往前走了一步再一步.

我在簾子前停下來.伸手抓住布簾邊緣.

接著用力拉開.

白色布幕隨著吹過草原的微風聲音搖晃並滑向旁邊.

「啊啊……」

從我喉嚨里流出簡短的聲音.

一名背對著我,身穿純白色洋裝般單薄病服的少女正坐在床上看著黑暗的窗口.飛散的白雪在她那光滑的秀發上反射出些微亮光.少女纖細的雙手放在身體前面,手里還拿著一個深藍色的蛋型物體.

那是NERvGear.持續禁錮著少女的荊棘王冠.但它現在已經結束任務,靜靜躺在少女的懷里.

「亞絲娜……」

我以極細微的聲音叫著她的名字.少女的身體猛烈震動了一下讓充滿花香的空氣產生晃動後轉過身過來.

剛從漫長綞眠里醒過來,還帶著夢境般光輝的褐色瞳孔筆直地凝視著我.

我不知已經夢想過多少次,祈禱過多少次遭個瞬間的到來.

她那粉紅色光滑的嘴唇淡淡地微笑了一下.

「桐人……」

這是我第一次聽見她的聲音.與在那個世界里每天聽見的聲音完全不同.但是在空氣中震動,在我聽覺器官里產生共鳴而傳達到意識里的聲音,可以說比在游戲里悅耳了好幾倍.

亞絲娜左手離開NERvGear對我伸了過來.光是這個動作就花了她不少力氣吧,我看見她的手正在顫抖著.

我像觸摸冰雕般靜靜地握住她的手.她的手是如此的虛弱纖細,但卻相當溫暖.彷佛可以愈合任何傷口般的暖流,由她的手中緩緩傳遞過來.此時我的雙腳忽然失去力量,我只好將身體靠在床的邊緣.

亞絲娜伸出右手,緩緩摸著我受傷的右頰,像是要發問般歪著頭.

「啊……真正的最後決斗,剛才已經結束了.結束了……」

這麼說的同時,眼淚終于從我雙眼奪眶而出.順著臉頰來到亞絲娜手指上的淚水,在窗外光線的照射下閃爍著光芒.

「……抱歉,我還聽不太清楚.但是……我知道桐人你在說什麼.」

亞絲娜像是要慰勞我的辛苦般一邊摸著我的臉頰一邊呢喃著.光是聽見她的聲音,我的靈魂就不斷顫抖著.

「一切都結束了……我終于……終于……見到你了.」

此時亞絲娜的臉頰上也滑下了銀色的淚珠.她濕潤的雙眼像是要傳達內心所有想法般直盯著我,接著她又開口說道:

「初次見面,我是結城明日奈.我回來了——桐人.」

我也忍住嗚咽回答:

「我是桐谷和人.歡迎回來……亞絲娜……」

兩人的臉同時靠近,嘴唇先是輕輕相交,接著才又深深地吻在一起.

我將雙臂繞過她嬌小的身體,接著靜靜地緊抱住了她.

兩人的靈魂開始一趟旅程.由現實世界到假想世界.再由今世前往來生.

接著兩人的靈魂更接受了彼此.堅定地呼喚著對方的姓名.

從前在一座浮在天空中的大城堡里,一位夢想成為劍士的少年遇見了一名很會做菜的少女,兩個人墜入了情海.他們雖然已經不存在了,但他們的心在經過漫長旅途之後終于再度相遇.

這時我一邊輕撫著亞絲娜因為哭泣而震動的背部,一邊將因眼淚而模糊的視線看向窗外.我似乎看見了兩個緊靠在一起的人影站在越下越大的雪中.

一個是身穿黑色大衣,背上背著兩把劍的少年.

另一個則是腰間吊著銀制細劍,身穿紅白騎士服的少女.

兩個人臉上帶著微笑牽著手,轉過身子之後慢慢遠去.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:27:15

第04卷 第08章

「那我們今天就上到這里.我會傳送回家作業檔25和26給你們,記得下周末前要上傳過來.」

模擬大鍾的鈴聲宣告上午課程已經結束,當老師將大型面板熒幕的電源關上之後,教室中開始飄蕩著一股慵懶氣氛.

我操縱著插在電腦上的舊式鼠標,打開下載結束的回家作業檔案後瞄了一眼內容.我對著看來相當令人傷腦筋的一長串問題歎了口氣,然後拔下鼠標,關上平板電腦並將它們一起放進背包里.

話說回來,這里的鈴聲與艾恩葛朗特第一層·「起始之城鎮」里的教堂鍾聲實在很相似.如果這棟校舍的設計者是故意這麼設定的話,那他黑色幽默的品味可以說相當令人佩服.

不過穿著同樣制服的學生們似乎沒有注意到這件事就是了.他們和諧地一邊談笑,一邊三三兩兩的離開教室往食堂走去.

拉上背包的拉鏈,將它背到肩上准備站起身來時,旁邊位子上跟我感情不錯的男學生抬頭看著我說道:

「啊,小和,要去食堂的話記得幫我搶個位子.」

在我回答他之前,坐在更旁邊位子上的學生便笑著對他說:

「別問小和啦,今天是他和『公主』見面的日子吧.」

「啊,對哦.可惡,真令人羨慕.」

「嗯,就是這麼一回事.所以抱歉啦……」

我決定在這群家伙開始調侃我之前趕緊離開,于是舉起手打了聲招呼後便迅速走出教室.

快步走過貼著暗綠色面板的走廊,接著由逃生門來到中庭之後,好不容易從吵鬧午休時間當中解脫的我才松了一口氣.眼前這條鋪著嶄新煉瓦的小徑在剛發芽的樹木之間一路往前延伸.雖然在樹梢上方可以見到校舍水泥整個外露的粗糙外表,但整體來說這座美麗的校園實在讓人看不出這里原本是已經廢校的舊校區.

持續在穿越綠色隧道的小徑上走了幾分鍾後,我來到一座圓形的小庭園.庭園里的花圃外圍均衡設置了幾張白木板凳,而一名女學生正坐在其中一張板凳上抬頭看著天空.

少女那一頭栗色長發筆直地垂在以深綠色為基調的制服外套後面.她的肌膚白淨剔透,但最近臉頰上終于逐漸出現有如玫瑰般的血色.

女孩專心看著藍色天空並且將穿著黑色長襪的纖足往前伸直,接著以平底船形鞋的腳尖部份不停敲著煉瓦.由于少女這副模樣實在十分惹人憐愛,于是我便把手放在樹干上,站在庭園入口一直默默地凝視著少女.

結果她突然轉過身來,一見到我之後臉上隨即露出笑容.但立刻又裝出不在乎的表情閉起眼睛,然後哼一聲把頭別到一邊去.

我一邊苦笑一邊接近板凳,開口對她說:

「讓你久等了,明日奈.」

明日奈瞄了我一眼之後便噘著嘴說道:

「真是,為什麼桐人你老喜歡躲在暗處偷看人家啊?」

「抱歉抱歉.嗯——說不定我有成為偷窺狂的資質呢……」

「惡——……」

在露出厭惡表情並往後縮的明日奈身邊坐下來後,我大大地伸了個懶腰.

「啊啊……又餓又累……」

「桐人你怎麼像個老頭一樣啊……」

「老實說這一個月里感覺就像老了五歲一樣……還有——」

我將手放在腦袋後面,側眼看著身邊的明日奈.

「應該叫我和人而不是桐人才對吧.在這里叫人角色名稱算是違反校規唷.」

「啊,對哦.不小心就……但那我要怎麼辦啊!根本每個人都知道了嘛——」

「誰叫你要用同樣發音的名字來做角色名稱.不過……我好像也已經被發現了……」

在這所特殊「學校」里就讀的學生,全都是國中,高中時期被卷入那個事件里的舊SAO玩家.這里除了因為積極殺人而必須接受心理咨詢並被賦予一年以上治療與觀察義務的橘色玩家之外,也有不少像我這種為了自衛而攻擊過其他玩家的人.此外在游戲里犯下的竊盜與恐嚇等罪行由于不會留下紀錄,所以也沒辦法清查.

因此學校為了避免糾紛,基本上禁止提起在艾恩葛朗特里的名字,但這麼做其實沒什麼意義,因為每個人的長相都跟在SAO里一模一樣.像明日奈她的身分在剛入學時馬上就被人發覺了,而我在游戲里的名字以及其他事情也早被—部分舊SAO高級玩家們所知曉.

其實要大家把那段過去當成沒發生過,本來就是不可能的事.在那個世界里的經驗全都不是作夢而是事實,這些記憶也只能靠我們每個人自己去接受與釋懷.

明日奈的雙手原本抱著膝蓋上的小竹籃,但我這時靜靜拉起她的左手並用雙手將它包住.她的手雖然還相當瘦弱,但和剛醒過來時相比已經是好多了.

她為了趕上入學,經過了一段相當嚴酷的複健過程.而且她一直到最近才能夠不靠拐杖走路,目前醫生仍嚴禁她進行包含跑步在內的各種運動.

自從她醒過來後我便時常到醫院去看她,但每當我看見明日奈一邊流淚一邊進行步行練習的模樣,心中就會有一股錐心刺骨的疼痛感.想起那段日子的我,不知不覺間便不斷摸著明日奈修長的手指.

「桐人……」

聽見她的聲音後我抬起頭來,結果臉頰微紅的明日奈用難以置信的聲音說道:

「你不知道嗎?從食堂里面可以看見這里耶!」

「唔……」

抬起頭往上一看後,我發現由這里確實可以見到樹木上方那最高層校舍的大片采光玻璃.于是我急忙把手放開.

「真是的……」

明日奈露出一副真受不了你的表情然後歎了口氣,接著又再度別過臉說:

「粗心鬼沒便當吃!」

「嗚哇,饒了我吧.」

拼命道歉幾秒鍾後,明日奈終于露出笑容並打開膝蓋上的竹籃.她拿出一份裹著餐巾紙的小包然後交給我.

我接過來後急忙打開餐巾紙,結果里面是塞了滿滿萵苣的大漢堡.令人食指大動的香味直擊胃部,我立刻張開大口咬了下去.

「這……這個味道是……」

我拼命地嚼著嘴里的漢堡,大口吞下喉嚨之後瞪大了眼睛看著明日奈的臉.

「呵呵.你還記得啊?」

「怎麼可能忘記.這是在第七十四層安全地帶里吃到的漢堡……」

「哎呀——我可是費了一翻苦心才重現這種醬料的呢.你不覺得很沒道理嗎.在那里面時拼命想要做出現實世界里的味道,但現在卻又為了要重現里面的口味而大費周章.」

「明日奈……」

一回想起過去那段幸福的日子,內心湧起一陣強烈感傷的我不由得又凝視著明日奈.

這時明日奈也馬上回看我,然後帶著微笑小聲說道:

「你嘴巴上沾到美奶滋了.」

當我吃完兩個大漢堡而明日奈吃完一個小漢堡時,午休時間也差不多要結束了.准備幫我從小保溫瓶里倒杯花茶的明日奈一邊用兩手拿著紙杯一邊開口說:

「桐人,你今天下午還有課嗎?」

「我下午還有兩堂……真是的,現在教室里都不是黑板而是EL面板,而且不用筆記本而是用平板電腦,回家作業也都是以無線網絡傳送過來,這樣的話在自己家里上課還不是一樣嗎?」

明日奈看著抱怨的我然後「呵呵」笑了一聲.

「說不定面板和PC不久後也要被淘汰了呢.之後或許都會變成全息投影也說不定……而且我們就是因為來學校才能像這樣見面啊.」

「這倒是沒錯啦……」

雖然我和明日奈已經把所有自由選修科目都排成一樣,但我們原本學年就不同,所以課程內容也不一樣,現在一個禮拜里只能見面三天而已.

「況且聽爸爸說這里將會成為次世代學校的模范呢.」

「這樣啊……那彰三伯父他還好嗎?」

「嗯.有段時期相當消沉,一直責怪自己沒有看人的眼光.他從CE0的位子上退下來之後已經算是半退休了,可能是不知道怎麼打發空下來的時間吧.我想等他找到新的興趣之後,馬上就會恢複精神了.」

「這樣啊……」

我啜了一口茶,然後學起明日奈抬頭看著天空.

至于被明日奈的父親結城彰三先生認為是未來女婿的那個男人——須鄉.

下雪當天在醫院停車場里被逮捕的須鄉,之後也很難看地不斷想逃避罪名.他只是一味保持沉默,並完全否認自己的犯行,最後還想把所有罪過都推到茅場晶彥身上.

但是他的一名部下在被列為重要證人並被檢方帶走之後,便將所有事情全盤托出.借著在RECT PROGRESS橫濱分公司里設置服務器,利用SAO未歸還者三百人來進行非人道試驗的犯行被揭發之後,須鄉便再也無法狡辯了.但聽說開始公開審判的現在,他已經在申請精神鑒定了.雖說他主要的罪狀是傷害罪,但目前社會大眾最注意的是他擄人監禁的罪名是否能夠成立.

而他所著手,利用完全潛行技術來進行洗腦的邪惡研究,也被發現除了初代NERvGear之外便沒有機械可以實現.現在NERvGear幾乎已經全部報廢,而且似乎還能夠開發出對抗須鄉實驗結果的措施.

所幸淪為實驗體的三百名未歸還者都沒有殘留遭到實驗時的記憶.此外也沒有腦部出現實質障礙或是發生精神異常的玩家,他們所有人在接受完善的治療之後都可以正常回歸到社會當中.

但是RECT PROGRESS公司與ALfheim Online,不,應該說VRMMO這種類型的游戲則全都受到了無法回複的打擊.

原本光是SAO事件就已經造成相當大的社會不安了.而聲稱這全都是一名狂人所引起的偶發性犯罪,這次保證絕對安全的ALO以及其他VRMMO,卻又再度因為須鄉這次所引起的事件而讓社會大眾認為所有VR世界都可能會被利用來犯罪.

RECT PROGRESS最後因此而解散,而RECT總公司也受到很大的傷害,但在更換社長以下的營運陣容之後總算是慢慢渡過了危機.

當然ALO也被迫停止營運,雖然其他持續營運中的五,六款VRMMO游戲玩家並沒有減少許多,但由于社會上的批評聲浪實在太過猛烈,據說這些游戲今後恐怕也難逃停止經營的命運.

但以強大力量將這種狀況整個反轉過來的——

就是茅場晶彥托付給我的「世界的種子」.

在這里我必須提一下關于茅場的事情.

當二A二四年十一月SAO世界崩壞的時候,茅場晶彥果然也隨之死亡——這件事是在兩個月前的二A二五年三月時被證實的.

茅場在長野縣人煙罕至的森林里有一棟山莊,而他以希茲克利夫這個身分存在于艾恩葛朗特的兩年當中就是潛伏在這棟建築物里面.

當然茅場的NERvGear沒有被加上「死亡枷鎖」,所以他可以隨時登出,但身為公會血盟騎士團團長的他曾經連續登入游戲里長達一個禮拜的時間.

而在這段時間內幫忙照顧他的,是茅場同時任職于ARGUS開發部與都內工科大學時,與他進行同一項研究的研究所女學生.

在該研究室里的這名女性,從學生時代便與須鄉熟識,表面上除了景仰須鄉這個前輩之外,也對他存有相當強烈的對抗心.但實際上這名女性私下曾多次對須鄉表達愛慕之意——這件事是上個月被保釋出來的那名女性親口告訴我的.

我勉強從解救對策室工作員那里問出那名女性的電子郵件信箱,在猶豫了許久之後才傳了一封「我對你沒有怨恨,只是想跟你談談而已」的電子郵件給她.結果在一個禮拜之後我就收到了回信.這名叫做神代凜子的女性還特別由現在居住的宮城縣來到東京,然後在東京車站附近的咖啡廳里結結巴巴地對我述說事情經過.

茅場似乎從以前便決定要隨著SAO世界的崩壞來結束自己的生命.但他選擇的死亡方式可以說相當異常.他利用改造完全潛行系統後所制成的機器來對自己大腦進行超高密度掃描,結果腦部整個燒焦而死.

掃描成功的機率根本不到千分之一——這名讓人感到有些可憐但又相當堅強的女性這麼說道.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:27:37

如果真能如茅場所願,他就能把自己的記憶和思考,也就是大腦內部的電流反應全部轉換成數字碼,然後將自己的腦變成真正的電腦而存在于網絡當中.

我猶豫了很久之後,對她說出在舊SAO服務器內部和茅場對話過這件事.另外也將茅場救了我和亞絲娜,以及他托付給我一樣東西的事情告訴她.

女性低著頭過了幾分鍾,從眼里落下一滴淚水之後對我說道.

——我原本到他潛伏的山莊去准備要結束他的生命.但最後卻無法下手.害得許多年輕人因此而失去生命.

他和我所做的是無法被饒恕的事情.

如果你還恨他的話,就請你把他托付的檔案給消除吧.

但是,如果……如果你心里還存有憎恨以外的感情…………

「桐人——桐人啊……關于今天的網聚……」

手肘被戳了一下後,我才終于回過神來.

「啊啊——抱歉.剛才在發呆……」

「真是的.不管在這里還是在那邊,你只要一放松,就會變成一個成天只會發呆的大笨瓜耶!」

明日奈無法忍受似地搖了搖頭,接著又露出宛若和煦陽光的笑容,接著把頭靠在我的肩上.

***

食堂西側窗戶邊,我坐在從南方數來第三個圓桌前,用力吸著鋁箔包里剩下來的草莓優格.由于發出了不符合少女形象的巨大噪音,坐在我對面的綾野珪子臉色變得相當難看.

「真是的,莉茲……里香小姐,可不可以請你喝東西時小聲一點.」

「但是……啊——桐人那家伙又靠那麼近……」

我的視線前方是只有從這張桌子才能透過樹梢看見的中庭板凳,而板凳上有一名男學生正和一名女學生並肩坐在一起.

「真是不害臊,竟然在學校里做出……」

「這,這樣偷看人家不太好吧!」

我瞄了珪子一眼,然後故意用調侃她的口氣說:

「你還敢說我哩,西莉卡自己剛才還不是一直盯著看.」

珪子也就是短刀使的西莉卡——或許應該反過來說——她馬上滿臉通紅的低下頭去,接著大口大口地吃起蝦肉炒飯.

我將喝完的鋁箔包捏扁丟進幾公尺外的垃圾桶後,把臉撐在桌子上後大大歎了一口氣.

「啊——啊……早知道會變成這樣,當初不要簽訂什麼『一個月休戰協議』就好了.」

「那都是莉茲小姐你提出來的不是嗎!說這個月就讓他們兩個人去卿卿我我……實在是太天真了啦!」

「你臉上黏著飯粒唷.」

我再度歎了一口氣,然後抬頭朝著采光玻璃後面流動的白云看去.

我不知道桐人是怎麼查到我的信箱,不過他在二月中左右寄了封電子郵件給我.

我當時感到相當驚訝,腦袋里一邊響著戀愛大賽第二回合就要開始的鍾聲,一邊趕緊跑去和他見面.而桐人在咖啡廳里所說的話更是讓我大吃一驚.

桐人他直接卷入了那起讓社會為之騷動的「ALO事件」,而社會大眾並不知道亞絲娜其實也是這事件里特殊型態的受害者.

當桐人告訴我亞絲娜她很想見我之後,我當然馬上就去探病了.當我見到亞絲娜那副隨時都可能消失不見,宛若雪精靈的模樣之後,以往在艾恩葛朗特里那種想要保護她的心情也再度受到強烈刺激.

幸好亞絲娜她日複一日逐漸恢複了元氣,也同時能夠進入這所學校就讀.但是我只要一見到她,就會覺得她不是情敵而是應該保護的妹妹,結果在一個不注意之下便把眼前這個同樣喜歡上桐人的朋友卷進來,組成了「到五月底為止我們就在旁邊守護著他們吧」的同盟,但是將最後一塊BLT三明治(注:培根,生菜,蕃茄所做成的三明治)隨著第三次歎息一起送進嘴里之後,我朝著西莉卡看去.

「今天的網聚你會去嗎?」

「當然——聽說莉法……直葉也會來.這是我第一次在網聚里見到她,很期待呢!」

「西莉卡和莉法感情真的很好呢.」

我再度露出不懷好意的笑容.

「可能你和她同樣是『妹妹』,所以有親近感吧?」

「哼……」

西莉卡鼓起臉頰,將最後一口蝦肉炒飯塞進嘴里然後同時笑了起來.

「莉茲小姐還敢說我呢,你自己現在還不是完全一副『姐姐』的模樣.」

我們兩個人之間爆發了好幾秒鍾的火花,然後才同時抬頭看著白云,又同時歎了一口氣.

***

艾基爾的店「Dicey Cafe」那扇不友善的黑門上掛了一塊同樣不友善的木牌,上面還有不友善的字跡寫著「今日已出租」.

我看著身邊的直葉說道:

「直葉你有見過艾基爾了嗎?」

「嗯,在另一個世界里一起狩獵兩次了.他真的很魁梧耶～」

「先告訴你,他本人也是那種模樣.你要先做好心理准備喔.」

亞絲娜在瞪大了眼睛的直葉身後嘻嘻笑著.

「我第一次來這里時也嚇了一大跳呢!」

「老實說,我也嚇到了.」

直葉臉上這時露出了怯意,我砰一聲拍了一下她的頭之後便一口氣把門推開.

大量歡呼聲,拍手聲,口哨聲隨著門被打開時的「喀啷」鈴聲一起響起.

不是很寬敞的店里此時已經擠滿了人.擴音器里發出超大音量的BGM驚人的是那竟然是艾恩葛朗特的NPC樂團所演奏的阿爾格特街道主題曲——而店里所有人手里的杯子都發出液體亮光,看來氣氛已經是相當熱絡了.

「喂喂——我們可沒遲到啊!」

嚇了一大跳的我這麼說完之後,穿著制服的莉茲貝特走出來說:

「嘿嘿,主角當然是要最後登場啦.所以我告訴你們的集合時間比較晚.來,快進來快進來!」

我們三個人馬上被拉進店里,然後又被推到店深處的一座小舞台上面.這時店門磅一聲被關上,接著BGM暫停,燈光也全都拉了過來.

忽然聚光燈整個照在我身上,接著莉茲貝特的聲音再度響起.

「桐人,恭喜你完全攻略了SAO——!」

所有的人一起齊聲說道.接下來便是一連串禮炮聲與拍手聲.

我臉上因為驚訝而呆滯的表情就這麼被數台相機給拍了下來.

今天的網聚——「艾恩葛朗特攻略紀念派對」原本是由我和莉茲,艾基爾所共同策劃,但在不知不覺之間他們便瞞著我進行了這樣的安排.店里參加者的人數大概超過我預期的一倍以上.

干杯之後所有人都開始做了簡單的自我介紹,接著在我的演講——當然這也是原本沒有的項目結束之後,就輪到艾基爾特制的好幾盤巨大披薩登場,這時宴會完全陷入一片狂歡狀態.

我在受到所有男性參加者有些粗暴以及女性參加者有點過于親密的祝福後,疲累不堪地來到了櫃台前並整個人攤在圓凳上.

「老板,來杯加冰塊的純波旁酒……」

當我隨便點完飲料之後,穿著白色襯衫,打著黑色蝴蝶結領帶的巨漢便低頭狠狠瞪了我一眼.驚人的是,幾秒鍾之後果然有一只裝著冰塊注滿琥珀色液體的平底杯滑了過來.

畏畏縮縮舔了一口之後,發現原來其實只是普通的烏龍茶而已.當我抬頭看著露出「騙到你了吧」笑容的店主並垂下嘴唇時,有一名身穿西裝的瘦高男子坐到我旁邊來.男人除了西裝上搭配了一條很沒品味的領帶之外,額頭上竟然還綁著一條印有低俗圖案的頭巾.

「艾基爾,給我來杯正牌的波旁酒.」

男人——刀使克萊因接住平底杯之後便轉動圓凳,然後用色眯眯的表情看著店內角落那張女孩子們正發出嬌笑聲的桌子.

「喂喂,不要緊嗎.你等一下不是還要回公司?」

「哼,不喝酒哪能加班啊.不過話說回來……這可真是秀色可餐哪……」

我對快流下口水的克萊因歎了口氣,然後喝了一大口烏龍茶.

不過這確實是一副很養眼的美景.莉茲貝特,西莉卡,紗夏,由莉耶爾,直葉等女性玩家全部聚集在一起的這幅景象,實在讓人很想把它拍下來當裝飾品呢.雖然為了給結衣看我還真的有在錄像就是了——

我身旁另一邊的圓凳上也坐著一個男人.雖然他也是穿著西裝,但看起來就是與克萊因不同,一副就是很正經的上班族模樣.而他就是元「軍隊」最高負責人辛卡.

我舉起杯子對他說道:

「對了,聽說你和由莉耶爾小姐結婚了對吧.雖然有些遲了——但還是要恭喜你.」

我們兩個人的杯子互相碰了一下.辛卡似乎有點不好意思地笑著說:

「哎呀,到現在還是在拼命習慣這個現實世界.而且工作也好不容易才上軌道而已……」

克萊因也舉起杯子,探出身體說:

「嗯,真的很值得慶祝!可惡,早知道也在里面找個對象.話說回來,我是你們新生『MMOTODAY』的讀者唷.」

辛卡再度露出羞澀的笑容.

「哎呀,不好意思.我們的內容還不是很充足……而且對于現在的MMO來說,攻略檔案或是最新消息都已經慢慢失去意義了……」

「簡直就像是宇宙誕生的渾沌一樣.」

我點了點頭後便抬頭看向搖著雪克杯的店主.

「艾基爾,之後『種子』的狀況如何?」

禿頭巨漢露出會嚇哭小孩的笑容後愉快地說道:

「那可真是不得了.現在大概有五十個鏡像服務器……下載總數達到十萬,實際運作的超大型服務器大概有三百台吧……」

茅場晶彥的思考仿真程序托付給我的「世界的種子」——

我和茅場的女性助手談過之後又過了幾天,在結衣的幫忙之下把由NERvGear局域網絡傳送到內存芯片的巨大檔案拿到艾基爾店里.因為我認為只有這個身為我知己的男人可以幫忙種子發芽.

我當然對茅場以及他所創造的浮游城艾恩葛朗特懷有憎恨的感情.那個死亡游戲的世界讓好幾名與我心靈相通的友人失去了生命.一想到在恐懼當中死去的他們——還有那個女孩,我就無法饒恕茅場.

但很遺憾的是,我也無法否認在強烈的憎恨當中還對他存有一絲的認同感.

就因為有生與死的存在,那座城堡才會變成真正的異世界.我心里雖然渴望脫離那個世界,但同時也深愛著它.在我心底深處確實有著希望它永遠存在的感情.

因此我想,至少要確認那顆「種子」會發出什麼樣的芽來.

世界的種子.

那是由茅場所開發出來的,借著完全潛行系統來運作全感官VR環境,名為「The Seed」的相關程序套件.

茅場在整理過自動管制SAO服務器的「Cardinal」系統後,除了將系統規模縮小為可以在小型服務器里運作之外,該系統里面還包含著游戲組件的開發環境支持.

也就是說如果你想要創造一個VR世界,只要准備一台帶寬還可以的服務器並下載這個套件,然後設計3D對象或者是配置套件里既存的對象接著讓程序運作,你就可以誕生出一個屬于自己的3D世界了.

要開發控制五感輸入·輸出的系統程序可以說相當困難.實際上全世界營運當中的VR游戲,都是根據茅場在ARGUS所開發出來的Cardinal系統所制造,而要使用這套系統必須付出非常高額的權利金.

隨著ARGUS消滅,程序的權利也轉移到RECT手里,但現在又因為RECT PROGRESS解散而正在尋求願意買下該程序使用權的企業.不過由于金額過于龐大以及社會大眾對于VR游戲的批判,使得沒有企業願意出手收購,而這也讓此類型的游戲開始陷入衰退狀態.

這時候登場的就是標榜完全不需要權利金而且小巧又機能充實的VR控制系統「The Seed」了.艾基爾先運用他的關系徹底檢驗了我所得到的程序,確定里面不存在任何的危險因素.

我們不清楚茅場真正的意圖究竟為何——而且就算是程序本身沒有危險,但這個程序流出到市面上之後,應該也只有茅場本人才知道會造成什麼樣的狀況吧.只是我想茅場創造出這程式的動機應該相當單純.

那就是不斷追求「真正異世界」的夢想.

我拜托艾基爾把「The Seed」上傳到全世界各地的服務器里,讓不論是個人或者是企業都可以自由下載這個程序.

ALfheim Online原本應該已經死亡,但同時也是ALO玩家的幾家新興企業經營者又讓它重新複活了起來.

他們先共同出資來建立一所新公司,然後由RECT手里以幾近免費的低價接收了ALO所有檔案.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:27:59

嶄新的阿爾普海姆大地便在新的搖籃里再生,玩家原本的檔案也完全被繼承過來.因為那個事件而離開游戲的玩家幾乎不到全體的一成.

當然新誕生的世界不只有阿爾普海姆而已.

原本沒有能力支付龐大權利金的企業乃至于個人,多達數百名人員表達願意成為營運者的意圖,因此不斷有VR游戲的服務器開始運作.當然這些游戲里面有的需要收費也有的完全免費,但這些游戲相當自然地就互相連結起來並且訂定了幾條最高原則.目前已經慢慢建立起「在某個VR游戲里創造出來的角色也可以轉換到另一個游戲里使用」這樣的結構了.

而且The Seed還不是只能利用在游戲上而已.像是教育,交流,觀光等等,每天都有新領域的服務器誕生,所以每天也都會有新世界出現——相信不久之後,VR世界的「現實世界換算面積」大于日本這個國家的日子就會來臨了.

辛卡一邊苦笑,一邊用懷有夢想的眼神繼續說道:

「我們現在正目睹一個新世界的誕生.只靠MMORPG這個名詞已經不足以概括形容這個世界了.雖然我也很想更新網頁的名稱……但是卻又找不出個足以形容它的名詞.」

「嗯～～……姆……」

克萊因把手臂交叉在胸前,皺著眉頭拼命思考著.我戳了一下他的手肘,邊笑邊說:

「喂,把公會取名為『風林火山』的家伙沒人會期待你的品味啦!」

「你說什麼!我告訴你,新生·風林火山可是有一堆人想加入呢!」

「這樣啊——如果有可愛的女孩子就好啰～」

「嗚……」

我看著克萊因無話可說的臉笑了一陣子後,再度看著艾基爾說:

「喂,續攤的預定沒有改變吧?」

「嗯嗯,今天晚上十一點在世界樹城市集合.」

「那麼……」

我放低了聲音說:

「那個可以動了嗎?」

「沒問題.不愧是『傳說中的城堡』,聽說用了一整個新的服務器群呢.但不論是使用者或是資金都大幅增加了!」

「如果可以順利成功就好了.」

——舊SAO服務器已經完全被初期化並且報廢了.但是在交給新ALO營運者的ARGUS開發檔案里,竟然有著令人意想不到的物品存在.

我一口氣將杯子里的烏龍茶喝光,然後就這樣握著杯子抬頭看向店里的天花板.黑色天花板看起來就像深夜的天空一樣.這時忽然有淡灰色的云流過,月亮出現將整片世界染成藍色.接著在遙遠處出現了巨大的——

「喂——桐人,到這邊來!」

完全處于亢奮狀態的莉茲貝特一邊用力揮手一邊大聲叫喚著我.

「……那家伙不會是喝醉了吧……」

我的眼光停留在她手里那杯裝有粉紅色液體的巨大杯子上,結果視法律為無物的店主聽見我的呢喃後,一臉無所謂的說:

「酒精濃度百分之一以下不要緊的啦.而且明天又放假.」

「喂喂……」

我搖了搖頭之後便起身離開.看來這會是個相當漫長的夜晚哪.

***

莉法飛翔著穿透了漆黑的夜空.

四張翅膀在大氣中揮動撕裂空氣,讓莉法不斷加快速度.

如果是在以前的話,為了用有限的飛翔力量來盡可能延長飛行距離,就必須考慮以最有效率的巡航速度或者是不斷重複加速與滑行的滑翔飛行法來飛行.

但現在這些都已經是過去式了.因為束縛她的系統枷鎖已經不存在.

結果世界樹上根本沒有空中都市.根本就沒有所謂的光之精靈,宣言要讓第一個謁見他的種族轉生的精靈王根本就是個冒牌貨.

但是這個世界在曆經一次崩壞再度重生之後,新的支配者——不對,應該說是調整者們便給予所有精靈能夠永遠飛翔的翅膀.雖然種族依然是風之精靈而不是光精靈,但對莉法來說這樣就已經足夠了.

莉法比集合時間早了一個小時登入,由最近時常待在這里的貓妖領地首都「弗莉莉亞」里起飛後,已經持續飛行了快要二十分鍾.這段時間里面她沒有停下來休息過,只是依照本能全力震動著翅膀.但發出草綠色光芒的魔法動力到現在依然沒有失去力量,它還是一直遵照著莉法的意思持續運作著.

根據桐人表示,這個新世界里的加速理論就跟汽車非常類似.

飛上天空之後馬上將翅膀往左右張開並加大振幅,利用所謂「扭力重視」——這名詞也是桐人所說,但莉法不太清楚是什麼意思——的飛行方法來用力排開空氣.

速度慢慢增加之後,就配合將翅膀疊成銳角,然後也逐漸縮小振幅.當達到最高速度時,翅膀除了幾乎疊成一直線之外還會以看不見的速度震動著,因此從地面上看起來根本就像帶著顏色的彗星掠過天際一般.到達這個階段時速度便難以再增加,至于能加快到什麼樣的程度就要看玩家個人的勇氣了.一般玩家不久後都會因為恐懼與精神上的疲勞而開始減速.

上周舉行的「阿爾普海姆橫貫大賽」里,莉法在與桐人經過了劇烈競爭之後以些微差距贏得比賽.由于兩個人實在領先其他參賽者太多,所以第二屆大賽能不能順利舉行還是個問題.

……那個時候真的很快樂……

莉法一邊飛一邊因為回想起那時候的事情而笑了出來.在終點前追上來的桐人為了讓莉法發笑而使用了講冷笑話這種卑鄙手段,而莉法也真的整個人大笑了起來.最後她為了報複而將解毒藥水實體化並朝桐人丟了過去,如果不是藥水有擊中桐人的話莉法早就輸掉這場比賽了.

像那樣在比賽當中的飛行雖然也很過癮——但還是把腦袋放空之後,純粹只為了突破界限而不斷加速的時刻最讓莉法感到開心.

經過數十分鍾的飛翔之後,莉法的速度已經快提升到極限.這時被一片黑暗所包圍的地面看起來就像不斷像後流去的線條,而前方剛出現的小街燈也馬上就消失在身後了.

當身體感覺已經到達學會飛行以來的最高速度時——莉法瞬間張開翅膀並反轉身體開始急速上升.

從頭頂上厚厚的云層縫隙里可以見到巨大滿月正發出光芒.而莉法就像火箭般朝著這藍白色的玉盤直線上升.

幾秒鍾之後,莉法隨著產生細微變化的風聲一起沖進云海.她就像顆子彈般貫穿這層黑色面紗.突然在距離莉法非常近的地方發生閃電,云層也整個被染成白色,但她還是毫不在意的往前突進.

不久之後她終于穿透云海.眼前的寶藍色月光包圍整個世界,眼下則是一片云的平原.這里唯一能見到的物體便只有遠方那貫穿云海的世界樹尖端而已.此時速度終于開始有點下降,但莉法還是緊閉著嘴唇努力伸長指尖,只是一心朝著滿月前進.可能是心理作用吧,感覺上像銀盤般的月亮直徑好像一點一點變大了.莉法這時甚至可以清楚見到月亮上有幾道隕石坑.

其中一個巨大坑洞的中央似乎可以見到一群閃爍的光芒.難道這只是莉法眼睛的錯覺嗎?還是說那是某一座無人知曉的月球人街道所發出的光芒呢?如果可以——可以再靠近一點的話——

但是世界的盡頭,也就是名為限制高度的牆壁終于擋住了莉法.到此就沒辦法再繼續往上升了.但是……

莉法用力伸長了右手,像是要抓住月亮般張開手指.

我想到更高,更遠的地方去.越過平流層,脫離重力束縛,一直到那個月世界為止.不對,之後還要跨過行星軌道,超越彗星直達一大片星海——

終于,她的上升速度完全歸零,接著變成負數.莉法就這麼張開雙臂,在夜空當中變成自由落體.月亮開始慢慢離她遠去.

但是莉法卻閉上眼睛,臉上浮現微笑.

雖然現在還無法達成——

但根據桐人表示,這款ALfheim Online也有加入更大VRMMO集合體的計劃.而且—開始就是要和以月球表面為舞台的游戲互相連結的樣子.這麼一來,莉法就可以直接飛到月球上去了.不久之後其他游戲世界將被設定為不同行星,到時候有渡船橫跨星海到各個行星的日子就會來臨.

屆時莉法將可以隨意飛行到任何地方.但是……卻還是有一個她永遠到達不了的場所.

莉法心頭忽然湧起一絲寂寞.

她一邊朝軟綿綿的云海落下,一邊用雙手抱緊自己的身體.

她知道自己覺得寂寞的理由.那是因為今天晚上在現實世界里,桐人——和人帶自己去參加的那個派對所造成的.

當然她感到非常開心.因為一直以來她只能在這個世界里與新朋友們見面,而今天是她首次能和他們在現實世界里相見並且聊天.舉行派對的三個小時可以說一轉眼間便過去了.

但是她同時也在里面感覺到他們之間那種看不見但卻十分牢固的羈絆.他們在目前已經消失的「那個世界」浮游城艾恩葛朗特里共同作戰,哭泣,歡笑,相戀的記憶——即使現在已經回到現實世界,也仍然在他們心中放出強烈光芒.

直葉喜歡桐人的心情到現在依然沒有改變.

晚上在門前道晚安時,白天一起跑步到車站時,她總是有一股類似和煦陽光的心情.她也曾一邊流著痛苦的淚水,一邊想著如果他們是真正的兄妹,甚至是生活在不同城市的陌生人就好了.但是現在每天在同一個屋簷下的生活已經讓她感到非常幸福.就算不是全部也沒關系,自己只要能在和人心里占據一個小小的位子就夠了.

——自己好不容易才能這麼想了.

但在那場派對里頭,直葉心里就是有一種和人不久後將會離她遠去的預感.自己絕對無法進入那群人的羈絆當中.那里面根本沒有直葉的容身之處.因為直葉她沒有關于「那座城堡」的記憶.

莉法縮起身體,像流星一樣不停往下墜落.

馬上就要到達云海了.集合場所是新設在世界樹上的世界樹城市,所以該是要展開翅膀准備滑翔的時候了.但是因為內心充塞著寂寞心情,讓她無法運動自己的翅膀.

寒風吹拂過她臉頰同時也將她胸口的溫暖給帶走.她就這麼一直往黑暗的云海里深深沉去——

突然身體像被什麼東西接住而停止落下.

「——?」

莉法驚訝的張開眼睛.

桐人的臉隨即就出現在她眼前.他用兩手抱著莉法,在快到云海前的空中盤旋著.在莉法說出「為什麼——」前,淺黑色肌膚的守衛精靈便開口說道:

「我還擔心你究竟要上升到什麼地方去呢.時間快到了所以我過來接你.」

「……這樣啊……謝謝……」

莉法微微一笑之後張開翅膀從桐人懷里飛了出來.

運作這座新ALfheim Online的營運體從RECT PROGRESS公司接收過來的全部游戲檔案里面,也包含了舊Sword Art Online的角色檔案.因此營運體在舊SAO玩家聯機至新ALO開設帳號時,特別讓他們可以選擇是否繼承原本角色包含外表在內的所有檔案.

因此經常和莉法玩在一起的西莉卡,莉茲貝特等人除了附加上精靈的種族特征之外,長相基本上都與現實世界里的她們非常相近.但是桐人在面臨這個選項時卻沒有讓以前的外表複活,選擇了繼續使用這個守衛精靈的外表.此外他還將那些驚人的能力值全部初期化,開始重頭鍛煉起自己的各項能力.

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:28:20

莉法現在忽然很想知道他這麼做的原因,于是她同樣停在半空中並對著桐人問:

「哥哥……桐人,為什麼你不像其他人那樣恢複原來的面貌呢?」

「嗯——……」

結果桐人把雙臂交叉在胸前,眼神望向遠處某個地方.他微微笑了一下才回答:

「那個世界里的桐人,任務已經結束了.」

「這樣啊……」

莉法也輕輕笑了笑.

最先遇見守衛精靈戰士的桐人,然後和他一起旅行到世界樹的人就是自己.一想到這里莉法就覺得有些開心.

他們以站姿在空中移動著,結果莉法忽然握起桐人的右手說:

「桐人,我們來跳舞吧……」

「咦?」

莉法拉著瞪大眼睛的桐人,開始在云海上像滑行般橫移了起來.

「這是最近才開發出來的高級技巧.就像這樣一邊停在半空中一邊慢慢地橫向移動.」

「原,原來如此……」

桐人像是被激發了挑戰心一樣,以非常認真的表情配合著莉法的動作滑行.但他馬上就向前倒去並且失去了平衡.

「嗚哇!」

「呵呵,你往前面加速才會這樣.你弄錯了,只要產生一點上升力,然後同時往橫向滑行……」

「唔唔……」

被莉法拉著手臂,東搖西晃地奮斗了幾分鍾之後,桐人便以他那驚人的適應力學習到了跳舞的訣竅.

「哦……原來如此,是這樣嗎……」

「對對.好厲害哦!」

微微笑了一下之後,莉法便從腰間的口袋里拿出一個小瓶子.拔開栓子讓它飄浮在半空中之後,隨即從瓶口溢出帶著銀色光芒的粒子,同時也開始能聽到有清澈的弦樂重奏傳了出來.

這是音樂精靈的高等級吟游詩人將自己演奏裝進瓶子後拿來販賣的道具.

莉法配合著音樂慢慢地踏起舞步.

他們兩人的身影便這樣在空中忽遠忽近,忽大忽小地跳著舞.在這當中桐人一直牽著莉法的手,而莉法則是一直凝視著他的眼睛,隨著移動方向即興踩著舞步.

兩人就在湛藍月光照耀下的無盡云海里不停旋轉著.原本緩慢的動作開始越來越加快,光是一個踏步就能飛出老遠的距離.

莉法翅膀上飛散的綠色光芒與桐人翅膀上灑下的白光互相重疊,碰撞並且消失.這時風聲忽然整個消逝.莉法也靜靜閉上眼睛.

她用心靈感受桐人由指尖傳遞過來的全部心意與感情.

莉法心想這或許是最後一次了.

至今為止兩個人曾有過好幾次心靈相通的魔法時刻.但這可能是最後一次了.

桐人——和人有屬于他自己的世界.屬于他自己的同學,伙伴,還有最心愛的人.他的翅膀太過于強壯,步伐太過于遼闊,讓莉法根本追不上他.

從兩年前他到那個世界旅行而不再回來的那天起,他們兩個人便開始漸行漸遠了.雖然為了想接近他而獲得精靈的翅膀,但和人和其他人的心到現在還有一半留在那空中的夢幻城堡里.

科學技術的進步已經讓假想世界越來越真實.它已經超越了游戲的領域,把假想變換成現實.但人類還沒有靈巧到能在好幾個現實世界里生活.和人之所以對那個世界有那麼深的依戀,一定是因為他在那個直葉永遠無法到達的夢幻世界里累積了太多歡樂,悲傷以及愛情的經驗.

莉法感到自己眼睛里流下了淚水.

「——莉法……?」

耳邊響起了桐人的聲音.

莉法睜開眼睛,邊微笑邊看著他的臉.這時由瓶子里傳出來的音樂聲先是越來越淡,然後隨著瓶子破裂的細微聲音同時消失.

「我今天就先回去了……」

莉法放開桐人的手後這麼說道.

「咦……?為什麼……」

「因為……」

她的眼中再度流下淚水.

「哥哥和大家……都離我太遙遠了.我沒有辦法跟你們到那邊去……」

「小直……」

桐人以認真的眼神看著莉法,接著輕輕搖了搖頭.

「沒那回事.只要你願意就可以到任何地方去.」

不等莉法回答,桐人便再度緊握起她的手並轉過身子.

「啊……」

他用力拍動翅膀開始加速.只見他直線朝著聳立在云海遠方的世界樹飛去.

桐人不理會莉法的意願,只是以猛烈速度向前飛行.他緊握住莉法的手絲毫沒有放松,而莉法也只能在後面拼命跟著他前進.

世界樹的體積也隨著他們越來越接近而大到足以遮蔽整個天空.這時可以見到樹干分叉出好幾根樹枝的中央部位上出現了一大群光點.而那便是世界樹城市的燈光.

桐人對著中央最為高大而且發出耀眼光芒的塔飛去.

隨著距離越來越近,原本看起來是一大團的發光群,現在也分為建築物窗里的光芒與照亮道路的街燈了就在這個時候……

忽然連續響起好幾道鍾聲.這是宣告阿爾普海姆已經到了午夜十二點的鍾.世界樹內部目前設有連結阿魯恩與世界樹城市的電梯,而這口鍾便擺在這個大空洞的上方,它的鍾聲可以傳遍整個世界.

桐人張開翅膀進行緊急煞車.

「哇啊?」

莉法一時停不下來而差點撞上他.但停在半空中的桐人張開雙臂輕輕抱住了莉法.

「看來是來不及了.它要下來啰——」

「咦?」

由于不了解這句話的意思,莉法只能呆望著桐人的臉孔.桐人笑了一下並眨了眨眼睛,最後用手指向天空的一角.莉法在他臂彎里改變身體方向,抬頭看著夜空.

莉法只見到——巨大的滿月正發出清澈的藍色光芒.

「月亮怎麼樣了嗎……?」

「看仔細一點.」

桐人將手往更高處指去.莉法定睛凝神看著天空.

光輝的正圓形右上方邊緣——稍微出現一點缺角.

「咦……?」

莉法瞪大了眼睛.她一瞬間有了「是月蝕嗎……?」的想法,但隨即想起阿爾普海姆里從沒有發生過這種現象.

侵蝕月亮的黑影面積不斷增加.但它的形狀並不是圓形.黑影就像三角形楔子般持續釘入月亮當中——

這時莉法耳朵忽然又聽見一道重低音.由遠方傳來一種讓整片天空為之震動的「轟隆轟隆」聲響.

影子終于整個蓋住月亮.但是由遠方照射下來的月光卻還是讓三角形影子的輪廓朦朧地浮現出來.只見它越來越大,越來越靠近.

看來那似乎是個圓錐形的物體.但目前為止還無法掌握與它之間的距離感.莉法皺著眉頭仔細觀察起那個物體.結果——

那個浮游物突然發出了光芒.

一道眩目的黃色亮光往四方散去.

看來它是由許多薄薄層狀物所堆積起來的物體.光線就是由層狀物里發射出來的.它的底端垂下三根柱子,柱子前端還發出刺眼的光芒.

是船嗎……?還是房子……?莉法歪著頭這麼想著.在她思考的期間,該物體的外表也因為逐漸接近而不斷變大.現在它已經遮蔽住一部分的天空了.大氣里的重低音讓莉法的身體震動了起來.

這時她發現最下層與上層之間似乎有什麼東西存在.那看起來像是幾根小突起物由下方往上延伸.不——那應該是——

建築物!數棟排著好幾層樓窗戶的巨大建築物聚集在一起.但是——如果以建築物的大小來換算的話,那這有著幾十層的物體光是一層就有風之塔那樣的高度了.這麼一來,那個浮空圓錐的整體高度……不就有幾百公尺,不對,應該有幾公里才對……?

「啊……難道……難道那是……」

想到這里時,莉法腦里忽然靈光一閃.

「那是……!」

她轉過頭來看向桐人.

桐人用力點了點頭,接著用興奮的聲音說道:

「沒錯——那就是浮游城艾恩葛朗特!」

「——!但是……為什麼?為什麼會出現在這里……」

浮在空中的巨城好不容易減緩來勢,在快碰到世界樹頂端樹枝的地方停了下來.

「因為我想要跟它做個了斷.」

桐人沉穩地說道.

「這次一定要從第一層到通到第一百層來完全征服那座城堡.之前才通過四分之三的樓層就結束了.莉法——」

他砰一聲把手放在莉法頭上,接著才又繼續說:

「我現在已經變弱了……你會幫我的忙吧?」

「……啊……」

這時莉法根本發出不聲音,只是凝視著桐人的臉.

——只要你願意就可以到任何地方去.

淚水再度由她臉上流下,滴落到桐人胸口.

「——嗯.無論……你要去什麼地方……我都會跟著你……」

當她靠在桐人身邊抬頭看著巨大浮游城時,腳下忽然有聲音傳上來.

「喂——你太慢啰,桐人!」

莉法將視線朝下方看去,馬上就見到滿頭紅發上綁著黃黑色頭巾,腰間還掛著一把驚人長刀的克萊因飛了上來.

他身邊則跟著帶有大地精靈的茶色肌膚,背上扛著一把巨大戰斧的艾基爾.

此外還有垂著小矮妖專用的銀造榔頭,身上純白與藍色圍裙禮服發出亮光的莉茲貝特.

當然也少不了長著帶有光澤的黑色耳朵與尾巴,肩膀上還停著一匹水藍色小龍的西莉卡.

這時由莉耶爾與辛卡也牽著手飛了過來.

而紗夏似乎還沒習慣飛行的樣子,她手里握著遙控器搖搖晃晃地飛著.

不知道是什麼時候與他們會合的,連朔夜與亞莉薩·露還有數名風精靈與貓妖玩家也都趕了過來.

另外下方還有一邊揮手一邊上升的里根.

結果竟然連火精靈將軍尤金與他的部下們也出現了.

「喂,再不快點要丟下你們啰!」

克萊因留下叫聲後便與一大群人爭先恐後地在夜空中往上飛,朝向天空中的城堡直線前進.

最後面則是穿著白色束腰外衣與迷你裙,腰間掛著白銀細劍,肩膀上停著一只小妖精的亞絲娜甩著一頭長長秀發在兩人面前停了下來.

「來,我們走吧,莉法!」

莉法畏畏縮縮地握起對方伸出來的手.亞絲娜笑了一下之後拍動背上水藍色翅膀並轉過身子.

她肩膀上的結衣也飛了起來,最後在桐人肩膀上著地.

「爸爸,快一點嘛!」

桐人清澈的視線往艾恩葛朗特看了一下,接著又低下頭去沉默了一陣子.這時他的嘴唇微動似乎在叫著某個人的名字,但由于聲音實在太小了而聽不清楚.

當桐人再次迅速抬起頭來時,往常那種自傲的笑容已經再次回到他的臉上.他將翅膀完全張開,用手筆直指著天空開口說道:

「好——我們走吧.」

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作者: Arsha    時間: 2014-6-2 02:28:44

第04卷 後記

大家好,我是川原礫.謝謝各位購買我的第八本作品《Sword Art Online刀劍神域4妖精之舞》.

本篇雖然是由上下兩集所構成的故事,但它除了是第1集的續篇之外,也是篇非常非常漫長的終章.當初開始寫這篇故事時,我只是想寫主角·桐人尋找並發現女主角·亞絲娜的故事而已,但在加入許多要素之後就造成了這麼一大長篇的內容了.

而要素之一,便是「很普通地玩著RPG而已真的能夠成為一本小說嗎」的錯誤試驗.

我在創作《SAO》第1集時,認為RPG小說如果不附加上什麼條件就無法成立.因為游戲內的主角就算遇見九死一生的危機,現實世界里的他依然完全不會受到任何傷害.為了要消弭「只不過是游戲」所以「只要重來就好了」的雙重不利要素,我只好在第1集里加上了死亡游戲,也就是游戲里的死亡就等于真正死亡的條件.

但是在我心中一直殘留著「難道真的是這樣嗎」的疑問.感覺如果RPG小說一定要有附加條件才能成立的話,那我身為MMO玩家所得到的興奮與感動也不過只是假像而已.于是是否能夠借著故事表達出「與朋友們組隊後,戰戰兢兢地突破首次進入的迷宮時那種樂趣」,便是這分成上下兩集的「妖精之舞」最重要的題目.

至于我的企圖是否已經成功……從看完本書最後一頁的你會不會有「我也想玩玩看MMO」這樣的心情就能知道了(笑).

以正統「虛擬世界網絡游戲」為故事內容的SAO系列將從下一集起完全轉移方向,開始進入橫沖直撞的暴走狀態.喜歡我作品初期氣氛的讀者或許會感到非常不適應,但唯一不變的就是,故事內容還是全由桐人氏所干出來的好事所構成(笑),如果大家也能支持他今後的冒險我會感到相當高興.

與上一集相同為大量出現的角色們與怪物群畫下美麗插圖的abec老師,因為我補寫作業延遲給而您添了不少麻煩的擔當編輯三木先生,這次也非常感謝你們!當然也要對一直支持著我的讀者們獻上足以塞爆你們硬盤容量的感謝!

二A—A年一月二十八日 川原礫

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