英國人從1660年代開始進口茶葉。當時葡萄牙公主凱瑟琳·布拉甘薩(Catherine of Braganza)嫁給英國國王查理二世，她把喝茶的愛好帶進英國宮廷。開始英國人從荷蘭進口茶葉，1689年（康熙二十八年）英國東印度公司首次直接從中國廈門進口茶葉運回倫敦。到1750年代，茶葉已經變成英國人的全民飲料。由於英國從中國大量進口茶葉，而中國從英國進口貨物很少，兩國出現巨額貿易逆差。英國一方面從中國引進茶樹到其印度和其他殖民地種植，另一方面在印度殖民地種植罌粟，製造鴉片出口中國，最終引起鴉片戰爭。