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標題: [喬安娜．林賽]莽劫芳心(全文完) [列印本頁]

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:38:11     標題: [喬安娜．林賽]莽劫芳心(全文完)

莽劫芳心 作者：喬安娜．林賽

綁匪的承諾。
凝視者金黃巨人的蔚藍眼眸，充滿了怨恨。
他是騎士雷弗，綁架她的人，正要把她送入火坑——婚姻。
而派他來的，正是一意將她佔為己有的羅斯維堡主。
但雷筠可不是逆來順受的女孩，為了避免命運的魔掌，她向雷弗交換的條件：
由他娶她，而她將傾盡全力，使他成為最偉大的堡主。
不過「同床共枕」可不是條件之一。
問題是雷弗已講得很清楚：自己送上門來。

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:38:49

第01章

　　一一九二年英格籣　卡靈頓堡

　　砰！砰！砰！再來一聲──砰！外面的嘈雜聲和她幾乎分裂的頭痛「裡應外合」，實在受不了，又來了！砰！攻擊來得太快，蕾筠是在睡夢中被叫醒的：「準備戰鬥！」一聲令下，全體動員，幸好近來自己已養成不貪睡的習慣，不然還真的無法適應這種場面。

　　這一批攻擊的人潮起碼有一百人，而自己這邊只剩下五十人左右，其中還有一大半是臨時被捉上場充數的傭人，眼看有五、六個倒下了。

　　「多添一些柴火！」蕾筠朝男僕大叫，「我們現在就需要熱水，可不是束手就縛後才需要。」

　　蕾筠傾出身去，正好看見另一名武士倒下，心中大怒，轉過來瞪自己最信任的十八歲男僕一眼。

　　「白癡！」在盛怒之下，她不禁口不擇言。「叫你上來幫忙，不是要你來添麻煩。」

　　「這些石塊好重嘛！」他頗委屈的反駁。

　　「啊，你抬不起來，是不是？抬不起來就不要在這裡礙手礙腳，去找做得來的事啊！快點，我們沒有時間了。」

　　她猛轉過身去，不希望再繼續給他難堪，卻撞上了衝過來的小阿莫，這個七歲小男孩若不是及時抱住她的腿，十之八九會摔出牆外。

　　「你到這裡來幹什麼？」蕾筠嚇壞之餘，音量跟著提高。

　　仰望她的褐眸立刻漲滿淚水，她自己的也一樣，以前從來沒有向這個小孩咆哮過，他永遠能贏得她軟言軟語的相勸，對既無父母，腳又微跛的他來說蕾荺就像個母親，又像一個大姊姊，從來沒有大聲說過話。

　　「我想幫你，小姐。」是阿莫微弱的回答。

　　蕾筠跪下來，為他擦乾眼淚，硬擠出個笑容來。「你來幫我，我很開心。」她撒謊說：「可是我急急忙忙的上來，來不及安撫『那些女人』哩，你下去跟我的貼身女僕說，我叫他們要準備繃帶，以備不時之需，盡快幫忙那些受傷的人，好嗎？」她又說：「還有啊，你要想辦法安撫那些女人，你也知道她們一旦慌亂起來，場面會有多亂，嗯？」

　　「我知道，小姐，唉，這些娘兒們。」

　　而你也只是個小男孩而已啊，她在心裡頭想，看著他小小的身影消失在樓梯底。好了，現在只需要把最信任的男僕──大蕭打發掉就好了，蕾筠轉過身來，正想開口叫他走，一支箭卻往她頰邊射來，等她醒悟過來時，已被另一名男僕伯特壓在身下。「老天，小姐，你差一點就──」

　　「放開我，你這頭蠻牛！」蕾筠大叫。

　　「可是小姐──」她火冒三丈地切斷他的話頭。「你以為我很喜歡上這裡來？要不是威廉病了，今天也用不著我來坐陣。」

　　「我可以主事啊。」

　　「你不能。」她毫不考慮的回答，她也希望他能啊，問題是事實擺在眼前，她唯一的左右手威廉騎士受傷，侍從又只有十五歲，而過去幾個星期跟著威廉奔上奔下的是她，碰到這種場面，自己不出面，要叫誰出面？「他們要的是我，我只好主動出擊了，你的好意我心領，反正若被捉走，也是我活該，怨不得別人。」

　　「就算你想打仗，也得顧慮安全，至少躲到牆後去吧，這樣太危險了。」伯特拉她起來說。

　　「嗯，我──大蕭！」她的尖叫讓兩個男僕都大吃一驚，本來已經提不穩水的大蕭，現在更是濺灑滿地，笨拙的動作終於使蕾筠失去耐性。

　　「你那該死的自尊，大蕭，下去啦！我太愛你了，看不得你用那瘦伶伶的手臂張弓的可憐模樣，更無法忍受你有個三長兩短的意外，」看他沒有聞聲行動，她的聲音更尖了。「叫你現在就下去，大蕭，看在老天的份上，你再不下去的話，我只好叫人來綁你下去；還有你，伯特，我要的是幫手，不是娃娃兵，你的劍根本發揮不了什麼作用，下去吧，兩個人一起下去。」

　　伯特知道她說的全是實情，一下子羞紅了雙頰，而大蕭則面露傻笑，如果沒有那句：「我太愛你了。」恐怕他還會辯上兩句，但是有她這句話，自己還有什麼好計較的？雖然他比她大上一歲，但一見血，先昏倒的恐怕是自己，這是他們兩個都清楚的事。

　　他們兩個走了之後，蕾筠終於鬆了口大氣，集中心力去指揮兵士往牆外倒滾燙的熱水，該死的混蛋！他們以為嚇得了她？沒那麼容易，她可不是那種見大軍壓境，便會哇哇大叫，完全沒有主意的弱女子，這裡是她的家，說什麼也得守下去！

　　「小姐？」

　　她轉過身，看見管家吉伯為她送麵包、乳酪和一杯熱酒來，因為幫忙提水的關係，衣服都濕透了。

　　「謝謝你，吉伯。」她硬擠出個笑容來，肚子明明不餓，仍接過他手中的食物。

　　聽見外頭那些人鬼叫鬼叫的，吉伯說：「知道是何方人馬嗎？」

　　「伏克的人，」她毫不猶豫地回答。

　　吉伯從來沒有想到會是他，現在聽她提到，也嚇了一跳。「但是沒任何特徵啊！」他提出疑點：「也看不見騎士，我看他們大概是臨時起意的烏合之眾。」

　　「『看起來』似乎是，實情可不然呢，吉伯，除了伏克之外，還有誰知道我父親已死，急著擄我呢？」

　　吉伯搖了搖頭說：「到現在，或許所有的人都知道了，你想跟隨理查王的那些人，只有老爺常寫信回來嗎？別的堡主也會捎信回家啊，別人既然知道我們群龍無首，誰不想染指呢？」

　　沒錯，管家說的都是實情，可是要坦言父親的死訊，對蕾筠仍是十分困難的事，頭一個月是最難熬的，她幾乎管不著身外的一切，等到醒悟過來，發現該做的事還有許多時，才知道自己已變成許多未婚堡主的「靶子」、「獵物」，卡靈頓堡也成為垂涎的目標。

　　「別忘了夫克剛剛上門來求過婚，被我拒絕後，竟在當晚溜進我的房間，企圖強佔我，如果不是大蕭聽見我的尖叫聲──」「拜託，小姐，不要再提那恐怖的夜晚了，好不好？沒錯，他被你趕出去，的碓顏面盡失，但是對你有野心的男人，畢竟不是只有他啊！」

　　「我有什麼好嘛，吉伯？」蕾筠無奈的說。

　　他盯住她看。「對已經雄霸一方的郡主來講，你或許不是什麼大獎，但對於一些地位尚未鞏固的堡主，或者想出人頭地的騎士來說，光是卡靈頓堡就有著莫大的吸引力了。」

　　她知道他又說出了實情，如果父親沒死，也許兩個月前自己就嫁掉了，為何天不從人願，偏偏橫生枝節，現在變成這種局面，自己也不知如何收拾才好，只好過一天、算一天了。

　　「說不定是住在樹林中那群無賴哩，」吉伯又有新的推測。

　　蕾筠不敢放聲大笑，以免觸怒了老管家。「拜託，那群山鼠才不敢哩。」

　　「可是下頭沒一個騎士啊，不像是堡主家派出來的人馬。」

　　「他們又不是傻子，難道不會改裝，吉伯，你別這麼老實嘛，況且他們是誰並不是重點，只要他們闖不進來就好了。」

　　吉怕沒再說什麼，小姐也夠可憐的了，何必再與她爭辯？

　　等他走了之後，蕾筠才敢審視自己的心情……害怕，她其實怕極了，賽門和約翰怎麼還不來？在他們來之前，自己守不守得住城？看攻勢一波強過一波，他們似乎有意在她的助援到達之前，把城攻下，而且人數越來越多，比自己的人何止多上數倍。她實在已經盡了全力了，幸好忠僕不少，城堡又大，當初父親出門時，也為守備做了萬全的準備，所以才能勉強守到現在。

　　但是這畢竟不是長久之計，僕人們不比訓練有素的士兵，頂多只能搬石塊、倒熱水、推梯子，蕾筠實在不知道自己能否撐到援兵來助……

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　一陣挪動吵醒他，艾琳刻意讓他明白它不想枯等，雷弗伸了伸懶腰，然後把愛貓拉到寬闊的胸膛上來。

　　「該起床了？」他用充滿著睡意的聲音問。

　　「大人？」傳來的是女人的嬌嗔。

　　雷弗皺一皺眉頭，對於趴伏到肩上來的女人，一點興趣也沒有，或許昨晚他有迫切的需要，但一到早上，她們這一群跟著他們飄蕩的妓女，便成了額外的裝飾，根本不具任何的作用，他還有更重要的事待辦呢。

　　他猛然坐起來，用堅定的口氣說：「下去吧，女人。」

　　她咕噥了一陣，也不曉得說了些什麼，反正不是什麼好話就是了，卻也不敢說得太大聲，以免惹他不快，她是最美的沒有錯，但美女對他而言，根本不稀奇，如果想與他繼續維持關係，自己還是乖一點比較好。

　　坦白說，雷弗甚至想不起來這女孩叫什麼名字，這些女人對他來說，全部不具特殊意義，只是溫床的伴侶而已。

　　女孩也知道自己做的最愚蠢的事，便是對他產生了感情，何苦呢？幹她們這一行的，照例是不該與男伴產生感情的，但話說回來，有幾個女人能在目睹完美的他後仍無動於衷？

　　就連陪他一晚，也會引來旁人又妒又羨的眼光，其實何必呢？在他眼中，自己和別人又有什麼兩樣？同樣是妓女罷了。

　　看著他赤身裸體走出帳外，她不禁歎了口氣，他和大部分的男人一樣，認為只要附近沒有「淑女」在，赤身裸體走來走去根本沒有關係，而眾所皆知，雷弗是絕不沾惹淑女名媛的。

　　白己胡思亂想些什麼啊，待會兒雷弗回來看見她還在，不大發雷霆才怪。

　　雷弗今早的情緒其實還算得上愉快，他躍入溪中，看艾琳嗚咪嗚咪叫的樣子，不禁發出朗朗的笑聲。

　　「瑪伊昨晚把他侍候得不錯噢，」萊隆問另一位侍從肯尼，小伙子正忙著收拾被褥。

　　「是嗎？反正每一個女人碰上他，照例會使出渾身解數，每一個都一樣啦。」年紀較大的肯尼老氣橫秋地說。

　　他們早已習慣雷弗得到的特別待遇，不過萊隆才十四歲，對於箇中滋味，並不是那麼清楚。

　　「他高興啊，是因為任務已接近尾聲了，」肯尼繼續往下說：「都說這工作不難，不過大家也都知道，雷弗向來避免與女人打交道。」

　　「對啊，席裡不是說到目前為止，我們還不算是接下這份工作了？」

　　「說的也是，至少他並沒有收下羅斯維給的錢，甚至沒讓他的手下一起來。」

　　「來的話，只會拖垮大家的速度而已，幫得上什麼忙？可是我實在不懂──」「又像個娘兒們，嘮嘮叨叨起來了？」

　　萊隆羞紅了臉，小肯尼卻只會傻笑，迎接新近才因雷弗保薦，榮登騎士的席裡和倫可。

　　其實憑自己的實力，雷弗可以親自加封他們兩人的，不過他希望兩位好友能有受重視的感受，所以才特地請素有聲望的郡主為他們加封。

　　倫可和席裡都只有十八歲，席裡比較高，金髮灰眸；倫可則頂著一頭黑髮，迷濛的黑眸則時常給人一種睡意朦朧的樣子；他們倆跟雷弗的時間要比萊隆和肯尼長多了，但是四人卻有個共同點。

　　他們都是郡主或堡主的私生子，不是生在某間農舍中，便是產在廚房裡，如果不是雷弗慧眼識英雄，把他們帶領出來，恐怕現在四人仍在實為父親，名為主人的管制下，過著不像兒子，又不像傭人的屈辱日子。

　　雷弗之所以特別照顧他們，原因說來也很簡單，因為他自己也是私生子。

　　「想不通雷弗為什麼不事先收下一半定金，」萊隆急著轉變尷尬的氣氛，以免繼續被席裡調笑下去。

　　？「你想過這個問題的話，就應該知道答案啊，萊隆。」「可是我能想到的唯一答案，只是他或許完成不了這件任務而已。」

　　「猜的沒錯，」倫可回答。

　　「為什麼？」

　　倫可哈哈大笑。「這可就不容易回答了，你覺得呢？席裡，雷弗壓根兒就不喜歡姓羅的那小子，還是他不相信那則對方毀婚的故事？」

　　席裡聳聳肩道：「他以前又不是沒有為討厭的人工作過，至於僱主有沒有撒謊更不是重點，錢畢竟是錢。」

　　「那問題就出在事件本身囉？因為對方是女人的關係？」

　　「或許還加上一些我們不懂的理由吧？反正他尚未下定決心──」「可是我們已經趕了那麼遠的路，又快要抵達目的地了，」萊隆說：「現在他八成已經有了決定，拜託，放著五百鎊不賺，太可惜了吧？」

　　沒有人回答，萊隆遂轉過身去，看見雷弗已上岸，正往他們走過來，艾琳被摟在臂彎裡，咪咪叫個不停，有時看到它那副恃寵而驕的樣子，都有股扭斷它脖子的衝動，不過想歸想，可沒有付諸行動的勇氣，誰都知道雷弗有多疼它。

　　醜東西，真不知道一個堂堂六尺之軀的男子，怎麼會喜歡這種醜東西。

　　「還沒有餵我的小姐？」

　　「啊，還沒有，大人。」萊隆不得不承認。

　　「你還沒睡醒，是不是？」

　　「我馬上就去。」萊隆一溜煙地跑了。

　　雷弗哈哈大笑，席裡和倫可也相視一笑。

　　席裡目送雷弗回帳之後說出了倫可心中的想法。「他有決定了，看來我們得送那位小姐到她的未婚夫那裡去，萊隆說的也對，五百鎊畢竟不是筆小數目，更何況目前他急著想擁有屬於自己的土地。」

　　「或許打一開始他就決定要做這筆生意了，沒有一口應允，只是想讓羅斯維緊張而已。」

　　「也有可能，不過他對那老傢伙的確深惡痛絕，或許我們該問問華特大人──」「問華特大人什麼？」站在他們身後的華特平靜地問。

　　三個年輕人一起轉過身去面對雷弗的拜把兄弟，直到看清他調皮的眼光，臉上才少了羞慚之色。

　　雷弗和華特不管是外貌或脾氣，都相差上十萬八千里，但這卻無損於兩人之間比親兄弟還親的感情；華特已比一般人高了，雷弗卻比他還高半個頭，遠遠一看，就像個巨人似的；華特皮膚較黑，髮色深褐，雷弗則有著白皙的皮膚，金色的頭髮，難怪有人稱他為「金童」；華特慣帶笑容，雷弗卻難得一笑。

　　華特有著極為瀟灑的個性，身為男爵的三子，他和雷弗一樣沒有恆產，不同的是他對於這一點並不在乎，有土地也好，沒土地也好，有權勢也好，沒權勢也好，對他來講實在沒什麼兩樣，反正兩個哥哥都疼他、愛他，那天他在外遊蕩累了，隨時可以回家去。

　　雷弗就沒有這個福氣了，沒錯，他父親也是雄霸一方的郡主，九歲以前也把他安排在一戶農家，妥善撫養長大甚至訓練他成為一名優秀的騎士，但雷弗依舊恨那個男人，很早就立誓即便餓死，也不向他求助。

　　雷弗沒有家，這份缺失使他的鬥志比平常人都旺盛，建立自己的勢力成為他唯一的目標，也是鞭策他不斷努力的動機。

　　心中有個目標在，他向來不挑任務，不管自己的喜好，不顧危險性有多高，熾熱的野心由不得他挑工作，只要價碼合理，他什麼事都做，什麼仗都打，最重要的是：他從不失手，所以建立起卓越的信譽，別人再也不敢用低價聘用他，譬如這次羅斯維郡主就肯花五百鎊高價，請他護送自己的新娘過去。

　　「怎麼啦？」華特打破沉默說：「艾琳吃了你們的舌頭？」

　　肯尼率先出聲：「雷弗大人比較常與你說話，你應該比我們都瞭解他啊，是不是因為他不喜歡羅斯維，所以才遲遲不說已接下這筆生意？」

　　「他沒跟姓羅的說不接這筆生意啊。」

　　「也沒說他一定接，」倫可說。

　　華特哈哈大笑。「啊，和他在一起這麼久了，還不明白他的個性？反正雷弗這個人啊，最喜歡悶著頭做事，大家跟著就是了。」

　　「你想姓羅的為什麼堅持我們帶他五十名手下走？」

　　「道理很簡單嘛，像他那種人，根本不知信任為何物，尤其是碰上自以為很重要的事的時候，他連自己的部屬都不見得相信呢，不然何必僱用我們？如果他的膽子夠大，說不定還會親自出馬，不過他對我們的力量，顯然仍抱以質疑的態度，所以才會動用五十人跟上來的歪腦筋。」

　　「會有這樣的提議，實在是不夠瞭解雷弗的關係。」席裡笑著說。

　　「沒錯，他實在是認識不清。」華特也笑了。

　　「其實雷弗何必排拒那個人？」倫可向來有追根究柢的毛病。「他似乎沒什麼威脅力嘛，只是有點討厭罷了。」

　　「沒什麼威脅力？」華特嗤之以鼻。「你應該和他當面談談，就知道他有多討厭了。」

　　「你和他本人談過？」

　　「沒有，但光聽雷弗描述就夠了，如果你們認為雷弗嚴苛，那羅斯維簡直和魔王沒什麼兩樣，幸好我們雷弗也不是省油的燈，著實教訓了他一頓。」

　　「管羅斯維的為人如何，任務才重要啊，」肯尼說：「坦白說，這任務著實詭異，那有新郎叫人去押新娘的？雷弗是不太想做，還是對於羅斯維的行為不屑？」

　　華特眼中充滿了笑意。「如果我說了實話，你們又要變出多少閒話？」

　　三人聞言哈哈大笑，正想打趣，卻被一聲呻吟打斷。

　　「糟了，萊隆又卯上艾琳了，」華特說：「咱們快去救他吧！」

　　一群人哈哈大笑往萊隆那邊移去，倒把華特還沒有回答的問題拋到腦後。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠及時扶住了受傷倒下的僕人，可是他實在太重了，以至於兩人一起滾倒在地，她還來不及阻止，他已經把箭拔了出來，霎時血湧如泉，蕾筠大驚，她甚至不曉得他叫什麼名字，而他竟英勇至此……「伯特，拿一塊乾淨的布來，隨便……」伯特光顧著看已經衝破第一道防線的敵人，根本無暇聽她的。

　　雖然他們仍奮力抵抗，可是大勢似乎已難挽，疲憊的士兵及僕人只能做困獸之鬥了。

　　「伯特！」

　　他就站在她旁邊啊，居然能聽而不聞，她也實在服了他了，等這一切告一段落，不管他們是贏是輸，她都要好好罵伯特一頓，太氣人了。

　　「伯特！」

　　謝天謝地，他終於聽到了。

　　「把你的劍或刀給我，快！」

　　她在聽從威廉的建議，穿上盔甲後，早已沒多餘的力氣弄刀舞劍了，現在為了幫受傷的人止血，不得不割腳上的布。

　　伯特把刀遞給她，見她竟割起衣服來，嚇得大叫：「小姐！」

　　「閉嘴！伯特。」

　　割布是沒問題，但是要幫他包紮可又是另外一回事了，蕾筠發現沒有人幫忙，她還真的無計可施。

　　「伯特，你過來──」算了，他又跑到牆邊去探頭探腦，蕾筠真的快氣壞了，兩人自小一起長大的，伯特還大她一歲呢，但是在她眼中，他不但不像哥哥，還真像個弟弟，實在──「啊！」伯特大叫。「什麼事？」

　　「老天，天啊，我的天啊！」

　　「到底是怎麼回事？」

　　伯特雙手不斷揮舞。「他們──他們的後援來了，光騎馬的就有……天啊，有三十多個，步行的更多，還有騎士，他們有帶頭的騎士。」蕾筠的身子僵了，現在她該怎麼辦？威廉一定沒料到這種局面吧？別說是應付了，光想到就頭大，她根本不知道該怎麼辦啊！

　　該死的伏克，求婚不成，也不能用這麼卑劣的手段啊，明知道她是個弱女子，偏偏欺她這一點，實在太沒有骨氣了。

　　更可惡的是伯特還在那觀望，沒有看到她爬不起來嗎？以前只覺得他傻氣，現在才知道他有多傻，傻得教人生氣，自己若不起來，如何指揮大局？要撤退也得有人指揮啊。

　　「伯特！」她只好再叫：「扶我起來！」

　　可是他仍專心於戰勢上，把她的呼叫全當做耳邊風。「來了，七十……八十……，比現在的人數多上一倍不止哩，我的天──等一下，天啊！」「什麼事？」見他沒有立即回答，她又哇哇大叫了。「你去死啦，伯特，啞巴了是不是？到底是怎麼回事？你快說啊！」

　　他轉過頭來，竟然給了她一朵笑容。「小姐，是我們的援兵來了，我們有救了！」

　　現在她也「聽」到了，刀劍交錯的聲音，馬嘶人叫，精采極了。

　　伯特仍在那傻笑。「他們只顧著攻城，沒發現有人來，現在已經來不及了，瞧他們落荒而逃的樣子，太好笑了，這群懦夫！」

　　「我這樣怎麼看得到？你這個白癡！」蕾筠笑罵著。

　　發現她動彈不得的樣子，伯特立時漲紅了臉，連忙扶她起來。

　　情勢一緩，受傷的僕人自然有旁人照應，蕾筠得空衝到牆邊往下看，這根本是後來居上，先前那些人連對打的資格都沒有，只有拚命逃脫的份。

　　心情一放鬆，蕾筠甚至已忘了伯特一連串的幫倒忙，通通不記恨了。

　　「等情勢安定下來，就請他們進來，伯特，我得進去換件衣服，不能就這樣和他們見面啊。」

　　她指著身上的盔甲做鬼臉，大姑娘家，扮成男人的樣子，多麼畸形，她可不要這樣面對救命恩人。

　　「用大禮歡迎他們，伯特！」她已經開始下梯了。

　　「可是『他們』是誰啊，小姐？」

　　「都為我挽救了卡靈頓了，我還管他們是誰？」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　一直走進大廳，雷弗才把頭盔給脫下，城裡大多是婦孺，倒嚇了他一跳，怎麼會這樣？

　　地方這麼大，男人卻這麼少，會不會士兵都埋伏起來了，等著碓定他是友是敵後才現身？

　　不過到目前為止，他的確看到比較多的僕人，難怪防禦工作那麼薄弱了，剛剛若不是自己及時趕到，城堡恐怕早就被攻下了，實在匪夷所思，攻城的人又不多，甚至連個騎士都沒有，反正攻、守兩方都似兒戲，他倒想見見指揮的人。

　　「請……請在這兒稍等，大人，我們小姐，蕾筠小姐馬上下來親迎。」雷弗看這不比肯尼大多少的年輕人一眼，據他說他叫伯特，是威廉騎士的侍從，打從一進來就由他接待，迎他們登堂入室，連個問題都沒問。

　　雷弗自認不是一個太隨和的人，可是伯特的信賴態度也未免有點過分，如果他們是抱著屠城的任務而來，恐怕第一個送命的就是他哩。

　　按照原先的計畫，本來他是想裝著不知堡主已死，假稱拜訪，等住進來之後，再伺機而動，想不到一來就碰上有人攻城，現在只好另想借口了。

　　說自己剛好路過，拔刀相助？不妥，那有騎士沒事亂晃的？說出去誰都不會相信，而且也不會隨便加入半路遇上的戰局。

　　侍從似乎很緊張，嘮嘮叨叨地說守城多久了，攻城的人又可能是某某、某某。

　　照說女主人應該出來迎接他們才是，難道她被自己嚇昏了？所以無法現身？

　　雷弗終於舉起手來，示意侍從閉嘴，沒見過男人這麼多嘴的。

　　「你們小姐呢？我得確定她是否安全。」

　　「呃──，她安全得很，至少剛剛看到她時，她是好好的，現在人在那裡，我就不知道了。」這算那門子答案嘛，別說雷弗聽不懂，連伯特自己都覺得語無倫次。「我去找她！」說完便跑。「你覺得如何？」華特笑著問：「那位小姐的臥室在樓上？」

　　「這地方好大，誰知道上頭有什麼？盯住樓梯就沒錯。」他的眼光掃過大廳，停在另一頭的女眷上頭，想找出比較漂亮的一個。「倫可，去查問一下，倫可──」看他已露出貪婪的樣子，雷弗連忙接上一句：「現在不是調笑的時候，知道嗎？」「知道，可是瞧她們──，」倫可還想調笑兩句，猛被席裡撞一拳，這才看到雷弗陰鬱的眼光，連忙整了整臉色。「呃，大人？」「別問了，反正小姐也不在裡頭，你們出去派人守住每一個出口吧，我希望在查明事實前，大家都留在堡內，尤其是女人，吩咐他們，別讓任何一個女人出城。」

　　倫可、席裡走了之後，他轉對肯尼說：「找僕人問問她們的女主人在那裡？」見肯尼立刻往一位金髮美人走去，雷弗無奈地說：「肯尼，做事比娛樂更重要，少胡來了。」

　　肯尼羞紅了臉，萊隆和華特則哈哈大笑。

　　「雷弗，看來是要等一下子了，我們先坐下來再說吧。」華特踢一把椅子給他，然後又跟萊隆說：「去看看有沒有酒喝，一路奔來，剛才又小試身手，還真的有點渴哩，這些女傭也不送點飲料來。」說到這裡，他轉過頭去對雷弗笑道：「坦白說，女人一旦知道你是友非敵，向來趨之若騖，但是在那之前，可是避之唯恐不及。」

　　「你瘋了，華特，」去而復返的席裡壓低聲音說：「在這個時候逗他。」雷弗仍站著，一副沒聽到他們在說什麼似的。

　　「才不是呢，」華特一本正經的回答：「不逗逗他，待會兒他耐性用盡了，牛脾氣一發，不嚇壞人家小姐才怪。」

　　「用不著發脾氣，人家一看到他的樣子就夠害怕的囉。」

　　「現在還沒有，」華特與他一搭一唱。「不過我看她最好快點下來。」

　　不幸的是肯尼恰好在這時走回來，說問遍了女僕，都說沒看見女主人。

　　這下雷弗果然按捺不住了。「該死的！我們進城前就沒看到她，八成逃走了。」

　　「不可能啦，雷弗，你稍安勿躁嘛，我想她是躲起來了，以免被捉走啊。」

　　「是啊，」席裡幫腔道：「身為一堡之主，總要聰明些，萬一被捉走，仗不就甭打了？總要預鋪後路啊；我說──嘿，雷弗，她下來了。」雷弗猛轉過頭去，看見伯特走下來，後頭跟著一位小女孩。

　　她的確是個淑女，深褐色的頭髮盤高，身著淡藍服飾，遠比他想像中年輕，頂多不超過十二、三歲吧，沒錯，大部分的貴族後裔在這個年紀就嫁掉了，可是瞧她怯生生的樣子，對羅斯維的厭惡之感就更深了。

　　這種事其實很平常，老堡主、老郡主偏偏愛找稚嫩的小女孩，也不知道是什麼心理。

　　自己能做這種事嗎？把一個天真活潑的小女孩推進虎口？讓她受羅斯維的折磨？

　　她這麼甜，這麼可愛，自己難道沒有良知？可是生意就是生意，他是一個只認錢，不認人的騎士，不是嗎？怎麼可以因為一時心軟便壞了大事，

　　其實他最不願意和這些所謂的名媛淑女打交道，無奈她已走到身前，好吧，既來之，則安之，先聽聽她的說法。

　　「歡迎你到卡靈頓來，」她的聲音透露著些許的緊張。「請原諒我們沒有盡快下來招待你們，大家都以為小姐會──」

　　「小姐？你不是喬蕾筠？」

　　「噢，不是，大人，我是艾蓮娜，特別趕來幫忙的。」

　　「雷弗……」華特看朋友的神色又開始不對，連忙勸撫。「看在老天的份上！」雷弗大聲咆哮：「我要知道！你，伯特，你給我上去叫──」「大人，拜託你平靜下來，」伯特深怕再叫下去，連艾蓮娜都會被嚇跑。「小姐不在我以為她在的地方，可是她的確有誠心歡迎你，我發誓，我發誓！」

　　「給你五分鐘，伯特，否則別怪我──」他用不著把話說完，因為伯特已拔腿飛奔，雷弗轉過頭來，發現艾蓮娜的身子已抖得厲害。

　　「我──我可以送送──」她猛抽冷氣說不下去，索性離開。「好啦，這下連飲料也泡湯了，真謝謝你啊，」華特嘟噥著：「叫那麼大聲，我看就算有人想送東西來，也全被你嚇跑了，我自己去找吧，說不定要在這裡待上好多天哩。」

　　雷弗的回答是冷冷的：「席裡，找樣東西塞住他的嘴，我不想再聽他說話。」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠在大蕭的扶持下走過來，差點被伯特撞倒，而伯特因為太驚訝了，竟忘了道歉。

　　「你終於來了，謝天謝地，那個人正為你到底有沒有誠心歡迎他而大發雷霆呢，把艾蓮娜小姐嚇得臉色發白──」「也把你嚇壞了，是不是？」蕾筠瞪他一眼：「真是的，伯特，我不是叫你好好招待他們嗎？有沒有送飲料過去？有沒有請他們坐？」

　　「我──我沒想到你會這麼久才來，而且他──他好凶，我以前都沒有看過這種男人──」「天啊，你是說沒人招待他們？」

　　「我以為你很快就會下來嘛。」

　　「我根本沒有上樓去！有太多需要照顧的傷患了，而且──唉，算了，我看你已經無藥可救，再罵也一樣啦，大蕭，你別站在那裡傻笑啊，不幫幫忙嗎？」「小姐，你發脾氣的場面不常見啊，所以我們都很好奇囉，」大蕭笑著說：「好了，你有力氣自己走了吧？」

　　「少耍嘴皮子了，真不曉得我怎麼受得了你們兩個，好啦，現在也沒空陪你們玩，人都到那裡去了？」

　　「我說過，大家都怕『那個人』嘛。」伯特嘟噥著。

　　「到底有多可怕？怕到一個人影也不見？太誇張了吧？」

　　「我急著找你，也沒空管其他的人，如果他們都躲起來了，還算聰明哩，小姐，快啦！」

　　「到底有什麼好怕的，伯特？」她現在的口氣認真多了。

　　「沒什麼，他只想確定你沒事而已，他根本不相信我所說的話，認定我有事瞞他，而你一直沒來，他的疑心便不斷加深。」

　　「好，現在你跑去告訴他，你找到我了，只是沒辦法立刻過去，伯特，拜託，你沒看到我身上這副盔甲嗎？」

　　「拜託，拜託，小姐，他已經恨不得扭斷我的脖子了，如果你不和我一起去，我大概連說話的機會都沒有，我們一起走吧？」

　　她歎了口氣，不得不跟他一起走，兩個人都跟在身後，一副畏縮的樣子，蕾筠心中的火氣更旺了，搞什麼嘛！自己怎麼會有這麼膽小的僕人？

　　她的雙肩頹傾，頭痛得要命，剛才那個中箭的，也把她壓得全身發痛，可是「救命恩人」又不得不見，唉！

　　才走到大廳，話都還來不及說，已被人一把「提」了起來。

　　「我已經受夠了借口、拖延、謊話，所以你最好馬上告訴我女主人在那裡，免得我一劍砍死你！」

　　蕾筠嘴巴是張開了，卻發現一個聲音也發不出來，他居然能用一手提她，伯特剛剛說他什麼？恐怖？恐怖是太誇張了，但他絕對稱得上是個巨人，肩膀那麼寬，身高那麼高，偏偏有著堂堂的相貌，她實在不曉得該如何面對他才是。

　　其實飽受驚嚇的不只一人，還有大蕭和伯特，這個巨人竟敢如此對待女主人，對她說那種話，不只這樣，還把她捉起來搖。

　　伯特是第一個恢復意識的，只是考慮欠周詳，沒想到只有自己是發揮不了什麼作用的，這個笨蛋竟企圖捶打他的背部，可是捶了幾下，發現他文風未動，剎那間也楞住了，不曉得該如何是好。

　　蕾筠終於聽到了一個比較理智的聲音。「或許你應該先把他放下來，雷弗，這樣他們才會想起自己是有舌頭的。」

　　謝天謝地，蕾筠正鬆了口大氣，以為這麼一來可以好好談了，想不到大蕭什麼時候不好出聲，這時偏偏開口：「你捉住的人，就是蕾筠小姐啊，大人。」

　　噢，該死的大嘴巴！巨人驚訝之餘，手一鬆，她便硬生生的跌倒在地。

　　他們都圍過來，除了大蕭和伯特外，還有三名高大的男子，三人都用不敢相信的眼光盯住她，如果不是全身痛得厲害，蕾筠真會被他們有趣的表情逗笑，壓抑了那麼久的情緒，終於得到了宣洩，待會兒她要好好算這筆帳，現在暫且讓他們得意一下。

　　「好，這樣試驗盔甲是否該更換，倒是個好辦法。」

　　她只是想讓氣氛輕鬆一下，想不到他的臉卻漲得火紅，似乎羞不可當的樣子。

　　看他慚愧，蕾筠覺得好過多了，她想起身，但沉重的盔甲加上疲憊的身軀卻令她力不從心，天啊，這輩子就屬今天最狼狽吧？

　　兩隻手插到她腋下，又騰空站起了，眼光停駐在他的胸膛上，蕾筠這回學乖了，先退後幾步，這樣看他脖子比較不必受罪。

　　不看還好，一看更加驚訝，剛剛已發現他是個「金童」，現在才發現他迷人之處不只於此，最突出的是那一雙紫色的眸子，老天，美得有如紫羅蘭哩。

　　雷弗的怒氣回來了，而且全部集中在這位小姐身上，他以為她是個小男孩哩，從她那毫無曲線可言的外形看來，誰猜得到她是個女性？連臉上都蒙上一層灰，袖子上甚至有尚未乾涸的血跡。

　　她身上是沒配劍，沒戴任何武器，可是完全不像女人啊，除了那又軟又柔的聲音之外，連態度都不夠優雅，起先似乎受了驚嚇，但藍眸隨即恢復鎮靜，用既詫異又景仰的眼光上上下下的打量他，沒有恐懼，只有好奇。

　　「謝謝你，」他聽見遲來的道謝。

　　「不，我應該請你原諒才是。」他聽見自己陌生的聲音，實在想脫下她的盔甲，確定一下她是否真是女兒身，他討厭難以肯定的狀況。

　　令他吃驚的是，她不但搖頭表示他不必道歉，反而把所有的錯都攬到自己身上。「不，大人，是我該為沒有好好招待你們道歉，還有我這身打扮……，讓你見笑了，本來我想換好衣服再下來的，但伯特說你已經很不耐煩，急著確定我安全與否。」站在他身邊的褐髮男子突然笑道：「而你在來見他之前，的確是安全的，對不對？這樣唐突，實在抱歉，這位是哈雷弗，還有席裡。」

　　「那你的尊姓大名呢？」

　　「華特，小姐請你指教。」

　　她仔細看過他們三人，本來指望巨人再開口，結果他什麼也沒說，似乎還在為方纔的事慚愧。

　　他們把名字都說了，但蕾筠還是搞不清楚他們的身份，表面上仍不得不客客氣氣道：「我是喬蕾筠，歡迎各位到卡靈頓來，你們一定知道來的正是時候吧？」

　　華特回問：「你們守多久了？」

　　「他們從昨日凌晨猛攻的，在這之前只是一些零星的騷擾而已。」

　　「結果你便自己上戰場來了？」

　　問題是巨人提出的，聽到他的聲音，蕾筠倒又希望他保持沉默了，不知道為什麼，他的聲音總令她心神動搖。「這是沒有辦法的辦法，我的騎士威廉臥病在床，除了我之外，沒有人足以勝任大局。」

　　「你向外求援了嗎？」

　　「敵人來得太快，我根本沒有時間求援。」話一說完，她才知道自己有多蠢，這些人的動機未明，自己怎好洩底？

　　他是幫她解了這次圍沒有錯，可是誰曉得他居心是好是壞呢？她發誓剛剛看他的表情似乎鬆懈了一下，因為確定她沒有援兵嗎？

　　「為什麼沒有找。」

　　蕾筠轉被動為主動，打斷他的話頭說：「你還沒有告訴我，為什麼會到卡靈頓堡來？」

　　「從你的主子那裡來的。」他指的是羅斯維。

　　蕾筠的心情一下子放鬆下來，現在才說從蓋文那裡來挺奇怪的，不過他本身就是個異數，用這種方式表白也不算太過分了。

　　因為自己遲遲未決定結婚對象及日期，所以監護人才派手下過來看看吧。

　　其實她也不是故意拖延，實在是約翰尚未到達，總要等下個禮拜他來之後，才知道兩人有沒有結為夫妻的希望，至於她比較傾心的察裡則遠赴愛爾蘭去了，據他家裡的人的回覆，說是回老家去看看，也不曉得什麼時候才會回來，所以她只好耐心等待。

　　現在好了，這些人既是蓋文派來的，自己可以暫時放下心來，鬆懈片刻。

　　「請包涵我的怠慢，雷弗大人，坦白說，我累壞了，我不是不肯回答你的問題，不過可否讓我先叫他們好好招待各位？」

　　雷弗除了點頭，實在也不好說什麼。

　　蕾筠轉過頭對傻乎乎扭著衣服的伯特說話，唉，她實在已累得沒力氣訓他了。「叫僕人們回來準備餐食，請管家主掌一切，我想他會好好安排雷弗大人的手下；別忘了差人去看威廉，我要知道他好一點沒有；大蕭，叫人準備房間，洗澡用具、熱水都要送過去，尤其別忘了準備酒；還有把艾達娜小姐找回來，請她去看看傷患，我已經盡全力去安排他們了，不過一定有漏失掉的傷者，蓮娜擅長縫合傷口，請她去準沒錯，都辦好之後，就過來告訴我一聲。」她低低頭告退了。

　　華特一直等到看不見她了，才搖頭晃腦說：「她站都快站不住了，還堅持走回去，老天，你們有沒有看到她指揮大局的模樣？個子這麼小耶，或許我該去幫幫她……。」看見雷弗已動身，他話也講不下去了。雷弗才走了幾步便追上正掙扎上樓的蕾筠，不由分說的抱起她，雖然聽見她倒抽口氣，但決定不予理會，一步一步登上樓去。

　　「如果撐不起來，就不該穿甲冑。」是他的評論。

　　她也知道，可是又沒有其他的辦法，難道能穿輕紗軟緞去抗敵啊？想是這麼想，可不敢說出來，怕他惱羞成怒，會做出她想像不出的行為來。

　　其實這份顧慮是多餘的，因為他把她抱上樓後，點點頭就走了。

　　多麼高超的騎士風格，蕾筠心想：又發現了一項和外型難以符合的個性。

　　她轉過頭來，乍見主臥室的門，雷弗的身影消失了，她想起了已經去世四個月的父親，不禁傷心難過。

　　雖然已成了女主人，但她一直沒有使用主臥室的打算，或許等結婚之後再說吧。

　　推開房門，累積的疲憊席捲而來，蕾筠癱倒在床上，覺得全身上下無一塊肌肉不痛。

　　她實在無法想像待會兒還要參加多少活動，回答多少問題，尤其是和訪客對談，對她來說是最困難的一點，既不知道他們真正的心意，也不曉得他們是否明白她的情況，她最恨撒謊了，偏偏情勢如此，父親種下的因，身為女兒的她若不收拾後果，要叫誰收拾？

　　如果雷蒙沒死，自己早在父親跟隨理查王出征前就嫁掉了。

　　她和雷蒙三歲即訂下婚約，雖然兩人並不熟悉，可是她對婚姻一向抱著水到渠成的認命想法，在他生前，兩人甚至只見過六次面。

　　本以為一切都順理成章，想不到就在婚前不久，老國王亨利發現雷蒙是可用之才，他連趕來見蕾筠一面的機會都沒有，便立刻赴前線，乃至獻出寶貴的生命。

　　接獲他的死訊時，蕾筠委實傷心了一陣，但是他們的交情畢竟還沒有深到她悲慟逾恆的地步，令她比較困擾的是父親決定把她交給蓋文郡主監護，自己跟新王理查征戰去了。

　　那就是當時的她，年方十五，尚未結婚，粗心的父親一心放在聖戰上，根本沒時間、沒精力為女兒的婚事操心。

　　後來他來信叫自己挑對象，說十七歲的她也該成親了，只要把屬意的對象名字列給他，讓他提出意見即可。

　　她照做了，信剛出去，便接到他寄回來的信，報告近況，說理查已成婚，目前他們暫時停留在希普魯斯。

　　她第二封信仍寄到希普魯斯去，父親也回信來，說他比較中意約翰和察理，約翰以前是父親手下的騎士，直到自己父親過世，才回去繼承城主的位置，察理則是名優秀的繼承人。

　　兩名男子在她眼中都是理想的丈夫人選，相貌都不凡，察理幽默風趣，約翰善良溫文，和他們任何一個在一起，她都會幸福快樂，不過仔細衡量，她是比較喜歡察理。

　　父親信寫來不到一個月便在戰場上捐軀了，蓋文雖來信安慰她，並說她父親在死前已決定了女婿人選，可是卻沒有把那個「幸運兒」的名字告訴他。「不管他選的是那一個人，我都放心，因為我們相交至深，相信他絕不會挑一個危害你或卡靈頓堡的人，所以對於你的婚事，我沒有任何意見，只有祝福。」

　　但這位身為公爵的郡主也說，希望她能在幾個月內完成終身大事，他等著聽好消息。

　　起先蕾筠大惑不解，後來才明白了父親的心意而感動落淚，父親跟好友撒了謊，目的是為了讓女兒可以自由選擇對象，否則他一死，身為監護人的蓋文就有權為她決定丈夫人選了，甚至利用她成為政治工具；雖然他一向愛她如女，而她也敬他如父，但是一旦面臨政治利益的抉擇時，誰曉得這份情感會不會被犧牲掉？

　　所以她急忙寫信給察理，請他迅速趕來，她並沒有詳述原因，只一再強調情況急迫，可是在花了一個月的時間仍無法直接聯絡上他之後，她只好寫信給約翰，看看誰會先來了，尤其在經過伏克的攻擊，加上公爵又派人來探查的當口，情勢就更緊張了。

　　蕾筠掙扎起身，發現門被推開，正想大叫，等看清楚來人是大蕭後，才嚥回叫聲。

　　「蕾筠，你應該看看被他嚇著的那些人的表情，」大蕭笑著說：「讓我來服侍他吧？蕾筠，拜託，反正其他人也沒──」「服侍誰？」

　　他誇張地歎口氣。「當然是那個金色巨人囉，不然還有誰？」

　　蕾筠跟著歎口長氣，是啊，除了他還有誰？「去吧，」她揮一揮手。「我才不管這碼事哩，」接下來又叫：「等一下，先幫我把這東西脫下來。」

　　他照做了，卻做得笨手笨腳的，這種人還敢自告奮勇去服侍那個巨人？蕾筠幾乎忍不住笑意。

　　現在只剩下長內衣了，蕾筠鬆口氣倒回床上。「去服侍他之前，至少偷個空請人幫我送桶洗澡水來，好嗎？」

　　「當然好，」他把甲冑收到屋角。

　　「好了，你去吧！」她想了一想，又支起上身警告道：「大蕭，服侍他時，自己要小心一點。」

　　男孩點頭表示知道，然後退出門去。

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:39:15

第02章

　　羅斯維的運氣不該這麼好，他已經藉著五度娶富妻擴展自己的土地及實力，現在又想故技重施，把卡靈頓佔為己有。
　　且不論其他地方是否還有土地，光卡靈頓堡本身就夠教人垂涎了。

　　除了城堡本身壯觀美麗之外，外圍大約有兩百戶人家，一路行來，眼見秋收豐實，令人興起歸隱養老的心願。

　　不過最吸引人的，還是城堡本身，羅斯維的、甚至於自己父親的都沒有這麼堅實、牢固，裡面應有盡有，甚至有屬於本身的磨坊、魚池、鐵鋪，活生生是個小型社會。

　　廚房也大，看裡頭儲存的食物、乾糧，如果城沒被攻下，守個一年半載的，絕無問題。

　　方纔他已到處看過，發現卡靈頓堡實在是難得一見的良城，凡是有野心的人，看了都會心動吧？

　　比較讓他消受不起的，是女僕服侍他的沐浴方式，為了避免這份尷尬，他只好板起臉孔嚇走她，想不到倒換來叫大蕭的男孩。

　　本來連他都不要的，但是雷弗想到或許能從他身上套取一些消息，遂同意他留下來。

　　喬小姐自現身以來，帶給他的是一連串的驚喜和意外，連抬進他房中的浴桶都是特大號的，實在教人動容，因為她喜歡羅斯維嗎？不太可能吧，年輕的她，那會喜歡那種老頭子，那是因為自己為她解圍囉？大概是如此吧，對，一定是這個原因。

　　不過不管原因何在，對他來說都是一樣的，反正他的任務只在於把她護送到羅斯維手中而已，待會看從那娘娘腔的男孩口中，可以探出什麼消息來。

　　看她對那男孩的態度，兩人的交情似乎不只是主僕，還要更深入一些，不然她不會那麼說：「事情辦完後，就到我房間來一下。」

　　那是什麼意思？其實並不關他的事，但他對於女人發號施令的事，一向不太習慣，更何況是對男人下命令？奇怪的是那男孩似乎已習慣了，好像既相信她、又崇拜她的樣子，詭異的男孩，詭異的女人。

　　所幸男孩對自己似乎也很好奇，為了爭取自己的好感，對於他提出的問題，總報以知無不言，言無不盡的熱忱態度。

　　雷弗坐進大浴桶中，享受熱水的滋潤，啊，舒服極了。

　　大蕭在一旁看呆了，從來沒有看過這麼壯碩的身材，全身上下無一處贅肉，不要說是女人，連他這個同性，都覺得詫異，要再三讚歎的。

　　雷弗閉上雙眼，故作輕鬆狀，閒扯了一會兒，才拐到他想問的問題上頭。

　　「她多大啊？我說你們小姐。」

　　大蕭看他伸手想拿浴巾，連忙為他送來，順便問：「我幫你洗吧？大人。」

　　雪弗聳聳肩，反正有時他也讓萊隆、肯尼幫他刷背，今天就讓這個大蕭的孩子服務一下吧。

　　不過他仍然沒有忘掉想問的問題。「你們小姐？」

　　大蕭既忙著為他刷背，也忙著回答問題。「為什麼問這個問題？」

　　「因為我看不到胸脯、臀部或曲線，無從判斷年齡，她到底是孩子，還是女人？」

　　如果今天說話的是別人，聽到胸脯、臀部、曲線這種字眼後，大蕭一定會大聲反駁，但是由雷弗口中吐出，卻好像成為最自然的字眼一樣，他甚至笑了起來，只是沒出聲而已。

　　蕾筠小姐的「尺寸」當然不是很大，但是以她的身型而言，已經是最恰當完美了，穿起女裝，顧盼之間都是風情。

　　大蕭發現自己現在是在服侍客人時，連忙把思緒拉回來，連口氣都不敢太輕佻。「我們小姐脫離童年已經好多年了，或許她的樣子不太像，不過她的的確確是個『小姐』了。」

　　雷弗發現他還是沒有正面回答這個問題，看來自己要改變問法。

　　「如果她早就不是小孩，為什麼還沒結婚？」

　　大蕭小心翼翼地擦過他肌肉糾結的背部，他覺得自己已變成一位藝術家，在面對一具美麗的雕像時，要分心思考其他的事，實在不是一件簡單的事。

　　「她訂過婚，不過未婚夫在兩年前過世了。」

　　「應該再度訂婚了吧？」

　　大蕭微皺眉頭，企圖集中精神，這個主題十分危險，這男人從蓋文公爵那裡來的，所以他一定像公爵一樣，以為蕾筠小姐已經訂婚了，白己可要謹言慎行，以免露出馬腳，可是他為什麼要這樣問呢？

　　「當然又訂婚了，蓋文公爵是派你來探問婚期的吧？他實在太關心小姐了。」

　　好了，現在有良好的借口解釋自己為什麼在此了，真謝謝這個僕人的幫忙，看來若不是姓羅的撒謊，便是蕾筠罔顧與他的婚約，打算另嫁他人。

　　「那婚期……已經決定了囉？」雷弗試探道。大蕭倚過身去，用毛巾刷洗他的胸膛。「這問題只有問小姐才知道。」

　　「那幸運的男人是誰啊？」

　　大蕭警戒心立起，蕾筠平常就避談這個問題，自己怎好口無遮攔？他能說是約翰嗎，萬一先來的是察理呢？而且誰曉得蓋文公爵比較中意的是誰？萬一他說出來的人，和公爵理想中的人不符呢？

　　對了，自己可以挑比較聰明的方式回答。「這件事並不是大家都知道的，不過公爵一定明白幸運兒是誰吧？」

　　雷弗把男孩的回答放在心中咀嚼一番，他又在閃避重點了，偏偏自己又不能逼他回答，實在氣人。如果婚禮將在不久之後舉行，尤其是經過攻擊後，她一定急著成親，新郎既不是羅斯維，那麼會是誰？對像一定不是她父親挑的，那八成是她父親過世後，由蓋文公爵幫她挑的；沒有女人會不顧監護人的意見，自作主張，因為她一介弱女子，父親已死，又沒有兄弟，不聽公爵的安排，豈不是自絕生路？

　　可是如果她已乖乖聽話了，為什麼在卡靈頓堡遭受攻擊時，公爵沒有派一兵一卒援助？看來自己的行動要快，否則難保別人不會過來搶她哩。

　　情勢混沌並無多大關係，反正自己的任務是把她送回羅斯維那裡去，說實在的，他不禁要嫉妒贏得她這份「大獎」的男人，因為卡靈頓的確是座難得一見的城堡，比較起來，那貌似天真，指揮若定的女主人，反而成為附獎了。

　　因為思緒紊亂，雷弗竟沒有注意到大蕭的手已經往他的大腿滑去。

　　幹什麼？他不是在作夢吧？原來──，雷弗大喝一聲，把大蕭嚇到牆角去。「天啊！她竟派個不男不女的人來服侍我！」大蕭的口氣充滿失望。「你可以一開頭就拒絕我啊。」

　　「拒絕？」雷弗大叫：「你這個噁心的傢伙，我沒有立刻剝你的皮，算你走運！」

　　「我──。」「快滾！以免我改變主意。」

　　眼見他倉皇而逃，雷弗說不清自己心頭的滋味，是鬆了口氣呢？還是噁心反胃？看見他忸怩作態的樣子，自己早該猜到的，警覺心為什麼如此之低？

　　蕾筠為什麼准他來？難道她以為自己深好此道？老天，他的樣子像嗎？

　　他的怒氣漸漸平息，或許也不能怪他們吧？目前的社會風氣流行這個，連昂然之軀的國王，不也時傳比較喜歡小男孩？

　　不過自己絕不會沾染這種「習慣」的，光想到就要倒胃呢，可惡的大蕭，他把自己想成什麼樣的人？他哈雷弗可是「正常」的男人，有再正常不過的喜好！

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠通常不貪戀浴桶，可是今天她實在太累了，禁不住熱水的誘惑，甚至滴了幾滴香油，決定好好享受一番。

　　門開了，她嚇一跳，連忙捉過浴巾蓋在胸前，這個時候誰會來呢？貼身女僕剛才已進來為她添了最後一次熱水，會是誰呢？

　　噢，原來是大蕭，他甚至差遣溫蒂先到外頭去，什麼事啊？大蕭最麻煩了，看來又有事要煩她，唉，壞消息還是越慢知道越好。

　　現在戰事已息，該讓一切恢復正常，別讓僕人動不動就進來，成何體統？

　　以前除了溫蒂和大蕭外，別人是不能隨便進來的，大家都知道她不喜歡時時受干擾。

　　當初訂這個規則，大半也是為了大蕭，她的一些女僕只知道他對女孩不感興趣，其實他的「樣子」那麼招搖，誰會不曉得呢？但知道歸知道，萬一撞見女主人洗澡，大蕭竟能在一旁侍候，終究會不太自然吧？

　　他的雙胞胎姊姊伊莉莎白曾是她的貼身女僕，當時自己才十二歲，他們倆十三，因為姊弟感情太好，年紀又小，所以看見大蕭跟著姊姊在她房中忙進忙出，蕾筠並不覺得唐突，有時伊莉莎白太忙，大蕭甚至會取代她做事，他的手比較巧，後來便專事整理衣服、打掃房間，乃至幫她梳頭的工作。

　　十五歲時，他有了第一次「韻事」，蕾筠雖然被他的愛好嚇了一跳，卻也解除了長久以來的心結，她再也不必因為他是男孩而不自在了，從此以後，他只是大蕭，是個沒有危險的男孩；所以當伊莉莎白在父親出外征戰不久後逝世時，大蕭便順理成章負起她留下的責任。

　　蕾筠和他的感情已近乎姊弟，雖然大蕭還大她一歲，但是他的個性一向比較柔弱，蕾筠又覺得自己負有幫伊莉莎白照顧弟弟的責任，所以大蕭才能毫無阻礙的進入她的房間。

　　當然啦，如果父親在家，一定無法理解大蕭的情形，也絕不允許發生這樣的事，但他長年不在，現在自己又已成為一家之主，她喜歡用貼身女僕或「男僕」，是她個人的自由。

　　這已經是一項公開的秘密，即便是她未來的丈夫也無權阻止她任用大蕭。

　　水越來越冷，偏偏大蕭仍一言不發。「怎麼啦？」

　　「什麼怎麼啦？」

　　她把手肘靠在浴桶邊，看坐在對面的大蕭好一會兒，他環住膝蓋，略為失神。

　　實在是不必問了，答案她早已知道，可是又不能不問：「他不感興趣？」

　　「一點也不。」

　　「你是怎麼搞的？又不是第一次被拒絕，以前都不會這麼沮喪啊。」

　　他抬起頭來，語氣轉為熱切。「那是因為你沒有看到他，蕾筠，他全身閃閃發亮，沒有一絲贅肉，他──」「夠了，大蕭，我對他的肌肉是否結實，並沒有興趣，」她打斷他說：「每次城裡來了新面孔，你的描述向來千篇一律，一旦失了新鮮，就又忘了先前的美好，他很強壯是不是？我不希望歷史重演，像上回你那位愛人發現你不忠實後，把你揍得慘兮兮的，還得勞動我把他趕走。」

　　「那是他太愛吃醋嘛，我有什麼辦法？」

　　蕾筠只得苦笑。「你想像溫蒂一樣做花蝴蝶，從一個男人懷中飛到另一個男人懷中，我不反對，可是拜託拜託，下次談戀愛時，別再跟人家說一堆沒有用的海誓山盟。」

　　「你怎麼可以把我和那個花癡放在一起比？」他提出抗議：「她之所以必須不停換男人，是因為她太笨，不懂得取悅對方，只好不停更換，以免人家生厭。」

　　「是嗎？她卻懂得避開任何醋意的傷害，這一點是你做不到的；」她提醒他說：「我實在不喜歡看你被打得頭破血流的樣子，大蕭，如果你無法對愛情忠實，至少可以挑身材比你瘦小的對象，或者鍛煉自己的體魄。」

　　「可是我喜歡像女人一樣柔弱、無助啊，難道你願意孔武有力──」「我們現在不是在談我，」她反身站起來。「真不明白自己幹嘛浪費時間，企圖與你講理，你這個人根本不會聽勸，我講歸講，你做歸做。」

　　大蕭連忙奔過來幫忙，實在不想告訴她那個巨人對他的舉止動怒的事，可是不說又不行，總不能讓她無知的去面對他，那後果更難想像。

　　「對了，你到底有沒有探出他此行的目的？」

　　他拿起另一方毛巾，包住方才溫蒂幫她洗的秀髮。「不停發問的人是他，我根本沒有機會開口，他對卡靈頓的一切都相當好奇，不過最好奇的目標還是你。」

　　「哦？」

　　大蕭想起當時的情景，不禁露出笑容。「看得出來他有點急，因為他猜不出你的年齡，」他當然不敢重述雷弗說過的話。「他問我你幾歲，什麼時候要結婚，對像又是誰。」

　　「你怎麼說？」

　　「既沒有露出馬腳，也沒給他發問的餘地，所以我想他一定還會親自問你，」大蕭停頓了一下，知道不說不行了。「當然啦，那得等他平靜下來。」

　　蕾筠僵住了。「大蕭，快說你沒有冒犯他。」

　　「當然沒有……可是……他也許並不這麼想。」「說！」

　　大蕭漲紅了臉，不敢正視她。「他很不高興，當時我……，呃，我的動作是過分了一些，差一點把他氣壞，不過後來我立刻逃出來。」「噢，大蕭，」蕾筠呻吟道：「在你採取行動前，難道看不出他沒有興趣嗎？」

　　「我告訴你他太有魅力了嘛，」他為自己辯護道：「實在抗拒不──」「你可以直截了當的問他啊，老天，我剛才八成是瘋了，才會同意讓你去服侍他，根本沒想到會……」她開始挑衣服。「嘿，別光站在那裡不動啊，我不能再讓他等我一次，有沒有叫溫蒂去伺候他，至少該叫個人去繼續服務吧？」大蕭甩開毛巾。「她早盯上某位騎士了。」

　　「那你叫誰去？」

　　「貝貝。」

　　「大蕭！胖貝貝？你怎麼可以這樣？」

　　「我沒做什麼啊，」他邊幫她繫帶子，邊用無辜的聲調說：「她很好，很能幹的。」

　　蕾筠瞪著他，真有拉他耳朵的衝動。「即使他對方纔的事不介意，現在也一定覺得飽受屈辱，天啊，如果不是沒空，我真想把你釘在牆上，再不准你耍花樣了。」

　　「他根本不在乎服侍他的是誰啦，甚至沒興趣多看貝貝一眼。」大蕭反駁道。

　　「你最好沒有猜錯，噢，老天，你還得幫我梳頭哩，快點，我得趕在他之前到大廳去。」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　雷弗下樓時，發現華特坐在梯底。「我剛剛在想，你是不是迷路了，不然為什麼還沒下來，和那金髮小妞廝磨了一陣，我還以為自己會是最遲的一個。」

　　在雷弗好不容易平息怒氣之後，華特這番話是最不得體的，服侍他的是金髮小妞？太過分了，起先是自己說不要女僕服侍的沒錯，可是他們也不應該先找個人妖，後找個胖子來折騰他啊！那胖子，老天，幸好他無意抱她，否則就算憑他，也抱不動她吧。

　　「夠勁嗎？」雷弗幾近咬牙切齒地說，在經過人妖的騷擾後，如果來的是一位綺貌女子，難保自己不會衝動。

　　「那還用說？」

　　雷弗在嘴內嘟噥了一陣，終於問道：「那位大小姐下來了沒有？」

　　「下來好一會兒呢，」華特用好奇的眼光盯住他問：「你怎麼啦？」

　　「只有她解決得了。」雷弗邁開大步往大廳走。

　　懷抱著滿腔的怒氣，他走進已擺好長桌、餐具的大廳，席裡和倫可早已和在場的女士們打成一片，談笑風生，女人多不是問題，問題是他竟然不知道那一個是「她」！

　　那四個年紀比較大的一定不是她，艾蓮娜他是認得的，另有三個大約只有十二、三歲的女孩。

　　走咼來接待他的是本來在另一角聊天的女孩，她的眼眸低垂，不然他應該可以憑記憶中的印象去指認。

　　「雷弗大人，請容我幫你介紹，這位是瑪格夫人，她是威廉的妻子，他仍臥病在床，無法親自向你道謝，請你見諒。」

　　瑪格夫人是四名年長婦人中最優雅的，其他三位更不必掛記了。

　　「艾蓮娜小姐說你們已經見過，」是這個女孩沒錯吧？她的聲音很像。「這位則是威廉的女兒。」

　　她一一幫他介紹，他一一頷首，這些人是誰並不重要，反正擄走女主人後，他和這些人就沒有什麼關係了。

　　介紹告一段落後，他終於確定了眼前這個女孩是喬蕾筠，正想仔細打量她……沒想到她率先開口，還按住他的手臂。「雷弗大人，請借一步說話，在用餐之前，我有事想私下跟你談。」「請」、「想」的口氣雖然溫婉，骨子裡卻脫不了命令的影子，坦白說，他實在受不了聽從女人的指揮，但她捉住他的手臂不肯放，而他也正想與她「私下談談」。

　　蕾筠把他帶到一處內凹的窗台下坐定，午後陽光照在她的頭髮上，像千百個頑皮的小精靈。

　　雷弗想率先開口，表達他的憤怒，可是又被蕾筠搶了先。

　　「大人，謝謝你容我私下抱歉，這件事說來尷尬，我都不曉得該從何說起才是，所以我就盡量精簡吧；本來派貼身僕人去為你服務，是出自我一片赤誠，想不到他竟誤會了我的意思，唐突冒犯，當時他來要求我答應由他服侍你，我因為太累了，竟來不及細想，不過不管如何，我和他都難辭其咎，我找不到借口來為他開脫，他竟以為……他其實也沒有惡意，只是……噢，老天，這比我想像中要困難多了。」蕾筠挪動了一下，面頰潮紅，開口已經不容易，而對方顯然沒有幫她的打算，雖然她不好意思看他，卻知道他一直盯住自己看，好像在等她繼續往下說的樣子，她還有什麼好說的啊？

　　蕾筠重重歎了口氣，無奈地接下去：「其實只要看你一眼，就知道你根本不是……呃，反正你現在已經知道大蕭和一般男人不同，他只喜歡……」她說不下去了。「我難辭其咎。」「你的碓難辭其咎。」

　　終於聽到他的聲音了，他的怒氣依然高張，是不是？蕾筠慢慢抬起頭來，迎上他深郁的眼神。

　　自己已經低聲下氣道歉了，他還要怎麼樣嘛！蕾筠的口氣跟著冷起來。「全是我的錯，大蕭的癖好是難以改變的個性，我也知道不太好，但他已跟了我五年，就像我自己的親人一樣。我訓過他了，保證在你停留期間，他絕不會現身；當然啦，如果你仍然忘不掉這件事，想馬上離開此地，我也不好阻攔。」

　　忘不掉就離開？狡猾的東西，她是在逼他忘掉這件事，刻意大事化小，小事化無，不讓他有機會發火；他現在當然不能離開，要離開也得等擄獲她之後才能走，老天，這女孩可不是省油的燈，他不得不承認對她的同情心大減，她和羅斯維一樣難纏，兩人旗鼓相當。

　　雷弗在心中掙扎了良久，終於低頭。「就如你所說的，我會忘掉這件事。」

　　「太好了，可是你好像還很生氣呢，雷弗大人，你想再把我捉起來搖晃嗎？這樣你會好過一些嗎？」

　　他知道她是在提醒他，他先前也犯過錯，瞧她笑得天真的樣子，實在氣人。

　　她沒有等他回答的意思，逕自起身拉他起來，表示事情已告一段落。

　　「我不是認真的，怎麼？以前沒有人跟你開過玩笑嗎？」

　　「有，只有華特肯冒生命危險做這種事。」

　　她笑出聲，聲音清脆動聽。「不要再生氣了吧，希望你的怒氣是源自於飢餓，這一點我倒是幫得上忙。」

　　雷弗的臉又紅起來，這女人又在逗他了，坦白說，他還真不曉得該怎麼面對妙齡女子的逗趣。

　　「對不起，我實在餓了。」

　　「那我們還等什麼？來，請不要讓我再擔上怠慢的罪名。」

　　老天，她又再指揮自己了，是不是？

　　真是難受，坐在她對面，吃她提供的食物，喝她傾倒的美酒，這是他可以忍受的事嗎？

　　她又領頭往大廳走，纖腰豐臀，酥胸半露，那人妖說的沒錯，她還的的確確長大了呢。

　　她的臉龐不大，異常精緻，乍見不覺得特別美艷，但越看越耐人尋味。

　　不，自己向來喜歡高大豐滿的女人，不是這種細緻女子，而且她貴族的頭銜更是自己望而卻步的主因。

　　對，他不會招惹她，他對她一點興趣也沒有。

　　發現華特正若有所思地盯住他看，雷弗急忙恢復自制，早點完成計畫離開這裡比較好，越待越難受哩。

　　外頭傳來號角聲，雷弗又想起堡內軍人稀少的事，她既然如此富有，為什麼招募不到兵士？

　　這問題用不著問她，坦白說，自己和她還是少接觸為妙，免得又要聽她命令，等離開卡靈頓後，看看她還神不神氣得來？

　　現在就讓華特去陪她談笑好了，待會兒吃飽飯，就得討論脫逃路線了，相信他們都胸有成竹，反正目標是她，能不傷到其他的人是最好。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「你找到那些可用的資料？華特。」

　　「她的臥室在北塔上，不過只能從你抱她上去的東塔這邊走。」

　　雷弗本來站在窗邊看庭院中的活動，這時慢慢轉過身來。「啊，那兒是有一條長長的走廊，原來是這個作用，消息來源還告訢你那邊有那些人？」

　　「有主臥室和一些女眷房間，主臥室現在沒人使用，其他的則住些女性親友。」

　　「那我們行動起來要格外小心，絕不能驚動那些女眷，倉庫中有沒有我要用的那種小車子？」

　　「有，」回答的是席裡。「我教人準備好了，另外也派人出去和姓羅的那五十名老趕不走的部下聯絡。」

　　「很好，其實只要他們不打擾我們的行動，遠遠跟著是沒有多大的關係；車子夠大嗎？」

　　「應該夠大，至少裝那位小姐沒問題。」

　　雷弗點點頭，看肯尼和萊隆一眼。「決定好那一個跟她了沒有？」

　　「萊隆，」肯尼搶先回答：「因為他個頭較小，比較不佔位子。」

　　「只矮你三公分而已，」萊隆嘟噥著：「不仔細看根本沒什麼差。」

　　「也比較瘦，」肯尼嬉皮笑臉的說。

　　華特笑哈哈地欣賞他們鬥嘴。「肯尼說萊隆是自願者囉？高興一點嘛，萊隆，你可是最重要的一環呢，你得看守那位小姐，不准她破壞馬車，不准她發出聲音，直到我們順利出城為止；如何？雷弗，你覺得他可以勝任嗎？他比她大不了多少哩。」

　　「大一點點啦，」肯尼又在調笑了。

　　「你做得來吧？萊隆，」雷弗不管肯尼，一臉認真地問道：「如果做不來，被他們發現我們擄走他們女主人的話，肯定會引來不小的暴動，少不了打打殺殺的場面，你知道多少條人命依靠在你身上吧？」

　　「知道，大人，我一定盡力而為，」他現在的樣子和方才又不大相同了，反使肯尼大吃一驚。「可是為什麼一定要有個人陪她呢？」

　　「我們說是陪她，其實你才是主角，如果他們都沒有發現不對那最好，可是萬一發現呢，你就得佯裝生病，因為病得太嚴重，無法騎馬，所以我們才動用了雙輪馬車。」

　　「最好還能發出呻吟聲，必要之時，可以蓋過那位小姐的求救聲。」華特補充道：「我們的人會以不著痕跡的方式守住馬車四周，防止任何突發狀況。」

　　「還有沒有問題？」雷弗問萊隆，見他搖頭表示沒有之後便說：「好，那我們午夜後就展開行動。肯尼和我去捉她，席裡，你在梯頂等我們，華特會想辦法解決掉警衛，你一接到她後，便將她帶上馬車，轉交給萊隆，等待倫可進城，帶來我們營區被歹徒破壞，所以我們須立刻離開的借口，我會叫醒管家，由他盡快送我們出城。」

　　「如果他堅持叫醒小姐，一起送我們呢？」華特問道。

　　「那你就得發揮三寸不爛之舌，說服他免禮，唉，那有叫醒她的必要？我們是倉卒離開耶，用不著請她批准，反正今晚大家睡個飽，行動開始後，可能要不停趕路，只要留個人叫醒大家就好，另外要請大家保持鎮靜，千萬不可露出馬腳，不過我們都是有經驗的老手了，這一點應該用不著特別吩咐。」

　　「那現在就沒有什麼事囉，」華特說：「大家解散吧。」

　　雷弗走到桌旁倒了杯酒。「東西寫好了？」

　　華特點點頭，從胸前掏出東西來遞給他。「留在她臥室裡好了，明早誰去叫她，誰就會發現這份警告；真的有必要嗎？他們的威廉騎士仍臥病在床，好像沒有人會追上來。」

　　「你忘了她還有其他盟友？說不定今天已送出訊息了，那些人難保不會跟過來，只要她還沒有完婚，這些追求者便不會死心。」

　　「啊，我明白了，」華特說：「可是如果他們真的來了，會聽你的警示？」

　　「他們既不知道我們真實的身份，又不知道我們打算採取什麼行動，自然會有所忌憚，絕不會輕舉妄動，反正我們已經保證日後她會毫髮無損地歸來，他們那敢冒進？」

　　「毫髮無損是沒錯，但會帶回來一個她和他們都不喜歡的丈夫。」

　　雷弗聳聳肩說：「那和我們無關，如何博取她的歡心，爭取此地人民的認同，是羅斯維自己的責任。」

　　華特晃動自己手中的酒杯，凝視那流動的液體。「通常他們會以讓女方懷孕的手段來達到鞏固自己地位的目的，不過這一對的情況比較特殊，羅斯維嫌老了些，或許能強迫她上床，卻不太可能使她懷孕，如果情況演變成那樣，說不定蓋文會宣佈她喪失繼承權，將卡靈頓佔為己有。」

　　「那也不關我們的事，把她送到姓羅的手中後，這件任務就算完成了，現在我手中已有足夠的錢可以買下那塊地，米勒沒有理由再提高價碼了吧？」

　　華特笑道：「那男人不知道自己在跟誰打交道，否則絕對不敢一而再、再而三的變動價碼，上回他說要再添一千鎊時，我以為你會宰了他呢，這一回一定要強迫他賣斷了，搞不好他又要改變主意。」

　　「去你的烏鴉嘴，華特，我要定那塊地，絕對不會罷手的。」

　　「多的是價碼比較低的，面積比較廣的土地啊，」華特企圖與他講道理。

　　「是啊，那些沒什麼價值的地，你以為我賣了這麼多年的命為了什麼？當然得買心中理想的樂土，『南十字』也許小了些，卻是我最理想的選擇。」

　　「可是再怎麼理想，也不值米勒開的那份高價啊。」

　　「對我來說很值得，那男人是很貪心沒有錯，所以我才多準備了一千鎊啊，看看他還要　變什麼把戲啊，最遲在這個月底之前，我一定要買下南十字。」

　　「唉，」華特歎了口氣。「我還是比較喜歡四處飄蕩的日子，走到那裡，睡到那裡，不是比較逍遙嗎？」

　　「你是自由的，任何時候都可以離開。」雷弗由衷表示。

　　「放任你無人管束，隨意叫罵那些孩子？」他用誇張的口氣說。

　　「真受不了你，」雷弗笑罵：「去去去，我要清靜一下，順便找個借口跟那位小姐說我不下去用餐了，說我已有兩天兩夜未睡，實在撐不下去，決定好好睡一覺，我覺得和她還是少見面的好。」

　　華特咯咯笑。「入定的老僧終於動心了？她令你困擾嗎？」

　　「你根本不知道真象，少胡說八道。」

　　「要不要由我代替你去捉她？」

　　「不必了，見她驚慌是我捨不得放棄的樂趣呢。」雷弗回答。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　從房間摸到女主人的房間去，對慣於出生入死的他們來說，簡直是小事一樁，不足掛齒，討厭的是走廊一盞燈也沒，常會踩到別人的腳。

　　「如果有盞蠟燭──」「我們馬上會敗露行跡，」雷弗低低地回應。

　　肯尼不敢再多言，跟著主子摸黑過去。

　　「是這一間沒錯吧？」站定之後，他才出聲問雷弗。

　　「如果華特沒有搞錯，就是這一間了。」

　　門沒有鎖，但眼前卻明擺著一張床，擋住去路。

　　雷弗把門關上，低聲嘟噥咒罵著。

　　「怎麼回事？」肯尼問道。

　　「有個僕人睡在她臥室門前，想進去，免不了小驚動。」

　　肯尼瞪大了眼睛。「難道你要我殺人？」

　　「笨蛋，只是要你想辦法不驚醒那個人而已，又不是一眠不起，用劍柄敲一記不會？小心別發出聲音。」

　　肯尼照做了，果然沒有發出任何聲音，輕易扭開裡頭的門。

　　「不是她，是他耶，」肯尼的吃驚全寫在臉上。「那孩子。」

　　「我知道是誰，你不必說了，」雷弗的口氣充滿厭惡。「我們先進去看看那個小姐，然後你再把這位『警衛』綁起來。」

　　「我早綁好了，」見雷弗挑起眉毛，肯尼笑道：「只綁住雙手而已，你不是說要快嗎？」

　　雷弗低聲說：「好吧，快動手。」

　　門開處，但見一支小火把發出微弱之光，不過已足夠看清屋內的境況了。

　　屋子不大也不小，坦白說，還出乎意料之外的樸素，幾乎沒有什麼擺設、裝飾。

　　雷弗用腳將已經昏迷的大蕭掃到一旁，慢慢走進去，她在那裡，棉被微微攏起，十分靜謐。

　　有那麼一剎那，雷弗的心意動搖不定，萬一她醒來，會有什麼後果？

　　萬一她醒來，即是自己捉住她的時候，那表示她將屬於羅斯維，前途未卜。

　　真的未卜嗎？他明知道情況只會更糟，不會更好，不是嗎？但是唯有把她交給羅斯維，自己才能擁有南十字，完完全全屬於自己的土地。

　　他忘不了身世的屈辱，他和同父異母的弟弟同樣是私生子，結果只因為母親是村姑，而他母親是貴族之女，弟弟就得以成為合法繼承人，而他什麼都不是，甚至沒有容身之地。

　　不，不能心軟，不能放過這次機會，為了達到目的，他沒有選擇的餘地，其實何必猶豫？她不過是他厭惡的「淑女」之一，是他的任務之一，是羅斯維的目標，不要再心軟了。

　　雷弗的手掌一罩上她的嘴巴，蕾筠就醒過來了，臉色蒼白，眼眸瞪大，充滿了恐懼，但是隨即伸出手來反抗，雷弗料不到她在驚嚇之餘，仍會有此舉動，連忙用左手抱住她。

　　她發出嗚嗚的呻吟，雷弗發現自己心弦大震，怎麼搞的？為什麼會這樣？自己的心意為何一再飄搖不定？他到底是中了什麼邪？

　　「肯尼！」男孩立刻奔過來。「綁住她的腳。」

　　「好！」聲音雖果決，行動卻遲緩，怎麼回事？雷弗的眼光從她臉上飄到肯尼身上，再跟著他呆楞的目光看過去，天啊，經由掙扎，被子掀開，露出她赤裸的身子，這女人有裸睡的習慣？「來按住她的嘴巴。」

　　他自己走過去扯下窗簾，拋給肯尼，再接手按住她。

　　「你要我用這個包住她？」肯尼的聲音都不穩了。

　　雷弗咬牙切齒：「是的，快點！」

　　肯尼心跳加快，手腳發軟。「她不讓我包啊。」

　　「先把她的手腳綁了，再用剩餘的包起來，不讓你包的話，她只好赤裸身子任大家觀賞。」

　　本以為此話一出，她會乖乖聽話，想不到她掙扎得更厲害。

　　「還沒好？」

　　「她不讓我完工嘛，」肯尼啞著聲音說。

　　雷弗發狠，先用一團布塞住她的嘴，然後幫忙綁住她的手腳。

　　「注意那男孩，」雷弗跟肯尼說完，立刻又對蕾筠說：「安靜一點，小姐，我們並不想傷害你，」他就俯在她的耳邊說：「你安靜一點，大家都沒事，不然引起騷動，難保不會發生血戰，徒然犧牲生命，想想你的人，他們現在敵得過我們嗎？你忍心看他們為了你葬送生命？」

　　她終於安靜下來，連掙扎都不敢了，肯尼折回來，一起用被子捲住她。

　　「應該幫她帶些衣服吧？」肯尼問把她背到肩上的雷弗。

　　「她可以赤身到羅斯維那裡去，我才不在乎，」話說完，他才想到距離姓羅的城堡還有幾天的行程。「好吧，」他不耐煩地說：「就幫她帶一、兩件衣服。」

　　肯尼走前面警戒，雷弗緊跟在後，盡快往樓梯移動。

　　華特看見他們來了，立刻把警衛引開，雷弗跟著把蕾筠交給席裡。

　　回到樓上後，看見華特似笑非笑地盯住他。

　　「不麻煩吧？」

　　「不麻煩，現在就等倫可了。」

　　「太簡單了，」肯尼說：「簡直不像是真的，萬一倫可沒有及時趕到──」「閉上你的烏鴉嘴，」雷弗說：「倫可隨時會到，快回房去裝睡吧。」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「白癡！只要制伏住她就好了，幹嘛用那麼多袋沙包壓住她？」

　　這是蕾筠在長久的禁錮之後所聽到的第一句話，是啊，他們再繼續用沙袋壓她的話，待會兒就得用「挖」的，才能把她挖出來了。

　　她用不著看也知道自己在一輛雙馬車中，他們是想用掩護的方式把她運出城外。

　　其他資料她也「聽到」不少，誰綁她來的，她心裡清楚得很，還知道他們要把她送到一個姓羅的手中，羅斯維，那是何方人物啊？

　　不管他是誰，哈雷弗明目張膽的捉她，實在可惡，也太大膽，他不知道無論她嫁給誰，終究會回到卡靈頓來嗎？他不怕她報仇？看來他綁她的代價一定不低。

　　他顯然還在為大蕭的事生氣，這不是他綁架自己的原因吧？如果是，那未免太愚蠢了，為這種小事就冒大險，不是笨是什麼？

　　想到自己引狼入室，她不禁咬牙切齒起來，自己還那麼感謝他呢，原來他有備而來，根本是為了擄她才救她，而不是顧慮她的安全。

　　歹徒、流氓、騙子！可是現在罵他又有什麼用？她被綁了，自己的人會有什麼反應，她清楚得很，他們根本不可能來救她，至少也要等到援兵來了之後，才敢有所行動，到那時，自己八成已經被迫成婚了。

　　那個羅斯維到底是何方神聖？

　　蕾筠感覺腿上一重，不是沙袋，那是……有人囉？誰被派來看守她，這表示他們要啟程了？還是他們要確定她不會出聲？其實她那有辦法出聲或逃走，被裹得像粽子，想逃也逃不了啊。「拿去，萊隆。」

　　「這是什麼啊？」

　　「她的衣服，剛剛沒空幫她穿。」

　　「哦？」

　　「喔噢，少動歪腦筋，她對你來說太老了，而且時間也不對。」

　　「年齡和這件事扯得上什麼關係，羅斯維老到都足以當她的曾曾祖父了。」

　　「少來了，祖父還差不多，那來那麼多『曾』？閉嘴，他們已打開大門，別忘了呻吟噢。」

　　「我知道該做什麼，肯尼，你最好快上馬，免得待會兒跟不上。」

　　馬車動了，蕾筠想不通他們是用什麼借口在這個時候出城，不過這個想法很快的被身體上的不適所取代，馬車顛得這麼厲害，實在很難受。

　　後來她實在忍不住了，不禁發出呻吟聲。

　　「噓，小姐，」有人在她耳旁說：「待會兒我就幫你把布團拿掉，現在先忍耐一下，好嗎？」

　　蕾筠咬緊牙根不再出聲，這些衣冠禽獸，肚子裡打著壞主意，表面卻能裝得溫文儒雅，太無恥了。

　　包括那個華特在內，都是騙子，倒是那個哈雷弗，晚餐並沒有下來吃，他不好意思面對她嗎？

　　這一點倒算得上誠實，就是仍不夠引起她的警戒，她實在太單純了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「呼，這輩子還沒見過那麼多撲克臉哩，」天亮了，行程可以放緩，甚至可以像現在這樣紮營略事休息，華特因此大抒胸中意見。「那些人昨天都沒吃飽是不是？倫可。」

　　「怎麼會？」倫可哼道：「比我們還飽哩，我們打前線，他們充後盾，怎麼會比我們累？」

　　「那姓羅的這批人是怎麼回事？」

　　「你還是別知道的好。」

　　華特皺著眉頭看倫可一邊笑、一邊搖頭，搞什麼啊？「嘿，大家注意，艾琳小姐找主人來了。」

　　一堆褐色的「毛」滾過來，一下便躍上雷弗的肩頭，咪嗚咪嗚地撒嬌。

　　安撫完貓咪後，雷弗突然問：「你剛剛不是正在說話嗎？」

　　「我？」

　　「有關羅斯維手下的事？」

　　「噢，」倫可和華特交換一抹眼神，沒想到他們的交談全落進雷弗耳中。「或許你應該跟他們談談，如果由我跟你說，你一定不會相信。」

　　「說看看。」

　　雷弗的口氣是不容駁斥的，倫可只好實話實說：「我知道的是如果我們的行動延後一天，整個情況就會不同，至少羅斯維的軍隊會與她的站在同一陣線。」

　　「怎麼會？」

　　「因為他們和羅斯維的一年合約到今天滿期。」

　　「那又怎麼樣？」

　　「那表示他們不必再回去，如果延到今天才發動綁架，他們極可能主動幫她忙。」

　　「把我們的計畫告訴她？」華特在一旁問道。

　　「很有可能，因為他們顯然十分痛恨姓羅的，可是礙於軍資已經先拿，所以只要契約還沒有到期，他們就必須忠於主人。」

　　華特吹了聲口哨。「難以想像，不過相差幾個小時呢，結果就可能大不相同，我們想像得到他們的保護行動若成功，將受到她何等的禮遇。」

　　倫可點點頭。「現在你知道他們擺出苦瓜臉的原因了吧？」

　　「他們的頭頭告訴你的？」雷弗問道。

　　「對。」

　　「這種想法還存在嗎？」

　　倫可搖頭說：「應該不存在了，因為現在她已經在你手中，不再是握有權勢的女主人了，他們人數又只比我們多十四個，而我們的騎士幾乎是他們的雙倍，他們再笨，也笨不到那個地步吧？」

　　「那他們願意依附我們囉？」華特提出另一個問題。

　　「再樂意不過。」

　　「既然有意依附我們，為什麼又想為那位小姐服務？」

　　倫可咯咯笑道：「想報復啊，他們恨羅斯維，不想看她這個大獎落入他的手中，不過現在機會既失，他們當然要為自己的未來打算。」

　　雷弗放下心來，不過暫時仍不打算與他們的首領對談。「南十字不是很大啊，恐怕無法收容他們全部的人，我甚至還沒把南十字買到手哩，也許可以接納二十名……跟他說我會想想辦法，請他今晚到我的營帳來，或許我們可以商量出個對策；好了，現在我要去看看那位小姐，讓她尖叫個夠。」「她不可能乖太久噢。」倫可預測。

　　「可是也不至於驚慌失措，」華特說：「你真該看看她昨天指揮若定的模樣，有板有眼，恩威並施，兩年獨立的生活畢竟不是白過的，我看雷弗要對付她，恐怕還得吃點苦頭。」

　　「不管她的反應是好是壞，我們的雷弗也不是省油的燈哩，有好戲看了。」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　知道暫時已無脫逃希望的蕾筠，索性強迫自己睡覺，其實這並不困難，一來她並不是一個悲觀、焦躁的人，深知憂慮解決不了困境的道理；二來她連打幾天的仗，實在也累了，所以臥姿雖然不怎麼舒服，後來還是迷迷糊糊地睡著。

　　好像被一雙強壯的手臂抱起來，是誰的手臂她就不知道了，四周好像有嗡嗡的說話聲，至於說些什麼，她也實在聽不清楚，她已經被送到羅斯維的手中了嗎？終於被放開了。

　　被子是解開了，蕾筠發現自己面貼在草地上，鼻中嗅到青草味，可惡，這樣把她摔到地上。

　　不然她期望別人怎麼對她，那個哈雷弗不是不管她是不是赤身裸體嗎？

　　她翻個身，不甘一直趴在地上，誰知一翻身，才發現全身無力，是被人綁久了的關係？索性等一陣子再說。

　　她看一看四周，是座小營帳哩，白花花的陽光，天亮了，是不是？

　　眼前果然坐著那個巨人，在他身邊是那個叫萊隆的男孩，瞪大眼睛，一副大惑不解的樣子，是不明白主子為什麼如此怠慢她嗎？其實也沒什麼，那是一個沒良心的男人。

　　「把她腳上的布條解開吧，萊隆，」他的語調不高不低，不疾不徐。「我們可沒有多少時間可以浪費。」

　　他既不看她，也沒有跟她說話的意思，只是有點心不甘、情不願的湊過來，盯住她縛住的雙手，伸出手指來挑了挑。

　　幹什麼，有誠意的話，為什麼不乾脆解開她的手？這樣逗她一個弱女子，算什麼男子漢？

　　倒是萊隆盡心盡力為她解開腳踝上的布條，眼光緊盯住那白皙的足踝，想不通雷弗為什麼要對她這麼凶，他對女人一向冷漠，可是如此凶神惡煞，卻是頭一遭啊！

　　好不容易手、腳都自由之後，她急忙揉手、揉腳；呼，舒服多了。

　　手腳一自由，怒氣跟著回升，這混蛋，他憑什麼捉她？如果明擺著敵對的態度也就罷了，竟然披了善良的外衣欺騙她，實在令人無法忍受！

　　蕾筠憑著一股怒氣往他衝過去，心想即便只能捶他兩拳，也是好的。

　　可是她太高估自己的力量了，拖了兩步便趴倒，反而使自己顯得更狼狽。

　　雷弗仍坐在原地訕笑，似乎在看一幕好笑的戲劇。

　　「唉，這就是你的騎士精神，」她不甘示弱的譏刺：「想做什麼就快做吧，我已經受不了你這副嘴臉！」

　　被她一罵，雷弗氣得站起來，竟忘了營帳頂太矮，被他這麼一頂，立刻左搖右晃，有傾倒的危險，他不得不再坐回去，那滑稽的樣子惹得她哈哈大笑。

　　「你也有窘迫的時候？好好玩哪，要不要再玩一次？我才不怕你這種紙老虎哩，孔武有力，虛有其表。」

　　他不再受激站起來，反用冷冽的聲音大吼：「萊隆，把她的嘴巴塞起來，我不想再聽到她的聲音。」

　　蕾筠看見那小男孩一臉的不知所措，連忙回嘴：「你敢踫我一下，小心我撕下你的耳朵，如果他膽小到不敢聽我的指責，那讓他自己動手捂我的嘴好了，你何必代勞？」

　　「膽小？是你對我的評語？沒關係，我才不在乎你怎麼看我哩，你嘮嘮叨叨的，只是在浪費時間而已。」

　　「哼！」她反唇相稽：「不知羞恥的人當然不會在乎別人的看法。」

　　「隨你說啦！」

　　如果能激怒他，似乎還有得玩，現在可沒轍了，對，何不問問他為什麼把自己擄來。

　　「好，我們就不要浪費時間，何妨打開天窗說亮話，告訴我綁我的真正原因，為什麼要佯裝救兵？」

　　「是你自己開門歡迎我的。」

　　「因為我受騙！」

　　「可是我的確幫你了，不是嗎？如果我沒有及時趕到，你以為你們還能支持多久？是尊嚴重要，還是你的子民生命寶貴？」

　　她一時為之語塞，他說的倒也是實情，如果當初他們沒來，現在她大半已落入伏克的手中，那會比現在好到那裡去？

　　「那也無法解釋你擅自擄入的行為，」她用艱澀的口氣說：「你根本不是我的監護人派來的。」

　　「那你就錯了，小姐，」他樂於提供情報。「你都訂婚了，羅大人當然是你的主子，而我正是他請來催促你完成義務的人，你或蓋文公爵為何悔婚，那是你們的事，反正羅斯維不甘被耍。」

　　蕾筠聽到後來，甚至因安心而釋放出笑容。「你相信這種謊言？未免太笨了吧，我未婚夫在兩年前就過世了，當時家父急著趕赴聖戰，來不及再為我訂新的婚約，後來他要我自己挑選對象，我挑中了兩個，他也都答應了，我向你保證，這個什麼羅斯維絕不是兩者之一，我連他是誰都不清楚。」

　　「他們兩個又是誰？」

　　「不干你的事，反正如果沒有意外，我在本周內就會結婚，對像絕不是羅斯維，他在向你扯謊。」

　　「說謊的也可能是你。」

　　蕾筠猛抬高下巴。「我父親寫回來的信可以證明我句句實言。」

　　「拿出來給我看。」

　　「白癡！」她忍不住回嘴：「信當然在堡內。」

　　「那你還要我相信？相信女人說的話，我才是真正的白癡。」

　　她瞇細眼睛問：「你還是要把我送去給那個所謂的『主人』？」

　　「他不是我的主人，我只是為五百鎊做事而已，我比較不明白的是：這件事怎麼這麼簡單？你的兵力怎麼這麼薄弱？」

　　蕾筠還在想他說的那份酬勞，至於他問的問題……「去你的，豬頭，我用不著回答你的任何問題，我受夠了！」話一說完，她便反射性奪帳而出，不管身後的大吼，只想離開這裡。

　　眼前正好有匹戰馬，因為她身上只有一層薄窗簾，看得守馬的人目瞪口呆，連拉她、阻止她的念頭都沒有閃現。

　　攀上馬後，蕾筠才發現問題重重，男人們紛紛湧過來，就算她馬術高超，也難以突破重圍，更何況身上只圍著一塊布，隨時有掉落的危險……雷弗沒有給她太多的時間操心，一個箭步奔上來，硬生生將她從馬背上扯下，甩到肩頭上，贏得眾人的歡呼。「你這個混蛋，放我下來，流氓、禽獸、寡廉鮮──」突然被放下來的蕾筠猛地住了口，她凝神一看，發現自己又被帶回營帳前。

　　「小姐，你的價值沒有這麼高，不要給我們添麻煩，好不好？」

　　奇怪，在盛怒中的他，甚至比平時更懾人，而他的手動了動，要打她嗎？他休想！

　　「你錯了，哈雷弗，」她盡量穩住聲音說：「我的高價值眾所皆知，卡靈頓一年內，就可以收取高於你酬勞四倍的所得，這一點你或許不知道，但羅斯維一定知道，等到你把我交給他後，他會在你背後大聲嘲笑你的愚蠢和短視。」

　　她得到的答案是被推進帳內。「五分鐘內換好衣服，我們在十分鐘內出發。」

　　混蛋！惡棍！野蠻人！

　　蕾筠雖恨得牙癢癢的，卻又不敢不聽從他的命令。

　　他實在是個大蠢蛋，自己是卡靈頓的主人，現在又落在他手中，他卻看不到可能獲得的財富，只看到眼前的五百鎊，短視！愚蠢！

　　問題是目前她連五十鎊都沒有，現金早在父親出征時，就全部帶走了。

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:39:49

第03章

　　為了讓士兵們輕鬆一些，所以雷弗指示速度盡可以優閒，想不到這麼一來，時間之流彷彿慢了下來。

　　換作以往，這個時候通常是雷弗尋思下一個任務的最佳時機，但今天不曉得怎麼回事，思緒老是無法集中，反而一再飄回從前。

　　九歲之前，他跟著一個鐵匠長大，母親在宣稱自己懷有少爺的孩子後，老主子就安排她嫁給鐵匠，孩子生下來後不到一年，她就棄世而去。

　　鐵匠雖得到一些酬勞，但和拖個小娃娃的麻煩比起來，畢竟微不足道，所以他一直想快點訓練雷弗自主，好擺脫掉包袱。

　　知道自己是未來堡主的私生子後，他的生活並沒有因此而比較好過，反而常引來村人的訕笑，而他那十六歲即做丈夫的養父，更是懶得照顧他。

　　祖父偶爾會來看他，而父親是絕少出面的。

　　甚至在別人通知他，他即將被送往另一個堡主那裡接受騎士課程訓練時，父親都沒有來見他一面，是因為他已結婚五年，仍然沒有兒子，所以對他和另一名也是私生子身份的弟弟，不知該報以什麼態度的關係吧？

　　騎士的訓練是嚴厲的，但一想到日後自己可能成為一堡之主，他便咬緊牙關撐下去。

　　想不到一年之後，父親卻因弟弟的母親是貴婦，而正式宣佈他為繼承人，自己則成了永遠沒有身份、沒有財產的私生子。

　　他把這些屈辱全嚥回肚裡去，和大他一歲的華特互相鼓勵，約定以後一起闖天涯，十六歲那年他終於學成，也開始了到處征戰的生活。

　　如果說他真如她所言的「野蠻」，那和他的身世絕對脫不了關係，可是那又怎麼樣呢？野蠻就野蠻，她看不慣他的粗魯，他還看不慣她的虛偽呢。

　　當她奮力掙扎，搶身上馬時，樣子實在不太像淑女，可是那時候的她卻比較美，具有令他心動的魅力。

　　心動？是因為看到她微露在外的酥胸才引起的吧？不太可能，他又不是沒看過女人的男孩，比她豐滿、比她壯碩的看過不少，那會為她的小巧而迷惑，可是……那是因為她修長渾圓的大腿囉？可能性也不大，她根本不是他喜歡的典型。

　　如果這是實情，為什麼她會令自己不安？令自己怦然心動？

　　一天下來，他不曉得往馬車偷瞄了幾回，篷蓋掀起，一身整齊的她看起來又像個標準的淑女了，有著凜然不可欺的氣質。

　　以前沒有人敢做的事，今天她全包了，譏笑他、罵他、說他笨，還企圖逃走，實在是個異數。

　　「要不要在修道院休息一下？」華特策馬過來問：「快到了喔。」

　　「有「小將軍」在，還是不要比較好。」

　　「小將──？噢，她啊，可是我們可以把她留在車上，然後──」「好讓她把握住無人看守的機會，再次脫逃？不，我絕不讓她離開我視力及耳力範圍，　雖然每次聽見她的聲音，我都有氣瘋的危險。」

　　華特仰頭大笑，想起早上那幕活生生的戲劇。「她說的話並不髒啊，有什麼好生氣的？」

　　「你只聽到一部分的「樣板」而已。」

　　「現在你知道她為什麼不想履行和羅斯維的婚約了？」

　　「她宣稱根本沒有婚約，連他的名字都沒有聽過。」

　　「難道你從頭到尾都沒有懷疑過？」

　　「誰撒謊都沒有關係，」雷弗固執地回答：「我們拿誰的錢，就該為誰做事。」

　　「可是──老天，雷弗，你還搞不清楚嗎？如果那個老頭子全在撒謊，那幹嘛把她交給他？現在她在你手中啊，何不佔為己有。」「閉上你的嘴巴！」雷弗大叫：「我不想娶千金小姐，尤其是那個千金小姐。」

　　「即使為了卡靈頓堡也不肯。」

　　雷弗猶豫了一下，但是也只是一下。「就算她把整個王國交給我也一樣。」

　　「卡靈頓不錯耶。」華特此語只引來雷弗的白眼，甚至策馬離開，拒絕再聽下去。

　　但這個觀念已深植在華特心中，所以他折到羅斯維那批手下的頭頭身旁，藉機聊天。

　　「你們主子怎麼知道卡靈頓堡主已死？」

　　「好像是某個也在國王身邊的侄子寫信告訴他的吧，信差走了之後，他頻頻提起那個男人的名字。」

　　「那你以前聽過他和喬小姐有婚約的事嗎？」

　　「根本沒有所謂的婚約，」他嗤之以鼻：「我只是一再聽到他說那女孩失去父親後，一定很容易佔為己有，想反抗也反抗不了。」

　　「這件事你不覺得早先就該說了？」華特有點生氣地說，沒想到自己的猜測這麼快就獲得證實。

　　他聳聳肩道：「他們做什麼，和我們這些受雇的人沒有關係，何況現在她都在你們手中了，早說、晚說不是都一樣。」

　　「或許沒什麼差別，可是你知道嗎？雷弗尚未支領酬金。」

　　聽到這句話，男人楞了一下。「那他幹嘛要把那無辜的女孩送入虎口？」

　　「好問題，」他說：「好問題。」然後策馬離開，奔到馬車旁。

　　「我想你會需要個伴，小姐。」

　　她冷冷地看他一眼，隨即收回眼光。「想找伴，也不必往他的朋友群中找，謝了。」

　　華特僵了一下，隨即鼓勵自己不要退縮。「在沒有熟悉之前，雷弗的確不是一個好相處的人，不過和你那個未婚夫比起來，他又稱得上是聖人了。」

　　「我不以為然，大人。」

　　華特碰了一鼻子的灰，不再多說，卻依然陪在她身旁，心想憑她好奇的個性，遲早會開口問他問題，如果她不問，那就表示她不是不認識羅斯維，如果是這樣，那他就得重新評估行動了。

　　想不到這個策略並不成功，因為她不但看都不看他一眼，而且還寒著一張臉。

　　到底還要等多久呢？就在他想開口打破沉默時，她倒率先發問。

　　「你有沒有──有沒有見過這個主使你們來擄我的男人？」華特忍住笑意，外帶仔細挑選字眼。「我見過他沒有錯，但是有個問題我想先請教你，你真的沒有和他訂婚？」

　　她的眼光落回膝蓋上，好久好久都沒有出聲，害華特以為她又不想開口了，好不容易出聲後，說出來的卻不是他想聽的。

　　「我沒有訂婚。」

　　「你是說監護人想把你用來當政治上的籌碼，不讓你完婚？」

　　「不是，他早就給我祝福了，也希望我盡快完成終身大事。」

　　她的口氣中充滿深刻的委屈，但華特仍然不太明白。「怎麼可能這樣？監護人祝福你早日完婚，那就表示已安排人與你訂婚，對不對？」

　　「不對，蓋文公爵沒有幫我挑人，現在告訴你實話也無妨了，我爸爸過世前曾跟他說人選已挑定，其實根本還沒有。」

　　華特微皺眉頭，越聽越迷糊。「那公爵有何名目祝福你？令尊連人選都還未挑定，你又怎麼可以說要在短期內結婚？」

　　蕾筠實在不想多費口舌，那個哈雷弗都不肯聽她的，他的朋友會不一樣嗎？

　　「原因何在，實情如何，真的有關係嗎？華特大人，重要的是你們仍想把我往──」「等一下，話不要說得太早，如果你還沒有與任何人訂婚，那你就還是自由之身，公爵又不在，誰幫你做決定呢？」

　　蕾筠咬牙切齒地說：「我自己做決定啊，你別想歪了，這也是我父親的意思，他挑出兩位人選，說不論我選中那一個，他都贊成，可惜我還來不及告訴他我比較中意的是誰，他便為國捐軀了，為了確保我有自由選擇的權利，所以才告訴公爵說他已挑中女婿人選，他為我設想周到，卻沒料到他去世的消息傳得那麼快，而我想聯絡那兩個對象，又突然困難重重。」

　　華特不敢相信地瞪住她。「你說的這種事，簡直不可思議。」

　　「怎麼會不可思議？你忘了蓋文公爵很相信我父親啊，據說他又上戰場去了，所以到時來參加我婚禮的，可能只是他的左右手，他們奉命行事，更不可能看出破綻，我只要讓他們把結婚證書的副本帶回去覆命即可，你說有什麼困難？」

　　「又容易到那裡去了？如果容易，你也不會拖到現在還沒結婚，更何況想染指你的人不少，像羅斯維這種人必定不在少數。」

　　「我根本不認識羅斯維這個人，華特大人，也不知道怎麼回答你這個問題，只曉得除非這個羅斯維在公爵回來之前把我殺了，否則我一定會讓他知道這段婚姻非我所願，請他為我主持公道；唉，反正這些事你是不會關心在乎的，對不對？」她說：「據我所知，你們的責任只在於把我送到他手中而已。」

　　「一旦你落入他手中，還有權決定未來的方向嗎？」

　　「我不做控訴，誰會知道他的暴行？說不定別人永遠會誤會他就是我父親挑的人選呢！」

　　「老天，你瘋了是不是？如果你坦露出這份心意，他不在得到你之後殺了你才怪。」

　　？「那他還得殺掉我的至交、我的人民才行，因為我絕不會白白犧牲，再怎麼樣，都會想辦法把消息送到蓋文公爵那裡；好了，我想說的都說了，現在該你回答問題。」「啊，很公平。」他同意。

　　「先說說這個羅斯維的為人吧，他非得用逼婚的手段？他顯然沒有什麼榮譽感，可是除了這個外，還有沒有其他更大的缺點？」

　　「你想聽實話？」

　　「實話比較好。」她苦澀的回答。

　　「那我就實話實說了，他是否能為你所接受，完全要看你看重的是什麼；他是個有錢的人，土地廣、財產多，全是拜幾次的婚姻所賜，以我一個男人的眼光來看，他不是什麼好同伴，至於孩子嘛，你可能會一無所有，除非等他死後你再嫁，不過你擁有這麼一大筆財產，他那些貪心的親人是否會容你再婚，恐怕大有問題──」「夠了，華特大人，」蕾筠的臉色更加蒼白。「我只想知道為什麼會沒有小孩，他是個殘廢，或者另有原因？」

　　「都不是，只是年紀太大了，小姐，他已老到──不可能生出孩子來。」現在她的面色如紙，結果完全如他所預期。「你們竟要把我賣給那樣的男人！」

　　這個問題實在不太好回答。「在你需要錢的時候，實在無法挑剔工作的性質，偏偏販賣服務是我們的生活方式，反正不接受這份工作，我們還是會接受另一份工作，誰教姓羅的價碼出得高，而雷弗又正需要這筆錢來湊足買地的數目，他想要那塊地好久了。」

　　「如果他想要的是地，只要他把我送回卡靈頓去，我絕不會吝惜。」

　　華特在心中哀叫，如果被雷弗知道他在背後搞鬼，不曉得要氣成什麼模樣？「要讓他改變主意，可得費一番心思哩，他是個既固執，又重視信譽的男人，出道至今，他還沒有失敗的紀錄。」

　　「難道我一點機會也沒有？」

　　「或許還有一線生機，因為他這次沒有事先領取酬勞。」

　　「真的？他還沒有拿錢？」

　　「還沒有。」

　　「他通常都在事後支領酬勞？」

　　「通常都在事前，別忘了他是一個信譽卓著的騎士，別人要請他做事，怕他拒絕都來不及，那有不盡快奉上酬勞的道理。」

　　「這一次為什麼……？」「因為他不喜歡羅斯維。」

　　「那就沒有問題了嘛。」蕾筠掩不住興奮之色。

　　「問題才大呢，」他反駁道：「陣前倒戈是我們幹這一行的大忌。」

　　「甚至比兩塊良地更有價值？」

　　華特差點嗆住，他沒有聽錯吧？萬一雷弗知道……，唉呀，不管他了，機會難得啊。「你似乎忘了你目前的處境，蕾筠小姐，雷弗現在擁有你，想要什麼還怕沒有？如果他會為利所誘，早就自己和你談條件了。」

　　她的氣色好了許多。「他有那麼高貴？少來了，在我眼中，他只是個見利忘義的小人而已。」

　　「沒錯，他的確是那樣的人，」華特笑道：「還不是因為身邊少了淑女規勸，他還年輕，脾氣難免大一些，又看重自己存下的積蓄。」

　　「有多少？幾千鎊？」她語帶不屑。

　　「超過一萬五千鎊。」能挫挫她的銳氣，他很開心。

　　「怎麼可能？」她不太相信似地。「不管技術多好，傭兵的價碼都不可能高到這種地步，那個羅斯維怎麼肯付出那麼高的價錢？」

　　「在聽到雷弗出任務從未失敗後，羅斯維當然急著要他接下工作，本來他只提供一百鎊的，但雷弗一口拒絕，後來他一再提高，一直加到五百鎊為止；沒錯，普通的傭兵價碼不高，那是因為他們普通的關係，雷弗曾一個人對付十四位騎士，而且大獲全勝，你想這樣的一個人，可以用低廉的價錢侮辱他嗎？或許就因為他對自己的要求高，所以才熱切期盼有屬於自己的土地，別人說成家立業，他是堅持立業成家，不過正如我所說的，他並不是一個易於被說服的人──」「好，他不是，我是，行不行？反正公爵不知道我挑的對象是誰，與其嫁給老頭子，不如嫁他，怎麼樣？他的一萬五千鎊雖多，和卡靈頓堡總是沒得比吧？」

　　「我看事情不是這麼簡單，小姐，他認為你不喜歡他──」「我是不喜歡他。」她立刻接口。

　　「你知道重點所在了吧？他不會要一個心不甘、情不願的新娘，連你寧可選他，而捨羅斯維的做法，對他來說，恐怕也算不上恭維。」

　　「我其實兩個人都不怎麼喜歡，你也知道這個事實，華特大人，你以為除了嫁給他們其中之一人外，我就沒有其他辦法好想了？照目前這種蝸行的速度看來，我的援兵追上來並非難事。」其實她只想拖延，才不是真心想嫁他。

　　「會嗎？你以為他們會追上來？尤其是在知道萬一蠢動，很可能置你於死地後，他們還敢追上來？

　　她瞇細了眼睛問：「你這話是什麼意思？他們怎麼會有那樣的想法？」

　　「因為在雷弗留在你房中的信上，我就是這麼寫的。」

　　「你們真的會殺死我？」

　　「當然不會，可是他們敢冒這個險嗎？」

　　她沒有出聲，氣得暫時說不出話來，然後才啞著聲音說：「明擺著我已沒選擇的餘地，為什麼你還要說一大堆？華特大人，你的目的到底是什麼？」

　　「出自於一片好奇吧，我想看看如果給你選擇，你會有什麼樣的決定，更想探知自己能帶給雷弗什麼樣的訊息，如果要派個人跟他說，那個人一定是我，即便如此，我也得先探知你的口風，反正是一連串的假設。」

　　「說不定羅斯維的種種，你都在騙我哩。」她頗具疑心地問。

　　「說不定，可是有關這一點，你可以不必只聽我的話，看到衣著不同的那群人沒有？他們去年整整一年受雇於羅斯維，隨便找一個來問，答案絕對與我的相同，我想他們還沒有撒謊的智力，也沒有理由撒謊，每一個人都很痛恨那個老頭。」

　　「昨天那些人對他們的主子也有相同的感受，你還曾經用劍抵住他們的咽喉哩，當時我心中充滿了謝意。」

　　「現在不是了？」

　　她甚至沒有回答這個問題的意思，只是冷冷地瞪他一眼。

　　「看來是不再心存感激了。」華特只好自嘲。

　　「讓我整理一下，你的意思是，只要我願意嫁給哈雷弗，簽下和父親幫我挑的人選一樣的婚約，那你就會想辦法說服他取代羅斯維娶我？」

　　「對。」

　　「你給我多少時間考慮？」

　　「一直到紮營前，」他指著差不多十分鐘路程外的一片樹林。「看到沒？那就是我們今晚的營區，我還得花時間說服雷弗，而如果他同意的話，今晚就可以完成婚──」「怎麼可能？」地倒抽一口氣。

　　「這片樹林是屬於一座修道院的，如果雷弗同意，那院中的神父正好可以為你們主婚，一定要在今晚完成，否則雷弗一有時間細想，計畫可能就會泡湯。」

　　「我知道我並不漂亮，華特大人，但也不至於丑到那種地步吧？為什麼你以為──」「和你個人沒有關係，小姐，而是雷弗排斥所有的「淑女」，那和他的成長背景有關，一時也解釋不清，反正目前我會以卡靈頓來做誘餌，等你們結婚後，你有的是扭轉他觀念的時間。」

　　「告訴我這些，不怕嚇住我嗎？」

　　「或許不該講，但是你別忘記一個重點，雷弗年輕，要改變還來得及，而羅斯維已老得改不了了。」

　　「好了，你走吧，我需要每一分鐘寶貴的時間，仔細考慮一下未來。」

　　華特沒有再多說什麼，迅速策馬離開，祈禱上帝，希望自己沒有做錯。

　　喬小姐太純潔，他實在捨不得推她入火坑，而雷弗也的確需要柔情的滋潤了。

　　他相信自己的決定是對的。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　華特幾乎又要扯頭髮了，這已經是一小時內的第九次，雖然雷弗尚未失去耐性，仍在凝聽他的宏論，可是也不見改變心意的跡象。

　　他們坐在雷弗帳前火旁，強迫自己吞下急就章的食物，他們討論的那個女孩就坐在另一處營火旁，席裡、倫可陪在她身後，華特看雷弗的眼光不時往她瞄，而她卻是從頭到尾都沒有看他們一眼。

　　如果他看得出蕾筠有吸引雷弗的地方，那他就會改變勸服的方式或目標了，可是那女孩雖有靈活的大眼睛，精緻的五官，他卻明白好友比較喜歡那種全身都是肉的村姑，所以即使卡靈頓的好處他已經都說盡了，仍然不得轉變話題。

　　「我不明白你，雷弗，有多少男人會放棄這麼好的機會？說不定有些人還會不惜用強硬的手段呢，而你卻不必費事；你到底有沒有想過卡靈頓每年的收益？相當於一百名騎士的奉祿呢，還有其他的采邑呢？加上那些收入，就更不得了了。」

　　「你竟然沒有清理個確實數目來，令我深覺意外。」

　　華特的臉紅了紅，雷弗不喜歡他接近那個女孩，更不喜歡他接近她的理由，他是把所有的談話內容都說了，至於先前她說只要他們送她回卡靈頓去，就要送他們兩塊封地的事，當然略掉了，一來不想分散雷弗的注意力，二來也知道光憑兩塊封地，還打動不了他的心。

　　「你知不知道卡靈頓幾乎與你父親的封地一樣大，」華特不給他聽到父親後，可能會有的激烈反應的機會，逕自往下說：「而且你只需要向蓋文公爵負責而已，如果你買下南十字，就得向理查效忠，公爵總比國王好吧，尤其他還是個好戰的國王，光應付他要求的戰費，你就吃不消。」

　　「往上送的錢也許是這樣，但是往下呢？你有沒有問她，她有多少家臣？采邑有多大？她必須負擔多少人的生計？我只想要一小塊地，華特，我並沒有成為雄霸一方，像我父親那樣的郡主的慾望。」

　　「因為在以前，你就是有這份野心也徒然，你就算把下輩子都花在東征西討的傭兵生涯上，也換不來像卡靈頓某一塊采邑的收穫，而現在有人要雙手奉上，你還不肯？根本不必要付出什麼代價，只要娶個妻子就好，你甚至用不著再過戰鬥的日子。」

　　「用不著？你以為羅斯維會就此罷休？還有其他的追求者？你忘了我們初到卡靈頓時，所親眼目睹的場面？」

　　華特聳聳肩，不以為意。「到時你將不再只有三十名手下，雷弗，你會有自己的軍隊，而且比起國王，身為公爵附屬的你，將更容易得到濟助。」

　　「或許這些都是真的，可是和娶個淑女之後的後遺症比起來，又算什麼？想到要應付她、應付她身旁那些仕女，我就頭大，你有沒考慮到那種「損失」？」

　　「這是你反對的主因？」

　　「「她」是我反對的主因，我不要任何淑女涉及我的生活，尤其是這種身材嬌小，偏偏以為自己十分高大的女人！」

　　華特幾乎笑了出來，看來雷弗還不是打不動的嘛，尤其碰上聰明的女人時，他更不安，在不甘示弱的心態下，便衍生出自衛的本能。「或許她有點自大，可是你別忘了這兩年來她孤軍奮鬥，她現在最需要一個丈夫，好把她的生活納回正軌。」看雷弗嘟噥迴避的樣子，華特索性使出最後一招：「難道你買下南十字後，也不想結婚？」

　　「誰說不結？但娶個村姑也就夠了。」

　　華特盯住他好一會兒，慢條斯裡地說：「那誰來打掃房子？誰來裁剪衣服？誰來煮飯、洗衣？你以為僕人看到有工作待做，就會主動去做嗎？難道他們在看到同階層的人經你擢升為女主人後，還會甘於受她的領導？」

　　「如果我──」

　　「雷弗，不要任由你的固執主宰你，使你成為笨蛋，聽我說，」他揮手示意雷弗讓他先說，「你可以隨便找個農夫，給他一把劍就讓他成為騎士？」

　　「別傻了。」雷弗咆哮道。

　　「對啊，在成為騎士之前，需要長期的訓練，淑女的情形還不是一樣？她也得從小就接受訓練，日後才知道如何主掌家務，常年在田野間生活的人，如何主持一堡之務？她本身就不是淑女了，身旁當然也沒有可以幫助她的人，說不定用再高的價錢也請不來老師呢，你願意自己的後代也繼續草率、無知？」

　　「夠了，華特！」

　　「對，夠了，華特大人。」蕾筠走進他們的圈子中，席裡和倫可在她身後不遠處。「如果你到現在還沒有說服他，我看也沒多大希望了，再說我也不喜歡強迫別人，這件事從頭到尾都是你的主意，不是我的，我之所以附議，只因為你對他的描述要遠比對羅斯維的描述好很多，現在看起來，羅斯維反而要比他好，至少他覺得自己可以勝任卡靈頓的主人，而你的朋友卻只會猶豫不決，搖擺不定，對自己一點信心也沒有。」

　　華特呻吟了一聲，這是她可能說出的、最糟糕的話，把雷弗拿來和羅斯維比已經夠壞了，她竟然還說雷弗比不上羅斯維，表明她認為羅斯維比較勇敢的想法。

　　雷弗一躍而起，華特心想這時候就算他動手打她，自己也不敢說什麼。

　　雷弗氣得說不出話來，雙眸緊瞪住她不放，而最恐怖的是，她似乎一點兒也不害怕的樣子，一副「我看你能把我怎麼樣」的神情。

　　「如果我說錯了，哈大人，你可以指正我，不然你就是要我相信你因為怕我，所以不敢接受卡靈頓。」

　　雷弗咬牙切齒。「把她架到馬上去，華特，我們現在就到修道院去！」

　　等他怒氣沖沖走了之後，華特才驚魂甫定地看著面帶笑容的蕾筠說：「你是故意的！」

　　她聳聳肩道：「你似乎需要幫忙的樣子啊，我相信你嘛，認為他比羅斯維好。」

　　「可是你剛才的所作所為，或許永遠也得不到他的諒解。」

　　她又聳聳肩。「他不知道好歹是他的愚蠢，如果你不介意，我要說那是他本身的問題。」

　　「也是你的問題。」席裡在她身後輕輕地說。

　　倫可立即附議：「你確定你想嫁給他，小姐？」

　　「你何不問問我，我想不想嫁給你們急欲把我推銷出去的羅斯維。」

　　她離開面龐微紅的三個人，找馬去了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　雷弗知道自己就要掉入婚姻陷阱中了，不過往後她也休想有好日子過。

　　現在她打算把財產細目說給他聽，這是貴族間結婚前的慣例，雖然他有點排斥，但她卻視為全天下最理所當然的事。

　　教士特別開闢一間小房間讓他們討論，華特、席裡權充男方家人，而教士則充當她這邊的見證，本來雷弗建議兩人私下談即可，她卻說無妨，反正她只是要坦白相告而已，就像約翰若及時趕到，她也會一五一十地列出來。

　　約翰，他終於知道她本來中意誰了；好吧，她愛說就說，他可不想在善良的教士面前與她爭吵。

　　一直到與神父商量好待會兒就舉行婚禮後，雷弗仍不明白為什麼她沒有藉機求助，本來他避開修道院，也是怕她會做那種事，想不到白擔心一場。

　　可是這麼一來，他更不明白了，她不是不想嫁他嗎？又把他批評得一文不值，為什麼和神父商量時那麼認真？實在是個怪胎！

　　「在我們結婚前，哈大人，你有權知道自己將接受什麼樣的未來。」

　　他冷哼一聲，什麼時候又這麼禮貌了？蕾筠倒不以為忤，反而露出笑容。「因為家父已死，而我又是他唯一的繼承人，所以我不是只帶著一份陪嫁而來，而是我所有的家產，除了卡靈頓之外，我另有兩處家業，布蘭頓高塔和魯斯山，不是很大，可是也不算太小，魯斯山下另有兩處農地，接近公爵住處那邊還有三處采邑。」

　　雷弗算是印象深刻了，但開口問話的，卻是華特。「你打算拿那一項做嫁妝？」

　　「我以為自己已經說得很清楚了呢，我將帶著所有的家產嫁給哈大人，在有孩子之前，如果雷弗有個萬一，我希望保有一半的財產，有孩子之後呢，我只保有卡靈頓就好，當然等我死後，連卡靈頓也是孩子的；不過如果我比雷弗早走，那所有的產業就都先歸他，因為我一無兄弟，二無姊妹，丈夫便是唯一的親人了。」

　　「這樣夠清楚了吧，雷弗？」華特問他的朋友，自然而然地扮演起仲介的角色。

　　再清楚不過了，但對她始終不太相信的雷弗，總覺得不太對勁，只是指不出那裡不對勁而已。

　　他沒有回答華特的問題，直接朝她說：「你說如果我先死，而你只希望要回一半的財產，另一半財產歸誰？」

　　她把他當傻子似地瞪一眼。「做丈夫的死後，另一半財產通常歸他的家屬爭奪，有時他們甚至全部都要，不過蓋文公爵已幫我規劃好，我相信約翰、察理也會同意這種做法，不過在此同時，你也會做相同的保證，如我先死，你也要把一半的財產提供出來，這些細節，我們可以以後再談，現在只說個大概。」

　　「你還沒有說完？」

　　她搖搖頭。「剛剛我提到的，只是直接歸屬於我的產業，其他另有兩塊因主人已死，暫時繳回歸我管轄的封地，其中之一是根本沒有留下繼承者，另外一位只留下一個由我監護的女兒，事實上跟我父親出去征戰的家臣，共死了三位，不同的是第三位有三個兒子，長子已能負起主持家務的責任，不勞我操心。」

　　雷弗雖不至於如華特一樣發出驚歎，卻也和他有一樣的想法：沒想到她有這麼多的土地。「你父親帶走多少家臣？」

　　「四個，」她回答：「威廉騎士則留下來，失去丈夫的那幾位寡婦，你不是也見過了？」

　　雷弗甚至有點怕開口：「全部都說完了？」

　　她又搖了搖頭。「另有三位家臣沒跟父親走，約翰照管四百畝左右的領地；奇歐有塊地，有座磨坊，每年有相當於三位騎士的所得；還有賽門，他女兒就是蓮娜，他有一座磨坊，兩座莊園。」

　　華特的呻吟聲更高了，雷弗甚至猜不透好友現在怎麼想，總而言之，卡靈頓不是和他父親的產業差不多，而是大上許多許多。

　　既然已知道那麼多了，何妨全部弄清楚：「像賽門那樣的家臣，一年必須繳付多少錢？」

　　「以人來說，在我需要之時，可以動用一打騎士，為期四十天，折換成現金，每年就是兩百四十鎊。」

　　「其他的人呢？」

　　「大約都在十五位騎士所得左右。」

　　雷弗約略核算了一下，不禁用懷疑的口氣說：「這樣算來，每年收入大約只在五百五十鎊左右，怎麼夠開銷？不只這樣吧？」

　　「我還有其他經濟來源啊，」她捺著性子回答：「光是家臣獻上來的租金，每年就有八百鎊，再說巴克漢。」

　　「巴克漢！」除了教士外，所有的男人都叫出來：「巴克漢郡是你的？」

　　「是啊，還兼負監守保安的責任呢，」她說：「你們知道這個地方？」

　　「小姐，誰不知道巴克漢郡啊，那比林肯郡還要大上九倍哩。」

　　「是這樣沒錯，」她一點激動的神情都沒有。「它是我財產的最大來源，每年五百鎊左右，而且它本身還有一些采邑，整個收起來就更多了。」

　　「為什麼令尊沒有把家園安置在巴克漢郡上，反而只收它一年五百鎊的小數目？」

　　她笑了。「雷弗大人，如果你和商人打交道過，就不會問這種問題了，沒錯，巴克漢郡是個商業重地，可是利潤多，麻煩也多，我父親寧可少收些錢，樂得清閒，他一直認為那是個大麻煩呢。」

　　「現在倒成為我的麻煩了？」他問道。

　　「也不一定啊，」她偏側著頭，有點惡作劇的味道。「你只需要決定是讓它維持現況呢，或者要另派自己的手下去掌管，比如說……華特大人啦，就是個口舌伶俐，正適合與商人打交道的人。」「老天！雷弗，」華特嚇著了：「你想都別想──」「那樣的「懲罰」還不夠，」雷弗朝他睹了一眼，再跟蕾筠說：「如果你全說完了，那我們回到主題來吧，從剛才到現在，都是你一個人在講，換我來回答吧，你希望我提供什麼條件，小姐？」

　　「等一下，我還沒有說完呢，雖然我的土地不少，但是目前卻沒什麼錢，一直要等到秋收後，情況才會好轉。」

　　「什麼？怎麼可能？每年的收入那麼多？怎麼可能沒有多少現金，是被搶了？攻擊你的那些人──」「不是。」蕾筠說：「大部分都被父親帶走，充做聖戰基金，小部分又得應付日常生活所需，本來過日子還沒問題，但自父親上戰場後，租金大多直接送達他手中，他認為我們居家過日，終究不比在外征戰辛苦，我為了不添他心中憂煩，便也盡量節省家用。」

　　「再怎麼樣，也不至於鬧窮吧？」

　　「除了家用之外，應酬金也是一筆不小的數目，比如說某位家臣的女兒出嫁、成親，我們都提供最妥善的安排，有時家臣間起了衝突，我又得設法擺平，你那天會看到我們守勢薄弱，便是因為士兵支援某位家臣去了，」她歎了口氣。「我知道有點不可思議，可是騎士若為我們賣命，就得給額外的獎金啊。」

　　「去年不是有新的收入？令尊不可能全部調走。」

　　「話是這麼說沒錯，可是去年至今，發生的事也不少啊，魯斯山不慎失火，重建當地就用了我一大半積蓄，另外一處農莊遭竊，牛、羊損失不輕，有些騎士的酬勞，甚至還容我暫時積欠。」

　　「換句話說，你需要我的錢。」

　　「對，」她坦白地說：「不過不會太久，只要能解決我目前的窘迫就好，應該不會太過分吧？」

　　他回答得現實。「你早知道我值多少錢，也知道這份錢我還出得起，但是你結婚，各家臣不是該有所表示嗎？難道不能與債務相抵？」

　　「所謂禮金，是郡主長女出嫁時才有的禮數，現在我本身就是郡主，根本和禮數不符，反而在宣佈喜訊後，要請他們吃一頓哩，不過我們的糧食、美酒一向不虞匱乏，至少不必多花一筆錢。」

　　雷弗仍然有種消受不起的感覺，在幾乎沒有回報的情況下，她怎麼會慨然付出一切，沒錯，有些男人娶妻時也是一無所有，但是約翰和察理不是可以回報她一大筆財富，並提供全家族的勢力支援嗎？她一定以為自己也有一大堆家人，所以才說若她先死，將把一半財產留給他家人的話吧？

　　想到這裡，雷弗僵住了，這麼說，自己必須在她面前坦言身世囉？不，不能在教士面前說，他並非有意隱瞞，但現在也不是誠實的時候。

　　他問教士說：「你不會把我們說的每一句話都逐字寫下來吧？」

　　「不會，大人，只需要載明這位小姐的產業，以及日後你們若有一方先行死去，財產將如何處理的情況即可；現在我需要的是你這一方的明細表，然後你們就可以回到神父那裡去完成儀式，最遲在明天早上，契約書正本、副本便可以送到兩位手中。」

　　雷弗沉默不語，實在羞於提起自己微薄的財產，可是教士等在一旁……「他提供七千鎊，」蕾筠用平靜的口氣說：「萬一有意外發生，將留給我一半。」教士大吃一驚。「可是──」「沒有什麼可不可是的，」她立刻打斷他。「雷弗大人還同意保護我，與我生兒育女，並盡一切力量保衛我的子民和產業，以及……，對了，要記著載明他絕對不能打我，因為只要一拳，我可能就會沒命。」所有的眼光都集中在雷弗身上，最後一項聲明聽都沒有聽過，不要說女人犯錯時，丈夫有權打人了，就算她沒做錯事，做丈夫的想動手，也沒有人可以出面阻撓；教士看看雷弗，再看看蕾筠，心想男方似乎沒有反對的意思，便把這項要求記下來，其實雷弗才不會打她哩，瞧她的個子那麼小，如果出拳，可能真的會出人命。

　　但是她剛剛說什麼……生兒育女！她害怕什麼？怕他娶了她之後，就把她扔在一邊不管？嗯，這個主意挺誘惑人的，但是他不可能這麼卑劣啊，老天，他能得到那麼多的利益，若不好好對待她，豈不是有虧「夫職」？「你──呃──，你同意嗎？雷弗大人，」教士有點猶豫。「同意，」他點頭道：「可是在此之前，我想私下和小姐談一下。」

　　話說完，他便站起來拉她，不給她反駁的機會；蕾筠心想：完了，他想趁契約尚未打好之前揍我，本來在這個時候，我就沒有開口的餘地的，但是說都說了，難道還能把話嚥回去不成？

　　她屏息靜氣地跟他走到門外，真想閉上眼睛，說不定看不到他，自己的心情就不會那麼不安了，可是那麼一來，他就會知道她很怕他，對不對？哼！才不能示弱呢，他不接受她的條件的話，那就拉倒算了，但是不嫁他要嫁誰呢？難道甘心嫁那滿心只有錢的老頭子？

　　每次一想到那老頭，她都有膽戰之感，因為不想只聽華特的一面之辭，所以她還特地問了幾名羅斯維的手下，結果他們的答案全部一樣，其中一個還告訴她，對付那種人，最好不要來硬的，除非自己有必勝的決心，否則一旦失敗，下場將很「慘」。

　　她答應嫁給雷弗，這也是原因之一吧，蕾筠當然也相信約翰和察理的能力，可是如果要對付羅斯維，雷弗或許要更為管用。

　　「小姐，這麼多荒謬的要求，所為何來？」雷弗用低低的聲音問：「難道你以為我會不照顧你？不保護你的子民。」

　　「正好相反，我認為你是最有能力保護卡靈頓的人。」

　　他不曉得自己是不是聽錯了，恭維呢！從她口中吐出來的，自己沒有聽錯吧？簡直不可思議！

　　「剛剛在營區時，你可沒有這麼溫柔。」他提醒她道。

　　「少固──」她慌忙咬住下唇，老天，在這個男人面前，她學不會注意口舌嗎？「呃，請你原諒我先前的不遜，當時我的心情很壞，其實我不是有意的。」「既然你認為我有能力，為什麼還堅持寫下來？」

　　「那只是例行工作，就算我嫁的是別人，還是會這麼做。」

　　他微皺眉頭。「你做這樣的要求，是在賭自己的運氣。」

　　「我知道，」她的眼光盯在他的胸膛上。「可是你全同意了，不是嗎？有關孩子那一項，我知道不是必要的，可是我這麼做也是為了你著想，唯有如此，才能斷了別人的念頭，一旦有了孩子，他們就算殺掉你或搶走我，也沒有多大效果了。」

　　「上床的事你講得太多了，小姐，你準備好了嗎？」

　　她知道他是想讓她臉紅，而她的臉也的確熱了起來。「嗯，」她的聲音低到幾乎聽不見。

　　「今晚？」

　　她的眼睛立刻瞪大。「可是今天這個儀式不算正式的啊，我們必須回卡靈頓再結一次婚，有蓋文公爵的人和我的家臣參加，我以為可以等到屆時──」「如果你是以尚未真正結婚的身份回卡靈頓去，那可以反咬我一口囉？少來，小姐，你都已經提到生兒育女了，我們還是趁早努力。」

　　她覺得自己的面頰燙熱，怒氣也隨之高張，他是故意的，明明對她不感興趣，明明不想與她上床，若不是自己在眾人面前那麼說，恐怕他連看她都懶得看，就因為她在眾人面前那樣說，所以他現在才故意要令她受窘。

　　心中不悅，她連帶抿緊了唇。「說完了？」

　　令她吃驚的是，他竟現出忸怩的樣子。「坦白說，我找你出來，並不是要講那些。」

　　「找」她出來？根本是「拖」她出來的，不過現在也不宜計較這些小事，免得又惹毛他。

　　「你曾說我是出身低微的騎士。」

　　「你也承認自已是。」他會為這種事尷尬？

　　「既然你已猜到我的身份，為什麼還要在契約中載明我家人的權益？」

　　「我猜你的父母中，一定有一位是貴族，否則你不會被訓練成這麼優秀的騎士，而在外隨意留下風流種子的通常是男士，所以我想有頭銜的必定是令尊，不是令堂，我有沒有說錯？」

　　現在換他抿緊雙唇，皺起眉頭。「沒有，你全說對了。」

　　「那他是死囉？」

　　「對我而言，他是已經死了，這輩子我們只說過兩次話，一直到九歲，他才開始注意到我，本來我住在村落中。」

　　「雖然沒有注意到你，但顯然有照顧到你啊。」

　　「都過去了，反正他現在有繼承人，不需要我了，正如同我也不需要他一樣，就算我弟弟現在去世，我也不會代替他的位置，一切都太遲了。」

　　「你不該這麼憤世嫉俗的，」她大著膽子說：「再怎麼說，令尊也不可能讓你取代一個婚生兒子──」「我說過他是婚生子嗎。小姐，我那個同父異母的弟弟也是個私生子，後來之所以扶正，完全是因為他母親的關係，他比我還小上好幾歲，卻因為他母親是個淑女，一個如同花癡般的淑女，兒子便得以登上繼承人的位置。」

　　蕾筠現在反而不曉得該如何接口了，或許她應該保持沉默，卻又覺得不妥，他都肯把身世說出來了，自己若不說點什麼，反而顯得冷淡。

　　忽然間，他對自己而言，不再是個奇怪的陌生人，老天，兩人之間反而有種奇妙的連繫。

　　「我不認為這樣做是公平的，你的確有憤世嫉俗的原因，如果一個男人在沒有婚生子女的情況下，那挑選繼承人時，就應該從年長的那一個算起，而不應該依憑孩子母親的身份，這個男人叫什麼名字？」

　　她的反應完全出乎雷弗的意料之外，沒錯，這件事處理得並不公平，但是她也是淑女啊，為什麼沒有幫「自己人」忙？

　　不過他不想回答她提出的問題。「他是誰無關緊要，重要的是我不准他擁有你任何東西，如果我死了，你的產業將全部歸還到你身上，而我的財產也不只是分出一半，而是全部歸你所有。」

　　她簡直不敢相信自己的耳朵。「如果……你堅持這樣，那就是這樣吧。」「你明白嫁給我之後，將沒有家族勢力當後盾嗎？」

　　「知道，」她把聲音穩住了。「不過有你一個幫我就夠了，再需要額外助力的話，公爵那裡可以提供給我們。」

　　聽到「我們」，雷弗覺得好奇怪，以前都是一人獨來獨往，從來不知「我們」的滋味，如今總算嘗到了。

　　而且她也證明她是肯講道理的，雖然有時難免耍點小脾氣。

　　雷弗拉住她的手，盯住她的眼眸說：「目前你雖表示同意，也有信心完成這份交易，小將軍，但是有關方才最後那項聲明，我仍然有點意見，只要你不再隨意惹我，我就保證不打你。」

　　他以和平的姿勢帶她回房裡去，和平？蕾筠不禁陷入一片迷惘中：我沒有做錯吧？

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:40:08

第04章

　　蕾筠發現要找出她過去是否也怕過一個男人的經驗，竟是那麼困難，從小到大，她都被保護得好好，遠離一切可能的傷害。

　　父母相當疼愛她，尤其是六年前母親過世後，父親更把她照顧得無微不至，她甚至連蓋文公爵那裡都沒去過。母親太愛她，太怕她受到傷害了，所以盡量不讓她脫離視力範圍；蕾筠最常做的事，是在家學習刺繡、編織，練習拉丁文、法文和英文，她也熟習一切家務，騎馬、射箭、刀劍樣樣都行，如果說有什麼是她比較不行的，大概就是金錢的管理吧。

　　恐懼的感覺是曾經有過的，比如說母親過世，父親出征、死亡的時候，還有伏克攻擊她的那一夜──不過她怕的並不是伏克，當時她只怕自己被擄走，卡靈頓將無人照料，至於對伏克，她心中只有憤怒，倒不怕他真能強迫自己就範。現在她真的要結婚了，而這個人卻是她真正害怕的，上次她有殺伏克的衝動，這一次卻連想都不敢想，連這份矛盾的心情都令她害怕，有時連她自己都搞不清楚為什麼害怕了。

　　一切都已塵埃落定，現在她已在回營區的路上，身旁便是那個將與她同床共枕的男人。

　　命運真是個奇妙的東西，他不是她第一，甚至不是第二、第三選擇，不過因為換個時空，他卻成為她唯一的選擇。

　　蕾筠相信自己永遠都不會對他厭倦，但是她當然不會笨到讓他知道他對自己有莫大的吸引力。

　　她看過他用劍的熟練模樣，技術高超，早在她心中留下不可磨滅的印象。

　　他善於領導人，不過最主要的原因，還在於他們願意接受他的領導，不然有些年紀比他大，身材比他壯的人，為什麼也甘於臣服。

　　他很年輕、很強壯，對動物出奇的溫柔，今天她就親眼看見那只褐色貓在他肩上調皮的模樣，而且他不像約翰、察理，他們除了對卡靈頓忠誠外，還必須照顧自己的子民，乃至於家人。雷弗會全心全意地效忠卡靈頓，這麼說來，他不但是目前唯一的選擇，也可能是最佳的選擇。

　　當然啦，他也有不少缺點，連他那高大的身材，都是她懼怕的原因之一，他的脾氣壞、偏見多，尤其是厭惡淑女這一項，往後想扭轉他這個觀念恐怕不太容易哩，更何況他身上充滿未知的變數，誰曉得他在得到卡靈頓後，會不會變另一個嘴臉。

　　大蕭也是個問題，除非雷弗能徹底忘掉這件事，但他既成了卡靈頓的主人，免不了和男孩碰面的機會，要他忘掉豈是容易的。

　　不過蕾筠最怕的，還在於他對她顯然沒有什麼感情，她知道他不愛她，甚至不太喜歡她，以前對她的態度就不怎麼好了，現在又有了指揮她、羞辱她的權利，不知道……但事情有得必有失，只希望嫁給他不是今生所做最大的錯誤。馬兒緩緩前進，好像沒有人急著回營區去的樣子，本來她還期望在修道院過夜呢，那樣的話，至少她叫的時候，有人聽得到。

　　神父提供了住處，不過自然是不同的房間，如此一來，她心中的恐懼便可以減輕許多，孰料丈夫婉轉拒絕了。

　　蕾筠還沒有已婚的感覺，不過在明天天亮前，這種感覺一定會有所改變。

　　她知道接下來會發生什麼事，她甚至幻想過和約翰、察理在一起的情景，可是絕不是和……一個巨人。已不算小的她，當然憧憬過新婚夜的纏綿，但她現在卻恨不得這一夜永遠都不會來臨，該死的，那時候為什麼要說想要小孩？

　　現在想後悔也來不及了，在他營帳前下馬之後，雷弗說：「你略做準備後就到這裡來，我盡快回來。」

　　他的「盡快」是過了兩小時以後還沒有回來，蕾筠本來待在自己的帳篷內，心想等他回來後再過去也不遲，但是後來實在待不住了，便想到他帳內去喝杯酒，方才神父為了慶賀他們，特別送了一瓶酒，想必是佳釀。

　　想不到走進他特大號的帳幕中，最先看到的不是酒瓶，而是一個橫躺在被褥的女人，姿態撩人，說不出的誘惑。

　　乍一見面，兩個女人都嚇了一跳，那個女人顯然不是來幫忙蕾筠，而是來此等待雷弗的，可惜事先沒有人告訴她，雷弗為什麼沒有馬上回營帳來，現在她知道理由了，原來如此。

　　發現女人一臉驚恐，鎮靜的人反而是蕾筠，她甚至立刻爬起來，哀求蕾筠什麼也別說，因為「大人」並不知道她到這裡來。

　　她顯然沒有撒謊，否則雷弗也不會那麼大方地叫她到這裡來了……不，不能這麼快就為他著想。「可是你人在這裡……」「瑪雅，小姐，」女人連忙說：「我叫做瑪雅。」

　　「很好，瑪雅，這可能是我最後一次幫你的忙了，」蕾筠用公事公辦的口氣說：「因為我和大人已經結婚了，所以我希望以後不會再看到你，明天我們就要回卡靈頓去，我想你會明白我的心意。」

　　瑪雅猛點頭，不敢相信自己的運氣這麼好，以前她被一個充滿醋意的老女人打過，結果有足足三天下不了床，那也是促使她轉行做出外生意的主因，至少那些貴婦名媛不會跟丈夫上戰場來。

　　看瑪雅倉卒的樣子，蕾筠幾乎起了同情之心，漂亮性感內衣褲，甚至令她羨慕起來，唉，由於當初肯尼摸黑亂捉，只為她帶了內褲、外衣，卻忘了攜帶內衣，幸好還帶了雙鞋子，否則赤足當新娘，豈不是要遺憾終生？

　　等她走了之後，蕾筠才有心情欣賞帳中的一切；如果不是親眼看到，真想不到營帳內會有這麼多東西。

　　舒服的床褥，不大的衣櫃，她現在最需要的是一盆清水和毛巾。

　　帳內點了好幾根巨大的蠟燭，照在他的武器上，發出閃閃發亮的光芒，看來他最珍惜的，還是這些保命及吃飯的傢伙。

　　不過最出乎她意料之外的，還是臥在劍旁的小貓。

　　想不到帳內還有第二個客人，它用金黃色的眸子靜靜盯住她，似乎也在衡量她是敵是友。

　　蕾筠本來就是一個喜歡動物的人，現在看到它，倍覺親切，以前見它在他肩上，現在又在他帳幕內，顯然是雷弗的寵物。

　　奇妙，巨人與貓，實在是奇妙的結合，或許他很疼它，不過依蕾筠的標準看來，它並沒有得到妥善的照顧，皮毛糾結又沒有光彩，後腿上甚至有傷，回卡靈頓之後，她一定要好好的照顧它，使它恢復昔日的風采。

　　蕾筠試著摸摸它的脖子，發現它不但沒有反抗的意思，而且溫馴有加。

　　興致一起，蕾筠在洗臉、洗手之後，又折回它身旁，拿起小梳子為它梳毛。

　　唔，這樣好多了，何不幫它捉捉身上的虱子？念頭一起，她便進行，忙得不亦樂乎。

　　它瞇起眼睛，不時發出咪嗚聲，可愛極了；蕾筠因為太專心了，竟沒有發現走進來的丈夫。

　　但是貓注意到了，一躍而起，還在她手背上留下抓痕。

　　她用不可思議的眼神瞪住那只躍上雷弗懷中的貓，多麼善變的動物，剛剛自己對它還那麼好，為什麼它可以說變就變？

　　雷弗卻好像沒注意到她的心情變化，只顧著安撫他的寵物。

　　蕾筠覺得有點無趣，便抖了抖衣服，這時肯尼突然闖了進來。

　　看來自己要試著習慣他的部下隨時隨地闖進來的動作，騎士有騎士的責任，保持機動性是他們的天職。

　　不過等回到城堡後，或許她可以說服丈夫改掉這個習慣，改由卡靈頓的男童服侍他。

　　老天，瞧瞧這盔甲下的美麗肌肉，是真的嗎？大蕭是怎麼說來著？說……對了，自己當初叫他閉嘴，說自己不感興趣，可是現在她卻幾乎遏止不了觸摸的衝動。多美啊！現在她才真正明白男人的美，美在那裡，古銅色的肌膚，走動起來，隱隱波動。

　　肯尼告退了，雷弗走到臉盆邊，用她已經用過的濕毛巾擦臉、擦手，再轉過來用那雙紫色的眸子望著她蒼白的臉龐。

　　「你──還沒有睡？」蕾筠但覺胸口一緊，剛才已見識過他比較喜歡什麼類型的女人了，難怪他會這麼排斥自己。

　　本來嘛，他一定希望回來時，她已經睡著了，那就可以避開結合的時刻。

　　很好，人家既然不要她，她又何必待在這裡？同床共枕？還是等雙方都有這個意願再說。

　　她站起來，強忍住心頭的失望說：「沒，我還沒睡覺，我想問看看，你希望我今晚睡那？」她仰起頭，等待他罵她騙人，因為這謊話太笨拙了，連自己都不太相信。

　　他什麼也沒說，只是盯住她看，好久好久，任手中的衣服無聲的滑落。

　　「你睡這張床，和我一起睡。」沙啞的聲音不但令她吃驚，連自己都不太習慣。

　　不過他的外表是一派鎮靜，緊緊的盯住她，有那麼一剎那，她以為他就要撲上來了，要狠狠的折磨她──實情和猜測的差不了多少，他慢慢的走向她，環住她就要往床倒去。「等一下──」「你還是處女。」

　　口中雖這麼問，動件卻沒有放慢，蕾筠知道他根本不在乎答案，他顯然已立定了一個看法：如果「這件事」是躲避不了的，就速戰速決吧；不然他不會才吻過她的唇，就趴在她的身上。

　　好吧，其實她的態度也一樣，要解決的話就快，免得下次更害怕。

　　問題是：還會有下一次嗎？

　　蕾筠根本還來不及略事反抗，已被他整個壓在身下，甚至已經──老天，他連愛撫她、安慰她、誘導她都不肯，甚至連眼睛都閉上了。即使如此，結合的感覺仍然比她想像的還美好，可是這份美好又被迅速而來的刺痛感所取代。

　　她的尖叫聲全被他緊接而來的唇所吻住，蕾筠已不知道如何形容此時的感受，喜悅、悲哀、傷心、驚訝……一波波席捲而來。至於雷弗的感受呢？蕾筠偏過頭去，發現他已進入夢鄉。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　在起床之前，蕾筠頗費了番勁，卻發現她並沒有被徹底擊倒。

　　沒錯，唇上仍留著他的溫熱，雙腿間卻是一陣陣的刺痛，不過這些都比不上他酣然入睡所帶給她的打擊大。

　　應該怪他嗎？還是怪自己幻想得太厲害？溫蒂曾說那是人生至樂，不然她不會樂此不疲，但是換在自己身上，卻完全不是那麼回事，雖然不是那麼恐怖，可是也完全感覺不到甜美。

　　她迅速穿好衣服，不敢再多看沉睡中的丈夫一眼，在看著他的時候，根本無法弄清思緒，偏偏她有太多的事該想，尤其是回去之後，該怎麼與賽門講，已經成為最迫切的問題。

　　把自己吵醒的是帳外的活動，蕾筠走出去，慶幸丈夫領導的是一群訓練有素的士兵，沒有人在準備出發的當口，還分心注意她的一舉一動。

　　有人走過來了，這回是萊隆，他笑著遞給她麵包和飲料。

　　她道了謝，不過沒有展露笑意，他或許能在雷弗的調教下學到不少東西，但是所謂的「騎士」風格卻異常缺乏，等回至卡靈頓堡後，如果丈夫不反對，她希望能好好調教他們。

　　又有「東西」接近她了，是雷弗的愛貓，猛在她腳上摩挲。「這是你一貫的把戲，是不是？」蕾筠皺著眉頭說：「你以為我還沒有學乖？」

　　她聽到一聲權充回答的「咪嗚」，然後它又踱到萊隆腳邊去了，萊隆連忙放下為它準備的美食。

　　蕾筠搖搖頭，無法肯定回去後，是否仍得與它玩這愚蠢的遊戲，或許會吧，因為丈夫一定會堅持帶它回去，不對它好恐怕也不行。

　　就在這時，她聽見帳內傳來聲音，折回去掀開布簾，讓陽光注滿一室。

　　「艾琳小姐呢？」他用充滿焦急的聲音問。

　　蕾筠僵住了。「我不知道帳內還有另一位小姐。」

　　「我的貓。」

　　「噢，」蕾筠悶著聲說，「你叫它艾琳小姐？」

　　「嗯。」

　　這是他首次對她展露和藹的態度，唇角邊展現的算不算笑意，她不知道，但至少不再粗聲粗氣。

　　「它是我見過最聰明的貓，」他接下去說，「所以這個名字再適合不過。」

　　她不知道這算是恭維呢，還是嘲弄，可是她也不想問，以免又落個無趣。

　　「你的艾琳──」「艾琳小姐──」「艾琳小姐正在用早餐，」蕾筠心不甘、情不願地說，小姐？這是什麼嘛！不過她不想在此時與丈夫吵架。「要我叫你的侍從來幫你──」「等一下再叫。」

　　他坐了起來，被褥滑落，露出他金黃色的胸毛，害蕾筠急忙挪開視線。

　　「把衣服脫掉。」

　　蕾筠簡直不敢相信自己的耳朵，猛地瞪大眼睛。「我聽錯了嗎？」

　　「沒有，你沒有聽錯，」他的聲音又低又沈，「我希望確定一下昨晚是真是幻，是不是真的與你結合過了。」

　　「你只需要看一看身邊的被單，就知道是真是假了。」

　　他照做了，為那「證據」呻吟起來。「老天，我沒有傷害到你吧？」

　　「算不上大傷害，」她把視線調回來。「我看起來很嚴重的樣子嗎？」

　　他皺起眉頭，「你又變成那一板一眼的淑女了，我想知道的是，在這些衣服下，你又是什麼樣子的，快把衣服脫掉，不然我要──」「你給我留在原地！」她的怒喝真的發揮了作用，蕾筠嚥了幾口口水，強迫自己盯住他說：「在你做蠢事之前，先想想今天有多少事要做，如果我們不盡快開拔，就無法在天黑前趕回卡靈頓堡，屆時夜色朦朧，教人家怎麼辨識我們，我想賽門現在已取代我的地位，管理一切事務，你不希望他相信我是自願嫁給你的？希望的話，今早就別做蠢事。」

　　他瞪住她看了好久好久，最後終於聳聳肩道：「很好，我想我還可以等。」

　　蕾筠「逃」出帳外，心想：他要那樣想，就讓他那樣想好了，她已下定決心在舉行過二次婚禮後，才與他同床，而除非蓋文公爵的人認同她，否則她不會再和他獨處一室的。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　在回途中，蕾筠改變了原先的計畫，對於該怎麼跟賽門解釋，她有了新的想法。

　　討厭的是，即使自己處心積慮為兩人著想，雷弗最怕的，還是她會逃走，所以堅持她騎在自己前頭，絕不准脫離他的視力範圍。

　　其實除了自己之外，周圍全是他的人，不用說在城外了，就算進入堡內，自己有二心，也未必能得逞，他應該相信自己才是。

　　賽門之外，其他的家臣都好說服，只要給他們知道，自己是自願嫁給他的即可，希望家臣們能盡快接納他，以便進行建設工作。

　　為了說服家臣，她希望雷弗暫時保密兩人已結婚的事實，這樣人民會比較相信她自願的說法，雷弗在聽完她的建議後，雖然有些遲疑，不過仍然同意了，反正他這邊知道兩人已結婚的人也不多。

　　蕾筠盡力模擬賽門以及其他家臣可能提出的問題，可是有英俊的丈夫在旁，要持平思考實在不是件容易的事，再說她的心中仍充塞著清晨所發生的事。

　　她搞不清楚丈夫幹嘛堅持看她的身子，也不明白自己為何要拒絕，反正昨晚兩人已有肌膚之親，她還害什麼臊？問題是他對於所看到的是否喜歡？他認同嗎？讚賞嗎？他是想再度欣賞，還是根本忘掉昨晚的事，所以想憑眼見來喚起昨晚的記憶？

　　想到他可能已經忘記了，蕾筠禁不住滿心的委屈，或許他昨晚是喝醉了，但自己能因為這個原因就諒解他嗎？還是根本無關緊要呢？

　　她只知道一件事：下次再也不准他酒醉上床了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　雷弗冷靜面對大家對妻子盛大的歡迎，可是喧囂的笑語在乍見誰送她回來後戛然而止，這輩子還沒有不發一語，就讓一大堆人啞口無語的經驗，但是這種情況還不至於令他不安，直到他走進中庭，看見至少有五十名騎士的兵團時，才真正面露警戒。

　　「放心，大人，」蕾筠慌忙跟他保證。「不過是兩位家臣帶他們的軍團來而已，我不是說過賽門可能已經好了嗎？湊巧約翰也來了。」

　　「約翰？你本來想嫁的那個人？」

　　「不，是那個約翰堡主，另一個接受命令，來此助我一臂之力的家臣，這裡大約有十名騎士、三十名兵歸他領導，其餘的都是賽門的人，放心，將來他們會聽命於你。」

　　「不是由你指揮嗎？」

　　「只要有不懂的事，你都可以問我，」她說，「不過可以做最後決定的也只有你。」

　　「連賽門都有意拿劍刺我了，我還能放心。」

　　蕾筠大吃一驚，轉過頭去，果然看到一臉怒氣的賽門。「啊，我知道了，你現在馬上收回放在我腰上的手，他們就不會誤會你還捉住我了。」

　　「這是命令嗎？小姐？」

　　「我才不敢命令你哩，大人。」

　　「喔噢，」他說：「連早上在營帳內那一幕，也不算是命令？」

　　她立刻羞紅了臉，但是此舉反而令賽門更為緊張，幸好雷弗馬上鬆開她，改站在她身後。

　　「蕾筠小姐，你沒事吧？」賽門馬上跑過來問。

　　「沒事，」她微笑道：「你知道嗎？賽門，這是我經歷過最刺激的冒險之旅了。」

　　雷弗迎上男人不算凶狠，卻也不夠和善的眼光，他是個大病初癒的中年人，個子不高，所以必須仰起頭，才能和雷弗對視。

　　看他們正好對視，蕾筠馬上介紹道：「容我介紹哈雷弗大人，哈大人，這位是我的家臣，賽門騎士。」

　　「可是他不就是那個──」她馬上打斷他的話頭說：「那都是誤會，賽門，他不是為自己，而是受了羅斯維的騙才擄我，那個姓羅的說我是他的未婚妻，現在卻不肯履行婚約；不過你放心，哈大人十分明理，我一把真相告訴他，他馬上送我回來，被人誤導不是他本人的錯，我看那個姓羅的和伏克一樣壞，不過我已有對付他們的辦法，將和我的婚禮一併解決，」她望著賽門狐疑的神情問：「你什麼時候起來的？」

　　「今天早上，有人把他留下的信拿來給我。」

　　「喔，那個啊，」她硬擠出個笑臉來。「算了啦，賽門，你也否定不了這是一個絕頂聰明的計畫吧，看看他，他像一個會殘殺無辜弱女子的男人嗎？就算你追上來，我也不會有事的，可是伏克說不定仍虎視耽耽在一旁，你追來了，堡內不是要唱空城計了？你簡直想像不到得知你們絕對不會追來時，我心中有多安慰。」

　　他完全被這番話說服了，也順水推舟地卸下心中的罪惡感，當初沒有立刻追上去，為自己考量的成分恐怕比為她要大得多吧？

　　「來，約翰，」她請另一位騎士前來。「我希望你見見一個肯相信女人的話，就放棄一大筆財富的人，哈雷弗。」然後又對賽門說：「他可以不相信我的，你知道，對不對？當時我又提不出任何證據，只能憑一張嘴反駁羅斯維的謊言。」她不得不一直保持笑容，因為她不能露出任何馬腳，免得加深人民心中的疑慮，稍待一會兒之後，她才用調皮的口氣接下去說，「怎麼樣，你們要不要幫我跟哈大人證實一下，就說我根本沒和姓羅的訂婚。」

　　兩位都準備說沒有，不過搶先發言的是那個約翰。「如果和我同名的那個小子腳程夠快的話，才是她想嫁的人，那來什麼姓羅的！」

　　「別罵他了，」蕾筠說：「或許他被某些事情絆住了，想趕也趕不快哩，至於嫁不嫁他，我已經改變心意了，大家都進來吧，晚餐時再談；現在我得先上樓去，安撫一下必定十分操心的僕人，賽門，這裡就交給你安排吧。」

　　她朝眾人笑一笑，轉頭低聲對丈夫說，「我們待會兒在大廳見，」然後調皮的道：「我保證我的『盡快』，一定比你的快得多。」

　　她知道他不喜歡她超出他的視力範圍，可是現在已回到她的地盤，他就算不願意也沒辦法了。

　　而且有她的保證在先，賽門的態度也和緩許多，忙著為他引介眾人。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「大蕭，這算什麼？」

　　「蕾筠！謝天謝地！」

　　回房就看見男孩被綁在牆角，實在不是她預期的場面。「你從我走後，就一直保持這個樣子到現在？」

　　「不是，昨天早上溫蒂就發現我了，我們立刻把信送到威廉大人的手中，他讀完信後，我吵著要去救你，可是威廉大人說不準，就叫伯特那傢伙看牢我，伯特說怕我做出衝動的事，竟然把我綁了起來，等我脫身後，非揍他一頓不可！」

　　「不，他綁你是對的，」蕾筠雖想保持嚴肅的表情，無奈力不從心，還是笑了出來。「你這個傻小子，以為自己能做什麼啊？我看起來不好嗎？告訴你，這趟冒險好玩極了，而且我的身價非凡，婚後他更不敢動我。」她一邊說一邊幫他解開繩索。

　　「我怎麼知道那是他捉走你的原因，當然操心囉。」

　　「好啦，現在你知道了，而且他並沒有我們想像中的那麼糟啊，把我送回來了不是？」

　　「可惜已經嫁給了他。」大蕭幾近嗚咽。

　　「你怎麼知道的？」

　　男孩瞪大了眼睛。「我猜的啊！」

　　「你以後可不准再打他的主意，我可是認真的。」

　　「蕾筠！」他叫道：「你怎麼可以這樣？你明知我有多喜歡他。」

　　「你在嫉妒嗎？親愛的。」

　　「呃，不，不是，我想不是，」他想過之後終於坦白承認：「雖然我得不到他，別人得到也是一樣，可是你──難道你沒有選擇的餘地。」「沒有多大的空間，可是如果讓我挑，我還是寧可選擇他，」她實話實說：「其實起先他並不是為自己打算，而是被一個老頭子騙了，我可是費了一番工夫才說服他取而代之的。」

　　「你是說你自己要他？」

　　「不要他的話，就得要那個老頭子了，」喔，她不想再多做解釋。「過來幫我換衣服，快一點，我不能放他一個人在下面等。」

　　「其他的人怎麼說。」

　　「他們還不知道，所以你暫時先別跟人說，連溫蒂都得瞞住，反正還會舉行一場婚禮，就把第二場當做第一場好了，我會告訴他們說雷弗向我求婚，而我也心甘情願嫁給他，這樣一來，他們才會由衷臣服於他。」

　　「可是如果你想擺脫掉他，蕾筠，現在卻是最好的時機，快把內情告訴賽門啊。」

　　「可是我真的要他啊，我覺得他最適合卡靈頓堡，約翰和察理當然也不錯，可是我相信雷弗更能盡心盡力，他自己沒有土地，沒有產業，甚至沒有家人，所以除了保護我們之外，他不必對其他人盡義務，再說他也不窮，正好可以救我們之急。」

　　「這麼說卡靈頓會喜愛他，但是你呢？」

　　蕾筠避開了他的視線。「不管我後不後悔，現在都來不及更改了，他是那種一旦下定決心，絕不會變動的人。」

　　「是嗎？是不是你們已經……」大蕭露出曖昧的笑意。她知道他所指何事，馬上瞪他一眼。「不干你的事。」

　　「算了吧，蕾筠，」他的笑意加深：「快說嘛，我迫不及待哩。」

　　「你真的想知道？」

　　「真的！」他瞪大眼睛，好奇得要命。

　　「快而無味。」

　　「噢，現在我真的嫉妒了。」

　　「貧嘴，」她哼道：「可別說你喜歡這麼快速的纏綿法，好啦，快點，再多嘴的話，小心我撕你的耳朵。」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠本想穿上她最好的一件禮服，但是大蕭提醒她說最漂亮的那一件該留在婚禮上穿，所以她挑了次好的，深紅色的薄紗，將她的曲線完全襯托出來，也展現了她白皙的肌膚。

　　大蕭為了這個場合，特別替她設計了一個新髮型，大膽地將她的長髮編成辮子。

　　起先蕾筠還極力排斥，認為辮子會使人看起來特別小，正是她目前極力迴避的，但大蕭一意堅持，認為她今天比往常任何一個時侯都可愛，並說從此以後，她只需要在意一個人的看法即可，而那個人──雷弗鐵定會喜歡她今天的模樣。蕾筠無奈，也只得由他，奇怪的是她覺得自己果然漂亮一些，不知道是不是心理作用。

　　她問鏡中的自己：我漂亮嗎？鏡子說是，大蕭也在一旁說是，不過能下最後定論的只有雷弗，誠如大蕭所說，往後她需要在意的，就是丈夫的看法，一個即便人人都稱好的打扮，若少了雷弗的讚美，又有什麼意思？

　　蕾筠慢慢的下樓，本以為他會為她上去這麼久而發點脾氣，想不到他和賽門、約翰高談闊論，一副旁若無人的樣子。

　　蕾筠看在眼裡，氣在心上，自己大費周章打扮所為何來？他根本無所謂嘛。

　　但是她還來不及使性子溜走，約翰已看到她了，蕾筠只好擠出笑臉來，卻得不到丈夫任何讚賞的眼光或表情，失望的她只好拚命掩飾。

　　「別為我中斷了你們的談興，各位，我只是過來看看，讓你們知道我並沒有忘了大家，晚餐前我還有一大堆事要辦呢。」

　　雷弗本想開口叫她別走，卻被賽門搶了先，「小姐，拜託拜託，本來我是個頗有耐性的人，可是好奇心一旦被挑起，可就沒完沒了了，快告訴我們，為什麼你對約翰、察理他們不再多做考慮。」他指的「約翰」當然是另外一個。她用天真無邪的神情說：「親愛的，你還沒有告訴他們？」這回換雷弗愕了一下。「真是的，你不是已經和他們打成一片了，還怕大家不相信你？」因為雷弗沒有對她刻意的打扮提出欣賞或喜悅的反應，所以她也懶得再討他歡心，轉對其他人說：「我和雷弗相處的時間雖短，卻已足夠確定他是適合我及卡靈頓堡的最佳人選。」

　　「他想娶你？」賽門驚訝的問。

　　「他已同意娶我，」蕾筠不想再多做粉飾。「事實上，起先他還折不下那身傲骨哩，雖然他本身並無產業，卻已存夠一筆購買良地的錢，正因為他沒有後顧之憂，所以能全心全意地保護卡靈頓。」

　　「這麼說來，這是你的主意囉？」

　　蕾筠一口氣回答：「是的，是我的主意，在考慮過所有的因素，包括你可能會反對之後，我和他達成了協議，怎麼樣？你們有任何反對的理由嗎？」

　　她捉住他們驚愕的剎那，立刻向他們道謝，認定雷弗已獲得支持。

　　「我想其他家臣的看法，也都會和各位一致吧？」她問賽門。

　　「我找不出他們反對的理由，應該都會同意吧，他們和我們一樣，都希望你早日成親，了了老主人一番心願。」

　　「那好，因為我已經派人通知他們及蓋文公爵了，大家都到了之後，我們就舉行婚禮，賽門，我想父親在天之靈，也一定會同意我的選擇，和雷弗聊過之後，你一定知道他是一個誠實、重榮譽、堅強又有能力的人，目前我最需要的就是誠實和堅強的後盾，相信我，父親會贊成的。」

　　此事一定，萬事順利，尤其是餐桌上有華特作陪，雷弗的言行舉止更為流暢，想對他懷有敵意也難。

　　可是一用完餐，賽門馬上把她拖到一旁去說：「你確定嗎？小姐，你不是被他那個帥臉給騙去了吧？」

　　她笑了出來。「拜託，賽門，你難道還信不過我？我不是一個容易被拐的女孩吧，衡量過察理、約翰的條件，我都拿來衡量過他了，的確是比較好，我才確定下來的嘛，有了他，再也不必害怕別人的隨意干擾了，他很強壯，而且──」「強壯？他是一個巨人吧，難道你沒有注意到？」

　　她被他的形容逗笑了。「對，他是個巨人，你應該見識一下他趕伏克那批人走的模樣，乾淨俐落，行雲流水，他會是你絕妙的搭檔，賽門，我向你保證，你一定會欣賞他的技藝。」

　　賽門這下子終於滿意了，但蕾筠卻是面對這一天最後的難關──同床協定。最後終於只剩下她和雷弗，而賽門他們早休息去了，看來今晚無可避免的，必須將雷弗安排在主臥室內，可是自己又實在不想與他共處一室。

　　當然啦，或許他已經忘了早上她答應延到晚上的諾言，但是不管如何，自己都要有所準備。

　　蕾筠心意一決定便對他說：「跟我來，大人。」

　　一個僕人等在梯底，一副睡意朦朧的樣子，手執燭台引導他們往上走。

　　萊隆早先已把雷弗的東西放進臥室裡去，現在興匆匆地跟他說：「等你看到那地方就知道，雷弗，就像間藏寶室呢。」

　　蕾筠笑著引導他走進燭光輝煌的臥室中。

　　「都是父親從歷次戰事中贏回來的。」她指一指四周的寶物說：「你知道國王走過不少地方吧？」

　　「不知道，我對於上面的人爭權奪利的事，向來沒什麼興趣。」

　　蕾筠看他看得專心，遂笑了開來，好，總算有真正吸引他的東西。

　　大凡戰士，都會喜歡這些甲冑、長矛吧，像她就比較欣賞那些毛毯、藝術品的，男女畢竟有別。

　　傭人們早為他備好了洗澡水，熱氣騰騰，看起來很舒服。

　　「你──你希望我留下來幫你洗澡嗎？」幸好她的口氣十分緊張，使他搖頭，也給了自己台階下。「那我就在這跟你道晚安了，大人。」她還來不及走，已被他看出了破綻，她以為可以這麼輕易逃走？想不到打錯了如意算盤，還沒有意識過來，已被他在門口截住。

　　「這是什麼意思，小姐？」

　　她馬上回答：「不需要解釋啊，你睡這裡，我睡原來的房間，直到婚後。」

　　「我們已經結婚了。」他提醒她說。

　　「可是大家都不知道啊，大人，你也同意暫時保密的，難道你連短短的幾天都不肯等，非得損害我的名譽不可？」

　　「那等到我們二度新婚之夜後，被單上卻沒有痕跡，你的名譽又該怎麼辦？」

　　蕾筠早料到他會有此一問，便從袖中拿出一小袋紅色液體來。「這可以幫我們的忙，好了吧？晚安，大人。」

　　如果她敢在閃出去前看一下他的臉，絕對會笑出來，可惜她太害怕了，竟錯過了那混合著驚愕與敬佩的滑稽貌。

　　蕾筠背抵著門板氣喘咻咻，而留在裡頭的雷弗則握起雙拳。

　　快了，他跟自己說：快了，等「結婚」之後，看她還有什麼借口。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「走吧，雷弗，如果你在裡頭也坐立不安，何妨和我出去打一場架。」華特提出建議。

　　「我現在不能走。」

　　「既然這樣，何妨坐下來，不要再盯住那道門看，看又有何用，你不能奪門而出。」

　　雷弗知道他說的是實情，遂歎了口氣坐下來，可是依然無法放鬆心情。

　　下午蓋文公爵派來的人到達之後，慶典便開始展開，騎士無數，侍從更多，而最恐怖的是隨他們而來的「淑女」們，在雷弗眼中，簡直就是多不可數。

　　長桌佈滿了可口的食物，大部分的人都隨著樂聲翩翩起舞，一些年紀比較大的人則傾心下棋，僕人們川流不息，忙著增添食物。

　　雷弗起先還力持鎮靜，後來因受不了喧嘩熱鬧的氣氛，漸漸顯露出焦躁的氣息，別人不知內情，還以為這是即將當新郎的人都會有的「症狀。」

　　「你知道嗎，」華特打破他的思緒說：「你看起來就像個即將上斷頭台的人，怎麼會這樣嘛，你是得到大獎的人耶。」

　　「你再多嘴，我真的會抱你出去打一頓。」

　　華特不怨反笑，呵呵道：「好好好，我怕你，行不行？對了，你是怎麼改感心意的？為什麼突然開竅，懂得接受卡靈頓了？」

　　「你明知道我有多排斥娶淑女，就算用卡靈頓來誘惑我也不成。」

　　「我知道，可是她還是把獎品帶來了，對不對？是什麼事讓你改變心意的？」

　　「沒什麼好改變的，她依然是以前那個我不太相信的淑女，不過話又說回來，她畢竟帶了大獎來。」

　　「她不但帶了大獎來，而且還盡力幫你哩。」

　　「華特，你夠了沒有？」

　　華特彷彿吃了秤鉈鐵了心，不顧他的警告往下說：「怎麼樣？難道不是嗎？她一直站在你前頭做先鋒，現在別說是不討厭你，簡直人人都喜歡上你，」這番話引來兩道令華特哈哈大笑的白眼。「甚至到了此刻，她都還在為你清除最後一道障礙。」

　　「是嗎？」雷弗看著蕾筠走到蓋文派來的人身邊。

　　「這就是你擔心的主因，你發現自己在這裡根本使不上力，因為全部都被她包辦了。拜託，你不必這麼斤斤計較嘛，而且她幫你做事，也沒什麼不好呀。」

　　「問題是男人、女人的想法不同，而且萬一她想反悔，還有比現在更好的時機嗎？你知道不知道現在她睡在那兒嗎？沒和我睡在一起，因為她一口咬定自己仍沒有已婚的感覺。」

　　華特先是張大了嘴，緊接著爆笑出來。「難以想像，現在我知道你為什麼煩躁不安了，老天，雷弗，要女人還不簡單？只要你手一舉，保證有一打以上的女人願意臣服在你的腳下。」

　　雷弗拒絕作答，不想承認自己是受了妻子態度的影響，他怎麼解釋每次自己想有所行動時，大蕭的眼神總令他不安？蕾筠故意安排他留在她的房裡，就是為了整自己吧？老天，他越說自己不需要妻子，就越需要，可是又無法接受除了她之外的女人。

　　她故意的，對不對？這些淑女們，擅長於玩弄男人，包括她們的丈夫在內，而自己現在已成了傻蛋之一。

　　「雷弗老弟，我說──」「你不想活久一點嗎？華特。」

　　「好，好，我不逗你，不逗你行了吧？我自己放在心裡頭窮開心總可以吧？」說完不等雷弗發脾氣，自己一溜煙的跑了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「可是他沒有財產，蕾筠小姐，甚至連塊地都沒有，令尊怎麼可能幫你挑這樣的人。」

　　蕾筠才不怕這最後的審問哩，亨利是蓋文最信任的部下，忠厚老實，辦事誠懇，待人友善，和她又是舊識，她那有說不過他的道理？

　　「一個沒有其他產業，其他顧慮的人，才能全心全意保護卡靈頓啊，」她說，「家父生前只有保護它的心，沒有擴展的野心，而雷弗的心意正是如此，我想這一個人，對公爵絕無異心，是最佳的人選了，你為什麼還會猶豫？」

　　「這一點我先前還沒有考慮到哩，不過你說的當然也對。」

　　蕾筠笑了。「再說，亨利，他也不窮吧，雖然身無恆產，手上卻積了一筆不小的數目，本來是要買下一塊地的，」她把南十字的事說了，「所以他才拚命儲錢，其實他現在想買，也還來得及，不過那不是重點了吧？」

　　「的碓不是，不過有關他的事，你為什麼不及早說給我聽呢？」

　　她聳聳肩道：「和我們有關的，只是他的能力，又不是身外之物。」

　　「說的也是，說的也是，」他頻頻點頭，接過蕾筠遞給他的婚約副本看，看完之後卻用不敢相信的口氣說：「他不接受你的任何東西，甚至把自己的東西一併留給你？有些男人一談起產業便變了嘴臉，難得有像他這樣的人。」

　　「你也知道家父是個慷慨的人，」蕾筠順水推舟道：「雷弗正好擁有這份特質，而且他不願意在死後讓對他苛刻的親戚得利，所以堅持把所有的東西都歸還給我，他說只有我的福祉，才是他最關心的。」

　　「真是個難得的孩子，」亨利又說了：「我再也沒見過比這更有風度的新郎了，祝福你，孩子，我相信蓋文公爵也會喜歡他的。」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　看到與亨利談話的蕾筠臉上露出女人獨有的得意笑容時，雷弗的胃一下子糾結成一團。

　　「公爵一定會喜歡你的，大人。」她走過來跟他說，臉上的笑意又加深了。

　　他不相信，不能相信，碰上他，她怎麼可能甘心？怎麼會呢？這其中必定有詐，遲早會爆發出來，只是不曉得她將在什麼時候整他而已。

　　這一天晚上他睡得更不好，這肯定是他在主臥室的最後一晚，卡靈頓是他的？絕不可能，那只是一個美麗卻短暫的夢。

　　今天一早，他就叫萊隆磨利他的劍，如果必須打一場，那就打吧，他可不怕，同時吩咐部下保持備戰狀態。

　　華特可能會嘲笑他，讓他去笑好了，這可不是什麼婚前緊張症，因為他已經結婚了，不是嗎？

　　她實在是個工於心計，善耍計謀的女人，堅持要等到家臣都到，就是為了加強軍力，這麼一來，以為他就沒轍了？哼！未免太小看他了吧。難道她以為他看不出她的心意？堅持不與他同床已經是最好的證明了，其他的又何必多說。

　　那將舉行的結婚儀式，對他而言，實在不是件值得興奮的事，也不曉得萊隆他們開心個什麼勁。

　　蕾筠為他準備的禮服十分合身，也不曉得她是如何揣測他的尺寸，不過他的心情一直好不起來，而身為新娘的她似乎未曾察覺。

　　賓客們個個打扮豪華，但雷弗的心情卻依然低溫，難道她要等到婚禮中才發難？

　　耳聽神父一模一樣的證詞，眼見更加美麗的妻子，雷弗卻有如墜五里霧中之感，這一切是真？是幻？

　　他和蕾筠交換了婚戒，完成儀式，離開教堂，走進大廳中。

　　這是真的！他真的再度娶她為妻子，什麼意外也沒有，她是真的想嫁給他的，而他竟然叫萊隆準備一切，所作所為好似一個大白癡。

　　家臣一個個過來道賀，並誓言效忠，自己真的是過慮了？

　　不再疑惑的雷弗，在看著一直挽住他的妻子後，才冒出一句莫名其妙的話來。「你嫁我了？」

　　她盈盈嬌笑俯到他耳邊說：「我還是比較喜歡頭次婚禮中的你，那時候的你，比現在果決、瀟灑。」

　　於是眾人看到了一位漲紅了臉的新郎。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　如果雷弗認為昨天迎接亨利爵士到來的那個宴會豪華，那今天的婚宴就不曉得該用什麼形容才好了。

　　大廳中總共擺了六張長桌，上面各式各樣的食物都有，蕾筠以前說食物方面不虞匱乏，果然是實話，所謂貴族生活，便是如此吧？

　　除了佳餚外，美酒更是不斷，僕人們張羅一切，做得有條有理，絕對不會怠慢任何一個客人。

　　在這樣的場合中，大家都是盡情暢飲、飽食的，廚子也費盡巧思烹調食物，務求適合每一個人的口味，希望能使大家乘興而來，盡興而歸。

　　喜歡吃魚的，煎、烤都有，喜歡肉的，有切成肉片，也有串成肉串的，香味四溢，令人垂涎欲滴。

　　除了食物供應充分外，娛樂方面也不缺，樂聲不斷，也請來講笑話的人，更多的人翩翩起舞。

　　他的妻子也在其中，跳得十分開心，他看得見她愉悅的表情，聽得見她悅耳的笑聲，發現今天她雖然一直在他的附近，可是直到現在，他才真正「看」到她。

　　她的面紗已卸下，身子輕盈，穿著白紗，有如仙女，褐髮披在肩上，晃動之間，風情無限。

　　她的面頰微紅，美麗的藍眸中充滿欣喜，這時候的她是鮮活、可愛、靈巧的，看在雷弗眼裡，卻帶起一陣不安。

　　他自己坐在屬於主人的高椅子上，其實從送她回來那天起，每次他都坐在主位上，不過直到今天，他才真實感到他是卡靈頓真正的主人。

　　伴隨著這股興奮而來的，是一種被耍及不安的感覺，她故意逗他，是不是？明知道他會有什麼心情，還故意拖延時間，加長對他的折磨。

　　哼，驕縱、自負、任性、虛偽，和他印象中的淑女一模一樣，如果他在熬過這幾天後，反而相信她，那他才真的是瘋了。

　　折回他身邊的她有點喘，頭髮也有點濕，頻頻和手下及他們的家臣打招呼，不過眼光一直沒有直視他，所以突然開口說話時，他倒嚇了一大跳。

　　「你不想跳舞，大人？」

　　「不想。」

　　「我也很少跳，不過今天這種場合中，一定會有這項節目。」

　　雷弗實在沒有心情做這種應酬性的談話。「什麼時候……呃，我是說，侍女們何時來接你離開大廳？」「但現在時候還早啊。」

　　她還是不看他的那個樣子，令他頗為氣惱，不禁衝口而出：「你的小脾氣發完了沒有？」

　　「發完了。」她心不在焉地說。

　　她到底有沒有把他的話聽進去啊？似乎有，可是恐怕弄錯他的意思了。

　　「你用不著為同床的事操心，」果不其然，她以為他是不想與她親熱。「我知道如有可能，你恨不得免行夫妻義務，我也一樣，所以到了非履行不可的時候，我們也不必佯裝熱切。」

　　他更火了，為什麼每次談起這件事，她都面不改色，好像正談著最普通的事。

　　看見他緊鎖眉頭，她慌忙說：「你不開心嗎？大人，有沒有用得上我的地──」「你可以把自己弄上床去，小姐，而且越快越好，我希望盡快為今天畫上句點。」

　　現在她終於羞紅小臉，眼睛也盯在膝蓋，過了好久好久，才用力點一下頭，起身離開。

　　雷弗倚回椅背，緊繃的心弦終於鬆開來，也才明白剛剛自己有多麼緊張。

　　萬一她反抗他呢？幸好沒有，反而溫馴有加地服從離去，帶給他剎那間的得意。

　　問題是……那個女人是他的妻子呢，而且玩得正開心，他憑什麼一聲令下就叫她走？他已是這裡的主人，是一個和他父親一樣的郡主，為什麼還要擺威風，再說他是憑什麼得到今天的地位？

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:40:27

第05章

　　「『那個東西』在這裡幹什麼？」

　　蕾筠看見「那個」蜷在床上的「東西」，回來的這幾天，不是把她交給雷弗的人了嗎？怎麼艾琳又在這裡出現？

　　「是雷弗的寵物。」她回答了侍女的問題。

　　「真的？」其中一名咯咯的笑。

　　想到如果她們親眼目睹貓咪蹲在巨人肩上的樣子，蕾筠也笑了出來。

　　「但是我們向來不准動物上床的啊。」

　　蕾筠聳聳肩說：「你們忘了？卡靈頓現在有了新主人，如果他想把寵物留在臥室中，誰能反對？」

　　「你能反對，小姐。」

　　還叫小姐？以為她的反對有用？唉，天真的女孩們，她們以為她駕馭得了新主人。

　　當然啦，把艾琳留在主臥室是他的自由，可是女主人的臥室就在隔壁，她能容忍這只三番兩次憑著主人的喜愛，公然戲耍她的頑皮「小姐」？

　　想到雷弗是怎麼命令她上床的，現在她更無法忍受和他一鼻孔出氣的艾琳，難道待會兒自己在「受苦」時，還要任它在一旁欣賞？

　　「把它帶到廚房去，叫他們幫它準備吃的，」現在廚房必定是異常忙碌，蕾筠連忙補上一句：「記得說它是誰的寵物。」

　　「它會不會咬人？」其中一名侍女問。

　　另外一名已把它捉了起來，交給問問題的那一個。「如果它會的話，你不會反咬它一口？」

　　這話引來大家一場哄堂大笑，也讓蕾筠的心情暫時得到抒解。

　　嚴格說來，今晚已不算是她的初夜，但是上回那次實在太倉卒，也太糟糕；既然最糟糕的都經歷過了，今晚就不該再緊張。

　　但是她的確緊張、害怕啊。

　　或許早先不該叫人記得幫丈夫斟酒，上次他不也是喝醉了，才會……？還有自己，這幾天也不該一直逗他，逗他對自己有什麼好處？瞧他這幾日神情陰鬱、舉止詭異，那可不是緊張，而是……好像在暗中策畫什麼行動似的。從一個巨人身上，自己能期待什麼？再一次的倉卒及漫不經心？或者是心不在焉但漫長？老天，不管是那一個，自己光這樣想，遲早會瘋掉，更何況搞不好今晚根本不會發生什麼事。

　　對啊，或許有希望噢，大蕭已幫她佈置好「證據」，他們並不需要真的同床，反正已不怕沒有可展示的成績單。

　　問題是：他會答應嗎？他肯合作嗎？

　　想到這，她又緊張起來，偏偏又無人可供求助，連外表都不能流露出一絲不安。

　　衣服卸下來了，換上睡衣，侍女們不知內情，大家都想幫忙她留下最美的回憶。

　　有人幫她梳頭髮，有人幫她灑香水，蕾筠一語不發，任由她們擺佈，心中浮現雷弗的模樣。

　　他那麼帥，那麼吸引人，為什麼自己要任由第一次不好的經驗，在心裡留下陰影呢？

　　她歎了口氣，想到自己目前身處何地，馬上羞紅了臉，幸好沒有人看到，每個都忙著調笑呢，是今天的儀式引起她們的回憶兼憧憬嗎？

　　料理好一切後，侍女們一起告退，留下她一個人坐在床上，有如祭品。

　　待會兒誰會陪著雷弗來？那個人會怎麼看待他們夫妻的關係？

　　這樣胡思亂想了好一會兒，便聽到外頭有人走上來的腳步聲，接著是說話聲，看來陪他上來的是華特。

　　他沒有停留多久，說不上兩句就走了，接著是開門聲，關門聲，雷弗走過來了。

　　蕾筠全身顫抖，他卻毫不遲疑地走到床前。

　　他會再跳上床嗎？沒有，這次他沒有，反而是一把扯開她身上的薄被。

　　她倒抽了口冷氣，雖然聲音微弱，只有自己聽得見，可是已經夠恐怖的了，他瞪視著她的身子，彷彿在尋找上回的記憶。

　　蕾筠仍然一動也不動，甚至連呼吸都不太敢，不曉得他下一步會採取什麼行動，老天，她幹嘛嫁給一個巨人？

　　「原來上回不是夢。」他說。

　　她終於抬起頭來，迎上他的視線，他因為這個發現感到詫異嗎？為什麼眸中有她猜不透的眼神？

　　「很好……或者很糟？」雷弗的反應是一聲悶哼，她想知道他的感受幹什麼？難道她以為他會坦白相告？根本不可能，任何感受，他都只會放在心中咀嚼，要說目前的想法嘛，只能說他很慶幸那不是夢。

　　現在他記清楚了，當時他撲上前去，一吻完便長驅直入，不給她反抗的機會，記憶中的她個頭雖小，每一部分卻都凹凸有致，引人遐思，難怪這幾天自己會心思不定。

　　好比現在的她，身著薄紗睡衣，曲線隱隱可見，十分誘人。

　　他是應該站在這裡看呢？還是快點滿足心中的渴求？雷弗分不清楚了。

　　只知道絕不能再像上次那麼倉卒，倉卒到事後連到底有沒有發生過都不敢確定，那不是太荒謬了？

　　這一次他要有耐心，要控制場面，要，老天，每次和這女人在一起，自己的思緒便像萬馬奔騰，怎麼樣也控制不住，是不是？

　　他的右腿倚上床沿，然後是臀部，再來連左腳也縮上來，盯著她看。

　　「你害怕？」他好奇的問。

　　肯定的頷首大大出乎他意料之外，這回連倒抽冷氣的聲音他都聽到了。

　　蕾筠想起自己當時愚蠢的回答：「我看起來像受重傷的樣子嗎？」唉，糗死了。

　　他再度開口：「你應該知道──」「我明白。」

　　「既然都明白，還有什麼好怕的？你以為我和其他的男人會有所不同？」

　　她發出的聲音令自己吃驚，令他覺得好笑。「嗯，或許有點不同。」隨即面色一整。

　　「你用不著迴避啊，如果你覺得不舒服，可以直接說明，我不會對你怎麼樣的。」

　　「我……」

　　「你到底在害怕什麼？」

　　「我想是害怕未知的情況吧，因為怕你……，怕你一旦與我獨處時，又會失去耐性。」他用不可思議的眼光盯住她說：「未知的情況？我們都已經結婚了，還有什麼未知的情況？我叫你回房來，當然只為了一件事。」

　　「那萬一你失去耐性。」

　　「你還說我的耐性不夠？你為什麼不設身處地為我想一想？有那一個男人能忍受已經成為妻子的女人，一而再、再而三的拒絕？當然啦，我可以採取強迫的手段，但是我不是那種稍一被拒，便擺出強硬面孔的男人。」

　　話一說完他就後悔了，這不等於承認自己有多想要她嗎？自己多麼渴望她……只是渴望吧？應該是，不然還有什麼呢？任何一個美麗的女人都會挑起他的渴望，也都能滿足他的渴望吧？如果真的是這樣，又何必強迫她上床，他可以隨便找一個女人啊。可是為什麼過去幾天他的腦海中就只有她一個女人呢？

　　這一點令他鎖緊眉頭，甚至用手去安撫眉心。

　　「怎麼啦？」蕾筠問道。

　　「什麼？」

　　「為什麼常常皺眉？沒有什麼原因也皺，你知道我很少看見你笑嗎？」

　　「如果你要的是笑臉，應該嫁給華特。」他酸溜溜的回答。

　　「啊，他的確有魅力，可是我嫁的人是你。」

　　「是的，為什麼呢？為什麼挑中我？這一次我要聽實話，姑娘，不管我是不是除了羅斯維之外唯一的選擇，在回到城裡後，你多的是甩掉我的機會啊？」

　　「你沒有聽到我跟兩個先到的家臣說的話嗎？那就是事實，我認為對卡靈頓來說，你是最好的選擇。」

　　「你自己呢？」

　　「一切以卡靈頓優先。」

　　她回答的速度不快，答案又給人打馬虎眼的感覺，不過他應該再逼問下去嗎？萬一答案令自己更難堪呢？

　　她從來不曾表示她嫁他，是因為她自己願意，她是第一個未曾對他有過任何興趣的女人，結果他卻要了她，一個在不該表示恐懼的時候恐懼，在該害怕的時候卻大膽，在該上床的時候，卻極力迴避的女人，不管了，現在她人在床上，不論喜歡不喜歡，他都要佔有她。

　　「你還在害怕嗎？」他一字一句，清楚地問。

　　「不害怕了。」

　　「很好，因為你已經把我當傻子耍太久了。」

　　「我不認為那是──」「老天，現在不要爭辯，行不行？」

　　她發出像嘰咕的聲音，但他已顧不了那麼多了，他忍住渴望已太久，其實他並不希望她怕他，至少不要在床上發生這種事，可是在他想說服她放輕鬆一點的時候，她曼妙的身影卻老是在他眼前晃動，惹得他心蕩神馳。

　　他迅速脫掉自己及她的衣服，聽見她急促的喘息，整顆心騷動得愈發厲害。

　　可是當他愛撫過她最敏感的地方時，卻發現她還沒有準備好。

　　現在該怎麼辦？以前沒有準備好的通常是他，不是對方，他怎麼知道如何挑起女人的情慾，尤其是個……淑女？這件事觸動了他的想法，使他詢問道：「你上回也像這樣毫無準備？」

　　如果是這樣，她的疼痛必定遠超過他的想像，也會使她更加恐懼。

　　從面頰一直蔓延到胸前的紅暈回答了他的問題，這是一個講起結合之事，可以面不改色的女人啊。

　　他搞錯了嗎？這個小將軍並不如他想像中的那麼專制獨斷？他的腦中雖盤旋著一個又一個的問題，手卻沒有閒著，而她的身子已經放鬆，紅暈也加深了。

　　他的笑容助長了聲勢，令妻子驚訝，也使他覺得自己傻兮兮，但雷弗並不在乎。

　　「我是不是又做……錯了，大人？」

　　「沒有，再正確不過了。」

　　他的眼光欣賞過她每一寸肌膚，手指更頑皮了。

　　原來自己嫁給他，並不純粹是為了卡靈頓，啊！原來不是！有些事是想隱瞞也隱瞞不了的啊。

　　「如果你想──」她有點緊張，半天之後才再接下去說，「先把窗簾拉上，好嗎？」「待會兒再說。」

　　他蓋上她的唇，覺得她好甜、好美，自己怎麼可能忘掉初次的感受？

　　他極力自持著，直到她纖細的手臂環上他的脖子，他才一舉進人那溫暖甜蜜的……老天，如此美好，他又怎麼會忘掉這一刻？一而再、再而三的包裹住他，令他難以自拔……以前他從沒有體會這種感受，當然啦，以前他是不碰少女的，而這一次是他首次把女孩的反應放在自己的喜悅之前考慮。以前上床就和吃飯一樣，是日常所需，可是現在不同了，好像還混合了……感情，是嗎？有嗎？就在耳聽她的嬌吟和自己的粗喘時，這個問題也顯得不重要，全拋到腦後去了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　窗子仍敞開著，吹進陣陣涼風，蕾筠環住屈起的腿，把下巴抵在膝蓋上，望著天色轉為淡紫色；雷弗仍在睡夢中，睡一整晚了，連她輾轉反側時，都沒有吵醒他，自己就沒有這麼幸運了。

　　先前她等了好久好久，一直睡不著，原來還希望他會打呼，以供自己抱怨，但他卻連這個機會都不給她，她已瀕臨──什麼的邊緣？蕾筠也搞不清楚，只知道心中的喜悅、甜蜜必定與他有關。這一次和上次完全不同，她甚至有強烈的感覺，不過不再是受驚、害怕了，起初是一片溫熱，然後是眩惑，外在的一切好像都不存在了，呼吸急促，體內有種……有種激情的興奮，和雷弗一起攀到喜悅的高峰。不過這種感覺並無法滿足她，接下來是和甜蜜、餘韻一起存在的挫折感，使她無法像雷弗一樣地恬然入睡。

　　整件事最不可思議的地方在於他的態度，以前她從不敢想像他會關心她，在乎她的感受，但他這一次的確做到了，問題是：這種態度能持久嗎？他的動機單純嗎？

　　她知道自己不美，嘴巴太大，髮色太深，胸部又太小，雖然不是小到不足以引人注目，但是和一般豐滿的女人實在沒得比。

　　她的皮膚誠然好，舉止也十分優雅，通常能一舉吸引他人的眼光，可是這是好是壞呢？

　　她也搞不清楚。能引人注目自然好，但接下來若是每況愈下的印象：怎麼其他的地方不出色呢？豈不糟糕！

　　以前她並不是十分在乎這個，但現在不同了，她在乎雷弗的眼光，希望在他眼中，自己是出色的。

　　唉，曾幾何時，兩人的地位已互易，以前他應該想盡辦法討好地，因為她是一堡之主，而他一無所有，現在完全不同了，他成了她的主人，而她必須挖空心思來持續他對她的熱情。

　　可是在結合前，他不是也說了一番話嗎？說他這幾天坐立不安，搞不清楚她為什麼要嫁給他，真的只為了卡靈頓嗎？他又何必在乎她的感受、想法？一點道理都沒有哇！

　　等到他的耐性用盡，她才發現他的確要她，那絕不是佯裝出來的，可惜原因也十分單純，那和女人常常夢想的愛情完全沾不上邊，而是純粹的渴望。

　　渴望，是因為她拒絕過他嗎？而他也坦言並不是一個慣於被拒的人。

　　令她最困惑的，還在於他勝利的笑容，尤其是在問那令人尷尬的問題，他必定是想起上次的情況了，否則不會問那個問題，想不到經他一問，自己整個柔軟起來，也使他面露笑容，剎那間他好像變成了另一個男人，不再遙不可及，不再拒人於千里之外。

　　但這份溫柔並沒有一直持續下去，後來他的動作又粗暴起來，雖然甜蜜，可是依然猛烈，為什麼會這樣？是他的錯，還是她的不對？

　　外頭傳來微弱的聲音引起她的注意，啊，天亮了，長蠟煙已燃盡，該準備了。

　　幸好自己沒像他睡得那麼沈，否則今早就沒時間製造證據，供女眷們檢查了。

　　她二度結婚的丈夫醒來時，眨了眨眼，花了一點時間才找到站在窗邊的她。

　　「又躲起來了，小姐？」

　　他嘟噥了一陣：「為什麼不叫醒我？」

　　她並沒有轉過頭來，自顧自地往下說：「因為還太早嘛，不過也許你想起床穿衣了，誰曉得他們那時候會來？」

　　「他們？啊，對，我怎麼連這麼重要的事都忘掉了？」他抬起頭來甩一甩，似乎想晃醒自己，在看到被單上的血跡後，語帶乾澀地問：「你何必這麼麻煩呢？你以為真的騙得了那些三姑六婆？或許我應該把原來的那件拿出來受檢。」

　　她不敢相信自己的耳朵，她這個彆扭的丈夫不是在開玩笑吧？

　　她慢慢走回床邊，「你──真的保留了那床被單？」「當然是真的，就在行李中；對了，現在一切進行順利，我們何不把實情說給你的人聽，我實在不想欺騙他們。」

　　她眨了眨眼，隨即放鬆下來，對，說實話也好，她本來就不是一個慣於撒謊的人，反正婚禮已完成，他們也已經接受了他，說實話無妨。

　　「嗯，我相信他們聽到實情後，一定會很開心，我今天就告訴他們。」見她一口氣就接納了他的意見，他反而有意外之感。「女眷們好解決，就算說說閒話也沒有關係，但是男士們就不一樣了，若他們對這件事啟疑，難免會留下一些不必要的後遺症，不過不管如何，男士們那邊得由你負責。」

　　她以為他會反對，因為他滿臉不悅，想不到在猶豫了一陣子之後，他還是點了頭，和他溝通並不難嘛，不過她想說的話還沒說完哩。

　　「不過我跟亨利爵士說的話得保留。」

　　「你跟他說了些什麼？」

　　「說你是家父為我挑的人選，沒辦法，爸爸一開頭就跟蓋文公爵這麼說，我總不能扯他後腿。」

　　「他會接受我嗎？夫人。」

　　「我想他會的。」

　　「那我們就保留這一點好了。」

　　「很好，現在我們達成協議了，可不可以繼續商量另一件事？」

　　「什麼？」

　　「以前你叫我小姐，現在稱我夫人，難道不可以改一下？叫我的名字不好嗎？你不會想不起來我叫什麼吧？」

　　「小將軍的架勢又回來啦？再加上冷嘲熱諷，我醒來就為了這個？」

　　蕾筠僵住了。「我也不喜歡那個名字，丈夫。」

　　「你怎麼想並不是我目前關心的重點，妻子。」

　　蕾筠撤消剛才認為他滿好溝通的想法，他根本是一頭驢！

　　「以爭吵做為一天之始，不太適合吧？」蕾筠冷冷地說。

　　「那裡，我覺得好得很。」他反駁道。

　　「是嗎？你喜歡一起床就吵架？」她說：「我看你是還沒睡醒，我乾脆先離開──」「你要到那裡去？」

　　她在門邊停住。「很難說──」「要到那裡去？」

　　自從父親出門後，她一直是自管自的，今天看他這個樣子，實在有氣，當刀若挑約翰或察理就沒這個麻煩了，他們至少會聽她的。

　　蕾筠歎了口氣轉過頭來說：「昨晚她們只幫我送了這件袍子來，」她指一指身上半透明的睡衣解釋。「我要回原來的臥房去拿衣服，順便把平常會用到的東西搬至隔壁女主人的臥室來，除非你改變心意，認為我該與你分居，那我就用不著麻煩了。」

　　他聽出她的言外之意，馬上大聲回道：「你得給我睡在這裡，你屬於這裡。」

　　昨晚他又說了些什麼？他根本不喜歡她，為什麼非要她「睡」在這裡不可？

　　蕾筠乾脆只點一下頭，不想再多說，她用不著每次離開，都得事先爭取他的同意吧？

　　待會兒要好好休息一下，有元氣才能應付這種人，所以這回他沒有再阻攔她，不然蕾筠難保不會大發脾氣。

　　懷抱著這種心情，當然不太適合應付大蕭的騷擾。

　　「怎麼樣？這回怎麼樣？」

　　「你想聽細節呢？還是要三言兩語，一筆帶過？」她沒什麼好氣地說。

　　「原來又是倉卒、草率的？」

　　「並不是啦，」她耐著性子，不想一早就罵人。「可是在我能盡情享受前就已經結束了。」

　　大蕭跌坐在椅子上，一臉的失望。「那他並沒有令你飄飄欲仙囉？」

　　「飄飄欲仙？」她朝床鋪走去。「問你一件事，大蕭，在結合的時候，女人真的能有所體會嗎？還是只能扮演討好丈夫的角色？」

　　「你問錯人了，蕾筠，我可是每回都飄飄欲仙的。」

　　「的確問錯了人。」

　　「但你一定錯過了什麼，否則不會兩回都失利，」他笑道：「不如問溫蒂，也許她可以跟你形容女人應有的感受哩。」

　　「我才不想問她，」她無意變成下人們的笑柄。「再問你一件事，每次都這麼『快』嗎？」

　　「應該不是，不過你不妨這麼想，蕾筠，或許是你太有魅力了，他克制不住，所以才──」「閉嘴！你正經點行不行？」昨晚當然比上一回好，但有人說可以纏綿良久的……他只好正色道：「不然這麼說好了，有些男人就是只顧自己，不管別人，看來他正是這種人，你實在不幸。」「可是我嫁給他了啊，」她歎了口大氣，仰躺到床上去。「能怎麼辦？」

　　「你可以跟他說你對他的表現不滿意，你覺得不夠快樂，所以──」「你瘋了嗎？」她尖叫：「我不能那麼做！」

　　大蕭聳聳肩。「那就等他平息之後，再次挑逗他啊，男人的第二次，速度通常會放緩。」

　　這個倒是挺有趣的。「你是說……之後馬上又……？」「嗯。」

　　「可是他睡著了嘛。」

　　「那你可以叫醒他啊。」

　　她皺起眉頭，「他不會喜歡那樣。」

　　「如果你做得正確，他才不會介意。」

　　「怎麼做？怎麼挑起他的興趣？」

　　「蕾筠！」他轉動眼珠子說：「難道夫人以前沒有教過你這個？你先撫摸他，愛撫他全身……唉，我怎麼會跟你說這些，」他羞紅了臉。「反正就是愛撫他最敏感的……」她瞪了眼睛，「你是說『那裡』？」

　　「對啦！」

　　「好，好吧，我想那並不會太難。」老天，她在說什麼啊？怎麼可以做那種事？

　　「那我明天可以期待你的笑容囉？」

　　她瞪他一眼。「你以為那是我們之間唯一的問題啊？你根本不知道男人有多難伺候，要看我笑，除非奇跡出現！」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠看一看四周，重重歎了口氣，因為看見獵犬猛往矮叢中鑽，所以才停下來，怎麼這回又看不見了。

　　她薄薄的獵裝外出是很適合，但是今天天氣熱得出奇，不斷湧出的汗珠使她難受，平常這時候，她只顧著打獵，根本不會在意這種小事，但今天不同，今天她有太多心事了。

　　她故意不理會停在身邊的丈夫，至少是試著不理他，早上女士們代替丈夫、父親、兄弟到主臥室去看證據，蕾筠還來不及攔阻，雷弗已拿出先前那床被單，女士們發出驚歎聲，不管她們驚叫的原因何在，蕾筠都覺得是在同情她、可憐她，最可惡的是他似乎覺得這是榮耀、喜悅。

　　下樓用早餐時，他真的露出笑容，蕾筠根本沒料到他會對自己溫柔，小腹當下一緊，是微笑造成的嗎？老天，怎麼回事？她不懂的實在太多了。

　　「這片樹林就是你們常說有盜匪的那一片。」

　　蕾筠不得不回應他的問題。「你是說那批攻擊你的手下，令你倉卒離開的盜匪？」

　　雷弗不是笨人，當然知道她在諷刺他，不過今天他無意咬餌，反而用微笑來反應。

　　這已經是數小時內的第二朵笑容了，看來他的心情真的不錯，是因為女士們表現出來的態度，令他覺得好玩嗎？

　　噢，自己可不覺得有什麼好玩的。

　　「我想他們不是同一批，」他用最輕鬆的口氣說：「你看他們現在在不在？」

　　蕾筠決定以不變應萬變，他想玩，是不是？她可沒興趣與他打情罵俏。「也許你看得到攻攀你們的那批，但絕看不到我說的那一群，他們總有辦法探知卡靈頓堡的活動，事先離開，把整片樹林留給我們。」

　　「真的？」

　　「嗯，對魏赫特堡也是這樣。」

　　「魏赫特堡？」

　　「就是樹林對面那座小堡嘛，魏赫特堡比我們更常受他們干擾，他們到我這裡來，頂多偷點奶油、麵包什麼的……」「那你先前提到的牛群、羊群呢？」

　　「那不可能是他們幹的，我想應該不是，他們只是一些小混混罷了，如果是他們幹的，牛、羊要怎麼脫手？他們又吃不了那麼多，樹林中的野獸已足夠日常所需了；不，不可能，他們比較常做的是打劫路過的商人，尤其是進出魏赫特堡的小商人，我剛剛說過啊，魏赫特堡比我們更頭痛。」

　　「你們沒有試過遏阻他們？」

　　她忍不住笑開來。「爸爸以前大概一個月出動一次，帶著大批人馬在樹林中呼嘯，他很享受這類活動哩，勞動一天後，通常是空手而回，從來沒有捉過一個人，他們早就練就一身躲迷藏的好身手，魏赫特堡的人也一樣，每次出動，都比我們慎重，結果還不是相同，所以我說這群人混是混，頭腦卻不差。」

　　「你是說他們很注意卡靈頓和魏赫特的活動？」

　　「樹林就在兩堡中間，要監視並不難啊。」

　　他盯著她看了好一會兒，然後說：「你從來沒有把他們看成真正的威脅，是不是？」

　　「你弄錯了，大人，他們雖然為家父提供了絕佳的娛樂和活動，但是自從他離開之後，他們的行為便越來越過分，沒錯，他們還沒有壞到殺人，但是偷的東西愈來愈多，有時被發現，還會傷人，我已經愈來愈不想容忍了，這畢竟是我的樹林。」

　　「連他們這批盜匪也是你的。」

　　「嗯，我的──現在是你的了，」終於贏得他一瞥，她差點笑了出來。「凡事有好必有壞，兩面你都得接收。」「壞的方面還有沒有？」

　　「當然有，」她笑道：「我看看啊，我們有……，對了。鐵匠湯姆，每次他喝得太多時，就想燒村子，沒有人知道原因何在，連他自己都不太清楚。」「你卻沒有處他吊刑？」

　　「為什麼要把他吊死？他是個好鐵匠，偶爾酒醉，也從來沒有釀成大禍啊，我想吊刑並不是解決所有事情的最好辦法。」

　　「如果我說是呢？」

　　她僵住了，慢慢抬起頭來說：「那我們可有得吵了。」

　　「或許，但是我又不是一個見人就殺的惡徒，你暫且可以放心，問題在於現在做主的人是我，不是嗎？夫人。」

　　他不但接受了她的挑戰，還當面反駁，蕾筠只能惶惶地瞪住他，半天想不出犀利的言詞來，她能說什麼呢？是她自己把權力交給他的。

　　可是她嫁給他，是要他來保護她的人民，不是來傷害他們啊。

　　不過自己也不能憑這件事就否定他整個人，他說要吊死鐵匠湯姆，根本不是認真的，只是存心逗她罷了，如果不問詳細點，他怎麼能得知堡內的一切？她不該為了這種小事生氣。

　　但脾氣又不能說來就來，說去就去，所以回答的時候，她的口氣仍好不到那裡去。「對，大部分的決定權在你手上。」

　　「大部分？」

　　「你連我的責任都要代勞？如果你連針線、廚房工作都有興趣，我當然不會反對。」

　　雷弗沒有再說什麼，只望著她閃爍的眼神陷入沉思，那玲瓏的身子令他下腹一緊，老天，不要再來了，可是那股渴望真的存在，使他忘掉他們正在打獵，忘了不遠處還有一群人。

　　獵狗聞到獵物的味道，人群隨著它們去了，所以此地只剩下他們兩人。

　　他們兩人，而且並不是不相干的兩個人，是夫妻的關係，她不再是喬蕾筠小姐而已，還是哈夫人，他的妻子，他一個人的。

　　雷弗心念一轉，雙腿一夾馬腹，卻是往和眾人不同的方向奔。

　　蕾筠才剛剛想放鬆心情，甚至已策動馬兒，想加入眾人的行列了，想不到丈夫趕上來，一把捉住她的韁繩，在蕾筠未搞清楚之前，已將她帶入矮叢中。

　　幹什麼？這矮叢雖名之為矮叢，但是一旦下馬，下面可是什麼也看不見的，他想幹什麼？

　　自己又激怒他了？可是這又不是第一次，也不是最嚴重的一次，難道他想揍她？或許他認為做丈夫的有打妻子的權利，可是他不是已經簽約說不打她的，問題是這種人就算簽了約，又有什麼用？一旦火氣上升，說打人就打人。

　　想把韁繩捉回來，卻發現他緊捉著不放時，蕾筠的臉色更蒼白了，她連忙穩住呼吸，要自己千萬不要亂了陣腳，可是一看到他下馬，她便反射性的也跳下來。

　　他的手才環上她的腰，她便叫道：「我不是故意要──」她沒有繼續說下去的機會，因為他已經蓋上了她的唇，蕾筠不知道這算不算吻，只覺得他在自己嘴唇內徘徊的舌尖炙人；她想推開他，但是他不但不放手，反而把她摟得更緊，蕾筠胸中迴盪著騷動的情緒。

　　她的腿猛打顫，呼吸也不穩，思緒亂成一團，等到好不容易稍微穩住情緒，卻看到他攤開斗篷，取下劍，開始脫……「你想做。」他銳利的眼神讓她霎時住了口。「你是不是我的妻子？」

　　眼神和口吻都不對，只是蕾筠太單純，竟只是驚訝地回答：「我當然是你的妻子，我不是已與你行過兩次婚禮了？你還有什麼好懷疑的？」

　　「你是嫁了我兩次，我也娶了你兩次，現在我打算『人盡其材』。」

　　她瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。「現在？」

　　他聳聳肩，一副無所謂的樣子。「我年輕力壯，正是你訴求的要點，不是嗎？」

　　「但是──」她又沒有把話講完的機會，更不用說抵抗了，他一手環住她的腰，強迫她倒在斗篷上，然後開始吻她；蕾筠憑最後一絲理智想：我還能說服他，他不是一個不講理，我應該告訴他，卡靈頓堡的堡主夫婦，不該在野外結合，那太……她會這麼想，實在太天真了。他沒有停止吻她，甚至沒有費心脫她的衣服，所以蕾筠既沒有時間，也沒有機會「講理」，身子一熱，他已經佔有她了。

　　當時蕾筠毫無感覺，事後則充滿了屈辱，她滾到一旁，大聲叫道：「你這個禽獸，雷弗！你可以隨時找個女人，與她在野外胡鬧，甚至連上衣都不必脫，但我不是那種女人，我是你的妻子，不是那種願意隨時任由你擺佈，而且毫無怨言的女子，如果你想要我，至少得先脫掉全身的衣服。以示誠意。」

　　「好啊。」

　　他馬上伸手想拉她的裙子，蕾筠驚呼一聲跳了起來。「不是現在啦，你這個禽獸，我受夠了。」

　　他不但沒有生氣，反而哈哈大笑，一邊笑一邊穿衣服。

　　「或許我還要再等上一段時間才能適應自己的新身份，」他用那種會逼人發瘋的表情說：「可是你堅定的表現卻幫了我大忙，所以你最好也早點適應我的做法，我要你就是要你，不必在乎外在的一切。」

　　「包括地點？」

　　他瞥了瞥四周，覺得幕天席地的感覺很好，不曉她為什麼要反對。「是的，隨時隨地，對我來說沒有什麼差別。」

　　她橫過他身旁，怒氣沖沖地說：「對我來說有很大的差別，如果你一直覺得這種遊戲好玩的話，那我以後再也不跟你一起出門了。」

　　想不到這段話再度引來他的笑聲，氣得蕾筠直尖叫，她本來不想接受他的幫忙，可是因為心情太激動了，努力了半天仍沒辦法攀上馬去，最後不得不接受他的扶持，揚長而去。

　　別人不會發現他們不見了吧？但願運氣沒壞到那個地步。

　　那個男人呢？哼！他最好迷失在樹林中，愈晚回來愈好。

　　雷弗望著怒氣騰騰的妻子騎走，不知道自己臉上仍帶著笑容。

　　她實在有趣，有時和一般淑女十分相像，有時又大不相同，通常像遇上這種事時，大部分的淑女都會哭哭啼啼，活像自己受了天大的委屈，但她不同，比起一般淑女，她的態度是直接多了，既不低頭，也不歇斯底里，還有心情把話講清楚，實在不簡單。

　　這回她又會想出什麼辦法來回報他？他不知道，她真的反對在野外親熱嗎？

　　以前和他一起的一名富有寡婦就不反對，事實上，她還會想盡辦法製造機會呢，連大家在一旁放鷹都不忌諱，但是當時他的興趣不大，畢竟對他來說，一般村姑的吸引力要大多了。

　　雷弗甩甩頭，想不通自己的心情為什麼會這麼好，大概是早上向妻子挑釁，竟獲得意料之外的認同的關係，他說該與家臣們講實話，本以為她會堅持己見，想不到她一口應允下來，後來雖因為家臣們派女眷們代替，使此計畫暫且擱置，但是對雷弗而言，已是一次難得的勝利了。

　　那些女眷們也真是的，看完被單後竟個個面露驚色，她們有什麼好驚慌的？比起蕾筠遭受的，她們只是看到而已，不是嗎？

　　蕾筠？啊，蕾筠，美麗、可愛的名字，是自己忘不掉，也是她指控他已忘掉的。

　　怎麼可能嘛，而且怎麼叫她，又有什麼差別？如同自己和她親熱的速度是快是慢，又有什麼差別？她真的不喜歡那樣？她也試著反抗，但是在最後的一剎那，她又轉為軟化，甚至在他親吻她時，還展現出渴望的樣子，如果他為她脫掉衣服，她的反應是否會更熱切？但是他實在沒有選擇的餘地，萬一一道道手續慢慢來，被人發現了怎麼辦？他發現自己愈來愈會猶豫不決，都快變成一種壞習慣了。

　　或者這也不是什麼壞習慣吧？雷弗彎下腰去拿斗篷，心想在自己妻子面前，就算偶有英雄氣短的場面出現，應該也不是太大的毛病。

　　斗篷上有樣東西……他臉上的笑意加深了，哈，是蕾筠的貼身之物吧。她竟氣到連最貼身的衣物都忘了，奔馳而去。

　　雷弗把褲子撿起來，感受那種輕柔的質料，想像穿在她身上的樣子……，這真是個大錯誤，因為他體內又起了騷動。老天！自己還是出去動一動的好，對了，待會兒把這件東西交給她時，不知道小將軍臉上會出現什麼表情！

　　心中想著這件事，臉上自然流露調皮的笑容，所以華特以為那位小姐又和他起衝突，趕過來看時，便見到好友這副傻乎乎，笑得開心的樣子。

　　「雷弗，你被她騙進來的？現在走不出去了？」

　　「難道除了迷路之外，我不能到樹叢裡來？」

　　「我只想到此地你不熟，」華特說：「而且她又一副生氣的樣子，我當然認為是你又惹惱了她，所以她才把你騙到這裡來，略施薄懲。」

　　「沒錯，她走的時候的確很生氣。」

　　「這麼說，你是自願進來的囉？有話找她說嗎？」

　　「為什麼停留在這裡，跟你沒有關係，兄弟。」

　　華特大概沉默了五秒鐘，接著大叫：「是為了別的理由？天啊，雷弗，說你沒有……你不會……老天！就在矮叢裡？難怪她會那麼生氣，難道你不知道對待淑女要溫存？」雷弗冷哼道：「已經得到手的妻子，何必溫存對待？」

　　華特苦笑說：「我想你是太久沒有和淑女交往了，才會忘掉禮儀，你再繼續如此粗魯下去試看看，別忘了現在你是有家室的人了，有天當你發現菜餚不香，洗澡水不熱，衣服不暖時，就知道自己當初不該對她不好了。」

　　雷弗笑道：「那有什麼關係？我以前過的不就是那種餐風露宿的生活？」「但是現在不一樣了，現在你有妻子，你的行為會影響她是否想讓你過得舒適，不一樣了，雷弗堡主。」

　　雷弗大笑，「雷弗堡主？你故意逗我的，是不是？放心，今天我不會上當，因為我的心情好得不能再好，讓我自己來操心吧，你不必庸人自擾了。」

　　華特搖搖頭，聳聳肩，實在拿好友沒辦法，「心情很好，啊？那怎麼不謝我這個大媒人呢？沒有我幫忙，恐怕她還看不上你呢？」

　　「你幫忙？嘿，是我英俊的面龐發揮了效果，她對我不是一見鍾情嗎？」

　　「她還拜倒在你的腳下呢，實在臭美。」

　　他們彼此打趣，一直到趕上眾人為止，獵物已捕獲到了，眾人津津樂道捕捉到獵物的場面，但雷弗全部的注意力都在那故意不理他的妻子身上。

　　華特說的話是真的嗎？他對她太粗魯了？有時他真的忘掉她的個頭有多小，他真的傷害到她了？固執的她偏偏不肯承認，或者氣得不想說？

　　他對女人的認識到底有多少？現在想來才知道少得可憐，尤其是所謂的淑女，娶是娶到了，卻依然不瞭解，而且還反逼他深思這個問題。

　　她說他只會「利用」女人，豈不是太離譜的說法，再加上以前的女人都太容易到手了，所以才會造成他這種不懂珍惜的壞毛病。

　　他從來沒有安撫過女人，即使以前和那個美麗的寡婦在一起時也一樣，而且她只會狂叫嘶吼，從來沒有抱怨過，和蕾筠完全不同啊。

　　他知道用那個寡婦來做範本是不公平的，但她也知道他出身不好啊，人只能照從小看到的範本去學，他眼中的男人先是繼父，後是學做騎士的堡主，兩人都是崇尚力氣的男子，男孩若有溫情表示，都會被當成懦弱，後來雖有華特做調劑，終究改不了從小養成的習慣。

　　他就是這個樣子，如果蕾筠受不了，大可以去找別人……慢著，想到這裡他就笑不出來了，不，她不能去找別人，她是他的妻子，不是嗎？是他一個人的，怎麼能容許別的男人染指？如果不准她去找別人，那表示自己要有所轉變囉？要改掉她所謂的獸性。

　　他至少可以試看看吧？華特說的有理，更何況他受之於她的太多，他至少該為她試一試。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊回到城堡後，蕾筠的心情好了許多，賓客們的情緒正高昂，身為主人，而且一向好客的蕾筠，當然也跟著輕鬆起來。

　　況且和這群人在一起，可以暫時躲開討人厭的丈夫，只要能避開他，心情怎麼會不好。

　　不過也不是所有的客人她都應付得來，至少現在迎上來的這一位，就令她有手足無措的慌亂。

　　約翰本來正與艾蓮娜聊天，一看她進來，立刻迎上前來。

　　起先她但覺一口怒氣向上湧，如果他早一個禮拜來就好了，自己便不必嫁給那個男人，命中注定的一星期啊！

　　但是這能怪他嗎？他本身的責任也夠重的了，沒看到他比一年前瘦得多，臉色也十分蒼白嗎？

　　撇開個人恩怨不說，蕾筠看到老朋友還是挺開心的，她面帶笑容，與他熱烈擁抱了一下。

　　「艾小姐已把好消息告訴我了，蕾筠，你信中所謂的緊急事件，就是結婚嗎？」

　　蕾筠順口接下這個借口。「是的，我希望你能趕來為我祝福，參加我的婚禮。」

　　好像不太對勁噢，最後一句話語帶雙關，換言之，不是很遺憾他沒有及時趕到，所以沒參加成她的婚禮？所謂的「參加」可有多層意思呢。

　　大蕭在一旁猛眨眼，賽門則索性迴避她的眼神。

　　不過這樣說也沒什麼不好吧？事實擺在眼前，她是有點遺憾沒嫁給他嘛，問題是又不能講出來，那用這種方式表達是最恰當的了。

　　「為什麼要這麼保密，蕾筠？在信中講的更清楚一些，我就是再忙，也會盡快趕來啊。」

　　「哦，信啊，其實當時我們出了點小麻煩，信怕被攔截，也不敢講得太清楚。」

　　「是伏克那混蛋對不對？那傢伙……啊，這些待會兒再談，先告訴我是那個幸運兒把你娶走的？」說完卻盯住她身後的面龐看，蕾筠心中一慌，這才想到丈夫，他一直在她身後，對不對？

　　轉過來一看，果然不錯，近到她的臉都快碰上他的胸膛了，該死的他，可惡的他，那剛剛自己說的話，他也聽到囉？他聽得出她的言外之意嗎？不會吧，剛剛她沒叫約翰的名字，說不定他還傻兮兮的，弄不清楚這是誰哩。

　　蕾筠馬上為他們介紹，雷弗的眉毛挑了一下，顯露出他的興趣。

　　「我在那裡聽過這個名字啊？」他故意問她。

　　「大概是聽我提過吧，」她只好這麼說，便轉而告訴約翰。「跟我來，亨利爵士今早走了，你正好可以用他原本的客房。」

　　她故意在雷弗還來不及反對之前，把約翰拖走；他明知道約翰是誰啊，狡猾的東西，可是他為什麼笑得那麼開心呢？沒錯，約翰大約才和她一樣高，約翰體格不算很壯，這一年來又瘦了些，但他至少仁慈、溫和，而且不會在樹林中非禮她。

　　等她再折回大廳時，便聽到他與華特、席裡大聲談笑，還在取笑約翰。蕾筠的雙頰漲得通紅，再也不想忍耐下去。

　　她一直走到他的面前說：「我想和你私下談一談，大人。」

　　「以妻子或將軍的身份？」

　　這應該是在開她玩笑，但是以前他從來沒在別人面前開玩笑，所以蕾筠便不想把它當成玩笑，而就算真的是，她現在也沒那個心情。

　　她瞪著他，不想再重複一遍，想不到他也樂得裝傻，硬是站在原地不動，逼得她只好用眼神暗示，要他快跟她走，雷弗懶洋洋的跟她踱到一旁。

　　弄清楚意思後，他馬上哈哈大笑。「其實沒必要啦，夫人，」他說：「我和他們之間，沒有秘密。」

　　為什麼聽他這麼說，立刻羞紅了雙頰，她也不知道，他不會把樹林中的事告訴他們吧，不，不會，他不至於無恥到那種地步。

　　「我很高興你有可以分享一切的朋友，我也有朋友，但我不會把什麼事都告訴他們，這樣你明白了嗎？」

　　「我不太明白。」

　　他明明知道，不然不會露出得意的笑容，太可惡了！

　　「意思是約翰有他相信的事，我不希望你再來橫生枝節，不要讓他知道其中的恩恩怨怨，他現在相信什麼，就讓他相信什麼。」

　　「如果我不同意你這種做法呢？」

　　她瞇細了眼睛道：「你想出我的醜？可以，但是我警告你，整我的人是要付出代價的。」

　　她不曉得此言一出，會引來什麼樣的後果，但萬萬想不到他會哈哈大笑；原來他以為她會大發雷霆，沒想到她竟敢語帶威脅。

　　「我相信，蕾筠，但是你實在不必擔心你的小朋友，我不會破壞他腦中對你完美的印象。」

　　他叫她的名字，他竟然叫她的名字，不管這是不是只是偶發事件，都是她衷心期待的，他是認真的嗎？

　　不管是不是真的，他既然這麼說，就是有讓步的打算了，自己又何必逼人太甚？

　　想不到他現在就具有操縱她喜怒哀樂的能力了，真是非同小可，難道是受了樹林事件的影響？不管了，反正目前有那麼多客人在，並不適合吵架。

　　蕾筠遂垂低著頭說：「謝謝你，大人。」

　　「不，不，你沒有什麼好謝我的，倒是我，應該謝謝你呢。」

　　她抬起頭來，用好奇的眼光盯住他，這話什麼──，噢，她懂了，他是在跟她說，他擁有了一切，所以應該由他向她道謝；一切，包括主掌她的權力，對不對？在蕾筠還來不及說什麼之前，他已經接下去說：「對了，我只是出自於好奇，想問你一件事，你真的會嫁給那個瘦小──」「不准說，不准說出來，」她咬牙切齒地。「你竟敢憑外表論斷一個人。」

　　「他的外表只告訴我一件事：我若吹口大氣，難保不會把他吹倒。」

　　她不甘示弱地反駁：「你這麼有把握？約翰的體型雖不高大，但那並不表示他的劍術不好，速度不快。」

　　「我願意和他比一場。」

　　她挑高眉毛問：「用氣和他的劍比？」

　　「那不是我的意思。」

　　「當然不行，你敢在我們新婚期間舞刀弄劍，破壞氣氛，小心我撕下你的耳朵，教你出醜。」

　　「你撕得到？」

　　她快受不了他的一再調笑了。「必要的時候，即便動工具也成。」

　　他咯咯笑道：「我在的時候，你用不著其他的工具。」

　　她退後一步，但是已經被他抱了起來，蕾筠立刻左顧右盼，深怕被人看到。

　　「老天，今天真不該找你談事情，簡直是自討苦吃，我不想玩了，我還有更重要的事待辦。」

　　「蕾筠？」？被他放下來的蕾筠本來已跑開兩步，被他一叫，又轉過身來，決定與他吵一架，顧不了客人怎麼想了，但是一看到他遞過來的「東西」，立刻啞口無言。「是你的吧？」他一臉的得意。「不該到處扔的，你可知這很容易引起男人遐想。」

　　蕾筠把「東西」搶過來，捏成一小團，他欣賞了一會兒害羞的她，鞠個躬走了。

　　蕾筠瞪著他的背影想：老天，我嫁給了一個什麼樣的怪物？

　　而雷弗的想法是：原來只要娶對人，婚姻是如此有趣的遊戲！

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:40:54

第06章

　　蕾筠趕在第一滴雨落下之前離開，整個下午她都待在村子裡，探視生病及受傷的人。這本來就是一種傳統，可是過去一個星期發生了那麼多事，倒使她沒空前來，所以感覺上受傷、生病，乃至於被狗咬傷的人好像多了許多。

　　除了供應一些普通的草藥外，她還扮演聆聽的角色，讓大家知道女主人是關心他們的。今天她多留了兩個小時左右，回答有關新領主的問題，同時自己也有了躲避的借口，不必那麼早回去面對……丈夫。自己在躲他嗎？是的，的確是在躲他；為什麼？說不出一個確切的理由來，因為每次被他一看，自己總會漲紅了臉，好像……一絲不掛的樣子？所以今早她盡快找個理由出門，又拖延回去的時間，希望回到家時，他已隨賽門出去了。

　　蕾筠下馬時，瞥見了一個好久不見的身影，是小阿莫！

　　他沒有像往常一樣衝過來幫她牽馬，倒提醒蕾筠注意到一件事：好久沒和他說話了，事實上，自從伏克來攻擊，自己趕他下去之後到現在，似乎都沒有見到他。

　　當然啦，偶爾還是會瞥見他的身影，但那也不算是真的「看見」，因為大廳人太多了，她實在沒有空、沒有機會招呼他。

　　現在他坐在台階上，小小的身影更顯孤單，一看到她發現了自己，馬上挪開視線，十足的小孩脾氣。

　　蕾筠笑一笑，沒有叫他，直接走過去，一直走到他身邊，才發現他有個伴──艾琳小姐。她也沒有提起貓，問男孩說，「你避著我嗎？阿莫，不想跟我聊聊？」

　　他頭也不抬的說，「你很忙啊。」

　　「我是很忙。」

　　蕾筠坐到他身邊去，小小的屋簷實在擋不了什麼雨，不知道艾琳怎麼不會跑到能躲雨的地方去，笨貓、丑貓。

　　「你想我現在結婚了，事情會不一樣嗎？」

　　「不會嗎？」

　　他依然不看她，也掩飾不住陰鬱的表情，蕾筠想不出困擾他的主因，不過她倒有了主意。

　　「客人走了之後，很快一切就會恢復正常，」她向他保證，「不同的是主人換成了雷弗大人，而且會有更多的騎士、軍人保護我們，你不覺得這樣很好嗎？」

　　「我們本來就夠好的了。」

　　「不對，不夠好，阿莫，你別嘴硬，你跟大家一樣清楚啊。好了，現在告訴我，你為什麼沒去工作，反而在這裡呆坐？」

　　「他到廚房去。」阿莫的聲音低得幾乎聽不見。

　　「他？噢，他，那又怎麼樣呢？」

　　「所以我跑出來了啊，而如果我現在回去的話，準會被揍，因為現在有客人，更需要幫忙的人手。」

　　「帶我去見揍你的人，」被她查知是誰揍過這個小男孩的話，她非割下他的耳朵充做明天的早餐不可，「但是你知道自己也做錯了吧？你不應該跑──」想到自己的行為也好不到那裡去，蕾筠立刻住口，「好了，有時候失蹤是必要的，不過我想聽聽原因。」「原因？」

　　「是啊，為什麼他一進廚房，你就想逃？」

　　他終於抬頭看她了，好像理由再清楚不過，而她居然不懂！「我……我怕引起他的注意嘛，怕他一看見我的腳，就會趕我出門。」蕾筠呻吟了一聲，第一個反應是想環住他的肩膀，跟他說永遠也不會發生這種事，可是怎麼說呢？阿莫說的有理，有些人就是見不得跛子，好像他們和瘟疫一樣可怕，而她對雷弗的瞭解還不夠深，不曉得他會有何種反應。

　　蕾筠選擇了合理的說法，「如果他趕你走，阿莫，那表示他怕你，我不知道你怎麼想啦，但我一直相信巨人是什麼都不怕的。」

　　這樣說效果並不算太好，他沒有立刻展露笑容，反而陷入沉思，半天之後才再抬起頭來，好像已經接受了她的說法，但令他不安的並不只是這件事。

　　「他走路的時候，連地板都會顫動，你就算看不見他，也聽得見他，感覺得到他，你不害怕嗎？小姐。」

　　她知道像阿莫這麼小的男孩，大概都會被雷弗的個子嚇著，唉，別說是小孩子了，連有些大人都會害怕呢！

　　「阿莫，個子大的人，走起路來當然會比較大聲啊，不過那不表示他們就會卑鄙、殘忍，看看你手中的小貓，凶暴的人會養這種寵物？」

　　阿莫的眼睛瞪得圓滾滾的，「小貓是他的？」

　　「是啊，你覺得怎麼樣？」

　　「我覺得它需要更妥善的照顧，我看到它的時候，它正在廚房中走動，我怕廚子會踢它，才把它抱了出來。」

　　「你真善良，阿莫，這隻貓咪是位小姐，而且廚子也知道它是誰的，絕不敢踢它。」

　　「噢。」他的情緒再次低落。

　　蕾筠笑了，「不過它的確需要比較妥善的照顧，你願意做這份工作嗎？」

　　他終於笑了，「嗯，」但笑容隨即又隱沒，「大人肯嗎？」

　　蕾筠聳了一下肩膀，「我會幫你問他。好了，現在你該回廚房去囉，不然待會兒雨一定會下大，把艾琳小姐帶回去吧。」

　　「那是它的名字？」

　　「是的，笨名字，對了，阿莫，記得告訴那個欺侮過你的人，就說是我說的，再對你不禮貌的話，休怪我不客氣，不過也別忘了向代勞你工作的人道歉。」

　　「好，小姐。」

　　他跳了起來，往廚房的方向走，蕾筠跟在他身後，不疾不徐，坦白說，她一點兒也不餓，如果晚餐捧上來，她還真不曉得吃不吃得下呢。

　　進入大廳後，因為心不在焉，差點和下樓的雷弗撞上，全副武裝的他竟沒有認出她來，反而不悅的將她一把推開，蕾筠發出驚呼，才把已經走出幾步的他叫住。

　　「原來你還在啊，大人。」這不是問話，而是敘述，甚至充滿了厭惡。

　　他瞪住她說，「不然我會到那裡去？倒是你，你又到那裡去了？」

　　「到村子裡啊，賽門不是說要邀你出去走走嗎？」

　　「是的，不過我拒絕了，我覺得在看其他的產業前，應先把卡靈頓摸清楚。」

　　他說的沒錯，不過蕾筠可不想示弱，「那你現在又要到那裡去？」

　　他還來不及開口回答，華特、肯尼已跟著跑下來，幾乎煞不住腳。

　　「你找到她啦？」華特瞪撞上他的肯尼一眼，「很快嘛。」

　　雷弗咬牙切齒，眼見好友洩了秘密，讓妻子洋洋得意，自己卻束手無策。

　　「你們是要出去找我？」

　　「你遲到了，夫人，」雷弗面無表情的回答，「照理說，你早該回來了，不是嗎？」

　　蕾筠但笑不語，想不到到村子去所產生的「效果」，比想像中要好，居然會引起他的關心，哈！太妙了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「贏得第一場比試時，他才十六歲，不過事前大家都預測他會贏，因為他的劍術實在太好了。」

　　這些話聽在蕾筠耳中，倒不會令她太詫異，雷弗的劍術是無疑的，倒是風度缺缺，不知道是從頭就沒有學呢？還是後來忘了。

　　她一邊聽華特說故事，一邊看在大廳另一頭和兩位侍從談話的丈夫，其實看他的不只是自己，廳中一大半女人的眼光都集中在他的身上；蕾筠暗暗歎了口氣，擁有一個大家都喜歡看的丈夫，實在不是件好事，不過她不是為自己歎息，而是為那些可憐的女人，看他有什麼用呢？她們都太愛幻想了。

　　但是她這麼說不公平，不是嗎？她對雷弗的瞭解也不是很深，對不對？

　　她希望瞭解，搞清楚形成他今日個性的原因，才叫華特來，希望他不會令自己失望。

　　而他果然沒有令自己失望，真正做到知無不言，言無不盡的坦誠。

　　雷弗的童年比他自己說的還慘，他在沒有母愛，只有粗暴的拳頭的環境下長大，而且還常受他人的嘲笑，後來他跟的那位莫罕堡主也好不到那裡去，雖然將他訓練成一位優秀的騎士，但也使他成為一個不會表達內心情緒的男人，這種情況隨著不斷更換的主人而持續惡化。

　　「你沒有專心聽嘛，夫人。」

　　她連忙回過神來，給華特一個溫暖的笑容，「恐怕血淋淋的戰爭場面，無法令我集中精神，不如這樣好了，你跟我說說雷弗痛恨貴族女子的原因。」

　　「你怎麼會有這種荒謬的想──」「少跟我打哈哈，華特，難道你忘了自己說過的話？是你說他不喜歡淑女，所以要說服他娶我並不容易的，怎麼樣？」

　　「夫人，我……」他不好意思地摸摸頭。「想起來了，是不是？好，現在告訴我吧，為什麼他討厭名媛貴婦？」

　　華特不安地挪動身子，「這些事，他不會希望讓你知道的。」

　　「但是你一定要告訴我。」她的聲音又輕又柔，而且表情堅定不移，「因為你鼓動了三寸不爛之舌的關係，所以我才嫁給了那個男人，那個我並不熟悉的男人，所以你欠我這份人情，華特大人。」

　　他臉上閃過愧疚之色，「如果被他知道這件事，我八成活不了。」

　　「我不會出賣你的。」

　　她的保證能證明什麼？不過華特聳聳肩，決心豁出去了，講完之後的後果雖難料，但是不講的話，說不定她會因而恨雷弗，豈不是更糟糕？說不定闡述了過去，反而會挑動她心中的母性，自己總要盡力幫好友的忙，對不對？

　　「好吧。」華特說，「不過首先你要明白一件事，雷弗並不善於和女士交往。」

　　「有那樣的臉龐和身材？」她根本不相信。

　　華特皺起眉頭，「就因為有那樣的面龐和身材，也許有些人會痛恨自己的內在美不被發掘，但是雷弗卻從來沒有欣賞過自己英俊的外貌，一半因為他不喜歡自己像父親，這一點是絕不能在他面前提的，另一半則是因為才到莫罕那裡去，便受到嚴重而恐怖的騷擾。」

　　「那也很平常啊，長得比較漂亮的男孩，通常會受到同伴的嘲謔。」

　　「話是不錯，起先他也不覺得怎麼樣啊，還以為剛到的人，總要被戲弄一番，直到有一天有個侍從拿鏡子給他看──我想你現在應該知道了，在原本那個村子裡，他根本沒有照過鏡子，連清澈一點的河面也沒有，所以那是他頭一次看見自己的模樣，旁邊又有人大聲鼓噪，叫他『漂亮的小姐』。」「所以他嚇壞了。」

　　「對，雖然這種風波漸漸平息，但從此他瞭解為什麼一些女僕、侍女，乃至於有些娘娘腔的男孩都愛跟著他，原本還以為是他們喜歡自己的關係，現在幻想整個破滅。」

　　「你以為我會相信，他從來沒有為這件事偷偷高興過？」

　　「在那麼小的時候，個性正彆扭，那會為這種事開心？而且那些年紀比較大的女僕，老是會找機會吃豆腐，嫉妒的男孩更想盡辦法整他，不明白內情的教師甚至會延長他受訓的時間，所以他吃的苦頭一向比我們多。」

　　「那等他長大之後──」「長大之後，女僕們自然就不敢再放肆了，但是更恐怖的還在後頭，起先是莫罕夫人，後來是安娜小姐。」

　　「他主人的妻子？」

　　「是啊，想像得到嗎？徐娘半老了，居然看上才十五歲的他，引誘未成後，乾脆騙莫罕說他有意非禮，害他被鞭打得半死。」

　　蕾筠微皺眉頭，「他不會為自己辯護？」

　　「噢，根本沒有人相信莫罕夫人的說辭，包括她自己的丈夫在內，但誰能說女主人撒謊呢？所以倒楣的還是雷弗，而且還是在眾人面前的挨打，也就是因為如此才引起了安娜小姐的興趣，她雖然比他大，其實也只有十八歲，擁有甜美的笑容，和夢幻般的眼──」「用不著講的那麼詩情畫意，華特。」蕾筠不太高興的說，「直接說她漂亮就可以了。」

　　華特不好意思地笑道，「她是很美，幾乎每一個騎士都私下喜歡她。」

　　「包括你自己在內？」

　　他只是聳一聳肩，「但是一看到雷弗，她眼中就再也容不下別人，被鞭打之後，她立刻趕去看他，兩個人就是從那時開始好起來的。」

　　「你想說後來因為心碎，所以他才不相信女人──」「夫人，如果你已經聽不下去……」是嗎？她是怎麼了？聽不下丈夫和別的女人的故事？明明是她自己要聽的嘛。

　　「請你繼續說，我不會再妄下定論了。」

　　華特接受了這類似道歉的說法，用從未有的認真表情繼續說下去，「他們的戀情一發不可收拾，於是幾個月後，安娜小姐無可避免的跟雷弗說，她懷了他的孩子。」

　　蕾筠並不覺得詫異，像雷弗這樣的男人，在外頭沒有一、兩個私生子才叫做奇怪呢，奇怪的倒是母親的身份，但那又有什麼值得大驚小怪的？像雷弗的異母弟弟，不就是貴族小姐的兒子？

　　她憑直覺的問，「孩子真的是他的？」

　　「至少他深信不疑。」

　　「他們結了婚？」

　　「沒有，其實他很樂意，樂意的不得了，他想要她，想要他的孩子，但是她卻不想嫁他，想盡一切借口拖延向莫罕報告的時間，最後在承受不了壓力的情況下，終於向他坦白說明。」

　　「她說她不會嫁給騎士，尤其是一無所有的騎士，她本身的財產雖不多，但擔任她監護人的莫罕卻向她保證過，憑她的美貌，一定能嫁給富有的地主，她嘲笑雷弗的愛情觀，並說只有財富才值得愛、值得追求。」

　　「的確是個善於玩弄感情的女人。」蕾筠不曉得自己為什麼會同情那年少的雷弗，「那孩子後來呢？」

　　「安娜小姐回老家去度過懷孕期，但雷弗並沒有就此死心，他仍然想要那個孩子，不管有多困難，他都要把孩子教養成人，可是他卻找不到她，只知道後來她生下小孩，嫁了丈夫，一起到北方去了。」

　　「她把孩子一起帶走了？」蕾筠不太相信。

　　「沒有，怎麼可能呢？和當初雷弗一樣，她把孩子送到村落去。」

　　蕾筠立刻動起腦筋來，肯尼和萊隆，年齡算起來差不多，或許正是其中之一……但華特的故事還沒有結束，「我陪雷弗找到她的老家去，起先他還怕她把孩子帶走，後來知道沒有，高興的半死，便想把孩子買回來，那戶人家倒不難找，大家都知道這件事。」「我怎麼有種不想聽下去的感覺啊？」蕾筠望著華特越來越陰沉的表情，有點不安地說。

　　「或許我該就此打住。」

　　「不，不要，都講這麼多了，不管好壞，我都要聽完。」

　　「那一家人本來就窮，又有七個小孩，曾一再要求安娜另覓家庭，但是急著出嫁的安娜才管不了那麼多，非要他們留下孩子不可，結果……孩子餓死了。」「噢，天啊！」蕾筠驚呼。

　　華特沒有看她，自顧自的往下說，「那是我和雷弗第一次打架，他想殺死那一家人，把全村子放火燒掉，你想我怎麼可以讓他那樣做？那又不是他們的錯，連自己孩子都快養不起的人家，如何供養一名私生子？後來一名僕人告訴我們說，安娜早料到會有這種後果，才故意留給那一家人。她做到了。」

　　蕾筠閉上眼睛，有好一陣子說不出話來，如果剛剛叫他別說下去就好了，她真不想聽這樣的故事，老天，孩子是無辜的，有那麼多死於病痛、天災，那還是人力無法挽回的，痛心的父母無話可說，但是這一個……卻是出於母親的本意，什麼樣的女人會做出這麼殘忍的事？更何況她本身是來自一個上流的家庭。「那……那孩子是男是女，你知道嗎？」「是個女孩，聽說生下來的時候又漂亮、又健康，所以──」蕾筠以手勢示意他不要再說下去，以免自己哭出來，淚意已湧上喉口了，幹什麼？和自己根本沒有什麼關係，對不對？那只是──老天，她在騙誰啊？怎麼會和自己沒有關係呢？這件事明明發生在丈夫的身上，而且至今仍折磨著他，當然也會影響到自己，但是他們倆何必為了一個沒有良心的婊子而受苦呢？那太不公平了！

　　「我們用現實一點的立場來看這件事。」她擠出穩定的聲音說，「那畢竟已是十一、二年前的往事。」

　　「不對，八年前而已。」他糾正她道。

　　她吃了一驚，「我以為他不只這麼大。」

　　「個子大，加上長年在外奔波，看起來自然比較老，其實他才廿三歲。」

　　「好吧，就算只有八年，應該也夠讓他明白，世界上的女人並非都是一個樣子的。」

　　「如果你是當事人，你會有什麼感受呢？」華特反問她，「安娜小姐看起來又甜美、又溫柔，她從不高聲說話，也從來不說一個髒字，所有的殘忍、冷酷全藏在美好的外表下，你想雷弗還能相信另一個女人的笑容？」

　　「可是我們不全是那樣的啊！」

　　「我知道，不過要說服他，恐怕不是件簡單的事。」華特的表情突然一僵，「笑，他回來了。」

　　「你八成是瘋了，剛剛聽完那樣的故事，你還要我笑？而且莫名其妙的笑，難免不會引起他的疑心，你不覺得他今天心情不太好吧？」

　　「現在明白原因了，你會原諒他吧？」

　　「你所說的，只能解釋他為什麼排斥貴族，」她說，「並不能解釋他粗魯的行為。」

　　「對，夫人，那正是需要你表現的地方啊！」

　　雷弗已經坐下來，蕾筠根本沒有時間作答，幸好華特與他閒扯了一陣子，讓她有時間緩衝一下情緒，不過華特終究要離開，留下他們兩人。

　　蕾筠發現自己還不能看他、不能說話，以免露出馬腳來。誰想得到這種男人會引起她的同情？他似乎和憐憫、同情等字眼完全扯不上關係。

　　可是當她發現一名侍女坐在對面，一眨也不眨盯住他看之後，所有的同情心又通通不見了。

　　「有沒有弄痛你？」

　　「什麼？」

　　「在樹林中啊。」他暗示道，「有沒有傷害到你？」

　　「有」已到嘴邊，偏偏吐不出來，其實她得到的是憤怒、失望和沮喪，並不是痛楚，蕾筠不想撒謊。

　　「沒有，你沒有。」

　　「真的？」

　　「真的。」

　　「如果我弄痛了你，你會告訴我？」

　　她終於望著他想：他是怎麼了？又在故作幽默了？這一點兒也不好玩啊，不過她並不想與他公然吵架。

　　「如果你弄痛了我，我會高興尖叫，你是絕對不會不知道的。」

　　他皺眉頭回視她，或者應該早些問才是，現在時過境遷，縱有怒氣，恐怕也不會坦白承認吧？

　　「那就好，不過有件事你放心，只要你覺得不舒服，大可表現出來，因為我根本不會在乎別人怎麼想。」

　　這種人！先前自己還為他難過，八成是瘋了。

　　「謝謝你的忠告。」她抿緊了唇，準備起身。

　　但他迅速伸開來的手，卻制止了她更進一步的行動，「我不是故意的──」他停頓了一下再說，「你今天的心情怎麼這麼壞？」「你只要用心想一想，就知道原因何在了。」

　　「我已經想過，什麼答案也沒有，還是由你自己說比較清楚。」

　　「很好。」她瞥一下四周，確定兩人交談的內容不會被聽去，「我並沒有快樂的感覺。」

　　「什麼東西沒快樂的感覺？」

　　「你明知故問！」

　　他想笑，卻知道現在笑，後果鐵定不妙，急忙斂住，「女人本來就不會有什麼快樂的感受啊，尤其是做妻子的，更不可能樂在其中。」

　　蕾筠瞪住他，心想如果捶他一記，不曉得他會有什麼反應，「是誰灌輸你這種愚蠢觀念的？不，先不要回答，讓我猜猜看，神職人員嗎？難道他們說什麼，你就信什麼，老天！神父又不是上帝，是和我們一樣也會犯錯的凡人，你自己用用大腦好不好？不然隨便找個已為人妻的女人來問也行，反正我不想忍受這種類似妓女的待遇！」

　　他當然知道她這個身為人妻的女人在想什麼，望著她的背影，雷弗笑了起來，老天，她實在不可思議，連生氣的原因都那麼特殊。

　　原來她也想體會結合之樂，是不是？想到這裡，他的笑容隱沒了，她那麼小，那麼細緻，光想到要碰她，自己便提心吊膽，如何使她快樂？

　　這真是個難題。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠躡手躡腳地走進房裡，室內只剩下一盞蠟燭，她把醫藥箱放下來，迅速解開斗篷。

　　雷弗睡了，她不喜歡他老是不蓋被子的習慣，可是如果現在拉動被褥，極可能驚動他，不過他似乎是個不易驚醒的人，或許待會自己可以冒冒險。

　　幸好又被叫回村子裡去，有個女人難產，在經過好幾個小時努力後，終於母子均安，令人鬆了口大氣。

　　累雖累，能避開「夫妻義務」總是件好事，實在不敢想像自己跟丈夫說了那些話；搞什麼鬼嘛？他聽了之後，八成認定她是一個貪慾的女人，至少貪慕他所能給予的快樂。

　　如果他真的這樣想，那就糟了，男人老以為自己是無所不能的，說不定日後會更加以自己的「功夫」得意，那她怎麼辦？

　　她慢慢抽動被子，本來也想過回自己的房間去睡，但想到被僕人們發現後的閒言閒語，還是硬著頭皮回來。

　　不然自己睡地板好了，唉，也不好，明早醒來，如何向他解釋？

　　蕾筠索性先走開兩步，開始脫衣服，清爽些後，再拉被子，可能會得心應手些。

　　內衣的鉤鉤怎麼了？自己試了幾遍都解不開，現在又不能去叫溫蒂或大蕭，她──「過來，蕾筠。」雷弗的聲音令她的動作凍結。她的心跳加速，什麼都說不出來，「等──等一下──」「我叫你現在過來。」

　　他的口氣是不容反駁的，蕾筠只好乖乖聽話，只希望他仍在半夢半醒間，確定她好端端的之後，便會再度跌進夢鄉。

　　她站在床邊問，「嗯？」

　　她甚至沒有看到手的滑動，一下子被他扯到床上，一下子又被解開了內衣。

　　「你──你在幹什麼？」已經來不及了，連裙子都被扯掉了。「做你要我做的事。」他用最清醒的聲音說，「你說在親熱前，兩個人應該一絲不掛，才有誠意，」他掀開本來蓋在肚子上的小布塊，「瞧，我已經準備好了，當然只剩下你。」

　　「你以為我會──」她根本沒有把話說完的機會，事實上，她能說這麼多，已是意外，因為他不是叫她來說話的，雙唇早就覆蓋下來，熱情地吻上她的。

　　好像和前幾次都相同，卻又有些微的差異，他的動作不再那麼快、那麼急，而且雙唇也不只是固定在她的唇上，而是在她的臉上徘徊，甚至到她的耳後輕嚙。

　　就在蕾筠全身燥熱，以為就要享受到……他卻故意復萌，根本不在乎她的配合，自己發出激情的粗喘。等他平靜後盯住她瞧時，蕾筠只恨自己沒有能力打他一巴掌，內心燃燒著熊熊的怒火。

　　雷弗滾到一旁去，歎了一口氣說，「我又錯了，是不是？」

　　「是的，你這個混蛋，」她咬牙切齒的說，「你又錯了。」

　　「恐怕我沒有辦法那麼快……你說的對，我們可以再來一遍。」她拂開他搭到她肩上的手，「不要碰我！我很生氣，現在只想踢你。」

　　「那就踢吧。」

　　「不要挑釁，雷弗。」

　　「我沒有，我是認真的，如果你不想再來一遍，那我們總要想出其他的辦法來平息你的怒氣，動手吧，小將軍，你又傷不了我。」

　　她真的做了，拚命捶他的胸膛、肚子，直到兩手發酸，被他擁進懷中為止。

　　「覺得好一點了？」

　　「才沒有哩。」她固執地說。

　　他笑道，「還說沒有，你看，自己的內衣都被你撕破了。」

　　「噢！」

　　他大笑不已，「你的怒氣很好打發嘛，夫人，現在你不生氣了，我們是不是可以──」「不要！」

　　她感覺得到他的手臂在她頭上蠢動，「男人一言既出，駟馬難追，不然先前就什麼都不要說。」

　　「你用不著在我面前逞口舌之快。」

　　「你放肆夠久了，知不知道啊？」

　　蕾筠再度反唇相稽，「誰教你每次都那麼──」「再說下去，我保證你會後悔莫及，」還是威脅的話比較有效，尤其是伴隨著撫在她身上的手，「契約是你寫的，規矩是你立的，要你配合，偏偏不肯，難道是要我去找別的女人？如果是，你現在就明說好了。」

　　他屏息靜氣，等待她的答案，其實他根本無意說出這番話來，現在說了，又不知道萬一她說好，自己該怎麼收尾，但願她就這樣一聲不吭，自己也好下台。

　　蕾筠也不敢說話，理由和他的一樣，只希望他會把她的沉默當成否認。

　　一直到他睡著了之後，蕾筠才明白他要的答案，正是她的沉默。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　早上下的那場雨，對降低氣溫一點兒幫助也沒有，倒是給了小孩們嬉戲的小水塘，三五成群，玩得不亦樂乎。

　　這還是雷弗初次到村子裡來，除了幾個比較大膽的村民敢出來與他打招呼外，其他的都躲在屋裡頭，心想這新主人來這裡幹什麼？

　　其實連雷弗也不太確定自己的目的何在，一直到走進紅嬤嬤的房子裡了，仍有恍惚之感。

　　循著已來過這裡一次的部下的指示，他一下子就找對了地方，一頭瘦狗蜷在屋角，兩隻鵝在互鬥，真是個奇妙的地方。

　　「如果想要辦事，就把門關上，不想的話，就讓門開著。」

　　雷弗費了一番勁才找到坐在另一頭的女人，她斜靠在牆上，旁邊燉著一鍋湯，味道十分奇怪。

　　雷弗沒有將門關上，慢慢走到她的身前，紅嬤嬤發現來的人是誰後，即刻嚇白了臉。

　　「老天祐我，我八成看錯了；」她的臉色更蒼白了，「噢，我的意思是，大人，小姐從來不罵我，雖然她有她的道德標準，可是她從來都不反對我的存在，她──」「你提她幹什麼？」

　　「如果她知道你來這裡，一定會趕我走的。」

　　「為什麼？」

　　「因為我是一個妓──」「噢，那個啊，你放心，我不是為了那個原因才來的，她也不知道我來這裡。」

　　聽他這麼說，女人更害怕了，手指關節都泛白，「你想神不知、鬼不覺的趕我走？」

　　「什麼？」他皺一下眉頭，隨即說，「少傻了，女人，你的『服務』對某些人來說是必要的，我何必趕你走，只是有些事情想請教你罷了。」為什麼她叫做紅嬤嬤？看起來還很年輕嘛。

　　「請教我？」她不解地問。

　　「嗯，」他坐下來，慢條斯裡地說，「尤其是有關女人的事。」

　　她終於笑了，幾近興高采烈地說，「當然可以，什麼問題都可以問，只要我知道的，一定詳細回答。」

　　「我如何在不傷害妻子的情況下，還能取悅她？」

　　「你傷害了她？」

　　艾琳跳下來，用神秘的眼神盯住主人看。

　　「不是那種傷害，而是──呃，我怕自己為所欲為的話，真會對她造成傷害，噢，也不知道怎麼搞的，每次看到她，我的情緒便奔騰到控制不住的地步。」「為什麼你認為自己會對她造成傷害？」

　　他攤一攤手說，「你看不出來嗎？她那麼纖細，我這麼高大，有時我真怕自己擁抱得久一些，都會把她捏碎，更何況……」貓咪似乎感覺到主人心中的煩躁，馬上跳回他膝上，紅嬤嬤凝視著那雙撫著貓的手。

　　「你的貓咪？大人。」她若有所思地問。

　　「是的。」

　　「看得出來你很疼它，以前我也有過一隻寵貓，我也好愛它，有時就想緊緊地捏它一把，以發洩心中的愛意，你有沒有過相同的感受？」

　　他笑著揉揉艾琳的耳朵，「嗯，常有。」

　　「不過你並沒有真的這麼做，是不是？」

　　「當然沒有，你看我的身材，應該知道若這麼做，可能會捏死它。」

　　「或者造成嚴重的傷害。」

　　他皺起眉頭說，「這和我問你的事有什麼關係？」

　　「如果你可以因為避免傷害到它，便溫柔對待，難道沒有想到對妻子也可以采同樣的做法？」

　　「你把我的妻子拿來跟貓比？」

　　「不，不是，」她馬上辯解，「我只不過指出你害怕會傷害到妻子的力量，並沒有傷害到比她小得多的貓咪，不是嗎？」

　　「我又不想對貓咪怎麼樣。」他悶聲應道。

　　她咬住下唇，嚥回笑意，「當然不會，我想告訴你的是，會不會對某個女人造成傷害，要看你的心，不是外在的力量，這和會不會傷害到一隻貓、一匹馬的原理是一樣的；當然啦，有時我們還是會不由自主地做了一些我們本來不想做的事，但只要不是故意的，就沒有關係，就因為我們特別在意某個人，才會注意這種事啊，這份心已足以彌補偶爾的過失了。」

　　「怎麼是這樣？告訴你，在遇到她之前，我根本不明白所謂的『排山倒海情愫』是什麼，甚至和地點無關，每次我心中一湧現渴望，便迫不及待想佔有她。」

　　「我明白了。」紅嬤嬤說。

　　不知道是否考慮過那是因為愛上她的關係，當然啦，如果他沒有想到這一點，她是不會笨到去點明的，而如果他認為無此可能的話，教她如何幫忙他，乃至於幫忙蕾筠小姐？

　　「其實你應該換個角度來看，」她低著頭望著自己的手說，「夫人也許個子不大，但她依然是女人，而我們女人的忍耐力和包容力，有時是遠超過男人的想像的，也許你並不一定會弄痛她。」

　　「我總不能把她弄傷了，才來後悔。」

　　「那你先拿我做實驗好了，我想我是最好的試驗品。」

　　在他狐疑的眼光下，她不得不用笑容鼓勵他，雖然心中有點後悔，畢竟他實在太高大了，但是不這樣做，又能怎麼樣？蕾筠小姐對她不錯，婚都結了，若一直不知道激情之樂，豈不是莫大遺憾？

　　「我不是要引誘你，大人，真的不是，只是想幫你做個實驗，看看你的碰觸能帶來什麼樣的效果，只是這樣，沒有別的意思。」

　　「我明白，」他說，「但你的個子不像我的妻子那麼瘦小啊。」

　　她只得繼續笑道，「個子雖然不一樣，但她有的我都有．感受應該相同，你就照平常那樣，我看我──」她頓了一下，笑容有點勉強了，「我明白你的意思，你是說你的力氣很大，是不是？不過女人的身體和刀劍不同，刀劍是硬的，我們的身體是柔軟的，所以……噢，老天，你夫人來了！」「什麼？」

　　他轉過去，正好看見她手提醫藥箱的身影，但是才被他看到，她就走了。

　　「快點去追她，找她解釋。」紅嬤嬤說。

　　「幹什麼？追上她的話，我可能又會控制不住，再把她抱到樹林中去，她最討厭那樣了。」

　　紅嬤嬤瞪著他，不曉得該如何因應這個消息，「可是她會以為──」「少胡思亂想了，女人，」他插進話來，「我說過她不會想到這上頭來，雖然她不喜歡那件事，但我每次要求時，她也沒有拒絕，在這樣的情況下，我那裡會再找另一個女人？」

　　紅嬤嬤不想跟他說，大部分得不到妻子認同的男人，都會往外尋找安慰，如同有些實事求是的女人，也會放任丈夫在外打野食一樣，或許蕾筠小姐不會生氣，反而會感激她呢，但不管如何，她都能想辦法打探到蕾筠小姐的反應，到時候再說了。

　　「大人，我想我剛剛漏講了一件事，你問我如何取悅你的妻子，對不對？或許起先你的動作可以放慢，先不要用手去碰她，改用唇舌。」

　　「還不是一樣。」

　　「怎麼會一樣呢？凡是能用手的地方，全部改用雙唇，保證效果會大大不同。」

　　「任何地方？」

　　「是的！」

　　「任何地方？」他別有所指的問。

　　紅嬤嬤笑了起來，「嗯，『那裡』也可以，我知道男人通常不如是想，有些女人一開始也會抗拒，但是只要你堅持，她最後一定會欣然接受，錯不了的。」

　　「怎麼可能？」

　　紅嬤嬤的臉上出現了多年未見的紅潮，「你要相信我啊，大人，可能的，反正不急，等有時間後，你再慢慢『練習』好了。」

　　他沒有提出更多的問題，留下一枚銀幣離開了，這可是她平常工作兩天的所得呢。

　　紅嬤嬤也知道自己說的並不見得適用於每一個女人，不過現在這個新主人不像是會輕易放棄的人，只要他堅持下去，他和蕾筠小姐的關係終有改善的一天，她由衷的祝福他們。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊「為什麼是現在，小姐？」

　　「因為現在最適合，阿莫，」趁那混蛋心中還有一點羞恥感的時候，「今天他會答應我所有的要求。」

　　「我很害怕耶。」男孩嘀咕道。

　　蕾筠皺起眉頭，「我以為你很想照顧艾琳。」

　　「我是很想照顧它啊，但是大人一定不准的。」

　　「這個你用不著擔心，去窗邊等著，我叫你的時候就進來，保證順利，」然後她攏一攏頭髮又說，「去吧，阿莫，沒有什麼好怕的。」

　　等男孩走了之後，她的笑容便隱沒了。

　　碰到這種事，媽媽會怎麼處理，她不知道，但是有件事是媽媽教過她的：女人在這世上的主宰權太弱、太少，所以很多事都要問過丈夫，得到丈夫的同意後才能去做，如此做事，才能事半功倍，不然會適得其反。

　　不過如果能掌握住男人的弱點，那就更好了，比如說提醒他忘掉答應過的諾言啦，疏忽了妻子啦，諸如此類，都能讓男人在自知理虧的情況下，不得不對做妻子的有所補償。

　　可是在這麼生氣的情況下，如何心平氣和地說話？母親的情形和她的不盡相同，母親的脾氣比她好，也從來不用明說的方法跟爸爸要求什麼，而爸爸和她一向恩愛，他們之間甚少起紛爭，有時甚至不待母親明說，爸爸便為她將一切打理好了呢！唉，她那有媽媽那種福氣？

　　蕾筠想像不出她那巨人丈夫自己會想到將功折罪，也想像不出自己心平氣和與他周旋的場面，不過母親那麼說，她只好這麼做，反正以後日子還長得很，不怕沒有反咬他一口的機會！豬、無恥之徒、卑鄙至極的臭男人！

　　他怎麼可以？不不不，是自己中了什麼邪？她用不著這麼生氣，不是嗎？男人在外偶爾風流，似乎已成為一種時尚，況且自己又不喜歡他，為什麼要生氣？想找像父母親那樣的佳偶，幾乎已成了不可能的事，自己期待什麼呢？

　　本來她只期望丈夫別把情婦帶進家裡來，現在看來，就算是那樣，也糟不到那裡去吧？

　　看看他今天做了什麼！大白天裡到村中去找紅嬤嬤，而且是在他們新婚期間泥！不曉得他幹嘛捨近求遠，溫蒂不是整天在他身旁打轉嗎？他大可以就近「取食」，不必到外面去丟人現眼。

　　找紅嬤嬤？沒錯，那女人自有她獨特的風味，紅髮綠眸，姿態撩人，而且身材凹凸有致，正是丈夫喜愛的那種典型，但是他明知道自己常到村子去為村人治病啊，難道沒想到他拜訪紅嬤嬤的事，馬上會傳到她耳裡，甚至不顧慮乍見時的尷尬？

　　或許他是故意的？是他懲罰她的方式？不太可能，她叫也叫過了，罵也罵過了，照說要羞辱她，也不必等到這個時候，那麼……對，也許只是想找一個比較能滿足他的女人，昨晚他不是才問過她是否要逼他去找別的女人？難道把她的沉默當成了同意？他會笨到那種地步嗎？「管家說你想見我？」

　　很好，他一定以為自己要跟他談談紅嬤嬤的事吧？她偏不！那只會使他更得意而已。

　　蕾筠裝出最平靜、大方的樣子，轉過身來面對丈夫，發現他的樣子也很鎮諍；犯了錯的男人該是什麼樣子呢？蕾筠也沒什麼概念，總之似乎不該是這副沒事的德行，即使他懷中的貓咪，也會露出警戒的眼神，為什麼他反而一派輕鬆？

　　「先坐下來嘛，大人，」她指著主人的位置說，「來杯酒？」

　　他點頭坐下，蕾筠手一揮，傭人馬上送酒過來，在坐下時，他曾輕歎了口氣，這麼累嗎？蕾筠急忙啜口酒，壓制住上前打他巴掌的衝動。

　　「馬伕說你今早出去看田地和磨坊。」

　　「是的。」

　　他啜口酒，挪開視線，蕾筠卻緊接著往下問，「不可能一天都在做這件事吧？」

　　他嗆住了，貓咪驚得跳開，他則大聲咳嗽，好半天才平穩下來。

　　「這酒太烈了嗎？大人，」蕾筠故作無辜狀，「要不要換麥酒？」

　　他順過一口氣來說，「不必了，不如你直接講出重點。」

　　「重點？我沒有什麼重點要講啊，倒是有幾件事要討論，不過如果你因為今天『活動』太多，覺得十分疲倦的話，我們可以稍後再說。」

　　他沒有忽略她說到疲倦兩字時的強調口氣，沒錯，他是有點累，全拜瘋狂奔馳所賜，他需要時間仔細思考紅嬤嬤的建議，同時克制馬上付諸實現的衝動。

　　思緒控制得體，和妻子對談便不成問題，倒是她曖昧的口氣令人啟疑，為什麼會老問他是否很疲倦？如果她想知道他幹了什麼事，為什麼不直接問？像這種拐彎抹角的詢問方式，實在和她平常的作風大相逕庭，他也感覺得到她在生氣，表面雖然平靜，其實怒氣騰騰。

　　「是不是發生了什麼我要知道的事？」他實在搞不懂。

　　這問題激怒了她，「你應該知道……我想你心裡明白，大人。」什麼意思啊！「算了，」他不想與她計較，「趁我還沒累到聽不進去之前，你快說吧。」

　　蕾筠捏緊了裙子，和她想像的完全不一樣嘛，和以前的樣子為何大不相同？他明知道她看到了什麼，如果不是被她看到，接下去不曉得還要發生什麼事哩，不知道嗎？不，應該說接下去會發生什麼事，他們都清楚得很。

　　這麼說，他是根本不在乎她知不知道囉？或者他以為她不敢指責他？甚至不敢提起？有些妻子會因為害怕被揍，不敢提這種事，但是她不一樣，她有婚約的保障，不過就算是如此，她也不想助長他的氣焰。

　　此事暫且不談。

　　「好，我不會耽擱你太久的，只是有幾件事想請你做決定。第一件事是有關一位家臣的監護權，他的遺孀托賽門捎來一封信，我是考慮到客人的情緒，所以等他們走了之後才提出來談。」

　　「他們走了？連你那位小小家臣也走了？」

　　她知道他指的是誰，抿緊了唇道，「嗯，約翰今早離開的。」

　　「你有代轉我的祝福吧？對於手下敗將，我一向是寬大為懷的。」

　　「他不是你的手下敗將，是輸給了命運，」她說，「而且他也不知道自己輸了，你用不著浪擲你的同情心，大聲咆哮的人，懂得什麼叫禮貌？」

　　「我沒有朝他咆哮，夫人。」

　　「隨便你說。」她故意嬌嗲道。

　　他氣得幾乎站起來，但隨即坐定，露出洞察一切的笑容：好險，差點中了激將法，「至少我講話不像你那隻小老鼠那麼輕。」

　　「他不是──，」她閉上嘴，瞪住他看，「很好玩，大人，現在我們可以回到原來的主題上了吧？」「可以，信上說什麼？」

　　「說她一人無力管理產業，可否由郡主出錢把產業買回去。」

　　「要多少錢？」

　　「四百五十鎊。」

　　「要這麼多？」

　　「因為土地雖小，收入卻頗為豐厚，而且治安良好，一直是我們頗引以為榮的榜樣。」

　　「現在你不就是小孩的監護人？買不買回來，有什麼差別？我想當地人也跟慣了原來的主人。」

　　「我沒有要你買啊，我什麼也沒提，只是把事實告訴你而已，這位寡婦身旁不乏騎士追求，或許她怕人家看中的是產業，而不是她，所以才想到乾脆把它賣掉。」

　　「這麼說你是希望我不准她賣，改採其他方案囉？」

　　「沒有，我不是說了嗎？決定權在你手上，我只是說有更好的解決辦法。」

　　「比如說指派我們信任的騎士娶她，這樣她既有了依靠，產業也有了保障，至於孩子的繼承權也可以用明文規定，一舉數得，皆大歡喜。」

　　他的概念如此清楚，倒大大出乎蕾筠預料之外，看來真的不能小看他，「正如你所說的，這是一舉數得的辦法，但是人選可得慎重考慮，既要能體諒她的心情，也要肯保障原有繼承人的權益。」

　　「席裡或肯尼都挺適合的，他們的年紀不大，本來又是一無所有，娶了她後既能幫助別人，又能安定下來，以後生的孩子，也不至於什麼都沒有，是不是？」

　　沒錯，但這是他的想法，「但是她只能嫁一個啊！傷了和氣也不好，我考慮由亞魯夫娶她已有一段時間，他和她是舊識，對那個地方也熟，可以減少適應的困難。」

　　「告訴我一件事好嗎？蕾筠，如果你早有主意，為什麼不打從一開始就說？」

　　「這麼說你是同意了？」

　　「我同意寡婦應該再嫁，不過你也同意讓我事先和那位騎士見見面？」

　　「當然。」

　　「好，」他站了起來，「下次你已打定主意時，不要再拐彎抹角，浪費彼此的時間。」

　　「我還沒有說完，」她連忙插進來說，「另外一件事是關於你的……貓。」「它怎麼啦？」

　　「阿莫，你可以進來了。」

　　叫他進來好嗎？事實和預測的不盡相同，本來是想利用丈夫的歉疚感，但他一點內疚的表現都沒有啊。

　　這回她的確直指重點，「阿莫是來要求你讓他照顧貓咪的，他本來在廚房工作，現在想增加照顧艾琳的飲食起居等任務。」

　　「他可是另一名大蕭？」雷弗問她。

　　「我很注意他的人格發展，如果你一定要指出他們有什麼相同點，只能說他們都是孤兒吧。」

　　他終於把眼光挪到這男孩的身上了，蕾筠心中的不安因此更加強烈，雖然他表面上不動聲色，但是她實在是不該冒這個險，如果雷弗把他趕出去，怎麼辦？那時她該怎麼辦？

　　小阿莫的樣子就更可憐了，甚至不敢抬頭看他，只有鐵石心腸的人，才忍心斥罵這樣的小孩吧？

　　蕾筠正想踢丈夫一腳時，他開口了，用的是她從未聽過的溫柔口氣，「你喜歡我的貓，是不是？」

　　「是的，大人。」他的聲音低到幾乎聽不見。

　　「只有一個條件：不要餵它吃太多的東西，它很貪吃的。」

　　阿莫花了好一陣子的時間，才明白他已經得到應允了，用驚喜交加的口氣說，「是，大人，我絕對不會讓它吃太多。」

　　蕾筠把已經提起的腳縮回來，豬！故意戲弄他們，還內疚呢，他根本不懂得羞恥為何物。

　　「把艾琳帶到廚房去吧，雷弗大人帶它出去玩了一整天，我想它一定餓壞了。」等男孩和貓走掉後，她才轉過身來對丈夫說，「既然──」「叫他進來之前，你應該先跟我說一聲的。」

　　她反駁道，「為什麼要先告訴你？因為你不喜歡由跛子來照顧你的愛貓？」

　　「因為這本來是萊隆的工作，貿然換掉，他一定會不高興，不曉得自己怎麼輸給一個廚房裡打雜的。」

　　「阿莫不是打雜的，本來他也有個溫暖的家庭，父母因病雙雙去世後，就沒有人願意照顧他，甚至接近他，他們總以為和他太接近，會被他傳染，也會變成跛子似的，可憐的孩子，他雖然小，身體又不好，但絕不屑於接受別人的同情，所以我派他在廚房中幫忙，順便學習手藝，如果說他對我比較特別，那也是因為他只有我，沒有別人的關係。」

　　「有將軍保護他，他還需要誰？」

　　她故意不理會他的嘲弄，「既然我們已經提到了貓了，我想──」「這話題不是已經結束了？我答應讓那男孩看顧貓了啊！」

　　「男孩歸我，貓咪歸你，我現在要談談貓咪本身的問題，尤其是它睡覺的地方，我實在不喜歡一早起來，就看到它在舔我的臉，就像今天早上一樣，我不准它再上樓。」

　　「我到那裡，它就到那裡，向來如此。」

　　「以前你睡在帳篷裡，我無權干涉，但臥室是人住的，不是貓咪。」

　　？「它和我是一樣的，難道你連我也要踢走？」「你自己要走的話，我不反對。」她冷哼一聲。

　　「我才不會走呢，艾琳小姐也不走。」

　　「看來我們還需要溝通一番。」

　　「到此為止，蕾筠，」他的口氣是認真的，「教人幫我準備洗澡水吧，你想洗的話，不妨一起來，不然我們就晚餐時再見囉。」

　　望著他的背影，蕾筠只有咬牙切齒的份，本來以為自己的要求都不會落空的，想不到只談妥了兩件，雖說三分之二已經很好了，但比起他的「罪過」，實在是不夠。

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:41:20

第07章

　　「說出來會好過一些的。」

　　蕾筠不想回答，仍閉著眼睛由大蕭梳頭，這個時候就希望他猜不透自己的心意，對於丈夫拜訪紅嬤嬤的事，她隻字未提，也不想提，反正他遲早會從別人那裡聽見此事，但願他別不識趣到拿來與她貧嘴，與人訴說心事是好的，但被屈辱感折磨可不好。

　　梳順了頭髮，大蕭開始幫她按摩，這是他的拿手好戲，但今天自己的心情正壞，實在輕鬆不起來。

　　她覺得自己像剛跑完百米的人，坐在椅上，心情就是靜不下來，或許是因為又接近就寢的時間了吧。

　　東西雖已搬到隔壁，但因為兩人尚在新婚期，所以她教人暫時把女主人的臥室鎖起不用。

　　「今天是不是又在村落的某處被逼──」「說話別那麼粗野，大蕭。」

　　「是不是嘛？」

　　「沒有，今天沒有。」她只有坦白了。

　　他撩起她的頭髮，好清楚的看住她又問，「既然不是生巨人的氣，那是生誰的氣？」

　　「大蕭──」「快告訴我，不然我馬上下樓去跟他說，你希望他快點上來，因為你在……床上等他。」「你不要命的話，就去跟他說。」她扭一下頭，不肯接受他的威脅。

　　大蕭果然立刻住嘴。但接下來的沉默卻使氣氛更難堪，她遂決定透露些許真相。

　　「人你猜對了，大蕭，原因可沒有弄對，下午我以為自己已說服他同意亞魯夫和路絲的婚事，結果……」「結果怎麼樣？」

　　「結果現在他又說要讓席裡、倫可、華特都去結識路絲，我看他根本是要她擇一而嫁，完全推翻了今天下午的諾言。」

　　「他不像是一個說反悔就反悔的人啊。」

　　「呃，當時他也不算是斬釘截鐵的答應。」她有點心不甘情不願地說，「可是他明知道我想撮合那一對，也答應考慮亞魯夫的。」

　　「我看他只是要做個比較而已，並沒有說不要亞魯夫啊。」

　　「你不明白啦，大蕭，這是他欠我的，怎麼可以橫生枝節？」

　　「欠你的？」

　　「你用不著知道原因，反正他欠我的就是。」蕾筠不耐煩的說，「再說誰能比得上亞魯夫？他對我們忠心耿耿，平常做事又認真，而且也很喜歡路絲，他們是天生一對。」

　　「都對，可是她的感覺呢？也許她會喜歡有所選擇的方式。」

　　「她懂得什麼叫選擇，她才十七歲啊。」

　　「需要我提醒你一件事嗎？你和她差不多大啊，結果你還不是在最後關頭改變了主意，也許她也會啊。」

　　「我的行為只證明了一件事：十七歲的女孩容易上當受騙，譬如說……我。」「好了，好了，蕾筠，你明知道巨人是你最佳的選擇，夫妻本來就是兩個獨立的個體，那有辦法所有的觀念都一致，就算老爺仍在世，也會同意我……我的……」見他沒把話說完，蕾筠才驚覺到那裡不對勁，原來自己的睡袍滑落，右胸幾乎全部裸露在外，她連忙將衣服扯好，對於丈夫兩度讓萊隆跟著他無聲息地走進，不禁動了肝火。

　　「你有個小動作忘了做。」她一字一句地說，「那個動作叫做「敲門」。」

　　「敲自己的門？我看不必了。」

　　「如果只有你一個人，那當然沒有關係，但是你又不是。」

　　「你也不是一個人啊，你最好現在就解釋清楚。」

　　現在才發現他生氣有點遲了，但見他雙眸緊盯住大蕭，好像要冒出火來，可是自己也生氣啊，剛剛尷尬得半死。

　　她馬上站起來說，「你在發什麼脾氣？老早以前不就知道大蕭是我的貼身僕人，不在我房裡，要怎麼執行工作？」

　　「面對半裸的你，他會做什麼好工作？」

　　「你少笨了。」她哼道，「在他眼中，我和你根本沒什麼兩樣──不對，他還寧可欣賞你，我才引不起他絲毫的興趣，就像萊隆幫你脫衣服時，心中也毫無異樣是相同的道理。」「你是說幫你更衣也是他的工作之一？」

　　「當然。」

　　「到此為止，明天起你給我換人，天啊！」他對著大蕭叫，「出去！」

　　蕾筠伸出手來擋住男孩，「你用不著出去，大蕭。」

　　「天啊，蕾筠！」大蕭在她身後說，「你要我死嗎？」

　　「他不敢碰你的。」

　　「我可不像你這麼有把握，夫人，」輕柔的聲音聽起來更加恐怖，「你只要回想一下，就知道我和他之間還有一筆帳沒算……」用不著再多說，大蕭已奪門而出，萊隆還被他的樣子逗得咯咯笑，後來見男女主人臉色不對，慌忙住口。

　　蕾筠氣得根本說不出話來，太過分了，他憑什麼這樣羞辱她！

　　「你也可以走了，萊隆。」他用極為自製的聲音說，「夫人會服侍我。」

　　「你把我的貼身僕人嚇跑了，還指望我代勞你的男僕的工作？」蕾筠冷哼一聲，「別太有自信，大人。」

　　「幫忙自己的丈夫更衣，難道不是身為人妻的工作和責任？」

　　「現在少跟我提什麼責任、工作的。」

　　「這麼說你是拒絕囉？」

　　「老天，他終於懂了。」她盯著天花板說，「謝謝你的幫忙。」

　　「看來需要教訓的，不只是你的大蕭。」

　　他走過去把門鎖上，再折回她的身旁，現在屋內只剩下他們兩個人了。

　　「你或許嚇得倒大蕭，可絕對嚇不倒我。」

　　「我那有嚇你？我不是答應過只要你不過分，我絕不會對你怎麼樣？」他將她扭過來面對自己，「如何？蕾筠，你會過分嗎？」

　　「你是在請求我原諒你？」

　　他笑了，好像聽到最可笑的笑話，「決定權在我身上，不在你手上，我再問你一次，蕾筠，你會過分嗎？」

　　「不會。」她知道識時務者為俊傑的道理，人還是實際一點得好。

　　「很好，我剛剛進房裡來，並不是為了跟你吵架，我想做另一件事。」

　　她抽開身子，一臉的懷疑，「你不能……在那個之後……你膽子真大啊，以為我……」「我們是起了點小爭執，但現在好了啊。」他聳一聳肩，不曉得她幹嘛大驚小怪。

　　「好了？小爭執？」她啞著聲音說，「如果你是這麼以為，我也無話可說，無賴會有什麼好念頭呢？不過你休想要我做「另一件事」，尤其是在你和紅嬤嬤的同一天！」

　　「紅……你最好把話講清楚，夫人。」「我？」她倒抽一口冷氣，「你自己去找那個妓女，還要我把話講清楚？」

　　「原來你大發雷霆就為了那個？」他先是微笑，繼之哈哈大笑，「我還告訴她說你不會做傻事呢？」

　　「你告訴她……傻事？」她叫了起來，「如果我坐視丈夫公然羞辱我還沒有任何反應，那才是真的笨。」他搖頭歎息，依然面對微笑，「夫人，你並沒有被誰羞辱啊──」「豬還會在天上飛哩。」她嗤之以鼻，「要不要叫放鷹人為我們訓練。」

　　「──你也沒有理由生氣。」「這麼說往後我天天得猜下一個在我床上出現的，會是那一個女人囉？你的意思是這樣嗎？」

　　「你看到我跟她上床了嗎？」

　　「我看見你的手掌正想往她胸上罩去，那還不夠清楚？」

　　原來她看到了那一幕，她不說，他都快忘了呢。

　　「事實上，我們是在討論你。」

　　「當然啦。」是在取笑她吧？

　　「你沒有忘記門是開著的吧？」

　　「那只證明了一件事，你這個人根本不在乎場地，野外也行，門開著的房子也無所謂。」

　　「你知道嗎？小將軍，你實在可以省下嫉妒的精力，本來是簡簡單單的一件事嘛，昨晚我不是問你，是不是要我去找另一個女人，你不要的話，可以直說啊。」

　　「這麼說你承認你想找其他女人了？」

　　「你承認你不要我去找？」

　　「你非得扯這種小事不可？根本偏離主題嘛，對，我是不喜歡你去找別的女人，」她一口氣說出來，「不過那和醋意無關，我只是覺得面子掛不住而已。」

　　「好，好，你不是嫉妒。」雖然眼神表示他根本不相信，臉上仍帶著笑容，「其實這些你都可以避免，只要直接問我在那裡幹什麼即可。」

　　「男人拜訪一個妓女，只有一種理由。」

　　「但我只是找她聊天而已。」

　　「聊天？」她哼道，「把手放在她胸上聊？」

　　他不怒反笑，「不然她如何判斷我做同樣的事時，會不會使你的胸脯受傷？」

　　「我？你在胡說些什麼？你要我相信你做那些都是為了我？」她更生氣了，「再試一次。」

　　他終於皺起眉頭，「如果我需要女人，大可以在這裡找，找你就可以，但是我想找的是一個經驗豐富的女人，所以才找紅嬤嬤啊，雖然她的提議不錯，不過我可沒有在她身上付諸實行的興趣，你搞錯了。」

　　現在她明白他為什麼去找她了，八成是為了兩人之間的……蕾筠羞紅了臉，這次自己真是糗大了，所幸他有解釋清楚的耐性，但看他仍皺著眉頭，她又有點不安。「你──」她清一清喉嚨，硬把話擠出來，「你願意告訴我答案嗎？」他走近一步，聲音十分沙啞，「我問她要如何做到不傷害你的情況下，還能取悅你？」

　　蕾筠抬起頭，臉龐更紅了，「你問她那個？」

　　「對。」

　　「可是你從來沒有傷害到我啊。」

　　「我也從來沒有為所欲為的愛撫你，因為我怕控制不住的衝動會對你造成傷害，所以只好每次都……」他見她又露出茫然的樣子，不禁呻吟道，「看看你，你又來了，不知道你的樣子多教人心疼？你是我見過最纖細、最細緻的，抱你有時比抱艾琳還困難。」這麼說實在太誇張了，但是誰也沒有注意到，因為雷弗已坐下來，蕾筠不安的挪動，睡袍再度滑落，粉紅色的乳尖充滿著誘惑的氣息，雷弗終於忍不住俯過身去，吻住那如花蕊般的乳尖。

　　蕾筠閉上雙眼，慢慢呼出氣來，她仰起頭左右輕輕擺，不如此實在不知如何宣洩心中的騷動，指尖深深陷入他的肩膀。

　　雷弗環住她的手臂雖強，唇舌卻再溫存不過，輕輕啃咬著，蕾筠的喉中幾乎就要發出呻吟，偏又倔強的咬住下唇，硬是不肯示弱。

　　忽然間她被抱起來，他的唇蜿蜓而上，吻乳溝、吻脖子、吻面頰，然後來到她的唇上輾轉。

　　蕾筠下定決心，只要他把她放下來，她馬上就逃，但是她根本沒這個機會，因為雷弗直接抱她上床。

　　他先把她的睡袍扯下來，眼光盯在她身上，也讓她欣賞他的脫衣過程。

　　噢，他真美，蕾筠真想撫摸他的肌膚，捧住他的臉密密親吻，但礙於女人的矜持，只敢靜靜凝視他。

　　這一回一定會不一樣，至於怎麼個不一樣法……他上床來，馬上吻住她的唇，一手扣住她的雙手，蕾筠雖對無法摸他而有些遺憾，但是被吻之後，已有些意亂情迷，那顧得了這許多？最後他的唇終於沿著小腹，吻上……「雷弗，你幹什……不，不要……不！」他沒有聽她的，而她的身子立刻起了激烈的反應，拱起背來，想躲也無處躲，因為整個身體都在他的籠罩之下。

　　他持續不斷的親吻幾乎令她著火，所有的恐懼、驚駭都不見了，只剩下狂野的情火。

　　啊！就任由他吧，任由情慾奔流，再也不要抵抗了，體內似乎要爆炸開來，怎麼會這樣呢？

　　雷弗把握住機會，釋放出克制的情慾，兩個人一起攀上喜悅的高峰，一起發出銷魂的呻吟。

　　啊！蕾筠心蕩神馳，簡直不曉得該如何形容此刻的心情。

　　那是……從未有過的極樂啊！

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　全天下最不可思議的事之一，便是美夢被貓舔醒，起先蕾筠還不曉得是怎麼回事，等到臉上實在濕得不對勁時，她尖叫一聲，終於醒過來。

　　不過當她轉過頭去看時，令她驚訝的又不是那隻貓，而是丈夫了。

　　因為她的尖叫聲太驚人，雷弗以戰士的本能翻下床，提劍瞪住妻子，眉心糾結，不曉得是怎麼回事。

　　蕾筠心中的煩悶因乍見兩人的裸身，想起昨夜的一切而增強，所以當他開口問怎麼回事時，她只好把所有的過錯都怪到貓的頭上去。

　　「那隻畜生舔濕了我的臉。」

　　以為他就要笑出來了，那樣或許還可以緩和一下尷尬的氣氛，想不到他只是慢條斯裡的把劍收回去，毫無異樣的反應，已經夠令她生氣了，接下來抱起艾琳輕拍的動作，更使她的怒火燃到最高點。

　　「怎麼樣？」她問道。

　　「什麼怎麼樣？貓本來就是這個樣子的嘛！」

　　「它，」蕾筠狠狠地說，「故意的。」

　　「荒謬，你為什麼這麼恨貓？」

　　「我不恨貓，相反的，我還十分愛貓，但是我恨這一隻貓，拒絕再與它共用一個房間，不是它走，就是我走！」

　　他不再說什麼，只是盯住她瞧，好像在確定她是不是瘋了一樣？蕾筠更氣了，抓起睡袍一套，就往門走，一直到走出門去了，才想到自己無處可去，舊房間已讓給賽門的妻女，這麼早，她總不能去敲門，而她自己現在的房間又暫時鎖上不用，現在天雖然剛亮，總有幾個僕人在走動了，她能就穿這樣下去？

　　廊裡的火把早燒盡了，樓梯間更暗，不過蕾筠無回頭路可走，只好一步一步往下摸，然後坐下來尋思對策。

　　幸好沒人，不然還不曉得該怎麼解釋一大早坐在冷冰冰的階梯上幹嘛。

　　我沒有說那些話，老天，告訴我，我沒有說那些莫名其妙的話。

　　沒有任何「心聲」回應，蕾筠暗歎了一口氣，雷弗一定認為自己娶了個瘋婆子，這「封號」沒錯，她竟會為一隻貓大動肝火，不是瘋婆子，是什麼？昨天她氣還有理由，今天倒真是個白癡了，原來和貓咪也可以挑起閨房大戰，說出去誰會相信啊？以前艾琳不是沒有欺侮過自己，但是這一回……老天！她又沈不住氣了，任何人都不會相信她竟會為了一隻貓和丈夫吵架。蕾筠不得不面對一個事實了，她在吃艾琳的醋，毫無理由的醋勁，卻真真實實的存在，雷弗是比較在乎那隻貓，對不對？不然現在她不會坐在這冷冰冰的樓梯上，而讓那只該死的貓躺在溫暖的床上，她的床！

　　腳被一個東西掃過，蕾筠忙定睛看，是艾琳？剛剛出來時，不是把門鎖上了，它怎麼還可以……蕾筠想通為什麼之後，整個身子都僵住了，慢慢轉過頭去看，沒錯，丈夫果然站在身後，現在是道歉的最佳時機啊，請他不要介意自己的任性，可是儘管腦中掠過整串整串的歉語，口中硬是吐不出一個字來，也不曉得是為什麼，在他面前出醜，似乎已成了自己的習慣，不過最滑稽的，當屬這一回，她連他怎麼想的，都不敢猜測。「你肯自動回來呢？還是要我抱你？」

　　因為光線太弱的關係，所以她看不到他臉上的表情，只能看到他高大身材的輪廓。

　　「什麼意思？」她有些遲疑的問。

　　「意思是我低頭，小將軍，你願意試著容忍艾琳小姐的話，我感激不盡，可是如果你做不到，就讓它去和萊隆睡囉。」

　　蕾筠知道自己應該很有風度的表示貓咪可以留下來，但是她心中竟沒有愧疚感，只有勝利的喜悅，佔上風的滋味實在美妙。

　　「謝謝你。」

　　「謝什麼？你讓我沒有選擇的餘地啊。」

　　她笑了，說得一點兒也沒錯，其實他大可以把她抱回去，強迫她屈從的，但是他沒有。

　　「你不生氣？」

　　他沒有正面回答這個問題，退到一旁示意她上來，蕾筠知道這問題最好到此告一段落，表面上看起來，他雖然不怎麼生氣，但男人在這方面，總會有面子掛不住的心理。

　　她走到他站的那一階時，突然被擁進溫暖的懷中，「我以為──」「噓，」他打斷她的話說，「我不知道你沒有穿鞋。」

　　她還有什麼好說的，雙腳的確冷得要命啊，他至少還記得穿上鞋子，而她卻只知道套上睡袍而已，現在他展現的騎士風格，是她始料未及，不過感覺十分美妙，讓他抱著……如果時間就此打住，該有多好？臥室的光線亮了些，雷弗一直把她抱到床上去，這時她才確定他的心情是愉悅的，至少他的臉上有笑容。

　　「原來這就是你不生氣的原因，你以為我的行為很好玩？」

　　他坐到她身邊去，卻沒有望著她，反而盯住自己的腳，「以前也有女人為我爭風吃醋過，可是和貓……倒是第一次。」「是嗎？」她若有所思道。

　　他壓制住的笑意終於決堤而出，倒在床上大笑不已，氣得蕾筠只想找個東西打他，叫他住嘴。

　　「我發誓。」他捂著肚子，還笑個不停，「我沒看過……或聽到更好笑的事，你竟會為了和一隻貓爭寵，發……那麼大的脾氣。」是嗎？她真的表現得那麼愚蠢？連貓的自制力都比她強嗎？太荒謬了嘛。

　　「我說它是故意的嘛，如果不是那樣，我也不會責怪它。」

　　此話一出，又引起一陣訕笑，他笑到眼淚都幾乎要掉出來，蕾筠不得不咬住下唇，才沒有罵出聲來，太過分了。

　　「夠了，雷弗。」她說，「我承認我是個白癡，行不行，你用不著一而再，再而三的說。」

　　「不，不是白癡。」他把她拉過來，俯視她氣嘟嘟的臉說，「是可愛極了。」

　　「而且很笨。」她不喜歡他看自己的樣子，太邪門了。

　　「笨，的碓，你可知我從來沒有像今天這麼開懷過嗎？很高興看到你稚氣的表現，我的小將軍。」

　　她伸出手來，摸一摸他的臉，由衷地說，「我覺得很遺憾。」

　　「遺憾什麼？」

　　「為你的生活中那麼缺少笑聲而覺得遺憾。」

　　他捉住她的手，貼緊他的唇，「小心一點，夫人，我不是一個樂於接受同情的人，尤其是女人的同情。」

　　「我知道你會怎麼做，」她故意裝作生氣的樣子，「你不但樂於接受，還會利用她們心軟的時候，誘她們上床，以示「懲罰」，對不對？或者那是她們的主意，知道用什麼方式誘惑你最有效。」

　　雷弗又笑了起來，「不會比你昨天下午用的方法有效啦，你以為我滿懷歉疚感，你要什麼，我都會答應你，對不對？」

　　「我才沒有──」她才說一半便笑了出來，有點不好意思地說，「這一招以前用在爸爸身上的效果都很好嘛。」「我又不是你父親。」

　　她皺起眉頭問，「你不希望家中和和樂樂的？」

　　他的手伸過來撩撥她的睡衣，蕾筠心頭一驚，身子隨之緊繃，但他已含住她的乳尖，輕輕吸吮起來。

　　聽見她的喉頭發出不由自主的呻吟聲，他才抬起頭來說，「如何？我是不是找到比較有效的談和方式？」

　　「或許。」她掙扎著起身，「既然已經講和了，那我……」「還沒講完呢。」

　　雷弗的手指沿著她的乳溝往下滑，把衣服掀開，蕾筠知道對話無法繼續下去了。

　　「你還在生我找紅嬤嬤的氣嗎？」

　　蕾筠挪動著身子說，「你可以直接問我的。」

　　「你會告訴我如何取悅你。」

　　「我先前根本不知道所謂的快樂是什麼？如何告訴你？」

　　「所以啊。「

　　他本來徘徊在她面頰上的唇現在挪到她的唇上，用舌尖輕舔她的下唇，直到她放軟身子，開始回應為止。

　　「告訴我你喜歡這樣。」

　　「你有所懷疑？」她用不可思議的口氣反問。

　　「當然沒有，但我要聽你親口告訴我，快說啊，蕾筠。」他與她的唇幾乎就要貼在一起了，「說出來。」

　　「我──好喜歡。」「如果我現在複習，你會反對嗎？」

　　「我沒答應你，雷弗，等一下，現在天……亮了啊……老天！」她以一聲嬌吟結束了抗議。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠縫完最後一針，站起來伸伸懶腰，把縫好的袍子抖一抖，露出滿意的笑容。

　　象牙絲緞鑲淡藍邊的睡袍高雅大方，不過她丈夫是否會喜歡，她就沒什麼把握了，畢竟他是一個不慣於穿睡衣上床的人，大半由於他現在有的衣服，質料都不是很好，穿著睡覺一定不太舒服，而且大部分都需要修補了，不過佛要金裝，人要衣裝，只要式樣簡單，相信他都會接受的，是不是？

　　她陷入沉思當中，他應該會穿吧，反正只是睡袍，看得見的人並不多，他不至於不好意思穿，至於其他的衣服，她可以慢慢為他添置，再快也得等他適應新環境後再說。

　　看清她在縫製什麼時，一位年長婦人的談話，可做其他人的心聲代表。

　　「你真的要用這東西把那麼漂亮的身子蓋住？你還在新婚期耶。」

　　「我只負責幫他脫，又不負責幫他穿。」她也懂得說俏皮話了。

　　「等他像我的威廉那樣，衣服穿著就捨不得脫下來，甚至想自己睡一張床時，你就該後悔了。」威廉的妻子用過來人的身份勸說。

　　「如果真的會，可謝天謝地呢。」

　　她們不明白，而自己也絕不會講出來的一點是：像他那樣的男人，光著身子在屋內走來走去，真是女人的惡夢。

　　因為她老會做傻事，比如說盯住他，眼睛連眨都忘了眨啊，或者和一隻貓咪吃醋，甚至想摸他、吻他，也不管他會不會因此看輕她。

　　或許有了孩子後，兩人之間的親密可以告一段落吧？畢竟在婚約中，孩子是他們親熱的主因。

　　幫他穿衣服、脫衣服是全新的誘惑，不曉得他會有什麼新花招，想到他變化無窮的「技巧」，蕾筠的心情又騷動起來，自己激動，他的反應也不尋常，常常是帶著笑容入睡的，是因為他覺得征服了她的關係嗎？

　　不，她才不想服輸呢，絕不能讓他看出自己已經屈服了。

　　蕾筠挽起長袍往臥室走，放到床上去，讓他自己去發現好了，不然把窗都打開，讓他覺得冷，人一冷，就會想找衣服穿，不是嗎？

　　「如果我是你，一定會三思而後行。」一名婦女用唱歌的方式提出忠告，惹得年輕女孩都笑出來。

　　蕾筠也笑了，心情卻有些失落，如果他們是在另一種情況下結的婚，說不定她真的會接受她們的勸告，不但不做他的睡袍，連自己的都可以放棄不用，但是她永遠都不會忘記雷弗不願結婚的樣子，現在他的態度稍好，還不全是因為熱中某件事的關係，就算自己不願意，他也會找別人「試驗」，不會怎麼在乎吧？

　　「真的要給他的話，不妨丟掉自己的。」婦人又有新的建議，「這麼一來，他也不會常穿他的了。」

　　蕾筠這下真的漲紅了臉，正愁不知如何做答時，溫蒂卻在大家的笑聲中出現，手捂著胸口，上氣不接下氣，在氣還沒有順過來之前，根本說不出話。

　　「溫蒂？」

　　「小姐。」要原來的僕人改口實在不簡單，尤其是在有急事的時候，「你快來啊，雷弗大人的騎士們回來了，其中兩名還受了重傷。」

　　有那麼一剎那，室內鴉雀無聲，蕾筠的心起起落落的，先是以為雷弗出了事，一顆心提到胸口，後來知道不是，一顆心又沉下來，但隨即又慌亂起來，不過心智總算恢復運作了。

　　「你們兩個跟我來。」她指了兩個女眷，然後把睡袍交給溫蒂，「把這個放到臥室去，順便提我的醫藥箱來，艾蓮娜，派人去找我的丈夫，要等他自己回來，也不曉得要等到什麼時候。」

　　「他在那裡？」

　　「我想是在村子裡。」再這樣下去，紅嬤嬤遲早會變成富家女，從那裡得來的知識，真的值得用銀幣，乃至於用金幣去買？「曉芃？」

　　被她點到名的年輕寡婦走過來了，臉色灰敗，「華特──華特也受傷了？」「我不知道，夫人。」溫蒂回答她的問題，「我趕上來告訴小姐時，他們才被抬進來，我也搞不清楚受傷的是誰。」

　　曉芃的臉色並沒有因此而好轉，使蕾筠起了疑心：難道她和華特之間已產生了情愫？這陣子祗忙著和丈夫廝守，都沒空去注意週遭的事，甚至不曉得雷弗的人今天出門去。

　　「曉芃，我看你還是留在這裡好了。」如果華特真的受傷，教她如何應付多出來的歇斯底里的女人？「反正還有其他人幫我──」「不，我要搞清楚。」

　　「當然要搞清楚，但是──」「拜託，蕾筠，我剛才只是太驚訝了。」曉芃堅持，「現在好了。」

　　蕾筠起先還十分猶豫，最後終於點頭，帶頭往外走。

　　還沒走到大廳，已聽到席裡指揮人家怎麼抬他的聲音，看來他的傷絕沒有溫蒂說的那麼嚴重，最受不了了，每次都要大驚小怪，似乎不把別人嚇壞不甘休的樣子。

　　但另一個受傷的人──華特的情況就大不相同了，他躺在擔架上昏迷不醒，臉色蒼白，流血的傷口還不只一處。倫可跟進來，蕾筠馬上找他問問題，「華特流血多久了？」「太久了。」倫可擔心極了，「一開始腋下就被畫一劍，但他仍奮戰不懈，回來的路又長，才會搞成這樣。」

　　「頭上的傷是不是從馬上摔下來的關係？」她關切的問，「我要弄清楚他有沒有內傷。」

　　「沒有，沒有打斷骨頭，看起來很可怕是不是？因為血流太多的關係，而且──」「我明白。」蕾筠不忍心讓他再說下去，把昏迷的華特帶回到這裡，並不是件容易的差事，「誰下的毒手？」

　　「當時我們在樹林中，夫人。」

　　那已經足以說明一切，「很好，我已經派人找雷弗去了，去找我任何一名侍女，讓她幫你療傷，我想等他回來之後，會要你詳細報告。」

　　曉芃已叫人把華特抬進他的房中，蕾筠發現她的臉色又白得像一張紙，幸好情緒尚稱穩定，手腳也還靈活，正想把他頭上臨時扎上的繃帶拿掉。

　　「先不要拿。」蕾筠說，「那裡已經沒流血了，先處理其他地方的傷口。」

　　「他……會死嗎？蕾筠？」「你想他會幹這種蠢事嗎？」蕾筠一口應道，但看清楚傷勢之後，她又不是那麼有把握了。

　　最困難的莫過於卸下他的盔甲，勞動了兩個大男人才成功，衣服就用割或剪的，傷口立刻用熱水清洗。倫可說他血流太久了，對不對？說的一點兒也不錯，連靴子都浸滿了血，或許應該感謝血流得太多，以至於昏迷不醒，不然旁人又縫又洗又綁的，難保他不會覺得比受傷當時更痛苦。

　　最後她才處理他頭上的傷口，如果他戴上頭盔，就可以免去這道傷口，以後他再也不會掉以輕心了吧？

　　「曉芃，你留下來照顧他吧，我去看另一個。」

　　席裡猶自大聲叫囂著，一看見蕾筠，便露出如釋重負的表情。

　　「你真殘忍啊，夫人，別人不派，就派個粗手粗腳的來整我。」

　　「她的粗手粗腳要比我溫柔多了，席裡，所以你該感謝她，若不是我忙著照顧華特，恐怕你要吃更多的苦頭哩。」

　　他這才收回抱怨，幫他療傷的侍女笑道，「你聽過傷得那麼輕，聲音卻那麼大的病人嗎？」

　　「輕？」席裡提出抗議。

　　「才縫三針啊，小姐。」女孩緊接著說。

　　「那麼少？華特總共縫了十九針呢，你聽見他叫了嗎？」看見男孩漲紅了臉，蕾筠立刻說，「不要這樣，席裡，我們只是在開你玩笑罷了，其實有時候尖叫確實是最好的止痛劑，以前我父親在世時，每次一療起傷，周圍沒有人不知道，你說比起他，你是不是算勇敢的？」

　　「華特，他會不會──」聽女主人這麼說，他好受一些了，又關心起戰友來。「用不著為他操心，他仍在昏迷中，但血都止住了，看起來很嚴重，不過沒傷到筋骨，痛一陣子是躲不過的，但生命絕沒有危險，來，把這個喝下去。」她遞給他一杯藥酒，「這會止痛，還能幫助你入睡，都是你現在最需要的。」

　　「可是雷弗──」「倫可會回答他所有的問題，你不必擔心。」

　　隔壁傳來開門的聲音，席裡立刻灌下藥酒，「多久生效？」

　　蕾筠皺起眉頭問，「你是怎麼啦？」

　　「他會大發雷霆，所以我最好立刻睡著，其他的等醒來再說。」

　　「可是他憑什麼生氣？除非你們三個做錯事，但是你們有嗎？」

　　「我們死了一個，傷了兩個，而對方只有十五個人啊，我們應該有更好的表現的，夫人。」

　　「你們總共多少人出去？」

　　「六個。」

　　蕾筠瞪他一眼，「快睡吧。海莉，」她叫為他療傷的侍女過來，「看著他，請大人別打擾他的休息。」

　　「你的要求太多了。」席裡迷迷糊糊的說。

　　這回連海莉都瞪他，「你放心，我會守著他。」

　　蕾筠喃喃自語地走出房去，「老天，幾乎是三個對一個，他還要大家都全身而退？以為每一個手下都和他一樣是巨人嗎？」

　　倫可虛弱地倚在華特房外，顯然已做過報告，門仍開著，知道雷弗在裡頭，蕾筠反而猶豫起來，要不要進去呢？

　　將牙一咬，還是走進去了，他站在依然昏迷的華特身邊，雙手握拳，低著頭看好友。

　　從這個角度雖然看不到他的表情，但顯然好不到那裡去，否則也不會不見曉芃的身影，一定是被他嚇走的。

　　一直到她走到他身旁了，他仍然沒有轉過頭來，「你不是真的在生他的氣吧！雷弗，你想他自己喜歡這樣嗎？」

　　「這笨蛋明知道自己會經過樹林，夫人，他也知道裡頭有些什麼，為什麼只帶了三個人？」

　　「但還有三名武技高超的騎士啊，那些盜匪平常只會欺侮一些過往的旅客。」

　　「他們這回可是卯足了勁。」

　　她還能說什麼？他的確有理由生氣，但等他終於轉過頭來看她時，呈現在眼中的卻不是怒氣，而是深沉的恐懼。

　　「拜託你，別讓他死。」他由衷地懇求，「幫助他復原，我會感激不盡，永銘在心的。」

　　蕾筠好想抱住他，叫他不要害怕，可是男人最不需要的就是同情和憐憫了。

　　「你以為我不想救他嗎？」她故意用冷靜的聲音說，「能幫你的忙，是我莫大的榮幸，放心，他死不了的，傷口我全部處理好了。」

　　「那他為什麼還沒醒來？」

　　「因為我叫曉芃給他喝了些藥酒，席裡也喝了，失血後的人，最需要休息，況且這種藥酒還有止痛的效果。」

　　本以為雷弗又會叫囂一陣，想不到他出奇平靜，會意地走出門去，讓蕾筠鬆了口大氣，太好了，兩位病人可以免受騷擾，她蹲下來，看著華特蒼白的臉想，難怪雷弗會以為他快死了。

　　「你最好聽得到我的說話，華特。」她在他耳邊低語，「是你把我拖入這場婚姻中的，也是你使我跟他撒謊，為了讓他安心，我只好騙他說你喝了藥酒，所以你最好給我好起來，以免日後我跟他扯不清。」

　　不管他有沒有聽到，她都覺得心中好過一些了。

　　曉芃仍在外頭焦急地走來走去，蕾筠立刻叫她回房裡，她看見雷弗在另一頭和倫可說話，但走過去時，只聽到最後幾句。

　　「派個人到對面的魏赫特堡去，告訴堡主說如果還想捉那些盜匪，明天一早就出發，不然恐怕沒機會再見到他們了。」

　　「他會派人嗎？」

　　「會的，知道那群人今天做了什麼之後，我想魏赫特堡的堡主，應該會樂於撿個大便宜。」

　　蕾筠在雷弗注意到她之前往後折回，她不想聽計畫的詳細內容，光聽他的口氣，就曉得他想幹什麼，她不禁有些同情起那些盜匪來，誰敵得過巨人呢？

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　厚重的雲層驅散不了熱氣，更無助於蕾筠煩躁的心情，大批人馬在凌晨前就出發了，準備把樹林包圍起來。

　　卡靈頓內總共有六十八匹馬，全部出動，連她那一匹也不例外，瘦小一點的士兵便兩人乘一匹，所以人數大約在一百名左右。

　　倫可負責帶一半人往東邊走，雷弗則帶著另一半往西邊，蕾筠的人對樹林地形瞭如指掌，雷弗的人鬥志高昂，這次盜匪想逃，機會恐怕不大。

　　他們挑中一塊草不高的地形做為主戰場之用，這樣打起來時，盜匪才無可遁形。據一名卡靈頓的騎士說，這地方歸那名叫做路絲的寡婦所有，雷弗本來有意通知她一聲，後來又打消了這個念頭，羅斯維奪妻之仇，伏克被挫之辱，遲早會捲土重來，自己還是讓家臣保持實力，以便應付來日可能一波波湧來的硬仗。

　　「你不覺得事情有點奇怪嗎？」肯尼說，「怎麼毫無動靜？會不會對面的人今天運氣較好，已把他們一網打盡了？」

　　雷弗承認自己也想過同樣一件事，但可能性不大，如果他們有這個本領，早幾年就成功了，何必等到現在？

　　然後他發現到了，起先還不敢確定，凝神看了一陣子後，終於搞清楚了，難怪這些人有辦法逍遙這麼久，他們沒有馬可騎，又穿著和樹木差不多顏色的衣服，一旦被追，可以迅速逃逸或躲藏。

　　兩個、三個，他們的動作挺優閒的，以為今天來追他們的，仍是過去那些人嗎？

　　人太優閒就是不行，遲早準會露出馬腳，得不償失。

　　雷弗揮一下手，暗示大家慢慢圍攏，他一個也不想漏！

　　他的想法和蕾筠的父親不同，蕾筠是有一勞永逸之心，可惜碰上多事之秋，無力打發，他就不同了，他要將他們一網打盡，再也不想傷神。

　　過來了，人數已增加到五十名左右，正好，他這邊有三十四個人，其他的在他們後面，正好來個前後夾殺，一個也別想逃！

　　一直到確定距離相當了，雷弗便大喝一聲，所有的人一擁而上，前後夾擊，盜匪們沒料到對方有備而來，而且是腹背受敵，一下子便拋下武器，大呼饒命，那熟練的身手令人懷疑是不是長期練習的結果。

　　雷弗雖有嫌惡之感，但對方都投降了，再想照原來的屠殺計畫進行是不可能的了，不過剛才有五個人逃逸而去，相信不久之後就會被倫可追上，那五個吊死算了，以示警戒，其他的不妨都送到魏赫特堡，做個順水人情。

　　雷弗叫老約翰去把為首的人帶過來，準備痛斥他一頓，一邊是卡靈頓堡，一邊是魏赫特堡，如果他們有投靠之意，相信不會遭拒，為什麼偏要做偷雞摸狗的事？

　　約翰很快的就帶回一個人，下巴刮得乾淨，頭髮比雷弗還短，和想像中的盜賊完全不同，甚至不像個在外奔波的人，衣服雖舊，但全補得整整齊齊，或許方纔他也和部下們一起喊救命，但此刻眼中卻沒有一絲恐懼。

　　「他說他是領袖。」不用約翰說，雷弗也猜得到。

　　「你知道我是誰嗎？」

　　「搞清楚四周的鄰居，是我求生的要件之一，哈大人。」

　　「這麼說來，你智力不低，為什麼會犯下貿然攻擊我的人的錯誤？」

　　「我沒有，你的人對我來說，仍在觀察階段，我怎麼會冒失到那種地步？攻擊你手下的，不是我的人，他們不曉得從什麼地方開始跟蹤你的人的，反正最後故意挑在樹林中下手。」

　　「騎馬跟蹤卻下馬攻擊？」雷弗知道他們的特徵之一是不騎馬，「你以為憑三言兩語就可以粉飾罪過？你明知道我的人會經過這裡，所以才挑在這地方下手！」

　　「他們和那批攻擊的人，走的是同一條路，剛好介在兩堡之間，就算被打死了，也不會很快被發現，我只知道這麼多，因為當時我一名手下正好在附近打獵，他看到兩批人馬都是從路絲夫人住處的方向來，我知這的就這麼多，至於你的人是不是真的從那個方向來，那就得問他們自己了，我只確定一件事：如果攻擊他們的人是我的人，應該會從兩麵包夾，可是昨天攻擊他們的人卻顯然從一面出現，因為那一面才有高樹叢可以藏馬，反正種種角度來看，明明有馬，卻裝作沒馬的做法是講不通的，除了想嫁禍他人的動機外，我想不出其他的理由。」

　　「所謂的「他」人就是你們？」

　　「我看你仍然不相信我的推測，或許問問你的人，他們可以替我的推理做輔證，若我想搶劫的話，會不會只從單面攻擊？」

　　「叫華特的侍從來！」

　　男孩出現了，馬上回答，「真的，大人，他們昨天全部從一個方向來，如果我們不想打的話，是可以從另一邊溜走，經他一提，我倒想起來了，照說存心打劫的話，不會這麼做。」

　　「叫一個卡靈頓的人來。」雷弗又叫。

　　「來了，大人。」一名士兵閃出來。

　　「此話當真？」見他點頭後，雷弗又問，「你覺得這故事的可信度高不高？」

　　「光就搶劫的方式說，是千真萬確的，我還記得被他們搶過的人說，他們通常從四面八方來，甚至從樹上跳下來，完全不給人逃脫的餘地。」

　　「你們是不是早就被跟蹤，卻無所警覺？」他又問華特的侍從。

　　「有可能。」他有點不好意思地說，「大家沿路談笑嘛，根本沒注意後頭有沒有人跟蹤。」

　　「說清楚一點。」

　　「席裡大人好像真的迷上了那位寡婦，另外兩位大人便不停以這個話題取笑他，尤其取笑他沒有贏得回饋這一點，那位寡婦對他好像沒什麼興趣。」

　　雷弗這才想到他們昨天是到那裡去，為了不和妻子做無謂的爭執，他要華特、席裡、倫可到路絲夫人那裡走一趟，只要其中一名贏得芳心，蕾筠再反對也沒有多大用處，結果後來被攻擊的事一攪和，他倒把這件事給忘得一乾二淨。

　　「路絲夫人的反應如何？」

　　「你現在一提，我倒想起一件事。」昨天跟華特出來的卡靈頓士兵想起了另一件事，連忙搶先回答，「大人，以前路絲夫人到卡靈頓來，和大家都是和和氣氣的，可是昨天的樣子大不相同。」

　　「怎麼說？」

　　「她還是很客氣，但態度很冷淡，照理說她文君新寡，又拖著個小女孩，正需要新丈夫，一次看到三個英俊的騎士，應該會很歡迎才是，但她卻一副恨不得我們趕快離開的樣子。」

　　「你們有沒有跟她說拜訪的原因？」

　　「席裡大人大概說了，我剛剛不是告訴你了嗎？他是表現得最熱中的一個。」

　　「他有沒有出言不遜？」

　　「誠摯的愛語算不遜？」

　　「　這麼說來她是有點詭異。」雷弗說，「她對華特和倫可呢？或許她比較中意他們其中之一，才對席裡冷淡？」

　　「不對，她對我們每一個都一樣不好。」

　　「你對於她這樣的行為，有沒有比較合理的解釋？」

　　「我有。」那些盜匪的首領突然出聲，「人家說她中意的是自己家中的一位騎士，叫做里昂，心裡有理想對象了，對其他的追求者當然不會假以顏色。」

　　「你怎麼知道？」雷弗問道。

　　男人聳聳肩，「我們自有管道，就像你當初一出現，我們就知道你為何而來，後來一大早又為什麼要倉卒離開。」

　　「我們早就知道攻擊卡靈頓的那批人是誰了。」

　　「你真的知道，大人？」

　　看來這傢伙知道一些自己不知道的事，當初攻擊卡靈頓的，究竟是不是伏克的人，一直沒有獲得證實，但是當著這麼多人，又不能問他，那不是承認自己無能？

　　雷弗心中一火，便把他揪了起來，使兩人眼對眼。

　　「你知道什麼，最好快點說出來，不要再故弄玄虛，我沒有和你蘑菇的時間，說！那天攻擊我們的那些混蛋到那裡去了！」

　　「全部逃回魏赫特堡。」

　　「你撒謊！」雷弗嘶聲叫道，「蕾筠說當時也曾向它求救，但主事者不在，所以幫不上忙，再說昨天我也曾派人送消息，說我今天要殲滅你們，請他們不要橫生枝節，他們全照做了，這樣的鄰邦怎麼可能……再說除非當時你在場，否則怎麼會知道得這麼清楚？」「接訊的人也沒有撒謊，但主子可不盡然，至於那天的情景，我為何那麼清楚，理由很簡單，第一，我知道察理早在那個星期就回來了，第二，你們來解圍的那一天，我親眼目睹　他捂著受傷的右肩回堡裡去，對於一個曾企圖染指妻子的男人，我怎麼可能錯認？」

　　雷弗把那男人輕輕放下，出乎人意料之外地爆笑出聲，察理？原來魏赫特堡也是他的產業之一，他不就是蕾筠本來的丈夫人選之一嗎？難怪蕾筠閉口不提魏赫特堡的主人姓名，本來他以為是事過境遷，所以蕾筠不想再提，想不到是因彼此距離太近的關係，她以為自己又會像嘲笑約翰一樣地嘲笑她？

　　哈！如果她知道事情真相，不曉得會有什麼表情？她心儀的對象竟有意強奪她？老天，真是一片混亂！可是自己也不能一下子就相信這盜賊。

　　「你的消息倒是靈通，首領。」

　　男人抬起頭來說，「我叫柏格，這件事是我親眼所見，至於路絲夫人的韻事，我只是聽說而已，她年紀輕，雖有孩子，但在某方面來說，她自己也仍是個孩子，若說昨天攻擊你手下的人是她派的，我第一個表示懷疑，但我的人絕沒有插手干預這件事，又看到追他們的人從同一個方向來，答案已經很明顯了，不過在未經證實前，我仍然不能說那就是事實，至於察理的事，我再確定不過。」

　　「你這麼說，一定有抹黑他的理由，是不是？」雷弗指出來。

　　「我是有，跟我的每一個人也都有，如果沒有察理這種人，沒有和他打交道的那種商人，老是為了自己的利益犧牲下面的人，這樹林中也不會有所謂的盜匪了。」

　　「如果你說的是實話，為什麼沒有人挺身向他要回公道？」

　　「反抗他？向一個仍握有我們留在堡裡親人生殺大權的人要公道？」

　　雷弗倒抽一口冷氣，他知道這種威脅的方式，莫罕以前就善用此道，原來他們本來都是魏赫特堡的人。

　　「這麼說來你並不是天生的盜匪，你原本在魏赫特堡幹什麼？」

　　「我是那理的書記。」他用嫌惡的口氣說，「知道他那麼多骯髒的內幕，仍無法令他有所顧忌，實在是個目中無人的人。」

　　雷弗挑高了眉毛，「骯髒的內幕？」

　　「大半的錢是非法收入。」

　　「比如說失竊的牛羊？」

　　「是收購失竊的牛羊，有關他們自己丟掉什麼云云，全是一派胡言。」

　　「告訴我另一件事。」雷弗再問，「兩家這麼近，卡靈頓對於魏赫特堡的一切，為什麼毫無所覺？」

　　「怎麼可能知道？蕾筠小姐和魏赫特堡並沒有生意往來，她有巴克漢郡提供一切啊，而且察理又不是一年到頭待在這裡，聽說前陣子蕾筠小姐還以為他遠遊去了，現在是否知道他已經回來，我也不確定，況且他每次到卡靈頓，都戴上一副假面具，魏赫特堡本來是他母親那邊親戚的，近兩年才由他接手，在外人眼中，他是個聰明、年輕、英俊、文質彬彬的堡主，我相信一旦和他打對面，連你都會懷疑我所說的話，因為他天生有種讓人喜歡的魅力。」

　　「我用不著等見到他之後再來懷疑你，柏格，現在我也沒有相信你啊，誰會隨隨便便相信一個盜匪的自白？不過你另一個故事的真假，倒容易證實，我現在就到路絲夫人那裡去，　這部分若是真的，我們再來談其他的部分。」

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:41:39

第08章

　　路絲站在廳門前，望著一波波湧進來的人馬，心中大駭，知道哈大人要來時，想關門也來不及了，現在見這等架勢，心想方才就算把門關上，也沒有什麼用吧？人群中有位巨人，坐在馬上緊盯住她不放。

　　其中有一名騎士她認識，是昨天來過的倫可，那另兩名呢？難道已經……上天祐她，當時自己八成是瘋了，派的人才出去不久，她就知道自己錯了，連忙派另一隊人馬出去追他們回來，可惜已經來不及，現在才會引來群主，不過那都是席裡的錯啊，若不是他誇口說雷弗大人要把自己嫁給他，她也不會幹下這等蠢事了。當然啦，她也可以把罪都怪到里昂頭上去，誰教他一直不肯娶自己呢？假如他們已經成親，席裡就沒有惹她討厭的機會了。但是教她如何怪心愛的人？早一點說服他相信兩人是天生一對就好了，現在恐怕已經來不及。

　　真的太遲了嗎？哈大人雖然帶了不少人來，卻不表示他一定知道她做了什麼啊，只要她不承認，他能證明什麼呢？派出去的人都躲起來療傷了，而里昂也不知道有這件事，只要她……「路絲？」她差點跳了起來，他仍坐在馬上，聲音宏亮。

　　如果要自己回答，恐怕非用尖聲不可，路絲遂放棄出聲，改用點頭。

　　「你所有的人都出來了？」

　　路絲望一眼四周的手下和僕人，里昂也在其中，是的，除掉昨天受傷的武士之外，其他的都到了。

　　在她還來不及回答之前他又有問題了，「那一個是里昂？」

　　路絲往外奔了出來，緊張地問，「你叫他幹什麼？」她的聲音輕顫，「昨天他根本不……在……」「說出來的話，已經來不及吞回去了。」雷弗冷冷地說，翻身下馬。

　　老天，他真是個巨人，如果不是被他的氣勢懾住，路絲怕自己早往後跑了。

　　「真希望不是你，夫人，倫可還說里昂比較有派人追擊他們的可能，可惜他想不起昨天有和叫里昂的人見過面。」

　　本來是叫倫可負責送那些盜匪回卡靈頓堡去，後來他說自己可以指認昨天見過的人，雷弗想想也對，便不再堅持己見，讓他跟來，記得在途中把柏格的故事轉述給他聽時，他還大力為她辯解。

　　「她好美。」倫可說，「如果席裡慢一點表露心跡，或許就由我取代了，要男人為她赴湯蹈火並非難事，我看那名騎士八成是怕我們取代了他的位子，所以才下毒手。」

　　所以雷弗起先也抱著懷疑的態度，尤其是見識過她驚人的美貌後，金黃色的頭髮，寶藍色眸子，再加上白皙的皮膚，難怪倫可會那麼說。

　　如果下令的人是她，應該處以吊刑，不過他的小將軍必定會出面阻擋。

　　「你所為何來，哈大人？」

　　雷弗轉過頭去望著問話的騎士，這位想必就是里昂，高大英俊，黑髮灰眸，這樣的男人，的確很能挑動女人芳心，現在只剩下一個問題：到底是誰要誰？

　　「你們夫人認為追求者太多，乾脆殺掉一、兩個。」雷弗厭惡地說。

　　「這罪名不輕，你可不能亂說，大人。」

　　「她不是不知道後果。」

　　「尚未證實前，我們有權護衛她的名譽。」

　　雷弗的興趣被挑起來了，仔細端詳這個高大的男人，這麼早就要動手腳？

　　「對我挑戰？」

　　里昂似乎也沒料到情況會變成這樣，但他仍然點了頭，雷弗則露出冷笑，淚眼模糊的路絲立刻跑上來摟住里昂。

　　「不，不能和他打，求求你，里昂，不要，我沒有──，至少他證明不了，再說蕾筠小姐也會保護我。」「夠了！」里昂一把推開她。

　　「可是他會殺了你啊！」

　　「在你任性胡為之前，就應想到後果的。」

　　他離開她走到場中央，雷弗示意倫可看好路絲，別讓她擾亂了比鬥，里昂的侍從則趕過來為他整裝，雷弗立刻發動攻勢。

　　里昂是一個不弱的對手，技巧也好，但是雷弗的對手向來沒有成功的希望，他強而有力的攻擊一波強過一波，終於逼得里昂筋疲力盡，跪倒在地上。

　　他垂低著頭，等致命的一擊，想不到雷弗將劍交給侍從，面帶微笑，倒使里昂大惑不解，上氣不接下氣地盯住他瞧。

　　雷弗開口道，「只是陪你玩玩罷了，反正她的命運早就注定了。」

　　「那你為什麼還要費事？」

　　「我需要運動一下啊，這幾天在溫柔鄉待太久了，正需要動一動，不過你仍有機會和命運一搏，告訴我，你愛不愛她？」

　　「一點兒也不愛，她長得雖美，卻太任性，有些行為和她那兩歲的女兒簡直沒什麼兩樣。」

　　「你知道她想嫁給你嗎？」

　　「知道，但我沒有鼓勵過她，事實上，我已經盡一切所能告訴她我沒興趣，甚至要求離開這裡，但她不肯相信。」

　　「那幹嘛還為她拚命？」

　　「她或許是個被寵壞了的嬌嬌女，但在她應允我離開之前，我仍是她的手下，應該為她盡力。」

　　雷弗笑道，「太好了，這樣的手下我喜歡，至於她的事，你交給我來辦好了，她得嫁給我一位手下，也許她會有一陣子不好過，但是她必須學習忠誠，學習長大，久了也就習慣了。」

　　「老早以前就該學的。」里昂說。

　　雷弗笑一笑，折回女人的身旁，她的臉色蒼白，甚至因恐懼而全身微顫，但是一聽完他的決定後，表情立變，眼神放柔了，臉頰紅潤了，這是一種女人想誘惑眼前男人的標準表情。

　　「連想都不要想，夫人。」他冷冷地說完，掉頭就走。

　　等席裡復原之後，再過來找她吧，如果有心改過，嫁給席裡那樣的男人，要算是她的福氣了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　「他回來了，小姐。」

　　蕾筠飛奔下樓，穿過大廳，也不管戰馬在旁，馬上摟住剛下馬的丈夫。

　　先聽到他的驚呼聲，再感受到他緊繃的身子，然後才發現戰馬鐵蹄奔躍，剛剛多危險啊！

　　雷弗叫人把馬牽開，一看到她蒼白的小臉，怒氣便消了大半，一把橫抱起她來。

　　「做什麼傻事嘛，夫人。」他只說了這麼一句。

　　「我知道，既傻又笨，保證下回不做了。」

　　「很好。」他平靜地說，「現在你可以說為什麼幹這種蠢事了？」

　　她垂下眼瞼，本來放在他肩上的手也放下來了，猶豫了半天，才又環住他的脖子，「我擔心嘛。」她在他耳旁說，「送那些盜匪回來的人告訴我你去那裡，又是為什麼而去時，我就害怕起來，我記得里昂的樣子，他個子不小，戰技不差，我怕你會和他打起來嘛，更怕你會受傷。」

　　抱起她的手抖動了一下，原來是在竊笑，氣得蕾筠奮力掙扎，雷弗只好把她放下來。

　　「少笨了，女人。」

　　他臉上的笑容助長了她心中的怒火，「是啊，我是太笨，才會去為一個笨蛋擔心，他居然只帶一半的人，就衝入戰備充足的家臣那裡。」

　　「倫可後來也帶一些人來了啊。」他還在笑。

　　「哦。」但是仍然覺得不妥，「你還是太衝動了。」

　　「根本沒什麼嘛，我是主人，他們那敢輕舉妄動，至於里昂，他的身材是不小，但是你看看我，蕾筠，告訴我你會賭那一邊贏？」

　　她瞪他一眼，「人再高大若中要害，一箭也可以要你的命，雷弗，你真頑固。」

　　「沒錯。」他說，「可是我又不是白癡，在外打仗也有七年了，你想我會不小心嗎？」

　　「應該不會。」她不得不承認。

　　「那你還有什麼好操心的？」

　　「女人要擔心是用不著理由的，你知不知道？」她只好耍賴了，「我想擔心，就擔心嘛。」

　　「女人，在你繼續無理取鬧之前，可不可以聽我說句話？我快累得站不住腳了，你卻還在這裡嘮叨，應該為我準備熱水澡、美食才是，知不知道我很想休息？」

　　她漲紅了臉，「老天，你怎麼還任由我嘮叨啊，快，快來，我的大人，你要的一切我都準備好了。」

　　他瞪視著她輕輕晃動的圓臀，一切？包括他最想要，但此刻無力要求的渴望？

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠不曉得什麼驚醒了自己，只知道在醒來的一瞬間，她便意識到身旁沒人，過了半晌才看到倚在床柱旁的丈夫，燭光為他赤裸的身子罩上一層金光，看來他是刻意忽略她幫他收在櫥中的睡袍了。

　　「怎麼了？大人。」

　　「沒事。」

　　「那你為什麼站在那裡？」

　　「看你睡覺啊。」他說，「你會打呼耶，知不知道？」

　　她張開嘴想反駁，隨即明白他在逗她，故意平靜地回答，「才不會。」

　　「真的嘛，你會，不是很大聲，但的確有。」

　　她嘟起了嘴說，「謝謝你仔細的觀察啊，下回我會弄大聲一點。」

　　他笑了起來，「別這樣嘛，小將軍，我還沉醉在你先前的溫柔中呢，怎麼一下子又禁不起玩笑了？」

　　聽完這些話，還有那個女人生得了氣？「我只不過是服侍你洗澡、吃飯而已。」

　　「還為我熱酒、溫床、關上窗戶讓室內暗下來，又叫樓下的侍女安靜，別吵到我，自己進來時，甚至躡手躡腳，對不對？」

　　他是在逗她，還是在謝她？蕾筠羞紅了臉，本以為他已經睡著了呢，原來自己的一舉一動他全都知道，幸好當時抑止了擁抱他的衝動，不然現在更糗了。

　　「以為你會一覺到天亮，有心事嗎？」

　　我的心事就是你啊，他心想：是你令我輾轉難眠的，不過她的臉已經紅了，自己就不要再逗她。

　　「沒有，幾小時的休息也夠了，我對於正常的作息，尚未完全適應，況且回來時太累了，竟然忘了問華特的情形，他現在怎麼樣了？」

　　「醒來之後，開始抱怨，說不想待在床上，和我預料的一模一樣。」這回說的總算是實話，「你還沒告訴我找到路絲後，發生了什麼事。」

　　「你是說你並沒有問我那群一向多嘴的手下？」

　　他太聰明了，自己怎麼瞞得了他？「倫可說了，還說你和里昂打了一架。」

　　「還有呢？」他問。

　　「好嘛，反正沒有什麼需要我操心的。」她辯解道，「可是我也說過啊，女人操心，是不需要理由的。」

　　「反正你的確為我操了一整天的心，對不對？」

　　「你以為我喜歡費事再找一個丈夫啊？」她反唇相稽。

　　「這麼說，你是很喜愛目前的這個丈夫囉？」

　　「是滿意。」

　　他哈哈大笑，「那可是一句能代表很多意義的話耶。」

　　蕾筠咬牙切齒，「好啦，別大作文章啦，倫可沒跟我說你打算如何安排路絲。」

　　他坐到她身旁去，從體內湧起的渴望，幾乎使她忘了先前在講些什麼，但他認真的表情又把她拉回現實。

　　「等席裡復原後，就安排他們兩個結婚。」

　　蕾筠僵住了，「你是說你從來沒有考慮過我提的亞魯夫？」

　　「沒有，我對他早有安排，我打算讓他去掌理巴克漢，你現在應該也已經明白路絲的心意了吧，她本來就不喜歡亞魯夫。」

　　「我知道，但是巴克漢……他能勝任？」她為亞魯夫慶幸，也為他緊張。「為什麼不能？你不是說他忠誠度高，能力又強嗎？」

　　「可是……可是我以為你要把巴克漢交給華特呢。」「他根本不要。」

　　「我知道他說過不要，但那只是客氣話吧？」

　　雷弗笑道，「他再認真不過，他知道我永遠會把重要但沒什麼外務、頭銜的位置留給他，如果我弄了個繁瑣的職位扣在他頭上，包準他逃得比誰都快，老家那邊恨不得他回去享福做少爺呢！」

　　「那你為什麼還派他到路絲那裡去？」

　　他聳聳肩說，「怕那兩個毛頭小子會爭風吃醋啊，所以讓他去壓陣。」

　　「萬一他自己動心呢？」

　　「不可能的事，難道你還沒注意到他對你的一名女眷已有情意？」

　　「溫蒂算不上是我的女眷。」

　　他哈哈大笑，「不是她，是有意娶為妻子的那種興趣呢，難道你不知道他已成為曉芃的入幕之賓？」

　　「什麼？他們已經──」「沒有，我只是在提醒你，別等到那種時候，你才有所警覺，而且也是讓你明白，他們已經兩情相悅。」

　　「我真不明白男人，克制情慾真的那麼難嗎？既然已經兩情相悅，何不結婚？結婚後結合，是全天下最自然的事，他做不到嗎？你就做到了。」見他現在不自然的臉色，蕾筠大為懷疑，「你做不到？」

　　他聽出她的口氣中的不安，連忙說，「夫人，難道你要求二度婚禮才同我同房，我沒有答應？不過坦白講，那段日子真難熬，加上你的臉色，有時我真想打你一頓。」

　　她微微一笑。

　　「至少你還給了我一個目標，等起來不難受，但那些沒有目標的人呢？難道也要他們自製？」

　　「我可沒這麼說，只要不傷害到別人，這是個人的私事嘛。」

　　「嗯，你還算明理。」

　　他知道她相信他不會打妻子，這樣好嗎？一個根本不怕你的妻子，控制起來可真難，萬一有一天他覺得她實在有必要接受懲罰，恐怕她會有委屈之感，不過會不會有此需要，目前仍是未定之數。

　　「怎麼啦？雷弗，為什麼又皺眉？」

　　「我在想那些俘虜。」總不能說在為她的事困擾吧？「你把他們安排在那？」

　　「北塔裡，老實說你送他們到這裡來，實在讓我大吃一驚。」

　　「為什麼？」

　　「你改送一封信到魏赫特堡去的行動管用嗎？他們會相信你取消了攻擊計畫？」

　　「希望堡主真的如你所說的那麼老實。」

　　「幹嘛冒這個險？」

　　「就算失敗也沒有關係，我又不怕他們。」

　　「真聰明。」她略帶嘲謔。

　　「反正他們不至於猜到人在我們這裡。」

　　「可是我怎麼聽說你本來打算把人送到魏赫特去，為什麼改變主意？」

　　「我有我的想法。」

　　「你該不會是想要親自吊死他們吧？」

　　「你用不著一副大驚失色的樣子，該吊死的，就吊死，不過如果他們說的是實話，或許我會從輕發落，明天我就叫人去查探實情。」

　　「你怎麼可以相信盜匪所講的話？」

　　「本來我也是這麼想，但是那位首領說路絲的事，卻句句實言啊！」

　　「他們說魏赫特堡什麼？」

　　「沒說什麼，只說在我來之前，你心目中評價不低的那位堡主早就回來了，而且在我進來之後，他還帶傷回堡裡去，其他的他不想多說……嘿，你在笑什麼？我沒說笑話啊。」她想忍住，但經他點破，要掩飾更加困難，遂一發不可收拾，笑聲連連。

　　「告訴我你沒有採信這麼荒謬的故事。」

　　「什麼地方荒謬？」

　　「察理幹嘛攻擊我？」

　　「和你認為夫克攻擊你一樣，同一個理由。」

　　「為了娶我？」她又笑了，「你忘了他本來就是人選之一。」

　　「沒有，蕾筠，我沒有忘記，但是請你告訴我，蕾筠，他知道嗎？」

　　這倒是，當初想通知他時，找不到人，這種事又不好代轉，所以她沒有告訴他們的家人。

　　「不管他知不知道，反正你休想說服我相信他會攻擊我，你不知道，他是最善良、最仁慈、最──」「是嗎？」他打斷她的話頭說，「你很確定？如果他在家和在外頭的樣子不同呢？你到過裡頭嗎？你知道他在堡中的行為？他的手下對他又有什麼樣的評價？」他把知道的一小部分也說了，「如果這些都是實情呢？」

　　「只因為盜匪們這麼說？」她斥責道，「路絲的事，因為你正掐著他的脖子，他當然會說實話，而一旦獲得證實，他更大的企圖便有成功的希望，他想利用你獲得自由，對不對？他的腦子真好，不過你永遠都說服不了我的，況且你想要我相信這荒謬故事的理由，我相當清楚。」她根本不給丈夫開口的機會，便急急忙忙往下說，「和你譏笑約翰的理由一模一樣，你希望我會慶幸嫁給你，沒嫁給他們，是，我是很慶幸，所以你根本不必──」雷弗笑著擁她入懷，甚至開玩笑地點住她的唇，不讓她再往下說。

　　「你太緊張了，夫人，我又沒說我相信柏格所說的話，只說我明天要派人去弄清楚而已，所以就算你那位察理真的是聖人，也要等到證據出來之後才能確定啊，現在別談這些了，我對你方纔的表白比較有興趣，你真的比較慶幸嫁給我？」

　　蕾筠這才警覺到，可是說出去的話已經收不回來，她挪開視線，再移回他臉上，實情是藏不住了。

　　本以為他會立刻俯下頭來吻她，想不到他反而先罩上她胸前的蓓蕾，輕輕愛撫，經他挑逗，乳尖瞬時堅挺，蕾筠奮力蠕動，仍無法宣洩心中的激動。

　　他仍盯住她看，看她潮紅的臉色，聽她急促的呼吸。

　　「我有沒有令你難受？」

　　「沒有。」

　　「有的話，你會告訴我？」

　　「老天，別再重複這些無聊的話，好不好？」

　　他用覆蓋下來的唇回答了她的問題，而蕾筠也以緊貼上去的身去重複方纔的「表白」。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠望著正穿過大廳，朝她走來的巨人，懷疑自己眼睛花了，丈夫不是還在床上嗎？他說他只需要幾小時的休息，卻因為和她歡愛的關係，至今仍在沉睡中，所以她才下樓來吩咐午餐延後開動。

　　如果那朝她走來的，真的不是丈夫，那就是世上有兩名巨人了，和第一次見到丈夫時一樣，她眼中只有男人高大的身材，一直到他走至身前，她才看清楚他的臉，男僕一定也幫她介紹來的人是誰，但太驚訝了，蕾筠根本沒聽進去。

　　金黃色頭髮和皮膚，深紫羅蘭色的眼眸，和雷弗相同卻不是雷弗的臉，太不可思議了，這是他的弟弟嗎？不，他說過弟弟年紀輕，這個人雖然不是老態龍鍾，至少比他年長，看起來雖不像是屆臨他父親的年齡，但一定是的。

　　和父親關係一向極差的雷弗，一旦知道他來這裡，會有什麼樣的反應？

　　「沒關係，喬蕾筠小姐，不少女士第一次看到我時，都像你這個樣子。」

　　他似乎已習慣了女人乍見他時的詫異、震動，但蕾筠的理由和他們不盡相同，誰像她有機會突然看到老了十幾年的丈夫？

　　「你是來找雷弗的？」

　　「雷弗，」這回換他詫異了，但隨即換上自然的笑容，「所以你才瞪著我看？因為我們兩個太相像了，是不是？」

　　「像極了。」她仍然覺得兩個男人長得如此的相像，是件不可思議的事。

　　「可是我甚至不知道雷弗在這裡啊，上回聽到他的消息時，他正為一位商人效勞，不過也難怪啦，那終究是去年的事了，他向來不在同一個地方待太久。」

　　他怎麼知道？根據雷弗的說法，他們父子一生只見過兩次，難道這身為父親的人希望給人一種他極為關心兒子的假象？

　　「過去也許是，但往後他不太可能離開卡靈頓了。」蕾筠的口氣有點僵。

　　她的態度令男人有些困惑，對她說的話更是不解，「我對卡靈頓並不算熟，但是據我所知，你並沒有什麼大麻煩啊，尤其是必須動用到我的兒子的麻煩，不過我可以說你雇對人，他是第一流好手。」

　　她有沒有聽錯？他的口氣中充滿驕傲？他為什麼以自己拋棄的兒子為榮？

　　「他的技術我們自然推崇，大人，可是你恐怕誤會了，我並沒有僱用雷弗，我是嫁給了他，他是卡靈頓堡的新主人。」

　　蕾筠一直不知道方才自己看到他時的樣子有多呆，現在倒在他臉上看見了，他瞪大眼睛，呆若木雞，然後仰頭大笑。

　　「你不相信我？」她有點生氣。

　　又過了好一會兒，他才順過氣來，「不是，我再相信你不過，喬小姐，我一向相情雷弗懂得照顧自己，卻沒有想到成果如此驚人，如果他現在在這裡，我想與他見上一面。」

　　「你不就是為了這個來的？」

　　「不，我的馬車車軸斷了，離你這裡不遠，所以我才想到這裡來請你的鐵匠幫我修理一下，現在你可以告訴我，為什麼你的態度如此警戒？」

　　「警戒？我還認為自己相當無禮呢，不過你想用另一名稱的話，我也不反對。」

　　她得到的反應是一串狂笑，看來他們父子的臉皮一樣厚，要令他們困窘並不是容易的事，這個男人憑什麼如此自在呢？他又不是她請來的，充其量只是個不速之客，她甚至可以趕他出去。

　　但是……萬一雷弗有意見他一面呢？自己不給他們父子一個機會，逕自趕走他，日後對雷弗恐怕難以交代，自己至少應該表現一下待客之道，稱呼他……老天！她甚至不知道他叫什麼名字，乍然相問，豈不更加無禮？「對不起，我──」「嘿，你不必道歉，」他依然面帶微笑，「我喜歡你這活潑的個性，只有具備這種個性的女人，才足以和我的兒子配對，太溫馴的女人，只會令他提早厭倦而已。」

　　蕾筠再次為他和雷弗甚少見面，對兒子卻知之甚詳的情況不解，但她也不想問了，現在該做的是……盡快溜上樓去通知雷弗。「你請坐一下，」蕾筠忙招呼他道，「不要客氣，我們待會兒就要開飯了，而你正是我們最歡迎的客人，」不管雷弗會有什麼反應，她都不能將他父親掃地出門，「我先叫傭人幫你送飲料來，對不起，我不陪你了，我得去叫雷弗下來。」

　　她不給他回答的機會，逕自上樓去了，內心充塞著亂七八糟的感覺，尤其是兩個男人的言談舉止，不明就裡的人，真會以為他們父子情深，他到底有什麼企圖，今天真的是在無意中闖進來的嗎？還是探聽到兒子的好運，特來分一杯羹？嗯，這倒可以解釋他得知兒子身為卡靈頓主人時，那份興奮之情。但引以為榮的樣子呢？他不是不要這個私生子嗎？為什麼一提到他的戰技時，竟然是一臉得意？

　　坦白說，她並不是相信雷弗已把一切實情告訴她，但提及過往時，苦澀的口氣又絕不是裝出來的，說到父親時的厭惡，更不可能是假的，這麼說這之間的差距，一定有其合理的解釋。

　　如果雷弗肯招待他，那自己方才就糗大了，而如果他根本不想見他，甚至想趕他走，那自己方才應該對他更凶才是，唉，實在左右為難。

　　不過這些擾人的事，在她看見丈夫仍在床上時便煙消雲散，他醒來了，卻躺在床上一動也不動，蕾筠立刻想到他病了，他一定是病了，才會臥床，該死的，自己怎麼沒有想到他可能病了，早一點來看他呢？

　　「你覺得不舒服，是不是？」她一邊撫他的額頭，一邊說，「熱度不高，」她更擔心了，「肚子痛不痛？」

　　雷弗盯住她看了好一會兒，然後說，「痛的地方在更下面……」天真的蕾筠不疑有他，軟軟的小手立刻往下滑，「這裡？」

　　「還要更下面一些。」

　　「這裡？」蕾筠不解地問，「這裡怎麼會……」「誰說不痛？凝聚了我所有的渴求──」「噢！」

　　「怎麼啦？」他笑的好得意。

　　「你這個討厭鬼，雷弗，人家以為你真的病了哩，下次你再這樣嚇我，我──」她被他拖上床去，話也說不出來。「哦？你要怎麼樣？」

　　「別鬧嘛，」她叫道，「我有好多事要做呢。」

　　他揉一揉被她打過的地方，一副很痛的樣子，「你是有好多事該『處理』。」

　　「好啦，你給我解釋清楚，為什麼這麼晚了，還賴在床上？」

　　他搖著頭說，「我要學習忍耐啊，小將軍，我看你還要多久之後，才會上來找我？」

　　「你正經一點行不行？」

　　「我很正經啊，難道你希望我下樓去抱你上來？想想看你那些三姑六婆會怎麼說？不把眉頭皺得化不開才怪！」

　　她自己的眉頭先鎖緊了，「你不會是想──」從剛才到現在，他每一句話，每一項言詞，不是都代表著他想嗎？「我還應該謝謝你體貼入微，設想周到囉？」

　　「也沒什麼不對啊，」他咯咯地笑，「如果你好好謝我，說不定將來我都會如此體貼喔，否則讓我衝下去，難保不會等不及抱你回來，就──」「找一個僻靜的角落？」

　　他把她拖倒在床，「說不定喔，任何地方都可以，不過現在我比較喜歡床。」

　　「比在樹林中好？」

　　「好多了。」

　　她想生氣，但在他瞎纏的時候，那個女人生得了氣，不表現出來，誰曉得巨人也有逗趣的一面啊，換作平時，自己極樂意與他廝磨，但今天不行。

　　在他親吻自己脖子，使她忘掉一切之前，她得趕快說，「雷弗，等一下嘛。」

　　「可是我已經等不下去了，夫人。」

　　他沒有停止親吻，而且現在也不怕撫摸她了，所以雙手幾乎和雙唇一樣忙，「雷弗，我上來是為了告訴你……樓下有個人……你應該見一見……雷弗！」他已咬住了她的耳垂，令她頻抽冷氣，「等一下嘛，」她不給他反駁的機會，馬上接下去說，「不要這樣，雷弗，那個人是你父親啊！」他聞言一僵，慢慢挪開身子，「我的什麼？」

　　「令尊在樓下等著見你一面。」

　　起先是詫異，再下來似乎是感激，但不管是什麼，都迅速被陰鬱所掩蓋，和幾天前他談起父親時是一模一樣的表情。

　　他立刻起床，蕾筠還以為他是起來穿衣服的，想不到不是，他只是像只困獸般，在房裡走來走去，她幫他縫製的睡袍尚未啟用，蕾筠看著他漂亮的身子，不禁覺得他的決定是對的，也暗罵自己多嘴，剛剛為什麼要說……但現在想這個已經來不及了，明知道他會生氣，仍不得不問，「你願意見他一面嗎？」「那惡魔怎麼這麼快就發現了？」

　　蕾筠覺得他並沒有聽到自己的問題，剛剛那句話也近乎自言自語，不過她依然耐住性子回答，「你指的是我們的婚事嗎？他的確不知道，是我說的。」

　　他終於注意到她了，「是你說──那他為什麼會到這裡來？」「那是一個解不開的謎，雷弗，他的馬車車軸突然斷了，所以才來這裡求助，如果不是這樣，我想他永遠也不會在這裡出現，小廝帶他進來見我，所以──」「你一看，就猜出他是誰。」他用嫌惡的口吻說。

　　「猜？老天，根本用不著猜，一看就知道，令我驚訝的，只是他看起來還十分年輕，你簡直就是他的翻版。」

　　「你以為我喜歡和他類似？曉不曉得我被那些與他多年未見的人誤認過多少次？有些甚至不相信我不是他，知道那種感受嗎？想像得到那種滋味嗎？居然像一位拋棄我，不要我的人……」「而你也討厭他？排斥他？」她幫他把話說完。

　　他沒有回答她的問題，咆哮道，「他要什麼？蕾筠。他到底要幹什麼？」

　　「也許是要向你道賀吧？」她皺著眉頭說，「其實我也不知道啊，你何不下去親自問問他？」

　　「你閉嘴，女人！」

　　她眨了眨眼，以前見他罵過華特，但從來不像現在這麼生氣，也許自己應該住嘴，可是……「那你是不想見他囉？」「不，不想。」

　　「真可惜，」遣將不如激將，她故意用輕鬆的口氣說，「我還想弄清楚他對你的事情，怎麼會知道得那麼清楚。」

　　「什麼意思？」

　　「不曉得為什麼，他似乎很以你為榮，我想像不出原因何在……」「蕾筠──」「我只是實話實說！」她叫了一聲，連忙往門邊移，「可是你實在應該聽聽他說到你時的口氣，他一直要我相信我的錢沒有白花，糾正他的誤解，實在是件喜悅與榮耀的事，我說你不是受我僱用，而是卡靈頓的新主人；起先我的態度很壞呢，不過所幸他的臉皮和你一樣厚，根本不把別人的冒犯放在眼底。」

　　「不是你的錯，蕾筠，你本來就不是一個善於諷刺他人的人。」

　　她暗笑在心頭，知道他已經被她挑起興趣了，開門前又留下一句話，「他對我來說，仍是個陌生人，所以我想我不能對他太不禮貌，但是你就不一樣了，不過剛才你不在嘛，所以我邀他留下來用餐。」

　　「你幹什麼？」

　　她已經奪門而出。

　　蕾筠一直跑到樓底，才敢放開捂在嘴上的手，盡情狂笑，雷弗的表情太好玩了，半警喜半憤怒，不過她早該這麼做，說不定會因此而化解他們之間的嫌隙。

　　坦白講，她也不知道自己預期什麼樣的後果，只知道不能由她出面趕雷弗的父親走，他想趕的話，自己下來說。

　　她停在梯底，不曉得在無法確定丈夫會不會下來之際，應該怎麼跟他父親說，編個借口了扯個謊？還是說實話？他會相信嗎？如果他真的如他所表現的那麼瞭解兒子，應該猜得到這種結果。

　　她還沉浸在思緒中，冷不防肩頭被拍了一下，害她彈跳了起來，轉過頭去看，嚇了一大跳，是雷弗赤腳站在她身後，難怪沒聽到腳步聲。

　　更「恐怖」的是，他身上竟僅著一件短褲。

　　「你瘋了是不是？」她的臉紅起來，僕人們雖然都忙著準備餐點，但還是隨時可能竄出來啊，「老天！你幾乎是赤身裸體呢！」

　　「因為我的耐性已經用光了，」他表明心跡，「你該說的話也都說完了。」

　　「你至少該把衣服穿上吧？」

　　她為剛才的行為感到後悔，有人瘋的話，必定是她，是她更進一步地激怒他，看來他要不是把她抱回房裡去懲罰，便是想在這裡打她屁股，她活該受罰，是不是？

　　幸好他兩樣都沒有做，因為他沒有忘掉盛怒的理由，「你現在就回大廳去，撤消你的邀約。」

　　蕾筠在心中歎了口大氣，他幹嘛追過來？她唯一可能回答的答案，必定會令他更生氣啊，偏偏又不能不說。

　　「我不能趕他走，大人。」

　　「不能？我又不是問你能不能？女人，是命令你去做。」

　　「我知道，」她用苦澀的口吻說，「我也想要服從你的命令啊，可是怎麼可以呢？這已經不只是你與令尊之間的問題而已；在和你商量之前，我就邀他留下，是我的不對，可是我已經以你妻子的身份提出邀請了啊，不只代表著自己，也代表著你，更代表著卡靈頓，難道你要我硬生生撤消邀請？那不但會使你蒙羞，也會讓卡靈頓失面子，你要我這樣嗎？」

　　他盯住她看了好久好久，終於吐出話來，「讓他吃飽，然後送他走。」

　　啊，他總算恢復一絲理智了，「好，大人，那我可以告訴他──」「蕾筠？」曉芃的聲音傳來。

　　蕾筠倒抽了一口冷氣，看丈夫一眼，臉比方纔還紅，「走！」她壓低聲音說。

　　「我們還沒有談完，」他堅持道。

　　「雷弗，你……你幾乎沒穿衣服啊！」「那又怎麼樣？」

　　「蕾筠小姐？」曉芃已經現身，「海莉說她──」「現在我沒空，」她轉過身提高裙擺，明知道遮不住什麼，仍不得不做努力。

　　「可是──」「我說我現在沒空，曉芃！」

　　曉芃不敢再說什麼，迅速的退去，臨去前投來的眼光，不曉得是在看她，還是在看她身後的丈夫，這下子糗大了。

　　她轉過身來對丈夫叫道，「這是我所見過最愚蠢的固執行動，如果你有意展現自己的身材，乾脆走進大廳，反正嚇一個和嚇十個有什麼不同？我相信她們都會樂於大開眼界的。」

　　「不要改變話題，蕾筠。」

　　瞥見他的唇角帶有笑意，令她更為沮喪，雖然他沒有真正笑出來，卻已經夠令她難堪的了。

　　「好，大人，」她咬牙切齒地說，「言歸正傳，主題是令尊，對不對？我可以告訴他，你馬上會下來與我們一起用餐嗎？」

　　很好，他又皺眉了，這樣自己的心情至少可以平衡一些。「謊言，反正邀他的是你，你活該陪他吃一頓飯。」

　　「隨便你，」她走了幾步，故意轉回頭來盯住他說：「反正你不在，我正好可以問他問題，以滿足心中的好奇。」

　　「蕾筠，你回來。」

　　她繼續朝前走，「我會叫人送東西上去，大人，你不會餓著的。」

　　「蕾筠！」

　　她加快腳步，頭也不回，確定這一次他不敢再跟上來，忍不住想笑，待會兒一定得為此行為付出代價，因為他不是一個喜歡被戲弄的人，但那是待會兒的事了，待會兒再操心吧！

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:42:02

第09章

　　一來忙著指示僕人準備盛餐，二來忙著應付海莉應付不了、急著起床的席裡，蕾筠一直沒有時間去招呼雷弗的父親，而他自己早已整裝下樓了。

　　見他一邊系皮帶，一邊走過來的樣子，蕾筠第一個念頭是──逃！他一定比方才更生氣吧。但看見她忙著安撫席裡，雷弗立刻明白她還沒與父親交談，舉目四望，瞧見父親正與數名女眷在大廳的一頭聊天。

　　蕾筠咬緊下唇，試著體會丈夫的心情，傷慟、委屈、憤怒、難堪……還有什麼？他停在原地，緊緊盯住父親，蕾筠首度為自己的行為懊悔，她活該被罰的，她根本無從體會痛恨親生父親的心情，怎可貿然逼丈夫與他相見？然後她看到雷弗的身子一僵，大概是他的父親終於看到他了，沒錯，那位先生站起來，往兒子的方向邁步，表情是純然的愉悅，雷弗的身子依然一動也不動。

　　蕾筠往兩人走去，但願她的出現能平息兩人之間緊張的局面，不過坦白說，她實在沒多大的把握；他們互視對方，完全無視於外在的一切，而其他的人則忙著比較他們兩人，是否有不同的地方？實在太像了。

　　雷弗承受了一個熱情的擁抱，卻沒有回擁，不曉得他父親是否注意到了，或許是故意忽略吧？

　　「老天，雷弗，見你終於安定下來，實在太好了，而且是在這麼好的地方安定下來。」

　　「真的嗎？你以為我會一輩子生活在你的垂憐下？」

　　「不，我從來就不敢這麼想，我早就知道你有更偉大的抱負，你這麼像我，怎麼會沒有野心呢？令我高興的是，你的成就甚至超越過我，告訴我，你怎麼爭取到的？一定很辛苦吧？」

　　「她看到我，便認定我是最好的，」朝蕾筠做了個鬼臉，他笑道，「有問題嗎？夫人？」

　　「反正你已經是主人了，過程並不重要，」他父親連忙打圓場，「恭喜你。」

　　「你是為我開心囉？」雷弗冷酷地說，「你以為我會相信？」

　　男人猶豫了一下，終於無法漠視他的冷淡，「你懷疑我的誠意？」

　　「說說看為什麼我不該懷疑？」

　　「我來說，」蕾筠也受不了丈夫一連串的冷嘲熱諷，「因為他是你的父親，只會希望你好，不會希望你壞。」

　　「夫人，你已用詭計誘我下來了，還想怎麼樣？退到一邊去，這件事與你無關。」

　　「與你有關的事，就與我有關，」她反駁道，「而且我不喜歡在自己家中被吆喝，雷弗，如果你要我走，非得用抱的不可，不過我先警告你，如果你敢在大家的面前整我，後果自負。」

　　這算道歉，還是威脅？雷弗先是皺緊眉頭，繼而放聲大笑。

　　「你自己看到了，哈大人？你覺得我值得恭喜嗎？還是值得同情？」

　　因為瞭解他是在調笑，所以蕾筠沒有發脾氣，連他父親都開懷起來，哈大人？對，他姓哈嘛，自己怎麼早沒有想到？

　　「兩位大人，我們上桌吧？午餐已延後太久，都快成為晚餐了，還不是因為某大人太懶惰的關係。」

　　雷弗反唇相稽，「懶惰？這是你發明出來的代替『渴望』的名詞嗎？」

　　蕾筠雖已轉身，紅雲仍上了臉，她故意讓餐盤、刀叉發出巨大的聲音，嘴巴雖閉得緊緊，冰冷的藍眸卻訴說著千言萬語，雷弗比誰都清楚待會兒得領教什麼。

　　她走開之後，這裡就只剩下他與父親兩人了，氣氛立刻尷尬起來。

　　「我覺得……」他想說什麼呢？「算了。」「你想說什麼？不妨乾脆一些，」雷弗用平靜的聲音說，「因為我也有一些話想說。」

　　哈堡主清一清喉嚨道，「好，我要說你實在缺乏騎士風度，她畢竟是你的妻子。」

　　「沒錯，妻子，一個伶牙俐齒的妻子，如果我口舌不鋒利一些，早就屍骨無存了，難道你沒看到她回嘴的樣子？我想先前你也領教過。」

　　「說的也是，我差點也忘了，」他說，「的確是個善於遣詞用字的女人。」

　　「她說你的臉皮厚，用什麼話都激不怒。」

　　「是嗎？她是那麼說的？」他笑了起來，「說我不服氣還比較正確，難得看見一個不被我的頭銜、身材嚇住，也不為我的笑聲所迷，還能賣弄口才的女子。」

　　「你的魅力不再了，老頭，我們首次見面時，她也不把我當一回事啊。」

　　「雷弗，你還是沒懂我的意思，女人潑辣一些無妨，但男人應該保有他的風度，至少在眾人面前，不該開太過分的玩笑。」

　　「又講騎士風度了？」雷弗不屑的說，「你把我送到莫罕就離去時，怎麼沒想到這一點？在那裡根本學不到所謂的騎士精神。」

　　哈堡主有些愧疚，「我說過我不知道他是那種人，雷弗，否則我絕不會把你送到那裡去，一切都是我父親安排的，他和莫罕是多年老友，我怎好反對，只好暗中注意你的進度，你那麼快就學成了，真的讓我大吃一驚，我自己也到十九歲才成為騎士，連我父親都對你優異的表現留下深刻的印象。」

　　「你以為我會在乎那老頭的想法？」雷弗再也按捺不住心中的怒火，「每次他去看我，都對我嚴厲責備，我得不到一絲的溫暖及──」「你在說什麼？」哈堡主尖銳地打斷他的話語。

　　「這算是奢求嗎？一個小男孩希望從祖父身上得到一絲溫暖？」

　　「老天，你在說什麼啊？雷弗，他根本不知道你是誰，如同我也不知道你是誰一樣，直到你九歲時，他才告訴我你的身份，他還發誓說他也是剛剛才知道。」

　　雷弗不曉得該說什麼，只曉得瞪住他看，弄不清自己心中混為一團的情緒，想不到父親對他的漠視至於此，九歲以前不知道他的存在？怎麼可能不知道？他的祖父知道啊！為什麼說……不，不是不知道，是故意漠視，只因為他根本不重要。他用冷冰冰的聲音說，「他撒謊。」

　　「不，他不會撤這種謊！」哈堡主為父親辯解。

　　「很好，」他已經不想再爭辯這令人心痛的話題，「是我撒謊。」

　　哈堡主臉上掠過一陣痛苦的神情，搖頭道，「不對，我知道你沒有撒謊，老天，難怪我們第一次見面時，你表現得那麼淡漠和警戒，但我父親的解釋也很自然，他說我們首次見面，你的態度難免生疏，他要我給你時間去適應。」

　　「是啊，後來我又花了七年的時間去適應，適應我父親並不想要我的事實。」

　　「你這麼想？」

　　「不然要我怎麼想？我住在你的村子裡，你的土地上，每個人都知道我是你不屑於照顧的私生子！」

　　蕾筠全聽在耳中，方才走過來想招呼他們入座，不然菜都涼了，但看見他們正談到重點，不好打擾，只好站在一旁聽，現在她覺得夠了，相信雷弗也不想再談下去，在他的臉上，滿佈傷痛，童年孤單的回憶席捲而來，令她感同身受，他恨父親，恨一切不公平的待遇，而她心中還多了一份同情和心疼。

　　她消除不了他心中的悲痛，卻可以防止進一步的傷害，「雷弗，整個大廳的人都等著你們入座呢。」

　　她得到是一記白眼，不過總算是加上應允，開步往餐桌移動，哈堡主遲疑了一下，隨即跟上，從他紫色的眸中，蕾筠也看到了傷痛。

　　「我發誓我有心去彌補方纔的冒犯，」她用低沉、難過的聲音說，「但現在我才知道我彌補不了，尤其是在聽到你們方纔的對談後，我必須請你離開卡靈頓，現在就走。」

　　對於這樣的要求他沒有露出驚愕之色，但也沒有應允，「事情沒有談開之前，我不能離開，夫人。」

　　「你拒絕離開？」

　　他給了個笑臉，慢慢地說，「我想你真正想說的是，你不走的話，必要時我會叫人抱你出去；不過憑你一個人的力量，恐怕不太可能，親愛的。」

　　「那你就留下來吧，」沒有雷弗的允許，自己想要把他趕走，恐怕也不太可能吧？「可是我警告你，如果你敢再用言語、行為或其他動作來傷害我丈夫，我保證會把你毀得一乾二淨，告訴你，我可是說得出，做得到的。」

　　「如果我說我最珍貴的財產，就是你的丈夫呢？連他你也捨得毀掉？」

　　「你連他都說服不了，憑什麼以為我會相信？」

　　「因為這是真的，我愛他，從第一次看到他，看見我自己的影子開始，我就深深愛上這個兒子。」

　　話一說完，他便往餐桌走去，留下一臉迷惑的蕾筠，她應該讓他說服丈夫嗎？如果他是真心誠意的，為什麼要阻止他？可是即便自己讓他留下來，萬一雷弗不聽他的，又有什麼用？

　　但如果世上還有能解雷弗心結的人，恐怕只剩下哈堡主了。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　沙拉清脆，雞肉香甜，雷弗卻彷彿視而不見，哈堡主更是碰也不碰，蕾筠雖然不想讓兩人影響她的食慾，但是這樣的人一旁坐一個，她縱然食慾再好，也實在吃不下，只好一口一口地啜酒。

　　這一餐吃得異常沉默，雖然蕾筠的女眷們掙聲交談，僕人們也盡力做好的服務，可是氣氛怎麼樣都好不起來。

　　餐點算告一段落之後，他立刻起身扶起她的手肘，既不向父親解釋，對她也不發一語，接著她便離開餐桌，離開眾人。

　　「你在幹什麼啊？」蕾筠抽回手來，壓低聲音問。

　　「在我爆發怒氣之前，需要緩和一下。」

　　她馬上想到某件事上去，「現在不行！」

　　「誰說的，再沒有比現在更恰當的時刻了，因為我不希望今晚又得看你可憐兮兮的樣子，難道你以為我已經忘掉先前的承諾？」

　　承諾？可憐兮兮？他居然還有心情打趣，蕾筠臉上的紅潮再現，心思也奔騰起來，應該答應他嗎？時間不對吧！可是不答應他，他心中的情緒如何宣洩？自己不是也很心疼他嗎？

　　她往身後看一眼，正好迎上哈堡主的眼光，有那麼一剎間，他似乎想跟上來，但隨即坐回座位，蕾筠心中一緊，想起剛剛和他的談話，雖然沒有親口答應什麼，但是沒有趕走他，至少已表示她答應他留下來繼續為彌補父子關係而努力。

　　既然有心幫忙，現在又怎好拂逆丈夫，令他的心情更煩躁。

　　就這樣胡思亂想，人已被帶進了臥室。

　　本能告訴她，丈夫在盛怒之中，歡愛絕不會纏綿，也不會快樂，該死的！她不希望如此啊！

　　「雷弗，我們不可以先談一談嗎？」

　　「不可以，」他直接坐到床上去，拍一拍膝蓋說，「你的位置在這裡，把裙子撩高。」

　　蕾筠道，「你非得這樣羞辱我不可？」他想打她？

　　「這一課談的就是羞辱，不舒服的感覺很快就會成為過去，但羞辱不會。」

　　「你忘記已簽約說不打我？難道要毀棄諾言？」她冷哼一聲。

　　「破例一次無所謂，誰教你要一而再、再而三地惹我？好了，廢話少說，過來！」她仍然動也不動，「不要逼我……」她已經慢慢朝他走過去，手心全是冷汗，她怕的不是身子上的痛楚，而是他所說的羞辱，是她盡力想維持的尊嚴，她不能讓這種事發生……除非……她走到他面前了，伸出雙手來環住他的脖子，一字一句地說，「雷弗，想宣洩怒氣，不必要打我啊，何不改成……」他的眸子閃爍了一下，隨即抿緊了唇，表明了不想讓步，「我會的，在打你之後。」

　　這回在她的眸中閃動的是怒火，「可惡的你！混蛋！待會兒你敢碰我一下看看，我永遠都不會原諒你。」

　　「這麼說，我也得學習獲取你的原諒囉？」

　　方纔她或許還有這份心情，可是如果他真的敢……她死都不會原諒他的。「你現在不必說這些，難道你不能控制一下怒氣嗎？」

　　「我早就不生你的氣了，」他歎了口氣說，「但做錯了事，就應該接受懲罰，你也不能例外。」

　　「你──」「做我的妻子，就該熟知我的脾氣。」

　　不曉得眼淚現在管不管用，這個男人實在太可惡了，說實在的，自己又做錯什麼了？

　　「如果我答應往後都做你理想中沉默、溫順的妻子呢？我再也不做你口中的小將軍，這樣好不好？」

　　顯然不好，因為他的眉頭皺得更緊了，蕾筠心想這一次自己一定逃不過……外頭傳來叩門聲，令她鬆了口大氣。「一定是令尊，除了他之外，別人不會這麼快就追上來。」

　　「他才不敢。」

　　蕾筠知道說出來，後果一定慘重，但有些話又不能不說，「我──呃，我答應他留下來的。」雷弗大吼一聲，把她嚇退好幾步，其實只要看他的表情就知道他的心意，他必定又以為她企圖干擾他了。

　　「我……我會勸他離開。」「不，不會，你會讓他進來，」他極力自製道，「不過這回你也得留下來，我要你參與其事，直到告一段落為止。」

　　她轉過身走回去，將門拉開，其實用不著他說，她也想留下來，一來是怕雷弗受傷害，二來是自己的好奇心太強。

　　「請進，哈大人，」她為他把門關上。「除了我之外，沒有人會打擾到你們，可惜的是我不能走，因為我丈夫認為這是我該受的懲罰。」

　　「蕾筠……」雷弗發出警告。「告訴他有什麼關係？」她瞪他一眼說，「本來就打算如果你真的敢打我，我會叫到讓全堡的人都聽到。」

　　「謝謝你的警告，」雷弗說，「下次我會記住先塞住你的嘴巴。」

　　看他們小倆口吵嘴，哈堡主不安地清清喉嚨，「如果時機不對──」「要揭開舊瘡疤的話，任何時機都不對，」雷弗冷哼道，「不過你既然存心看我流血，那就來吧。」

　　「難道你以為在發現父親多年來都在對我扯謊後，我的心情會好到那裡去？我甚至到現在才明白他的存心，在我們相見之後，他又故意隔開我們，送你到莫罕家去時，他的身體還好得很，所以大權在握，我就算想幹什麼，也沒有能力，當時我甚至比你現在的年紀輕，所以和妻子上宮廷去住了一陣子，心想那樣的生活能幫忙訓練我承受日後的堡主責任。」

　　雷弗一句話也沒說，臉上也沒有任何表情，蕾筠真想踢他一腳，如果他沒有問題，她可有一大堆呢！

　　「為什麼令尊要那麼做？」

　　「我不知道，夫人，而這個秘密隨著他的死亡，恐怕將永遠成為一個謎，或許一直到雷弗生下來有一段時間後，他才知道──」「他知道，」雷弗插進話來，「他一開始就知道，我母親告訴他的，不然他怎麼會把她送到鐵匠那裡呢？」

　　「大部分在村中生下的孩子，因為物質、衛生條件不夠好的關係，頭一、二年有一大半會喪生，」蕾筠說，「會不會他想等雷弗活下來之後，再告訴你這件事？」

　　「可是如果我打一開始就知道有這個小孩，他一生下來，我就會帶他回堡裡接受妥善的照顧，我實在是不知道父親把他交給了一個鐵匠。」

　　「老天。」蕾筠低歎，想到另一個硬交給村人，因而餓死的小孩，她看雷弗一眼，不曉得他是否也想到同樣的事情，他會不會以為他祖父和那女人的心意是一樣的，都是不想讓孩子活下來。

　　這件事最好到此為止，但哈堡主仍執意說下去。

　　「他這麼做，我唯一能想到的理由，便是因為我有另一名私生子，而那孩子的母親來自於一個有權有勢的家庭，他們也不肯讓我娶她，因為那女人早和別人訂親了，而他們卻逼我認了那個孩子。」

　　「逼你？」

　　「是的，父親說如果我不讓那孩子成為繼承人的話，他們將發兵打我們，當時我們實在沒有打仗的實力。」

　　「可是當時你正當盛年啊，」蕾筠說，「難道他們沒想到你娶的妻子會為你生兒育女？」

　　「當然不會想不到，但是有個孩子在中間，我們雙方就是同盟了，對他們無害，對我們也有利，所以父親才堅持要我照他們的話去做，同時掩蓋了雷弗這件事，絕不讓艾琳小姐他們家的人知道。」

　　「艾琳？」蕾筠立刻用尖銳的眼神看雷弗，「艾琳？」她忍不住大笑起來。

　　哈堡主不知其中的奧妙，便問蕾筠，「你認識她？」

　　「不，大人，我只是很熟悉這個名字而已，」聽到丈夫發出不知名的咕噥聲，她連忙收起笑意，「不過這都是題外話啦，我還沒請教你，後來令尊為什麼會把雷弗的事告訴你？」

　　「出外幾年後的某個夏天，我帶著自以為有身孕的妻子回家，為了安胎，我並不急著離開，而當時雷弗已長到我一看，就知道他是我兒子的年齡。」

　　「因此你父親怕你自己發現後，會反過來質問他，所以才裝出他和你一樣驚訝，也是當時才發現這件事的樣子，如此一來，你才不會怪他？」

　　「那是我唯一想得出來的解釋。」

　　「那在與他相認之後，為什麼還要把他送走？」

　　「我也只能用猜想的，他大概不希望我們兩個有任何關連。」

　　「你和另一個孩子有連絡嗎？」

　　「也沒有，」哈堡主突然像老了十年，「他由艾琳的家人扶養長大，和我沒有任何相同點，有時我甚至懷疑他是不是我的，不過比起雷弗來，他和我還算比較親近，因為雷弗從不讓我親近他。」

　　「你能怪他嗎？大人，據我所知，今天算是他與你的第三度見面，在他九歲以前，他以為你不要他，在受訓期間，你從來沒有去看過他，他當然有理由懷疑你，連我都很懷疑。」

　　這一回雙方都皺眉了，唉，為什麼雷弗不提出問題呢？因為灰心吧？這也難怪，如果他父親有心彌補兩人之間的嫌隙，早就可以盡力了，不是嗎？何必等到現在？

　　「我湊巧知道一件事，夫人，這些年來，卡靈頓堡由你全權管理，對不對？」

　　「對。」

　　「那請你告訴我，在這些年間，你有多少時間是完全屬於自己的？可以自由支配，想做什麼，就做什麼？」

　　她漲紅了臉，「坦白說，一次也沒有。」

　　「我也是，父親把責任交給我之後，我夜以繼日地忙，尤其是最初的幾年，我幾乎找不到足以相信的人，再加上父親一再向我保證莫罕的優秀……反正你也可以說這些都是借口，我錯了，也願意承認錯誤，我應該多抽一些時間去看他的，信寫的再多，又有什麼用？」「什麼信？」雷弗終於出聲了，「我只接過兩封，而且都是在離開莫罕家之後，才輾轉收到的。」

　　「不可能，你應該還有其他幾封，在你待在莫罕那裡時，我每一年至少寫六封信過去，騎士訓練的過程十分艱苦，我比誰都清楚，所以我想讓你明白，你並不孤單，我一直惦記著你。」

　　看見丈夫朝父親大叫時，臉上那痛苦的表情，幾乎讓蕾筠哭了出來，「我跟你說我沒有收到信！」

　　他也被兒子的悲慟撼動了，卻只會重複，「但是我真的寫了，除非遭我父親扣留。」

　　「或者寄過去後，被莫罕截了，」蕾筠有另一種推測，「你不是說他是令尊的好友嗎？」

　　哈堡主沒有回答，也沒有看她，反而朝兒子走近了兩步，蕾筠和他的心情一致，也想擁抱丈夫，想好好的安慰他，但雷弗再度恢復平靜，顯然不想要這種關懷。

　　「我的確寫了信，雷弗，」他堅持道，「我發誓我寫了，甚至四度要求見你一面，或者請他們放你的假，但是每次莫罕都以各式各樣的借口回絕了我，這件事，你一定也不知道吧？」

　　雷弗只以一聲嘟噥作答，蕾筠對於該不該插手真的產生猶豫了，雷弗顯然一個字也不相信，不過這也不能怪他，不是嗎？只有父親的片面之詞，況且還可能是假的，真的想復合的話，哈堡主得想辦法找出證據來，或者說些更具真實性，能支持他原先說詞的事情。

　　「你聲稱熟悉雷弗在莫罕那裡的一舉一動，哈堡主，雖然他沒有寫信給你，但要莫罕跟令尊報告，應該是不難的事，我不明白的是，在他離開莫罕那裡後，你怎麼還能知道他的行蹤？」

　　「雷弗一名手下，其實是我的人。」

　　「普通的士兵會寫信？」蕾筠不懂。

　　「他本來是我的書記，原本也不喜歡這份工作，但是在體驗過其中的冒險滋味後，甚至樂在其中。」

　　「原來你在監視我？」雷弗會有此反應，倒在預料之中。

　　「不然我如何能知道你的行蹤？在你離開莫罕那裡後，我還繼續寫信，你自己也承認接過兩封，可是你從來不回，在我們見第二次面時，你對我的態度，甚至比陌生人還不如，我實在沒有辦法好想了，只好面對你不希望和我有任何關連的事實。」

　　「我是你的恥辱，尤其是在長越大越像你的情況下，」他的口氣再度轉為苦澀，「你一直以有我這個兒子為恥辱。」

　　「不對，」哈堡主叫道，「一個和我如此相像的兒子，我怎麼會引以為恥？」他重重歎了口氣，「老天，雷弗，我要怎麼說，你才會相信你對我是多麼的重要？」

　　雷弗仍然沒有任何答案，蕾筠倒有，老天，她這多管閒事的毛病，到那一天才會改呢？

　　「除非你揍他一頓，把他揍醒，否則我看是很難囉。」

　　「夫人，」哈堡主道，「你的建議對我沒有助益啊。」

　　「我說過要幫你嗎？」她皺起眉頭說，「如果我沒有記錯，打一開始，我便要求你離開卡靈頓，以免造成他更深的痛苦，說事情未解決之前絕對不離開的人是你，你說你愛他，從第一次見到他，知道他是你的兒子後，你就愛上他了，還說只要把事實告訴他，相信他也會愛上你，這些都是你說的，又不是我，現在看來，你恐怕要無功而返了，除非雷弗相信這些年來，他所知道的一切可能都是假的。你怎麼說，雷弗？」她改變攻擊的目標，「你相信他嗎？他父親已經死了，所以沒有任何人證，可是莫罕還在，或許你可以問他？或者你乾脆相信他，接受他的愛？也可以去問潛伏在你軍隊中的那名士兵？做這些事，對你來說並非易事，不過你總要有所行動，光聽我的建議，不是聰明之舉。」

　　「的碓不是聰明之舉，所以你給我閉嘴。」雷弗陰沈地說。

　　蕾筠聳聳肩，好吧，到此為止，不然她還可能出更大的樓子呢，可是……不，應該換個說法，都已經到這個地步了，再說下去又有什麼關係？「你還沒有回答我的問題，雷弗，不過在你回答之前，不妨聽聽我的肺腑之言，或許有些事情我注意到了，而你沒有；雷弗，你不覺得他和你十分相像嗎？我說的不只是外形，還有個性和脾氣，他固執得很，老天，你們兩個都是咬住一件事就不肯放，難道沒有想到彼此也都是注重榮譽的人？應該不會撒謊，雷弗，當你告訴我有關羅斯維的事時，我不是也未經查證便深信不疑？」

　　「天啊！」雷弗叫道，「那件事和這件事有什麼關係？」

　　「和信任有關，我從未見過羅斯維，也沒有要求查證，你說什麼，我便相信了，現在你也應該相信你的父親，尤其是在除了祖父已死，其他的事都可以查證的情況下，他更沒理由騙你，而且你自己不也說祖父對你一向冷漠嗎？看來你真的怪錯人了，雷弗，現在不是固執的時候，如果你問我──」「沒人問你！」兩個男人異口同聲地大叫。

　　蕾筠卻露出笑容，「瞧，你們兩個的確是很相像，是不是？」她告訴兩個男人，「如果不是為了等待被罰，我才不必在這裡，更不會提供什麼意見了，而如果不是因為強迫我的丈夫見他的父親，我也不必承受懲罰了，再說如果我不是被迫留下來，你們也用不著忍受我的意見。」

　　「是的，是我們自討苦吃，」雷弗說，「現在你可以出去了，夫人。」

　　「這麼說，你是原諒我囉？」

　　「不是，是決定延後，順便延長你恐懼的時間，去幹你的活吧，我待會兒再來處置你。」

　　她瞪他一眼，往門口走過去，「早就知道你沒什麼良心，看我以後還會不會幫你的忙！」

　　室內陷入一陣沉默中，哈堡主刻意避開雷弗的視線，深恐一看兒子困窘的面龐，自己就會笑出來，坦白說，他對兒子的瞭解，並不比他的妻子深，所以說蕾筠其實是幫了自己的忙。

　　他可不希望她因為幫助自己的關係，受到任何傷害，「你想打她？」

　　「用我這麼大的手？」雷弗說，「那不算是打，可能是殺人了，她也在婚約中載明我不能打她呢。」

　　「婚約是婚約，人一旦動起氣來，還真控制不住自己。」

　　「我不太清楚自己的力氣，我甚至不敢碰她一下，她那麼小，而且時時不忘提示我注意這一點，所以你用不著為她操心啦，我頂多『拍』她兩下而已。」

　　哈堡主哈哈大笑，「對於不乖的女孩啊，偶爾我也會這麼做。」

　　「有效嗎？」

　　「有啊！只是和後來的麻煩比起來啊，你會寧可當時選擇比較溫柔的做法，對女人一向是無往不利的。」

　　雷弗笑了，「或許你對我從一名妓女那兒學來的技巧，會更有興趣……」蕾筠在外頭聽見他們爆出低沉的笑聲，終於呼出一口長氣，放下心來，賭注成功了，她面帶微笑走下樓去，知道自己再也用不著掛心懲罰。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　那一天下午，蕾筠懷著愉快的心情忙家務事，得知丈夫已帶著他的父親去參觀卡靈頓之後，她的心情就更好了。

　　也許雷弗並不喜歡她的做法，卻產生了令她滿意的結果，他已經接受了父親，長久積壓在胸口的苦痛已隨風而逝，留下一個比以前快樂的男人，相信以後和他相處起來，會更加容易。

　　她去看了華特，花了點時間把昨天和今天的事都跟他說了，他的傷口已無大礙，熱度已退，況且有曉芃亦步亦趨地照顧著，他也不會像席裡一樣，拚命想下床走動，相信不出一個禮拜，他就會恢復健康了。

　　但魏赫特堡主的事，仍令人難以相信，華特問她更進一步的消息時，她甚至無言以對，最主要還在於她也不知道雷弗今天有沒有派人去探查，因為父親的突然造訪，他可能把什麼事都忘了。

　　不管怎麼說，她仍然不相信察理是那樣暴戾的一個人，但是那個囚犯之首口氣堅定，表情誠摯，蕾筠實在無法再堅持自己的想法，過去對察理的認識畢竟太浮面，她知道他老家在那裡嗎？好像不知道，連魏赫特堡是他父親或母親那邊的親屬留下來的，也不甚清楚。

　　說煩心是煩心，這問題倒沒有在她心中盤據太久，尤其是看到雷弗和他父親有說有笑地走進大廳之後，她感動都快來不及，那有心情去想別的事！

　　他們看起來實在比較像兄弟，不像父子，一進來便吸引了全場的注意，沒辦法，她得習慣女人喜歡看她丈夫這件事，否則遲早會「酸」死。

　　她揚一揚手，僕人立刻送上甜點，她沒有忘掉兩個男人午餐都吃的很少，而晚餐又要稍後才會準備好，其實蕾筠自己也沒吃多少，但是她早就到廚房去補充實力了，順便把艾琳帶出來。

　　不曉得把它介紹給雷弗的父親認識，算不算聰明的主意？唯一危險的地方，就在於哈堡主可能看不出有趣之處，如果他認為這是一種侮辱，那就慘了。

　　艾琳現在蜷在火爐前的地毯上，這狡猾的貓！雷弗不在一旁，對每個人就都彬彬有禮，一旦看見有主人撐腰，馬上張牙舞爪，不可一世。

　　想不到哈大人的表現比她預期中的好，他甚至與兒子、媳婦大談貓經。

　　「我已經習慣家中有貓走動了，雷弗，我現在這位夫人就養了三隻，甚至准它們進入臥室，我怎麼抗議也沒有用。」

　　原來他又娶另一名夫人了，不曉得這一個有沒有為他生出孩子來？待會兒要問問丈夫。

　　「問她吧，她對於把貓趕出臥室，再拿手不過。」雷弗拿妻子打趣道。

　　「男女有別啊，兒子，或許發號施令的都是男人，但我發現每次達到目的的，都是女人。」

　　「別說啊，」雷弗的口氣雖凶，眼中卻儘是笑意，「我還期望與她打成平手，你現在這麼說，我不是完了？」

　　蕾筠漲紅了臉，連忙改變話題，「覺得好玩嗎？大人。」

　　「好極了，」他回答道：「我提供了不少建議，應該會有點幫助，不過你們一些設施也讓我開了眼界，回去之後，可以運用上。」

　　「那是我父親的功勞，不是我的，」蕾筠說，「他熱愛這片土地。」

　　「而且有一個謙虛的女兒，」雷弗說，「你看她把這片土地弄得這麼好，害我除了加強防禦工作外，大概沒有什麼可作了。」

　　「別小看防禦工作呢，那可是得花費大批人力、金錢、時間的工程。」

　　哈堡主笑道，「兒子，看來她早就看出你的『用處』了，你還以為自己多有魅力呢！」

　　雷弗哈哈大笑，蕾筠說，「你把我們結識的過程說了？」

　　「他套出來的啦。」雷弗把艾琳放下來。

　　「我想像得出來你說了些什麼，」蕾筠哼了一聲，馬上說：「來，休息一下。」她遞給兩個男人各一杯飲料，對哈堡主說：「大人，我叫人幫你準備好房間了，在用晚餐前，你可以洗個澡，輕鬆一下，我叫大蕭帶你上去，然後──」「大蕭？我不准，」雷弗尖銳地打斷她的話頭，「蕾筠，怎麼可以這樣！」

　　「不能怎樣？」蕾筠用甜甜的聲音說，「溫蒂在房中等著服侍著令尊，大蕭只是負責帶他上樓而已。」

　　「噢。」是雷弗唯一的回應。

　　「怎麼啦？」哈大人問。

　　「沒什麼，」蕾筠端起自己的杯子，瞥丈夫一眼，「我想敬兩位一杯，敬新的開始──」她故意拖長聲音，笑意更深了，「雖然開始之前，總會有小小的彆扭。」哈堡主仰頭大笑，雷弗則繃著一張臉，蕾筠正想再調侃他兩句，卻被一個聲音打斷，使蕾筠和她的公公同時楞住。

　　「沒有打斷什麼吧？」

　　「驚喜啊，察理，」除了驚喜之外，哈堡主還有一絲不安，「我想你和我的兒子應該算是老朋友了，是不是？蕾筠？」

　　蕾筠發不出聲音來，被酒嗆住的她正咳個不停，她馬上坐下來，同時揮手示意，表示自己需要幫忙，她要好好地想一想，察理竟是雷弗的弟弟？

　　「你沒事吧，夫人？」哈堡主和察理關心地問。

　　「沒事，」蕾筠總算順過一口氣來，「嗆住了而已。」

　　哈堡主先看看大兒子，發現他只是一臉好奇時，便轉向察理問，「你怎麼知道我正打算到魏赫特去看你？」

　　「我不知道啊，」察理回答，「事實上，我正想回去看你，順便過來向蕾筠說一聲，我有一段日子沒到這裡來了，不知道你認識蕾筠呢！爸爸。」

　　「我也是到今天早上才認識的，車軸不巧斷了，所以不得不進來求助，不然魏赫特堡已經那麼近，我那裡還有在這裡停留的道理？」

　　蕾筠對他們父子間的對談內容，並無多大興趣，只顧著注意丈夫的反應，他先是楞了一下子，呼吸轉為急促，然後轉過來盯住她，眼中滿含控訴。

　　沒錯，她是有錯，如果先前他進來時，自己不是像個呆子似的，一句介紹詞也沒聽進去，應該已知道他和察理的父子關係，現在……想起來也實在好玩，雖然她不敢笑，但的碓有趣，她本來想嫁給他們兄弟之一，結果卻嫁給了另一位，只是嫁的時候，她並不知道而已；湊巧在先前，他們互相也不知道。但現在丈夫一定會認定她有意隱瞞，除非能雙雙告退，讓兩人獨處去解釋，不，她何必等到那時候再說？他們畢竟是一家人，不是嗎？有問題就在這裡談。

　　「事情不是你想像那樣，雷弗，所以你用不著用那種眼光看我，當時乍見令尊，我腦中一片空白，根本沒聽到他的介紹詞，事情就是這樣。」

　　「是嗎？」

　　「好，好，你就是不信，是不是？如果我知道我們的鄰居就是你的兄弟，你說我有什麼理由不告訴你？反正你遲早會從令尊那裡得到這個消息，我何必隱瞞？」

　　「為了報復。」

　　「我又不是──」老天，她幾乎把「安娜」兩字吐出來，她應該不知道那個女人的存在，而且也會害了華特，「如果你這麼想，那就表示你根本不瞭解我。」她口氣中的失望之情必定十分濃厚，因為當她起身想走時，卻被丈夫一把拉住，「對不起，」他說得含糊不清，但蕾筠知道他是真心的，因為雷弗一臉的尷尬，「一下子發生那麼多事，我實在接受不了。」

　　她明白那種感受，立刻露出鼓勵的笑容，「沒有什麼事你應付不來的啦，大人，你只需要像這樣──」她做個深呼吸的樣子，「放鬆心情，那就一點問題也沒有了。」她這才轉過身去看仍在原地的兩個男人，他們已停止交談了，不知道她和雷弗的對話，他們聽去多少，至少察理的樣子看起來十分不安。

　　他比他父親大約矮上五分分，褐髮灰眸，哈堡主說得一點兒也不錯，他們父子的確不相像，這一點不稀奇，這世上多得是不相似的父子、母女，稀奇的倒是他和雷弗的酷似，所以察理應該不會懷疑兄長和父親的關係。

　　「哈堡主，令尊刻意隱瞞雷弗身世的做法，到此應該告一段落了吧？由你來介紹他們認識彼此，還是由我？」

　　察理早有疑惑之心了，現在聽到她這麼說，立刻跌坐在椅子上，哈堡主和雷弗似乎有暫時不說的想法，但蕾筠可按捺不住，她急著看察理的反應，他似乎不只是驚訝，而是駭然，怎麼搞的？他怕雷弗會影響到他的繼承地位？

　　「你真的不知道，是不是？察理？」她讓自己的聲音盡量溫柔，察理和她畢竟是多年的朋友了。

　　「不知道，」他抬起頭看著父親問道：「你呢？」

　　「知道好多年了。」哈堡主承認。

　　「而你竟然都沒想到告訴我？你以為我對你另有一名私生子不感興趣？他甚至比我年長！」

　　他的口氣、表情令蕾筠大為吃驚，比較起來，雷弗反而比她平靜，可這也難怪啊，雷弗又沒見過察理平常隨和的樣子；哈堡主也不驚訝，理由卻可能和雷弗正好相反，說不定他早已習慣次子暴戾的表現了，想不到她一直以為不可能的事竟是事實：察理的確是個雙面人。

　　「因為我一直找不到必須告訴你的原因，」哈堡主平靜的回答，「由於不幸的誤會，使我和雷弗分開了這麼多年，一直沒機會聚在一起。」

　　「現在不同了？」察理進一步地逼問。

　　「是的，現在不同了，」哈堡主面色一整，幾乎尖銳地說，「你心裡不舒服，我可以諒解，卻覺得沒有必要，察理，這不會改變什麼啊，本來我到這裡來，就是為了要告訴你，你不但有個異母哥哥，還有個異母妹妹，我的妻子上個月才順利產下的。」

　　這消息令察理慘白了一張臉，蕾筠瞥丈夫一眼，卻發現他氣定神閒，大概父子出外時，哈堡主已經跟他說過了吧，對他來說，根本沒什麼差別，對不對？倒是對察理有比較深的影響，新生的嬰兒將影響到他的繼承地位。

　　她沒有猜錯，哈堡主開口了，「長久以來，由於我的缺乏子嗣，或許曾給了你一些假象，但並非事實，尤其是在我有了婚生子女後，情況必定得有所更改，我已經把魏赫特堡給了你，你實在應該滿足了。」

　　「為什麼？因為私生子好打發嗎？你忘了我外公是誰？」

　　「我沒有忘記，」哈堡主終於對兒子的態度表現出不悅，「定契約的是我的父親，不是我！」

　　察理一時之間實在無法接受這個事實，妹妹？妹妹還是嬰兒，嬰兒隨時有夭折的可能，但雷弗不同，雷弗是真真實實的，看見他，令自己有做呆子的感覺，他實在拋開不了這樣的感覺。

　　「那你給他什麼？」察理指著雷弗問。

　　雷弗站起來，表示願意接受挑戰時，他的臉色更白了，蕾筠連忙站到兩個人中間去，當然啦，如果他們有意動手，自己也幫不上任何忙，不過哈堡主出聲了。

　　「和你無關，察理，我給他的東西，早就給了，而且已交由國王托管，在他二十五歲那年會交給他，那只是一小塊地，不像魏赫特堡是個完整的小鎮，不過我相信他會滿意的。」

　　「會滿意？」察理尖聲笑道，「你甚至到現在才告訴他？」

　　蕾筠真想踢他一腳，更想踢自己一腳，怎麼會考慮過嫁給這種人？這麼貪心、膚淺、長不大的男孩，她越來越相信俘虜說的事了。

　　她跟身邊的丈夫耳語道，「他說了你妹妹的事，應該也說了土地的事吧，」半晌得不到回答，她只好轉過頭去看他，一見那嚇人的表情，心中已有了數，「原來他沒說。」

　　蕾筠不禁生起哈堡主的氣來，這太不公平了嘛，察理十八歲那年就繼承了魏赫特堡，為所欲為，而雷弗只分到了一小塊地，還要等到二十五歲，當然啦，現在雷弗並不需要這塊地，但是他早一點給兒子，不是更好嗎？雷弗可以早日安定下來，娶妻生子……慢著！那不等於說她就遇不上他了？老天，她在生什麼氣啊，不管哈堡主這樣做的理由何在，都間接幫了她的大忙，不是嗎？真是一筆糊塗帳。

　　不過情況已越來越難控制了，哈堡主走到雷弗的另一邊，蕾筠跑過來之後，立刻成了夾心餅乾，有時身材小還有這個好處，偷聽都可以名正言順。

　　「你不高興嗎？」哈堡主小心翼翼地問兒子，「當初做這個決定時，也有人警告我小心，要我三思，但我有我的理由，我不希望平空而來的幸運，會磨損你的鬥志，所以才把日子訂到那麼晚，雷弗，因為你和我太像了，我想看看憑你自己的努力，你可以達到什麼樣的成就。」他笑了，臉上又有了蕾筠初見他時的那種榮耀，「我要說：你做得好極了，南十字根本微不足道。」

　　「南十字！」雷弗先是倒抽一口冷氣，然後爆笑出聲。

　　哈堡主也哈哈大笑，蕾筠正想問為什麼，他接下去的話已釋清她所有的疑慮，「委託人一再向我抱怨，說他不敢再跟你提高價錢，日後你若知道真相，不揍扁他才怪，他也一直搞不懂你為什麼要買自己的土地，搞不懂我為什麼不告訴你。」

　　蕾筠頻頻搖頭，察理則一頭霧水，搞不清楚這有什麼好笑的。

　　「你想買下這塊南十字？」他問他哥哥。

　　「是的。」

　　「那它的價值一定不只父親說的那個數。」

　　「不是價值高，而是極適合我的需要，」他的聲調突然轉為譏刺，「不像你，你特別喜歡大的東西，比如說……卡靈頓？」蕾筠見察理變了臉色，第一個反應是想阻止丈夫再說下去，但她又想看察理的反應，索性加入戰鬥行列。

　　「噢，察理，你真的想要這塊地嗎？已經來不及了耶。」

　　「什麼東西來不及了？」

　　「你看吧，哈堡主，」蕾筠小聲說，「說你應該講清楚的，那察理也不會不知道他哥哥是卡靈頓的新主人了，」她又朝已氣的臉色轉紅的察理說，「我們新婚不久哩！」

　　「可是他是個私生子啊，」察理大叫，「你怎麼肯嫁給一個私生子？」

　　原來如此，他就是因為自己的身份，深怕蕾筠會排斥他，所以才想採取強迫的手段，想不到一切在陰錯陽差之下宣告失敗，說不定他還不死心，所以今天才來這裡呢！謝天謝地，他休想得逞了。

　　「雷弗的身世和我決定嫁給他有什麼關係？」蕾筠道，「如果有關係，起先我就不會計畫嫁給你了。」

　　「什麼？」他叫道。

　　「真的，察理，我寫了好幾封信給你，如果你當時依我所求到卡靈頓來，說不定我們已經結婚了，因為當時我飽受壓力，一直想找你或約翰，但是怎麼找也找不到，幸好雷弗來了，所以我提出了結婚的建議。」

　　想不到提出問題的是哈堡主，「你真的有意嫁給察理？」

　　「有什麼值得吃驚的？大人，他一直是我們的好鄰居，家父也很喜歡他，我以前一直以為和他是天造地設的一對。」

　　「那你為什麼不等？」察理叫出來，「至少該盡力聯絡我。」

　　「看來你從來沒有接到我的信，察理，還是根本不當一回事？」

　　「不，不是，我的意思是，我那陣子一直在外頭忙──」「反正都過去了，是不是，」她打斷他的話頭說，「我對於丈夫的表現滿意極了，他已證明自己有能力保護卡靈頓了，事實上，我們還是因此認識的呢，你知道嗎？他經過卡靈頓時，我正好遭受攻擊，快要撐不下去了，是他幫我解圍，他還說要剿除樹林中那批歹徒，我說沒必要，他硬是不答應，沒辦法，他打仗打習慣了，附近不安寧，他就不放心，標準的好戰分子。」

　　「別把我說成了嗜血的人，好不好？」雷弗的眼中儘是笑意。

　　「你當然不是囉！」蕾筠抱起在腳邊的貓，想頑皮到底，「好戰、嗜血的人，都會如此疼愛貓咪，還給它取了個可愛的名字，叫做──」「蕾筠！」

　　來不及了，她已經出口，「──艾琳小姐。」她一臉無辜甜蜜的笑容。哈堡主忍不住笑出聲，察理則大發雷霆，「艾琳小姐？你竟敢用我母親的名字叫一隻貓？你竟敢用──」「你在叫什麼啊？察理，」蕾筠說，「只是巧合罷了，你哥哥怎麼會做那種事。」

　　他沒有理她，轉向父親叫，「你竟任她被羞辱成這樣？她是你的……」「我的什麼？」哈堡主搖頭歎息，「察理，我們都知道是誰不要誰的，再說我的女人不少，名字也常重複，你要我罵一個和我同樣幽默的男人嗎？」

　　「我要回去告訴舅舅！」察理掉頭就走。

　　「唉，看在老天的份上，察理，你不要──」哈堡主轉過來無奈地攤攤手，抱歉道：　　「我最好追上去，叫他冷靜下來，他被寵壞了，還不都是那批親戚慣壞他的。」「難怪他會──」蕾筠本想抖出他的惡行，卻因為屁股被打了一下，馬上住了口。「去追他吧，父親，」雷弗知道父親已看到他的動作，只好接下去說，「我這個妻子口無遮攔，有時候得別人幫她『一把』。」

　　他笑一笑走了，蕾筠這才轉過身來說，「幹嘛阻止我？雷弗。」

　　「你說出來之後，教我父親如何解決？」

　　「這麼說你還沒有派人去查探囉？」

　　「沒有，也不打算派了。」

　　「不打算──為什麼？」她叫道，「你沒看到他的表情嗎？他明明心裡有鬼。」「沒錯。」

　　「那就應該告訴你父親啊！」

　　「我不說。」

　　她瞪著他問，「為什麼？因為他是你弟弟？」

　　「對，一個我幾乎恨了半輩子的弟弟，可是現在現在我幾乎不知道對他有什麼感覺了，可以確定的是，我不想做那個傳話的人。」

　　「你根本是……，好吧，你不派人，我派，我總要弄清楚鄰居的為人。」「你最好避開這件事，蕾筠，我說真的，」雷弗的語氣異常冰冷，「等父親走後，我會用自己的辦法來解決這件事。」

　　「應該要有人告訴他這件事啊！」

　　「別找上我！」

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作者: 力寶龍    時間: 2014-10-5 01:42:28

第10章

　　蕾筠本來還想爭辯下去，但一想到丈夫那嚴厲的表情，就此作罷，最近她已開始學著信賴丈夫的決定，而稍後證實她的信任做法是對的。

　　因為哈堡主沒有立刻追上小兒子，便決定跟到魏赫特堡去，同時派人回來跟雷弗說，他稍後就回來。

　　等他回來後，天色已晚，大廳靜悄悄，他直接到蕾筠幫他準備的房間去。

　　看到仍執著的洗澡水和豐盛的食物時，他不禁再度為兒子慶幸起來，有這麼細心的女人在一旁照顧，他用不著操心了。

　　等蕾筠和雷弗到他房間時，他已換好衣服，晚餐也用過了，卻掩飾不了一臉的疲憊。

　　蕾筠立刻對丈夫投以感激的一瞥，他知道了，是不是？他一定已從僕人、侍從、村民的口中得知小兒子的暴行，看他憔悴得緊，她不禁佩服起丈夫的未卜先知，與其聽大兒子的揣測，不如眼見為實。

　　「都怪艾琳，」哈堡主把聽到、看到的都複述給兒子、媳婦聽，「她不肯嫁我，卻堅持留那男孩在身邊，她希望他在她那邊長大。」

　　蕾筠本來只想坐在一旁靜靜地聽，可是雷弗一聲不吭的態度逼她開了口，「察理不是在宮中長大的？我聽他跟我提過幾回。」

　　「啊，我明白你的疑惑了，你們不知道艾琳是老王那邊的姻親吧！所以她有一大半的時間都待在宮中。」

　　蕾筠張大了嘴巴，雷弗卻連眼睛都沒眨一下，八成早就知道了。

　　「亨利那邊的人？」她終於找到聲音了。

　　「是的，現在你明白當初我父親對於和他們攀上親戚，為什麼那麼興奮了吧？理查王對於這個遠房的侄子是有點印象，不過並沒有太多的時間理他，所以才讓別人把他寵壞了。」

　　「如果他真的去告狀呢？」

　　「告狀？你以為他們真的會在乎他？不會啦，夫人，我這個小兒子常自以為在宮廷中很有影響力，其實根本沒有，他那母親也快沒有影響力了，她嫁的那個人是老王的心腹，一旦理查登基，他們還有什麼花樣好玩？況且察理的財產都是我的。」

　　「怎麼──你可以嗎？魏赫特不是已經屬於他了？」

　　「不，不盡然，和南十字的情況不同，南十字是全部交託出去了，魏赫特堡在名義上仍然歸我所有，直到我死，他才有完全的擁有權，我唯一的錯誤便是把管理權交給他，本以為有責任在身，他就會修正個性，想不到變本加厲，更加過分。」

　　「這個騙子！」蕾筠叫道，「他還讓所有的人都相信他是主子哩。」

　　雷弗笑道，「算了啦，夫人，誰叫我們的事情也那麼多，忙得無暇追究細處嘛。」

　　「你說得輕鬆，」她說，「差點嫁給他的人又不是你，你當然可以說風涼話囉。」

　　雷弗說，「幸好沒嫁給他喔！」

　　「不管如何，」哈堡主連忙又出面打圓場，「以後你們再也用不著為我的小兒子煩心了，我已叫我一名堂弟送他到愛爾蘭去，我那兒的一名親戚會好好訓練他，幾年後再回來時，相信會有所不同。」

　　「他願意去？」

　　「我沒問他。」哈堡主大聲回答。

　　「啊，」蕾筠大吃一驚，「這麼說來一切都辦妥了，除了一件──」「一切都辦妥了，蕾筠。」雷弗插進來說，「回房間去，待會兒我就來。」

　　她抿緊了唇，正想大吵一架，但想起早上的一幕，遂打消原意，覺得還是乖乖聽話比較好。

　　「你們慢慢聊，我累了，可能會早點睡。」

　　「怎麼可以呢？別忘了我們還有事要談。」

　　她張開嘴，隨即閉上，不，他不可能是認真的。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　想不到他是認真的，一進臥室就問，「你害怕嗎？夫人，噢，用不著回答了，一天下來的行為已說明了一切，不過這回你錯了。」

　　蕾筠坐在鏡子前梳發，看見雷弗坐在早上坐的位置上，表情一下子僵硬起來，他想幹什麼啊？

　　「來，蕾筠，」他小聲地說，「花不了多少時間的。」

　　噢，他真的要──這個混蛋！談打人的事，怎麼還可以如此冷靜？「如果我拒絕呢？」

　　「那花的時間可能就會比較長，長多了。」

　　這一回他一定沒耐心和她討價還價，這一點她有全然的把握，「如果我沒有自作主張的話，現在你和令尊就好不了了，」她猶在做最後的努力，「難道你沒有想到這一點？」

　　「如果是如果，和你為所欲為的前因不能混為一談，做錯了事，就應該接受懲罰，不給你一點警告，以後你還是會隨心所欲地蠻幹。」

　　「可是你這樣的行為太野蠻了。」

　　「你逼我拿鞭子的話，才叫做野蠻。」

　　他一站起來，蕾筠跟著起身，見他沒有移動腳步，蕾筠明白自己仍有選擇的機會，她真想接受更恐怖的懲罰嗎？

　　蕾筠只好乖乖地走到他面前，沒錯，妻子不該在丈夫面前逞強，現在丈夫要她好好記住這次的教訓。

　　「明智的抉擇，」他坐下來，把她拉上膝蓋，「換上睡袍更好，撩起來方便多了。」

　　他的聲音沙啞，動作輕柔，慢慢地撩高她的睡袍。

　　蕾筠低著頭，一手按住床緣，一手抱住他腿，老天，他真的想打她？為什麼她除了恐懼外，還有難以言喻的奇妙情愫？

　　他的手按上她光滑的臀部了……怎麼回事？這不是打啊，是愛撫！她全身酥麻，已搞不清楚內心的感受了，是痛楚、喜悅、興奮？甚至充滿疑惑，這叫做懲罰？他的手指像頑皮的小精靈，從臀上移到雙腿間，輕輕撫摸、搓揉，慢慢地……「雷弗──」「早上我帶你進來時，是要處罰你的，可是一看到你這樣的姿勢……」他的手不停，口中說道，「我就改變主意了。」他甚至以唇代替手，繼續「處罰」她。「當然啦，我沒有忘記你說過我不准再碰你，如何，現在有沒有改變主意啊？」蕾筠覺得自己已在一團火中，幾乎說不出話來，「或許……我當時急躁了一些……」「也許說過什麼都沒有關係了？」他的手指繼續徘徊，「對不對？」

　　「對。」

　　「啊，紅嬤嬤說得一點兒也不錯，」他得意地說，「女人在恐懼中，情緒特別高昂，不管受到任何懲罰，都會比較心甘情願。」

　　蕾筠僵了一下，但體內迅速湧現興奮之情，「你又去找她了？」

　　「沒有，是她跟一名士兵說，他們又傳開來的，」他的手指繼續其調皮的旅程，「我們要不要試驗一下？」

　　他不是已經實行了嗎？「什麼？」

　　「我說過我是認真的嘛，」他的聲調變了，「可是你剛剛的樣子太嬌媚了……」「雷──弗！」他的手掌已拍在她的臀上，「我又沒有做錯事！」「你有沒有當著我父親的面取笑我？」又拍一下。

　　「雷弗！」

　　「又說我沒有良心，對不對？」再來一下。

　　「住手！」她的音量加大，「老天，綁住我啊，我說你不綁我，我會尖叫的。」

　　「用不著叫，」他說，「因為已經結束了。」

　　蕾筠被放下來，本來想抗議一番，但聽到他下面的話，便出不了聲。

　　「我也不希望這樣，以後不要再耍小姐脾氣了，知不知道？」

　　她搖搖頭，又點點頭，仍有置身火球中之感，難道他沒有……蕾筠大著膽子跳回他腿上，嬌滴滴地說，「我聽話就是，大人，另外一件事，你想不想完成？」他以行動代替了言語。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　一個星期後的某天早上，蕾筠用力關上房門，發出巨大的聲響，忿忿不平地走進房中。

　　大蕭被嚇了一大跳，還以為是雷弗呢，從那次碰面之後，他一直小心避開主子，同時卸下服侍女主人沐浴的工作，讓別的女僕代勞，但其他的工作，他仍堅持保留，其實就算他有意歇手，蕾筠也不會允許吧，她已習慣他的手法和服侍了。

　　看見進來的人是蕾筠後，大蕭鬆了口氣，隨即注意到方才服侍她穿上的衣服，已縐得不像樣。

　　「又發生和在樹林中同樣的事了？」他調侃道。

　　蕾筠瞪他一眼，「他是個流氓！野蠻人！」

　　「最帥的男人，都有這些個性。」

　　她根本沒把他的話聽進去，「他出去對抗羅斯維去了。」但是在走之前，卻把她抱到馬廄一角親熱，羞得她──士兵們隨時可能衝進來叫她或他，實在太……「我的話他一個字也聽不進去。」「你跟他說什麼？」

　　「當然是說他不應該去。」

　　要一個最善戰的武士別上戰場？大蕭差點笑了出來，但現在女主人的心情不好，自己還是收斂一點比較好。

　　「羅斯維？他不是那個──」「對，就是他，雷弗說他可能會來，現在果然來了。」

　　「在那裡？」

　　「探子說在北邊距此一小時的地方，擁兵三百，而雷弗只帶了五十個人！」她叫道，「他瘋了！讓羅斯維一路打來有什麼不好？卡靈頓已固若金湯，抵擋一千人都沒有問題，可是他偏不，說什麼一旦讓羅斯維看到卡靈頓，他更不肯放棄了，所以要打他個措手不及，大蕭，你看過這麼固執不通的男人嗎？」

　　「我相信雷弗大人知道自己在做什麼。」

　　「是啊，他還以為說上兩句漂亮的話，羅斯維便會乖乖撤退呢。」

　　「羅斯維又不是不知道他的能力。」

　　「話是這麼說沒錯，當初他就是看中雷弗的能力，才僱用他來擄我的，正因為如此，一旦得知雷弗娶了我，那傢伙不更生氣才怪，萬一他想讓我成為寡婦，好重施故技，那怎麼辦？」

　　知道她擔心的是什麼後，大蕭笑了出來，「蕾筠，你以為雷弗沒想到這些嗎？他是位常勝騎士耶，這也是你決定嫁他的原因之一，是不是？」

　　「我知道，我知道，這些我都知道，大蕭，可是敵我的數目懸殊啊，不管他以為自己是什麼，他畢竟也只是一個凡人，為什麼不多帶一些人呢？」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　如果蕾筠知道雷弗只帶著倫可、席裡上去和羅斯維對談，不曉得更要急成什麼樣子，不過雷弗只顧著注意老頭子身邊的人，根本沒想到自己的安危。

　　大多是他認識的人，很好，他們對羅斯維的向心力素來不強，再說搶婚又不是多麼嚴重的事。

　　「想不到你還在這裡，姓哈的，」羅斯維叫道，「看你沒有回來，我還以為你已經決定不接受這份工作，還是卡靈頓太強了，你久攻不下？」

　　雷弗的心情平靜，口氣也穩，身經百戰的他，那會受不了他刻意的諷刺呢？「第一個說法比較對。」

　　「那你還待在這裡幹什麼？」

　　「防止你做錯事啊，你喜歡的那個女人已失去了爭取的價值，她已經結婚了。」

　　「所以你才不想接受這份工作，」羅斯維自以為是地說，「那也應該回來告訴我一聲啊，不過就算結婚了又怎麼樣？她還是可以以寡婦的身份再嫁嘛，你的酬勞仍等著。」

　　「用五百鎊叫我去殺她丈夫？」

　　「是的。」

　　「恐怕有點困難噢，大人，因為我就是那位丈夫。」

　　羅斯維大怒，剎那間竟發不出聲音來。

　　「該死的！你偷了我的新娘，來人啊，給我殺！」

　　倫可和席裡馬上拔出劍來，但雷弗動也不動，羅斯維的人也是，氣得羅斯維大叫。

　　「你們還在等什麼？全是一些懦夫！他又不是神，也是一個人啊，給我殺！」

　　「他是卡靈頓堡的新主人，」他的一名手下說道，「我們有能力和他打嗎？」

　　「他偷了──」「夠了，羅斯維，」雷弗嫌惡的說，「沒有人偷你的東西，你比誰都清楚，再說喬小姐和你也沒有婚約，她甚至沒聽過你的名字，這些都算了，反正現在她是我的人，你想向我提出挑戰嗎？」

　　羅斯維回頭看看身邊的人，發現他們一點想戰鬥的意思也沒，臉再度氣得通紅。

　　「懦夫！我有的是一批懦夫！」

　　「不對，」雷弗說，「他們是一群不幸跟錯主人的老實人。」

　　「我和你的帳還沒有算完，姓哈的。」

　　「那你是自找死路，」雷弗一字一句地說，「因為我這個人向來沒有什麼耐性，回家去，忘掉卡靈頓吧，不然我可能會忘掉你的年紀有多大，一劍砍死你。」

　　他沒有等待下文，掉轉馬頭就離開，知道羅斯維絕不敢追上來，他想要新娘的話，得另找一名。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠已懷有近四個月的身孕，有好長的一段時間，她一再找借口解釋身體上的不適，不肯承認懷孕的事實，但是隨著腰圍的加粗、食慾的增加，她再也無法否認這件事，幸好雷弗最近異常忙碌，沒有注意到她情緒的起伏，有時連她都不曉得為什麼莫名其妙地想哭，想發脾氣。

　　有經驗的人一遍又一遍地告訴她，害喜的情形遲早會好轉，她們都知道她懷孕了，幾乎所有的人都知道……除了她的丈夫；或許這正是最困擾她的地方吧，不過真正的原因她是不想跟任何人討論的，包括大蕭在內。那傢伙興奮得像是自己懷孕了似的，也不是說她自己不開心啦，她也想要小孩啊，甚至已愛上腹中的小孩，想像他或她會是什麼樣子，男孩子的話，也是一個小巨人嗎？和雷弗相同的小巨人，不同的是，孩子會需要她，不像雷弗現在一出門就是十天半個月的，似乎沒把妻子放在心裡。

　　噢，眼淚又掉下來了，傻氣！她氣得擦乾淚水，離開酒庫。

　　自從艾琳生產後，這裡便成了它的育嬰室，在產下五隻小貓咪前，它曾失蹤一個星期，把大家急死了，幸好阿莫在它生產前夕找到它，不但安了大家的心，還帶來一陣喜悅的騷動。

　　雷弗興奮得像什麼似的，他既然會為寵物的生產開心，對妻子懷孕的事不應該渾然未覺才是。

　　老天，這次回來應該會知道了吧？這次他出門的時間比較長，應該會注意到她身材的變化，就算剛見面時無所覺，一旦上床也會知道的。

　　過去幾個月的生活平靜無波，哈堡主和雷弗之間的誤會解開後，雷弗好相處多了；魏赫特堡也來了位新主人，所有的俘虜都回堡裡去和家人團圓，恢復原有的職位，樹林盜匪的生涯告一段落，彼此皆大歡喜，而雷弗也越來越忙，所以才沒有注意到妻子起伏不定的情緒。

　　他馬不停蹄地拜訪家臣，有時去幾天，有時甚至多達一星期、半個月，回來之後只停留一段時間就又匆匆出門，起先她跟了幾回，但後來身子吃不消了，只好留在卡靈頓。

　　這回他出外有好一段日子了，是應他父親之邀到倫敦去，從接到她信中看來，他似乎過得挺好的。

　　這是她首次接獲由他捎來的信，但內容一點兒也不浪漫，甚至連信都不是他自己寫的，他只負責口述而已，由華特代筆。

　　蕾筠知道丈夫既能讀又能寫，只是不慣於做這雞毛蒜皮的事，在他眼中，只有上場征戰才是大事吧？

　　雷弗一定覺得她已經「不新鮮」了吧？一旦被他知道她已經懷孕，那就更不想碰她囉？

　　她原不知道自己會喜歡閨房之樂的，等現在愛上了，卻又有失歡之虞，萬一雷弗真的依照婚約所言，確定她懷孕之後，就不想再碰她，那她該怎麼辦？

　　他會叫她搬回老房間去住嗎？什麼時候他會帶情婦回來？等生完這個小孩後，他隔多久才會再來找自己？她要的是一群小孩，可不是一個小孩而已。

　　唉，她原本是不會關心這些問題的，不是嗎？這甚至不是她想像中的婚姻生活，但她能怎麼樣呢？她並不知道自己會變成這麼個貪歡的女人啊。

　　或許自己的要求太多，也太自私了，一般的男人不是在新婚之夜後，便在外拈花惹草？比起他們來，雷弗已忠實得過分，這個時代，男人有三妻四妾，乃至外頭有無數的情婦，也是正常的吧？

　　但是……她仍然希望他是自己一個人的啊！蕾筠走到窗邊坐下，看見一群人走進大門，誰啊？她沒有邀請誰來啊？

　　看起來是一對貴族夫婦，外帶十位侍從，臉看不清楚，算了，她也沒有什麼接待客人的興趣，或許他們只是路過，進來休息一下而已，用不著自己出去與他們打招呼。

　　況且現在她衣著隨便，萬一跑出去，豈不是又要像上回和丈夫初見時一樣尷尬？還是算了，自然會有接待他們的人。

　　經過廣場時，似乎引來練習競技的騎士們的注意，威廉和他們講了一下話，然後不見了，是帶他們進來了吧？

　　自從雷弗當家以後，騎士數目增加不少，練習起來，氣氛似乎活潑許多。

　　今天在場上的人有倫可、伯特，席裡也在，正在指導後進，還有萊隆；萊隆這小子每次做什麼事，似乎都拚了命在做，背後還有人叫他「拚命三郎」呢。

　　蕾筠苦笑了一下，正想離開窗口，忽然看清楚和萊隆對打的那個小個頭是誰……阿莫！不，不可能，小阿莫是挺喜歡站在一旁看騎士們練習，但是他應該不會加入練習才對，萊隆會給他劍，叫他與自己對打嗎？會嗎？她匆匆下樓，一邊叫著萊隆的名字，一邊衝過去，現在她確定那招架無力的小孩是阿莫了，怎麼可以這樣？蕾筠順手捉起一支長矛，往萊隆的劍拋過去，撞開兩個人，令戰鬥停止。

　　「夫人，你怎麼啦？」萊隆不解地問。

　　「怎麼啦？」她幾乎是用尖叫的，「你這麼凶，反而問我怎麼啦？」

　　本來在練習的人都圍過來，倫可想開口，一看女主人的暴怒表情，立刻退到一邊，聰明的人，還是少惹她為妙。

　　阿莫是唯一清楚蕾筠只是想保護他的人，他有些尷尬，但如同以往，對於女主人如此關心自己，又有難以言喻的溫馨和感動。

　　他希望蕾筠會為他開心，便用平靜的口吻說，「我想成為一名待從，夫人。」

　　蕾筠更生氣了，誰這麼殘忍？開他這種玩笑？

　　「誰跟你說的？萊隆嗎？」

　　「不是，他只是遵照雷弗大人的指示，教我用劍而已，但是萊隆對我太好了，我一直告訴他要嚴厲一些，這樣下去我是永遠也練不好的。」

　　「所以他才把你打倒在地上？」蕾筠的心思迅速轉動。

　　阿莫不好意思地笑著說，「再一個月，保證我的技術會好起來。」

　　「你希望這樣？」笨問題，有那一個男孩不想成為優秀的騎士？「算我沒問，我看到你的確喜歡，怎麼樣？阿莫，怎麼想到要學這個？」

　　「我以為你知道，夫人，雷弗大人問我要不要練習，想不想成為騎士，他說有些騎士也都是有殘缺的，我不應該因為跛腳就自暴自棄，還說到倫敦之後，會為我買特製的靴子回來，穿上之後，我就能像正常人一樣的走路，」然後他用最驕傲的口氣宣佈，「大人又說，只要我肯努力，說不定他會親自訓練我！」

　　淚水立刻湧上蕾筠的眼眶，其他的騎士連想都不會想到這件事，更別提去做了，她早就知道雷弗不像外表那麼粗暴，可是做到像這樣……是為了她嗎？恐怕不是，他本來就是這樣的人，難怪她會愛上他……對，是真的，她是愛上他了，老天，這是何時發生的啊！從發現他有幽默感之後？知道他心地善良之後？得知他為了她去找妓女之後，那麼久了嗎？

　　自己真是個大傻瓜啊！還以為喜歡同他親熱和愛上他是兩回事，明明已深陷其中仍不自知……「夫人？」她轉過身去，看見萊隆仍一臉迷惑，啊，自己竟打擾了一位騎士的訓練過程，還把他嚇成這副模樣，實在不應該。

　　「萊隆，對不起。」說著還蹲下去。

　　他瞪大了眼睛，不敢相信她竟會向自己道歉，「夫人，你快起來。」

　　「不，除非你肯原諒我。」

　　「夫人，你快起來吧，」他也蹲了下來，「被雷弗知道的話，他非宰了我不可。」

　　她做個鬼臉說，「是我的錯，如果他想殺人，對像一定是我，」然後關心地問，「剛才我那一擊，你沒事吧？」

　　「當然沒事。」他笑道。

　　她也笑了，兩人一起站起來，「那你不會怪我囉？」

　　「沒有什麼怪不怪的，夫人，」見她這麼堅持，他反而不安起來，「只是你誤會了而已。」

　　「的確，不過為了使我安心，你對阿莫可不可以和善一些？等他習慣了，再加強動作？」

　　萊隆點頭答應了，蕾筠便轉身離開，後面雖傳來阿莫抗議的聲音，「夫人！」，但蕾筠沒有停下腳步，他畢竟只有七歲啊！弄得青一塊、紫一塊的，她實在不忍心。

　　若不是管家上來通報，蕾筠幾乎把才纔看到的客人忘了，他說洛登夫婦要求借宿一夜，他們正在往倫敦的途中，附近又沒有旅店，只好在此叨擾。

　　蕾筠自然說好，自從宮廷搬到倫敦後，常有路過的人在此借宿，並不稀奇。

　　「我沒聽過這個名號耶，他們從那裡來的？」

　　「紐森貝爾。」

　　「老天，打那麼遠的地方來啊！可要好好招待，幫他們準備臥室，就說我──」她看一看自己，打趣道，「和他們在晚餐時見。」「夫人，你忘記他了啊？」

　　「忘記誰？」本來要上樓的蕾筠，聞言停下腳步。

　　「洛登啊，幾年前他來過，起先也說要住一晚而已，後來卻住了兩個多星期。」

　　有這回事？不過那也很平常啊，有些旅人長途跋涉，一旦休息下來，就會發現不想動，一天拖過一天，有時是會住上好久才走。

　　？「這樣的人啊！」她笑著上樓去了，沒關係，卡靈頓並不欠這些吃用，不會招待不起的。直到她下樓看到那位男客人時，才想起了一切，沒錯，這個男人來過，當時她才五、六歲吧？曾以為他是世上最醜的男人，現在他仍好看不到那裡去，大約四十多歲了，以前就胖，現在更胖，臉上還有兩道疤，眼露凶光，教人看了不寒而慄。

　　他的妻子還沒下來，不管她是誰，蕾筠都投以同情之心，和這樣一個男人生活在一起，絕非美好經驗。

　　記得他不但長得醜，對人也苛劇、殘暴，上回還是被受不了的父親趕走的，但願這次有所改進，如果雷弗在就好了。

　　他和威廉夫婦站在一起，所有年輕的女眷都不見了，也難怪她們啦，如果能躲，恐怕自己也早就躲得遠遠。

　　她一舉步，席裡和偷可立刻跟上來，每次雷弗不在，他們就以近似荒謬的保護姿態跟著，任憑自己怎麼說，就是不肯放棄，唉！真受不了。

　　不過今天她倒是一反常態，十分感激。

　　席裡自從娶了路絲之後，除了雷弗不在時會出現外，其他時候甚少回來，倒是比較常看到路絲；聽說新婚之夜她是被拖上大床的，但是上回見她，卻是一副滿足甜蜜的樣子，不曉得雷弗是否曾教授秘方？

　　「啊，蕾玲小姐，是不是？有著一頭像巫婆般黑髮的小女孩，你還記得我嗎？」

　　蕾筠僵住了，這人以為自己是白癡？竟口出不遜，管家應該告訴過他自己的名字，幾小時之前的事，他都記不住，不是笨蛋是什麼？

　　「事實上，洛登大人，」她決定以不變應萬變，「我的名字是蕾筠，現在是哈夫人，如果你記不住的話，直接叫我夫人也行，而如果我是巫婆的話，那你睡在這裡，豈不是很危險？所以你應該很慶幸我不是才對。」

　　她不是她母親，碰上這種惡客還能保持良好的風度，如果洛登受不了，他大可以離開，自己還求之不得哩。

　　她的表現真的完全出乎他意料之外，想不到這小妮子會反唇相稽，和一般女人都不一樣。

　　他馬上客氣地回答，「我知道你新婚不久，蕾筠小姐。」

　　「如果四個月還算新婚的話，那倒真是新婚，他到倫敦去了，我公公叫他去的。」

　　「他姓哈？你公公的領地是不是叫做「獅子堡」？」

　　「是的。」

　　接下來他沒有再講一句不禮貌的話，真不公平，獅子堡又不會比卡靈頓堡大，當真女人在別人眼中都比較好欺負嗎？

　　他的妻子下來了，蕾筠和大廳中其他的人一樣，同時大受震撼，她和丈夫是多麼鮮明的對比啊！

　　洛登夫人是位不折不扣的絕世美女，金髮碧眼，白皙光滑的皮膚，五官姣好，身材完美，連溫蒂都露出嫉妒的神情。

　　這麼美的人，竟會嫁給洛登那樣的男人，上天怎麼會做這麼殘忍的安排？太不公平了。

　　席裡和倫可也目瞪口呆，事實上大廳一片寂靜，大概只有蕾筠注意到男人臉上得意的表情，對於別人乍見妻子的反應，似乎十分滿意，而這樣一個美人是他一個人的，更增添了不少躊躇滿志的氣息。

　　他還故意責備她遲到，存心大家明白只有他能罵這個美女，或許有些人會認為這樣的妻子，愛著、疼著唯恐不及，但他偏偏要顯一下威風。

　　一直到晚餐接近尾聲時，蕾筠才有機會和洛登夫人談話，席間全看洛登一人在唱獨角戲，坐在他身旁的美婦人一言不發，一副委曲求全的樣子，蕾筠試著設身處地為她想，如果沒有疼愛她的父親，加上適時出現的雷弗，相同的情形就很可能發生在她身上，命運這東西，想來真是令人不寒而慄。

　　等洛登把興趣移到坐在另一桌的騎士身上時，這邊就只剩下蕾筠和他的夫人了。

　　蕾筠正愁掩飾不住同情之色時，洛登夫人倒為她解決了難題，率先開口。

　　「人家告訴我，你丈夫是哈雷弗？」

　　「你認識他？」

　　「我不太確定哩，」洛登夫人猶豫了，「他是不是很高、很高，一身金黃？」

　　蕾筠笑了，「嗯，這樣的形容挺恰當的。」

　　「那他的確是「我」的雷弗，」女人十分興奮地說，「實在不可思議，雷弗！卡靈頓堡的堡主？沒見到他真可惜，不過人家說他現在就在倫敦，等我到那裡之後，一定能與他見面。」

　　蕾筠發不出任何聲音，只曉得瞪住她看，這女人忘了談話的對象，是不是？她怎麼敢在自己面前說，「我」的雷弗，有沒有搞錯啊？

　　瞧她現在連神情都不一樣了，好像全身每一個細胞都要迸出來唱歌似的，這麼興奮？

　　「什麼──你和雷弗認識多久了？」蕾筠不得不開口問。「噢，好久好久囉，不過他不可能忘掉我的，」她笑了，笑聲既甜又嗲，「你應該猜得出我們的關係，莫罕那裡每一個女人都想要他，誰教他長得那麼美，我怎麼抗拒得了他的魅力？我甚至為他生了個孩子。」

　　安娜，老天，她是安娜！

　　蕾筠臉上八成寫滿了震驚，但安娜卻搞錯了理由，「你不知道？其實知不知道都一樣啦，男人嘛，那一個會死心塌地對你，走到那裡，那裡就會有他們的私生子，雷弗自己就是私生子啊，」她微笑道，「所以我才會大吃一驚，他居然能當上一堡之主。」

　　蕾筠啜一口酒，希望能壓下心頭的怒氣，什麼樣的女人啊，在別人老婆面前，居然敢高談闊論她的丈夫？除非她想惹是生非？華特說得還真準，她是那種用甜美笑容，無辜臉來掩飾醜陋本性的女人，而剛剛自己居然還同情她？

　　「你還沒告訴我，後來你生的那個小孩怎麼了？」蕾筠知道安娜是想讓她以為他們之間仍有一份關係。

　　這個問題果然令她大為不安，「我沒說嗎？他死掉了，可憐的孩子，我幾乎哭死。」

　　「他？」

　　「我想是──」她也現出疑惑的表情，但隨即「糾正」，「當然是男孩，我自己生的啊！」老天，她其實並不知道，或者說根本不在乎，對即將當母親的蕾筠來說，她對親生骨肉的所作所為，簡直已到了令人髮指的地步。

　　她站起來，連和安娜坐在一起都無法忍受了，「幸好雷弗不在這裡，」話一說完便離開。

　　安娜卻露出得意的表情，誤把她的鄙視當成了屈辱，卡靈頓的女主人？哈，和自己那裡能比？

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　雷弗穿過暗沉沉的大廳，急著上樓，根本不在乎弄出多大的聲音。

　　他好想念卡靈頓，出門三個禮拜，實在太長了，離開──好吧，他承認他想的是妻子，不是卡靈頓。她是個任性、壞脾氣、易怒的女人，有時候甚至過了頭的厲害，但是和她在一起，給了自己全新的感受，她照顧他，料理日常所需，生病的時候隨侍在旁，行為有所閃失時，她責罵他，為他操心；和她在一起，自己用不著防備，用不著猜測她言談之後的動機，因為她已經證明了自己正是他所想要的女人，就算和父親和好了，父子間的關係仍不及夫妻間的親密。他應該把這份感受告訴她的，但又不知道她們這種貴族之女喜歡聽什麼樣的話，如果說得太浪漫，搞不好會被她笑呢！再說她應該知道吧？女人在這方面總是敏感些，而且他也知道自己在她心目中的地位：混蛋，是不是？她生起氣來，就喜歡這麼罵他。

　　應該把這份感受告訴她的，但又不知道她們這種貴族之女喜歡聽什麼樣的話，如果說得太浪漫，搞不好會被她笑呢！再說她應該知道吧？女人在這方面總是敏感些，而且他也知道自己在她心目中的地位：混蛋，是不是？她生起氣來，就喜歡這麼罵他。

　　啊，他實在太瞭解她了，唯一不懂的是：這麼久了，她為什麼還不提懷孕的事？不過正如父親及華特說的，女人懷孕時，常會做出一些莫名其妙的事來，誰也不明白她們是怎麼回事。

　　專心想著事情，雷弗差點撞上走來的人，她來得太突然了，若不是自己也突然煞住腳，真會撞得人仰馬翻，本想開口道歉，一見她是誰，話就全講不出來了。

　　安娜卻是從他一進門就看見了，她剛想把醉倒在壁爐前的丈夫叫醒，現在她不禁為自己的好運暗自慶幸，丈夫沒有酒醉沉睡的話，現在她那有機會向雷弗示好？

　　「你記起我是誰了，雷弗，」她極為滿意，再往下說，「你太太還想說服我相信你根本不記得我呢，她表現出一副和你情投意合的樣子。」

　　雷弗第一個就想到妻子可能會有的反應，蕾筠不會在別人面前顯示兩人的親密，這女人又在撒謊了，真是惡性不改。

　　她仍像以往一樣的美麗，不，是比以前更成熟艷麗，但內在仍一樣的骯髒污穢，如果她已和蕾筠交談過，不想也知道她已惹下多少禍端。

　　雖然手距離她脖子很近，但他決定先陪她玩一陣，這個狡猾的女人，做什麼事都有目的，今天到這裡來，原因也一定不單純。

　　「看見你在這裡，實在是份驚喜。」

　　「難道你以為我們不會再見面？我一直相信我們會的，」她湊近些，壓低聲音說，「你絕對不知道我有多想念你，雷弗，還記得我們之間的熱情嗎？」她的手甚至撫上他的胸膛，「有沒有……可以讓我們獨處的地方？」這是一個充滿誘惑力的邀約，換作以往，自己一定會被挑逗得興奮難當，但今天只有令他噁心反胃。

　　他瞥向已經熟睡的僕人們一眼，「事實上，我們現在和獨處無異。」

　　「我指的是──算了，」她說，「你一定還記得我們過去在黑暗角落中……」他已經厭倦了這種遊戲，她來這裡的目的到底是什麼？為什麼不乾脆說出來？

　　「現在我是個大男人了，安娜，我比較喜歡溫暖的床。」

　　「溫暖的床？我房裡就有啊！」

　　「我想知道的是：你來這裡幹什麼？」

　　她似乎正在按捺不悅的表情，「你只想到這個？我們是愛人啊，雷弗。」

　　「過去是，或過去我曾以為是，不過你挑了另一條路走。」

　　「為了那個錯誤的決定，我痛苦至今！」她開始懇求道，「噢，天啊！雷弗，你根本不知道莫罕塞給我一個什麼樣的怪物，」她指著壁爐說，「瞧，那就是我的丈夫，內心和外表一樣醜陋。」

　　「人醜不醜沒關係，如果我記得沒錯，」他回答道，「你在乎的只是他的財富。」

　　「你還看不出來我已經在向你認錯了嗎？」她叫道，「他是很有錢，但再多的錢也彌補不了我所受的痛苦啊！你知道他喜歡放鷹攻擊人嗎？還用村人做活靶，他就是這種人，我實在受不了了。」

　　不管她說的是真是假，他都不為所動，「那就離開他啊！」

　　「你以為我沒有試過嗎？我像個囚犯般被監視著，根本動彈不得，他出門的時候，甚至會把我鎖起來。」

　　雷弗再看那沉睡的男人一眼，「現在走啊！沒有人會阻止你。」

　　「他起來後會派人追我，再把我捉回去。」

　　「你說這些，到底是要幹什麼？」

　　「如果你願意，你就可以幫我。」

　　「怎麼幫？」

　　她又湊近了些，連胸脯都摩挲著他的手臂，「幫我殺掉他，」她用沙啞的聲音乞求道，「他曾經吩咐過他的心腹，如果他的死因可疑的話，就找我算帳，所以我根本下不了手，不過如果你向他挑戰，兩人用劍比試，那他便死得其所，沒有人會懷疑到我頭上來。」

　　原來如此，他差點笑出來，她要他將她自活該得到的懲罰中解救出來？

　　「我該用什麼理由向他挑戰？你身上沒有傷痕啊，坦白說，安娜，要人家相信男人不珍惜你，實在不容易。」

　　「起先他是很珍惜啊，可是後來因為我忍受不了他的愛撫，導致他痛恨我，接著又發現我──我有個情人，他竟把那人活活打死。」「他沒有打你？」

　　「他──他要等我不再那麼傷心後才揍我啊，他希望我不幸，喜歡看我痛苦，等我稍稍平靜以後，他便開始打我，他要我永遠記住這份痛苦，噢，他真是個怪物，現在甚至連我看別的男人一眼，都會挨打，雷弗，求求你，求求你，」她環上了他的脖子，「我受不了了，如果無法離開他，我到後來可能會自殺。」「你以為我會關心？」

　　她抽開身子，不敢相信自己的耳朵，「你愛過我啊！」她直言道。

　　「現在我愛的是別人。」

　　「誰？」她的眼睛瞪得更大，「不是那隻小老鼠吧？」

　　「小老鼠？在我眼中，她是世上最美的女人。」

　　「你在開玩笑，」她開始扭動臀部，「你一定還記得我們──」雷弗再也受不了了，一把推開她，同時反手扯住她的頭髮，狠狠地瞪住她，森冷的眼光令安娜打心底寒了起來。

　　「夫人，別忘了你殺了我的女兒，」雷弗冷冷地說，「你甚至讓她活活餓死，我只記得這件事，其他的都不存在了，現在你就給我滾，免得我自制不了。」

　　「我不能一個人走啊！」

　　「那就把你丈夫叫醒，你不叫的話，我來叫。」

　　「你要我怎麼跟他說？現在是半夜啊！」

　　「你捏造得出理由的，夫人，撒謊是你的拿手好戲。」話一說完，他便頭也不回地走了。

　　「我是不想要那個小孩，」她喃喃而語，「我要那個包袱幹什麼？死了最好。」

　　「你的確有這種想法，是不是？」華特的聲音冒了出來，「你實在太狠心了。」

　　安娜猛轉過身來，「華特？你站在那兒多久了？」

　　「夠久得了，夫人。」他也走了。

　　她凝視著他的背影，直到一串殘酷的笑聲打斷了她的思緒，看見丈夫坐起來時，她猛抽冷氣。

　　「你今天晚上的運氣實在不好，對不對？親愛的，我應該早一點上床的，瞧，現在無床可上了，你想我應該怎麼報答你？」

　　安娜慘白著一張臉，知道他想幹什麼了，老天，那比挨打更痛苦啊！

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　蕾筠是被一陣愛撫弄醒的，好輕好柔的手啊！她歎口氣，以為自己在作夢，等發覺不對，猛睜開眼睛時，卻迎上丈夫溫柔的眼神。

　　「老天，你要嚇死我啊？雷弗。」

　　「我可不希望造成那種效果，夫人。」他笑著說。

　　她的臉微紅，對於夫妻間的親密，仍然不太習慣。

　　「你剛剛回來嗎？」天好像已經亮了。

　　「不是，華特和我連夜趕回來的，你睡得熟，我不忍心叫你。」

　　他的手滑到她的小腹上。

　　「你……有沒有注意到我的變化，雷弗？」「沒有啊！」他的手又滑上胸脯，看乳尖挺立。

　　「沒有？」

　　「沒有，幹嘛這麼問？」

　　「算了，」她失望地說。

　　「你呢？有沒有注意到我的變化？」

　　「有啊，你變笨了。」她沒什麼好氣地說。

　　雷弗哈哈大笑，把她摟得緊緊，「為什麼不直接說出來，夫人。」

　　「什麼？」

　　他的手再摸上她的肚子，輕輕啄吻她一下，「說華特兩個月前就告訴我的事啊！」

　　「你知道？」她倒抽一口冷氣，「而你卻不提？」

　　「這應該是妻子的特權啊，我等你自己說嘛。」

　　「對不起，我知道自己應該說，但是……」「但是？」

　　「別管了，理由挺傻的，」她說，「我還是別說的好。」

　　這回他真的沒追根究柢，「別和懷孕的女人爭論，」是父親的訓示，「因為你不知道在這段時間她們會做出什麼傻事來。」再說他現在有更重要的事，他想和美麗的妻子融成一體。

　　他真的做了，蕾筠雖不吃驚，卻大為疑惑，想不到有孩子之後，他仍然會要她，甚至刻意取悅她，難道他已習慣了婚姻，不管她有沒有小孩，都想與她在一起，如果是這樣……蕾筠的笑聲燦爛，充滿喜悅和滿足，「噢，我差點忘了一件事，我們有客人呢，雷弗，你應該認識的──」「是剛剛有客人，」他往外走，想把萊隆叫出來，「他們在半夜時離開了。」

　　「是嗎？」她意外極了，「為什麼？」

　　那女士明白留下來對她沒什麼好處吧！」是他的回答。

　　蕾筠沒有再說什麼，丈夫打發他們走的，不是嗎？那她還需要說什麼？

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　兩個月後，蓋文送來一封急訊，召雷弗前往，當時蕾筠正在大廳和華特下棋，雷弗說羅斯維似乎看上了蓋文監護的侄女，因此想請雷弗過去「幫忙」一下。

　　蕾筠立刻表示反對，而且態度十分堅決，「他根本是存心想測試你的能力，否則殺雞焉用牛刀？附近多得是他的人，用不著叫你啊，我馬上回信告訴他，說你不去。」

　　「開嘴，女人，」他說，「我再不出去活動活動，手臂都要生銹了。」

　　「為這麼荒謬的理由，你也要去打仗？」她大叫。

　　「我打仗是因為我喜歡，」他也叫了回來，「這是我的工作，也是我的娛樂，當然啦，比不上和你在一起時的興奮。」

　　紅潮在她臉上乍現，但怒火也更旺了，「你根本不知道我的感受，是不是？我是你的妻子啊！」

　　「你是個不可理喻的女人，蕾筠，」雷弗說，「羅斯維根本不會打仗，看到我後，保證掉頭就跑。」

　　「如果不會呢？」她叫出來，「我愛你啊，你這個混蛋！你以為我想看你倒在血泊中嗎？」

　　「我也愛你，夫人，我絕不會放棄和你在一起生活的樂趣。」

　　「那你還要去！我不管你啦！」

　　她奔開幾步，突然覺得不對，馬上跑回來，投進他的懷中說，「你愛我？」

　　「嗯。」

　　「真的？」

　　「真的。」他笑了。

　　「我也愛你啊！」

　　「我知道。」

　　她不禁撒起嬌來，輕輕捶他，「可是我不知道啊，你為什麼不說？」

　　「現在誰是笨蛋了？我每一晚都在「說」啊，我用我所知道的唯一一種方法跟你「說」。」

　　「不對，大人，我還是比較喜歡聽你用說的，那簡單多了，」她的眼眶中漲滿了喜悅的淚水，「即便你是用叫的，我也喜歡。」

　　「就這幾個字？」

　　「是的。」

　　「那麼少啊。」

　　「大人，如果我想聽長篇大論，大可以僱人來講，但我只想聽你說的：「我愛你」。」

　　雷弗笑了，「好吧，小將軍。」

　　他開始吻她，蕾筠也熱情地回吻，難分難捨。

　　「現在，」她順過一口氣來說，「你肯忘掉那場愚蠢的戰事嗎？」

　　「不。」

　　「雷弗！」

　　「我愛你啊！」

　　她狠狠地瞪他一眼後跑走了，這一回沒有再跑回來。

　　「她的氣暫時不會消了，」華特說，幾乎掩飾不住笑意，「她的脾氣就是這樣，來得快，去得也快。」

　　「但我現在就得走了，」他也笑了，「我實在不想錯過她氣消的時刻，原諒我的時候，她通常比較熱情。」

　　華特威脅說，「應該有人跟她複述這些話的。」

　　「住嘴，她知道以後，我再逗她生氣的把戲就玩不下去了。」

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　冬天來了，為卡靈頓帶來一層雪白的新衣，蕾筠最喜歡這個季節了，而且相信每個女人都會喜歡。

　　因為在冬季裡，女人們比較有空縫製衣服，擬定新計畫，而且男人們也比較有空待在家裡，再加上有暖烘烘的火爐，如果存心在床上待上一整天，也沒有人會反對。

　　蕾筠就常常這麼做，大半還是因為她的體型龐大，走動起來不太方便。

　　雷弗常以此取笑她，卻又極盡溫柔之能事地體貼她、愛護她，出外的活動仍然頻繁，不過都盡量提早回來，連聖誕節的一切都由他一手包辦，顯示出難得一見的細心。

　　但是二月第一天的活動，他卻錯過了，原以為他一定會回來，蕾筠有點失望，因為她隨時都可能生產，偏偏他不在家，會不會發生什麼事？

　　華特馬上安慰她，叫她不要胡思亂想，這一回他沒有和雷弗出去，其實他剛和曉芃結婚，出去幹什麼呢？

　　但是他怎麼體會得到她心中的恐懼呢？不過仔細思考，又覺得自己太傻氣。

　　羅斯維果然一見到他就跑，亨利爵士便要雷弗負責訓練他留下來的士兵，納為他們的勢力，所以過去幾個月，雷弗的確十分忙碌。

　　本來只是要他訓練四十天的，可是對於雷弗這麼喜歡戰技的人來說，四十天那裡夠？當然樂此不疲地「玩」下去了。

　　唉，嫁到這樣的丈夫，做妻子的又能如何？他喜歡挑戰，一連串的挑戰，只要他不過分，而且永遠把家庭擺在第一位，她又有什麼好計較的？反正他總有累了、倦了的一天，況且自己也不是一個足不出戶的女人，相信他們一定能找出最完美的生活方式來。

　　生產的那一天終於來了，而雷弗果然沒有回來。

　　蕾筠在失望和痛楚的雙重煎熬下產下一名漂亮的男孩，疲憊的身子，在看到兒子時煙消雲散，啊，他好美，好美，是她最珍貴的寶寶。

　　隨即趕回來的丈夫，也給了她莫大的安慰。

　　看到他焦灼、緊張又充滿憐惜的表情，她所有的怒氣都不見了，況且他有最完美的理由呢！

　　「蓋文回來了，急著見我一面，我推辭不過，只好趕去見他，見面之後，就趕著回家，想不到還是來不及，你肯原諒我嗎？」

　　她笑著撫摸丈夫的臉龐，笑著說，「有什麼好原不原諒，你趕回來了，不是嗎？這才是最重要的。」

　　他伸出大手，把妻子、兒子一起擁入懷中。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　大蕭把小雷弗抱在懷中，輕輕哼著催眠曲，三個月大的他已經睡著了，但大蕭卻捨不得立刻把他放進搖籃裡，溫蒂忙著梳理蕾筠剛洗好的頭髮，對於她佔用了自己的工作，大蕭已經不介意了。

　　現在他全心全意都在小娃娃的身上！有時蕾筠想如果他能喂兒子哺乳，相信他連蕾筠這項工作也會代勞的，真拿他沒辦法。

　　艾琳小姐進來了，大搖大擺的走向位於牆角的貓窩，在那兒有它的被褥和玩具。

　　本來是不答應讓貓兒進來的，但生完小貓後的艾琳卻一反常態地固執，半夜抓他們的門，堅持進來。

　　雷弗無奈，只有向妻子求助，請她做決定，她能做什麼樣的決定呢？當了母親的她也比往常心軟，當然只有讓它住下來囉，幸好它乖，在爭取到一席之地後，就很安分守己，再也不想與女主人爭寵。

　　門開時，蕾筠滿心歡喜，哈堡主這麼早就休息去了？還以為他會和兒子聊至深夜呢。

　　但是看到丈夫看大蕭的眼光，蕾筠不得不在心中暗叫一聲苦，在這之前，他一直不知道大蕭在照顧自己的寶貝兒子哩，這下慘了。

　　雷弗果然沒有多費口角，只說出兩個字，「出去。」

　　大蕭也不像以前那麼怕他了，先把小孩輕輕放下，再緩緩走出去。

　　蕾筠便和溫蒂點點頭，示意她也可以先走了。

　　「對了，把搖籃也推出去，他應該會睡一會兒。」她準備和丈夫吵一架，總不能吵醒小孩吧？

　　「你冒犯了大蕭。」她用平靜的聲調開口。

　　「再讓我看到他接近我兒子的話，我會再罵他，萬一兒子受了他的影響──」

　　「不必找借口，雷弗，」她一口打斷他的話，「會影響到你兒子的，只有你自己罷了，其他人才休想哩，對不對？至於大蕭，他是一個照顧小孩的能手，我就是他照顧大的啊，難道我也受了他的影響，變得只喜歡同性？」

　　雷弗沒有回答，蕾筠知道他把話聽進去了。

　　「他很喜歡寶寶，就像在愛自己的孩子一樣，怎麼？你覺得孩子得到妥善的照顧重要呢？還是因為他覺得你很美，所以隔開他比較要緊？」

　　「美？」搞什麼鬼啊。

　　「是的。」她忍不住笑起來。

　　「你有相同的看法嗎？」

　　他臉紅了嗎？天啊，她多愛這個男人啊！

　　「我沒和你說過嗎？」

　　「沒有。」

　　「那我表現給你看好了。」

　　他真的臉紅了，好好玩啊，蕾筠站起來，讓睡袍緩緩滑開，然後披散長髮，在室內舞動。

　　雷弗欣賞不了多久，便將她拉進懷中。

　　「老天，女人，下次你再這樣……」

　　「你還在等什麼？」她緊抱住他說，「不急著抱我上床嗎？」

　　她用不著再說第二次。

　　雷弗用他的行動、熱情回應了她深沉久遠的愛意。

　　他是她唯一的，也是最美妙的選擇。

（全書完）

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