這些行動是美國海軍海豹突擊隊第6分隊(SEAL Team 6)不為人知的歷史的一部分。第6分隊是美國最具神話色彩、最秘密、也最少受到監督的軍事組織之一,最有名的戰果是擊殺了奧薩瑪·賓·拉登(Osama bin Laden)。它最初的規模不大,只執行特殊而罕見的任務,但在逾十年的戰鬥中,它已經脫胎換骨,轉變成為一台全球追捕機器。
當有人懷疑第6分隊存在不當行為時,它遭受的外部監督相當有限。聯合特種作戰司令部(Joint Special Operations Command,簡稱JSOC)負責監督第6分隊的任務開展,它對將近10起事件展開過內部調查,但是很少把它們交給海軍調查部門處理。「JSOC調查JSOC的事情,這就是部分癥結所在,」一名參加過特別行動的高級軍官說。就像很多其他接受本文採訪的人一樣,此人也不願意具名,因為第6分隊的活動屬於機密。
第6分隊的支持者對這種隱形戰士的價值沒有表示絲毫懷疑。「如果你想讓這些部隊做一些偶爾不太符合國際法的事,」前北約最高司令官、退役海軍上將詹姆斯·G·斯塔夫里迪斯(James G. Stavridis)在談到進入未宣戰地區作戰時說,「你當然不希望這樣的事公開出來。」他說,第6分隊「應該始終在暗中行動」。
但也有一些人警告說,像這樣遠離公眾視野,無休止地開展秘密任務是有風險的。「如果你不承認在戰場上,別人不知道你在那裡,」雪城大學(Syracuse University)國家安全法專家威廉·C·班克斯(William C. Banks)說,「你就不會被問責。」