第二次世界大戰美國的M-4薛曼(Sherman)戰車的許多特質──無論是優點還是令人詬病之處,繼續被日後美國研製的戰車承襲著,而1960至1970年代的M-60戰車便是這種血緣的最後傳承者。不過如果從技術上追查,M-60的血緣則是來自於二次大戰末期登場的美製M-26潘興(Panshing)戰車。配備90mm主砲、戰鬥重量42ton的M-26是美國在二次大戰期間緊急研發的重型(以當時標準)戰車,以對抗德國裝甲雄厚、火力驚人的虎豹重型戰車;可惜M-26在1945年才開始配發部隊,此時納粹德國已經瀕臨毀滅,沒什麼表現的機會。戰爭結束後,美國延續M-26的基本設計,繼續推出M-46、M-47以及M-48等設計上一脈相傳的主力戰車,並且都命名為巴頓(Patton,紀念二次大戰時代美國陸軍著名將領Gen. George S. Patton)。
首輛T-95原型車在1958年出廠,由於整合了過多全新技術,導致整輛車毛病百出,特別是其小型輕量化柴油引擎的發展遇到重大困難 ,而其超長倍徑火砲無論在技術與實用性上都有不少難題;在這種情況下,美國陸軍戰車暨機械化裝備司令部(Ordanance Tank Automotive Command,OTAC)原本打算讓M-48A2的生產作業持續到1961年,之後轉變為生產T-95,但是眼看著華約部隊的戰車實力日益強勁,美國陸軍決策高層實在無法忍受繼續生產已嫌落伍的M-48A2。
M-60A1進入部隊便佳評如潮,不僅可靠度比M-48系列大幅提昇,而且由於M-60A1就是根據M-48逐步改良而來的,在操作與後勤維修上不需從頭開始,換裝作業十分迅速方便。M-60A1的動力系統維修十分便捷,車上人員單憑簡易吊架便能在4小時內將整個動力包件(包括發動機、變速箱以及相關冷卻裝置等等)拆換完畢,不須依靠裝甲回收車的協助。M-60A1的平均故障間隔時間(MTBF)為30小時或900km,對履帶車輛而言是很低的數字;而且M-60A1會遇到的多半是第一線部隊甚至車上乘員就有能力處理的小麻煩,加上維修作業十分簡便,所以都無傷大雅。不過當時由於越戰正酣,龐大的軍費拖累了M-60A1的生產,結果直到1970年代越戰結束,M-60A1的月產量大概都維持在30輛左右,換而言之美國陸軍在這段期間的主力還是配備90mm主砲的M-48。不過最後M-60A1的產量還是不少,至1980年停產為止總共生產了7946輛,其中大部分是作為美國對外軍售(Foreign Military Sales,FMS),出口給盟邦的陸軍,包括義大利(該國還獲得美國授權生產M-60A1)、以色列以及當時親美的巴勒維王朝還未被推翻的伊朗等等。M-60A1生產線在關閉前,主要是生產美國海軍陸戰隊訂購的716輛。
其他M-60使用國也有一些改良方案,2000年代初期最具代表性的就是約旦的「鳳凰」(Phoenix)改良方案,由約旦國營的阿布杜拉國王二世設計與發展局(King Abdullah II Design and Development Bureau,KADDB)主導,其他參與廠商還包括美國雷松、通用陸地系統(GDLS)以及瑞士RUAG公司。先前約旦曾推出一個較簡單的M-60升級方案,主要改良像穆只有換裝120mm主砲而已;而鳳凰方案則大量使用最新技術,著重於模組化與變更彈性,各項性能如行進間射擊能力、火砲威力、機動力、防護力等均大幅提昇,此外也致力於降低成本與風險。鳳凰方案換裝一具AVDS-1790-6柴油機,輸出功率提升至950馬力,搭配的變速箱也換成CD-1000自動變速箱,其他更新的動力相關裝置包括空氣濾靜器、進氣岐管、最終傳動裝置等,承載系統也換成液氣壓懸吊,使鳳凰的越野機動能力與行進間射擊穩定度大幅增加。防護方面,鳳凰方案提供至少兩套附加裝甲套件的選擇,使用部位包括砲塔、車頭、側裙以及配合的砲頓等等,其中安裝包圍著砲塔四周的裝甲套件使砲塔呈現多角形的洗鍊避彈構型,防護能力大幅增加,此外砲塔表面亦光滑簡潔,可降低雷達截面積。除了裝甲之外,鳳凰方案也加裝ROI單脈衝/多脈衝雷射接收警告系統,涵蓋範圍為水平360度,垂直90度,能偵測95~99%的外來雷射源,反應時間低於一百微秒。武裝方面,鳳凰方案換裝一門瑞士RUAG發展的L50 CTG(Compact Tank Gun)120mm 50倍徑緊致型滑膛砲,原先乃針對瑞士Pz-68主力戰車而發展,安裝所需空間與後座行程均小於一般120mm戰車砲,故較適合M-60A1的砲塔空間,可發射北約所有的120mm戰車砲彈,能承受的最大射速約每分鐘6~10發,砲身並設有測曲器與熱套筒。砲塔後方的彈艙容量為20發,與戰鬥室之間隔有防爆門,彈艙頂上還有洩壓板。鳳凰方案的次武裝包括防空機槍與同軸機槍各一,車頂後方還設有一具多管榴彈發射器,能發射煙幕彈、人員殺傷彈藥或反制誘餌等。鳳凰方案採用美國雷松研發的IFCS射控系統,其砲手瞄準器整合有單脈衝雙頻雷射測距儀(使用範圍200~9995m,使用壽限一百萬次)與第二代紅外線熱影像儀(240X4,內置冷卻裝置),此外還包括全週界車長瞄準儀、數位彈道計算機,主砲與瞄準器均設有二維增益穩定裝置,各次系統以美規STD 1553B資料匯流排連接。整套IFCS系統曾進行2700發的射擊測試,其主砲行進間第一發命中率與西方一流的第三代戰車同級。此外,鳳凰方案還預定將原先M-60的砲塔驅動裝置由液壓式換成一套新型電動馬達伺服裝置,以數位訊號操作,並使用精密的軟體控制,不僅免除液壓油易燃的風險,還可大幅提高射擊精確度。