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標題: [御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》 [列印本頁]

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:39:05     標題: [御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》



庶女生存手冊 作者：御井烹香

【內容簡介】：

　　嫡母心機深，嫡姐脾氣重，庶姐庶妹，個個不是省油的燈，

　　生活在楊家好似走鋼絲，左邊是深淵，右邊還是深淵，

　　人羨她錦衣玉食，殊不知深宅大院，庶女是舉步維艱，

　　只願嫁得良家子，良田幾畝耕讀一世……

　　為了理想中的桃花源生活，楊家七娘子在奮鬥。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:39:34

1探視

　　王媽媽行走在百芳園長長的迴廊裡，神色肅穆。

　　陽光映在楊府的院牆上，明晃晃的，照得院牆上已有些晦色的紅漆一陣暖融。小丫鬟們三三兩兩地靠在院牆上，磕著瓜子兒說閒話，見著王媽媽，機靈的，便上前問好，膽小的，就縮在牆角，巴不得王媽媽沒看著。

　　楊家是百年世家，行事有一定的規矩，小丫鬟們閒了沒事，在百芳園內嬉戲遊玩，也是一道難得的景色，王媽媽雖然嚴厲，卻也不曾斥責她們。

　　她經過浣紗塢，又繞過了朱贏台，再轉過長青樓，眼前便出現了一堵高牆，兩三個小丫鬟背對了她，靠在牆角花圃間，你一言我一語地議論著府中的事，卻是沒聽著王媽媽的腳步聲。

　　是小庫房裡做活的丫頭們，都是新提拔上來的，未曾入等。

　　楊家是江南豪門，這些不入等的小丫頭片子，也穿得體面，一色的淡青色棉布襖，雖然看著樸素，但襖子裡的棉絮，卻都是厚厚實實，縱使是冬日，也透著暖。

　　「這回大姨娘過生日，可要比上個月七姨娘的生日更體面些。等閒不拿出來使的金線銀線，一下就領了十多團去，也不曉得針線房上頭能不能緊著日子趕出來。只是咱們的冬衣就又不知道什麼時候能發了。」不知是誰的聲音裡透了艷羨。

　　「眼淺！」又不知是誰笑吟吟地道，「那是大太太身邊提拔上來的姨娘……自然更體面，你也是沒見過世面，前幾年四姨娘做三十歲，那才叫一個場面呢，嘖嘖，什麼緙絲八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫房往外撥，不知道的人，哪一個不說是太太過壽？」

　　王媽媽便沉下臉，衝著牆邊冷斥。

　　「沒規矩！太太姨娘們的事，也是你們說得的？」她在迴廊邊上站定了，擰起眉頭凶神惡煞一般地瞪著牆角的小丫頭片子，唬得這一群不入等的小丫頭一陣紛亂，爭先恐後地鑽進了牆邊的紅漆木門裡，大氣也不敢出一聲，從門縫裡望著王媽媽目不斜視地經過了小院門口，這才互相議論著，「王媽媽去南偏院有什麼事兒呢。」

　　「怕是去探九姨娘的吧。我聽人說，九姨娘這兩天越發不好了。」

　　「她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厲害。」不知是誰，撇著嘴說了一句。

　　說著，幾個小丫頭便都笑了起來，都道，「不要命了！人家是大太太身邊的紅人呢，也是咱們能說得的？」

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　　大太太身邊的紅人王媽媽，果然是到南偏院探病的。南偏院說是偏院，其實就是下人住的大雜院隔出來的，距離正院，有十萬八千里，在百芳園的邊邊角角上，開了一扇門再彎過幾個夾道，才能進南偏院的門。一牆之隔，就是嘈雜喧鬧的大雜院。

　　這幾年來，眾人心裡都是有數的：住在南偏院裡的，那便是這所大宅裡最沒本事，也最不受寵的姨娘。

　　前些年三姨娘還活著的時候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了進來，這兩個姨娘果然都是既不受寵，也沒有什麼臉面的，這南偏院就顯得有些陰森，院子的角落裡，還從青磚縫裡長了老長的草出來，院子裡的幾竿竹子，也都是半黃不青的不討人喜歡。王媽媽站在院門口左右看了看，難得地歎了口氣，這才進了院子最裡頭一溜三間的青磚房。

　　王媽媽一掀開簾子，便聞到了一股濃重的藥味。

　　「奴婢給九姨娘請安來了。」她邊說邊往九姨娘的臥室走，直到進了臥室，才有兩個小丫鬟迎了出來。這兩個小丫鬟身上穿的還是去年發下來的秋衣，過了一年，青棉布都褪色了，顯得格外的寒酸，年紀更小的那個，衣襟上還打了個大補丁，透著股村氣，王媽媽高高在上地撇了撇嘴，這才調換出笑臉來，走到棗木大床邊，輕聲細語地重複了一遍，「奴婢給九姨娘請安來了。」

　　說是請安，但王媽媽只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高臨下地俯視著床上的女人。九姨娘似乎也並不以為忤，她咳嗽了幾聲，吃力地半坐起身，沖王媽媽點了點頭。

　　「王媽媽是代——」她又咳嗽了起來，兩個小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒，王媽媽後退了幾步，像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的，她放柔了聲音。

　　「奴婢是代太太來看望九姨娘的不錯。」

　　王媽媽見室內就這三個人，便左右望了望，這屋子裡不過兩三個樟木的箱櫃，上頭的鎖頭都生了銹，窗門緊鎖著，窗欞下靠著個小風爐，還有一兩個小板凳。

　　王媽媽就皺了皺眉。

　　「怎麼不到廊下去煎藥？」她的聲音並不高，但卻有一股冷冷的刀鋒般的威壓，兩個小丫鬟對視了一眼，正要跪下請罪，九姨娘已是一邊咳嗽著，一邊氣喘吁吁地道。

　　「王媽媽不要責怪她們了，唉，唉，也是人手不夠。」

　　王媽媽的臉色就有些難看了，她硬邦邦地道，「規矩不可廢。」

　　兩個小丫鬟就很無措地站著，也不知道是請罪好，還是就當作沒這回事好。

　　和這樣蠢笨的小丫鬟子計較什麼？王媽媽忽然又心平氣和了起來，她問，「怎麼沒見七娘子。」

　　「回王媽媽話，七娘子還在午睡。」還沒等九姨娘答話，小丫鬟便搶著說，「奴婢這就去叫七娘子起來。」

　　王媽媽和九姨娘都沒有說話，只是望著這小丫頭靈巧地跑出了陰沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起來讓，「王媽媽坐。」

　　餘下的一名小丫鬟便上前為王媽媽搬了一張樟木椅，上頭的彈墨椅袱都泛了黃，王媽媽乾咳了聲，儼然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，「給王媽媽上茶啊。」

　　那名小丫鬟便也跑不見了，王媽媽帶著一絲不滿，「這院裡的婆子丫頭們，也該好好管教管教了，大白天的，一個個都不知去了哪裡。」

　　「嗐，她們也都忙著呢，眼看著就到了年下，各家誰不是一攤子的事？」九姨娘卻似乎看得很開，這是個生得很平實的婦人，大約二十八九歲的年紀，形容卻已枯槁，瘦得肉都乾了，腕邊的一個金鐲子可憐兮兮地晃蕩著，就像是隨時都要掉下來。

　　王媽媽就矜持地笑了笑，接過那小丫頭捧來的茶，卻並不喝，只是放在手心裡暖著。九姨娘又咳嗽了幾聲，吐了一口痰，靠在枕上略帶期盼地望著王媽媽。

　　「七娘子也有六歲了吧。」過了一會兒，王媽媽問。

　　九姨娘就笑了，「嗯，與九哥兒是一樣的年紀。」

　　提到九哥兒，王媽媽臉色就柔了三分，話也多了起來。「九哥兒調皮著呢，昨兒又打了個什麼玩意兒，惹得太太一陣好說，偏又捨不得打。也不知道七娘子是不是這樣的性子，人都說，雙胞——」她又收住了這半截子話。

　　九姨娘露出幾分苦澀，接著她的話頭道，「七娘子卻安靜得緊，成日裡寡言少語的，只是繡花。」

　　「九姨娘的一手針藝也算是有了傳人。」王媽媽就抓著這個話頭說了下去。「只是七娘子才六歲，就繡得花了？」

　　「斷斷續續學了半年，也不過是勉強不把迎春繡成月季罷了。」九姨娘眼裡就閃過一絲驕傲，聲調卻仍是淡淡的。「昨夜在我床前服侍到了半夜，今日好容易趕她去睡了一會兒，倒顯得她有幾分懶，叫王媽媽見笑了。」

　　到底是當姨娘的人，再落魄，說話行事，也不至於土得掉渣。王媽媽就有了三分敬重，「哪裡，七娘子孝心可嘉。」

　　這時，便有一個五六歲的小女孩揉著眼，被那丫鬟領進了屋子，她穿著天青色萬字不到頭的小襖子，梳了兩個小丫髻，身上的衣服雖然舊了，花式也是老的，但漿洗得很乾淨，看起來，倒也有幾分可愛。

　　王媽媽就笑，「七娘子，可還認得我嗎？」

　　七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望著王媽媽，看了一刻就蹲身行禮。「王媽媽好。」

　　「七娘子多禮了。」王媽媽連忙站起身，不敢受七娘子的禮，她臉上的笑容更多了。

　　九姨娘沖七娘子招了招手，七娘子依偎到她身邊，大眼睛咕嚕咕嚕直轉，看了看九姨娘，又看了看王媽媽。

　　王媽媽忽然就覺得她和九哥兒長得很像。

　　雙胞姐弟，就是雙胞姐弟。她在心裡頭暗暗想著，就把原有的傲氣，收了一點起來。

　　「王媽媽這次來，就是為了看看小七的吧。」九姨娘帶著一絲疲倦地道，「不是我自誇，小七這丫頭，倒真是挺伶俐的。將來，不至於給太太添太多麻煩。」

　　王媽媽連忙說，「是不是太太養活還不一定呢，太太只是叫我來看看九姨娘，問問九姨娘，這大年下有什麼禮要捎給娘家。」

　　九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要來打一兩回秋風，九姨娘臉上就閃過了一絲難堪。她垂下眼望著手上的金鐲子，嘴唇翕動了幾下，待要說話，又嚥了下去。

　　王媽媽素日裡刻薄慣了，倒不覺得什麼，安詳地坐著，拿眼看著七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘身邊，大眼睛看了看九姨娘，又看看王媽媽，忽地就抿著嘴笑了。

　　「七娘子笑什麼？」王媽媽就放柔了聲音問。

　　七娘子脆生生地道，「我笑立夏笨手笨腳的，想要搬小風爐，又搬不動。」

　　王媽媽和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。

　　那小丫鬟正撅著屁股想要把小風爐搬起來，可小風爐上還有個藥罐子，她怎麼搬都使不上力，臉上倒是沾了好些黑灰。

　　王媽媽和九姨娘不約而同都笑了，王媽媽眼裡閃過了一絲憐憫。

　　這大宅門裡，最落魄也最好糟踐的，就是九姨娘母女了……王媽媽是大太太身邊的紅人，平時迎來送往，應酬得都是有臉面的姨娘，很少見到這麼淒涼的景象。

　　這一笑，就好說話了，九姨娘望著王媽媽，懇求地道，「我是挨不了幾天的了，這年，未必能過得去……就讓小七跟著太太過活吧，也唯有跟著太太，我這個當娘的才能放心閉眼。」

　　七娘子眼裡就蓄起了淚，九姨娘微笑著摸了摸她的頭，左手摸摸索索，摸到了右手上的金鐲子，吃力地把它褪了下來，遞給了王媽媽。

　　「媽媽若是能在太太面前美言幾句……」

　　王媽媽忙把九姨娘的手推開了。「這可不敢當，我們下人做事，乃是本分。」

　　九姨娘不知哪來的力氣，傾身握住王媽媽的手，就把金鐲子往她手上套。「媽媽別和我客氣。」

　　她沖七娘子使了個眼色，七娘子就也脆生生地道，「媽媽千萬不要客氣。」她想了想，又添了一句，「小七全仗媽媽照顧了。」

　　王媽媽也就不推辭了，握住了那沉甸甸的金鐲子，微微笑著說，「其實太太也是有這個心思的，畢竟，七娘子和九哥兒是雙生姐弟，養在一處，也熱鬧些。」

　　九姨娘頓時顯出了心滿意足的樣子來，「媽媽這一說，我心底的大石就放下了。」她摸了摸七娘子的頭，「小七，去把你繡的那幅牡丹花拿來，給王媽媽看看。」

　　七娘子就聽話地出去了，立夏不言不語、利利索索地跟在她後頭，搬著小風爐也走了出去。九姨娘對那端茶的丫頭皺了皺眉，「秋楓，你跟著立夏，別讓她打了藥罐子。」

　　秋楓這才知道走，還滴溜溜地，不捨地看了幾眼王媽媽，才出了屋子。

　　少了這三個人，屋內頓時就空了起來，陽光終於照到了屋子裡，隔著窗紙朦朧地散射進來，把九姨娘的臉映得也有了一絲血色。

　　「我這些日子，就是等著媽媽。」九姨娘徐徐說，王媽媽收了她的金鐲子，便會為她辦事，這使她的心情好了不少，看起來，也有了一絲笑模樣。「只是……四姨娘前些時候，也來過幾次。」

　　王媽媽頓時就瞇起了眼，「四姨娘來過？」她覺得自己的語調，也未免激動了些，便連忙又道，「四姨娘最近忙著呢，想不到也會踏南偏院的門。」

　　「四姨娘也是好心。」九姨娘就低下頭徐徐地轉動起了左手上那個小些的銀鐲子。「我這病越是冷發作得越是厲害，大夫也說了，很難過去年關。四姨娘便來問我，要不要將小七放到她的院子裡養。」

　　九姨娘的病，其實並不是過不去年關，只是要拿百年的老參做藥引，才能吊著命。

　　王媽媽就彷彿不知道這事似的，先歎了口氣，「九姨娘的病也拖了好些年了。」才探詢地望著九姨娘，「若是九姨娘應了四姨娘，我可就不好說話了。」

　　九姨娘就微微笑了起來，指了指王媽媽手腕上的金鐲子，「若是答應了，又怎麼還要請王媽媽幫忙？只是這庶女要進太太的院子裡，實在是難了些。我一向也沒什麼臉面，恐怕……太太未必會應我呢。」

　　大秦的規矩，庶女養在正妻膝下，說親時按例是當嫡女來看待的，出嫁時，嫁妝也與嫡女一樣豐富。因此，被太太親自養育，對庶女來說是天大的臉面，王媽媽也不是不明白這個道理。她轉了轉眼珠，就笑了。

　　「九姨娘也太客氣了，你近些年來雖然病了，但好歹也是九哥兒的生母，光是看在九哥兒的份上，太太就得對七娘子另眼相看不是？實話說了吧，今日來，我便是要領著七娘子去見太太的。」

　　九姨娘這一次，笑得才是真正安心了。

　　「以後小七要仰仗王媽媽的照拂了。」她歎了口氣，又咳嗽了起來了。「這孩子性子悶，媽媽閒了時，定要多教她為人處世的道理。日後……小七定會報答王媽媽的。」

　　王媽媽望了眼窗欞，透過僅有的半扇玻璃窗，她望見了七娘子站在西廂前，拿著個繡繃子往屋內張望，隱隱約約的，也能看出她臉上的焦灼。

　　她在心底就有幾分高高在上起來，微微扯了扯唇角。

　　「那還用說？九哥兒的雙胞姐姐——我是非得照顧得妥妥帖帖不可的。」她起了身，「九姨娘若是沒有別的吩咐，我這就帶七娘子見大太太去了？」

　　九姨娘也望了望窗外。

　　她唇邊浮起了一抹笑，笑容裡，透著傷感，透著期許，也透著少少的自信。

　　「小七不會給您添麻煩的。」她柔聲細語地說，又咳嗽了起來，「就托您多照應了！」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:39:51

2正院

　　「一會兒見了太太，可不要露怯。」

　　王媽媽帶著七娘子走在迴廊上，一路走，一路吩咐著。

　　「你很少與姐妹們相見，一會兒未必能認得出人。現在在太太屋裡的，大約只有二娘子與五娘子，都是你的姐姐，可不要無禮了。」

　　「是。」七娘子輕聲細語，牽著王媽媽的手，一路上左顧右盼，看不出怯場的樣子。

　　王媽媽心裡就有點奇怪。

　　七娘子自從出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到蘇州，才到蘇州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等閒少出院門，與太太也就是去年過年時見了那麼一面。這麼丁點大的孩子，馬上就要去見陌生的嫡母……她怎麼就不知道害怕？

　　是太聰明了，所以不害怕，還是傻得連害怕都不知道？

　　王媽媽忽然就對自己的擅作主張，有了些疑慮，萬一這七娘子是個蠢笨的人……

　　九姨娘也不至於不懂得自己的女兒吧？王媽媽看了眼七娘子，就又覺得自己多想了。九哥兒是個膽大包天的性子，也許姐弟連心，連七娘子也是天生的膽大。

　　雖然這麼想，她還是多叮囑了一句。

　　「若是在太太面前出醜……你就該糟了。」她刻意帶了幾分凶狠。「太太雖然慈和，但她身邊的規矩嬤嬤們，可就沒那麼好說話了。打手心、不許吃晚飯——都是輕的！」

　　七娘子還是雲淡風輕的樣子，抬起頭望著王媽媽，輕輕地說，「知道了，媽媽。我不會給您丟臉的。」

　　王媽媽忽然就看不透七娘子了。

　　她們穿過了百芳園，進了正院，正院裡有一群小丫頭，正把成捆成箱的皮草、絲綢往外搬，一邊搬一邊笑著說，「大娘子還是這個性子，恨不得把夫家的好東西，全都搬回了娘家來。」

　　王媽媽就略帶一絲驕傲地對七娘子說，「你大姐姐也是庶女，也是養在太太膝下……你看看她送的節禮！這麼大的院子，都快擺不下啦。」

　　七娘子就歪過頭看著一院子的大木箱、成簍成簍的荔枝葡萄，帶著艷羨地點了點頭。

　　王媽媽忽然又覺得她看透七娘子了。

　　他們是從後院門進的正院，正院與南偏院不同，堂屋坐落在院子當中，屋頂飛了兩三重的簷，上頭的人物雕刻得極精細，還貼了金箔，在陽光下明晃晃的，刺人眼睛。

　　就有個丫頭迎了出來，笑著問王媽媽，「王媽媽今兒過來得倒早？牽著的是哪家的娃兒？我看著倒是可人意兒。」

　　王媽媽板起臉，「這是七娘子。」

　　那丫頭輕呼了聲，忙笑盈盈地給七娘子行禮，「奴婢立春見過七娘子。」

　　七娘子笑著讓開了半邊身子，「立春姐姐好。」

　　立春也甜甜地笑了起來，她穿著簇新的嫩黃色貢緞襖、天青色提花馬面裙，手上身上，穿的戴的，都很精緻，站在七娘子身邊，倒比她更像個小姐。「七娘子少到正院來，我一時眼拙倒認錯了。太太才午睡起來，還沒用過點心……我這就去回報。」說著，她就轉身急匆匆地進了堂屋，王媽媽帶著七娘子在地下站著，進進出出的丫鬟們就過來問。

　　「王媽媽，這皮草是收到小庫房，還是收到官庫。」

　　「太太說把荔枝窖藏起來，待到年節下再拿出來待客。可這一筐已是有大半都發黑了，媽媽瞧著該怎麼辦？」

　　「好媽媽，這一匹緞子搬進來的時候便髒了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤兩，媽媽可別來尋我們的麻煩。」

　　七娘子就知道王媽媽是太太身邊的大紅人。王媽媽端著架子，有一下沒一下地回著。

　　「收到官中庫裡，這種料子，太太看不上眼。」

　　「散與你們吃了吧，便宜了你們這些小蹄子！」

　　「裁去了便放在一邊，不要入庫了，一會兒我問過了太太再做處置——你們做事是越來越不經心了，這織金麒麟緞一匹也要好幾十兩銀子，是淘登得的？」

　　丫鬟們就都低眉順眼地下去做事了。看來，王媽媽雖然是太太身邊的紅人，但人緣卻不大好。

　　七娘子站了一會，立春便笑吟吟地走了出來。

　　「七娘子快進去吧，太太聽說你來了，歡喜得很呢。媽媽，太太說，叫您看著這些小蹄子把年禮入庫了，一會兒再進來對賬。」

　　七娘子依依不捨地望了王媽媽一眼，王媽媽就覺得自己有了些責任，她按了按七娘子的肩頭，鬆開了手，看著立春牽著七娘子進了黑洞洞的堂屋，才轉頭看著小丫頭子們搬東西。

　　七娘子進了堂屋，就覺得眼前一黑，險些看不見東西，立春牽著她轉過了一道屏風，屋內才重新亮堂起來——堂屋面向正門的一側，裝的都是明晃晃的玻璃窗子。

　　立春帶著她又轉過了一個多寶格，才掀起了玻璃珠簾子，笑著把七娘子牽進了一間明亮的臥室。

　　臥室裡或站或坐或躺，足足有六七個人，七娘子掃了他們一眼，見得有兩個小姐打扮的女孩兒坐在椅子上，兩三個僕婦打扮的丫頭婆子，或是坐在椅子前的小機子上，或是站在床後，屋內正當中是一張酸枝木拔步金漆螺鈿大床，床上躺了個小男孩，一個打扮華貴，面孔富態的中年婦人正坐在床邊，輕聲細語地與那小男孩說話。

　　「你七妹妹都來了，還不起來？只是賴著作甚？」

　　七娘子就規規矩矩的雙膝落地，磕了個頭，抬頭道，「小七給太太請安。」

　　大太太才轉過眼睛看她，眼裡帶了一點笑意，「哎，你長大了。」

　　七娘子就又起身轉向兩個姐姐。「小七給二姐請安。」

　　「小七給五姐請安。」

　　神色冷淡的二娘子就站起身點點頭，受了她的半禮。俏麗的五娘子翻了個白眼，哼了聲，別開頭看也不看她。

　　七娘子安之若素，起身低頭束手，站到了大太太左手邊。

　　大太太望著七娘子的眼神，就多了幾分驚訝。她也沒有想到七娘子應對得這樣得體，挑不出一絲毛病。

　　「小七坐吧。」大太太就露了笑模樣，又轉頭哄著床上的小男孩。「九哥兒，你瞧，小七長得與你一模一樣呢。就是比你高了些。」

　　那小男孩一骨碌就爬起身，瞪著黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量著七娘子。

　　「娘騙我。」他嘟著嘴說。「這人分明和我一樣高。」

　　「什麼這人，是你七妹妹。」大太太笑模笑樣地說，又瞥了五娘子一眼。「別被你五姐帶壞了，她沒規矩，你也跟著沒規矩。」

　　五娘子又哼了一聲，盤著手把頭揚得高高的。大太太白了她一眼，又說，「成日裡就聽得你們倆置氣了，五姐也不曉得讓著弟弟些。」

　　九哥兒就得意起來，大太太繼續說，「九哥兒也不懂事，五姐脾氣不好，你就跟著學——回來告訴老爺，仔細打你板子。」

　　七娘子唇邊含著微微的笑，坐得安安穩穩地，聽著大太太和九哥兒母子情深。

　　大太太就覺得有點沒趣。

　　九哥兒溜下床，穿著中衣就跑到七娘子跟前，「你就是七妹妹？」

　　「九弟，我是你七姐姐。」七娘子忍俊不禁。

　　眾人就都笑了，立春笑得最響，還有五娘子椅子邊站著的丫鬟，也笑得放肆。

　　五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥兒小臉漲得通紅，走回大太太身邊一頭扎進她懷裡，再也不肯出來。

　　大太太柔和地望著七娘子，拍打著九哥兒的背，問，「七娘子識字了沒有？」

　　七娘子神色一黯，站起來說。

　　「回太太話，小七沒有上學。」

　　「是我事多，就給忘了。楊家的女兒，字都是要認得幾個的。」大太太說，「瞧你一臉的聰明，也到了上學的年紀了。過幾日，我和先生打個招呼，就叫白露接送你上學吧。」

　　原本站在床邊的一個丫鬟趕忙就應了一聲，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿著玉色雲緞襖子，渾身上下半新不舊，看來雖然沒有立春風光，但也是好料子。

　　大太太不說話了，七娘子就站起來說，「那，小七告辭了。」

　　大太太笑了笑，點點頭。二娘子和五娘子都轉頭看著白露上前牽著七娘子走出門，連九哥兒都抬起頭，撇著嘴要看不看地瞄著七娘子的背影。

　　直到七娘子出了門，二娘子、五娘子和九哥兒到院子裡去玩耍了，大太太的臉色才沉了下來。

　　「王媽媽人呢？」她問。

　　王媽媽很快就進了裡屋。

　　「叫你去看看九姨娘的病，你怎麼就把七娘子給帶回來了。」大太太吹著滾燙的熱茶，慢慢的問。

　　王媽媽心頭一緊，很快，又放鬆下來。

　　「回太太的話，」她就跪了下來，膝行著靠近了大太太，輕聲說，「四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子裡養。」

　　大太太的眉頭就挑了起來。

　　「怪了……」她喃喃地說，透過亮晶晶的玻璃窗望著院子裡九哥兒四處跑動的身影。「四姨娘怎麼忽然就好心起來了。」

　　王媽媽已經跟了大太太足有二十多年了，她曉得大太太的性子，就沒有多說話，只是垂著頭，等著大太太發問。

　　大太太果然問，「九姨娘給了你多少好處？」

　　王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。

　　大太太一看，就知道這金鐲子足足有三四兩重。

　　「這是九姨娘壓箱底的首飾了。」王媽媽說，「我還記得那一年她生了七娘子與九哥兒，太太從手上拔了這個金鐲子賞給她的。」

　　大太太目光悠遠。「一轉眼又是五六年了。」

　　王媽媽就笑了一下，沒有說話。

　　九姨娘把壓箱底的首飾都送了出來，可見得是真心想讓七娘子到太太院子裡來養活了。四姨娘開出的條件，一定還沒有讓她心動……四姨娘是怎麼開的條件，又是為什麼想把七娘子往自己院子裡劃拉呢？

　　大太太的目光就冷了下來。

　　晚上用飯的時候，大太太漫不經心地提起了七娘子的事。「……九姨娘看著已是弱下去了。我想著，七娘子才六歲，這麼早就分院過活，沒個人教她眉高眼低的，將來到了婆家，難免被人瞧不起。」

　　楊老爺想了想，才想起來，七娘子就是九哥兒的雙生姐姐。

　　「那你就看著辦吧。」他隨隨便便地說。「一個女兒家，認得幾個字，會繡幾朵花也就是了。」

　　「到底是九哥兒的雙生姐姐呢。」大太太柔聲說，「我想著，二姐很快就要嫁了，五姐又是個糙性子，倒是七娘子，今日我留神細看，是個文靜的，正好和九哥兒做伴。」

　　「你願意接到自己院子裡養活，那是最好。」楊老爺看著大太太的眼神就變柔了。「只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出門，五姐再過幾年，也就到了出嫁的年紀。還要再照管七娘子，實在是辛苦了些。」

　　大太太低下頭有些害羞地笑了笑，「妾身為的還不都是這個家？」

　　七娘子被接到大太太屋裡養活的事，就這麼定了下來。

　　當晚，大太太就讓白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服雜物都收拾收拾，將西廂東邊的屋子收拾出來，進了臘月，就叫七娘子到正院來住。

　　「九姨娘還病在床上……」王媽媽有些躊躇。

　　「要接，便是現在接來。」大太太有一絲不高興。「九姨娘究竟只是姨娘罷了。快過世的人，身上都帶著晦氣，七娘子進了正院，你就打發她洗個澡，把晦氣洗掉。」

　　王媽媽心頭有些發涼，「是。」

　　大太太又換了笑臉，把九哥兒叫到身邊問，「你七姐姐就要到正院來住了，多了她陪你玩，開心嗎？」

　　九哥兒眨著眼，看了看王媽媽。王媽媽的心，早就提了起來。

　　「愛來不來。」九哥兒想了想，丟下這句話就又跑遠了。

　　大太太輕笑起來。「這個九哥兒，真是……」

　　她沒把話說完，王媽媽鬆了口氣，陪笑道，「九哥兒年紀到底小了些。」

　　正是因為小小年紀便被大太太養在身邊，九哥兒一點都不認生母和雙生姐姐。

　　大太太又沉思起來。

　　「罷了，就讓七娘子住到年後吧。」她輕飄飄地說。「明日找個時辰，把九哥兒帶去見見九姨娘……到底是生母，病成那個樣子了，九哥兒也該去盡盡孝。」

　　「太太賢惠。」王媽媽忙說。太太讓九哥兒去見生母，四姨娘就挑不出什麼毛病，只能稱讚大太太賢惠了。否則，生母病成那個樣子，兒子連見都不讓見一面，大太太就顯得絕情了些。

　　大太太摸了摸臉頰，歎了口氣，「七娘子與九哥兒生得倒真是像。弟妹恐怕也認不出來哪個是哪個呢。」

　　大太太的弟妹，自然就是二太太了，楊二老爺在京城做官，卻把二太太丟在了對街的老宅子裡。二太太三五天總要過來竄竄門子，見了九哥兒，總是喜愛得摸了又摸。

　　王媽媽的心又緊了起來，她尋思著，大太太到底什麼時候立心要把七娘子接到自己院子裡養活呢？

　　總歸不是今天臨時起意吧。

　　大太太的心思，誰也琢磨不透。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:40:07

3探病

　　七娘子雖然還沒被接到大太太那去養活，但她要挪窩的消息，不到一天就傳遍了整個楊府。

　　「大太太心慈，她這是怕七娘子沒了娘，就少了人教導。少了人教導，就……」九姨娘意味深長地說，「七娘子也到了該懂事的年紀了。」

　　七娘子說來才剛滿了六歲，九哥兒與二房的八娘子與她都是一天生的，九哥兒還只是個孩子，八娘子連針都沒拿過。七娘子手上，就已經有了做針線做出的繭子了。

　　四姨娘別開眼，微微笑了笑，沒有接九姨娘的話茬。

　　這是個十分清秀的女人，看著不過是二十七八歲，卻穿了一身蓮青色隱芙蓉紋的對襟長襖，渾身上下，只戴了一雙耳墜與一根銀鳳釵，越發顯得氣質是何等清貴。不知道的人，誰不說她是當家主母的氣派？偏偏命苦，就到了楊府做四姨娘。

　　九姨娘依然保持著笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不說話。

　　氣氛一時冷了下來，直到三娘子帶著一臉的笑走了進來。

　　她手上還抱了一個美人聳肩瓶，瓶裡插了一支新開的梅花，開得疏疏落落的，頓時就給這只有藥味的屋子裡，添了一股清香。

　　「九姨娘好，許久沒來看望九姨娘了。」三娘子未語先笑，圓圓的臉上，喜氣爭先恐後往外跑，「七妹妹，你看三姐姐采的這支梅花。」

　　七娘子便走了幾步，到三娘子跟前仔細地端詳著那支梅花。

　　三娘子雖然說得客氣，但腳步只到了九姨娘床前好幾丈遠，便不肯再走進了。

　　是怕被過了病氣吧……年紀到底還小了些，四姨娘的那些個彎彎繞繞，還沒學全。

　　七娘子抬起眼，笑得天真無邪，「三姐姐，好香呀。」

　　「梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香嘛。」三娘子滿意地轉身把瓶子放到了小立櫃上頭，歪頭端詳片刻。「嗯，就是好看，九姨娘屋裡就缺這一支白梅呢！這一下冬意就出來了不是？」

　　三娘子拿的這美人聳肩瓶，看著像是鄭窯的瓶子，又上了雨過天晴釉……這個瓶子在外頭，足可以賣到四十多兩銀子。更別說才進了十一月，哪裡就能尋訪到開得這樣好的白梅？

　　四姨娘終究是有些不滿的，雖然自己不說什麼，卻讓女兒來露了露富。

　　九姨娘環視了一圈，看著泛黃的牆面、銹跡斑斑的鎖頭、霉蛀了的箱櫃，就咳嗽了起來，七娘子連忙回到九姨娘床前給她拍背。

　　四姨娘臉上不自然的神色一閃即逝。

　　「七娘子孝順。」她誇獎。

　　七娘子低眉順眼，「四姨娘過獎了。」

　　「只是，」四姨娘話鋒一轉，「這九姨娘雖然是生母，終究只是個下人，七娘子要記得，尊卑有別。」

　　她笑吟吟地看著七娘子，九姨娘咳得越發厲害了。

　　四姨娘這個人就是這樣，做什麼事，都是雲山霧罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她為什麼忽然想把自己接到膝下養育，又為什麼來露了一次富，說了這麼一句曖昧不明的話。

　　她垂下眼，就要說話。

　　九姨娘忽然握住了她的手。

　　七娘子立刻改了話頭。

　　「姨娘，我去給您倒杯水。」她歉意地對四姨娘點了點頭，便匆匆走到外間，瞪著那豆青色粗瓷茶碗，忍不住歎了一口氣。

　　七娘子不是個貪圖富貴的，她也不大愛那些穿的戴的冷冰冰的東西。但是大太太屋裡，連一根草都是有來歷的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不過是一文兩文的事。

　　歸根到底，還不是因為九姨娘生了九哥兒，九哥兒又被大太太養到了屋裡，認作了親生兒子？

　　大太太的心胸也未免狹小了點，九哥兒長大了，若是知道九姨娘死得這樣落魄，難保心裡不會有什麼怨言。

　　七娘子忽然渾身發冷，不曉得大太太接她去到底是什麼意思了。

　　她原來以為，自己是九哥兒的雙生姐姐，不看僧面看佛面，大太太於情於理，都應該把她接到膝下養大。畢竟她和九哥兒之間的血脈聯繫是斬都斬不斷，他們幾乎生得一模一樣……若是隨便指了個姨娘來養育，九哥兒長大了，難免難堪。而大太太也應該把她教成一個上得了台盤、恭順聽話的大家小姐，將來到了夫家，才不至於給楊家未來的家主丟臉。

　　可，大太太也可能是實在懶得再花費心機去造就一個庶女，更何況，都在九姨娘膝下養到六歲了，和大太太再怎麼親，心裡也是先有生母的。

　　說不定，大太太一開始就沒想要她，所以才沒把她也一道抱去主屋。

　　現在要她過去，也不過是方便收拾罷了。

　　可如果是這樣，大太太大可順水推舟，把她推到四姨娘那裡。來年想個辦法，等她出了什麼事，再說聲四姨娘教養不力，她畢竟是九哥兒的雙生姐姐，也有幾分體面，大老爺會不高興，也是自然的事……

　　但王媽媽才聽說四姨娘來坐了一會兒，便急急忙忙地過來了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收養她的事，她就帶著自己進了主屋。大太太，多半還是想用她的。

　　或者有什麼別的心思也未可知。

　　七娘子就對著茶壺苦笑著，倒了淺淺的一杯茶進了裡屋，四姨娘正和九姨娘說話。

　　「……到底是你肚子裡養出來的人，你成了這個樣子，那邊連句話都沒有……」

　　九姨娘見招拆招，「四姨娘剛才還說了，尊卑有別。」

　　「可這生母，到底是生母。」四姨娘的話都是兩頭的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，「打從他落了地，你就沒見過他吧，現在都長得好高了……」

　　「姨娘喝茶。」七娘子平靜地端過了茶杯，九姨娘就坐直身拿過茶杯，有一口沒一口地呷著。

　　「哎，就長得和七娘子一個樣！」四姨娘像是今日才知道他們是雙生姐弟，拍了拍大腿叫道。

　　七娘子不禁莞爾。

　　「七妹妹笑什麼？」三娘子嬌憨地問，「可是見了這白梅，心裡舒坦？我就知道你平時等閒看不到這麼稀罕的東西。」

　　楊老爺今年剛連任了江南總督，手底下的織造府、鹽鐵司，都是賺錢似聚寶盆的好地方。楊二爺在京城做官，是最最清貴的翰林學士，前途無量。兩個楊府加在一起，就佔了一條街，這條街就叫二楊街。楊家是江南數一數二的名門大戶，怎麼連一支白梅，七娘子都看不到？

　　再說，每年冬天，楊老爺都帶著妻妾去香雪海看梅花，有時候一住就是半個月。——香雪海的白梅花是最有名的。

　　三娘子這話，是指名道姓，當面打臉地說七娘子不得寵。

　　七娘子一揚眉。

　　「三姐客氣了……我平時光顧著伺候姨娘，的確是無心這些玩物。這個美人聳肩瓶子，也是好東西吧？」

　　三娘子臉上帶了一絲得意，到底還小，不曉得收斂。

　　「外頭要賣到一百多兩呢。」

　　「唉，這樣貴重的東西，都是上了冊的。」九姨娘忽然就道，「三娘子年紀小不懂事，隨隨便便就拿到我們這裡來。若是摔碎了，算誰的……四姨娘也不攔著點？」

　　四姨娘滿臉是笑，寵溺地望著女兒。

　　「我說話，她哪裡會聽。一心惦記著七妹妹，撿了個瓶子就裝了來。」

　　九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你們屋裡貴重的東西都是有數的，別打腫臉充胖子。

　　四姨娘說得更直接：這瓶子就是爛大街的貨，在我們屋裡，沒有誰把它當回事。

　　七娘子輕描淡寫地對三娘子福了福身。「那就謝過三姐的心意了。」

　　三娘子有些愛答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又綻放出甜甜的笑容，「七妹妹別和三姐這麼客氣，你在南偏院長年累月的也不出門，做姐姐的照顧你，是應該的。」

　　七娘子就算修養再好，都不由得暗自不悅起來。

　　三娘子看著喜眉喜眼，其實……

　　大家又說了一會話，最終，四姨娘起身告辭。

　　到末了也沒說到底是為什麼來的。

　　七娘子就十分好奇。

　　吃過晚飯，九姨娘靠在枕邊似睡非睡，秋楓不知道去哪裡鑽沙了，唯有立夏勤勤懇懇，在廊下煎藥。

　　自打那天王媽媽來過了，她便只在廊下煎藥。九姨娘說了好幾次，「我們這人手少，沒那麼多規矩。」

　　立夏只說，「不能讓九姨娘丟臉。」

　　那一日王媽媽過來，眼底一直是透著一股優越，這勢利，在楊府內人人都能理解。九姨娘這樣失寵了的姨娘，和王媽媽比，那就是腳底的泥。

　　唯有她看到屋內小風爐的那一刻，眼底露了憐憫：是要落魄到什麼地步，才得把風爐搬到屋子裡，不然，顧得了這邊，就顧不了那邊。

　　有些人可以習慣輕視，但最受不了同情。

　　七娘子就是其中一員，立夏也是。

　　九姨娘歎了口氣，也沒有再堅持。她望著小立櫃上的美人聳肩瓶，眼底漸漸透出疑惑。

　　七娘子見狀，忙細心請教。「姨娘，四姨娘到底想做什麼。」

　　九姨娘輕輕地咳嗽了幾聲，慈愛地望著女兒，眼眶微熱，若不是自己沒有死，大太太一定會把她也抱到主屋的……唉，賤命一條，想死還這麼不容易。

　　「四姨娘行事一向大有深意。」她沉吟著說，「這次拉了三娘子來說了這麼多話，我聽著……倒像是幫我們的。」

　　七娘子就很不懂了。

　　九姨娘活不了多久，是眾人皆知的事實，七娘子甚至暗地裡懷疑，九姨娘一等年後自己搬進主院，便會撒手人寰。都病了有六年了，打從產後就一直病到現在，再健壯的身體，也掏空了。現下還支持著她的，是自己的下落。

　　按理，楊家就一個男丁九哥兒，身為九哥兒的雙生姐姐，還是有些特權的。至少，大太太在考慮自己下落的時候，就不會隨手塞給哪個姨娘或通房了事。她要考慮到九哥兒的心情，以及老爺的心情……畢竟是雙生姐姐，愛屋及烏，總是有一點的。等到九姨娘雙眼一閉，沒準恩典就來了。

　　大太太小氣得都不肯讓九姨娘放心撒手。

　　七娘子在心底撇了撇嘴。

　　話說回來，若是大太太真的小氣成這樣，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出現，或許會提醒大太太自己不是九哥兒的親娘，讓大太太心裡多根刺。

　　但大太太是無論如何也不會讓四姨娘來養她的……她的敵人已經夠強大的了，四姨娘得了自己，一定會把她打扮得漂漂亮亮的，帶著四處串門，無聲地宣揚起大太太之前是多麼苛待她們母女。大老爺那裡，她也一向很說的上話，到時候驚動了大老爺，大太太就很難解釋了。

　　所以王媽媽才來得這麼急，那個金鐲子，她才收得那麼乾脆。

　　這些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘為什麼要這麼無形地拉她一把，今天又為什麼要來坐坐。

　　深宅大院裡可沒有無緣無故的好心。四姨娘這麼做，一定是為了自己的利益。

　　九姨娘歎了口氣。

　　「想太多，也沒用的。」她咳嗽了兩聲。「咱們只能任人擺佈……那也要被太太擺佈，太太養了九哥兒，對我們就不會太絕情。這不是還讓你回來陪我住到年後嗎。」

　　大太太在這件事上，還是夠意思的。本來著急上火讓她當晚就收拾東西，七娘子還頗為不捨。如今能陪到年後，也好。

　　至少九姨娘能多活一歲……

　　她心裡就酸楚起來。

　　九姨娘雖然從來沒有得寵過，也從來沒有寬裕過，但對她這個女兒，卻是盡力做到最好，一向都極為捨得。

　　九姨娘看著女兒，心裡卻極寬慰。

　　「太太肯發話，我就放心了。」她輕輕地說。「太太這個人……心地其實還算軟的。」所以，才老鬧得不上不下，不尷不尬的。

　　大太太身邊就是少了個能出主意的人，初娘子在的時候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那邊，就有些慌亂起來了。親生的二娘子五娘子都指望不上，九哥兒……聽說是個天真無邪的。

　　正是小七出頭的好機會！

　　賣上幾次好，獻上幾次忠，大太太自然會懂得小七的好。小七沒了娘，深宅大院裡，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她嬌養起來，免得還要花費心思去籠絡。

　　但這樣也出不了小七的性子。

　　九姨娘含著笑望向女兒。

　　小七有一雙大眼，黑嗔嗔的，極是可人，面孔雖然還很稚氣，但也看得出，是個美人坯子，眉眼有楊老爺的影子，但也很像九姨娘。

　　討喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的長相，討喜。

　　性子又穩重，又有心計，不是那等一被挑撥就不知道天高地厚的輕狂性子……到了大太太屋裡，應當能平安長大的。到時候再說個夫家，大太太看在九哥的面子上，怎麼都會找一門不錯的親事的。

　　女人一輩子，還不就是這麼一回事？

　　「無論如何，能養在大太太屋裡，是你的福分。將來……你也多了重身份。」她略帶吃力地說。「瞧初娘子，帶過去的陪嫁就值上萬兩銀子。大太太在錢上，倒不小氣。」

　　唯獨對她們母女，多年來分分剋扣，處處刁難，就是要把九姨娘往死路上逼。

　　「等你到了主屋，她會待你好的。」九姨娘的思路無比清晰。「你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。」

　　七娘子淚盈於睫。

　　「我是庶女，九哥兒是嫡子……我當然聽九哥兒的話。」她乖巧地說。

　　九姨娘就放心了：小七雖然不是那樣的人，但聽她親口說出來，總是多一重保證。小七不會和九哥兒套近乎，不會給九哥兒添麻煩，也就不會給自己惹禍上身。

　　「乖乖的，不要爭閒氣。」她的意識已漸漸模糊了，卻還囑咐著。「忍得一時，風平浪靜……」

　　真想看看九哥兒的模樣！

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:40:20

4喪事

　　九姨娘的辦得還算隆重。

　　生前雖然不得寵，但到底是九哥兒的生母，九哥兒過繼到大太太名下，她也沾光。她的喪事，花了三百兩銀子。

　　是前幾年去了的三姨娘的十倍不止。

　　三姨娘不過是草草買了一口棺材，沒讓她被草蓆裹著，也沒有進楊家的私墓，到亂葬崗上一埋了事。

　　九姨娘在楊家停了七天的靈，這才把靈柩運去寶雞，立夏不知道從哪裡打聽來消息，告訴七娘子，九姨娘的墳定了，就在楊家祠堂後頭老七房王姨娘旁邊的小角落裡，雖然偏，但是好歹也有座碑，上頭也有姓氏，將來九哥祭拜的時候，不至於找不到生母的墳。

　　大老爺還親自來給九姨娘上了柱香。

　　大老爺過來了，姨娘們，也就跟著出動了。

　　大姨娘和五姨娘是一道過來的，兩個人都握著七娘子的手，說了些惋惜的話。

　　「九姨娘生得好看，所以就命薄。」大姨娘是睜著眼說瞎話，九姨娘的長相在楊府姨娘裡，不過中下。

　　七娘子露出一個淡淡的笑。

　　「能為楊家誕育兒女，是姨娘的福分。」她答得滴水不漏。

　　大姨娘看她的眼神有點驚訝，又有一絲欣賞。

　　五姨娘上過香，擦著眼睛，「沒想到九姨娘去得這麼早……唉，當年她進府繡花的時候，才止十八歲。」

　　九姨娘原是進府做繡娘的，早前也說過一門親，還沒過門夫婿就沒了，因此她進府繡了兩年花，才被大老爺拉上床，生下了七娘子和九哥兒。

　　五姨娘這話要比大姨娘還陰險，大姨娘只不過想勾起七娘子對大太太的不滿，五姨娘這話，卻是隱隱指責大老爺不安份。

　　七娘子垂下眼，就要說幾句綿裡藏針的話出來。

　　她就想到九姨娘這時候，總會一把握住她的手。冰涼的手心連一絲絲溫度都沒有，無言地告誡著七娘子：人在屋簷下，不得不低頭。

　　七娘子的眼淚就流了出來。

　　大姨娘五姨娘齊齊一怔。

　　她們都是大太太的貼身侍女被抬了姨娘，現在也常到主屋走動，服侍大太太，與九哥兒相處的時間很多。對九哥很是熟悉，九哥兒前幾年還小，性子很驕縱，底下的人稍微做了什麼冒犯的事，一下就哭起來。

　　私底下，大姨娘和五姨娘常議論：到底是九姨娘的種，哭起來那滿面涕淚的下作樣，與九姨娘是如出一轍。

　　九姨娘被收房，是一路從家哭到下轎，從下轎哭進新房的。

　　哭得鼻涕眼淚沾得到處都是，大老爺嫌棄得當晚就睡在三姨娘屋裡，碰都沒碰九姨娘。

　　私底下，這個笑話傳了很多年。

　　七娘子哭起來卻不是這樣。

　　兩行眼淚靜靜地滑下臉頰，肩頭一抽一抽的，就好像被雨打著的迎春花，孱弱嬌嫩，又那樣精緻。

　　大姨娘就笑了，「好孩子，別哭了。仔細別哭腫了眼睛，就不好看了。」

　　七娘子便掏出帕子，細細地抹去了臉上的淚水，白皙的小指頭屈在素帕邊緣，她的手仿若一朵才開的白蘭花。

　　七娘子舉止優雅，不下二娘子。

　　大姨娘微微瞇起眼，笑得更為親切。

　　「九姨娘去得雖然早，但卻有你們這一雙兒女，」她按了按七娘子的肩膀，「好好長大，你姨娘在天之靈也能安心。」

　　大姨娘與五姨娘雖然有些臉面，但一直無兒無女，在後院裡就像是無根的浮萍，只能靠著大太太討生活。大姨娘這話有點自爆其短的意思，不過含得很深。

　　滿院子都說大姨娘其實是個善心人。

　　七娘子就覺得，原來要得到大姨娘的善心，也是有條件的。

　　「多謝大姨娘。」她細聲說，對兩位姨娘福了福身。兩位姨娘連忙避到一邊，不敢受她的禮。「將來到了主屋，還要請兩位姨娘多加關照。」

　　五姨娘看了大姨娘一眼，也擺出了和氣的笑。

　　「哪裡談得上關照不關照，七娘子有事，只管來問我們就是了。」

　　兩個姨娘又說了幾句客氣話，就離開了南偏院。

　　還在正月裡，南偏院雖然有了喪事，但也只敢把紅紅綠綠的吉祥物事摘一摘，七娘子身上穿的，還是薑黃色的襖子，只有鬢邊插了一朵白花。

　　梁媽媽進了院子，就看到七娘子站在簷下望著淅淅瀝瀝的冬雨發呆。

　　「七娘子。」她未語先笑，圓臉一團和氣。

　　七娘子連忙也露出一個笑。

　　「梁媽媽好。」

　　「七娘子好。」梁媽媽收了傘，先洗手到屋內牌位前上了一炷香，這才出來拉住七娘子的手，「七娘子瘦了。」

　　「這幾天忙得厲害。」七娘子露出了一點疲憊。「晚上也睡得不好。」

　　梁媽媽眼中閃過瞭然。

　　七娘子還睡在南偏院，和靈堂就隔著一層簾子。才剛七歲……睡得不好，也是很正常的。

　　七娘子是在催問自己什麼時候能搬到主屋，小小年紀，話倒是說得很婉轉。

　　梁媽媽就笑了。「七娘子別是認床吧，今晚到了主屋，要是還睡不好，那就麻煩了。」

　　「倒不認床。」七娘子柔柔地說，她的聲音就像是江南岸邊的春風，不知不覺間，聽得人嘴角都要翹起來。「就是天氣寒暖不定，實在惱人。」

　　梁媽媽嘴角就不由得被這柔柔的聲音帶得上翹了。「噯，今年的春天是來得遲了些。」

　　她又問七娘子，「七娘子現下跟著哪兒吃飯？」

　　梁媽媽和王媽媽都是大太太身邊的紅人，王媽媽專管賬上的事，梁媽媽管的就是人事任免。九姨娘去世後，七娘子一天三頓就換到了小香雪開，立夏每天跑小香雪給七娘子端菜，有時候到了南偏院，飯菜都涼透了。

　　還好有小風爐，可以熱一熱再吃，不至於落下胃病。

　　七娘子雲淡風輕，「現下都到小香雪去吃。」一句訴苦的話都沒有說。

　　梁媽媽臉上的笑更盛了。

　　「……倒是個有些城府的。」她回到主屋，向大太太回報。「晾了這七天，吃了七天的冷飯，就好像日日都是大魚大肉似的，並沒有一句抱怨。」

　　大太太挑了挑眉，「哦，」怕的不是有城府，怕的是九姨娘帶出了個上不了台盤的村小姐，又或者，把七娘子養得太嬌嫩了。那，大太太就為難了。「四姨娘去了嗎？」

　　「大姨娘和五姨娘一早就去了。」梁媽媽溫溫笑著，「七房、八房也有丫頭或媽媽去拜祭。倒是四房一直沒見著動靜。」梁媽媽手底下使出來的人遍佈楊家，論消息靈通，大太太也比不過她。

　　大太太沉思起來，四姨娘這是什麼意思？年前和九房走得熱火朝天的，九姨娘死了，卻不去打個呼哨。

　　放長線釣大魚，四姨娘或許是要有大動作了。

　　「太太，」梁媽媽又說，「老奴覺得……火候差不多了。」

　　七娘子已經守了九姨娘的頭七，看得出，這是個有城府，能沉得住氣，說話做事都比較得體的小姑娘。進主屋被大太太養，已經是夠格的了。守過頭七，再不接到主屋來，四姨娘就有話柄向大老爺告狀了。

　　大太太舒展開眉頭，漫不經心地看了看屋裡的丫鬟們。立春正和白露對坐在床邊，你一言我一語地，勸九哥兒起床。

　　九哥兒就是愛賴床，睡個午覺，老睡到傍晚。

　　「白露，」她說。「你點幾個人，去把七娘子的箱籠搬到西邊偏院吧。」

　　白露就脆生生地應了一聲，站起身出了堂屋。她的背影裊裊娜娜，看得梁媽媽都有些迷了眼。

　　「小白露長大了。」她笑吟吟地說，「是個大姑娘啦。」

　　大太太失笑起來，嗔怪地看了她一眼，「你倒是心疼她。」

　　梁媽媽只是陪笑。

　　大太太沉吟片刻，淡淡地說，「我看，就讓她去七娘子身邊服侍好了……還缺什麼人，你看著挑了。」

　　楊府女兒身邊都有兩個大丫鬟、四個小丫鬟與一個粗使婆子，一個管事媽媽。七娘子一直在九姨娘院子裡，身邊得用的人，怕是沒有多少。

　　七娘子被白露接到西偏院的時候，身邊只帶了立夏。

　　「九姨娘那邊到底還需要一個人照顧。」輕飄飄的一句話，秋楓便被留了下來。

　　白露對七娘子就格外多了幾分小心。

　　西偏院原本是初娘子的住處，初娘子十歲後自己有了院子，住到了百芳園去，便改做了大太太的衣帽間，大太太有好幾十箱衣服，堂屋哪裡放得下。

　　因為大太太的話發得突然，七娘子的箱籠就只好先堆在門外，等裡頭的箱籠搬出來了，再挪進去。

　　四處褪漆的木箱子就顯眼地出現在了正院人的眼底下。

　　正院裡最沒油水的就數掃地的張婆子了，就連張婆子屋裡，都找不到這樣破爛的箱籠。

　　眾人看著七娘子的眼神裡就出現了幾分譏笑，幾分輕視。

　　七娘子仿若不覺，大大方方地走進堂屋給大太太請安。

　　九哥兒正和五娘子畫畫玩，二娘子找了本書在美人榻上靠著看，大太太笑著與梁媽媽嘮家常，天倫景象，溫馨不言而喻。

　　「給母親請安。」七娘子福身。

　　大太太望向她，看到鬢邊那朵白花，微微皺眉。「來了。」

　　「是。」七娘子抬手順了順瀏海，就把白花取了下來。「二姐好，五姐好。」

　　二娘子眼神膠在書上，抬也沒抬起來，五娘子哼了一聲。「九哥，你親姐姐來了。」

　　九哥抬起頭看了看七娘子，又低下頭對著二娘子畫的小人哈哈大笑。

　　到了臘月底，九姨娘病得不成了，九哥才來看了她一次，也只是在門口遠遠看了一眼，扭頭就怕得哭起來，養娘趕忙抱著他一路哄回了正院……九姨娘連他的正臉都沒看清楚。

　　七娘子眼神微黯。

　　大太太先為五娘子的話皺了皺眉，看九哥的冷淡，卻又開心起來，就從黑檀木架子上摘了對牌給梁媽媽。

　　「一會兒讓人給她量身做幾件新衣服。」想了想，又補上一句，「五姐穿小了的幾件，先改一改，讓她穿幾天等新衣服來了，再換。」

　　這話的意思，是嫌七娘子打扮得寒酸了，不像是正院裡養的姑娘。也是不想七娘子身上還有什麼九姨娘給的物事。

　　梁媽媽眼神飛快地掠過七娘子的耳朵脖子手腕，很快放下心來：九姨娘沒給七娘子留什麼名貴首飾。

　　旋即又覺得有點心酸。

　　三娘子和四娘子身上的首飾，都能換好幾百頃田地了，更不要講二娘子和五娘子。都是楊老爺的女兒，七娘子卻一點都不像官宦人家的小姐，看她的打扮，倒像是個小丫鬟。

　　行事也像。哪家的小姐要向執事婆子媳婦行禮的？

　　她笑吟吟地走到七娘子身前，拉住她的手道，「有新衣服穿了，七娘子可開心？」

　　七娘子便露出一抹無邪的笑顏，柔柔地道，「自然是開心的。多謝母親，多謝梁媽媽。」

　　大太太不免一笑：這個七娘子倒是恭順。

　　這樣的人放到自己屋裡，雖然也是情非得已，但性子好，總比不好來得省心。若是如三娘子那樣，大太太倒寧可把她交給別人來養了。

　　「以後日日在一處，倒不必這麼客氣。」她說。

　　二娘子便看了看母親，又看了看七娘子。

　　她眼中的輕蔑一閃而過。

　　五娘子卻沒有這樣的城府。

　　「娘！」她大聲的，中氣十足地喊著。「我的衣服才不要給人！」

　　大太太皺起眉，掃了眼七娘子。

　　七娘子低頭望著腳尖，露出了些侷促，但脊背還是挺的很直。

　　七娘子是九姨娘一手帶大的，九姨娘才出了月子，便帶著七娘子一道去了西北老家。

　　西北老家那裡民風淳樸，九姨娘每日裡見的都是鄉民。到了蘇州，又日日的在南偏院呆著，極少出門。七娘子生到現在，恐怕還沒出過幾次門。

　　五娘子呢？

　　她是太太親生親養的，才兩三歲就帶著出了門，去了太湖玩耍，每年冬天，還要在香雪海住一兩個月。更別說歷年來有什麼大戶人家的女眷上門，五娘子都要出面陪客。

　　按理，這兩個人比較起來，五娘子才應該是那個大度從容的，七娘子才是那個小氣任性的。

　　可現在卻像是反了過來，七娘子從從容容，雖然有些尷尬，但卻不顯得過分靦腆。五娘子呢？任性跋扈……

　　大太太就歎了一口氣。

　　「你的衣服都多得穿不完了，拿幾件給妹妹，又礙著你什麼了？」她的聲音軟軟的，但是裡頭的鋒芒，誰都聽出來了，連九哥都停下筆看了過來。「五娘子怎麼不學學你大姐姐？」

　　初娘子楊怡雖然是庶女，但才出生就沒了娘，又是這些子女中排行最長的，自小就養在大太太膝下。從來行事都是大方得體，對姐妹們熱情有加。去年她出嫁，五娘子極是捨不得，哭濕了好幾條手帕。

　　提到初娘子，五娘子便不說話了，氣鼓鼓地坐了下來，別開頭不看大太太。

　　梁媽媽忙笑道，「七娘子，那頭的箱籠，怕是都搬得了。」

　　七娘子就對大太太福了福身，又與姐妹們點點頭，回身與梁媽媽一起出了正屋。

　　她連眼尾都沒有望過九哥兒。

　　九哥兒撇撇嘴，無趣起來，埋首又畫畫，畫了一個圈又一個圈。

　　「五姐，我畫一個九連環送你呀？」他問，清朗的聲音一下打破了屋內沉寂的氣氛。

　　五娘子擠出一個笑，看了看九哥兒的畫，摸摸他的頭，笑道，「好，小九真疼姐姐。」

　　大太太也笑了，立春就湊趣道，「九哥兒是個能疼人的。」

　　大太太眼底全是欣慰，望著這三個兒女，口中卻是淡淡的，「我們楊家的兒女，本當就是這樣和睦。」

　　二娘子垂頭喝茶，眼底的不屑更深了。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:40:34

5風波

　　楊府佔了一整條二楊街，大太太的正院，大得能容下幾百人在裡頭奔跑。但七娘子之前住的南偏院，就又小又侷促，又陳舊。

　　七娘子搬到正院來，倒是得了一整個西偏院。

　　這是個小小的院子，從正院堂屋一側開了個小門，經過抄手遊廊通進來，北邊是一溜三間青瓦房，南邊則是一溜的倒座小屋，被大太太的箱籠塞得滿滿的，一時也不知該怎麼騰，她只得了北邊的這三間，與東西邊的兩間小耳房。

　　只是這小小的五間屋子，對七娘子來說已是很大了，她從南偏院帶來的箱籠，在臥房靠窗牆邊一字排開，屋內都顯得空空的。

　　屋裡已有了一張酸枝木螺鈿床，只是不如正屋那邊的大，七娘子摸了摸那木料，卻覺得單從料子來看，與大太太睡的那張床沒多少不同。

　　「這還是初娘子睡過的。」梁媽媽眼裡帶了一絲懷念。「當時那麼小小的抱來，如今都是一家的主母了。」

　　梁媽媽說這話，不無安慰七娘子的意思。

　　七娘子也真的被安慰到了。大太太雖然刻薄了些，但在錢財上，倒也真的不小氣。

　　楊家畢竟是名門世家，這點錢，大太太倒是捨得的。

　　梁媽媽看了看空蕩蕩的屋子，又道，「今日來得急了些，有些傢俱還沒搬過來，我這就叫人搬去，七娘子稍坐片刻。」

　　七娘子忙站起身來，「辛苦梁媽媽了。」

　　是正院的小姐了，就不能再對梁媽媽行禮了。但謝意還是要表達的，梁媽媽是太太身邊的紅人，她為你做事，做到五分好是本分，做到七分好，便是給你面子了。

　　七娘子很懂得這個道理。

　　梁媽媽聽她語氣誠摯，唇邊露了笑，拍了拍七娘子的手，親暱地道，「到了正院，就是正院的小姐了。我們楊家好歹也是江南豪門，正院的小姐，做派當然不能與姨娘房裡的那些個庶女一樣，你也要快些立起規矩來，免得，被人笑話。」

　　梁媽媽說的都是肺腑之言，七娘子感動得眼圈都紅了。

　　「一定不會讓太太丟臉的。」她輕聲細語地說。

　　梁媽媽就笑著出去了，找王媽媽商量，給七娘子屋裡添多少擺設。

　　「我看，把日前新得的那套酸枝木桌椅箱櫃給了她吧。」梁媽媽說。

　　王媽媽有些猶豫。「雕工很精緻呢。」

　　「到底是正院的小姐……」梁媽媽又去問大太太。

　　大太太很高興。「還是你知道我的心思，再尋些好東西給她擺在桌上吧。白露回來與我說，九姨娘房裡最值錢的，還是三娘子拿去的一個美人聳肩瓶。」

　　梁媽媽撇了撇嘴，「三娘子大方。」

　　她就拿了對牌進了百芳園，找管庫房的藥媽媽嘀咕了半天。藥媽媽帶了鑰匙與一群健壯的青年媳婦，搬了成套的酸枝木桌椅箱櫃，與十數個瓶瓶罐罐、碗碟瓷器，到西偏院。

　　「辛苦媽媽們了。」七娘子誠懇地道謝。

　　這些媽媽們笑著應了是，卻沒有走。

　　立夏有些慌亂地掃了眼七娘子。梁媽媽和藥媽媽笑瞇瞇地站在一邊，看著七娘子的反應。

　　七娘子知道規矩，這樣的重活，按例，姑娘們都是要給賞錢的。

　　但是她身邊是一兩銀子都沒有了，只有九姨娘給的幾個鐲子，也都是不值錢的貨色。

　　再說，總不能一人發一個鐲子吧？那成何體統。

　　她有些為難，咬了咬唇，就要硬著頭皮送客。

　　白露忽然從屋外進來，笑吟吟地從腰間掏出了一把零碎銀子，「辛苦眾位媽媽了，這裡有些銀子，媽媽們拿去打酒喝，媽媽們別嫌棄少。」

　　媽媽們的笑更真心了，紛紛說，「七娘子大方，謝過七娘子。」魚貫退出了西偏院。

　　七娘子望著笑吟吟的白露，一時不知道說什麼好。

　　白露一身半新不舊的藕荷色緞襖，只有手上戴了一對碧玉鐲子，看起來很樸素，臉上的笑卻讓人很舒服，她一邊擦著額頭上的汗，一邊對梁媽媽說，「太太說，七娘子沒什麼好衣裳，請了纖秀坊的人來給七娘子做衣服，不過纖秀坊的人今日過不來了，請梁媽媽把五娘子的衣裳取幾件出來，先給七娘子換上。」

　　纖秀坊是大太太的產業，在江南也算小有名氣，大太太讓纖秀坊的人給七娘子做衣服，算得上是很給她體面了。就算是二娘子、五娘子，一年也只得十幾套纖秀坊的新衣服。

　　梁媽媽笑吟吟地說，「好，這就去拿，巧的很，五娘子的衣裳就收在西偏院。」她看了看七娘子的身形，在心中稍微估算了片刻，便同藥媽媽出了屋子，白露猶豫了一下，與七娘子道，「七娘子，我去安置那些小丫頭們的住處。」便跟了出去。

　　梁媽媽果然就在西偏院院門處立著等她。

　　「乾媽。」白露福了福身。

　　「七娘子身材纖瘦了些。」梁媽媽未語先笑，「少不得你受累，把衣裳快些改好，到了用晚飯的時候，別讓七娘子在太太跟前失禮。」

　　白露就低下頭細細地應了聲是。

　　「你是大太太屋裡的人，到了七娘子那裡，也要像個大太太屋裡的樣子。」梁媽媽和氣地囑咐，「剛才的事，你做得很好。七娘子愛重你，你才有臉面……七娘子現在雖苦，熬過了兩年等九哥兒大了，也就越來越有臉面了。」

　　白露抿著嘴笑了笑。

　　「我不會給乾媽丟臉的。」

　　梁媽媽意味深長地嗯了一聲，轉身含笑出了西偏院，到堂屋找大太太拿鑰匙。

　　「大太太心慈！」她笑得和一朵花兒似的，「也捨得。大太太這樣大方的主母，滿蘇州也找不出第二個了。」

　　纖秀坊做一套衣裳，造價百兩以上，那是常有的事，還不算師父的工錢。大太太這一次，的確是很大手筆。

　　大太太瞇著眼，沒有搭理梁媽媽的話茬，而是說起了五娘子的事。

　　「也不知道是誰教出來的性子，小小年紀，什麼不學，學會了一身大家小姐的虛做派，女紅、詩詞，沒一樣拿的出手的。我想著，要找個嚴厲些的媽媽帶著，殺殺她的傲氣。」

　　五娘子是大太太的老生女兒，三十歲上才得了這麼一個，自然是看得如珠似寶，九哥出生前，全家她最大，整日裡鬧得雞飛狗跳不得安生。

　　現在有了九哥，五娘子就得慢慢改性子了。

　　梁媽媽有些為五娘子難過，小心地道，「到底是大家女兒呢，大了，自然就好了。」現下七娘子才來，就給五娘子換嬤嬤，不知道的人，還不知道要怎麼編排五娘子。

　　大太太想了想，勉強道，「再看一段吧。」她低頭合了合杯蓋，漫不經心地道，「二太太方才遣人來，送了些八娘子的衣服過來。」

　　八娘子與七娘子是同年同年月同日生，只差了半個時辰不到，現在也是六歲，被二太太教養得很好，是個乖巧知禮的大家閨秀。

　　梁媽媽一時不查，就要順嘴誇一誇二太太的用心，但細一琢磨，就覺得有些不對勁了。

　　「這七娘子今日搬到正院，也是臨時起的意，還不到兩個時辰呢……」她審慎地說。更別說五娘子鬧彆扭的事，分明也就是幾柱香之前才出的，怎麼這二太太現在就知道了，還送了衣服來。

　　這不是在打大太太的臉？

　　大太太面上還在笑，眼神卻帶著一絲不屑。

　　「二弟妹的心思，放在咱們這的，倒比放在自己府裡的多些，也難怪知道得這麼早了。」她比了比床上的大包袱，「八娘子和七娘子的體格倒也相近，有了這個，不必再拿五娘子的舊衣了。也免得這丫頭又鬧得沸反盈天的，叫人不省心。」

　　雖然二太太的做法，讓人心裡膩歪，但也是好心，梁媽媽拆開包袱看了看，裡頭只有三四件襖裙，都是這個天氣穿的，顏色有天青的，有淡藍的，很得體，又照顧到了七娘子的心情，又不顯得過於素淡。

　　「二太太行事還是這麼著，有章法裡，又透著沒章法。」她低著頭笑了，「您也別和她計較，她的心思，誰不明白呀？」

　　「我要是和她計較起來，那一天也不得安生了。」大太太嘴上沒好氣，卻是沖立春點了點頭，立春抿嘴一笑，拿起包袱出了屋。梁媽媽才陪著大太太坐了一會，王媽媽便進來了回道，「福建王家的人路過蘇州，給老爺下了帖子，又派了人來給您請安。」

　　福建布政使王家在福建經營多年，乃是地方豪門，與楊老爺的關係一向也不錯，又是楊老爺的下屬，是非見不可的。大太太起身理妝，到堂屋坐下，和來人說了幾句話，又賞了些物事，忽然就聽得西偏院的方向，有些喧囂。

　　她皺了皺眉，看了梁媽媽一眼。

　　梁媽媽就笑著說，「讓您見笑了，西偏院養著幾頭調皮的貓兒，時不時，就鬧出些動靜來。」

　　「我們家太太也是極愛貓的，這次老爺上京，還特意為她尋訪了幾頭名貴的雲貓！」王家來請安的婆子，也很有眼色，笑著說了幾句話，便起身告辭。

　　她們前腳才走，後腳，大太太就拉下了臉。

　　這大宅門裡，平日裡誰不是安安靜靜，輕輕巧巧的？沒日沒夜的敲敲打打，那是戲台，不是宅門。

　　七娘子也是的，才到西偏院就鬧出這麼大的動靜，難道看錯了她？她還沒叫人去問，立春便進了堂屋。

　　她身後還跟著滿面不忿的五娘子和一臉安詳的七娘子。

　　大太太的臉色更難看了。

　　「娘！」五娘子一看到大太太，就奔過來靠到了她膝下。一副理所當然，受盡寵愛的樣子。

　　大太太強忍著沒有推開她，望向了立春。

　　立春面現尷尬，支支吾吾的，說不出個所以然來。

　　七娘子望著自己的腳尖，也不說話。

　　「到底怎麼回事！」大太太有些生氣。

　　立春沒辦法，只好把事情一五一十地說了出來。

　　她才把包袱送到七娘子院子裡，七娘子正看著小丫頭們灑掃屋子，擺放桌椅。因為箱櫃都還沒收拾好，只好把包袱先放在床上。立春把白露拉過來，交代了這裡頭有幾件衣服，都是什麼顏色，又叫七娘子見了二太太，別忘記謝謝她送來的衣服。

　　七娘子正聽著時，五娘子來了。

　　五娘子是獨個兒來的，把丫鬟谷雨留在了門外。

　　一進門，她就拿出了一把利剪，直奔包袱而去。

　　立春和白露搶下剪子的時候，五娘子已經剪壞了好幾件衣裳，還剪掉了來攔阻的白露半邊的髮辮，所以才鬧出了這麼大的動靜。

　　「那都是我的衣服！我穿不了了，丟的丟，剪的剪，也都是我的事！」五娘子立眉說，她長得很俏麗，即使這樣生氣，也別有一番活潑的韻味。「娘——你說是不是，您要拿我的衣服送人，也得先問過我！」

　　大太太扶額長歎。

　　梁媽媽都站起身來，不敢說話了。

　　七娘子靜靜地站在立春身邊，聽著她無奈的敘述，臉上沒有笑容，也沒有怒容。好像這事天天有，日日有，並不稀奇似的。

　　五娘子看了看她，又看了看立春，再看看梁媽媽，卻是不敢看大太太了。

　　忽然有人打起了門口的珠簾，二娘子走了進來。

　　「娘。」

　　「二姐。」

　　「二娘子。」

　　眾人紛紛招呼。

　　二娘子神色僵冷，給大太太請了安，便坐到了大太太下手，狠狠瞪了五娘子一眼，才轉頭招呼七娘子。

　　「七妹站著做什麼？坐。」

　　七娘子抬起頭望著二娘子，輕聲道，「五姐沒坐，做妹妹的不敢坐。」

　　「你五姐做錯了事，不敢坐，也是當然的。」二娘子擺了擺手，神色稍緩。「坐吧。」

　　七娘子就看大太太。

　　大太太也勉強緩下了怒容，沖七娘子點了點頭。

　　七娘子就坐到了二娘子下手。她坐得很端正，脊背挺得直直的，就像一桿小小的竹子。

　　大太太再看看依偎在她膝邊的五娘子，就生出一股恨鐵不成鋼的怒氣來。

　　「那包袱裡，是你二嬸給七娘子送來的衣裳。」她輕聲說，「都是名貴的料子，毛料一色是灰鼠，一件，也值百多兩銀子。」

　　五娘子乍現不安，二娘子也挑了挑眉。她還以為剪掉的是五娘子自己的衣服，這才趕來救場。

　　眼下看來，五娘子是免不了一場罰了。

　　二娘子不禁就看向七娘子，除非七娘子出來求求情，母親說不定也就心軟了，說她幾句，也就這麼揭過這事兒了。

　　七娘子果然如了她的願，開口為五娘子解圍，「母親，這樣的小事，您就別動怒了。五姐只是性急了些，是我拙笨了，沒來得及解釋。」

　　二娘子心中一動，看著七娘子的眼神，又仔細了一分。

　　七娘子雖然看著平靜，眼底卻有壓不住的焦急。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:40:48

6請安

　　大太太歎了口氣，點了點五娘子的額頭，揮了揮手。

　　五娘子連忙又給大太太行了一個禮，才起身坐到二娘子對面。

　　眼下也快到晚飯時分了，晨昏定省，正是各房的女兒來給大太太請安的時候。

　　大太太喝了口茶，正要開口說話，門外就傳來了九哥歡快的笑聲。

　　九哥到了開蒙的時候，這陣子，每日裡下午都要去跟著先生讀上兩三個時辰的書，大太太費盡心機，為他找了個極和氣的先生，因此九哥每次下學回來，總是十分高興。

　　「娘！娘！」他闖進了堂屋，直撲到大太太懷裡。「今日先生誇我字寫得很好！」

　　九哥小小的臉蛋圓滾滾的，大眼睛忽閃忽閃，笑得十分興奮。

　　大太太的臉色立刻放柔了。「九哥乖！」

　　九哥得意地笑起來，這才下地給姐姐們行禮。

　　「二姐、五姐、七姐！」

　　二娘子很疼愛九哥，招手把他叫到自己身邊，拿出手帕揩掉了九哥鼻子上的一處污漬。

　　「以後寫字的時候小心點，別把墨汁到處亂撒。」

　　九哥嘻嘻的笑，看到五娘子臉色不對，就小小聲問二娘子，「二姐，五姐怎麼了？又惹娘生氣？」

　　五娘子本來僵冷的臉色就鬆動了，被九哥膽怯的態度惹得露了一絲笑意，「小傢伙說我壞話？過來，給我擰擰你的臉！」

　　九哥護住臉，怎麼都不肯過去，五娘子就身拿他，兩姐弟滿屋子亂竄，笑聲不絕於耳。

　　七娘子不禁也露出一絲笑意，屋裡的氣氛，無形間就鬆動了開來。

　　立春鬆了一口氣：她是最尷尬的那個，不好不把五娘子的事告訴大太太，又怕大太太生起氣來，五娘子遷怒於她。

　　她就笑吟吟地到大太太身邊，一邊為她捶背，一邊說起了笑話。

　　不一會，姨娘們就都到了。

　　大姨娘到得是最早的，笑著給大太太和小姐們問了安，就站到了大太太身後。

　　五姨娘和七姨娘聯袂而至，七姨娘身邊還牽了六娘子，六娘子拜見過大太太，又給姐姐們行禮，七娘子也站起身給六娘子行了禮，往下挪了一個位置，讓六娘子坐在她上首。大太太眉頭微皺，卻也沒有說什麼。

　　五姨娘和七姨娘都規規矩矩地給大太太磕了頭，才起身依次序站好，幾個姨娘彼此望了望，都笑著互相點了點頭。

　　楊家畢竟是江南豪門，面子上的功夫，都是要做足的。

　　大太太屋裡，從來都是申初二刻用飯，申初一刻前後也就讓各姨娘、小姐回房的，足足到了申初一刻多了一會兒，四姨娘才帶著三娘子與四娘子進了正屋。

　　「我來遲了，請太太責罰。」四姨娘臉上永遠帶著笑容，三娘子四娘子也都給大太太請了安。三娘子臉上還是喜氣盈盈，四娘子卻是板著臉沒有一絲笑容，不知道的人，還以為誰欠了她什麼要緊的物事沒有還。

　　大太太微笑著說了一句，「我知道你事兒多。」便把這一章揭了過去。四姨娘給大太太磕過頭，又給小姐們見了禮，這才對七娘子說，「七娘子今日搬到主屋了？可還習慣？」

　　七娘子忙笑著說，「習慣的，習慣的。」便不再找別的話與四姨娘說。

　　四姨娘眼底閃過一絲火花，笑盈盈地站到了大太太身後。大太太看了看鐘，問，「八姨娘是不是又不舒服了？」

　　梁媽媽忙說，「今日遣人去問的時候，倒沒說什麼。」

　　話音剛落，八姨娘就喘著氣，扶著個小丫頭走進了堂屋。

　　「……才要出門時，又嘔吐起來，足足鬧得換了衣服，才能過來，請太太恕罪。」她楚楚可憐地說，作勢要跪下。

　　「懷著子嗣，就不要跪了。」大太太忙說。

　　楊老爺今年都快到知天命之年了，有了七個女兒，才只有九哥這個獨苗，若是八姨娘能夠生下兒子，大太太也是高興的。

　　八姨娘就站起身，嬌弱地站到了大太太身後，大太太問了幾個女兒在家學的事，又對七娘子道，「你明日裡也跟著姐姐們去上學吧，六歲了，也該認得幾個字。」

　　七娘子就起身低眉順眼地回答，「是。」

　　大太太看沒什麼事，就叫眾人散了。

　　大姨娘常年都是要留下來服侍大太太用飯的，沒有走，八姨娘最嬌弱，等不得大太太一聲，先扶著小丫鬟的肩膀走遠了。她是懷著身子的人，有免死金牌，大太太也不會和她計較這個。

　　四姨娘也就帶著女兒們要走，三娘子起身時，笑眉笑眼地對七娘子說，「七妹，這麼冷的天，怎麼穿得這樣單？我有件灰鼠斗篷，是穿小了的，你要是不嫌棄，姐姐回頭就給你送來？」

　　大太太眉一挑，大姨娘二姨娘低頭不說話，二娘子看了三娘子一眼，眼神銳利如刀。

　　其實，這事兒根本誰也沒瞞過去。

　　七娘子在心底歎了口氣，起身笑著握住三娘子的手，三娘子略帶詫異地望著她。

　　「母親已經找了纖秀坊的師傅給我做新衣服，怕是這幾天就能得了。三姐的好心，七妹心領了。」七娘子露出真誠的笑容，「明日到學堂，還請三姐多加照顧。」

　　三娘子有些失措，四姨娘看了她一眼，她才笑著抽回了手。

　　「哪裡的話，一家人嘛，就要多照顧才好。」她若有若無地看了五娘子一眼，又對大太太行了禮，才同四姨娘、四娘子一起出了堂屋。五姨娘和七姨娘趕忙跟著告退，逃也似地出了堂屋。

　　五娘子從頭到尾，都不敢抬頭。大太太掃了她一眼，歎了口氣。

　　還好七娘子懂事！不然，自己的臉豈不是都丟光了？這事要傳到楊老爺那裡，自己又落下不是了。

　　「吃飯吧。」她疲憊地說，「立春打發九哥兒洗手去。」

　　立春就吃力地抱起九哥兒，往淨房走去，二娘子、五娘子也起身跟在立春身後，七娘子忙跟到了她們後頭。

　　九哥兒眨巴著眼，倒不曾出聲，只是在立春給他洗手時扭來扭去的，很不安份。

　　二娘子皺起眉，冷冷地看著九哥兒，九哥兒倒也有幾分怕他，就安靜了下來。

　　九哥洗完手，立春就抱著他出去了，二娘子的丫鬟清明上前倒了殘水，把白錫水壺裡的熱水倒了一盆底，又為二娘子挽起了袖子。室內就響起了嘩啦啦的水聲。

　　「楊舞，你看看你今天做的好事。」二娘子一邊洗手一邊說五娘子，「有本事剪七妹的衣服，你怎麼不去剪楊珊的？柿子揀軟的捏，你有本事。」

　　她的口氣很重，七娘子不禁訝異地看著二娘子。二娘子神色冷沉，對她的注視，並不以為意。

　　五娘子有絲羞愧，低下頭嘟囔，「我又不知道那不是我的衣服。」

　　「大姐姐又何曾和你見外？」二娘子把手伸給清明，清明拿著白布，仔細地揩拭著那柔嫩的雙手。「七妹妹進了正院，就是你的親妹妹，以後再和她為難，仔細我扒了你的皮。」

　　五娘子雖然對著大太太都敢嬉皮笑臉，但卻像是很怕這個二姐，低下頭唯唯地應諾著。

　　谷雨上前接過了清明的差事，潑水倒水，請五娘子洗手。

　　二娘子意味深長地對七娘子點了點頭，帶著清明出了淨房。

　　房裡就只剩下五娘子、七娘子和谷雨了。

　　五娘子低頭用力搓洗著雙手，搓得手都紅了，才悶悶地道，「楊棋，你仔細著。」

　　「我自當仔細。」七娘子不以為忤。

　　和七娘子說話，就像是一拳打到棉花包上，你喜歡她，她是這麼軟，你討厭她，她也還是這麼軟。

　　五娘子就又生出了一股無名火，她把手伸給谷雨擦乾，哼了一聲，就帶著谷雨離去了。

　　白露和立夏都在西偏院忙著收拾房屋，七娘子苦笑了聲，提了提白錫水壺，很輕鬆地便提了起來。

　　壺裡沒有殘水了，想來，往日裡只預備這三個少爺小姐洗手，也只有這麼多的份量。

　　七娘子沒來由地就有一點委屈。

　　她看著沉重的白銀荷花盆裡蕩漾著的清水，猶豫著自己挽起了衣袖。

　　身後忽然傳來了匆忙的腳步聲。

　　白露站在門口，她的頭髮已經重新挽起了兩個丫頭髻，大小不一，倒有幾分俏皮，換上了新的蔥綠色襖裙，看著雖然有些慌張，卻也上得了台盤。

　　「我來服侍七娘子洗手。」白露猶帶喘息，手中拎了個小小的黃銅水壺。

　　七娘子眼圈有些發熱，她低下頭輕輕地嗯了一聲。

　　白露是大太太屋裡出來的，對大太太屋中的行事規矩，很是熟悉，她上前潑了殘水，倒了一盆熱水，又拿起了一塊白布等著。

　　七娘子把手伸進水裡，感受著暖融融的溫水在指間流動，忽然就感慨起來。

　　這幾年來，她和九姨娘相依為命，洗完手用手絹揩揩，也就了事了。

　　哪裡想得到大太太屋裡行事的規矩是這麼奢靡，這些白布用完了就丟到地上，想來是不會再用第二次的了。

　　這才是真正的豪門。

　　七娘子把手伸給了白露，白露仔仔細細地揩拭了，跟著七娘子走出了淨房。

　　「餘下的事，自有人做。」白露輕聲對七娘子解說。

　　她現在初來乍到，自然是要多知道一些大太太屋裡的規矩。

　　七娘子點點頭，來不及多說什麼，就轉進了飯堂。

　　大太太起居都有固定的地方，飯桌一向是擺在堂屋西次間，這裡除了一日三餐用飯之外，並沒有別的用途，四壁擺放著博古架，兩張小小的方桌擺在屋中，大太太帶著九哥一桌，二娘子、五娘子對坐。

　　「七妹來了。」大太太笑著招呼，「坐到五姐下手吧。」

　　七娘子就走到五娘子下首坐下，正好和九哥面對面，九哥對她扮了個鬼臉。七娘子忍著不敢笑，九哥就覺得有些乏味，扭過頭與立春說話。

　　大太太臉上的笑意加深了。

　　楊家雖然是江南數得著的豪門，但一向是詩書傳家，行事作風，與乍富新貴差別很大。晚飯不過是八菜二湯，但樣樣都做得很精緻，份量雖然不多，三個人分卻正好。廚房想來也是用了心思的。

　　二娘子和五娘子都只吃半碗飯就放下了筷子，七娘子也就吃了半碗，便不敢多吃了。

　　其實她正是長身體的時候，這半碗飯，不過是填填肚子而已，說飽，倒還未必。

　　吃過飯，換了茶來，三人對坐著品茶，安安靜靜的一句話都沒有。就連九哥，也是細嚼慢咽，吃相文雅。

　　七娘子看了倒是多了幾分放心：大太太在教養九哥上，還是很用心的。

　　吃過飯，三個姑娘結伴回房。

　　楊府佔地很大，姑娘們過了八歲，就各自住到百芳園的小繡樓裡去，不過五娘子是大太太的心頭肉，一直還住在主屋東偏院，九哥最受寵，與大太太住在一屋裡。二娘子已是搬到了園子裡的一片竹林裡，她住的小樓有個好名字，叫做幽篁裡。

　　倒是比瀟湘館來得更文雅些，七娘子心中暗想。

　　二娘子素來寡言少語，才出了堂屋，便扶著清明拐出了垂花門。七娘子對五娘子點了點頭，也就轉身走開。

　　五娘子今日犯了好大的錯，心裡肯定憋著火，她不必和五娘子多說什麼，多說，反而多錯。

　　西偏院已經被拾掇得很乾淨了，進了院子，就能看到主屋裡透出的隱隱燈火，兩邊的小耳房也亮著燈，七娘子停下腳步問白露，「怎麼安排的？」

　　白露不動聲色，「幾個婆子平日裡都是回去睡覺的，東邊耳房做了淨房，倒座南房騰出了兩間，四個小丫鬟歇在裡面，我與立夏不值夜的時候，就睡在西邊耳房裡。」

　　怎麼把被塞得滿滿的倒座南房騰出兩間來，那就是白露的事了，七娘子沒有在西偏院坐多久就被拉了出來。立夏又是個沒經事的，白露一個人把事兒安頓成這樣，可見得是個能幹的。

　　七娘子微不可見地點了點頭，說了聲，「你們兩個也要有自己的屋子才好。」就與白露一道進了主屋。

　　堂屋正當中，擺了酸枝木八仙桌，兩三張圓凳隨意地放在桌邊，桌上擺著大理石小屏風，燭台上立著三四根蠟燭，屋內很亮堂。屋角放了兩個博古架，架上零零碎碎地擺著些瓶罐，博古架中間空出的牆面上掛著一幅對聯：月來滿地水，雲起一天山。

　　「很幽雅。」七娘子含笑看了白露一眼。

　　白露愣了一會兒，才低頭稱謝。她沒想到七娘子能覺得出好。

　　還是小看了七娘子，白露在心底暗暗責怪自己。

　　「對聯是哪裡拿來的？」七娘子一邊往裡屋走，一邊問。

　　「是二娘子送的。」白露跟在她身後，說著，「您才進了正院，她就打發人送了來。」

　　七娘子已經走進了東裡間，那是她的臥室。

　　才進臥室，她就愣住了。

　　臥室當中也放了張酸枝木梅花桌，桌上放了一小盤銀子，帶著霜的銀錠子碼得整整齊齊，在燭光下閃著異樣的光。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:41:00

7私房

　　「這也是二姐送的？」七娘子淡淡地問，聲音裡，聽不出喜怒。

　　白露也愣住了。

　　立夏端著一盤子葡萄走進來，聽到了七娘子話裡的尾巴，便說，「這是四姨娘送來的，我不想收，可霜降說，收不收，是七娘子的事。」

　　她的聲音裡帶了一絲委屈。霜降是個快嘴，想來，也說了不少不中聽的話。

　　「退回去。」七娘子的聲音如冬風一樣冷。「她還送了什麼來？」

　　立夏忙搖搖頭，又指了指床上的一個彈墨包袱。「二娘子倒是先送了一副對聯，又送了些衣物來，我們還沒拆。」

　　看來，五娘子撒潑的事誰也沒瞞過去，二娘子心中也是有數的。

　　七娘子笑著搖了搖頭，「白露姐，辛苦你跑一趟了，把這盤銀子退回去吧。」

　　白露心裡就有些佩服七娘子了。

　　四姨娘送這盤銀子來，真是不安好心。

　　七娘子若是收了，將來要受四姨娘的鉗制不說，轉頭到了楊老爺那裡，就是個話柄，大太太要是落了臉，不把氣撒在七娘子身上，撒在誰身上？

　　這銀子是萬萬不能收的。

　　她端起銀子，就出了院門。

　　七娘子和立夏這才能坐下說話。

　　「立夏，」七娘子在桌邊坐下，和顏悅色地把小丫頭喊到了身邊，「今日沒受什麼委屈吧？」

　　立夏笑了笑，沒有說話。

　　七娘子就是喜歡立夏這一點，沉得住氣，又不愛撒謊，比較老實。

　　「我們初來乍到，就算受些委屈，也是理所應當的。」七娘子緩緩地說，「你要多跟著白露，學學她的做派。五姐的事，不要放在心上，誰來問你，你都不要多說什麼。」

　　若是被拿住了話柄，這事鬧了出去，五娘子固然沒臉，她也不見得有多光彩。再說，這事其實還在於她沒來得及把話說清楚，要是大太太偏心一些，覺得是她想看五娘子的笑話，那就沒她的好果子吃了。

　　就算立春在，能為她說幾句話，還是講不來的事呢。

　　立夏眨著眼，點了點頭，也不知道聽進去了沒有。

　　七娘子不由得就歎了口氣。

　　豪門，是非就是多。

　　她垂下眼，「把二姐送來的包袱拆開吧。」二娘子的好意，與四姨娘的好意不同，是必須要收下的。

　　立夏就過去拆開了包袱，把衣裳一件一件地抖開給七娘子看。

　　二娘子送來的衣服，雖然用料不若二太太送的名貴，但尺寸倒是正合適，一件薑黃色的貢緞襖子，七娘子很喜歡，現場就要穿上試試。

　　立夏一抖衣服，幾個小小的物事就滾到了地上，撞擊著青石地面，發出清脆的聲音。她撿起來給七娘子看。

　　是四個小小的銀錠子。

　　「約有四兩。」立夏掂了掂，把銀錠子放到桌上，又把餘下的兩件天藍色、暗紅色的衣裳抖開。天藍色的褙子裡又跌出兩個銀錠子。

　　七娘子捏著這六兩銀子，感慨萬千。

　　當晚等白露回來了，她便塞給白露二兩。

　　「白天多虧你解圍了。」她說得含蓄，「我不比姐妹們有錢，這二兩先拿去，若少了，到了月底月例銀子發下來，再補你的。」

　　白露慌忙推開七娘子的手，「並沒有那麼多，況且，這也是奴婢應當做的。」

　　「這該是我出的。」七娘子很堅持，「快收下，否則月底給你四兩。」

　　白露禁不住噗嗤一笑，就接過了七娘子的銀子。

　　七娘子又拿過一個小匣子，當著她的面，把四兩銀子放了進去。

　　這是個破舊的樟木匣，裡頭空空的，只有這四個小小的銀錠子。

　　七娘子對立夏和白露笑了笑，「日子，總是慢慢過的。到了西偏院，咱們就慢慢的把日子越過越好。」

　　立夏高興地應了是：在南偏院，七娘子都沒有私房錢這個說法。

　　白露眼神微黯：雖然沒有明說，但在正院，小姐們每個月的月例是四兩，比姨娘屋裡的小姐們多了二兩不說，大太太想起來，時不時還會給她們送錢。二娘子的錢匣滿滿噹噹的，好幾次她送錢去，二娘子隨手就賞她半個銀錠子。

　　她望著燈下的七娘子，又笑了起來。七娘子說得不錯，日子總是越過越好的。

　　第二天七娘子起來，梳洗過了，梁媽媽親自送了兩件衣裳過來。

　　「本待昨晚送的，卻耽擱了，我改了改，應該挺合身的。」她笑吟吟地說。

　　七娘子連聲道謝，「勞煩媽媽想著。」改衣服並不是件容易的事，不管梁媽媽讓誰改了，自己拿來做人情，七娘子都要謝謝她。

　　梁媽媽看了看掛在屏風上的天藍色褙子，眼神一閃。

　　「這是二姐昨日送來的。」七娘子有些不好意思地笑了，「二姐外冷內熱呢。」

　　七娘子說話挺好聽的，本來尷尬的事，這麼一說倒顯得二娘子熱心腸。梁媽媽眼彎彎地拍了拍七娘子的手，「七娘子這麼想就好了。」

　　說完回了堂屋，大太太還睡在床上，九哥在一邊穿衣裳，笨手笨腳的，偏還不要人幫，大太太看得眼裡只有笑。

　　等九哥出去洗漱，梁媽媽就把七娘子的話說了，「是個會說話的。」

　　大太太點點頭，「能這麼想，不枉二姐的一片心意。」她懶懶地坐起身，梁媽媽上前為她解下睡袍，穿上中衣。「讓纖秀坊把四季的衣服都做出來吧，前幾年四姨娘管著內院，沒少剋扣她們母女的月例銀子，瞧七娘子身上穿的都是什麼！這次多做些，二姐五姐也不會說什麼的。」

　　梁媽媽小心地道，「五姐也鬧著要做新衣裳呢。」

　　「胡鬧！」大太太下了床，「昨天的事還沒和她算賬呢。吃了飯讓人過去打穀雨幾下，叫她知道厲害——這麼大了，行事也沒個分寸。」

　　「……是。」梁媽媽不說什麼了，這要擱在別的姑娘頭上，就不是打丫鬟幾下的事了，大太太寵五娘子，也著實是寵得厲害。

　　「索性給姐妹們都做幾件吧，」大太太又改了主意，「二姐展眼就要說親的人，跟我出去行走，總是要多些穿戴的。捎帶著給五姐做幾件，也免得她又鬧。」

　　梁媽媽還能說什麼？

　　於是吃過飯，三個姑娘都沒去家學，纖秀坊的繡娘來量身子做新衣服。

　　七娘子做得最多，一年四季二十四套新衣一氣做全了，大太太還讓她自己去庫房挑衣料，七娘子推說自己不懂，辭了。五娘子卻興致勃勃，拉著二娘子找藥媽媽到庫房去看料子，她雖然只得四件新衣裳，卻也高興。

　　二娘子淡淡的，也就跟著她去了，七娘子就告辭回到西偏院。

　　昨晚她回來得遲了，沒和小丫頭、婆子們打上照面，這次才見上了面。

　　大太太雖然對九姨娘很刻薄，但待她還是沒什麼可挑剔的，送來的四個小丫鬟，都是眉清目秀，低眉順眼的老實人。兩個婆子也是滿面忠厚，打扮清爽。七娘子說了幾句場面上的話，就讓她們去做活了，自己回到屋內，翻了半日問立夏，「我的針線呢？」

　　白露笑，「都安置在西裡間了。」

　　西裡間裡沒有圓桌，靠著窗擺了一套小小的櫸木桌椅，椅子邊上還擺了繡棚、繡架，幾團暗色絲線擱在繡架上，是七娘子從前未曾見過的暗金線。

　　七娘子不由得沖白露揚了揚眉。

　　「藥媽媽昨日開庫房門拿繡架時順帶著送來的。」白露習以為常地說，「七娘子要是嫌少，用完了我再要去。」

　　金線銀線，平時庫房裡都是有數的，看得很緊，七娘子學了一年多的刺繡，也沒用過這麼名貴的線，平時偶爾見到三娘子、四娘子裝模作樣地坐在花園裡繡花，用的也都是尋常絲線。正院的小姐，就算是庶出，吃穿用度都比姨娘房裡的來得尊貴些。

　　「繡著玩玩罷了，」七娘子笑著說，「也用不著這麼好的線。」

　　「九姨娘的一手針線是極好的。」白露見縫插針，拍了個馬屁，「記得當年她的手帕丟了，丫鬟們撿回去，都不知道上頭的桃花是怎麼繡的。」

　　「畢竟是繡娘出身。」七娘子微微一笑，低首捻了針，立夏過來在她身邊坐下，幫著她配線。

　　白露一時有些尷尬，才知道自己失言了。

　　「我還有半個荷包面未繡完。」七娘子抬首說。「想給母親做的，不知道母親喜歡什麼配色。」

　　這事是必定要問白露的了，她是大太太屋裡的麼。白露就露了笑，坐到了七娘子身邊。

　　「大太太喜歡穩重些的，褐底是最好，拿暗金線繡些連綿雲紋，穩重富麗。」她隨口說，七娘子就拿出了一張小小的褐色官緞，白露住了口。

　　「這料子差了些，我繡得不好，什麼花樣先繡出來，再往好的上頭繡。」七娘子解釋，白露這才釋然。

　　「七娘子繡得好，有模有樣。」細看了七娘子的手法，白露不由得稱讚。

　　六七歲的小女孩，要繡得多驚世駭俗，那是夢話，但七娘子的確繡得很有樣子，這還是看得出來的。

　　屋內的氣氛一片和睦。

　　午飯倒是各屋自己開飯，吃過午飯，七娘子睡了午覺，不用侍候九姨娘，她也清閒了下來，起來又繡花。

　　到了快吃晚飯的時候，大太太忽然打發立春送了一盤銀子過來。

　　「各屋的姑娘，都是有自己的錢匣子的。」立春解釋，「還沒到發月例的日子，這些銀子，是給七娘子零花的。」

　　言下之意很清楚：二娘子與五娘子有的，大太太也不會少了七娘子。

　　七娘子感激道謝，「多虧母親想著。」又有些不好意思地低下頭去，「這一陣子，的確是不大湊手。」
怕是就沒有湊手過吧，幾個人心知肚明。立春又拿了一個包袱，「這裡是九哥穿的衣服，你和九哥是雙胞姐弟……什麼時候穿了，也博大家一笑。」

　　七娘子接過包袱，把立春送到階下，回來拿著針對著荷包面發呆。

　　大太太知道四姨娘給她送銀子，又被她退了的事，並不奇怪。她就住在大太太眼皮子底下，大太太要不知道才是怪事呢。

　　只是四姨娘這麼費心費力的幫她，是為了什麼？

　　知道她沒銀子，就費力巴哈地送了些銀子來，好讓大太太也不得不出點血，糊住眾人的嘴。

　　還幫她牽線搭橋，進了正院養活……四姨娘這一番做作示好，總有目的吧？

　　七娘子不過是個無依無靠的庶女，若不是她的一番做作，連正院都大有可能進不了。這樣的人，也值得四姨娘來示好？

　　楊老爺可是連著三天晚上都歇在四姨娘那裡了。

　　七娘子就覺得很奇怪。

　　再說大太太，無緣無故，忽然送了九哥的衣服。安的是什麼心？

　　七娘子想了想，也猜不透大太太的心思。

　　你說大太太糊塗吧，卻又是個極細心的人，大小事情，辦得都很妥當。

　　可你要說大太太不糊塗，她人都進了正院，憑什麼還要給四姨娘、二太太賣好的機會，早該把□都準備妥當了，讓她也有個感恩的地方？

　　七娘子就不想了。

　　「送來了，就收好吧。」她雲淡風輕地說，「明日就要上學堂了，白露，學堂的先生都講些什麼？」

　　白露就笑著收拾起了針線，天色晚了，不好再做針線了。

　　「學堂有好幾個先生，男女都有，早晨上一個時辰，認字讀書，下午兩個時辰，學的是繡花。」

　　七娘子微微一皺眉，白露就說，「不認字也不要緊的，九哥都這麼大了，也才啟蒙。」

　　「我認字。」七娘子笑了，「只是沒上過學，不曾讀得什麼書。」

　　白露不由得揚起了眉毛。

　　「九姨娘的父親是開私塾的秀才。」立夏開口說，語調平靜，不因為自己知道九姨娘的家底而得意。

　　白露就輕聲應了是。

　　提到九姨娘，屋內的氣氛就有些怪怪的。七娘子在心底歎了口氣，

　　「都說二姐姐很博學——」她想到了二娘子歪在美人榻上看書的景象。

　　白露莞爾，「女兒家，談不上博學，二娘子愛看書是真的。」

　　七娘子看了看天色，起身扶著白露，去了主屋。

　　她到得不早不晚，大姨娘二姨娘才剛到，三娘子四娘子下了學就直接到主屋來了，二娘子、五娘子，和九哥一起坐在大太太身邊說笑。

　　七娘子進了屋，有一絲躊躇：大太太身邊已經很擠了，三娘子四娘子又沒分排行，四娘子反倒坐在三娘子上邊，她怎麼坐，好像都不對勁。

　　她心裡犯難，面上卻看不出來，給大太太行過禮，又逐一和姐妹們見禮。

　　見到二娘子，她的態度很自然，不因二娘子送了她幾兩銀子，就特別親熱，「二姐，想求你件事。」

　　說著，七娘子就勢坐在二娘子下首的那張椅子上坐下了，反而坐到了四娘子上首。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:41:13

8啟蒙

　　二娘子眼神一閃，「哦？」

　　「聽說二姐很愛看書。」七娘子不因為她冷淡的態度氣餒，笑吟吟地道，「我明日第一天上學堂，不知道先生教授的都是什麼，想請二姐借我幾本書看看，也好有個準備。」

　　大太太溫和地看著二娘子。

　　「只是閒來看幾本雜書而已。」二娘子不以為然，「我們女兒家，要緊的不在書本上。」

　　七娘子就有些委屈地垂下頭去，罕見地露出了小兒女的態度。

　　三娘子就天真地笑道，「四妹妹，你不是也有幾本書麼？就借給七娘子看看又何妨？」

　　四姨娘看了看三娘子，沒有說話。二娘子眼中閃過了一絲得意，一絲不屑。氣氛一時有些尷尬，大太太不由得就看向了七姨娘。

　　七姨娘摸了摸頭髮，好像沒聽到三娘子的話，笑著對七娘子說，「七娘子，六娘子剛要學女四書，你要是不嫌棄，回頭讓六娘子給你送幾本幼學啟蒙來。」

　　六娘子就天真無邪地笑了笑，「是啊，七妹妹，幼學瓊林好玩著呢。」

　　七姨娘是楊老爺從京裡帶回來的，與別的姨娘們一向走得不很近，和大太太也不親不疏，雖然不親近，也挑不出什麼錯處。六娘子今年七歲，生得和七姨娘很像，容貌過人，是個美人坯子，一向天真善良，很得大太太的喜愛。

　　大太太就露了笑，二娘子撇了撇嘴，沒有說話，五娘子瞪大眼，不明所以地看了看眾人，也嬌笑起來，問七娘子，「七妹妹，你識字嗎？幼學瓊林，看得懂嗎？」

　　五娘子雖然驕縱，但也頗認得幾個字，只是一向不在這上頭用心而已，大太太家學淵源，在幾個女兒的教養上還是比較用心的。她六歲的時候，已經認得幾千個字了。

　　七娘子暗歎了一聲。

　　豪門，是非真多。區區一個借書，都被二娘子借題發揮，鬧出了這麼大的動靜。

　　三娘子看似靈巧，其實是個蠢笨的，二娘子輕輕一句話，她就見縫插針，向七娘子示好，反倒把四姨娘的心機暴露無遺：四姨娘想籠絡七娘子的心思，現下誰都看出來了。七姨娘心腸倒好，出來打了個圓場，撿了好人去做。

　　這裡面的暗來暗往，五娘子是一點都不懂，只知道捉住七娘子的小尾巴來嘲笑她。

　　也不想想，七娘子要是真不認字，會問姐妹們借書麼？

　　七娘子就笑道，「五姐，我也認得幾個字的。只是我很粗笨，害怕在夫子跟前丟醜，因此要早些預習起來。」

　　她的說話一味的息事寧人，五娘子卻不領情，眉一揚，就要說話。

　　二娘子突然就笑道，「六妹妹，你要學女四書了？日子過得也快，兩年前你才去上學，幼學瓊林倒著拿，先生要擺正，你捏著怎麼都不肯。」說著，掩唇笑了起來。

　　眾人都湊趣地笑了，五娘子的話就沒能出口，九哥看看這個，看看那個，捏了五娘子一把，小聲說，「五姐，你現在也念到女四書了嗎？」

　　五娘子有些臉紅，她雖然聰明，但三天打魚兩天曬網，比六娘子大了兩歲，女四書都沒有念全。

　　「正念著。」她就向二娘子撒嬌，「二姐，你多教教我呀！我好些不懂呢！」

　　「你二姐忙著繡嫁妝，哪有空和你胡鬧。」大太太眉眼彎彎地說。

　　四姨娘眼裡飛過了一縷艷羨，被七娘子看個正著，她垂頭微微笑著，心裡盤算開了。

　　二娘子說的親，是京城定國侯孫家的嫡長子孫立泉，兩三年前說定了親事，去年臘月裡，孫家來了人請期，日子就定在今年臘月。二娘子就沒再上學，在幽篁裡細細地繡她的嫁妝。

　　二娘子嫁了，下頭就要給三娘子、四娘子說親了，長幼有序，五娘子的親事總要在姐姐們之後再定的……

　　七娘子忽然就有點懂得四姨娘的渴望了。

　　她抬起頭看了四姨娘一眼，四姨娘正微笑著，神色卻有些呆板，心思不知道飄向了哪裡。

　　三娘子眉眼間喜氣盈盈，笑著插科打諢，惹得二娘子有些害羞，又有些喜悅，咬著唇別過頭去。九哥什麼都不懂，只是在一邊亂，場面倒也熱鬧。

　　四娘子、五娘子、六娘子都不說話，嫁妝這個話題，的確和她們未嫁的女兒沒多大關係。

　　「好了，都散了吧。」大太太笑意未收，「你們姐妹吃過飯也早些去歇著，明日黃師傅就來了，要養足精神。」

　　大家又吃吃笑了起來。

　　七娘子有些糊塗，茫然地看著眾人。

　　坐在她對面的六娘子就細聲細氣解釋起來，「黃師傅是咱們的繡花師父，年前臘月裡才被咱們氣得不輕，揚言今年再也不來教了。」

　　眾人又都笑，大太太指著六娘子，哭笑不得，「若不是你把文房四寶帶到繡房，又全打翻在黃師傅身上，她哪裡會氣成那樣？倒累得我多出了幾兩年禮。」

　　六娘子就倚到大太太身邊撒嬌，一副天倫之樂的景象。

　　楊老爺走進裡屋，看到的就是這幅和樂融融的樣子。

　　「說什麼這麼高興？」他呵呵笑著捻了捻鬍鬚。

　　「父親！」兒女們全都起身行禮，四姨娘的笑容陡然明媚了起來，大太太懶懶地，只是欠了欠身。七姨娘走上前去，為楊老爺寬去了外袍，領著他進了淨房。

　　楊老爺沒多久就換了一身竹色直綴，走出了淨房，七姨娘抱著官袍走出來，把它交給了立春。

　　「老爺今日回來得早！」大太太寒暄。二娘子、五娘子與九哥都起身坐到了兩排太師椅上，空出了位置給楊老爺。
楊老爺就坐到大太太身邊，笑著拍了拍她的膝蓋。

　　「你也知道，這衙門開印了，又要吃酒。一年到頭就是正月裡最忙。」他一邊說，一邊掃過大太太身後的眾位姨娘，對四姨娘笑了笑，「怎麼不見八房的？」

　　「她這幾日害喜得很厲害，就不讓她出房門了，好好在床上躺著養胎要緊。」大太太說，「吃過晚飯，你去看看她。」

　　這是應該的，楊老爺膝下單薄，若是八姨娘懷的是兒子，那就是楊家的大功臣了。

　　只是有九姨娘的前車之鑒，也許八姨娘倒想生個女兒。

　　四姨娘眉眼盈盈，「我先頭順腳去看了看八姨娘，她說晚上就想吃點酸的。」

　　大太太不大在意，「那就讓廚房送點醃梅子去。」

　　七娘子垂下眼，內宅的事，本來就是大太太管著，楊老爺沒什麼說話的餘地。四姨娘在內宅的事上敢這麼插嘴，可見得楊老爺很疼她。

　　楊老爺點了點頭，「到底是雙身子的人，要好生照看著。」他點了點四姨娘，「她是你房裡出來的人，你有事沒事，也多去走走。」

　　「哎。」四姨娘脆生生地應了，又加了一句，「太太日日打發人去瞧八姨娘，很上心的。」

　　楊老爺看著大太太的眼神裡，多了幾絲溫情。

　　二娘子有些驚訝，看了看屋角的金鑲八寶大自鳴鐘。

　　她的動作略微大了些，大太太就說，「也到了各房開飯的時辰了，老爺今晚到哪房吃？」

　　「就在正院吧。」大老爺不大在意，「都散了吧，好好吃飯。」

　　眾人就都起身行禮，立春抱起九哥，二娘子、五娘子、七娘子帶著丫鬟魚貫進了淨房。

　　說來，除了正院的小姐，偏房的女兒們，誰的丫鬟都進不了堂屋。

　　白露站到七娘子身邊時，三娘子看向七娘子的眼裡，明明白白就有一分妒忌。

　　洗過手吃過晚飯，楊老爺和大太太進了臥房，對靠著說話，九哥就被大太太送給五娘子，「帶著你弟弟玩一會。」

　　五娘子未免有幾分好奇，「什麼事兒，要特特的瞞著九哥。」

　　大太太還沒說話，九哥就脆生生地對姐姐說，「是許家姨姨來信了吧。」

　　大太太笑著敲了敲九哥的頭，「就你多嘴。」

　　大太太娘家姓秦，也是名門大戶，幾個姐妹都嫁得好，大太太的姐姐就嫁到了平國公許家，生下了嫡子。現在正是許家的當家主母。

　　楊家是江南豪門，許家是京中權貴，兩家走得近些，也是自然的事。許家的信，楊老爺總是要給大太太過目的。

　　五娘子就不再問，拉著九哥走了出去，「九哥，我們解九連環去。」

　　「好。」九哥很高興。

　　大太太微笑著目送他們出去了，才問大老爺，「聽說前院又送了三個妙齡少女進來？」

　　大老爺有些尷尬，「越王上回叫了我去飲酒，隨手就送了這一對三胞胎姐妹進來，我又不好不收。」

　　官做到了楊老爺這個地步，多的是人家想要送女人進來，楊老爺還算是比較自持，實在推卻不過的，才收。越王送的，他自然是不敢不收的了。

　　大太太面色稍緩，拿過楊老爺手中的信細看起來。

　　第二日早起，纖秀坊就送了幾套衣服過來，七娘子換了暗綠色繡金盞花的小襖，蔥黃色百褶裙去給大太太請安，大太太看了很高興。

　　「打扮得很漂亮嘛，這才是正院的女兒。」她笑瞇瞇地誇獎。

　　梁媽媽王媽媽都湊趣，「七娘子到了正院，就出落得越來越尊貴。」

　　任誰有了錢，自然都顯得尊貴，七娘子心底冷笑，面上卻有些不好意思，「媽媽們笑話我。」

　　九哥從內室跑出來，差些迎面撞上七娘子，兩人都怔了怔。大太太指著七娘子問九哥，「七娘子和你像不像？」

　　「像。」九哥甕聲甕氣地說。

　　他們是雙生姐弟，像是肯定的，這誰都沒法否認。

　　「七娘子穿這衣裳漂亮不漂亮？」

　　七娘子梳著丫髻，佩戴著絹花，穿著襖裙，看起來就像是畫上走下來的玉女。

　　「挺漂亮的。」九哥說。

　　「那與你也做這打扮好不好？」大太太笑瞇瞇地問。

　　大家都笑了起來，楊老爺一邊繫著中衣扣子，一邊走了出來，立春跟在後面為他披上了家常穿的天青色外袍。「九哥，你說好不好？」他隨手摸了摸七娘子的頭。

　　七娘子垂下頭退到一邊，坐了下來。

　　九哥就不由自主地跟到了她身邊，歪著頭認真地打量著她。

　　「不好。」他搖了搖頭，轉身對大太太說。

　　大太太微露好笑，「做什麼不好？」

　　「我是男孩子，我用不著漂亮。」九哥脆生生地回答，跑到大太太身邊，「娘，你說是不是？」

　　眾人又笑起來，二娘子與五娘子一邊笑，一邊從屋外進來。

　　「才進了院子，就聽到你的聲音啦。」五娘子指著九哥。九哥哼了一聲，「五姐欺負我！我不理你了！」

　　五娘子和九哥三天兩頭吵架，吵完了沒多久，又好得和一個人似的，五娘子也唯獨就是對九哥有些耐心。

　　七娘子心裡酸酸的，起身進了西裡間用早飯。

　　吃完飯，姨娘與小姐們又來給大太太請安，一屋子都是人，吵得七娘子頭痛死了。

　　大宅門的主母不好做。

　　大太太就和四姨娘商量到鍾家赴宴的事。

　　「按理是該帶三娘子去見見世面的，可惜鍾家的孩子們，都在老家。三娘子去了只能跟在我身邊，怕拘束了她。」

　　四姨娘的笑有點勉強，「太太自然是為三娘子著想的，我只是姨娘，能說出什麼道道來？」

　　這話味道有點不大對。楊老爺就瞪了她一眼。

　　「三娘子年紀還小，轉過年十四了，再說親也不遲。」他滿不高興地說，「到時候，我親自為她選一戶好人家。」

　　七娘子就覺得大老爺這個人很有意思。

　　三娘子羞得起身躲到西裡間去了，幾個未嫁的女兒，一起進了西裡間，又都豎起耳朵，聽著外頭的聲音。

　　大太太有點沒趣，「三娘子今年也有十三了，也不能說小——四姨娘自己掂量著辦吧。」

　　四姨娘的聲音有些焦急，「老爺，我不是這個意思……噯，三娘子是我生的不錯，可終歸是大太太養的嘛，您做主就行了。」

　　說都是這麼說的，可四姨娘是楊家的實權派，早幾年大太太身體一直不大好，內宅就交給她掌管，直到九哥兒落地，大太太才有了管家的勁頭。三娘子的親事不問四姨娘的意思，大太太在楊老爺面前，肯定交代不過去。

　　七娘子不由得就看了三娘子一眼。

　　三娘子羞紅著臉，往常喜氣外露的眉眼，已是一片羞澀，十三四歲的年紀，身材娉娉婷婷的，就是臉圓了些，也都不失為一個動人的小少女。

　　在現代，正是初戀的時候。這裡已經要提嫁人的事了！

　　七娘子搖搖頭，又覺得有人看她，她偏頭一瞧，九哥正坐在一張圓凳上，眼睛瞪得圓溜溜的，好奇地望著她。

　　王媽媽走進西裡間，「姑娘們，好去上學了。」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:41:25

9家學

　　楊家的就開在楊老爺府裡，從正院出去，經過一段曲曲折折的夾道，左拐進了一個小院子，便是姑娘家們的家學了。楊家二爺的兩個兒子與九哥，要再往前走一段路，右拐進去，才是他們唸書的地方。夾道盡頭是一扇嚴嚴實實的木門，平時先生的家人，便是自夾道中出入，楊大老爺和楊二老爺家，也就只是隔了這一條夾道而已。

　　楊二老爺的嫡女八娘子身子一向不大好，雖然與七娘子同歲，但還沒有開蒙。家學裡，都是大老爺家的女兒，二娘子要籌備嫁妝，便不上學了，以三娘子為首，眾人各自按排行坐下，立夏也侍候著七娘子在窗邊找了處小小的座位，為她擺上筆墨紙硯與一本《幼學瓊林》。

　　七娘子就低頭翻看幼學瓊林。

　　五娘子不安生，才坐下就問三娘子，「三姐，你的這件比甲我倒沒見過。」

　　三娘子看了看身上簇新的大紅緙絲比甲，喜氣洋洋地回答，「五妹妹別著急，明日纖秀坊就送新衣裳來了。」

　　五娘子一撇嘴，「區區幾件新衣服，有什麼好著急的，比不得那一等眼淺的，有了新衣服便要穿出來。」

　　三娘子和七娘子都看了看身上的新衣服。

　　三娘子除了這件大紅比甲是新的，襖裙都下過水，就安了心笑得一笑，看向七娘子。

　　七娘子從頭到腳都是新的，連穿的鞋都是白露這兩天熬夜做出來的新鞋。

　　七娘子專心致志地看書，認認真真地念，「甘霖、甘澍，俱指時雨；玄穹、彼蒼，悉稱上天。雪花飛六出，先兆豐年；日上已三竿，乃雲時晏。蜀犬吠日，比人所見甚稀；吳牛喘月，笑人畏懼過甚。」

　　念到蜀犬吠日，她抬起頭對五娘子笑了笑。

　　五娘子不由得大怒，三娘子樂得咯咯直笑。

　　先生走進了屋裡。

　　這是個老先生，穿著淡藍色的湖緞直綴，雖然料子好，卻透著些破舊，留了一把花白的鬍鬚，顯得慈眉善目。

　　幾個楊家女忙起身問安。

　　「先生早。」

　　七娘子又上前給先生磕頭，「以後請先生多指教了。」

　　「好，好。」先生捻著鬍鬚，「坐。」

　　先生就開始給五個楊家女兒講學，念內訓，從事父母念起。

　　「孝敬者，事親之本也，養非難也，敬為難，以飲食供奉為孝，斯末矣。」他蒼老的聲音迴盪在小屋子裡。

　　七娘子似懂非懂，聽得很無聊，只好翻幼學瓊林看。幼學瓊林倒是很好看，她看得津津有味。

　　五娘子聽了一會，就覺得無聊，嘩嘩地翻看著女內訓，慢慢的，就趴到了桌子上。

　　三娘子和四娘子一邊聽一邊打瞌睡，六娘子撲在桌上畫小人。

　　七娘子看了，倒覺得很親切，好像以前在大學課堂上，老師講老師的，下面各有各忙。

　　先生念了半個時辰的書，停下來歇一歇，眾人又忙坐好，七娘子翻完了幼學瓊林，又從頭看起。

　　「看得懂嗎？」先生問。

　　「看得懂。」七娘子輕聲回答，「只是字還有許多不會寫。」

　　先生就叫幾個姐妹自己讀書，過來看七娘子寫字。

　　七娘子挽起袖子，笨手笨腳地磨了一池墨，拿起狼毫小鋒，沉吟了片刻，緩緩寫下自己的名字。

　　楊棋兩個字，被她寫得溫婉秀麗，先生看了吃了一驚。

　　他沉吟片刻。「以前學過？」

　　七娘子不好意思地笑了，「家居無聊，偶爾就練練字。」其實，九姨娘屋裡連筆墨紙硯都找不全，談何練字，這還是上輩子的老底子。

　　老先生點點頭，「難怪，寫得不錯，你習的是趙孟頫？」

　　七娘子前世的確專研趙孟頫，「手中只得一本他的字帖。」七娘子笑著說。

　　五娘子便走到七娘子身邊看她的字，三娘子也湊過來，艷羨地說，「七妹妹寫得確實好看。」

　　五娘子漲紅了臉，走回自己桌前，賭氣似的遮去了自己寫的那幾個字。

　　老先生就歎了口氣，「要論嫵媚，還是衛夫人，以後多臨臨衛夫人的帖。」他沉思片刻，「幼學瓊林都看完了？」

　　「看完了。」七娘子輕聲回答，她無意藏拙，要再一筆一劃從三字經學起，七娘子自己都沒有這個耐心。

　　五娘子眼中的妒意，擋也擋不住，都潑了出來。

　　三娘子也不笑了。

　　老先生看了看她們，歎息了聲，「那就隨著她們一道念女內訓吧。」他翻了翻自己案頭的書堆，找出一本破舊的女內訓遞了過來，七娘子低頭稱是，老先生又走到案前念了起來。

　　「夫自幼而笄，既笄而有室家之望，焉推事父母之道於舅姑，無以復加損矣。」

　　不消一刻，七娘子也昏昏欲睡起來。

　　好容易上完了一個時辰的課，大家都精神起來，給先生行過禮，三三兩兩的站著說話，等丫鬟們收拾文房四寶。

　　「先生一向是這麼念著？」七娘子悄悄問最和氣的六娘子。

　　六娘子歎了口氣，「是啊，好無趣的，倒有大半都聽不懂。」

　　這句話難得沒有引起爭執，連五娘子都點頭，「先生不大解釋裡頭的意思。」

　　七娘子不敢接她的話茬，就衝她笑著點了點頭。

　　五娘子哼了一聲，轉過頭去。

　　六娘子笑著對七娘子說，「七妹妹，你的新衣服真好看。我聽她們說，是纖秀坊做的？」

　　七娘子只好點點頭，「母親說我這幾年都在西北，沒得過纖秀坊的衣裳。」她只好把在西北的經歷扯出來做擋箭牌。

　　六娘子眼中流露出純粹的渴望與羨慕，「真好看。」

　　她的語氣裡只有羨慕，沒有妒忌。

　　七娘子彎起唇角，就覺得六娘子很可愛。

　　「你穿得也好看。」她誇獎。

　　六娘子穿著淡紫色百花不落地的裙子，上身穿了鮮黃色亮緞襖子，配色的大膽，叫七娘子都暗自佩服，梳了兩個長辮子，看起來，就好像是一朵會飛的蝴蝶花，俏麗活潑，天真無邪。

　　六娘子嘻嘻笑了，「早上起來遲了……冬至著急得很，隨手抓了兩件就給我穿，好看嗎？」

　　七娘子就想到以前看的一個故事，原來人好看起來，穿什麼都是好看的。她微微笑了，「很漂亮。」

　　她的語氣很真心，六娘子高興地笑了起來，拉著她一道走出了小院子，三娘子和四娘子遙遙走在她們前頭，五娘子還留在院子裡練字。

　　「早就想找你玩了。」六娘子的語氣高高興興的，「唉，家裡這麼多人，連個肯陪我跳百索、蕩鞦韆的都沒有。」

　　七娘子微微一笑，「現在到了主屋，走動也方便了。」

　　六娘子就小大人似的歎了口氣，「從小香雪到主屋，好遠呢。」她語氣裡的一點點羨慕雖然不明顯，但卻貨真價實。

　　七娘子就微笑起來，苦澀一絲不露。

　　小香雪再遠，那也是七姨娘的地盤，六娘子在裡頭吃得好睡得好，每日裡和大太太打個照面，也就完事了。

　　自己倒巴不得住到小香雪去，也勝過在主屋步步謹慎，一句話都不敢多說。

　　六娘子看了看七娘子，就回頭笑著招呼了一聲五娘子，「五姐，快些過來一道走呀。」

　　五娘子沉著臉，沒有理會六娘子。

　　「五姐的性子，就是這樣古怪。」六娘子悄聲對七娘子說，「從前大姐姐在的時候，大家都服大姐姐，倒也沒鬧出什麼事。大姐姐才嫁了幾個月……這就闖禍了不是？」

　　她提到五娘子剪衣，十分的自然，沒有嘲笑也沒有竊喜，就像是在說一件最尋常不過的事。

　　七娘子的尷尬也就少了幾分，抿唇道，「五姐姐性烈。」

　　「你就多順著她些，」六娘子推心置腹地對她說，「五姐其實心不壞，要比……」她做了兩個手勢，「那兩個姐姐好得多了。」

　　七娘子不由得莞爾。「二姐呢？」

　　「二姐……」六娘子做了個鬼臉，「我可不敢編排。」

　　兩人對視一眼，不約而同地笑了起來，笑聲中透著只可言傳的默契。

　　走到夾道盡頭，六娘子依依不捨地繞到了正院後頭，進了百芳園，七娘子就站在門邊等著五娘子。

　　五娘子帶著谷雨，走得很慢。立夏在她身邊動了動，七娘子看了她一眼，立夏臉上寫滿了心虛害怕。

　　五娘子那一鬧，倒是鬧得很合算，下馬威給得足足的，以至於讓立夏看了她都怕。

　　「怕什麼，她不過是個小姑娘。」七娘子輕聲說。

　　她的語調很清淺，裡頭的不屑，卻是貨真價實，立夏驚訝地看著七娘子。

　　在還帶著寒意的冬風裡，七娘子就像是一棵小小的竹子，挺拔秀麗，面對寒風，她無所畏懼。

　　立夏忽然就明白了什麼。

　　「是。」她恭敬地說，「七娘子說的對。」

　　五娘子已經走到了近前。

　　「五姐，一道進去？」七娘子含著笑，聲調柔和，叫人有春風拂面之感。

　　「短短一段路，有什麼一道不一道？」五娘子白了七娘子一眼，語氣沖得要命。谷雨滿面的不安，想要勸，又不知道怎麼開口。

　　七娘子抿唇一笑。

　　「都是正院的人嘛。」她悠然說，「能一道走，自然一道走。」

　　五娘子就想到了二娘子的話，勉強按捺住了脾氣。

　　「你練了幾年字？」兩人默默走了幾步，五娘子忍不住問。

　　七娘子甚至覺得五娘子有幾分可愛，她想起了六娘子的評價，五娘子就像是一隻會叫的狗，咬人卻不大疼。

　　「兩三年。」她笑著說，「在西北閒著無事，就劃沙練字。」

　　「你三四歲就認字了？」五娘子禁不住驚訝，微微抬高了聲音。

　　楊家女兒都是六歲開蒙。

　　「西北老家真的無事可做。」七娘子淡淡地道。

　　楊老爺楊海東原籍陝西寶雞，家中書香世代，常有人在朝中為官，可說是陝西有數的豪門。

　　家大業大，矛盾也就多了，楊老爺才止十三歲就分了家單獨出來過活，在寶雞楊家村裡，只有一間兩進的院子，還要與弟弟楊海西同住，若不是大太太過門時帶了價值萬金的嫁妝，他又哪有錢財上下打點，一路青雲直上，做到了江南總督的位置？

　　楊老爺發達了，但卻不忘本，一直沒有處置掉那兩進的小院，九姨娘與七娘子就在小院子裡住了五年，西北窮苦，她們手頭的銀錢又少，還常常被管家娘子剋扣，九姨娘只好沒日沒夜地趕製針線，托幾個好心的婆子出去賣了，回來貼補家用。

　　管家娘子管束得又緊，她們日常連二門都出不了，成日裡在那小小的院子中打轉，七娘子四歲起稍微懂了點事，便為九姨娘穿針引線，打打下手。閒了沒事，就到院中坐了，看看天，拿樹枝在青石板上寫寫畫畫，打發時間，這才沒有生疏了一手字。

　　這樣的生活，哪裡是五娘子想得到的？她自從落地起便是錦衣玉食，就算現在羨慕自己的書法，想必沒幾天，也就丟開手了。

　　七娘子就多加了一句，「最要緊是勤練不綴，先生讓我每日早起先寫一百個大字再給母親請安，五姐若是有心，也可以試試。」

　　五娘子若有所思，淡淡地嗯了一聲。

　　進了正院，她們各自回房，白露已經打點好了中飯，七娘子吃完了，白露便開了匣子，拿出一個銀錠絞成幾塊。

　　「七娘子來了，正院就添了一口飯，倒是要給廚房一些甜頭。」她低眉順眼的解釋。

　　七娘子沉吟片刻，「二姐與五姐，也時常有銀子過去？」

　　「二娘子倒還好，五娘子常常惦記著吃些時令鮮蔬、宮廷點心。但凡是單獨傳話出來叫小廚房做的，都有賞錢。」白露回答。

　　看來給小廚房打賞，是定例了。七娘子點了頭，該花的，不能省。

　　白露走了沒多久，就帶了一盤點心回來，放到桌上帶著笑對七娘子說，「新出爐的梅花餅，小廚房才做得的。姑娘嘗嘗？」她知道七娘子在南偏院，很少吃到這麼名貴的點心。

　　七娘子笑了笑，正要說話，立春進了屋子。

　　「太太請七娘子過去說話。」她笑盈盈地說。

　　七娘子忙起身。

　　「太太還說了，請七娘子換上九哥的衣裳。」立春趕忙又加了一句。

　　七娘子和白露都愣住了。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:41:41

10亂真

　　七娘子很快就換上了九哥兒的衣服。

　　她和九哥兒本來就長得幾乎一模一樣，現在年紀小，分不出男女，穿上九哥兒常穿的寶藍色竹葉小直綴，戴上小小的銀冠，就好像是第二個九哥兒走到大家面前。立春不由眼睛一亮。

　　七娘子心底隱隱有些猜測，只是沒說出口，衝著白露笑了笑，就被立春拉出了院子。

　　「二太太在堂屋與大太太說話。」立春一邊走，一邊對七娘子說，「見了面，先不用行禮，大太太與二太太開玩笑，找了兩個九哥來，叫二太太分辨。」

　　七娘子心底有數了。

　　二老爺楊海西還在襁褓中父母就去世了，他是跟著大老爺長起來的，大太太才過門那幾年，是把二老爺當成了自己的兒子養育的，二老爺年輕的時候很頑劣，大太太也不知道操著竹棍打了多少次，直到大老爺金榜題名步入仕途，二老爺才收了心，老老實實地閉門讀書，寒窗十年後中了進士，眼下正在翰林院供職。

　　二太太便是大太太做主給二老爺說來的親，說來，她算是大太太拐著彎的表妹，家裡雖然沒有大太太富貴，但卻也是世代書香。

　　不巧的很，大房子嗣上一向艱難，大老爺都到了知天命的年紀，膝下才只有九哥一個兒子，二房那邊，二太太才過門就連著給二老爺生了三個兒子，前幾年九哥沒出世的時候，大老爺是念著要過繼一個認在大太太名下的。

　　楊家當年發家時，只有一間兩進的小院子並幾百畝地，如今的大房卻有萬貫家財，大老爺在江南總督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江蘇參政……也是肥的流油的缺。二老爺麼，卻還只是個京城窮翰林。大房一向是時時接濟二房的。

　　二房如何不願意？

　　偏巧在這時，九哥出世了。二太太與大太太之間，從此也就生了嫌隙。

　　七娘子雖然住在南偏院，但也知道九哥有限幾次生病，都在二太太來訪後。

　　也未免太巧了點。

　　七娘子忽然一陣心定：她倒不怕大太太對她有所求，怕的，恰恰是大太太無所求。

　　有所求，就有表現的空間，就有討價還價的餘地，就有上升的可能。

　　她露出一個燦然的笑，跟在立春身後進了主屋。

　　立春就又訝異，又欣賞地看了她一眼，抿著唇把她帶到了西次間。

　　西次間是大太太見客的地方，見的是外客，不是家裡人，可見大太太和二太太之間生分到了什麼地步。

　　大太太看到七娘子來了，便露出歡容。

　　「九哥，過來！」她伸出手，和藹地呼喚。

　　七娘子歡快地小跑過去，依偎到了大太太懷裡，大太太身上傳來了淡淡的雀舌香味道，燦爛輝煌的織錦寶相花圖案在她眼前來回搖晃。

　　「九哥。」坐在大太太下手的中年婦人帶著笑招呼著。

　　這是個很清秀的女人，看起來大約三十出頭，穿著薑黃色貢緞襖，襖子邊上出的是灰鼠的鋒，淡藍色馬面裙款款鋪在膝蓋上，隱約露出鞋面，看上去，很是端莊高貴，又有幾分親和。

　　七娘子只是笑，沒有應答。

　　大太太眼底露出了滿意的光芒，沖立春招了招手。

　　立春就抿著嘴笑著下去了，不一會，把九哥帶了進來。

　　九哥穿得和七娘子一模一樣，一進門就衝到了大太太懷裡，差點撞上七娘子。

　　七娘子趕快給他讓了點地方，兩個小人就在大太太身邊依偎著，面對面互相凝視。

　　「哎喲，這姐弟倆生得真是像。」二太太就拍著太師椅的把手笑了起來，「到底哪個才是九哥呢？」

　　九哥先繃不住，轉頭叫二太太，「二嬸！」

　　七娘子趕忙跟著叫，「二嬸！」

　　他們的語調、聲音、神態都一模一樣。

　　大太太露出了一絲滿意的微笑，讚賞地拍了拍七娘子的肩頭。七娘子強忍著縮肩的衝動，抬眼對大太太笑了笑，把自己當成九哥，笑得又愛嬌，又張狂。

　　九哥有些不高興了，大眼滴溜溜地看著七娘子，咬著唇不說話。

　　二太太看在眼裡，微笑起來，對九哥張開手，「來，九哥，到二嬸這裡來，二嬸疼你。」

　　所幸九哥不曾過去，也沒有搭理二太太的話頭，二太太只好對七娘子招手，「九哥，二嬸認錯了你，是二嬸的不是，看，給你帶了好東西。」

　　大太太再也忍不住，得意地大笑起來。

　　七娘子也露出笑容，走到二太太面前行禮。「七娘子見過二嬸。」

　　二太太目瞪口呆，好半天才勉強露出一個笑，從腰間掏出一塊羊脂白玉雙魚佩遞給七娘子，「二嬸的見面禮。」

　　二太太和大太太之間如何，暫且不說，但對她卻有恩，知道她沒有好衣服，特地勻了幾件過來。七娘子垂眸一笑，接過了玉珮，「謝過二嬸。」

　　九哥也站在大太太身邊招呼，「九哥見過二嬸。」卻不到二太太身邊。

　　大太太一擺手，「你們姐弟出去玩吧，今天下午就不要上學了，難得二太太過來。」她的話有一絲譏諷，二太太卻像是沒有聽到，只是安詳地坐著，微笑著。

　　說是出去玩，其實，也只是從西次間移到了東稍間，這才是大太太平常起居的地方，東次間的那張床，是九哥睡的。

　　東次間和東稍間就隔了一扇碧紗櫥，九哥有什麼動靜，大太太立刻就能知道。——東稍間的擺設，甚至還要比東次間簡樸一些。

　　七娘子這才知道什麼叫做掌上明珠。

　　九哥一開始不搭理七娘子，只是在窗邊暖閣上玩積木，到底年紀小，一下就不怕生了，湊到七娘子面前左看右看，又邀請她，「來與我一道搭積木？」

　　七娘子看了看侍候在邊上的小丫鬟，九哥就介紹，「這是小雪，娘讓她侍候我。」

　　小雪圓頭圓腦，不漂亮，卻很可愛，對七娘子行了個禮，才說，「七娘子就陪九少爺玩一會吧，姐姐們都不在，他悶得很。」

　　七娘子只好拿起積木和九哥一起搭，不免有些好奇，「你下午如何不去上學？」

　　九哥沉默下來，七娘子也不說話了，她這才聽到了輕微細小的腳步聲，沒過多久，立春捧著一盤櫻桃進來，笑著把它交給了小雪，「二太太帶來的稀罕物事。」

　　她望著頭碰頭玩積木的雙子姐弟，眼中滿是笑意，「看起來真是分不出誰是九哥，誰是七娘子。」

　　九哥忽然對七娘子眨眨眼，抬起頭模仿著七娘子的語調，柔柔地說，「立春姐姐，我是七娘子。」

　　七娘子再也忍耐不住，連聲大笑起來。

　　立春也笑得前仰後合，小雪一邊擺櫻桃一邊笑，不提防就把一碟子櫻桃都灑在地上。

　　她嚇白了臉：才開春，櫻桃是很金貴的。

　　立春臉上卻閃過了一絲放鬆。

　　「怎麼這麼不小心？」她一邊埋怨，一邊彎腰和小雪一起撿櫻桃。

　　小雪結結巴巴地說，「姐姐，我……我無心的……」

　　「算啦，」立春沒好氣地說，「洗乾淨，捧下去散給小丫鬟們吃吧。」

　　小雪諾諾連聲，和立春一起出了東稍間。屋內一下靜了下來，七娘子看著立春的背影，若有所思。

　　「每次二嬸來，我就到東稍間玩。」九哥似有意似無意，輕聲念叨。

　　七娘子手一歪，積木就倒了，九哥立刻大聲叫七娘子賠他搭出的小車。

　　七娘子只好連聲賠罪，笑著撿起了花花綠綠的積木，「我給你搭座房子吧？」

　　九哥抬起眼定定地看著她，又偏了偏頭，才慎重地說，「好。」

　　七娘子於是低頭搭積木。

　　九哥手裡把玩著一塊綠色的長方體，猶豫了半天，才輕聲問，「九姨娘埋在哪裡？」

　　七娘子愣了愣，才聽清了九哥的問題，一時百感交集。

　　到底是血濃於水，骨肉相連。

　　「說是會葬到家山後頭。」她的聲音輕得就像是耳語，「就在前山老七房王姨娘旁邊，王姨娘下葬的時候我去過，地兒，倒是挺靠前的。」九姨娘的靈柩已經上路往寶雞去了。

　　楊家家大業大，祠堂後頭就是墳山，姨娘而能葬在前山，是很大的臉面。

　　九哥怔了好半天，才點點頭，小小的臉上，寫滿心事。

　　七娘子還想再說什麼，九哥忽然又抬起頭連聲說，「房子搭好了沒有？這個不應該這樣放。」

　　他話聲才落，梁媽媽就笑著走進東稍間，給七娘子、九哥上了兩碗茶，「人都到大太太身邊去了，倒要我老婆子給你們倒茶。」她是大太太的陪嫁，一向很有臉面，因此對少爺小姐，也有些長輩的語氣。

　　七娘子忙陪笑，「多謝媽媽。」九哥卻嬉皮笑臉地搶了茶來喝，又吩咐七娘子，「快些搭。」語氣頗有些不耐煩。

　　七娘子於是做認真搭積木狀，東稍間就靜了下來。隱約能聽到那邊二娘子和五娘子的聲音，還有二太太的笑聲。沒多久，凌亂輕巧的腳步聲往東稍間來，二娘子和五娘子進了東稍間。

　　七娘子忙給二娘子、五娘子行禮，九哥也跳下暖閣，拉著五娘子來看他的積木，「五姐和我一道搭。」

　　五娘子卻說，「我有事忙，只是來給二嬸請個安。」她沒有搭理七娘子的禮。

　　二娘子泰然給七娘子回禮，「聽說先生誇獎了你的字。」她的語氣裡多了幾分親熱。

　　「彫蟲小技，」七娘子有些不好意思，「就是瞎練練。」

　　「不要這麼說。」二娘子看了五娘子一眼，「我們楊家世代書香，你能練得一手好字，才是楊家走出去的女兒。」

　　二娘子總是這樣一本正經，讓人望而生畏。七娘子就低了頭唯唯應是，五娘子捱不過九哥撒嬌，已是到暖閣上盤腿坐著，和他一道擺弄起了積木，七娘子幾次盼望著那邊，只覺得面對刁蠻的五娘子，也比在二娘子跟前自在些。

　　二娘子倒被鬧笑了。

　　「去吧，」她搖頭失笑，話裡第一次出現了少許嗔怪，「到底年紀小，少了幾分耐心，練字時可不要這樣毛糙，」就起身招呼五娘子，「楊舞，還不回房去？」

　　五娘子玩上了興頭，嘟著嘴不情不願地要說什麼，看了七娘子一眼，又不說話了，起身跟在二娘子身後出了東稍間。二娘子一路走，一路數落五娘子，「……一天大兩天小的，七娘子都知道要練字，你呢？才和我表了決心，又玩鬧起來……」

　　七娘子不禁艷羨：二娘子雖然對五娘子沒有好臉色，卻是真疼這個妹妹。

　　東稍間又安靜下來，梁媽媽早被小丫鬟叫出去回事了，她是大管家，素來忙得腳不沾地的，能偷空過來獻個慇勤，已算九哥面子大。七娘子不禁奇怪，「小雪呢？怎麼不進來服侍。」

　　楊家這樣的豪門，少爺小姐身邊是十二時辰不斷人的，小雪就算去分櫻桃花了點時間，也不至於這麼久都不出現。

　　九哥也覺得奇怪，又搖搖頭，「她不在也好，一個勁呱呱噪噪的，煩死人。」說著沖七娘子招手，「你來繼續搭房子嘛！」

　　七娘子只好繼續盤膝坐在暖閣上與九哥一道搭房子，九哥問，「你現在認得好多字了？」

　　七娘子笑了笑，九哥嘀咕，「怎麼你在西北還能認字？」言下之意，對七娘子的話頗有些懷疑。

　　「九姨娘的父親是坐館秀才。」七娘子只好解釋，九哥哦了一聲，小臉有了些悵惘，兩人一時安靜下來。不多時，立春進來服侍，七娘子只得和九哥說些無關痛癢的話，這個怪那個拿走了積木，那個又說這個搭得好玩。

　　二太太坐了半下午才走，三娘子、四娘子與六娘子也都來見過了，只是不曾進東稍間來。她走了，大太太也就帶著梁媽媽進東稍間來換衣服歇息，看到暖閣上盤腿坐著的這對雙胞胎，不禁就笑，「生得一模一樣，真是對玉人兒。」語氣裡，多了幾分自得，少了些猜忌。

　　九哥憨憨地笑了起來，大太太就走過來拍了拍七娘子的肩膀，「你弟弟任性，你要多讓著他。」親熱了何止一星半點。

　　梁媽媽在一邊笑，「還約您到寒山寺燒香……要我說，您可別去。」

　　大太太擺了擺手，「年年二月二都要去的，今年怎能不去。」她頓了頓，又問九哥，「娘去燒香，你同去嗎？」

　　九哥頓時滿面放光，「今年許我去了？」

　　大太太掃了七娘子一眼，微笑道，「怎麼不許你去？」九哥頓時高興起來，抱著大太太撒嬌。

　　王媽媽忽然走進屋裡，腳步急促，在大太太耳邊說了幾句話，大太太變了臉色。

　　立春就來拉九哥和七娘子，「到外頭去玩吧，裡面氣悶。」

　　九哥和七娘子到了院子裡，七娘子看看天色，快到晚飯時候了，她不覺得大太太願意讓四姨娘看到自己現在的裝束，有些事，大家心裡明白是明白，面上，卻最好做得好看些。「我要回去換衣服。」

　　九哥面露不捨，低頭不語。七娘子望著他，心裡傳來一陣強烈的痛楚，她咬了咬牙，輕聲說，「你去五姐那裡玩吧……」

　　九哥垂頭喪氣地嗯了一聲，轉身跑進了去向東偏院的長廊，七娘子慢慢走回西偏院，白露迎上來訝異地說，「還以為九哥會來看看。」堂屋桌子上擺了好幾色點心。

　　七娘子面露疑惑，白露就解釋，「九哥最愛到處遊逛的，百芳園大太太拘著不讓常去，東偏院他去膩了，聽說西偏院要理出來，已是嚷了幾次要進來看看。原以為今日下午七娘子和他在一起玩耍……」她沒說下去，七娘子已領會了裡頭的意思。

　　她慢慢地搖了搖頭，輕聲說，「我是庶女……九哥和我走太近了，沒什麼好處。」

　　如果白露一心向著大太太，大太太聽了這番話，會更放心。

　　如果白露一心跟著自己，聽了這話，只會為她難過。

　　白露果然面露惻然，提起了別的話頭，「快到請安的時辰了，換一身衣裳為好。」這是個極為靈透的丫頭。

　　七娘子就欣賞地看了她一眼，「難為你身在屋裡，消息還那麼靈通。」

　　立夏雖然就站在她們兩人身邊，但卻懵懵懂懂，絲毫不懂得她們在打什麼機鋒。白露粲然一笑，與立夏一起服侍七娘子換了一身衣服。

　　才要去主屋請安，已是來了幾個婆子吩咐白露，「太太有些不舒服，今晚就免了請安了，晚飯各院裡各自開。」說著，就急匆匆地走了，一副風雨欲來的樣子。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:41:51

11心事

　　白露應酬走了那幾個婆子，就回頭招呼立夏，「你在這裡服侍姑娘，我帶小丫頭去領飯。」便匆匆地走了，七娘子欲言又止，最後還是由得她去。

　　畢竟她也是有好奇心的，對正院裡發生的事，總想多知道一些。

　　等飯的辰光，她就叫過立夏，「算算匣子裡有多少銀子。」這件事總惦記著做，可惜白露在一邊的時候，七娘子多少還有點不好意思。這點銀子，在人家眼裡算得了什麼？

　　立夏就一五一十點了一遍，「整銀三十三兩，散碎的還有約二兩碎銀，白露姐姐還找婆子兌了三兩銅錢，預備著打賞小丫頭們，現下都還在。」

　　二娘子當時給的六兩銀子，有二兩現場被她還給了白露，剩下的四兩，外加大太太送來的三十六兩，是四十兩，匣子裡剩下的是三十八兩，也就是說這兩天已花了二兩出去。

　　七娘子不由得有些肉痛，看著匣子出神，立夏也是嘖嘖連聲，「正院的開銷要比南偏院大多了。」在南偏院，九姨娘一個月也就拿二兩零花。

　　七娘子又問立夏，「小丫頭們都還聽話嗎？」四個小丫頭分別是上元、中元、下元與端午，楊府這一批買進來的人，大多都以時序為名。

　　立夏點點頭，「都很乖巧，也不懶散。」她面露些許猶豫，遲疑著道，「只是院子裡的缺額滿了，秋楓她……」

　　七娘子冷冷一笑，當時在南偏院，母女兩個掙扎求生，立夏不消說，雖然懵懂了些，但卻不曾偷懶耍滑，也很知道羞恥——一個人知道羞恥，那就不會是什麼壞人。秋楓看似乖巧，私底下卻是巴望著借七娘子跳到九哥屋裡，要不是七娘子無意間聽到此事，還正要被她唬過去了。

　　那時九姨娘就曾說，「立夏是個可造就的，秋楓刁鑽勢利，對我們娘倆卻這麼盡心，必有所圖。」九姨娘實在是個聰明人，可惜命苦了些。

　　七娘子忽然想到了九哥問那句話時的表情，小小臉上，寫滿了無奈與唏噓。九哥在正院也過得不容易。

　　她又想到了六娘子天真無邪的笑顏，一時悲從中來，紅了眼圈。

　　立夏還以為是自己無意間觸動了七娘子的心事，忙跳起來賠罪，「七娘子，是立夏不會說話，是我不會說話……」

　　七娘子就壓下心事，含笑擦了擦眼眶，「錢花得太快了，心疼得。」說著，按下了匣子，和立夏開始算一月的開銷。

　　立夏原本只是三等，跟著七娘子到主屋，也魚躍龍門成了二等，還有白露原本也是二等，兩人都是一兩的月例，四個小丫頭與兩個婆子都是五百錢，七娘子自己按例也是四兩，一個月可從大太太那裡關來九兩銀子。

　　有些院子裡，小姐或者姨娘是會剋扣月例的，四娘子手下就出過這樣的事，她的大丫環芒種家裡不大殷實，指著芒種拿回來的錢過活，偏芒種一月只拿回家五百錢，餘下的五百錢支支吾吾，也不肯說花到哪裡，鬧起來了，才嚷出是四娘子剋扣了一半。四姨娘因此在楊老爺面前得了好大一個沒臉：楊家連下人錢都剋扣，不知道的人，還當是什麼乍富的暴發戶，才有這樣刻薄的做派。

　　一個月四兩月例，是七娘子的淨收入，除了新搬進來時處處的打賞之外，平日裡有什麼想吃的要小廚房單做，也要拿錢過去，立夏打聽出來，五娘子出手大方，一次總是三五百錢的賞。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年過節總要打賞下人，雖然按理不需要七娘子出錢，但自己院子裡的人，總要格外施恩。

　　還有梁媽媽、王媽媽、立春等有頭有臉的，逢年過節也要送點心意過去。免得朝中無人，被人在大太太面前編排，也沒人幫著辯解。

　　七娘子越算越覺得存不下錢，推開匣子長歎了一聲，找了本草紙簿認認真真記下來：元月二十三日，收入六兩銀……又一把撕掉了：這不是前世，她的錢也還沒多到要記賬的地步，記在腦中比寫在紙上要穩妥得多。

　　白露帶著上元，端了兩個大大的黃楊木托盤，掀了簾子笑吟吟地走了進來。

　　「賞過錢，小廚房的臉就好看多了。」她一邊走，一邊笑嘻嘻地說，「今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗飯，知道您在主屋怕是吃不飽……」

　　七娘子心裡鬆快了許多，拍了立夏一下，起身笑著說，「鹿筋可是稀罕的東西。」立夏連忙過去接了托盤，往桌上擺著，七娘子對上元笑了笑，「快去吃飯吧，難為你們了。」丫頭們的飯都是有人在飯點送來的。

　　等上元出了屋子，白露回身合上門，「還是關上的好，冷風吹著，一會兒飯就涼了。」又找了個小風爐，把鹿筋鍋子架上去，「這裡不若堂屋暖和，這樣吃舒服。」

　　七娘子就期待地盯著白露。

　　白露不禁莞爾，看了看立夏，就湊到七娘子耳邊低聲說，「是跟著九哥兒的小雪忽然鬧了肚子，她與九哥兒一向是一道吃中飯的，九哥兒吃剩的賞給她，大太太怕九哥兒也瀉起來，叫人找廚娘來問，中午用了哪些食材。」她的語氣裡有些不以為然，似乎對大太太這麼著緊這件無關緊要的小事，有些不滿。

　　七娘子就想到了小雪打翻的那碟櫻桃。

　　她不動聲色，叫立夏和白露一道坐下，「一起吃。」

　　立夏正要坐，白露忙說，「壞了規矩，媽媽看到了要罵的。」

　　七娘子就歎了口氣，「那你們輪流去吃飯吧，不必都在這裡服侍。」

　　白露就叫立夏先去，立夏居然沒有謙讓，匆匆地去了，七娘子飯都沒吃半碗，她就回來要換白露。

　　才走到門口，就聽到七娘子和白露的聲音。

　　「二太太……」七娘子的聲音透過厚厚的棉簾子，顯得有些模糊。

　　立夏頓住了腳步，沉思片刻，又踱回了她與白露的屋子，她的腳步不疾不徐，未曾露出半點失意與焦急。

　　七娘子在屋內和白露說話。

　　「……二太太一年難得過來幾次。」白露的語氣很謹慎，「按理，她與大太太也是表姐妹——大太太是繼母生的，二太太的姨母是原配。這麼生分，是不大應該。」

　　七娘子若有所悟。「九哥一年總要病上幾次？」

　　白露微微一笑，「九哥平素身子是很健壯的，許是和二太太生肖犯沖，見了面總要鬧點小毛病。」

　　她說得很含蓄，七娘子卻聽得心驚肉跳的。

　　想不到二太太居然這麼明目張膽……她有些不懂了，九哥是大太太的心頭肉，大太太又是長嫂如母，怎麼不發作二太太？

　　她還沒開口，白露就似乎是自言自語地說，「大太太一手安排了這樁親事……又是個要臉面的人……」

　　七娘子心中雪亮。

　　大太太為了臉面，是怎麼都發作不出來的，二太太恐怕也就是吃準了這點，才屢次動作，又不敢過火，免得大太太真的撕破了臉。

　　古代的醫療條件很差，運氣不好的話，拉肚子也是會拉死人的。

　　「你去把立夏換來吧。」七娘子說。「方纔她從這邊經過，影子都映在窗戶上了，真是個傻孩子。」

　　白露就微笑著下去了。

　　七娘子陷入沉思。

　　第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨練了一百個大字才去給大太太請安，她時間拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼彎彎的，沒有什麼異狀。兄弟姐妹們一道用過早飯，九哥就去家學上課——七娘子這才知道，二房的三個男孩子跟著父親在京裡，家學裡是只有九哥一個人在認字的。

　　那昨天二太太過來的時候，為什麼不把九哥打發到家學去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的臥房才安心。

　　五娘子對七娘子的態度好了很多，從動輒惡言相向，充滿不屑，漸漸變化為視若無睹，她眼皮浮腫青黑。九哥吃早飯時，還在抱怨五娘子只顧練字，只讓他和丫鬟一道玩耍。

　　七娘子對五娘子心生敬意：妒忌別人的優點，是人都曾有過，但很少人會把妒忌轉化為動力充實自己。

　　六娘子還是沒心沒肺地開心著，和哪個姐妹說話都喜氣洋洋，三娘子一樣透著喜氣，但七娘子知道，掩蓋在喜氣下的是一肚子壞水。

　　吃過午飯，歇了午覺，七娘子起身去上繡花課。

　　繡花課一向是開在朱贏台，五娘子和七娘子都要經過主屋後頭的垂花門，從百芳園的長廊裡走過去。

　　兩人不期然就撞到了一起，一前一後慢慢地走著，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳園裡，這一長段路，只有五娘子與七娘子兩個人。

　　一開始大家都沒有說話，七娘子終於是沒有忍住，就問白露，「今早寫完大字，是否晚了些。」

　　五娘子的耳朵豎了起來。

　　「不晚，每日卯時中起足夠了。」白露心領神會，「七娘子昨晚睡得還好？」

　　「亥初睡夠早的了。」七娘子不置可否，「天黑了再練字，總覺得費眼睛，早些睡早些起，練了字，還能再繡一會花。」

　　主僕倆一邊說笑，一邊走到了五娘子前頭，五娘子站在原地，臉色陰晴不定。

　　朱贏台就在百芳園設的小庫房邊上，四周種滿菊花，現下還沒到盛放的時節，滿目凋零。黃繡娘在裡頭坐著，手中飛針走線，不因為七娘子和五娘子前後腳到有什麼表示。

　　五娘子和七娘子卻不敢怠慢，楊家傳統，尊師重道。

　　「見過黃師父。」她們同聲說，彎腰行禮。

　　黃繡娘停下手，微微露出一點笑意，但卻仍顯得很刻板，很嚴肅。「又耽擱一天功課了。」

　　白露跟著過來，其實只是為七娘子擺繡棚，安置家什的。楊家女兒上課時，丫頭們都各自回屋，到了下課的時辰，再來接她們回去。

　　七娘子在白露安置家什的時候，就站在屋裡環顧了一周。

　　屋裡四散擺放著大件繡棚，上頭都繃著江南貢緞，各色絲線閃耀在上頭，很是花團錦簇。五娘子已坐到了一個繡棚面前，開始穿針引線。

　　她繡的是團花，雖然才起了個頭，但看得出針腳是很細密的，只是配色稍微板了些，花的姿態也比較死。

　　五娘子身邊的繡棚上，是貓戲蝴蝶的花樣，繡工精細，配色花俏中帶著穩重，看得出主人費了很多心思。只是貓蝶圖寓意吉利，一向是送給老人的禮物，而七娘子的祖父母早已過世多年，七娘子不由得一揚眉。

　　五娘子開口了，「這是三姐姐的繡屏。」她的語氣雖然僵冷，但聲調卻很平靜。

　　七娘子恍然大悟。

　　四姨娘的父親還健在，正是楊老爺的舅舅，這裡頭一段公案，七娘子本人雖然模糊，但這幅繡屏是三娘子為老人家所繡，是無疑的了。

　　五娘子雖然對她沒有什麼好感，但她們都是正院的人，在四姨娘問題上，應該要結成統一戰線。

　　看來，五娘子脾氣雖然不大好，但卻並不是個蠢人。

　　七娘子微微一笑，沒有答話，又走到了第三架繡棚邊上。

　　這上頭的繡品已經快完成了，是一副栩栩如生的金魚戲水圖，魚身紅艷，魚眼凸出，似張似合的魚嘴邊甚至還有兩三個水泡，在七娘子看來，堪稱巧奪天工。

　　「六娘子這幅金魚戲水，倒還算得上不錯。」黃繡娘開口了，帶著一絲驕傲。

　　看來六娘子雖然曾把文房四寶打翻在她身上，但黃繡娘還是很喜歡這個學生。

　　七娘子誇獎了一句，「六姐姐真有天分。」

　　不過，六娘子在讀書認字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起來唸書，還念了白字。先生氣得直搖頭，說六娘子沒有讀書的天分。

　　五娘子顯然也想到了上午先生說的話，眼中就閃過了一絲笑意，和七娘子交換了一個心照不宣的眼神。

　　要和一個人交好，未必要放下身段討好，有時候一兩個只有彼此能意會的小笑話、小秘密，都能拉近彼此間的距離。

　　七娘子還沒來得及看四娘子的繡屏，三娘子、四娘子就進了屋子，六娘子也氣喘吁吁地走了進來，她住的小香雪離朱贏台最遠。

　　「先生。」三個楊家女兒齊齊見禮，黃繡娘點了點頭，於是眾人分別就坐，都穿針引線，擺弄起了眼前的繡架。

　　七娘子呆呆地坐在繡架前方，不知道該做什麼，她看著黃繡娘，黃繡娘不動聲色，繼續自己的活計。

　　七娘子只好在眼前的青灰色貢緞上繡了起來。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:42:05

12疲憊

　　七娘子雖然跟在九姨娘身邊，也學會了些粗淺的手藝，但到底年紀還小，繡出來的花兒朵兒，與姐姐們的相比，明顯落了下乘。

　　五娘子雖然沒說什麼，但眼裡的得意卻很快露了出來，六娘子笑盈盈地看了看七娘子手上的活計，沒有出聲。

　　黃繡娘不知什麼時候已經背了雙手，走到七娘子身後看她刺繡。看了看，就走開了，到四娘子身後，低聲指點。

　　七娘子也不急躁，做了半個時辰，就停下來歇口氣，走到屋角給自己倒了杯茶。

　　繡了一個多時辰，黃繡娘放下了手中的針線，看了看天色。幾個楊家女兒也都站起身，相繼給黃繡娘行禮，被自己的丫鬟接回了屋子裡。

　　五娘子手裡的動作很慢，她都收拾好了，七娘子還在專心致志地刺著手中的一朵梅花，五娘子不由得急躁起來。

　　「你倒是走不走了？」她急哼哼地問。

　　七娘子就帶了笑。

　　「五姐，我刺繡不行，要再多練練。」她懇切地說，五娘子看了看那朵梅花，搖了搖頭。

　　「繡得一點都不像。」她轉身招手叫谷雨過來，兩人相偕離去，沒有再等七娘子。

　　七娘子端詳著手中的梅花，也覺得繡得不好。

　　繡花，除了手上活計要好，繡花樣子也要好，幾個姐姐的貢緞後頭都襯了花樣子，她卻是憑著腦海中殘餘的一點畫面亂繡。這朵梅花歪歪斜斜的，實在是算不得好看。

　　黃繡娘就背著雙手踱到了她身後。

　　三娘子、四娘子走得最早，五娘子也早沒了影，只有六娘子還在屋裡，一邊和冬至說笑，一邊繞著線。她在朱贏台顯得很輕鬆，神色之間，隱隱帶著自信。

　　「當年九姨娘繡花，從來用不著花樣。」黃繡娘慢悠悠地說，「我的一手凸花絕技，還是從她那裡偷師來的。」

　　九姨娘和黃繡娘原本就是老相識了，當年一道進府做繡娘時，滿江南的人都傳說楊府手筆大，蘇州統共也就是這兩個拿的出手的繡娘，卻都被網羅到了楊家，纖秀坊一時名聲大噪。

　　七娘子抿嘴一笑，「我笨，姨娘的絕活，沒能學到幾成。」

　　九姨娘在七娘子刺繡這件事上一點都不熱心，按她的話說，女兒家的手藝太精，對自己反而沒什麼好處。七娘子是楊家的小姐，合該錦衣玉食的好好供著，刺繡學得再好，又有什麼用。所謂的絕技，也沒有傳給七娘子的意思。

　　黃繡娘點了點頭，就到案頭找了張花樣紙出來，「回去挑幾張來繡，有空的時候，多看看花，要見過實物，才繡得漂亮。」

　　六娘子笑嘻嘻地說，「先生說的是，若不是養了幾隻金魚，哪裡繡得出這麼活靈活現的魚兒。」她欣賞地看著手下的活計，就起身對黃繡娘行了禮，招呼七娘子，「七妹妹，我先走了，你也別太用功。」

　　六娘子和冬至的身影都消失在了朱贏台外頭，黃繡娘才回過身，「現在，你再繡一副梅花給我看。」她神色淡然。

　　楊家女兒學繡花，課程是很有體系的，從來不曾脫離過花樣，不曉得憑空繡出一朵梅花而不走形，需要的也不是一分半點的繡藝。七娘子點了點頭，把花樣子繃到貢緞後頭，穿針引線繡了起來。

　　她的動作不疾不徐，透露著隱約的韻律感與美感，黃繡娘看著她的動作，一時眼中就氤氳了起來。

　　到底是九姨娘的女兒……

　　不消一頓飯功夫，七娘子就繡好了兩朵梅花，雖然說不上栩栩如生，但繡工也還算拿的出手了。

　　「這樣的水平，也還不到藏拙的地步吧？」黃繡娘眉一挑。

　　七娘子歎了口氣，「早先在書法上，得了先生的一兩句讚譽，五姐便好強起來，私底下拉了二姐教她練字。」她的水平雖然比不上三娘子，但卻恰好和五娘子不相上下。

　　但她今年才六歲，五娘子卻九歲了。

　　在一件事上勝過一個人，並沒有誰對誰錯，每個人都有長處。

　　但若是事事都強過五娘子一頭，就算五娘子不說什麼，大太太心裡難免也不舒服。

　　黃繡娘就若有所思地點了點頭，並沒有就內院的事情多說什麼。

　　「還是要多練！」她下了評語，「不過，你今年才六歲，天賦，還是有一點的。」

　　七娘子看了看窗外，立夏站在外頭，臉色安詳。隱隱約約，能看到六娘子和冬至停在廊子下頭，說笑不休。

　　六娘子一直留著不肯走，也是怕黃繡娘看在她和九姨娘的同事關係上，對七娘子特別上心吧。

　　是人都有私心，六娘子讀書不成，只有繡藝拿的出手，會提防七娘子，也不為過。

　　七娘子垂下眼，「謝過先生誇獎，小七比不上六姐呢。」

　　黃繡娘就微微一笑，「六娘子很用心，不過你們在這件事上，也無須分出高下。」

　　七娘子放下心來。

　　三娘子一肚子壞水，四娘子高傲得很，五娘子又是不饒人的個性，二娘子麼，很難親近，若是連六娘子都和她不友好，她在這個家裡，豈不是步步維艱？

　　七娘子就又謝過了黃繡娘，這才出了朱贏台，立夏就迎上來輕聲說，「六娘子請您到小香雪坐坐。」

　　六娘子站在廊下對七娘子遙遙笑著，又衝她招手，看起來，很是熱情。

　　七娘子心中一暖，又有些羞愧。

　　在這樣的大宅門裡，她得到的溫暖太少了，以至於對人對事，都抱著最壞的打算。

　　她看看天色，盤算了一會，便快步走到六娘子身邊，「要叨擾六姐了。」

　　六娘子笑得很開心，「談不上叨擾！」

　　小香雪在百芳園的角落裡，周圍種了數十株白梅，枝椏掩映裡，一座小小的院子坐落其中，青瓦白牆，顯得很清雅。

　　七娘子在心底默默算了算，拋掉耳房，七姨娘和六娘子也就有五六間正房。要比七娘子在主屋的一整個小偏院小得多了，難怪六娘子羨慕她。

　　雖然地方不大，六娘子的住處卻佈置得很溫馨，小小的三間屋，東裡間裡放著一張小小的鐵力木拔步床，玲瓏可愛，床邊佈置了兩三張櫸木椅子，疏落有致，一點都不呆板，東邊屋角安置了一個鐵力木大立櫃，一個抽屜還是拉開的，露出了裡頭光鮮的布料，西邊屋角放了個珊瑚盆景，雖然並不很光亮，但上頭掛滿了各種荷包、項鏈、耳環，披披掛掛的，很是新鮮光亮，床邊還立了一扇小小的大理石屏風，屏風後頭放著紅漆馬桶，顯得又有生活氣息，又很可愛。

　　七娘子在東裡間坐了坐，看著六娘子和冬至、大雪一起收拾屋子，就覺得很好玩，抿著嘴對六娘子說，「六姐，到西裡間去坐坐呀？」

　　六娘子鬆了口氣，拉著七娘子進了西裡間，「早上我總是貪睡，冬至和大雪一邊服侍我起身，一邊又要放早飯，忙得很，屋裡總是很亂的。」
西裡間就清靜多了，靠窗擺著一張小小的書桌，書桌上散放著幼學瓊林、女四書、詩詞集……看起來十分的整潔。

　　書桌邊上的繡架卻是亂得很，各色絲線亂糟糟地堆在上頭，小繡棚上繃著繡到一半的手帕，大繡棚上也繃了才繡了幾針的繡屏……六娘子的興趣在哪，不問可知。

　　六娘子介紹，「平時吃飯都是和七姨娘在一起，我只有繡花讀書的時候進這裡來，她們都沒空收拾，也鬧得亂糟糟的。」

　　七娘子不禁莞爾。

　　說話間，大雪進來了，就要收拾繡架，六娘子忙喊起來，「別動！你一動，我就找不到針線了！」

　　「姑娘總是這樣，一邊抱怨亂，一邊還不讓收拾。」大雪笑吟吟地打趣。

　　七娘子看著六娘子心虛的表情，再也忍不住，大笑了起來。

　　兩人又去和七姨娘說話。

　　七姨娘生得很是好看，待人卻一點都沒有驕矜氣息，笑嘻嘻地和七娘子說了幾句家常，便打發她們到小香雪裡蕩鞦韆。

　　白梅花期還沒過，小香雪裡瀰漫著淡淡的香氣，在一株特別茁壯的老梅上，兩根粗繩掛著一個小小的木板，六娘子站上去蕩了起來，笑聲響徹雲霄。

　　她又讓七娘子蕩，七娘子有些害怕。

　　一開始，她讓立夏慢慢的推，後來越蕩越高，梅花被兩個小姑娘帶起的風聲，刮得滿地亂飄，香味陡然間濃烈了起來。

　　七娘子去給大太太請安的時候，還帶了一身的梅花香。

　　「去六娘子那裡玩耍了？」大太太心情很好，合著茶蓋，慢慢地問。

　　九哥嘟著嘴，「七姐去找六姐玩，也不喊我！」

　　六娘子就嘻嘻地笑，「下次一定喊上九哥。」

　　家庭和睦，楊老爺心情很好，摸了摸九哥的頭，「你也要學五姐，勤練書法。六歲的人了，不能再和嬰兒似的，懵懵懂懂。」

　　九哥就扁了嘴趴到大太太懷裡不說話。

　　四姨娘目光一閃，瞥了七姨娘一眼，七姨娘笑笑，不以為意。

　　三娘子就說話了，「平時白疼六妹妹了，只喊七妹妹玩，卻不帶上我。」說著，假裝傷心，抹著眼淚。

　　七娘子不由得就想看看六娘子是怎麼回應的。

　　六娘子笑嘻嘻地，就對大家說，「我平日裡只愁無人陪我玩耍，原來姐姐們都是好玩的，好呀，得了閒，都來小香雪玩麼！」

　　五娘子哈哈笑了起來，「你就只知道玩！」

　　雖然六娘子是庶出，但她和五娘子的感情，看來並不很差，聽了五娘子的指責，她就回嘴，「五姐還不是成日裡帶著九哥玩耍？」

　　五娘子面現尷尬，吶吶道，「也要收心用功了。」

　　「好，好。」楊老爺很高興，「今日就到小香雪用飯吧，陪六娘玩耍一刻。」

　　六娘子就到楊老爺身邊撒嬌，大太太含笑看著，顯得很賢惠。連四姨娘都沒有出聲打破這一刻的和睦氣氛。

　　很快，六娘子就拉著楊老爺離去了，眾位姨娘給大太太行過禮，也都各自四散，大姨娘先到淨房打了水，捧出來給大太太洗手，幾個小的才排隊進了淨房。

　　「還以為你留下來，是真的要多做幾件繡活，沒想到，居然是去小香雪蕩鞦韆了！」五娘子對七娘子說，語氣雖然還是很生硬，但眉眼間已經露出了幾分高興。

　　這就好比羊群裡來了一隻新羊，若是她太勤勉，別人總是會感覺到一股無形的壓力，現在知道了七娘子也有偷懶脫空的時候，五娘子就輕鬆了下來。

　　七娘子彎了彎眼，沒有說話，倒是九哥也跟著五娘子一起指責，「我最喜歡蕩鞦韆的，七姐也不叫我！」

　　幾個小的說說笑笑，出了淨房，大姨娘正好也捧著水盆出來，她的臉色有幾分難看。

五娘子見了，就和九哥使了個眼色，兩個人偷偷摸摸地，走到了通往東次間的門口。

　　這種建築，裡屋都是不設門的，只有珠簾相隔，站到門口，很容易聽到裡頭的動靜。

　　七娘子有幾分好奇，但卻沒動，而是跟著二娘子進了西裡間。

　　沒有多久，五娘子和九哥也進來了，兩個人臉上都怏怏的。七娘子暗笑：怕是被發現了。

　　很快的，大太太也進了西裡間，大家吃過飯，七娘子就回了自己的西偏院。

　　大太太把九哥打發到五娘子院子裡，自己到東稍間和王媽媽說話，「二太太怎麼知道九哥最近喜歡吃黃瓜？」

　　九哥今年改了口味，特別喜歡吃蔬菜，到了冬天，楊家的溫室種出的新鮮嫩黃瓜，多半都是進了他的肚子裡。而來診治小雪的大夫說了，櫻桃與黃瓜同吃，是會引起腹瀉的。

　　小雪直到今天晚飯前才止住了腹瀉，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……

　　王媽媽搖搖頭，臉上閃現了幾分狠厲，「九哥身邊跟著的人，是不是要再梳理一遍？」

　　大太太疲憊地歎了口氣，又吩咐，「動靜不要鬧得太大，免得被老爺知道了，大家面子上過不去。」

　　王媽媽有些躊躇，「老爺怕是心裡也有數吧……」

　　楊老爺能從一個尋常進士做到江南總督，自然不會是簡單人物。否則這幾日為什麼一進二門，就迴避到了姨娘房裡，不和大太太打照面。

　　大太太就閉上眼，搖了搖頭。

　　梁媽媽和大姨娘並肩進了屋子，梁媽媽輕手輕腳地為大太太揉起了肩膀。

　　「誰家沒有難念的經？」她的聲音很好聽，「二太太也是成年累月在家閒著，才閒出了毛病，或者給二老爺寫封信，讓二太太上京操持家務去？」

　　這簡直是目前最佳的解決辦法了，二老爺在京城做官，二太太本來就應該在京城主持中饋。

　　大太太歎了口氣，想到自己才過門的時候，二老爺只是個毛頭小子，每日裡偷雞摸狗，鬧得一村都不安生，對她這個大嫂，卻很是孝順，連上山掏鳥窩，都記得給她留幾個雛鳥養著玩。

　　一晃眼這麼多年了。

　　「二老爺若是無心，又何必把二太太留下來？」她精疲力竭地說，「只盼著八姨娘肚子裡這胎也是個男娃，給九哥做個伴……唉。」

　　天色已經黑透了，東稍間裡，慢慢燃起了燭光。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:42:21

13下手

　　不知不覺就進了二月。

　　二月二龍抬頭那天，大太太每年都要到寒山寺上香，祈求九哥健康長壽。

　　這還是九哥第一次出門，往年裡大太太雖然是給他祈福，但卻從不肯帶他出門。

　　九哥很興奮，穿了簇新的嫩黃色春衫，拉著小雪、七娘子在寒山寺裡跑來跑去，跑得渾身大汗，二太太笑吟吟地賞了一碗茶給九哥。

　　回頭鬧肚子的卻是七娘子，足足吃了兩貼藥才康復。

　　大太太實在是有些氣急了。

　　「她到底想要幹什麼！」她和梁媽媽、王媽媽商議，在這兩個人面前，對二太太的恨意再無遮掩，「難道九哥出事，老爺就會重提過繼的事嗎？八姨娘肚子裡還懷了一個呢！」

　　六娘子來看七娘子時，也排揎二太太，「心狠手辣的，叫人見了就害怕，到底在圖謀什麼也不知道！」

　　七娘子只好微笑。

　　九哥來看了七娘子兩次，雖然面上作出無所謂的樣子，但紅腫的雙眼，卻是怎麼都騙不了人的。

　　七娘子心下暗驚，旋又鎮定下來。

　　九哥是個善良的孩子，又很聰明，不會不知道七娘子是做了他的替身，才被害得拉起肚子。哭上兩聲，也很正常，未必是看在雙生姐姐的情分上，才這麼難過。

　　再說，大太太現在有沒有閒心猜忌她，還是一回事。

　　大太太現在是焦頭爛額。

　　二娘子今年年末就要出嫁，嫁妝雖然差不多都齊備了，但親事在即，總是有很多事，要大太太操心。

　　大太太的父親要做七十大壽，人生七十古來稀，大太太還要籌備著帶五娘子上京拜壽，到時候該把九哥托付給誰，她還沒有想好。——七娘子沒來之前，大太太都不敢想上京的事！

　　這都是檯面上的事。

　　檯面下也亂糟糟。

　　三娘子展眼到了說親的年紀，可四姨娘常年與大太太鬥得風生水起，兩邊是面和心不合，大太太有心在三娘子的婚事上狠狠卡四姨娘幾年，但大老爺卻大有親自為三娘子保一門好親的意思，更讓她心中不悅。

　　初娘子楊怡嫁到了餘杭有數的大地主李家做大兒媳，是大太太親自安排的，楊怡雖然是庶女，但母親二姨娘難產而死，一出生就被抱到大太太房裡，大太太看得和親生女兒一樣，這門親事，是她千挑萬選才選出來的，餘杭距離蘇州不算很遠，李家人口也簡單，初娘子過去，什麼都很順心，就算婆婆有心為難，看在楊家的面子上，也都不會過分的。

　　初娘子出嫁後過得很好，每個月都來信報平安。

　　二娘子楊娥說給了京城定國侯孫家的嫡長子孫立泉，卻是大太太的父親，老帝師秦先生在其中穿針引線。楊家雖然是世家，但楊老爺這個分支，對上老牌權貴定國侯，難免有些底氣不足，大太太之所以點頭，還是因為二娘子性格方正，識得大體，嫁到孫家不但為楊家多添了幾分助力，身為嫡長媳也能稱職，定國侯的身子骨又不大好，沒幾年熬出頭做了定國侯夫人，餘下的日子裡，就只有享福的份了。

　　許是因為前面的兩個女兒，婚事都安排得很妥當，四姨娘看了眼熱，就對大老爺吹起了枕頭風，也不知道她說了什麼，素來很公正的大老爺，竟大有親自為三娘子說親的意思。

　　好像大太太為三娘子找的夫家，就一定是外甜內苦，叫三娘子吃個悶虧似的。

　　就算大太太原本沒有這個意思，現下都要被四姨娘惹惱了，生出這個意思來。

　　「不過一個庶女。」她不屑地對梁媽媽說，「還養在姨娘名下，就算楊家的門第再高，和她又有什麼關係？嫁個落魄士子，都算是對得起她的了。」

　　梁媽媽不好多說什麼，只得含蓄地道，「四姨娘心熱似火，是要給她找個十全十美的夫家呢。」

　　大太太就撇了撇嘴，當晚好聲好氣，把大老爺留到了主屋吃飯。

　　「許家的信，我已看過了。」她拿的是許家的信做借口。

　　大老爺就頓住了身子，等她繼續說。

　　「今年要我上京，恐怕除了老太爺大壽的事，還有……說的是五娘子的親事。」

　　平國公許家與定國侯孫家比，威勢還要更盛一些，平國公本人是當今聖上的發小，平國公家的二姑娘進宮後就封了貴妃，因為皇后體弱多病，她常年幫著皇后一起撫養太子，許家歷經國朝百年而榮寵不衰，一向是公侯中的頂樑柱。

　　大太太的親姐姐就是平國公夫人，幾個姐妹裡，就數這一對說的上話，沒出嫁時就很親近。自從五娘子出生，結親的話，就一直掛在了嘴邊。

　　平國公府唯一的嫡子許鳳佳要比五娘子大上一歲，說起來，倒也是好姻緣。

　　大老爺思索片刻，「五娘子性格跳脫，恐怕……今年你如果要上京拜壽，好好看看鳳佳那孩子的性子再說。」

　　大太太自從嫁到了楊家，就多年未曾歸寧，今年是秦帝師的七十大壽，做女兒的，總是不好不歸寧賀喜，可這一大攤子事，又的確離不開她這個主母。

　　平國公與定國侯不同，定國侯家風嚴謹，人口稀少，內宅裡的彎彎道道也少。平國公府光是許鳳佳就有好幾個兄弟，更不用說無數親戚，這樣的家庭對當家主母要求很高，五娘子未必能得心應手。

　　大太太歎了口氣，「好在五娘子還小，等兩個姐姐說了婚事，再提也不遲。」她就把話題轉到了三娘子、四娘子的親事上。「老爺上回說，要與三娘子親自說一門親事，不知是不是真的。」

　　大老爺手一頓，揚起了眉，有些不悅。

　　大太太就擦眼睛，「多年來主持中饋，雖然說不上盡善盡美……但好歹也一向沒出什麼差錯。生育下來的庶女們，也都當親生的看待。」

　　如今說到庶女的親事，卻把她排除在外，不是打大太太的臉，是什麼？

　　大老爺緩了神色，「倒不是這個意思，你平常打點這麼大個家，也都已經夠吃力的了。還要給三娘子說親，費時費力，又不容易落好……」

　　「和我還客氣什麼？」大太太微微一笑，「庶女的親事，還勞動不了您的大駕！」她垂下眸，又加了一句，「將來七娘子說親的時候，您多留點心也就是了。畢竟是九哥的雙生姐姐，這親事高了不好，低了也不好。」

　　七娘子也是庶女，初娘子也是庶女，雖然放在大太太院子裡，但終歸不是大太太生的，大太太對她們的親事都這麼上心，在三娘子身上，也不會做得太難看的。

　　大老爺就笑著點了點頭。

　　七娘子坐在床上，手中捧著幾本志怪小說，看得津津有味的。

　　白露輕手輕腳地走進屋子裡，看到七娘子倚在枕上，安詳的樣子，就遮住了自己的愁容。

　　七娘子偏巧卻又看到了她沒來得及掩去的一抹憂色，「這是怎麼了？」

　　白露只好歎了口氣，「錢有些不夠用了。」

　　七娘子這一場病，生得很昂貴，雖說藥費肯定是公中出的，但為了她的病勞動到的婆子媳婦們，都要有點意思，月初才放的四兩月錢，一下就花了出去。

　　七娘子就笑著指了指匣子，「該花就不要省。」

　　白露鬆了口氣，從錢匣子裡抓了一捧銅錢出去，散給了來送藥的小丫鬟，「辛苦了，拿去買糖吃。」

　　小丫鬟們便高興地稱謝離去。

　　七娘子放下書本，心裡就開始思忖著寒山寺的事。

　　二太太給的那碗茶水，她是沒喝出任何不妥，也是從茶壺裡現斟出來的，二太太自己還喝了一樣的茶水，眾目睽睽之下，要做什麼手腳，實在是不大容易。

　　再說，自己當天跑動得很劇烈，出了一身汗，回來被冷風猛地一吹，受了寒會拉肚子，也是尋常的事。

　　二太太當時叫九哥來喝茶，是自己應了跑過去不錯，可二太太看到她，臉上浮現出的分明是一絲譏諷。——她已經分得出自己和九哥了。

　　如果二太太真心想做點什麼，大可再賞一杯茶給「七娘子」。

　　七娘子真是有些捉摸不透了，可若是二太太無意謀害九哥，又何必虛擔著這個名頭。這可不是什麼好聽的事。

　　她又想起了四姨娘。

　　大老爺昨日發話，又把三娘子的婚事交回大太太手裡處置，她當時還以為四姨娘必定會氣急敗壞……枕頭風吹了那麼久，才吹出了大老爺的鬆口，大太太輕描淡寫幾句話，她又落了被動。

　　但四姨娘來看望她時，眉眼盈盈，分明沒有絲毫不快。

　　七娘子一向擅長察言觀色，四姨娘是真的一點都沒有不舒服，眼角眉梢，甚至還隱隱散發著喜色。

　　七娘子就真的很看不明白了。

　　她歎了口氣，不再去想這些惱人的問題，而是叫過立夏，「把針線拿來吧。」

　　「屋裡暗呢……」

　　「明日就要上學了，若是繡工沒有長進，黃先生該怎麼說我？」七娘子堅持。

　　立夏只得拿來了一方褐色的手帕。

　　手帕料子不大好，只是尋常官綢，上頭繡著兩朵桃花，手藝雖然不精緻，但比起在黃繡娘那裡第一次表現出來的卻要強上不少。

　　七娘子看了看，笑了笑，就把它放到了枕頭邊。

　　這是立夏的手藝，立夏很不擅長繡活，又沒遇到好老師，因此學了這幾年，也才學會了一點皮毛。

　　立夏把她身邊帶著的手帕給了七娘子。

　　這是一方潔白的綾帕，上頭用鮮紅的絲線繡了兩朵梅花，初看時，就好像是開在帕子上方似的，用手一摸，才知道是繡上去的。

　　這是黃繡娘私底下給七娘子的帕子，當年九姨娘稱冠蘇州的絕技凸繡法，都凝聚在了這張帕子裡。

　　七娘子仔細地研究著上頭的針線走向，翻來覆去地看著上頭的陣腳，看了半天，才將信將疑地喃喃，「是不是配色上，用了三四種顏色差別很細微的絲線。」

　　立夏當然不能回答她了。

　　屋子外傳來了微微的腳步聲——在正院住久了，七娘子也練就了一身的好聽力。

　　立夏接過了七娘子手中的帕子，塞到了腰間，七娘子拿起了那方褐色的手帕，裝模作樣地繡了起來。

　　白露端著一個小碗進了屋，笑著坐到了七娘子床邊。

　　「方纔到小廚房去和曹嫂子說話，」曹嫂子是大太太的陪嫁，這麼多年來掌管正院小廚房，說的上是位高權重。「曹嫂子正好在蒸酥酪……我就要了一碗來，您嘗嘗？」

　　七娘子已經聞到了撲鼻的奶香，她微微一笑，正要說話，屋外就傳來了三娘子的笑聲。

　　三娘子一邊笑，一邊掀開簾子走了進來，「七妹妹，我來看你。」

　　先前最不舒服的時候不來，現在人都好了一大半了，才來。

　　七娘子堆出了一臉笑，和三娘子笑臉對笑臉，「三姐姐有心了。」

　　三娘子環顧著七娘子的臥室，臉上的妒忌之色，一閃而逝，「七妹妹這裡還是第一次來，佈置得好漂亮！」

　　七娘子只得讓白露把酥酪放到床頭櫃上，立夏早已走開去給三娘子倒茶，她打點著精神，和三娘子說些不鹹不淡的話。

　　三娘子看起來精神十足，一點都不像是為自己的親事擔心的樣子，東拉西扯說了一會，就伸手去撩頭髮。

　　七娘子還沒有覺得不對，白露已是笑了起來，「三姑娘，好精緻的鐲子。」

　　七娘子不由得就注視著三娘子的手鐲。

　　當然是金鐲子，細細的鏤出了絲，扭成了好幾縷交叉穿梭，凡是交匯處，都點綴著閃亮的貓兒眼。

　　這一個鐲子價值起碼就有五百兩以上。

　　「父親買給我的。」三娘子難掩得意。

　　七娘子垂下眼：大太太對她雖然不錯，但她身上也的確沒有多少值錢的首飾，二太太給的羊脂白玉雙魚佩，她又怕大太太看了刺眼，一直沒敢帶出來。白露每日裡搭配衣裳的時候，都要愁眉苦臉一番，最後乾脆把自己手上戴著的玉鐲摘了下來，套到七娘子手上。

　　「父親的確疼愛三姐姐。」她笑得春風拂面，忽然就起了心，想試探一下三娘子的底細。「不是還親口說了，要為三姐姐說一門好親麼？」

　　三娘子的喜氣，略微斷了斷，才露出了一個不自然的笑，「我們的親事，自然是母親做主，父親只是隨口說說罷了。」

　　大老爺雖然很疼愛四姨娘給他生的兩個女兒，但是也十分尊重大太太，答應了大太太，三娘子的親事讓她做主的話，是肯定不會反悔的。

　　三娘子憑什麼這麼高興？她難道不知道大太太最討厭的就是四姨娘？四姨娘要不是仗著與大老爺的血緣關係，早就被大太太發配到西北去了。

　　七娘子思忖著，面上不露分毫，白露就笑道，「三娘子今年也才十三歲，不著急。」

　　三娘子笑了笑，露出了一股別樣的自信和篤定。「這不是我們閨中女兒想的事。」

　　白露和七娘子就都住了口，三娘子拿起七娘子搭在被褥上的帕子仔細端詳了一番，忍不住銀鈴樣暢笑了起來。

　　「七妹妹倒是沒多少繡花的天分！」她罕見地直白。

　　白露漲紅了臉。

　　「七娘子還小呢。」她就好像是七娘子身前的母雞，「我說句僭越的話，三娘子六歲的時候，我才進府服侍，當時三娘子……」

　　「白露！」七娘子輕聲呵斥，白露悻悻然住了口。

　　三娘子滿面通紅，喃喃了幾句，就起身走了。

　　立夏還以為七娘子立刻就要訓斥白露，就起身出了屋，想給白露留點顏面。

　　沒想到屋裡卻傳出了白露清脆的笑聲，與七娘子的聲音，「當我進了正院，還要受她的氣？」

　　七娘子的聲音裡透著難得一見的放肆與喜悅。

　　立夏不由得怔住了。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:42:32

14上京

　　七娘子到底身體壯實，雖然看著嬌弱，但底子卻很好，吃了三帖藥，也就恢復如初，又開始了往常的日子。

　　府內總算安靜了一段日子。

　　大老爺最近很寵愛閩越王送的三胞姐妹花，雖然楊府的規矩，沒有懷上，都不能抬房，但還是為她們安排了楊府裡風景比較最好的浣紗塢做住處。

　　蘇州園林多，楊家佔地也很大，府裡有活水……浣紗塢就在正院後頭，從垂花門進去，在長廊上轉個彎就到了。大老爺在那裡面過夜，早上起身辦差開衙也方便。

　　這三胞姐妹平時深居簡出，倒也沒有到大太太面前打過正臉，說起來，大老爺寵信過的女人很多，多數都沒有懷上，隨著時間的推移，漸漸不知去向。

　　唯有大姨娘、五姨娘雖然沒有得寵過，也沒有生育過，但卻因為是大太太的陪嫁，而給了特殊的臉面，做了姨娘。

　　四姨娘身邊的侍女，大老爺也睡過幾個，除了八姨娘有了身孕被抬房之外，別的都被大太太找了借口打發出去，眼不見心不煩。

　　七娘子在正院住了一兩個月，漸漸的也聽說了不少楊家往事。

　　四姨娘是大老爺的嫡親表妹，家裡也是正正經經的讀書人，幾個兄弟都在江南做著七品、八品的小官，四姨娘當年也是說了門不錯的親事，沒想到還沒過門，夫婿就去世了，她守了望門寡，在娘家的日子就很難過。

　　於是大老爺的親叔叔，過了世的叔老太爺就做主把四姨娘抬進家裡做了妾，按楊家的門第、楊老爺當時的官職，倒也不算委屈了四姨娘。當時楊老爺已經是江蘇參政，膝下卻還只有初娘子和二娘子，也是望三十的人了。大太太摒不牢，點了頭讓通房一個接一個地進了大老爺的屋子，多一個四姨娘，也不多什麼。

　　四姨娘進了門就很得寵，接連生下了三娘子、四娘子。大太太費盡心機，不過再生了五娘子，就也已經元氣大傷，沒有能再生育。一時心灰意冷，不再過問後宅的事，四姨娘很是得意了幾年。

　　當時都盛傳大老爺要在三個侄子裡挑一個過繼，那幾年，大老爺也的確對侄子們的事很上心。

　　沒有多久，九哥就出生了，楊二老爺也考上了進士，帶著兒子們進京做了翰林，過繼的話，就這麼被人淡忘了。

　　大太太也算是修成正果，把九哥抱到自己膝下當成眼珠子一般養大，也重新把後宅的事撿了起來，頭一件事，就是給初娘子說了個好婆家。

　　初娘子是二姨娘生的，二姨娘原本是大老爺身邊的丫鬟，服侍多年，忠心耿耿，大太太過門五年都沒有生育，才給通房們斷了避子湯，二姨娘就懷上了。

　　不想居然難產，拼盡力氣生下了初娘子，一口氣也就盡了。

　　初娘子是在大太太院子裡長大的，聰明伶俐、活潑大方，一直很得到大太太和大老爺的喜愛。大太太為她說了個近乎十全十美的婆家，也就重新得到了大老爺的歡心。

　　二娘子、三娘子、四娘子、五娘子自不待說，二娘子五娘子是嫡女，從小就得到大老爺的另眼相看，教育上很用心，嫁妝銀也早早地備下了，三娘子、四娘子雖然是庶出，但四姨娘畢竟是大老爺的親表妹，也是蜜罐裡泡大的。

　　六娘子就遜色了些。

　　大老爺身邊的幾個姨娘，大姨娘、五姨娘是大太太的陪嫁丫頭，二姨娘是大老爺的丫頭，三姨娘卻是曾紅極一時的清官人，進了門就抬了姨娘，大太太費盡心機，才把她除去。四姨娘不必說了，六姨娘卻更命苦，原本只是個紡紗丫頭，被大老爺看上了一夜春宵，居然有了——不想又是難產，一屍兩命，兒子生出來的時候已經沒了氣。

　　大老爺在子嗣上的確艱難。

　　七姨娘也是別人送來的禮物，被大老爺收房後居然有了六娘子，這些年來，母女倆雖然沒有九姨娘、七娘子的慘淡，卻也默默無聞，在府中聽不到什麼聲音。若不是六娘子性情討喜，得到大太太的好感，恐怕會更黯淡。

　　八姨娘是四姨娘帶過來的丫頭，前幾年也曾得寵，生了個女兒，來不及序齒就夭折了，今次懷孕，卻是十分的巧，大老爺想起了到她房裡歇一晚，居然也就有了。

　　雖然是四姨娘的人，但楊家子嗣太少了，若是個兒子，大太太肯定要抱到膝下，因此，八姨娘也沒受到什麼刁難，平安住在七里香養胎。

　　進了二月，八姨娘的肚子漸漸地大了起來，每日裡卻還是吃什麼吐什麼。

　　大太太很煩躁。
「父親今年七十大壽。」她和大老爺商議，「十年前就沒能走開去賀壽，十年後，府裡還是這麼一攤子亂糟糟的，叫我怎麼走得開。」

　　大太太的父親秦帝師，當年教過了皇上，現在又教太子，德高望重，桃李滿天下，大老爺的這份前程，老人家出力良多。

　　「該去。」大老爺斬釘截鐵，「家裡的事，先放一放，老人家七十大壽，你這個小女兒不露面，怎麼說得過去。」

　　大太太就想到了二太太賞的那一碟子櫻桃與一碗茶。

　　大太太是秦帝師續絃所出，過了世的秦夫人一輩子就生了這麼個女兒，是當作掌上明珠養大的，幾個前頭的哥哥姐姐，對小妹妹也很照顧。

　　平國公許夫人和她就一向交好，二老爺和二太太的親事，其實是許夫人屬意大太太安排的。

　　原本的意思，是叫二老爺不要娶了媳婦，就和兄嫂離心。

　　瞧現在都鬧成了什麼樣子！

　　解鈴還須繫鈴人，二太太那頭的事，還是要許夫人出面才好說話。可這裡面的事，不是一封兩封信能說得清的，不當面和許夫人解釋，還叫姐姐以為自己排擠二太太。

　　她就下定了決心。

　　「二娘子轉眼就要出嫁，就不帶著出門了。」她猶猶豫豫地說，「反正嫁到京城，多的是和這些親戚見面的機會……我想著把五娘子帶在身邊，九哥，就讓他安心在家讀書。」

　　不論大太太怎麼疼愛九哥，到底不是她生的。

　　帶著庶子去給父親賀壽，怎麼看，怎麼有些不合適。兄姐們問起來也不好回話。

　　大老爺沉吟了起來，「二太太那邊……」

　　大太太臉上發燒！

　　大老爺一向很尊重自己，對這個不著調的二太太，從來也不多說什麼，怕的就是她臉上下不來。這還是他第一次提到二太太做的那些個上不得檯面的事。

　　「我想著，把王媽媽留下，讓九哥住到西偏院去，和七娘子也有個照應。」大太太輕聲細語地解釋，「也頂多是去上兩個月，連頭帶尾，最晚八月就回來了！」

　　大太太身邊的幾個管事媳婦，王媽媽是管財務瑣事的，梁媽媽是管人情來往的，梁媽媽呆在身邊，王媽媽留在府裡，很合適。

　　還有小廚房的曹嫂子……二太太要把手伸進大房的內院，也不是那麼容易的！

　　大老爺點了頭，「那你看，誰來照管家務？」

　　若是大老爺沒有說二太太的事，大太太還未必願意讓四姨娘照管。

　　現在她卻不好意思說別人了：大姨娘五姨娘是有氣的死人，七姨娘舞姬出身，八姨娘又有了身孕，不叫四姨娘管家，叫誰管？

　　「讓王媽媽和四姨娘一道照看吧。」她還是打了個埋伏，「八姨娘是四姨娘屋裡出去的，她照管，自然是盡心。兒女們的瑣事，平日裡也一向是王媽媽操心的。」

　　大老爺也沒有多說什麼。

　　還是很尊重大太太的。

　　大太太就慢慢地歎了口氣。

　　秦帝師的生日在五月中旬，三月有桃花汛，說不準什麼時候就在路上耽擱住了。大太太定下決心要上京拜壽，第二日就忙碌起來了。

　　收拾行李，是丫頭們的事。當家主母另有事忙。

　　大太太把賬本給了王媽媽，「蕭規曹隨，再怎麼樣，八月我也一定到家了。」

　　五個月時間說長不長說短不短，王媽媽能不能把持得住府裡的局勢。

　　王媽媽低首沉思，一時沒有答話。

　　大太太眼裡就露出了滿意。

　　楊家身為江南豪門，主持中饋的主婦接觸到的，遠不止柴米油鹽這等瑣事。

　　雖然大太太不在，名門望族之間的應酬，多半不會找上門來，但管家一天，也有許多棘手的事要處理。

　　好在大太太家教甚嚴，管家很有章法，王媽媽只要能依足大太太留下的規矩，多半是不會出什麼大亂子的。

　　「若是二娘子能夠出面管事，那是最好的，」王媽媽沉吟片刻，就坦然地道。

　　二娘子是嫡女，排行也高，性子又嚴肅正經，連幾個姨娘都有幾分怕她。

　　由她出面罩著王媽媽，就算幾個姨娘乘大太太不在，想要鬧出什麼事來，二娘子到底是女兒，和父親撒個嬌，大老爺也不好拂了她的面子。

　　大太太面上現出幾絲欣慰，「還是你想得周到。」

　　王媽媽謙虛地笑了笑，沒有說話。

　　「這幾個月裡，你只管盯緊了四姨娘那邊，不要讓她興風作浪，又鬧出什麼事來。」大太太面現厭惡，「五娘子我隨身帶走，二娘子、六娘子都是省事的，三娘子和四娘子若是很討人厭，你也不要客氣。」她頓了頓，「最要緊的，還是九哥……」

　　「老奴一定看好九哥，不讓他出一點事！」王媽媽連忙說。

　　之所以讓她留守，帶走梁媽媽，就是因為王媽媽面黑，能鎮得住那些蠢蠢欲動的各色人等。

　　大太太滿意地點了點頭，又問，「七娘子怎麼還沒到？」

　　王媽媽笑了，「還在朱贏台刺繡呢，沒那麼早下學。」

　　「一轉眼，七娘子也在正院住了兩個月了。」大太太就端起茶碗，吹著茶面上的泡沫。「你看著她如何？」

　　王媽媽略一躊躇，「倒還好，是個文靜、謹慎的孩子。」

　　文靜，說的是她安靜和順，沒有給人添太多麻煩，五娘子雖然對她一向有些微詞，但在七娘子的克制下，兩姐妹沒有爆發過什麼衝突。

　　謹慎，說的是她沒有仗著自己是九哥的雙生姐姐胡作非為，和九哥之間不遠不近……沒有籠絡他的意思。

　　大太太點了點頭，「是個省心的。」她下了結論。「把九哥交到她手上，我放心。」

　　有些人雖然相處得時日不久，但就是能讓人放心。七娘子進正院以來，幾件事都處理得很好，小小年紀，氣質沉穩，知進知退，二娘子畢竟年紀大了，不好和弟弟住在一個屋簷下，把九哥放到西偏院雖然是無奈之舉，但大太太倒也不覺得有什麼不妥。

　　王媽媽就趁機表忠心，「還是讓二娘子有事沒事也過去坐坐。」九哥和七娘子是雙生姐弟，大太太一面要用七娘子做九哥的擋箭牌，一面，又不希望他們過於親密。這幾個月，五娘子不在府裡，大太太自然希望九哥能和二娘子多親近些。

　　大太太帶著笑點了點頭，「倒也不必這樣，我會把立春留下照看九哥。」

　　立春是大太太的得力助手，也是她的耳目，有她在，七娘子要是當面一套，背後一套，等大太太回來，自然會處置。

　　王媽媽就露出一副放心的樣子。

　　心裡卻有些看不上大太太的小氣。

　　七娘子是九哥的雙生姐姐，血脈相連，兩人就算親近些，又能怎麼了？九哥要接掌家業，還是脫不了大太太的栽培。比起七娘子，四姨娘、八姨娘、二太太……才更要提防吧。

　　才這麼想著，大太太就歎了口氣，「我這一生，也就只得二娘子和五娘子兩個親生女兒。二娘子有了歸宿……五娘子卻不知道該說給誰家！」

　　王媽媽就又心軟了。

　　她是與大太太從小一起長起來的。

　　大太太是女，自小到大，父親疼母親愛，哥哥姐姐也都疼寵，卻被秦帝師說給了大老爺為妻。

　　當時大老爺才是舉人，家裡雖然也是名門世家，但大老爺這一支卻窮得厲害。

　　大太太知道了自己的親事，關上門哭了三天三夜：幾個姐姐嫁的都是京中權貴，她卻要去西北不毛之地，操持家務。

　　自此，大太太就和秦帝師不鹹不淡的，卯足了勁兒，要作出一份家業給秦帝師看看。

　　如今家業有了，體面有了，底下卻是無限的苦澀。

　　辛苦了半輩子，攢下了這麼大一份傢俬，卻偏偏只得兩個親生女兒，難道不想千疼萬寵？九哥是她傾注心血培養出來，為兩個姐姐在娘家撐腰的。

　　自然不希望他心裡把七娘子放到二娘子、五娘子前面。

　　王媽媽就擦眼睛，「平國公夫人不是時常說起……」

　　大太太神色淡淡，「還要看鳳佳是個怎樣的孩子。」她歎了口氣，「五娘子出生時，姐姐不過是玩笑幾句，這一兩年來，她又舊事重提，還一次比一次認真，連小五人都沒看過，就說得當真得很。我怕……」

　　外頭有人脆生生地喊了一句，「五娘子、七娘子來了！」

　　大太太忙坐直了露出笑臉，和藹地看著一前一後跨進門檻的兩個女兒。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:42:48

15留守

　　五娘子有幸跟著大太太上京賀壽，卻並沒有多高興。

　　大太太雖然寵她，但到底是大家閨秀，到了京城，並不比在家裡還能任性，必須要步步小心，免得被那些未曾謀面的表親們看低了去。

　　秦家一門顯貴，兩兒三女都已自立門戶，如楊家這樣的江南豪門，在秦家都不算十分顯赫。

　　但能被大太太帶在身邊，到底是件值得高興的事，九哥雖然是大太太的掌上明珠，但不是嫡出，就只能乖乖呆在家裡。

　　好在九哥脾氣好，只是眼紅紅地捨不得大太太和五娘子，卻並沒有鬧著也要去。

　　他們在東稍間嬉鬧，大太太帶著七娘子，到後園散步。

　　楊家雖然佔地廣大，但大太太日常起居都在正院，倒是很少到風景秀麗的後園。

　　有幾支早桃花已耐不住春意盛放了起來，輕紅閣外一片□。

　　大太太就站住了，望著幾支桃花笑了笑。

　　「當年買下這個園子，這幾株桃花氣息奄奄，老爺要拔去，我偏偏留了下來，命人澆水施肥，居然也活了過來。」

　　並且花繁葉茂，透著十二分的精神。

　　「花似人呢，」七娘子斟酌著語句，大太太說的，當然不止是花，「居住在園子裡的人家興旺，花木也就繁盛。」

　　大太太望著她笑了笑。

　　可惜，不是親生的女兒，這樣可人疼的性子，若是在五娘子身上……唉，五娘子也養不出這樣的性子。

　　「現下楊家是烈火烹油，錦上添花的得意時光。」她在一塊山石上斜斜坐了下來，「你也坐。」

　　七娘子忙坐到大太太身邊，斜倚著大太太，立春在不遠處，笑立桃花下。

　　大太太轉眼看著立春，不由得就看住了，半晌才收回思緒，含笑歎道，「不過，楊家只有九哥這根獨苗……若是九哥出了什麼差錯，眼下的繁花似錦，到了十年、二十年後，也都要風流委地。」

　　七娘子心下雪亮：若不是自己被接到了正院，又處處顯得穩妥，大太太未必敢把九哥留在家裡，上京拜壽。

　　這是把九哥交給她之前，先行的敲打。

　　她肅容應，「母親說的是。」沒有一句多餘的話。

　　大太太有些不滿意，但細心一想，也說不出什麼。

　　七娘子本來就不是多話的人，不像是三娘子，對長輩，總是笑盈盈曲意奉承，私底下卻有另一張臉。

　　七娘子對內對外，對長對幼都是風輕雲淡，寡言少語，卻事事妥帖。

　　這樣的人才讓她放心！

　　「九哥我就交給你了。」她說，不自覺間，已是把七娘子當成了大人，渾忘記她只有七歲，「二太太那裡……想必你也看出了端倪。」

　　「我不會讓母親失望的。」七娘子回答，語調輕而堅定。

　　大太太就笑了笑，拍著七娘子的手，「好，用心去做，母親不會虧待你的。」

　　「女兒必定盡力。」七娘子不敢多說。

　　多說多錯，她還沒到能在大太太面前犯錯的地步。

　　大太太對她的態度更親熱了點，在七娘子的攙扶下站起了身，立春連忙趕到大太太身邊，扶住了她。

　　「你在桃花下站著的樣子，很好看。」大太太難得地誇獎。

　　立春紅了臉，呢喃著不知道說什麼。

　　大太太望著桃花，又笑著說了一句，「當年三姨娘住在這裡的時候，也喜歡在桃花下曬太陽。」

　　立春的臉刷地就白了，七娘子也不自在起來。大太太卻像是沒事人似的打趣立春，「你不過是面若桃花罷了，三姨娘那時候，可真是人比花嬌。」

　　立春沒有回話，咬著唇低頭出神。

　　七娘子只好打圓場，「立春姐姐像迎春花，倒不大像桃花。」

　　立春喜歡穿黃衣，可不就像是一嘟嚕一嘟嚕的迎春花？

　　大太太輕聲笑了起來，立春回過神，扭著身子不依地道，「七娘子笑話我。」

　　到了晚上，立春親自拿了一碟子內造桃花餅到西偏院謝七娘子，「多謝七娘子白天為我解圍。」

　　七娘子笑盈盈地讓白露把桃花餅收起來，「立春姐姐不過是知道我是個吃貨，體貼我，故意尋個借口來送好吃的。」

　　兩人相視一笑。

　　大太太白日裡那句話，或許真是無心。

　　立春是她手下第一等最有臉面的大丫環，她就是排揎誰，都不會排揎立春。她也用不著排揎，立春做錯了什麼，直說就是了。

　　但是立春不能不顧及別人的想法。

　　馬上就要上京了，立春卻要留下來照應正院和九哥，就在這時候，大太太拿她和三姨娘比……

　　三姨娘是被活活打死的，死了以後，拿破草蓆捲了卷就被丟到亂葬崗去。

　　楊家的姨娘裡，她的下場是最慘的。到現在提到她，大老爺都要沉了臉發老半天的脾氣。

　　別的丫鬟聽到大太太這麼比，該怎麼想？難道是立春有了什麼不該有的心思，才被拿來和這樣一個人比較？

　　人言可畏。

　　七娘子的那一兩句話，在她，在大太太，都是閒談而已，在立春，卻是免去了一場可能的麻煩。

　　七娘子收了桃花餅，沒有留立春多坐，「母親那裡，還要姐姐服侍。未來幾個月，多的是說話的時候。」

　　立春神色一展，笑著和白露嘀咕了幾句，也就回了正院。

　　白露有些受寵若驚，「在正院的時候，立春姐也沒有這麼親切地待我。」

　　有時候，對有些人釋放一點善意，收到的回報比想到的還要豐厚。

　　立春雖然在正院很有臉面，但日常出入正院的幾個少爺小姐，哪一個會刻意和她交好？

　　也就是七娘子，對她是發自真心地尊重……立春又不是傻子，怎麼不知道以德報德？

　　立夏就笑了，「好事，以後七娘子在正院，也多了個幫著說話的人。」

　　七娘子露出一個淡淡的笑容，「慢慢來，一步一步，會越來越好。」

　　大太太在三月初啟程北上，蘇州水路發達，從楊府出去，走不到半個時辰就是碼頭，這邊上船，到通州下船就有人接。帶了兩房家人服侍，又有十多個丫頭與四五個婆子，浩浩蕩蕩的，裝滿了一艘大船。

　　臨走前，五娘子狠狠白了七娘子一眼，才心不甘情不願地交代，「照顧好九哥！」

　　七娘子彎了眼，覺得很有趣，「五姐放心吧。」

　　五娘子哼了一聲，這才走到大太太身邊。

　　眾人把大太太送到二門口，就各自回了屋，立春和王媽媽一邊一個拉著九哥的手收拾東西。

　　雖然只是搬遷到西偏院，但工程也絲毫不小。

　　幾個小丫鬟們，住到了一間屋裡，立夏和白露也搬到一起，騰出了兩間屋，給九哥的丫鬟小雪、處暑歇一間，立春獨個佔了一間，王媽媽沒事的時候，也會過來歇幾夜。

　　七娘子原本拿來當書房、繡房的西裡間裡多了九哥的那張酸枝木大床，雙生姐弟的臥室中間就隔了幾重玻璃珠簾子和一個穿堂，九哥那裡有什麼動靜，七娘子立刻就能知道，與大太太屋裡的佈置異曲同工。

　　雖然男女有別，但九哥和七娘子今年也才七歲，大秦規矩，男女上了十歲才要互相迴避，再說，是雙生姐弟，親近些又何妨？

　　大老爺沒說話，四姨娘更不會抓住這點做文章了，笑吟吟地回了自己的溪客坊，讓王媽媽和立春操持搬家的事。

　　四姨娘是聰明人，犯忌諱的事，是不會做的。九哥不但是大太太的眼珠子，也是大老爺的掌上明珠，除了正院的人，誰和九哥過於親近，那就是同時招了兩個人的忌諱。

　　二娘子也來看九哥搬家。

　　「和你七姐住在一起，要聽話些。」她板著臉，「若是還撒嬌放賴，七姐雖然不會多說什麼，母親回來了，我卻自會向她告狀。」

　　七娘子對二娘子感激一笑。

　　雖然九哥很乖巧，應當不會造成她的麻煩，但是畢竟年紀小，二娘子的這句話就是在告訴七娘子，七娘子有什麼為難的地方，隨時可以找她。

　　九哥眉眼彎彎，高興地應了一聲，「知道了！二姐！不會給七姐添麻煩的！」

　　他在屋裡高興地跑來跑去，「搬家嘍，噢！」鬧騰了好半天，才去上學。

　　王媽媽都看得好笑，「這個九哥，真是個孩子。」

　　七娘子笑著看了一會，見九哥的那些金貴玩意兒都安置好了，便回到了自己的臥室裡。

　　這幾個月九哥住在西偏院，自然規矩要改上一改了。

　　小廚房不用別人說話，曹嫂子就自己過來找王媽媽，「這幾個月，七娘子和九哥的三頓飯就開在一起吧！」

　　原本，午飯和夜宵以及一天幾頓的點心，小廚房都是單獨做的，九哥吃的，自然要比七娘子吃的精緻一些，是隨了大太太的分例。

　　正院自己的開銷用度，倒是立春管著，王媽媽不沾手，曹嫂子和王媽媽就叫了立春來商量。

　　立春很爽快，「哎，我這就登小賬。」

　　大太太出門，大帳是交在王媽媽手裡，正院的小賬卻是放在立春手中，七娘子的規格提高了，當然要記上一筆。

　　曹嫂子有些猶豫，「二娘子那邊……」

　　立春就皺了皺眉，「二娘子現在是在大廚房開飯呢。」

　　王媽媽也說，「犯不著為了討好二娘子，鬧得四姨娘知道了。」

　　曹嫂子撇了撇嘴，沒有說話。

　　送走曹嫂子，立春又和王媽媽商量上夜。

　　小雪和處暑每天輪流在九哥屋裡上夜之外，立春和王媽媽也輪流到耳房住宿。

　　務必要把九哥看守得風雨不透，不能出一點差錯。

　　王媽媽強調，「這幾個月裡，二太太是一定要過來的……別的不說，清明、端午幾個大節氣，二太太肯定要來打個照面。」

　　楊家在蘇州的人口少，清明祭祖，端午過節，二太太歷年來都是到府裡過的。

　　立春如臨大敵地繃緊了脊背，「九哥身邊一刻都不能斷人！」

　　王媽媽若有所思，「清明祭祖，不曉得大老爺會讓誰來捧祭品。」

　　大太太在的時候，自然是大太太的事，現下大太太去了京城，是二太太來捧呢，還是會提拔起一個姨娘？

　　兩人正在說話，就聽到了正院吵嚷的聲音。

　　立春和王媽媽都鑽出了屋子，對過堂屋裡，白露也探出了半邊身子。

　　「什麼事這麼吵鬧啊？」王媽媽沉下臉，提高了聲音。

　　四姨娘身邊的霜降就著急上火地奔進了西偏院，「王媽媽，八姨娘鬧肚子疼，四姨娘讓您快些去請大夫！」

　　八姨娘肚子裡的孩子，是重中之重，王媽媽沒有多想，就要答應下來。

　　七娘子忽然在屋裡喊了白露進去，沒過多久，白露就匆匆走了出來，笑著上前拉住了王媽媽。

　　「媽媽，九哥在屋裡哭起來了！」

　　立春也拉了拉王媽媽的衣角。

　　王媽媽就笑著對霜降說，「稍等片刻，我去和九哥說兩句話。」其實，九哥還在家學裡沒有回來。

　　說著，三個人進了屋。

　　七娘子在堂屋坐著，手指輕輕地扣著青花瑞獸紋小蓋鐘，看到王媽媽進了屋，忙站起身笑著招呼。

　　「雖說王媽媽照管的是府中所有財務、瑣事，但母親卻是把姨娘們的事，交給了四姨娘。」她笑得很無辜，「咱們都是正院的人，雖然母親不在，但也不能被姨娘騎在脖子上拉屎拉尿。」

　　王媽媽何等老於世故，七娘子一點她就明白了過來。

　　大太太剛走，現在形成的處事規矩，很容易在接下來的幾個月懸為定例。

　　大太太把八姨娘交給了四姨娘，八姨娘的事，就該讓四姨娘來操心，主屋出面給八姨娘請大夫，費力不討好，也容易給四姨娘興風作浪的借口。

　　她顧不得和七娘子多說什麼，就匆匆地走出了屋子。

　　「四姨娘五六年前，操持家務的時候，手中也頗有一批管事的人。」她神色冷厲，「難道她不知道蘇州城最好的大夫是哪個，要來問我？」

　　霜降就算有刀一樣的利嘴，對著黑口黑面的王媽媽，也不好發作出來。

　　「還不快去回了四姨娘，讓她自行找人出府請大夫？」王媽媽立起眉。

　　霜降扭頭就跑了。

　　王媽媽這才進屋謝七娘子，「多虧了七娘子冷靜細心。」

　　七娘子眉宇裡一絲快意都沒有，「八姨娘的肚子不消停，就給了四姨娘生事的借口。」

　　王媽媽哼了一聲，吩咐立夏，「吃過晚飯，把八姨娘屋裡的大寒叫來。」

　　立春眉眼中也露出一絲不屑，「太太把姨娘的事交給四姨娘，可不是為了讓她藉著八姨娘的肚子作威作福的。」

　　七娘子終於放下了半邊心。

　　「七姐。」九哥下了學，在處暑的陪伴下高高興興地跑進了屋裡，「我的東西都佈置好了？」

　　七娘子看了看立春與王媽媽，對九哥露出微笑，「嗯！你去看看合不合意！不合意，再改！」生疏客套，就好像在招待貴客。

　　九哥也看了看王媽媽，「多謝七姐！」他小心翼翼地說，就像是個初來乍到的小客人。

　　王媽媽不禁露出一個滿意的微笑。

　　立春把這一切盡收眼底，心中就暈開了一股莫名的惆悵。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:42:59

16近人

　　大寒侍候完八姨娘的晚飯，便來了西偏院，清秀的面容上還有幾分疲憊。

　　「還沒吃晚飯吧？」立春笑吟吟地問，「就在西偏院吃一口？」

　　大寒雖然是二等丫鬟，吃的用的，和尋常人家的小姐也差不多，但立春吃用的，顯然要更精緻一些。

　　「八姨娘現下歇得早！」大寒有些氣喘，「再過半個時辰也就要睡了，和姐姐說說話，就得回七里香去侍候她洗漱。」

　　「這都五個月了。」立春不由得沉吟，「怎麼還這麼不安生？大夫怎麼說來的？」

　　「大夫說是八姨娘心裡有事。」大寒就有些膽怯地看了立春一眼。

　　立春平時在大太太身邊，儼然是左右手的樣子，說起來，倒要比平時的八姨娘還有臉面，積威已久，就算八姨娘現在有了個護身符，大寒依舊對立春有幾分懼意。

　　立春就收了臉上的笑，低頭看著手裡的茶碗不說話。

　　九哥搬到了西偏院，正院堂屋就沒有人氣了。大老爺平時從來也不在堂屋過夜，不是住在浣紗塢，就乾脆在外書房過夜，立春和王媽媽當然不好狐假虎威，在正院見大寒。

　　西偏院正廳就被借來做了王媽媽、立春辦事說話的地方，搞得七娘子反而像是來借住的一樣。

　　七娘子坐在書桌前，側耳聽著外間的動靜。

　　大寒像是有幾分心虛，又有幾分暗示，喃喃地辯解，「八姨娘倒也不是有心的，這陣子她深居簡出，和誰都沒有來往，怕的就是萬一肚子裡的孩子出了什麼事，對不住太太的關心……」

　　也就是說，八姨娘是忽然鬧了肚子疼，並非是四姨娘派人傳話，讓她裝的。

　　大寒是八姨娘身邊最有臉面的丫鬟，如果是四姨娘傳話，一定瞞不過她的耳目。

　　立春就抬起頭笑了笑，握住了大寒的手，「你也是主屋出來的人……這陣子，多辛苦受累，保著八姨娘肚子裡的孩子，等孩子降生了——八姨娘也就更有臉面了！」

　　大寒面容一展，高興地應了一聲是，立春又從手上拔下了一個品相還不錯的天青石鐲子，給大寒套上了，「這麼大個人，也不知道打扮自己，在主屋的時候，太太的賞賜可從沒有斷過！」

　　大寒當時在主屋只是三等丫鬟，雖然太太賞賜的次數多，但輪到她的時機很少，現在得了這個精緻的鐲子，就很有幾分高興。立春又笑著和她說了幾句客氣話，才囑咐，「雖說現在是四姨娘管著姨娘那邊的事，但八姨娘有什麼不妥的地方，還是到正院來說一聲的好。」

　　「這我們省得，」大寒笑了笑，「八姨娘今日也叮囑我，叫我和正院的姐姐們多走動走動呢。」

　　能在楊家做姨娘的人，都不會很笨的。

　　八姨娘雖然是四姨娘屋裡出來的，但未必會無條件地站在四姨娘這邊。

　　立春的笑容加深了，親切地送走了大寒，就進了西裡間，和九哥說了一會話，這才出了西裡間。

　　東裡間還隱隱亮著燈。

　　立春心中一動，悄悄地撩開簾子，七娘子果然還沒有上床，正在燈下支著下巴看書。

　　見到立春來了，立夏忙上前招呼，「姐姐坐！」

　　七娘子笑著對立夏說，「把前幾日太太賞過來的明前毛峰泡來。」自從進了正院，平時這些小東小西，大太太是沒有短過她的。

　　立春謙讓了一會，還是在七娘子身邊斜簽著身子半坐了下來。七娘子再三勸告，她才略微放鬆了些。

　　「姐姐平時在大太太屋裡，也有個坐的地兒，如何到我屋裡反而拘束起來。」七娘子說話很好聽，在大太太屋裡都能坐，到了少爺小姐們屋裡，還客氣什麼？

　　立春就放鬆了下來，欣賞地看著七娘子。

　　雖然九姨娘生得不能說多好看，但這對雙生姐弟，卻是金童玉女一般惹人憐愛。

　　九哥就好像是一塊璞玉，光華內斂，粗看之下只覺得眉清目秀，相處得久了，才覺得他有一股風流的氣度。

　　原本還以為是在大太太屋裡養出來的富貴，誰知道七娘子卻也不遜色，清秀中透著嬌弱，好像一朵含苞待放的花兒，顫巍巍的，惹人憐愛。

　　行事又穩重，又親切……這樣的人在哪裡，都能活得很好，也都能得到喜愛，和她交好，不會有什麼壞處的。

　　七娘子把書合上，慰問起了立春，「這一大家子，千頭萬緒的，就壓在姐姐和王媽媽肩膀上。」

　　「姨娘那頭的事不用我們管，其實事兒就去了一半。」立春笑了，「三娘子、四娘子的事，也到不了我們面前。二娘子、六娘子和您都是省事的，也沒有多少要操心的……就是九哥這個小祖宗，每日裡都要生事，還要請七娘子多管教為上。」

　　七娘子神色微黯，立春心裡有數了：七娘子精著呢，太太的忌諱，她是一清二楚！

　　她就起了一股同情。

　　親親的雙生姐弟，現在又都在正院裡住著，彼此不多親近，還有誰能依靠？二娘子馬上就要出嫁了，沒幾年就是五娘子的婚事，難道要到了那時候，七娘子才能嶄露頭角？

　　但她看著七娘子唇邊的微笑，又打消了勸解的念頭：這孩子雖然小，但該知道的，不會比她少。

　　有時候東風不到，的確是應該深深地蟄伏起來。

　　「白露這丫頭，倒還聽話吧。」她就說起了別的事。

　　今晚不該白露上夜，她吃過晚飯就去休息了，現在不在屋裡。

　　七娘子才想誇白露幾句，心中忽然一動。

　　像立春這樣的人，口中是沒有什麼閒話的。

　　如果是必須應酬的場合，可能還是出於寒暄客套的目的。可是今天是她主動來找自己聊天……

　　她又想到了前幾天在輕紅閣自己為她解圍的事。

　　「白露姐姐很有眼色！」她誇獎著，「人很靈透，我看那，是個一等丫鬟的料，在我屋裡，很擔心委屈了她。」

　　立春眉眼彎彎，「服侍小姐是她的福分呢，哪裡說的上委屈不委屈。」她頓了頓，啜了一口茶，「這丫頭原本大太太也是想當一等丫頭來□的，偏生，心氣高了些，這幾年漸漸大了，知道羞恥……就不願在大老爺跟前走動了。」

　　大老爺名士風流，這些年來大太太屋裡的丫鬟開了臉做通房的就有十多個，多數都沒了結果，白露又的確是個漂亮的丫頭，不想走這條路，也是情有可原的。

　　七娘子露出傾聽的神色。

　　「梁媽媽又是她的乾媽，幫著在大太太面前說了幾句，大太太也就心淡了。正好，您到正院來，便讓她到您身邊服侍……人倒是很本分的，雖然很聰明，但卻不容易起歪心思。」立春別有深意地歎了口氣。「多咱我也有這個福分，認個好乾媽就好了。」

　　這話粗聽起來像是在酸白露，但如果立春要說她的不是，也就不會鋪墊這麼多句，又點出了白露的後台。

　　深宅大院裡，要用一個人，也是有講究的，立春剛才說的，大部分應該都是真話，畢竟在這種事上，說假話是沒有什麼意義的，轉頭問個別人，立刻就能對出來。

　　白露不想做通房，這才到了她房裡，圖的也就是服侍幾年，放出去配人了。難得她做事很用心，也沒有敷衍自己的意思，可以當作心腹來培養，只要不侵犯到梁媽媽的利益，有一些私密的事，也能叫她去做。甚至是稍微侵犯大太太利益的事，也可以信任她。——只看她婉拒了大太太讓她做通房的心思，就知道這丫頭是個有主意的。

　　立春羨慕白露，又是為什麼呢。她當然生得也很漂亮，不然，大太太也不會拿她和當年的江南第一美人三姨娘比較。

　　七娘子笑著按了按立春的手，給了她一個會意的眼神。

　　「車到山前必有路。」她同情地說。

　　大老爺今年都四十五了，雖然風流倜儻，英俊瀟灑，但在古代，已經算很老了。立春不想走通房的路子，也很可以理解，若是能配個管家，都要比做通房好。

　　楊府的通房折損率太高了。

　　立春就知道七娘子明白自己的意思了。

　　奇怪，七娘子雖然過了年才七歲，但說話行事，都像個小大人，和她說話，竟是如與成人對話一般，很多事是不用說白了的。

　　立春就更慇勤了些，正好小廚房送夜宵來，她搶著出去接了，先把九哥的那份送到西裡間，又把七娘子的那碗清燉銀耳送到了東裡間。

　　「小廚房這些日子還經心吧？」她笑容可掬地問，「曹嫂子人是妥當的，對食材看得很緊，就是有些看碟下菜。大太太說了幾次，仗著寵愛，也都不改。」

　　為大太太料理飲食的，當然是最得她信任的人，可以有缺點，沒能力，但絕對是無限忠心的。

　　七娘子想隨便說幾句好話應付過去，但想到立春話裡話外隱隱露出的祈求，就改了主意。

　　有時候要拉近人與人的距離，求她辦一件事，是最好的辦法。要體現出聽進了立春的話，最好的途徑莫過於找一件讓她可以效力的事。

　　「不瞞姐姐。」她看了進來服侍夜宵的立夏一眼，面上有些發苦，「我手頭一向沒什麼銀子，偏生在正院住著，開銷又不小。」她頓了頓，不好意思地說，「曹嫂子那裡，因為九哥搬進來了，每晚又多了一份我的夜宵，正不知道賞多少錢才合適呢。」

　　立春心領神會，「這又不是您去叫的，難不成叫您看著九哥吃，自己嚥口水？」她掩口笑了起來，「您放心，曹嫂子那就交給我吧！」

　　兩人又說了一會閒話，立春才到九哥屋裡，安頓他上床安歇。七娘子看西裡間熄了燈，也就洗漱了吹燈睡下。

　　在黑暗裡，她察覺到立夏一直翻來覆去，不禁心中暗笑。

　　這丫頭心實，卻是個很能藏得住事的，雖然聽不懂她和立春的對話，竟也能忍住沒問。

　　「立春姐是個聰明人，」她輕聲說。

　　在現下的這幾個丫頭裡，最可信的人自然是立夏。還在南偏院的時候，就服侍了她一年多，互相知根知底。立夏這個人，很可以信任，雖然笨了點，但點撥點撥，也是可以成長的。

　　「七娘子，我不懂……」立夏果然開口了。

　　七娘子點撥她說，「九哥今年多大？」

　　「七歲。」

　　「大太太春秋幾何？」

　　立夏不說話了。

　　大太太已經四十了，要等到九哥長大娶妻生子，少說還要十年。

　　古代不比現代，過了四十，都算是中年的尾巴了，到了五十歲，已經算進了老年。

　　楊家這麼大的家庭，裡裡外外多少事，大太太自己來管，現在還好，過上幾年，難免力不從心。

　　到時候自然是抬舉個姨娘管家，自己享福。可大姨娘、五姨娘這兩個姨娘，雖然是大太太屋裡出去的，但當時大太太還年輕，選的都是老實人，管家上就差了點。

　　立春跟在大太太身邊已經七年了，對楊府家事極為熟悉，雖然她配人做管家媳婦也很有用，但到底不比抬舉成姨娘來得名正言順。

　　大老爺在大秦來說，又算老了，能讓八姨娘懷孕，都算是意外之喜。立春生育的可能就更低了，沒有自己的兒子，就只能一心一意地巴結大太太。

　　難怪立春不願意，大太太的算盤打得是很響，可惜，也總是打得太絕了些。一個人如果算計得太精了，就算是對你忠心的，也遲早要漸漸和你離心。

　　七娘子輕聲說，「立夏，你要記住，在正院，咱們沒有什麼根基，人脈要一點一點培養，像立春姐這樣的人會對我們示好，就要抓住機會建立起關係……」

　　「立春姐又為什麼求到您頭上了？」立夏還是有些不懂。「正如您說的，咱們在正院可是一點根基都沒有……」

　　「除了我，她還能求誰。」七娘子冷笑，「若是和白露似的，有乾媽做後台，她也不必求到我頭上了。二姐和五姐哪裡會管她的事，她們是嫡女，求不到立春頭上。只有我們，說來身份也是小姐，但卻處處都有仰仗她的餘地，她才敢開這個口不是？」

　　「那您打算……怎麼幫她？」立夏最不懂的是這個，「要知道，您……」在大太太面前，恐怕都沒有立春有體面！

　　「大太太倒是賞罰分明。」七娘子的聲音有些發沉。「這五個月裡，要是二太太不死心，又鬧出什麼動靜。卻被我擋在九哥跟前，等大太太回來，我自然就有說話的機會了。」立春其實也就是看好她這支潛力股，畢竟二娘子即將遠嫁，五娘子又是那個性子，有初娘子的成功案例，她成為大太太智囊，藉機上位的可能性還是很大的！

　　立夏就不由得歎了口氣。

　　楊家雖然富貴顯赫，居住在楊府的人，卻大都不怎麼快樂。

　　就連五娘子、九哥，都有自己的心事。

　　「人生在世上，怎麼就這麼難！」她感歎。

　　七娘子也苦笑起來，她沒有說話，只是翻了個身，把被子捲得緊了一些。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:43:12

17拌嘴

　　接下來幾天，府中很平靜。

　　沒了五娘子，很多時候氣氛都好了很多，七娘子每天早上起來練一百個大字，和九哥一起吃過早飯，同路到夾道裡再各自進家學讀書，先生的課雖然無聊，但她也聽得很認真，每日裡抄寫女訓、女內訓，字是越來越好看了，先生還誇了她一次。

　　六娘子一點都不喜歡文化課，自然就沒有和七娘子爭勝的心思。

　　四娘子說好聽了是文雅嫻靜，說得難聽，就是三棍子都打不出一個屁來，平日裡和這些不同母的姐妹，兩三天都難得說上一句話，就算是在大太太跟前，也都是除了請安，別的一句話不說。七娘子的字寫得是好是壞，和她自然沒什麼關係。

　　三娘子在讀書上一向是好的，和二娘子一樣，都有滿屋子的書，七娘子的這點進步，雖然還不能對她構成威脅，但是三娘子的心情也不大好。

　　七娘子也不管三娘子的臉色，每日裡早睡早起，過著平靜的生活。

　　不管四姨娘在掌權期間會有什麼小動作，都和她無關，她現在要保的人，要做的事都只有兩個字：九哥。

　　只有九哥好好的活著，只有他健康成長，七娘子才有在正院繼續往上爬的本錢。

　　很快，就到了清明時節雨紛紛的三月中旬。

　　四姨娘很早就來了西偏院和王媽媽商量祭祖的事。

　　雖然楊家的祖墳、祠堂都在陝西，但禮不可廢，大太太在家的時候，眾人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爺、老太夫人。

　　往年拜祭完了，眾人怎麼也要在一起吃一餐飯的。

　　王媽媽和立春都不想請這頓飯了。

　　倒不是為了錢，只是在求穩。二太太的心思，在楊家沒有誰不知道，九哥和她在一個屋子裡，大太太都不放心，更不用說在一起吃一頓飯了。

　　四姨娘很為難，「老爺還特意吩咐我，今年太太不在，讓我們好生侍候著二太太，不要怠慢了她。」

　　王媽媽和立春對視了一眼，王媽媽就板起了臉。

　　氣氛一時沉悶了下來，四姨娘看了看王媽媽，又看了看立春，才要說話，七娘子和九哥一前一後進了門。

　　眾人忙互相見了禮，七娘子就和九哥分頭進了東西裡間。

　　四姨娘看著兩人涇渭分明的景象，眼睛就像是飄著霧的湖水，迷迷濛濛，說不清道不明，半日，才笑道，「往年都是在聚八仙吃飯的，今年還是在那裡吧。雖說少了大太太，但二太太的身份，和我們比是天上地下，還是和往年一樣，設三席？」

　　二太太往年都是和大太太一席，姨娘們一席，孩子們再一席。

　　王媽媽和立春雖然都有些不悅，但好像也沒有更好的辦法了。

　　白露忽然笑吟吟地掀了簾子，從東裡間踱了出來。

　　「姨娘、媽媽、姐姐喝茶。」她禮數周全地捧出了一個琺琅景泰藍游魚小茶壺。

　　四姨娘看了眼神一閃，又看了看身後的多寶格。

　　上頭立著的，有秦窯五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窯雨過天晴仕女聽風瓶……都不是便宜的貨色。

　　才不到三個月，七娘子已是儼然換了一副富貴的氣概出來。

　　她又看了看白露身上的穿著。

　　半新不舊的水紅色長褙子，掐著月牙色的邊，料子倒是尋常的官緞……看來，大太太只是做了些表面功夫，倒還沒有真的寵信上七娘子。

　　四姨娘沒來由地就鬆了一口氣。

　　這一對雙生姐弟，沒有一個是省油的燈。九哥且不去說他，七娘子的那安詳大方的風度，哪裡是一個平平常常的七歲小孩能具備的？她心裡的彎彎繞繞，要比看起來多多了！

　　九姨娘是怎麼生出這一對鬼精靈似的玉人兒來的？

　　四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出來的茶，稱讚，「這龍井味道純正。」

　　「老爺特意派人去翁家村搜羅來的。」王媽媽眼裡閃過一絲得意。

　　江浙一帶年年出產上千斤龍井，只要是西湖附近摘、炒的，都號稱正宗，但楊家人都知道，只有翁家山西北的廣福寺周圍兩畝地出產的龍井，才能說得上是色綠香郁，味甘形美。楊老爺雖然貴為江南總督，但一年也不過能得上兩三斤這樣正宗的明前龍井。

　　四姨娘就算再得寵，再有本事，也只能喝獅峰山上的明前龍井，七娘子雖然是庶女，只是到了大太太院裡，隨手拿出來招待客人，泡的都是這麼好的茶。

　　王媽媽對七娘子就多了一分好感：這孩子，行事很有分寸，該炫耀的時候，是不會手軟的。

　　四姨娘的笑也有點掛不住了。

　　白露看在眼裡，就開口打岔，「說到這事，」她有些不好意思地看了眼東裡間，「方纔九哥身邊的小雪來求我，說是九哥看了幾本《金玉兒女傳》，就有些走火入魔了，想要學著書裡，讓眾人分開坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王媽媽說的。」

　　四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑著，一副心安理得的樣子。

　　大宅門裡，很多事就是這樣，就算是大家心知肚明的醜陋事實，也要用漂亮的借口掩蓋起來，才能擺到檯面上來講。

　　不論是九哥還是七娘子，都沒到看《金玉兒女傳》的年紀，只是這個主意，又必須要從少爺小姐的口中說出來，才能有足夠的份量。

　　九哥當然是最好的人選，男孩子看看這種胡言亂語的話本小說，也不能算是什麼大的罪過，更何況《金玉兒女傳》這幾年來，大江南北無人不讀，無人不說——都傳到宮裡去了，九哥好奇起來，翻看一下，也是有的。

　　立春眼睛一亮，興奮地說，「」好主意，這樣一來，二太太也不至於獨個一席了。

　　是啊，姨娘們一向是到偏室自成一席的，這樣一來，二太太可以和少爺小姐們坐在一起，如果是按排行來就坐，九哥要坐在最末，離二太太就遠了。

　　防二太太到這個地步，也算是楊家的奇觀了。

　　四姨娘臉上明明白白地閃過了一絲諷刺，「好，九哥要這樣做，那當然就得這麼做嘍。」她起了身，徵詢地看著王媽媽，「這安排宴席的事，就請王媽媽操心了？」

　　「哎。」王媽媽痛痛快快地答應了下來，「四姨娘只管到時候陪著二太太說話就是了。」

　　四姨娘笑著點了點頭，「噯，大姐不在，咱們這留守的就得打點起十二萬分的精神，免得出了什麼差錯，惹人笑話！」她站起了身，「昨日陪老爺到金家赴宴，相識的幾個夫人，都爭先恐後地問起大姐的去向，說是這小半年少了大姐主持局面，她們要寂寞了！」

　　楊老爺位高權重，大太太當然也就是社交圈裡的領袖，平時和幾個夫人，走得很近，往往互相到對方家裡做客。

　　白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。

　　「不過是帶著她到那些個輕浮浪蕩的場合去見識了一番世面，就當自己是個正經太太了。」王媽媽要笑不笑地說，唇邊帶了幾分厲色。

　　白露笑了笑，沒有接王媽媽的話頭，直接進了東裡間。

　　大太太屋裡，難免也分了派系，白露是梁媽媽的乾女兒，和王媽媽走得太親近，各方面影響都不好。

　　王媽媽撇了撇嘴，正要說點風涼話，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋裡。「當著九哥的面，可不能亂說話。」

　　王媽媽雖然不以為然，但也沒有多說什麼，倒是立春若有所思地問王媽媽，「媽媽說，四姨娘這幾次出去，會不會是說三娘子的親事去了？」

　　大家女眷，除了正經太太小姐，可以出門做客之外，姨娘出門的次數太多，是會招人非議的。

　　王媽媽心頭一緊。

　　身為大太太身邊的幹將，她哪裡不知道大太太對四姨娘兩個女兒的觀感？

　　若是被四姨娘神不知鬼不覺地說成了親事，大太太不知道要有多生氣！

　　她想了想，又搖了搖頭，「說親是正經的事，哪家的太太也不會和姨娘搭這個腔！傳揚出去，是要叫人恥笑的！」

　　立春就覺得王媽媽說得也有道理。

　　「媽媽經過的事情多，還是您看得準。」她笑著奉承了一句，「清明的事該怎麼安排，我聽您的吩咐。」

　　王媽媽心裡的一點點氣，也就消於無形了。

　　兩個人商議定了，就分頭去辦事。

　　下午七娘子進朱贏台的時候，三娘子正在和六娘子說笑。

　　「一般的人家，哪裡會讓女兒看《金玉兒女傳》！」她的笑聲很動聽，就好像清泉打在了石頭上，「被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南牆！」

　　七娘子看了她一眼，笑著招呼，「三姐姐。」

　　她的聲音和以往比，多了三分甜味。

　　三娘子喜氣洋洋地回了禮，「七妹妹好！四姨娘方才去正院，打擾你午休了。」

　　雖然是客氣話，她的語氣也很軟，但三娘子到底是不是在客氣，眾人都心知肚明。

　　六娘子一皺眉，不再搭理三娘子，回頭專心致志地分線去了。

　　黃繡娘卻從繡屏上抬起眼，饒有興致地看著七娘子。

　　七娘子眼珠一轉，故作無知，「什麼《金玉兒女傳》，三姐，你可別胡亂編排我……我連那裡頭說的是什麼，都不知道！」

　　「噯呀，怎麼，你沒看過嗎？」三娘子一邊說，一邊沖七娘子擠了擠眼，一副你我心照的得意樣子，語氣裡還帶著幾分不屑，「那怎麼是你的丫鬟去和四姨娘說，想和《金玉兒女傳》裡一樣，各人分開坐了，各自吃平素裡愛吃的那幾樣菜？」

　　三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。

　　「原來如此！」七娘子點了點頭，「三姐姐不愧博學多識，知道得這樣清楚！連《金玉兒女傳》裡有這樣的段落都曉得！」

　　三娘子的笑聲就哽在了喉嚨裡。

　　六娘子卻忍不住輕聲竊笑了起來。

　　四娘子皺起眉，深深地看了三娘子一眼。

　　「你、你，你可別亂說話！」三娘子有些發急了，圓臉上的喜氣消失無蹤，餘下了深深的怒氣。

　　七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。

　　她雖然不喜歡生事，卻也絕非任人欺凌之輩。在深宅大院裡，若是連自己的尊嚴都維護不住，只會讓所有人看不起。

　　「三姐這滿嘴裡《金玉兒女傳》、情呀愛的……」她搖搖頭，「倒不是我愛嚼舌頭，三姐今年都十三歲了……比不得我們還小，總要留心話語，小心禍從口出。」

　　六娘子趴在桌子上，臉都憋紅了，吃吃的笑聲，還是爭先恐後地從她嘴裡跑出來。

　　三娘子也快到說親的年紀了，七娘子卻才七歲，誰愛看這種兒女情長的話本，一目瞭然。

　　四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。

　　「都別說話了！」她語調僵冷。「咱們是來做針線的，還是來嚼舌頭的？誰不學，偏學那起子爛舌頭的老婆子！」

　　「就是！」七娘子馬上跟了一句，「不知道的人，還以為這是什麼地兒呢！什麼捕風捉影、以訛傳訛的事，都能拿到朱贏台來說。」

　　六娘子的笑聲更大了。

　　要說嚼舌頭，誰也比不上三娘子，中午白露才說起了《金玉兒女傳》，下午她就用來嘲笑七娘子。

　　三娘子漲紅了臉，眼淚已在眼眶中轉來轉去，四娘子氣得說不出話來，狠狠地拍了拍桌子。

　　「夠了沒有！」黃繡娘沉聲厲喝。

　　屋內頓時靜了下來。

　　幾個女兒都起身向先生請罪，楊家最是尊師重道，在黃繡娘面前，沒人敢擺小姐架子。

　　黃繡娘也沒有多加苛責，眾人就又坐下開始繡花。

　　六娘子一邊擦著眼角笑出的淚，一邊又快又準地刺著眼前的大紅鑲金邊的蘇絨。

　　「二姐姐展眼就要出門子，我想做個荷包給她，」她悄聲對七娘子說。

　　七娘子心中一動。

　　別看六娘子平時沒心沒肺，其實，行事很有章法。

　　二娘子在姐妹中人緣不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子親近，可又是大太太的心頭肉。

　　六娘子送她荷包，又討好了二娘子，又在大太太跟前露了好。

　　七娘子沉思了片刻，就放棄了傚法的念頭。

　　六娘子討好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，沒有在正院過活，總是要想辦法在大太太跟前獻點慇勤的。

　　她和九哥之間的聯繫，已經夠讓大太太忌憚的了，若是再巴巴地上趕著和二娘子、五娘子親近，只會讓大太太覺得她貪得無厭，都有了九哥的照拂，還要再找靠山。

　　每個人都有屬於自己的路線，六娘子的做法再討巧，不適合她的，就不能學。

　　七娘子緩緩地繡著一朵芍葯花，心不在焉地思忖著。

　　不知道清明那天，二太太會有什麼表現呢？

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:43:25

18餘波

　　七娘子沒想到消息傳得這麼快。

　　第二天早上她還在練字，王媽媽就進了房。

　　「王媽媽。」七娘子連忙問好，要放下筆和王媽媽說話，王媽媽卻按住了她的肩膀。

　　「七娘子別客氣，繼續練字！」王媽媽臉上一片柔和，笑著又說，「沒想到七娘子也是個不饒人的性子。」

　　七娘子心先是一緊，但很快又放鬆了下來：王媽媽只有比她更討厭三娘子的份。

　　要不是拿準了這點，她怎麼敢對三娘子口出不遜？

　　她若無其事，「怎麼說，我都是正院的小姐……三姐姐也太過分了些。」

　　王媽媽就算原本不喜歡七娘子，現在都要對她有三分好感了。

　　三娘子一向很得大老爺的寵愛，以前大娘子在家的時候，大娘子對誰都是笑臉相迎，和三娘子之間，也算和睦。

　　二娘子性格清冷，三娘子又有幾分怕她，兩個人之間，也沒有爆發過什麼衝突。

　　五娘子卻是有幾分羨慕三娘子的得寵……以一個庶女的身份，穿的戴的，都不輸她這個嫡女。但她又品不出三娘子話裡的意思，往往過了一會兒，才暗自氣起來。

　　只有七娘子，平時不顯山不露水，和三娘子鬥起嘴卻是千伶百俐，三娘子還是第一次被噎成了這樣。據說昨晚氣得摔了好幾個瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘說話的大老爺有些不舒服，把三娘子叫去說了幾句。

　　「若是這兩個小姐，能學學六娘子就好了。」她裝腔作勢地歎了口氣。

　　七娘子目光一閃。

　　沒想到六娘子的那點保護色，王媽媽是看得清清楚楚。

　　「嫡庶有別！」她含笑應著，「再怎麼說，連正院都沒進，卻那樣……不知道的人，還當是嫡小姐呢！」

　　王媽媽更滿意了。

　　她對七娘子的態度明顯地親近了起來。

　　立春一點也不奇怪，倒是九哥暗地裡問小雪，「七姐做對了什麼？怎麼王媽媽看了她，倒比見了五姐還親近些。」

　　小雪只好告訴了九哥，九哥聽了，若有所思。

　　到了第三天，二娘子都知道這件事了。

　　大太太不在，晨昏定省就被大老爺免了，他名士風流，衙門裡沒事的時候，喜歡元龍高臥，在浣紗塢耽擱到日上三竿才起身。姐妹們就少了相聚的機會。

　　二娘子惦記小弟弟，又忙著繡嫁妝，只好和七娘子、九哥約了，每隔三天，讓這對姐弟到她的幽篁裡吃晚飯。

　　吃過飯，二娘子就給七娘子使了個眼色，自己踱到了小書房去。

　　七娘子只好乖乖地跟上去。

　　幽篁裡是一進的小院子，二娘子愛潔，平常早、午飯在西廂吃，七娘子來了幾次，每次都是在西廂吃了飯就走，這還是第一次進正屋。

　　正屋也是小小巧巧的裡外三間，二娘子的丫鬟小寒站在西裡間門口，對她含笑招手。

　　七娘子對她笑了笑，掀開竹青色琉璃簾子，進了西裡間。

　　幽篁裡被佈置得很雅潔，屋裡屋外，都沒有多餘的裝飾，不過只看這色澤均淨的玻璃珠簾子，就能體會出雅潔背後的富貴。

　　西裡間裡有兩三個松木大書架，上頭疊了滿滿的書，好些書揭開了幾頁亂糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一個竹筆海塞滿了毛筆，蟬翼宣、薛濤箋……散亂地放了一桌子。

　　七娘子看了，倒覺得很親切，也對二娘子多了幾分敬意。

　　看得出二娘子是真有學問。

　　二娘子坐在青玉案前，看到七娘子進來了，就指了指窗邊的一把紅木圈椅。

　　「你和三妹拌嘴的事，已經傳到了父親耳朵裡。」她開門見山。

　　七娘子不由得一挑眉毛。

　　以前小時候和夥伴們玩耍，也難免口角，當時她最看不起的就是這種人，稍微受了氣，就喊『我要告訴我爸』。

　　想不到三娘子居然是這種人。

　　「三姐姐……」和二娘子說話，不比和王媽媽，可以肆無忌憚地展示她對三娘子的憎惡，七娘子沉吟了片刻，就要開口。

　　「三娘子這件事做得很不漂亮。」二娘子打斷了她的話。「父親倒並沒有偏心，說了她好幾句。」

　　大老爺也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盤，被大老爺說了幾句，倒不知道三娘子是告狀不成，反而落了不是。

　　就連這不完整的事實，都還是王媽媽告訴她的。

　　消息太不靈通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，別看她每日深居簡出，不動神色之間，原來對溪客坊的事都這麼清楚。

　　溪客坊可是四姨娘經營了多年的地盤，裡頭的事，一向是很少傳到外面來的。

　　「但是，」二娘子也不在意七娘子的沉默，「父親雖然嘴上不說，心裡，卻是一定會對你有所不喜。畢竟，他最喜歡的是兄友弟恭……閤家和睦。」

　　她臉上飄過了淡淡的諷刺。

　　七娘子不以為意。

　　大老爺就是看在九哥的份上，都不會對她厭惡到十二萬分，再說，這樣的小事而已，能有多不喜歡？退一步說，不喜歡就不喜歡吧，在內院生活，看的不是大老爺的臉色，而是大太太的喜惡。

　　「小七魯莽了。」她細聲細氣地自我檢討。面子功夫，還是要做的。

　　二娘子不以為然，「難不成還任她說那些個不要臉的話？」

　　她的語氣一向是淡淡的，很少這麼激烈。

　　七娘子詫異地看著二娘子。

　　「分明是偏房庶女，」二娘子的不屑非常明顯，「卻不知輕重，每日裡搬弄是非，口蜜腹劍……偏生手段又那麼笨拙！真是叫人笑掉大牙！」

　　七娘子頓時對二娘子多了幾分親近。

　　一年前她和九姨娘才到蘇州的時候，三娘子是第一個來南偏院探訪她們的。

　　當時她笑得很甜，態度，也很客氣。七娘子還暗自慶幸，她不是個難相處的人。

　　沒想到才出了南偏院的門，她就笑得前仰後合，銀鈴般的笑聲，傳得老遠。

　　「九姨娘身上穿的，還不如溪客坊的粗使丫鬟！」

　　九姨娘和七娘子才送她出門，當時就在院子裡，這話，肆無忌憚地傳到她們的耳朵裡。

　　有時候，怨就是這樣結下的。

　　只要想到九姨娘當時眼中流露出的傷心，七娘子就恨不得扇三娘子幾個耳光，教教她做人的道理。

　　她勉強克制住了應和二娘子的衝動。

　　二娘子是姐姐，說三娘子幾句，是佔了身份，佔了理。

　　她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些話，二娘子可以說，她不可以。

　　「三姐有時候，是有些不講究。」她含蓄地應和，「但小七也有些僭越了，畢竟是姐姐……還請二姐不要見怪。」

　　二娘子面露一絲讚賞，卻沒有多說什麼。

　　兩個人說了幾句寒暄的話，又提到了八姨娘的肚子。

　　「大寒服侍得還算盡心。」二娘子淡淡的，「只是八姨娘懷相不好，心裡的事又多，難免一天兩日的折騰。」

　　「算來，再過四個月，家裡又要添人口了。」七娘子作出高興的樣子。

　　二娘子歎了口氣，沒有應聲。

　　七娘子發覺她怎麼都看不透二娘子的心思。

　　別看二娘子平時一副方正嚴明的樣子，其實心底對這些事，門兒清吧？

　　很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。

　　這樣嚴肅的場合，就不適合再與九哥一起扮雙生子了，再說，二太太又不是傻瓜，她和九哥之間的神態，還是有很大差距的，能騙得了一次，難道還能騙第二次、第三次？

　　大太太打的想必也不是這個主意。

　　不過，雙生子親密一些，也在情理之中。

　　七娘子都寫完一百個大字了，九哥才剛剛起床，揉著眼一邊往外走，小雪一邊給他穿衣服，又把他哄到淨房裡洗漱。九哥在主屋住慣了，時常走反。

　　吃過早飯，王媽媽和立春忙拿了鑰匙去開主屋的門，昨天已經叫人灑掃過了，今日眾人要先聚集在這裡，聽大老爺說幾句話。

　　七娘子和九哥就規規矩矩地進了主屋正廳，數了排行先坐了下來。沒有多久，姐妹們陸陸續續都到了，大家互相見過禮，大老爺也甩著袖子進了正廳。

　　大老爺是有年紀的人了，這些天一直宿在浣紗塢，此時就有些沒精神，眼底下有淡淡的黑青。

　　他說了幾句場面上的話，又捏了捏九哥的小臉蛋，就帶著他先去了念先祠。

　　七娘子就坐在九哥身邊，大老爺的眼神掠過她時，明顯地頓了頓。

　　七娘子垂頭斂目，做出一副很嫻靜的樣子來。

　　大老爺喉頭動了幾下，終於還是沒說什麼，牽著九哥出了正廳。

　　他一走，廳裡頓時熱鬧了起來，三娘子還是一臉喜氣洋洋的樣子，帶著笑和四娘子搭腔，「四妹，你幫我看看，我的項圈是不是扯著頭髮了。」

　　眾人的目光頓時就集中到了她的脖子上。

　　三娘子胸前掛著一個紅寶石赤金項圈，黃金瓔珞沉甸甸地墜在她胸前，看著，不但是足金，而且還下了很大的功夫精雕細作。而且金燦燦的，看起來，就像是新上身的一般。

　　這個項圈隨隨便便，價值上千兩是跑不掉的。

　　三娘子雖然沒有對七娘子說一個字，但已經明明白白地告訴眾人：拌個嘴不算什麼，她受了委屈，大老爺自然會補償。

　　眾人的目光就又調向了七娘子。

　　七娘子身上沒有什麼多餘的裝飾，只有鬢邊插了一朵珠花，手上籠著玻璃種的藍花翡翠鐲子。

　　翡翠也不能算是很名貴的玉料。

　　二娘子暗自皺了皺眉，面上多了三分冷意。

　　七娘子就好像沒有聽出三娘子的弦外之音一般，猶自低頭專心地望著手裡的帕子。

　　三娘子得意地和四娘子說笑起來，議論著小香雪的梅花謝了，玉雨軒的梨花開得好。

　　七娘子這才抬起頭叫白露，「給我倒茶。」

　　白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壺，一個一個小姐加了過來，一邊續茶，一邊和立春聊天。

　　任你三娘子多得大老爺的歡心，只要你是偏房庶女，就不能把丫頭帶進主屋！

　　六娘子眸中閃過了一絲諷色，看了三娘子一眼。

　　三娘子雖然還是笑容滿面，但眼裡的笑意已經消失無蹤。

　　倒是二娘子，看上去還是平平常常，冷冷淡淡，眼底卻柔和了起來。

　　「侄女們都到得好早，」院子裡忽然傳來了二太太的笑聲。「我來遲了！」

　　「二嬸！」眾人都起身招呼行禮。

　　二太太牽著一個嬌嬌怯怯的小女孩，進了堂屋。

　　七娘子不由留神打量第一次見面的八娘子。

　　八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘還在使勁生九哥的時候，八娘子就落地了。這三個孩子，只差了兩三個時辰不到。

　　和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子顯得很瘦小，七歲的人了，看上去就像五歲、六歲一樣。

　　她穿著粉藍色亮緞裙子，桃紅色滿地金繭綢襖，單從長相上看，是個美人坯子，可惜透著病容，有些壓不住這漂亮的衣著。

　　八娘子好像很依戀二太太，和姐妹們見過禮，就倚到二太太身邊。

　　二太太在客位上喝過兩碗茶，就帶了姐妹們到念先祠祭拜。

　　大老爺已經帶著九哥祭拜過了先人，先行離去了，沒有和二太太打上照面，只是留了話，中午把九哥留在他那裡吃飯。

　　王媽媽和立春難掩喜色：大老爺心裡最疼愛的，還是正院的九哥！

　　二太太也沒有尷尬，笑吟吟地聽了小丫鬟的話，點點頭讓她下去了。回身帶著女兒家們進了念先祠。

　　念先祠是三間小屋打通了做成的小祠堂，一進屋就能看到一溜紅木長案，上頭供著十多個牌位，每個牌位上方還掛了栩栩如生的音容圖。

　　七娘子只是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身後魚貫給每個牌位上香跪拜。

　　十多個牌位，說快也快，很快就祭拜完了。

　　原本肅穆的隊伍出了念先祠，一下就熱鬧起來。

　　三娘子把八娘子拉到身邊，笑嘻嘻地逗她說話。

　　六娘子也湊到七娘子身邊，議論著八娘子身上的新裝，「雖說料子是好料子，但桃紅配粉藍，卻有些俗了！」

　　而且，也顯示出了八娘子臉色不好的缺點。

　　七娘子胡亂點了點頭，「前面就是小香雪了吧？」

　　小香雪的白梅花大半都落了，一叢綠葉中隱隱約約露出了半個屋頂。

　　六娘子笑著說，「嗯，從這條路岔過去，就到了小香雪。直行再左轉，是聚八仙。」

　　一邊說，兩個人一邊走，已經看到了聚八仙周圍開得團團如雪的瓊花。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:43:38

19春宴

　　七娘子還是第一次參加楊府女眷內部的宴會。

　　她規規矩矩，按照排行坐到了六娘子身邊的高幾後，把最靠近二太太的位置留給了二娘子。

　　三娘子坐在二太太右邊下手，二娘子坐在二太太左邊下手，八娘子就只好坐到七娘子對面了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上頭打橫的位置。

　　幾個楊家女兒就互相使眼色。

　　這裡是大房，大太太只是暫時離開，按理來做客的二房主母，怎麼都要給大太太留一個空位置，體現出雖然大太太人在外地，但做妯娌的還是很尊重她。

　　楊家每年吃年夜飯的時候，都要在大老爺下手給二老爺留個位置，就是這個道理。

　　二太太也是書香人家出身，怎麼行事這麼沒有章法？

　　大家坐定了，王媽媽和立春就張羅著上菜，四姨娘笑吟吟地從偏廳進了正廳，對二太太施了一禮，「給二太太請安。」

　　二太太連忙笑著點了點頭，態度也很熱情，「這些時候大姐不在，辛苦你了。」

　　四姨娘連忙謙讓，「說不上辛苦，也沒有多少事要操心。」又問，「二太太今日少人陪，可要叫幾個說書的女先兒過來解悶？」

　　大太太是從來不在小姐們跟前聽說書的，她家務繁忙，一年也難得有兩天想起楊家養的這幾個說書先生。二娘子面露不悅，卻沒有說什麼。

　　二太太笑得很客氣，「不必了，今日早起，有些睏倦，想著早些吃完，在聚八仙休息一會。」

　　一邊說，她一邊對四姨娘點了點頭，像是在多謝她的好意。

　　七娘子就覺得有些不對。

　　察言觀色，她是一把好手，前世她在人際關係錯綜複雜的辦公室生存了三年多，居然四面討好，靠的就是察言觀色的過硬功夫。

　　二太太和四姨娘前幾年來往應當是不少的，前幾年四姨娘執掌家務，兩家人日常總有來往，怎麼如今卻是一副陌生的樣子？彼此之間客客氣氣的，看不到一點人情味。

　　裝得太過，就有點假了。尤其四姨娘這個人，見面三分情，就算二太太不拿她當回事，她都要上來套套近乎的。

　　七娘子留了心。

　　四姨娘也沒有再多說什麼客氣話，就回到了姨娘們吃飯的偏廳去了。

　　一點都不像是她平時的行事。

　　這頓飯吃得波瀾不興，因為二太太喊累，大家都沒有說話，只是默默地吃了些東西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒沒有發揮什麼作用。

　　吃完飯，二太太也沒有馬上離去，果然到聚八仙裡廳的美人榻上歇息下來，囑咐八娘子跟著姐姐們在聚八仙周圍走走散散，消消食。

　　進了三月，天氣和暖起來，大家都沒有離去，三三兩兩地在聚八仙裡裡外外說閒話，賞瓊花。

　　七娘子和六娘子站在最繁茂的那株瓊花邊上，有一搭沒一搭地說著刺繡上的事，六娘子已經做好了給二娘子的荷包，又覺得過於簡薄，送不出手，正在發愁要加繡什麼，一會兒嫌繡屏太招搖，一會兒又嫌手帕太細巧，兩個人說來說去，都沒有定論。

　　三娘子和四娘子遙遙地站在路邊，採擷著道邊盛放的杜鵑花，二娘子帶著八娘子，不知道去了哪裡。

　　聚八仙附近就冷清下來，那些服侍著的丫鬟、婆子們，也都各自去吃飯了，還在輪值的，也都遠遠地離了聚八仙，站在路邊說笑——二太太好靜。

　　姨娘們更是早走了，她們身份尷尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散開各自自在。

　　七娘子就看到聚八仙側門那裡，水紅衣裳一閃而過。

　　四姨娘今天穿的就是水紅色長褙子。

　　六娘子還說個不休，七娘子看了看她，尷尬地笑了起來。

　　「六姐，我去淨房。」她小聲說，有些羞窘。

　　六娘子一下笑了，「這有什麼不好意思的？」她倒是沒有說與七娘子同去。

　　七娘子就招呼了白露，一道進了聚八仙東偏廳裡頭的淨房。

　　隱隱約約，能聽到後廳傳來了二太太的說話聲。

　　七娘子豎起耳朵聽了聽，卻聽不真，她就低聲對白露說，「幫我翻到窗戶外頭去！」

　　淨房後頭是一大叢瓊花，遮住了有心人的視線，翻出窗戶，她就能繞到後廳窗戶邊，聽聽二太太和四姨娘都在商議什麼。

　　若只是四姨娘一個人，七娘子當然樂得坐山觀虎鬥，可現在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。

　　她不能不聽聽二太太和四姨娘到底在商議什麼！

　　白露臉色刷一下就白了，她遲疑地望著七娘子，沒有說話。

　　七娘子也坦然地回視著她。

　　白露能不能成為她的心腹，就看這一刻了。

　　她沒時間解釋前因後果，也不想解釋……白露如果心裡還向著大太太，沒有把自己這個主子當回事，可能就不會幫助自己，做這種離經叛道，沒規矩的事。

　　但若是白露心裡有自己，那就不一樣了，在大宅門裡生存的女人，私底下哪一個沒有些見不得人的事情？不要說翻窗偷聽，趴在地上的時候都有！

　　白露面上閃過猶豫，她看了看七娘子鎮定的表情，咬了咬唇，當機立斷，「我替您去！您就在這等著！」

　　七娘子一下鬆懈了下來，心口軟融融的。

　　白露終究是向著她的。

　　「你太高了。」她笑著說，「不要緊，我在西北的時候，比這還野呢！」在西北生活的時候，有限幾次，她能和楊家村裡的親戚們聚在一起，孩子們淘氣，上樹上房，大人們都不以為意，七娘子雖然不能說身手靈活，但翻過聚八仙這矮小的窗戶，還是不難的。

　　白露就幫著七娘子爬出了窗戶。

　　她小小的身影，被瓊花叢遮著，連白露這樣的有心人，都只能隱隱約約地看到她的頭頂。

　　七娘子很快就閃到了後廳窗下。

　　聚八仙的這一側靠著假山，被瓊花從環繞，沒事的時候，是不會有人過來的。

　　或許是因為這樣，窗戶只是虛掩著，沒有關實，隱隱約約的人聲，就從窗戶縫裡飄了出來。

　　四姨娘似乎很感慨，「說是這樣，可誰知道他們家到底是怎麼個境況，我上回在金家與他們家的十三姨娘攀談起來，只說是雖然近年來他們家太太不管事，卻又反而更亂了些，新上來的幾個管事姨娘，都不大頂用。」

　　二太太似乎有些不高興，「說是這樣說，到底也是布政使！你要是還不中意，我也無話可說了。就看大嫂怎麼安排吧。」

　　七娘子倒覺得有些無趣：說的肯定是三娘子的婚事了。

　　江蘇布政使李文清是大老爺多年的老下屬了，大老爺總督江蘇、浙江、福建三省，軍政事務繁忙，李文清就管著江蘇省裡一切大老爺不願操心的事，是他的得力助手，三天兩頭上門來說話，連大太太對李太太都有格外的好臉色。

　　李家有意為嫡子說三娘子為妻，也不足為奇。李家和楊家不同，子嗣繁多，足足生了十多個兒子，李老爺續絃三次，嫡子滿屋亂竄，一點都不稀奇。

　　三娘子若是說過去給嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有楊家做靠山，將來分家時，明裡暗裡，總能多佔些好處……在三娘子這邊，看在楊老爺的面子上，誰也不會給三娘子不痛快的，也稱得上是門好親。

　　四姨娘卻有些猶豫，「讓您操心了！只是這事……還請容我再想想！」

　　二太太哼了一聲，沒有答話。

　　七娘子無聲地歎了口氣，她對三娘子的婚事沒有絲毫興趣。雖然不喜歡這個姐姐，但她也不像大太太，卯足了勁兒要在三娘子的婚事上給四姨娘使絆子……這可是關係了三娘子的一生。

　　四姨娘又開口了，語調婉轉了許多，「您難得來一次，也出去走走，賞賞花，我就先告退了！」

　　二太太似乎有些疑惑，「這麼著急走？我們姐兒倆要聚在一起，可不容易——你手頭的那事——」

　　「三娘子沒說上個好親，我又哪有心思想別的？」四姨娘有些哀怨，「大太太眼看著就要回來了，這才幾個月功夫，挑中了人，還要和大老爺廝磨……」

　　二太太重重地歎了口氣，語氣有了些不耐，「知道啦，李家，你是看不中的！」

　　四姨娘還在說話，但七娘子已經悄悄地退回了淨房外頭，伸手讓白露拉著她，翻進屋裡，整理著褶皺了的衣裙，又理了理頭髮。

　　偷聽也是要講究技巧的。

　　就算別人沒留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。

　　上個淨房上了半個時辰，那是大笑話……再說，知道了她們在說的是什麼事，七娘子也就沒了聽下去的興致。

　　七娘子一邊和白露說話，一邊出了淨房。

　　正巧迎面撞上了四姨娘身邊的霜降。

　　兩邊都愣住了。

　　還是七娘子先回過神，對霜降點了點頭，從東偏廳拐出了聚八仙。

　　六娘子正和八娘子坐在聚八仙外頭的石墩上說笑，在耀眼的陽光下，八娘子的臉色似乎也好看了不少，見到七娘子，她們同時迎了上來。

　　七娘子連忙壓下了心中的思緒，對八娘子親切地笑了笑，謝過她送給自己的衣服。

　　八娘子和二太太比，就要靦腆都多了，二太太對人倒一向是親切和氣，大方雍容的，八娘子卻只是笑著說了聲不必客氣，就害羞地縮到了六娘子身後。

　　後廳的門忽然被打開了，兩三個丫鬟出來打水端進去給二太太洗漱，不多會，二太太笑著和姐妹們說了說話，便拉著八娘子出了聚八仙，王媽媽和四姨娘不知從哪裡出來，一左一右把她送出了百芳園。

　　眾人也就各自回房休息。

　　七娘子回到西偏院時，九哥已經睡了一覺，小雪正裡裡外外忙著服侍他洗漱。立春和王媽媽忙圍上去獻慇勤，七娘子就帶著白露進了東裡間。

　　在聚八仙聽到的那幾句話，還縈繞在腦海中，不肯消散。

　　四姨娘說話一向是很有玄機的，這次也不例外，她和二太太說的幾句話，七娘子越回味就越覺得不對勁。

　　兩個人要聯手，總是要有些共同的目標，或是可以交換的利益。

　　聽四姨娘的口風，是想在這五個月內找到可心的人家，讓二太太說媒，她再向大老爺做些功夫，等到大太太回來的時候，木已成舟，就算大太太再生氣，也都沒有辦法了。

　　計策是好的，但二太太為什麼要幫四姨娘這個忙？為三娘子說親，二太太就必定會得罪大太太。

　　她可沒有什麼要求著四姨娘的地方。四姨娘自從幾年前被大太太從管家的位置上趕了下來，一直都是靠著大老爺的寵愛，才能維繫著自己的體面，可不是當年管家時威風八面的樣子了。

　　難道是四姨娘手裡握了二太太的把柄？

　　二太太這麼多年來，都想打九哥的主意，行事要是不注意一點，有什麼把柄落到四姨娘手裡，也不是不可能。

　　又是什麼樣的把柄讓二太太這麼賣力地為四姨娘辦事呢？

　　七娘子想了半天都沒有想通，四姨娘行事，一向是這樣輕描淡寫中蘊含了無限的深意。

　　走一步看一步吧！她放下了這件事。

　　二太太到底想做什麼事，只要三娘子的親事真的說成了，就不怕自己不知道。

　　四姨娘要做什麼，必定會露出端倪的。她雖然得寵，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王媽媽、立春，也都能和她抗衡。只要能護住九哥，別的事，輪不到她來管。

　　七娘子就把這件事放到了一邊，把立春請到東裡間來說笑了好一會，旁敲側擊地問了問九哥的情況。

　　九哥雖然是大老爺唯一的兒子，但大太太把他看得很緊，一向是很少到外院去的，這次跟著大老爺到外院吃飯，對他來說是很新奇的體驗。

　　據說大老爺問了九哥一些書本上的事，九哥有的答了出來，有的答不出來，大老爺也沒有說什麼，吃過飯就讓九哥回來歇息了。

　　大老爺當年乃是探花及第，一向很看重子女們的教育，在幾個子女中，他特別寵愛的二娘子和三娘子，都是讀書上用心的，五娘子雖然也是嫡女，但因為一向不怎麼愛讀書，大老爺看得就差了一些。

　　九哥雖然現在是獨子，怎麼說都是萬千寵愛在一身，但將來如果有了弟弟，恐怕就要多用點心讀書了。

　　七娘子就惦記起了八姨娘的肚子。

　　這次清明祭祖，八姨娘都沒有參加，在自己的七里香裡休息，這幾天她又請了幾次大夫，還讓大寒來請示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，為肚子裡的孩子祈福。

　　立春自然不會做這個惡人，四姨娘不但答應了，還親自帶著大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又轉去了哪裡。

　　或許八姨娘是無心為四姨娘鋪路搭橋，但真正的高手，總是能藉著所有機會達到自己的目的，還能在上司面前賣好。大老爺知道四姨娘對八姨娘這麼上心，就又到溪客坊坐了很久。

　　七娘子有種預感，接下來的幾個月，四姨娘會常常出門。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-23 23:43:52

20人情

　　她猜的沒有錯，四姨娘在接下來的一段時間裡，的確是常常被大老爺帶著，到外頭去做客。

　　王媽媽很看不上她的輕狂行徑，時常和立春抱怨，四姨娘行事這麼沒譜，大太太的臉面，難免也跟著受損。

　　誰都沒有往三娘子的親事上頭想，二太太和四姨娘一向不親近，也沒有什麼來往，這段時間，也就是二太太送了些時令鮮果給楊家人時，四姨娘也派人送了些瓊花回去。

　　七娘子看在眼裡，不動聲色。

　　這個月大家都很消停，沒有出什麼岔子，三娘子就好像忘記了和七娘子之間的口角，見了她，還是親親熱熱，滿口的七妹妹。

　　很快就到了五月，從端陽日起，每天早上起來，白露就端了雄黃酒來，為七娘子在額頭上畫王字。立夏最近一空下來就打長命縷，不但給七娘子做了花色精緻的五色縷掛在手臂上，還在床頭、床邊都懸了起來，保佑七娘子長命百歲。王媽媽和立春商量過了，從端陽起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋裡屋外都是艾草濃烈又不乏清香的味道。

　　六娘子送了兩個香包到西偏院來，一個給九哥、一個給七娘子，「費盡心思就做了這兩個，你們不要嫌棄！」

　　九哥和七娘子才吃完飯，兩人坐在堂屋裡閒談，說著九哥學裡的事，見到六娘子來了，都站起來問好，聽到她這麼說，都說，「謝謝六姐的好意。」

　　六娘子送的香包果然很精緻，裡頭裝了平安符、厭勝錢、雄黃粉，給九哥的那個繡了猴子上樹，給七娘子的繡了老虎打盹，都是可愛諧趣的花樣，繡工精巧，活靈活現，兩人都很喜歡，翻來覆去地看個不停。

　　九哥就和七娘子商議，「回什麼禮給六姐好呢？六姐手這麼巧，也不知道送什麼才合適。」

　　七娘子看他懂事的樣子，心裡有些發酸，顧不得立春在一邊看著，就摸了摸他的頭，笑著說，「送什麼都好，就是圖個好意頭。」

　　九哥很生氣，抱著頭叫道，「別摸我的頭，我又不是小孩了！」

　　立春和白露笑得前仰後合，連東裡間裡的立夏、西裡間裡的小雪，都笑了起來。

　　七娘子一邊笑，一邊應，「嗯，不是小孩了，九哥是大人了。」

　　「就是。」九哥挺起胸膛，很得意，「我是男子漢了，以後，輪到我來摸你們的頭啦。」

　　七娘子笑著還要再說什麼，就見到霜降進了西偏院。

　　幾個人的笑都收了起來。

　　四姨娘這時候打發人到西偏院來做什麼，大中午的，王媽媽也不在西偏院。

　　立春就下了台階，走到霜降身邊低聲詢問起來。

　　霜降和立春低低地說了幾句話，立春訝異地回頭看了七娘子一眼。

　　七娘子皺了皺眉。

　　不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。

　　九哥就有些不安地對七娘子使了個詢問的眼色。

　　他的眼神靈動活潑之餘，總有些憂鬱，黑嗔嗔的，就好像是兩顆小小的寶石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。

　　七娘子卻看出了裡頭蘊含著的關心。

　　她心頭一暖，笑著對九哥搖了搖頭，示意他放心。

　　立春就走進屋子，在七娘子耳邊輕聲說，「封家太太來了，在側門外等著……」

　　九姨娘娘家姓封。

　　九姨娘的父母並弟弟都去世好幾年了，原本家境就不算好，否則也不用九姨娘當繡娘來貼補家計。

　　現在還在世上的是九姨娘的弟妹，帶了一雙兒女，平日裡也就靠繡花來掙兩口飯吃，從前，倒也一直不曾向楊家開口，直到九哥出生後兩三年，封太太眼睛不好使了，沒辦法再繡花，也就只好忍恥登了楊家的門。

　　那時候九姨娘還在西北，大太太倒也不曾短了他們的，每年臘月裡上門，總會給上一二十兩銀子，又送些中等布料把人打發了，去年臘月裡，立夏打聽得大太太還多給了一雙金鐲子。

　　姨娘的家人，並不算是楊府的正經親戚，封太太每次上門，都是在後門求人進來通報正院。有時候大太太懶得見她，就叫人送了東西出去，在大門口給了，連口茶都不留。

　　不過，現在大太太不在家，管著姨娘們的是四姨娘，二門上的婆子就回了四姨娘，也是理所應當的事，沒有什麼好疑慮的。四姨娘派霜降來告訴七娘子，也是應該的，封家的人來了，總要和七娘子說一聲。

　　怎麼才端午就又上門來了？不會是家裡出了什麼事吧？

　　七娘子就有些坐不住了，她看了看一臉好奇的九哥，對他使了個眼色。

　　九哥站起身打著呵欠，進了西裡間。

　　七娘子這才讓霜降上了台階進了門檻，低聲問，「可說了是什麼事？」

　　霜降眼底閃過了一絲不屑。

　　四姨娘雖然為人作妾，但是娘家倒還算富裕，這些年來大老爺和他們走動得也勤，次次上門，都是以大老爺外祖家的身份上門來做客的，走的是正門，坐的是客位。

　　哪裡和封家似的鬼鬼祟祟，到後門來求人通報？

　　「也沒有什麼別的事。」她回答得很含蓄。

　　七娘子臉就一紅：沒什麼別的事，就是來要錢的了。

　　她沒有見過封太太，九姨娘也多年沒見親戚了，去年還是立夏偷偷到後門去見了封太太一面，給九姨娘帶了幾句問好的話。

　　現在王媽媽偏又不在，說不得，只好動用自己的私房了。七娘子有些沮喪，倒不是在乎這點錢：王媽媽知道了，轉頭和大太太一學，大太太又要覺得她心向著九姨娘的娘家，和自己不親了。她才剛到正院，哪裡禁得起這麼折騰？

　　「四姨娘問，七娘子要不要見一見封太太？」霜降語氣裡不以為然的味道很濃。

　　七娘子咬了咬唇，詢問地望了立春一眼。

　　立春有求於自己，這點事，倒不至於作梗。

　　「我陪著七娘子吧！」立春笑盈盈地說，「回頭王媽媽、太太問起了，也好有個說法。」

　　七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身邊，吩咐了幾句，就進了屋，換了件見客的鮮亮衣裳。

　　「又何必？」霜降和立春遙遙走在長廊前頭，撇了撇嘴和立春議論，聲音卻大得能讓七娘子聽見，「就按封太太身上的衣服，咱們家三等丫鬟走出去，都鎮得住！」

　　七娘子就覺得，不是一家人，真的不進一家門，霜降口中的話，和三娘子說過的何其相似？

　　四姨娘還是很慇勤的，雖然沒有親自出面，但還是把封太太領到了側門裡待客用的余容苑裡。

　　余容苑有三進，很是闊大，長年累月都有人打理，以備不時之需，現在是牡丹、芍葯季，院裡一叢芍葯花開得正艷。

　　院子裡站著一對母子，都是穿著青布衣裳，所幸上頭還沒有補丁，封太太頭髮花白，雙眼微瞇，眼睛周圍帶了深深的魚尾紋。站在她身邊的少年，大約也就是十二三歲的樣子。

　　這少年生得和九哥有幾分相似，但要比九哥更貌美得多了。

　　雖穿得破舊，皮膚卻白得像最上等的羊脂玉。

　　大約聽有人來，少年略微一轉。

　　七娘子對上他的眼睛，不由就呆住了。

　　那雙眼睛漆黑明亮，燦若星辰。襯在白玉般的面孔上，說不出的好看。

　　七娘子從來不知道一個人可以好看成這個樣子。

　　這少年只是隨隨便便站在這裡，儘管粗衣布服、神色拘謹，卻已經是把千妍百魅的芍葯花比到了泥土裡。

　　幾個丫頭面上同時都泛起了一點□。

　　七娘子在余容苑門口就停了下來，笑吟吟地沖白露使了個眼色。

　　白露就上前拉著霜降，開始誇她穿的衣裳，讚美聲連珠炮似的蹦出來。

　　立春會意地笑了笑，也停在門口，和白露一唱一和，誇起了霜降。

　　七娘子帶著立夏進了余容苑。

　　封太太就知道是九姨娘的女兒來了——她認得立夏。

　　就要行禮。

　　七娘子搶前幾步，扶住了她，輕聲又急促地說，「快不要這樣。」

　　她回頭看了看霜降和立春，「到廊下說吧！」

　　大太太不在，她們才能進府，卻到底不是正經的客人，也沒個人端茶送水的，余容苑裡空蕩蕩的，沒有別的丫鬟，正好說話。

　　封太太睜著迷濛的眼，從上到下，從下到上看了七娘子好幾遍，才擦淚，「很像九姨娘！」

　　七娘子和九哥生的其實都不像父母。

　　七娘子抿唇笑了笑，給封太太行了禮，「見過您。」

　　說起來是舅母，又不能叫舅母，也不是正經的客人，也不是家下的奴僕，只好含糊帶過稱呼。

　　封太太連忙還禮，雖然穿著破舊，但她舉止有度，看得出，受過嚴格教養。

　　「犬子封錦。」她擦了眼淚介紹。

　　七娘子看了他一眼，封錦神色有些侷促，卻並未使得他的美貌失了色。

　　「封大哥。」她行禮，封錦還了禮，抿著唇，就好像抿著春天裡剛落下的桃花瓣，他沒有說話，只是靜靜地望著七娘子。

　　眼底透著一股黯淡的痛苦，讓他的美麗就像是深垂的夜空，帶著隱隱的壓抑。

　　「大節下的，也沒能派人去問候一聲，是我的不是。」七娘子先道歉，「太太現在出門了，不在家，管事的王媽媽也不在，這才能偷空出來相見，卻也怠慢了。」

　　封太太聞絃歌知雅意，面色不由得一苦，但還是維持著禮貌，「若是相見不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。」

　　七娘子就明白了，封太太對大太太的忌諱，一清二楚。

　　「雖然才進正院沒有多久，但手頭還是有幾個閒錢的！」她給立夏使了個眼色，立夏就從懷裡捧出了一個小匣子，「家裡是不是出了什麼事，有什麼我能幫忙的，您只管說。」

　　先給錢，再問事，封太太也好開口，也能顯示出她是真關心。

　　封太太面色羞紅，示意封錦接過簇新的樟木匣，「倒也不是……也算是喜事吧，」她扭捏地扯了扯封錦，「這孩子原本一邊做些零活，一邊在私塾讀書，今年春試，不知怎麼地，他竟考上了童生。」

　　大秦的科舉制度，過了縣試、府試，就是童生，再過院試，可稱秀才，一個月就有二兩銀子可拿，還能免去幾畝田地的賦稅，在街坊鄰居裡，也算是個人物了。

　　「恭喜恭喜！封大哥今年——」七娘子很高興，平時聽家下人說起，她也知道楊老爺是十三歲中童生，十四歲中秀才，在當時被目為神童，封錦看樣子，也就是十二三歲大小。

　　「十三歲。」封錦平聲靜氣地回答。

　　他的聲音也很好聽，徐緩靜謐，沁人心脾，就好像山間泉水發出的叮咚聲。

　　與九哥竟有幾分相似。

　　從他的聲調、舉止來看，封錦已經漸漸地放鬆了下來。

　　「好事！」七娘子精神一振，也明白了封太太再登門的緣故。

　　封錦平時可能一邊讀書，一邊做些零碎的活計，再靠著封家另一個女兒的針線，這才能維持家計。

　　現在他考上了童生，年紀又還小，封太太自然想要讓他再進一步，至少考個秀才的功名在身上。

　　那這半年的花銷肯定就成了問題……也是沒有辦法，才忍恥登門的。

　　她就拉了拉封太太的手，扶著她往長廊深處走了幾步，低聲說，「匣子裡有三十兩銀子，您拿回去，打了楊家的名頭，置辦上幾畝田地，一年的出產，也夠全家嚼谷的了。若有結餘，再買上一個小丫頭，幫著您做點事。」

　　封家沒有家長，很容易被一等無賴地痞蒙騙……有錢用得也不安心。

　　但打了楊家的名頭就不一樣了，全江南，也沒有人敢落楊家的面子。

　　封太太很感激，連聲謝過了七娘子，「夠了夠了，大太太……一年也就給個十兩，原也有心置辦些田土，只是錢省不出來，有了這三十兩，也能買上十畝地，雇兩個人，還有結餘到秋後了！」

　　七娘子笑了笑。

　　平常人手裡捏了三十兩，也許只能買十畝地。

　　打了楊家的名頭去，買上十五畝上好的田地，應該是不難的。

　　雖然沒有到外頭走動過，但在楊家村裡耳濡目染，七娘子對外面的社會，瞭解得也不少。

　　她想了想，又婉轉地道，「若萬一不夠……您就到後頭大雜院裡找立夏的娘李嫂子，叫她給我帶話……別再親自上門了，還帶著封大哥！到底是童生呢，可不能讓他受這氣。」

　　雖然她從沒有見過封太太，但九姨娘是她的母親，封太太就是她的舅母，半瞎了眼還要上門低聲下氣地請安要銀子，她心裡也不好受。

　　封太太對七娘子的前一句，很是感謝，後一句卻不以為然，「不能慣著他，要讓他知道上門求人的苦，他才懂得珍惜錢財……兒子要賤養。」

　　一樣是獨生子，九哥金尊玉貴，錦衣玉食，封錦卻要跟著母親上門打秋風，七娘子望了封錦一眼，歎了口氣，也沒有多說什麼，從胳膊上解下長命縷，遞到封太太手中，「這個給您系……九姨娘臨終前，還惦記著您，若是封大哥真能考上秀才，安家立業，她在地下也能安心。」

　　封太太就又抹淚，「小姑命苦，小姑命苦。」

　　七娘子下午還要去上繡花課，不能停留太久，就一邊和封太太說話，一邊把她帶回封錦身邊。

　　「祝封大哥考運亨通。」她笑著對封錦說。

　　封錦的眼睛和九哥很像，都是閃著光的黑寶石，神秘閃爍，瀲灩動人。

　　只是七娘子看得透九哥的情緒，卻看不透封錦的心思。

　　封錦對七娘子點了點頭，又深深地施了一禮。

　　雖然他只說了幾句話，但卻並不失禮。

　　或許生得像封錦這樣好看的人，不管怎麼做都不會讓人感到不妥。

　　「七娘子。」立春在門口笑著喚了一聲，「是上課的時辰了。」

　　王媽媽也快回西偏院了。

　　七娘子有些慌亂：短時間內，她還不想讓王媽媽知道這件事。

　　「您多保重！」她匆匆交代立夏，「好生把封太太、封少爺送到外頭去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。」立夏到底經過的事少，在王媽媽面前，很容易露底。「我這就回去了，免得遲到了，又……」

　　當著封太太的面，她不想說太多楊府的事，便收住了口，對封太太笑了笑，走出了余容苑。

　　霜降、立春和白露就簇擁著她一道往回走。

　　七娘子走出老遠，回頭看時，封錦也正好回頭看她。

　　兩人目光相觸，在那一瞬間，七娘子的眼似乎都要被封錦的俊美刺痛。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:18:21

21算計

　　七娘子趕到朱贏台的時候，眾人都已經到了，黃繡娘在三娘子身邊，不緊不慢地教她挑針繡法，三娘子聽得很認真，對七娘子遲到的事，沒有發表什麼評論。

　　倒是六娘子關心地看著七娘子，詢問地望了她一眼。

　　七娘子稍稍喘勻了氣，就含笑對六娘子搖了搖頭。

　　四娘子罕見地轉過身子，遞給七娘子一個混合了不屑與憐憫的眼神。

　　看來封太太上門的事，四姨娘沒有瞞著兩個女兒。

　　七娘子有些心不在焉地穿針引線，在沒做完的梅花繡屏上刺了起來，手比往常還要慢上三分。

　　今天中午的事，她並不後悔，身在宅門，很多時候她的確不能隨心所欲，但封太太和封錦，是九姨娘在世上唯一的親人了。

　　如果連他們都幫不了，九姨娘生下她來又有什麼用？

　　自從九哥住到了西偏院來，她用錢的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平時要什麼吃什麼，誰敢變著方兒的要打賞？連帶著也就便宜了七娘子，饒是如此，給了封太太那三十兩之後，她手頭也只剩十二兩銀子了。

　　說少倒也不少，聽封太太的口風，一畝上好的田地，如今也就是要價二兩銀子，十二兩銀子能買上六畝田，在尋常人家，不算是小數目了。

　　但是西偏院裡，貴重的東西都是上了冊有價錢的，動輒就是十幾兩、幾十兩，她手頭的這點銀子，還摔不了兩三個茶杯。

　　她倒是沒什麼花錢的地方，一吃一穿都是公中的，可現在封錦中了童生，七娘子總是希望他能上個好點的私塾，順順當當的讀上一年的書，到明年考個秀才出來，再往上考舉人的事，雖然虛無縹緲了些，但是秀才可以坐館，也是有功名在身的人，一輩子安安穩穩的，也就可期了。

　　這樣算來，三十兩倒未必夠了！

　　置辦些田土之後，要再謀個好私塾，就有些捉襟見肘……總不能讓沒見過面的封小姐，日日做了女紅去賣，重蹈封太太的老路吧？

　　其實，如果能說動大太太出面，上百兩銀子，也不過是大太太鬆鬆手的事，她身上這件衣服都要個一二百兩，不要說別的了！

　　大太太雖然看她不錯，但，那是看在她對大太太有用處，有價值的份上的。

　　在主屋生活的這幾個月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。

　　這是個心胸不大寬敞的貴婦人，但卻也並非完全糊塗，在大是大非上，還是看得清楚的，錢上也不小氣。自從自己進了正院，大太太也沒有很虧待過她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供給的，在七娘子敷衍過二太太一兩次之後，總是或明或暗的，有給些體面、給些實惠。

　　賞罰還算分明！

　　要讓她在封家的事上作出讓步，那自己，就得立下一個相應份量的功勞。

　　可是在深宅大院裡，她又上哪立功去？

　　七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黃繡娘的指點下，一手按著繡架，一手上挑，做了挑針繡的架勢出來。

　　她歎了口氣，緩下針線。

　　現在她要想的，恐怕不是立功，而是贖罪吧！

　　深宅大院裡，沒有遮得住的秘密，就算四姨娘想賣她個人情，把封太太上門這事瞞下來，二門上的婆子，也會把事兒輾轉告訴王媽媽的。

　　王媽媽和她雖然也處得不錯，但又豈能不告訴大太太？

　　再說，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳婦看到了她的身影，互相一對，也就知道她是去見封太太的。就算能做通王媽媽和立春的工作，也都沒有半點用處……

　　七娘子心不在焉地上完了繡花課，一邊慢慢地收拾著繡架，一邊還在思量著接下來該怎麼行事。

　　出了朱贏台，天色雖然還亮著，但也已經快到晚飯的時點了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱贏台外頭的青石板地上站著，正和三娘子身邊的驚蟄說笑。

　　她瞇了瞇眼，還沒有說話，白露就笑著迎了上來。

　　「四姨娘想見您。」白露的聲音不大，神態卻很有深意。

　　七娘子一怔。

　　驚蟄也上前向七娘子行禮，「三娘子和四姨娘在前頭百雨金賞花，有幾株牡丹實在是開得好！七娘子可要瞧瞧？」

　　七娘子已經回復了鎮定，「好，是要去看看。」

　　百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，東邊接了及第居，北邊通向小香雪，背靠著巍峨的假山。眼下是牡丹的季節，裡頭擺滿了各色盆栽，也有牡丹，也有芍葯，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爺無事來看雨打嬌花的淒美景象。

　　四姨娘獨個坐在小亭子裡，出神地望著一株嬌艷的煙絨紫。

　　七娘子讓白露和驚蟄在牡丹群中說話，自己輕輕巧巧地走近了四姨娘。

　　四姨娘似乎還沒有發現她的靠近，她望著嬌艷富貴的名品牡丹，眼神如夢似幻，煙雨濛濛，露出了一股別樣的輕愁。

　　四姨娘的確是比大太太迷人得多了。

　　「四姨娘。」七娘子並不太過熱情，有些提防地對著四姨娘行了禮。

　　四姨娘回過神來，露出笑容，客客氣氣地讓七娘子在她身邊坐下。

　　兩人相對無言。

　　四姨娘仔細地打量著七娘子。

　　七娘子和九哥生得簡直是一模一樣，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子這裡，就變作了惹人憐惜的嬌弱……

　　九姨娘是怎麼生出這樣一對活寶貝來的！

　　明明才七歲，心機卻不輸給大人，這還好是在楊家，若是生在別的公侯權貴之家，又是嫡女，豈不是要翻了天了？

　　在楊家，就算她有千般的心機，萬般的計較，也只能在大太太手底下討生活！

　　就不信她這麼多年來，心裡會沒有一點委屈？

　　封家的窘況，今天她也見識到了，說起來，九姨娘為楊家生育了唯一的子嗣，怎麼說，都是功臣，大太太排揎得她早死不說，連她的娘家都不肯照拂……

　　再沒脾氣的人，心裡都要有怨恨了吧，更別說七娘子看著，一點都不像是沒脾氣的。

　　她思量了又思量，才開口，「今日的事，傳到大太太耳朵裡，必定是會給你帶來些不便的。」

　　開門見山。

　　七娘子也沒有裝傻。

　　「雖然如此，到底封太太是九姨娘唯一的親戚，總是要照拂些許。」她有絲愧意地說，「說來，也是他們不會經營，太太每年都有賞賜，卻都被胡亂花費了。」

　　先下手為強，堵住四姨娘議論太太的借口。

　　四姨娘不經意間，就閃過了一抹狼狽。

　　平時寡言少語的，到了關鍵的時候，卻是這樣厲害！

　　到底還是七歲小姑娘，不怕你翻了天！

　　「三娘子很不懂事！」她笑了笑，又換了話題，「前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在這，代她向你陪不是了！」

　　這話題換得突然，但又很有深意。

　　如果七娘子那日在聚八仙，聽到了二太太和四姨娘的對話，就知道四姨娘說的，到底是什麼事。

　　七娘子就抬頭認認真真地打量著四姨娘。

　　四姨娘今日穿的，要比平常樸素的裝扮來得富麗，她穿著淺紅色的湖絲褙子，艷藍色杭綢襖，看上去竟年輕了不少，還隱隱有幾分嬌艷，雖然也是十幾歲孩子的娘了，卻一點也沒有老態。

　　平靜的面容上，點綴著那雙霧濛濛的眼睛，叫人看不夠，也看不透。

　　她又垂下眼，盯著四姨娘的雙手。

　　纖纖如春筍的玉指正絞擰著桃紅平金錦帕，料子雖然結實，但也被四姨娘揪扯得不像話了。

　　七娘子覺得自己就像是在雲霧裡行走，每一步都落不到實處。

　　她不懂，一個月前聽到的那幾句話，到底有什麼殺傷力，要讓四姨娘著緊到這個地步……她的穿著和肢體語言都表明，四姨娘很看重這場對話。

　　「四姨娘客氣了。」她面露不解。「其實，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日裡也沒什麼來往。」

　　四姨娘歎了口氣，面顯猶豫，一時沒有說話。

　　七娘子就試探性、疑惑地問了一句，「您今日放封太太進府，又派人來給我報信，是有心做個人情送給小七，小七明白的。」

　　這話雖然是陳述，但也是探問，四姨娘要是認了送給她一個人情，那麼，也就好開口說出自己的要求了。

　　四姨娘眼睛一亮，就抓住了這個話口，「瞧七娘子說的。」她掩唇嬌笑，「不過是一個順水人情——就算是大太太問起了，這是九姨娘在世的最後一個親戚，七娘子要是不見，傳揚了開去，還真不知道要有多少難聽的話呢！」

　　七娘子眼前一亮：是啊，這也是最好的借口，到時候讓立春為自己婉言幾句，大太太多半是會消氣的。

　　再說，說不準大太太根本就不大介意這種事呢，說到底，就算當時王媽媽在，也是要給點銀子的，自己不過是去見了一面，也是有理由的……是她鑽了牛角尖！

　　她神色一開朗，四姨娘整個人就亮了起來，「其實今日找你，還是有件事想托七娘子。」

　　七娘子靜靜地等四姨娘往下說。

　　「三娘子今年也大了，也到了說親的時候。」四姨娘有些不好意思，「我這個做生母的，難免要幫著操點心。」

　　七娘子嗯了一聲，沒有露出什麼多餘的表情。

　　四姨娘暗中咬牙，心中卻越發拿不準了。

　　府裡這些天也沒有人往京城送消息，可見得，七娘子就算是聽到了那番話，也沒有告訴出去……

　　只是她到底聽到了多少？！

　　「這就在出去應酬的時候，開始留意適合的人家……」心念電轉之間，四姨娘已是楚楚可憐地開了口。「也都是一片做生母的苦心。」

　　七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。

　　是啊，四姨娘在這件事上，是無可指摘的，哪個母親不希望自己的女兒嫁得好？

　　「但是大太太卻始終有些作梗的意思，」四姨娘垂下了頭，「我只是個做姨娘的，在大太太跟前，又說不上話，還請七娘子幫著……」

　　「四姨娘，我雖然人微言輕，」她垂下眼，就要許下承諾。

　　在這一瞬間，她看到了四姨娘眼中流過的，難以遏制的一陣恐懼。

　　七娘子心頭忽然一動。

　　萬一，只是萬一……

　　如果二太太和四姨娘之間，不是她猜想的那樣，四姨娘拿住了二太太把柄的關係呢？

　　萬一她們之間存在的是利益交換呢？

　　二太太在大老爺府裡的利益，豈不就是只有一個人……

　　九哥！

　　七娘子一下就起了雞皮疙瘩，一股冰涼的激流，竄過了她的脊背，讓她不自覺地打了個寒顫，硬生生地扭轉了就要出口的許諾。

　　「我雖然人微言輕，」她微微笑著，聲調有些不穩地道，「但也知道，不論庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面說回來的親事，難免是要遭人恥笑的。到了夫家，怕是也不會有多少臉面……就算我在大太太跟前為您說話，請她把親事交給您來操辦，為了楊家的體面，太太也不會答應的。更何況，我人微言輕……」

　　轉得還不算生硬！

　　四姨娘聽了這話，也不會覺得在聚八仙吃飯的那天，她聽到了什麼不聽到的對話。

　　如果七娘子沒有聽到那番對話，不知道二太太在為四姨娘相看人家的話。

　　她當然會聽信四姨娘的這番胡言亂語了。

　　那麼，作為庶女，婉拒這個要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是讓她在大太太面前說些好話，請大太太鬆手，讓四姨娘來操辦三娘子的婚事。但不管從根基還是人望上看，七娘子都不可能為四姨娘說話。

　　如果她聽到了那番對話，知道二太太要為三娘子的親事出頭，反倒可能會答應下來，做個順水的人情。——二太太要出頭，那肯定是在大太太沒回蘇州的時候直接找大老爺保媒，七娘子大可先應下來，反正，也不需她出面去說話的。卻又可以在四姨娘面前落下個好字，將來說起話來倒也方便。

　　如果七娘子只是個有些心機的七歲小姑娘，怎能不露出馬腳？

　　四姨娘眼中露出了驚愕，但一瞬間，雙眼又迷濛了起來，原本絞擰手帕的玉指，也悄悄地放鬆了。

　　七娘子什麼都沒聽到！

　　怕是去淨房，也只是巧合而已。

　　到底只是個小姑娘，雖然有幾分心機，但禁不起三套兩哄，就露了底……

　　就算她聽到了幾句漏出來的話，能不能聽懂，都還是另一回事，才七歲，就算再能，又能精靈到哪去？初娘子也是上了十三歲，才能和四姨娘平分秋色的！

　　她雖然笑著，卻露出了幾分失望，「是我想著，明裡暗裡也幫過七娘子幾次，以七娘子的為人，不至於不幫我這個忙……卻沒顧全大局……叫七娘子見笑了。這事兒，還請七娘子別告訴別人。」

　　她的失望、羞愧與一絲絲的邀功，都是那麼的逼真。

　　但四姨娘的肩膀卻垮了下來，唇邊到底含了一絲笑意，透著放鬆……

　　七娘子心中發冷。

　　四姨娘能和大太太抗衡多年不落下風，真是有幾分本事。

　　「四姨娘對我的照拂，小七是不敢忘記的，一定不會壞了您的事！」她看了看天色，流露了幾分猶豫，「眼看著要吃晚飯了，王媽媽怕是已經回到西偏院……」

　　「那我不阻七娘子了！」四姨娘連忙站起身來，七娘子和她相視一笑，一起出了百雨金，白露和驚蟄忙一邊扶了一個，一對往北，一對往南，相背而行。

　　白露仔細地觀察著七娘子的臉色，卻沒有開口。

　　七娘子想和她說，自然會說，不想說，問也沒有用。

　　七娘子卻是才轉過身，就露出了沉思之色。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:18:37

22對策

　　天色已經很晚了，七娘子回到西偏院時，九哥已經換了外出的衣裳，在堂屋和王媽媽說話。

　　見到七娘子進屋，幾個人臉上神色各異。

　　立春在九哥身邊笑吟吟地斟茶，見到七娘子進來，她帶著笑看了七娘子一眼，便轉過頭去。

　　這一眼裡有無法掩飾的關心。

　　九哥視若無睹，依然拉著王媽媽，詢問著大太太的行止。

　　大太太三月底就到了京城，送了一兩次信回來，都說一切很好。

　　王媽媽臉上卻是立刻就出現了三分提防……在今天之前，她與七娘子之間，本來已經漸漸地越來越親近了起來。

　　「王媽媽。」七娘子卻沒心思揣摩王媽媽的情緒，她對王媽媽點了點頭，「我屋裡的立夏今兒家裡出了點事，我讓她回家去，吃完晚飯再過來。」

　　立夏是她屋裡的丫鬟，只要七娘子願意，讓她日日回家吃晚飯，王媽媽也沒什麼好說的。

　　她沒有等王媽媽回應，沖王媽媽微微一笑，便掀簾進了東裡間。

　　雖然七娘子還維持著平常的風度，但是她的眼角眉梢，卻分明帶了一股緊迫與無措……看上去，就有了些心事重重的樣子。

　　九哥愕然望著她的背影。

　　立春就給白露使了個詢問的眼色。

　　從余容苑出來的時候，七娘子還是好好的，一點異狀都沒有。

　　當時霜降、她和白露都是看著的，七娘子只是帶著立夏和封太太說了幾句話，給了些銀子，面上看不出多親近，也看不出多冷漠。

　　朱贏台一向是申初下課，七娘子腳程快，申初一刻就能回到西偏院。

　　她今日是整整晚了快兩刻鐘，現下都是申初三刻了，西偏院一向是申初二刻吃飯……所以九哥才在堂屋和王媽媽說話，一邊打發時間，一邊等著七娘子。

　　如果說心裡沒有一點好奇，那是假的，就算是立春都想知道，七娘子為什麼晚了這麼久才回來。

　　儘管深宅大院裡，沒有永遠的秘密，但西偏院的消息，也沒有靈通到這邊四姨娘和七娘子說話，那邊就傳到了王媽媽耳朵裡的程度。

　　王媽媽臉上閃過了一絲不快：才進了正院幾天，就擺起了小姐的派頭？當時被自己領著去見太太的時候，那副可憐相兒，可還是歷歷在目呢！

　　白露已經跟進了屋子裡，東裡間傳來了低低的說話聲……

　　立春笑著對九哥說，「餓了吧？別等你七姐了，先吃飯吧！」不管七娘子在鬧什麼，九哥可餓不得。

　　王媽媽也回過神來，連聲招呼九哥吃飯。

　　九哥好奇地望著東裡間的門簾，愣了愣神，才回過神來應了一聲，又有些擔心地道，「是誰給七姐氣受了嗎？」

　　立春眼色微暗，王媽媽笑道，「說不准……不過，這可不是九哥兒管的事！」

　　這時候，白露就忽然掀簾出了東裡間，沖王媽媽使了個眼色，輕聲道，「王媽媽，七娘子請您到屋裡說話……」

　　她的語氣和神態，都暗示著有事發生。

　　眾人都很迷糊，王媽媽更是不快了。

　　神神叨叨，也不知道在搗鼓些什麼事兒！一點大家小姐的風範都沒有！古話是怎麼說來著？楊家這樣的人家，小姐們就該泰山崩於前而不變色！

　　但她也不想在九哥面前落七娘子的面子。

　　王媽媽能在大太太跟前混到如今的體面，靠的肯定不是自己的刻薄和小氣……她的凶狠，是給底下人看的，七娘子就算再怎麼不得寵，也都是她的主子！

　　「哎！這就來。」雖然透著三分不快，但王媽媽還是應了一聲，給立春使了個眼色，吩咐她照看好九哥兒。就和白露一起進了東裡間。

　　立春就和小雪一起，服侍九哥用餐。

　　菜色很豐盛，雖然有些溫了，但天氣漸漸地熱起來，九哥倒也不在意。

　　他一邊吃，一邊滴溜溜地瞥著東裡間，耳朵豎得尖尖的。

　　立春看了，不禁有些好笑。

　　她也正分神注意著東裡間的動靜。

　　東裡間裡，低低的說話聲一直沒有斷過，一開始都是七娘子的聲氣，後來就多了王媽媽的聲音。

　　王媽媽一開始似乎很激動……聲音竟有些高亢。

　　「怎麼會有這樣的事！」

　　她的聲音一下又小了下去，又急又快地，竊竊私語了起來，立春聽了好久，才聽到了幾個詞。

　　「四姨娘……三娘子……二太太……」

　　她心中一凜，不敢再聽下去了。

　　在大太太身邊做事，一向是很有體面的，在立春這個位置坐著，她所享受到的富貴，有時候甚至要比尋常人家的小姐還要更顯赫。

　　但，有時候這個位置也是很有風險的！知道了太多不該知道的事……就不可能平平安安地脫身出去！

　　立春這幾年來，夜夜提心吊膽，怕的就是無意間牽扯得太深，叫大太太不放心把她嫁給別人！

　　站得越高，就越擔驚受怕。

　　七娘子單只叫了王媽媽，沒有讓她進屋，立春本來還有幾分不滿。

　　現在剩下的卻全是慶幸和感激。

　　二太太不管怎麼說，都是楊二老爺明媒正娶進來的嫡妻原配，儘管她一向對九哥心懷不軌，但……和她有關的事，還是能少知道，就少知道得好，免得將來為了體面，就這麼……

　　立春笑吟吟地服侍了九哥吃過飯，梳洗過了，就哄著他進了西裡間讀書寫字。

　　九哥雖然乖巧聽話地坐到了書桌前，卻還是不斷注意著外頭的動靜，小小的臉上，透露著掩飾不去的關心與擔憂。

　　立春看了心裡很難過。

　　雖然他從來沒有表露出來，但九哥是個懂事的孩子，他不會不知道自己的生母娘家過得很困窘……

　　可是他卻什麼都不能做，甚至連封太太的面都沒有見過。——他身邊的人哪裡敢帶他去見封太太？什麼事都做不了……還不如七娘子這個女兒家。

　　七娘子見完了封太太，回來就這樣反常，他心裡肯定是又擔憂，又著急的。

　　「太太眼下在京城，惦記著您呢！」她柔聲說，「您要是沒能好好練字、背書，等太太回來考問功課的時候，會讓她失望的！」

　　聽起來，只是在督促九哥讀書。

　　九哥眼裡閃過一抹黯然，聽話地嗯了一聲，伏案繼續全神貫注地臨帖。

　　堂屋裡就傳來了王媽媽的聲音。

　　「飯菜都冷了！我這就叫曹嫂子給您重做去。」她的聲音有些發顫，音調又高又急，又帶了三分的狼狽，三分的討好。

　　立春和九哥不約而同地扭頭看了過去。

　　「媽媽客氣了。」七娘子似乎完全恢復了正常，聲音裡帶著柔柔的笑意，「下一碗麵對付過去就成了，錯過了飯點，我倒也不太餓了！」

　　「正好，曹嫂子的雞絲湯麵可是一絕……」王媽媽的聲音消失了，沒過了多久，她掀簾子進了西裡間。

　　「九哥可有認真習字？」王媽媽看上去，已是完全恢復了正常。

　　立夏是申正三刻被上元接回西偏院的。

　　她看起來雖然疲憊，但也有幾分興奮，手中還提了一個小小的籃子，見到七娘子，便捧出了裡頭的小瓷罈子，「這是我爹娘孝敬您的醃黃豆，知道您喜歡吃辣，特地做得稠了些。」

　　看起來，她沒有絲毫不對，就好像是千辛萬苦討了假回家看望，收假時順便給主子帶了些小小的禮物。

　　這丫頭歷練出來了。

　　七娘子有些欣慰，卻不動聲色，「好，替我謝謝李叔、李嬸。」她示意上元把小罈子捧走，「是吃過晚飯來的？累著了吧，下去找白露姐說說話，我這裡不用人服侍。」

　　立夏便帶著笑從側門出了堂屋，進了南廂房，上元見兩個大丫環不在，便沒有離去，而是低眉順眼地在書案邊站著，隨時準備為七娘子磨墨添水。

　　七娘子反而被搞得有點不自在。

　　過了一會，立春笑嘻嘻地端了一碗百合蓮子糖水，進了東裡間。

　　「七娘子。」她招呼著，「您今兒晚上進得少，吃些夜宵，就不犯餓了。」

　　自從九哥搬到了西偏院，各種夜宵，七娘子是沒少吃。

　　上元連忙上前接過了立春手裡的糖水，輕輕放到了七娘子桌前。

　　七娘子起身笑著讓，「立春姐姐坐。」便密切地看著立春的神色。

　　沒有叫立春進來，是為了她著想……但她的好意，立春未必能理解。

　　立春坦然地回視著她，眼底透出隱隱約約的感激。

　　兩人對視了一眼，就都明白了彼此的心思。

　　立春搖了搖頭，抿唇笑著說，「還要去服侍九哥安歇，今晚輪我上夜，不好輕忽了。」

　　七娘子就含笑把她送到門口，回身坐回了酸枝木圈椅，有一下，沒一下地舀著清澈透明，略帶粘稠的糖水。

　　把這件事告訴王媽媽，也是無奈之舉。

　　雖然沒有經過查證，推測只是推測，如果事情的真相並非如此，王媽媽反而會覺得她大驚小怪……

　　但牽涉到九哥，再大驚小怪，都不算是大驚小怪。

　　而且她手頭的這點人，也根本沒辦法打探消息！

　　換句話說，如果連她手底下的白露、上元都能輕而易舉地打聽到四姨娘和二太太的隱私，那她們早都被大太太吃得骨頭都不剩了。

　　如今在楊家，四姨娘設下的局，也只能由大太太來破解。

　　雖然告訴二娘子，效果可能會更理想，她也能把自己撇的更清。畢竟二娘子到底是她的姐姐，年紀也不大……弄虛作假，把自己的動機說得純潔一點，並不是什麼問題。

　　但是大太太和二娘子之間的關係，卻不是很密切……二娘子從來不在內宅的事上多說什麼，大太太也從來不拿內宅的事去煩她。

　　而能影響到大太太對自己觀感的人，非王媽媽莫屬。幾個月朝夕相處……王媽媽將來對大太太說的話，很大程度上，就是她這幾個月的成績單。

　　在王媽媽面前，七娘子就沒有玩弄什麼手段了。

　　她只是老老實實地把自己在聚八仙裡，聽到的那番對話複述了出來而已。

　　光是這番話，就已經讓王媽媽面色大變，且驚且怒了。

　　如果讓四姨娘如願，大太太臉面掃地之餘……她這個留守的管事媽媽，被遷怒的可能性自然是最大的。

　　再說，七娘子能想到的，王媽媽也不會想不到。

　　甚至，由於她對楊家的熟悉，七娘子不知道的，王媽媽也一清二楚。

　　四姨娘打理家務的那幾年，和二太太的往來很少。

　　說來也是，那幾年裡，過繼的事雖然一直沒有提起，但是也一直都是眾人心中的默契，二太太正是春風得意的時候，一心只在大太太身邊服侍盡孝，哪裡有閒心和四姨娘來往？

　　儘管二太太這幾年來，行事很沒有章法，透著個亂字，但她終究不是三歲小孩……為了三娘子的親事這麼忙前忙後的，打的是什麼主意，誰都能猜出來！

　　長年累月居住在深宅大院的婦人，心胸會變得很小，一點刺激性的消息，就能讓她們想入非非，著慌起來。

　　王媽媽就是這樣。

　　四姨娘方才找七娘子說什麼，已經不重要了。

　　七娘子到底還小，根本不知道自己聽到的東西重要在哪裡……到底是雙生姐姐，把她抱進主屋，真是大太太高瞻遠矚！

　　才來了這麼幾個月，就給九哥擋了幾次災，她是九哥的福星啊！在胎裡是做姐姐的照顧弟弟，出了娘胎，就算這兩人不親密……做姐姐的也都能在冥冥之間為弟弟擋掉劫數！

　　王媽媽站起身，在屋裡來回踱著方步，甚至還低低地念了幾遍佛，才漸漸冷靜下來。

　　她和七娘子不一樣。七娘子年紀還小，心思還是很單純的。

　　雖然她和三娘子不對付，但是機緣巧合之下，她在聚八仙聽到了那些話，卻也不以為意，沒有放在心裡。

　　畢竟四姨娘為了三娘子的婚事汲汲營營地奔走，是公開的秘密。

　　直到四姨娘側面向她打探求證，才引起了她的警覺，這才找上王媽媽，說出了那番對話。

　　「原本以為二太太只是幫著四姨娘相看人家，畢竟……她也是官太太，在江南十多年，人脈自然不少。」七娘子說這話的時候還有點不好意思，「就沒怎麼放在心上……雖說這有些不地道，但二太太也不是第一天……沒想到四姨娘居然緊張成這個樣子，還特地找我試探起來了。」

　　真是個傻孩子！

　　二太太平白無故，朝四姨娘賣什麼好？

　　好在還算機靈，到底是敷衍了過去，沒讓偷聽的事露了餡。

　　說她傻，她又機靈，說她機靈，她又傻……

　　王媽媽一邊沉思著，一邊吹熄了燈火。

　　今晚輪到立春在九哥身邊照看，王媽媽也沒有離開，就睡在了西偏院裡。

　　她需要好好想想……這事，雖然需要小心應付，但，也是個千載難逢的好機會！

　　黑暗裡，王媽媽隱隱露出了興奮之色，下一刻，臉色又暗了下來。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:18:52

23不敗

　　很快就到了端午。

　　端午是大節氣，不但要吃粽子，賽龍舟，出嫁的女兒，還要歸寧。大太太這次上京，就是又趕了秦帝師的大壽，又趕了端午歸寧的習俗。

　　楊家小輩裡，出嫁的女兒只有初娘子一個，按理說，餘杭也不算遠，初娘子是應該回娘家來看一看的。

　　大老爺雖然看女兒淡了，但初娘子是他的第一個女兒，卻又不同，自從入了五月，他就叨念著初娘子，從餘杭到蘇州，走水路也就是兩三天的事，若是初娘子有意歸寧，早就送信來了。

　　家裡的姐妹在說到初娘子時，難得的和睦。

　　「大姐姐今年出嫁還沒滿一年，或許不會歸寧，也是說不來的。」四娘子語氣難得溫和。

　　二娘子也點了點頭，「為人新婦，顧忌自然要比當女兒時多了，不過，大姐怎麼都也會送信過來的。」

　　六娘子也笑著說，「大姐姐每個月都打發人送東西來，端午是大節氣嘛，當然不會例外了。」

　　幾個人都笑了。

　　初娘子的夫家李家是餘杭有數的大地主，家境富裕，卻沒有讀書人，只有初娘子的夫婿李意興在家讀書，想要考個功名傍身。

　　初娘子嫁到這樣的人家，還不是公婆哄著，丈夫敬著？不要說往娘家送東西，就是見天的往娘家跑，李家也說不了她什麼。

　　楊家的這些小娘子，雖然都還沒有出閣，但哪一個是省事的，這裡面的彎彎繞繞，誰不清楚？

　　三娘子流露出一絲欣羨，「大姐姐真是挑了一門好親！」

　　二太太就笑著走進了花廳，「說什麼這麼開心？」她手裡牽著八娘子，八娘子看起來氣色好了些，臉也紅潤起來。「小姑娘家家的，滿口親事，可不好聽。」

　　「二嬸。」眾人都起身行禮。

　　三娘子嘻嘻笑著說，「二嬸，我們在說大姐姐，眼看今日都是正五日了，怎麼大姐姐那頭連個信都沒有。」

　　二太太點了點頭，笑著拍了拍八娘子，道，「和姐姐們玩去吧！」就坐到了花廳上頭並排擺著的兩張太師椅上首，喝了一口新茶，「怎麼不見九哥？」

　　今日是端午正日，眾人自然是要聚在一起吃飯的，往年的端午，都是在萬花流落中央的解語亭擺上幾桌，大家團座，取的就是端午團圓的意思。按理楊老爺也要進來和家眷同樂的，但到底有二太太在，兩邊不好見面。往年，他都是與家下的清客、幕僚外出看龍舟，把家裡留給女人們。

　　「父親帶九哥去看賽龍舟了！」二娘子微笑著回答，眼神清朗，看不出一絲不對。

　　二太太也不見尷尬，應了聲，就笑吟吟地道，「今日天氣好，有幾分夏天的樣子了。」東拉西扯的，和姑娘們說起了家常。

　　四姨娘和王媽媽忙裡忙外，四姨娘只管打理宴席，王媽媽卻要安排端午眾下人的賞賜：雖然大太太不在，但該給的，還是不能短。直到眾人進了百芳園，才瞧見幾個姨娘說著話，從浣紗塢邊上走了過來。

　　蘇州園林多，但凡園林裡，都是要有水的。百芳園裡也不例外，靠著院子的西南角，溪客坊和七里香中間就夾了個小小的池子萬花流落，解語亭就在萬花流落上伸展出的一座竹橋盡頭，現下天氣漸漸炎熱起來，在池子中央吃飯，又涼快，景色又好。

　　幾個姨娘笑著給二太太請安，又和小姐們對著行了禮，就連許久不曾露面的八姨娘都赫然在列，她的肚子已經很大了，人卻越發瘦弱，每走一步路，都要喘幾口氣。

　　四姨娘就跟在八姨娘身邊，一邊和她說話，一邊攙扶著八姨娘，兩人親密的關係，不言而喻。

　　見到二太太，她沒有表現出什麼異狀，二太太也只是漫不經心地對姨娘們點了點頭，就拉著二娘子，一邊說著閒話，一邊踏上了長廊。

　　一大堆女人在路上走，難免要分了幫派。

　　大姨娘和五姨娘都是太太身邊的人，此時就聚到了七娘子身邊。

　　四姨娘和八姨娘慢慢地墜到了人群末尾，一邊走，一邊有一搭沒一搭地說話。

　　七姨娘就落了單，和六娘子母女兩個走在人群中間，即不靠七娘子，也不和三娘子、四娘子摻和。

　　三娘子、四娘子姐妹兩個卻是攜了八娘子的手，三娘子和八娘子嘻嘻哈哈地，說個沒完。

　　初看，倒也是挺和睦的。

　　大姨娘和五姨娘都是老實貞靜的人，七娘子更不多話，三個人走得很安靜。

　　四姨娘和八姨娘的對話，就順著風飄到了她們耳朵裡。

　　「現下天氣暖熱了，你可不要貪涼，該穿的還是得穿，夜露還是涼的，若是著了涼，可就難辦了。」四姨娘的聲調娓娓動人，「大人還好說，孩子可禁不起折騰。」

　　「哎。」八姨娘低低地應了，卻沒有多餘的話。

　　「平時也要多進些飲食，瞧你瘦成這樣，將來生產的時候恐怕是要吃苦頭的！」四姨娘也不在意八姨娘的冷淡。

　　七娘子有些好奇，回頭看了這兩人一眼。

　　四姨娘臉上寫滿了熱心，八姨娘卻是有一絲無奈。

　　大姨娘和五姨娘都順著七娘子的眼神往回看去。

　　她們臉上同時閃過了不屑。

　　「一樣都是姨娘。」大姨娘的聲音不大也不小，「偏偏有人就作出了副太太的樣子……不知道的人，還以為這府裡主持中饋的是她呢。」

　　七娘子不由莞爾。

　　大姨娘、五姨娘雖然平時看不出，但其實爪子也很尖利，說起風涼話來，不會比人遜色。

　　這她是知道的……九姨娘的靈堂前，她就領教過了兩個姨娘的心機。

　　「說的是。」五姨娘也笑盈盈的，「八姨娘雖然是她院子裡出來的……但就連她都是老爺太太跟前的奴才，還真把自己當塊材料了……」

　　迴廊不大，兩個姨娘說的話，誰聽不到？

　　七姨娘和六娘子加快了腳步，繞出迴廊，賞著路邊的鮮花。

　　三娘子和四娘子同時回首，眼中閃過怒意。

　　二娘子和二太太加大了說話的聲音。

　　七娘子有些訝異。

　　說起來，這兩個姨娘，一直是謹言慎行，在大太太跟前服侍的時候，連句話都少的。

　　就算在九姨娘靈前，她們試探了自己一招，七娘子都沒有往深處想……也沒有覺得，她們善於言辭。

　　沒想到發起威來，口舌居然這麼便給，居然又是這麼無畏！

　　四姨娘和八姨娘一下就住了口。

　　大姨娘與五姨娘對視了一眼，大姨娘又笑道，「五妹，話也不要這樣說，人家也知道，自己就算是再有體面，也比不上正院的一貓一狗……七娘子，您說是不是？」

　　七娘子有些迷糊，笑著應了聲，「正院是太太住的地方，當然要高貴些。」

　　大姨娘和五姨娘有意無意，放慢了腳步，就落到了八姨娘和四姨娘近前。

　　四姨娘臉上帶了些難堪，躲閃著大姨娘和五姨娘的視線，一付不想生事的樣子。

　　她臉上卻沒有意外。

　　倒是八姨娘臉上帶著驚愕。

　　七娘子就左右看了看。

　　三娘子、四娘子臉上雖然有氣憤，但連城府最淺的三娘子，都沒有露出要干涉的意思。

　　二娘子和二太太言笑晏晏，就好像一點都不知道後頭發生的事，已是走得很遠了。

　　七姨娘和六娘子最絕了，兩母女一邊說笑，一邊快步趕上前去，儼然是不想摻和到裡頭的意思。

　　七娘子垂下眼，想了想，也就明白了過來。

　　正院和溪客坊的爭鬥，多年來由來已久，雖然大太太佔了天時，但四姨娘卻有人和。

　　大姨娘、五姨娘、八姨娘，都是這場爭鬥裡的武器。

　　四姨娘昨天在百雨金找她說話，把她在為三娘子找一門親事的事，擺到了檯面上。

　　按理說，這也不是什麼過分的事，四姨娘畢竟是三娘子的生母，三娘子又是一向放在溪客坊長大的。大太太就算是知道了，也不會說四姨娘什麼，頂多是加快腳步，為三娘子找上一門外頭體面裡面苦的親事，叫四姨娘打碎門牙和血吞罷了。

　　七娘子明面上應付得還不錯，把四姨娘敷衍了過去。

　　但是私底下，她當然是會把這個消息告訴王媽媽的。
雖然大太太人不在，但不代表正院就能任人宰割。王媽媽越是要裝得不知道四姨娘檯面底下的那些事，就越是要把對這句話的反應，給演出來。

　　正院方面，自然就是大姨娘和五姨娘牽頭出面了。都是姨娘，對陣起來，也沒有什麼尊卑高下，什麼難聽的話，都能說得出口。

　　四姨娘不會不知道這個道理。

　　正院如果只以為四姨娘是僭越了本分，居然自己出門相看起了人家，又想托七娘子說情，叫大太太鬆鬆手，放過三娘子的親事，那麼，也只會讓大姨娘、五姨娘來說些風涼話刺一刺四姨娘。不至於有什麼過激的反應，大太太還是會卡著三娘子的親事，想什麼時候鬆手，就什麼時候鬆手。

　　四姨娘眼下雖然挨著冷言冷語，但想必，四房的人心底是高興的。

　　而放在二太太跟前說這些話，就體現出王媽媽用心的深遠。

　　敲山震虎。

　　初看之下，好像王媽媽為了給正院出這口氣，就不顧大房的體面，讓姨娘的爭鬥，暴露在了二太太跟前。體現出了王媽媽這個人的氣量狹小……但對二太太而言，指名道姓地罵四姨娘，也有些震懾她的意思，畢竟，她們是私底下的同謀。

　　王媽媽能在正院混到這個地步，也真的不是什麼簡單角色！

　　七娘子在心底暗暗警醒，越發不願牽扯進正院和溪客坊的爭鬥裡。

　　當然，她是正院的一份子，和溪客坊的人，互相之間是不會有什麼好感的。

　　但是姨娘對姨娘，她的對手，也只會是三娘子和四娘子，不會是四姨娘。

　　但是大姨娘和五姨娘一左一右夾著她，就好像四姨娘扶著八姨娘一樣，好像都沒有放手的意思。

　　看來，自己和八姨娘，成了雙方的擋箭牌。

　　二娘子是無心牽扯到姨娘之間的爭鬥裡的，身為大太太的嫡女，王媽媽當然不敢怠慢，可能是早把今日的行動匯報給了她，所以，她才拉著二太太走在最前頭。

　　自己是正院小姐，又是庶女，大姨娘和五姨娘站在她身邊，就有意無意地凸出了自己正院人的身份，說起來，四姨娘還要在她們面前客氣幾分：身為大太太的陪嫁，兩個姨娘是有臉面的。

　　二太太的事，還是她主動告訴王媽媽的呢……怎麼就這麼不把她當回事兒？

　　七娘子在心底苦笑起來，和八姨娘交換了一個眼神。

　　兩個人都是滿臉的不情願。

　　八姨娘忽然就捂著肚子喘息起來。「大寒，快扶著我，我有些暈！」

　　眾人一下都放下了恩怨，上前圍住八姨娘關心了起來。

　　子嗣為大，誰也不敢在這時候誤事。

　　八姨娘緩了一下，就氣喘吁吁地說，「沒、沒什麼，只是有些暈，想是……早飯吃得早了，現下餓了！」一邊說，一邊有些不好意思地看了看周圍。

　　乘大家不注意的時候，她有些得意地對七娘子眨了眨眼。

　　七娘子心領神會，抿唇忍住了一個笑。

　　大姨娘和五姨娘也沒意思起來，七娘子就勢扶了白露，笑著說，「姐妹們都在前頭，姨娘慢走，我先趕上去了。」便遠離了這個是非之地。

　　她可沒有被當作槍的嗜好，就算被當槍使，有資格使喚她的人，也是大太太。

　　白露一直保持著沉默，長廊上已經空了下來，走在前頭的人，都上瞭解語亭，後頭的姨娘們卻走得很慢。

　　「在深宅大院裡，真是要步步小心。」七娘子有感而發。

　　白露露出了一個不屑的笑容。

　　「要我說，您別想那麼多！」她還是第一次對七娘子說了心底話，以往的幾個月，這丫頭雖然事事妥當，遇事卻也從來不多話。

　　「哦？」七娘子就興味地看著白露。

　　她一直在等這場對話。

　　白露在進西偏院之前，是在主屋服侍，在大太太跟前，也很有幾分體面。

　　這樣的丫頭，用得好了，給她的幫助是很大的，但是用不好，不但委屈了白露，七娘子也不會多舒服。

　　她在正院沒有什麼根基，有時候知道的，還未必有白露多。

　　不論什麼事，兩個人都要商量著辦才好。

　　但是白露也不可能一上來就對她掏心挖肺，任何人適應新環境，都需要一點時間。

　　現在，白露開口的時候到了。

　　「您在正院要關注的，其實只有一個人。」白露目光清澈。「只要九哥平安，您就立於不敗之地……別的事，其實沒必要摻和得太深。」

　　七娘子露出了一絲苦笑。

　　白露看事情，還是太簡單了。

　　同樣一件事，自己向王媽媽述說的時候，也沒有瞞著白露。

　　王媽媽就聽出了裡頭暗藏著的危機。

　　「你要仔細想想。」她點撥白露，「要不是為了保住九哥……我又怎麼會主動趟進這攤渾水裡！」

　　白露一時就怔住了，水靈靈的大眼睛裡，漸漸流露出了深深的驚恐。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:19:08

24憧憬

　　七娘子也沒有再說什麼，就帶著白露拐上了小竹橋，進瞭解語亭。

　　解語亭很寬敞，說是亭子，倒不如說是軒、榭，眾位姐妹已經圍著二太太在解語亭當中團團坐了，六娘子見七娘子進來，忙笑著衝她招手，拍了拍身邊的空位。

　　「好容易聚在一起吃頓飯，還鬧得不消停！」七娘子才一坐下，六娘子就嘀嘀咕咕地和她咬耳朵，「虧得七姨娘見機得早，帶我遠遠繞開，不然，又要受夾心氣。」

　　七娘子不由笑了開來，什麼事從六娘子嘴裡說出來，就多了幾分有趣。

　　姨娘們慢慢地也都進瞭解語亭，要到眾人身後侍候，二太太漫不經心地免了，叫她們到下手小圓桌邊圍坐。

　　今日五個姨娘都到齊了，坐在一起，倒也熱鬧。

　　最好笑楊老爺是以風流聞名，外間傳說，楊家的嬌妻美妾，個個都有傾國傾城的美貌，偏偏在座的五個姨娘，都過了風華正茂的年紀。

　　那些個真正千嬌百媚的美人，卻都沒有資格參與今日的宴會。

　　七娘子看在眼裡，就覺得很諷刺。

　　食不言寢不語，二太太雖然和氣，但最堅持這樣的規矩，雖然是端午節下，但也沒有誰說說笑笑，席面上稍稍有些冷清。

　　幾個姨娘也都吃得不多，八姨娘只吃了幾口湯，就告了罪，回房休息了。

　　六娘子看了，眼中閃過不以為然，「八姨娘全副心思都放在自己的肚子上，一心想生個男孩，給九哥做伴。」她悄悄對七娘子說。

　　六娘子住在百芳園裡，消息要比七娘子靈通得多。

　　七娘子心中一動，「八姨娘和四姨娘到底走得還近不近？」她也壓低了聲音問六娘子。

　　七姨娘和六娘子雖然兩邊不靠，但也正因為如此，兩邊對她們母女防心都不是很重。

　　八姨娘自從懷上了孩子，行事也變得和四姨娘一樣雲山霧罩，像是和四房若即若離，但和大房也沒有什麼來往。
飯已經吃到了尾聲，眾人也開始低聲說笑著，親手剝粽子吃。

　　六娘子見沒有什麼人注意她和七娘子的對話，便把聲音再壓低了些。

　　「她自從有了身子，就疑神疑鬼，總覺得誰都要害她……好像和誰走得都不近！」

　　七娘子心下了然：八姨娘想走的是七姨娘的路線，兩邊不靠。

　　所以和四姨娘走得也不緊密，和大房這邊，也是藕斷絲連。

　　她也不容易！

　　生的是女孩，還好，若是男孩，大太太放到屋裡之餘，想到她和四姨娘的關係，多半對付她的手段，要比對付九姨娘更狠。

　　可如果生的是女孩，又只能任兩房揉搓，不管得罪了誰，都沒有好下場。

　　也只好這樣曖昧地混過來了。

　　她笑了笑，「都是可憐人。」

　　六娘子也流露出一絲慼然，「看她瘦成那樣……」

　　七娘子吃了一口蜜棗蓮子江米粽，淺淺一笑。

　　眾人吃過飯，二太太就起身要帶八娘子回去了。

　　這一次，她連眼尾都沒望向四姨娘。

　　也不知道是不是王媽媽安排的那番指桑罵槐，起了作用。

　　二娘子若無其事，招呼了王媽媽，要送二太太出百芳園。

　　上一次，她就沒有出面……

　　七娘子心下有數：二娘子肯定知道了事情始末。

　　雖然她一向明哲保身，但是九哥的安危，牽扯到大太太的依靠，也就牽扯到了二娘子、五娘子將來在娘家的地位，二娘子是不能不上心的。

　　一行人正要四散，立春忽然滿面笑容地自岸邊疾步上橋。

　　「大姑爺親自帶人送了節禮來，正在外次院和大老爺說話，打發了姚媽媽進來給太太、姑娘們請安！」她一臉的喜氣，壓都壓不住，「初娘子有喜了！」

　　眾人頓時一陣喧鬧，二太太頓了頓，眉宇間掠過了一縷幾不可見的陰霾，才綻開笑容，「喜事！喜事！」

　　大太太不在，大姑爺就不好進來請安，畢竟二太太是隔房的嬸嬸，姐妹們又都沒有出嫁。

　　二太太就在解語亭又坐了下來，讓姚媽媽進百芳園來請安。

　　「也讓姚媽媽看看舊時住處的景色！」

　　姚媽媽很快就到了。

　　這是個透著精幹的中年婦人，穿著暗紅色爛花喬其對襟長襖，喜氣中透著穩重，一進解語亭，便滿面是笑，禮數周全地沖二太太跪了下去，結結實實地行了大禮。

　　二太太安之若素地受了。

　　其實，像這樣被打發回來請安的陪嫁媽媽，都是很有臉面的，二太太這樣的隔房嬸子，一般總要謙讓一下，再受全禮。

　　七娘子發覺二太太似乎不大喜歡初娘子。

　　「給二太太請安！給二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子請安！」姚媽媽臉上帶著笑。

　　大家寒暄了一會，二娘子就吩咐立春，「給姚媽媽倒茶！」

　　順勢，就指了指四姨娘身邊的小繡墩，「姚媽媽坐——還沒問過大姐好！」

　　就有機靈的小丫鬟搬了繡墩，放在二太太、二娘子斜對面。

　　姚媽媽謙讓了又謙讓，才斜簽著身子，粘著繡墩的邊坐了下來。

　　「初娘子好著那。」她一臉的春風，「本來是預備著要歸寧的，送信的人都要出發了，沒想到這當口，忽然害喜作嘔……吃什麼吐什麼，全家老小，都慌得不行了。姑爺急得是團團亂轉，連夜到鎮上請了醫生，還嫌不夠，非得親自到杭州找了才回鄉的老御醫……這就耽擱到今日，才把節禮送上門！姑爺正在前頭給大老爺賠罪呢！」

　　先不說為了初娘子害喜，李姑爺親自去杭州請醫生，只看大節下的，卻是姑爺親自來送節禮，賠禮道歉，就可見得李家是何等看重初娘子。

　　幾個楊家女兒臉上都浮現了真心的笑容。

　　「餘杭地方就是小了些。」二太太卻說，「連個醫生，都要到杭州去請！」

　　姚媽媽就是再好說話，也不知道接什麼好了。

　　氣氛一時尷尬了起來。

　　二娘子臉上飛快地劃過了一絲怒意。

　　「大姐姐有什麼話帶給我們沒有？」她問姚媽媽。

　　「有！」姚媽媽一下抓住了這個話頭，「拉著我的手，讓我對眾位姐妹賠不是，說是本來想回家和姐妹們好好地玩一趟的，可惜不得來了。問八娘子好，可痊癒了？要好好將養身體。又請二娘子放心，您出閣時，初娘子是一準會到的。」

　　「還是養胎要緊！」二娘子急急地插了一句，語調裡滿是掩不住的關心。

　　「我們也是這樣說，可您還不知道初娘子的性子嗎？說風就是雨的……到時候少不得請二娘子捎信過餘杭，安頓住她了。」姚媽媽呵呵直笑，「還問三娘子好，讀書用心不用心，能不能作詩了，若能，把詩作抄回去給她看看。」

　　三娘子笑得眼睛瞇成了一條縫，「驚蟄，快回去把書房理理，詩我是不敢獻醜，字倒是還有幾分自信的。寫了幾幅上不得檯面的字，正好給大姐姐點綴屋子！」

　　姚媽媽笑著拍了拍三娘子，「瞧您說的，求都求不來呢！」又對四娘子說，「初娘子說，請四娘子沒事的時候多出來走走，別老悶在屋裡繡花，把眼睛繡壞了就不好看了。」

　　四娘子莞爾一笑，眼睛裡也有了四姨娘水霧迷濛的韻味。

　　「又說，想和六娘子一道在小香雪蕩鞦韆的，如今看，是不能的了，明年再回家來蕩！與六娘子一道賞花！」姚媽媽笑著轉向七娘子，「這就是七娘子吧！生得和九哥一模一樣，初娘子請您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和氣的，斷斷不會委屈了您，千萬別見外，有什麼想要的，儘管和大太太說，萬萬沒有不允的。得閒了，請姐妹們到餘杭去做客！」

　　七娘子不由得感慨：這個初娘子，實在是太會做人了。

　　眾人又七嘴八舌地問起了李家的境況。

　　李家家境簡單，李老爺父母已經去世，也沒有納妾，只得一個原配嫡妻，生育了兩兒三女，大兒子李意興就是初娘子的夫婿，現在在家讀書，二兒子李意飛學的是農事，在家務農，也管著餘杭、杭州幾家米鋪的生意，三個女兒現在都還小，平時被管教得也很嚴厲，都是大門不出二門不邁的貞靜性子。

　　初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜愛，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她當作了寶貝，怎麼看都是好，怎麼做事都是穩妥。初娘子又有眼色，雖然被寵愛，但行事從來都是謙遜有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一開始只是看在楊家的權勢，一年半年下來，都真心把初娘子當成了寶。

　　這一次初娘子有孕，本來想要把身邊的大丫頭開臉給姑爺做通房，李老爺李太太都搖了頭，直道鄉間人家沒有納妾的規矩，除非四十無子，方可納一個通房。又主動把李意興派到蘇州，給大老爺送節禮報平安，再解釋一下李家的意思。

　　姚媽媽說得眉飛色舞，一臉的得意。

　　眾人聽了，都有艷羨之色。

　　李家雖然沒有功名，但平安富庶，家宅寧靜，初娘子的舒心，她們都是可以想見的。

　　六娘子眼底的羨慕滿得都要撲出來了。

　　「這門親事，當年母親是千挑萬選，才選出來的。」她低聲對七娘子說，「萬里挑一的好人家！」

　　七娘子也覺得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福氣。

　　定國侯孫家是名門世家，規矩必定就大，親戚又多，頭頂上的長輩都不知有多少……二娘子嫁過去，頭幾年很是要吃些苦頭的。

　　哪裡比得上初娘子來得快活？

　　她心底漸漸的就有了一些朦朧的嚮往。

　　初娘子也是庶女，也養在正院……如果她能和初娘子一樣，為大太太出謀獻策，將來豈不是也能……

　　直到這一刻，她才體會到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘只求速死的心情。

　　雖然有了姚媽媽的插曲，但是沒有多久，八娘子就露出了睏倦之色，一個又一個地打著呵欠。

　　二太太得了借口，就拉著八娘子匆匆地離去了。

　　七娘子就暗暗注意四姨娘的臉色。

　　四姨娘站在解語亭邊，怔怔地凝視著湖面，臉上雲山霧罩，心事重重。

　　可憐天下父母心！

　　眾人又說了一會話，二娘子邀姚媽媽到幽篁裡坐坐，見一見乾女兒小寒。

　　這只是托詞，真正想問的，應當都是檯面下的體己話。

　　眾人各自散開，七娘子也回到西偏院安安靜靜地看書寫字。

　　白露一反往日的機靈，顯得有些怔忪。倒是立夏，依然氣定神閒。

　　說起來，立夏也不是不知道這幾天府裡的暗潮洶湧，那天她從家裡回來，就從白露那裡知道了一切。

　　但是這幾天來，她非但沒有露出什麼異狀，反而比沒事的時候還要鎮定。面對四姨娘和二太太時，也看不出什麼不妥。

　　到了半下午，九哥才回來，小臉紅撲撲的，出了一腦門子的汗，王媽媽和立春忙打發他洗澡。

　　沒過多久，便有小丫鬟來送東西：「初娘子送的節禮。」

　　初娘子送的都是尋常的東西，說不上多名貴，女兒家戴的艾虎釵，佩的長命縷……只是給每個兄弟姐妹都親手做了一個荷包，手工很細緻，裡頭填了各色香料。

　　九哥洗完澡出來，看到初娘子的手藝，「是大姐姐做的吧！」一眼就認了出來。

　　看來以前沒有少穿初娘子做的衣服。

　　「裡頭還填了您喜歡的雀舌香。」王媽媽笑盈盈的。

　　七娘子心頭一動，嗅了嗅自己的香包：只是尋常的蓬萊香。

　　初娘子處處吃香，是真有過人之處。

　　王媽媽就問九哥：「要給京裡報信，讓太太也知道這個喜事，高興高興！九哥有什麼話要帶給娘親和姐姐的？」

　　「我很想娘。」九哥揚起小臉，可憐巴巴地說，「爹也想娘了，娘要早些回家。」

　　這句話比一千句，一萬句甜言蜜語都叫人心甜。

　　王媽媽的臉笑成了一朵菊花。

　　「九哥乖！」她摸了摸九哥的頭，「太太在京裡，心裡也惦記著九哥！」

　　又望向七娘子，微微露出笑容，「七娘子有什麼話要帶給娘親？」

　　上京請安的人，如果是當著親戚的面傳話，庶子庶女這樣情真意切的想念大太太，也顯得大太太寬厚賢德，閤家和睦。

　　「小七很想念太太，請太太保重身體，早日歸來，府中離了太太，簡直就是離了主心骨，什麼事都亂亂的，沒有太太在家的時候順暢。」七娘子乖巧地說。

　　王媽媽不由得好笑，「什麼亂亂的，真是孩子話。」

　　想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的頭。

　　「就算太太不在家，天也塌不下來。」她語帶玄機，「有什麼事，送個信她也馬上知道了。」

　　與其說是特地告訴她一聲，倒不如說是臨時起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合謀的事，要報到太太那裡了。

　　七娘子眼神微黯：自己的年紀太小了，倒不怪王媽媽不把自己當回事。

　　忽然間，她有些後悔了。

　　是不是不該把這件事捅到王媽媽那裡……

　　飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

　　初娘子之所以脫穎而出，就是因為大太太有四姨娘這個強勁的對手。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:19:23

25避嫌

　　李意興很快就回了餘杭。

　　「不是蘇州不好，在岳丈這裡受到的款待，也很熱情，只是善德才剛有了身孕……我實在是放心不下。」小丫鬟逼真地學著李姑爺的語調。

　　善德是初娘子的大名，楊家這一輩排的是善字，不過，平時女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。

　　眾人笑成了一團。

　　「大姐姐真是好福氣！」

　　黃繡娘走進屋子，好奇地看著眼前和睦的一幕。

　　「什麼事這麼高興？」

　　小丫鬟就把初娘子的夫婿來送節禮的事，繪聲繪色地告訴了黃繡娘。

　　黃繡娘端午那幾天回了蘇州鄉下的老家，自然不知道這一段故事。

　　聽到初娘子過得這樣好，她點了點頭，也流露出幾分喜悅。

　　「應該的，我們家初娘子那樣的人品，嫁到李家，算是屈就了。」

　　屋內的氣氛很輕鬆，三娘子和四娘子小聲說笑，慢慢地在眼前的繡架上繡著花。

　　六娘子卻沒有說話，在繡花課上，她一向是最專心的。

　　七娘子心中有事，繡上幾針，就瞧瞧三娘子和四娘子。

　　四姨娘的兩個女兒，就好像是冰與火。

　　三娘子熱情似火，四娘子冷漠如冰。

　　七娘子看得透三娘子，卻看不透四娘子的心思，在正院住了三四個月，四娘子與她說話的次數是屈指可數，沉默得就好像是一塊堅冰。

　　三娘子的城府又太淺了。

　　都不適合傳話，也都很可能聽不懂自己的暗示。

　　就算是大太太在家，晨昏定省的時候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要說大太太不在家的時候，姨娘們都很少在外頭走動。

　　除非是上回在百雨金時一樣，四姨娘有心來找她，否則，撞見她的可能性是很小的。

　　但是現在都五月了，就算不計選人的時間，從提親到議定，都要半個多月是最少的。

　　八月大太太就到家了。

　　四姨娘的動作要是慢了點，三娘子的親事，她可就真沒法做主了。

　　這個道理，四姨娘也不會不明白。

　　七娘子望著眼前的絲線出神。

　　繡花課她一向應付了事，大家看了，也沒有說什麼。

　　大太太收了王媽媽送去的消息，又會怎麼應變呢？

　　如果她是大太太……那就破了沒臉，設計讓大老爺撞破二太太和四姨娘密謀。

　　大老爺雖然嘴上不說，但心底是很忌憚二太太的，未必沒有多少厭惡。

　　四姨娘在府裡的體面，靠的就是大老爺的寵愛，少了大老爺，她什麼都不是。

　　但是以大太太和王媽媽、梁媽媽的性子，未必會採取這樣的應對措施。

　　她要兩面都落人情，就得考慮好兩面的做法。

　　七娘子的手稍稍頓了一下，又甩了甩頭。

　　雪中送炭，也只能在雪中，而且動作要快，雪都停了，炭才送到，那就一點意思都沒有了。

　　如果等大太太回信，四姨娘主動全失，自己的提點只會淪為笑話。

　　有時候，要把一個人情妥妥當當的送到別人手裡，也不容易。

　　天氣漸漸地熱起來，白天也就越來越長了。

　　出了朱贏台，太陽還掛得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，臉上就透出了羞澀。

　　「六姐……」她囁嚅，「小香雪的鞦韆還在嗎？」

　　六娘子怔了怔，哈哈大笑，「七娘子難得有玩心！」

　　來接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的確很少有這樣童心未泯的時候。

　　七娘子略微有些不好意思，頓了頓足，「六姐笑我……」

　　「哪有這樣的事，你來，我高興還來不及呢。」六娘子笑嘻嘻地，「乾脆今晚就在小香雪吃晚飯吧！」

　　七娘子扭捏，「這怎麼好意思。」

　　「噯，怕什麼。」六娘子乾脆直接挽住了七娘子的臂彎，「我往常都是和七姨娘一道吃飯，沒個人說話，寂寞也寂寞死了！」

　　七娘子只好一臉無奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。

　　兩姐妹一路說笑，快到小香雪的時候，七娘子找了個空當，對白露招了招手。

　　「你回去和王媽媽說一聲，」她輕聲囑咐，「免得她擔心。」

　　白露點了點頭，拔腳要走。七娘子又說，「再帶些點心鮮果過來……」空手上門吃飯，總是不好意思。

　　白露望著七娘子的眼裡，多了一絲笑意。

　　跟在七娘子身邊，是從來不用害怕她失禮人前的。這孩子行事妥當，如大人一般。

　　「哎，立夏家裡前些時候送來的桂花腐乳，送兩方是最好的，」她和七娘子咬耳朵，「七姨娘最愛吃桂花腐乳。」

　　七姨娘對七娘子的來訪，雖然有些訝異，但卻也很熱情地招待了她。

　　兩個小姑娘在林子裡蕩了小半個時辰的鞦韆，都累了，就擠在鞦韆上一道坐了，緩緩地蕩著鞦韆咬耳朵。

　　梅花雖然都落了，但小香雪裡依然滿是生機，碧綠的葉叢間掩映著一顆顆青梅，隨著晚風，散發出誘人的酸香。

　　「大姐姐從前在家的時候，從來都是笑臉迎人。」六娘子推心置腹，輕聲細語，「不論受了誰的氣，轉天見了三姨娘……」她頓了頓，才改口，「轉天見了那人，還是客客氣氣，歡歡喜喜。」

　　就算別人一開始再不喜歡她，長年累月這樣笑臉迎人下來，也終究不會太討厭的。

　　七娘子這還是第一次聽到有人提起去了的三姨娘。

　　三姨娘早在九姨娘和她到蘇州的前一年就去世了。

　　看來，她和初娘子之間，有過一段恩怨。

　　六娘子卻沒有留意到七娘子的怔忪。

　　「我一向很羨慕大姐姐！」她輕輕說，「可又怎麼都學不像……」

　　六娘子雖然也是處處帶著笑臉，但是行事，卻和八面玲瓏沾不上邊。

　　七娘子就想到了她送二娘子的繡屏，與送自己和九哥的香包。

　　「每個人都有自己的性子，未必要和別人學。」她安慰六娘子。「你已經很可愛了。」以六娘子的個性，大太太就算不會像對初娘子那樣上心，也都會為她說一門好親事的。

　　畢竟楊家的庶女嫁得好，也是大太太的臉面。

　　六娘子噗嗤一聲，笑了出來。

　　「你是姐姐，還是我是姐姐？」她跳下了鞦韆，面孔半隱在夕陽下，七娘子只隱約瞧見了她唇邊的笑。

　　不知為何，在這瞬間，她反而強烈地感受到了六娘子的美麗。

　　「吃飯啦，發什麼呆啊。」六娘子把她也拉下了鞦韆，兩個小女孩對視了一眼，都有些不好意思。

　　好像在剛才那一刻，她們都展現了太過私密的自我，兩人之間反而尷尬了起來。

　　立夏果真送了一小瓶桂花腐乳過來。

　　她還端了一盤子揚州糖燒賣，一籃子個大鮮紅的石榴果與小林檎。

　　「都不是什麼稀罕玩意兒，一點點心意。」立夏很客氣。

　　這些東西在楊家也算不上什麼稀奇的好東西，小香雪裡也不是沒有。

　　難得的是這份心意。

　　七姨娘愛吃腐乳，這瓶子桂花腐乳很合她的心意，風韻猶存的七姨娘笑得眉眼彎彎，謝過了七娘子。

　　「是立夏家裡釀的，和外頭賣的，風味不大一樣。」七娘子笑著說，「這個揚州糖燒賣也是吳嫂子的得意之作，二姐雖然搬到了幽篁裡，但三不五時還傳話出來，讓她做了送進去。」

　　六娘子一向愛吃甜食。

　　大家就在七姨娘屋裡坐下來吃晚飯。

　　七娘子這次過來用飯，並沒有敲鑼打鼓，大廚房那裡，怕是都不知道她來了，開出的還是兩個人的量。

　　雖然比不上正院飲食的細緻精美，但也是□名貴，味味豐盛。

　　六娘子一邊吃飯一邊和七姨娘說話，嘀嘀咕咕地說著今天在朱贏台繡花的事。

　　氣氛溫馨怡人。

　　七娘子眼底就透出了羨慕。

　　吃過飯，天色已經半黑了，七姨娘張羅著要送七娘子回西偏院。

　　七娘子趕忙婉拒了。

　　「有立夏就好！」她笑著拉過了立夏，「我們也是在百芳園裡行走慣了的，不至於迷路。」

　　七姨娘也就從善如流，唇邊含著笑，和六娘子一起目送她們出了小香雪。

　　出了小香雪，兩人一時都沒有說話。

　　小香雪只有一條石子路通向園子裡，出了梅林，才是青石板鋪就的正路。

　　立夏就要帶著七娘子往右走。從朱贏台過玉雨軒，經由浣紗塢前面的小板橋回正院。

　　七娘子卻一把握住了她的手，帶著她拐到了左邊。

　　從小香雪的左邊出去，最近的路是從聚八仙穿過去，繞到輕紅閣邊上，再從假山邊出百芳園進正院。

　　可是七娘子卻興致盎然地拉著立夏東遊西逛，經過聚八仙的時候，還採了一捧未謝的瓊花，直走到了萬花流落邊上，與立夏指點著池子裡早開的荷花。

　　楊家的荷花花期晚，雖然進了五月，也只開了幾支，大朵大朵的紅白荷花，孤零零地矗立在萬花流落裡，透了幾分寂寥。

　　眼下正是執事們吃晚飯的時候，園內冷清無人，烏壓壓的黑雲壓在了夕陽上空，只有一星半點暗紅色透出來。園內又還沒到點燈的時辰，連迎面而來的人是誰，都看不清。

　　立夏一句話都不敢多說，倒是七娘子興致很好，一邊走，一邊問立夏，「怎麼是你送東西過來？白露姐姐呢？」

　　「白露姐姐說，我也該學著待人接物，出來辦事了。」立夏小心地回答。「您仔細腳底路滑。」池子邊的青石路，總是滑溜溜的。

　　七娘子嗯了一聲。

　　「白露這個人，倒是謹慎。」她似乎是自言自語，「懂得避嫌這兩個字的涵義。」

　　立夏渾身發冷，不覺細細顫抖了起來。

　　七娘子忽然要到小香雪用晚飯，又把白露打發了回來，讓自己過來……要說只是心血來潮，連她都不信。

　　七娘子又拍了拍她的手，「你不要害怕！」

　　她的聲音很輕，在寂靜的花樹下，又透著堅定。

　　「深宅大院裡的女人，哪一個沒有見不得人的事。」七娘子的聲音裡，漸漸透出了疲倦與無奈，「白露是大太太屋裡出來的，有時候……總是不大方便！」

　　立夏品味著七娘子的軟弱，一瞬間，心裡就覺得自己高大了起來。

　　「我不怕。」她斬釘截鐵般地說，「憑您差遣！」

　　七娘子能把她從南偏院帶到正院，就能把她從正院打回南偏院。

　　正因為她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。

　　在這個時候，她決不能退縮。

　　七娘子欣慰地笑了，她緊緊地握住了立夏的手。

　　「二太太終究是明媒正娶的嫡妻……」她細細地對立夏訴說著自己的想法，「大太太是不能把她怎麼樣的，這一趟上京，其實還是為了搬救兵……就算許夫人真的派了人來料理二太太，怕是最多也不過把二太太帶到京裡去。」

　　二太太如果去了京城，大太太身邊，一下就少了對手。

　　如果再成功地卡住了三娘子的親事，卡住了四姨娘的喉嚨。大太太在這個家裡，就沒有對手了。

　　到那時候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了對手，自然也就不需要她在九哥身邊出入……她的日子就會難過起來。

　　所以說，一個人的算盤如果打得太精，很容易就會讓身邊的人，有自己的想法。

　　如果大太太對她的好能少些功利，多一份真誠……

　　七娘子不由失笑。

　　又想起了初娘子。

　　不論如何，大太太的心腸還是軟的，只是小氣了點！

　　只要大太太還有勁敵，她就能一點一點，和大太太培養出情誼，成為大太太的自己人。

　　六娘子惆悵的聲音還迴盪在七娘子耳邊。

　　「我一向很羨慕大姐姐！可又怎麼都學不像……」

　　她們這樣的庶女，羨慕的無非是初娘子的夫家。

　　七娘子目光漸漸迷濛了起來。

　　不求家財萬貫，只求人口簡單，平實度日。

　　大太太總是有能力如了她這個小小的願望吧！

　　不知不覺間，溪客坊已然在望。

　　百芳園內的萬花溪，經過浣紗塢就換做了暗水，在假山與青石路底下流著，到了溪客坊，便匯聚成了一渠淺淺的荷塘，環繞著小小的院落，再匯入萬花流落。

　　溪客坊和小香雪頗有幾分相似，與外界都是靠一條小小的青石路連接，不過溪客坊的這條路，架在水上。

　　七娘子把手中如雪的瓊花交到立夏手上。

　　「把這捧花放到院門前，動作輕一點。」

　　立夏接過話，左右張望。

　　溪客坊在百芳園西南角，背靠萬花流落，附近的院落，多半都是空著的。

　　在深重的暮色裡，就算是兩個人迎面撞見，恐怕都認不出來。

　　立夏輕盈靈巧地踱到院門前，彎腰放下了瓊花，轉身氣定神閒地走回了七娘子身邊。

　　臉上看不出一絲心虛。

　　七娘子又想到了九姨娘對立夏的評價。

　　「膽大心細，遇事鎮定，又有良心。將來，是你的好幫手。」九姨娘的聲音，嘶啞中透著虛弱，虛弱裡，暗藏著滿足。「到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。」

　　她就轉頭看著立夏的側臉，微笑了起來。

　　「再說，我們都是庶女……」她繼續著剛才的話題，「雖然平時難免爭鬥，但在這件事上，我是不會踩她的。」

　　一個人對朋友的態度，並不能證明她的為人。

　　只有對敵人的態度，才能體現出她的人品。

　　雖然這道理並非人人都能說得出口，但每個人心裡都有一把秤。

　　對敵人尚且如此，對朋友，就不必說了。

　　立夏也扭過頭輕輕對她笑了笑。

　　兩人不約而同地加快了腳步，穿過百雨金，從假山腳下轉出來，進了正院。

　　正院裡正點燈，捧著巨燭的婆子丫鬟來回穿梭，映亮了半邊院子，和百芳園的冷清相比，這裡熱鬧得多了。

　　人們來回走動的時候，見到七娘子居然在這個時候從百芳園回來，都不免奇怪地看她們幾眼。

　　從頭到尾，立夏的脊背都挺得直直的，臉上也帶著徐徐的微笑。

　　在這一刻，她看起來居然很有七娘子的味道。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:19:39

26瓊花

　　王媽媽對小香雪留飯的事，沒有多說什麼。

　　她都不發話，立春自然更不會說什麼不中聽的。

　　七娘子年紀小，去小香雪蕩蕩鞦韆，也沒有什麼犯忌諱的地方。七姨娘母女一向與世無爭，雖然比不上大姨娘、五姨娘與大太太親厚，但一直也沒有給大太太惹出什麼麻煩，大太太看她們，還是很友善的。

　　倒是九哥抱怨，「這麼晚才回來，野到哪裡去了？又讓我一個人吃飯。」

　　立夏心中一跳，面上卻一點都看不出來，只是視線卻不由得調向了七娘子。

　　她們今天做的事，已經不是簡單的吃裡扒外能道盡的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！

　　七娘子有一絲抱歉：九哥一向習慣了熱鬧，現在大太太和五娘子不在，他的確寂寞了很多。

　　「下回我只是去蕩鞦韆，就不在小香雪吃飯了。」她笑盈盈地許諾，看上去，和往常沒有什麼不同。還是那樣的從容、穩重。

　　聽到鞦韆，九哥眼睛一亮。

　　他還沒開口，王媽媽就發話了，「大太太在家的時候，要蕩，您什麼時候都能去蕩，大太太不在家……您就想都不要想！」

　　九哥一扁嘴，就要鬧起來了。

　　「難道九哥要等小香雪的鞦韆被拆了，才能死心不成？」王媽媽黑了臉，不輕不重地說。

　　雖然王媽媽對九哥一向客氣有加，但她的性子擺在那裡，九哥還是很有幾分怕她。

　　七娘子左右看看，笑了笑，轉身進了東裡間。

　　白露斜靠在窗邊的紅木圈椅上做針線。

　　「七娘子。」看到七娘子進來了，她忙笑著起身招呼，又伸手去摸茶壺，試探茶水的熱度。「七娘子回來了。」

　　「哎。」七娘子眉眼彎彎，難得地把笑意表露在了臉上。「在小香雪蕩鞦韆，弄得一身大汗。」

　　「上元，中元，去小廚房要水給七娘子洗澡。」白露就放下針線，出門喊了兩個小丫頭出來做事。

　　返回來，又笑盈盈地把手中的針線亮給七娘子看。

　　「給您做了個肚兜。」

　　這是很鮮亮的活計，紅綾上繡了大朵大朵的桃花，不論從構圖還是手藝上看，都十分出挑。

　　「白露姐姐有心了。」七娘子和她相視一笑，彼此之間，洋溢著無言的默契。

　　立夏卻沒有留意。

　　要是擱在往常，她心裡多半還是會有些不高興。

　　畢竟和七娘子一道從南偏院掙扎過來的人是她。

　　白露又是這樣迅速地就得到了七娘子的信任和好感……

　　但是今天，她的心思全放在了那一捧瓊花上。

　　如果、如果這事鬧騰了出去……

　　立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她兩聲，她才回過神來。

　　「七娘子喊我什麼事。」她忙露出了微微的笑，「想到了七姨娘屋裡的好菜，就不由得走神了。」

　　已經學會掩飾了！

　　七娘子笑著說，「叫你幫我洗頭。」

　　白露瞥了立夏一眼，微微搖了搖頭，又湊到燈前，仔細地穿針引線起來。

　　立夏服侍七娘子擦頭髮的時候，手有些微微的顫抖。

　　這孩子現在才知道後怕。

　　「不過是個老媽媽！」七娘子輕聲說。

　　她的眼裡，又浮現出了熟悉的無畏。

　　立夏就想到了幾個月前，剛到西偏院的時候，她們下了學，在甬道口等五娘子。

　　當時七娘子也是這樣輕聲細語地對她說，「不過是個小姑娘！」

　　五娘子雖然不喜歡七娘子，但終究還是沒能讓她吃到什麼苦頭。

　　她挺直了脊背，「是！」

　　四房一直風平浪靜，那捧瓊花就像是被風吹走了一般，沒有引起任何波瀾。

　　四姨娘反而減少了外出的次數，成日裡只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。

　　七娘子每天都要在早晚課程裡，和三娘子、四娘子見面。

　　三娘子臉上還是那喜氣盈盈的樣子，但繡花課上，常常住了針線，發起呆來。

　　笑容裡透著的三分勉強，任誰都看得出來。

　　反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什麼不妥。

　　早上的啟蒙課裡，先生終於讀完了女四書，開始教《聲律啟蒙》。

　　課程要比女四書有意思得多了。

　　三娘子、四娘子和七娘子聽課都明顯認真了起來。

　　只有六娘子還是呵欠連天。

　　七娘子還在臨衛夫人的字，先生就叫她仿著衛夫人的意思，抄一遍聲律啟蒙。

　　這是大工程，上課下課，七娘子都一邊聽，一邊凝神靜氣地寫。

　　六娘子就更無趣了，往常還和七娘子說些閒篇，現在只好睡覺。

　　三娘子得閒了，也常常來看七娘子的字。

　　「茶對酒，賦對詩，燕子對鶯兒。栽花對種竹，落絮對游絲。四目頡，一足夔，鴝鵒對鷺鷥。半池紅菡萏，一架白荼蘼。幾陣秋風能應候，一犁春雨甚知時。」

　　七娘子已經抄到了支部。

　　三娘子看了，笑盈盈地問七娘子，「七妹總不會私底下也才讀到聲律啟蒙吧？」

　　問得像是隨意，眼睛，卻緊緊地盯著七娘子，透出了緊繃。

　　七娘子有些納悶，「也讀些詩詞歌賦，志怪小說，都是解悶用的。」

　　「要多讀些書才好。」三娘子就笑瞇瞇地點了點四娘子，「四妹平時繡花之餘就是讀全宋詞，已經讀到張先了。」

　　說著就叫四娘子，「你昨兒讀的那首詞是什麼，怪好聽的，背出來我聽聽。」

　　四娘子根本沒有搭理三娘子，三娘子也不著惱，想了想，背給七娘子聽。

　　「汀蘋白，苕水碧。每逢花駐樂，隨處歡席。別時攜手看□。螢火而今，飛破秋夕。旱河流，如帶窄。任身輕似葉，何計歸得。斷雲孤鶩青山極。樓上徘徊，無盡相憶。」

　　六娘子聽到她們在說詩詞歌賦的事，早就昏昏欲睡。

　　七娘子心中一動，望著三娘子，只是笑，卻沒有說話。

　　三娘子也沖七娘子笑，彎彎的眉眼裡，喜氣漸漸淡去，現出了一絲說不清道不明的惆悵。「七妹妹閒著沒事的時候，要多讀書。」她看了六娘子一眼，「父親最喜歡滿腹詩書的人。」

　　七娘子回去借了九哥屋裡的全宋詞來看，找了許久，才知道原來張先的這厥詞，就叫做《憶瓊花》。

　　六月裡一天，二娘子身邊的小寒到西偏院來找王媽媽。

　　兩個人嘀咕了半天。

　　七娘子寫完了一百個大字，去淨房洗了手，出來和九哥對坐著吃早飯。

　　早飯很簡單，不過八色小菜，兩三樣粥水。九哥挑了黑棗粳米粥喝了半碗，很是艷羨地看著七娘子。

　　「七姐，你怎麼每天都起得那麼早！」他滿面的羨慕。

　　九哥年紀小，還是很愛賴床的，每天早上都要小雪、處暑千方百計地哄起來，也不過是吃個早飯，就要去上學了。

　　七娘子笑著看了九哥一眼。

　　「因為我勤快。」

　　七娘子雖然還是小孩的身子，但腦海中屬於成年人的意志力，卻一直未曾失去。

　　王媽媽結束了和小寒的對話，面色如常地進了屋子。

　　「九哥也要多和七姐學學。」她笑著說教了起來，「可不能再三天打魚兩天曬網的折騰了。等到八姨娘肚子裡的弟弟出生了，更是要給弟弟做個表率！」

　　九哥撇了撇嘴，沒有回話。

　　他的性子雖然不算太驕縱，但也決不平易近人。

　　王媽媽也不在意。

　　她抬起頭，對七娘子使了個眼色。

　　七娘子又喝了一口清豆漿，便起身拿起手絹，揩了揩嘴。

　　「九哥慢用。」她笑著說，「我要換衣服上學去了。」

　　說著，就進了東裡間。

　　立夏和白露已經打點好了衣服，準備給七娘子換上。天氣漸漸熱起來，丫鬟們身上早換了紗衣，七娘子也脫了家常穿的縐綢衣褲，換上了淡黃提花府綢短襖與暗紫莨綢百褶裙，隨手翻開了一本書，一邊看，一邊等著王媽媽進門。

　　王媽媽走進屋裡，看著七娘子，就不由得欣賞地瞇起了眼睛。

　　長長的頭髮編成了兩條辮子，垂在耳邊，雖然年紀小，打扮得卻是一絲不苟，低調中透著華貴，看起來，要比跳脫的五娘子，更像是正院嫡女……

　　「七娘子，」她笑著開口，語氣卻分明透了幾分急迫。「有些話，想問問您。」

　　白露和立夏對視了一眼，一前一後地退出了東裡間。

　　七娘子放下了手中的書本，略帶驚愕地沖王媽媽挑起了眉毛。

　　「王媽媽請說。」

　　她的聲音清脆寧靜，就像是三月底的寒澗水，透著清涼。

　　王媽媽注視著七娘子，緩緩道，「七娘子想必不知道……昨晚李老爺上門拜訪。」

　　她口中的李老爺，自然是江蘇布政使李文清。

　　李文清和大老爺一向是過從甚密，一個月總有十多天要登楊家的門，七娘子沒有說話，只是靜靜地盯著王媽媽。

　　王媽媽繼續說，「臨走的時候，他對大老爺提起了三娘子的親事。」

　　大秦規矩，兩親家是不會當門對面地提親的，總是要托了保媒的人上門，才好說話。否則若是不遂意，兩邊都鬧得尷尬，反而影響了交情。

　　七娘子很驚訝。

　　「這可不合規矩呀！」她難掩迷惑。「哪有兩親家當面說這種話的！」

　　王媽媽看著七娘子眼底不加掩飾的驚訝之情，就放柔了目光。

　　這麼小的孩子，就算是演戲，都演不到這麼逼真的。

　　自己話一出口，七娘子眼底的驚訝就漫上來了，如果她對這事有一分半分的瞭解，反應得都不會這麼快，這麼真。

　　話說回來，如果不是七娘子，正院這邊，恐怕還被四姨娘和二太太蒙在鼓裡！

　　不論告密的人是誰，都不會是七娘子屋裡的人……立夏的父母都是漿洗處的人，老實巴交的，連句多餘的話都沒有，白露雖然不是自己這個派系的，但也是梁媽媽的乾女兒，無論如何，不會歪到四姨娘那裡去的。

　　那究竟是誰給四姨娘提了醒？

　　王媽媽的心事，陡然重了起來。

　　「李老爺倒不是為自己的兒子提親，他提的是福建布政使王家的三兒子……」她漫不經心地說，思緒已從七娘子身上轉了開去。

　　七娘子不由微微一皺眉。

　　大老爺經略江南，手底下管著江蘇、浙江、福建三個省份，雖然在蘇州開衙，但不代表他對福建、浙江就會放鬆。不論是浙江的劉家，江蘇的李家還是福建的王家，都不敢怠慢了大老爺，平時常常派人來請安，劉大人和王大人每年都要到蘇州來見一見大老爺。所以，楊家人對王家並不陌生。

　　王家是福建世家，雖然福建比不上江蘇的富庶，但到底是南方富饒的地方，民風和順，多年下來，王家家境也是很殷實的……不過，和李家不一樣，王家的子嗣也很單薄，長子次子都早夭，現在最長的反而是庶三子，嫡四子與嫡五子年紀都還很小，庶三子今年也不過是十六七歲，身上還沒有功名。

　　王家三少爺和三娘子，倒是從身份，從前程，從受寵的程度來說，都是很相配的。

　　三少爺雖然沒有功名，但是現在王家年紀最長的兒子，當然受到王老爺的看重，以前也曾多次隨王老爺上門拜訪，大老爺、大太太都是見過的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下養大，據說，王家家風嚴謹，家庭和睦，嫡母對他的關心，並不亞於嫡子。

　　雖然王家的品級比不上楊家，但是三娘子只是偏房庶女，沒有在太太膝下成長，是以三少爺和三娘子的身份，倒算得上相配。

　　這門親事雖然說不上最好，但是也要比大太太給三娘子說的親事實惠得多，是肯定的了。

　　三娘子過門後，頭幾年是難熬了些，但只要王家三少爺能考上功名，將來以王家的勢力謀個外放，她的日子也就會輕鬆起來了。

　　看在楊家的面子上，王夫人也不可能太為難她。

　　七娘子垂下眼，無聲地歎了口氣。

　　四姨娘為了這樁親事，怕是也費盡了心思吧。

　　王家人遠在福建，今年無非就是年初路過蘇州而已，她是怎麼聯絡上王家，又怎麼讓王家托了李家上門提親的，真是個謎。

　　王媽媽也想不透。

　　「原本以為是李家……這樣看來，你當時是聽錯了幾句，也是難說的。」她眉宇間現出了愁容。「不過王家都托了李家上門來了，恐怕四姨娘的伏筆打得很深，就算太太在家，一時之間怕是也拿不出應對的辦法。」

　　王媽媽本人對三娘子雖然不會有太多好感，但也沒有深仇大恨。

　　因為七娘子的偷聽，王媽媽在這件事上，不但無過，反而有功。

　　大太太也不能為這事懲罰她什麼。

　　這對王媽媽來說已經夠了。

　　只是沒想到四姨娘的動作這麼快……

　　王媽媽不禁皺眉。

　　眼前似乎又出現了聚八仙裡開得團團如扇的瓊花。

　　到底是誰傳出了消息，讓她的一番盤算，大多落到了空處……

　　至於三娘子的親事……都托了李家，說到了大老爺那裡，看來，是已成定局了。

　　七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果斷。

　　不過，三娘子的親事有了眉目……

　　七娘子不由得看向了九哥。

　　王媽媽也跟著她的視線，扭頭望向了門外。

　　小雪正彎下腰與九哥說悄悄話，九哥小小的身影，倒有大半為陰影籠罩。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:19:54

27、深意

　　王家上門提親的消息很快就傳遍了楊府。

　　「據說王家在福建的園子，要比百芳園還大。」六娘子和七娘子咬耳朵，「從園東頭進去，要花好半天才能走到園西頭。」

　　百芳園就已經不小了，王家人口少，住著的地兒卻比百芳園還大，可見家底殷實。

　　「三姐好福氣。」七娘子就笑。

　　都是庶女，唇亡齒寒，雖然平時不友好，但是總還是希望三娘子能說個不錯的人家。

　　王家托了李家做大媒上門提親，就算楊老爺心裡想著大太太，把事兒拖到了大太太回來，礙著李家、王家兩重面子，大太太還能說個不字？

　　王媽媽早就把第二撥送信的人派出去了。

　　古代交通不便，從蘇州到京城，就算是最快的馬，也要跑上十幾天。

　　更別說大太太還要往回送信了。

　　一來一回，小一個月，四姨娘若是能磨得大老爺點了頭換了庚帖，那親事，就是鐵板釘釘，出不了什麼波折了。

　　三娘子見了人，就格外多了分羞意。

　　雖然姐妹們不會說什麼，但是有臉面的管事老媽媽們，難免就要笑著打趣，「到了說人家的年紀了！」

　　隨著這門親事說了出來，四姨娘、三娘子的臉面，也漸漸地重回了當年的顯赫。

　　畢竟，大太太膝下的庶女初娘子，雖然也是嫁到了殷實的人家，但論門第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身為庶女有這個臉面，實屬難得。

　　王媽媽黑了幾天臉，笑容忽然又多了起來：大老爺雖然這十幾天常去溪客坊，但在親事上，卻一直沒有鬆口。

　　本來也是，兩家聯姻這樣的大事，沒有主母在場，怎麼好下決定？

　　「四姨娘自以為這門親事萬無一失，卻也不想想，王家在福建飛揚跋扈……就好像土皇帝似的，上個月太子長史鄭長青的親弟弟鄭長春，只是犯了點小事，他們就鬧得沸反盈天的，又是說鄭家欺行霸市，又是說鄭長春好色無行，把鄭老爺氣得吐了血……老爺那樣謹慎的人，會這麼輕易的就在親事上鬆了口？」

　　王媽媽和立春說這話的時候，就有一點得意。

　　因為七娘子對這裡頭的爭鬥一清二楚的關係，王媽媽和立春，有時候就到東裡間來說話，避開了九哥的耳目，又能和他呆在一間屋子裡。

　　現在九哥出出入入，都是王媽媽陪著，王媽媽偶然走開的時候，立春也必定呆在一邊。

　　不論是小雪還是處暑，都不能沾手九哥的飲食。小廚房曹嫂子做出來的菜，是立春親手從廚房拎到西偏院來的。

　　四姨娘在親事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院裡裡外外被大太太經營得就好像是一個鐵桶，她要伸手進來，也不是那麼容易！

　　現在已經是六月末了，大太太隨時可能動身回蘇州，上回捎信回來時，已經暗示了，平國公許夫人，可能會與她同路下江南，到揚州拜祭許家祖墳。

　　居然請動了許夫人！

　　許家雖然現在在京城扎根，但老家卻在揚州，現在揚州還有族田、族人，除了陪葬靜陵的幾代平國公之外，家裡歷年來有什麼生老病死的事，也都是要回揚州安葬的。

　　大太太自從嫁到楊家，就遠離京城，多年來都沒有可以走動的娘家人，現在許夫人難得到江南辦事，當然要在蘇州多住上一段日子，大老爺不但修書請大太太轉致邀請，還給平國公本人去信，請許夫人務必要到蘇州做客。許夫人到蘇州落腳，是肯定的事。

　　有娘家人撐腰，大太太的底氣就足了，二太太到時候，恐怕都要吃個掛落。想不到許夫人這麼疼愛妹妹，千里跋涉，就是為了給妹妹撐腰。

　　就算三娘子的親事說成了又如何？從聘禮到陪嫁……多得是落四姨娘臉面的地方！

　　王媽媽漸漸的也就不把這事放在心裡了，平時裡裡外外，都在操心九哥的安全。連大老爺叫九哥去外書房教他讀書，王媽媽都厚著臉皮跟到了外院去。

　　薑是老的辣。

　　七娘子靜靜地想。

　　如果大太太在，還好，多的是借口回絕了這門親事。王家雖然和楊家走得勤，但楊老爺未必就很看得上王家的行事做派，大太太說上幾句，也就回絕了。

　　大太太不在，正院是沒有人可以在這件事上說話的。

　　倒不如瀟灑一些，索性就讓四姨娘上躥下跳地忙活去，在大老爺面前也賣個好，叫他知道正院對三娘子，是從來沒有什麼不好的心思。

　　一心一意護著九哥，就是護住了大太太的命根子。

　　甚至護到了大老爺跟前……

　　大老爺又不是傻瓜，不會察覺出一些不對麼？正院的人雖然把九哥看得緊，但也從來沒有緊到這個地步。

　　這就給將來對四姨娘發難，埋下了伏筆。

　　王媽媽私底下、甚至還查到了二太太和王家、李家來往的證據。

　　「二月裡王家人經過蘇州的時候，幾個鹽商請客，二太太是有請必到。那時李家人倒也在的……」

　　「也算是沉得住氣了，足足過了幾個月，才把這事兒鬧到了大老爺跟前。」

　　立春附和著王媽媽。

　　七娘子就抬起眼，笑著問了一句，「王媽媽，太太對這事兒，您覺得會是怎麼個意思。」

　　「這還真說不好。」王媽媽對七娘子的態度，已經多了幾分隨意。

　　雖然沒有以前的規矩恭敬，但就是這份隨意，便證明了王媽媽已經對她卸下了少許防備。

　　畢竟是有些淵源，當時七娘子就是被她帶到正院的……這幾個月來，又一起經歷了這些風風雨雨，很容易就有同舟共濟的感覺

　　「按理說，大太太在京城，也會為三娘子物色親事。雖說一個庶女的親事，也不算是什麼，但能嫁到京城，卻要比嫁在江南好。」王媽媽就沉吟著為七娘子分析。

　　七娘子年紀雖小，但是人很機靈、沉穩，雖然有時候還有些不合時宜的傻氣，但卻能讓人放心。

　　多教她幾句，她在大太太跟前也就知道該怎麼行事。

　　「楊家在江南人脈已經夠廣的了，京城卻只有幾門親戚……」王媽媽點到即止。

　　七娘子若有所思地點了點頭。

　　京城權貴不少，多的是位高權重，庶子又多的人家，隨便找一個家庭複雜一點的，把三娘子嫁過去，大老爺能說什麼？京城裡的權貴，可都是帶著爵的！

　　能結交上一門新的親家，是楊家的好事，但三娘子遠離娘家，京城規矩又大，嫁的還是庶子，吃苦，是一定的。

　　畢竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是辦法。四姨娘再得寵又如何？大太太毀掉三娘子的一生，易如反掌。

　　七娘子只好在心底安慰自己，「到底是心軟的，不然，也不會給初娘子說了那麼好的人家。」

　　王媽媽看她有了明白的樣子，又點撥，「太太這時候要是來信，也說了一門京城的親事……」

　　那大老爺就算是再喜歡三娘子，也要顧及大太太的臉面，至少要等她到家，再來安排三娘子的事。

　　王家上門提親，只能說是四姨娘在這場角力中唯一的機會。

　　想必是費盡心機，才能在大太太不在家的時候，安排人上門提親。

　　「四姨娘的運氣也好，」王媽媽猶自感慨，「這當口，太太偏偏就不在！也虧她能把媒人安排到這時候上門！」

　　是運氣好嗎？

　　七娘子心頭一動。

　　電光火石之間，一切都清晰了起來。

　　四姨娘在九姨娘病重時格外的慇勤……一直讓她迷惑不解。

　　原來從那時候開始，四姨娘就已經布下了自己的局。

　　大老爺雖然還經常到溪客坊去坐坐，但已經很久沒有留下過夜了。

　　最近他也很少去浣紗塢，大部分時間，都睡在了外院。

　　三娘子雖然還是那含羞帶怯又喜氣洋洋的討喜表情，但背了人，卻時常發呆。連早上的課，都只是低頭劃拉著紙面出神。

　　七娘子對三娘子就有了三分同情。

　　六娘子也和七娘子竊竊私語，「雖說是門好親事，但等到太太回來了，能不能成還是說不准的事。」

　　也是有些同情的，「四姨娘怎麼還不加把勁——這可是一輩子的事，都做到這個份上了，還在乎再多一步嗎。」

　　四姨娘雖然還是很少出溪客坊，但禁不住百芳園的人，都把目光集中到了她身上。

　　大太太不在，姨娘們都深居簡出，七娘子去小香雪蕩了幾次鞦韆，也沒有遇到別的姨娘，只有兩三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在賞花，或是在觀魚，臉上怔怔的，寫滿了心事。

　　「也不知道是做給誰看！」王媽媽很不屑，「年紀都這麼大了，還以為自己是新來的通房，能憑美色出頭？」

　　四姨娘雖然都有了要說親的女兒，但的確還是風韻猶存，別有一股楚楚動人的姿態。倒不至於像是王媽媽說的不自量力。

　　不過大老爺這幾天都很少進後院，她的確是把俏媚眼拋給了瞎子。

　　快到七月的時候，大太太的回信也到了。

　　信裡也沒有多說什麼，只說自己六月中旬已動身回鄉，不過會先陪著許夫人到揚州祭拜先人，再和她一道回蘇州。

　　三娘子眉宇間頓時多了幾重心事。

　　王媽媽也犯著嘀咕，大太太沒有特別給她送信，不由得讓王媽媽有些提心吊膽，怕是失去了大太太的歡心。

　　七娘子倒是沒有別的想頭，只是越發細心地照看著九哥。

　　每天早上她都和九哥一道出門，下了學也不再與六娘子同路，而是等了九哥一道回來。

　　對這樣嚴密的保護，九哥有些不適。

　　「我又不是三歲小孩。」嘀嘀咕咕的，卻也品味出了一些意思，很少出西偏院。

　　立春當值的時候，會把他帶到東裡間坐著，自己和白露說些閒話，一道做針線。

　　七娘子和九哥就頭對著頭練字。

　　「到底出什麼事了。」九哥看立春坐的遠，就低聲問七娘子，「連小雪、處暑，都只能在屋裡服侍，晚上要立春和王媽媽輪流上夜？」

　　七娘子只好笑，不說話。

　　「什麼都不告訴我！」九哥有些生氣。

　　「你還小。」七娘子無奈地回答。

　　九哥知道得太多，對他沒什麼好處，雖然他也是人小鬼大，超齡早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在學習上，再說，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什麼。他對這兩個人，本來就夠疏遠了。

　　「你與我一天生的！」九哥鼓起了臉頰。

　　「那我也還是你姐姐嘛。」七娘子氣定神閒。

　　九哥瞅著她一會兒，怏怏地低下頭繼續練字。

　　大老爺一向很重視九哥的教育，不但經常把他叫到外院去說話，最近還時常到西偏院來查看九哥平時有沒有好好讀書。

　　「楊家雖然富貴，但若是你不能中舉及第，這份富貴，終究也要被人奪走。」他在西裡間訓誡九哥，聲音都傳到了東裡間。「別仗著你娘寵你，便不知天高地厚，只顧著玩樂。得了閒，在先生講課之前，先把四書五經背下來，免得到時候先生又和我告狀，說你學得很慢！」

　　七娘子聽得是暗暗心驚。

　　大老爺雖然嚴厲，但說的的確是至理，楊家只有九哥這株獨苗，別看現在富貴滔天，要是將來九哥沒能入仕，這份浮財能守得住三分四分，都算是很好的了。楊家的未來，就著落在九哥一個人手裡。

　　但是他怎麼忽然就對九哥這樣關心起來了？

　　倒不是大老爺冷漠，只是他總管江南，手中千頭萬緒，很少有心思把目光放到後宅。尤其是這幾年，朝中大皇子和太子爭鬥得激烈，坐在大老爺這個位置上，什麼事都要小心翼翼，費著思量。七娘子進正院也有四五個月了，之前的幾個月，大老爺不過是問問九哥的身體，偶然把二娘子、三娘子叫到身邊吟詩作賦，享受天倫之樂而已。

　　王媽媽對此卻處之泰然，只是一個勁兒的附和大老爺，叫九哥用功讀書。

　　她肯定沒有把七娘子偷聽到的內容告訴大老爺……七娘子是正院的人，就算她當面對門，把事情原原本本的和大老爺說了，也都是往四房頭上潑髒水。沒有真憑實據，誰都不會貿然出手的。

　　七娘子又想到，每次二太太進楊家，大老爺都要把九哥帶開……

　　她忽然就理解了四姨娘的緊迫感。

　　大老爺雖然對三娘子十分捨得，但根本上，他心底最重視的還是九哥。

　　九哥是正院的兒子，越過大太太談三娘子的親事，無疑是讓正院沒臉。

　　讓正院沒臉，就是讓九哥沒臉……

　　許夫人又要和大太太同船回來。

　　三娘子的親事，恐怕大老爺是不會這麼輕易地鬆口的。

　　三娘子的臉色也越來越陰沉，脾氣越來越壞，雖然沒有當著姐妹們的面發脾氣，但百芳園裡已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即罵，落了好大的沒臉。

　　七月初，她忽然又受了風寒。連著幾天請醫問藥，都不見好，進了七月三日，竟發起了高燒。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:20:05

28、實惠

　　「這一病倒是下了本錢。」王媽媽和立春咬耳朵，「請來的幾個相熟的醫生，都說是憂思鬱結，又受了風寒……」

　　大老爺只要是真心疼愛三娘子，怎麼都會有些觸動的。

　　果然，當晚大老爺就難得地在溪客坊過了夜，溪客坊的燈亮到了三更才熄。

　　第二天，大老爺就讓人去寒山寺給三娘子與王家三少爺卜吉凶。

　　一般到了卜吉凶這一步，親事就算是定了，沒有誰會不識趣到在這種事上卜出個凶兆來的。

　　兩家再往來了一兩封書信，雖然因為大太太不在，媒人沒有登門，但親事已經是鐵板釘釘，定了下來。

　　三娘子這幾天都沒有上課，在家養病。連乞巧節都沒出屋子。

　　幾個姐妹也都去看過她了。

　　七娘子還是第一次進溪客坊。

　　溪客坊四周都是曲折流動的水渠，在炎炎夏日，屋裡也是一片清涼。荷花開了一池子，小丫鬟們彎著腰在池邊採蓮蓬，嘻嘻哈哈的聲音，都傳到了屋裡。

　　三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子說話。

　　「二姐姐早上來看過了。」她語調中帶著掩飾不住的喜悅，眉眼盈盈，雖然猶帶病容，但已是有了少女的嬌媚。「下午六妹妹、七妹妹又來看我，溪客坊好久都沒這麼熱鬧啦！」

　　三娘子這一病，倒是把整個人都病得從容了起來。

　　王家雖然不算是最理想的對象，但比起大太太可能找的人家，到底還是實惠貼心的。

　　七娘子就留神打量三娘子的臥房。

　　溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在側屋，兩姐妹就如同現在的九哥和七娘子，一人佔了一邊屋子。

　　長年累月這麼住，小了。

　　屋內卻佈置得很淡雅，雖然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那樣艷俗。臨窗的書案，甚而要比二娘子的書房還亂了些，書案邊的青石磚上層層疊疊，磊了無數的書。

　　就連七娘子看了都心生憐意，覺得三娘子住的實在是侷促了點。不要說大老爺了。

　　七娘子若有所悟。

　　三娘子到底還沒有全好，才說了幾句話，就露出了倦容。

　　六娘子和七娘子連忙告辭出來。

　　從頭到尾四娘子都沒有露面，通向西裡間的珠簾，一直安安靜靜的深垂著，也沒有一個人進出。

　　「四姐就這麼個性子。」六娘子快人快語，「成天板著個臉，活像是誰欠了她銀兩不還。」又邀請七娘子。「難得今日不上課，去小香雪蕩鞦韆吧！」

　　自從七娘子到小香雪吃了一次飯，六娘子就常常拉著七娘子到小香雪玩耍。

　　七娘子莞爾一笑，「九哥知道了又怨我們不帶著他。」

　　「我可不敢招待他。」六娘子笑嘻嘻地說，「出了什麼差錯，可是掉腦袋的事。」

　　七娘子哈哈大笑，一邊和六娘子說話，一邊出了溪客坊。

　　從溪客坊到小香雪，最近的路就是經過聚八仙，不過，現在萬花流落的荷花開得漂亮，兩個小姑娘一邊走，一邊看荷花，不知不覺，就撞見了八姨娘。

　　八姨娘挺著個大肚子，在萬花流落邊上怔怔地站著，身邊兩三個丫鬟婆子環繞，見了兩個小姑娘，便笑著打招呼，「六姐、七姐！」

　　七里香在百芳園的東北角，從萬花流落再走一段路，就進了七里香。現在時令不到，桂花還沒有開，遠處只能看到一叢綠蔭。

　　「八姨娘！」兩人都忙笑著問好。

　　八姨娘近來深居簡出，很少出現在人前。除了上次端午露了個面，便只在七里香周圍活動。

　　她看上去豐腴了一些，不再乾瘦得駭人，七娘子還是第一次感覺到，八姨娘也是個風韻過人的嬌媚少婦。

　　八姨娘見七娘子望著她發呆，便摸了摸肚子，沖七娘子擠了擠眼睛，「出來曬曬太陽，屋裡有些陰冷！」

　　雖然已是傍晚，但天氣依然算不上涼爽，八姨娘身為孕婦，怎麼會覺得屋內陰冷？

　　七娘子暗地裡皺了皺眉。

　　不過，楊家子嗣空虛，就算正院因為八姨娘的出身，對她不冷不熱的，也決不會打著害她的念頭。

　　四姨娘就更不用說了，八姨娘到底是她屋裡出身的，如果能產下男丁，對她有利無害。

　　尤其是現在三娘子的親事說定了之後……

　　兩邊客客氣氣地說了幾句話，便分了手。

　　回到西偏院之後，七娘子就閒談似的對王媽媽提起，「在去小香雪的路上見了八姨娘，說是覺得七里香陰冷了些，出來曬曬太陽。」

　　王媽媽自己是生產過的人，當下就一皺眉。

　　但百芳園裡的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡亂插手，免得惹來大老爺的忌諱。再說，八姨娘又是四姨娘的人。

　　「人人的懷相都是不一樣的。」她笑著說。

　　不知不覺間，王媽媽已經把七娘子當成了小大人似的。

　　「幽篁裡就在七里香邊上，不曉得二姐收到過什麼風聲沒有。」七娘子若有所思地自言自語。

　　王媽媽卻聽進了心裡。

　　當晚就把二娘子請到了西偏院。

　　自從聚八仙事發，九哥就再也不曾進過百芳園，倒是二娘子時常到正院來看弟弟妹妹，這趟造訪，不至令人起疑。

　　「八姨娘自從有了身子，只有溪客坊來過兩三次相請，才會出她的七里香。平時給她診脈的也都是我們家走老了的良醫。」二娘子痛痛快快地說，也不問王媽媽的用意。

　　她雖然是如今家中年紀最長的姐妹，但總是置身事外，一句話也不多說。
七娘子唯一見過她失態少許，便是在三娘子的事上。

　　「那就好。」王媽媽當著二娘子的面，也不敢說太多不堪的事，就起身恭送二娘子，「二姐不要在意，只是八姨娘產期近了，雖然我們不好出面，但也要心中有數。」

　　二娘子倒是面露沉吟，旋即又微微一笑，「四姨娘不會拿她怎麼樣的。」她眼中的不屑之意，濃郁得可以淌出來。「她心中只有自己，就算二嬸把將來的事吹得天花亂墜的，也比不上八姨娘生下一個兒子，能給她帶來看得見的實惠。」

　　二娘子心底果然什麼都清楚。

　　如果九哥出事，正院就算是完了。

　　大太太一向是剛烈的性子，寧為玉碎不為瓦全，當年因為沒有子嗣，連家都懶得管了，讓四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在楊家樹立起了威風。

　　如果九哥又出了什麼事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。

　　二太太打的是過繼的主意，所以才這樣積極地為三娘子說了親事，換來四姨娘的幫助。

　　四姨娘卻是一邊看著三娘子的親事，一邊看著八姨娘的肚子，想要進退裕如，立於不敗之地。

　　想得倒美！

　　王媽媽臉上就閃過了濃得化不開的恨意。

　　「真是個不知羞恥的……」

　　二娘子就瞪了她一眼。

　　王媽媽立刻吞掉了剩下的話。

　　有些事，大家心裡明白就好，說出來，只會落了下乘。

　　氣氛一時有些侷促。

　　二娘子起身進了西裡間，柔聲和九哥說了幾句話，便出了堂屋。

　　王媽媽、立春、九哥和七娘子都站在院子裡送她。

　　「七妹和我走一段吧。」二娘子忽然沖七娘子笑了笑。

　　七娘子壓下心底的疑惑，上前笑著和二娘子並肩出了西偏院。

　　已經過了初更，天色漸漸地黑了，小寒在前頭為兩人打燈，二娘子攜著七娘子進了百芳園，對看門的媽媽笑道，「李媽媽，給七妹留著門，一會她還要進來。」

　　看門的李媽媽就對七娘子友善一笑，低眉順眼地應了是。

　　李媽媽在別人面前可不是這個做派，就連五娘子有時晚上想到百芳園逛逛，她都能黑著臉擋駕，擺出大太太來：「正經人家，門戶森嚴，五娘子要給大太太留些體面，不能學了那等下賤的小婢子們，沒個黑天白夜地到處亂跑。」

　　七娘子心下就對二娘子多了幾分敬意。

　　雖然二娘子處處置身事外，很少牽扯進後院的渾水裡，但她嫡長女的身份卻變不了，京城定國侯孫家的尊貴，也是明擺著的。最難得二娘子在這樣的身份下，為人處世，卻依然沒有一點驕嬌之氣。

　　兩個人默默地走了一會兒，二娘子才開口。「四姨娘太不安分了。」

　　二娘子總是這樣，或者不說，一開口，總是直指核心，蓋棺定論。

　　七娘子知道現在不是藏拙的時候。

　　「二姐想除掉她？」七娘子一挑眉。

　　二娘子不由得失笑。

　　「她是父親的表妹，」在黑暗裡，二娘子的口吻反而放鬆了些。「父親又怎麼會讓她落得個三姨娘的下場。秦家威震南北，母親就算脾氣再好，家裡沒個人和她鬥，父親怎麼會安心呢。」

　　七娘子茅塞頓開。

　　還是二娘子說話直接。

　　大太太的幾個兄弟姐妹，不是嫁到了老牌權貴之家，就是身居要職，秦帝師本人更是兩任帝師，教了先帝，教了聖上，現在又大有可能出山再教太子。

　　楊老爺雖然也是出身世家，但能坐在現在這個位置上，秦家自然也是有出力的……岳家勢大，親弟弟娶的又是大太太的表妹，家裡要是再沒個和大太太抗衡的人，這個官是給楊老爺自己當，還是給大太太當，給秦家當的？

　　四姨娘的崛起是不可避免的，而只要有楊老爺在，四姨娘頂多只是失意一時，永遠都不可能太落魄。

　　也正是因為看準了這點，她和二太太才毫無顧忌地興風作浪，想要在後院鬧騰出動靜來。

　　「母親這次請動了許夫人……」七娘子說話還是半藏半露的。

　　二娘子可以直言不諱，那是因為她是大太太的親女兒，也很快就要出嫁了。

　　「三姨此來，肯定是為了殺一殺二嬸的威風。」二娘子提到二太太，就好像提到一隻頑皮的小動物，輕描淡寫中，含著深深的優越感。「二嬸娘家不算得意，一直受制於秦家，她不過仗著母親是續絃生的，不好擺出表姐的架子管教她罷了。等到三姨來了，她就算想再裝瘋賣傻，都要看三姨有沒有這個心情看她賣弄！」

　　「好事。」七娘子鬆了口氣，二太太能夠打消過繼的念頭，對九哥來說的確是再好也不過了。

　　二娘子就笑著看了七娘子一眼。

　　在昏黃的燭光下，七娘子顯得格外稚嫩嬌弱，玉白肌膚下，淡青色的脈絡清晰可見。

　　真是個瓷娃娃。

　　眼下雖然還幼稚了些，但再歷練上一兩年，也就成熟起來了。

　　「深宅大院，有很多見不得人的事。」她放緩了語調，「尤其是楊家……娘是個善心人，當年又是小女兒，嬌生慣養出來的，外祖父家，從來也沒有一個通房……」

　　家庭簡單，父母兄姐嬌慣，就養不出大太太的心機。就算在楊家這麼多年，歷練出了一些手腕，但是又怎麼能和幼年喪父，要獨立支撐門戶的大老爺比？

　　就更不要說二太太和四姨娘了，這兩人的出身，雖然七娘子不清楚，但想來也都不是簡單人家－－簡單人家，哪會把守了望門寡的貞潔女兒逼出來做妾？又哪裡會養出二太太這潑皮破落戶的性子。

　　所以大太太身邊，就少不了錦囊袋。

　　從前初娘子是大太太的智囊，大太太也並沒有虧待她，給了她一個上好的歸宿。

　　現在，大太太遇事聽的是誰的主意，七娘子就不知道了。

　　二娘子接著說，「眼下娘身邊，少了個為她出主意的人。」

　　她的語氣很平靜，就好像談論的是一朵美麗的花。

　　七娘子不由得看向二娘子。

　　在燭光下，二娘子清秀的面孔一片淡然。

　　很多事，或許二娘子不是不懂，只是不屑。

　　七娘子垂下頭，在心底歎了口氣。

　　二娘子是嫡長女，她當然可以不屑。像她這樣的人，又哪有不屑的權力。能把往上爬的機會遞到她跟前，她還應該謝謝二娘子。

　　「二姐，我……」她開了口，又不知道如何說下去。「小七年紀還小，恐怕思慮得有不周到的地方……」

　　「也就是勸著娘的性子。」二娘子有些不以為然，「別讓她因小失大，和父親撕破了臉。－－正院要有正院的胸襟，姨娘們的陰微見識，可以彈壓，就是不能認真計較。娘有時候就是少了這點清明，你在旁幫著說說話，哄她開心開心，相機出個主意，事兒也就這麼過了。」

　　二娘子不愧是要嫁到候府的人，說出來的話，都是透著讓人沒法反駁的篤定。也的確都是至理，正院的人本來就不應該和姨娘們爭寵，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘鬥氣。

　　如果換作七娘子，她折騰四姨娘的手腕，只有更多。大太太在內宅爭鬥上，的確是遜色了些。

　　七娘子就遲疑著道，「小七自當盡力！」

　　「嗯，你是九哥的雙生姐姐，九哥的體面，就是你的體面。」二娘子語含深意，「娘的體面，就是九哥的體面……我相信就算我不說，你也會盡心盡力的。」

　　在二娘子面前，七娘子自覺就像是赤身裸體浸泡在寒泉中，寒意時不時就透徹心扉。

　　「找你出來說話，其實是為了五娘子的事。」二娘子歎了口氣，罕見地露出了些許煩躁，「她就是活脫脫第二個娘，只是她沒有生在秦家，而是生在了楊家。按她的性子，將來要吃的苦只怕是無窮無盡，只可惜江山易改，本性卻是難移！」

　　七娘子不好說什麼，只好低頭不語。

　　兩個人已經經過了溪客坊。二娘子今天也選了這條遠路，從溪客坊、解語亭和七里香這條路，繞回她的幽篁裡。

　　「我出門以後，就更不會有人約束她……到時候，你要——」

　　二娘子話才說了一半，遠處就傳來了喧嘩之聲。

　　是七里香的方向。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:20:26

29、命運

　　二娘子和七娘子都愣住了。

　　「小寒，去打聽一下消息。」二娘子當機立斷，又叫，「把燈籠留下。」

　　乘著月色，園子裡的景色依稀可見，小寒踏著青石路過去，倒也不需要燈籠。

　　小寒就轉身把燈籠交給了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的長椅上，拎著燈籠坐了下來。

　　月明星稀，濃重的夜色裡，依稀可見流螢閃爍，遠處有蟬鳴陣陣，萬花流落方向傳來了響亮的蛙聲。

　　「五娘子的性子，你想必也摸得差不多了。」二娘子沉吟著撿起了方纔的話題。

　　七娘子望著蟬翼紗燈裡明明滅滅的燭光，尋思著緩緩道，「五姐是個暴脾氣，其實心地倒不壞，也很有韌性。只要不觸了逆鱗，大家相安無事，倒也不會鬧出多大的岔子的。」可惜，五娘子的脾氣變幻莫測，誰知道下句話她會不會翻臉。

　　這樣的人，要是能拿住了她的性子，倒不難相處。至少她不會存著什麼害人的主意。

　　二娘子一再提起這個話題，她要是再藏拙，倒辜負了她的苦心。

　　二娘子就望著七娘子欣慰地笑了笑。

　　「我聽說，端午前幾日，封太太上門了。」她又轉了話題。

　　不要看二娘子好像思路散漫，想到哪裡說到哪裡。

　　其實是根本沒有多餘的話。

　　先說大太太身邊需要一個智囊，就是在提點七娘子，她該走的路線。

　　再談五娘子的性子，是告訴七娘子，將來的正院，五娘子是最弱的一點，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子應該多花心思，和她改善關係。才能讓大太太在內苑的鬥爭上，佔到上風。

　　又說九姨娘的家人……

　　「哎。」七娘子有些不好意思地應了一聲。「往年都是太太打發，我沒有出面，今年太太不在，誰出面都不大妥當，我就把這個人情拿來做的。免得封太太領了四姨娘的情，又是扯不清。」

　　這是她早想好的托詞。

　　二娘子開門見山，「你放心，這事我會幫你周全的。」

　　她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。

　　七娘子不由得愕然轉頭，看向二娘子。

　　二娘子的眼神坦然、澄澈。

　　「生恩難忘！」她的語調很溫和。「娘在這件事上是小氣了點，如果換作是我……」

　　子不言父過，二娘子能說出這樣的話，算得上是推心置腹了。

　　七娘子眼圈就是一熱。

　　「當時大姐和我都小，也沒有什麼說話的餘地……」二娘子就又把話繞了回來。「其實這麼多年，還有什麼事是過不去的？等娘回來了，我幫著勸幾句，以後封太太上門，就當正經親戚往來，你也能時常見一見，知道一下封家的近況。就算是為九姨娘盡一份心了。」

　　到底是二娘子。

　　知道要用一個人，就要拿住她的心。

　　九哥是正院的人，七娘子為了自己的體面，是一定會為正院著想的。

　　但這只是你來我往的利益交換，沒有什麼感情因素。

　　可是給封家體面，那就純粹是看在七娘子的面子了。二娘子要讓大太太鬆口，是肯定要下一番功夫的。

　　七娘子就算老於世故，都不得不為二娘子的誠意感動。

　　「二姐。」她已有些哽咽。

　　二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀髮，「上回給了多少銀子？我知道你手頭不寬裕。」

　　兩人經過這番對話，儼然已親密了不少。

　　七娘子有些不好意思，但她手頭也是真的沒有多少錢了……王媽媽一直不曾把賞給封家的銀子送來，按理，那應該是走公帳的支出……

　　「三十兩。」她垂下頭，聲若蚊蚋。

　　「回頭我讓小寒給你送點銀子去，正院的姑娘家，哪一個手頭沒有個成百上千兩的。」二娘子笑了。

　　「這怎麼好意思！」七娘子難免要客氣客氣。

　　「等母親回來，也是要把那三十兩補給你的！」二娘子拍了拍七娘子的肩頭。「小寒怎麼去了那麼久還沒有回來？」

　　兩個人心裡都有數：七里香鬧起來，恐怕是八姨娘要臨盆了。

　　只是女兒家也不好把這兩個字掛在嘴邊。所以二娘子才沒有明說。

　　小寒去了這麼久……難道八姨娘是出了什麼事兒？

　　兩個人都有些焦躁。

　　七娘子也說不清自己希不希望八姨娘生個兒子。

　　她在古代生活也有七年了，怎麼不知道在古代，沒有兒子的人家，處處都要被人欺負。

　　古代的醫療條件又不好，九哥雖然也平安長到了七歲，但隨時可能因為一點小事夭折。如果八姨娘能夠再次為楊家添丁，那就是多了一重保險。

　　可那樣一來，九哥就不再是獨生子了，很多本來板上釘釘的事，也許就會有了變數……

　　兩個人都是滿腹心事。

　　過了一會，小寒喘著氣過來了。

　　「是八姨娘臨盆……不過痛得很厲害，產婆說，恐怕是胎位不正。」

　　二娘子不由得就緊緊握住了拳頭。

　　要出嫁的女兒，總是希望娘家多些男丁，她在夫家說話也硬氣一點。

　　「七妹先回去吧！免得王媽媽擔心。」她強笑著安排。「我還在這裡等著，小寒先送她回去，再來接我。」

　　七娘子乖巧地起身，「不用，二姐，我認路的。」

　　「不成。」二娘子很堅持。「你很少到園子裡來，萬一被嚇著了怎麼辦。」

　　可是七娘子反過來也不放心二娘子在黑暗中等小寒。

　　「二姐不如多走幾步路……把我送到園門口，您再從長青樓、小香雪那條路繞回去。」她一臉的堅持。

　　二娘子考慮了一下也就同意了。「原本也想把你送回西偏院，我們再回幽篁裡的。」

　　幾個人的腳步明顯都加快了。

　　經過溪客坊的時候，七娘子留了心。

　　溪客坊裡亮著的燈也比來時多。

　　看來是都聽到動靜了。

　　才過了溪客坊，一聲悠長的慘叫，從七里香方向隱約傳出。

　　姐妹倆肩頭都是一跳。

　　七娘子不由往二娘子身邊靠了靠。

　　雖然隔得遠，聽不真，但叫聲中的淒厲與痛楚，卻已是漸漸在她耳中漫開了。

　　二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。

　　她的手心裡滿是冷汗。

　　倒是小寒還鎮定些，喃喃地說了一句，「怕是難產……」便又收住了話頭。

　　三個人腳下又快了幾分。

　　到了園門口，七里香那頭的動靜已是聽得不太清楚了，李媽媽掇了條板凳在門口坐著，頭一點一點的，打著盹兒。

　　小寒輕聲叫，「李媽媽，李媽媽。」

　　李媽媽一個激靈，堆著笑招呼，「七娘子回來了！」就忙著回身開門。

　　聽著七里香那頭傳來的喧囂，她一邊開門，一邊自言自語地道，「又是誰深更半夜不得安生……」

　　七娘子有幾分想笑，心卻沉甸甸的。

　　她就想到了在去向解語亭的長廊上，八姨娘對她飛的那一個眼色。

　　那時她雖然瘦得怕人，但畢竟鮮活靈動。

　　西偏院就一點也聽不到百芳園裡的動靜了。

　　王媽媽知道了八姨娘臨盆的消息，倒是上了心。

　　「老爺今晚睡在外院，入了夜百芳園就鎖門不許人進出……也要與他說一聲才好。」便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。

　　又叫上元到園子裡候著，八姨娘一生就來報信。

　　「四姨娘七月初就備下了全套的人，都在七里香晝夜待命，我們只是過去探聽著消息就成了。」她漫不經心，「我慣使的幾個小丫頭都不在院子裡過夜的，說不得借七娘子幾個人用了。」

　　把你當自己人，才會借你的人使。

　　七娘子笑了笑，沖立夏使了個眼色。

　　立夏就上前笑著說，「求之不得的事。」一邊把有些手足無措的上元帶出了屋子。

　　立夏在漸漸成長起來。

　　七娘子很欣慰，但這一點點喜悅，很快又被王媽媽話裡隱藏的信息給沖淡了。

　　如果八姨娘生下了兒子……產婆都是四姨娘的人，她的生死繫於四姨娘一念之間。

　　難怪她雖然想要兩邊不靠，卻還是屢屢被四姨娘拿來做了招牌。

　　也不能怪大太太冷漠，在這件事上，正院稍微做錯一點，說不定就會給四姨娘發難的借口。

　　她有些煩躁起來：家宅不寧，真是讓人一舉一動，都不得不當心。

　　王媽媽卻顯得很鎮定，哄著九哥睡下了，也催七娘子快些就寢，「明早還要上學呢！難不成七娘子也想裝病不成？」

　　只是這句話就村了三娘子，和王媽媽越熟，七娘子就越覺得這人刻薄。

　　她應酬性地笑了笑，也就吹燈睡下。

　　輾轉反側之間，八姨娘的慘叫一直在耳邊縈繞，就好像未成調的哀吟。七娘子做了一夜的噩夢。

　　第二天早上起來洗漱的時候，上元進來送水。

　　小丫頭眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。

　　「怎麼不去歇著－－什麼時候回來的？」白露驚訝地問。

　　「現在還沒消息，王媽媽手底下的幾個人進來當差了，就換了我回來。」上元笑了笑，「想著和七娘子說一聲再去休息。」

　　七娘子目光一閃：這丫頭也是個可造之材。

　　「辛苦了，快去睡吧。」她淡淡地說。

　　有時候不必把欣賞流露出來，叫底下人輕易摸透你的心思。

　　上元也不見失落，把水倒進盆裡，就出了屋子。

　　九哥一點也不知道內院的是是非非，吃了早飯就拉著七娘子去家學。又問七娘子：「要不要和我一起上課？」

　　九哥一個人上課，先生雖然講得好，但也很是寂寞。

　　立春笑吟吟地站在一邊，看著九哥和七娘子說話。

　　七娘子笑著搖了搖頭，「你用心上學，不要走神了。」她叮囑。

　　九哥嘟起嘴，點了點頭。

　　這孩子要和他熟悉起來，才能看到兩重面具底下的童真。

　　一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。

　　就連四娘子也反常的沒有精神，往常總是挺得直直的脊背，垮了下來。

　　「昨晚七里香鬧了一夜。」課間六娘子和七娘子抱怨，「……不過，前半夜八姨娘還有聲音，今早我來上學的時候，連聲音都沒有了。」

　　算一算，已經有將近七個時辰了。

　　這還不是八姨娘的第一胎。

　　七娘子歎了口氣。

　　吃午飯的時候，大老爺破天荒地進了內院。

　　他先進了堂屋，七娘子和九哥忙從飯桌前起身給大老爺行禮。

　　「父親。」

　　「爹！」

　　大老爺摸了摸九哥的頭，往桌上相了一眼，看到九哥碗裡的飯下去了大半，就點了點頭，扭頭問立春，「王媽媽呢？」

　　八姨娘生產，雖然歸四姨娘管，但是王媽媽手裡也多了不少事，忙到現在還沒回來。

　　立春上前回了話。

　　她穿著嫩黃雙絲軟綢小衫，銀紅蟬翼褙子，看上去越發唇紅齒白，身段窈窕。

　　已經十六歲，是大姑娘了。

　　大老爺就留神打量了立春一刻，才點了點頭，沉吟不語。

　　立春咬著唇，臉上閃過一絲慘白，不由得就扭頭求助似的看了七娘子一眼。

　　七娘子心中恚怒。

　　不管大老爺怎麼不尊重，也不能當著九哥的面，想這樣的事！

　　再說，現在八姨娘進了產房，生死未卜，她懷的好歹也是大老爺的骨血，大老爺怎麼就把心思歪到了這種事身上。

　　簡直下作！

　　她放下了筷子。

　　「王媽媽到了吃飯的時間還沒回來，多半是去安置七里香開飯的事。」她淡淡地解釋，「早上立春姐送九哥上學的時候，我屋裡的立夏倒是撞見了王媽媽回來，聽她說了幾句。」

　　大老爺的注意力果然被轉開了。

　　他皺起了眉頭。

　　「七里香那頭到底是怎麼回事。」就問立春，「從發動到現在，也有六七個時辰了？」

　　「難產是肯定的。」立春皺了眉，「不過，我們只在西偏院，也不知道現在如何……」

　　到底是大老爺的骨血，大老爺歎了口氣，又叮囑九哥多吃飯，便舉步出了西偏院，往正院後門去了。想必是要進百芳園探八姨娘。

　　幾個人這才坐下來安靜吃飯。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼裡，也很同情她。

　　本來大太太就有這個心思……現在大老爺也看上了她的美色，要是哪天想起來和大太太這麼一提，說不準大太太就順水推舟。

　　吃過飯，她把立春叫到自己屋裡，立春也把九哥帶進來，讓他在窗邊練字。

　　現在九哥身邊一刻都沒有斷人，不是王媽媽，就是立春。

　　「王媽媽最近在西偏院住，也不知道家裡如何……她好像有個兒子？」七娘子和立春在床邊咬耳朵。

　　「嗯，在外院門上當差。」立春垂下頭，有些淡淡的羞澀，「的確是掛念著母親，遞過幾封信進來問王媽媽好。」

　　「你也要為自己打算了。」七娘子點到即止。「該說話的時候，可不要害羞。若是覺得不方便開口……立夏的媽媽李嫂子，和王媽媽倒是有些沾親帶故的……」

　　立春咬住唇，眼中感激一閃而逝。

　　她是外頭買來的婢女，家人早已離散，一路走上來，也沒有認什麼乾媽，沒有人會為了她的婚事做主。

　　楊府就是她的世界，想要外嫁，談何容易，也只能在家人裡找個可心的，盡快說了親，才能放心在大老爺跟前服侍。

　　王媽媽雖然刻薄些，但是畢竟很有臉面，如果……也不失為一樁美事。

　　滿府裡也就只有七娘子會為她想得這麼周到。

　　「七娘子心疼我。」她已是有淚盈睫。

　　七娘子忙看了九哥一眼。

　　九哥早就沒練字了，滴溜溜地轉著眼珠，好奇地看著立春。

　　立春忙掩飾著起身去了淨房。

　　「寫你的字。」七娘子沒好氣。

　　好容易營造出來的交心氣氛，又被這小子破壞了。

　　九哥咬著筆桿，定定地看著七娘子，眼中思緒萬千。

　　到了七娘子九哥午睡起來準備上學的時候，園裡傳來消息：八姨娘生下一對雙胞女兒，卻是才出娘胎就都沒了氣。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:20:39

30、出手

　　七娘子下午就沒有進百芳園。

　　黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園裡進進出出的，有些事小孩子不方便看，朱贏台就暫時停課了。

　　七里香出了喪事，雖然只是才出生的小嬰兒，但也有一套程序要走，進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。

　　七娘子只好在西偏院繡花：立春陪著九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院裡只有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。

　　半下午的時候，八姨娘也去了。

　　倒是乾淨利落，據說產後一直沒有緩過來－－到了中午人就不行了，灌了獨參湯，也不過是支持著說了幾句話，半下午就嚥了氣。

　　眾人都有些惻然。

　　在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人，今日是否會忽然消逝。

　　生命就好像風中殘燭。

　　七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼，更是唏噓。

　　鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心裡？

　　大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢裡的三姐妹一次又一次要酒，到最後大廚房索性送了一罈子三花酒去。

　　大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿面的官司，王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。

　　幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得衝撞了八姨娘的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管裡外佈置，很快就在七里香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。

　　八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。

　　大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。

　　「就不要入祖墳了。」他和王媽媽商量，「不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷著怨氣。」

　　說這話的時候，大老爺就坐在堂屋裡。

　　九哥在家學沒有回來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東裡間讀書，隔著簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。

　　「哎。」王媽媽答應得很爽快。「還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！」

　　楊家姨娘的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，「到了三姨娘的週年，也為她做場法事。」

　　七娘子不免好奇。

　　楊家幾個去世的姨娘，就數三姨娘的死最為人諱莫。

　　二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一屍兩命。這裡頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能只是單純難產。

　　九姨娘是病死的，七娘子在她身邊為她送終，怎麼不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。

　　到現在眾人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，彷彿她根本不曾存在過一樣。

　　大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨娘的法事和八姨娘的法事規格都定了下來，才出了西偏院。

　　王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。

　　七娘子就低聲問白露，「三姨娘是犯了什麼事兒？」

　　倒不是單純的好奇。只是在正院出入，自然要瞭解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。

　　白露臉上掠過了一絲為難。

　　「我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。」她壓低了聲音，「只是聽姐姐們私下裡傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草蓆捲了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃吃了。」

　　就算白露也見過些世面，說起來，都不由得微微發抖。

　　古人很看重自己的身體，沒有現代人死後一燒了之的灑脫。這輩子不能留全屍，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過後都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃吃，是最慘最慘的下場。

　　七娘子也不由得打了個寒顫。

　　三姨娘究竟犯了什麼事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……

　　屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑著出了東裡間。

　　「九哥回來了。」她嚇唬九哥，「剛才父親還來過，要考察你的功課，問你論語念完了沒有。」

　　九哥嚇白了臉，「七姐騙我！」

　　立春笑盈盈地問九哥，「我在家學外頭站著的時候，怎麼瞧著九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？」

　　大家看著九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房為九哥捧了點心來吃。

　　九哥就著立春的手吃了兩口點心，就進西裡間，「讀書寫字！」很有雄心。

　　七娘子也回到東裡間，抄寫《聲律啟蒙》。

　　沒過頭七，因為姐妹們不方便出入百芳園的關係，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閒把聲律啟蒙抄完。

　　立春卻是跟了進來，臉色微紅。

　　「借七娘子的淨房洗個澡。」

　　天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走回去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。

　　七娘子連忙笑著讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。

　　隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜著白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。

　　說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守著，也難為她耐得住這份寂寞。

　　七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。

　　她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。

　　「七娘子嘗嘗？」見到七娘子在堂屋練字，她笑著湊了過來。「才從小廚房偷來的好東西。」

　　九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗著臉面，到小廚房吃東拿西的，七娘子久已知道。

　　曹嫂子雖然對自己不鹹不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。

　　她笑了笑，「你自己吃吧。」語氣淡淡的。

　　小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑著進了西裡間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。

　　七娘子俯□去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。

　　自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。

　　這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是為了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學裡喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。

　　曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。

　　小雪在這樣的時候還端了一碟吃的進西裡間，豈不是在給自己找嫌疑？

　　這丫頭雖然看著老實憨厚，但也不會這麼沒有心眼吧？

　　她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察著西裡間的動靜。

　　小雪靠在牆邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，並沒有動那盤鮮果的意思。

　　嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身後的圓桌上，看起來，很不顯眼。裡頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。

　　七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤吃的是小雪帶來的？

　　都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這吃食的來歷了。九哥若是粗心一點，拿起來就吃……

　　七娘子越想越覺得可疑。

　　但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什麼大差錯。

　　她又想到了幾個月前，小雪吃了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。

　　一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。

　　七娘子就伸了個懶腰，起身進了西裡間。

　　雖然和九哥在一個屋簷下也住了幾個月，但七娘子很少到西裡間來－－也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。

　　「立春姐姐在我屋裡洗澡。」她有些不好意思地對九哥解釋，「我屋裡潮氣大，就不好寫字了。」

　　紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。

　　「趴在八仙桌上寫字怎麼會舒服！」九哥立刻就回頭吩咐，「小雪，給七姐姐加一張凳子。」

　　他有些興奮，「七姐姐還是第一次到我屋裡來做功課！」

　　七娘子抿唇一笑，「佔用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？」

　　九哥笑嘻嘻地說，「會！交銀子來，二兩一次！」

　　兩個小孩子就笑成了一團。

　　七娘子也不看小雪，只是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閒，便看九哥的字。

　　九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。

　　他抄的是論語。

　　「憲問恥。子曰：『邦有道，谷；邦無道，谷，恥也。」九哥一邊抄一邊念。

　　「聽都聽不懂。」七娘子皺了皺鼻子。

　　九哥笑嘻嘻地解釋，「學生原憲問，何為恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便為恥。」他說得頭頭是道，似乎對論語裡的意思，很是熟悉。

　　才七歲就能懂得這麼多，大老爺怎麼還是一臉不滿意的樣子。

　　七娘子就問九哥。

　　九哥歎了口氣，「爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。」

　　也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。

　　七娘子有些目眩：她一向以為自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都只有欣賞，沒有驚訝。

　　原來古人智力成熟得這樣早。

　　在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……

　　到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？

　　不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。

　　她只好拍了拍九哥，「多學多念，也是為你好。」

　　九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑著問，「小雪偷了一盤吃的，怎麼不見你動？」

　　這話透著一點好奇，一點調笑，好像只是在和小雪開玩笑。

　　七娘子就順勢盯住了小雪。

　　小雪笑瞇瞇地摸了摸頭，「九哥在讀書，我怎麼好意思吃東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！」說著，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。

　　看來小雪當值的時候偷吃東西，也不是一次兩次了。

　　九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟著笑了。

　　眸底卻是一片暗沉。

　　如果真的只是自己想吃，早就動嘴了，都不必端到西裡間來，站在小廚房裡吃完了再過來，誰會說她？在這麼敏感的時候，端了一盤子九哥愛吃的東西進了西裡間，實在可疑。

　　也罷，再試一句。

　　「你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。」七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，「可不許你笑她是小老鼠。」

　　小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地吃起了裡頭的酥酪。九哥看得直嚥口水，卻沒有出聲。

　　「小老鼠。」他劃拉著臉嘲笑小雪。

　　西裡間裡充滿了笑聲。

　　七娘子心底就有點拿不準了。

　　林檎果是不會有毒的，要往鮮果裡下毒，難度太高了。有問題的只會是酥酪。

　　難道是她太多疑？

　　以前也常看到小雪從小廚房找了好吃的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪吃，否則也不會吃出了一張圓臉。

　　七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。

　　「子曰：不知命，無以為君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。」

　　九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。

　　立春將濕漉漉的頭髮挽在腦後，笑吟吟地進了西裡間，看到這和諧的景象，又退回了堂屋。

　　七娘子晚飯前才從西裡間出來，吃過晚飯，九哥便不再讀書－－到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。

　　七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當著九哥的面說。

　　如果小雪是清白的，以後她還怎麼在九哥面前做人？好像她這個姐姐成日裡就只會猜疑來，猜疑去似的。就算是為了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。

　　雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。

　　進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從淨房出來，自己拿著白布擦拭頭髮，一邊和白露說笑。

　　西裡間忽然傳來了一聲驚叫。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:20:52

31、黑血

　　眾人都嚇了一跳。

　　七娘子連忙穿過堂屋進了西裡間。

　　「出什麼事了！」

　　她一眼就看到九哥好端端地站在書案前，也是滿臉的驚愕，頓時就放下心來：出事的不是九哥。

　　接著，就見到立春一臉蒼白地走出了淨房。

　　「七、七娘子，」她已是失了方寸，嘴唇微微顫抖。

　　七娘子皺起眉。

　　立夏和白露也都進了西裡間。

　　不用七娘子吩咐，兩人上前攙扶著立春，和九哥一起進了東裡間。把立春安頓在了窗邊的那把紅木圈椅上，立夏倒了一碗涼茶，讓立春捧在手心。

　　藉著涼茶那一點冰意，立春漸漸平靜了下來。

　　她掃了九哥一眼，咬了咬牙。

　　「方纔竄了一隻老鼠過來！」她強笑著對九哥說，眼中的驚惶猶自濃重。

　　誰都能看出立春說的是假話。

　　楊家一向乾淨整潔，尤其是西偏院裡，上元還養了一隻貓，平時也時常到主屋巡視。不要說老鼠，連蒼蠅都叫它拍死了。

　　九哥果然是一臉的不信。

　　「我去看看。」他就要往西裡間走。

　　七娘子連忙一把拉住了他。

　　「瞞著九哥也沒什麼意思。」她沉靜地說，眼睛看著立春。

　　七娘子透著沁涼的聲音，讓眾人都靜了下來。

　　立春歎了口氣。

　　「淨房角落裡有一攤血。」她面色蒼白。

　　眾人都沉默了下來。

　　九哥臉上明明白白寫著驚愕。

　　在深宅大院裡，什麼荒誕不經的事都有可能發生。

　　立春就是在淨房裡看到了一條蛇、一把刀，一個歹人，都不是沒有可能。

　　但這平白無故出現的一灘血，就有些奇怪了。是吐出來的，還是淌出來的……都不可能沒有主人。

　　七娘子沉吟片刻。

　　「立春去把王媽媽請來！」她當機立斷。「就說是九哥又哭又鬧，不肯洗澡……不要驚動了別人。」

　　牽扯到人命的事，她和立春都做不了主。

　　現在才初更，王媽媽就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起進西偏院來，就算她一個主意都沒有，至少也能和立春輪換著守夜，或者是進百芳園把二娘子請出來。

　　白露就要說話。

　　一來，立春是留下來照看九哥的，七娘子其實沒有支使她的權力。再說，現在九哥身邊是不斷人的，如果立春和王媽媽的腳步遲了些，進了二更，正院的大門就下鎖了，九哥今晚少了人照看，萬一出了什麼事，七娘子必定會受到牽連。

　　三來，立春才剛受了驚嚇，跑腿的事，不應該讓她來辦，自己和立夏出去一趟也就夠了。

　　才張開口，七娘子就看了她一眼。

　　白露立刻就閉上嘴，看著立春起身匆匆地出了屋子。

　　「就先在東裡間呆著吧！」七娘子和顏悅色地對九哥說。

　　「嗯！」九哥點了點頭，心事重重地在書案邊坐了下來。

　　七娘子就沖白露使了個眼色。

　　兩個人一起出了東裡間。

　　西裡間內空蕩蕩的，透過挑起的琉璃簾子，隱約能看到通向淨房的小門半開著，裡頭映出了昏黃的燭光。

　　白露的喉頭上下動了動，七娘子握住了她的手。

　　「別怕。」她淡淡地說，「不過一灘血。」

　　說話間，兩人已經進了西裡間。

　　七娘子的手很穩定，人也絲毫沒有流露出驚惶。

　　白露也漸漸地鎮定了下來。

　　她都是十五歲的人了，卻還比不上一個七歲的小孩大膽……白露一時有些羞愧。

　　「看好了婆家沒有？」七娘子卻似乎沒有覺出白露的侷促，而是笑著問了一句。

　　「還沒呢。」白露不好意思地回答。

　　西裡間的氣氛似乎就不再詭譎了。

　　「立春還比你大上一歲……孤身在府裡，也沒有父母親戚。」七娘子像是在解釋，又像是在自言自語。

　　白露明白了過來。

　　王媽媽的住處，就在二楊街背後的衣錦坊裡，衣錦坊裡住的都是楊家有頭有臉的執事。

　　立春沒有親人，平時根本就沒有出府的機會。

　　這次事出突然，讓她去找王媽媽也無可非議，畢竟都是大太太的人，九哥房裡的事，也應該是她們商量著辦。

　　在路上如果撞見了哪個適齡的兒郎，也只是巧合而已……將來大太太要給立春配人的時候，立春也不至於兩眼一黑，說不出個子午寅卯來。

　　七娘子真是好巧的心思，好機靈的反應！

　　才那麼一剎那，就想到了這麼多重意思。

　　白露看了七娘子一眼。

　　可惜……她不曉得大太太有意讓立春開臉做通房！

　　她隨即又想到了立春對七娘子那別樣的和氣。

　　「等太太回來了，我也放你一天假。」七娘子卻沒有留意白露的心思，一邊說話，一邊進了淨房。

　　平整的青磚地中央放了一個大大的澡盆，牆角還放了紅漆馬桶……靠近屋門的這一側，安置著高挑的臉盆架，架子上的淨手方巾還濕漉漉地滴著水，盆裡有著溫熱的殘水。

　　看來立春是進來洗手的。

　　就在臉盆架邊上，挨著牆角有一小攤不起眼的污漬。

　　七娘子彎下腰仔細地看了看。

　　黑紅色的淤血隱約還泛著一股紫意，靜靜地躺在磚面上，透出了一股詭譎的氣息。

　　也不算太多，不過一小汪子，已經結了硬塊。

　　這個地方很隱秘，進出淨房的人未必會往臉盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不會看到吧。

　　七娘子就站起身，和白露一起回了東裡間。

　　九哥望著七娘子，眼底隱隱露出了些害怕，卻又很興奮。

　　「不過一灘血而已，別咋咋呼呼，大驚小怪的。」七娘子不禁莞爾。

　　也不知道為什麼，雖然九哥和她不算親近，但她對著九哥，就很難擺姐姐架子，話出口前，也很少掂量輕重。

　　九哥也不著惱，「我去看看！」

　　立夏和白露連忙拉住了他，「九哥別讓我們為難了！」

　　「要是嚇著了怎麼辦。」

　　九哥只好又坐回椅子上，可憐巴巴地看著七娘子，「七姐，你說這是搞什麼鬼啊！」

　　是啊，無緣無故的，淨房裡就多出了一灘血……

　　七娘子也說不出話來。

　　不期然就想起了小雪下午端來的那碗冰酥酪。

　　也不大可能，就算那碗冰酥酪有什麼問題，也頂多是讓九哥腹瀉難愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒藥，出了這樣的事，怎麼會不細查這碗冰酥酪的來路？小雪肯定也沒法脫身的。

　　再說，她吃得那麼香甜，總不會是裝出來的吧……

　　可如果不是小雪，那還有誰出入過淨房，又是誰會在淨房角落平白無故地吐血？

　　王媽媽和立春很快就進了西偏院。

　　「怎麼會出這樣的事！」王媽媽臉色沉肅，又拉過九哥上上下下摸了一遍。「九哥沒受驚吧！」

　　「我沒事！」九哥開朗地笑了起來，「不過是一灘血而已，媽媽別咋咋呼呼，大驚小怪的。」

　　這麼緊張的時候，他還逗七娘子。

　　七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。

　　九哥的膽子，也真大。

　　立春就帶著王媽媽去淨房看了看，兩個人出來回到東裡間，和七娘子商議了起來。

　　「西偏院是從來不斷人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院裡守著。」

　　儘管在大太太離家的時候，七娘子在正院還根本沒有這樣的體面，但經過這幾個月的風風雨雨，王媽媽也很自然地把她給算了進來。

　　「如果有外人進西偏院來，我們是一定會知道的。」

　　也就是說，這灘血的主人一定是西偏院裡的丫頭。

　　「已經進了二更。」王媽媽眼神深邃。「今晚七娘子就和九哥在一起歇了吧！明早起來，把西裡間整理整理，看看還有什麼地方，是我們疏忽了的！」

　　說的是屋子，也是人。

　　七娘子忍不住問，「小雪和處暑這兩個丫頭，出身都乾淨嗎？」

　　王媽媽神色一動，「她們的娘都是太太的陪嫁丫頭。」

　　也就是說，小雪和處暑的外祖家，現在都還在秦家服役。而她們的娘也都是在大太太身邊有臉面的管事媽媽。

　　只能說比較可靠，但也稱不上絕對……按小雪和處暑的年紀，恐怕她們的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些體面，自贖出來的話，大太太手裡最大的把柄也就沒有了。

　　而她們的父母，既然是在楊家做事，那就有被買通的可能。

　　「院子裡就這些丫鬟，」七娘子委婉地說。「小雪和處暑平時總有一個在西裡間呆著，如果有別人進去用淨房……」

　　九哥屋裡的淨房，也是等閒一個丫鬟婆子隨便進得的？不要說淨房，就連堂屋的門檻，沒有些臉面的丫鬟都輕易不能進來。四姨娘身邊的霜降，也都是在台階下就住了腳步。

　　她們兩個嫌疑最大。

　　不過，小雪和處暑都是大太太陪嫁系統出身，和王媽媽說不定就有些香火之情。

　　「當然，西偏院現在的八個小丫鬟和兩個管事媽媽，也都要再梳理梳理……」七娘子看了看立夏和白露，「至於白露姐姐和立夏，」她頓了頓，「也就都洗刷一下嫌疑吧！」

　　如果她維護了這兩個丫鬟，萬一什麼問題都沒查出來，到時候她們反而就成了懷疑的對象。

　　兩個大丫環都沒有特別的表示，只是默默地應了是。

　　王媽媽當然不可能出問題……如果連她都被買通了，那九哥墳頭可能都長草了。

　　立春就更不可能了，血要是她吐的，自然可以悄悄處理掉，又何必聲張出來，更何況九哥的吃食一向是她在處理，真有二心的話，也不必這麼大費周章。

　　這灘血雖然不會危及到九哥的健康，但卻傳遞了一個很重要的信息。

　　西偏院，並不是鐵板一塊！

　　王媽媽本來想為小雪、處暑再說幾句話，心頭忽地一動。

　　七娘子不簡單。

　　遇事太鎮定了……

　　小小年紀，一點都不慌亂，還反過來安慰她們，佈置對策。

　　九哥漸漸的大了，她又這麼會來事……恐怕幾年後，不是七娘子看她的臉色，是她看七娘子的臉色了！

　　她面沉似水，點了點頭，「七娘子說得有理，我看，就從小雪、處暑查起吧！」

　　七娘子點了點頭，「我們也不必慌張起來，不論如何……這正說明九哥被保護得很好！」

　　如果有了破綻，也就不會是現在的局面了，很可能就是下手未成，反害自身，才有了這一口污血。

　　王媽媽和立春的臉色都舒展了一些。

　　肯定九哥的安全，就是肯定她們的工作。

　　不管對方有什麼想法，只要繼續走之前的路子，她們未必能下手。

　　「母親很快就要到家了，這幾天王媽媽事又多……少不得立春姐多辛苦一些，等母親到家了，就好得多了！」七娘子望著立春。

　　立春點了點頭，神色肅然，「這是立春份內的事。」

　　幾個人就從屋角散開，立春笑著拉了九哥的手，「我打發九哥洗澡！今晚就在東裡間，和七娘子一床睡吧。」

　　九哥就扭捏地看了七娘子一眼，「七姐可是女孩子！」

　　大家都笑了起來，屋內的氣氛，頓時一陣開朗。

　　「這有什麼，你們才多大！」王媽媽笑得前仰後合。「今晚我就在屋裡打個地鋪吧！」

　　七娘子連忙勸阻，「您可仔細著涼。」又看了看自己的床。

　　睡了九哥和自己兩個人後，如果要再擠一個王媽媽，那就嫌小了。

　　白露忙笑著說，「九哥屋裡不是有立春常坐的美人榻嗎，那是竹編的，很輕巧，王媽媽在上頭將就一晚吧？」

　　說是美人榻，其實就是張小床，睡一晚上，是可以對付得過去的。

　　王媽媽就含笑看了白露一眼，「你安排得妥當。」

　　平時她很少對白露這麼客氣。

　　白露不禁有些受寵若驚，「王媽媽客氣了。」

　　大家洗漱停當，也就各自睡下。立春、立夏、白露，都出了主屋，進了倒座南房裡自己的下處。

　　七娘子和九哥上床後，兩人都沒說什麼。

　　有王媽媽在，儘管黑燈瞎火的，也和在大庭廣眾下一樣，要謹言慎行。

　　九哥很快就睡了過去，小小的頭，搭在了七娘子肩上。

　　七娘子不禁摸了摸他的頭頂心。

　　暖融融的，透著一股熱氣。

　　在仲夏夜裡，九哥的接近本該讓她覺得悶熱不適，可不知為什麼，這一晚七娘子也睡得很香。

　　第二天早上，王媽媽很早就出了門：今天是八姨娘的頭七，要扶靈出園，她是一定要去照看的。

　　立春在西裡間領著小雪、處暑、立夏打掃。

　　「太太就要回來了，西裡間掃過這一次，就可以不必再折騰，等到太太回來後，就可以直接搬回正屋去。」白露含笑服侍七娘子和九哥洗漱，一邊解釋。

　　這借口也算找得不錯，現在已經是七月中旬了，從京城順水而下，腳程比逆流而上快得多。大太太現在恐怕已經快到揚州了。

　　許夫人是來為她撐腰的，不會在揚州逗留多久，恐怕會到蘇州來過中秋節。

　　還有一個月，楊府就能回歸正軌。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:21:04

32、焦慮

　　過了頭七，園裡的姐妹們行動就自由了起來。

　　八姨娘的靈柩才出了園子，六娘子就打發大雪來向七娘子問好，又請七娘子到小香雪去蕩鞦韆。

　　七娘子笑著應承了下來。

　　幾個大丫環一起打掃到了中午，個個都累得滿身大汗，九哥和七娘子吃了午飯，九哥照舊歇在東裡間，大丫環們輪流洗澡，到了下午，王媽媽也擦著汗進了西偏院。

　　「我早上特地繞到幽篁裡，向二娘子請了安。」她笑著說，「二娘子晚上會過來一趟！」

　　二娘子每隔幾天就要到西偏院走走的，因為八姨娘的喪事，也有十多天沒過來了。

　　當然要到西偏院來看看。

　　七娘子不動聲色地點了點頭。

　　吃過晚飯，二娘子果真帶著小寒進了西偏院。

　　不知道是不是因為家裡新近有喪事的關係，她穿著竹青色湖絲裙，香雲紗短衫，看起來，素淨中帶著一絲嬌艷，使二娘子清秀的面容多了幾分光彩。

　　進了屋，大家先相互問候，立春帶著九哥進西裡間寫功課去了，二娘子才和王媽媽、七娘子關了屋門，單獨在東裡間說話。

　　「西偏院出了內賊。」

　　二娘子還是老樣子，第一句話，就斬釘截鐵地把事情的基調定了下來。

　　一口血，可大可小，小，也就迷糊過去了，不會有誰再追究什麼。大，把整個正院翻騰得底朝天，也都不算是太鬧騰。

　　內賊出在西偏院，反正左右都是這幾個人，查一查，也就過去了，動靜不算大也不算小。

　　「今日還有些八姨娘的事沒辦完。」王媽媽難掩焦慮，「明兒便開始查！」

　　二娘子就掃了王媽媽一眼，神態平靜。

　　「九哥還在院子裡，怎麼查。」

　　又是直指核心。

　　現在最忌諱的就是自亂陣腳。

　　不管是誰想對九哥下手，這個人既然已經忍了這麼久，肯定不容易露出馬腳。

　　二娘子就望向了七娘子，「母親就要到家了，要謹防狗急跳牆。」

　　雖然王媽媽就在一邊，但七娘子很清晰地感到，她就是在對自己說話，也只是在對自己說話。

　　「二姐的意思是？」她審慎應對。

　　在二娘子面前，就是放鬆不下來。

　　「讓九哥住到幽篁裡去吧！」二娘子卻拋下了這個出人意料的說法。

　　七娘子一怔。

　　王媽媽卻是喜上眉梢。

　　「二娘子想得周到！」

　　七娘子很快也明白過來。

　　雖然住進百芳園裡，看似離危險近了一分，但是只要把立春帶在身邊服侍，進了幽篁裡，卻沒有什麼可擔心的了。

　　二娘子性格清淡，一向深居簡出，很少到外頭走動，幽篁裡的下人，也被管束得很服帖。

　　又是個小地方，二娘子好靜，平時小丫鬟都進不了正屋的門，只有兩個大丫鬟在屋內服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太為她挑的丫頭，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中當差，便於轄制。

　　只要進了幽篁裡，對方的手再長，也拿九哥沒有辦法了。

　　不比西偏院，到底有王媽媽在，平時四姨娘可以藉著這樣那樣的理由，打發人過來……

　　「二姐想得真縝密。」她也不禁恭維。

　　別看二娘子平時好像不在鉤心鬥角上用心，關鍵時刻，這一招出得卻是很老到。

　　七娘子有些警醒：她還有很長的路要走，很多東西要學。

　　二娘子扯了扯唇角，「別的不說，這一個月，我還是保得住的。」

　　她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不會往幽篁裡安插人手。

　　當然，時日久了，又是近水樓台，也不好說。只是一個月的話，四姨娘要下手也等不到機會。

　　「小雪、處暑和剩下的幾個小丫鬟，媽媽們，就不要跟去了，幽篁裡屋舍不多，來了也住不下。」二娘子又閒閒地道，「讓她們回家住一段時間吧，也算是得了幾天假了。」

　　七娘子幾乎要大聲叫好。

　　這一招釜底抽薪，連消帶打，實在高明的很。

　　王媽媽肯定會派人監視這幾個人的動靜。

　　如果內賊喪失了警惕……那就是連根拔起的時候了。

　　說實話，七娘子並不覺得問題會出在自己屋裡，不過，她還是要客氣幾句。

　　「二姐，這樣說的話，我身邊的人……」她主動詢問。

　　二娘子和王媽媽都露出了寬慰的神色。

　　到底是七娘子的人，七娘子不主動開口，她們也不好越俎代庖。

　　「平時七娘子的那幾個小丫鬟都很規矩，從來不往西裡間湊合。」王媽媽先開口，為小丫鬟開脫。

　　七娘子眼底閃過一絲感激。

　　王媽媽心中一寬：會懂得領情就好。

　　「白露是梁媽媽的乾女兒，她爹很早就去了，娘在針線房做事，一向老實巴交。」她繼續說，「況且，她在主屋服侍也有四五年了。」

　　四五年都沒出問題，再出事的可能性就小了，白露身為梁媽媽的乾女兒，梁媽媽自然會拉拔她，她的心當然是靠向正院……家裡又沒有什麼不安份的親戚，她幾乎沒有什麼可疑的地方。

　　「立夏的爹是馬廄上的二管事，娘是漿洗房的小頭兒。」七娘子也交了立夏的底，「自從她進府，就一直在我身邊服侍，也有一兩年了。」

　　四姨娘如果能算到立夏頭上，那就實在是想得太深遠了，一兩年前，七娘子能不能到正院都是難說的事。再說，立夏和白露不同，寡言少語，與西裡間的人都不熟悉，沒事也不會進去走動。

　　「小雪的爹是莊上的管事，娘是大廚房裡的管事媽媽。」王媽媽又說起了小雪和處暑。「處暑的爹這幾年都在偏門上差，娘身子不好，這幾年都沒有差事。兩人都是長女，底下的姐妹兄弟年紀還小，沒有上差。」

　　說來說去，還是小雪和處暑嫌疑相對最大。

　　身為九哥房裡的丫鬟，肯定是四姨娘的重點攻關對象。

　　小雪的娘在大廚房做事，和四姨娘的人接觸起來很方便，處暑母親不能當差，少了收入，家境可能比較困難，給四姨娘可乘之機。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:21:19

33、回家

　　兒女們都在正院等著客人上門。

　　余容苑幾天前就已經佈置好了，王媽媽親自帶人瞧了兩三次，又挑出了許多毛病出來，唯恐讓許夫人不滿意。還特地開了余容苑往二楊街右側官帽巷一側的偏門，方便許家下人出入。

　　九哥今天也沒有上課，大家都規規矩矩地在正院堂屋中，按排行順序安坐，等待迎候主母。

　　大太太和許夫人大約是未初下的船，進了未正，就聽得垂花門外隱隱傳來了大老爺的聲音。

　　沒過多久，大太太和一名中年貴婦就在一群婆子丫鬟的簇擁下攜手進了垂花門，款款向堂屋步來。

　　王媽媽早揚起笑容，和小庫房的藥媽媽一起並肩下了台階，把大太太和許夫人接近了屋裡。

　　楊家女兒們都起身迎候。

　　大太太穿著淡藍色的對襟暗花庫絲長衫，許是因為旅途顛簸，形容有些清減，打扮得也很樸素，除了手上籠著的羊脂玉鐲，頭上插著的明珠釵，便沒有什麼別的裝飾。她對兒女們點頭笑了笑，和許夫人分賓主在打橫兩張太師椅上落座，柔和地道：「這是平國公夫人，你們的三姨。」

　　「見過三姨！」眾人一道打了招呼，大太太就沖二娘子招了招手，「三姐，她今年年底就要上京，以後，還要你多多照顧。」

　　早有婆子掇了蒲團來，在許夫人面前擺了。

　　二娘子就徐徐跪了下去。她的動作很優雅，就好像一朵在風中搖弋的蘭花。

　　「見過三姨。」

　　許夫人打扮得也很樸素，暗紅色湖絲雲紋襖，褐色貢緞素裙，頭上戴了一根南珠金釵。和大太太慈善的圓臉相比，她的長相要精悍得多，眉峰上挑，鳳眼含威，讓人望而生畏。

　　「快起來吧。」她對二娘子很客氣，親自彎腰扶起了二娘子，「生得很像四妹！」

　　大太太和許夫人又客氣了一會，才讓三娘子上前拜見。

　　許夫人對三娘子就只是微微點頭一笑，受了她的禮，沒有多說什麼。

　　見到六娘子，她倒是眼前一亮。「好俊俏的小姑娘。」格外誇獎了一句。

　　六娘子雙頰暈紅，好在還算大方，「謝姨母誇獎。」

　　七娘子就微笑著上前，給許夫人行禮：「見過三姨。」

　　許夫人問大太太：「這就是九哥的雙生姐姐吧！」

　　大太太看著七娘子的眼神，不冷不熱：「是，今年才剛到正院養活，以前都陪著九姨娘住在南偏院。」

　　許夫人點了點頭，沒有多說什麼。

　　九哥上前穩穩重重地給許夫人行了禮。

　　大太太看到九哥，就好像看到了活寶貝，九哥才起身，就把他拉到了懷裡。「長高了！」

　　九哥咯咯地笑著，靠在大太太懷裡，「母親卻瘦了。」語氣很心疼。

　　許夫人笑著搖了搖頭，看九哥的目光倒柔和了幾分。

　　「鳳佳。」她就喚，「來見過表姐妹們。」

　　這一喚，無人應聲。

　　大太太和許夫人對視一眼，大太太就問身邊的梁媽媽：「表少爺呢？方才下車的時候還在身邊的。」

　　梁媽媽左右瞧了瞧，就笑道：「許是和五姐兒會東偏院去玩了。」

　　「你五妹暈車。」大太太笑著對二娘子說，語氣中有幾分解釋的味道，「在車裡吐了幾次，你也知道，她愛乾淨。」

　　五娘子回東偏院去洗漱，許家表少爺跟在身邊，好像也並不十分合乎規矩。

　　許夫人就皺起了眉。

　　梁媽媽忙退出堂屋，這邊姐妹們拜見大太太，過了一會兒，梁媽媽也就回來了。

　　「表少爺在外院大老爺身邊。」她笑得眉眼彎彎，「恰好江蘇布政使李大人來拜會，就留下拜見長輩，一會就送進來。」

　　許夫人面露釋然。

　　「當年西征，李文清是管糧草的，和你三姐夫往來很多。」她笑著對大太太說。

　　「既然是平國公的故交，也應該拜見一下的！」大太太也沒有多說什麼，「三姐先到余容苑安置下來吧？等用晚飯的時候，再讓鳳佳和姐妹們見面。」

　　許夫人頷首，「也好，坐了這幾日的船啊，車呀的，一身的粘膩。」

　　眾人就起身送走了許夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住處。

　　大太太也是才下車，也要洗漱，她們在一邊湊趣，沒有什麼太大的意思。

　　二娘子和九哥都沒有離去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身後，出了堂屋。

　　「不留下和母親說幾句話？」六娘子有些詫異地打趣七娘子。

　　七娘子就笑著擰了六娘子一把，「少說兩句，啞不了的。」

　　六娘子就笑著和她分手，從正院後門進了百芳園。

　　七娘子也就回到西偏院，關了門練字繡花去了。九哥的東西昨日就全搬回了正屋。西裡間現在又空出來做七娘子的書房。

　　立夏有幾分好奇，「許夫人長什麼樣兒呀？」

　　「這麼想知道，那晚上你就陪著我請安去。」七娘子笑著點了點立夏的鼻尖。

　　立夏嚇得一縮，「我哪裡敢，還是讓白露姐姐去吧！」

　　進堂屋服侍七娘子的事，一向都是白露承包的。她是主屋出去的人，人頭熟，又懂得規矩，不至於出醜。
白露笑著搖了搖頭：「有什麼好怕的。」

　　「許夫人看起來很和氣。」七娘子睜著眼睛說瞎話，「不過，二房那邊也著實失禮了些。」

　　許夫人是她的表姐，就算沒有大太太這邊的親戚關係，二太太也要派幾個婆子過來請安的。再說，還有大太太這個才歸家的大嫂。

　　二房那邊無聲無息的，傳揚出去，簡直要惹人笑話。

　　「兒二太太天生性子古怪。」白露微露不屑，「恐怕是要人三催四請才肯上門吧。」

　　七娘子一邊寫字，一邊和兩個丫鬟說些閒話。

　　過了一會，有小丫鬟來敲門：「大太太請七娘子到主屋說話。」

　　七娘子並不訝異。

　　古代信息傳遞不便，很多事，信裡也說不清楚。

　　大太太到家後，王媽媽、立春、二娘子與九哥，自然都會把這段時間，楊家上上下下發生的大小事宜，向她說明清楚……大太太就算別的都不計較，聽到了聚八仙的事，也會把她叫來問個清楚的。

　　再說，以大太太的心胸，要不計較別的，也有些難了。

　　就算已經有所準備，但七娘子走近東梢間時，還是嚇了一跳。

　　王媽媽跪在當地，滿臉是淚，一併立春也在一邊陪跪。

　　大太太換了一身竹色連格襖裙，滿面寒霜地坐在窗邊，二娘子梁媽媽左右陪侍。

　　梁媽媽轉著眼珠，一會看看大太太，一會又看看地下跪著的王媽媽。

　　二娘子神色隱隱含怒。

　　七娘子就提了十二分的小心，卻又並不懼怕。

　　萬事抬不過一個理字。

　　王媽媽和立春在這幾個月裡，盡心盡力，挑不出多少錯的。

　　大太太不過是心裡有氣，遷怒罷了。

　　「見過母親。」她行了禮。

　　大太太面色稍緩。「坐。」她生硬地點了點屋內的太師椅。

　　「二姐站著，小七不敢坐。」七娘子抿唇道。

　　大太太就看向了二娘子。

　　二娘子趁機進言，「這是多少年來一點點佈置下的事……西偏院又只有立春和王媽媽兩個人能頂用。我這才讓九哥住到幽篁裡——她敢出招，我們怎麼就不能拆招了？」話到末尾，還是流露出一絲絲火氣。

　　看來大太太是因為九哥搬進幽篁裡的事生氣。

　　七娘子有絲訝異。

　　楊家這幾個月裡，排的上號的幾件事，無非是聚八仙聽窗、八姨娘難產、三娘子的婚事與九哥搬家。

　　聚八仙聽窗和八姨娘難產，都沒有牴觸到大太太的利益。她還以為，大太太更在意的是三娘子的婚事……

　　九哥搬家是二娘子的主意，大太太為此發落立春、王媽媽，歸根到底，沒臉的是二娘子。以二娘子的性子，自然不悅。

　　「你三姨在京城是什麼樣的威風！說下江南，就下江南！」大太太越說越氣，「滿平國公府，找不到一個說不的人！上到太夫人，下到幾個姨娘，誰感給她一點氣受！我們楊家比不上平國公府的威風，也就罷了，你這是在三姨面前打我的臉？讓她知道我連個正院都管不住？！」

　　原來是嫌丟臉。

　　大太太面上的寒霜底下，隱藏著的是深深的怨恨，平時慈愛的笑意，早已消散無蹤。

　　二娘子別過頭沒有說話。

　　許夫人都要下江南來為大太太撐腰了，大太太的無能，還用得著掩飾嗎？

　　七娘子看了看跪在地上的王媽媽與立春。

　　兩個人都有些無措，王媽媽看著她的眼神裡，不由自主，就流露出絲絲的懇求。

　　她一咬牙。「母親。」她垂下眼簾，溫言軟語，「許夫人執掌平國公府，私底下的苦楚，只會比您多，不會比您少的。表少爺還有幾個庶出的兄長呢，誰家沒有本難念的經？都是姐妹，您的難處，許夫人怎麼都能體會的。」

　　雖然她不瞭解許夫人，也不瞭解平國公府。但只看許鳳佳的那幾個庶兄，就知道許夫人也是苦過來的。

　　從大太太的言語來看，她還算講理。就算對三娘子的親事不悅，也沒有發作王媽媽的意思。無非就是心裡有氣，又因為九哥搬家的事，覺得自己在姐姐面前沒了臉面，所以才發作出來。這時候就不能和她爭，軟軟的勸幾句，大太太的氣也就消了。

　　大太太果然容色大緩。

　　「再說，也是因為二房的人實在過份，甚至……」七娘子沒有說下去，而是若有若無地看了看梁媽媽，「立春和王媽媽又要找看九哥，又要打點家事……」

　　立春和王媽媽已經做到最好，挑不出什麼錯處了。

　　當著梁媽媽的面，也不好太落王媽媽的面子。

　　大太太就轉了口氣，「也是我氣急了。」

　　七娘子忙給王媽媽使眼色。

　　王媽媽就擦著淚表起了忠心：「是老奴沒用，沒能看住四房的動作……」

　　「算了！」大太太很頹唐，「你一個奴才，又能多說什麼。四房為了這一天，也不知道鋪墊了多久！」

　　九哥搬家的事，就算是揭過去了。

　　梁媽媽上前笑著扶起了王媽媽：「老姐姐，您也是的，這麼大把年紀了，還禁不住一點委屈……來，快擦擦眼淚。」

　　「坐下說話吧。」大太太又對七娘子點了點頭。

　　七娘子和二娘子這才坐下。

　　立春倒了茶來，擺在七娘子身前。

　　兩人目光相觸，立春眼裡閃過了感激。

　　七娘子一來，就為自己和王媽媽解了圍……

　　眾人一時都沒有說話，七娘子低頭飲了口涼茶。

　　「聽你二姐說，清明時，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什麼……」大太太果然挑起了聚八仙的話頭。

　　七娘子只好把事情再說了一遍。

　　大太太、二娘子和梁媽媽都聽得很認真。

　　大太太又問王媽媽，「二太太這陣子常送吃喝過來？」

　　「進了八月，兩三天總有些瓜果。」王媽媽低眉斂目，「四房也常常送些東西過去。」

　　與其說是送瓜果，倒不如說是送消息。

　　「你父親說了什麼沒有？」又問二娘子。

　　大老爺只要不是傻的，都能看出來二太太和四房之間的聯繫。

　　「父親說，四房只是在問二太太王家的情況。」二娘子的語調波瀾不興。

　　大太太蒼白的面孔上，閃過一絲殷紅。「他是要裝聾作啞到底了？」她像是自問。

　　儘管窗外陽光燦爛，但屋內卻有一股逼人的陰冷。多年積累下來的恩怨，竟然讓夫妻之間相疑到這個地步。

　　大太太就看向了院子裡灼目的陽光。也不知道是日光刺眼，還是傷心，兩行清淚，慢慢地順著臉頰流了下來。「這麼多年來的辛苦，他是一點也沒有看在眼裡……衝著我，也就算了，現在連九哥的主意都打上了，他還要包庇……」

　　七娘子在心底歎息了一聲。

　　二娘子忽然就向她使了個眼色。

　　在這件事上，七娘子是最有權發言的，畢竟是她聽到了四姨娘和二太太的密謀。

　　「母親請勿過於傷心，傷了身體。」七娘子只好斟酌著開口。

　　清冷的聲音，就好像山澗清泉，玲瓏聲脆，叫人聽了，就如同飲下一杯沁涼的茶水。

　　「這畢竟是我們正院的一面之詞，身在局中，父親也難免被蒙蔽了眼睛。」

　　站在大老爺的立場說看，正院也許是反應過度了，畢竟大太太不在身邊，她們很可能看誰都是要害了九哥。

　　「萬一九哥出事，三娘子將來在夫家也沒有靠山。」二娘子也順著七娘子的話意說了下去。「也許父親就是這樣想，所以才堅持不信……」

　　大太太歎了一口氣，頹然拭去了腮邊的淚水。

　　「我現在也什麼都不指望了，只盼著九哥平安長大！」她淡淡地道，語氣中猶自帶著傷心。

　　但和剛才的悲愴相比，已經平靜了許多。

　　二娘子不由得望向七娘子。

　　七娘子正注視著大太太，眼神平靜中又帶著些關切。

　　自己說上幾句，就忍不住要和母親鬥氣，她一來，幾句話就把大太太勸好了。

　　年紀還這麼小……

　　二娘子微微一笑。

　　「三妹的婚事已成定局。」她開了口，「七妹，你看我們接下來該怎麼辦？」

　　不管七娘子多早慧、多深沉，只要九哥在，她就只能為正院出力。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:21:31

34泥人

　　二娘子和七娘子並肩出了東稍間。

　　東次間裡靜悄悄的。

　　儘管九哥的玩物都搬回了東次間，但大太太在商議事情的時候，他總是被帶開了玩耍的。

　　小雪和處暑尚未回到九哥身邊服侍，是二娘子身邊的小寒，把九哥帶到了東偏院和五娘子說話。

　　兩姐弟自小親近，又分別了幾個月，自然很多話說。

　　「一道去東偏院看望五妹吧。」二娘子對七娘子說。

　　語氣雖然很溫和，但也不容置疑。

　　七娘子只好跟在二娘子身後，和她一起進了東偏院。

　　這還是她第一次造訪五娘子的住處。

　　兩個偏院都只有一側廂房，但是東偏院的那一溜倒座南房裡沒有放著大太太的箱籠，院子一下就顯得很寬敞，西廂房的門大開著，幾個丫鬟在裡頭進進出出，收拾著裡頭的箱籠。倒座南房裡頭隱隱傳來小丫鬟們稚嫩的笑聲。

　　小寒和谷雨正站在主屋門口嗑瓜子兒，見到二娘子來了，忙拍了拍手，上前請安。

　　「九哥正和五娘子吃點心呢。」谷雨笑著把二娘子和七娘子讓進了主屋。

　　五娘子和九哥果然就親親熱熱地並肩坐在堂屋裡，每人手裡都捧了個冰碗子，都吃得香甜。

　　「二姐。」看到二娘子，五娘子就笑著起身招呼。

　　她長高了不少，也消瘦了一些，越發顯得瞳似剪水，顧盼有神，有了一股明艷的態度。

　　五娘子生得不像大太太，倒是有幾分像許夫人。

　　又衝七娘子一揚眉。「七妹。」聲調不冷不熱。

　　五娘子沖人擺架子的時候，格外有一種理所當然的霸道。

　　「五姐。」七娘子不以為忤，淡笑著招呼。

　　只要五娘子不來找她的麻煩，她並不介意兩個人之間保持著現在這樣若即若離的關係。

　　「這回上京，我給二姐找了些好東西。」五娘子說著就喊，「谷雨，谷雨，我給二姐買的小泥人兒你收到哪裡去了？」

　　谷雨應聲而入，眨著眼有一絲茫然，「剛才給九哥找小自行船的時候，奴婢已經把給各屋小姐帶的幾色禮物都拾掇出來，按著份數放在堂屋桌上了。」

　　現在的八仙桌上空蕩蕩的，只有兩個冰碗子。

　　五娘子就衝到西裡間去，翻找了半天。

　　七娘子趁機細細地打量堂屋。

　　她還以為五娘子的屋子，必定是富麗堂皇，誰知道，和西偏院的擺設也差不多。

　　當屋一個鐵力木八仙桌，靠牆兩邊擺著半月桌，對著面佈置了兩個黃楊木大頭無錫娃娃擺件，雖然憨態可掬，但並不見名貴，只見趣致。靠北牆一對小小的多寶格裡，也擺滿了木雕、玉雕的貓狗奇獸，牆角躺了一隻懶洋洋的大黃貓，正瞇著眼打盹兒。

　　看來，五娘子很喜歡動物。

　　五娘子又衝了出來，手中捧了個大大的錦盒，得意地揭給二娘子看。

　　裡頭是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。

　　九哥拿起來細心賞玩，驚呼，「我的那一盒與這一盒，神態居然沒有一個重樣的！」

　　五娘子很得意，「天津守備送給表哥兩千個泥人兒，給表哥演習排兵佈陣……我特特請表哥勻了兩百個給我，就算在天津市面上都很難看到這麼好的了。」

　　七娘子也拿起來仔細地鑒賞著泥人兒。

　　和後世粗製濫造大量販售的旅遊紀念品不同，這時候的泥人都是精心捏塑出來，個個動作不同，神態有異，更有甚者，連衣料質感都能被仿出來，貴者穿綢，貧者著麻……實在是精美絕倫。

　　「你留了大姐姐、七妹妹的份沒有？」二娘子也是愛不釋手，卻又故意要板起臉來。

　　五娘子啊了一聲，就有些心虛。

　　都是在正院養活的庶女，若是給初娘子留了，就不好不給七娘子。

　　如果沒給初娘子留，也還說得過去，畢竟是出嫁了的姐姐，遠在餘杭，要人特特的送幾個泥人過去，也未免矯情。

　　但要是連七娘子都沒份……就算七娘子脾氣再好，也會有些難堪吧。

　　二娘子就溜了七娘子一眼。

　　七娘子好像沒有聽到二娘子的問話，唇邊依然含著溫溫的笑意。

　　卻已經把泥人放回了錦盒裡，不再鑒賞。

　　泥人也有土脾氣。

　　七娘子性子好，不代表她不會生氣。

　　「也有，也有！」五娘子眼珠一轉，笑嘻嘻地說。「還在西裡間擺著，亂糟糟的，等晚上整理出來了，再給七妹送去！」

　　七娘子微微一笑，「那先謝過五姐。」

　　九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。

　　「二姐七姐用過點心沒有？」他岔開了話題。

　　「對啊，叫曹嫂子再做兩個冰碗子來吃嘛，天氣這麼熱，難為七妹還穿了一身的綢，我是耐不得了，翻了沉香紗裙子出來穿。」五娘子對七娘子的態度熱絡了起來，甚而，還主動和七娘子搭話。

　　「早晚也涼下來了，入了夜風一吹，冷得很，五姐要小心著涼。」七娘子也只好投桃報李。

　　五娘子送不送泥人，她倒是無所謂，又不是什麼稀罕東西，沒有見過把玩過。

　　不過人家對她冷淡，她也不便表現得過於熱情。

　　現在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿喬了。

　　兩人一時間有說有笑的，看起來，倒也和睦。

　　二娘子眼裡就現出了一絲欣慰。

　　五娘子做事，丟三落四的，一點都不妥帖。

　　都是被母親寵壞的……

　　想到剛才大太太不顧自己的勸說，當著梁媽媽的面，把王媽媽罵了個狗血淋頭，二娘子就又生出了一絲煩躁。

　　都是四十歲的人了，連一點氣都忍不住，把留守家中的大將罵成這個樣子，王媽媽哪有不生怨懟的道理？

　　如果做錯了什麼，倒還好，偏偏什麼都沒有做錯，色色盡心盡力……

　　母親的心胸實在是小了些。

　　為了和父親爭一口氣，就把五娘子寵成了現在這不知天高地厚的樣子。

　　還好底子不壞，自己這些年來提點著，也沒有徹底長歪。

　　只盼著她能多學學七娘子！

　　「對了。」五娘子說上了興頭，「這回進京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名貴的布料，纖秀坊在京城又招攬了好些京繡傳人，母親給我做了幾件花樣裙子，我穿給你們看看！」說著，就蹬蹬地進了東裡間。

　　九哥扁了嘴。

　　「又不帶我玩！」

　　「哎喲，你去找許表哥嘛。」五娘子的聲音遙遙從東裡間裡穿了出來，還有些發悶，「他才在余容苑安頓下來，肯定無聊得很，快去找他說說話，盡一盡你的地主之誼——」一頭說，一頭就笑了起來。

　　九哥也就真的帶著小寒出了東偏院。

　　男孩子總是不能理解女人對衣飾的熱情。

　　「母親信裡倒沒有提起三姨把表弟也帶來了。」二娘子拉著七娘子進了東裡間，一邊問圍屏後的五娘子。

　　五娘子的臥室佈置得也很樸素，酸枝木的螺鈿大床，和七娘子睡的那張用料做工都很像，窗前擺著長案、桌椅，只有東壁上掛了的吳道子仕女圖，比西偏院屋裡的畫名貴。別的也沒有什麼。

　　五娘子的聲音從泥金蝴蝶圍屏後頭傳了出來。

　　「三姨本來也沒打算帶表哥來的。」提到許家表少爺，五娘子聲音裡充滿了親近與崇拜。「誰知道表哥那麼厲害！頭天才和我說，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就從家跑出來，跟著我們到通州混上了船，我們誰也不知道！」

　　二娘子一挑眉，和七娘子對視了一眼。

　　「平國公府裡豈不是亂成一團了？」二娘子就問。

　　「還不是？據說太夫人嚇得都昏了過去！」五娘子從屏風後轉了出來，「看，這是三姨送的！」

　　她穿了一條閃閃發亮的裙子，七娘子湊近細看，才看出了這緞子織就的時候，就自然有了密密的螢光，五娘子拿手一抖，頓時光芒亂顫，仿若把星空穿在了身上。

　　她又捻了料子給七娘子看，「很輕軟，秋天的時候正好穿了去賞月。貴妃娘娘去年中秋穿的就是這樣的裙子，皇上稱讚說，『裙似晨星』，現在京裡有本事的人家，都給女兒做呢，可惜料子太難得了，連許家統共只有兩匹。」

　　貴妃娘娘就是許家的姑奶奶，連她都只賞給許家兩匹，可見材料的難得，也可見許夫人很喜歡五娘子。

　　二娘子和七娘子臉上都流露出了艷羨，五娘子轉到屏風後頭，笑著說，「也是我生日，三姨才捨得給我！我求了三姨幾次呢，三姨都沒鬆口，表哥差些就要潛進庫房裡剪給我了。」

　　看來許家表少爺和五娘子感情不錯。

　　二娘子顯然也和七娘子想到了一塊。

　　「你和許家表弟老玩在一起？」她略微一皺眉，「我記得他今年也有十一了吧？」

　　過了十一，男女之間就有大防要守了。

　　「沒有，過完年才十一呢，今年還能在內幃出入的。」五娘子一邊悉悉索索地脫衣，一邊又接上了方纔的話頭。「表哥上船就躲到擺壓艙石的底艙裡去了，只有深夜才溜出來偷些東西吃。足足等了三天，才肯出來見人。三姨當時也嚇得快暈過去，醒來了就發火，說是要重重的罰表哥，又抱著他哭，說表哥瘦了許多……那時候船也走了好遠，三姨本來要送表哥回去的，但又怕路上護送的人不夠。說不得也只好帶表哥來了——說是送信的人回去，太夫人歡喜得又暈了一次！」

　　一頭說，她一頭咯咯的笑，顯然是很仰慕許家表少爺的行徑。「二姐，你說表哥這人能耐不能耐？京裡的人都說，他哪裡是十歲，分明二十歲、三十歲的大人，都要被這個混世魔王騙倒！」

　　二娘子眉頭微皺，低聲對七娘子道，「許家表弟成日裡打架鬧事，異常調皮，在京城很有名氣，眾人還送了個諢號，叫他混世魔王……沒想到居然出格到這個地步！」

　　七娘子不以為然地笑了笑。

　　許家表少爺到底是個男孩，又是親戚，和她碰面的機會，肯定不能太多。

　　就算是混世魔王，那也折騰不到她頭上。

　　到了吃晚飯的時候，眾人早都進了百芳園，解語亭內外燈火通明。

　　雖然天氣暑熱，蚊蟲很多，但亭內燃過了艾草，熏過了雄黃，又正點著山□、白芷，蟲兒們，早都飛遠了。

　　亭腳堆了冰山，隨著晚風，徐徐地就吹來了清涼。

　　解語亭並不很大，許夫人坐了客席，大太太在主席上坐了，女兒們又是一席，還有小小的一張圓桌，是給九哥與許家表少爺預備的。

　　兩個人卻遲遲未到。

　　「下午進了百芳園，就不知道野上哪去了。」許夫人向大太太賠罪，「鳳佳這孩子粗野，給你添麻煩了！」

　　「自家人客氣什麼。」大太太作出不在意的樣子，眼底卻有絲擔憂，「九哥也跟在表哥身邊？」

　　二娘子瞪了五娘子一眼。

　　九哥雖然不能說很體弱，但也不算多強壯，自然不好和有混世魔王諢號的許家表少爺比。

　　大太太正要差人散開去尋找，就聽到竹橋上傳來了一連串雜亂的腳步。

　　她頓時放下心來，堆出了一臉笑，「鳳佳走路還是那麼急！」

　　「活像是後頭有狗追著咬他。」許夫人也露出了笑意，沖竹橋上踏著暮色而來的兩個男孩招了招手，「就等你們了。」

　　九哥和許家表少爺進瞭解語亭，九哥氣喘吁吁地給許夫人行禮，「三姨！」語氣甜甜的。

　　許夫人就衝著餘下那個穿著暗褐色直綴的男孩招了招手，「鳳佳，和姐妹們見禮。」

　　許家表少爺應了一聲，卻是先沖大太太行禮，「見過四姨。」氣息停勻，絲毫不帶喘息。

　　他的聲音很低沉，有少年特有的沙啞。

　　大太太笑著點了點頭。

　　許家表少爺這才轉過身來。

　　他頭頂正好有一盞燈。

　　明亮的燭光透過玻璃宮燈均勻地灑在他臉上。

　　眾人登時眼前一亮。

　　許家表少爺膚色黝黑，但看得出，五官和許夫人很是相似，眉峰上挑，丹鳳眼裡，透出了一股清冷的神韻。

　　生得很俊秀！

　　儘管他唇角噙著笑花，但給人的感覺卻很高傲，似乎眼角眉梢裡，都帶了一絲譏誚。

　　「二表姐。」他不疾不徐地招呼。

　　二娘子起身和他對行了禮。

　　「三表姐。」

　　三娘子臉上帶了一絲暈紅，有些不好意思地偏身受了許鳳佳的半禮，又還了禮給他。

　　許鳳佳站著受了，並沒有側身。

　　按年紀算，三娘子要比許鳳佳大兩三歲，是他的姐姐，三娘子的全禮，許鳳佳受不得，但三娘子卻受得許鳳佳的全禮。

　　先前和二娘子廝見的時候，兩邊都是受的全禮，也說不上什麼不妥。

　　怎麼到了三娘子身上就反過來了。

　　許夫人和大太太臉色如常，並未出聲。

　　三娘子臉上閃過了惱意。

　　四娘子就和許鳳佳對行了全禮。

　　「表哥。」五娘子咯咯笑著，也對許鳳佳福了一福，許鳳佳卻沒有動。「你也要還禮呀！」

　　「早前在京城廝見過了，這一禮是我賺的。」許鳳佳的聲音裡，就帶了些笑意。

　　平輩之間，平時見面只要對著點點頭略微福身，就算是行過禮了，不是第一次見面，的確不用這樣互相福身、作揖。所以許鳳佳說，這一禮是他賺五娘子的便宜。

　　看得出，他和五娘子很熟悉，也很投緣。

　　許夫人不由笑出了聲，「鳳佳不要頑皮。」

　　五娘子笑著白了許鳳佳一眼，也坐了下來。

　　六娘子有些緊張，磕磕碰碰地福了身，「見過表哥。」

　　許鳳佳抬眼看她，眼裡就閃過了一絲驚艷。

　　楊家的幾個女兒生的都不錯，但稱得上絕色的，只有六娘子。雖然年紀還小，但已是眉目如畫，玉人一般。

　　「六表妹。」他深深看了六娘子一眼，慢吞吞地作了一個淺淺的揖。

　　這才走到七娘子身前。

　　七娘子規規矩矩地福身下拜，「見過表哥。」

　　起身一抬眼，就撞進了許鳳佳的眼神裡。

　　有的人雖然生得很好，但眼神卻死死板板，一點都不活泛，活像兩個假的眼珠子。

　　許鳳佳的眼，又太活泛了些。

　　就好像兩叢野火，勃勃跳躍，蔓延，直欲撞進別人心底。

　　這是一雙充滿了侵略欲的眼。

　　七娘子沒有深究，她挪開眼神，規規矩矩地側了半身，等著許鳳佳還禮。

　　「七表妹。」許鳳佳也回了淺淺的揖給她。

　　他的聲調緩慢，低沉。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:21:46

35頑劣

　　晚飯吃得波瀾不興。

　　雖然許鳳佳有混世魔王的外號，但他卻十分規矩，和九哥對坐飲食，眼尾都沒有撇向表妹們這邊。

　　許夫人和大太太雖然有很多話說，但大部分也都不適合被女兒們聽到。

　　這一餐洗塵家宴就有點沒滋沒味的，因為許夫人顯得有些睏倦，吃過飯，也沒有多餘的娛樂，大家就各自回去休息了。

　　第二天起來，眾位兒女、姨娘，再次齊聚到了正屋給大太太請安，連大老爺都破天荒從外院進來，與大太太共進早飯。

　　眾人正在圍著大太太說笑，外間就進來了兩個婆子，都是二太太身邊的近人。

　　「聽說許夫人到了，二太太派我們來給三表姐請安。」兩個婆子臉上都堆滿了笑，手上還端了兩個盤子，裡頭放了四色表禮與金銀鏍子，「並送表少爺見面禮。」

　　怎麼有三表姐到江南來了，還不上門請安的？況且，這還是住在自己的嫡親大嫂家裡。

　　只打發了兩個婆子來……就算是要飯的上門，都沒有這麼簡薄的道理。

　　大老爺咳嗽了一聲，起身慢吞吞地道，「衙門裡還有事，我就先出去了。」便避出了主屋。

　　七娘子不由得看了四姨娘一眼。

　　四姨娘眉眼盈盈，在大太太身後與七姨娘說話，看不出一絲不對。

　　大太太神色陰沉了下來。

　　那兩個婆子也就解釋，「實在是二太太犯了老病，身上不好，起不來床，不然，是一定要親自來拜會許夫人的。」

　　到底是來給許夫人請安的，大太太也沒有多說什麼，就讓她們去余容苑說話。

　　過了一會兒，兩個婆子過來辭行。

　　面上都有些尷尬。

　　身後還跟了許夫人帶來的老媽媽。

　　「我們家夫人惦念表妹，派我去看望楊家二太太。」老媽媽笑眉笑眼地對大太太行了禮。

　　老媽媽是許夫人的陪嫁，就姓老，當年許夫人待字閨中時，就是她房裡的大丫環，也是見過二太太的。

　　大太太的眉頭一下就舒展了開來。

　　「王媽媽也跟著去看望一番吧！這麼不巧，三姐一來，她就病了，實在是叫人懸心。」她笑著吩咐王媽媽。

　　幾個女兒都互相使眼色，大姨娘和五姨娘臉上已露出了嘲諷的笑。

　　兩個婆子的臉就更掛不住了。

　　二太太的手段也實在是太拙劣了點。

　　不過是仗著自己不要臉，硬挺著不來拜見許夫人罷了。

　　也不想想，許夫人就是為了殺一殺她的威風才來的，又豈是她裝個病就能躲過去？

　　「我們家夫人還說了，御醫弟子，有名的小神醫權少爺人恰好也到了蘇州，知道她來了蘇州，今早才送了帖子來。若是二太太久病難癒，就請權少爺來診治一下，這個面子她還是有的。」老媽媽又當著眾人的面，笑吟吟地對兩個婆子說。

　　權家也是大秦的名門世家。

　　論身份，要比許家更高貴得多，世代都有女兒在宮中為妃，又時常尚了駙馬，小神醫權仲白的外婆就是上代最受寵的義寧大長公主，許夫人能請動他為二太太治病，那是天大的臉面。

　　不過，萬一他診出二太太是在裝病，那對二太太來說，就是天大的沒臉了。

　　兩個婆子的笑臉，都像是在哭。

　　七娘子心底暗自服氣：許夫人的手腕，要比大太太強得多了。
大太太打發走了這幾個媽媽，心情看起來也不錯。

　　「都各自回房吧！」她打發幾個姨娘，「最近家裡有貴客，要謹言慎行，別出了岔子，丟了楊家的臉。別說是我，老爺也不依的。」

　　若有若無的，她就盯了四姨娘一眼。

　　四姨娘行若無事，笑著和眾姨娘一起行了禮，退了下去。

　　七娘子卻捕捉到了她眼底雲霧散開的那瞬間，閃過的一縷憂慮。

　　宅門裡，很多時候就是這樣，越不要臉就越能佔到上風。

　　大太太就是太看重臉面，所以才一直被動挨打。

　　但是許夫人卻不一樣，你不要臉，她就能讓你徹底沒臉。

　　這樣的高手出陣，二太太被斬於馬下，只是時間問題。

　　二太太會不會牽連上四姨娘呢……

　　七娘子心中就有了好奇。

　　天氣熱了，幾個女兒都是吃過早飯，才來給大太太請安，之後就不再回房，而是直接去家學上課。

　　五娘子也穿了一身新衣服出來和姐妹們相見。

　　「帶回來的東西太多，還沒理好，上午應該就能把給姐妹們帶的東西理出來了。」她笑盈盈地對六娘子說，眼尾都不瞥三娘子、四娘子。

　　三娘子臉上的笑有點掛不住。七娘子看了二娘子一眼，連忙笑著開口，「快到上學的時點了，五姐要和我們一道去，還是再休息一天？」

　　五娘子就看向了大太太。

　　大太太沉吟片刻，「還是去吧，都耽擱了小半年的功課。」

　　於是眾人便一道進了夾巷，五娘子拉著六娘子說在京城的見聞，無非是到了哪戶人家，見了什麼官太太，六娘子聽得呵欠連天，還沒上課，已是一臉的睏倦。

　　進了課堂，谷雨忙著為五娘子擦桌子擺文房四寶，五娘子又湊過來看七娘子桌上的半頁紙。

　　「這是有衛夫人的意思了？」她問七娘子，語調中有一絲驚訝。

　　書法這東西，外行看熱鬧，內行看門道。

　　唯有對書法有了一定的瞭解，才能看得出七娘子的字有衛夫人的意思，也才能品味得到字裡行間的進益。

　　七娘子目光一閃，「嗯，先生讓我臨了這小半年的衛夫人，現在總算能寫上幾筆了。」

　　「寫得不錯！」五娘子並不吝惜誇獎。

　　七娘子眉眼彎了彎。

　　三娘子卻忽然尖叫了起來。

　　眾人都嚇了一跳。

　　三娘子不僅叫，甚而還跳了起來，拚命地用手裡的書扑打著桌面。

　　古代的書都是蝴蝶裝，並不牢靠，已有不少紙片飛灑出來，鬧得一屋子都是淡黃色的紙屑。

　　「出什麼事了！」六娘子不知所措。

　　「蜘蛛！」三娘子嘶聲喊，已是急出了一頭的汗，滿面的喜色，已不復見。「啊！它！它！它爬到我身上來了！」

　　這些嬌滴滴的小娘子，有哪一個是不怕蜘蛛的？當下都紛紛站了起來，屋裡亂成一團，六娘子嚇得跑到了屋子外頭去，四娘子也靠到了牆邊發抖。

　　七娘子心中一動，就看了五娘子一眼。

　　五娘子眼底閃爍著若有若無的笑意。

　　五娘子去了京城一趟，倒是學了不少新鮮本領……

　　三娘子已是急得紅頭漲臉，淚水順著臉頰一滴滴滾落了下來，一邊拍打著桌面，一邊又跺著腳，生怕那早就沒影兒了的蜘蛛，爬到了她身上。

　　屋內一時亂得不可開交。

　　丫鬟們都已經回屋去了，再沒個可以收拾局面的人……先生又馬上要進屋了。

　　窗外忽然就冒出了一張臉。

　　許鳳佳。

　　「三表姐，你看著我的蛛兒了？」他的聲音還是那樣低啞，緩慢。

　　在陽光底下，他的膚色越發深沉，隱約還能看出頭髮帶著卷，雖然也老老實實地束緊了，但猶有些碎發散落下來，被陽光照映得半帶透明。

　　五娘子再也忍不住，笑彎了腰。

　　「表哥，你的蛛兒怎麼又跑到了三姐桌裡，把她嚇得不輕！」

　　「那倒是我的不是了。」許鳳佳慢吞吞地應了一聲。

　　他從門口繞進了屋內，大大方方地走到了三娘子桌前。

　　三娘子哽咽著讓開了身子。

　　許鳳佳便把手伸進書桌，摸索了起來。

　　沒多久，他縮回了手，手中托著一隻猙獰的五彩蜘蛛。

　　「表弟，你——」三娘子一邊抽噎，一邊跺著腳。

　　想要說什麼，卻是怕得連話都說不全了。

　　五娘子看著這樣狼狽的三娘子，臉上的得意，一閃而逝。

　　七娘子微微搖了搖頭。

　　果然是混世魔王。

　　「三表姐不用害怕。」許鳳佳依然不疾不徐，「蛛兒看著駭人，其實沒有毒的。」

　　大蜘蛛在他手中舞動著八隻長腳，好似在證明他的觀點。

　　「快、快拿開……」三娘子怕得連腳都不會跺了。

　　許鳳佳就回身出了屋。

　　經過四娘子身邊，他猛地把蜘蛛往四娘子眼前一送。

　　四娘子頓時也大叫起來。

　　在屋外，又傳來了六娘子害怕的叫聲。

　　許鳳佳就大笑起來。

　　略帶沙啞的暢笑聲漸漸去遠了。

　　屋內滿是紙粉，桌椅散亂，三娘子桌上的硯台摔到了地下，墨水濺得遍地都是，連三娘子身上的衣服，都斑斑點點的。

　　好好的一間書房，轉眼間就被許鳳佳鬧成了這個樣子。

　　三娘子怔了怔，忽然就哇地一聲大哭了起來。

　　「你、你們仗著……」她又說不下去了，「欺負人！」

　　五娘子再也忍不住，前仰後合，哈哈大笑了起來。

　　三娘子當然沒有繼續上課。

　　她一路哭出了家學。

　　五娘子回來了，散學路就是三個小姑娘一道走。六娘子抱怨了一句，「許家表哥也太頑皮了！」

　　七娘子就輕輕瞪了她一眼。

　　許鳳佳初來乍到，連人頭都不熟，就把蜘蛛放到了三娘子的抽屜裡。

　　還有什麼是他不敢做的？

　　再說，他又是怎麼知道三娘子和五娘子不睦？

　　自然是五娘子告訴他的了。

　　以許鳳佳的身份，不過是頑皮了一點，許夫人說他幾句，不痛不癢，三娘子卻是結結實實地嚇了一跳。

　　萬一六娘子抱怨的話被許鳳佳聽去了，哪天上學的時候也從抽屜裡摸出個蜘蛛，那豈不是無妄之災？

　　五娘子看在眼裡，就得意地笑了起來。

　　「三姐姐……」

　　七娘子也瞪了她一眼。

　　六娘子雖然可愛，但到底不是正院的人。

　　就算五娘子和許鳳佳是同謀，也不該說出來。不然到了四姨娘嘴裡，這話就變味了，好像是五娘子攛掇表哥來鬧姐姐一樣。

　　五娘子也就住了嘴。

　　到了正院，三個人就在堂屋前分手：六娘子進百芳園去，七娘子和五娘子分頭回了東西偏院。

　　立夏正和白露議論三娘子被嚇的事，「好可憐的三娘子！一路哭進了百芳園……頭髮上都滴著墨！偏偏又撞見了給許夫人請安的李家人，大太太好生氣呢。」

　　三娘子失禮人前，不管有什麼理由，總歸影響到了她的形象。

　　想來大太太雖然生氣，但更氣的，恐怕是四姨娘和三娘子吧。

　　李家老爺可是她的大媒……

　　七娘子搖搖頭，歎了口氣。

　　「你們要謹言慎行，不要在人前議論許家的事。」她告誡兩個丫鬟，「許家表兄性子頑劣，無事尚且要生出事來，若是我們口舌上有什麼不注意的地方，得罪了他，難免也要惹來些麻煩的。」

　　白露和立夏都起身肅容答應。

　　吃過午飯，谷雨送了兩個大盒子進來。「這是五娘子帶來的玩意兒。」

　　七娘子揭開看時，兩個大盒子裡，一個裝了一匹名貴的布料，一個滿滿當當，放的也是泥人。

　　不過從做工上看，卻又比不上九哥和二娘子得的那樣精緻。雖然人物活潑，但細節處，卻有些露了呆板。

　　七娘子一笑了之。

　　「放到西裡間去吧，拿一些出來裝飾。」

　　總要讓五娘子知道，自己把她的禮物當成了一回事。

　　大家都在正院過活，關係不好鬧得太僵。

　　一時大太太又差立春送了銀子過來，「這幾個月太太不在家，九哥住在西偏院，七娘子用錢的地方不少。」

　　也是一色一樣的五十兩。

　　算上王媽媽送的五十兩，二娘子給的四十兩，七娘子的錢匣子一下壯觀了起來。

　　帶著霜的銀錠子碼滿了小小的樟木盒。

　　「母親怎麼忽然想起給我送銀子？」她送立春出門時，悄悄問。

　　立春就輕聲在她耳邊說，「二娘子上午來找太太，兩人說了一個來時辰的話。」

　　七娘子若有所思地點了點頭。

　　下午三娘子也沒有去朱贏台上課。

　　到了晚上，誰都知道三娘子的事了。

　　「聽說表哥把蜘蛛放到了三姐抽屜裡。」九哥和五娘子、七娘子咬耳朵，「三姐嚇病了，在溪客坊躺著呢。」

　　嚇著和嚇病，是兩個不一樣的概念。七娘子有些吃驚。

　　以許家的身份，以許夫人的來意，都不是四姨娘能冒犯得起的。怎麼四姨娘還想和許家打對台？

　　大太太顯然也聽說了這件事。

　　「聽說三姐病了！」晚飯前一家人聚在一起的時候，她就威嚴地問四姨娘。「可還要緊？若不成，請大夫來開兩貼藥。難得權少爺在蘇州，不用耽擱了病情。」

　　裡頭的鋒利，連五娘子都聽出來了。

　　四姨娘一臉自然的笑意。

　　「只是昨晚受了風寒，沒有什麼大事。」她的眼神，還是那樣雲山霧罩，叫人看不出端倪。「叫太太費心了。」

　　大太太點了點頭，「那就好好休息幾天，不要出來走動了。」

　　大太太是又不想認許鳳佳嚇人的事，又要刻薄三娘子失禮人前。

　　也有點欺人太甚了吧。

　　四姨娘垂下頭，恭謹地應了是。

　　七娘子就覺得屋裡有一股淡淡的寒氣。

　　五娘子卻得意地沖二娘子使了個眼色。

　　二娘子歎了口氣。

　　大太太又打發王媽媽，「明早你去看望二太太，問問她病得怎麼樣了，不管怎麼說，三姐來了，她不露個面怎麼行？」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:22:02

36發威

　　許夫人也打發老媽媽和王媽媽一起，一天三遍去探二太太。

　　還送了補藥過去，「嫡親的表姐妹，表姐來了，病得連床都不能起，實在可憐。」

　　二太太沒有辦法，拖了兩天，到底打發人來，要設宴在二老爺府裡，給許夫人洗塵。

　　現在輪到許夫人拿喬了。

　　「我就呆在余容苑，哪兒也不去了！」她和大太太議論，「表姐下了江南，她不上門來請安，還要我過去做客，這是什麼道理。」

　　像許夫人這樣的身份，二太太一個翰林家的太太，是該上門請安見過，再邀請表姐到二老爺府做客，才符合禮節。

　　她的話當然傳出來，嚷得連南偏院的婆子都知道了。

　　兩房本來就是親戚，雖然算是半分了家，但家人互相聯絡有親的很多，不到半天，二老爺府裡也都把這話給傳遍了。

　　偏偏許夫人說的，句句都是正理。

　　二太太沒有辦法，只好忍恥上門來給許夫人請安。

　　正巧又是中秋節前一天，家學沒有上課，眾人都來給大太太請安，因為天熱，也都是吃過早飯來的，所以就都坐得遲了點。

　　其實也就是想看二太太的笑話罷了。

　　二太太是被王媽媽、梁媽媽接進院子裡的，她穿得很樸素，一點都不像是見客的樣子，暗褐寶相花對襟長衫、深藍杭羅裙，襯著二太太蒼白的臉色，倒真有幾分大病初癒的樣子。

　　「見過表姐。」見到許夫人，她就露出了一抹笑，又扯了扯身邊的八娘子，「叫人。」

　　「三表姨。」八娘子怯怯地行了禮，又給許鳳佳行禮，「見過表哥。」

　　於是二太太也坐下和許夫人、大太太說話。

　　許鳳佳站在二太太身邊，半瞇著眼，無聊地在屋內巡□。

　　眾位女兒就繃緊了脊背，一副如臨大敵的樣子。

　　幾天下來，這個表少爺的淘氣，也已經為楊府眾人所熟知。

　　往三娘子抽屜裡放蜘蛛，已經不算是什麼大事了。

　　六娘子在小香雪外蕩鞦韆，被他看著了，上前狠狠的一推，六娘子差點蕩到了牆外頭去，怕得當場就啼哭起來。

　　四娘子帶著丫鬟走在百芳園裡，又被他帶著惡狗堵住了去路，怕得動也動不了，也是當時就哭起來，許鳳佳覺得沒趣，才拉走了那頭獒犬。

　　許夫人知道了，也只是責備幾句，並沒有多說什麼，還是默許他在百芳園裡出入。

　　現在就只有五娘子、七娘子和九哥沒有嘗過他的厲害。

　　許鳳佳望來望去，眼神就在七娘子身上定住了。

　　以七娘子的敏銳，又怎麼感覺不到許鳳佳的目光？

　　她力持鎮定。

　　說實話，這些嚇小女孩的伎倆，還不至於能怕倒七娘子。

　　只是許鳳佳這個人讓她覺得很不安。

　　在他的神態裡，七娘子沒有看到過善意。

　　如果在現代，恐怕許鳳佳就是那種校園小霸王型的人物吧！

　　「二娘子把弟弟妹妹們帶出去玩耍吧！」大太太開口了，「難得二太太過來，今天就都別去上學了。」

　　許夫人就笑著對大太太說，「早聽說家學裡坐館的是張唯亭的族侄，張家書香世代，想來這位族侄也是個有學問的吧？」

　　據說張唯亭就是《金玉兒女傳》的作者。

　　《金玉兒女傳》風靡大秦，連宮中人都爭相閱看，連皇上都拍案叫好，讀得廢寢忘食，並因此以才名徵召張唯亭入朝。

　　這當然只是據說，不過，張唯亭的確是江南大儒，皇上也的確徵召他入朝為官，而張唯亭都沒有奉召，寧願在江南詩酒終老，隱隱有江南文人標竿的意思。

　　張家也是江南有名的書香世家。

　　「老爺親自考校過，說是學問還好，只可惜無意於仕途。」大太太像是早料到了許夫人的意思。

　　「那就讓鳳佳也在家學裡混混日子吧。」許夫人看了看許鳳佳。「免得成天偷雞摸狗，上房揭瓦，給四妹添麻煩。」

　　許鳳佳鬧出了這麼大的動靜，被許夫人說來，都只是一句輕描淡寫的添麻煩。

　　「談不上添麻煩！」大太太慈愛地看了許鳳佳一眼，「都是自家子弟，不過，鳳佳要在江南住上一段日子，學業也的確不好放下，我讓老爺和張先生說一聲，明日起也和九哥一起去上學吧！」

　　二娘子就牽著八娘子的手，帶著一群女兒出了主屋。

　　「天氣熱得很！」三娘子先開了口，圓圓的臉上，笑意繃得緊緊得，好似馬上就要斷，「我和四娘子就先回去休息。」說著，拉了拉四娘子，兩個人倉皇地離開了人群。

　　六娘子看了許鳳佳一眼，扯了扯七娘子。

　　「到小香雪玩呀？」她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身後。

　　七娘子就收到了許鳳佳若有若無的眼神。

　　看來是要輪到她了？

　　「你帶八娘子去小香雪蕩鞦韆吧。」她沒有和六娘子進百芳園的意思。

　　六娘子本來就怕許鳳佳。

　　萬一被表少爺跟在身後，又鬧出什麼事來，嚇著她就不好了。

　　六娘子就真的沖八娘子招了招手，「跟六姐到小香雪吃梅子。」

　　八娘子就怯生生地被丫鬟牽到了六娘子身邊。

　　五娘子拉著二娘子和九哥到東偏院玩耍。

　　「七妹也來！」二娘子沖七娘子招手。

　　七娘子只好對五娘子抱歉地笑著，站到了二娘子身邊。

　　五娘子也沒有表露出明顯的不高興。

　　要討厭七娘子這樣的人，並不容易。

　　「表哥也來吧！」她拉了拉許鳳佳的袖子。

　　許鳳佳本來已經轉身走開，此時只好一臉無奈地轉過身，跟在了眾人身後。

　　東偏院裡有很多小玩意兒，五娘子拉著九哥搭積木，又問許鳳佳，「表哥也來玩？」

　　許鳳佳居然也真的就拿起了積木擺弄，雖然一舉一動，都透著無聊。

　　七娘子看在眼裡，倒是納罕起來。

　　許鳳佳對五娘子真不錯。

　　#

　　兒女們都散去了，屋子裡就只剩下大太太姐妹三人。

　　許夫人臉上的笑慢慢地淡了下來。

　　老媽媽和王媽媽互相使了幾個眼色，兩人就上前關上了主屋的門。

　　屋裡一下暗了下來。

　　許夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太臉上。

　　二太太被抽得轉過了半邊身子，伏在椅背上，一時都做不了聲。

　　她臉上立刻就浮起了清晰的指印。

　　大太太眼中流瀉出了一絲絲分明的喜悅與快意，低頭喝了口茶，二太太才回過神來，撫著臉沒有做聲。

　　「想到你在江南這幾年，做了多少丟人敗興、斷子絕孫的缺德事，我就睡不著覺！」許夫人冷著臉，語氣像冰。

　　王媽媽和梁媽媽對視了一眼，都感到了自己心中的懼意。

　　老媽媽卻還是一臉的肅穆，站到許夫人身後，眼觀鼻、鼻觀心，當起了門神。

　　王媽媽和梁媽媽也趕快如法炮製。

　　「三表姐……」二太太才開口，臉上就又著了許夫人一掌。

　　火辣辣的疼痛和著羞辱，化成了她眼中的淚水。

　　「你還懂得我是你的表姐？」許夫人喝道，「跪下！」

　　大太太都不由得要嚇了一跳。

　　多年來養成的習慣，使得她就要開口緩頰。

　　「三姐……」

　　許夫人橫了一眼過來。

　　眼神比冰更冷。

　　大太太就把要說的話吞到了肚子裡……

　　「你現在不跪，是要等我稟了族長，開了宗祠，把你從族譜裡除名的時候再跪？」許夫人怒極反笑。「好，好，王星愛，你膽量一向不小，當著我的面，你還敢弄虛作假，賣弄你的厚顏無恥，我就叫你知道什麼叫做痛！」

　　如果事情鬧到稟了族長，開了宗祠，把二太太從族譜裡除名的地步，楊家固然沒有多少體面，但二太太同她的子女，以後在楊家也就沒有立足地了。

　　二太太淚流滿面，慢慢地跪了下來。

　　青磚地很硬，也很涼。

　　「從小到大，把你當親生妹妹，看你小小年紀就沒了母親，又和繼母不貼心。從來四妹有的，不會少你一份。」許夫人越說越氣，「十九歲還沒說上親事，我老了臉給四妹寫信，讓她出面保媒，把你嫁到楊家。親嫂子做大媒，就算沒有娘家撐腰，你在夫家的日子也不會難過……我的這一片苦心，就是用在狗身上，那狗都曉得向我搖頭擺尾，獻上一番媚！」

　　「三表姐！」二太太哽咽著喚了一聲。

　　「早先幾年，我還和你四表姐說，幸好把你嫁到了楊家……都是知根知底的自己人，自己親手養大的小叔，親親的表妹，兩家人必定能齊心協力……你看看現在出的這都叫什麼事兒？王星愛，你自己捫心自問，你還有沒有良心，你還算不算個人？」許夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，眾人驚呼聲中，茶碗卻是擦著二太太的頭髮尖兒落了地，只是茶水灑了二太太一臉罷了。

　　大太太也有些坐不住了。

　　「三姐……」

　　許夫人一聲冷哼，緩緩地又坐了下來。

　　「你四表姐是個好心人。」她吹了吹細緻的玉手，語氣慢慢地平靜了下來，「攤上了白眼狼小叔，又有你這麼個缺心眼的妯娌，多年來，也沒有生出什麼怨恨……偏你竟傻到了這個地步！妄為他人做了嫁衣！」

　　二太太就現出了幾許迷茫。

　　從方才到現在，她都沒有說話。

　　就是不想應下謀害親侄的罪名。

　　這一認下來，一輩子都要受大太太的轄制。

　　許夫人發火，她受得住，反正，她遲早是要回京的。受辱，不算什麼。

　　但這句話，卻讓二太太從心底慌了起來。

　　「三表姐，你這話……」

　　大太太微微一笑，輕聲道，「弟妹不曉得，小叔身邊的香姨娘，這幾年來很是受寵麼？十娘子來見我的時候，身邊足足圍繞了十多個丫鬟婆子，三個侄子，倒是沒有這樣的排場。」

　　二太太一下就失去了冷靜。

　　「楊海西他敢！」她半抬起了身子，就要怒吼起來。

　　許夫人和大太太對視一眼，都笑了起來。

　　許夫人氣定神閒地呷了一口茶，沒有說話。

　　二太太的冷汗涔涔而落。

　　是她鑽了牛角尖。

　　只曉得二老爺也看著大房的那份傢俬，卻沒想到，香姨娘那個賤人！

　　這還是她沒有兒子。

　　萬一有了庶子……

　　「萬一香姨娘有了庶子，你豈不是就要像四妹防你一樣，防著香姨娘？」許夫人的聲音裡，帶了些嘲笑。

　　還是一眼就能看透她的心思……

　　二太太忽然就覺得自己跪得值得！

　　「大嫂，是我鬼迷心竅！」她一下就膝行到了大太太身邊，抱住了大太太的小腿，「是我鬼迷心竅！大嫂你不要和我計較！」

　　王媽媽和梁媽媽心底都有了一絲詫異。

　　二太太的態度，轉變得也太快了些。

　　大太太心底雪亮。

　　二房的香姨娘一向很得寵，二老爺上京做官，卻把二太太留在蘇州，一方面，是打九哥的主意，一方面，也是不想讓二太太在身邊礙眼。

　　香姨娘是肚皮不爭氣，還沒有兒子。

　　不然，二房哪還有二太太的容身之地。

　　女人沒有丈夫的寵愛，靠的就是娘家——二太太的娘家又和她不親。

　　她本來應該上趕著巴結大太太才對。

　　沒想到卻被前幾年的花團錦簇迷了眼，還打著過繼的算盤，想要重演幾年前大太太來討好她的美景……

　　有時候就是要許夫人這樣的局外人，才能打醒二太太的美夢。

　　二太太也算是能屈能伸，一清醒過來，就抓住了問題的關鍵。

　　現在幫不幫她，可就看大太太高興了。

　　王媽媽看著許夫人的眼神裡，寫滿了欽服。

　　真正的高手，一劍就定了乾坤。

　　「現在才知道後悔？」許夫人又冷笑了起來。「要不是聽四妹說起，我都不會信！你從小雖不說聰明伶俐，卻也憨厚老實，怎麼就變成了如今這個樣子。只會和最親的人鬧彆扭，有手段，不往自己屋裡的妾使，使到了大嫂頭上！」

　　二太太慚愧地低下頭，臉上寫滿了後悔。

　　許夫人就緩了語氣，「秀菲，你看著辦吧。」

　　秀菲是大太太的閨名。

　　大太太看了看二太太，簡直要從心底笑出來。

　　三姐不愧是三姐，一出手，就把這死結解了開來。

　　「都是自家姐妹，也沒什麼好計較的。」她和顏悅色地說，「弟妹快起來吧。」

　　二太太擦著眼淚，沒有起身，「我沒臉和大嫂平起平坐。」

　　也虧得她能放得□段。

　　大太太又笑，「起來吧。」

　　許夫人看在眼裡，搖頭在心裡歎了一口氣。

　　秀菲從小嬌生慣養，沒有經歷過風雨，就很放不下架子，放不下臉面。

　　這點上，她比不上二太太。

　　居家過日子，有時候就不能要臉！

　　要臉面，就得打腫了臉充胖子，把苦往心裡咽！

　　想到大太太這些年來，和秦家走得也是不遠不近的，她的目光就更迷濛了些。

　　還在和秦帝師置氣，怨著他把自己嫁到了楊家吧……

　　唉，也難怪她心裡有恨。

　　楊家這個樣子，也實在是太糜爛了些。

　　面上光鮮，私底下從楊海東算起，滿府裡沒有一個好人！

　　還以為送了親表妹來做妯娌，是給她添了個助力，沒想到，反而就是這個親表妹，一個勁的給她使絆子！

　　許夫人望著二太太的眼神就重新森冷了起來。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:22:16

37、發落

　　「到了秋天，你和我一道去京城吧！」許夫人目光閃動，轉眼間，已下了決定。

　　大太太和二太太都嚇了一跳。

　　大太太是驚喜，二太太卻是驚嚇。

　　「可……」她囁嚅著，慢慢地起身坐到了大太太下手，「老爺那裡……」

　　「去給她把眼淚鼻涕擦一擦！」許夫人沒有答話，而是一臉嫌惡地吩咐老媽媽。

　　梁媽媽和王媽媽就忙搶出來，把二太太攙扶起來，進了西稍間裡的淨房。

　　許夫人和大太太一時都沒有說話。

　　「讓她到京城去，和香姨娘鬥一鬥也好！」大太太似乎是自言自語。

　　許夫人在心底又歎了一口氣。

　　「叫她去京城，不是為了給她找麻煩……不管她怎麼對你，你都要記住，二太太是你的嫡親表妹，在楊家，你不能給她沒臉。」

　　大太太就流露出了迷茫。

　　二太太很快就重新進了堂屋。

　　她的腳步有些趔趄，但神態已經漸漸平靜了下來。

　　讓二太太去淨房收拾，是讓她收拾一下自己的心情。

　　「叫你去京城，是讓你傳話去的。」許夫人把茶碗端在手中，若有所思地摸索著沁涼的青花雲紋。「你家老爺這幾年來，行事有些不像了。」

　　大太太就不由自主歎了口氣。

　　從那麼小小的少年，養到了如今的翰林。

　　要說沒有幾分真情，那是假的。

　　誰知道就是這樣的一個人，才做上官，就開始圖謀哥哥的家業。叫她怎能不傷心？

　　二太太臉色一白。

　　楊家和秦家、許家，有千絲萬縷的聯繫。

　　楊二老爺在京城的翰林能當得逍遙，還不是靠許家時時提拔，大房年年接濟？

　　聽許夫人的意思，是要殺一殺楊二老爺的威風了？

　　射人先射馬，擒賊先擒王，二老爺要是丟了官，二房可就全完了。

　　大太太也有些躊躇。

　　牽扯到官場上的事，不問過大老爺，她也不好表態。

　　二老爺雖然有諸多不是之處，但這些年來和大老爺卻也是配合無間，沒有他，大老爺就不知道京城官場上的事，也少了在朝中的喉舌。

　　少了大老爺，二老爺也沒有優裕的生活可過。

　　兩兄弟之間倒不是誰附庸誰，有一些互利互惠的意思。

　　許夫人似是自言自語，「二老爺這些年來和皇長子走得近，現在，楊家又要把三娘子嫁到王家……」

　　王家可是才給了太子長史一個好大的沒臉。

　　大太太刷的一下，白了臉。

　　她雖然在妻妾爭鬥上，沒有多少心得，但自幼在秦帝師身邊服侍，哪裡不知道這些政治爭鬥，最是險惡，上位者覆手之間，是頃刻天堂地獄的事！

　　雖然楊家根基深厚，大老爺又是封疆大吏，但在儲位之爭上，依然不能走錯一步！

　　許家姑奶奶是太子的半個養母，許家在這場爭鬥中站在哪邊，是不問可知的事情。

　　現在楊家大有向皇長子靠攏的態勢，許家又怎麼可能放任下去？

　　把二老爺放在京城，不過是想在京城安置一個自己人。大老爺真正的朝中靠山，還是許家與秦家。

　　「二弟真是太妄為了！」她蹙緊了眉頭。「他身後，可是整個楊家！」

　　如果二老爺這麼不懂事的話……寧可放個外任，也比留在京城好！

　　許夫人歎了口氣，對二太太露出了推心置腹的表情。

　　「按理，疏不間親，我是沒法說你家那位楊二老爺什麼不是的。」

　　「三表姐！千萬不要這樣說！」二太太有些發急，眼淚又楚楚地流了下來。「你看老爺把我留在蘇州，幾年都沒音沒信的……我和他哪裡還算是親！」

　　許夫人和大太太都露出了安心的神色。

　　二太太和二老爺不親，那就只有靠向娘家人了。

　　比起謀算九哥，恐怕她現在想的，更多的還是對付香姨娘吧。

　　「這麼大的人了，連個成算都沒有！」大太太就數落起了二老爺，「家裡寄去的銀子，寄來多少花多少，香姨娘戴的一副頭面，光是做工就用了幾百兩。」

　　「對三個小少爺，教育得又那麼不經心。」許夫人在一邊幫腔，「多大的人了，也不就個名館，找了個落魄秀才來當塾師。」

　　二太太就是一陣發急。

　　「孩子外公看不過眼，說了幾句，反而又和王家鬧起了生分。」大太太眉頭緊鎖，「我到京師去見表舅，老人家握著我的手，抱怨女婿，倒是抱怨了幾個時辰。」

　　二太太娘家姓王。

　　「這個死沒良心的！」二太太不由得咬牙，「這可也是他的骨血！」

　　戲到了這個時候，已經做足七分了。

　　許夫人歎了口氣，「星愛，不是我說你什麼，你也狠得下心！孩子沒有母親在身邊，誰是知冷知熱的？」

　　「身邊的幾個養娘，也都是妥當人……」二太太囁嚅。

　　「香姨娘就差沒把你們二房的屋頂揭了！」許夫人一臉的憂急。「想要帶你去京師，也是叫你去看看兒子的，你要不願意，那這事就算我沒提。」

　　「三表姐。」二太太一臉的祈求，「我以前糊塗，是我以前糊塗……您可要拉我一把，就帶我去京師找二老爺算賬吧！」

　　許夫人肯做她的後盾，二太太就有了威勢，有了底氣。

　　許夫人和大太太交換了一個眼色。

　　「弟妹不要著急。」大太太和顏悅色，「你是我嫡親表妹，名門世家出身，那香姨娘又是什麼東西？俗話說的好，山中無老虎，猴子稱大王。等你到了京城，不消幾日也就沒有聲音了。」

　　二太太感激得又是哽咽起來。

　　「我真是沒臉受大嫂的好意……」她掏出帕子摀住了臉，肩頭一抽一抽的。

　　氣氛至此，一片和睦。

　　#

　　二太太留下來吃了中飯。

　　大太太就特地在西裡間開了一桌，上桌的都是自家人。

　　正院的幾個兒女並八娘子、許鳳佳就圍坐在長輩下首。

　　「鳳佳年紀還小，我也不放心他在外幃胡鬧。」許夫人解釋，「還是帶在身邊放心！」

　　許夫人也就是這一個嫡子，看得和眼珠子一樣，也很正常。

　　大太太笑了笑，「自然，連九哥現在都是睡在東次間，和我隔了碧紗櫥而已。」

　　二太太不由得面上一紅。

　　七娘子看在眼裡，眉頭略皺。

　　從幾個長輩的神色來看，二太太肯定是服軟了。大家也重新有了和氣。

　　不然大太太又何必特地留飯，還把氣氛弄得這樣親切。

　　正是示恩的時候，又何必提起九哥，觸了二太太的心病？

　　許夫人就笑著說，「你也太小心了點，男孩子還是要粗養。在家的時候，鳳佳成天帶了人出去東奔西跑，我也懶得管。」

　　在親戚家就是這樣了，在京城許鳳佳得有多鬧騰？

　　七娘子不禁有些吃驚。

　　她細細地吃了半碗飯，就放下了郎窯雞血紅小碗。

　　許鳳佳一直在看她。

　　雖然七娘子很沉得住氣，也不由得有些心浮氣躁起來。

　　被整，她倒是不怕。

　　怕的是明知道他將要整你，你卻還不得不裝著沒事。

　　幾個女兒也都留意到了許鳳佳的眼神。

　　大家都知道許鳳佳的性子有多頑劣。

　　六娘子很是同情地看向了七娘子。

　　五娘子神態莫測。

　　九哥卻有些懵懂，他學業繁忙，不曉得許鳳佳最近是連著犯了好多事。

　　「怎麼表哥一直在留意你？」他和七娘子咬耳朵。

　　七娘子歎了口氣，「吃你的飯吧。」

　　可不能把九哥扯進這種事裡。

　　許鳳佳是許家未來的繼承人，九哥和他的關係總歸是越親密越好的。

　　九哥只好低下頭吃飯。

　　吃過飯，二太太就帶了八娘子告辭回去。

　　大家把她送到門口，大太太又拉許夫人到屋裡說話。

　　許夫人雖然有午睡的習慣，但也只好強打精神應酬大太太去了。

　　九哥就只好去五娘子屋裡午睡。

　　七娘子回了西偏院。

　　許鳳佳的眼神好像還跟在她身後，讓她脖子一陣刺癢。

　　#

　　「二弟怎麼那麼糊塗！」

　　大太太卻是有些迫不及待。

　　才一進屋，連茶都沒上，就抱怨起了楊海西。

　　天氣才到八月十五，蘇州還很悶熱。

　　東稍間卻是一片清涼，牆角的大磁盤裡放了冰山，立春在屋角站著，徐徐的沖冰山扇著風。

　　見到大太太和許夫人進屋，她就施了一禮，默默地退了出去。

　　大太太略微皺眉，也沒有多說什麼。

　　王媽媽立刻就站到了冰山後頭，拿著團扇，緩緩地扇起風來。

　　許夫人就在窗邊坐了，沉吟起來，過了一時，才慢慢地說。

　　「楊二老爺心思很深，平國公和他吃過幾次酒，也都沒有看透這個人。」

　　「這可不是他一家的事！」大太太很著急，「本家且不說了，光是他大哥都沒有站隊的意思，他就開始鬧騰了？」

　　「皇長子現在在京城風頭很勁！」許夫人眉頭一舒。「頗有些要風得風要雨得雨的意思，皇上遲遲不封爵……恐怕二老爺是想豪賭一把。」

　　怕的就是楊家大房不聲不響地就靠到了另一邊去……這樣的封疆大吏，通大秦也沒有幾個，就算不是太子身邊的人，也不能看著歪到皇長子那裡去。

　　如今看來，倒還只是二房的意思。

　　許夫人暗暗長出了一口氣。

　　「他要豪賭，我們大房也不會跟著胡來的！」大太太眉頭緊鎖。「三姐，你就放心吧，晚上我就和老爺攤開來說清楚。這可不是他楊海西自己的事兒。」

　　許夫人唇邊帶上了笑，「不過是和妹夫打聲招呼罷了。」她漫不經心地撥弄起桌上散放著的小青銅編鐘，悅耳的聲響，就自許夫人手底叮叮噹噹地響了起來。「平國公早就有心壓一壓他的傲氣，不過又怕妹夫多心。」

　　平國公都要出手了，二老爺在京城到底是多囂張？

　　「要不，還是撤回來放個外任？」大太太這一問就有些探詢的意思。

　　許夫人含笑搖了搖頭，「才華是有的，也很得寵！就是為人還有些不夠老道。都是一家親戚，與其讓別人出手給他使絆子，倒不如由平國公管教一番。」

　　如果是別人出手，二老爺的跟頭栽得就狠了。

　　「姐夫考慮得周到。」大太太點點頭，又歎了口氣，「我看就算是星愛上京，都很難管住他。」

　　二太太手腕拙劣，又很輕信，能被二老爺哄來對九哥不利，也不會忽然就變成一個厲害角色。

　　許夫人眉間隱現煞氣，「王家這些年的確是不大得意，但星愛也是王家嫡女，有秦家在，能讓她吃多少虧？」

　　說到秦家和王家，大太太就不好開口了。——王家固然是秦家的親戚，但秦老夫人去世三十多年了，王家現在又不得意，全靠著和秦家的一點情分立足……除非是大太太支持，否則二太太在二老爺面前的底氣，恐怕不會很足。

　　「也是她自己立不起來！」許夫人也有三分的恨鐵不成鋼，「雖說命苦了些，早早沒了娘，繼母又是個不賢惠的……但有秦家在，什麼時候讓她受過委屈？一過門又連生三個嫡子，但凡是自己有些腦筋，也不至於鬧成現在這個地步。這次到京城，要是你們大房不撐她的腰，恐怕連個香姨娘都鬥不過！」

　　大太太只是笑，卻沒有應和。

　　許夫人看了她一眼，輕輕地歎了口氣。

　　兩姐妹就算在家的時候親密，出嫁多年後，也都有了自己的心思。

　　大太太看來是不想出手給二太太撐腰了。

　　也是，二太太到底過分了點。

　　許夫人就起身告辭，「回去睡一覺，明天中秋節，咱們姐妹好好樂一樂。」

　　「多少年沒和娘家人一道過節了——只是出門在外，到底委屈了三姐，底下人有什麼不妥當的地方，儘管開口，不要客氣。」大太太送客送到了門外，直看著小丫鬟撐起傘，老媽媽扶著許夫人進了去往余容苑的夾道。才回過身，就聽到夾道裡傳來了一聲輕輕的驚叫。

　　這大中午的，誰在夾道裡走動。

　　大太太微微皺眉。

　　又聽到了許夫人說話的聲音。

　　「去看看怎麼回事。」她隨口吩咐立春，「別是哪個不懂事的小丫鬟衝撞了姨夫人。」

　　「哎。」立春輕快地應了一聲，就輕手輕腳地下了台階，拐進了夾道。

　　才進夾道，就看到許家表少爺站在許夫人身邊，手裡捧了一隻五彩斑斕的大蜘蛛。

　　立春也不由輕輕地叫了起來。

　　許夫人就笑著對立春說，「沒事，沒事，這沒毒的。」就吩咐許鳳佳，「把蛛兒收起來。」

　　許鳳佳只好拿出一個玻璃瓶，把蜘蛛放到了瓶子裡。

　　為許夫人撐傘的小丫鬟嚇得腿都軟了，眼淚撲朔而落，許夫人和老媽媽卻都是一臉的淡然。

　　好像許鳳佳身邊帶著這些可怕的東西，是一件很尋常的事一樣。

　　許鳳佳眼珠一轉，把玻璃瓶遞給了立春。

　　「等到七表妹午睡起身的時候，你把這瓶子送給她。」他彎了彎唇。

　　立春呆呆地看著許鳳佳，沒有伸手去接。

　　許鳳佳神色一冷。

　　他本來就不是什麼和藹親切的人。

　　一板起臉，更有一股無形的威風。

　　立春迷迷糊糊地，只好接過了玻璃瓶，大蜘蛛焦躁地抓撓著瓶壁，發出了沙沙的聲音。

　　立春怕得手都抖了。

　　「這孩子。」許夫人卻只是笑著搖了搖頭，「回去睡午覺吧！」

　　一點管束許鳳佳的意思都沒有……立春不禁忘記了害怕，輕聲勸告，「表少爺，七娘子年紀小，禁不起嚇……」

　　「嚇？」許鳳佳又笑了起來。

　　這男孩子的一舉一動，好像都帶了很強烈的侵略性，就連笑，都笑得很緊。「七表妹上午還和蛛兒玩了一會，她不怕蜘蛛。」

　　立春就呆呆地看著許夫人和許鳳佳一同走入了夾巷。

　　熾熱的陽光毫無保留地灑了她一頭一臉。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:22:29

38、中秋

　　立春把瓶子隨手放在了迴廊底下，到了半下午，蜘蛛已經熱得蔫了半邊。

　　到底還是怕表少爺追究下來，自己又惹上了麻煩。

　　立春就抱著瓶子去了西偏院。

　　中秋是大節，前後三天少爺小姐都不上課，九哥睡過午覺起來，就在東次間讀書，一副專心致志的樣子，倒是討了大太太的好。

　　西偏院也是安安靜靜，比不得東偏院裡，時而有歡笑聲傳出。

　　七娘子在搬了把椅子，在西裡間的玻璃窗下做著針線。

　　明亮的陽光灑在她臉上，隔著玻璃，都看得出她臉上的專注。

　　真是九哥的雙生姐姐，兩姐弟都這樣討人喜歡。

　　七娘子一抬頭就看到了立春。

　　她沖立春微微一笑，轉頭吩咐了幾句什麼，白露立刻就迎了出來。

　　「立春姐屋裡坐。」很熱情。

　　七娘子笑起來要比九哥多了份俏皮，半瞇著的杏眼裡透出一點點狡獪，很可愛。

　　立春把懷裡的玻璃瓶給白露看。

　　隔了厚厚的玻璃，都能聽到蜘蛛抓撓瓶壁的聲音。

　　白露嚇了一大跳。

　　「表少爺讓我把蛛兒送給七娘子。」立春難掩無奈與好奇，「也不知道怎麼就想到了這一出。」

　　白露也要順口埋怨表少爺幾句，又想到了七娘子的話，一時有些猶豫。

　　不過，立春和西偏院的關係還是挺好的。

　　「表少爺也夠……」她搖了搖頭，把立春讓進了西裡間。

　　立春頓時週身沁涼。

　　進了正院的小姐，過得的確要比偏房庶女舒服，

　　這夏天每日的份例，雖然明面上各小姐都是一樣的，一日一座小冰山，一個西瓜，各房要用的時候，就派人去官庫取。

　　但是小庫房的藥媽媽隔三差五就往正院送東西，不是送冰山，就是送瓜果，這都是份例外，從小庫房裡出的。

　　西裡間就並排放了兩座小小的冰山，褐黃色楚窯裂釉盤裡蕩漾著微微帶了泥色的清水。

　　楊家的冰都是冬日裡從北邊運來的，在冰窖窖藏半年以上，到了夏季再拿出來使用。

　　小小一塊冰，都凝聚了天大的富貴。

　　「立春姐。」七娘子把針線擱到了繡架上，起身問了好。

　　書案上也攤著一卷竹紙，上頭密密麻麻，都是蠅頭小楷，立春瞥了一眼，是《聲律啟蒙》。墨池裡還有未乾涸的松煙墨。

　　七娘子真是勤奮。

　　「表少爺今兒中午在夾巷……」立春詳詳細細地把事情經過說了一遍，又將玻璃瓶放到了書案上，「說是您上午還和它玩了一會。」

　　說著，就細細地觀察七娘子的表情。

　　七娘子不由得露出了少許無奈。

　　今天上午，許鳳佳、九哥、五娘子和她在東偏院消磨了一兩個時辰。

　　也不過是玩些泥人、解了解連環，又畫幾筆畫，再下幾個棋。

　　許鳳佳一直若有所思地注意著七娘子，到了後來，連五娘子都發覺了。

　　他要做什麼，誰都能猜得到。

　　五娘子翹了翹嘴角，倒是沒有摻和，不過，也沒有為七娘子說話的意思。

　　屋裡的氣氛漸漸就轉為了緊張，到了快吃中飯的時候，七娘子都要透不過氣來了。

　　九哥也若有若無地注意著許鳳佳。

　　終於，乘九哥去淨房的當口，許鳳佳從懷裡掏出了蛛兒，一把就扔到了她身上。

　　接著就炯炯地望著七娘子，好像在期待著什麼。

　　他的神態很微妙，一點也不像是一般的孩子，惡作劇之後總是得意又慌張。

　　許鳳佳相當的沉著……好像這隻大蜘蛛，只是探一探七娘子的底而已。

　　七娘子望著身上張牙舞爪的蜘蛛，一下就呆住了。

　　她當然也並不喜歡這東西，不過以七娘子的閱歷，也不會因為這小小的蜘蛛就大哭大鬧起來。

　　在西北楊家村的時候，她不知道見識了多少蟲子……老鼠在炕頭跑的日子都過來了，還會怕這小小的東西？

　　七娘子猶豫了一下，看了看許鳳佳的臉色。

　　許鳳佳反倒像是有些高興，摸著下巴，眼神就好像在說：我就知道你不會被蛛兒嚇倒。

　　淨房那頭又傳來了響動。

　　七娘子歎了口氣。

　　如果沒有九哥在，她倒不介意扮演一下被嚇壞的小女孩。

　　但是姐弟連心，九哥雖然和她走得不近，看到她被欺負，也必定會不高興的。

　　七娘子就只好慢慢的把蜘蛛拿了下來，放到手中。

　　五娘子嚇得倒抽了一口冷氣，又有些欽佩，又有些不服氣地看著她。

　　「我不怕這個，表哥。」七娘子笑了笑，很自然地說。「不過，這看著倒是挺怕人的，五彩斑斕，像是有毒。」

　　她把蜘蛛遞到了許鳳佳眼前。

　　毫不退讓地望著許鳳佳。

　　他有一雙很漂亮的眼睛，微微上挑的丹鳳眼波光流轉，彷彿蘊藏了無數思緒。

　　許鳳佳一揚眉，似笑非笑地接過了蛛兒。

　　「只是看著怕人？嗯？」他的聲音裡就有了濃厚的興趣。

　　七娘子勉強一笑，沒有答話。

　　九哥進了堂屋，看了看許鳳佳，有一絲不解。

　　「表哥怎麼把蛛兒拿出來了？」他湊過去摸了摸蜘蛛背，笑嘻嘻地道，「毛茸茸的！」

　　到底是男孩子，天生膽大。

　　正院來人請眾人去吃飯。

　　大家也就魚貫出了屋子。

　　九哥走在最前頭，七娘子跟在他身後，許鳳佳加快了腳步，和七娘子擦身而過。

　　「你膽子挺大的嘛。」他慢吞吞地低吟，倒有一分隱隱的亢奮。

　　……許鳳佳算是盯上她了。

　　想來也是，幾姐妹裡，也就是她一直沒有被許鳳佳給整過。

　　以許鳳佳的性子，會和她卯上，也是很自然的事。

　　「表哥性子莫測。」七娘子就斟酌著緩緩道，「送我這東西，自然是有他的考慮。不過，我也不知道餵它吃什麼……在西偏院，蛛兒只能活活餓死。」

　　她又拿起了瓶子，放到立春手上，歉意地道，「請立春姐叫個小丫鬟跑一趟，幫我傳個話？」

　　立春眼底微露擔憂。

　　許鳳佳身份尊貴，許夫人又那樣溺愛他。

　　如果和他打起擂台，有七娘子苦頭吃了。

　　不過，到底是大家子弟，行事想必也不會很失分寸……立春看著氣定神閒的七娘子，心底又寬慰了幾分。

　　#

　　第二天晚上，大老爺進百芳園和家人一道過中秋。

　　許夫人、二太太雖然是親戚，但都是一家人，又有了年紀，也就沒有分男席、女席，而是在百雨金庭外設了三個圓桌，父母輩一桌，兒女輩一桌，姨娘們也有份。

　　大老爺又和大太太商量，「讓浣紗塢的三姐妹也出來見見人吧！」

　　浣紗塢的三姐妹一向很低調，雖然是閩越王送來的美人，又有寵愛，但從來不恃寵而驕，幾次與大太太照面，態度都很恭謹。

　　大太太本想回絕，又想到了七娘子那天的話。

　　「既然大方，倒不如大方到底。」七娘子人雖小，話倒有些道理，「有些無關緊要的事……犯不著和父親擰著勁。」

　　「那也隨你。」她不鹹不淡，「姨夫人帶了些話過來。」

　　昨晚大老爺和李文清等一眾下屬歡度中秋，喝得半醉，就在外院睡了，沒有進內院。

　　大老爺眉峰一跳，「怎麼說？」

　　大太太就把許夫人的話原原本本轉述了一遍，「……老二也實在是過分了些，這麼大的事，也敢就隨便站到了皇長子那邊。」

　　大老爺也嚇了一大跳，很是生氣。

　　「這可不是兒戲！」

　　兩夫妻正在商議，兒女們並姨娘已經過來請安了，都在堂屋等大老爺和大太太出去。

　　只好把事先壓到心底。

　　往外走的時候，大老爺又想起來問，「聽說鳳佳這孩子有些頑皮？這一向鬧騰得幾個姐妹都不得安生？」

　　大太太看了大老爺一眼，似笑非笑，「倒是和二弟有點像。」

　　大老爺就緊緊地閉上了嘴。

　　當年大太太剛嫁到楊家的時候，大老爺一心苦讀，要考進士，家務全是大太太操持。那時候的二老爺正在最頑皮的年紀，每天上房揭瓦，偷雞摸狗，人嫌狗憎。

　　大太太也沒有嫌棄二老爺，惹了事說上幾句，也就完了。

　　許鳳佳在蘇州最多住上半年，就算帶來再多的麻煩，能比得上當年的二老爺麼？

　　大老爺想起了當年，那時候兩夫妻雖然落魄了些，但卻是情投意合，略無參商。

　　什麼時候就變成了今天這個樣子……一句話，都要拐著彎來說。

　　大老爺就有些傷感。

　　大家在堂屋坐了坐，等天色暗了，就一道往百雨金而去，又派人去請許夫人和二太太。

　　等到人聚齊了，已經快進初更，靛藍色的天幕低低地壓在枝梢，月亮已露出了半邊昏黃。百雨金被收拾得一片整潔，三十多盞燈籠挑在亭子邊上，映得一席的人臉上都是燭光。

　　六娘子飯都顧不上吃，抬起頭賞燈，看得口水都要掉下來。

　　甜絲絲的桂花香，一路從七里香傳到了百雨金，眾人都歎息，「這還好隔得遠，若是擺在七里香，就要香得臭了。」

　　許鳳佳若無其事地坐在二娘子身邊，和她說說笑笑，態度從容。

　　從入席伊始，他就沒有留意過七娘子。

　　七娘子心下稍安：看來許鳳佳頗為顧忌大老爺。

　　浣紗塢的三朵姐妹花穿梭席間服侍著正主兒。

　　這三人生得並不嬌媚，只算是清秀，但卻都有一張圓臉，一股清純樸素的氣息。

　　儘管只是穿著中等杭羅衣裳，但扭腰擺臀，斟酒布菜時，仍是在不經意間就把幾個華服貴婦人比了下去。

　　青春，就是女人最好的武器。

　　四姨娘的臉色也有些黯淡。

　　儘管大老爺沒有採信正院的說法，但是這陣子也很少到溪客坊盤桓。

　　大太太對二太太雖然還不至於笑臉相迎，但神色也緩和了許多，又有許夫人周旋，幾姐妹就絮絮叨叨地談論起了多年前的往事。

　　大老爺就一邊和三姐妹說笑，一邊自斟自飲。酒過三巡，心事終於稍解。

　　「寒舍沒有什麼好菜。」和許夫人客氣。

　　許夫人笑著應酬了幾句。

　　「來，九哥，背首詩給三姨下酒。」大老爺又衝九哥招了招手，笑著吩咐。

　　富貴人家的宴席上，叫孩子出來背詩作畫，一來是稱量他的才華，二來，也是講究風雅。

　　許夫人出身秦家，怎麼不明白這個規矩？當下就露了笑，「也好，九哥背首《春江花月夜》來聽？」

　　《春江花月夜》是張若虛的詩，雖然不拗口，但很長。

　　七娘子有些擔心地注視著九哥。

　　九哥不慌不忙地站起了身。

　　「三姨，《春江花月夜》是春景，和中秋未免不合，我背一首《中秋見月和子由》好不好？」

　　稚嫩的聲音清亮地迴盪在桂花香裡。

　　許夫人挑了挑眉，神態與許鳳佳有幾分相似，就算在這個年紀，這一挑眉裡都現了風流。「哦？這詩可有些冷僻。」

　　九哥有些不好意思，「也只是讀過一次，有錯漏也未必。」

　　說著，就背了起來。

　　「明月未出群山高，瑞光千丈生白毫……」他的聲音和七娘子很有幾分相似，清亮中帶著微涼。

　　大家都住了筷子，認真地聽。

　　大太太眼底一片柔和。

　　二娘子也微微露出笑容。

　　倒是五娘子有幾分不服氣，轉著眼珠，費起了思量。

　　三娘子露出一點不屑的笑意，轉頭要和四娘子說話。

　　許鳳佳卻正好看到，冷冷地瞪了她一眼。

　　三娘子嚇得一縮，手裡的小酒杯都有些拿不穩。

　　這才是尋常的官宦小姐……許鳳佳掠了七娘子一眼。

　　七娘子專注地望著九哥，唇邊現出一抹淡淡的微笑。

　　初升的月光把淡淡的清輝灑到她發間、肩頭，讓七娘子看起來，格外多了幾分恬靜。

　　許鳳佳微微瞇起眼，愜意地飲了一口芬芳的桂花酒。

　　越是難纏的對手，就越有意思。

　　就算是五娘子，也都要被蛛兒嚇得尖叫起來，才饒有趣味地誇他膽大。

　　這個楊棋，卻是從頭到尾都沒有露出慌張，只有無奈……

　　有趣，有趣。

　　像三娘子那樣淺薄的人，就好像一泓淺淺的溪水，不用太費心，也能一眼看穿鵝卵石底下的泥污。

　　老和這種人盤旋，簡直連骨節都要生銹了。

　　楊棋就不一樣了。

　　她是探不到底的潭水，平靜無波，卻又不知深淺。

　　倒激起了許鳳佳的興致。

　　他想到了七娘子的眼神。

　　注視著蛛兒時，在那一瞬間，裡頭似乎閃過了嫌惡，但再抬起頭來，又是兩泓剪水，不喜不怒。

　　真是個看不透的庶女！

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:22:43

39、變數

　　過了中秋，好幾天都平安無事。

　　許鳳佳似乎折騰得夠了，安安分分地與九哥一起，進了家學。

　　三娘子的病也就好了，小孩子進進出出，總難免碰面，見到許鳳佳，她也沒有露出過多的懼色。

　　許鳳佳手裡的那隻大蜘蛛被七娘子退回來之後，就活活地被餓死了。

　　「送出去的東西，怎麼能收回來。」表少爺頗有幾分傲氣。

　　立春沒有辦法，只好把它交給了許夫人身邊的丫鬟，誰也不知道它以前吃的都是什麼，這樣半個多月下來，三娘子終於不必再害怕從抽屜裡摸出一隻蜘蛛。

　　許夫人和大太太、二太太，成日裡和江南一帶的世家應酬，今天你家，明天我家，後天她家，忙得腳不沾地。

　　當年平國公曾在江南鎮守，與當地武將有千絲萬縷的聯繫。

　　秦帝師又是文官，多年帝師……怎麼會沒有自己的關係網？

　　文的武的，多少都能和許夫人扯得上關係，也就都走馬燈似的上門來請，誰都不甘、不敢落後。

　　許夫人也走得勤快，大太太只好陪著她出門走動，日日都不脫空。

　　久而久之，不免向大老爺抱怨。「姨夫人也不知道著了什麼魔，是個人家相請都去，也太不客氣了些。」

　　大老爺目光微暗。

　　「太子今年十歲了。」他低聲道，看上去，多了幾分蒼老。「卻還沒有出閣讀書。」

　　沒有出閣讀書，就被養在深宮，很難和群臣接觸。

　　也就沒有辦法培養自己的勢力。

　　大太太心一緊。

　　皇長子今年十八歲，已經開始為皇上辦差了。雖然一直沒有封王，但也正因此，他沒有離開京城。

　　許家姑奶奶自己沒有孩子，又是太子的半個養母，許家當然只好站在太子這邊。

　　「不會是想來個萬人上書吧？」大太太喃喃低吟。

　　大老爺歎了口氣。

　　四姨娘雖然千好萬好，但畢竟是小戶人家出身，在這種事上，就比不上大太太的敏銳了。

　　「前朝也不是沒有先例。」他低低地說，「皇上自己當年被冊封，也都是靠了秦帝師一力主張要求……」

　　世事好輪迴，多年前，皇上也有個極得寵的弟弟，雖然他是皇長子，皇后又沒有子息，但後宮風雲詭譎，太子幾次險些就要易主。

　　要不是秦帝師以帝師之尊一意支持……

　　現在往事重演，皇長子勢大，太子卻又佔了嫡出的名分，皇后和惠妃一個是結髮夫妻，一個是當紅寵妃，兩廂相持不下，在京裡鬥得不夠，還想把戰火燒到地方上來。

　　楊老爺身兼西北世家、江南總督，是皇上心中的信臣，他的意見，自然是舉足輕重。

　　許夫人這樣招搖，恐怕也有幾分把楊家拉下水的意思吧！

　　這些年來雖然楊家和許家友善，但對太子的拉攏，卻始終不置可否。

　　大太太深深地歎了口氣。

　　「官做到這個地步，每動一步，都是如履薄冰……」她彷彿是在喃喃自語，又彷彿是在提醒大老爺，「王家才落了太子長史的面子，我們就和王家訂了親。恐怕皇后心裡，不會沒有別的想法。」

　　大老爺就有些心驚肉跳起來。

　　王家這門親事，是不是結得太草率了些？

　　當時只想著四姨娘能找到這樣的人家，也算是為人生母的一片苦心。

　　王家家底厚，雖然對方也是庶子，但是三娘子嫁過去也不會吃多大的苦頭。

　　卻沒有想到，王家在福建和太子長史居然發生了衝突。

　　這消息傳來的時候，大老爺就覺得有點不對勁。

　　現在許夫人又是這個做派。

　　他不免就想得多了些。

　　皇后該不會是疑心他有靠向皇長子那邊的意思吧？

　　想到楊二老爺在京中的所作所為，大老爺冷汗涔涔。

　　都是巧合，都是無意，但就在這無意間，一環扣上一環，如今連許夫人都要親身下江南來探一探楊家的虛實！

　　「王家這門親事要拖一拖！」他當機立斷。

　　大太太眼底就閃過了一絲得意。

　　她可沒有多說一句話。

　　也算是二太太、四姨娘沒長眼，選了這樣的人家。

　　大老爺雖然面上不說，但心底卻很是看重秦帝師的想法。老人家這次肯出山準備再為一任帝師，大老爺心底不會沒有震動。在這個當口，先是老二站錯了隊伍，接著就是老二媳婦介紹了不妥當的人家。二老爺遠在京城，大老爺沒法如臂使指地管束，但是親事，可是操諸於他們夫妻之手。

　　「當時要是緩開一步，等到我回蘇州，現在也不至於這樣難堪。」大太太語帶埋怨。「都到寒山寺卜過吉凶了，王家就差沒有送庚帖上門，到時候真送來了，你怎麼回？」

　　兩家就親事已經達成了默契，沒有得體的理由，大老爺的確是不好回絕王家。

　　「就說當時以為說親的是嫡子吧！」大老爺沉吟著緩緩道，「三娘子雖然是庶女，但卻很得我的喜歡，想要配個嫡出的。」

　　這借口雖然也不能說不好，但日後給三娘子說親的時候，就要找一個嫡子了。

　　「若是王家當下就拿了四少爺、五少爺的庚帖來，又該怎麼辦？」大太太乾淨利落地回絕了大老爺。

　　大老爺眉宇微暗。

　　三娘子的婚事，還是不能讓大太太插手……

　　說來說去，不就是不想給三娘子找門可心意的婚事？

　　「先拖一拖吧！」他淡淡地道，「三娘子前幾天在李家人面前失了禮，現在看來，倒未必不是件好事。」

　　那樣狼狽的樣子被李家人看到了，雖然不會馬上傳到王家人耳朵裡。但李家人心底總要掂量一下，三娘子值不值得他們親自保媒。

　　若是媒人中途抽板，這門親事就很難結成了。

　　大太太舒了一口長氣。

　　「四姐又提起了鳳佳和小五的親事。」她略帶猶豫。「我說孩子還小，不急於一時……」

　　「鳳佳性子頑劣了些！」大老爺皺起眉。

　　五娘子畢竟是嫡女，再怎麼不合大老爺的口味，不自覺都要多了幾分關心。

　　大太太歎了口氣。

　　「把三姐四姐的婚事說了，再來議小五的事吧！」她有些疲憊。「這回是不等，也得等了！」

　　世家大族之間，行事要給對方留三分臉面，就算楊家反悔不想和王家結親，也不能著急上火地為三娘子再說一門親。那豈不是在當面打王家的臉？

　　少說也要等上一年半載，等事情淡了，再提起這件事。

　　大老爺點了點頭。

　　透過玻璃窗望了望天色，「兒女們要來請安了。」

　　晨昏定省，現下已是申初，兒女們都下了課，要到大太太屋裡來問安了。

　　大老爺就看到兩三個小姑娘裊裊娜娜地進了正院。

　　「七娘子長得和九哥倒有幾分相似。」他起了興致，隔著窗戶仔細地端詳著一身黃衣的七娘子。

　　大太太也順著他的目光望了過去。

　　七娘子唇邊含著淡淡的笑意，就好像是一陣婉約春風。

　　看著她，就叫人從心底柔和起來。

　　她正聆聽著五娘子和六娘子的對話。

　　五娘子得意地比劃著什麼，六娘子拉著姐姐的手，又急又快地說個不休。

　　嫡庶和睦。

　　大老爺看向大太太的目光不由得柔和了幾分。「把小七放到正院，倒是辛苦你了。」慰勞大太太。

　　大太太唇邊帶了笑。

　　「小七也很懂事！」

　　她沒有吝惜誇獎。

　　七娘子自從來到正院，非但沒有給她惹過麻煩，還建了一樁奇功，平時也是事事妥當。

　　連眼高於頂的二娘子都破天荒誇獎了她好幾次。

　　又和大太太說了兩三次，以後有事，可以問計於七娘子。

　　自從初娘子出嫁，大太太也的確有些力不從心的意思。

　　主持這麼一個大家庭，費的心機是常人難以想像的，一個不小心，就可能忙中出錯。

　　再看看吧！大太太心想。

　　若是真的可以造就，自己倒也不會虧待她的。

　　大老爺想的卻要更深一些。

　　九哥眼看著就大起來了。

　　雖然是大太太膝下養大的，但大太太又不是沒有嫡親的血脈，將來秦家那裡，九哥走動得就有點尷尬。

　　將來有機會，還是要拉拔拉拔生母封家！

　　#

　　七娘子心底卻是一片煩躁。

　　換做是誰，在連續三天從自己的書桌裡發現各種蟲蟻之後都不會太高興的。

　　許鳳佳似乎認準了她總會有害怕的蟲蟻，每天變著花樣，從天牛到瓢蟲……

　　家學就成了小型動物園。

　　搞得每天上學之前，她都要叫立夏清理一下書桌。

　　許鳳佳甚至還明目張膽地派了五娘子做他的耳目。

　　「表哥像是和你槓上了！」五娘子坦蕩蕩，一臉看戲的意思。「不過，楊棋，你的膽子還真夠大的。」

　　什麼不學，學許鳳佳的無禮。

　　什麼姐啊，妹的，都不見了，除了對二娘子還有些尊敬之外，五娘子見了誰都上趕著叫名字。

　　七娘子心中暗惱。

　　不是沒想過息事寧人，索性隨便找個東西，裝作害怕。

　　但話說回來，這些蟲蟻現在都被立夏先行掃走，她也沒有多少害怕的餘地。

　　總不成一個能把蜘蛛放在手心的女孩子，會對地上的天牛大喊大叫吧。

　　男女家學靠得很近，平時進進出出，許鳳佳和她總有碰面的時候。

　　他看向七娘子的眼神就讓七娘子很不舒服。

　　好像在看著一隻有趣的動物！

　　偏偏，許夫人又是那樣溺愛，大太太也沒有管束的意思。

　　想告狀都不知道該向誰說。

　　連二娘子都被整過了，還有誰是許鳳佳的剋星？

　　七娘子心裡有事，就格外的寡言少語。

　　連大太太今天頻現的笑臉，都沒有留意。

　　「過幾天就是重陽。」大太太和顏悅色。「今年就在聚八仙後頭的假山上登臨一番吧！」

　　重陽節要登高插茱萸，飲菊花酒。

　　大老爺笑著說，「到了那天，在朱贏台擺幾桌請姨夫人賞菊花。」

　　朱贏台外種滿了菊花，這時候正值盛放。

　　來給大老爺、大太太請安的許鳳佳起身代許夫人謝過了大老爺的好意。

　　在大人面前，他一向舉止有度。

　　才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。

　　七娘子心中慍怒，索性別過頭和五娘子說話。

　　「……五姐，你現在臨的是誰的貼？」

　　今日在家學，先生破天荒誇了五娘子的字。

　　雖然還有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。

　　五娘子眉間閃過了一縷得意。「這幾個月在臨《多寶塔碑》。」

　　多寶塔碑是顏真卿的代表作，沒想到五娘子連臨帖都是走雄渾剛健一路的。

　　七娘子眼中閃動著笑意，「先生也讓你抄書了？」

　　先生現在已經講到了《朱子家訓》。七娘子得了閒，又要抄寫書中的字句。

　　「噯，現在早起寫完了一百個大字，還要再抄一頁書，累得很。」五娘子嘟起嘴抱怨，卻也帶著一絲喜悅。

　　兩姐妹相視一笑。

　　七娘子的煩躁卻沒有因為這番對話而消除。

　　許鳳佳還在看她！

　　看什麼看！難道還能看出朵花來？

　　好幾年來第一次，七娘子想要起身把茶碗合到許鳳佳臉上。

　　一時又想到了九姨娘。

　　其實她的性子，也不是天生就這樣穩。

　　剛『懂事』的那幾年，聽到什麼風言風語，總是第一時間，就要反擊回去。

　　九姨娘每每就在話要出口的那瞬間，握住她的手。

　　冰涼的手心，一下就讓七娘子冷靜下來。

　　自己好不容易才樹立起的穩重路線，怎麼能因為許鳳佳的一點挑釁而壞事？

　　不管許鳳佳錯得多厲害，她也不能跟著錯。

　　否則在大太太眼底，她總有三分不是。

　　七娘子只好淡淡地歎了一口氣，垂下了眼簾。

　　眾人已起身告辭，幾個正院的兒女魚貫進了淨房洗手。

　　大老爺不免問了一句，「怎麼九哥身邊的丫鬟換了人？」

　　「噢！」大太太的笑語聲就傳進了淨房，「也都到了配人的年紀了，進了臘月，要放一批人婚配的，正好就換兩個先上來服侍著。」

　　只是那一口血，就讓兩個丫鬟從人人艷羨的正院，跌回了自家小院。

　　七娘子心中不由有些惻然。

　　旋又慶幸起來。

　　至少還能留得性命！已是造化。

　　立春笑著為九哥洗手。

　　眼角眉梢卻分明露出了心事。

　　她也已經十六歲了，趕不上這一次，誰知道下一次是什麼時候？

　　這陣子，立春躲大老爺，就好像在躲瘟神。

　　就算這樣，每每大老爺和大太太一搭腔，她就心頭一跳。

　　生怕大太太輕描淡寫地就把她開了臉，送到了通房堆裡去。

　　七娘子把她的心不在焉看在眼底。

　　其實說實話，以立春現在和她的交情，如果能開臉做通房，對七娘子只有好處，沒有壞處。

　　畢竟這樣一來，兩人都是在正院沒什麼根基，只能靠大太太生存的人物。

　　立春又是大老爺的通房。

　　她們不會有太多的利益衝突，卻可以結成聯盟，互通有無。

　　但一想到大老爺臉上隱約可見的皺紋，七娘子就一陣噁心。

　　大老爺就算保養得再好，也是四十多歲的人了，立春卻才止十六歲！

　　一想到大老爺和立春在一起的畫面，七娘子就想吐。

　　她恍恍惚惚地洗過手，吃了飯，就要起身告退。

　　大太太卻忽然對七娘子招了招手，「你先別走，我有話和你說。」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:22:57

40、測試

　　大老爺吃過飯，就進浣紗塢去了。

　　楊家也不是沒有別的通房，但大老爺這小半年來，居然只是專寵浣紗塢裡的三姐妹。連大太太都覺得有些不對勁了。

　　「到底是閩越王的人，怎麼好寵成這個樣子。」她和七娘子抱怨。

　　大太太吃過飯，就和七娘子坐到了西稍間說話。

　　西稍間是待客的地方。

　　不比東稍間，是大太太的臥室，透著親熱與信任。

　　大太太恐怕還沒有完全相信自己。

　　七娘子微微一笑。

　　這也是很自然的事……沒有誰會貿然就把一個七歲小孩，當成自己的心腹。

　　「父親年紀大了，恐怕有時候，只是想和年輕人呆在一起。」

　　到了這把年紀，誰都會有這樣的想法，正因為自己不再年輕，能看著年輕人在周圍走動說話，肆無忌憚地散發著一股青春活力……也都是一種享受……

　　大太太不禁笑了笑。

　　「你倒是個小機靈。」

　　隨便一個小孩子，哪懂得這麼多。

　　七娘子垂下頭，有些拘謹地應和著大太太，微笑了起來。

　　這還是兩人第一次單獨談話。

　　大太太的性子，她還沒有摸得很透。

　　「你三姐的婚事，恐怕要出變數了。」大太太也沒有在意七娘子的拘束，而是自顧自地沉吟了起來。

　　咦？

　　世家大族之間，講的就是一諾千金，兩邊已經達成了默契，除非楊家想和王家交惡，否則怎麼會出爾反爾？

　　七娘子就抬起頭疑惑又關切地注視著大太太。

　　大太太歎了口氣，「王家和大皇子走得有點近了！」

　　七娘子頓時恍然。

　　雖然生活在深宅大院，對宅門外的事，她都並不太清楚。

　　但許家姑奶奶和太子的關係，她卻從五娘子口中聽說過。

　　大太太再來了這麼一句話，還有什麼不清楚的？

　　「像父親這樣的位置，一言一行，都要謹慎異常。」她附和著大太太的說法，「王家身為世家，作風本該更穩健些，沒想到居然會這麼早就表明了立場。這門婚事不結也罷，否則將來若是牽連到我們楊家，那就是三姐的罪過了。」

　　大太太唇角微翹。

　　這孩子倒真有幾分難得。

　　當年初娘子在她這個年紀，還只會為宅門裡的小事給大太太出主意，宅門外的大事，她就不懂了。

　　或許是小小年紀，就從走過了寶雞到蘇州的漫漫長路，讓她的眼界也比常人開闊吧！才點撥了一句，就想透了個中關節。

　　她起了幾分興致。

　　「雖說親事是暫時不能成了，但總要等王家上門提親，我們才好意思說回絕的話，不然貿貿然寫信去拒絕，反而有自作多情的嫌疑。」

　　派人來問大老爺對這門親事的意思，和真個上門提親，到底還是兩碼事。
大太太說的上門提親，是請了官媒進二門，大媒在外院，帶了四色禮物上門提親。

　　一般像王、楊這樣的人家，總是在正式提親之前，就摸準了對方的意思。誰也沒那麼大的臉，貿貿然就拎起禮物上門來。

　　不過，親事在官媒上門之前，有些變數，也是很自然的事。誰知道王家問了大老爺的意思，是不是就真的會上門來。如果他們改了主意，楊家又去信解釋，反而會淪為笑柄。也只好等王家真的派人上門，再說回絕的話了。

　　「王家雖然和大皇子走得近，但畢竟是福建的名門世家。」七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。「若是這樣下他們的臉面，難免王家會對我們心懷怨恨。」

　　王家在福建經營多年，就算是大老爺總督江南，也不得不倚重王老爺。這樣根深蒂固的世家，在政治風波中或許會元氣大傷，但總不會轉眼覆滅。既然如此，那就要留一線見面的餘地。

　　大太太就露出了愁容。

　　「你說四姨娘辦的這叫什麼事啊！」在七娘子面前，她肆無忌憚地抱怨了起來。「禍是她闖的，爛攤子卻是我來收拾！」

　　七娘子心中卻是在思忖著，大太太到底有沒有預設好的應對方案。

　　大戶人家說親，禮節又多，變數又大，一門親事有變，雖然不說是常有的事，但也不是沒有發生過。

　　按理說來，大太太拿出主母的威風，給王家太太寫一封信，這事說不定也就作罷了。

　　借口倒也很好找，就說自己在京裡也給三娘子相看了人家……難道王家還上趕著要問是哪戶？

　　這樣一來，再拖個一兩年，真個給三娘子找一戶京裡的人家，這件事也就這麼過去了。

　　大太太就算再單純，也能想到這個連消帶打，把三娘子的親事重新握進手心的辦法吧？

　　她當然也可以走這條思路，不過這樣，大太太只會覺得她聰明，卻並不會覺得她有什麼特別的地方。

　　大太太最恨的人，現在只怕是四姨娘吧？

　　七娘子微微笑了笑。

　　「母親。」她抬起頭懇切地望著大太太，「四姨娘當時既然能蠱惑得了父親，現在要她來收拾後續，倒也不能說是有錯吧？」

　　大太太有些驚訝，「這可不是姨娘該做的事！」

　　四姨娘當時是僭越非分，大太太卻不可能在這時候還讓她非分下去。

　　七娘子彎了彎嘴角。

　　「四姨娘所求的，無非是三娘子有一門好的歸宿。」她心中一喟。

　　若不是自己真的需要在正院立足下來，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作對。

　　「還有什麼事，比親自想辦法回了這門親，更能讓她心痛？」

　　這個主意純粹就是為了折磨四姨娘，說不上穩妥大氣。

　　大太太心底卻一下舒坦開來了。

　　人爭一口氣，佛受一柱香。

　　四姨娘攪風攪雨，圖的不就是把三娘子說到個妥當的人家裡去？

　　就偏要讓她親手攪碎這門親事！

　　區區一個姨娘，也想和當家主母鬥？

　　多的是辦法折騰你。

　　大太太唇邊含笑。

　　「胡鬧。」嘴上卻笑吟吟地嗔了一句，「這樣的事，哪裡是四姨娘一個姨娘能辦得了的。」

　　七娘子只是笑，沒有說話。

　　只看大太太的神色，就知道在這次測試裡，她得分不低。

　　她不是初娘子，初娘子在為大太太出謀劃策之前，已經和她一起生活多年，感情牢固。

　　諍諫這路子，一點都不適合她。

　　如果此刻的她是初娘子，提出的可能是穩妥的辦法，只可惜，她現在還要揣摩大太太的心意行事。

　　只好先曲意逢迎幾年了！

　　大太太就又問起了西偏院那口污血的事。

　　「……照你看，誰的嫌疑大些。」她神色不定。

　　大太太只是腦子單純了點，有時候轉不過彎來。

　　但是要拿捏她這個庶女，還是很容易的。

　　這一問，就是在提醒七娘子，她將來的榮華富貴，和九哥息息相關。

　　七娘子在正院主要的用處，還是要保住九哥。

　　七娘子心中就是一動。

　　一下想到了立春略帶祈盼的眼神。

　　「這話關係重大，我不敢說……」她欲言又止。「不過……」

　　「在我面前，還有什麼話是不敢說的？」大太太笑著拍了拍七娘子的手。

　　神色終於有了一絲真心的親近。

　　七娘子就徐徐談起了小雪的舉動。

　　「……這丫鬟能進九哥屋裡服侍，按理說來，也應該是個機靈人。」她眉間帶了隱憂，「只是在那樣敏感的時刻，還端了一盤吃的進了九哥屋裡。」

　　小雪吃了那盤來歷不明的美食，沒有過多久，淨房就出現了一口黑血。

　　怎麼看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。

　　大太太難掩震驚，沉思不語。

　　「不過，以小雪的出身，如果都能被買通的話……是小七多想了。」七娘子很有幾分不好意思。

　　大太太只是冷笑了一聲，沒有搭七娘子的話頭，自顧自地沉吟了起來。

　　七娘子咬了咬牙。

　　又想起了當年九姨娘眼角眉梢，不時流露出的幽怨。

　　如果不是進了楊府當姨娘，以九姨娘的手藝，就算做一門普通的親事，怎麼說，也都是明媒正娶的嫡妻。

　　為人作妾，實在是太艱辛的一條路！

　　「母親。」她懇切地低喚。

　　大太太回過神來。

　　「……九哥漸漸地大了。」七娘子垂下眸子，流露了一絲憂心。「長年累月地住在東次間，也不是個事。」

　　兩三年內，九哥是必定要搬出主屋的。

　　大太太點了點頭，明白了七娘子的意思。

　　九哥的性命，牽連的東西實在太多了。

　　他身邊的人，就必須是千錘百煉過的穩妥。

　　「所以小七想著，向母親求一個屋裡的大丫環，放在他身邊服侍……」七娘子仰起臉，臉上寫滿了懇求。

　　大太太心中一動。

　　看來七娘子也很清楚，九哥對她的意義。

　　整個楊府，恐怕除了自己，也就是七娘子能夠設身處地地為九哥打算了吧？

　　她就歎了口氣，難得地說了真話。

　　「傻丫頭，小雪和處暑，難道不是我屋裡撥過去的嗎？」

　　連小雪和處暑都有了嫌疑，還有誰是能夠放心的？

　　七娘子眼波流轉，有些不好意思地抿了抿唇。

　　「所以，小七想的，是立春姐……」

　　立春沒有父母，孤身一人在府中，也沒有什麼乾媽、乾姐妹。

　　所以她能依靠的只有大太太的喜愛。

　　又跟在大太太身邊，經歷了風風雨雨，大太太不在家的幾個月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。

　　這樣身家清白，又能絕對信任的大丫環，大太太身邊也只有立春一個而已。給了九哥，大太太身邊倒少了個幫手。

　　再說，她都早為立春安排好了前程。

　　恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。

　　大太太面現游移。

　　七娘子也沒有再說什麼，只是把玩著裙邊的流蘇。

　　大太太就隨口轉了話題，「到正院也幾個月了，怎麼身上還沒有多少首飾？」

　　七娘子只是戴了一朵銀珠花和一對翡翠手鐲，什麼約指、禁步、玉珮，都沒見七娘子戴過。

　　也不等七娘子回答，就又道，「眼下家裡有客人，倒不大方便請銀樓的人上門。回頭，我讓人送些我以前戴的玩意先應付著，等客人走了，再給你們姐妹打首飾。」

　　這就是這次測試的得分了。
七娘子就笑著起身告辭，又關切地，「母親連日辛勞，這幾日重陽佳節，難免又要陪三姨出門應酬，務必要保重身體。」

　　關心的話，誰都愛聽。

　　大太太就露了笑，「還是小七懂事，你二姐和五姐，哪裡會說這麼中聽的話。」

　　二娘子和五娘子的確都不是會甜言蜜語的人。

　　七娘子卻微微一愣。

　　看來大太太沒有聽懂她話裡的意思。

　　她也沒有多說，就含笑退出了堂屋。

　　大太太的臉色，又深沉下來。

　　她靠在蜀錦連綿彩紋迎枕上，默默地出起了神。

　　過了半晌，才起身叫立春。「到小庫房找藥媽媽，把我年輕時的那些首飾搜羅兩匣子過來。」

　　立春清脆地應了一聲，又問，「是要賞下人，還是——」

　　「七娘子來了正院幾個月了，手裡還是我當時賞白露的一對鐲子。」大太太皺起眉。「這怎麼成……有時我看不到的事，你就該提醒我，一拖，就拖了小半年才給她找首飾。」

　　立春微露笑意，「太太責怪的是。」她福了福身，「立春辦事不經心，給太太添麻煩了。」

　　轉身出去，沒有多久，捧了兩大匣子首飾進來。

　　「我眼淺，沒見過這麼多好東西……這些太太再挑一挑。」她笑吟吟地把匣子放到了大太太身邊。

　　大太太就漫不經心地在匣子裡翻檢著年輕時佩戴的名貴首飾。

　　「七娘子這幾個月和九哥處得怎麼樣？」

　　立春心頭一緊，字斟句酌地回答，「兩姐弟性子倒不大投合，雖然東西屋住著，但平時話也不多。」

　　大太太若有所思。

　　又打量立春。

　　立春臉上是盈盈的笑意，喜慶又有些嬌媚。

　　身子擺動間，無意就露出了少女的甜美。

　　「……就把這些送到七娘子屋裡吧！」她挑了滿滿的一匣子首飾，「再挑一些，給五姐送去。」

　　立春就利落地收拾起了大太太挑出來的首飾。

　　簪環是嬌貴的東西，大太太拿在手上看過，都是隨手丟進匣子裡，現在卻要一樣一樣，拿綢緞套子套好了，才能碼進匣子裡。

　　「這幾個月，你在西偏院住著，可有覺出她生活上的不便？」大太太望著立春的背影，又問了一句。

　　立春沉思片刻，轉身笑吟吟地搖了搖頭，「從南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什麼都覺得好吧。」想了想，她又添了一句，「倒是奴婢細看著，倒座南房被佔了幾間，西偏院地方有些狹小了。」

　　又撇清了七娘子，又為她說了話。

　　什麼時候立春和七娘子這樣親近起來？

　　大太太心中就有些發沉。

　　立春也留意到了她的沉默。

　　一下就流了一脊背冷汗。

　　大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身邊服侍的這幾年，她還會不清楚大太太的多疑與小氣？

　　自己是大太太身邊的人，對小姐們，本來不應該有自己的喜惡，也不好私底下和小姐們結交……

　　她回過身，又拿起了綢套子，手卻有些發抖，送了幾下，才將金釵送進了綢中。

　　「不瞞您說。」語調卻極輕快，「這幾個月住在一個院子裡，奴婢倒覺得，七娘子性情穩重，遇事肯為人著想，雖然老成了些，但也很討人喜歡！」

　　大太太反倒心中一鬆。

　　兩個人友好，有很多種情況。

　　可能是互相欣賞，也可能是有利益交換。

　　不過，如果立春真的靠向了七娘子，又哪裡會明面上說七娘子的好話？

　　「嗯，七娘子的性子，和九哥一點都不一樣。」她點了點頭。「這些送到五姐那裡去吧！」

　　又想起來問立春，「寶慶銀可送二娘子的那批貨來了？」

　　寶慶銀是江南數得上名號的銀樓，大太太一向喜歡他們家的首飾。

　　「昨日遣人去問，還有少許沒有造好，大約十月前總可以送來了。」立春笑著回答。

　　「嗯。」大太太不由得感慨，「十一月，二娘子就要出門了。」

　　立春和大太太說了些閒話，陪著大太太感慨了一番，就端著匣子，先去東偏院送了首飾，又去了西偏院。

　　她常來常往，已是熟門熟路，掀簾子進了裡屋，就聽到七娘子和白露說話的聲音。

　　「今年臘月要放一批人出去婚嫁……」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:23:12

41、登臨

　　立春就頓住了腳步。

　　白露費盡心思，離開主屋，怕的是什麼，立春心底也很清楚……

　　有梁媽媽做她的靠山，恐怕到了臘月，白露就要放出去嫁人了。

　　七娘子勢必就少了臂膀。

　　難得她還主動與白露談起此事……

　　立春就放重了腳步，笑吟吟地進了東裡間。

　　「大太太派我給七娘子送點首飾。」

　　七娘子和白露都止住了話頭。

　　白露忙上前接過了匣子。

　　「辛苦立春姐了。」她喜孜孜地把匣子端到了梳妝台前。「我去倒茶。」

　　七娘子就拉了拉立春的手，讓她在自己身邊坐下。

　　「今年臘月，要放一批人出去婚嫁。」還是一樣的開場白。

　　立春心頭一緊，就應了一聲。

　　自從把這事暗地裡托付給七娘子，她就有了些盼頭。

　　可是此時聽到七娘子主動提起了這話，她卻又緊張起來，一時，倒不敢聽下去。

　　「恐怕你和白露的年紀都還沒到，」七娘子頓了頓。

　　立春的心就直沉了下去，臉色有些發暗。

　　「謝過七娘子掛念。」

　　她和白露的年紀的確都小了些，楊家規矩，丫鬟一般是到了二十歲上，才放出來配人的。

　　「不過……」七娘子續道，「我已經和母親提起了，想把你放到九哥屋裡……」

　　她有些歉然地笑了笑，「總是要先和你說一聲，不然，倒顯得我在暗地裡給你使絆子了。」

　　從正院降到少爺屋裡，的確不能說是什麼好事，再說，九哥今年才七歲，立夏都十六了，服侍幾年，也就出去配人，不會有什麼特別的體面。

　　立春卻是一下就紅了眼圈。

　　大太太才回來幾天，七娘子就為她打下了鋪墊。

　　其實當時把心事向七娘子吐露出來，不過是聊勝於無，為自己多佈置一條後路而已。

　　七娘子又不受寵，年紀又小，在大太太跟前哪裡說的上話？

　　沒想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。

　　「我忘不了您的情！」她一把握住了七娘子的手。

　　立春真的有些動情了。

　　七娘子忙抽出手，拍了拍她膝頭。

　　「仔細被人看見了笑話。」

　　立春也就低頭拭淚，斷斷續續地訴說，「深宅大院，隻身一人……」

　　七娘子也陪著立春歎了一口氣。

　　大太太又是這樣的性子。

　　立春身為她身邊的大丫環，難免遭人眼紅。

　　平時明裡暗裡，只怕沒少受氣。

　　「慢慢都會好的。」她安慰立春，「誰的體面，都是慢慢掙出來的。」

　　誰說這句話，都沒有七娘子來得真切。

　　想當初才到正院的時候，不過是個沒臉面的庶女，連賞錢都掏不出來。

　　現在，大太太跟前，她都說得上話了。一下，又得了這麼多的賞賜……

　　立春心底就泛開了一陣暖流。

　　「是。」她抹了抹眼淚，漸漸平靜了下來。「多謝七娘子提點……該如何行事，我心中有數的！」

　　把九哥交到立春手裡，大太太自然要先思量一段日子。

　　不說別的，也要看看立春行事是否穩妥，能不能照料好九哥。

　　該怎麼表現，就得立春自己拿捏了。

　　七娘子點了點頭，「瓜田李下……立春姐以後沒事，就別來西偏院走動了。」

　　這話她說得很坦然。

　　以大太太的多疑，立春來西偏院的次數多了，反倒可能招惹她的疑惑，覺得七娘子是因為和立春勾結上了，才推薦她進九哥屋裡。

　　立春心領神會，點頭出了西偏院。

　　回到大太太屋裡，笑吟吟地向她回報了七娘子的感激。

　　「到底沒有見過多少富貴，拉著奴婢問了好些話。」

　　「哦？」大太太很有興致，「都說什麼了？」

　　「太太手裡的好東西，有些七娘子都不認得！」立春摀住嘴笑了起來。

　　大太太心中就很熨帖，嘴角微翹，「我做姑娘的時候，也很愛俏，在首飾上的確用了心。」

　　#

　　七娘子的確也在鑒賞大太太給的一匣子首飾。

　　大太太是真的一點都不看重錢財。

　　不出手則已，一出手就是大手筆。這一匣子首飾拿出去，置換上百頃田地，是不成問題的。

　　赤金頭面就有好幾副，都是預備著節下全套佩戴出去的，七娘子本來只有一套白銀頭面，手工還不算細緻。清明、端午，都隨便打發過去，但年節下卻不好打發，不說別的，臘月祭祖時，就要把頭面戴出去。

　　現在有了大太太給的全套赤金鑲紅寶石的頭面，就不至於在姐妹面前露怯了。

　　白露小心翼翼地把首飾分門別類，這樣大套的頭面，單獨收到了襯著漳絨的盒子裡。

　　還有巧奪天工的樓閣人物耳環、累絲翠樓的金釵、點翠鴛鴦戲蓮花的簪環、玉蝴蝶禁步……

　　簡直看花了人眼！

　　七娘子就笑著找出了一對翠綠的碧玉鐲，問白露，「好看嗎？」

　　白露點了點頭，「看上去像是獨山玉，也算是珍品了。」

　　宅門大院裡的婦人丫鬟，對首飾的賞鑒，那是個頂個的拿手。

　　七娘子就笑著遞給了白露。

　　「當時拔了一對手鐲給我，現在還你一對。」

　　白露有些猶豫。

　　這有點太貴重了，這麼好的獨山玉，恐怕就連太太小姐手中，也不多見。

　　看了看七娘子的笑臉，她咬了咬牙，就點頭收了下來。

　　「謝七娘子的賞賜！」

　　七娘子平時是從來不和丫鬟們玩什麼虛情假意的。

　　告誡你的時候，一臉認真。

　　賞你的時候，也是實實在在。

　　再推卻，反倒顯得自己小氣。

　　七娘子就笑著點了點頭。

　　又翻找出一對輕巧的累絲嵌珍珠的赤金鐲子給自己換上。

　　以前沒有首飾戴，只好戴丫鬟送的翡翠鐲，現在得了新首飾，當然要立刻穿戴起來，才不至於辜負了大太太的好意。

　　又找了一支金玉魚寶簪來，吩咐白露，「把立夏叫來吧！」

　　立夏來了，她當著白露的面，把寶簪遞給了立夏，又找了一朵金牡丹，遞給白露。

　　「鐲子是還你的，這才是賞的。」

　　寶簪要比金牡丹貴重一些。

　　兩個丫鬟都沒有什麼不滿。

　　七娘子看在眼裡，暗暗點頭。

　　又和白露咬耳朵，「聽太太的口氣，今年臘月放的那批人裡，恐怕沒有你。」
如果白露急著出去嫁人，那就要托梁媽媽去大太太面前求情了。

　　白露神色坦然，「在七娘子屋裡多服侍幾年，是我的福分。」

　　這也是真心話。

　　就算沒有兩件新得的首飾，她也不會去求乾媽。

　　新晉的管事媳婦，就算有梁媽媽提拔，幾年內，也都只能在油水不多的去處打轉。

　　七娘子雖然現在手頭還是緊了點，但出手大方……行事又有板有眼，眼看著在正院漸漸有了體面。

　　三年後，恐怕就是個紅人了。

　　到那時候說親，倒要比現在急急忙忙的找人家來得好。

　　七娘子寬慰地笑了。

　　她也很滿意白露。

　　如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。

　　既然大家都想再合作幾年，那是再好也不過了。

　　「這幾年，你多教教立夏。」她看了立夏一眼。

　　立夏正把玩著那支寶簪，臉上寫著新奇二字。

　　白露也看了看立夏，笑了起來。

　　雖然她很得七娘子的歡心，但說到七娘子的嫡系，那當然還是立夏了。

　　#

　　第二天早起，白露就送上了一盤菊花。

　　「有月朵、有金精、有家菊。」她笑盈盈地為七娘子挑了一朵小小的黃甘菊，「這個好，又雅致又不奪色。」

　　七娘子不大喜歡佩戴過於鮮艷、誇張的大朵鮮花，一般都只挑選初放的半含蓓蕾。

　　又為七娘子換上了銀紅細綢襖，佩上大太太給的金團花簪子。

　　富貴隱而不現。

　　白露和立夏都稱讚，「七娘子穿紅好看。」

　　七娘子進正院的時候，二娘子和五娘子都到了。

　　九哥也誇獎，「七姐穿紅好看。」

　　二娘子沒有特意打扮，五娘子卻穿上了星光緞做的那條裙子，走動的時候，身上就好像有繁星閃爍。

　　她戴了大朵的西湖柳月，雖然年紀還小，但也已經有了一股嬌艷。

　　「五姐打扮得比我出彩多了。」七娘子謙讓。

　　「九哥已經誇過我了。」五娘子心情像是不錯，看著七娘子的眼神裡，多了一種說不出的情緒。「吃過早飯，咱們就去爬山。」

　　她頭上手上，也多了幾樣新首飾。

　　三娘子一進屋就注意到了七娘子的變化。

　　七娘子已經儼然是個富家小姐了。

　　從頭到尾，都看不出一點落魄來……

　　耳邊插著的是名貴的折枝菊，頭頂簪著的是足金團花，身上穿的是纖秀坊的衣裳，腕上的鐲子，也從不入流的翡翠換成了赤金。

　　哼……到底是在正院養活，才小半年的功夫，當年那個衣裳上打著補丁的小女孩，已是換了個人。

　　在嫡母膝下就是這麼好！

　　一轉頭，又看到了五娘子身上那條稀罕的裙子。

　　三娘子一早上都一語未發。

　　六娘子卻是羨慕地看著七娘子頭上手上的新東西。

　　「是太太給的吧？」她和七娘子咬耳朵。

　　六娘子雖然也不少首飾，但都是這些年來零零碎碎得的，沒有七娘子這樣一下得了不少的好事。

　　七娘子含笑點了點頭。

　　「母親見我沒什麼首飾，才給了我一些。」

　　六娘子也就心平氣和了下來。

　　七娘子的落魄，楊家人都是見識過的。

　　大老爺卻是渾然沒有留意到女兒間的暗潮洶湧。倒是對著四姨娘的盈盈雙眸，有些心虛。
蘇州當地的規矩，重陽節一整天，大家都是出門登高，飲酒作樂。

　　雖然楊家女眷多，不好出得門，但吃過早飯，等許夫人、二太太到了堂屋，眾人也就一起起身，都進了百芳園，上了從浣紗塢前頭開始隔斷，次第增高，到聚八仙外頭驀然斷住的太湖石假山。

　　雖說這假山裡頗有些乾坤，但女孩子要斯文，幾個女兒也只有一年一度的重陽節，會上假山裡走走。假山裡洞壑盤旋，還沒有登臨到聚八仙附近的小亭子，許鳳佳就拉著九哥進了假山裡上下翻騰。急得幾個丫鬟前前後後，在假山外頭跟著少爺們跑來跑去。

　　七娘子一路緊跟在二娘子身邊。

　　「總算像個楊家女兒的樣子了。」二娘子情緒也不錯，難得地打趣七娘子。「還以為又是一個我，不愛花也不愛草的，成天穿得素素淨淨。」

　　五娘子哈哈大笑。

　　二娘子的確是不愛花花草草，也不大注重打扮，平時只取得體二字。

　　七娘子也抿唇微笑。

　　沒有女人不愛打扮，區別只在有沒有打扮的條件。

　　大家說說笑笑，在假山中蜿蜒盤繞，很快就進了亭子裡，丫鬟們端了菊花酒，孩子們各盡一杯，大人們卻開始賞秋談笑。

　　從假山上望下去，百芳園的景色有大半倒都在了眼底。

　　遠處的七里香冷冷清清，紅紅黃黃的桂花隔了幽篁裡的竹林，已是只剩了一抹模糊的顏色。香味卻濃烈鮮艷，隔了這麼遠，依然清晰繚繞。

　　萬花流落那一泓清澈的池水與幾支尚未開敗的殘荷……

　　真不敢相信，她居然就住在這樣一處富貴得遠超紅塵的所在。

　　七娘子一時看得出了神。

　　許鳳佳也拉著九哥進了亭子裡，飲下了菊花酒。

　　許夫人和大太太又忙著叫丫鬟為兩人淨手淨臉，拍打衣上的灰塵。

　　九哥跑了半天，已是有些氣喘，就依偎在大太太身邊，吃起了點心。一邊有一搭沒一搭地和二太太身邊的八娘子說話。

　　許鳳佳卻給五娘子使了個眼色。

　　五娘子就拉著二娘子、六娘子，繞到了低處去餵萬花溪裡的魚兒。

　　許鳳佳緩緩地踱到了七娘子身邊。

　　「你怕不怕高？」

　　低沉的聲音，一下打破了七娘子的迷思。

　　她皺起眉，飛快地看了看周圍。

　　幾個長輩都坐在四宜亭裡談笑，沒有注意到他們兩人。

　　這裡和四宜亭隔了兩三道轉折，還有幾枚湖石疊成的拱橋。只要不是特別注意，是看不清這裡的動靜的。

　　不過，許鳳佳膽子就算再大，也不敢就在這裡把她怎麼樣吧？

　　「不怕。」

　　七娘子收斂了思緒，不動聲色地回答。

　　她前面就是驟然下落的石壁，距離地面也有三四米高。

　　都面不改色地站在這裡眺望了這麼久，怎麼還會怕高。

　　許鳳佳若有所思地點了點頭。

　　他望著七娘子的眼神裡，有一股蠢蠢欲動的興奮。

　　「只是望著，大多數人，也都不怕。」

　　他靠在太湖石上，盤起了手臂，似笑非笑。「不過，要被推下去的話，大多數人，就又都怕了。」

　　七娘子頓時一陣煩亂。
倒是不怕他真的推，而是她很不喜歡這樣的感覺。

　　在大太太身邊奴顏婢膝，是掙扎求存的無奈。

　　在五娘子面前步步退讓，還是掙扎求存的無奈。

　　但許鳳佳就算再尊貴，也終究不過是楊家的親戚。

　　就算心底再看不起她這個庶女，看在楊家的面子上，他又能把自己怎麼樣？

　　自己又不是生下來就低人一等。

　　七娘子就忍不住輕輕地哼了一聲。

　　「只是虛言恫嚇，大多數人也都是敢的。」她淡淡地道，「真的要下手的話，大多數人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:23:26

42、火苗

　　七娘子拋下了這句話，就低頭穿過了拱門，往四宜亭走去。

　　才走了沒幾步，她忽然被人直拉了回去。

　　來人一把按下了她的頭，強迫她穿過拱門，站到了原來的地方。

　　七娘子連忙摀住頭頂的首飾，嗔怒地瞪著許鳳佳。

　　許鳳佳眼底閃爍著分明可見的怒火。

　　這男孩子就像一把野火，好像不燒掉所觸及的一切就不會罷休似的。一點小小的挑撥，都能讓他勃然大怒，丹鳳眼明亮得好像大火裡的琉璃，熱得都要化開了。

　　「區區一個庶女……」他輕聲嘀咕。「膽子倒是不小！」

　　七娘子眼神一凝，冷冷地望著許鳳佳。

　　眸中流過的不悅，不言自明。

　　就算許鳳佳再看不起庶女，也不該把這意思說出來。有些話，儘管大家都知道，但說出來還是很傷人。

　　「表哥敢說得再響亮一點嗎？」

　　她動都沒動，依然站在崖邊。

　　玩鬧是一回事，把表妹從假山上推下去是另一回事。

　　許鳳佳雖然野蠻，但並不蠢，當著這麼多長輩，他是不會做這種事的。

　　之前說的話，無非是想嚇一嚇她。

　　如果換作六娘子，只怕已經信以為真，怕得哭起來了。

　　但七娘子如果會吃這樣的虛言恫嚇，那也就不是七娘子了。

　　兩人一時都沒有說話。

　　許鳳佳面現沉吟，很顯然，他也的確不打算把七娘子推下假山。

　　他忽然眼睛一亮，探手入懷，取出了一個東西，在七娘子眼前晃了晃。

　　火光乍亮。

　　七娘子也不由得吃了一驚，反射性地往後一退。

　　腕間一熱，許鳳佳卻是又抓住了她的手。

　　差些就要踩空的七娘子，就被許鳳佳給拉住了。

　　兩個人對視著，都有些後怕。

　　這要是摔下去，可不是鬧著玩的。

　　七娘子就不甘不願地道謝，「謝表哥援手。」就要躲進崖內。

　　許鳳佳也由得她，卻沒有鬆手的意思。隨手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。

　　「不怕高，不怕蟲子……你總怕火吧？」許鳳佳的聲音還是那樣慢吞吞的。他很快也跟著貼近了七娘子。

　　眼底的興味清晰可見。

　　他又晃了晃火折子，一點火星亮了起來。

　　七娘子眼底終於出現了一點恐慌。

　　許鳳佳眼中閃過得意。「你也有怕的東西？」

　　他們靠得很近，他的聲音低低地在七娘子耳邊響起，尾音微微上挑，蘊著笑。

　　七娘子望著許鳳佳的手漸漸靠近，那一點點火苗湊近了她的衣物，終於歎了一口氣。

　　就要服軟。

　　精緻的衣裙，最受不住火烤。

　　纖秀坊做的衣服，她也就只有這麼幾套而已，忽然少了一件，要說不心疼是假的。大太太問起來，也不好交代。

　　九哥的聲音忽然在兩人身後響了起來。

　　「仔細這裡高，跌下去可不是鬧著玩的！」

　　他扶著湖石，笑嘻嘻地說。

　　許鳳佳吃了一驚，不由就往後一退。

　　七娘子就順勢甩開了許鳳佳。

　　「我們去找五姐和二姐吧！」她笑盈盈地拉住了九哥。

　　九哥的眼神還繞著許鳳佳手中的火折打轉。

　　七娘子拉扯了幾下，他才和姐姐一起走遠了。

　　許鳳佳站在原地，凝視著七娘子的背影，也難免有些掩不住的懊惱。

　　「鳳佳。」許夫人揚聲叫道，「傻站著做什麼，過來吃點心。」

　　他也就收斂了神色，踱進四宜亭裡。

　　#

　　轉過幾個彎，又下了台階，九哥的臉色就沉了下來。

　　「他欺負你了？」他問七娘子。

　　語氣低沉憤懣。

　　七娘子不想多說什麼。

　　九哥和許鳳佳雖然是親戚，但到底隔了一層，不是嫡親的表兄弟，兩個人的關係就可親可疏。

　　許鳳佳又是未來的平國公。

　　「沒有！」她笑著搖了搖頭。

　　九哥一臉疑竇。

　　七娘子只好歎了口氣，「你七姐不是那麼容易被人欺負的。」

　　九哥將信將疑，沒有再提這個尷尬的話題。

　　二娘子和五娘子坐在石凳石椅上賞魚，拿著花瓣逗引肥大的錦鯉。

　　姐弟幾個說了一會話，許鳳佳又尋了過來。

　　「五表妹。」他好像沒看到七娘子一樣，朗笑著對五娘子招了招手。

　　五娘子就拋下姐弟們，和許鳳佳跑走了。

　　九哥不免有些妒忌，「五姐和表哥真投緣。」

　　二娘子和七娘子對視了一眼，兩人都沒有接話。

　　現在年紀還小，等過幾年都大了，就要提親事了。

　　七娘子雖然不知道許夫人有意讓五娘子做兒媳的事，但也知道不好搭九哥的這種話頭。

　　一時五娘子回來，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。

　　到了吃飯的時候，眾人又一起下了假山，走向朱贏台。

　　朱贏台外頭的菊花開了大半，千姿百態，極盡妍麗。

　　「表哥衝我打聽了半天你的事！」五娘子拉著七娘子墜後幾步，和她咬起了耳朵。「剛才他又怎麼著你了？下回我勸你服個軟也就過去了，別激起表哥的性子，反而……還當你是個聰明人！沒想到性子這麼倔！方纔你就不應該逆著他的意思……」

　　七娘子看了看五娘子。

　　五娘子眼底也真有幾分關心。

　　「表哥要是像個表哥的樣子，我早就服軟了。」七娘子平靜地說。

　　語調中自有一股不可侵犯的味道。

　　五娘子怔了怔。

　　她看著七娘子的眼神，倒是多了幾分尊重。

　　「隨你。」到底還是有些不滿，「到時候，可別找我哭！」

　　說完，就跑到前頭找二娘子去了。

　　七娘子咬住唇，忍了反駁的話語。

　　還是要忍……一時忍不住，就釀出了這樣的煩心事。

　　還是要忍。

　　她露出一個微笑，搶前幾步，趕上了六娘子。

　　#

　　過了重陽節，眾人的生活似乎又回到了軌道上。

　　許鳳佳見到七娘子，總是沒有好臉色。

　　七娘子安之若素，當許鳳佳是空氣。

　　許夫人還是照舊四處應酬，大太太卻推說要給二娘子準備嫁妝，讓二太太陪著許夫人出門，自己留在了家裡。

　　「我也躲兩天懶吧！」她和大老爺開玩笑。二娘子的嫁妝也的確到了該歸攏的時候了。

　　自從幾年前定親起，斷斷續續的，也置辦了不少好東西，有的還收在小庫房裡，眼下要都收拾好了，包裹上紅布，等著裝運上船，送到京城去。

　　二娘子成親的吉日是定在臘月初一，不過京城距離蘇州路途遙遠，大概十一月初，孫家的迎親隊伍就會到達蘇州，上門把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。

　　連日府中都在議論二娘子的嫁妝。

　　前頭出嫁的初娘子，不說現銀，光是衣料首飾，就值上萬兩銀子，大太太還陪了兩間鋪子，一個百餘頃的田莊。

　　人人都道，這份嫁妝就能比得上李家小半個家當，雖然大太太未曾對此多做評論，不過，以李家的身份，這份陪嫁是很厚的。

　　但孫家卻又不一樣了，定國侯世代富貴，二娘子又是將來的定國侯夫人，這份嫁妝的確輕不得。

　　就算有了這個預備，眾人也都在嫁妝數目出來的時候被嚇了一跳。

　　「衣料首飾就花了三萬兩銀子……這都還不是大頭，聽說大太太有心把江北的纖秀坊轉到二娘子名下。」白露向七娘子學舌，「這裡可是有十幾萬的家業！」

　　纖秀坊是大太太的嫁妝，當年嫁過來的時候，纖秀坊不過是兩間鋪子，十多個繡娘。

　　隨著大老爺步步高陞，纖秀坊也就漸漸地成了江南有數的兩三家繡房之一，一年少說也有五六萬兩銀子入賬。

　　大太太不陪給女兒，難道要等將來留給九哥媳婦？

　　七娘子淡然處之。

　　三娘子卻很眼紅。

　　正是要置辦嫁妝的時候……四姨娘就算有些私房，又哪裡比得上纖秀坊。

　　大老爺也有些微詞。

　　「這也太靡費了些。」和大太太抱怨，「除去纖秀坊不算，還有田莊……這份嫁妝怕不要有二十萬兩銀子？」

　　二娘子的嫁妝這麼多，再有五娘子，少說也是一模一樣要來一份的，就是四十萬兩銀子。

　　陪送初娘子用五萬兩銀子，楊家還有四個庶女，怎麼算也要再出二十萬兩銀子。

　　再有九哥娶親……這兒女的嫁娶之事，就要小一百萬兩銀子。

　　就算楊家家事豐厚，也禁不起這麼折騰吧。

　　大太太不為所動。

　　「纖秀坊是我的嫁妝。」她提醒大老爺。「二娘子的嫁妝從官中出的，也不過是十萬兩。」

　　嫡女的嫁妝是庶女的兩倍，也不算太浪費。

　　「再說……初娘子也是正院的庶女。」大太太又垂下頭，「體面當然要比別的庶出女兒強些。」

　　大老爺臉一下就黑了下來。

　　這意思，是不打算給三娘子、四娘子、六娘子一樣的體面了？

　　但纖秀坊是大太太的嫁妝，大太太就是願意往水裡扔，大老爺也說不了什麼。

　　「也要給九哥媳婦留點私房吧？」他慢慢地道。

　　大太太很不高興。

　　「當年陪嫁過來，我帶在身邊的十萬兩現銀，歷年來都貼補進家用了。幾畝田莊，這些年來的收成，也有不少都進了官庫。」

　　這說的是當年大老爺沒有中進士之前，家裡家外，都是大太太拿嫁妝貼補的事。

　　「唯一纖秀坊還留在我身邊……將來九哥媳婦，自然有她的陪嫁。」她似笑非笑。

　　大老爺就沒有說什麼。

　　還能說什麼？

　　動不動，大太太就拿出當年的事來壓人。

　　再多的話也不想說了。

　　過了幾天，四姨娘派人來回：大老爺收用了霜降。

　　新納了通房丫頭，的確是要告訴大太太一聲，免得到發配丫鬟婚嫁的時候，糊里糊塗地反而把她發配出去。

　　大太太氣得午飯都吃不下。

　　到了下午，把七娘子留在正院陪她說話。

　　「……才回了幾句，就這樣和我甩臉子，又故意抬舉四房屋裡的人。」大太太一臉的不忿。

　　這些話也只好和七娘子說，大太太好強，不願把家裡的煩難告訴許夫人。

　　七娘子也不由得歎了口氣。

　　大老爺的確是太厚顏無恥了些。

　　大太太當年嫁到楊家，簡直是給了大老爺翻身的機會。

　　考上進士的人多了去了，其中有真本事的也不少，沒了秦家的照拂，大老爺能走到今天這一步？

　　偏偏得意後，對大太太就是另一番態度……叫大太太怎麼不心寒。

　　「母親別太生氣了。」她滿臉的欲言又止。

　　大太太看了，心裡倒是多了一分親近之意。

　　二娘子秉性太冷清了，體會不了自己的苦楚。

　　在她看來，當家主母就要秉公行事……

　　唉，如果事事都這麼簡單，倒好了。

　　五娘子又一團天真，這種事，根本聽都聽不懂。

　　初娘子出嫁後，身邊也就是七娘子玲瓏剔透，可以稍微為她解憂了。

　　「真是可以共患難，不能共富貴。」她又抱怨起來，「楊家的家事是我一手一腳掙下的，他哪裡又管過這些事？我可曾為自己摟過一點私房？連一個纖秀坊都不放過，恨不得給三娘子陪出去做嫁妝，想得倒美！」

　　七娘子心中一動。

　　「四房現在正奔著嫁妝使勁呢。」她輕聲細語地說。

　　大太太就慢慢冷靜了下來。

　　品味著七娘子的話。

　　大老爺忽然對二娘子的嫁妝有了微詞，當然不會是平白無故。

　　說起來，二娘子一向也很得他的喜愛，大太太願意多陪送些嫁妝，只要用的是自己的私房錢，大老爺也不會多說什麼。

　　想來，也就只有四房還不知道王家的親事已經落了空，所以才未雨綢繆，開始擔憂起了嫁妝。

　　大太太的怒氣，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。

　　「倒也好，就讓四房再蹦躂一段時間。」

　　她慈愛地拍了拍七娘子的膝頭。「還是我們小七敏捷，見微知著。」

　　大太太連成語都用上了。

　　七娘子抿唇莞爾。

　　不過，四姨娘要是再蹦躂下去，難免就礙著了許夫人的眼。大太太沉思片刻，又開口問，「你說，什麼時候讓四姨娘去辦這件事才好呢。」

　　不知不覺間，她的語氣裡已經少了生疏，多了些隨意。

　　七娘子有些迷惑。

　　「還有客人在，這就讓姨娘出來走動，是不是莽撞了點？」

　　她委婉地提醒大太太，妻妾爭鬥，不必暴露在許夫人面前。

　　以大太太要強的個性，如果不提這個醒，難免又要生氣。

　　大太太想要解釋一番，說一說許夫人的來意。

　　又覺得，以小七的年紀，未必能懂得裡頭的彎彎繞繞。

　　「不要緊，是親三姐，不會說什麼的。」她敷衍了過去。

　　七娘子就不說話了。

　　大太太明顯另有打算。

　　看來，雖然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她還沒有資格知道。

　　「你看我們正房，是不是也要再抬舉一名通房了。」大太太又問。

　　很顯然，她也不打算就這個話題繼續再說下去。

　　七娘子心就是一緊。

　　四房有了霜降，正房好像也不應該示弱，要捧起一個丫頭和霜降打對台。

　　說起來，大老爺對立春也表現過興趣。如果大太太向大老爺提起了這意思，難保大老爺不順水推舟，要了立春……

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:23:40

43、寵愛

　　「母親。」七娘子思忖著，徐徐開口。

　　立春在正院服侍多年，雖然素日裡一向謹慎，但自然也有她的人脈。

　　性子又好，又是信得過的人。

　　把她放到九哥身邊，再合適也不過了。將來九哥自個兒有了院子，有什麼不方便讓大太太出面的事，就可以由立春來辦……交給別人，她還真有點怕九哥被誰給帶壞了。

　　「與其臨陣磨槍，倒不如把現有的那三個妮子，收服到我們正院麾下。」她婉轉地說。

　　大太太心中不由得一動。

　　說起來，大老爺對三姐妹的專寵，也持續了大半年了。

　　也不知道這幾姐妹是有什麼過人之處，讓大老爺這樣看重。

　　她們是閩越王送出的禮物，雖然身份不同於別的通房、姬妾，但這樣被當成物品被轉送來、轉送去的女孩子，卻也如無根的飄萍一般，生死都操於大太太一念之間。

　　閩越王難道還會為了幾個通房的生死和大太太計較不成？

　　身為正房，有些優勢是渾然天成的。不利用起來，豈不是太可惜了？

　　大太太看向七娘子的眼神裡多了一絲讚賞。

　　這些事她自己未必想不到。

　　但七娘子年紀還小，就這麼通透，等到再大一些，四姨娘恐怕都未必是她的對手。

　　只是一個人太完美了，難免就有些惹人疑竇。

　　七娘子自從進了正院，就沒有說錯一句話，做錯一件事，也沒有和誰起過衝突。

　　王媽媽那樣刻薄挑剔的人，提到七娘子，嘴裡都只有好話……

　　大太太就收斂了神色，漫不經心地點了點頭。

　　「你說的是。」她淡淡地道，「不過，這箇中的火候，還是要拿捏拿捏。」

　　總不成這邊才抬舉了霜降，那邊就把三姐妹找來說話，這也太心急了些。

　　七娘子也看出了大太太的保留。

　　她只好微笑以對。

　　要讓大太太信任她，還有漫長的路要走，急不得。

　　只有忍。

　　出了屋，沒過多久，立春來找她說話。

　　這陣子立春牽掛的，無非就是那件事。

　　七娘子不動聲色，「話是幫你遞上去了……不過，還要看那三姐妹。」

　　若是三姐妹實在不堪造就，大太太失望之下，也只能把主意打到立春頭上了。

　　立春難掩緊張。

　　「謝七娘子上心。」她勉強笑了出來。

　　七娘子握住她的手，只是笑，沒有說話。

　　這個人情，立春的確是欠得大了點。

　　#

　　過了幾天，大太太隨手指了個緣故，把三姐妹叫到屋裡來說話。

　　二娘子、七娘子在大太太左右侍奉，立春並兩個媽媽，都在屋內打下手。

　　頗有些升職考核的味道。

　　三朵姐妹花魚貫進了西稍間，規規矩矩地斂眉垂目，沖大太太磕了頭，起來又給二娘子、七娘子行禮。

　　禮數無可挑剔。

　　「生得很像。」大太太含笑說，「一眼看去，還真不知道哪個是哪個。」

　　三姐妹就對了對眼色，微笑著自我介紹。

　　這三人分別叫伯霞、仲霞、叔霞，倒是好記，據說大老爺平時只是以一二三呼之。

　　行過禮，就規規矩矩地垂首跪在地上，等著問話。

　　看起來一臉的柔順，微微彎下的三道脖頸，連弧度都一模一樣，後領口露出了膩白如脂的肌膚。

　　大太太眼神一縮，就發覺這三姐妹在肩頸處都有胎記，叔霞有三點鮮紅欲滴的淚痣，仲霞就是兩點……

　　個中香艷銷魂處，是大太太可以想像的。

　　難怪大老爺樂不思蜀，被三姐妹織就的溫柔網迷了個夠嗆。

　　閩越王這一次倒的確是下了本錢。

　　大太太就給七娘子使眼色。

　　七娘子無奈。

　　梁媽媽也面露異色。

　　王媽媽輕輕咳嗽了一聲，給梁媽媽遞了個眼色。梁媽媽忙收斂了臉上的異樣，重新屏息靜氣，肅然直視前方。

　　身為父親的通房，這三人和七娘子本來不該有什麼話說，畢竟身份擺在這裡，通房丫頭有時候，還不如沒開臉的小丫頭有體面，能和小姐們肆無忌憚地玩笑。

　　「進府也有大半年了吧？」七娘子和顏悅色地問。

　　伯霞含羞點了點頭，臉上飛起了兩朵紅雲。

　　雖然生得只是清秀，但這三姐妹卻自有一股風韻。

　　「正月進府到現在，有八個月了。」

　　聲音也不錯，雖然談不上黃鶯出谷，但都還算悅耳。

　　七娘子又找了話來說，「……還沒有抬姨娘的名分吧？」

　　這大半年來，三姐妹很是得寵，按理說，早就該攛掇著大老爺給抬姨娘了，就算大老爺沒有鬆口，浣紗塢平時也可以要東拿西，鬧騰出一些動靜來。

　　但這三姐妹卻安安靜靜的，大部分時候，連浣紗塢的門都不出。

　　能忍到這個地步，不是太老實，就是太有心機。

　　不過不管是哪一種，對大太太、對正院，她們都構不成威脅。

　　雖然一樣侍奉大老爺，但大太太和這三朵姐妹花，根本不在一個世界裡。

　　只是要抬舉她們之前，難免也要敲打一番，免得有了靠山，反倒得意忘形起來，還反咬正院一口。

　　三人臉上同時都閃過了一縷惶恐。

　　「咱們家的規矩……沒有懷上，是不能抬姨娘的。」伯霞的聲音裡含了些羞愧。

　　大太太就接過了話頭。

　　「話是這樣說，不過，也不是沒有特例。」她頓了頓。

　　三人臉上又都同時掠過了驚訝與喜悅。

　　這三姐妹的情緒，就好像一泓小溪，誰都瞞不過去。

　　七娘子不由有些焦躁。

　　如果真的是小溪一樣清純，恐怕不足以與霜降爭鋒。

　　得寵不得寵是一回事，內宅的爭鬥是另一回事。大太太需要的，是一把能在內宅殺四姨娘威風的武器。這把武器必須夠鋒利，又不會割破主人的手。

　　到時候就難免又要打立春的主意。

　　她就看了立春一眼。

　　立春含著笑，神色看不出什麼異樣。

　　單只是這份城府，就是楊家眾下人裡少見的了！

　　大太太也有些失望，又轉了語氣，「你們三姐妹是閩越王府中出身，自然不能當尋常通房丫頭看，不過，沒有身孕，也不好抬姨娘……」

　　三姐妹抿著唇，倒是沒有露出失望。

　　還算是有些城府。

　　「以後也不要常常悶在浣紗塢，得了閒，要多來正院請安。」大太太語帶深意。

　　尋常的通房丫頭，是沒有臉面到正院服侍的，得寵的時候給個樓院住著，不得寵了，漸漸的就不知去向，三姐妹能進正院走動，是大太太給的體面。

　　給了這個體面，又暗示她們要抓住大老爺的心，針對的是誰，恐怕已經不言自明瞭。

　　七娘子仔細地觀察著三姐妹的神色。

　　叔霞有些恍然大悟的樣子。

　　伯霞和仲霞眼中閃過了意味不明的光彩。

　　她放心了。

　　這三姐妹，並不老實。

　　既然不老實，就應該知道，這樣的機會很難得。

　　能和正院攀關係……如果能順利靠攏到大太太身邊，有了身孕後抬上姨娘，終身也就有了著落。

　　二娘子也露出了滿意的神色。

　　七娘子和她交換了一個眼色。

　　大太太就不動神色地把三姐妹打發下去了。

　　「還算是聰明人。」她疲憊地長出了一口氣。「能給四房添點麻煩也好。」

　　大太太不笨，只是在內宅的爭鬥上，沒有太多的心機。

　　二娘子就欲言又止，掃了七娘子一眼。

　　七娘子暗暗歎了口氣。

　　二娘子秉性清高，只知道當家主母要秉公行事，雖然少不了心機，但也決不能顯露出來，落得個難看。

　　但人爭一口氣，佛爭一柱香，大太太想和四房較勁的心情，七娘子也不是不能理解。

　　這種母女間的矛盾，不是她一個庶女能夠介入的。

　　她站起身笑著找了個借口，「……先生囑咐我要勤練字。」

　　大太太想到五娘子這半年來也勤練書法，看著七娘子的眼神，倒親暱了一點。

　　七娘子勤奮些也好，正好激勵五娘子向上。

　　「去吧。」她慈愛地拍了拍七娘子的手，「用心寫起來，我們家也出個衛夫人、管道升。」

　　七娘子抿唇微笑，退出了西稍間。

　　很快西稍間就傳來了二娘子說話的聲音。

　　立春並王媽媽、梁媽媽也都退了出來。

　　梁媽媽笑著握住了七娘子的手，「白露在西偏院服侍得還用心嗎？」

　　她是白露的乾媽，七娘子是早知道的了。

　　七娘子露出了一些迷惑，「很用心！」

　　梁媽媽笑瞇瞇地對七娘子說，「不瞞七娘子，我是白露的乾媽……她娘和我當年也是一道掃地的小姐妹……」

　　七娘子盈盈而笑，恍然大悟，「原來如此。」

　　她對梁媽媽就親熱了幾分。

　　梁媽媽對她也親熱了幾分，彎彎的眼睛裡，只有笑意。

　　兩人站著說了幾句話，七娘子又請梁媽媽多來看望白露，便出了堂屋。

　　恰好就在院子裡迎頭撞上了許鳳佳。

　　七娘子心中不由得暗叫晦氣。

　　今日是休沐日，許鳳佳怕是來找五娘子的。

　　「表哥。」她蹲身請安，皮笑肉不笑。

　　許鳳佳掃了她一眼，勾起唇角。

　　「表妹。」他慢吞吞地應答。

　　兩人擦身而過。

　　#

　　霜降被開了臉，大老爺這幾天就多是歇在溪客坊。

　　又難免抱怨房舍狹小，他不能盡情。

　　就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在園裡另找住處。

　　大太太推說有客人在，倒不大方便打牆動土的，等送二娘子出嫁，再來安頓三娘子和四娘子，屋舍也寬鬆些。

　　大老爺方才罷了，過了幾日，不知怎地，又流連進了浣紗塢。

　　連續十多天都睡在浣紗塢裡，要不然，就睡在外院。

　　居然很少到溪客坊去了。

　　四姨娘的臉色一天比一天黯淡，雖然臉上盈盈的笑，是從來沒有斷過，但如七娘子這樣擅長察言觀色的，就能從眼角眉梢，看出昏暗來。

　　在這個時候捧出霜降，自然不是無的放矢。

　　恐怕和三娘子的嫁妝有關……

　　七娘子就覺得有點不對勁。

　　三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也沒有說清楚，到底是誰提議作罷。

　　如果是大老爺先起意反悔，這麼多天過去了，總要私下裡先和四姨娘交代一番吧？

　　不然當著四姨娘的似水柔情，大老爺又怎麼好意思？

　　偏偏從四姨娘的種種表現來看，她又不像是知道了三娘子的婚事已經告吹的樣子。

　　捧出霜降，無非就是為了三娘子的嫁妝，想要把大老爺的寵愛爭取在溪客坊內。

　　……她就有些猶豫，不知道該不該把自己的疑問，向大太太吐露。

　　在正院過了小半年，七娘子算是看出來了。

　　雖然大老爺明面上很尊重大太太，但他真正寵愛的，卻是四房。

　　只是為了和大太太打對台也罷，真心愛寵也罷，在三娘子的婚事上，大老爺是鐵了心要和大太太對著幹了。

　　當著許夫人的面，如果兩人爆發出什麼衝突的話，大太太恐怕會加倍生氣。

　　七娘子就留了神，細細地觀察著三娘子、四娘子的神態。

　　一時間，府中倒也平安無事，就連最能鬧騰的許鳳佳，都銷聲匿跡，少了聲音。

　　七娘子也漸漸地忘了假山上的不愉快。

　　到底是小男孩，再壞也壞不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就漸漸地丟開手了。

　　生活似乎又回到了正軌。和半年前相比，只有些微的不同。

　　七娘子的字寫得越發好了，五娘子暗中和她較勁，練字也練得更起勁。

　　繡花也漸漸地有了模樣。

　　白露服侍得更盡心了。

　　梁媽媽、王媽媽見了七娘子，也都帶著笑，客客氣氣地當正院的小姐一樣待她……

　　九哥和七娘子之間的話雖然多了些，但彼此還是淡淡的。

　　二娘子忙著準備嫁妝，許夫人成天出門求神拜佛……

　　二太太三天兩頭過來找兩位姐姐說話。大太太有時候應酬，有時候就懶得見她，稱病。二太太也不在意，反而來得更勤了。

　　算算日子，七娘子又托立夏的娘周嫂子帶了十兩銀子上封家去串門，封太太千恩萬謝——今年年成不好，封家新置辦的田土，沒有多少出產。

　　日子平淡地淌了過去。

　　進了十月，大老爺張羅著帶全家人到太湖賞秋。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:23:54

44、化星

　　過了九月，大老爺清閒了下來。

　　每年到秋收的時候，地主佃戶之間總會爆發械鬥，去年就有佃戶一氣之下落草為寇，鬧出了大半省的動靜，雖然是江西一帶的事，但每年到了這個時候，大老爺並各布政使的心也都高高地懸著，直到過了九月進了深秋才能鬆一口氣。

　　想著這幾個月來，家裡多事，又來了客人。

　　大老爺就張羅著到太湖賞秋。

　　許夫人興致盎然。

　　她這還是第一次下江南，雖然這段日子，也被眾太太簇擁著到蘇州城裡外的幾間禪寺去上過了香，但還沒有瀏覽過太湖的景色。

　　二娘子一心準備嫁妝，又怕大太太和大老爺都不在家，孫家的人要是來了，倒不好招待，就沒有去。三娘子也稱病不去……都知道她是怕了許鳳佳。四娘子卻是真病了，進了九月就一直有低燒沒退，像是要發豆的樣子，不敢吹風，也不去，八娘子也犯了咳嗽，連帶得二太太也不能來。到最後去的小輩，只有正院幾個孩子，並六娘子、許鳳佳而已。

　　雖然如此，排場卻也不少。小姐們各人帶了一名隨身丫鬟，乘了小小的翠幄清油車，大太太帶九哥坐了四人抬的轎子，許夫人本是國公夫人，要用八抬大轎，卻又嫌鋪張，與大老爺、大太太一樣，換了紅頂四抬的轎子，許鳳佳偏不坐轎，騎了楊家日常餵養的好馬，在母親轎子邊上護送。又有服侍的婆子，張羅的管家等，滿滿地坐了三輛大車跟在後頭，前呼後擁，緩緩地向光福鎮去了。

　　偏巧到了半路，又遇到了江蘇布政使李家的轎子。

　　兩邊互派了人，通了訊息，才知道原來是李太太去銅觀音寺祈福。兩家倒正好同路。

　　蘇州的大戶人家，多半都有自己常去的禪寺。

　　據說李太太的嫡子，就是在銅觀音寺求來的。

　　大太太聽了立春的回報，心領神會。

　　「到了光福鎮，派人問問李太太，要不要一道去太湖賞秋。」她含笑吩咐。

　　有大老爺在，李太太多半是不會來的，但總要客氣一下。

　　從李太太身上，她就想到了許夫人。

　　許夫人前一陣子，只是在她的陪伴下赴眾女眷設下的宴席。

　　這陣子她告了忙，許夫人卻也沒落下出門的腳步。

　　蘇州一帶大大小小的佛寺，她幾乎都逛遍了……

　　什麼事，讓許夫人這樣的上心。

　　大太太不禁目光微凝，回想著在京城的見聞。

　　旋即，又聽到了許鳳佳的聲音，與五娘子咯咯的笑聲。

　　她略略皺了皺眉，轉眼間，又微笑了起來。

　　鳳佳這孩子，天性頑皮，倒是和小五相處得不錯，別看他連二娘子都敢戲弄，卻是一直沒有捉弄過小五……

　　臨傍晚的時候，一行人進了光福鎮，兩家都在銅觀音寺歇腳，一時寺內滿滿當當，裝滿了丫鬟婆子，遍地都是鶯啼燕語。

　　梁媽媽就笑模笑樣地進了李太太下腳的院子，沒有多久，回來稟報大太太，「李太太謝過太太的美意，說是這次過來要長住一段日子精心吃齋，就不打擾太太與姨夫人了，等明日早上帶十二少爺來給太太、姨夫人請安。」

　　「哪裡說得上請安，這李太太就是客氣。」大太太忙說。

　　許夫人只是笑了笑。

　　又漫不經心地吩咐身邊的許鳳佳，「到了外頭不比在家，你就不要亂跑了，在我身邊老實呆著吧。」

　　許鳳佳沉下臉，淡淡地應了一聲。

　　許夫人就看了七娘子一眼，對她笑了笑。

　　七娘子心底有些發寒。

　　她一直很害怕這個一臉精幹的許家姨夫人，好像什麼事都瞞不過她似的。

　　看來，許鳳佳和她的那幾次衝突，也的確沒有瞞過許夫人。

　　雖然許夫人的笑容裡沒有多少惡意，但七娘子還是禁不住多了幾分小心。

　　以她的身份，如果不經意間觸犯了許夫人……

　　七娘子不敢再想下去了。

　　大太太卻沒有留意到這些細節。

　　「三姐要是能留在蘇州過年就好了。」她有幾分遺憾。「我們家在鄧尉山上的別業，周圍全種滿了梅花，從臘月開到二月都不會謝！可惜現在不是花期，住進去就冷清了些。」

　　許夫人也很嚮往，「京城什麼都好，就是寸土寸金，住處小不說，平時想出外踏青，都沒有什麼好去處。」

　　兩人就說起了未出閣前的瑣事。

　　孩子們聽得無味，三三兩兩約出去玩耍。九哥就張羅著要去找李家的十二少爺玩耍。

　　七娘子不免悄悄問白露，「李家這位十二郎，是眼下的這位李太太親生的？」

　　白露含笑點了點頭，「這一任續絃就生了這麼一個親兒子，看得也是和眼珠子一樣的，平時到哪裡都帶在身邊。」

　　又和七娘子咬耳朵。「李家與我們家不同，這任太太不大管事，府裡幾個姨娘鬥得厲害，李太太也都當作不知道，得了閒就愛帶小少爺出來住，愛去哪裡就去哪裡，李老爺也很少管她。」

　　難怪李老爺和大老爺走得這樣近，但李太太卻很少上門和大太太說話。

　　七娘子好奇，「前頭幾個太太也有兒子吧？」

　　「都有，原配還有兩個嫡子，現在都在山塘書院讀書，身上也有了舉人的功名。」白露點了點頭。

　　六娘子湊過來笑著聽白露八卦，白露也沒有迴避的意思。

　　明天李太太就要過來了，七娘子當然想要多知道一些李家的情況，「第一任續絃生的嫡子身子不大好，全靠藥培著，第二任生了十一郎，今年也有十三歲了，這一任太太倒是對他也不錯，時常也把他帶在身邊。」

　　像楊家這樣的家庭，人口已經算是簡單的了。當時的封疆大吏，哪一個家裡扯出來都有一營女兵，外加無數子女，楊家這樣只有九哥一枚獨苗的，實在很少見。

　　六娘子也笑著說，「十一郎和十二郎都來過我們家的，十一郎的舅舅在京城與二叔很親善，所以父親也對他格外的看重。」

　　世家大族之間，常常有牽扯不清的關係。

　　七娘子點了點頭。

　　就看到許鳳佳出了屋子，慢悠悠地走向了她們。

　　她心頭一緊，握住了六娘子的手。

　　六娘子也僵住了。

　　白露不由得有些好笑。

　　七娘子凝神戒備的樣子，倒難得見，要比平時那淡淡的表情，多了幾分人間煙火氣。

　　「我們在東跨院下腳，還是先過去收拾一下包袱吧。」她柔聲說。

　　六娘子和七娘子就手拉著手，進了女眷下腳的東跨院。

　　許鳳佳似笑非笑地目送她們拐過了牆角。

　　看來雖然面子上繃得緊，但楊棋心底還是有幾分怕他的。

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　　楊家人佔了銅觀音寺一大一小兩間院子，大老爺和大太太在大院子正屋歇腳，六娘子和七娘子就被安排到了東跨院，西跨院裡住著九哥與五娘子，許夫人帶著許鳳佳歇在小院子裡，還有些兩家的下人們，就一併住到了後院。

　　大老爺一直在寺裡和住持談天，到了晚飯時分才回屋與家人一起用了晚飯，吃過飯又出了門，還留話請大太太不用等他。

　　大太太不由得銀牙暗咬。

　　七娘子就不敢久呆。

　　大老爺寧可和住持徹夜清談都不願和大太太歇在一屋裡，可見兩夫妻之間的生疏。

　　夫妻之間走到這個地步，必定是恩怨糾纏……

　　大太太現在一定不願意被庶女見證著她的不快。

　　七娘子就給六娘子使了個眼色。

　　六娘子會意地點了點頭，拉著七娘子起身向大太太道晚安。

　　兩個小姑娘出了屋。

　　光福寺的夜要比楊家蕭疏得多。

　　畢竟在山腳下，周圍也沒有多少高樓，闊大的、深青色的夜空毫無保留地倒扣在兩個小姑娘頭頂，淡白色的銀河橫跨天際，星子密密麻麻，亮得好像野獸的眼睛，無言地注視著她們。

　　六娘子就不自覺牽住了七娘子的手。

　　「我和你一床睡吧！七妹。」

　　她聲音裡的害怕毫無保留地傳遞了出來。

　　七娘子微微笑了笑，心曠神怡。

　　她忽然想念起在楊家村的生活……雖然貧困，但卻要比在蘇州的生活更自由得多。

　　西北的夜空也要比江南更闊達，更疏朗。

　　「傻丫頭，你怕什麼。」她含笑握住六娘子的手，指向夜空，「看到那支勺子了？」

　　「嗯。」六娘子的聲音裡隱隱多了一絲興奮，「那是北斗呀？」

　　「是，北斗東指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……」七娘子念給六娘子聽。

　　六娘子咯咯笑了起來，仰頭望著天，腳下差點絆倒，「七妹你還會認星宿？」

　　「會一點點。」七娘子一邊和她說話，一邊進了東跨院。

　　「你會的東西真多。」六娘子坦然稱讚，又興奮起來，「再多指些給我看，光福寺的星要比家裡來得更亮。」

　　蘇州到了晚上，燈火處處，自然不能與光福鎮的夜空比較。

　　七娘子與六娘子就在院子當空站了，七娘子指了南斗給六娘子看，「北斗主死，南斗主生。」

　　兩個小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催請了幾次才洗漱上床。

　　禪房到底狹小了些，兩個小姑娘一床睡，丫鬟就沒有值夜的地方了。

　　六娘子索性把白露和大雪趕到自己屋裡睡，「……也讓你們鬆快一個晚上！」

　　白露和大雪也只好順水推舟。

　　六娘子和七娘子並肩躺在床上，都覺得很新鮮。

　　六娘子就問七娘子，「在正院過得好不好？」

　　在六娘子面前，七娘子總是特別的放鬆。

　　「還不錯。」她笑著回答。

　　六娘子卻有些不滿意。

　　「怎麼會不錯……」在黑暗裡，她的語調失去了一向的天真與歡喜，透出了與年齡不符的沉重。

　　七娘子一下就說不出話來了。

　　「二姐和五姐性子都不好，太太又是那個脾氣……」六娘子似乎是自言自語，又似乎是在為七娘子打抱不平，「做楊家的庶女，特別不容易。」

　　七娘子也歎了一口氣。

　　無限心事，就湧上了腦海。

　　「到底還是錦衣玉食。」她勉強笑了笑，「六姐，咱們不能只向上看，有時候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我們豈不是又要好得多了？」

　　六娘子就沉默下來。

　　過了一會，她輕聲說。「我真羨慕你！」

　　七娘子失笑，「我有什麼好羨慕的。」

　　二娘子、五娘子，才應該是六娘子羨慕的對象。

　　「你好像從來都不會失禮。」六娘子的語氣裡，蕩漾了深深的苦澀，「就好像大姐姐……天生就知道該怎麼做事、做人。」

　　七娘子頓時無言了。

　　如果連這點程度都沒有，她前世豈不是白活了那麼多年？

　　但她也能理解六娘子的艷羨。

　　身在宅門，最要緊的就是做人……像她們這樣沒有依靠的庶女，簡直是一個人都不能得罪，一個人都不能看輕。

　　她在正院過活，看的是大太太的臉色，只要步步小心，總能敷衍過去。

　　六娘子卻是兩邊不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。

　　日子當然過得辛苦了一些。

　　「等以後就好了。」她只好含含糊糊地安慰六娘子，「總有一天，你也是當家主母……不用看人的臉色度日！」

　　六娘子就輕笑了起來。

　　「我也這樣想。」她發奮道，「總有一天，我不要再看別人的臉色，我要別人來看我、看七姨娘的臉色……唉，只盼著真有這一天。」

　　「會有的。」七娘子堅定地說。「苦盡甘來，總會有的！」

　　什麼時候都不能丟掉心底的希望。

　　就算這願望再遙遠，再飄渺，也要努力追逐。

　　七娘子又安慰六娘子，「你看大姐姐，也是庶女，卻嫁了那麼好的人家。」

　　六娘子就輕輕地嗯了一聲。

　　「我也好羨慕大姐姐！」

　　七娘子也歎了一口氣。

　　她又何嘗不羨慕初娘子？

　　高門大宅的女兒，不論嫡出庶出，婚事都是父母的籌碼。像她們這樣的庶女，多半都是嫁到門當戶對的家庭裡，或是為庶子嫡妻，或是為嫡子續絃。

　　一生也不過是從一扇門進了另一扇門而已，門後的世界，其實都一樣灰暗。每日裡除了爭鬥還是爭鬥。

　　如果能和初娘子一樣，嫁到那樣簡單平實的人家裡，就算不能錦衣玉食，也都是幾輩子修來的福分了！

　　七娘子漸漸迷糊了起來。

　　快入睡的時候，她聽到六娘子輕聲的歎息。

　　「若是能化作天上的星星，就沒有這麼多苦惱了吧……」

　　七娘子在夢裡微笑了起來。

　　恐怕星宿的煩惱，要比凡人更甚。

　　天下哪有真正的無憂無慮，縱使身為大太太、身為大老爺，也都有自己解不開的心結。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:24:11

45、十一

　　第二天早上吃過早飯，李太太帶了兩個男孩，進了大太太的下處。

　　「十一郎、十二郎。」大太太笑著招呼兩個男孩子。

　　十一郎大些，有十三歲了，十二郎卻還是小男孩的樣子，穿著寶藍色瑞獸紋的袍子，笑嘻嘻地給大太太行禮。

　　「見過楊太太。」

　　十一郎也穩穩重重地給大太太磕了頭。

　　大太太含笑受了全禮，又引介，「這是平國公夫人。」

　　關係很親近的人家，才會受後輩的全禮，看來，李家和楊家的關係真的不錯。

　　眾位楊家女兒並九哥、許鳳佳也拜見了李太太。

　　李太太看上去很親切，容長臉上一直帶著笑，或許是出門在外的關係，她打扮得很樸素，穿著深褐葛綢小襖，頭上也沒有多少飾物。

　　她和五娘子似乎很熟悉，笑著和五娘子嘮了幾句家常，才放手讓五娘子走開，六娘子拜見。

　　看到六娘子出眾的容貌，李太太眼前一亮，親切地拉起了她，「六娘子越發俊俏，我去年在百芳園裡見你的時候，你還是個小姑娘呢。」

　　她說話節奏很慢，聲音又和藹，聽起來，讓人心裡很熨帖。

　　六娘子抿著唇，有些害羞，「李太太謬讚了。」

　　李太太就和大太太相視一笑，放開了六娘子的手。

　　小姑娘家就是這樣，面上害羞，心裡也不知道有多高興呢。

　　七娘子上前給李太太磕了頭。

　　「見過李太太。」她聲音沁涼。

　　李太太格外留心打量七娘子。

　　五娘子、六娘子都是以前見過的，五娘子更是常跟著母親在外頭走動，李太太並不陌生。

　　七娘子卻是第一次見。

　　一看就知道是九哥的雙生姐姐。

　　李家和楊家走得近，李太太對楊家的事，總也能聽到一些風聲。

　　生得和九哥的確很像，不過，兩姐弟的氣質就不大一樣。

　　九哥靈慧中帶了些天真，一看他笑嘻嘻的樣子，就知道這孩子很機靈。

　　七娘子卻很靜。

　　李太太也說不出個所以然來，只覺得聽七娘子說話，就好像喝了一杯溫熱的茶水，從心底暖上來，又帶著些淡淡的沁涼。

　　「還是初次見面。」她笑著對大太太說，「和九哥站在一起，倒像是金童玉女，芝蘭玉樹一樣的賞心悅目。」

　　大太太就溫存地望向七娘子，眼底閃過讚賞，「小七懂事，倒是比九哥聽話多了。」

　　九哥就不依地扯著大太太的衣袖撒嬌。

　　李太太有些吃驚。

　　大太太這個人，李太太很瞭解。

　　雖然是個稱職的當家主母，但心胸卻並不很大。把九哥這個庶子抱到了膝下，卻沒有聽說抬舉他的生母。連這個雙生姐姐，多年來好像都一直沒有聲音。

　　李太太可不會做這樣的事。這不是在丈夫面前擺明了自己小氣狹隘？

　　不過，也正因為如此，她對七娘子的態度，應該不會太好才對。

　　沒想到她對七娘子的評價這麼高！

　　無聲無息的，就出現在楊大太太身邊，還這樣得寵……

　　李太太看著七娘子的眼神就有些變了。

　　「以後到我們家的柳園來玩！」她笑著拍了拍七娘子的肩頭。

　　七娘子細聲細氣地應了是。

　　五娘子就覺得有些無趣。

　　她一向是這些奶奶太太們關注的焦點。雖說也都是面子情、客套話……但人都有虛榮心的。

　　現在被關注的對象變成了七娘子，五娘子就難免有些不是滋味。

　　她就走到許鳳佳身邊，和他低聲議論起了寺裡的風景。

　　大太太和許夫人交換了一個眼色，相視一笑。

　　李太太看在眼裡，不由得有些穎悟。又看了看十一郎，十二郎。

　　兩個孩子和九哥也是常來常往的，李老爺有時候也會帶了他們，到楊家拜訪。

　　三個男孩湊在一起，說得熱火朝天的。

　　再看了看七娘子。

　　七娘子與六娘子站在一起，低低地說笑著。

　　兩人眉宇間都漾滿了春風般的笑意。

　　大太太又問李太太預備在光福鎮住多久，邀李太太一道上船到太湖賞秋。

　　「這次來，是打算做一旬的法事的。」李太太收斂了心思，不動聲色地回答，又笑著對許夫人解釋。「許夫人不知道，這光福塔裡供奉了《大方廣佛華嚴經》與得道高僧的舍利，與寺裡的銅觀音像一併，都是遠近聞名，極靈驗的，我時常心中有事，便到寺裡來做做法事，在觀音像前默禱數日，再沒有不靈驗的。」

　　許夫人眼睛便是一亮。「早聽說江南佛寺多，倒是不知道光福寺這樣靈驗。」她本來淡淡的，聽李太太說了這話，倒是一下起了興致，與李太太攀談了起來。

　　大太太眼中就有了疑惑。

　　許夫人到底是為什麼忽然這麼熱衷起神佛之事了。

　　她不由得就看了七娘子一眼。

　　也罷，既然二娘子都這麼信得過小七了……疑人不用，用人不疑。

　　李太太和許夫人說了幾句，也聽出了許夫人的意思。

　　許夫人是想在光福寺住幾天，與她一起參拜觀音。

　　說起來，李家和許家也不能說沒有淵源，當年平國公西征的時候，管糧草的就是李老爺。

　　有了這層前情在，兩人很快就親熱了起來。

　　李太太乘勢就向大太太解釋，「有楊老爺在，我倒是不好上船添亂的，楊太太的好意，我心領了。」

　　大太太忙笑著說，「不要緊，咱們也有小半年沒好好聚一聚了，若是你肯來，我便打發老爺在寺裡和住持說話也是一樣。」

　　七娘子聽了大太太的話，倒是在心底笑了笑。

　　大太太賭起氣來，也挺可愛的。

　　「那怎麼過意得去。」李太太謙讓，「倒是十一郎和十二郎，跟著我在寺裡做法事呢，又有些難為了他們……倒是想托楊太太照應著，帶他們上船去玩。」

　　兩家是通家之好，李太太把兩個兒子托付給楊太太，也不算逾矩。

　　大太太掃了許鳳佳一眼，心底暗笑。

　　不過是想和平國公府攀親道故罷了。

　　也是，李文清官做到這個份上，要想再往上一步，在京裡沒有幾個朋友，怎麼能成事。

　　「好，就交給我吧。」她爽快地應承了下來。

　　順水人情，不做白不做。

　　李太太又看了六娘子、七娘子這對姐妹花一眼，笑著謝過了大太太。

　　許夫人性急，當時就要去參拜光福塔，又把許鳳佳帶去，要讓他也沾沾舍利的靈氣。

　　幾個孩子們就到光福寺裡的梅林裡玩。

　　光福以梅聞名，光福寺裡當然不會沒有梅花，兩三畝的梅樹現在都光禿禿的，九哥和十二郎笑著互相追逐起來，繞著樹捉迷藏。

　　五娘子看得眼熱，卻不敢上前摻和，她到底是姑娘家，在外人面前要留一分體面。

　　三個小姑娘只好在林子間的空地上坐了。

　　七娘子和六娘子有話說，五娘子加進來，三個人卻沉默了下來。

　　氣氛一時有些尷尬。

　　五娘子就問七娘子，「你寫好先生吩咐的十張大字沒有？」

　　先生看她們兩個對書法都有興趣，時常專門佈置功課，讓五娘子和七娘子回家練習。

　　七娘子搖了搖頭，「一天寫一張，現在才寫了三張。」

　　五娘子就有些得意，「我已寫好七張了！」

　　「五姐厲害。」七娘子眉眼彎彎。

　　五娘子啐了一聲，「少笑話我，當我聽不出來呀。」

　　說是這樣說，語氣裡的得意可一點沒少。

　　六娘子和七娘子都笑了。

　　「哪個笑話五姐了。」六娘子笑盈盈的，「五姐也是的，人家說好話給你聽，你反而認成笑話。」

　　五娘子轉了轉眼珠，沒有說話。

　　氣氛卻鬆快了下來。

　　七娘子就問六娘子，「往年到香雪海，都住多久？」

　　五娘子搶著道，「有時候我們住一個多月呢！有幾年娘不耐煩應酬，我們乾脆就住在香雪海過年了。」

　　進了臘月，臘梅就先開了，斷斷續續從早梅到晚梅花，能開到春三月。

　　去年大太太倒只是在香雪海住了半個月就回來了。

　　五娘子說的在香雪海過年，恐怕是大太太萬念俱灰，不理家務的那幾年吧。

　　當家主母，俗事纏身，哪有那麼舒服。

　　五娘子倒被勾起了興頭，「從山腳繞過去，不要幾里路就是我們家的園子，要是母親肯走，我倒是想去看看，從來沒在秋天到過香雪海。」

　　「滿山光禿禿，有什麼好看的。」六娘子不以為然，丟下這句話，就帶著大雪繞回了屋子裡。

　　想是去淨房。

　　「死丫頭，」五娘子唾了她一口，便整肅了臉色，正色問七娘子，「楊棋，你就打算和表哥這麼耗著？」

　　七娘子不由莞爾。

　　皇帝不急，太監倒是先急了。

　　「表哥實在是過分了點。」她也沒有裝著聽不懂。「我天生膽大，不懼蟲蛇……可他也不能要把我推下假山去。」

　　「表哥倒沒有和我細說這事！」五娘子的大眼睛瞪得圓圓的。「只說你膽子很大。」身為庶女，也敢和小公爺作對。

　　七娘子只好細細地說給她聽。

　　五娘子聽得按住胸口，直喘大氣。

　　「你的膽子也太大了點！」

　　七娘子笑而不語。

　　五娘子倒是又為七娘子擔心起來。

　　「表哥這陣子諸事不順，」她提點七娘子，「本來就是想找人出氣的時候，你還撞上去當靶子……楊棋，你可是庶女。」

　　如果七娘子是嫡女，許鳳佳倒也不敢把她怎麼樣，不過是庶女，可就說不清了。小公爺的身份本來就尊貴，萬一氣急了鬧出什麼事來，楊家難道還會為了一個庶女和許家翻臉？

　　七娘子歎了口氣。

　　以五娘子的為人，能說出這番話來，已經是仁至義盡了。

　　但七娘子又不能抱住許鳳佳的大腿，求他不要再來糾纏自己了……

　　「你不說，我還當表少爺天生就是這性子呢。」她苦中作樂，開了個小玩笑。

　　也不無探問的意思。

　　人都有好奇心，許鳳佳以平國公嫡子的身份成長，應該一向要風得風，要雨得雨。

　　誰敢給他氣受？

　　五娘子白了七娘子一眼。

　　「表哥平日裡是出入御書房，和太子一道讀書的人。」她隱隱露出了驕傲。「你當他耐煩和你們這些小娘子計較？」

　　她這話倒是把自己也繞進去了。

　　七娘子不禁莞爾，卻沒有點破。

　　「不過，我也不知道他為了什麼這麼煩心。」五娘子也露出了一絲困惑，「前幾個月都好好的，還和我說，等太子出閣讀書，他就回許家的家學上課……忽然就和變了個人似的，從前幾個姨姨家的庶女們，他是正眼都不看一眼，還說什麼，和她們又不是親戚，沒想到到了我們家，反而作弄起三姐、四姐來了。」

　　七娘子也不禁納罕，又有些好奇。

　　以許鳳佳這樣高傲的性子，恐怕平時看她們這些庶女，就好像在看老鼠、蟑螂一樣吧。

　　本來也的確不是一個世界的人……這些庶女，也說不上是他的親戚。

　　怎麼忽然間就和她這樣一個卑微的庶女較上勁了？

　　倒好像是把她們當成了撒氣的對象似的。

　　五娘子哎喲了一聲，「我倒是說錯話了，你別在意。」

　　七娘子愣了愣，才想起，自己也是庶女，五娘子說的那番話，很容易就會被理解為在村七娘子。

　　她看著微微露出窘態的五娘子，一時間，倒覺得她多了幾分可愛。

　　五娘子就是嘴巴壞了點，心地還是不錯的。

　　「沒什麼。」她不以為意。「表哥說得也沒有錯。」

　　古代宗族觀念很重，說起來，楊家的幾個庶女和許鳳佳之間也算是表兄妹。不過也禁不起細究……如果將來還真的以表兄妹自居，與許家往來的時候失了禮數，在背地裡，是會被人議論的。

　　五娘子就不說話了。

　　她直勾勾地看著七娘子。

　　「我好像從來沒見過你犯錯……你失態、你動氣。」

　　七娘子微微一怔。

　　一天裡有兩個人對她這樣說了。

　　對六娘子，她以安慰為主。

　　六娘子何嘗不是謹言慎行、處處小心？

　　不知為什麼，對五娘子，她卻忽然想說實話。

　　或許是因為接下來，她們還要朝夕相處幾年之久。

　　或許也只是因為七娘子已經很累了。

　　長年累月的小心謹慎，畢竟讓她有些疲憊。

　　「我沒有犯錯的資本。」她坦言，「在人前，自然只好處處小心，唯恐失了應候！」

　　五娘子愣住了。

　　她沒有說話，只是細細地咀嚼著七娘子話裡的苦澀。

　　「姐姐們在說什麼？」九哥忽然在遠處招呼，「寺裡送了醃梅子來！」

　　五娘子哎喲一聲，就站起了身。

　　「我最愛吃醃梅子！」

　　她就向九哥走了過去。

　　七娘子卻惦記著六娘子。六娘子進屋也有一會兒了……

　　她就有意慢了一步，就看向了屋舍的方向。

　　正好見到六娘子和李十一郎有說有笑地走了出來。

　　李十一郎今年雖然十三歲，有男女大防要守，但六娘子畢竟還小，也說不上越禮。

　　七娘子心中一動。

　　李家的這兩個少爺，都很溫文，打扮得也很光鮮。

　　十一郎又是個少年樣子了，看起來爾雅風流，很有幾分讀書人的氣質。

　　她就抬腳想避開六娘子和十一郎。

　　「七妹，」六娘子卻一眼就看到七娘子，笑著招呼。「十一少爺給我說光福寺的故事！」

　　七娘子只好笑著等了等六娘子和十一郎。

　　十一郎就把故事從頭說了一遍。

　　他口齒清楚，用詞典雅又不生澀，把光福寺的特別之處，點得活靈活現。

　　宋代的古橋……梁代的山門、唐代的銅觀音，高僧的舍利，西域來的佛經……

　　三個人一邊說，一邊走，五娘子、九哥和十二郎圍在石桌邊上吃醃梅子，九哥遠遠地招手讓他們過去。

　　走到石桌前的時候，十一郎說到了司徒廟。

　　司徒廟裡有唐代《楞嚴經》和《華嚴經》的時刻，手法古樸，筆觸圓潤，是吳中名碑。

　　五娘子就看了七娘子一眼。

　　眼中閃爍著心動。

　　她們練書法的人，聽說哪裡有好字，總是想要看一看。

　　七娘子含笑搖了搖頭。

　　五娘子就有些遺憾，「十一世兄是男兒身，可以東奔西跑，真好！」

　　十一郎唇邊含笑。

　　「司徒廟裡還有四株千年古柏。」他溫和地說，「古柏我是帶不回來……不過，卻可以為五世妹要幾張拓片。」

　　五娘子很驚喜，「那先謝過十一世兄。」

　　十一郎又問七娘子，「七世妹也雅好書法？」

　　七娘子忙謙讓，「談不上愛好，不過無事寫幾筆。」

　　十一郎點了點頭，又看了看六娘子，若有所思。

　　七娘子就覺得很古怪。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:24:28

46、挑選

　　十一郎看向了六娘子。

　　六娘子不等人盤問，自己就乖乖奉上答案。

　　「我只愛繡花，不愛讀書。」她笑嘻嘻地說，「拓片雖然不是什麼稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻煩十一世兄了。」

　　六娘子坦白得可愛。

　　十一郎眼中卻閃過了一絲淡淡的失望。

　　七娘子若有所悟。

　　再想到李太太在正屋的表現，她唇邊就掛上了一抹淡淡的笑。

　　俗話說的好，高嫁女，低娶婦。

　　李家和楊家雖然在職務上是上下屬關係，但地位相差並不懸殊，布政使再往上一小步，在內可以為尚書，在外也可以為巡撫……兩家只能說是合作，不能說是統屬。

　　李家的嫡子如果求娶楊家庶女，一來，可以讓兩家關係更加和睦，二來，庶女的底氣不如嫡女足，比嫡女要更好轄制。

　　不是每個家庭都有勇氣像初娘子的夫家李員外家一樣，與地位懸殊的家庭結親的。

　　楊家女兒多，李家嫡子也不少……李太太的算盤打得很精！恐怕有這份心思，也不是一天兩天了。七娘子又看了看心無旁騖，大口大口地吃著梅子的十二郎，唇邊微微掛上了一抹恬靜的笑意。

　　輪到自己的親生兒子，就捨不得說個庶女了……十二郎這一次，只不過是來做陪客的吧。

　　當然，對十一郎來說，娶楊家的庶女，也不算是委屈了他。

　　李家嫡子那麼多，要是給十一郎說了小官家的嫡女為正妻，說不定助力還沒有楊家庶女來得大。

　　都說李太太不怎麼管事，其實分明精幹得很！

　　一舉多得，又打壓了十一郎，又能賺得十一郎的好感……

　　深宅大院裡，果然沒有真正單純的人。

　　不過……

　　六娘子一心要嫁個有本事的男人，此後再不用看人臉色過日子，恐怕未必會看得上十一郎。

　　七娘子就看了看六娘子。

　　六娘子笑嘻嘻地吃著梅子，一邊和五娘子說話，一點都沒有覺得不對。

　　到底還是小了，雖然也很靈慧，但心粗了些。

　　七娘子嘛……

　　想到李家那麼多的嫡子、庶子，她就一陣頭暈。

　　兒子都這麼多了，更別說女兒，李家的後院，只怕要比楊家複雜好多。

　　否則以李太太這樣的手段，還用得著動不動就到光福寺小住嗎？

　　雖然沒有見過初娘子，但七娘子卻很羨慕她。

　　身為庶女，最好的歸宿莫過於此吧？

　　找一戶平實富裕、簡單溫馨的人家，安安分分地做莊戶少奶奶。

　　她希望大太太能給她一個相差不遠的歸宿。

　　就算夫婿平庸一些，兩人沒有感情基礎也不要緊。

　　感情可以培養，但環境卻是改造不來的。

　　既然只能隨波逐流，當然希望下半輩子，她這條小魚所在的不是風急浪高的大海，而是波瀾不興的魚塘了。

　　吃過酸酸甜甜的光福醃梅，幾個孩子就又分了開來。

　　十一郎帶著九哥和十二郎，到光福塔去玩。

　　女孩們就靜得多了，五娘子不耐煩爬山，喊著要和六娘子、七娘子打雙陸。

　　平時楊家女兒都忙於學業，很少有玩樂的功夫，六娘子也興致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一戰。

　　七娘子順勢就把兩個姐姐拉回了住處。

　　「到底進了深秋了，在外面坐久了有些冷。」她輕描淡寫。

　　五娘子和六娘子都沒有覺出什麼不對。

　　以五娘子的身份，將來是肯定不會嫁進李家的，大太太怎麼也會給她說一門能和定國侯孫家比較的親事。

　　六娘子又已經和十一郎相處了一段時間。

　　十一郎接下來恐怕會來考察一下自己吧？

　　七娘子就沒有奉陪的興致了。

　　李太太和許夫人在光福塔靜坐了一日。

　　第二天早上又相攜早起，去上頭柱香。

　　許鳳佳第一天還耐煩陪伴母親，第二天就溜出來，也不和九哥、十一郎、十二郎廝混，而是來找五娘子說話。

　　六娘子、七娘子只好也相約著去殿裡參拜。

　　進了半下午，許夫人才依依不捨地出了大殿，回了下腳的地方。

　　畫舫是早準備好了的，大老爺人卻不見了。

　　據說是去司徒廟賞古柏，和住持談得興起，又與幾個吳中名士巧遇上了，便留在司徒廟吃晚飯，還留話請許夫人不要介意。

　　眾人心中了然：恐怕是不願意拘束了許夫人吧。

　　以大老爺的身份，對許夫人也算是處處周到了。

　　許夫人容色大悅。

　　「對娘家人招待得真周到。」她誇大太太。

　　大太太抿唇笑了笑。「他就這個脾氣，其實都是一家人，也有了年紀，就算在一艘船上也不怕什麼的。」

　　許夫人眼神一閃，沒有搭腔。

　　七娘子在一邊看著都覺得很累。

　　許夫人明知道大太太和大老爺不和……在楊家，這也不是什麼秘密了，這一兩個月裡，大老爺就沒有在正院住過。

　　兩邊卻還要裝著不知道。

　　到底不是同父同母的親姐妹……

　　#

　　進了下午，眾人又上了車，魚貫向碼頭去。

　　碼頭早被清油布圍得密密實實，風雨不透。

　　水手們也都迴避進了船艙裡。

　　眾丫鬟婆子簇擁著大太太和九哥先上了船，許夫人與許鳳佳緊隨其後。

　　李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在許夫人身後，三步並作兩步就跨上了舷梯。

　　五娘子、六娘子、七娘子三姐妹魚貫上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆響，嚇唬六娘子。

　　六娘子卻有些怕水，嚇得面色蒼白，在搭板上僵住了。

　　七娘子只好笑著上前安慰了她幾句。

　　六娘子站了好一會兒才平復過來。

　　七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。

　　雖然兩人一直說不上親密，但到底在一個院子裡過活，幾個月下來，也親近了幾分。

　　五娘子得意地笑著，等六娘子上了船，才挽著她一邊和她說話，一邊往船艙裡走。

　　十一郎與十二郎沒有進艙，而是在船頭好奇地摸著舵輪與散發著水腥味的粗繩。

　　十一郎就含笑對七娘子點了點頭。

　　七娘子也衝他客套地笑了笑，就轉身帶著白露進了船艙。

　　兩艘畫舫悠然滑進了湖水中。

　　秋高氣爽，岸邊蘆葦搖曳，太湖的秋究竟是極清美的。

　　許夫人坐在窗前，看得就出了神。

　　大太太吩咐立春，「好好看著九哥並十一、十二少爺，不要讓他們太靠近水面。」

　　十一郎雖然已經十三歲了，但到底還有些稚氣，萬一管束不住兩個弟弟，讓他們掉進水裡，那可就出大事了。

　　立春就笑著跟到了九哥身邊。

　　許夫人也囑咐許鳳佳在船上玩耍時小心一些。

　　幾個女孩子也在後甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。

　　說起來，十二郎今年也是十歲，不過他和許鳳佳相比，還是個孩子。

　　許鳳佳靠在艙門邊上，有一搭沒一搭地和十一郎說話。

　　他的態度很倨傲，還有些漫不經心。

　　十一郎卻並不在乎這些，滿面笑容地向許鳳佳介紹光福鎮的故事。

　　七娘子看在眼裡，不由得暗暗搖頭。

　　以李家的身份，如果十一郎的母親還在，他又哪裡需要陪著小心討好許鳳佳，又在楊家的庶女裡物色未來的妻子。

　　不過，十一郎也算是很通達了，小小年紀就沒了娘，還要侍奉繼母，卻不見絲毫的憂鬱，處處都顯得很大方。這樣的人，將來的成就說不定就不會太小。

　　太湖的風景再好，孩子們也很容易就看膩了。

　　畢竟心裡事少，不像大人，容易觸景生情。

　　就聚在一起商議著玩什麼。

　　五娘子和六娘子都要打雙陸，七娘子無可無不可，九哥和十二郎卻想在船尾釣魚。

　　十一郎就笑瞇瞇地道，「風大浪急，魚是釣不上來的。還是進艙裡打雙陸，估樗蒲吧！」

　　他年紀最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一會，還是跟著眾人進了裡艙。

　　畫舫很大，大太太和許夫人在前廳品茶談天，孩子們就在後艙玩樂。雙陸、樗蒲、葉子、象棋、毽子都有準備。

　　五娘子看到毽子就興奮起來。

　　「我能踢上千個！」她一把搶過了五彩斑斕的雞毛毽子，「誰來和我比？」

　　十二郎呵呵笑，「我才能踢上千個。」

　　九哥圍在五娘子身邊亂轉，「我也能踢上千個！」

　　「吹牛，」五娘子衝他做了個鬼臉。

　　六娘子也眼巴巴地看著五娘子。

　　幾個小孩子一下就互相追逐著又去了後甲板。

　　屋內只剩十一郎、許鳳佳與七娘子。

　　七娘子很尷尬。

　　她的身手不算靈活，對這種小孩子的遊戲，也沒有多少興趣，就算把毽子給她，了不起也只能踢數十個，站在一邊乾看著，還是尷尬。

　　艙內氣氛一時也有些侷促起來。

　　許鳳佳和七娘子都沒有說話。

　　十一郎撓了撓後腦勺，有些為難。

　　「許兄，來打雙陸吧？」他就邀請許鳳佳。

　　有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是鬧騰不出大動靜的。

　　十一郎也可以躲一會懶。

　　許鳳佳目光一閃。「你和七表妹打吧，我觀戰。」

　　七娘子只好停住了走向艙外的腳步。

　　她和許鳳佳之間的不和，沒必要暴露在李家人面前。

　　「好啊。」她笑了笑。「不過，我不大會打，十一世兄多包涵。」

　　十一郎抿唇微笑，手略略一擺，請她入座。

　　雙陸的打法很複雜，和飛行棋很相似，但技巧性更強，賭性也更大，兩方各執十五枚馬與兩個骰子，由骰子擲出的點數來決定這一回合所走的步數，先將全部棋子移進對方門內者得勝。

　　打雙陸不但要有好運氣，還要有大局觀和計算力，要走出最有效率的步法，就要計算到對方可能的步數。

　　五娘子和六娘子不過是胡打一通而已，許多時候分明有機會將敵人的馬擊回原位，六娘子偏偏又繞了開去，只顧走自己的馬。

　　十一郎卻打得極好，七娘子雖然絞盡腦汁，但平時很少有練習的機會，到底是不如十一郎嫻熟。

　　雖然她屢屢擲出高點數，但卻很快一敗塗地。

　　十一郎居然沒有容情。

　　七娘子也沒有生氣——遊戲不過是小道而已。

　　「我和十一世兄打不起來。」她笑著說，「水平天壤之別！還是表哥來打吧。」

　　十一郎望著七娘子的目光就柔和了起來。

　　楊家六娘子一團天真浪漫，很可愛。

　　七娘子卻溫婉文靜……什麼時候都看不到她的窘態。

　　就連打雙陸被殺得片甲不留，也沒有絲毫的不悅。

　　棋品如人品。

　　下得認真，輸得坦然，七娘子人品不錯。

　　許鳳佳看了看七娘子。

　　「七表妹倒挺有自知之明！」他慢吞吞地開了口，語調帶了一絲的古怪。

　　許鳳佳真是莫名其妙。

　　七娘子心中暗惱，卻也沒有表示出來。

　　「我一向很懂得自己的短處。」她笑著回答，讓出了座位。

　　十一郎微微有些驚愕，旋即又釋然了。

　　一番接觸，他也發覺了，這位許少爺的脾氣不算太好。

　　想必身為家中唯一的嫡子，一向是眼高於頂吧！對楊家的這幾個庶女沒什麼好臉色，也不算出奇。

　　十一郎眼神微暗，不免歎了口氣。

　　難得七娘子小小年紀，卻處處應對得體，沒有介懷許少爺的無禮。

　　他卻又有些警醒。

　　小小年紀就這樣有城府，等再過幾年，還不知道有怎樣的手腕。

　　楊家本來門檻就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。

　　一個不好，就是妻強夫弱……

　　六娘子忽地走進了廳裡。

　　「踢得我一頭汗！」她笑嘻嘻地拿起了案頭的玳瑁小盅，一飲而盡。「七妹妹，你也來嘛！」

　　七娘子就乘勢應了一聲，跟著六娘子出了後艙。

　　十一郎不由得目送她們姐妹並行的背影。

　　許鳳佳似笑非笑地撩了他一眼。

　　一時又想起了心事。

　　以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要紆尊降貴，在庶女堆裡挑人。

　　許鳳佳就有了一絲煩躁，手底就露出了亂意。

　　十一郎卻沒有乘勝追擊，而是緩開了進攻的節奏。

　　「許世弟留神了。」他含笑提醒。

　　許鳳佳也就收攝心神，與十一郎對弈了起來。

　　窗外孩童們的笑聲，伴隨著秋風，肆無忌憚地灌進了艙裡。

　　五娘子與六娘子的笑聲，就好像銀鈴。

　　七娘子的笑聲卻低低柔柔的，好似深夜裡吹過的一陣春風。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:24:47

47、置氣

　　遊湖的重頭戲，其實是在夜裡。

　　太陽落山後，另一艘畫舫上就傳出了簫管絲竹之聲，還有稚嫩的音色依依呀呀地吊著嗓子。隔著水，越發清澈透亮。

　　大太太就含笑對許夫人介紹，「說到京戲，自然好的班子都在京裡，在蘇州也只好聽聽南戲了。」

　　許夫人笑著說，「現在京城好的昆班，出一次外差，賞錢都是幾百兩的給，就這樣，吉慶班一天也難得休息幾天。」

　　到蘇州來，自然是聽昆曲。

　　就有打扮得清清爽爽的中年班主來請大太太點戲。

　　幾個孩子們圍著圓桌團團坐好，侍女們捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是現撈現殺、口味清淡的船菜。

　　在座的只有許家母子一向生活在北方，沒有多少機會品味南方的美食。

　　許夫人就稱讚大太太，「在家的時候，一向養尊處優，沒想到出嫁了居然這樣精幹，色色都安排得妥當。」

　　大太太就笑著和許夫人說起了未出閣時的往事。

　　隔著水傳來了悠揚清婉的歌聲。

　　孩子們一向是很難體會戲曲的美好。

　　五娘子與六娘子吃了幾筷子，就放下碗告退，到後甲板上玩耍。

　　九哥看了看十二郎，兩人會心一笑，大口大口地扒完了碗裡的飯，也牽著手出了艙門。

　　七娘子才從淨房出來，桌上就只剩下十一郎和許鳳佳了。

　　她不禁歎了口氣，又吃了幾口飯，也告退出去。

　　後甲板很大，五娘子六娘子倚在欄杆邊上，指點著天上的繁星。

　　九哥與十二郎卻到底是釣起魚來，兩人稚氣的笑語聲，傳了老遠。

　　九哥平時一向很少有同齡玩伴。

　　年紀最近的自己，卻也是少年老成。

　　他和十二郎的笑聲讓七娘子心都軟了。

　　她就靠在艙門邊，聽著嘩嘩的槳聲，望著水中變幻莫測的燈影，品味著略帶寒意的秋風。

　　前生舊事，一下就又回到了眼前。

　　七娘子氤氳了雙眼。

　　不論在什麼地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重複著屬於過去的宣言。

　　不管到了哪裡，我都能好好活下去。

　　過往的生活成了畫卷，一點點地在心底重新鋪開。

　　一時就沉浸進了自己的世界裡。

　　絲竹聲遙遙地在水面那頭傳了過來。

　　九哥和十二郎的笑聲，五娘子與六娘子呢喃細語的聲音飄散在風中。

　　七娘子微笑起來。

　　下一刻，她忽然被人猛地從艙門邊扯了開去。

　　七娘子一下回過神來，吃驚地甩了甩手，卻沒有甩開許鳳佳的掌握。

　　在楊家，除了許鳳佳，誰還會這麼粗魯。

　　「你怕不怕水？」許鳳佳興味盎然地問。

　　艙門邊沒有多遠就是欄杆。

　　七娘子這才意會到她身處船邊，一下就出了一身冷汗。

　　這可不比在假山的時候。

　　大人們就在不遠處，只要一起身，就能看到她和許鳳佳在一塊。

　　後甲板上只是搖搖晃晃地掛了一個氣死風燈籠。昏黃的燈光，只能照映出人的影子。服侍的幾個丫鬟，也都分佈在九哥和五娘子身邊。

　　許鳳佳恐怕真的會把她推下水。

　　古代醫療條件不好，現在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了風寒。風寒也有可能延綿成肺疾，落下病根子。

　　七娘子第一次感覺到了害怕。

　　就好像在黑夜中面對一隻尚未成年的猛獸，一下就感覺到了兩個人力量的落差。

　　「表哥，我是會喊的。」她力持鎮定。

　　許鳳佳的臉隱在陰影中。

　　「你不會。」他肯定地回答。

　　七娘子沒話好說了。

　　她是真的不敢。以許鳳佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又會把他怎麼樣呢？這可是未來的平國公……七娘子不過是一個小小的庶女罷了。

　　嚷出來，反倒鬧得大家沒趣。

　　再說，以九哥的性子……許鳳佳恐怕也是吃透了裡頭的利害關係，才肆無忌憚地捉弄她吧。

　　七娘子只好放軟了語氣。

　　「……我知道怕了，請表哥別把我扔下水。」她楚楚可憐地說。

　　聲音多了些顫抖。

　　七娘子並不太擅長演戲。

　　她沒有太多演戲的機會，在人生的大部分時間裡，七娘子都一直在忍耐。

　　她也只能演到這一步而已。

　　許鳳佳卻似乎滿意了一些。

　　就偏過頭細細地審視著她的表情，手也漸漸地放鬆了下來。

　　「我就知道！你也會怕的不是？我許鳳佳一生還沒有辦不到的事。」

　　他聲音裡的自滿，一下就刺進了七娘子心底。

　　誰告訴你我怕了？我就是應酬應酬你！

　　她幾乎就想喊出來了。

　　像許鳳佳這樣的天之驕子，必定很是自負，覺得自己就沒有辦不到的事。

　　對付這種人，就得順著他的毛捋……刺激起他的傲氣，可不是好玩的。

　　「我都怕了，表哥，你就放我下來吧。」她就放軟了語氣。

　　帶了些撒嬌地哀求著許鳳佳。

　　許鳳佳似乎覺得很有意思。

　　「不放。」他笑嘻嘻的，「求我我才放。」

　　七娘子咬住下唇，默不做聲地掙扎了起來。

　　到底人小力輕，沒有掙扎幾下，就只能乖乖就範，還好許鳳佳似乎也沒有打算太過分，這一回她的腳踏到了船板上。

　　「小小年紀，這麼倔的性子！」許鳳佳就數落七娘子，「服個軟有那麼難麼？對著別人，也沒見你這麼鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以後要學著服軟！」

　　「是……是，以後一定服軟！」七娘子只好放軟了聲音，哄著這個小表哥。

　　許鳳佳卻似乎還是意猶未盡。

　　「你曉得不曉得，李十一郎對你有點意思？」他的聲音裡藏了低低的笑，反而談興大發。「他倒有意思，現放著你們家的六娘子，年紀相當，又生得美貌無雙的，反而看上了你！你倒說說看，你有什麼好的？」

　　七娘子恨不得把許鳳佳推到湖水裡面去！

　　從來沒見過這樣得理不饒人的討厭鬼，都服軟了，還想怎麼樣？

　　她就又掙扎起來。「你胡說八道！放開我！」

　　話裡已經帶了氣急敗壞的意思。

　　許鳳佳反倒滿意了，鬆開手就要放開七娘子。

　　一個浪來，七娘子腳下一滑，卻是從欄杆的縫隙裡滑出了半邊身子去。

　　「啊！」她駭然輕呼，腳下亂蹬，一時卻是找不到立足點。

　　許鳳佳也嚇白了臉，一把攬住了她的肩膀。

　　七娘子也只好抱住了許鳳佳的脖子。

　　「別動！」許鳳佳一把抓住了欄杆，低聲呵斥。「別抱得那樣緊！」

　　七娘子抱得太緊，他反而不好用力。

　　一邊說，許鳳佳一邊藉著船身的顛簸，把七娘子摟回了甲板上。

　　趕忙扯著七娘子連退了幾大步，遠遠地離了船邊。

　　七娘子驚魂未定，喘了幾口大氣，不禁又惱又恨。

　　「你以為我真的怕了？唬你的！」她也來不及多想，就把腦海裡的話辟里啪啦嚷了出來。「小公爺在哪家的庶女那裡碰了釘子受了氣，就找哪家去，犯不著和我鬥個沒完的，有什麼意思！」

　　「你！」許鳳佳氣得就要抓她，「你別跑！死丫頭，你——」

　　他要追也來不及了。

　　七娘子已經跑到了五娘子身邊，仔細地拍打著衣服上的皺褶。

　　畫舫裡換唱了《雙疊翠》，裊裊娜娜的南音，隔著水面更覺透亮。

　　「行也難禁，坐也難禁，越說不想越在心……」

　　#

　　第二天，船行到靈山，眾人又下船參拜靈山大佛。

　　第三日早上，船回了光福鎮。

　　許夫人戀戀不捨。

　　「想多拜幾日銅觀音。」她和大太太商議。「你事多就先家去，我在這住著，也是一樣的。」

　　大太太只好笑，「讓弟妹來陪三姐吧，二娘子要出門，我們家事的確多。」

　　許夫人哪裡還不懂婚事的煩瑣？「你只管先回去。」

　　又吩咐許鳳佳，「回了余容苑，要聽四姨的話，別太調皮了，閒了無事，就和表弟玩笑，不要隨意出門。」

　　許鳳佳斂容應是。

　　乘眾人都沒有注意，他轉頭瞥了七娘子一眼，輕輕地衝她哼了一聲。

　　七娘子心中就是一緊。

　　少了許夫人約束，恐怕許鳳佳更是無法無天了。

　　想要避開麻煩，化解麻煩，到了最後還是沒有忍住，沒能解決麻煩。

　　五娘子就向許夫人撒嬌，「我會想三姨的！」

　　許夫人笑著點了點她的鼻子，「真是個傻丫頭。」

　　說著，兩姨甥就笑成了一團。

　　大太太眼神一閃，卻沒有多說什麼。

　　大老爺前天晚上就回了蘇州，不用陪著女眷們，他單槍匹馬走得快。

　　秋後正是織造局最忙的時候，大老爺能抽出幾天的空，已算是很有誠意。

　　李太太特地上門來接兒子，又對大太太道謝，「犬子給您添麻煩了。」

　　「哪裡。」大太太很客氣，笑著誇獎，「十二郎天真無邪，十一郎穩重大方，都是好孩子。」

　　李太太就笑著看了看十一郎和十二郎，沖十一郎使了個詢問的眼色。

　　十一郎抿了抿唇，沒有搭理李太太。

　　李太太又讓幾個楊家姑娘得閒了到李家找李家女兒玩耍。

　　「十三娘惦記著你們呢！」

　　五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子謝過了李太太的邀請。

　　李太太和許夫人就聯袂把眾人送出了山門。

　　大太太親自帶了許鳳佳一轎。

　　五娘子帶了九哥一車，六娘子和七娘子一車，多了兩駕小清油車留在光福，預備著給許夫人的隨身下人使用。

　　回去的路上，六娘子和七娘子議論著太湖的景色。

　　「雖然年年都要來光福，但每年都是進了臘月才來，這幾年更是稍微住半個月就要回去過年。」她很興奮，「難得上船到湖裡玩。」

　　要不要對六娘子挑明李家的心思，七娘子還沒想好。

　　按理說，未嫁女兒，是不應該聽到自己的親事的。

　　六娘子對自己的親事也的確沒有決定權。

　　她知不知道，對事情的發展都不會有任何影響。

　　不過，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未來的相公是誰吧。

　　等李太太再度上門，再看看吧。

　　就算李太太有這心思，大太太也未必會答應。

　　再說，二娘子的婚禮就在眼前了，恐怕大太太也沒有心思去想別的事。

　　#

　　七娘子猜得不錯。

　　回到家沒有多久，孫家的人就來送信了。

　　未來的二姑爺孫立泉已經過了南京，只怕沒幾天就要到蘇州了。

　　婚期定在臘月，婚禮當然是在京城舉行，如果是小門小戶家的姑娘，也許就到京城楊二老爺家裡出嫁了，不過，以楊家、孫家的身份，親迎禮是要孫立泉親自到蘇州來把二娘子迎出家門的。

　　孫立泉十月中旬就到蘇州，可見孫家對這門親事的重視。

　　大太太很滿意。

　　「親迎禮還是定在十一月初一。」她和孫家派來的管事婆子商議，「足足一個月，怎麼走都夠了。不過，嫁妝要早些過去，我看十月下旬，就發船吧。」

　　親迎的船上，當然只會有花轎、新娘子和幾個侍候的人。船輕，走得就快，一個月很容易就能走到京城。

　　裝滿了嫁妝的船隻，在冬天走得本來就慢，如果還要跟在喜船後頭，可能會趕不上吉日。

　　新娘子出嫁的時候沒有十里紅妝，是怎麼也說不過去的。

　　孫家的管事婆子就笑瞇了眼，連連地應承。

　　大太太歎了口氣，又遞過了一張紅單子。

　　「這是我們家的嫁妝單子。」她悠悠地說，「親家夫人不在，只好請姑爺過目了。」

　　管事婆子連忙客氣，「哪裡哪裡，楊太太是長輩，對我們家少爺無須如此客氣。」

　　說著就瞥了一眼手中的單子。

　　她也是經過富貴的人，一眼，就覺得手裡的單子重得有點拿不住了。

　　楊家居然如此豪奢！

　　田土衣飾不說，歷來不上單子的壓箱銀不說，江北的十三間纖秀坊，居然全陪給了未來的少夫人！

　　她雖然掩飾了又掩飾，卻還是面露異色。

　　大太太唇邊就掛上了絲絲笑意。

　　女兒到了婆家，能不能站得住腳，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。

　　以二娘子的陪嫁，孫家排行稍次的幾個少爺，就算說了出身更高貴的媳婦，恐怕也很難撼動二娘子的地位了。

　　丈夫的寵愛在深宅內苑，只能起到次要的作用。

　　要有陪嫁，有娘家撐腰，媳婦的頭才能抬得起來。

　　管事婆子就收斂了傲氣，規規矩矩地給大太太磕了頭，拿了紅貼回去。

　　等她出了正院的門，大太太才斂去了唇邊的笑意。

　　王媽媽就小心翼翼地說，「老爺又在溪客坊過夜了。」

　　自從知道大太太真的把纖秀坊陪給了二娘子，大老爺就和大太太置起了氣。

　　雖然說這是大太太的陪嫁，大太太愛怎麼安排就怎麼安排，但一般有了親生兒子的婦人，也都會把自己的陪嫁留一份給兒子。

　　九哥雖然不是大太太肚子裡爬出來的，但一出生就被抱到正院，連親娘的面都沒有見過幾次……

　　大太太的做法，的確也有些不地道。

　　大太太歎了口氣。

　　「把九哥養在正院，不是為了楊家，只是為了小二與小五。」她目光悠遠。「只有養在正院，他才懂得親近姐姐……否則，我為什麼要給楊家操這份心。」

　　王媽媽噤若寒蟬，不敢多說一句話。

　　內宅的爭鬥往往就是這樣。

　　公說公有理，婆說婆有理。誰都有錯，也都有苦衷。

　　大太太卻也忌諱著四姨娘。

　　低頭沉思了一會，還是淡淡地問，「小七人在哪裡？」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:25:03

48、二試

　　七娘子很快就進了正院。

　　天氣漸漸冷了下來，她穿著纖秀坊的新衣，淺褐遍地金雲紋如意扣錦襖，搭配了八幅滿繡銀花紅綢裙，手裡套著大太太給的羊脂玉鐲子，腰間佩了獨山玉玲瓏，頭上戴了一朵小小的金魚五福玉珠花。

　　因為衣服顏色鮮亮，所以就只以玉為飾，看上去又富貴又清雅，和大半年前的寒酸比，判若兩人。

　　和九哥雖然生得像，漸漸的，倒也能分出不同來。

　　這孩子很靜，眉宇間，又帶了一股說不出的神韻。

　　大太太就露出了淡淡的笑意。

　　「從哪裡過來的？」

　　她和顏悅色地問。

　　「才在屋裡練字來著。」七娘子彎了眼。

　　這幾天黃繡娘忙著為二娘子繡些小玩意，下午的課就停下了。

　　五娘子還有和許鳳佳進百芳園玩耍的時候，七娘子卻是等閒不出院門，只是在屋內練字繡花。

　　是個大家閨秀的風範。

　　大太太就心不在焉地思忖了起來，一時沒有搭理七娘子的回話。

　　七娘子也不著急，規規矩矩地在大太太下首坐了下來，脊背挺得直直的，就好像一桿青竹。

　　大太太沉思了許久，才緩過神來。

　　一時間，千頭萬緒，竟不知從哪裡說起。

　　二娘子的嫁妝、大老爺的脾氣、四姨娘身邊的霜降，浣紗塢裡的三姐妹。

　　這還只是百芳園裡的事。

　　百芳園外，還有秦家、王家、李家、許家……

　　「立春和我說，她見到鳳佳在船上欺負你。」

　　思來想去，大太太緩緩開口，說的卻是風馬牛不相及的話題。

　　七娘子先一愣，旋即釋然。

　　到底只是遊船，又不是錯綜複雜的迷宮。
許鳳佳和她只是身處艙邊的隱蔽處，又在陰影中，才沒有引起眾人的注意。

　　立春是攬總的大丫環，肯定時常張望甲板，確認眾人的安全，會看到她和許鳳佳的尷尬一幕，並不奇怪。

　　以她的身份，恐怕也很難出言制止……不過告訴大太太一聲，也是兩面討好的事。

　　她就略微露出了一絲委屈。

　　這倒並不是裝出來的。

　　七娘子不是聖人，平白無故被這麼對待，任誰都不會多高興。

　　大太太看在眼底，倒不由得一笑。

　　究竟還是個孩子，就算再沉穩，也有忍不住的時候。

　　「鳳佳身份高貴。」她安慰地拍了拍七娘子。「又很得宮中貴人的歡心，自小出入宮闈，養就了一副目下無塵的高傲脾氣。」

　　以許鳳佳的身份，看不起楊家的幾個庶女，也情有可原。

　　平國公許家這樣的天潢貴胄，不是宗室，勝似宗室，自從開國以來，代代坐擁重兵，大秦的權貴雖多，但能和許家別苗頭的，卻是寥寥無幾。

　　許鳳佳又是唯一的嫡子，鐵打的小公爺，只要他不弒君弒父，將來這滔天富貴，穩穩就落到手裡……往來的也都是未來的人中龍鳳，又有身份，又有才華。

　　哪裡會看得上楊家這幾個小姑娘？

　　七娘子垂下頭，細細地道，「小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，將來必能得到助益的。」

　　楊家和許家不一樣，許家是世襲武將，沒有什麼大差錯，富貴是跑不了的。

　　楊家卻是考出來的文官，大老爺的身份或許能給九哥一些助力，但將來宦海沉浮，也還要靠九哥自己的人脈。

　　不要說許鳳佳只是小小為難她，就算是大大地為難七娘子，恐怕大太太都會裝作沒有看見。

　　大太太就滿意地點了點頭。

　　七娘子就是識大體。

　　「其實。」她若有所思地皺起了眉頭，「鳳佳平時雖然性子高傲了一些，但在親戚面前，一向是很敷衍得過去的，也不知道怎麼回事，這孩子到了蘇州，居然改了做派。」

　　七娘子就挑起了眉頭，靜靜地等大太太說下去。

　　「說起來，他這次下蘇州，也透著三分的古怪。」大太太像是在自言自語，又像是在和七娘子談天。「以他的身份，長年累月不在京裡，是要驚動皇上、皇后的。」

　　七娘子倒也聽說了，許鳳佳是太子伴讀的事。

　　許鳳佳雖然桀驁不馴，但平時顯然也不會荒唐到哪裡去。

　　否則帝后也不能放心讓他做太子的陪讀。

　　明知道許夫人要在江南呆上好幾個月，他卻還是偷溜出來，跟在母親身邊。

　　許夫人又只是呵斥了幾句，就順水推舟，把兒子帶下了江南。

　　完全可以在近處港口把許鳳佳放下，再遣人回京報信，接許鳳佳回去的。

　　一到江南就四處求神拜佛……

　　古代不同於現代，在這個蒙昧的時代裡，神佛之說深入人心，不少人有了心事，都願意在神佛之前祈禱。

　　許夫人很明顯就是有了心事。

　　再結合五娘子的那幾句話，這心事只怕和許鳳佳也有一定的關係。

　　七娘子就知道自己該怎麼回答了。

　　「許家家大業大。」她輕聲說。「平國公前幾年又一直在外征戰……想來，許家也是一本爛賬。」

　　大太太眉宇間不由自主就帶上了絲絲的笑意。

　　人就是這樣。

　　大太太自己心裡煩心事多，雖然嘴上不說，但聽到許夫人也過得不好，自然會感到舒心。

　　七娘子就當做沒有看到。

　　「不過母親在京裡也有幾個月了，恐怕知道得要比小七更多。」她委婉地道。

　　七娘子再能耐，也只是個孩子，又常年住在蘇州，對京城親戚家裡的事，肯定並不瞭解。

　　「我也只去平國公府拜訪過一次。」大太太搖了搖頭。「許家這樣的門第，底下就算都爛成一團了，面子上也都還是過得去的。」

　　不要說別人，就是楊家，平時大面上也都是和和氣氣的，真正的交鋒都在暗處。

　　七娘子就點頭笑了笑，沒有說話。

　　大太太不免有些尷尬。

　　巴巴地叫七娘子來，只是問兩句許家的事——七娘子還根本答不上來，有點小題大做了。

　　「你三姨一直想把五娘子說給鳳佳。」她不免就透露了內幕消息。「不過……」

　　如果許夫人與許鳳佳母子在許家的地位並不穩固，大太太當然不想把女兒嫁去吃苦。

　　七娘子有些吃驚地挑起了眉毛。

　　旋即又鎮定下來。

　　雖然沒有和未出嫁的女兒商量這種事的道理，但大太太身邊能依靠的人沒有幾個，大老爺又和她離心，恐怕，也是實在找不到人商量了。

　　不過這種事，並不是她可以隨便插嘴的。

　　「五姐才十歲嘛！」她笑著說，「哪有這麼早說親的。」

　　大秦的女兒，一般都是十四五說親，十七八出嫁。

　　大太太也沒有指望七娘子在這事上給她出什麼更好的主意，就點了點頭，心不在焉地附和，「都小了些。」

　　想了想，還是忍不住歎了口氣。

　　「你父親這陣子是認真和正院鬧上生分了。」

　　七娘子就品出了大太太語氣裡的沮喪。

　　這才是大太太找她來的真正目的吧。

　　以大太太的性子，恐怕很難低頭向她這個小小的庶女問計。

　　只看大太太因為二娘子藏起九哥，讓她在許夫人面前露怯的事大發脾氣，就知道她的性子。

　　除非被認作是真正的自己人，否則，她都不會願意在七娘子跟前示弱的。

　　七娘子就不由自主地也跟著歎了口氣。

　　初娘子是被大太太親手養育起來的，兩人當然不會有隔閡。她是大太太帶起來的第一個孩子，論情分，和親生的也差不了多少。

　　自己就不一樣了，長到七歲才進了正院……這份先天的母女親情，是想都不要去想了。

　　那就只好日積月累，積少成多了！

　　但，並不是一味顯示自己的聰明與世故，就能博得大太太的歡心的。

　　又要力求表現，又不能過了火弄巧成拙……

　　每次被大太太叫來說話都好像在過淘汰賽，要揣摩對手的心思，更要揣摩大太太的心思。

　　真累。

　　「是為了二姐的嫁妝吧！」

　　她沒有裝糊塗。

　　大太太既然難以啟齒，那就讓她來說吧。

　　大太太果然鬆了口氣。

　　總算不用親自承認這難堪的事實了。和小七說話，總是很輕鬆。

　　「沒有見過這樣下作的人！」禁不住發了幾句牢騷。「錢是我的錢，女兒也是他的親女兒，多給一些，就撂臉子，不知道的人，還以為他成天就會算計正院的這點陪嫁。這還好三姐是不在家，否則我的臉也不知道往哪擱了。」

　　不需要努力什麼，七娘子都是一臉的不齒。

　　嫁妝是大太太的私有財產，就算愛往水裡丟，大老爺也不好說什麼的。

　　無非就是當年花老婆的錢花出了癮頭，花出了理直氣壯，硬生生把正院的私房當成了他自己的私房。

　　「孫家可不是一般的人家！」她態度鮮明，「再說，二姐也不是沒有妯娌……」

　　孫家次子、三子，也都說了上等的人家為親。

　　大太太頓時就覺得找到了知己。

　　「是啊！娘家遠在蘇州，幾個舅舅又都是忙人……手底要再沒有一點錢，在孫家怎麼說的上話。」她神色有些激動。「也不是我偏心親生的，初娘子的夫家，也就是那麼多田土，再陪得多了，是她嫁過去，還是李家來入贅？有多大的肚子，才能吃多少東西……」

　　從大太太的話來看，恐怕大老爺是在三娘子的嫁妝上和大太太爆發了衝突。

　　七娘子不由得凝眉不語。

　　這事透著古怪。

　　大宅院裡，沒有不透風的牆。大太太對她透出三娘子親事有變，都有一個多月了。

　　就算大太太只告訴了自己，大老爺也總該把這事告訴四姨娘一聲吧？怎麼到了現在，四姨娘還是一心衝著嫁妝使勁。

　　她就提出了自己的疑問。

　　「父親對四房的偏寵，我們也是看在眼裡……怎麼這麼大的事，也不私底下和她透透風。」

　　大太太就冷笑了起來。

　　「你當他是真寵愛四房？」

　　到底是多年夫妻，談到大老爺，大太太是胸有成竹。

　　七娘子流露了幾分不解。

　　大老爺對四房難道還不夠特別？

　　「這內院的大事小情，怎麼都是我這個做主母的在管，」大太太的聲音有些飄渺。「內院要是太寧靜了，他心裡就不舒坦。」

　　大老爺雖然有楊家做後盾，但他們這一支和本家相隔千里，從前的關係也說不上多密切。

　　妻強夫弱。

　　不扶持起四姨娘給大太太找點麻煩，大太太難免就要頤指氣使，以勢驕人了。

　　七娘子一時說不出話來。

　　大老爺的擔憂，絕非無的放矢，只看大太太對九姨娘的態度，就知道她不饒人的性子。

　　又是在微時帶了大筆的嫁妝過來的……

　　世界上有嚴嵩，也有大老爺這種人。

　　「不過，說到兒女親事麼，做主的怎麼都是我這個主母。」大太太點到即止。

　　七娘子已是露出了明白的神色。

　　四姨娘前一段時間敢於陽奉陰違，不過是看準了大太太要離家拜壽，她的機會要來了。

　　現在大老爺為了自己的利益，重新讓三娘子的婚事回到了原點，但大太太短期內卻沒有出門的道理了。

　　四姨娘當然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是決不會再和大太太作對了。

　　到時候大老爺該找誰給大太太上眼藥？難不成是連子嗣都沒有，身若飄萍的浣紗塢三姐妹？

　　她與大太太交換了一個眼色，卻沒有多議論大老爺的動機。

　　夫妻之間的事，輪不到外人置喙。

　　「既然母親心裡有數，小七也沒有什麼別的好辦法，就讓四房再得意一番吧。待三姨帶著二嬸上京了，便把消息放出來，四姨娘自然知道怎麼行事的。」她垂下眼簾，把話題繞回了四姨娘身上。

　　說到二太太，大太太又煩躁了起來。

　　七娘子提到二太太，當然不是無的放矢。

　　儘管二太太是一臉悔改的樣子，但大太太心裡怎麼能貿貿然就信了她？

　　她和四姨娘之間的利益同盟，才剛瓦解沒多久，就因為三娘子的親事，又回到了可以聯手的情況下。

　　二太太不走，大太太還真不敢打破四姨娘的美夢。

　　「你二嬸前幾天派人來傳口信，說是今年二叔要回來過年，恐怕要等過了年再上京！」她略帶煩躁。

　　七娘子就皺起眉頭。

　　事關九哥，在這幾件事裡，七娘子當然最關心二太太的上京日期。

　　沒想到二老爺居然使出了拖字訣。

　　他身為翰林，常伴君側，哪裡能擅離職守，回蘇州過年？

　　二娘子臘月又要在京裡成婚，肯定要住在二老爺府上……這就又耽擱了時間。

　　再說，二房還有三位少爺，幾個庶女在京中生活，回家過年帶不帶回來？帶回來了，還是只過個年就回去？這也未免太折騰了些。

　　若是幾位堂兄被留在蘇州，那就又要生出無數的事來了。

　　在這一瞬間，她就品味到了大太太的心煩。

　　內外交煎，一日逍遙都沒有。

　　大太太看著七娘子臉上掠過的陰影，心裡倒是舒坦了不少。

　　人就是這樣，要是知道了還有第二個不舒服的人，自己的這點難受也就不算什麼了。

　　「算了，也只能見招拆招。」她歎了口氣。「要緊的是把二姐平平安安送出門，別的事，回頭過完年了再料理。」

　　七娘子點了點頭，不免關懷，「方纔可是孫家的婆子來請安？」

　　「嗯，說是孫大少爺再過幾天也就到蘇州了。」大太太知道，孫家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，「我把嫁妝單子遞過去了。」

　　原來是遞了單子。

　　七娘子恍然。

　　單子上寫了纖秀坊，那就是一定要陪出去了，在這件事上，大太太是不想再和大老爺磨嘰了。

　　她欣然一笑，就起身道，「那小七告辭了。」

　　大太太笑著點了點頭，又叮囑，「這事別告訴你二姐。」

　　以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妝惹得父母紛爭，恐怕寧可不要那幾間鋪子。

　　七娘子莞爾一笑，「母親儘管放心，小七雖然笨嘴拙舌，卻也知道什麼該說，什麼不該說。」

　　兩個人話語間已是帶上了不少隨意。

　　大太太也被逗笑了，「死丫頭，和我謙讓什麼。」便帶著笑目送七娘子退出了西裡間。

　　王媽媽一直未曾說話，此時才低頭上前為大太太換茶。

　　「這孩子……」大太太低喃。

　　王媽媽心頭一緊。

　　正院的這幾個兒女，說來也就是七娘子和她最有交情。

　　那一日幫著說情的事……王媽媽是一直記在心裡的。

　　雖然以她的身份，也幫不了七娘子什麼，但總是情不自禁就多了一份關心。

　　「我看倒是個好的。」她笑著開了口，「年紀這麼小，就七竅玲瓏的，再長大一點，您就省心多了。」

　　大太太卻沒有想到這事上。

　　「我是在想。」她若有所思地道，「這纖秀坊，按理該是留給九哥的產業……小七就一點都不惦記？」

　　王媽媽沒有答話，這話，她也不好答。

　　「就算小七不惦記，也拿不住九哥會不會惦記……」過了一會，大太太又緩緩地加了一句。「鳳佳對七娘子無禮的事……就是九哥告訴立春的。」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:25:19

49、拜訪

　　王媽媽頭皮發炸。

　　九哥是大太太親手自襁褓養育成人的。

　　二娘子和五娘子，就是他的親姐姐。

　　楊家還有這麼大一份家事……少了纖秀坊，以九哥的性子，恐怕連眉毛都不會動一下。

　　七娘子又是九哥的親姐姐，知道表少爺欺負她，當然要和大太太說一聲，這也不是什麼大事……

　　大太太也未免太多疑了吧。

　　大太太也自失地一笑。

　　「我也是被二叔嚇怕了！」她多少有些自我寬慰的意思，「當年也是一樣和和氣氣把他帶到大，現在……」

　　王媽媽就陪著大太太歎了一口氣。

　　梁媽媽笑瞇瞇地進了裡間。

　　「奴婢先頭看見孫家婆子出去。」她站到了大太太身前，「想是姑爺有了消息吧？」

　　「嗯，嫁妝單子已是遞出去了！」大太太點了點頭。

　　梁媽媽就掩唇一笑。「那三娘子倒是白費了心機了。」

　　幾個人都看著梁媽媽，等她說下去。

　　梁媽媽解釋，「三娘子見天往幽篁裡跑……」

　　為的還不就是那張嫁妝單子？

　　就算看不到單子，看看二娘子身邊的物事也好。雖然大部分嫁妝都擺放在庫房裡，但貴重的金銀首飾，自然是收在二娘子身邊的。

　　大太太不由得有些生氣，「她也未免太貪了些，四房到底是怎麼教導女兒的，一點大家小姐的氣質都沒有。」

　　嫡庶有別，二娘子又說了這麼好的親事，嫁妝是肯定要比三娘子豐厚的。

　　但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的東西，才好向大老爺開口討要。

　　梁媽媽和王媽媽對視一眼，搶著附和起來。

　　大太太數落了一會，也覺得沒意思，就收了話頭吩咐梁媽媽，「你親自到幽篁裡去，看著她們把嫁妝封好了上檔上冊，運到小庫房裡。」

　　「恐怕沒有空地了。」梁媽媽面露難色。

　　大太太不由一笑——小庫房裡的東西多都快放不下了……就說明她的私房多。

　　沒有女人會不喜歡攢私房的。

　　她的語氣就柔和了起來，「擠一擠安頓一下吧！沒有多久，也要運到京裡去了。」

　　梁媽媽笑著應了是，就轉身出了屋。

　　王媽媽看在眼底，心下暗羨。

　　她就是學不來梁媽媽的八面玲瓏。

　　正這樣出神，大太太又吩咐她，「你去溪客坊約束一下三娘子，孫家人馬上就要到了，到時候來來往往，都是客人，她再失禮人前，到時候還真沒法說親了！」

　　這說的是三娘子去幽篁裡的事，也說的是在李家人面前失禮的事。

　　王媽媽就肅容應是，出了正院。

　　大太太就空閒了下來。

　　她仔細地打量著自己的手。

　　這是一雙白皙嬌嫩的手，儘管主人已經上了四十，但手背依然平坦光滑，不露絲毫老態。

　　又想到了四姨娘的纖纖玉指……一時就微微冷笑了起來。

　　小七說得對，就讓她再得意一些日子吧，現在的得意，到了將來，都會化作說不出的苦澀……

　　把王媽媽派到溪客坊唱黑臉，為的倒不是真要約束三娘子的行為，不過是把戲做到十分罷了。

　　大太太淡淡地笑了起來，旋即又有些不捨。

　　二娘子出嫁後，恐怕家裡就要冷清了。

　　五娘子是不中用的了，天生就的倔強古怪……在內宅的事上，她只是個學生，還不能做大太太的參謀。

　　立春輕手輕腳地進了屋，手中還端著果盤。

　　「讓人到餘杭去問問初娘子的身子。」大太太隨口吩咐，「我上回在銅觀音寺求的平安符也一併送過去吧！」

　　二娘子的婚事就在眼前，大太太還惦記著初娘子。可見，是真心疼愛這個庶女。

　　立春垂下眼，輕巧地轉身又出了屋子。

　　大太太就目送著她的背影。

　　立春穿著淡紅色小襖，水綠綢褲外繫著淡綠色的裙子……行動之間，腰臀扭擺，窈窕輕靈。

　　真是個可人兒！

　　大太太一時又想到了七娘子的話。

　　她的眼神漸漸地深沉了下來。

　　身居主母之位，用人也是門學問。梁媽媽、王媽媽、藥媽媽、曹嫂子……六娘子、七娘子，還有手底的這些丫鬟，都要擺在合適的位置上，才能發揮最大的功效。

　　立春也是一樣。

　　該怎麼用她才好呢？

　　梁媽媽帶著笑，又進了屋，「已是都安頓好了，只等著運到船上去。」

　　大太太漫不經心地嗯了一聲。

　　「你說……二老爺屋裡，是不是該添幾個人了。」她隨口問。

　　梁媽媽一下就怔住了。

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　　過了幾天，幾個小娘子連上午的學都不去上了。

　　雖然婚禮要到京城去辦，但到底是楊家的喜事，江南一帶叫得上名號的人家，主母能親身來拜訪的也都來了，不能來的，便打發管事婆子來送禮，大太太不免也要應酬一番，收了禮，再請幾個庶女出來見見人。

　　這樣露臉的事，當然不會有溪客坊兩位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子與七娘子，六娘子乾脆就在西偏院坐了，有人來訪就與七娘子一道出去見客。

　　「好像賣笑的姐兒似的。」私底下悄聲對七娘子抱怨，「一聲令下，就得滿臉堆笑出去應酬。」

　　七娘子大笑。「你要是不願去，就和三姐姐、四姐姐換吧！」

　　「三姐姐是要定親的人，哪裡用得著出來應酬。」六娘子不以為然，「四姐那木頭一樣的性子，就是我願意換，太太都不許。」

　　四娘子在人際往來上是差了一點。

　　六娘子又問七娘子，「我也沒來得及問你，在光福的時候，你是不是和許家表少爺鬧了彆扭？」

　　七娘子不免有些微微的詫異。

　　這事怎麼好像人人都知道了似的。

　　「怎麼？」她不動聲色地反問。

　　六娘子不疑有他，「表少爺這幾次和你碰面，不都惡狠狠地盯著你瞧？好像要把你活撕了一樣，我想來想去，只記得在光福的時候，你好像和他在一塊說了說話！」

　　七娘子不禁莞爾。「誰知道表少爺心底在想什麼，或許是覺得一直沒能捉弄過我，心底很不舒服吧。」

　　六娘子也沒有再追問下去，只是頗有幾分惆悵，「也不知道許夫人什麼時候動身回去，表少爺在，我都不敢蕩鞦韆了。」

　　對六娘子來說，最大的煩惱莫過於此了。

　　七娘子笑得眼睛彎彎。

　　每次和六娘子說話，她的心情總是不錯。

　　「他現在多半都呆在五姐的院子裡，倒很少到園子裡去。」她安慰六娘子。

　　六娘子就抿著唇，露出了幾分笑意，「表哥和五姐倒是要好！」

　　許鳳佳和五娘子的確很有交情。

　　少了許夫人，最近又很少上課，五娘子就成天往余容苑跑，找許鳳佳玩耍，連九哥都大受冷落。

　　許鳳佳也經常到東偏院找五娘子說話。

　　兩人儼然有幾分青梅竹馬的樣子。

　　「他們兩個年紀相近，又是嫡親的表兄妹。」七娘子含蓄的說，「彼此親近些，也沒有什麼。」

　　六娘子就只是笑，也不肯再說下去。

　　雖然年紀小，但有些話也是不能隨便出口的。

　　許夫人對五娘子格外的疼愛……許鳳佳和五娘子之間格外的默契，大太太對許鳳佳的看重，都可以理解出好多重意思。

　　不過這種事，一天沒有定下來，就算看出了端倪，最好也是裝聾作啞，否則又是一場麻煩。

　　六娘子和七娘子都懂得這裡頭的道理。

　　正說閒話，正院又來人請兩人去堂屋見來問好的王太太與張太太。

　　王家在江南經營多年，當然有族人在蘇州生活，這位王太太的夫君排行十七，身屬王家六房，和福建布政使王光勉所屬的三房倒一向走得不是很近。十七老爺也未曾出仕，只是仗著祖上蔭余的幾百頃田地、少許生意並王家的名頭，成日裡風花雪月吟詩作賦，在江南倒也有些文名。和江南大儒張唯亭很有交情，兩家常來常往，大有通家之好的意思，連上門拜訪，都是聯袂而至。

　　張唯亭雖然沒有功名在身，卻是名滿天下的江南才子，出身又很高貴，連大老爺都不敢怠慢，因此雖然這兩位太太沒有誥命，但大太太還是滿面笑容，又親自叫了五娘子、六娘子和七娘子出來拜見長輩，在下首陪坐說話。

　　王太太就撿起了方纔的話題，「自從進了九月，廣州一帶就全都斷了貨，現在通江南也就是廣西還有出產一些，也都不是好貨色。」

　　大太太和張太太都聽得很專心。

　　「合浦年年都要出幾萬兩的貨，今年卻只聽說珠王牛家出了三百兩就再也沒有了。」張太太也道，「想著以楊太太的性子，二娘子的嫁妝必定是早就備好了珍珠，不過是隨便一提罷了。」

　　大太太含笑點了點頭，「倒是幾年前就在留意了，現在合浦珠年年都在漲價，倒是早買不如遲買。」

　　「楊太太精明。」王太太又沉吟，「也不知道平國公夫人身邊缺不缺南珠……」

　　「三姐恰好也是今早從光福啟程回府。」大太太就笑了，「怕是這前後也就到家了，到時候自然要見面說話，王太太不妨自己問她。」

　　王太太多少有些尷尬，就沒有接大太太的話頭，而是笑著打量了七娘子一眼，「這孩子倒是和楊太太身邊的四少爺有幾分相似。」

　　九哥其實行四，不熟悉的人家，都以四少爺呼之，只有李太太這樣親近的長輩才叫九哥。

　　王太太不知道七娘子是九哥的雙生姐姐，所以才有這麼一句。

　　大太太稍稍有些不自然，卻仍是笑道，「這是九哥的雙生姐姐，前幾年一直在生養的姨娘身邊侍疾，今年才進正院來養活。」

　　對外，大太太一直是這個說法。

　　王太太就誇大太太，「真是慈母。」又笑瞇瞇地問六娘子，「今年幾歲了？」

　　五娘子臉上就露出了少少的不快。

　　張太太看在眼裡，也就誇起了五娘子，「生得越來越明艷了。」

　　場面一時是一團和氣，大太太也說了京裡的見聞給兩位太太聽，又問張太太，「今年置辦了多少田土？」

　　張太太笑瞇瞇地掩口，「見笑了，我家那口子一喝了酒，什麼都做得出來，手裡有些餘錢，就要置辦了田土把地契藏好了，才能安心。」又道，「不過是多置了四五十頃罷了，如今江蘇的田土也貴，倒是福建一帶，大有賺頭。」

　　她們主母說起家裡的事，自然都是一套一套的，女兒家們哪裡聽得進去，五娘子枯坐無聊，坐立不安的，大太太看在眼裡倒不由好笑，溫言道，「都下去吧！」

　　王太太還問大太太，「四少爺得閒了，也出來見一見，上次要見他，偏又病了，倒有一年沒見了。還有三姑娘……聽說也出挑得越發好了！」

　　「他在園子裡玩呢，這就派人叫去。」大太太就好像沒聽到王太太的後一句話，「還有許家的表少爺也在家，請出來見見？」

　　王太太和張太太對視了一眼，王太太才要說話，五娘子卻是等得有些不耐煩了，就先起身給兩位太太行禮。

　　六娘子和七娘子也只好跟著起身出了正屋。

　　六娘子就問五娘子，「姐姐做什麼去？」

　　「表哥閒坐無聊，先到了我屋裡和我打雙陸，一局才打到一半呢！」五娘子的雙陸卻是打得好，又邀六娘子，「你也來打？」

　　六娘子轉了轉眼珠，道，「我打得不好，又有些倦了，還是回小香雪去睡一會吧。」

　　五娘子也不在意，便先進了東偏院，六娘子方才扯了七娘子，興沖沖地道，「走，到小香雪蕩鞦韆去！」

　　神采飛揚，顧盼有神，哪裡還有絲毫倦意？

　　七娘子忍俊不禁，想著也有多日沒進百芳園，就點頭笑道，「悄悄的，別被五姐看到了，倒埋怨你推脫。」

　　六娘子轉了轉眼珠，不以為然，卻也沒有多說什麼。

　　身在正院，還是謹言慎行為好。

　　兩人進了百芳園，正好看到九哥身邊新來服侍的小丫鬟從園子裡出來，手裡還拿了一捧菊花。

　　七娘子就隨手拉了她笑道，「你去西偏院和白露姐姐說一聲，就說我和六娘子進小香雪去蕩鞦韆了，到晚飯時分再進院子裡。」

　　小丫鬟忙福身應是，「這就去帶話。」

　　六娘子看著她進了正院，才問七娘子，「是新提拔上來服侍九哥的？」

　　「嗯，也是正院執事的女兒。」七娘子點了點頭。

　　九哥身邊的差事，是楊家最好的缺了，肥水不流外人田，眾人都爭著送人進來，這丫鬟看著雖然普通，身後卻說不定有好幾個靠山。

　　六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，「叫什麼名字？——倒是和藥媽媽有幾分相似。」

　　「就是藥媽媽的外孫女。」

　　兩人一頭說話，一頭過了萬花溪上的小橋。

　　迎面恰好遇到了三霞中的一個。

　　「哎，是六姑娘、七姑娘。」笑盈盈地招呼。「七姑娘難得進百芳園！」

　　七娘子留神打量，也沒看出這是哪個霞，只好胡亂點了點頭，笑著道，「進來蕩鞦韆。」

　　「九哥也在裡頭採花。」三胞胎就指點給七娘子看，「就在朱贏台左近。」

　　正好先頭那小丫鬟又進了園子，急匆匆地和七娘子對撞上了，「七娘子可曾看到九哥？大太太找。」

　　這下倒是撞上了，三胞胎笑著給小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路說話，進了小香雪，你推我，我推你，蕩起了鞦韆。

　　六娘子蕩得高高的，上半身都出了院牆，銀鈴般的笑聲灑遍了梅林。

　　半晌，兩個小姑娘肩並肩坐在鞦韆上講悄悄話。

　　「太太又派人給大姐姐送東西去了。」六娘子眉眼彎彎，「大姐姐也有七八個月的身子了吧！可惜不好過來送二姐出門子了。」

　　「太太看大姐倒真是如珠似寶。」七娘子不禁也有些感慨。

　　六娘子就含笑看了看七娘子。

　　「看你也不會差的！」她笑嘻嘻的道。

　　兩人一時都沒有說話。

　　「不過，我倒寧願在小香雪住著。」六娘子又自言自語，「雖然比不上正院，但小香雪也不差。」

　　七娘子就望向了倚著迴廊，和丫鬟說話的七姨娘。

　　遠遠的，只能看著七姨娘的輪廓，她微微地低著頭，秀麗的臉龐上一片笑意，在午後溫煦的陽光裡，透出了深深的靜謐。

　　七娘子忽然就羨慕起了六娘子。

　　在深宅大院裡，能擁有一塊小香雪一樣的地方，不能說沒有福氣。

　　她正要說話，就聽到了遠處傳來了一聲驚惶的叫。

　　倒像是三姐妹的聲氣。

　　七娘子和六娘子都怔住了。

　　浣紗塢的三姐妹，一向是安安靜靜。現在連小香雪都聽到了她的聲音……

　　七姨娘也站直了身子。

　　「去問問怎麼回事。」院子裡傳出了七姨娘低柔的聲音。

　　大雪就笑微微地出了小香雪，繞進了假山。

　　六娘子和七娘子也失去了興致，兩人一起進了院子。

　　「也不曉得出了什麼事！」六娘子咕噥。「正院裡還有客，若是鬧大了，太太覺得沒了面子，又要發火了。」

　　七姨娘就看了看七娘子。

　　七娘子神色自若，就好像沒聽到六娘子話中的僭越。

　　「百芳園裡的聲音，恐怕是傳不出去的。」七姨娘就慢悠悠地道，「怕是也沒有什麼大事吧！」

　　浣紗塢這三姐妹一向很得寵，就算是四姨娘見了也要客客氣氣的，還有誰會找她們的麻煩？

　　六娘子也就釋然，拉著七娘子，「總在你屋裡蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些蘇式點心。」

　　大太太是北方人，曹嫂子當然也更擅長做北方菜，百芳園裡住的卻都是南方佳麗居多，大廚房裡也是蘇州廚娘當值，因為要侍奉大老爺，手藝並不下曹嫂子，有幾味點心也是江南有名的。

　　七娘子也就跟著六娘子進了屋，一邊賞鑒著六娘子的繡活，一邊有一搭沒一搭地嗑起了玫瑰瓜子。

　　沒過一會兒，大雪倉皇的腳步聲就響進了院子裡。

　　「過去的時候人已經散開了，只看到地面上淌了些血！雖不多，卻也怕人！」她氣喘吁吁，「聽幾個婆子說，好像是表少爺鬧出了什麼事。」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:25:36

50、生變

　　此時的正院卻是一片陰霾。

　　「怎麼會鬧出這樣的事！」大太太難掩驚愕，「可傷到哪裡了？」

　　「掙扎中割破了臉頰！」王媽媽一臉的焦慮，小心地看了看屋外，「大夫還沒到，我們也不敢亂動，就是稍微清理了一下傷口，孩子已經是嚇得暈過去了！」

　　大太太滿心的煩躁，「身邊跟著的都是死人？表少爺要上去作弄，也不會攔一下！」

　　王媽媽只是苦笑，不敢作答。

　　大太太歎了口氣，驀地就站起了身。

　　鳳佳這孩子在楊家的氣焰，她也不是不知道，就連許家自己帶來的幾個丫鬟，都不敢逆了鳳佳的脾氣，更別說楊家的下人了。

　　「七娘子也是的！怎麼就不知道跑！」她不禁又埋怨了一句。「這女孩子臉上帶了傷，還怎麼說婆家！」

　　王媽媽一凜，「已經派人去請了歐陽神醫……」

　　歐陽家的回春露號稱可以生死人肉白骨，對刀傷也有奇效，只要救治得當，未必會留下疤痕。

　　大太太臉色稍緩，「這事就先交給你了！」

　　王媽媽臉上雖有些苦澀，更多的，卻還是興奮。

　　這事雖然難辦，但正因為如此，也是誇耀能耐的好機會。

　　「鳳佳呢，現在人在哪裡。」大太太又想起來問。

　　「已是派人去余容苑找老媽媽了。」王媽媽抿了抿唇。

　　許夫人沒有把老媽媽帶在身邊，而是留在了余容苑。

　　現在出了事，楊家也不方便出面約束許鳳佳，自然是由老媽媽出面來得妥當。

　　大太太只是點了點頭，便出了東裡間，笑盈盈地重新踱進了西翼。

　　「怠慢兩位太太了！」她臉上雖然還帶著少許心事，但唇邊的笑卻很自然。

　　王太太和張太太就對視了一眼。

　　都是大戶人家的主母，就算沒有楊家的富貴，王太太和張太太卻也不是見識短淺之輩。

　　正說得興起，王媽媽進來和楊太太嘟噥了幾句，楊太太就道了罪，起身出了見客的屋子。

　　這大宅大院的，哪一天沒有幾件見不得人的事。

　　誰都有誰的難處，大家互相給個面子，遮掩過去也就完事了。

　　兩個太太就都笑著說，「不要緊，本來也該告辭了，耽誤了楊太太的功夫！」

　　張太太就吩咐侍女遞了禮單過來，「給二娘子添妝。」

　　王太太也忙如法炮製。

　　大太太虛留了留，見兩位太太去意甚堅，也就只好領了情，「日後必定親自上門致謝。」

　　又送張太太、王太太出門。

　　丫鬟們往來穿梭，雖然沒有露出異色，但只看片刻前還幽幽靜靜的正院忽然多出了這麼多人，就知道楊家是出事了。

　　兩位太太不動聲色，上了二人抬的小轎。

　　大太太目送她們相繼出了夾道，才重重地吐了一口氣。

　　臉色頓時垮了下來。

　　「到底怎麼回事！」她恨恨地跺了跺腳。

　　臉上已是失去了一貫的從容。

　　立春正好從百芳園出來，連忙上前攙扶住了大太太，「太太請息怒！」

　　大太太歎了口氣，就稍微緩下了語氣，「人怎麼樣了？」

　　立春臉上閃過了一縷憂色，「奴婢趕到的時候，浣紗塢裡慌亂一片，只遠遠看到七娘子在榻上躺著，也不知道是暈過去了，還是睡過去了。」她又加了一句，「血倒是已經止住了。」

　　大太太稍微放寬了心。

　　七娘子是九哥的雙生姐姐……如果因為鳳佳的頑皮出了什麼大事，將來九哥面對鳳佳，心中肯定留有芥蒂，鳳佳也未必好意思和九哥來往，楊家和許家十幾年後，就要漸行漸遠。

　　只要血能夠止住，這事就不算太大，就算臉上留了疤痕，以楊家的門第，還怕找不到人家？

　　她就扶著立春往百芳園裡走。

　　「這事到底是怎麼鬧的，弄清楚了沒有？」一邊走，一邊問立春。

　　立春眼神一閃。

　　「當時情況很亂！」她直言不諱，「表少爺身邊也沒有下人……恐怕除非七娘子醒來，或者表少爺開口……」

　　大太太就歎了一口氣，又掃了東偏院一眼。

　　五娘子當時不會在鳳佳身邊吧！

　　她一向不大喜歡小七，要是一個擰勁，鬧得脾氣上來了，慫恿鳳佳做下這樣的事，也不是沒有可能。

　　應該還不至於荒唐到這個地步！

　　大太太在心底念叨了幾句，才勉強安下神來。

　　「五娘子呢？也在七娘子身邊嗎？」

　　立春猶豫了一下，「事發時就在一邊了，好像還是五娘子一起張羅著把七娘子送到浣紗塢去的。」

　　大太太心底一個咯登，腳下差點沒有站穩。

　　事情鬧得這麼大，四姨娘就算現在不知道，日後終究是會抓到一些小辮子的。

　　正好見到白露出了西偏院，大太太就招手讓她過來。

　　「去找你乾媽，讓她到各房傳話，沒有我的吩咐，一個下人都不許放出來！」

　　白露面色一白，咬住了下唇。

　　七娘子出事，她這個大丫環難辭其咎，這時候，更應該到浣紗塢候著。

　　但大太太也沒有收回成命的意思。

　　她只好領命行事，轉身匆匆離去。

　　大太太不由得又煩躁起來。

　　「這個死丫頭！」

　　立春低眉順眼，不敢多說一句話。

　　遠處又傳來了急促的腳步聲，伴隨著老媽媽的聲氣。

　　「一兩百年的面子，一夕就給你丟光了……許家什麼時候出過這樣胡鬧的少爺？夫人知道了，只怕傷心得都要厥過去了！」

　　大太太和立春不約而同立定了腳步，轉身看向了老媽媽。

　　老媽媽訓斥的當然是許鳳佳。

　　許鳳佳還是今日穿出來見客的錦雞紋連環葫蘆藍直綴，頭髮卻有些凌亂，衣服上也多了些褶皺與血痕……他的神色也隱隱帶了不安與沮喪，右手還包了塊白布。

　　大太太臉色就是一白。

　　許家以武傳家，子孫世代習武，時常領兵作戰。

　　萬一七娘子在掙扎的時候傷到了許鳳佳的右手，以後他還能不能握劍練武……萬一不能，許鳳佳的前途豈不是毀於一旦？

　　「這個死丫頭。」

　　她又喃喃了一句。

　　不過，許鳳佳雖然十分沮喪，但雙眼有神，面帶血色，並不像受了重傷的樣子。

　　大太太心下稍寬。

　　見到大太太，老媽媽頓時臉色一肅，搶前幾步就跪了下來。

　　「老奴未能善盡勸導，以至於出了這樣的事……請姨太太責罰！」

　　許鳳佳也單膝點地，垂下了頭。「外甥魯莽，給四姨添麻煩了……」

　　老媽媽就恨鐵不成鋼地橫了他一眼，連磕了幾個響頭，「家教無方，請四姨太太恕罪！」

　　大太太正要說話，前院又進了兩個婆子，面上猶自帶著笑。

　　「……三姨夫人才進了大門，眼下正換轎子往余容苑去理衣，一會兒就來與太太相見。」

　　大太太就苦笑了起來。

　　又有人來回，歐陽老神醫到了。

　　場面一時亂得不可開交。

　　立春只好站出來，先把老媽媽和許鳳佳請起身，又派了省事的婆子，引歐陽老神醫進百芳園去，並傳話眾女眷迴避，大太太也回過神來，索性就帶著老媽媽和許鳳佳進了堂屋。

　　許鳳佳面上也帶了不安之色，頻頻向外張望，大太太看了，倒有幾分好笑，溫言道，「不要緊的，不過是玩鬧時出了些差錯罷了。」

　　頓了頓，終究是什麼都沒有問出口。

　　老媽媽看在眼裡，神色便一點點地鬆弛了下來。

　　不過是個庶女……傷口也不很深，想來，讓少爺多賠幾次禮，事也就揭過去了。

　　不至於讓楊、許兩家生了嫌隙。

　　三姨太太連事情的經過都不想追問，看來，是要把這件事含糊過去了。

　　也好！

　　只是沒想到夫人回來得這麼巧，就怕夫人起了性子……

　　才這麼想著，許夫人就腳步匆匆，進了正院。

　　「四妹！」她神色肅穆，「七娘子沒有大礙吧？」

　　「歐陽老神醫才進了浣紗塢……我們也不大方便進去，應該是沒有什麼大事。」大太太神色寬和，「三姐旅途勞頓，先歇一會，等那頭診治完了，再過去探七娘子。」

　　許夫人大大鬆了一口氣，又立起眉，惡狠狠地瞪了許鳳佳一眼。

　　許鳳佳面色端凝，雖有不安，卻不曾過分。

　　堂內一時沉默下來。

　　許夫人只是出神，面上閃過了萬千思緒，竟是喜怒參半。

　　大太太看在眼裡，倒是有些不解。

　　以許夫人的要強，鳳佳作出這樣的事，只怕早就暴跳如雷，喝罵起來了。

　　怎麼不但沒有出聲，還隱隱現了喜色？

　　大太太心裡就泛起了無數個泡泡。

　　過了一會，二娘子也進了正院。

　　「娘，三姨！」她面色沉肅，匆匆行了禮。

　　又森然望了許鳳佳一眼，便坐到了大太太下首。

　　歐陽神醫年紀雖然大了，但二娘子展眼就要出嫁的人，也不好貿然見到外男，只能進正院等消息。

　　立春不斷出去打探，過了一盞茶功夫，便進來回話，「神醫已是為七娘子敷了回春露，現下被管事的接到外院奉茶。」

　　大太太在心底歎了口氣。

　　進外院，那這事也就瞞不過大老爺了。

　　不過，這事鬧騰出了這麼大的動靜，本來也瞞不過誰。

　　「過去看看吧。」許夫人已是起了身，又掃了許鳳佳一眼，暗地裡咬了咬牙，終究還是沒有說什麼。

　　眾人就進了百芳園。

　　許夫人一路都沒有說話，低著頭，不知在盤算什麼。

　　#

　　浣紗塢離正院很近，進了百芳園往左手邊一拐就到了。

　　此時裡裡外外，圍滿了正院的婆子、媳婦，一地的凌亂。

　　見到大太太，眾人都行禮請安，神色也還鎮定。

　　大太太也顧不得搭理，幾個人匆匆進了屋。

　　浣紗塢倒很寬敞，是兩層的小樓，樓上樓下都有七八間房與兩個花廳。一樓大花廳門口散了一地的白布，還有未撤去的帷幔，伯霞、叔霞、仲霞三姐妹在門□頭接耳，面上都帶著異色。

　　見到大太太來了，三人都止住了話頭。

　　「孩子就在裡頭！」三姐妹中的一個搶前為大太太帶路。

　　人群圍滿了花廳裡頭的美人椅，隱約能見到七娘子的裙角垂落到了地上。不時有白布被拋下地面，上頭還帶了點點的血。

　　五娘子就站在人群邊上，面色煞白。

　　「娘！」她上前招呼。

　　大太太橫了她一眼，沒有搭理。

　　人群已是散了開來，露出了面色慘白、雙眼緊閉的七娘子，在華貴的裝束下，她顯得格外的孱弱。

　　脖子上，還有未曾擦拭去的血痕。

　　左邊臉頰上一道長長的傷口，上頭敷了淡黃色的藥粉，看上去很有幾分觸目驚心。

　　幾個婆子正小心翼翼地往傷口上按細白布。

　　大太太一見傷口，就是一陣的天旋地轉。

　　這麼長的傷口，還只叫一點點？

　　以後該怎麼說婆家！

　　「歐陽神醫可說了，會不會留疤。」她乾澀地問。

　　這要是留疤，以後就真沒法見人了！

　　一時之間，大太太對許鳳佳也生出了幾許怨氣。

　　「說是若好，能不留，若不好，也要留幾分。」五娘子回答。

　　她望著七娘子的眼裡漾滿了歉疚。

　　大太太再也忍不住，連聲歎息了起來。

　　許夫人瞪了許鳳佳一眼。

　　「孽子，孽子！」她語氣中也多了痛惜。

　　小小的臉上多了這一道紅紅黃黃的傷口，格外有了幾分可憐。

　　許鳳佳沒有吭聲，臉上卻也閃過了一絲後悔。

　　「怎麼會鬧成這樣！」大太太脫口而出。

　　鳳佳雖然頑皮，但也不是這麼不懂事的孩子。

　　怎麼就鬧出了這麼大的事！

　　「這次的事，是外甥的不對。」許鳳佳就老老實實，雙膝點地跪了下來，對大太太解釋。

　　語調雖然低落，卻還平穩。

　　他又掃了一邊的三姐妹一眼。

　　五娘子欲言又止，許鳳佳便盯了她一眼。

　　眼神嚴厲而陰鬱。

　　「因出去見了王先生與張先生，張先生將新得的一柄倭鋼匕首送給了外甥。外甥拿著進了百芳園與五表妹一道玩耍，迎面看見七表妹過來，就想嚇她一嚇。」許鳳佳平淡地描述著，垂下了鳳眼，眼簾遮去了無限思緒。「不想七表妹膽子小，見到刀子就嚇得軟了，外甥一時倒是忘了手裡的刀，上前想要攙扶，七表妹又醒了，一個不巧……就出了這樣的事。」

　　這是直認不諱地承認了他是肇事者了。

　　大太太不由得就看了五娘子一眼。

　　當時只有五娘子在場，除非七娘子醒來，否則都不會有第二個人證。

　　五娘子也垂下眼，一時沒有說話。

　　「小五？」大太太終於忍不住輕聲問。

　　五娘子咬住唇，慢慢地抬起頭，眼中聚起了盈盈的淚珠。

　　她又看向了七娘子，終於忍不住抽泣起來。

　　「是我不好，沒有扶住七妹妹……」

　　眾人都長歎起來。

　　大太太真不知道說什麼好了。

　　許夫人也埋怨許鳳佳，「臉上落疤，是一輩子的事，這要是有個萬一……你怎麼對得起七娘子？！」

　　許鳳佳眼底掠過了一絲愧疚。

　　「怎麼還昏迷著？」二娘子上前幾步，坐到七娘子身邊，握住了她的手，又扭頭問五娘子。

　　五娘子年紀還小，良醫來診治的時候，可以不必迴避。

　　五娘子搖了搖頭，臉上還掛著淚珠，「說是驚嚇過度……」

　　二娘子臉色一沉。

　　驚嚇過度，可大可小。被嚇成癡兒，也不是沒有發生過！

　　她正要說話，心頭一動，卻又皺起了眉頭。

　　許夫人還在數落許鳳佳，「多大的人了，還不知天高地厚的……你叫我回京怎麼好意思把這話告訴你父親！割傷了自己的親表妹……你也真做得出來！」

　　許鳳佳神色複雜地搖了搖頭，又掃了七娘子一眼。

　　他咬了咬牙，「若是留了疤。大不了我娶她就是！」

　　一語石破天驚。

　　眾人面面相覷，一時竟是誰也沒有說話。

　　屋外又傳來了立春訝然的聲音。

　　「七、七娘子……」

　　大太太不禁愕然，心念電轉之下，已是面白如紙，再仔細看了看榻上的「七娘子」，見那孩子身上穿戴的衣物，與七娘子今日早些時候所穿的襖裙截然不同，不由得心急如焚，一口氣沒有上來，兩眼一翻就暈了過去。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:25:49

51、春風

　　七娘子才進了浣紗塢，就聽著了許鳳佳那句響亮的宣言。

　　「若是留了疤。大不了我娶她就是！」

　　她的心便往下直沉，一時間竟也站不穩了，卻沒有著急進去，而是與立春對了幾個眼色，低聲問，「九哥到底怎麼樣了！」

　　立春才要答話，屋內卻又吵嚷起來，兩人一時顧不得說話，便進了花廳，只見三姐妹彎腰攙著大太太，又有人搬了圈椅過來，扶大太太在圈椅上癱坐了，哪裡還不知道大太太出事了？

　　許夫人見立春進來，自顧自彎腰審視大太太的面色，頭也不抬，喝道，「立春還不快去請歐陽郎中回轉。」

　　如今屋內大的大，小的小，不是不懂事，就是已亂了陣腳，許夫人的態度卻依舊沉穩，立春匆匆應了一聲，便轉身去了門外。

　　許夫人又捏了捏大太太的人中，二娘子親自擰了一把毛巾來給大太太擦臉，歐陽大夫未曾回轉，大太太便嚶嚀一聲，睜了雙眼，一時卻還沒有說話的力氣，只是望著榻上的九哥發呆。

　　屋內便靜了下來。

　　許鳳佳已是面白如紙，望向九哥的眼神複雜萬分。

　　二娘子面上一片空白，只是低頭服侍大太太喝水。

　　五娘子看了看九哥，又看了看七娘子，淚水就如斷了線的珍珠般滾下來，只是到了這時，卻是誰也沒有心思搭理她了。

　　許夫人咬著唇，陰沉地掃了七娘子一眼，又看了看九哥，歎了口氣，竟流露出了幾分失望之情。

　　七娘子雖然留意到了許夫人的異狀，卻沒有多想，只是呆呆地望著九哥，心中也不知是何滋味，又見許鳳佳失魂落魄的樣子，一時也陷入了沉思。

　　半晌，歐陽神醫方才進了屋，眾女眷頓時迴避不迭，又早有人搬了屏風來隔在大太太與他之間，也不過是把了脈，又開了幾劑寧神靜氣的湯劑罷了。大太太也漸漸歇了過來，有氣無力地謝過了歐陽神醫，又吩咐立春，「多封些車馬錢……」聲音中依然透了幾許虛弱。

　　立春依言領了大夫出去，大太太又喘息了半晌，方才支起身子，看了看七娘子又看了看九哥，面露傷心之色，卻沒有說話。

　　許夫人望了望許鳳佳，眼中不捨之色一閃而逝，下一秒卻是抬起手，又快又狠地摔了許鳳佳兩個耳光。

　　「看你闖下的彌天大禍！」她的態度，儼然已經大改。臉上，也多出了無數怒火。

　　事關九哥，就不是以七娘子出事的輕忽態度來看待了。

　　古代的醫療條件不好，刀傷如果並發破傷風，是真的會死人的。

　　受了驚嚇，要是從此就癡傻起來，該怎麼辦？

　　就算眼下平安無事，九哥將來要進科考……臉上落了條大疤，恐怕未必能進得了考場。

　　楊家偌大的家業，可就指著九哥一個人接手！

　　許鳳佳垂下頭，「請四姨責罰！」

　　語氣已是沉重了起來。

　　大太太擺了擺手，氣若游絲，「也不是誠心的。」

　　話雖如此，但話裡的勉強，誰都聽得出來。

　　七娘子立在原地，禁不住擔憂地望著九哥，卻沒有說話。

　　九哥忽然穿上女裝，梳起了辮子在百芳園裡遊蕩……這件事本身就有很多疑點。

　　如果沒有度過這一關，什麼話都不必提了。

　　但若九哥能好起來，大太太又怎麼會放過讓九哥受傷的人？

　　她未必能動許鳳佳……許鳳佳也是許家唯一的嫡子。

　　幫著九哥打扮的丫鬟，放任九哥獨自進了百芳園的看門人，甚至是和九哥生得很相似的自己，都可能成為遷怒的對象。

　　七娘子歎了一口氣。

　　大太太醒來後，二娘子卻鬆了一口氣，漸漸回過神來。

　　許夫人還在數落許鳳佳，又勒令他給大太太賠罪。

　　二娘子看了看魂不守舍的五娘子，就悄悄皺起了眉頭。

　　許鳳佳到底是親戚，這件事如果真如他所言，也不是存心。萬一九哥……楊家就算對他有怨恨，也不會放到明面上來。

　　五娘子當時在許鳳佳身邊，卻沒有及時阻止他拿刀戲弄「七表妹」。

　　大太太還好，不會就此多說什麼。大老爺那邊，卻難保遷怒了……

　　更何況，看剛才這幾個人的情狀，事情是不是像許鳳佳說得那樣，還難說呢。

　　萬一，萬一劃傷九哥的人並不是許鳳佳，他就是一頂缸的……

　　大太太也是目光閃爍，陷入了自己的思緒中。

　　許鳳佳乘眾人沒有注意，就扭頭看向了七娘子。

　　七娘子扭過頭，不想和他對視。

　　現在看到許鳳佳，徒增心亂。

　　眾人正是各有心事的時候，外頭就傳來了男子說話的聲音。

　　「是父親！」五娘子有些惶恐。

　　許夫人沉思片刻，沒有起身迴避。

　　大老爺一邊和王媽媽說話，一邊進了浣紗塢。

　　倒是沒有先看九哥，而是幾步走到大太太面前，彎腰關切地相了相她的臉色。

　　「沒有什麼大礙，晚飯後煎幾副藥喝了，也就沒事了。」

　　大老爺的態度很從容，透著胸有成竹。

　　五娘子、許鳳佳等小輩也就紛紛鬆了一口氣。

　　大太太虛弱地笑了笑，「也沒什麼，就是胸口還有些悶。」

　　大老爺就拍了拍她的肩膀，起身又望了望九哥。

　　他臉上的陰霾，一閃而過。

　　「也沒什麼！」語調卻很明朗，「不過一點小傷，哪裡就那麼嬌弱了。」

　　許夫人藉機請罪，「四妹夫，這是是鳳佳的不對！舞刀弄槍，無意間……」

　　「許家以武傳家，外甥喜歡舞刀弄劍的，也是常事！」大老爺不以為意，笑著摸了摸九哥的腦袋，「九哥的膽子也是小了點，不過一點血罷了！就怕成這個樣子，以後怎麼經得住風吹雨打！」

　　大老爺一進來說的這幾句話，就好像一股清風捲進了屋子，原本沉悶壓抑的氣氛，也為之一振。

　　許夫人也就稍解尷尬，又給許鳳佳使眼色。

　　許鳳佳只好又和大老爺客氣了一番，大老爺非但不以為意，還笑瞇瞇地把許鳳佳拉起身，不要他跪著。

　　「……表兄弟之間玩玩鬧鬧的，這樣的事，也沒什麼，以後小心些就是了！」

　　許鳳佳的態度也自然了起來。

　　大老爺又轉而安慰大太太。

　　「歐陽郎中和我打了包票，九哥不過是受了驚，又被灌了安神的藥，睡過去罷了！」

　　大太太嘴角緊繃的曲線就緩緩放鬆下來。

　　大老爺就笑著對許夫人說，「我們太太就是這個性子，成日裡小題大做……三姐不要介意！」

　　「我做人母親的，哪裡能不操心！」大太太咕噥。

　　眾人都笑了起來。

　　氣氛至此，一片融洽。

　　亂了一下午，已是快到晚飯時分了。

　　大太太又遣人去傳話，吩咐各房在自己房中用飯，不用來請安了。

　　大家的眼神都粘在了九哥身上。

　　九哥躺在美人榻上，手攥成了小拳頭，緊緊地捏著繡被，眉頭緊鎖，呼吸清淺。

　　看上去就是一副心事重重的樣子。

　　過了一會，又輕輕地呻吟起來。

　　「娘！娘！」

　　大太太簡直心都要碎了，撲到九哥身邊，「娘在這裡！」

　　許夫人就沖許鳳佳使了個眼色，「回來還沒有洗漱換衣，一身的塵土，先回去收拾收拾再過來。」

　　大老爺連忙和許夫人客氣，「不要緊，一點小事，三姐休息為要。」

　　許夫人唇邊含上了笑意，牽著許鳳佳，沉沉穩穩地出了院子。

　　大老爺隨口問，「能不能把九哥搬到正院？」

　　浣紗塢畢竟是在百芳園裡，醫生進進出出不方便不說，到了晚上如果九哥還沒醒，大太太總不能在花廳裡守著吧？

　　「郎中說最好不要搬動。」二娘子代大太太回答，「恐怕到了晚上也會醒了。」

　　大老爺站到了榻邊，仔仔細細地掃視著九哥的身子。

　　半晌才吐了一口長氣，俯身扳了扳大太太的肩膀。

　　「吉人自有天相！一道小傷，也要不了九哥的命，還是先回去用飯。」

　　大太太抖了抖肩，聲音發悶，「老爺今晚就在浣紗塢對付一口吧，我吃幾塊點心應付。」

　　大老爺放柔了聲音，「人是鐵飯是鋼……聽話。」

　　七娘子忽然發覺，大老爺雖然有了年紀，但還是個俊逸的中年人。

　　大太太就看了看身邊的幾個女兒。

　　大太太不離開，還有誰敢擅自離去。

　　她歎了一口氣。

　　「立春，你在九哥身邊看著。」

　　又盯了七娘子一眼。

　　這還是大太太在浣紗塢第一次注意到七娘子。

　　七娘子打脊樑骨裡生出了一股寒意。

　　「孩子們也都一起在正院開飯吧！」大老爺卻似乎並沒有留意。

　　#

　　單單是吃晚飯的當口，許夫人就遣了四五撥人來問九哥的消息。

　　七娘子也只是扒拉了幾口飯，就再也吃不下了。

　　吃過晚飯，眾人又都要到浣紗塢去守著九哥。

　　大老爺卻沒有動身的意思。

　　他垂首慢條斯理地吹著滾燙的青心凍頂。

　　臉色漸漸地沉了下來。慢慢地，抬頭看向了五娘子。

　　五娘子才起身要走，就被父親盯住了。

　　大老爺一句話都沒有說。

　　五娘子卻被盯得渾身冒汗，侷促不安。

　　二娘子就看了看七娘子。

　　七娘子垂頭望著自己的腳尖，一點抬頭的意思都沒有。

　　她的麻煩不比五娘子少多少。

　　大太太歎了口氣，看了看大老爺，沒有說話。

　　九哥是楊家大房的獨苗……就是大老爺的命根子！

　　平素裡大太太看得緊，寵得厲害，大老爺反而有些不聞不問的意思。其實說到底，在大老爺心裡，九哥要比所有女兒都金貴得多！

　　家學的那位張先生，就是大老爺三顧茅廬請到楊家來，給九哥開蒙的。

　　每過十天半個月，大老爺夜裡總要進家學和張先生說說話……

　　說的不是九哥，還能是什麼？

　　九哥自己不知道，卻不代表大太太不知道。

　　以大老爺的脾氣，九哥被人在臉上劃了一刀……要是這一刀不是許家的表少爺劃的，哪怕兇手是李家的十二郎，大老爺說不准都會大發雷霆，從此和李家生分起來。

　　但楊家卻不能和許家鬧生分！

　　平國公一門忠烈，就算不提宮中貴妃，在皇上心中也是排得上號的勳爵。二老爺在京裡寫信回來總要帶一筆，平國公又進宮為皇上參贊軍事……皇上又提拔了當年平國公的門人……

　　大老爺雖然出身世家，但已經是楊家走得最高的一個，和本家的聯繫又不緊密。在京裡沒了平國公時時在皇上面前提著，恐怕這麼多年的地方官做下來，聖心早失。

　　秦帝師已經年邁，平國公卻正當盛年。

　　楊家離不開許家！就算這口氣再難嚥，也得皺著眉頭吞下去！

　　只是大太太吞得艱難，大老爺卻吞得春風滿面。

　　面子上敷衍了過去，私底下不撒了這口氣，大老爺也就不是大老爺了。

　　大太太就給二娘子使了幾個眼色，微微搖了搖頭，讓她不要插口。

　　「小五，長本事了。」大老爺的聲音輕飄飄的，裡頭似乎還帶了無限的溫柔。

　　五娘子渾身一抖，就驀地跪了下來。

　　「爹，小五知錯了！」

　　她週身的那股子頤指氣使、金尊玉貴的大小姐架子，已是換作了無盡的委屈與恐懼。

　　七娘子在心底歎了一口氣。

　　也是五娘子運氣不好……就偏偏送上來墊了這個踹窩。

　　「知錯。」大老爺甚至於還微微一笑，「你錯在什麼地方？」

　　五娘子的聲音都打著抖，「小五、小五不該……不該……不該放任表哥欺負七妹……」

　　她雖然很害怕，但卻咬著牙，把淚水逼在了眼眶裡。

　　大老爺淡淡地長出了一口氣。

　　站起身就給了五娘子一耳光。

　　響亮的撞擊聲，打破了西次間的沉寂。

　　這一耳光就把五娘子眼裡欲墜的淚打得飛濺了出來。

　　大太太倒抽了一口冷氣。

　　二娘子眼底閃過一絲不忍，欲言又止。

　　七娘子也露出了不忍之色。

　　五娘子捂著臉，卻依然挺著脊背，跪得筆直。

　　她輕輕吸了吸鼻子，又把眼淚憋回了眼眶裡。

　　「謝父親責罰！」

　　她反倒平靜了下來，坦然地道。

　　大老爺氣得又要揚起手，看了看五娘子，終究是沒有打下去。

　　「身為嫡姐，不照應庶妹，處處與她為難，有一點嫡女的派頭沒有？」他又坐了下來。

　　話裡虛偽的輕鬆，已不復見。

　　「對庶姐也沒有一點尊重之心……從來只聽說你闖禍，沒聽說你做過一點好事！九歲的人，轉眼就要出閣了，繡花不行，寫字不行，說你是我楊海東的女兒，我還真有點不信！」大老爺越說越氣，手又要揚起來。

　　五娘子縱使咬緊了牙關，也不由得有微微的瑟縮。

　　「爹！」二娘子再忍不住。「給五妹留幾分體面！」

　　七娘子也上前跪了下來，「請父親給五姐稍留體面。」

　　大老爺一怔。

　　先望向了小二。

　　二娘子清秀的面容上，寫滿了不忍，卻沒有絲毫躊躇。

　　她的聲調平靜、自信。

　　轉眼就是出門子的人了……一出閣，就是定國侯家的當家少夫人，不是可以隨意責罰的楊家女了……

　　又看向小七。

　　七娘子面色平靜如水。

　　在燈下看，與九哥竟有十分的相像。

　　她在正院根基尚淺，怎麼也學了小二來這一招。

　　大老爺心中一動，倒是留神看了七娘子幾眼。

　　七娘子極力收斂心中的不屑。

　　好好的大男人，有了氣，只懂在妻小身上撒……

　　冤有頭債有主，大老爺有種就去找許鳳佳，沒種就耐了這口氣，又何必外人面前裝孫子，背後再充老爺。

　　「好。」也不知看出了什麼，大老爺的目光略一盤旋，就又收了回去，聲音裡，重新又露出了笑意。「既然你二姐、七妹，都讓我給你留體面，我也就不多說什麼了。」

　　大太太鬆了一口長氣，忙道，「小五，知錯就改，知錯就改！」望著女兒臉上的紅印子，卻是忍不住又要落下淚來。

　　大老爺話鋒一轉，卻又冷肅了起來，「現在你告訴我，這所謂的刀傷，到底是怎麼一回事。」

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:26:05

52、夜話

　　五娘子不敢怠慢，垂著頭誰也沒看便訴說了起來。

　　「當時表哥剛從外頭進來，見了張先生……張先生送了他一把匕首，說是從倭人手裡買的，是倭鋼鍛造，可斬金斷玉、削鐵如泥……」

　　大太太和二娘子卻是不約而同地舒了一口氣。

　　誰都知道，事情沒有許鳳佳口中說的那麼簡單。

　　好在大太太給了許鳳佳一個串供的機會……

　　當時在浣紗塢裡，該聽到的人，都聽到了許鳳佳的說法。

　　「表哥就帶著我進了百芳園，說是要看看是不是真能斬金斷玉。」五娘子垂下頭，聲音自瀏海下飄出來，發著沉、打著旋跌落到了塵土裡。「我們本打算到玉雨軒看工匠修建梨樹的枝椏，沒想到才到了浣紗塢前，就看到七——九哥穿著女孩子的衣服，與浣紗塢裡的通房說話。」
大老爺不動聲色，默默地聽著。

　　「表哥便對我說，七娘子膽子很大！上回在太湖，他假裝要把七娘子丟進湖裡，七娘子也沒有搭理他。倒要看看七娘子怕不怕刀！說著，就耍著匕首走了上去，表哥手快……匕首在指間流轉不定，倒是把那通房嚇得不輕。」五娘子偏過頭，看了七娘子一眼，又咬了咬唇，別過頭去。「他就和九哥說了幾句話，我站得遠，也不知道他們說了什麼。想來，表哥自小武藝超群，為人也有分寸，肯定是不會傷到七娘子的。」

　　七娘子已是盤算開了。

　　九哥忽然換了女裝出現在浣紗塢裡，這事本身就透著疑點，身邊還沒人跟著……就算沒有遇到許鳳佳，也可能出些別的事！

　　大太太一向把九哥捧在手心，怎麼就放任他一個人弄出了這麼大的動靜？

　　大太太的臉色果然也漸漸難看了下來。

　　「這幾天府裡事多，來來往往都是客……」她對大老爺說，半含了分辨的意思。

　　大老爺就歪了頭，手肘支在臉側，淡淡地嗯了一聲。

　　他的臉半隱在燭影中，只有一雙與五娘子十分相似的眼是亮的，在昏暗的燭光下，看不出喜怒。

　　「不知表哥對九哥說了什麼，九哥忽然轉身要走，卻又自己絆倒在地上……表哥一邊笑，一邊追了上去。」五娘子的聲音更輕了，「一邊彎□，要把他拉起來，口中還說著，『楊棋，原來你也有怕的時候』……接著，他就倒抽了一口氣。手裡的刀也跌到了地上，浣紗塢的通房就上前幾步，想要勸架，這才發覺原來九哥的臉不知怎麼就被劃破了！我們一時也都慌了……」

　　大老爺就微微抬了聲調，「你也沒看著九哥是怎麼被劃傷的？」

　　「表哥當時背對著我們彎了腰，把九哥給遮住了，我沒有看清。」五娘子猶豫了一下，一邊思索，一邊喃喃地道。

　　七娘子卻頓時鬆了一口氣。

　　九哥是怎麼被劃傷的，並不要緊。

　　要緊的是，有沒有人看清事情的過程……

　　大老爺就偏頭沉吟了起來。

　　五娘子抿著唇，背繃得直直的，低著頭不肯叫人看清她臉上的神色。

　　「起來吧！」大老爺就放緩了語氣。

　　一轉頭，盯上了七娘子。

　　五娘子站起身，一時還有些趔趄，二娘子搶前幾步，扶住妹妹把她帶到了一邊。

　　一時間，眾人都望住了七娘子。

　　七娘子在心底歎了一口氣。

　　倒是巴望著有誰按捺不住，問出口來。

　　大太太已經知道了許鳳佳在太湖曾經欺負過她，五娘子方纔這一說，也把許鳳佳和她之間的那點恩怨，暴露到了大老爺跟前。

　　以許鳳佳的性子，一次不成，就有第二次。

　　才得了一把新匕首，迎面就看到「七娘子」，哪有不上去嚇唬的道理。好像這樣說，也沒有什麼說不通的……

　　但這事聽著簡單，細思之下，卻全是疑點。

　　九哥為什麼換了女裝，為什麼不揭破自己的身份……

　　七娘子又為什麼在這樣的時候進了百芳園，去和六娘子蕩鞦韆。

　　為什麼許鳳佳只是低頭去拉九哥，最後卻鬧得兩個人都被劃傷？

　　為什麼五娘子的敘述裡只有九哥被劃傷的部分，沒有解釋許鳳佳的手？
很簡單的一件事，落到了有心人眼裡，也會變得很複雜。更何況這事本來就不簡單！

　　再說，五娘子很明顯也沒有說實話……

　　大太太就輕咳了一聲。

　　語氣倒還算柔和。

　　「小七，你看九哥身上穿的是你的衣服麼？」

　　七娘子暗暗攥緊了拳頭。

　　「小七的衣服都是有數的！今年春天纖秀坊來做了二十四套之後，並沒有得新衣服，太太也知道……現在回去西偏院清點，想必也能點出二十三套來的。」

　　大太太就稍微放緩了神色。

　　七娘子說的都是大實話，深秋裡她也不過是三四套衣服輪換，雖然件件價值不菲，卻也就這麼幾套，她日日在大太太身邊，大太太又如何能認不出來她的衣飾。

　　九哥身上穿的並不是西偏院的衣服。

　　大老爺就和大太太交換了一個眼色。

　　七娘子垂下眼，盯著自己的腳尖，沒有說話。

　　一動不如一靜，這時候分辨什麼，倒顯得自己心虛了。

　　大老爺沉吟了片刻，淡淡地道，「去浣紗塢看看九哥吧！」

　　居然就這麼輕輕放過。

　　七娘子也有了幾分訝然。

　　大太太動了動嘴，又把話嚥了下去。

　　眾人便進了浣紗塢。

　　浣紗塢的三姐妹都在九哥身邊服侍，九哥已是睡得很平穩了，發出微微的鼾聲，面色也漸漸紅潤起來。

　　眾人都放下心來。

　　大太太就問立春。「歐陽郎中回去了沒有？」

　　立春倒是累得臉色煞白。

　　「老人家年紀大了，勞累不起，已是回去歇著了。」她婉轉地回答。

　　歐陽家世代行醫，把持太醫院已有百年之久，楊家的身份，還未必能讓老神醫日夜待命。

　　大太太不由得微微皺眉。「怕九哥夜驚！」

　　小兒受驚後，有可能夜哭不止，高燒難愈，民間也有叫走魂兒的。

　　「歐陽神醫也開了幾貼安神的藥。」立春又道，「還說權家的少爺正在歐陽家做客，若是不放心，明日可以請權少爺過來問診。」

　　大老爺露出沉吟之色。

　　大太太就有些憤然，「老神醫的架子也未免大了點。」

　　大老爺卻並不顯得意外。

　　「歐陽家一向不偏不倚，很不願牽扯進宮中、大宅中的爭鬥。」他淡淡地道，「老神醫肯過來診治九哥，已經是給足面子了。」

　　他就看著九哥，慢慢地道，「還是讓權家少爺來看一看吧，權家醫術來自朝鮮，有些過人之處，連歐陽家也比不上的，權家這位小少爺身兼兩家之長，只要他說沒事，那就是沒事了。」

　　「權家和我們素來沒有什麼交情。」大太太就有些躊躇。「況且……又是……」

　　「請三姨姐出面也就是了。」大老爺也跟著歎了一口氣，「雖然分屬兩方，但都是京裡的權貴，這點面子還是有的。權少爺不是還派人上門問過三姨姐的好？」

　　七娘子就露出了不解之色。

　　父母姐妹擔心九哥，自然都希望他能被最好的大夫診治，就算九哥現在已沒有什麼大礙，總也再上一層保險才安心。

　　但聽大太太的意思，倒未必願意和權家扯上什麼關係。

　　大老爺、大太太到底有了年紀，在九哥身邊守了一會，就露出了倦意。

　　大太太就請大老爺在浣紗塢裡歇息。

　　「正是衙門裡對賬的時候，老爺不好短了睡。」

　　大老爺也就半推半就，上了二樓。

　　臨走前，又問，「當時是誰扶起九哥的？」

　　三姐妹就對視了一眼。

　　也不知道是誰，抿了抿唇，微笑著站了出來。

　　大老爺就打量了她一眼，緩了臉色，「叔霞跟我進來。」

　　伯霞和仲霞也出門找了幾個婆子，為大太太扛進了一張美人榻。

　　大太太也沒有推辭，歪到了榻上，心事重重地注視著九哥。

　　九哥口中發出輕輕的鼾聲，一條銀亮的線漸漸垂出唇瓣，看上去非但已無大礙，還睡得很香。

　　沒有多久，她就閉了眼，呼吸也漸漸勻淨起來。

　　幾個小娘子並排坐在花廳裡，五娘子拿著包了冰的手巾捂在頰側，逕自出神。

　　七娘子就悄聲問二娘子，「權家架子這樣大？連我們楊家去請，都恐怕不來麼？」

　　二娘子看了看七娘子。

　　九哥尚且沒有醒……自己身上還背了嫌疑。行動間，卻是這樣的從容。

　　真是喜怒不形於色，好深的城府。

　　「權家和惠妃的娘家達家，這幾年來走得很近！」二娘子輕聲回答。

　　雖然楊家沒有明目張膽地為太子做事，但血濃於水，有許家、秦家這兩重關係，怎麼都是與太子這邊要稍微親密一些，再說，兩家素來沒有來往，權家恐怕還真未必會賣楊家的面子。

　　七娘子就若有所思地點了點頭。

　　「權家的二少爺自小學醫，」二娘子又點撥七娘子，「博采眾家之長，身兼權家與歐陽家的傳承……恐怕將來太醫院院正一職，是要他來擔綱了。」

　　歐陽家一向是不偏不倚，這才能在複雜詭譎的宮廷鬥爭中穩坐釣魚台，權家卻悉心培養出了這麼一個二少爺來，走醫療路線。

　　當然不是無的放矢。

　　這樣的人，渾身上下都沾染了麻煩。恐怕大老爺也是出於一片愛子之心，才主動要找他上門。

　　二娘子又自言自語，「權家身份高貴，二少爺的親外婆就是義寧大長公主，按說二少爺拿個恩蔭是穩穩當當的，也不知為什麼非要學醫……」

　　她儼然已是陷進了自己的思緒裡。

　　七娘子也沒有再問下去。

　　屋內又陷入了沉寂。

　　立春輕手輕腳地踱進屋子，為大太太掖了掖身上的薄被。

　　大太太一下驚醒過來。

　　「怎麼？」大太太還有些怔忪。

　　「方纔余容苑那頭打發人來問九哥。」立春輕聲回答，「李媽媽又問今晚要不要鎖了百芳園的門。」

　　大太太掃了九哥一眼，「就說已經安穩睡下了，請三姐安心休息，不要多想……」

　　又看了看五娘子的臉頰。

　　五娘子的臉被冰塊凍得通紅，掌痕已成了幾寸高的浮腫。

　　大太太眼底就閃過了一絲心疼。

　　「老爺睡下了沒有？」她問伯霞、仲霞。

　　「方纔出去看時，已經吹了燈了。」三胞胎回答。

　　大太太就疲憊地長出了一口氣。

　　「你們都回去歇著吧！」她安頓幾姐妹，「今天也折騰夠了。」

　　二娘子連忙說，「母親回房吧，這裡有我呢！」

　　「展眼就要出嫁的人了，怎好短了睡。」大太太雖不以為然，卻也有些躊躇。

　　眼光在七娘子、五娘子身上掃來掃去。

　　一時又看見了立春。

　　立春正拿了帕子，為九哥拭去唇邊的津液。

　　七娘子心下暗暗佩服立春。

　　從她進屋開始，掖被角、提李媽媽、擦口水……一氣呵成。

　　掖被角，就是為了驚醒大太太。

　　提鎖門的事，是為了讓大太太意識到時間不早，大老爺恐怕已經歇下，她和女兒們也可以離去了。

　　大太太肯定不放心九哥一個人在浣紗塢呆著。

　　經過這件事，九哥身邊的丫鬟，也不再可以信任。

　　二娘子馬上要出嫁，不好熬夜。五娘子又才被父親責罵，精神萎靡。

　　自己麼……身上還背了嫌疑。

　　這時候，立春又主動上前照顧九哥……

　　「立春今晚辛苦一點，不要睡了，免得九哥醒來要茶要水，又看不到熟悉的人，心裡害怕！」大太太就吩咐。

　　立春沉眸應了下來，不悲不喜。

　　眾人便魚貫出了屋子，各自回房休息。

　　大老爺翻了個身，細聽著樓下的動靜。

　　聽得那長而凌亂的腳步去遠了，他才問叔霞。

　　「今日你在浣紗塢前，究竟看到了什麼。」

　　#

　　余容苑內，燭火也還未熄。

　　「本來不待說你，以為你不過是心情不好，又瞧著楊家的這幾個庶女，個個眼空心大，目無下塵……」許夫人斜倚在床邊，面色冷沉，「所以才稍微捉弄一下，也就不追究了。沒想到你倒越發得了意了！我隱約聽說，你和楊棋已經是私下交鋒了幾次……哼，竟然還分不出這對龍鳳胎？」

　　「是兒子魯莽了。」許鳳佳面露愧色，「一時間倒沒有想太多！」

　　「算了，我還不曉得你？」許夫人沒好氣地道，「也是我一時心軟，念你這幾年在京城不容易……就放縱了你！想著不過是幾個庶女，又都是和你四姨不對付的，整治整治她們也沒有什麼。」

　　誰知道就把主意打到了七娘子身上。
雖然也只是個庶女，但說起身份的敏感，卻比嫡女只多不少。

　　許夫人一時就有些煩躁，「你這孩子也是，在京城受了氣，就很該在京城討回來，楊家這幾個小娘子，個個都不是簡單角色，尤其是這個楊棋，小小年紀，心機深沉，連我都有幾分看不透，何況是你？你又偏愛逗她……今日若果劃傷了她，怕是你也真的只好娶她了！」

　　提到七娘子，許鳳佳臉色一沉。

　　「娶就娶！總比娶達家的醜丫頭好！」他擰起了眉頭，竟現出了少許負氣。「認真都是庶女，楊棋倒要比她強多了！我倒後悔那一刀劃的不是楊棋！」

　　說起來，七娘子自然是樣樣都強過達家的那個小賤人，只是鳳佳真說了庶女，卻依然是中了計……許夫人搖了搖頭，只道，「你這個性子，什麼時候才能改……仗著皇后娘娘、貴妃娘娘寵你，越發的不知天高地厚了。若真是這樣，倒不如應了達家！」

　　「哼。」許鳳佳眼眉上挑，在這一刻，竟隱隱有了些煞氣，「真要娶她……我倒寧願不回去了！您也別和我說嘴，這陣子求神拜佛的，為的是什麼，我還不清楚嗎？」

　　許夫人白了兒子一眼，也不再與他鬥嘴，低頭望著腕間紫幽幽的佛珠，淡淡道，「求神，不過是求個心安，你祖母恐怕經過這件事，心裡也早悔了。回去之後，你再服個軟，事兒也就過去了。」

　　許鳳佳也沉默下來，丹鳳眼內，又流瀉出了無盡的思緒。

　　京裡的事，他心中也不是沒數。府裡的庶兄，姨娘……個個都有自己的心思。

　　達家這一招實在太狠辣了些，著實讓母親有些進退失據。

　　自己又何嘗不是亂了方寸？這幾個月來的行事，著實是有些不像話了。

　　回京之前，再不能生事了。回京後，也該收斂心思，做個好弟弟、好嫡子！

　　終究是沒能和楊棋分出高下，沒能看到她服軟的樣子。

　　忽然間，他有些不大肯定起來。

　　或許楊棋是怎麼都不會服軟的吧！

　　正這麼思量著，許夫人又問了。

　　「今兒在浣紗塢前，到底是怎麼回事？總不成真是失手劃傷了吧？笑話，你從懂事起就玩起了你爹的兵器，就連一把匕首都拿不住？」

　　許鳳佳有些不耐煩，「還不就是那麼一回事！我都說了，您也聽了！再沒別的了。」

　　「沒別的？沒別的，你四姨、四姨夫能都覺出不妥？你又何必看那三個通房，看你五表妹？這串供串得也太過了！」許夫人沒好氣，「也就是你的性子，平時飛揚跋扈的像個小霸王，到了這時候反而為他們姐弟遮掩起來了？割傷你表弟，那是多大的罪，不知道的人，還當你誠心要壞我們兩家的交情……到底怎麼回事！難不成你還真指望我信了你那漏洞百出的說法？是不是你五表妹——」

　　「我說了，就那麼回事！」許鳳佳猛地站起身。「您早點歇著吧！我回房了！」

　　蹬蹬幾步，就到了門邊。

　　許夫人急急地喚，「那你好歹也說說你的傷怎麼來的吧？要不要緊呀！」

　　許鳳佳就頓了頓，「沒什麼大事！隨便敷些藥就好了！」一邊說著，一邊就快步出了屋子。

　　許夫人就衝著許鳳佳的背影啐了一口。

　　「做什麼忽然發了這麼大的善心，什麼都往自己身上攬！平時就不見你這麼討喜？」

　　一邊自言自語，一邊又逕自沉思了起來。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:26:18

53、良機

　　九哥當晚就醒了過來。

　　到了早上，已是可以下地走動了。

　　大太太還張羅著要抬小竹轎來，卻被大老爺攔住了。

　　「又不是傷到了腳，鬧騰出這麼大的動靜，大姨子知道了，面上越發不好看。」

　　只得叫了有力氣的媽媽把九哥抱進了堂屋東次間。

　　九哥歪在大床上，有氣無力地半合著眼，大太太問了幾句，也不過是嗯哼兩聲，就算是答過了。

　　許夫人聽說九哥醒了，才吃過早飯就帶著許鳳佳進了正院。

　　「讓你表哥給你賠罪！」她把手放到了許鳳佳肩頭。

　　許鳳佳今天打扮得也很肅穆，一身玄色隱竹葉紋直綴，看起來，平白多了三分的持重。

　　九哥就望向了許鳳佳。

　　兩人目光相觸，又都移開了眼神，都沒有露出什麼不對。

　　「玩鬧中失手傷了表弟，是我的不是！」許鳳佳語氣誠懇地道歉。

　　九哥的眼皮抖了抖，抬眼看了看大太太、大老爺，又望了望許夫人。

　　黑亮的睫毛又垂了下來。

　　「也是我不小心，表哥不要介意。」他小心翼翼地回答。

　　九哥的傷口靠近下顎，往後的一段日子，說話吃飯都要特別小心。

　　大太太就笑著拍了拍許鳳佳的肩頭。

　　「不要往心裡去，不過是一點小事！」

　　大家就有說有笑地出了屋子，到堂屋用茶。

　　九哥垂下眼，望著被褥上精緻的繡紋，沒有多久，又昏睡了過去。

　　好容易送走了許夫人，大太太進來看望九哥，又發起急來，「昨晚睡了那麼久，怎麼還這麼渴睡！」

　　又看了看大老爺，「說不得，只好請權二少來看看了。」

　　大老爺沒有做聲。

　　大太太就吩咐立春，「去余容苑和三姨夫人說一聲，借了她的名刺，找兩個老成的管事到歐陽家去，請權家二少爺上門看看九哥的傷！」

　　立春輕快地應了一聲，起身就要出門。

　　大太太又改了主意：「叫立冬去辦吧！有些事，你也要學著讓底下人去做！」

　　立冬是大太太屋裡的二等丫鬟。

　　立春就低下頭恭謹地應了是，拉著立冬到門外嘀咕了幾句，回身進了東次間。

　　大老爺望著她的背影，一時露出了沉吟之色。

　　大太太卻沒有留意到大老爺的不對勁。

　　「雖說權家的針灸術據說是上古秘傳，效驗無比，但二少爺今年聽說只有十六歲！」她和大老爺商量，「是不是太年輕了些？」

　　大老爺咳嗽了一聲，「雖然年小，卻是京裡有名的神童，據說習醫前想走恩蔭的路子，才五六歲就能吟詩作賦，沒有對不上來的對子……比前朝的楊慎、李東陽不差！後來偶然走了醫道，竟是要比歐陽家的嫡系子弟更得老神醫的喜愛，才十五歲就能給惠妃娘娘問診……」

　　權家二少爺有這樣的資歷，就算疑難雜症不能放心交代給他，給九哥看個刀傷，自然是不在話下的。

　　再說，又有歐陽老神醫的診斷在前，不過是老人家架子大，不願走動，後續工作才交給弟子。

　　應該是沒什麼好擔心的。

　　大太太就放下心來，又催促大老爺，「不要耽誤了衙門裡的事。」

　　大老爺也就點了頭，出了堂屋。

　　大太太這才鬆了口氣。

　　轉頭就進了東次間。

　　九哥又已沉沉熟睡，不時想要抓撓傷口，立春坐在他身邊，一次又一次握住九哥不老實的手，輕輕塞回被內。

　　大太太凝視著這一幕，面色深沉。

　　外頭又傳來了二娘子說話的聲音。

　　#

　　七娘子翻來覆去，直到後半夜才睡實了。

　　才進了卯正就又睜開眼，看著柳綠色桃紋的帳頂發呆。

　　休息了一夜，她的思緒也漸漸清晰了起來。

　　如果只是要保住自己，並沒有太大的難度。

　　本來就沒有牽扯進來……只要拉上六娘子把話說清楚了，任大太太怎麼盤問，七娘子都有底氣。

　　可七娘子現在要顧慮的不止是自己。

　　不論九哥出於什麼動機惹下了這麼一攤子事，結果總是對七娘子有利。

　　許鳳佳是再也不可能來找七娘子的麻煩了。

　　七娘子能看到這點，別人也能看到這點。

　　九哥為了雙生姐姐能做到這個地步，並不是件好事。

　　往好了說，這孩子重情重義。往壞了說，那就是他心底把姐姐看得比誰都重。

　　大太太第一個就會不高興，更不要說昨晚都遷怒於五娘子的大老爺了。

　　之所以還沒有發作到七娘子頭上，不過是因為九哥還沒有醒！

　　要是九哥拿不出有力的解釋，這事到末了，還是得牽扯到她頭上。

　　七娘子就輕輕淺淺地歎了一口氣。

　　大太太昨晚的表現，還算是可圈可點。

　　趕在大老爺到來之前，讓許鳳佳、五娘子和叔霞串了供。

　　現在這三個人，算是置身事外了。

　　但九哥又該怎麼解釋他的女裝呢？

　　七娘子翻過身望向窗外。

　　透過澄淨的玻璃窗，鐵銹色的雲彩底下那一抹昏黃的亮，就映入了她的眼簾。

　　卯正一刻了……白露該起身了吧？

　　果然，沒有多久，輕巧的腳步聲，就傳進了屋裡。

　　看著七娘子已經半坐了起來，白露並沒有特別訝異。

　　昨天出了那麼大的事，七娘子早起梳理一下思緒，也很正常。

　　她就上前捧了銀盆，服侍七娘子洗漱。

　　立夏也進了屋子，提了小小的黃銅水壺，為桌上的獸面紋小茶壺添水。

　　「九哥醒來了沒有。」七娘子低聲問。

　　白露神色不變。

　　「今早開了院門，奴婢就去問過了，九哥半夜就醒了，吃了些東西，又睡了回去。早上已經進了堂屋，聽說還與表少爺說了幾句話。」

　　醒了就好。

　　七娘子鬆了一口氣。

　　「說話還有條理吧？」

　　雖然在現代，已經很少見到小孩被嚇走魂兒了的事，但古代人見識少，又信著神神怪怪的東西，九哥要是膽子小一些，也不是沒有嚇迷糊的可能。

　　「神智很清醒，就是沒什麼精神。」

　　七娘子就徹底鬆弛了下來。

　　貪睡，可能是那幾服安神藥的功效。只要人沒有大礙，接下來就好辦了。

　　「讓上元到正院外頭打聽著，二姐、五姐誰進了堂屋，我們再進去。」她吩咐立夏。

　　立夏沉著地點了點頭，轉身出了屋子。

　　白露就和七娘子說起了昨晚的事。

　　「……好端端在屋裡做著針線，就聽到外頭吵鬧起來，浣紗塢裡的婆子都直闖進屋裡來了，說是您的臉被劃傷了。」她眉宇間帶著隱隱約約的陰霾，「我們都嚇得沒了主意，還是立夏有分寸，讓我去浣紗塢服侍您，她在西偏院守著等消息。」

　　立夏的沉穩，的確是值得讚賞。

　　七娘子不動聲色。「倒是沒在浣紗塢見到你！」

　　「才出了院子，迎面就撞上了太太。」白露現出了不平之色，「太太讓我傳話給各房，免了請安……又讓她們無事不要出來，就這一下，耽擱了好久。」

　　如果真是七娘子出事，白露身為她身邊的大丫環，應當盡快到浣紗塢守在主人身邊才對。

　　如果是五娘子、二娘子出了這樣的事，大太太只會催著隨身丫鬟快些到浣紗塢去。

　　在緊急情況下，最能看得出一個人的心思。

　　大太太平時對七娘子再和藹，昨晚的一句吩咐，也已經露出了她的真面目：在心底，她恐怕還沒有把七娘子當回事。

　　七娘子就微微笑了。

　　「這事別往心裡去。」她反過來安慰白露，「母親也是著急，你是堂屋出來的人，還不知道母親的性子麼？」

　　大太太的確不是臨危不亂的性子。

　　白露也沒有多說什麼。

　　身為西偏院的丫鬟，當然要和主子想到一塊去，為大太太的輕忽感到不快，是她的本分。

　　但現在連七娘子都沒有動氣，她也不必憤憤不平。

　　吃過早飯，沒過多久，上元就回來報信，「二娘子進了堂屋。」

　　七娘子連忙收拾衣裙，帶著白露出了屋子。

　　以她現在的尷尬處境，一大早貿貿然進堂屋去探望九哥，難免撞上許夫人，只會招惹尷尬。

　　但遲遲不去，也不是個辦法……只好等二娘子打了頭炮，她再跟著進去，就不那麼顯眼了。

　　大太太在東稍間窗邊和二娘子說話。

　　七娘子只是在東次間停留片刻，就進了東稍間。

　　「還當你今早不來了！」大太太笑著說，神色看不出什麼不快。

　　大家彼此見過禮，七娘子就在二娘子下首坐下，關切地問，「聽說九哥昨晚醒過了？」

　　白露幾次過來探消息，是瞞不了人的，大太太就算現在還不知道，也很快就能知道了。

　　七娘子也沒打算藏著掖著。

　　九哥是她一生前程所繫，當然要關心一些，故作冷漠，反而惹人疑竇。

　　大太太的面色和悅了些，「就是醒來用了官房，再吃了些點心，就又睡過去了。」

　　「恐怕是藥力發作。」七娘子唇邊也露出了絲絲笑意。「沒有大礙就好。」

　　大太太望著七娘子。

　　一時真是有千言萬語，卻又問不出口。

　　二娘子看了看七娘子，又看了看大太太，便蹙起了眉頭。

　　正要開口，梁媽媽忽然疾步進了東稍間。

　　「孫家姑爺昨日晚間已經進城！方才遣了人來報信，恐怕過一會就要到外院來拜訪了！」梁媽媽滿面的笑。

　　大太太先是一驚，旋即便是一喜。

　　「好，好！」她站起身，有些慌亂地拍了拍裙擺，「還是換一身衣裳吧，這還是第一次與姑爺相見！」

　　二娘子紅了臉，頓時就起身出了屋子。

　　七娘子也就乘勢起身，悄悄地退出了東稍間。

　　就見到五娘子和二娘子在九哥床前輕聲說話。

　　五娘子臉上的掌印是消了，但眼底兩塊黑青，卻是怎麼都掩不住。

　　神色也多了幾分憔悴。

　　「五姐。」七娘子行禮。

　　五娘子掃了七娘子一眼，淡淡地應了一聲。

　　二娘子歎了一口氣，羞色已不復見。

　　立冬又進了東稍間，腳步匆匆。

　　「權二少爺已經進門了！」她有些氣喘，「老爺不在，太太看安頓在哪裡方便些。」

　　二娘子只好無奈地帶著兩姐妹又出了東次間，在堂屋站著說話。

　　九哥還在睡著，肯定沒有搬動他的道理，只好把權少爺領進東次間了。

　　二娘子年紀大了，也不方便在東次間呆著。

　　過了一會，大太太帶著立冬出了屋子。

　　已經換上了銀寶相花緙絲長襖，大紅底金弦紋八幅裙，頭上戴了成套的赤金紅寶石頭面。

　　「不好讓姑爺久等，你父親不在家，只好我到外院去先支撐場面。」她含笑對二娘子交代。

　　二娘子扭過頭，紅了臉望著自己的腳尖，罕見地露出了羞意。

　　大太太和梁媽媽對視一眼，都會心地微笑起來。

　　女兒家的心思，她們哪有不懂的！

　　「就讓王媽媽帶著……」大太太掃了五娘子一眼，略微皺了皺眉，「就讓王媽媽帶著立春在東次間服侍著吧，你們幾姐妹留在東稍間，有什麼事，二娘子代我做個主。」

　　大太太就急匆匆地出了屋子，帶著梁媽媽上了小竹轎。

　　孫家來訪，的確是怠慢不得，再說，這又是大太太第一次相女婿。

　　大秦的風俗，定親前，丈母娘往往會找到合適的場合，好好的相一相女婿。有的人家說親時，即使女家與男家相隔千里，也都會把姑爺送到丈母娘跟前。

　　但小侯爺身份尊貴，又隨著父親常年駐守邊疆，□無術，這還是大太太第一次見姑爺，自然要比尋常人家來訪更上心。

　　幾個小姑娘就在東稍間裡閒坐。

　　五娘子沒精打采，心事重重，往日的嬌憨已不復見。

　　二娘子也是含羞想著自己的心事，七娘子托腮坐在碧紗櫥邊，望著東次間的動靜。

　　王媽媽站在九哥床前，正和立春低低地說著話。

　　權少爺還沒到，立冬又無奈地進來了。

　　「二太太來探望九哥。」

　　幾個小娘子都回過神來。

　　二娘子掃了七娘子一眼。

　　「五妹回東偏院吧！」她很快作出了安排。「昨晚想必沒休息好，就別逞強了。」

　　又迎著立冬，「把二嬸接到西次間，我去陪著說幾句話。」

　　七娘子不由得怦然心動。

　　二娘子又掃了七娘子一眼。

　　「七妹在這裡照應一下。」她微微露出了一個笑。「等權少爺走了，我再陪二嬸過來。」

　　雖然二太太和權二少爺的年紀差得很大，但也沒有讓隔房的嬸嬸看著侄子問診的道理。

　　七娘子就點了點頭，輕聲道，「小七知道該怎麼做的。」

　　心底不是不感激的。

　　自從九哥出事，他身邊就沒有斷過人。

　　就算立春和七娘子友好，也時刻都有立冬、王媽媽等人在東次間、浣紗塢進出。

　　七娘子一直沒有找到和九哥說話的機會。

　　二娘子這一次，可是結結實實地拉了她一把。

　　二娘子只是點了點頭，就和五娘子、立冬一起並肩出了東翼。

　　白露端了茶進來，就只見到七娘子孤零零地坐在窗邊，不由有些訝異。「怎麼就剩您啦？」

　　七娘子來不及向她解釋，掀起簾子就出了東稍間。

　　立春正站在九哥床前和王媽媽說話，「……權少爺怕是就要到了！」

　　以權家人的身份地位，王媽媽自然要親自帶人出門迎候。

　　屋裡一下就只剩下立春、白露、七娘子，和猶自沉睡未醒的九哥。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:26:32

54、二少

　　七娘子一刻都沒有浪費。

　　「白露，你不是有話要問立春姐。」

　　她對白露使了個眼色。

　　立春眼珠一轉，反而笑吟吟地拖了白露進了東稍間。

　　兩間屋子雖然只隔了碧紗櫥，但也算給了七娘子一點隱私。

　　七娘子倒並不怕被立春和白露聽到。

　　不過恐怕這兩個丫鬟都不願意摻和到這件事中來。這件事牽扯了好幾個小姐少爺，到目前為止還疑雲重重……丫鬟們一個不慎，就有可能落得個身敗名裂的下場。

　　至少九哥身邊的兩個新丫鬟就已經落馬了……昨天事發後，她們就再也沒有在正院露臉。

　　「九哥，九哥！」她低聲急促地呼喚，使勁推了推九哥的肩頭。

　　權家二少爺恐怕隨時會到，七娘子沒有多少時間可以浪費。

　　九哥擰著眉，很是不情願地睜開了眼。

　　「郎中來了嗎？」聲音裡還帶了濃濃的睡意。

　　「快了！」七娘子的聲調很急迫。

　　九哥一下瞪大雙眼，半坐起身，愕然地望著七娘子。「七姐！」

　　七娘子就坐到了床邊。

　　「傷疼不疼。」到底是骨肉相連，縱使再心急，這一問，還是情不自禁就溜出了口。

　　九哥這才想起來那傷似的，伸手就要去摸，七娘子連忙握住了他的手，「可不好亂摸！」

　　「不疼，就是很癢。」九哥也沒有掙扎，任憑七娘子握住他的手，放回身側，愁眉苦臉地回答。「癢得都睡不好！」

　　七娘子只好安慰，「忍一忍，權二少爺馬上就來了！」

　　九哥點了點頭，「母親呢？」

　　「屋裡只有我。」七娘子急促地回答。

　　九哥立刻就意會了七娘子的意思。

　　畢竟是龍鳳胎，無須太多言語，也能心意相通。

　　「表哥那邊的口徑，是說……」七娘子就複述了一遍許鳳佳的話。「事後母親父親是一定要問你的，你自己掂量著，別說串了。」

　　只看許鳳佳串供時，掃視叔霞與五娘子的那一眼，七娘子就知道此事必定不是他說得那麼簡單。

　　雖然許鳳佳幾次嚇她，又是要推下假山，又是要推到水裡去……但畢竟都只是嚇唬，沒有付諸實踐的意思。

　　如果說新得了匕首，沖「自己」展示一番再威嚇幾句，倒是有的。真要拿刀去傷人，他還沒那麼傻。

　　九哥沉吟著點了點頭，睡意已不復見。

　　雖然腮邊塗抹著淡黃色的藥水，使他的容顏看上去多了幾分詭異，但沉思時，眼中的光彩卻依然璀璨。

　　「你放心吧。」他就一把握住了七娘子的手。「這件事，不會牽連到你的！」

　　他的掌心一團火熱。

　　七娘子不免有些好奇，就抬起眼凝視著九哥。

　　九哥就看了看東稍間的方向。

　　白露和立春的說笑聲，隱隱傳了出來。

　　「這身衣服，是從去世的三姨娘箱子裡翻出來的！」九哥的聲音又輕又快。

　　七娘子很快明白了過來。

　　三姨娘既然是被大老爺活活打死的，這裡頭自然有一段故事。

　　九哥的這身衣服，華貴中帶著一絲輕佻，不像是二娘子、五娘子的風格。

　　不過，事情依然有很多難解的地方。

　　但九哥已經不打算再說下去了。

　　「總之……不會牽連到你的！」他重複了一遍。

　　七娘子從來沒有見過這樣的九哥。

　　她覺得九哥眼下的神態很熟悉。

　　沉穩、冷靜，透著胸有成竹的微笑……

　　到底不愧是雙生姐弟。

　　七娘子就垂下頭，輕輕地嗯了一聲。

　　屋內一時靜了下來。

　　立春和白露嬌嫩的聲音飄過簾子，模糊不清，只能聽得出其中的笑意。

　　「我常常夢見九姨娘。」九哥又開了口。

　　「我總以為時日還長……她能等到我長大！」

　　「那天去看她，我是有意做得冷淡。」

　　九哥的聲調淺淺淡淡，傷心隱而未發。

　　「到底是忘了，如果不是她已病重難起，母親又怎麼肯讓我去看她！」

　　他的聲音裡，常年都帶著天真的歡悅，此時此刻，這虛假的歡愉已不復見，現出的冰冷卻有些像大老爺，尖銳中帶了一絲刀鋒一樣的恨意。

　　七娘子心下酸楚。

　　「她沒有怪你！」

　　她輕聲說。「她只要你過得好。」

　　九哥撇開頭，望著帳角，半晌都沒有說話。

　　七娘子咬住唇，強忍淚意。

　　九姨娘的音容笑貌，再再重現於眼前。

　　「你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。」

　　渾身上下，瘦得只餘一把骨頭，心心唸唸，依然是一對兒女。

　　九哥心裡也念著她！

　　她卻永遠不會、再也不能知道了……

　　東稍間傳來瓷器碰撞的聲音。

　　接著是潺潺的水聲，還有模糊的道謝聲。

　　不知是誰給誰倒了一杯茶。

　　七娘子驚醒了過來。

　　「昨天到底發生了什麼事？」她轉了話題。「許鳳佳對你的前程很重要，你不能和他鬧得太僵……」

　　「昨天的事，你就不要管了！」九哥微微搖了搖頭，轉過臉重新向著七娘子。

　　他似乎還陷在那股說不出的迷惘裡。

　　「總有一天，我不會再讓你受別人的氣……」

　　七娘子不由得一怔。

　　九哥的聲調輕緩而堅定，他像是望著七娘子，又像是透過七娘子的臉，望著早已離去的人。

　　「總有一天，我要你到了哪裡都能抬頭挺胸，不論對誰，都不用忍氣吞聲、強顏歡笑……」

　　七娘子不禁珠淚欲滴。

　　九哥為什麼要和許鳳佳作對，費盡心機，安排了這一幕……

　　還不是為了她？！

　　「你又何必……我自己能照顧自己！」她要抽出手，但九哥卻反手緊緊地握住了她，手心那股熏人的暖熱，執意傳了過來。

　　「誰也別想隨隨便便，就把你當成出氣筒……你等我長大！」

　　他的語氣透著執拗，又有深思熟慮後的篤定。

　　「等我長大了，楊家就再也沒有一個人能給你臉色看！」

　　七娘子淚盈於睫。

　　她還沒來得及說話，窗外就傳來了王媽媽的聲音。

　　「權二少留意台階。」

　　兩人都是一驚。

　　七娘子豁然起身。

　　「白露姐……立春姐！」

　　她揚聲呼喚。

　　白露和立春也很快就魚貫出了東稍間。

　　白露手裡還端了小小的五彩碗。

　　「七娘子喝茶。」

　　她順手把五彩碗遞到了七娘子手裡。

　　王媽媽已是領著一名少年進了東次間。

　　「咦，七娘子也在。」她眉眼帶笑。

　　七娘子就笑著望了望九哥，「九哥醒來無聊，我出來陪他說話。」

　　那少年手中提著小小的藥箱，正含笑望著這對姐弟。

　　王媽媽介紹，「這是權家二少爺！」

　　「世兄！」九哥作勢要行禮，「小弟楊善久……」

　　「你是病人，就躺著吧。」少年就微笑著制止了九哥的客氣。「在下權仲白。」。

　　王媽媽用眼神示意七娘子見禮——七娘子年紀還小，倒不用迴避男客。

　　「見過世兄。」七娘子行下禮去。

　　權仲白也回了半禮。
這少年的膚色很白皙，卻又與九哥的白皙有所不同。

　　九哥與封錦的膚色都很白，白得像玉，透著隱隱的冷。

　　權仲白卻像是一團雲彩……說的是膚色，也是神韻。

　　他披著淡青色水紋鶴氅，底下隱隱露出深青色直裾，僅僅是這個裝束，在江南便很少見。

　　不論鶴氅還是直裾，相較權仲白本人都稍嫌寬大，更顯了他的清矍。

　　他的氣度似乎與今人差異很大，舉手投足之間，帶著格外的古韻，就像是一副未乾的魏晉水墨，俊秀之餘，別有一股飄逸的風流。

　　權仲白解開鶴氅，遞給王媽媽，彎腰拎起藥箱，揭蓋取出了一排銀針。

　　九哥不由得瑟縮起來。

　　權仲白眼裡就露出了笑意，垂首捻起一根長長的銀針，比量著長短。

　　這人的眼睛特別的亮，亮而澄澈，好似天上的星辰，一望，就能望進人心底。

　　銀針在他手中，就好像是一根毛筆，一管洞簫……這人的一舉一動，都透著說不出的優雅。

　　朗然照人、風姿秀逸這樣的詞，似乎天生就是為權仲白準備的。

　　「楊姑娘和善久世弟是雙生姐弟吧？」

　　權仲白一邊挑選著銀針，一邊問。

　　七娘子連忙收攝心神。

　　「是。」她輕聲回答。

　　權仲白就若有所悟地點了點頭。

　　又問九哥，「傷口癢不癢。」

　　九哥眼睛一亮，「很癢。」

　　權仲白便莞爾一笑。「早上冒了晨風吧？」他問王媽媽。

　　眾人都不由歎為觀止。

　　知道九哥傷口發癢，還可說是回春露的藥效所致。

　　才進門來，就知道九哥早上冒了晨風，就有些神乎其技了。

　　「雙生子多半先天都有些不足，」權仲白就解釋。「世弟先天既然不足，受傷後元氣更虛，眼下又面色潮紅，額前微微見汗，顯然是早起冒風，受了晨露侵染，風邪入體所至。傷

　　口瘙癢，也由此而發。」

　　「可要緊？」王媽媽便急急問，儼然已把權仲白當成了神醫。

　　「無妨，扎一針就好了。」權仲白拿出了一小束艾草。「這些天不要見風碰水，每隔兩三日，拿滾燙的手巾擦身，待傷口結痂，便不要緊了。」

　　王媽媽連忙唸唸有詞地記了下來。

　　「大約多久能好。」九哥卻最關心這個。

　　權仲白看了他一眼，唇角微揚。

　　他好像無時無刻不在笑。

　　「總也要半個月吧，世弟不要著急。」

　　他問王媽媽，「師父昨晚開的藥方可在身上？」

　　「昨晚送出去叫人抓藥了。」王媽媽有些著急，「這就叫人尋去。」

　　「不必過於著急，橫豎針灸也要少許功夫。」

　　權仲白沖王媽媽點了點頭。

　　王媽媽也情不自禁地回了他一笑，方才出了屋子。

　　權仲白就低首整理艾葉。

　　他的手很好看，指尖染了微微的黃，更顯得指節的白皙。此時上下翻飛，清點著艾葉，更是十分的賞心悅目。

　　「辛苦權世兄了！忽然請你出診，想必給添了許多麻煩。」

　　九哥就倚在枕上和權仲白寒暄。

　　權仲白居然點了點頭。

　　「是啊！」他回答得一本正經，眉宇間卻帶了淡淡的笑意，「我本來不想來的。」

　　眾人都不禁愕然。

　　哪有人這麼實誠的。

　　「不過，先是許夫人派人上門請我，貴世翁又尋了張唯亭先生投函相請，我也就卻不過情面了。」

　　權仲白一板一眼地說。

　　七娘子心頭一動。

　　許夫人請權仲白上門，是昨晚就商量好的事。

　　沒想到大老爺還額外請了張家人出馬。……看來大老爺面上不顯，心底卻是很看重九哥。

　　九哥噗嗤一聲就笑了出來。

　　「權世兄真是個爽快人！」

　　他笑盈盈地誇獎。

　　權仲白也微微一笑，捻著銀針坐到床邊，拿起了九哥的手。

　　「我這個人入不了官場。」他手中的銀針緩緩沒入了九哥手心，九哥卻面色安詳，並無痛楚之色。「就是因為天生脾氣古怪，不愛說謊。」

　　七娘子在古代生活了七年，除了楊家村那些舉止潑辣家境貧寒的族人之外，還是第一次見到這樣粗率得可愛的人物。

　　不過，權仲白的粗率，粗中有細。

　　「哈哈，權世兄這性子有趣。」九哥被逗得很開心。

　　權仲白又往另一側手心裡插了銀針。

　　「有趣歸有趣，為了這性子，也吃了不少苦頭。」他望了七娘子一眼，「我藏不住話，看到漂亮的小姑娘苦著臉，就忍不住想問她：這麼花也似的一張俏臉，做什麼要白費了它？」

　　七娘子愣了愣，才曉得權仲白是在說她。

　　她忍不住輕聲笑了起來。

　　權仲白就偏了偏頭，有絲不解，「楊姑娘就這麼謙虛？我才說苦著臉的小姑娘漂亮，你就忙笑起來，不願擔我的稱讚。」

　　連白露、立春都忍俊不禁。

　　九哥更是笑容滿面，不時看向七娘子。

　　權仲白已是在九哥手腕、肘彎附近，又插了幾枚銀針，不斷擰捻。

　　他的動作隨意而嫻熟。

　　「權世兄說笑了。」七娘子抿了抿唇，要忍住笑，又忍不住。

　　她生平見過的幾個少年，要以權仲白最為有趣。

　　權仲白晃了晃火折子，籠著小小的火苗湊到了艾絨上，又撅起唇，對著火折子輕輕呵了一口氣。

　　儘管他言笑無忌，但只看這小小的動作，就能知道權仲白舉止的優雅。

　　他抬起眸子，將艾絨拂過九哥的額頭，微微轉動手腕。

　　「好燙！」九哥不禁輕嚷。

　　「燙好。」

　　權仲白抿唇不語。

　　不說話的時候，儘管這股笑意依然盤旋在權二少爺頰邊，但卻也自然而然地給他帶來了一股凜然的氣度。

　　過了一刻，他拿開艾絨，隨手一抖。

　　「知道燙，風寒就被逼出來了。」又開始拔針，「你也就不癢了。」

　　九哥一怔，撫了撫腮。那股瘙癢果然已經褪去。

　　「權世兄真是神乎其技！」他真心實意地稱讚。

　　權仲白就露出了一抹笑。

　　這笑容裡，第一次露出了少許自傲。

　　「回春露不要斷，三日一換……傷口不深，只要不碰水，十有八九是不會留疤的。」他交代，「這是什麼刀割傷的？」

　　「倭鋼匕首。」立春忙代答。

　　權仲白頓了頓，目中掠過了幾許說不清道不明的光芒，笑著點了點頭。

　　「我明日就要動身回京了。」他笑著說，「小心不要碰水吹風，再沒有什麼大事的，若有，便到歐陽家請幾位師兄過來就行了，不拘哪一位都是極有本事的。」

　　「辛苦權世兄！」九哥又和權仲白寒暄了起來。

　　「這沒有什麼。」權仲白一邊收拾銀針，一邊和九哥客套，「倒是耽誤世弟的學業了。」

　　「家裡馬上就有喜事，也說不上耽誤。」九哥和權仲白就說起了孫家的長子孫立泉姑爺。

　　權仲白和孫姑爺也有些交情。

　　正說得熱鬧，王媽媽進了屋子。

　　「這是昨日歐陽御醫開的藥方子……」

　　立春連忙為權仲白研墨。

　　權仲白就靠在窗邊，支頤執筆，寫了兩張藥方。

　　「日後就吃這兩張吧……」他含笑交代王媽媽，起身披上了鶴氅，拎起小藥箱。

　　「我就不送權世兄了！」九哥在枕上客氣。

　　「世兄慢走。」七娘子也順勢福身行禮。

　　權仲白對七娘子和九哥點了點頭，轉身要走。

　　又回身望了七娘子一眼。

　　「楊姑娘，」他的笑容很明朗。

　　就好像被浮雲遮了半邊的旭日，少了熾熱，多了和煦。

　　「世兄有何指教？」七娘子有些驚愕。

　　「你本是雙生子，照我看，身子骨比善久世弟還要弱些，眉宇間又似乎慣有愁思，長此以往，恐怕會落下病根。」

　　權仲白的笑裡多了一絲同情，但這份同情，卻並不居高臨下。

　　「還望楊姑娘善自保養，閒暇時多笑一笑，想一想開心的事！」

　　陽光投映在權仲白的面孔上，將他的笑意，點染得分外清澈。

　　七娘子怔然許久，還沒來得及謝過權仲白，他已轉身離去。

　　門外傳來了二太太的聲氣。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:26:44

55、備嫁

　　二太太進了東次間，口中還在和五娘子說話。

　　「……這權家的二少爺，前些年也見過一次，倒是越發超脫了。」

　　五娘子不以為然地笑了笑，沒有說話。

　　立春忙進了西裡間，把二娘子請到了屋裡。

　　剛才權仲白沒走，二娘子不好到處亂跑。

　　「小神醫怎麼說？」二娘子進了屋，就關切地問七娘子。

　　七娘子笑盈盈地把權仲白的話重複了一遍。「……說是沒有什麼大礙，十天半個月，也就能好了。」

　　二娘子和五娘子都鬆了口氣。

　　二太太眉宇間卻飄過了一縷陰霾。

　　七娘子看在眼裡，不由得有些詫異。

　　九哥受的傷雖不算小，卻也絕不能說於性命有礙。

　　二太太如果就因此再起了心思，也未免有些太輕浮了吧？許夫人可是還在余容苑坐著呢。

　　還沒有說上幾句話，許夫人親自進了堂屋來看九哥。

　　聽了二娘子的轉述，她容色大寬，親熱地將九哥摟進懷裡。「沒事就好！三姨也就放心了！」

　　「還沒謝過三姨出面請權世兄！」九哥也很乖巧。

　　古代醫藥資源匱乏，即使貴若楊家，也沒有可能隨時有神醫等著服侍，像九哥這樣的傷勢，說大不大，說小不小，若是沒能請到權仲白，找了別的醫生來，效果可能未必有那麼好。「這算什麼。」許夫人不以為然，「你是咱們家的獨苗苗，耽誤誰都耽誤不了你！」

　　二太太就微笑著應和了起來。

　　沒過多久，她就起身要走。「家裡還有一大攤的事……八娘子又犯了咳嗽。」

　　許夫人和二娘子都沒有多加挽留。

　　二太太連頭帶尾，在正院不過呆了小半個時辰不到。

　　「倒是真轉了性子！」許夫人和大太太議論。

　　大太太才見了女婿，唇邊還帶了笑。

　　「她能真轉了性，那是最好！」

　　畢竟是嫡親的表姐妹，二太太要真能拋開過繼的念頭，全心全意地和大太太修好，怎麼都能少了大太太許多麻煩。

　　許夫人就若有所思地點了點頭。

　　又和大太太告辭，「……本來就打算和二娘子一道上京的，路上也好照應照應。」

　　大太太不免客氣，「留下過了年再回去！」

　　兩個人應酬了一番，許夫人自然堅持要和二娘子一道走，大太太也只好恭敬不如從命。

　　兩人議定了歸期，許夫人就問大太太，「孫家姑爺可還中看？」

　　大太太情不自禁就鋪滿了一臉的笑。

　　「三姐別笑話我，丈母娘看女婿，越看越中意。小侯爺從人才到談吐，都不錯！」

　　「連父親都賞識的，那還有假？」許夫人就暢快地笑了起來。「我說得不錯吧！這門親，是不會結錯的。」

　　「真是萬里挑一的好人家。」大太太誠心誠意地謝了許夫人，「要不是二姐、三姐並大哥一力促成，二娘子恐怕還說不上這麼好的人家！」

　　京中權貴雖多，但像孫家這樣，小侯爺本人一表人才，相貌堂堂，人品才學又都上佳，家裡一向又很得聖眷的人家，也不是那麼好找的。

　　「以二娘子的人品，也不至於配不上小侯爺。」許夫人是一臉的護短。「長相配不上？性子配不上？說句不好聽的，孫家家事雖豐厚，怕是也湊不出這麼多的陪嫁！」

　　「到了京城，還要三姐多看護些了。」大太太卻又有些憂心，「進門就要當家，家事又繁雜……」

　　兩姐妹你一言我一語，越談越投機，昨日的不快，似乎早已消融。

　　#

　　九哥沒有大礙，眾人也都鬆了一口氣。

　　世家大族的親事，禮儀本來就繁多，二娘子又是遠嫁，有很多事還要現和孫家商量。還有不斷上門道賀送禮的各家官太太，也都要人應酬。

　　大太太忙得腳不沾地，連帶著正院的幾個媽媽也都是成日裡進進出出，許夫人、二太太都不時要過府給大太太幫忙。

　　大老爺就和大太太商議。「把九哥挪個地方吧！」

　　堂屋雖然不小，但是九哥慣常居住的東次間，卻在大太太的東稍間外頭。

　　大太太進進出出，難免驚擾了他的休息。

　　嫡女的親事就在眼前，大老爺心底記掛的卻還是九哥……

　　大太太也顧不得計較太多，先應了是。

　　又有些犯愁起來。

　　二娘子的幽篁裡是肯定不適合再送過去的了，再說，幽篁裡現在也沒有九哥的地方。

　　本來，五娘子的東偏院也正合適。

　　但五娘子才得了不是，在大老爺跟前很沒有體面。大老爺正是找不到發作她的地方，這時候把九哥送去，就有些不合適了。

　　七娘子又還有嫌疑未曾洗脫……連九哥大太太一時都顧不上盤問，打算等親事過了，再好好地查查這件事。

　　到時候許夫人也走了，就不怕打老鼠摔了玉瓶！

　　現在把九哥送到西偏院，豈不是給七娘子串供的機會？

　　大老爺就把大太太的神態看在眼裡。

　　一時也忍耐不住，微微冷笑了起來。

　　就算九哥是有意為七娘子張目，那又如何？

　　大太太的娘家人，是一個賽一個的荒唐。

　　不想著好好管教管教娘家人，還惦記著九哥和雙生姐姐的情分……

　　「就送到西偏院吧！」他一錘定音。

　　大太太雖然覺得不妥當，但一時間，也找不到更好的人選。

　　九哥就又搬動到了西偏院，大太太雖然□乏術，但還是把立春和立冬派來，又借了七娘子身邊的白露，五娘子身邊的谷雨，湊了四個大丫環日夜輪值服侍九哥。

　　這四個大丫環，都是大太太屋裡出去的，身世清白，知根知底，又經過多年的考驗……

　　七娘子漸漸的也就放下心來。

　　大太太還是很看重九哥的，連這麼著忙的當口，都不忘為九哥的安危打算。

　　許鳳佳自從鬧出了這麼大的事，等閒就很少出余容苑。

　　五娘子沒了著落，又不敢進余容苑找人，只好一天三遍地往西偏院跑，一面也是看望九哥，一面，也是做給大老爺看。

　　那天在浣紗塢前發生的事，已經成了七娘子都解不開的謎。

　　五娘子一開始幾天，還是小心翼翼的，對著九哥也不敢大聲，總是一臉的若有所思。

　　過了一陣子，九哥把人都清出去，和她私底下說了一會話。五娘子就又故態復萌，大說大笑的，倒也把一向安靜的西偏院點綴得格外熱鬧。

　　七娘子也不知道九哥和五娘子說了什麼。

　　九哥雖然很愛護她，但兩人之間也並非沒有秘密。

　　#

　　很快就進了十月下旬。

　　二娘子的嫁妝本來就商議好了，十月二十一日就先發往京城。

　　全蘇州城都轟動了起來。

　　楊家雖然也有自己的碼頭，但那小小的水路，走不了裝嫁妝的大船。還是先用車馬拉到碼頭，卸貨裝了大船直上京城。

　　再說，陪送的嫁妝也是要一路招搖到婆家，才能炫耀女家的財富。

　　金玉如意……整塊玉琢的盆景……都明晃晃地擱在了外頭。

　　一路竟是招惹了成千上萬的人圍著看，碼頭裡裡外外擠得水洩不通，還擠掉了十多個人入水。

　　大老爺特地和水軍打了招呼，出了四艘船護送嫁妝上京。又叫人帶話給漕幫首領，命他沿路照看。

　　「這幾年從南到北，年景都說不上好，南邊還好，我們北邊的老百姓常年歉收，逼租又緊，鬧得家破人亡的都有！」許夫人倒是很贊同大老爺的謹慎。「小心無大錯，有了漕幫上下打點，也就沒有誰敢打我們家的主意了。」

　　說這話的時候，幾姐妹也都在堂屋坐著。

　　二娘子還好，三娘子卻是露了驚訝。

　　「還以為如今天下承平！」

　　大家都在忙著二娘子的婚事，溪客坊這邊的動靜一時也小了下去。

　　畢竟沒了大老爺撐腰，四姨娘也鬧不出什麼風波……在二娘子就要出嫁的關頭，以四姨娘的聰明，也不會分了大老爺的心思。

　　三娘子就恢復了那喜氣洋洋的樣子，成日裡帶著一臉喜盈盈的笑。

　　「天下承平！」許夫人和大太太對視了一眼，兩人都笑起來。

　　七娘子也不禁莞爾。

　　五娘子就撇了撇嘴，附到七娘子耳邊。

　　「無知。」輕聲編排三娘子。

　　三娘子看了五娘子一眼，面上的喜氣就有些掛不住了。

　　還是許夫人出面緩頰。

　　「現在北邊說不上太平，很像是又要打仗的樣子。」她就看了看大太太，「你們楊家在西北根深葉茂，知道得恐怕更清楚吧。」

　　大太太也沒有迴避的意思。

　　「你們這些深宅大院裡的小娘子，成日裡錦衣玉食，哪裡知道百姓的苦！」她就搖了搖頭。「北邊連年征戰，千里赤土……也就是江浙一帶太平，江西、雲南，哪一年沒有造反的？」

　　幾個小娘子都聽住了。

　　連姨娘們都聽得聚精會神。

　　古代信息傳遞不便，高門家的女眷，更是長年累月都不能出門，見識短淺些，也是很自然的。

　　「江南終究還是富庶，北邊連反都造不起來了，一有饑荒，就餓死人，哪還有造反的力氣！」許夫人就和大太太說起了西邊的戰事，「這兩年就算還打不起來……」

　　幾個小娘子互相看看，都覺得身上的衣裳失了顏色。

　　五娘子也問七娘子，「北邊那麼窮，你們的日子好不好過？」

　　雖然五娘子有些任性，但到底最近行事透了心虛，未敢氣高。七娘子也不是得理不饒人之輩，連日來在西偏院，抬頭不見低頭見，兩人也漸漸熟稔起來。

　　「楊家到底是大族，寶雞一帶也比較太平，不算難過。」七娘子就笑著輕聲回答。「其實我們也很少出門，不大曉得外頭的景況。」

　　六娘子也好奇地湊到了七娘子身邊。

　　七娘子也沒有避諱什麼。

　　她一直很慶幸自己生在富貴之家，儘管前幾年的生活，稱不上錦衣玉食，但好歹也衣食無憂。

　　在這個時代，如果生在了窮苦人家……

　　她不敢再想下去了。

　　屋外又有人進來回報：福建王家來人上門送禮，並給大太太請安。

　　三娘子頓時有些侷促起來，靜靜地盯著腳尖，沒有說話。

　　大太太就掃了三娘子一眼，不動聲色地和許夫人交換了一個眼色。

　　許夫人眼中閃過了一絲笑意。

　　「既然是王家來人，你們就迴避一下吧！」大太太吩咐二娘子。

　　三娘子就有些發急。

　　正是因為王家來人，三娘子才不能迴避。

　　上門提親前，王家總要派人來看看三娘子。不然，若是說回去一個其貌不揚的醜姑娘，王家的面子往哪擱？

　　四姨娘眼神也是一閃。

　　但大太太都發話了，幾個女兒也都起身魚貫外出，三娘子也不好滯留。

　　只得心事重重地墜在了人群末尾，正好和王家來請安的媳婦打了照面。

　　「三姐！」四娘子就扭頭和三娘子說話。「想和你商量個事！」

　　兩人一邊說話，一邊就拐進了百芳園裡。

　　六娘子看在眼裡，回頭和七娘子咬耳朵，「親妹妹就是好，平時再寡言少語，遇事也知道幫襯姐姐。」

　　四娘子也的確罕見地露出了機靈。

　　七娘子只是笑，沒有應聲，倒是五娘子邀六娘子，「一道去看九哥呀？」

　　六娘子轉了轉眼珠。

　　「一道去吧！九哥獨自在床上，也無聊得很。」七娘子溫聲道。

　　六娘子這才笑開了，「也好，最近百芳園裡吵鬧得很，來來往往都是人，到西偏院躲躲清靜。」

　　幾個人進了西偏院，就見到立夏站在廊下和上元說話。

　　白露被撥到了九哥屋裡，上元就多了表現的機會。

　　平時立夏總有顧不到的時候，上元就被提拔到了屋裡，時不時也能撈著在七娘子身邊說話的機會。

　　這丫頭性子沉穩，雖然老實了些，但勝在穩字，一番相處，和立夏倒是有了交情。

　　見到幾個楊家女兒進了屋，兩人都迎了上來。

　　「說什麼這麼開心！」五娘子就笑著問了一句。

　　「父母帶了些話進來給我。」立夏大大方方地回，一邊給五娘子打起了簾子。

　　五娘子也不在意，拉著六娘子進了西裡間，很快，西裡間裡就傳出了九哥的笑聲。

　　立夏就輕輕扯了扯七娘子的袖子。

　　七娘子有些納悶，和她一道進了東裡間。

　　「封太太托人來傳話，說是院試放了榜。」立夏難掩一絲興奮。「封公子中了秀才。」

　　七娘子也不由得有些吃驚。

　　不要看秀才這兩個字似乎司空見慣，實則在大秦，很多讀書人終其一生也不過就是個童生。秀才這功名雖小，但已經是躋身於社會的中流階層，算是士大夫了。

　　考中了秀才，就能進府學讀書，專心備考鄉試……若是鄉試能夠中榜，那就是舉人了，也有捐官的資格。初娘子的夫婿李意興來求親的時候就是秀才功名，在家日夜苦讀，為的就是考上舉人，給李家掙個出身。

　　想不到封錦小小年紀，居然能考中秀才！

　　她一下高興起來。「榜上幾名？是稟生還是增生？」

　　稟生，意思是由國家按月發給糧米，一府的稟生一向不過數十名，增生就是數十名開外的生員，雖然也是秀才，但就拿不到糧米了。

　　「是案首！」立夏高興地回答。

　　七娘子卻一下怔住了。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:26:57

56、別離

　　案首哪裡是那麼容易就能考到的？

　　封錦如果有這樣的聰明，恐怕早就嶄露頭角了吧？

　　雖然說到了鄉試、會試，就沒有所謂的人情了，從入考場到批卷，都有固定的規矩，即使貴為主考，也不好大動手腳。

　　但院試這樣的低層考試，案首卻是很大程度上取決於主考學政的喜惡。

　　當然，這所謂的好惡裡有沒有摻雜人情，那就是誰也說不清的事了……不過這些年來，院試得中案首的秀才，多半家中與主考都有那麼一星半點的聯繫，就算考前沒有，考後說不定也都會有。

　　在楊家生活了這麼久，這點事，七娘子還是知道的。

　　就好比陝西，這麼多年來就沒有讓外姓人拿過案首，每年的案首非楊即桂……要說這裡面沒有貓膩，誰信？

　　封錦就算再驚才絕艷，也不能跨越這裡頭的潛規則吧。

　　是誰在這裡頭起了作用呢？

　　七娘子就多了一重心事。

　　不過，封錦得中案首，終究是件好事。

　　她就笑著進了西裡間。

　　五娘子正和六娘子、九哥議論權仲白。

　　「……在京裡也曾遇到過權家的太太、奶奶們。」五娘子去了一趟京城，倒是長了不少見識。「不愧是皇室宗親，渾身上下的做派，不是咱們尋常來往的這幾家官眷能比的。」

　　「比咱們家的人又如何？」六娘子眼底就閃爍起了光彩。

　　女人，上到老、下到小，就沒有不喜歡八卦的。

　　五娘子笑了笑。「要看和誰比了。」她就不經意地流露出了幾分優越。「京裡的人家，架子擺得大，說到底子，又哪裡有地方上雄厚。」

　　這道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上離皇上遠，油水足，以大老爺剛出仕時的家底，如果是在京裡熬資歷，恐怕現在楊家還是一窮二白。

　　九哥誇獎權仲白，「行動瀟灑，有魏晉遺風。」

　　「權家畢竟又和尋常勳貴不同！權二少爺的外婆是義寧大長公主……從小也是錦衣玉食、養尊處優。」五娘子就說起了在京裡的見聞，「據說皇上很喜歡權二少爺，時常招到宮中陪伴，還親口稱讚『吾家無數子弟，不若權府仲白』。」

　　能得到皇上的親口稱許，那是天大的榮耀。

　　「聽說權二少爺已是定了門很好的親事！」六娘子也道，「我在母親跟前的時候，聽李太太和她提起，說是達家的三小姐。」

　　達家是惠妃的娘家，這些年來風頭很勁，和權家結親，倒也不稀奇。

　　兩家走得本來就近……

　　「這就不清楚了。」五娘子看來也不大熟悉權家的私事。「權家平時很少出來走動，我在京裡那麼久，只見過權太太一次。不過，以小神醫的名頭，恐怕說的人家門第低了，也配不上他的才氣。」

　　能得到聖眷，將來權仲白不管是做什麼，都有格外的助力，就算繼承不了權家的爵位，討個恩蔭卻是不難的。他人又生得一表人才，怎麼會沒有人家想和他結親？

　　七娘子心底就有了微微的悵惘。

　　一時間又想到了權仲白的叮囑。

　　「還望楊姑娘善自保養，閒暇時多笑一笑，想一想開心的事！」

　　儘管他和楊家沒有特別的交情，與自己這個庶女，更是毫無瓜葛。

　　但說話時的關心與同情，卻是那樣的真摯！

　　好像自己的委屈與無奈，無須一言一語，他都能體會得到一樣。

　　七娘子就有些出神。

　　九哥看在眼裡，就不動聲色地轉了話題。

　　「都二十四、二十五了，還沒能見到姐夫！難不成真要到婚禮當天，才能見他一面嗎。」

　　五娘子和六娘子都咯咯地笑了起來。

　　「你這次怕是見不到了，二姐夫也就是當天來迎親時，我們能隔著窗子偷看幾眼。」

　　五娘子以下的幾個女兒家還小，可以隔著窗子看看熱鬧，認一認姐夫的長相。

　　六娘子又歎了口氣，「咱們家兄弟少，喜事也辦得冷清，九哥起不來床，只好讓表少爺去擺攔門酒！」

　　「若是表哥也不在，就連擺攔門酒的人都沒有了。」五娘子也道，「人少就是不熱鬧，上回李家嫁女兒，娘帶了我去吃喜酒，二十多個兄弟姐妹聚在一起擺攔門酒，把姑爺嚇得面色煞白，喝得東歪西倒。」

　　江南風俗，不論貴賤，成婚時都要為新姑爺擺攔門酒，這擺酒也有講究，有的小舅子促狹，擺酒也是錯落有致，這碗甜那碗酸，這碗烈那碗淡，姑爺必須面不改色連盡若干碗，才算是誠心娶親。也有些人家高雅些，一邊飲酒，還要一邊吟詩作賦，顯露才華，種種不一而足。

　　「大姐姐成親時，也是九哥攔門？」七娘子不由有些訝異。

　　初娘子成親時九哥才五歲，恐怕無法勝任攔門的工作。

　　「當時是從李家借了十郎、十一郎與十二郎，陪在九哥身邊！」五娘子咯咯地笑，「誰知道幾個小冤家，見了酒個個眼睛放光，趁人不注意，四個人倒是喝了七八碗，一個個紅了臉大著舌頭，也不知道是誰攔誰的門！」

　　六娘子就笑嘻嘻地劃拉著臉羞九哥。

　　九哥漲紅了臉，「這回我一定不偷喝酒！」

　　「你臉上有疤呢，就算能吹風了，也未必能擺酒。」七娘子軟軟地勸九哥，「還是好生歇著吧！」

　　九哥的傷已經大體收口，留了一道深紅的疤，據歐陽家的幾位少爺診斷，大約過了三四個月，也就看不出來了。大太太、七娘子都甚感慶幸。

　　九哥就摸了摸臉，「哼，這回擺不了，還有好幾回呢！」

　　眾人對視了幾眼，都不由得笑了起來，「這回還沒鬧完呢，就又惦記著下回了？」

　　#

　　到了十月三十一日早上，李太太早早地把幾位少爺送到了楊家。

　　「人多熱鬧！」她笑著和大太太寒暄。

　　「又要辛苦幾位小少爺了。」大太太客氣了一番，就讓幾個李家小少爺找許鳳佳去玩耍了。

　　「怎麼不見九哥？」李太太難免要問。

　　大太太便借口九哥受了風寒，搪塞了過去。

　　李太太微微一笑，也沒有再追問，就問起了二娘子。「明兒就要出嫁，現在想必有些忐忑吧！」

　　大太太也有幾分哭笑不得，「還是安詳得很！什麼捨不得啊……都沒有見到。」

　　「是當家主母的料子！」李太太也不由得咋舌。「尋常那等沒見過世面的小娘子，到了出嫁的時節，哪個不是眼淚漣漣。」

　　「唉，我們這樣的人家，也容不得她任性。」大太太不免也有些黯然，「比不得寒門小戶，一門心思地溺愛兒女。」

　　臨了正日子，楊家反倒清靜了下來，大太太就請了許夫人與二太太來，四個太太坐下來談天。

　　小娘子們也就出了堂屋，進幽篁裡找二娘子說話。

　　二娘子現在也清閒了下來，嫁妝除了一套手繡的嫁衣陪在身邊，別的都送到了京城去，她也無須再動針線。

　　幽篁裡中層層疊疊的書冊，也都被搬空了送上船。

　　五娘子看了，就不由得悲從中來，落下了淚。

　　七娘子心底也有些空落落的。

　　二娘子雖然平時寡言少語，也不是一個能隨意親近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道關鍵時刻，會有二娘子出來做主。

　　按理，二娘子在家，她反而少了能發揮的空間，應該盼著二娘子盡快遠嫁。

　　但看到空蕩蕩的廂房，七娘子反而有了些悵惘。

　　很快，正院的女眷就只剩下她與五娘子了。

　　大太太的陰冷性子……五娘子的暴脾氣，七娘子怎麼想，都覺得前路艱難。

　　旋即又警醒起來。

　　人心不足！

　　行得春風望夏雨，有了十分，就想著百分。

　　怎麼不想想二娘子嫁到京城後，上有公婆，下有小姑，一大家子等著照應？

　　當時在楊家村的時候，七娘子是做夢也沒想到有今天這樣富足的日子……

　　哪有人是生下來就逍遙自在的？任誰，都要勤勤懇懇地在人生路上往前行走！就連許鳳佳、權仲白這樣出身高貴的男丁，還不是有自己的煩惱？

　　「這有什麼好哭的。」二娘子哭笑不得，把手中的帕子遞到了五娘子跟前，「擦擦眼淚吧！」

　　五娘子就嗚嗚咽咽地接過帕子，摀住了臉。「以後就不能常常和二姐在一塊了！」

　　六娘子也被感染得紅了眼眶。

　　三娘子、四娘子都露出了惻然之色。

　　這群小娘子彼此之間又沒有深仇大恨，在一個屋簷底下一起生活了十幾年，也總有幾分情分。

　　「好了好了，」二娘子罕見地露出了無奈之色，「將來到了京城，姐妹們再見的日子有的是！」

　　說著，就沖小寒點了點頭。

　　小寒便出了屋子，沒有多久，捧進了幾個盒子。

　　「姐妹一場！」二娘子笑了笑，「沒有什麼好東西，不過是彼此做個留念！」

　　古代通信不便，如大太太這樣出嫁二十多年才歸寧一次的情況，比比皆是。

　　醫療條件又不好，往往生離就成了死別。

　　在生死面前，幾個姐妹之間的那點不睦，忽然又顯得很渺小起來。

　　二娘子為每個人準備的禮物都不一樣，給七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。

　　「是我平素常用的！」二娘子笑著說。

　　七娘子便珍重地收進了袖子裡。

　　五娘子也得了一支名貴的毛筆，三娘子、四娘子得的都是首飾，六娘子卻得了一副上好的湘繡。

　　幾姐妹略坐了坐，到了午飯時分，也都辭了去。

　　二娘子就把五娘子與七娘子留下來陪她用午飯。

　　午飯開得很簡單，不過是幾味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不見得多豐盛。幾個人的心思也都不在飯上，隨意吃了幾口，都擱下了筷子。

　　二娘子就給小寒使了個眼色。

　　「七妹先隨便坐，」她起身帶著五娘子出了西廂。

　　想必是要到正屋說話吧！

　　白露進了九哥屋裡，立夏和上元暫時都還偏老實，七娘子身邊沒有帶丫鬟。

　　小寒就陪著七娘子東拉西扯。

　　「替你們小姐見過姑爺沒有？」七娘子就笑著問小寒。

　　這不是什麼見不得人的事。有時候姑爺上門來，小姐不方便出去相見，多半都會打發了貼身丫鬟出去相一相姑爺，或是斟茶，或是倒水，總之，都要到姑爺身邊打個轉，稱量稱量姑爺的人才。

　　古代沒有攝影技術，閨中女兒只有靠這樣的眼線，才能稍微得知未來夫婿的長相。

　　小寒笑著搖了搖頭，「二娘子要臉面……姑爺幾次上門，都不肯讓我們去看！說是我們陪嫁過去，被姑爺認了出來，那就太不好意思了。」

　　七娘子就和她一起笑了起來。

　　穩重若二娘子，也有女兒家的心思。

　　「不過，在外院侍候的幾個茶水丫鬟，也有傳話進來，說是姑爺一表人才，生得比表少爺、九哥都要英武……」小寒很是為二娘子高興似的，「配得上我們家二娘子！」

　　「那就好。」七娘子點了點頭。

　　二娘子雖然不能說有沉魚落雁之姿，但也的確相當的秀麗，只是這股秀麗裡帶了些冷。

　　兩個人正在說話，五娘子進了西廂。

　　「二姐叫你進去！」五娘子的眼圈紅紅的。

　　七娘子就孤身進了書房。

　　二娘子坐在空蕩蕩的書案前，對著青花繪牡丹小茶鍾出神。

　　「二姐。」七娘子柔聲招呼。

　　二娘子一下回過神來，含笑讓，「坐吧！」

　　書房裡雖然也燒了爐子，但空蕩蕩的四壁，就讓屋裡多了一股陰冷。

　　七娘子小心地在二娘子跟前坐下。

　　椅袱上還有餘溫，五娘子方才也是坐在這裡，聽二娘子的訓話吧。

　　二娘子又出了一回神，才慢慢地開口。

　　「封家的大少爺，是院試案首。」她的語氣簡潔明快。「這個好消息，你恐怕還不知道吧？」

　　七娘子猶豫了一下。

　　二娘子已是笑了起來。

　　「原來你已知道了！」

　　到底還是露了馬腳。

　　七娘子心中感慨。

　　她的這兩下子，在大太太面前還能賣弄，卻是糊弄不了二娘子。

　　「是！」她爽快地承認了下來。「封太太給我報了信。」

　　二娘子沒有露出不快。

　　本來麼，以七娘子與封家的關係，若是封家有了好事，還不主動報喜，那就有些忘恩負義了。

　　「想來是父親和學政趙大人提過了。」她自顧自地說了下去，「不然，今年應試的世家子弟也有不少，封少爺的文采就是再好，案首也未必能落到他頭上。」

　　七娘子旋即釋然，大老爺親自打過招呼……只要封錦的文章不是太差，中秀才都是穩穩的。

　　不過就算有人打招呼，也要有些真本領，才能拿到案首，否則，江南士子也不是好惹的。

　　看來封錦也是真有些聰明。

　　「承蒙二姐照顧！」她難掩感激。

　　二娘子一副知根知底的樣子，肯定不是沒有來由，就不知道在這事裡她到底發揮了多少作用而已。

　　「父親久也有提拔封家的念頭，」二娘子不以為然，「我不過是提了兩三句而已。以後，還要看封公子是不是可堪造就。」

　　若封錦是個人才，大老爺自然會繼續提拔。封家到底是九哥的生母，封錦能爭氣，對九哥有利無害。

　　七娘子只是笑，沒有說話。

　　心底卻有些驚訝。

　　一貫只知道三娘子得寵，沒想到，二娘子在大老爺跟前，說話也這麼有份量。

　　「唉，」二娘子又罕見地露出了愁緒。「這一大家子，能指望的人也只有你了！」

　　大太太是那個性子，五娘子又是這個性子……初娘子、二娘子相繼出嫁後，靠譜的也就只有七娘子了。

　　就算七娘子年紀還小，也只好寄望於她了，別人，根本連指望都指望不上！

　　「你現在還小了些！只得了個穩字……」二娘子又彷彿自言自語地道，「深宅大院裡，都是人精……要和四姨娘鬥，你還沒那個本事。往後幾年，不要心急，四姨娘有什麼囂張的地方，你就勸著太太忍一忍，等到九哥大了，看她還能蹦躂到什麼時候。」

　　七娘子不由得歎服。

　　深宅大院裡，果然都是人精。

　　她處處小心，殫精竭慮，在二娘子眼底，也不過是佔了個穩字。

　　今日這一番對話，是在交代之後幾年的行事基調。

　　要穩重，要低調。

　　說的是七娘子，也是正院。

　　二娘子就是這樣，一貫的光明正大，不近人情。

　　「母親那裡，也要忍。」二娘子臉上飄過了一絲陰影。「雖然母親面上不說，但心底肯定不自在……唉，你就多擔待擔待，這點事，遲早也會過去。」

　　還是那樣，沒有一句多餘的話。智商低點的人，說不定都聽不懂。

　　二娘子這是在說九哥受傷的事。

　　九哥忽然鬧出了這樣的事，不管出於什麼動機，是為了給七娘子出氣也好，是為了作弄誰也好，現在已經解釋不清楚了。

　　很多事當時沒有問清楚，以後再問出來的答案，就少了說服力。

　　以大太太的性子，心底肯定會留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。

　　不過，日久見人心，只要七娘子持續表現良好，這件事，終究是會過去的。

　　二娘子當然是這麼想，不過七娘子卻不這麼認為。

　　如果沒有拿出合理的解釋，懷疑的種子一旦發芽，很快就能長成大樹。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:27:11

57、婚禮

　　兩人又談了一會。

　　二娘子就露出了疲態。

　　「一家子上上下下，多少的事。」她長出一口氣，有些失落，「我也做不了主，只能白囑咐你。以後，你就見機行事吧，我說的，你聽過就算了。」

　　七娘子不禁鬆了口氣。

　　二娘子將來無疑會是個精幹的當家主母。

　　但楊家卻是大太太當家。

　　二娘子最大的缺點，就是有些太想當然了。

　　「二姐的話，我一定記在心底！」她認真地回答。

　　不論怎麼說，二娘子的叮囑都值得牢記。

　　二娘子搖了搖頭。「其實這些道理，母親也不是不懂！」她又歎了口氣。「很多時候，懂了，又能如何……」

　　人畢竟是情緒的動物。

　　兩姐妹就相對無言。

　　二娘子環顧著空蕩蕩的屋子，眼底也現出了不捨。

　　人非草木，孰能無情，在百芳園裡生活了這麼些年，面對別離，她也不是無動於衷。

　　「這個家裡，我最不放心的就是楊舞。」

　　二娘子不是第一次說這話了。

　　在聚八仙外頭的長椅上，她就說過，自己最不放心的就是五娘子。

　　「性子又倔，脾氣又壞……嘴也不甜。我在家的時候，還有人能約束得了她，以後……」二娘子就搖了搖頭。

　　「二姐，我自然會勸著五姐的！」七娘子就乖巧地表了決心。

　　她也的確不討厭這個小姑娘。

　　大宅門裡，城府深不見底的人很多。

　　五娘子就好像一條小溪，儘管水流湍急，但一眼就能望到底。

　　二娘子就看著她笑了笑。

　　「那就看你的了。」她語調和緩，「將來……我不會虧待你的！」

　　二娘子言出必行。

　　說提拔封家，就在大老爺跟前進言，果真提拔了封家。

　　如今她開口做了這樣的許諾，七娘子一時倒是心定了許多。

　　就算大太太將來靠不住，還有二娘子，能給她一點助力……

　　兩姐妹又談了一會，小寒就進屋傳話：李太太要見二娘子。

　　長輩召見，二娘子不敢怠慢，帶著小寒匆匆離去。

　　七娘子只好和五娘子結伴踱出了幽篁裡。

　　兩個人都是一肚皮的心事。

　　五娘子沒有取道長青樓，而是經過了小香雪。

　　小香雪已有幾株梅樹含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑聲，清晰地從梅林裡傳了出來。

　　七娘子不由得會心一笑。

　　六娘子真是個開心果。

　　五娘子臉上也現出了絲絲縷縷的笑意。

　　「小香雪裡架了個鞦韆，就把這丫頭樂得無法無天了！」她和七娘子議論。

　　「六姐性子很開朗。」

　　兩個人就說起了百芳園裡的玩物。

　　「除了小香雪裡的鞦韆能蕩，萬花流落裡的荷花、蓮蓬可以採了玩，園子裡就沒什麼好玩的了！」五娘子斷言。

　　兩人一頭說，一頭就經過了冷清清的七里香。

　　鬱鬱蔥蔥的桂樹，都開到了院牆外頭，幾株四季桂還開著花，淡淡的花香沁了過來。

　　「八姨娘也去了小半年了！」五娘子感慨。

　　七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏噓。「都快忘了她長什麼樣。」

　　「你來得晚。」五娘子就對七娘子說起了往事，「還記得我六歲那年，給父親過小生日，八姨娘親自吹了一曲洞簫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外頭來來往往的船，堵了一河，都聽得沒有聲音了。一曲完了，才都喝起彩來，倒把娘嚇了一跳！」

　　萬花流落拐出院牆，就是一條河道，想當年八姨娘的簫聲都能傳出院牆，吸引得來往船客泊船細聽，必定是技藝精絕。七娘子不由得悠然神往，五娘子卻沉默了一刻，才慢慢地道，「其實現在回頭想來，娘當時心底肯定不好受。」

　　五娘子今年九歲，六歲那年七娘子、九哥不過四歲，那時大太太應該正和四姨娘爭權爭得如火如荼。八姨娘弄簫，怕是不無邀寵的意思，大太太心底怎麼會舒服？

　　七娘子只是笑，卻沒有答話。

　　「我倒是一直想問你。」五娘子也不在意，也扯開了話題。

　　七娘子就嗯了一聲，望向了五娘子。

　　「那晚在父親面前，你為什麼替我求情？」五娘子的神色有些古怪，「我也知道，我一向對你不怎麼好！」

　　七娘子不禁莞爾。

　　這樣的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。

　　為五娘子求情，說起來，不過是看不過眼大老爺的無恥。

　　只會窩裡橫，在自家人身上撒氣，算什麼男人。

　　「因為你沒有做錯什麼。」她誠懇地回答。

　　五娘子又沉默了下去。

　　七娘子就望著萬花流落，似有意，似無意地歎了一口氣。

　　「二姐出了門子，正院，就只剩我們姐妹倆了。」

　　五娘子垂下頭，悶悶地道，「我還是不喜歡你！」

　　她嬌艷如花朵的雙頰上，浮上了兩朵紅霞。

　　要把這話說出口，也不大容易。

　　畢竟七娘子和她遠無怨近無仇，除了她為難七娘子之外，七娘子是從不曾為難過她的。

　　「像你們這樣的人，我見得不少。」五娘子的聲調悶悶的，臉上，又浮現出了熟悉的表情。

　　那晚在大老爺跟前受了一巴掌後，她就是這副表情。

　　「我是怎樣的人？」七娘子倒覺得很有趣。

　　小女孩嘛，難免有些扭捏。

　　會把不喜歡說出口，其實已經有三分喜歡了。

　　「大姐姐和你都是這樣……從來不會犯錯！」五娘子遲疑地道，一邊說，一邊思索。「什麼話，都說得恰到好處，什麼人都不會輕易得罪！隨便一件事做出來，都有兩三重用意。」

　　七娘子失笑，「五姐，你高看我了！」

　　「我有沒有高看你，你自己心底清楚！」五娘子又露出了熟悉的潑辣。

　　「處處小心，不過是因為沒有犯錯的資本，我一個庶女，在正院被太太撫育……做什麼事，當然都要三思，免得丟了太太的臉！」七娘子只好抬出了這個說法。

　　這話也沒有錯。

　　如果她是嫡女，又哪裡犯得著這樣小心翼翼。

　　五娘子就不說話了。

　　她緊抿著雙唇，大眼睛看來看去，就是不看七娘子。

　　雖然未曾開口，但臉上已是寫滿了字。

　　「是，五姐不喜歡我這樣瞻前顧後的性子。」七娘子看得好笑，索性為五娘子說出口。

　　五娘子哎喲了一聲，倒是現出了笑意。

　　「我可沒有這樣說。」她禁不住一個笑，「是你自己認的！」

　　七娘子就笑著白了五娘子一眼。

　　兩人倒是都有了些別樣的親近感。

　　「不過。」五娘子又歎了口氣。「其實說是討厭，倒不如說是羨慕！」

　　真是個喜怒無常的孩子！

　　「這有什麼好羨慕的。」七娘子不以為然。「我羨慕五姐，還說得過去些。」

　　五娘子剛要說話，就訝異地輕呼了起來。

　　「表哥？你什麼時候進園子來的？」

　　七娘子一怔。

　　果然就看到許鳳佳從遠處慢慢地走了過來。

　　#

　　說起來，許鳳佳也有許久沒和七娘子照面了。

　　雖然他還是時常過來給大太太請安，但也不知是有意還是無意，總是和幾個女兒岔開。幾次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意迴避。

　　雖說九哥受傷疑雲重重，未必是許鳳佳的錯，但她對許鳳佳就是有種見面不如不見的感覺。

　　「表哥。」她強笑著招呼了一句。

　　就躲到了五娘子身後。

　　五娘子忍不住噗嗤一聲笑了起來。

　　「瞧你嚇的。」她倒是沒有閃開，一副大姐的樣子，擋在了七娘子跟前，「表哥進園子來有事呀？」

　　「明日就要上船了。」許鳳佳眼底也閃過了一絲笑意，「再進來逛逛。」

　　又看了七娘子一眼，「七表妹。」

　　他的聲調還是那樣緩慢。

　　七娘子勉強笑了笑，對許鳳佳點了點頭。

　　「噢，」五娘子也流露出了一絲不捨。「等明兒我去京城，再找你玩吧！」

　　許鳳佳和七娘子不由同時露出一點笑意。

　　這次分手，下次再見就不知道是什麼時候了。

　　到時候男女大防……就不像是小時候，說見面就見面了。

　　許鳳佳就笑著舉手敲了敲五娘子的額角。

　　和五娘子說話的時候，他的態度顯然要放鬆得多。

　　「一邊去，我有話和七表妹說。」

　　五娘子非但沒讓，還警覺地瞇起了眼。

　　「可別是又要欺負她！這都要走了，就別鬧出事來了。」她的語氣隨意而親暱。

　　許鳳佳不耐煩地彈了彈舌頭，歪頭睨了五娘子一眼。

　　五娘子就只好拍了拍七娘子，低聲說了句，「別怕，有我在。」就讓到了一邊。

　　七娘子就只好硬著頭皮和許鳳佳對視。

　　許鳳佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道邊。

　　這條小路通向聚八仙，幾個月前，二娘子和七娘子還在這裡促膝談心。

　　「別以為這事就這麼算了。」

　　許鳳佳的聲音很低。

　　幾乎就像是耳語。

　　七娘子不得不微微傾前，才能聽懂他的話。

　　「你們倒是姐弟情深……我不管，這筆賬，我就掛在你頭上了。」許鳳佳索性就在她耳邊低低地說，濕熱的氣息，吹拂得七娘子耳邊一片麻癢。「總有一日，我一定要討回來！」

　　七娘子忍不住微微縮了縮肩膀。

　　原來是來撂話的。

　　「你最好小心些，這事，可沒那麼容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好過了！」

　　許鳳佳自顧自說完，也沒有等她回話，便鬆開手，退開了幾步。

　　在午後和煦的陽光裡，他的臉就像是鍍了金，燦然之餘，更增了神秘。

　　他張開口，似乎還想再說什麼。

　　七娘子就不由得作出了傾聽的姿態。

　　許鳳佳猶豫了片刻，又抿住唇，轉身快步離去。

　　七娘子垂下眼望著自己的腳尖，一時也沒有說話。

　　五娘子輕快的足音響進了小徑，「表哥沒有為難你吧？」

　　說是不喜歡，話裡的關心，卻是顯而易見。

　　七娘子抬起頭笑了笑，搖了搖頭。

　　「頭搖得這麼用力，倒像是小狗甩耳朵！」五娘子一下笑開了，劃拉著臉嘲笑七娘子。

　　七娘子白了五娘子一眼，「走吧！九哥一個人在西偏院，肯定寂寞死了。」

　　#

　　九哥倒不大寂寞，和李家的幾個少爺在屋內上躥下跳，不亦樂乎。

　　立春親自勸了幾次，都沒有勸住……九哥臉上的疤痕已經開始落了，康復速度之快，令幾個郎中都咋舌不已。

　　在床上躺了這麼久，就算是成年人也想活動筋骨，更何況是精力充沛的孩子？

　　五娘子和七娘子才進西偏院，就聽到了他們在西裡間鬧騰。

　　五娘子就一邊笑一邊進了西裡間。

　　「十二郎，你又來逗引我們九哥！」

　　十二郎顯然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整頓衣冠向五娘子行禮，「五世姐！」

　　七娘子也抿唇與十郎、十一郎行了禮。

　　十郎還是第一次見，他面目方正，寡言少語，只是和七娘子對行了禮，就又站到書案前，翻看著九哥的藏書。

　　十一郎長高了些，穿著銀鼠出鋒的袍子，笑瞇瞇地和七娘子行了禮，又問七娘子，「最近可好？」

　　「很好，十一世兄好？」七娘子也只好微笑以對。

　　十一郎笑著點了點頭。

　　十二郎和七娘子見過禮，就又要回去和九哥上天入地的胡鬧。

　　七娘子不禁暗暗皺眉。

　　這屋裡有很多瓶瓶罐罐。

　　萬一失手碰碎了幾個，不是鬧著玩的。

　　天氣又冷，九哥抹了回春露，輕易還出不得屋子。

　　「九哥！」她輕喝。

　　九哥就面露怏怏之色，規規矩矩地走到了七娘子身邊。

　　「大家好好地坐著喝茶，做什麼跑來跑去的。」七娘子軟語勸慰，又給五娘子打眼色。

　　五娘子忙拉了九哥和十二郎。「姐姐拿泥人給你們玩。」

　　十二郎就高興地拍起手來。

　　幾個丫鬟都明顯地鬆了一口氣。

　　十一郎看在眼底，暗自點頭。

　　七娘子本來只打算打個招呼就回東裡間，現在也只好坐下來喝茶，看住九哥。

　　十一郎就問五娘子、七娘子，「最近學到了哪裡？」

　　「在上《世說新語》。」五娘子笑著說，「才讀到了容止。」

　　女學教育，不同於男學，上世說新語，是開闊幾個小娘子的眼界。

　　十一郎笑著說，「與君共坐，如珠玉在側，覺我形穢，說的是誰？」

　　「是衛玠。」九哥搶答。

　　十二郎就眨巴著眼，「這話好耳熟呀！」

　　十一郎笑而不語，倒是十郎道，「是父親昨日誇獎新科案首。」

　　九哥和五娘子都露出了注意的神色。「什麼新科案首？」

　　官宦人家的子女，平時留心的也都是這些科舉啊、官場上的事。

　　「據說今年的院試案首，生得和潘安、宋玉一樣。」十一郎解釋。「文采也好……幾個見過的主考官，都讚不絕口，說他才貌並舉，是將來的江南才子。」

　　江南人就是這樣，好才重貌，但凡才子，總要有一副好相貌才對得起觀眾。

　　五娘子就有些好奇，「真有那麼俊朗呀？叫什麼名字？」

　　「封錦。」十郎回答。

　　十郎說話，和十一郎、十二郎都不大一樣。

　　十一郎是親切，十二郎是稚氣，十郎就是穩重。

　　五娘子倒沒有覺得什麼，九哥卻已露出驚容。

　　#

　　第二日一早就下起了小雨，靡靡細雨，貫穿了二娘子的婚禮。

　　幾個姐妹都在二娘子身邊陪伴，並沒有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院與百芳園之間躥來躥去。

　　三娘子看著二娘子緩緩妝成，戴上珠冠時，眼中就放出了止不住的羨慕。

　　身為侯府世子的正妻，二娘子有三品誥命在身，此時的禮服就要比平民家的百姓更華貴得多。

　　御賜的松江織金大紅緞，赤金頭冠鑲了龍眼大的南珠……全福太太傾身為二娘子在唇上點了黃豆大小的胭脂，頰邊貼了花鈿，把二娘子妝點得嬌美無雙。

　　在丫鬟的攙扶下，二娘子款款起身，拜別父母。

　　大太太望著二娘子，已是珠淚滿腮，哽咽著說不出話來。

　　二娘子垂下眼簾，睫毛也有微微的顫抖，旋即又抿了抿唇，抬起頭微微一笑，握住大太太的手，輕輕地拍了拍。

　　又拜了大老爺。

　　對父親，她沒有露出多少不捨。

　　再環顧姐妹。

　　眾姐妹有哭有笑，有欣羨，有驚歎，都一一上前與她道別。二娘子點頭歎笑，格外又握住了五娘子的手。

　　五娘子也泣不成聲，直欲投進二娘子懷裡。七娘子忙拉了五娘子一把，又衝二娘子真心一笑。

　　二娘子愣了愣，也就回了一個嬌美的笑容。

　　窗外已響起了喜娘催請出閣的聲音。
二娘子於是轉身出閣。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:27:37

58、伏筆

　　二娘子被迎娶出門後，就直接上了運河碼頭的嫁船。

　　陪嫁的幾房下人並八個丫鬟，都在身邊侍候，還有自京城遠道而來的喜娘、巧手的梳頭婆子、南邊的廚子……把披了紅布的嫁船，塞得滿滿噹噹的。

　　孫姑爺帶著前來迎娶的隊伍，也裝了一艘船，一併還有兩三艘前後護衛的兵船，一道上了京城。

　　陪嫁已是先發了船，這幾艘嫁船上裝的都是人，船輕——走得就快，恐怕半個多月後，就能追上裝了嫁妝的貨船。

　　婚禮至此算是畫上了半個句號，餘下半個，就要等到臘月初一，京城那裡辦了酒席再說了。

　　連頭帶尾一個多月的忙碌，讓大太太連著兩三天都免了姨娘、子女們的請安，又請了歐陽家的郎中來開了太平方子，兩副補藥喝下去，總算是緩過勁來了。

　　因為二娘子的婚禮擱置下來的一些事，也到了解決的時候。

　　眾人心底都是有數的。

　　「今年冬至來得早！」這一早起來，大老爺就和大太太商議，「我看也別大辦了，太太平平地在家祠裡祭過祖宗，就算是過了節吧。」

　　二娘子出嫁了，三娘子就是家中排行最長的女兒，當仁不讓地坐到了大太太下首。

　　她就偏著頭專注地聽著大老爺的話，眼底流轉著一絲喜意。

　　王家昨日又打發人上門給大太太請安。

　　四姨娘唇角也含了笑意。

　　她雖然打扮得很樸素，但嘴角的笑，臉上的光華，都不是樸素的打扮可以遮掩住的。

　　大太太就看了看三娘子。

　　她也露出了清淺的笑意。「老爺怎麼說，就怎麼辦吧，把二嬸也請來，好好地熱鬧一番。」

　　大老爺就點了點頭。

　　二太太沒有在九哥的傷勢上做什麼文章，那天來探望過後，幾次進楊家，都沒有提出要見九哥。

　　大太太自然放心得多了。

　　提到二太太時，語氣也多了一份親暱。

　　兩夫妻又商議了幾句瑣事，大老爺就咳嗽了一聲，緩緩起身。

　　五娘子不由得瑟縮了一下。

　　九哥受傷，除了罪魁禍首許鳳佳，還有受害人並疑似策劃人九哥，脅從犯五娘子。

　　大老爺沒有發作主犯，卻盯準了五娘子……雖然看在二娘子的婚事上，暫且按捺下了這件事。

　　但到了今日，就未必還會讓這件事就這樣輕輕過去了。

　　大老爺果然就看向了五娘子。

　　「小五跟我走。」他沖五娘子點了點頭。

　　五娘子面露驚容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爺身後，出了屋子。

　　眾人都不免露出了異色。

　　三娘子雖然沒有說什麼，但臉上的笑意，卻濃厚得快要溢出來了。

　　大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。

　　「都散了吧！過了冬至，你們就要開始上學了，可別丟下了功課。」她和顏悅色地對幾個女兒開了口。

　　眾人就依次退出了主屋。

　　「四姨娘慢一步。」大太太又笑著對四姨娘點了點頭。

　　四姨娘的腳步就是一滯。

　　三娘子、四娘子也露出了憂色。

　　七娘子沒有再看下去，她退出了主屋。

　　和六娘子說了幾句話，七娘子便回了西偏院。

　　九哥的疤痕已經快落光了，餘下一點點紅絲在臉上，就像是指甲劃出的淡淡血痕。

　　不過，穩妥起見，大太太還是不讓他出門吹風，搬回主屋的事，也就這麼緩了下來。

　　「七姐！」見七娘子回來了，九哥很高興，「有什麼好玩的事沒有？」

　　七娘子就含笑搖了搖頭，「還不都是那些老話。」

　　九哥頓時流露出幾分失望。

　　幾個大丫環都笑著打趣九哥難耐寂寞。

　　七娘子一邊說笑，一邊就趁勢給白露打了個眼色。

　　白露眼珠一轉，就笑盈盈地去拉谷雨，「走，咱們去東偏院，給九哥尋摸些玩意兒。」

　　五娘子屋裡，什麼木雕的貓兒像、天津的泥人兒，打的雙陸棋、玉雕的圍棋……都是應有盡有。

　　谷雨就笑著和白露出了屋，她是五娘子身邊的丫鬟，去東偏院，自然是她來帶路。

　　立冬昨晚值夜，現在回了自己屋裡休息。

　　七娘子和九哥不約而同地望向了立春。

　　自從接了照應九哥的差事，立春就很是上心。

　　這一個月全心全意撲在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她親自把關。

　　也因為如此，她和七娘子的默契也就越來越深。

　　不等七娘子說什麼，立春就笑著出了東裡間，在堂屋裡侍弄起了花草。

　　今時不同往日，還沒到冬至，已有早開的紅梅被送到了西偏院。

　　七娘子就輕聲對九哥交代了大老爺的舉動。

　　大老爺把五娘子帶去外院，總不是只為了和他說說笑笑，享天倫之樂吧？

　　浣紗塢前的鬧劇被強行壓下了一個月有餘，現在，也到了翻出來算總賬的時候了。

　　九哥聽了，卻並沒有露出驚惶。

　　眼裡還閃爍著隱隱的興奮。「還以為是什麼事……父親是一定會找我問個清楚的！」

　　這孩子實在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶額。

　　在古代，人們的確要普遍比現代早熟些。

　　十五六歲就要成親，三十來歲就能做祖父母、外祖父母……還沒過二十歲，或許父母就已經病故。

　　短暫的生命歷程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大戶人家，很少有孩子過了四歲，還會滿地打滾撒嬌放賴。

　　自從懂事的那一刻起，禮儀教育就被灌輸到了他們腦中，而在這樣鉤心鬥角的環境下，也很少有人會懵懂到十五六歲——那幾乎可就是婚配的年紀了。

　　雖說如此，但九哥也依然是太早慧了些。

　　七八歲的孩子，如六娘子這樣已經算是聰明了，懂得藏住自己的小算盤，嘻嘻哈哈的，掩飾著心底的想法。

　　不過就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈見底的溪水，一眼就能望穿。

　　三娘子這樣十三四歲的小女孩，尚且還時常露出馬腳。否則，也不會為眾人所厭。

　　但九哥呢？

　　恐怕誰都看不透他！

　　一天到晚嘻嘻哈哈，就像是個孩子……你知道他是真這麼稚氣，還是隱而不露，潛而未發？

　　但到底年紀還小，沉不住氣。

　　自己不過是被許鳳佳刁難了幾次，這孩子就出手了。

　　七娘子忍不住就歎了口氣。

　　「你總要指點指點你七姐，告訴我該怎麼說話吧？」

　　九哥不以為然，「七姐不是什麼都不知道嗎？」

　　就保持什麼都不知道的狀態，也不能說不對。畢竟七娘子本來也就是什麼都不知道。

　　但以九哥這樣小小的年紀，能不能瞞得過大太太、大老爺這樣的人精。

　　七娘子還是有些不放心。

　　但卻也沒有多說什麼。

　　九哥顯然對自己很有信心……

　　就算是為了自己和許鳳佳作對，又如何？本來就是許鳳佳無理在先。

　　大太太會為此和九哥生分，大老爺卻不會管那麼多。

　　他只有九哥一個兒子。

　　如果九哥能成功敷衍過去，固然好。

　　可如果不能，也算是上了一課，日後行事，就會更加穩妥。

　　有時候一味保護一個人，反而會限制他的成長。

　　七娘子沒有再多說什麼。

　　#

　　到了下午，大太太遣了梁媽媽來，帶著丫鬟為九哥搬家。

　　以梁媽媽的身份，當然不用親自做活，她進了東裡間給七娘子請安，「前些時候家裡人手不夠，倒叫七娘子這裡短人使了。」

　　七娘子笑瞇瞇地和梁媽媽客氣了一番，又問，「太太早上把四姨娘留下，說的是什麼事啊？」

　　以梁媽媽的身份，不會不知道七娘子和大太太的關係。

　　七娘子這是沒有把梁媽媽當外人，所以才明目張膽地衝她打聽消息。

　　梁媽媽瞥了屋外一眼。

　　白露正依依不捨地與立冬拉著手說話。

　　九哥要搬回主屋，臨時湊出來的養病編製自然也就跟著解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。

　　她就彎著眼，壓低了聲音，「太太把王家的事向四房挑明了。」

　　七娘子一點都不訝異。

　　也到了該明說的時候。

　　王家人三番四次的打發人上門，估計也是興起了正式提親的念頭。

　　之前托人上門說合的時候，大太太這個主母不在家，現在要正式上門下聘換帖了，自然要來人問過大太太的意思，是怎麼行事才更妥當。

　　楊家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上門提親了，再說拒絕的話。

　　梁媽媽很有八卦的興致，「四房一聽，臉都白了！當下，手裡的茶杯就沒有拿穩，匡啷啷地落到了地上……」

　　四姨娘還從來沒有失態成這個樣子！

　　七娘子不免有些神往。

　　「太太就有些不高興，就說了四房幾句，說她行動粗魯……沒有教養。」梁媽媽眉眼彎彎。

　　大太太多少天來的一口惡氣，今日總算是得到了宣洩。

　　「四姨娘怕是什麼都沒有說吧！」七娘子又問。

　　想到了四姨娘試探她時那顯而易見的緊張，她心裡倒是有些不忍。

　　天下父母心，四姨娘汲汲營營，機關算盡，為的還不就是給三娘子說上一門好親！

　　「嗐，太太也是一開始就把話攤到了桌面上，連老爺都是這個意思……她還有什麼好說的？」梁媽媽不以為然。

　　如果大老爺與大太太夫妻聯手，四姨娘就是能為再大，又怎能翻得了天？

　　「想必是失魂落魄了！」七娘子也只好這麼說。

　　「可不是？摔了那個茶碗，就只會應是……從頭到尾，魂不守舍，連笑都露不出來了。」

　　梁媽媽也露出了三分高高在上的憐憫。「這做姨娘的，說到底還不都是奴……」

　　說到一半，又連忙收住了，暗自責怪自己失言。

　　這屋裡現坐著的少爺小姐，還不都是姨娘肚子裡爬出來的？

　　七娘子卻不大在意。

　　姨娘嘛，不管原來是什麼身份，進了門，都是半個奴才。梁媽媽說的也沒有錯。

　　「想必後院能安穩上一段日子了！」她長出了一口氣。

　　四姨娘搞風搞雨，一向是目標明確。

　　如今……她的盤算落到了空處，一下又要從頭開始。

　　就算四姨娘的心性再堅強，恐怕也要消沉上好一陣吧。

　　梁媽媽也笑了起來。

　　知道敵人會被打擊，與眼見敵人被打擊得失魂落魄，其中的快感當然差很多。

　　「太太這會子正是高興的時候，臉上的笑就沒有斷過！」她和七娘子感慨，「這麼多年來，太太也少有這樣開心的時候！」

　　「五姐回來了吧！」七娘子就想到了五娘子。

　　五娘子估計是沒有吃太大的苦頭。

　　「嗯，去了不一會就回來了，說是老爺也沒有問什麼，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來了什麼新案首拜見老爺，五娘子就迴避出來了。」梁媽媽看了看堂屋。

　　九哥此來只是暫住，東西並不多，這麼一會工夫，也已經收拾得差不多了。

　　七娘子就起身將梁媽媽與九哥一行人送出了院子。

　　九哥被人高馬大的奶媽子抱在懷裡，臉上圍得密不透風，猶自沖七娘子揮手。

　　七娘子不禁莞爾。

　　站在台階下看著他們漸漸都轉出了西偏院，才轉身回屋。

　　「這個年，應該能過得太平點了！」

　　她自言自語地感慨。

　　白露和立夏對視一眼，也都露出了笑容。

　　「這年過得舒坦不舒坦，還得看九哥那頭，能不能把事兒糊弄過去。」立夏一邊把玩物器具往西裡間倒騰，一邊念叨。

　　七娘子倒沒有太多的擔心。

　　「九哥的身份擺在那裡……又怎麼會糊弄不過去？許家的表少爺，還不是糊弄過去了？」

　　她在書案前坐下，整頓起了許久未動的文房四寶。

　　「表少爺也真古怪！」白露抱起白瓷觀音尊，放到了多寶格上。「咱們家的這幾個姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了。」

　　「你這話說得我可臉紅了。」七娘子格格的笑，「西偏院的人說我好，不算什麼，別屋的丫鬟說我性子好，才是真的好！」

　　「五娘子身邊的谷雨、六娘子身邊的大雪，哪個不說您是個好性子？」白露不以為然。她尋常跟著七娘子出屋，交遊也廣。

　　中元端著小小的雞心寶石杯進了屋子，「姑娘，聽說二娘子從前都接了花瓣上的露水來泡茶，昨兒下雨，我也接了一小杯！」

　　中元這丫頭老實是老實，有時候卻和六娘子一樣，有些異想天開的妙主意。

　　七娘子就笑著說，「擺在那兒吧，這麼一點，夠做什麼用，下回下雨，你拿個盆子去接。」

　　中元頓時高興起來，「我也這麼想！上回太太賞的梅花盅，拿來接雨水就正好……」

　　眾人不約而同，都笑了起來。

　　屋內的氣氛一片和睦。

　　外頭又傳來了立春的聲音。

　　「說什麼這麼開心！」立春笑著掀了簾子，進了西裡間。「小祖宗把隨身的幾本書落在了床架上，如今床倒是拆出去了，書卻不知去了哪裡！」

　　只是來暫住，九哥睡的便是尋常樟木拼湊的架子床，回主屋後，架子床就拆卸出來歸進了小庫房。

　　大家就都放下手裡的活，幫著立春找書。

　　立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。

　　七娘子就起身與立春一道站到了屋角。

　　「也不知道九哥與大太太說了什麼……太太倒是沒有生氣！反而讓王媽媽領了幾個心腹的媳婦進了百芳園，還要了輕紅閣的鑰匙！」立春有些不解，「……就是來和您說一聲。」

　　七娘子也很驚奇。

　　怎麼又扯到了已去世的三姨娘？

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:27:51

59、好奇

　　大太太和大老爺都沒有再提到九哥受傷的事。

　　連四姨娘都反常地沒有以這件事來做文章。

　　才從大太太屋裡回去，她就病了。

　　一併連三娘子都告了病。

　　眾人誰不是心知肚明：四姨娘得的，肯定是心病。

　　大太太派人到輕紅閣去翻檢了一番，回頭，又在觀音山給去世了的幾位姨娘做法事超度亡靈，連九姨娘都有份，足足享用了七天的水陸道場。

　　七娘子心下十分納罕。

　　「這九哥也是，平時不顯山不露水的，」她私底下和立夏議論。「竟然這麼藏得住事！」

　　白露終究是過幾年就要出嫁的人，平時也不大熱心於這些陰私。

　　立夏卻是七娘子的嫡系，和她說話，當然要放心得多。

　　「沒想到九哥居然這樣有城府。」立夏也附和。

　　最近這段日子，九哥該吃吃，該喝喝，該玩鬧還是玩鬧，就好像之前的這段波折從來沒有發生過一樣。這份心胸，連七娘子都不得不佩服。

　　大太太和大老爺倒是頻頻有所動作。

　　一下，給去世了的幾個姨娘做法事。一下，又大肆翻修輕紅閣，把輕紅閣打掃得纖塵不染，還重新粉了一遍油壁。

　　有心人都能看出來：這是想到了去世的三姨娘。

　　七娘子就又向白露打聽，「三姨娘究竟是犯了什麼忌諱？」

　　她想到了幾個月前，八姨娘並一對雙胞胎女兒去世的時候，大老爺也在觀音山給三姨娘排了法事。

　　心底就有些穎悟。

　　白露也一片茫然，「我進來服侍的時候，三姨娘已經去世了。府裡也沒有誰敢提起這件事……」

　　她們這樣的丫鬟，平時對這種府中秘事，都是避之唯恐不及。

　　知道得太多，反而很難脫身。

　　看來，在白露這裡是得不到消息的了。

　　三娘子、四娘子也都不是合適的對象……

　　七娘子就想到了六娘子。

　　進了臘月，女兒們都沒有上學，閨閣也不動針線。

　　六娘子成天拉七娘子去東偏院玩耍，與五娘子打雙陸，畫小像。

　　在府裡過了臘八，大太太又帶著九哥並幾個女兒去光福香雪海小住。

　　因為四姨娘與三娘子都「病」了，大太太就順勢把四娘子留下來服侍生母並姐姐。

　　大老爺今年也很有興致，陪在大太太身邊，在香雪海裡的沖寒館住了兩三天，才進銅觀音寺，與住持說法論道。

　　這一次，他把九哥也帶在了身邊。

　　到了臘月裡，香雪海裡就住滿了達官貴人，連李文清李家、張唯亭張家，都一併到了香雪海小住。女眷們閒了沒事互相串門，男人們也就只有到銅觀音寺去與住持修和大師詩歌唱酬，講道論經。

　　把九哥帶在身邊，就是為了讓九哥結識這些叔伯輩，將來大老爺退下來了，九哥才好接過大老爺的人脈。李家、張家，也都把繼承人帶在身邊，聽取大老爺的指教。

　　大老爺這是已經把九哥當作大人了。

　　七娘子不禁越發好奇起來。

　　看著九哥的眼神也變得有些不一樣了。

　　從前只覺得這孩子別樣的機靈，小小年紀，該知道的一樣都不少，既知道心疼自己，又知道兩人最好不要太親近。

　　九哥是在大太太的溺愛下成長起來的，，能知道這些，已經算是難能可貴。

　　沒想到這樣可大可小的一件事，居然被九哥處理得這樣風雨不透，連一點波瀾都沒能激起來，就平平安安地過去了……

　　就連大太太看著九哥的眼神都沒有什麼不對，還是和以往一樣的慈愛。

　　七娘子第一次知道，原來好奇也是一股很強大的力量。

　　這件事雲山霧罩，迷霧重重的……反而讓她更想查個清楚。

　　沖寒館地方不大，不過是三進的院子，住了大老爺夫婦倆並三位姑娘、一位少爺，還有跟來服侍的丫鬟僕婦，小院子就擠得滿滿噹噹的。

　　五娘子又成天與六娘子在一起，七娘子一直找不到與六娘子單獨說話的機會。

　　進了臘月十五，李太太來找大太太說話，神色很凝重。

　　兩個人關了堂屋的門，連服侍的二等丫鬟都打發了出來，只留下最得力的媽媽在屋裡端茶倒水。

　　十一郎與十二郎就被交給了五娘子，「帶著兄弟們一道去逛逛梅林吧！」

　　沖寒館往上，整整一座小山頭都是楊家的地，種了幾十畝的梅林，眾人在香雪海住了五六天，也不過逛了一兩處。

　　五娘子就和十一郎商議，「十一世兄，我們去看綠萼呀？」

　　十一郎含笑點了點頭，又關切地問七娘子，「隔得遠了些，七世妹能走得了那麼久麼？」

　　幾個孩子出門，又是在山頭上走動，沒有用車馬的道理，就算是楊家女，也只能憑著雙腳跋涉。

　　七娘子望了六娘子一眼。

　　六娘子滿面的興奮。

　　七娘子也就沒有把婉拒的話說出口：就算她藉故留了下來，六娘子也是一定會去的。

　　「若是我走不動了，便叫六姐背我吧。」她笑嘻嘻地說。

　　六娘子轉了轉眼珠，「你沉得很！我可不要背你，叫五姐背。」

　　眾人都笑了起來。

　　唯獨十二郎還是一臉怏怏——知道九哥跟著大老爺去了銅觀音寺，他就是這個樣子。

　　「特地給九哥找的蟈蟈葫蘆范！」他從懷裡掏出了一個紫紅色的小方葫蘆給幾個楊家女兒看，「誰是九哥的貼身丫鬟，快好好收了，這可是北邊來的上等貨色，平時專供宮裡的！我費盡心思，才淘蹬來這麼一個……」

　　五娘子和六娘子都搶著扒開葫蘆提看裡頭的小蟈蟈，「好精緻的葫蘆范子！」

　　十二郎就露出了得意的笑容，「別在外頭瞧，先放到炕上溫著，這玩意兒金貴，一見風就死。」

　　幾個人就慢慢的往山頭踱去，身後倒跟了十多個丫鬟。

　　五娘子拉著十二郎，跑在最前頭，一路呼喝喊叫，把林間裝點得分外熱鬧。

　　十一郎就向七娘子賠罪，「上回說要討拓片來送給七世妹，倒是一直沒能找到時機。」

　　雖然拓片不是什麼難得的東西，但坊間也沒有售賣，十一郎也是要派人去問司徒廟的知客僧討要。恐怕是這段時間一直沒有到光福的機會吧。

　　「不要緊，無非是五姐想要那東西，我連衛夫人的字都臨不過來，得來也是無用的。」七娘子就客客氣氣地謝十一郎，「十一世兄多費心了！」

　　六娘子就舉手遮住了一個小小的呵欠，「今年的綠萼倒是開得好。」

　　七娘子不由得和十一郎相視一笑。

　　六娘子真好似張宣紙，從頭到腳，寫滿了可愛二字。

　　十一郎就放柔了聲音問六娘子，「六世妹的繡藝想必是更精進了吧？」

　　六娘子就眉眼彎彎地比劃起了黃繡娘新教的亂針法。

　　七娘子不由得鬆了一口氣：和十一郎說話，她總有種淡淡的不自在。

　　幾個人走了幾步，就在半山處的小亭子裡坐了，十二郎採了兩三根含苞的梅枝，「我們明日就回蘇州去了，就得挑沒開的采，到了蘇州，才能開得久一些。」

　　五娘子也採了幾朵開得正盛的綠萼梅，笑盈盈地給十二郎插了滿頭，「真是個風度翩翩的簪花少年郎！」

　　十二郎猛地一甩頭，花落了滿地，「現在誰還簪花呀！五世姐只會笑我。」

　　「怎麼？」六娘子不免愕然。

　　當時簪花並不是女人的專利，路邊多的是招搖而過的簪花惡少，就連尋常人家的子弟，也有按時令簪花妝點的習慣。

　　「現在滿城沒有少年簪花了。」十一郎就笑著代答，「都說全蘇州只有銀花案首一個人配得上簪花！」

　　六娘子面上的不解就更濃了，「什麼銀花案首？十一世兄有話總要藏了一半。」

　　五娘子卻是面色一變，急急地問，「說的可是今歲的秀才案首封公子？」

　　十一郎望著五娘子的眼神，多少就帶了一絲訝然。

　　七娘子也覺出了不對。

　　閨閣中的女兒家，當然也不是不能談論外頭的少年。

　　不過，在別家的男孩子面前表現得這麼急切，多少有些失態了。

　　五娘子也有些不好意思，咬住唇沒有說話。

　　十一郎哈哈一笑，卻也沒有多問什麼。

　　「正是今年的案首封公子……本來院試案首，也不算什麼。」十一郎的話裡，自然而然就帶上了一分傲，「不過這位封公子實在是生得太好了，據說當日簪了銀花、穿了新衣從府學出來，當時便圍了上千的人，都說『簪花者千百，皆不及案首』……此後還有誰願意簪花？」

　　六娘子便瞪大了眼，帶著驚奇地道，「竟有這樣好看的人？豈不是如傳說中的那、那、那……」

　　「正是如宋玉、潘安般俊美了。」十一郎笑著望了六娘子一眼，眼中透出了溫存，「人也很聰明！父親也很看重他的文章，還特地請了張先生來讀……恐怕張先生要把他收為入室弟子，也未可知了。」

　　張唯亭一向很少收徒，僅有的幾個弟子卻都在朝為官，當年科考的名次也不低。

　　七娘子不由得也露出了急切的神色。

　　卻強忍著沒有追問。

　　封錦和她之間的聯繫並不光彩。

　　就算瞞不過自家人……也沒有必要被李家人知道。

　　五娘子卻已經追問，「張先生答應了沒有呢？」

　　七娘子心底就敲響了警鈴。

　　不期然想到了梁媽媽的話。

　　「老爺也沒有問什麼，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來了什麼新案首拜見老爺，五娘子就迴避出來了。」

　　新科案首，說的不就是封錦嗎？

　　五娘子也有十歲了，這個年紀，就算是在現代，也有些孩子都會認認真真地談起了「戀愛」，更不要說早熟的古代兒童了。

　　該不會是對封錦有了什麼不該有的念頭吧！

　　可話說回來，五娘子也不是沒見過世面……封錦和九哥倒有五分相似，就算再俊俏，那也是看慣了的樣子。再說，五娘子也曾與許鳳佳同進同出、和權仲白擦身而過，這都還是七娘子知道的幾個。

　　十一郎就算有驚訝，也都沒有表現出來。

　　「張先生素來不會輕易收徒，現在恐怕還在猶豫吧。」他一語帶過。

　　五娘子張開口還要再問，七娘子卻是笑著轉了話題，「也不知道李伯母有什麼事這麼著急找母親商議。」

　　她就悄悄地伸手擰了五娘子一把。

　　六娘子看在眼裡，倒是微微一笑，也幫腔問十一郎，「是呀，很少見到李伯母面色那麼沉肅呢！」

　　十一郎猶豫了一下，又看了看十二郎。

　　十二郎正喝著溫熱的靈芝飲，好像沒有聽到六娘子的問話。

　　五娘子被七娘子一擰，一個機靈就清醒了過來，不禁又是感激，又是生氣地瞪了七娘子一眼。

　　此時便伸手去扭十二郎的額角，「你和我裝什麼大人……」嘻嘻哈哈地，和十二郎追逐著出了亭子。

　　十一郎就笑著說給六娘子與七娘子聽，「京裡最近不大太平，又有數十位排的上號的老大人上書，請皇上恩准太子出閣讀書……誰知道這當口，皇后娘娘又病了，鬧騰了一個來月，皇上發了好大的火，糾了個錯處，倒摘了好些官帽子，這裡頭就有福建布政使王家……」

　　六娘子和七娘子都嚇了一跳。

　　官場上的事，這些官家小姐沒有不關心的。

　　就算再不懂事，也曉得自己的榮華富貴，就繫於這些詭譎的政治風雲之中。

　　福建布政使這樣的封疆大吏，一旦捲進了奪嫡的風波裡，也是說免就免……

　　七娘子倒是為三娘子慶幸起來：事到如今，王家的那門親事沒成，倒是她的幸運了。

　　「王家是站在哪一邊呢？」六娘子就問。

　　十一郎苦笑了起來，「這誰知道，不過，送信的人才到笑冬風，母親就叫人備了轎子上衝寒館來了……」

　　想來，這事與李家和楊家，也有很大的關係。

　　幾個孩子一時都沒有說話，只是默默地出神。

　　五娘子一道與十二郎說笑，一道又進了亭子，「怎麼都不說話了？」

　　嬌甜清脆的聲音裡，漾滿了笑意。

　　七娘子望著五娘子紅撲撲的臉蛋，沒來由地就想歎氣。

　　#

　　大太太也正和大老爺感歎，「王家那樣硬的底子，說倒也就倒了！這還好是沒有說到親事上……」

　　大老爺面色深沉，歪在雲錦抽絲小迎枕上，徐徐地道，「也不過是殺雞儆猴……只是怎麼就輪到王家倒霉了？」

　　大太太緩緩長出一口氣，「不過，根基倒也還在的，沒有幾年，說不準又起來了。」

　　「不要說幾年，皇長子要是願意使上勁，恐怕轉眼就又起來了。」大老爺喃喃地道，「皇上雖然發落了幾個不痛不癢的人物，但始終也沒在出閣的事上鬆口。聖心難測，真是聖心難測……」

　　大太太不由自主，打了個冷戰。

　　「走得越高，看得，就要越遠！」她的話裡帶了一絲決絕，「還是讓二弟不要回蘇州了！」

　　儘管許家、秦家都是楊家的親戚，但說到底，他們也都有自己的立場。

　　二老爺就不一樣了。

　　一筆寫不出兩個楊字，家裡的矛盾再大，對外也都還是一家人。

　　自從大老爺親筆寫信狠狠地申飭了二老爺一頓，二老爺就收斂了很多，漸漸遠離了皇長子一派。

　　現在留在京中探聽消息，也不至於為楊家帶來什麼危險。

　　大老爺就訝異地望了大太太一眼，「不是說二弟回家過完年，就把二嬸帶上京去？」

　　大太太微微一頓，露出了一剎那的不自然。

　　「家裡的事，又哪裡比得上外頭的凶險。」她很快就擰了眉頭，一副深明大義的樣子。

　　大老爺就露出了沉思之色，望向了窗外的梅海。

　　一片無邊香雪，正在蒼灰色的雲下怒放。

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作者: 嗜酒態睡    時間: 2017-2-24 01:28:06

60、作祟

　　王老爺被摘帽子的事，在朝堂上的確引起了不大不小的風波。

　　四姨娘卻很快恢復了精神，連三娘子臉上，也重新現出了笑。

　　王家已然是兵荒馬亂，自然沒有心思也沒有臉面再來楊家提親，三娘子的親事，也就又回到了原點。

　　塞翁失馬，焉知非福。

　　若是當時真許了王家，以大老爺的一諾千金，自然不會輕易悔婚……嫁到現在的王家，三娘子可就沒那麼舒服了。

　　大太太卻反常地沒有被四房的喜悅困擾。

　　自打消息進了江南，整個臘月並正月，楊家門前就沒有斷過車馬，男客女客輪番上陣，大老爺與大太太忙得連喝水的工夫都沒有。大太太更是犯了咳嗽，請醫延藥，又鬧得不可開交，兼著四娘子每年春天都有些哮喘，今年病勢有些沉重，百芳園內人人都有事忙，府裡就太平了下來。

　　一轉眼就又進了四月。

　　大太太到四月底才想起來要請人到餘杭去接初娘子回家過端午。

　　初娘子今年正月生下了李家長孫女，雖然不是男丁，李家人卻也十分高興，洗三、彌月都辦得很隆重，一點都沒有重男輕女的意思。

　　大太太就很感慨，和大老爺念叨，「還是低嫁舒坦。」

　　二娘子嫁進定國侯府沒有多久，就開始主持中饋，孫家家大業大，雜事也多，許夫人、秦大人與楊家來往的信裡，都提到二娘子出嫁沒幾個月，就瘦了不少。

　　大老爺也很高興「初娘子有福氣，就看今年秋闈，大姑爺能不能考上舉人了。」

　　考上舉人，就有買官的資格，在二姑爺孫立泉面前，也不至於抬起頭來。

　　大太太笑著點了點頭，「聽說大姑爺平時讀書很刻苦！等閒連書房都不出。」

　　幾姐妹也商議著留初娘子多住幾日。

　　「眼下是大姐姐和二姐姐，沒過多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出門了！」六娘子倒是小大人樣地歎了一口氣，「家裡的人口也就越來越少啦。」

　　女兒多的家庭就是這樣，人越嫁越少，到最後留下來的，只有九哥。

　　「也會有新人口的！」七娘子就笑著安慰六娘子，「家裡還有這麼多姨娘……通房……」

　　六娘子就看著七娘子笑了笑。

　　大老爺這幾個月，倒是疏遠了浣紗塢的人，專在溪客坊歇腳。

　　把個霜降美得不知道該怎麼是好了，成日裡摔盆打碗的，彷彿不鬧出一點動靜，就不能顯示出自己的得寵一樣。

　　不過……大太太卻沒有叫七娘子去問策。

　　九哥到底還是浮躁了些，雖然是一片好意，但他的舉動，終於是叫大太太對七娘子有了些猜忌。

　　七娘子卻並不焦躁。

　　早在九哥受傷的那天晚上，她就預料到了會有這一天。

　　沒有過不去的坎。

　　只要她能繼續把低調路線走到底，大太太總也不可能一直懷疑到她出嫁吧？再過上幾個月，這份沒來由的疑心，也就自然會消散了。

　　幾姐妹一邊談天，一邊出了家學。

　　三娘子和四娘子手挽著手，早去得遠了。

　　五娘子就提起了大姑爺李意興，「……當年上門來迎娶的時候，我恰好病著，沒看著大姐夫的模樣，去年來送節禮，偏巧我又不在，也不知道今年他會不會陪著大姐姐過蘇州。」

　　六娘子笑道，「大姐夫也不過就是一個鼻子兩個眼，老實巴交的，多俊俏也沒有。」

　　五娘子轉了轉眼珠，「那也要看和誰比了，若是和貌寢狀元比，大姐夫也算是個翩翩少年郎，可若是和銀花案首比嘛——」

　　貌寢狀元說的是上科魁首范智虹，雖說也是個少年才俊，二十郎當歲就中了狀元，但醜得連皇帝見了都驚呼起來，他貌寢狀元的名聲，也就傳遍了天下。

　　最近這幾個月，五娘子總是很積極地議論著封錦。

　　七娘子在心底歎了口氣，只好安慰自己：這個年紀的小女孩，總是春心萌動，見了個好看的少年，有所意動，也是很正常的事。

　　恐怕沒過幾年，五娘子就會把這個名字拋到腦後吧。

　　六娘子也好奇地道，「這個封案首好生奇怪，都拜了張世伯做老師，卻不跟著張世伯上門來見一見父親。」

　　以楊家的地位，一個秀才案首能沾得上一點邊，將來都受用不盡，封錦都進了李文清的家門，由李文清引薦給了張唯亭，可見得並不是反感趨炎附勢，一心苦讀的清高之輩，如何卻不進一步巴結上楊家，的確是令人費解。

　　七娘子卻不想在這個話題上再盤旋下去。

　　九姨娘地位卑微，很少有楊家人記得她的娘家姓封，不過，如果議論得多了，恐怕這個談不上是秘密的秘密也很難再保守下去。

　　以九姨娘的身份，難免為封錦帶來難堪。

　　「王太太昨兒又上門來了。」她就提起了王家六房的十七太太。

　　五娘子和六娘子都是一臉的習以為常。

　　「王家現在亂成這個樣子，她不多巴結著母親和張太太，十七老爺的生意哪裡做得下去。」五娘子就點撥七娘子，「楊棋，你遇事也要多想想裡頭的根由。從前王家興頭的時候，王太太和我們家走動得哪有那麼勤快。」

　　七娘子只好淺笑。

　　三個小姑娘就拐進了正院。

　　恰好和二太太撞了個臉對臉。

　　「二嬸！」幾個人就連忙福身行禮。

　　二太太滿面是笑，「上學回來了？」又道，「我才說著該給八娘子啟蒙了，過幾天，就把她送到家學來。」

　　最近二太太上門的腳步也勤快了不少，大太太雖然還不太熱情，但見她幾次上門，九哥都沒有出什麼蛾子，便也漸漸地緩開了臉色。

　　幾個人站在當院說了幾句話，也就各自回了屋子。

　　七娘子才進了西偏院堂屋，立夏就迎上來送了一杯涼茶，「快進端午了，這天是眼見著熱起來。」

　　上元和中元在當屋的小圓桌上擺著碗筷，「今日有姑娘愛吃的臘味三蒸。」

　　七娘子就笑著說，「倒要多吃半碗飯。」一邊解了裙子，進淨房洗了手撣了灰，出來坐下吃飯。

　　「姑娘平時也著實吃得太少了些。」立夏在七娘子身邊服侍著，一邊和她說些瑣事，「正是長身體的時候，也要多吃些才好。」

　　吃過飯，睡了午覺，起來進朱贏台繡花。

　　日子就這樣波瀾不興地延綿了下去。

　　#

　　端一日，餘杭終於來了人送了信，說是初娘子已經從餘杭動身，恐怕一兩天內就能到蘇州了。

　　大太太終於找了七娘子來說話。

　　「也該讓九哥從堂屋搬出去了。」她開門見山。

　　七娘子就嚇了一跳。

　　「九哥眼見著一天天大了，還住在堂屋，就有些不成體統。」大太太卻沒有留心到七娘子的訝異。「五娘子也快十歲了，不好再住在正院。」

　　正院有時也會進些男客，五娘子小的時候是無所謂，過了十歲，出入就有所不便。

　　看來大太太是想讓五娘子挪進百芳園，把九哥搬到東偏院。

　　七娘子就懂得了大太太的意思。

　　九哥一向跟在大太太身邊，並沒有自己的一套人事班子。

　　自從兩個大丫環小雪、處暑都遭了疑心，被貶斥回家，連帶著新來的兩個替補也因為九哥受傷的事吃了掛落，九哥身邊就只剩立春一個人照應，幾個月下來，立春人都瘦了一大圈。……指望她一個人來照應九哥，實在是太難為立春了。

　　再說，獨立到東偏院，就不能混著使大太太屋裡的人了。

　　她就靜靜地望著大太太，等大太太繼續往下說。

　　「不過，九哥身邊的丫鬟，卻實在是難挑。」大太太也不免露出少許愁容，「也不知道怎麼回事，這連著挑上來的人，都是在別處妥妥當當，到了九哥身邊就開始鬧蛾子！」

　　七娘子還是笑，沒有說話。

　　大太太只好自己揭開了謎底，「我冷眼看了幾個月，倒覺得你身邊的立夏是個穩重的，你看……」

　　她就雙目炯炯地望著七娘子。

　　七娘子有了幾分好笑。

　　大太太要是覺得這樣的手段能試探出她的心意，未免也小看了她。

　　「立夏年紀小，還不太懂事。」她從容地回復，「再說，是跟著小七從南偏院出來的，恐怕，行事還有幾分的土氣……」

　　話中的猶豫就分明地體現了出來。

　　七娘子演技一貫不大好，要不然，她還真想演得更忐忑、更過火一些。

　　大太太神色一寬。

　　如果七娘子心心唸唸都是拉攏九哥，這樣上好的機會，她自然不會錯過。

　　這孩子還是很知道分寸的！

　　又不由想起了浣紗塢前的那件事。

　　若果九哥所說是真，這裡面就沒有七娘子一點事了。

　　這小半年來，自己冷眼看著，平時小九和小六的話，都要比和小七多些……

　　大太太就歎了口氣，露出了一點真正的煩躁。

　　「一天大，兩天小的，還和我住在一間屋子裡，是有點說不過去了。」

　　這話和剛才的官方辭令比，意思雖然是一個意思，但語氣就已經換做了親暱。

　　七娘子也陪著大太太愁眉不展。「府裡這一兩年，也很不太平！還有很多未解之謎……」

　　大太太望著七娘子，會心一笑。

　　到底還是個孩子。

　　雖然不關自己的事，但有了機會，還是忍不住要探聽一下。

　　也只有孩子會探聽得這麼明顯。

　　她就半遮半露地告訴七娘子，「恐怕是三姨娘在作祟！」

　　七娘子瞪大了眼。

　　心中就有了些模模糊糊的想法。

　　古代人和現代人最大的不同，就是他們的見識太少了。

　　對自然，對鬼神，古人都懷抱著虔誠的敬畏之心。

　　作祟這樣的話，在現代當然會被斥為無稽之談，但在這個時代，是有很多人認真地把身邊的怪事解釋到鬼神身上的。

　　九哥不合情理、莫名其妙的舉動，如果是因為三姨娘在作祟……一下就什麼都能解釋得通了。

　　「三姨娘究竟是……」她把話說了一半，才吞了回去。

　　大太太臉上就閃過了一絲恨意，卻也有分明的恐懼。

　　「都是過去的事了！」她輕描淡寫地帶了過去，雙手合十，「這次在觀音山特地給她做了七天道場，就算有再大的怨氣，也該轉世投胎了！」

　　七娘子連忙整肅臉色，陪著大太太念了幾聲佛。

　　心裡卻想到了八姨娘去世的時候，大老爺吩咐給三姨娘做法事的事。

　　大太太就又和七娘子商議，「話說回來，連小雪和處暑都不能放心了，也不知道這院子裡能放心的人還有幾個。」
能進正院服侍的丫鬟，哪個身後沒有一大家子人口？

　　大家都在楊家討生活，就算能保證丫鬟本人的忠心，誰能知道她背後的那一家人心底在想什麼？

　　七娘子也感慨，「像立春這樣，家裡沒有什麼人口，又能幹老實的丫鬟，要是多幾個就好了。」

　　大太太也跟著歎了一口氣，一時間，真有幾分求賢若渴的樣子。

　　「就算有了立春，她一個人也還是不夠……」

　　七娘子不由一喜——聽大太太的口氣，是不會在立春身上打別的主意了。

　　像楊家這樣體面的人家，兒子屋裡的丫鬟，大老爺連看都不會多看一眼。

　　就算原本對立春有什麼心思，恐怕現在也淡忘了吧。

　　儘管這事與七娘子沒有什麼利害牽連，立春這小半年來，更是很少往西偏院走動，但卻也著實讓人高興。

　　深宅大院，能溫暖人心的事太少了。

　　花樣的少女，本來就值得擁有一個完完全全屬於自己的丈夫。

　　兩人又說了幾句話，七娘子也沒能拿出更好的辦法來。

　　九哥院子裡的事，她始終不願插手太多。

　　大太太只好把這事先放了放，說起了三娘子的婚事。「……四房是見天在老爺耳邊叨咕著，說是要在王家上門前把三娘子的婚事定了。」

　　原本大太太與大老爺商量好了，等王家上門提親，便借口推掉這門親事，等一年半載，風聲過了以後，再為三娘子說親。

　　現在王家自顧不暇，也沒有提親事的心思，四姨娘想藉機把三娘子的婚事定下來，也不能說是個很差的思路。

　　畢竟三娘子今年也十四歲了，如果真要等王家上門提親再回絕，這一耽擱，就是兩三年。女孩子的青春可等不起。

　　不過，看大太太的樣子，是打算卡一卡三娘子的親事了。

　　七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，「您也不必著急，四房虧心事做得多了，自有現世報等著，沒準改日王家還真就上門了……」她罕見地刻薄了四姨娘一把。

　　大太太被七娘子逗得哈哈大笑，「從來不知道七娘子有這樣一張巧嘴！」

　　七娘子略帶害羞地笑了笑。

　　要和一個人打好關係，最好的辦法，當然是和她有相同的喜惡。

　　雖然七娘子並不擅長演戲，但抒發一下對四姨娘的厭惡，對她而言也不是很難的工作。

　　大太太對七娘子果然又多了幾分親近。

　　「其實，」她就帶了幾分沉吟，對七娘子透露，「三月裡，天水的桂家托人帶了話來，也有意思要和我們結一門親。」

　　七娘子眉頭一挑。

　　寶雞楊、天水桂，桂家也是西北豪門，和楊家往來頻密，七娘子對桂家不能說不熟悉。

　　不過，大太太三月裡就收到了信，卻是現下才對自己提起……

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 15:49:54

61 歸寧

「桂家也是大族！」她就笑著向大太太提起了自己在西北的見聞，「前些年在西北的時候，雖然還小，但是依稀還記得，有些落魄的族人，也不過就比尋常農家稍好些罷了。」

世家大族，必然是興旺發達，子孫無數，除了核心的幾房之外，旁支偏房也不可能個個都財大氣粗。大老爺要不是自己爭氣考上進士，又娶了秦家的小姐，這一支也早沒落了。

大太太就笑著點了點頭，「能和我們家說親事的，也就是桂家的老九房了！」

桂家是武將，和楊家又不一樣，進了軍隊，軍功就是自己殺出來的。桂家九房歷年來子孫旺盛，多出驍勇之士，已有隱隱躍居大房之上的勢頭，如今的鎮西將軍桂明就是老九房出身，年紀才只三十餘，就已立下了幾件大功，大有把桂家的名頭髮揚光大的意思。

「皇上這幾年恐怕又要在西北生事。」大太太就分析給七娘子聽，「以桂將軍的勇猛，想要不大放異彩恐怕都難。」

桂家正處於上升期，又是相較文官更安穩的武官，兩家同為陝西世家，多年來聯絡有親，是很合適的結親對象。

就是因為太合適了，大太太恐怕未必願意把三娘子說過去吧。

七娘子就有些驚奇地望著大太太，「按母親的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？」

大太太就微微一笑，「要說不好，卻也是有不好的地方，你沒有去過天水，怕是不知道。這些年西域亂得很！商路不通，就很少有人往西北走……雖然是邊境重鎮，但卻十分蕭條。」

天水雖然也有塞上江南的稱號，但和魚米之鄉蘇州比，恐怕就少了幾分繁華。

更不要說這些年邊境一直不大太平，時不時地就會爆發幾場小規模的戰爭，駐守在天水附近的將領，隨時都有出征的可能。

嫁進這樣的家庭，就算有權有勢，恐怕生活也沒有多少趣味吧！

「再說，桂家家風嚴謹正派，鎮西將軍雖然這幾年漸漸地起來了，但恐怕手裡卻沒有多少銀錢。」

大太太的這句話，才揭露了桂家最大的弱點。

又是隨時可能披甲出征的武將，家裡又沒有多少錢，三娘子嫁過去雖然誥命不低，但說起來，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。

這門親事要是說起來，也不能說不體面。桂家的幾個兒子將來肯定都要上沙場征戰四方，有父老護航，只要能在戰事裡存活下來，四品的指揮僉事，那是穩穩落袋的——李姑爺要做到四品官，還不知道要打熬多少年的資歷呢！大老爺就算知道了，恐怕都不好多說什麼。三娘子一個庶女能嫁進這樣的人家，那是她的造化！

私底下，卻是甜苦自知了……大太太也真是費盡了心思，才為三娘子物色了這麼一門親事！

「母親真是深謀遠慮！」七娘子就順口誇了大太太幾句。

就好像大太太分析的那樣，這門親事有利也有弊，對三娘子來說，也算是比較理想了。

畢竟桂家的嚴謹家風，七娘子在西北時已是親眼見識過的，這樣的家風下出來的子弟，多半都是品行端方，行事得體……

總比嫁給京裡的紈袴要好得多吧？

大太太卻又略微露出了愁容，「話說回來，桂家這一代竟沒有庶子！幾個兒子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡長子年紀相當，恐怕桂家還看不上三娘子做嫡長媳！」

七娘子不禁嚇了一跳。

嫡長媳，那就是將來的當家主母。 

老九房的當家主母，也就是桂家的宗婦。就算桂家落魄到了極點，也不會娶進一個庶女來做宗婦的。

「西北可不比咱們江南！」她連忙勸阻大太太，「對嫡庶之分，看得要比我們南邊更重些……我看，母親還是別開這個口，免得壞了兩家的交情。」

大太太就露出了一抹笑。「桂家二小子今年也有十二了，要不是不想讓三娘子寄在我的名下……」

現在大家都小，兩歲的差距看起來還不算什麼，可等到結親後，給三娘子生育嫡子的時間就少了點。

大太太這又給三娘子挖了一個坑。

七娘子卻有些不以為然。

鎮西將軍是從二品的官職，從官銜上，是要比大老爺的從一品低了兩階不錯，但相差也沒有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。

當然，如果是嫡次子迎娶養在太太名下的庶女，那是另外一回事。但僅僅以三娘子的庶女身份，即使大老爺現在權傾江南，嫁給桂家嫡子，也算是高攀了。

不過，她已經否定了桂大爺，現在再否定一個人選，大太太就算也明白裡頭的道理，卻未必會高興一而再、再而三地被庶女頂撞。

「聽著倒像是門般配的親事。」七娘子眉眼彎彎，「不過，小七年紀小、見識淺，這麼大的事，也不敢輕易就說出個子丑寅卯來。」

大太太果然有了些不耐煩，就皺了皺眉。

她正要說話，七娘子連忙又補了一句，「大姐姐眼看就要到蘇州了，母親若是還覺得有什麼不妥，不妨問一問大姐姐，倒比問小七更穩妥！」

大太太以往與七娘子商議的，不過都是些雞毛蒜皮的小事。

二娘子的嫁妝給都給出去了，大老爺就算再生氣，又能改變什麼？

許夫人為了什麼四處求神拜佛，也不關楊家的事。

與桂家聯姻這麼大的事，的確是不能僅憑七娘子的幾句話就定下來。

大太太也想通了裡頭的道理，一時心平氣和，對七娘子，倒是又多了幾分好感。

從來養在太太身邊的庶女，再沒有不爭寵的。

七娘子與初娘子就沒有見過面，自然談不上什麼姐妹之情。

又都是走錦囊袋、智多星的路子。

難得七娘子還能大大方方地承認自己的稚嫩，把表現的機會讓給初娘子。

她看著七娘子的眼神，又多了幾絲溫情。

「最近這段時間，銀錢還湊手吧？」就關心起了七娘子的起居。

「平時也沒有什麼花錢的地方。」七娘子也很給大太太的面子，露出了欣喜的神情，「錢匣子滿得都要合不攏了。」

大太太心情大好，「這才是正院姑娘的體面。」

又吩咐七娘子，「過幾天八娘子就要進家學了，她身子骨弱，你五姐又是個粗心的，少不得你多留心些，別讓她在家學裡出了什麼事，我也不好見你二嬸。」

家學雖然名義上是大房、二房合辦，但其實一直是大房的兒女就學，八娘子如果出了什麼意外，大房當然難辭其咎。

七娘子心中就是一動：大太太對二太太的態度，不知不覺間，已經完全和緩下來了。

她猶豫了一下，還是沒有出口探問。

大太太三月底就收到了桂家的信。

卻要進了五月，才和她商議。

恐怕心底對她還是有所疑慮。

暫時依然要忍。

七娘子就笑著應了下來，又起身告退，「大姐姐要歸寧，母親這裡想必是事多的，小七不打擾母親了。」

大太太也微微笑著，目送她出了東稍間，又轉過堂屋窗下，進了通向西偏院的夾道。

她的容色又漸漸深沉了下來。

王媽媽進了屋子，低聲回報大太太，「幾個小丫鬟家裡都查過了。」

大太太神色一動，「怎麼樣？家裡都還清白吧。」

王媽媽低低地應了一聲，「都是太太從娘家帶來的陪嫁出身，和這府裡的下人，沒有什麼來往。」

大太太的陪嫁家人也有十多房，這麼多年下來，在府裡也形成了一股不小的勢力。

大太太就漫不經心地點了點頭。

王媽媽想到了自家二小子談起立春時的神色，心下就是一緊。

咬了咬牙，壯著膽子低聲開口，「不過，到底年紀都小，還是離不得經事的大丫環調教！」

大太太就嘆了口氣，「那就把立春給了九哥吧！橫豎，也服侍他小半年了。再換上一撥，也著實有些不大好看。」

王媽媽不由得大喜。

卻又納悶了起來。

「不是說把她抽調回主屋……」當通房來培養？

「小七是個得體的孩子。」大太太卻忽然說起了七娘子，「倒是沒有往九哥身邊安插人馬的心思。」

王媽媽一下就出了一脊背的冷汗。

就想到了在西偏院住著的日子裡，立春和七娘子來來往往的細節。

「她才多大！」她的聲音有些微不可覺的顫抖，「身邊的人，還不都是您給的。」

大太太也不禁自失的一笑，「這小半年來，我冷眼看著，立春和她倒沒有多少私交。」

也就是說，這兩人是單純的互相欣賞，丫鬟欣賞小姐穩重的性子，小姐欣賞丫鬟能幹的表現。

深宅大院就這麼點地兒，誰和誰都能扯得上關係。避諱來避諱去，也就沒人能用了。

只要立春還是大太太的人，以她的身家背景，當然是九哥屋裡大丫環的不二人選。

王媽媽暗暗透出了一口長氣。

連忙做恍然大悟狀，「原來如此！」她恭維，「太太的心思真是深遠！」

「你這就不懂了。」大太太指點王媽媽，「九哥年紀小，展眼又要進東偏院……」 

這麼小的孩子，哪裡知道是非好惡，身邊的人向著誰說話，他當然也就向著誰了。

如果立春被七娘子收服了，暗地裡向九哥說些不三不四的淡話……

王媽媽乾笑，「太太真是深謀遠慮！」

大太太就笑著擺了擺手。「哎喲，」又叫了起來，「倒是忘了和小七商量一件事。」

就要叫王媽媽把七娘子再叫回來。

想了想，又笑道，「算啦，橫豎初娘子不日就要回來了，問她也是一樣！」

初娘子端三日一早就到了楊府。

她帶著兩個陪嫁丫鬟並姚媽媽，春風滿面地進了正院堂屋。

「娘！」初娘子親親熱熱地喚了一聲，就在紅蒲團上跪了下來，結結實實地給大太太磕了三個響頭，「足足有兩三年沒見了！」

大太太滿面是笑，彎身親自把初娘子扶了起來，「我看看我看看——瘦了！」

「是富態啦！」初娘子笑著摸了摸臉，「生完大姐兒就胖了十多斤，整個人圓滾滾的，這幾個月慢慢的才瘦了下來。」

這是個清秀的少婦，身穿柳綠連格對襟襦裙，越發顯得體態豐盈、珠圓玉潤。一雙不大的眼彎得若月牙兒一般，寫滿了久別重逢的喜色，卻又並不過分輕浮。

七娘子就看了看三娘子。

這兩姐妹倒是很相似，都有一張圓臉。

三娘子原來是全盤照搬了初娘子的做派……不過，見了正主兒，倒覺得她是畫虎不成反類犬……

她心不在焉地思忖。

初娘子已是從姚媽媽手裡接過了小囡囡，抿唇向大太太獻寶，「這是大姐兒……一路睡下船，睡上車，進了家門，還是在睡！」

初娘子身上穿的不過是上等湖緞，大姐兒的襁褓卻使的是錦繡堆金的蜀錦，大太太接過來先看了看襁褓，就不由失笑。

「這孩子，陪嫁也不是給你這樣折騰的。」說著，她便親暱地點了點初娘子的額角，才抱起大姐兒掂了掂，「倒是不輕！」

「足足六斤多的大胖閨女，平日裡也是能吃能睡……」初娘子笑著和大太太說起了大姐兒的起居瑣事，大太太聽得滿眼是笑。

姚媽媽並兩個陪嫁丫鬟便拜見了大太太，由底下人領著退了下去。

初娘子就笑著和姐妹們一一拉了手，「得閒了千萬到餘杭來做客！莊子上很幽靜，一點都不髒亂。」

她說的話雖然平常，但合著那盈盈的笑，就透著情真意切。

見到七娘子，初娘子略微頓了頓，才笑著拉起了七娘子的手，「還是第一次見七妹妹！這家大業大，也有許多不好，兄弟姐妹們不能常在一處！」

七娘子也堆出了笑，「見過大姐姐！」

初娘子就含著笑，上上下下地打量起了七娘子。

她做得相當明顯，但卻並不惹人反感，眼神中沒有惡意，只有單純的好奇與欣賞。

「真是個玉人兒！」就稱讚七娘子，「我們家的妹妹，個個都生得比我好看！」

楊家眾女就都笑開了，「大姐還是這樣會說話！」

「噯呀，難道我說的不是實話？」初娘子就故作驚訝，握住了嘴。「在餘杭鄉下地方呆久了，還自以為自己生得不錯……回娘家一看，才知道是我眼淺了！」

眾人就又笑成了一團。

氣氛一團和睦。

七娘子也不由得暗自羨慕初娘子的手腕。

有這樣的口才，這樣的自嘲精神，到哪裡吃不開？

大太太抱著大姐兒，愛不釋手，又問，「姑爺怎麼不進來相見？」

初娘子忙道，「他在外頭拜見父親！也不知道姐妹們是否應該迴避，一時不敢進來。」

說到大姑爺李意興的時候，初娘子自然而然就流露出了一股淡淡的甜蜜。

三娘子面露豔羨之色，連大太太身後站的四姨娘，眼底的雲霧都散開了一會，現出了一絲絲的渴望。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 15:50:16

62、洗塵

李姑爺只是進來給大太太請了個安，就退了出去。

這是個很老實的鄉下秀才，雖然穿著打扮，也有大戶人家的樣子，但做派就比不上城裡人大方。

聽著姐妹們的輕聲細語，他白淨的臉膛上就有了汗意，給大太太行了禮也不敢抬頭，在初娘子身邊垂手侍立，就像個小廝。

大太太倒不由好笑起來，就溫言問李意興，「你岳父說了什麼沒有？」

「泰山大人事多，才說了幾句話，前頭就有人來立等著求見。」李意興臉上的汗就連珠一樣地滾了下來，吃吃艾艾、結結巴巴地回答。

三娘子摀住唇無聲地笑起來。

望著初娘子的眼裡，倒是多了些同情。

嫁到這樣上不得台盤的人家，也難怪公婆寵著，小姑子、小叔子讓著了。

李家和楊家根本是兩個世界，初娘子身份再卑微，嫁到李家，都是天上掉下來的仙女。

初娘子卻好像根本沒看到姐妹們臉上的異樣，含笑注視著李意興，眼中只有溫存。

大太太就吩咐王媽媽，「把大姑爺送到余容苑好生歇著吧！旅途勞頓，不要累著了。」

李意興如蒙大赦，一邊拿袖子擦拭臉上的汗珠，一邊跟著王媽媽出了堂屋。

大太太就笑著對初娘子解釋，「你父親這陣子忙得不可開交，朝廷裡正是風雲詭譎的時候……難免就怠慢了姑爺。」

江南風俗，姑爺上門是當貴客來款待的，家裡沒有男丁，就該有大老爺親自陪著說說話。

不管有什麼理由，大老爺只見了李意興一面就打發他進來請安，是有些怠慢了。

初娘子隨意點了點頭，「都是自家人，娘又何必這麼客氣。」

眾人就又嘮嗑起了家常。

初娘子對三娘子還是那麼和氣，就好像不知道三娘子方才的失禮。

七娘子看在眼裡，對初娘子的評價就又高了幾分。

不管初娘子是真心不予介意，還是城府深到不願把介意表露出來，她都不是個可以小看的人物。

姐妹之間，出嫁前可能沒有什麼矛盾，出嫁後，比的還不就是自己的夫家？

初娘子出嫁前受盡大太太的寵愛，卻嫁了這麼一戶人家，按理，面對三娘子的輕視，是該有所反彈的。 

能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，這裡頭的確沒有多少僥倖。

在對話裡她就很沉默。

姐妹們談起的多半都是初娘子沒出閣前的往事。

在香雪海裡摘梅花，來年釀梅花酒，卻是一多半都酸成了醋。

去太湖泛舟，初娘子帶著姐妹們釣上了十多斤重的大魚，又放回了湖裡……

這些往事裡，沒有七娘子的位置。

初娘子就把七娘子的沉默也看進了眼底。

「七妹現在住在西偏院吧？」她笑問七娘子，「我也曾在那裡住過。」

要拉近兩個陌生人間的距離，最好的辦法就是找出兩人的共同點。

七娘子微笑著點頭應著初娘子，「是，現在住在西偏院，睡的還是大姐姐當年睡過的床。」

初娘子就笑了起來，「九哥同五娘子都在那張床上尿過幾次呢。」

五娘子一下紅了臉，「大姐！都多大了，還惦記著小時候的事。」

眾人說說笑笑，很快就近了午飯時分。

「初娘子跟著我用午飯吧！」大太太興致盎然，小心翼翼地把小囡囡還給了養娘，「鬧了一早上，下午都好生歇著，進了晚上，請二嬸過來，咱們為初娘子、姑爺洗塵。」

眾姨娘並女兒也就起身告辭，魚貫出了屋子。

還能聽見大太太對初娘子交代，「半下午也去給二嬸請個安，她掛唸著你呢！」

七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也實在太快了吧？

睡過午覺起來，就有人來送初娘子帶過來的節禮。

新下的大西瓜、又大又黑的楊梅、甜脆的大白櫻桃……都是在這時節稀罕難得的水果。

還有精緻的長命縷、五毒香包、艾虎釵，林林總總，也擺滿了桌面。

來送節禮的姚媽媽沒有急著走，而是帶笑和白露敘起了別情。

「還記得我跟了初娘子出門的時候，你不過是個三等小丫鬟……現在都這麼有體面了！」她帶著笑對七娘子福了福身，「這丫頭粗疏得很，有什麼冒犯的地方，還請您不要見怪。」

七娘子不免有些訝異。

白露就解釋，「姚媽媽是我二嬸母……」

七娘子豁然開朗。

說起來，姚媽媽既然是初娘子的陪嫁，當年一定也是在正院服侍。

怕和梁媽媽也有一定的交情。

姚媽媽又向七娘子討情，「許久沒見侄女，也很掛念她父母，還請七娘子許她半日的假，我帶著她一塊回姚家探望老人！」

陪嫁去了餘杭，幾年來第一次回楊家，肯定要和親戚聚聚。七娘子當然不會掃興。

「也好，合家團圓麼！」她就笑著問姚媽媽，「還有哪房的節禮沒送？還是現在就省親去？」

姚媽媽一臉的喜氣，「初娘子也許了我半日的假，若是七娘子沒有別的事，明日下午我來接白露！」

「我這裡能有什麼事——姚媽媽坐。」七娘子笑著讓姚媽媽坐，姚媽媽再四推辭，方才粘著邊坐到了繡墩上，「上元，還不給姚媽媽上茶？」

姚媽媽就一邊謙讓，一邊留神打量堂屋的佈置。「七娘子比去年長大了好多呢。」

上元就默不吭聲地端上了兩盅涼茶，「姚媽媽用茶。」說完，便束手碎步退了下去。

屋內裝飾典雅，丫鬟舉止有度。

七娘子啜了一口茶，有一搭沒一搭地和姚媽媽說些閒話，又問，「大姐姐在堂屋？」

「嗯！」姚媽媽回過神來，「兩母女經年不見，有不少私話。」

七娘子倒也不很訝異。

老牌智囊回來了，大太太肯定有一肚皮的話想和初娘子說。

倒是初娘子，遣了姚媽媽來，一副要借白露傳話的樣子……是什麼用意呢。

按理，自己和初娘子不論是立場還是利益，都沒有什麼衝突的地方。

兵來將擋、水來土掩也就是了！

大老爺晚上就帶著大姑爺在外院吃飯，順帶還把九哥帶去做了個小小的陪客。

進了今年，大老爺倒是越發把九哥當小大人看待，也時常讓他到外院，在大老爺的清客、幕僚們身邊閒逛。

女人們就在聚八仙圍坐，大太太與二太太帶了女兒們坐了一桌，大太太嫌姨娘們費事，早早地就都打發回住處去了。

酒過三巡，不免就議論起朝局。

「現在看來，王家也算脫身得早了。」大太太不免感慨，「怎麼都撈了個虛銜，現在落馬的那幾個大人，連虛銜都沒撈著，更有倒霉的，還被抄了家！」

圍繞著太子出閣的問題，京中已是連番腥風血雨，第一批倒台的幾戶人家，此時都無比慶幸——至少是保住了身家性命。在如今這白熱化的爭鬥中，出局可就不僅僅是摘帽子那麼簡單了，抄家滅族的危險，那是實實在在的。

眾人都唏噓起來。

都是士大夫，就算素不相識，也有唇亡齒寒的感覺。

「也不知道要鬧到什麼時候！」二太太也很感慨，「現在京裡，沒有誰不是戰戰兢兢，也不知道什麼時候就輪著了自己倒霉。」

大太太乘機教育女兒們，「妻賢夫禍少，這幾家裡就有女眷四處串聯、貪財枉法，才招惹了麻煩上身，這日子還是得安安穩穩的才踏實，萬萬不能吃了碗裡想鍋裡，行得春風望夏雨，指望一步登天……都知道了？」

眾女兒都斂容稱是。

五娘子就關心地問，「也不知道幾個姨姨、舅舅家怎麼樣！」

大太太笑了笑，「這就不是你操心的事了。」

反倒是二太太回答五娘子，「都好著呢，幾家根深蒂固，平時行事也都謹慎，沒有落下什麼把柄！」

五娘子就鬆了一口氣。

初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，「進一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。」

三娘子笑嘻嘻地笑話五娘子，「恐怕是惦記著許家表弟吧！」

五娘子卻很坦然，「家裡兄弟少，我和表哥又投緣，當然會惦記他！」又問，「表哥最近還好嗎？」

大太太目光一閃，看著五娘子的眼神，多了幾許深意，「還好！聽說許家正要上表請封世子，以後鳳佳這孩子的身份就更尊貴了。」

二太太不免笑，「鳳佳這孩子也不容易，前頭幾個兄長雖然是庶出，但都很是能幹，想必今次請封世子，私底下也沒有少費工夫。」

說到許夫人的不容易，大太太雖然面上不說，心底自然有幾分寬慰。

「別人的家事，我們就不要議論了。」她的語氣很寬和。「鳳佳和太子年紀相當，又得到皇后的青眼，請封世子，也是遲早的事。」

大戶人家的女眷聚會，平時也就是這樣東家長、西家短地議論著權貴圈子裡的新動向。

「權家和達家的婚事，聽說又耽擱住了。」二太太就和大太太議論起權家的事，「權家一向低調謹慎，也不知道是嗅到了什麼風聲，事到臨頭，又有反悔的意思……」

「張太太也和我提過！」大太太點了點頭。

孩子們就有些無味——朝堂上的事，與她們的利益息息相關。這種家長裡短、男婚女嫁的瑣事，卻很少能讓她們燃起興趣。

六娘子就拉了七娘子到聚八仙外頭撲蝴蝶。

「聽說權家的二少爺英俊文雅，有魏晉遺風！」她和七娘子咬耳朵，「他來給九哥看病的時候，你見著他沒有？」

「和表哥比怎麼樣？」六娘子興致盎然。

可憐這群豪門女兒，一年到頭見到的男性一隻手都數的過來，七娘子進了正院也有一年多了，也就是見了李家兄弟與封錦、許鳳佳、權仲白寥寥數人罷了，六娘子還要見得更少。

李家兄弟雖然長得周正，和許鳳佳比較，卻要少了幾分吸引力，六娘子拿許鳳佳來比，一時間七娘子倒是很難說什麼。

「表哥比權二少爺小了五歲，沒什麼好比的。」她就隨口搪塞了過去。

「怎麼能這樣說，三歲看老，表哥又不是襁褓裡的娃兒，還能看不出他以後的樣子？」六娘子不以為然。

七娘子隨口哄她，「等表哥長到十五歲，我再告訴你誰長得更好。」

「好啊好啊。」六娘子很高興，旋即又意會過來，「死丫頭，訛我！」

兩個小姑娘就追逐打鬧起來，銀鈴般的笑聲，低低地盤旋在屋簷下，為薄紗一樣的暮色，蒙上了一層淡淡的歡欣。

五娘子坐不住了。「兩個傻丫頭，當著大姐姐的面沒規沒距的……我去捉她們回來！」

說著，自己也下了桌。

初娘子不禁笑出了聲。 

「五妹看著倒是沒那麼倔了！」她就和大太太感慨。

大太太也開心起來。「這小半年來，與姐妹們和氣了很多，究竟人大了，那古裡古怪的倔脾氣，也收斂了不少。」

初娘子就看了看三娘子。

三娘子的笑裡，帶了三分的不以為然。

她和四娘子交頭接耳，說得也很熱鬧。

三娘子也到了說親的年紀了……親事多磨，難免看什麼都有些不順眼。又有了酒，就越發藏不住這一份憤世嫉俗了。

她就要說話。

二太太卻又開口問，「大姑爺今年秋闈預備入場吧？」

初娘子連忙笑著回答，「是要去試試身手。」

二太太就點了點頭，若有所思，「若是中榜，來年就要進京趕春闈了……到時候早些動身，到了京城，我們老爺也有不少朋友可以引介一下的。」

二老爺的朋友，自然也都是以翰林院的文臣為主。

舉子進京備考，最愁的就是無處投卷，有二老爺引介，說不定還能投進主考官的府中，讓未來的座師先看看自己的行卷。

初娘子連忙起身正容謝過了二太太，「多謝二嬸提拔！」

這可不是一般的人情，就算大老爺也有同年、同鄉在京裡，也比不上二老爺人就在京裡來得方便。

二太太就望著初娘子笑了笑，「都是自家人，當然要互相幫襯。」又邀請初娘子，「明日帶了姑爺到隔壁坐坐，也有幾戶餘杭出身的太太、奶奶，可以認識認識。」

朋友當然是不嫌多，只嫌少的。

能和二太太來往的人家，出身都不會太低，在二太太府裡見了初娘子，以後回了餘杭，自然而然就會走動起來。

初娘子就又謝了二太太，「明日必去。」

王媽媽進來給大太太遞了戲單，「家班今日有一半倒是在外頭服侍老爺、姑爺。只湊得齊這幾齣。」

楊家也養了自己的家班，不過平時主要還是款待男客。

大太太就著王媽媽的手打量了幾眼，「就唱個《步步嬌》吧！」

初娘子藉機扶了姚媽媽的手，款款出了堂屋，進了淨房。

從淨房出來，被夜風一撲，初娘子就覺得臉上的熱意消了幾分。

稍稍一點酒意，也被風吹走了。

「二嬸怎麼就這麼慇勤起來。」她似乎是喃喃自語。「往年見了我，都恨不得把我吃了……」

姚媽媽只是笑，沒有應聲。

初娘子又問姚媽媽，「七妹准了你那侄女的假了？」

「哎！」姚媽媽連忙連比帶畫，把七娘子屋裡的擺設、丫鬟們的形容，都描述給初娘子聽。

初娘子越聽，神色就越玄奧。

姚媽媽才說到一半，屋內就傳來了大太太的聲音，「初娘子怎麼不見了？」

初娘子連忙端出笑，帶著姚媽媽快步進了屋子。「離席洗了洗手……」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 15:50:34

63 幸福

第二天，初娘子果然就帶著姐妹們進了二楊街另一頭的翰林府。

二太太一併請侄子侄女們一道到翰林府逛逛——翰林府雖然沒有總督府闊大，卻也是花園假山，一樣不缺，不過這幾年兩家面和心不和，大太太很少上門拜訪，連帶著兒女們也就短了走動的腳步。

九哥和大姑爺一早就被大老爺帶去張家拜訪張唯亭先生，自然沒有去。

七娘子也懶怠到翰林府走動。

索性就稱了病，「今早起來就覺得胸悶噁心，想是今年熱得早，中暑了。」

大太太很當一回事，索性也沒有過翰林府，「請醫延藥，家裡沒個人照看著怎麼行。索性就我在家照應著吧。」

眾人就由初娘子領頭去了翰林府。

七娘子也就老老實實地躺到了床上，臉衝著床幔出神。

沒過多久，歐陽家的弟子就來給七娘子把脈。

歐陽家雖然世代只行醫道，但說起架子卻絲毫不比楊家小，歐陽老太爺不說，幾個老爺、少爺，也不會輕易被這樣的小病請動。

「怕是過了暑氣，我開幾帖藥，姑娘若是願意吃，就吃幾貼，不願意也就罷了。」那弟子也是知情識趣。

七娘子就靠在床邊和立夏、白露有一搭沒一搭地閒聊，又叫她們開了妝匣，拿了大太太給的珠寶賞玩。

吃過午飯，二太太派人傳話：侄女們要吃過晚飯才回總督府。

七娘子睡了午覺起來，不見白露，才想起姚媽媽把她接回家去了。

一時又有些扼腕：沒能乘姚媽媽來接人的時候，多套套話。

「算了，」她和立夏念叨，「來接人的時候，急著回家和親人相聚，哪有嘮叨的心思。」

立夏只是笑，七娘子又哎呀，「很該給白露幾兩過節費的。」

「過節費，這名頭倒是新鮮。」立夏就念了幾遍，「節下的賞賜，官中都有了，您那點銀子，還是收著自己用吧——也虧得姑娘想得出這麼好聽的名目！」

「這你就沒見識了吧？」七娘子咯咯地笑起來，「這名目還多了去了，什麼過節費、避暑費、車費、話費……想得出名目的，都能給你補貼了發銀子！」

「什麼車費話費，說話也有銀子得？」立夏天真無邪地瞪大了眼。

七娘子哈哈大笑，「可不是？說得越多，銀子也拿得越多！」

說著，又有些感傷，「費盡心思才進了那麼好的地兒，可惜，只呆了幾年……」

立夏就很聽不懂了。

她也沒有細問。

像姑娘這樣人物，哪裡是她能盤根究底的。

「也不知道翰林府大不大。」她和七娘子念叨。

「你不是有個姑媽在翰林府當差？」七娘子問，「過了端午，我也給你半日的假，你回家請姑媽帶你到翰林府逛逛也就知道了。」

對這兩個大丫環，她是一向公平。

立夏就笑著推辭，「上個月回去過了，再說，白露姐姐也不是白回家探親的。」

姚媽媽費力巴哈地求了體面，要帶白露回家，必然是有她的目的。白露也有幾分出公差的味道。

七娘子白了立夏一眼，罕見地露出了小女兒的刁蠻，「傻丫頭，叫你去翰林府逛逛，難道就不是出公差了？」

立夏頓時面露恍然，唯唯應是。

又好奇，「姑娘想知道翰林府的佈置，怎麼不親自去逛一逛？」

七娘子嘆了一口氣。

立夏是個好孩子，也很聰明，可惜，有時候心眼還是差了那麼一點點。

「我去能看著什麼。」她嘆了一口氣，「人家一看我是這邊府上的小姐，還有什麼話敢說？只有你去，看到的才是真正的翰林府。」

知己知彼，百戰不殆。

要不是這次姚媽媽接了白露回家，七娘子也想不到讓立夏進翰林府看看情況。

在宅鬥上，她畢竟經驗尚淺，很多事都只是被動在應付，沒有主動出擊的概念。

立夏恍然大悟。

「姑娘教訓得是。」她肅然點頭，又崇敬起來，「姑娘真是……就沒有什麼能難倒您！」

七娘子微微一笑，卻也沒有多少自得之色。

這群古代貴婦、貴女，沒有生活壓力，也沒有正常的男女交往，一言一行，都受到禮教的限制。

也只好把心思放在鉤心鬥角上了。

以她多年的生活經驗，一旦穿越進了這具軀體，多年修行，也不過是勉強不落下風而已。

現代人的心機和古代人相比，根本算不了什麼。

這座精美雅緻的百芳園，既是這些太太、姨娘、小姐的家，也是她們的職場和戰場。

要一路血腥廝殺，才能如初娘子一樣跳出三界外，不在五行中、

也不知道這個儼然修煉有成的長姐，會給府中的微妙局勢帶來怎樣的變化。

吃過了晚飯，白露又被姚媽媽送回了西偏院。

七娘子連忙披衣起身，親自把姚媽媽讓到西里間，兩人對坐著喫茶。

「今天怠慢了，沒能陪大姐姐遊園。」禮多人不怪。

姚媽媽對七娘子的態度明顯地恭敬整肅了起來。「這是哪裡話，您可千萬別這麼客氣。」

她含笑瞅著七娘子，「都是在正院養活的庶女……初娘子面上不顯，心底是極疼愛您的！得閒了常和我念叨，也不知道您在西偏院過得好不好，有沒有受什麼閒氣！」

七娘子不會不信這話，卻也不會當真。

楊家人的善意都是有條件的，條件不到，睬你都懶。

就好像當時的大姨娘和五姨娘，如果她舉止不得體，行為不穩重，恐怕這兩個姨娘也不會對她釋出善意。

她笑了笑，「大姐姐心慈。」便低頭吹茶。

姚媽媽眼底掠過了一抹驚異。

沒想到這個七娘子，年紀小小，卻這樣滴水不漏。

「白露沒給您添麻煩吧？」換了個話題，「她父親母親托我向您問好，聽說您愛吃糟筍、糟魚，這就精心糟了一罈子，才讓小幺兒放到了白露屋裡。」

七娘子連忙謝過了姚媽媽。

糟物就是吃個新鮮，恐怕是昨晚准了白露的假，姚家人趕著現糟出來送禮的。

她就想到了立夏家裡送來的玫瑰腐乳。

誰說內院不是職場？

兩人又說了些閒話，七娘子忍不住就問起了初娘子，「大姐姐在李家還好吧，這次生了女兒，沒受什麼……」

姚媽媽哪裡還不懂七娘子的意思？

鄉下人家，越發的重男輕女，第一胎是女兒，難免招致婆家微詞。

「嗐。」她情不自禁，春風滿面。

只是這一個表情，就說明了初娘子在李家的體面。

「公公婆婆簡直要把初娘子看得比親生女兒還親，哪裡會說什麼重話……恨不得比生個大胖小子還高興！」就絮絮叨叨地訴說起了李家對初娘子的周到。「……小姑子特地到佛前跪了三天，求了平安符來給囡囡系在脖子上，保佑她平安康健……」

七娘子聽得很用心。

臉上有掩不住的羨慕。

姚媽媽看在眼裡，對七娘子倒是多了幾分親切。

在正院養活的庶女，圖的還不就是門好親事？

七娘子小小年紀，倒是通透。

她就起身告辭，「也出來一天了，初娘子恐怕要哄小囡囡入睡……姑爺讀書辛苦，族裡就沒有一個出仕的長輩，和娘家隔得又遠……」

七娘子就笑著把她送出了門檻。

立夏一臉的似懂非懂。

七娘子看見了，就一陣好笑。

和姚媽媽的這一番話，旨在互相試探。

姚媽媽一開始只想著探她的底。卻不想露出初娘子的來意。

終於還是忍不住露了露初娘子的來意。

和娘家隔得遠，要借娘家的勢就有些不大容易，大太太日理萬機，久而久之，恐怕對初娘子的寵愛也就淡忘了。

大太太的為人，七娘子還看得不透徹嗎？

只看九哥受傷一事，就知道她對庶女，終究不過是面子情。

初娘子要維繫大太太對她的寵愛，也不能光靠給娘家送東西。

李家又不是豪門巨富，哪有那麼多稀罕玩意送進娘家？

自然只能找一個人在大太太身邊常常提著自己，不讓自己被淡忘掉。

正院能幫上她這個忙的也就只有七娘子了——都是庶女，能體會到庶女的難處。

姚媽媽幾次上門，恐怕是來摸七娘子的斤兩，多於探望白露。否則去年端午，怎麼就不見和白露敘舊了？

不過，交易嘛，總是有來有往。

就看初娘子打算擺出什麼籌碼了。

初娘子也在燈下興致盎然地聽著姚媽媽的回報。 

「這個七娘子，倒真不是簡單角色。」她對著明晃晃的玻璃鏡，拆卸著頭上的八寶髻，「回頭記得提醒我，和娘再討幾面鏡子，小囡囡一出生，這鏡子就不夠使了。」

姚媽媽就滿面是笑地點了頭，附和，「小小年紀，倒是和您當年一樣機靈。」

「我看比我機靈！」初娘子頓住了手，對著鏡子打量著自己的容顏，「就是太機靈了，看著才不顯機靈。」

她就自失地笑了笑，「鄉下住久了，看這個小孩子，都有幾分深不可測！」

姚媽媽就陪著初娘子笑了起來。

心底卻在咂摸和七娘子的幾次對話。

還真有幾分深不見底的樣子……

「她是個聰明人，那自然最好。」初娘子挑了細粉，細細地揉在鴨蛋一樣膩白的雙頰上，「這幾年府裡是肯定不會太平的，她要少了幾分厲害，還真鎮不住這場子！」

姚媽媽這幾天在下人堆裡打滾，小道消息聽了不少，上層人士的想法卻是一抹黑，忙虛心請教，「這又怎麼說？底下人卻都說，府裡要比原來更太平了。」

初娘子就對著鏡子露出了一個嘲諷的笑。

「承蒙老爺看得起我們大姑爺，私底下對大姑爺透出，想把他引介到張唯亭先生座下……還囑咐他到時候回家不要聲張封家案首的事。」她擰開了花露瓶子，懶洋洋地灑了幾滴進衣領，「外院全是老爺的人，把消息瞞得風雨不透，太太竟是如死人一般，半點都不知道。」

老爺已經開始提拔封家了！

姚媽媽就倒抽了一口冷氣。

「這又怎麼瞞得下去！」她也有幾分疑惑，「這銀花案首的名頭，太太是一點沒有聽說？」

「通不過是傳了幾個月，太太的心思，也不在這事上頭。」初娘子又自失笑，「也不知道二嬸給她吃了什麼**藥，還重新動起了過繼的念頭，說是今年下半年想把兩個侄子接回來冷眼考量考量，若是人品比九哥更惇厚，或許就過繼進來給九哥做伴……」

姚媽媽嚇得簡直站都站不穩了。

這兩個消息，不論哪一個都能在府裡掀起腥風血雨。

也沒有哪一個可能長長久久的瞞下去。

封家人既然進了張唯亭先生座下，又是少年案首，中舉人，那是遲早的事。

看在大老爺和張唯亭的面子上，名次也不會太低的，說不準就是個解元。

秀才案首，不算稀奇。

解元的名字大太太總聽得到了吧？

這一聽姓封，順藤摸瓜那麼一查，還有什麼查不出來的？

饒是不知道的時候，都還嫌九哥和她不齊心，都想得到半路過繼個侄子來調/教。

這要是知道了還了得？府裡恐怕都要被大太太翻過來了。

再說過繼的事……

大老爺只要沒有瘋，都不會過繼個侄子進家門。

九哥沒出生的時候，大太太幾次想鬆口，都被大老爺頂回去了。

逼得急了，甚至還和本家聯繫上了。想要在族裡暗暗留意些命苦的孤兒……

大老爺和本家之間的恩怨，姚媽媽又哪裡不清楚。

就算九哥夭折，大老爺都不會過繼親侄子！

大太太的這想頭哪怕只是被大老爺猜出了一點影子，立刻就又是一場風暴。

「四姨娘恐怕要重新起來了！」姚媽媽脫口而出。

鷸蚌相爭，漁翁得利。

要不是大太太娘家勢大，大老爺又和本家鬧翻了，也不會死命抬舉起四姨娘。

兩夫妻要是再鬧得勢同水火，四姨娘只怕要更得寵了。

初娘子哈哈大笑。

「四姨娘也有自己的心思嘛。」她的語調很輕鬆，「她又不傻，一個姨娘，還能翻了天去？老爺要用她氣太太，那是老爺的事，她未必會聽命！」

姚媽媽就很有些不懂了。 

「現在她想的，就是三妹和四妹的親事……可你看這府裡的老爺太太，有哪一個是會如了她的意，給她們順順當當地找兩門好親事的？」

大太太自不必提，大老爺也不是什麼善男信女。

寵愛四房，為的就是遏制大太太。

如果四姨娘不聽話，他也自然會以親事來挾制四姨娘。

再說，這官宦人家，兒女的親事，從來也都不簡單……當年大太太嫁進楊家，又豈是心甘情願？

姚媽媽扶額，「這在餘杭住久了，竟是忘了府裡的三國鼎立！真真是費腦筋！」

「這就費腦筋了？」初娘子梳理起秀髮，「大姑爺和九哥在張先生府裡遇見了封案首，小祖宗可是一點訝異都沒有……」

姚媽媽和九哥也不是沒有相處過。

這孩子可不是能藏住驚訝的性子。

見到封家少爺，一點訝異都沒有，那就是已經見過幾次了？

卻和大老爺一起瞞著大太太……

才這麼點大，就懂得瞞著嫡母，扶持生母娘家了。

「再有五妹那個炮仗，七妹這一個深潭……接下去這幾年，家裡不熱鬧怎麼辦？哪一個，都不是省油的燈！」初娘子就站起身，漫不經心地議論，「還有二叔二嬸這對臭不要臉的老不死虎視眈眈，不熱鬧，那是誰都不會答應的！」

姚媽媽已經被鬧得頭暈目眩了。

看著初娘子要往內室走，她忙追著問了一句。

「那您、那您還真打算聽了二房的話，跟二老爺親近呀？」

初娘子和二太太關係一向不佳。

兩房勢同水火的那幾年，二太太沒有少在初娘子手上吃虧。

如今這一回來，二太太卻是慇勤得不得了……誰都知道這裡面有鬼了。

初娘子腳步不停，一邊和姚媽媽說話一邊進了臥房。

「所以說，我一向佩服二嬸，不要臉也不要臉得坦蕩蕩，又總是那麼幹脆。」

李意興伏在枕上，已是打起了震天的呼嚕，手裡還握了半卷書。

「難得二叔捨得提攜後輩，我怎麼好意思說不？」初娘子就望著夫婿，降低了音量。「她指望從我這撈好處，那卻是不能……九哥這孩子機靈聰慧，我還指望他護著大姑爺，怎能讓她如願？」

姚媽媽就痛苦地問，「那咱們該怎麼……怎麼……」

她卻是說不下去了。

這千頭萬緒的，就連該怎麼梳理清楚裡頭的利害關係，姚媽媽都沒個思路。

初娘子慢慢地坐到李意興身邊，心不在焉地哼了一聲。

「這就要看七妹的了。」她垂下眼，示意姚媽媽退出臥房。「也只能看她的了……我一個出嫁的女兒，又能做什麼？」姚媽媽只好住了嘴，垂手退出了臥房。

李意興緩緩睜開眼，樸實的臉上，一片迷茫。

「你們在說什麼。」他打了個大大的呵欠，語調朦朧。

初娘子眼底只有溫柔。「你不懂的事！」

李意興也就不再問，往裡挪了一個身位，讓初娘子上床。

「我們什麼時候回餘杭啊？」他的聲音悶在被子裡，有些模糊，帶著淡淡的委屈。

「想家啦？」初娘子就靠在了李意興堅實的臂膀上。

「嗯！」應得又快又急。

和小孩子一樣，心事藏都藏不住……

「我也想餘杭了。」初娘子就悄悄在李意興耳邊回答。「我還想你了！」

李意興翻了個身，納悶地望著妻子，「傻娘魚，我不就在你身邊？」

初娘子就咬住唇，慢慢地、一顆一顆地解開了衣領上的盤扣。

李意興傻傻地望著她，不由自主長大了嘴巴。

眼裡的驚喜與驚豔，就像是最有力的誇獎，讓初娘子一下美成了天仙。

總督府裡永遠都甩不掉的陰霾，就漸漸地退出了臥房。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 16:08:47

64 陰冷

端午日，眾位小兒女系長命縷，額前畫王，配了艾虎喝過雄黃酒，便進了百芳園玩耍。

八娘子怯生生地找五娘子，「五姐姐，我端午後也要到家學上課了哩。」

這孩子也長高了不少，不過較之同齡的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，說話間，帶著嗽喘之音。

五娘子還有些不解，「來了就來了嘛！」

六娘子卻是一把拉起了把八娘子的手，笑吟吟地和她手拖著手咬起了耳朵。

初娘子就笑著把五娘子叫到身邊，和她說起了私話。

三娘子與四娘子遠遠地在聚八仙那頭采瓊花。

七娘子也樂得清靜，索性遠遠地踱到浣紗塢跟前，和人群拉開了距離。

端午是大節氣，百芳園裡處處都很熱鬧，連一向深居簡出的大姨娘和五姨娘都穿了淺紅色的絹裳，在假山下靠著太湖石說話。

看到七娘子經過，兩個人都露出笑容，恭謹起身。「七娘子！」

這兩個姨娘除了每天給大太太請安外，每日裡只在長青樓潛心修佛。

但對府內的局勢，卻把把握得很精到。

此時再面對七娘子，就多了形於外的敬重，好似以往對二娘子的態度一樣。

七娘子心中一動，索性站住了腳。

大太太既然說了，三姨娘的事不方便對一個沒出嫁的小女孩透露，其實就等於是給了她知情權。不過礙著嫡母的面子，沒有明說罷了。

大姨娘是早於三姨娘被抬舉的老人了，問她，不比問誰都妥當？

看到七娘子欲言又止，兩個姨娘也交換了幾個眼色。

都露出了淡淡的笑容。

看來是有備而來了……七娘子也沒有太過訝異。

她到現在才想到這一點，並不代表大姨娘和五姨娘也這麼遲鈍。

七娘子平時事務繁多，要應付的人形形色色，但大姨娘和五姨娘幾乎已經完全退出了舞台，一心修佛……能麻煩到她們倆的事，也並不太多。

她就笑著問過了兩位姨娘的好。

「今年熱得早，才進了五月，就要穿紗衫了！」和兩位姨娘寒暄了起來。

大姨娘和五姨娘都說是七娘子年紀小，禁不住熱。「到了咱們這把年紀，還沒有過立秋，就恨不得套上棉襖了。」

七娘子就笑著打趣兩個姨娘，「母親都還沒有說老，你們怎麼就說上了。」 

大姨娘和五姨娘連忙自責，「失言了，失言了。」

在深宅大院裡，什麼事都講究個身份地位。以七娘子如今的身份，也只有在大太太和大老爺跟前要低頭伏小，在這兩個失了寵的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。

「輕紅閣收拾了一番，倒是襯得那幾樹毛桃格外的青。」七娘子就指了不遠處的小樓，和兩個姨娘拉家常。「也不知道往年這桃子都是什麼時候紅起來的，倒叫我進進出出，看了嘴饞。」

大姨娘不由失笑，「七娘子說笑了，您屋裡還能短了幾個桃子？」

五姨娘卻面露沉思。

七娘子微微一笑，沒有答話。

五姨娘就小心翼翼地提起了往事，「想當年三房在世的時候，這十多株桃樹是年年都不打果的……過了花期，就把小小的果苞全打下來，免得耗盡了樹的精氣，來年的桃花就開得不好了。」

能在深宅大院裡混出個姨娘來，就算老實，也都有限。

七娘子就好奇地應了一聲，「原來如此。」

「其實也都是三房的窮講究！」大姨娘望著輕紅閣的目光裡，有緬懷，也有一絲絲的恨意，「那時候她得寵！連太太的面子都敢落……老爺也由著她折騰，可惜，怎麼折騰，都還是個姨娘！也只好在這樣的地方講究著了。」

「老爺是真被鬼迷了心竅！」五姨娘餘悸猶存，「那時候我還是太太身邊的丫頭……老爺連著四五個月宿在她屋裡，一門心思要給她個子嗣，好讓她下半輩子有個依靠。什麼四姨娘、六姨娘，都要靠邊站！」

三姨娘當年居然如此受寵！

「那時候五姐都還沒出生吧？」七娘子也做感慨狀。

大姨娘就冷笑起來，「何止五娘子，連四娘子都沒影兒呢……」

大太太和四姨娘都還是可以生育的年紀，也都只有一個女兒。

肯定把三姨娘當成了眼中釘、肉中刺。

現在後宅的這點爭鬥，和當年的腥風血雨比起來，恐怕都不算什麼了。

「七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一帶最當紅的清官人……」大姨娘有些不好意思，「唉，您還是孩子，我們是不該多說的！」

七娘子就垂下眼，也露出了幾分羞澀，「倒是聽說過她出身不大乾淨……」

五姨娘就笑著拉起了七娘子的手，三人一道，款款往人跡罕至的假山深處行去。

「這樣出身的女兒家，恐怕都吃過來路不明的藥……三姨娘一直沒有生育，心裡也很著急。」她頓了頓，「在後宅裡，除了老爺外，她沒有一個能說得上話的人，恐怕就是這樣，事情都悶在心裡，終於有些瘋瘋癲癲起來……就做出了些見不得人的事。」

七娘子就配合地做出了驚訝又好奇的表情。

她也的確很好奇。

能力壓大太太與四姨娘，霸寵後宅，看來這三姨娘並不是什麼簡單人物。

想必她的死，也充滿了故事。

五姨娘正要說話，卻又閉上了嘴，露出了傾聽的神色。

七娘子這才注意到有足音往假山方向傳來。

接著，幾個人都聽到了初娘子的笑聲，「自從出嫁了，走過最遠的路也就是從這畝田走到那畝田，好久沒爬假山了。」

大姑爺木訥的聲音傳了過來，「來年帶你去爬天目山。」

兩個姨娘忙和七娘子一起繞出了假山，向初娘子、大姑爺行禮。

「原來七妹在這裡。」初娘子眼睛就是一亮，「方才四處都沒見你，六妹還念叨來著。」

「大姐。」七娘子禮數週全，「大姐夫。」

李意興就又紅了臉，吃吃艾艾地說不出話來。

初娘子就埋怨地白了他一眼，「算啦，你回余容苑歇著吧！」

到處都是女眷，大姑爺也的確不方便在百芳園裡行走。

李意興如蒙大赦，一邊擦著腮邊的汗，一邊急匆匆地順著假山走向了萬/花/溪上的小竹橋。

初娘子又笑著招呼七娘子，「五妹、六妹、八妹都在小香雪盪鞦韆，三妹、四妹在萬花流落裡坐船，你就陪姐姐在假山上坐坐吧。」

七娘子欣然從命，與大姨娘、五姨娘作別，跟著初娘子輕盈地拐上了假山。

大姨娘與五姨娘目送她們進了四宜亭，這才相視一笑。

「初娘子還是那樣有心計。」大姨娘就感慨。

五姨娘忙拉了拉大姨娘的衣袖，「在園子裡說話還這麼不謹慎……」

大姨娘也有些後怕，兩人左右張望片刻，見來往行人，都沒有留意到大姨娘的那句話，這才相攜遠去。

初娘子這次歸寧，倒是給身邊的丫鬟與媽媽都放了假，兩人進了四宜亭，連個端茶倒水的人都沒有。

七娘子只好隨口招呼了假山下的丫鬟，讓她去西偏院傳話，叫白露進小廚房端些茶水點心進來。

初娘子就含笑看著七娘子分派下人，有條有理地招待著七娘子。

雖然年紀差別很大，但初娘子歸寧是客，的確應該由七娘子來安頓她。

看來，這孩子年紀雖然小，但處事卻的確很老成。

白露很快就帶著立夏，端了食盒、茶水進了四宜亭。

「初娘子最愛吃曹嫂子做的乳酥拌紅果，」白露看來和初娘子也十分熟稔，笑吟吟地邀功，「我泥了曹嫂子老半天，才請動了她下廚……初娘子拿什麼謝我？」

初娘子就笑著擰了擰白露的手背，「就拿這一擰謝你得了。」白露一扭身，笑著就逃下了假山，立夏不言不語地跟在後頭。

七娘子心下納罕：想不到白露和初娘子之間居然這樣言笑無忌。

「當年白露是託了姚媽媽的面子才進正院服侍的，姚媽媽是我的養娘……她常來看望，一來二去，也就有些情分。」初娘子似乎看出了她的疑惑，笑著讓七娘子，「難得曹嫂子還記得在紅果上裹一層糖汁……我口甜，這酸紅果，非得加了糖汁才能入口。你嘗嘗看，好吃就多吃幾個。」

七娘子果然就叉起了一個小紅果放進口中。

從四宜亭上望下去，聚八仙的瓊花開得是真美，團團如扇，更如雪。

初娘子一時就看得痴了。

七娘子也沒有說話。

初娘子一見她來，就打發大姐夫回了余容苑，又拖著她來爬假山，當然不是無的放矢。

看她這樣沉得住氣，初娘子對她卻是又多了幾分欣賞。

「你這孩子倒是古怪。」她就笑著和七娘子拉家常。「雖說庶女總要老成些，但卻也沒見你這樣，和大姨娘、五姨娘說得來的。」

「兩個姨娘都很和氣。」七娘子也和初娘子打起了太極，「我性子古怪，反倒是和長輩們更談得來，與同輩的姐妹，就有些格格不入。」

「你是太太身邊的小錦囊嘛。」初娘子抿唇一笑，「太太還和我誇你來著，說是自從你進了正院，她遇事就有了商量的人，等你再大幾歲，恐怕大小事情，都要交到你身上了！」

「有五姐在，又哪裡輪得到我管家。」七娘子不以為然。「太太不過是當著姐姐的面，不好意思說我的短處罷了。」

這大宅門上上下下，千頭萬緒，很多事都不是她一個庶女能夠涉足的，大太太如果不是在家事上耗費了太多心思，也未必就不能獨自應付後宅的爭鬥。

初娘子眼神一閃：這孩子小小年紀，進退得宜，又深知分寸……

她的笑容更溫和了。

說不定，七娘子還真能鎮住楊家的後院。

兩個人又客套了一會，初娘子像是不經意，就提起了輕紅閣的往事。

「剛才五姨娘的話，我也聽到了一耳朵……這三房也的確有些陰魂不散，人去了這麼多年，還出來作祟，累得我們家的四少爺都遭了血光之災。」

七娘子不由得精神一振。

身為這樁風波的當事人與嫌疑人之一，大太太是肯定不會把事情真相與她分享的。

初娘子身為大太太身邊的錦囊袋，這次回門，大太太說不準就原原本本地把這事的來龍去脈，告訴了初娘子，讓初娘子來給她分析局面、找出真兇。

她就渴望地看向了初娘子，「不瞞姐姐，這事雲山霧罩的，我到現在也沒有弄明白，怎麼九哥受傷，又能扯到三姨娘頭上……」

「三房當年在後院，實在是太囂張了。」初娘子卻沒有搭七娘子的話頭。「那時候五妹都還沒有出生，二妹才剛剛懂事，我也就是你這樣的年紀。」

七娘子只好做洗耳恭聽狀。

初娘子黑白分明的杏眼裡，也多了少許傷懷，「三姨娘是老爺親自贖的身，才進門的那幾年，真是風頭無二，千恩萬寵……別看四房現在儼然是『副太太』的樣子，當年在三房跟前，連聲大氣都不敢喘。除了太太，她竟是誰都不放在眼裡了。就連對老爺也都是一時好一時壞，好起來如膠似漆，壞起來，竟是能把父親趕出輕紅閣，鎖了門不讓父親進去！」

聽起來，三姨娘很有幾分性情中人的樣子。

「母親那時候心急著想要個子嗣，卻不想，三房雖然得寵，但連著七八個月，都沒有傳出喜訊。」初娘子微微一笑。「那時候父親已經是江蘇布政使，也過了而立，二叔、二嬸都有一對兒子了，我們大房也還沒有承嗣子。父親心底想必也是著急的很……」

她嘆了一口氣，「我也就不瞞七妹了，當年是我向母親獻策，請她與四姨娘聯手。不過，也就是出了這麼一個主意……沒有多久，就傳出了三姨娘給父親下藥的消息。」

要說七娘子不驚奇，那是假的。但她更驚奇的，還是初娘子居然這樣坦然地就揭開了此事的內幕。

大太太和四姨娘都還在育齡，對擋路的三姨娘，恐怕都是必除之而後快。

當年的初娘子，恐怕也就是**歲的年紀吧？

就能看透當年那錯綜複雜的局勢，指點大太太作出戰略佈局了……

古人還真是小看不得！

「我們正院庶女，雖然在正院養活，別人看著風光。」初娘子就徐徐地道。「但是內裡的苦楚，也只有自己清楚。嫡母有了自己的子嗣，有所偏頗，也是自然的事。所以，我們也就只好走出自己的路。」

她的目光一片澄澈。

七娘子頓時就對初娘子多了幾分好感。

只是這一份坦誠，在楊家已屬難得。

「我明白大姐的意思。」她也沒有裝腔作勢。「身為正院的人，自然要為正院著想。」

內宅的鬥爭本來就是這樣，不要說三姨娘為人囂張，就是為人小心謹慎的九姨娘，又何嘗不是因為礙著了大太太的眼，就被發配西北，終至一病不起，青年早夭？

就算沒有初娘子獻計，大太太一樣會尋找除去三姨娘的辦法。

有些事不是遮住眼就能假裝沒看見的，身為正院的一份子，就要為正院打算。

初娘子也有幾分欣喜，「倒是沒有錯看了你！」

她就又說回了三姨娘，「也是三姨娘命苦……我出了這個主意後不久，母親沒有忍得住氣，和父親大吵一架，父親索性就搬進了輕紅閣。他每日裡喝的補藥，也換在輕紅閣裡煎。不知是四姨娘還是母親出手，在藥渣裡混了零陵香。」 

七娘子就有幾分不解。

初娘子只好解釋，「零陵香這東西，燒著倒沒有什麼，若是入藥，可使男女不孕……這事很快就鬧了出來，老爺雖然生氣，但一時卻也沒有疑心到三房頭上。」

三姨娘正是得寵的時候，巴不得早日有孕，又怎麼會給大老爺下絕育藥。

「就是這個時候，三姨娘的親戚上門拜訪，無意間透露出，三姨娘在青樓的時候就已經喝過藏紅花熬製的湯藥……這一輩子都不能生育了。」初娘子垂下眼。「老爺勃然大怒，前腳把那親戚打發出門，後腳就進了輕紅閣。沒有多久，三姨娘就被草蓆捲了丟進了亂葬崗……」

七娘子也不禁嘆了一口氣。

大老爺也未免太心狠了點，怎麼說，那都是他的寵妾。

「沒有多久，府裡就接連提拔起了五姨娘與六姨娘，六姨娘倒是先有了身孕，眾人都鬆了一口氣。」初娘子慢慢地往下說，「可是就在這時候，府裡就流傳起了謠言，說是三姨娘當年被打死的時候，已經有了幾個月的身孕。到了亂葬崗，野狗把胎兒都拖出來啃吃了，才叫人發覺。」

「老爺和太太都很生氣，查來查去，也查不出這話是哪裡傳出來的。沒有多久，六姨娘難產，孩子才出娘胎就沒了氣，卻是個男丁……知道的人，都說是三姨娘是老爺的仇人投胎來的，專妨害老爺的子息。現在成了鬼，還要作祟。」初娘子的語氣雖平淡，但話裡卻有一股逼人的陰冷。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 16:09:10

65 交易

七娘子卻沒有太過在意。

這畢竟是多年前的往事了。

再說，九姨娘的遭遇難道就不慘了麼？大宅門就是這樣，失敗者的下場也就是這樣。

「難道九哥的傷，也是三姨娘作祟……」她就有些遲疑地開口。

初娘子微微一笑，「這就要看你怎麼想了。」她托腮凝視著七娘子，緩緩道，「要我說麼，九哥是個極聰明的孩子，心裡也有自己的打算。只要他能平安長大，你的路，就會越來越平順，越來越好走——同為庶女，我還真有幾分羨慕七妹！」 

「大姐又何必這樣客氣。」七娘子謙讓，「我還羨慕大姐的福氣呢！」

「也是，各有因緣莫羨人嘛。」初娘子居然也含笑認了下來，「我現在有夫有女，家中富足，再也不用鉤心鬥角……真是拿千金、萬金來，我都不肯換！」

七娘子難以遏制地露出了羨慕。

不是生活在大宅門裡，很難體會到這種平靜生活的幸福。

就算大姐夫木訥了些，長得也不算出挑，家中更只是普通的地主富戶，但這樣平靜的日子，卻遠不是任何一個官宦子弟能帶給初娘子的。

她就咀嚼起了初娘子的回答。

說到往事，初娘子可以毫無顧忌，但是眼下的糾紛，她就不好說得太白了。

聽初娘子的意思，想來九哥的行事動機，終究是沒能瞞過這個心機、手腕皆屬一流，卻並不讓人反感的大姐了。

難怪全家上下都喜歡她！

在大宅門裡，少的就是這種行事爽利、乾脆果決的人。

「既然大姐這麼說，小七也想請大姐幫個忙。」七娘子就思忖著緩緩開口。

初娘子和她不論是立場還是利益，都沒有絲毫衝突。

兩個聰明人在一起，就應該互利互惠，互相幫上一把。

既然初娘子爽快地揭開了三姨娘去世之謎，自己也不妨說些心裡話。

「九哥受傷的事，疑雲重重……小七一直不知道里頭的內幕。」她嘆了口氣。「就連起因，都沒能弄明白。不過，母親的性子，大姐也是知道的，一向多思多慮，恐怕疑心這裡面有我的事，也是難免的。」

初娘子就爽快地應了一聲，「一開始怕也是難免這樣想……你畢竟是九哥的雙生姐姐嘛。」

和初娘子說話，真是件痛快事。

七娘子索性也就打開天窗說亮話，「小七也不知道九哥是不是有為我出氣的意思，不過，就算有，想來也是人之常情，只是母親那裡，還得請大姐幫著說道說道，讓母親不要誤會才是！」

不論九哥的動機是什麼，手段又如何，能想到藉著三姨娘來脫罪，就已經很不容易了。

雖然年紀小，手段還很粗疏，讓大太太也發覺了疑點，但古人大多都篤信鬼神之事，尤其三姨娘作祟也不是一年兩年的事，甚至還「咒」死了六姨娘肚子裡的兒子……

大太太和大老爺又怎麼可能不忌諱這種事呢？

只要初娘子找到忌諱，幫著分辨幾句，把罪過全都推到死人頭上，恐怕大太太倒也寧可信其有吧！

這樣一來，自己再慇勤個幾年，想必大太太也就能把對九哥的懷疑，拋到了腦後。

初娘子就出了一口長氣。

「不瞞你說。」她是一臉的推心置腹。「就算妹妹沒有交代，我也都是這幾句話！我們家四少爺自從出世就跟在太太身邊，從來沒有見過生母，眼裡又怎麼會有別人？太太前幾天問起我，我就是這幾句話！」

七娘子頓時一喜。

「可母親這個人，七妹也是知道的。」初娘子很坦誠，「本事不大，疑心卻不小，竟是個女曹操！卻又沒有曹孟德的謀略……這些年來多虧身邊沒有斷了幫襯的人，才能在後院立足。恐怕我說的話，只能頂上一時，時日久了，就不管用了。」

七娘子面露沉吟。

還有誰會在大太太耳邊說九哥的壞話？

「再說，我們這一支雖然和本家聯繫不多。」初娘子也嘆了一口氣，「但終究曾經是楊家的族長，九哥能不能以庶子的身份承嗣，還是說不準的事。」

七娘子眼仁一縮。

楊家和本家的紛爭，再沒有誰比她還清楚。

畢竟七娘子可是在楊家村實打實的住了六年。

世家大族，內裡的紛爭就多。大老爺這一宗原本威望就高，一直是楊家族長，多年前因事敗落，回鄉路上又遇劫匪，止有大老爺的父親，七娘子的祖父一人逃了出來。他又是庶子，當時族裡也就是用庶子難以承嗣的理由奪走了族長之位，到了大老爺這一輩，更是庶子中的庶子，族裡越發欺他們五房無人，藉口清點族產，明裡暗裡霸佔了五房的田地，否則以五房多年來的積累，大老爺又哪裡會落魄到要靠妻族的地步！

如今的大老爺自然是今非昔比，官至江南總督……楊家村沒有誰不要高看一眼，但也難保將來若是意外過身，族中又以庶子無法承嗣的藉口，在九哥的繼承權上做文章……

「這樣的事，對我們姐妹自然是很不幸的！」她緩緩開口，「大姐想必也明白個中的道理。」

沒有兄弟撐腰，女人在婆家就抬不起頭來，這是顛撲不破的道理。

初娘子就望著七娘子嘆了一口氣，「所以二嬸是一個勁的勸母親，讓她早日過繼嫡出的侄子進門做承嗣的宗子……族裡可就什麼話都說不出來了。」

七娘子再也忍不住，冷冷地哼了一聲。

「二嬸的算盤打得好響亮！」

如果大太太還是毫無保留地信任九哥，恐怕大太太只會把她的話當作耳邊風。

只可惜九哥的貿然舉動，使得她動了疑心，這疑心一動，以大太太的性子，就不是一句兩句話可以消除的了……

初娘子便寬慰她，「還有父親呢！父親自己就是庶子出身，受夠了族裡的閒氣……再說，男人嘛，有了自己的兒子，誰會想過繼？別看父親不顯山不露水的，其實心底明白著呢！否則，你們又怎麼能從西北迴蘇州來。」說著，便添添減減，把大老爺提拔封錦的事說了出來。

七娘子便低首沉吟，一時卻沒有開口。

初娘子倒是不怒反喜：七娘子越是沉吟，就越說明她的穩重。

在後宅的爭鬥裡，一時的得意算不了什麼，誰能笑到最後，誰才是真正的贏家。

一個人如果毛毛躁躁的，又怎麼能笑到最後？

「倒是沒想到父親對封家的事這樣上心！」七娘子一時也不知道該高興還是該擔心，「只是這事萬一被母親知道了……又是一場好鬧了！」

大太太這裡才動了一點心，重新考慮起了侄子過繼的事，那邊大老爺就提拔起了封家，簡直是嫌事還不夠大！

如果沒有二太太，一切都好說了。

偏偏二太太還是這麼虎視眈眈的……

看來，不除掉二太太，九哥始終是沒有真正的好日子。

「所以，這就得看你了。」初娘子望著七娘子，眼神一片深沉，「三妹、四妹，都是不頂用的，唯恐天下不亂……不過，以她們的腦子，也不會給你添什麼麻煩。五妹麼，天真不知事，不添亂就已經不錯了——你可要當心五妹，就是一頭驢都沒有那麼倔！我原來還指望六妹，可惜她雖然聰明，但性子恬淡，守著小香雪蕩盪鞦韆，就已經心滿意足……誰知道天上就掉下了七妹你，以後這後院裡，就得靠你來鎮場了！」

七娘子深吸了一口氣，起身恭恭敬敬地對初娘子斂衽為禮。

「小七謝過大姐提點……日後善久與我，都不會忘記大姐的恩情！」

初娘子就露出了欣慰的笑臉，正要說話。

遠遠地傳來了女孩們的笑聲，五娘子在青石小徑上衝七娘子喊，「楊棋，你犯了什麼罪過，要給大姐行禮賠罪？」

初娘子和七娘子都起身笑著對姐妹們招手，「我們在假山上吹風呢！天氣熱得很！快上來坐一會。」

五娘子就拉著六娘子、八娘子進了假山洞。

「你要比我想像得還機靈得多……沒有什麼謝不謝的，大家都是正院庶女，走一條路出來不容易。能幫，當然要幫一把！」初娘子很坦然，「四房這幾年為親事犯愁，用好這一點，或許……」

話尤未已，五娘子的腳步聲，已經靠近了四宜亭。

初娘子和七娘子就按下了話頭，起身把幾個小娘子安頓下來，大家吃起了果子。

初娘子又過了一夜，就向大太太辭行。

「到底是做人媳婦，公婆俱在，不好拉著姑爺出來太久。」

大太太一臉的遺憾，「也罷，姑爺今年秋天是要進場的，還是回家安生讀書為上。」又叮囑李意興，「有什麼不懂的地方，隨時到蘇州來，你泰山這裡，別的不多，讀書人倒是有幾個的。」

大老爺輕咳了聲，「回去把我給的那一籃子時卷吃透了，到了七月再來的時候——我可是要考問你的！」

秋闈是今年九月，七月裡，大老爺自然會引介他認識一些該認識的人。

李意興忙唯唯應是。

在這麼多女人的注視下，他臉上的汗又一滴一滴地滾落了下來。

大老爺不禁皺眉，大太太卻有幾分好笑，就微微笑著，起身親自把初娘子夫婦送出了堂屋，又握著初娘子的手，殷殷囑咐了好多話。

送走初娘子，府裡似乎又平靜了下來。

七娘子還和以往一樣，一天兩節課，是節節不落，先生佈置下來的功課，不論是書法還是繡藝，都完成得一絲不苟。

不過，繡藝的進展顯然要慢於書法。

二太太上門的腳步也還是那麼勤快。

五娘子卻忙得很。

大太太許她在百芳園裡挑一處館閣搬進去，把東偏院讓給九哥，五娘子自然要忙起來了。

「這百芳園裡空著的館閣不多了。」她就和七娘子商議，「你說我是選玉雨軒好，還是月來館？朱贏台？」

百芳園裡現在空著的館閣說來也有不少，不過，七里香與輕紅閣都死過人，大太太嫌不吉利，就沒讓五娘子列入考慮。

二娘子的幽篁裡，五娘子又嫌太偏僻、太冷清。

剩下的就只有月來館、玉雨軒和朱贏台、及第居了。

及第居意頭好，五娘子就想讓給九哥。

「以後等九哥長大了，正好住到及第居里唸書。」

大老爺倒是對五娘子多了幾分喜歡，「小五倒是越來越懂事了！」

朱贏台又是黃繡娘上課的地方，五娘子早看慣了周圍的景色。

月來館院子裡種了優曇缽花，玉雨軒周圍種的是梨花，兩座小樓隔了綠蔭遙遙相望，玉雨軒背後就是院牆，月來館倒是靠著萬/花/溪，一溪之隔，便是浣紗塢。

五娘子沉吟許久，還是選了月來館。「院牆外頭車來馬往的，吵得厲害。」

就又忙著泥大太太，求名人字畫，求名貴家具，求好看的幔帳……

忙忙碌碌的，進了六月才搬進月來館。

三娘子和四娘子看了眼熱，嘀咕了幾天，大老爺進溪客坊住了一夜，第二天和大太太商議，「幽篁裡倒是清靜，不如讓三娘子和四娘子搬進去吧？」

二娘子才出嫁沒有多久，大太太很捨不得，「幽篁裡我私心裡要留給小七的！」隨手扯了七娘子來當擋箭牌，「七里香、玉雨軒、朱贏台……三處地方任她們挑呢！」

三娘子和四娘子也就只好將就了七里香。

倒不忌諱八姨娘的事——哪家哪戶的屋子裡沒有死過人？八姨娘去世也有幾年了。

安頓了幾個姐姐，就輪到九哥了。

大太太就叫了立春來說話。

立春出了屋子，雙眼通紅地把自己的鋪蓋搬進了東偏院，領著丫鬟婆子們打掃屋子，把九哥的大床搬進了東偏院裡。

大老爺倒是關心起了內務，「九哥身邊的丫鬟，家底都還乾淨吧？」

大太太臉上有些發燒：這是還在懷疑二太太了。

「都是從我陪嫁的莊子裡選上來的，父母都是莊上的管事。」她連忙交代，「兩個媽媽，也都是手底下使老了的。」

大老爺看著大太太侷促的樣子，倒是有了幾分不好意思。

便緩了語氣和大太太商量，「我看，也該給九哥配幾個小廝了。」

就從大老爺身邊的小廝裡挑了兩個老實的，配到九哥名下。

九哥身邊的人事一下就完備起來，立春也不必顧了外頭顧不了裡頭，顧了裡頭又顧不了外頭。

過了幾天，九哥打發立春給眾姐妹下帖子，告知大家，他楊善久已經在東偏院安頓下了，請眾姐妹有空去東偏院玩耍。

立春先進百芳園走了一圈，回正院，才拿了紅泥柬帖進了西偏院。

一進東里間，她就紅了眼，雙膝落地給七娘子磕了幾個響頭。

七娘子嚇得跳起來，又忙親手死活拉起立春。

「千萬不要這樣！」她忙忙地道，「千萬不要這樣！」

立春就哽嚥著說不出話來。

七娘子親手為立春拍掉了膝蓋上的灰塵，「以後麻煩你的事多著呢！」

「七娘子儘管吩咐！」立春就擦起了眼淚，「我沒爹沒娘，自小進府服侍，也沒有個知疼知熱的人……除了七娘子，沒誰為我著想，憐惜我命苦……」

白露和立夏都濕了眼睛，七娘子忙給她們使眼色，三個人一起勸了半日，才把立春的眼淚勸了回去。

九哥搬到了東偏院，大太太就把東次間改造成了平時發配家務、閒坐見客的屋子，七娘子也進去了幾次，陪著大太太閒聊解悶。

進了七月，江南成了火爐，眾貴婦沒有願意出門的，大太太也就少了說話的人，難免有些寂寞。

七娘子雖然聰明，但畢竟年紀還小，和大太太沒有什麼話說。

大太太居然也會請二太太上門來說話了。

二太太自然是召之即來，十天裡倒有七天在正院打轉。

七娘子就不由得有些發急起來。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 16:09:29

66 探底

以前不知道二太太想做什麼，七娘子都嫌她刺眼。

現在知道了二太太的主意，七娘子更是看到她，就想上去摔她兩個耳光。

在正院生活，七娘子早做好了受氣的準備，她也可以低聲下氣地去討好一些她並不喜歡的人。

就算這樣，她也從來沒有想過主動出手，把自己的敵人踩到泥裡。

畢竟大家也都不容易，沒有誰是天生的壞人，每個人都有每個人的無奈。

但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，無異於是把七娘子逼到了牆角。

既然這樣，倒不如放手一搏。大不了鬧個魚死網破，也不能讓二太太如意。

不過，即使是要鬧，也要相機而動，最好是一擊致命，讓二太太徹底死心。

機會，卻需要耐心的等待。

進了八月，天氣還是那樣的悶熱。

李太太的生日就在八月初十。

今年是她的三十整壽，自然要操辦一番。

以李家與楊家的交情，大太太自然要帶著兒女們親自過去捧場。

卻不想九哥並五娘子都先後中暑，連七娘子都是一臉病懨懨的樣子。

只好帶了六娘子，一早去了李家。

大太太難得出門，大老爺又在總督衙門裡，府裡就多了幾絲鬆快。

因為天氣太熱，幾個女兒又都病了，大太太索性命人免了這幾日的功課。七娘子起來給大太太請過安，就關在西里間裡寫字。

午飯時，曹嫂子特地親自送了一大碗槐葉冷淘進來，「怕七娘子苦夏，這是在冷水裡過了幾遍的，絕沒有一點的暑氣。」

七娘子就只好笑著讓白露數了五百錢給曹嫂子。「辛苦您想著了。」

自從進了夏天，七娘子不思飲食，問小廚房要了一回冷面並打發了五百錢，曹嫂子就三天兩頭做了七娘子愛吃的點心、小菜，親自送過來。

當然不好不賞……這一個月下來，也出去了好幾兩銀子。

就連白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，「曹嫂子也太貪了些，五娘子才進百芳園裡，就惦記上了您的賞錢。」

以五娘子的大方，自然是隨時想吃什麼，就遣人到小廚房討要，也不會短了賞錢。

但五娘子進了百芳園後，就歸到大廚房裡飲食了，曹嫂子就是再眼熱五娘子的賞錢，也不好和大廚房的人搶生意。

九哥脾氣又不如七娘子柔和，這麼一來二去，也就巴結上了七娘子。

七娘子就擺了擺手，「算了，天氣這麼熱，也的確是想吃點涼的。給我盛一小碗，別的你們就分了吧。」

有稀罕的吃食，她是從來也不小氣的，院子裡按品級，人人有份，差的不過是份量而已。並不會因為誰得寵，誰不得寵就有所差別。

也因此，七娘子雖然一向手緊，但西偏院上下卻沒有多少怨言，下人們做事也都算得上用心。

白露就笑著找了個烏金大碗，把曹嫂子精心烹製的槐葉冷淘撥了一半出來，澆上七娘子喜愛的糖醋。

「這麼多，哪裡吃得下。」七娘子皺起眉。

進了夏天，她就格外不思飲食，即使曹嫂子這樣變著方兒來討好，七娘子都是眼看著消瘦了下去。

「您看著吃，剩下多少，都是我和立夏的。」白露笑吟吟地分派，「餘下這些，給院裡人嘗個鮮是準夠的了。」

七娘子還想要分辨，卻是心中一動。

大太太不在家，倒是正好和九哥說說話。

自從大太太回來，兩姐弟就很少交流，偶然在大太太屋裡撞見了，也不過是不咸不淡地寒暄幾句。

初娘子透露出的這幾樁信息，好些都最好讓九哥知道知道。

她就打發白露，「九哥不是也中暑了？恐怕喝了湯藥，未必有吃飯的胃口，你上曹嫂子那問一問，若是沒有送格外的吃食過去，便把餘下的這大半碗送去吧。」

這一點小小的體貼若是都能招惹大太太的忌諱，七娘子索性就不要在正院混了。

身為姐姐，關心一下病中的弟弟，也是很正常的事。

白露有些躊躇，「以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我們空慇勤。」

七娘子不由得一笑。

倒是忘了這一茬。

她就對白露笑了笑，「是我想差了……那就隨手找個小東西送到東偏院去吧，和立春交代一聲，過一會，我親自去看九哥。」

白露面露恍然。

她毫不猶豫地應了下來。

立夏就有些好奇，乘白露去傳話的當口問七娘子，「您這是什麼用意？」

七娘子點撥立夏，「眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟進進出出，東偏院裡的丫鬟婆子，若是能被打發走，我去探望九哥的事就不會流傳開來。」

立夏總算還懂得，「也就不至於讓太太不舒服了！」

七娘子笑了笑，「身在正院，要謹言慎行，不該惹的麻煩，再小也最好不惹上身，你說是不是？」

立夏是一臉的佩服，「也不知道您的腦子是怎麼長的，天生就這麼多彎彎繞繞！」

七娘子不由莞爾，「還不都是這深宅大院裡逼出來的？你是沒看著比我更精的！當時在楊家村的時候……」她嘆了口氣，「總歸，你也是沒有逼著自己！真到了那地步，也都逼出來了。」

立夏若有所悟。

白露就滿面笑意地進了屋子，「吃過中飯，我陪您探望九哥去！」

#

蘇州的夏天是熏人的熱，正午的陽光烤在青磚地上，一片刺目的熔光，走在上頭，都有些黏黏膩膩的錯覺，好像青石板都被陽光烤化了。

大太太不在家，堂屋裡就靜悄悄的，幾個輪值的丫鬟，也全縮進了擺放著冰山的東里間納涼。

平時在正院進進出出的婆子、丫鬟們，也都不知去了哪裡。正院裡靜悄悄的，只有五娘子的大黃貓在院牆的影子裡打盹。

白露為七娘子撐著油紙傘，主僕倆靜靜地穿過正院，進了東偏院堂屋。

九哥住了進來，東偏院就又與五娘子住著時有很大的不同。

倒座南房的門半掩著，隱約能看著裡頭幾個躺臥的人影：夏天天長，楊家眾人都有午睡的習慣。

透過半卷的湘妃竹簾，也能依稀望見西廂裡幾個丫鬟們的動向，或是靠著桌子，或是已歪倒在床上……這幾個莊戶管事的女兒，畢竟是嬌氣了些，沒有立春那樣任勞任怨。

七娘子進了堂屋，才覺得渾身的暑氣為之一消：因九哥病著，藥媽媽格外送了兩座小冰山，一進門，一股幽幽的涼意就沁進了心脾。

被她們進屋的熱風一帶，晶瑩剔透的琉璃門簾，就發出了清脆的撞擊聲。

立春應聲而出，笑盈盈地將七娘子請進了東里間。

「自打我們九哥進了東偏院，您還是第一次上門吧？」她口裡已是全換了稱呼，「九哥聽說您要來，連覺都睡不好了……眼巴巴等到現在！」

九哥不滿地抗議，「哪有這麼咋咋呼呼的，不過是在床上躺得膩歪了而已！」說著，就跳起身要下床。

立春嚇得又把他按回了床上，「小祖宗，老實躺著吧！」便出了屋子，「難得來東偏院一趟，也吃兩片西瓜。」

白露就跟在立春身後出了屋子。

九哥立刻半坐起身，就要下床，「什麼事兒，這麼神神叨叨的。」

七娘子不由失笑。

和九哥說話，她從來不用思前想後。

兩姐弟畢竟血脈相連，天生就有一股親近。

她開門見山，「四少爺，別以為你就是穩若泰山的承嗣宗子……」

就原原本本地把初娘子透露的信息，複述給九哥聽。

九哥一開始還滿不在乎，不當一回事。

漸漸的，也整肅起臉色，留心傾聽起來。

畢竟是大宅門里長大的孩子，身世又不算單純，自小在養母身邊，背地裡，恐怕也不是沒有受過委屈。

心裡自然有自己的一桿秤。

「都是我不好。」七娘子又有些自責，「早知道，就不該和許家表少爺置氣，倒是一發不可收拾，弄出了這麼一大攤子麻煩……」

九哥就搖了搖頭。

「連自己的姐姐都護不住，是我不好！」

這麼小的孩子，就知道要護著姐姐了。

七娘子心裡說不出的酸脹。

「事情都已經發生了。」她就撇下了這個話題。「也沒有誰對誰錯，真要說錯，也是……也是許鳳佳的錯！對，就是他的錯！」

她在心底對許鳳佳說了聲抱歉。

許鳳佳雖然和她不睦，但也著實沒有傷人的心思，說來這事，還算不到他頭上。

九哥先是一愣，旋即又露出了笑臉。「還是第一次看到七姐生氣！」

氣氛就鬆快了下來。

七娘子也多少有些不好意思。

以她的涵養和城府，實在沒必要遷怒於許鳳佳。這人行事雖然沒譜，但如果不是大太太的疑心病實在太重了點，現在也不至於是這個局面。

雖然不得不在大太太手底下討生活，但七娘子可沒有打算把她的小氣學到手。

「還是想想該怎麼應對吧。」她就轉開了話題。「二嬸這幾個月是見天的上門……哼，也是看錯了她，沒想到她居然這樣忍得住！應付走了許夫人，便又打起了過繼的主意。」

七娘子是越來越覺得二太太不是個簡單人物。

如果說大太太實在是太要臉面了一點，那二太太，可以說是已經把臉面置之度外，達到了不要臉的化境。

許夫人來的時候，她是一臉的悔悟，當時口口聲聲擔心著自己的嫡子，一副要上京和香姨娘分個生死的樣子。

許夫人一走，就又故態復萌……藉口二老爺要回家過年，就又在蘇州賴了下來。好像把自己的幾個兒子拋到了腦後……

恐怕一開始的著急，也是裝出來應酬許夫人的吧。

人不要臉，真是天下無敵。

要把這塊狗皮膏藥從大房身上撕下來，還真要有幾分巧勁。

九哥也面露愁容。

「我哪裡不知道二嬸打的如意算盤！」他也帶上了幾分無奈。「但畢竟是長輩，我又怎麼好和她計較？讓娘知道了，還不定怎麼想呢！」

楊家眼下的局面實在是太錯綜複雜了，他一個七八歲的孩子，又怎麼可能眼睛一眨就想出萬全之策。

七娘子倒有幾分欣慰。

九哥至少還是很能沉得住氣的。

「你也不要過於擔心。」她不緊不慢地道，「父親心底有數的……這不是就抬舉起封家來了嗎？」

能從落魄舉人走到如今的江南總督，大老爺又怎麼會是簡單人物？只要他心裡有九哥，兩姐弟就不會沒有底氣。

「那也是封家有人可以抬舉。」九哥就有些促狹地望住了七娘子，「無人的時候，封案首還問起姐姐好呢，還請姐姐放心，說是家中人都安好。讓我傳話，說是請你放心，他怎麼都不會忘了你的恩情！」

七娘子頓時有些無語了。

幫助封家，不過是看在九姨娘的情面上。

就從來沒想過得到什麼回報。

以封家的家底，就算封錦能夠很快考上進士，要成長到能與楊家抗衡的地步，尚需時日。到時候七娘子早都已經成婚生子了，只要自己的小日子過得好，封錦就算想報恩，恐怕也報不了吧。

她也沒有往深處想。

雖然自己是個庶女，但封家和楊家的門第實在差得太多了，封錦想必也很清楚這一點，他說的報恩，應該真的只是報恩而已。

「封案首是知恩圖報之輩，那當然好。」她就告誡九哥，「對他你不必走得太近，免得被母親知道了，又在心底詬病，但也不要太疏遠了。」

「我知道。」九哥有幾分傷感，「畢竟是九姨娘的親戚！」

兩人一時都沉默了下來。

七娘子就想到了九姨娘。

在西北的時候，進了夜裡，九姨娘就不讓七娘子做活，怕她傷了眼睛。

兩母女依偎在土炕邊，九姨娘一邊繡花，一邊給七娘子說故事。

多半都是山野奇談、話本小說裡的事，卻很少說到自己的身世。

唯獨那一次，她看九姨娘手底的花兒實在纖巧，就忍不住問，「娘的手藝是哪裡學來的？」

在西北的時候，她一向叫九姨娘為娘親。

九姨娘沒有說話。

被昏暗搖曳的油燈摧殘得日漸昏黃的雙眼裡，就現出了絲絲縷縷的迷離。

她就斷斷續續地對七娘子說起了娘家。

「祖上也做過小官，在祖父手上敗掉了大半田土，敗不掉的卻是手藝……曾祖母當年是江南有名的繡娘，一手凸繡稱冠江浙。」九姨娘的聲音帶著嘶啞，「這手藝傳到我頭上，已是零落，在蘇州卻也很難找到對手。當時家裡的嚼谷就靠我這雙手，兩個月就能掙出一年的米糧。爹開私塾，娘照應家事，大哥專心讀書，一家人雖然不富，卻也極和睦。」

「沒有想到進了楊家，還要靠這手繡活來養自己……還好身邊也只有你這個乖小囡，若是九哥在身邊，兩個孩子，我倒帶不過來了！」九姨娘面上在笑，這笑，卻要比哭更讓人心酸。「人這一輩子，很難不信命！」

七娘子雖然好奇，卻也不敢把含在口裡的話問出來。

九姨娘進府的始末，她倒是知道個大概。

當年大太太喜歡九姨娘的手藝，便重金禮聘她進了纖秀坊做供奉，當時九姨娘十九歲了，正是要出嫁的年紀。

以九姨娘的手藝，就算封家招贅，都大把人家願意做上門姑爺。想來，當時九姨娘也是有一門親事的。

誰知道她私下找街頭巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中帶子的萱草命。

這話也不知道被誰傳進了大太太耳朵裡。

一來二去，九姨娘就委委屈屈地進了府，因是良家女，倒是一進門就給了妾的名分。也果然是命中帶子，一舉得男。

誰知道從她肚子裡爬出來的九哥，叫著大太太，卻是出自肺腑，再親熱不過的「娘」？

她嘆了口氣，「眼下最焦心的，倒是太太心底對你的疑慮。這事，我倒有個章程，不過……」

屋外忽然傳來了陌生的聲音，「大白天的，這屋裡越發連個人都沒有了？立春，立春？死妮子，也沒看著我手裡拎著的是什麼？」

伴隨著嬌嗔聲，穀雨就自然而然地進了東里間。

七娘子避之不及，只好對穀雨報之一笑。「五姐打發你來探望九哥呀？」

穀雨眼底的訝異一閃而逝。

「是！」她露出了老實的笑，「姑娘新制了玫瑰酥酪，派我來給九哥送一碗。」說著，就笑著從手裡的食盒中，端出了五彩灑金的大盅，揭開了盅蓋，吹了吹那絲絲縷縷的白煙，「是冰鎮著來的，還涼著。」就取出了小小的青花瓷碗放到床頭櫃上。「說是您吃了喜歡，再管她要。」

七娘子和九哥交換了一個眼色。

兩人眼中都出現了憂色。

五娘子不是個能藏得住事的人，恐怕大太太不久就會知道七娘子背了人來探望九哥的事。

大太太本來就忌諱著九哥和雙生姐姐親近……

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 16:09:47

67 夥伴

立春很快掀起簾子進了東里間。

「多謝五娘子想著我們九哥。」她就笑著把穀雨領了下去，「來到我屋裡坐坐喝喝茶！」

穀雨卻沒有多留的意思，「斑斕虎這幾天怕是要生產了，五娘子寶貝得和眼珠子一樣，帶著人折騰來折騰去的，我不在身邊看著，出了什麼岔子……」

斑斕虎就是五娘子院子裡的那一頭大黃貓。

穀雨就好像九哥身邊的立春，七娘子身邊的白露。

立春也就不多留，「有空常來坐坐。」

送走了穀雨才回來請罪，「沒想到有人過來，和白露進了西里間說話……」

也是避嫌的意思，免得旁聽了她們姐弟的對話。

七娘子沒有責怪立春，「也不是什麼大事，難道要我鑽到床底下躲她呀？」

她風趣的言語，讓立春和九哥都笑了起來。

這件事也就這麼揭過去了。畢竟穀雨會不會告訴五娘子，五娘子又會不會告訴大太太，並不是他們可以決定的事。倒不如等真告訴出去了再來擔心。

立春就笑著退出了屋子，卻沒有走遠，而是在堂屋裡隨處坐了，與白露有一搭沒一搭地說悄悄話。托腮想著自己的心事。

隱約可以聽到雙生子咕咕噥噥的說話聲，自裡間低低地傳出來，要特地聽時，又聽不分明了。

白露就和立春嘀咕，「真是對精靈的可人兒，雖然小，行事卻都叫人放心。」

立春苦笑，「七娘子倒是事事都妥當的，到底在老家想必吃了許多苦……倒是我們家的小祖宗，哪裡叫人放心了？比在大太太屋裡服侍時，還要累上三分。」

「那你就回太太那裡去，」白露笑話立春，「太太想必是巴不得！老爺身邊正少人端茶倒水……」

立春就使勁送了白露大半個白眼球，「這話也好渾說的！」

想到自己終於離了正院，不禁又露出了一抹甜甜的笑，「進了東偏院，就是東偏院的人。」

兩個人都沉默下來，想著自己的心事。

過了半晌，白露喃喃地道，「你和我都算是出了金窩了。也不知道來年，太太會抬舉誰當通房……」

整楊府油水最豐厚的，自然是大太太的正院，下人們之間就戲言正院為「金窩」。

只是對她們這些年輕姣好的丫鬟來說，正院是燙得站都站不住腳，進來服侍沒有兩年，都爭先恐後想往外跳。

「一起進來的幾個，也都出來了。」立春容色閃過了一絲陰霾。「你，我算是出了金窩，又進了銀窩。小雪和處暑雖然難些，但也不能說沒有福氣。以她們的性子，在內院也是惹禍，倒不如回家安生度日，左右爹娘都有差事，這幾年也得了些賞賜。再有就是立冬，那是個老實人……我們姐妹都能出來，已經是天大的福分了，誰管得了後頭。」

立冬生得不夠好看，卻是沒有做通房的危險。

白露不禁有些悵惘。

「你是一人吃飽全家不餓，小雪和處暑有差事的時候，家裡人自然看得和寶貝似的，沒有了差事……唉，上回我跟嬸嬸回家，順道拐去探處暑，病得都起不來床……身邊冷冷清清的，連個倒水的人都沒有！見了我，張著嘴一句話都說不出來，只曉得哭！」

立春就嘆了口氣。

「太太也算是心軟了。」她翻開兩個過枝花楚窯杯，給白露倒了半杯茶水，「要是擱在別人府上……不要說別人，就是放了二房，屋裡出了這說不清的事，哪個丫頭能落著好？打一頓攆出去都是輕的，用刑也是難說的事！這樣含含糊糊的出去，算是有福氣的了。」 

白露想到當時西里間淨房裡的一口血，也嘆了一口氣，「實話和你說，我到現在也是沒有半點頭緒，幾次私下猜度，也不曉得那到底是怎麼回事。」

立春就看了看東里間外頭的門簾。

低低的對話聲還沒有停歇。

「你沒問你幹媽？」她低聲問白露。

白露的聲音輕得像蚊子叫。

「乾媽說我多事……叫只我安心服侍七娘子。」

「我聽王媽媽說，這事是三姨娘作祟……那口血，就是三姨娘留下的魘。三姨娘是專要妨害我們家的子嗣。」立春就在白露耳邊低低地說。

白露嚇得臉都青了，脊樑骨一激靈，就打了個寒顫。

「輕紅閣裡還翻出了三姨娘當年愛穿的幾件衣服，你也知道，那地方幾年沒有進人了，那些人開門進去的時候，地上全是幾寸厚的老灰，一個腳印都沒有。箱子上卻沒有一點灰塵，噌光瓦亮，連鎖頭都油膩膩的，一開箱子就能見著三姨娘以前的衣服……九哥出事的時候穿的就是她當年愛穿的灑金蝴蝶襖。」立春卻沒有住口的意思。「老爺一聽就說：她怎麼還不放過我們楊家，還不肯投胎！」

白露抖抖索索的，一口喝乾了溫熱的茶水，才勉強鎮定下來。

「嚇死人！」她埋怨的嗔了立春一眼，「這神神怪怪的……也不曉得真不真！」 

立春就沖東里間努了努嘴唇，「問問裡頭的兩個就曉得真不真了呀。」

白露一臉的害怕，「我還沒活膩！」

兩個丫頭又嘰嘰咕咕地笑了起來。

笑夠了，立春若有所思，「不過，太太好像不大信這些神啊，怪啊的。」她就和白露說起了往事，「每年中元節前後，四姨娘都神神叨叨的，進進出出都要照照水。太太卻從來也不折騰這些。」

白露心頭一動，抿了抿唇，就沒有答話。

東里間內的說話聲也停了下來，沒有多久，七娘子就出了屋。

白露連忙上前跟在七娘子身邊。

「打擾立春姐。」七娘子和立春客氣。

立春連忙跳起來，親自把七娘子送到屋外，「哪裡的話，巴不得七娘子常來坐坐。」

楊府還沉浸在一片濃濃的睡意中，幾個婆子猶自午睡未醒，西廂也靜悄悄的，沒有半點聲音。

七娘子和白露靜靜地穿過了正院，進了通向西偏院的小徑。

她臉上寫滿了心事。

白露看在眼裡，不由也嘆了一口氣。

七娘子命不好，沒能托在太太肚子裡。

五娘子都十歲了，還是一天大兩天小的，沒個正形。七娘子一點點大，已經要為自己打算，為弟弟打算。

沒娘的孩子的確是要早熟一些。

進了西偏院，白露就給七娘子使眼色，又把立夏和上元遣到了外頭。

就把輕紅閣的事原原本本地說給七娘子聽。

七娘子也聽得很認真。

知道大太太並不太信鬼神，她不由得眉頭一挑，沉思了片刻，才笑著謝白露，「白露姐的心意，我是不會忘記的。」

白露心底一寬，卻沒有預料中的喜悅。

其實對她來說，多一事倒不如少一事，以七娘子的為人，再怎麼樣也不會太落魄。

兩個人一年多的相處，雖然說得上和諧，但也遠未知心。

但……也說不清為什麼，她已漸漸開始為七娘子打算，漸漸希望七娘子在內宅的爭鬥中，能夠佔到上風。

七娘子的確是領了她的情不錯，但白露反倒微微有些失落。

畢竟是見外了。

「不過是盡奴婢的本分。」她笑著謙讓，「要是沒有什麼別的事，奴婢就下去了。」

七娘子猶豫了一下，還是叫她，「白露姐慢一慢。」

讓白露挨著她坐下。

「你也知道，二嬸這一年多和母親走得很近。」她開門見山。「二嬸敢頻頻出招，我們也沒有不應招的道理。以後，你要多和立春姐走動走動，互通有無。」

七娘子根本沒有打算給白露和立春拒絕的機會。

與二太太的戰爭肯定不是一朝一夕的事，二太太身為翰林府主母，手底下大把人馬可以差遣。七娘子至少也要有一兩個可用的人吧？

立夏還太小了些，上元中元更是稚嫩得厲害，她手裡的籌碼滿打滿算也就只有幾個人，如果在這時候還搞什麼假惺惺的自由意志，那才叫做作。

白露先驚後懼，又有些說不清的喜悅。

七娘子已經把她視為自己人，說話才會這樣直白。

還要細思這裡頭的利害關係。

七娘子已是道，「白露姐，我手頭能用的人，也只有你了。」

她的聲音很平靜，也很有尊嚴。清冷脆亮，好像山澗裡的泉水。

白露一個激靈。「我是西偏院的人，當然聽七娘子的話！」

七娘子就滿意地笑了起來。

「我就知道白露姐是信得過的！」她罕見地露出了少許童真。

白露就望著七娘子笑了起來。「嗯！我怎麼敢讓姑娘失望呢。」

過了十多天，大太太對七娘子、九哥的態度也沒有什麼變化。

就好像不知道七娘子乘她出門偷偷探望九哥的事一樣。

七娘子就有些詫異。

她一向長於察言觀色，楊家除了喜怒不形於色的大老爺，很少有人能瞞過她的眼睛。

以大太太的性子，就算一時按捺住了，面對自己和九哥時，也難免會有少許淡淡的不悅，這她是一定可以看出來的。

看來大太太是還不知道這件事了？

五娘子平時來來去去，也沒有露出多少特別的神色。

對七娘子還是不冷不熱，有什麼好吃的好玩的，一時也想不到她，倒是先緊著九哥。

七娘子也就索性當作沒這回事，自若地繼續平靜的生活。

二太太三四天總要找個藉口上門一次，自從八娘子進了家學，就更是見天往大房跑，拉著大太太東拉西扯，大太太也樂於和她應酬。

進了七月，又和大太太商量許願放河燈、放焰口，好好操辦一個中元節。

大太太就有些懶怠動了，倒是四姨娘挺熱心，忽閃著大眼睛聽二太太與大太太商量，回頭問了大老爺，也寫了幾本佛經預備燒給去世的親人。

古人很重視陰陽之間的聯繫，總惦記陰間的親人。

中元節一早二太太就進了正院，幾姐妹才剛請過安，都沒有回自己的院子。

七娘子笑著和六娘子議論黃繡娘新教的珠針繡，五娘子意興闌珊，有一搭沒一搭地聽著。

三娘子正奉承大太太的裝束，大太太就同親生女兒一樣，有一搭沒一搭地聽著，也不大搭理三娘子。四娘子都默不做聲，只是低頭看自己的腳背，滿臉的無聊都要撲出來了。

見到二太太，眾人都起身問好，大太太也多了幾分精神。

「二嬸坐。」讓二太太坐到她身側，「今晚就在假山上看著放焰口吧。」

又囑咐王媽媽，「務必要小心，天乾物燥，若是走了水，可不是鬧著玩的。」

兩姐妹就說起了家長裡短的話。

二太太覷了個空問七娘子，「打算給九姨娘燒些什麼？」

屋裡的氣氛，頓時為之一頓。

去年的中元節，大太太人還在路上，楊家也就草草祭祀了先祖，便沒有什麼別的動靜。

七娘子私底下也給九姨娘放了幾盞河燈。倒是九哥正被關著禁閉，沒能出幽篁裡的大門。

大太太望向七娘子的眼神不由得就深沉起來。

七娘子心下暗惱。二太太也實在是太喜歡煽風點火了。

就連大太太身邊的九哥都冷了臉，瞅著二太太不言語。

七娘子一揚眉，就要村二太太幾句。

五娘子卻忽然笑了起來。

「二嬸這話說得有意思，都是行九，我倒是想起去世的九妹妹！二嬸今年也做個撥浪鼓給九妹妹吧！」

二太太的臉色立刻難看了下來。

六娘子目光一閃，看了看五娘子，又看了看七姨娘。

七姨娘微微對六娘子一點頭。

三娘子想插口，四姨娘橫了她一眼，她便盯住了手邊的沉口杯，好像這甜白瓷有什麼特別的地方。

五娘子一臉的自然，「九妹妹如果還活著，怕也有五六歲了！還記得二叔那時候，恨不得把九妹妹放在手心裡，十二個時辰看著……」

六娘子也天真無邪地接口，「倒是可惜了！誰知道夭折得那樣早。」

九娘子是二房香姨娘的女兒，出世後倒比八娘子剛討父親的喜歡。小囡囡生得也很可愛，連大老爺這麼多女兒的人，看了都忍不住抱過來疼一疼。

可惜命薄，才過了週歲就糊裡糊塗地夭折了。二老爺都痛哭了一場。

自此對二太太就冷淡了下來。

這段公案，兩府都知道得很清楚。

五娘子的意思很明白：誰家都有醜事，翰林府裡的醜事，只會比大房更多。你二太太也不是沒有痛處。

七娘子也忍住心底的快意，正正經經地回答二太太，「二嬸，我想給九姨娘寫盞河燈，給她報報平安，府裡的大家都很好，父親好、母親好，姐姐們好，連九哥都好！」

最後一句話，她咬得特別清晰，幾乎一字一頓。

九哥再也忍不住，嬉笑了起來，回頭晃大太太，「娘，娘，我們也放河燈！給祖父祖母放！給外祖母放！」

大太太就笑著答應九哥，「好，好，放，都放，都報平安。」

二太太轉了轉眼珠，又露出了笑容，就要說話。

五娘子又大聲和六娘子回憶，「還記得九妹妹那時候，哦喲喲，雪團一樣的小人，真是可愛煞人，連我都想抱一抱，偏偏二叔看得和眼珠子一樣，十二個時辰帶在身邊，放都不肯放！」

二太太就再也坐不住，沒有多久，就起身告辭。

七娘子看了五娘子一眼，再也忍耐不住唇邊的笑意。

二嬸這話說得有意思，都是行九，我倒是想起去世的九妹妹！二嬸今年也做個撥浪鼓給九妹妹吧！」

二太太的臉色立刻難看了下來。

六娘子目光一閃，看了看五娘子，又看了看七姨娘。

七姨娘微微對六娘子一點頭。

三娘子想插口，四姨娘橫了她一眼，她便盯住了手邊的沉口杯，好像這甜白瓷有什麼特別的地方。

五娘子一臉的自然，「九妹妹如果還活著，怕也有五六歲了！還記得二叔那時候，恨不得把九妹妹放在手心裡，十二個時辰看著……」

六娘子也天真無邪地接口，「倒是可惜了！誰知道夭折得那樣早。」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 16:10:08

68 暗潮

日子像水一樣流了過去。

進了八月，大姑爺來楊家小住苦讀，預備九月去杭州鄉試。

中秋節就熱鬧了起來，大姑爺紅了臉吃吃艾艾，一杯酒沒喝完就醉了，撲在桌子上睡了起來。

大太太啼笑皆非，「也太老實了些。」到底還是命人把大姑爺扶進了余容苑。

「說起來，我們家二少爺也是這個性子。」二太太不失時機地數落自己的兒子，「自小就是個耙耳朵，從來沒有自己的主意，老實得幾棍子都打不出來一個屁。年紀越大話越少……怕是這輩子都機靈不起來了。和九哥比，差遠了。」

大太太看了看九哥，又對二太太客套地笑了笑，「老實點好，我們家的孩子，也用不著太機靈。」

七娘子微微皺眉。

九哥就站起來給二太太敬酒，「代三個哥哥敬二嬸一杯！來年就能團圓了，二嬸不必掛唸得太苦。」

大老爺眼底閃過一絲笑意，誇獎九哥，「越來越會說話了。」

五娘子也問二太太，「二嬸打算什麼時候上京？我還有好些話要帶給京裡的姐姐妹妹。」

二太太就很不自在起來，吃吃艾艾，也不知道說了什麼。

大太太岔開話題，「吃酒吃酒。」

不免惦念起二娘子，「也不知道二娘子是不是也正在賞月，真個是海上升明月，天涯共此時……」

眾人也都惦記起了不在身邊的親人。

就連二太太都沒有乘勢在大太太跟前賣好，而是黯然低頭，擺弄起了眼前的筷箸。

七娘子也惦記起了封錦。

在這世界上，除了楊家人之外，也只有封家人與她有那麼一星半點的聯繫了。

封錦此時應該也在賞月吧？據說封太太的眼疾越發沉重了，一家三口的賞月宴，是一定沒有楊家熱鬧的。

還有楊家村裡的親戚們，此時又在做什麼呢？

在另一個時代的朋友們，恐怕也正隔著遙遠的時空，與她共望這一輪明月吧。

就連大老爺都望著那一輪皎皎的月輪，發出了淡淡的嘆息。

中秋節是團圓節，可是又有哪一年中秋，能真正團圓。

過了中秋，很快就進了冬。

大姑爺這一科沒能中榜，卻也並不如何失意。

科考可不是過家家，尤其在蘇杭一帶，讀書風氣極盛，可以說是千軍萬馬過獨木橋，很少有秀才第一科就能中舉。

大太太就更談不上失望了，好聲好氣地寫信回去，請大姑爺不要氣餒，好生讀書預備明年的正科，又帶話請初娘子常回娘家，也就把這事擱到了腦後。

七娘子暗地裡也托立夏去問問封錦的成績，周嫂子過了三四天，進來接立夏回家休息了半日，回來立夏告訴七娘子：封錦這一科就沒有應試。張先生嫌他底子太差，讓他多讀三年書再來考。

七娘子雖然有些遺憾，卻也暗暗地鬆了一口氣。

二太太正愁沒有地方可以做文章呢……若是這當口封錦又中了榜，大太太那頭會有什麼反應，她可就真說不清了。 

很快又過了一年春夏，七娘子與九哥已經九歲了。 

朝中的風雲更加詭譎，二老爺幾次想回家探親，都被大老爺去信止住了。二太太自然樂得不提上京的事，好像已經把香姨娘拋諸腦後。

大太太卻也似乎忘了催二太太上京。

兩家重新回覆了親密的來往，二太太也再不提過繼的事，對九哥和氣得不得了，見了面，恨不得把他揉碎到懷裡。

進了九月，二娘子來信報喜，說是已經有了兩個月的身孕。

大太太頓時歡欣鼓舞，只恨不能親身到京城去陪著二娘子生產，精精細細地挑了四個身家清白，老實能幹的媽媽送進京照料二娘子。

連著幾日，看誰都是一臉的笑。

大老爺也很高興，「最好是一舉得男，那就沒什麼好操心的了！」

定國侯這幾年身子骨越發不好，若是二娘子能夠生下嫡孫，小侯爺在老人家心中的地位，自然就更穩固了。

大太太就想去寒山寺上香，為二娘子許願，還大發慈悲，准許府裡想去的女眷，都跟著過去。

一早眾人來請安的時候，大太太就問幾個姨娘，「可有想跟去的？」 

大姨娘和五姨娘對視了一眼，都笑道，「倒是想到寒山寺抄抄經。」

四姨娘咬了咬唇，沒有說話，七姨娘也是一臉的不熱衷。

寒山寺是眾女眷常去的地方，如果心裡沒有什麼特別的事，要到佛前上香，僅僅是去瀏覽風景的話，那地兒就沒有什麼好玩的了。

三娘子倒是很踴躍，「我倒是想跟著太太上一炷香。」

四娘子就笑話三娘子，「別是求佛祖保佑你的姻緣吧！」

大老爺目光一閃：三娘子今年已經十五歲了。

是說婆家的年紀了。

大太太心情倒真的不錯，非但沒有介意四娘子的調侃，還點了點頭。「有敬佛的心思，是好事！」又問五娘子，「小五去不去？」

五娘子眼神有些迷濛，也點了點頭，「想去來著。」

「五姐心裡又有什麼事？」大姨娘就笑著打趣五娘子，「難道也是要求姻緣？」

「就我們五姐的這點城府，有了心事，還能瞞得了人？」大老爺也笑話五娘子。

五娘子紅了臉背過身，「不和你們說了！」一臉的小兒女狀。

眾人都笑了，六娘子也想出去走走，七娘子見眾人都去，倒不好不去，也點了點頭，「出門散散也好，進了十月天氣冷下來，就不想出門了。」

九哥卻是一臉的興味索然，「先生佈置的功課太多了，我就不去了，在家好生唸書吧。」

大太太與大老爺對視了一眼，都有些欣慰。

九哥漸漸長大，也知道自己給自己加功課了。

大太太看著九哥的眼神一片溫存，「也別累著了，時不時，要起來鬆散鬆散！」又問立春，「九哥最近食量有增吧？」

九哥與七娘子都苦夏，一進夏天就不思飲食，一不留神就會中暑。只能靠湯藥來調節著，勉強吃些米飯。

立春忙笑著回答，「昨天倒是吃了兩三碗飯，夜裡還叫了一次點心。」

大老爺的視線掠過了立春，頓了頓，撫鬚不語。

一家人請過安，各自都有事忙。

孩子們趕著去上課，大老爺衙門裡也有無數的事，大太太更是要發配家務，一上午都不可開交。

進了下午，二太太上門了。

「新下來的紅心柚，前兒漳州知縣上門來問好，送了兩大筐子。」她笑著和大太太對行了禮，「倒是個大味甜，我和八娘子哪裡吃得了這麼多？大嫂嘗嘗，若是喜歡，家裡還有一大筐子送來。」

大太太平時家居寂寞，二太太這一兩年水磨工夫做下來，又是陪著說話，又是隔三差五地送些時令鮮果，倒是把她對二太太的惡感消磨了不少，也就露了笑，「二嬸有心了。」就讓二太太在東次間坐了，兩人說些家長裡短的話。

二太太就提起京裡的事，「進了今年，一會兒是皇長子這邊的人落了不是，一會兒又是太子身邊的人落了不好……這一向竟是越發看不懂了，京裡大小官員，都是惶惶不可終日，也不知道什麼時候就輪著他們倒霉了。」

大太太也是心事重重，「宮裡的事，誰都看不懂，我和你大伯也都是戰戰兢兢的，誰知道哪天就禍事臨頭……」

兩人都沉默了下來。

雖然兩房一向都只是面子上和氣，心底各有打算，但在官場上卻是一體。

大老爺倒台，二老爺的翰林位自然也保不住。二老爺出事，也會牽連到大老爺。

「姨夫是怎麼說的？」二太太就忍不住問起了秦帝師。

「還是看好太子。」大太太忍不住長出一口氣，「皇上一天定不下決心，一天就沒法安定下來……聽他的意思，皇上是終於鬆了口，太子恐怕不日就能出閣讀書了。」

出閣讀書，只是把儲位之爭推向□而已。

只要皇長子還沒有封王離京，這場遊戲就要繼續下去。

二太太面露愁容，「恐怕這場風雨，一時半會還止不住。」

兩人都有些發冷，大太太不由緊了緊家常穿的連格紋長襖。「還好我們楊家人口簡單，也一直沒有表態，暫時還能獨善其身，不過……」

以大老爺的位置，自然是很得皇子們的重視，恐怕到了最後，還是必須表態支持一方。

二太太就扯開了話題，「香姨娘又有了身孕。」

大太太很吃驚，「這香姨娘也有二十七八了吧？」

二太太苦笑著點了點頭，「也不知道老爺是吃了什麼藥，大嫂指點我送去的幾個通房都沒有能分了她的寵……」她眉宇間閃過了一絲陰霾，「就連大伯親自賞的那一對姐妹花，也不過是得寵兩三個月，就又獨守空房了。」

這一兩年來，二太太斷斷續續也打發了三四個通房進京，大老爺更是從閩越王那裡又討要了一對千嬌百媚的姐妹花，轉送給二老爺。

對二太太，當然是打著為香姨娘分寵的名號。

私下，大老爺和大太太卻都知道這一對姐妹花是大房在二房的耳目。

連這對千嬌百媚、生就萬種風情的雙胞姐妹都沒能分了香姨娘的寵，不是香姨娘的確手腕過人，就是二老爺有自己的考量了。

大太太不禁低眸沉思。

二太太很有些消沉，「眼下孩子們在京裡也少人管束，我想著，倒不如讓他們回來進家學讀書，一來是有名師教導，又有大伯管束，能沉下心來，二來，也能和九哥做個伴！」

大太太就抬了眼，似笑非笑地看了看二太太。

大太太身後的梁媽媽也撩了撩眼皮。

二太太也不顧大太太的保留，又向大太太保證，「幾個孩子都是極老實的，斷斷不會給您添太多麻煩……您看，這事能不能行？」

大太太猶豫了一下，「這事還得先問過老爺。孩子回蘇州，已經不是那麼簡單的事了，恐怕落到有心人眼裡，又添麻煩。」

把孩子送回蘇州，動機可能很簡單，也可能很複雜。至少在有心人眼裡就會成為楊家全力收縮的預兆，這道理二太太當然懂得。

她就看了梁媽媽一眼。

大太太笑了笑，吩咐梁媽媽。「問問五娘子，今年秋天打算做幾件新衣服。」

梁媽媽就笑著應了是，退出了東次間。

在堂屋倒是和王媽媽打了個照面，兩個媽媽面對面問了好，梁媽媽悄聲囑咐王媽媽，「還是別進去了，裡頭在說事那。」

一邊說話，一邊豎起耳朵聽東次間裡的動靜。

王媽媽就問，「是那位又來了？」

梁媽媽點了點頭，微微一撇嘴，「除了她還有誰？」

也不知道是默契還是巧合，兩個媽媽都沒有離去。

面對面說著無關緊要的話，又都高高豎起耳朵，聽著東次間裡隱約傳來的對話。

「到底不是親生……」二太太的聲音斷斷續續傳了出來，「就浣紗塢的那件事……您也該為自己打算……」

兩個媽媽對視了一眼，王媽媽就撇了撇嘴。

「從來都是這一套老話……」聲音裡寫滿輕蔑。

梁媽媽也禁不住嘆了一口氣，「也算是不容易了，這一年多，竟沒有換過一個詞……」

謊話說一千遍，也就成了真話。

就算九哥心裡沒有七娘子，二太太這一年多來孜孜不倦地在大太太耳邊叨咕，大太太對九哥又豈能沒有一點看法？

兩個媽媽就感慨著出了屋子。

梁媽媽同王媽媽道別，「進月來館傳話……」

兩人在堂屋前分了手，梁媽媽目送王媽媽進了東偏院，才沉思著去月來館問話。

五娘子正和六娘子下棋，梁媽媽一時倒不大好當著六娘子的面問五娘子。

畢竟明面上，幾個小姐一年也就是若干套新衣，不論嫡庶都沒有明顯的差別。

當著六娘子的面□裸地擺特權，就有些欺人太甚了。

只好笑著和兩位小姐拉了幾句家常，就退回了正院。

大太太也已經送走了二太太，梁媽媽進了東次間，輕聲交代了月來館裡的情況。

大太太又哪裡會在意這些，隨意點了點頭，就又沉吟了起來。

梁媽媽也忍著不敢發問。

有些事，即使貴為大太太的心腹，也最好是不要主動插手。

大太太沉思的面孔，透過殘陽望去，就好似一尊雕塑。

窗外傳來了稚嫩的笑聲，九哥一邊同身邊的八娘子說話，一邊進了主屋。

「娘！」人未到，聲已至。

大太太就換上了笑臉，溫和地與九哥說了幾句話。

吃過晚飯，又把大老爺讓到東次間說話。

「二嬸想把幾個孩子接回蘇州……」她的話裡有些商量的味道，「說是朝裡不大平靜，孩子帶在身邊，也放心一些。」

大老爺就沉吟不語，半晌，才慢慢問，「你怎麼看？」

大太太嘆了口氣，「畢竟是二房的家事，若是我們家可保無事，不回來也罷。若是有可能被牽扯進去，還是回蘇州穩一些。」

蘇州離京城畢竟很遠。

一旦出了什麼事，還來得及把孩子們送回老家。

在京城就不一樣了，皇上說一聲拿你，全家都走脫不了……二老爺想把孩子們送回蘇州，也是慈父的一片苦心。

大老爺就笑了笑，「既然這樣，那就都接回來吧！」

梁媽媽有些吃驚，不免就仔細端詳大老爺。

大太太卻沒有在意，得了大老爺的准信，也就兀自低頭盤算起了這裡頭的得失。

大老爺一手托腮，饒有興趣地望著大太太，眼神一片深沉。

梁媽媽不由得就打了個寒顫。

和王媽媽對視了一眼，兩人一起，慢慢退出了屋子。

王媽媽同梁媽媽告了別，先出了正院回家去。

梁媽媽站在院門前，出了半晌的神，又看了看燈火通明的東偏院。

一咬牙，她進了通往西偏院的夾道。

「有些事想囑咐白露一聲！」她笑著對守門的媽媽交代，「您招呼一聲？」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 16:10:45

69 求籤

「二房倒也真有臉！」白露向七娘子轉述的時候，一片氣憤，「多少年前的事了……還當個寶貝似的嚼舌離間！」

「大太太還不就吃這一套？」七娘子俯首端端正正地寫完了最後一行字，擱下筆，語調清淡。

白露漸漸氣平。

「不要臉！」到底還有些餘怒，「好歹也是大家小姐出身……倒沒個丫頭知廉恥。」

「越是不要臉，就越難對付。」七娘子也不禁嘆了一口氣，「二嬸的心機深著呢……你看這一向她和九哥親近，可曾賞過他一口茶，一塊點心？」

只要二太太放鬆一點，九哥都會抓住機會來一場腹瀉。

兩邊都有話柄，大太太對二太太也會提高警惕。

誰知道這一年多以來，二太太卻是一點機會都沒有給他們，平時對九哥雖然和氣，卻從來也不沾手他的吃喝。

還是小看了二太太！

剛進正院的時候那低劣的手段，只是為了迷惑大太太而已。

二太太真正的手段，雖然也說不上多高妙，但因為太不要臉，一時反而很難應對。

七娘子總不能給八娘子下藥，來分二太太的心吧？

不要臉的人就是有這樣的優勢，二太太能成年累月的在大太太耳邊說九哥的不是，七娘子卻不能如法炮製。

看來還是要在三姨娘的死上做點文章。

七娘子又掀開了一頁竹紙，凝神靜氣，注視著筆尖在紙面遊走的軌跡。

娟秀的小字一個接一個跳了出來，漸漸的，七娘子浮動的心緒平靜了下來。

等，唯有等，等二太太的疏忽，等更好的機會。

「三姐今年也有十五歲了吧。」她就找了個話題，和白露閒聊，「這幾個月倒沒有聽說有人上門說合。」

「聽說都是為庶子來說合的，不要說四姨娘，連老爺都看不上。」白露一邊為七娘子磨墨，一邊與七娘子說閒話，「說來也是，雖說是咱們楊家的女兒，但到底是貨真價實的庶女……」

比不得初娘子、七娘子，還有個正院的名頭在。那些想攀龍附鳳的小官，自然會把目標放在她們身上。

三娘子不過一個庶女，身份相差不遠的官宦人家，自然也只會以庶子來求。

「像王家那樣的庶子也難找。」七娘子有幾分心不在焉。「四房就沒有什麼別的話？」

「太太鎮著後院，老爺又忙著衙門裡的事，四房也鬧不出多大的浪。」白露抿唇笑了笑，「心底怎麼想的，那就不知道了。那是個聰明人，沒有十足的把握，也不會鬧起來的。」

七娘子就若有所思地嗯了一聲，俯首靜靜地抄起了佛經。

#

過了十多天，京中來信，說是幾個少爺已經寫了一隻船啟程回鄉，恐怕過了重陽節，就能到蘇州了。

五娘子有些吃驚，「還以為二嬸要上京探堂哥們，不想原來是堂哥們回蘇州！」

二太太就笑著說，「現在京裡也不太平，與其二嬸上京，倒不如把你哥哥們接回家來團聚。」

「十妹妹沒有跟著一道回來？」五娘子有些詫異。

二太太臉色就難看了起來。

十娘子是香姨娘的第二個女兒，與九娘子一樣，極為得寵，據說吃穿用度，倒比幾個嫡出的哥哥都強。

「十娘子年紀小，離不開生母，就不回來了。」

五娘子還要再說什麼，大太太已是不輕不重地看了她一眼。

她就住了口，望向了七娘子。

七娘子只好笑著說，「香姨娘也有些太捨不得了，以二嬸的為人，肯定是不分嫡庶都一視同仁的。不過，畢竟九妹妹早夭……想必香姨娘也是怕十妹妹養不住吧。」

這話明著是捧二太太，其實還是戳九娘子的傷疤。

五娘子胡攪蠻纏，倒是對付二太太最合適的人選。二太太一味拿浣紗塢的事說話，五娘子就永遠以九娘子的死做文章。

二太太被搞得很沒趣，沉了臉不說話。

大太太看戲看得興致勃勃，望著七娘子只是笑。

七娘子難免也有幾分不好意思。

這幾年來，大太太有什麼為難的家事，倒也會找她來說說話，兩個人的關係雖然不能說極為融洽，卻也是日漸一日熟稔起來。

大太太和七娘子之間，也漸漸的多了一份隨意。

七娘子就對大太太皺了皺鼻子，露出了小女兒的嬌俏。

以七娘子的身份，不管私底下有什麼圖謀，和二太太不睦當然是很自然的事。

大太太不禁樂出了聲，「幾位少爺要回家，怎麼說都是好事。至少今年過年人就齊全多了。」

二太太也就拋掉了那一點難堪，和大太太說起了重陽節祭祖的事。

幾個小女兒們就互相說起了閒話。

現在楊家女兒儼然分了兩派，三娘子與四娘子自然是自成一派，每日裡嘰嘰咕咕，有說不完的話。

自從二娘子出嫁，五娘子漸漸也就靠向了六娘子與七娘子，這三姐妹之間若即若離，雖然每日裡同進同出，但卻比不上三娘子與四娘子的親近，下了學就很少往來。

今日恰逢休沐，出了正院，六娘子就邀姐妹們去小香雪盪鞦韆。

「明日去寒山寺上香，你們打算穿什麼，」六娘子有些興奮，嘰嘰喳喳說個不停，「上回李家兩位姑娘過來做客，說今年最時新的是繡湘竹的八幅裙，我已是得了一件了，想必你們也都有吧？不若都穿起來，也齊整好看。」

五娘子自顧自地出著神，對六娘子的建議不置可否。

七娘子就笑著點了點頭，「好，自從得了這裙子，還一次都沒有穿過呢。」

五娘子一路出了神，也不說去不去小香雪，默默跟在兩姐妹身後進了梅林，便靠在一株梅樹邊上想心事。

六娘子就和七娘子咬耳朵，「也不知怎麼回事，自從進了九月就是這個樣子，時不時就出半日的神，和遊魂兒似的，不知道喜怒。」

七娘子也有幾分好奇，「平時素來是不信這些神啊佛啊的，從來不和太太去上香……五姐最近怎麼大改了性子。」

五娘子就回過神來，瞪了兩個妹妹一眼，「嘟嘟囔囔的，編排我什麼呢？」

七娘子與六娘子相視一笑，六娘子道，「五姐，樹上有蟲爬到你衣領了。」

畢竟種了花花草草，雖然屋裡常年灑著雄黃粉，燃著香，很少看到蟲蟻，但林子裡有條把青蟲也很正常。

五娘子就嚇得跳了起來，仔仔細細地拍過了身上的衣服，才埋怨六娘子，「死丫頭，得了閒也只會捉弄人。」

三個小姑娘就輪流蕩起了鞦韆，到了快吃午飯的時候，五娘子和七娘子才告辭離去。

五娘子又是一路的魂不守舍。

七娘子看了奇怪，忍不住就問，「五姐心裡到底有什麼事兒——不嫌棄的話，說給我聽聽？」

兩個小姑娘雖然很少交心，但畢竟是正院的女兒，五娘子要說心事，也只能找她了。

五娘子就看了看七娘子，想了想，臉上不由得一紅，又哼了一聲，扭過頭去。

「天色不早了，吃了午飯就歇著吧！」

才說完，五娘子就加快了腳步，繞進了通向月來館的小徑。

七娘子站在當地望著五娘子的背影，深覺有趣。

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大家女眷上香，是最沒故事的。

以楊家的身份，寒山寺早早就屏退了閒雜人等，一併寺內只有小沙彌裡裡外外灑掃，除了幾個德高望重的老僧外，一應年輕僧人一律迴避。

大太太帶了幾個女兒直進大雄寶殿，眾人便各自在蒲團上跪了，先為佛祖上了三炷香，方才起來瀏覽景色。

大太太是來為二娘子求保胎符並發願的，自然有一套儀式要走，幾個女兒家卻是各有各的心事，都各自散開去尋對路的神仙。

七娘子素來不信鬼神，拜完佛祖，又繞到佛像背後看了寒山拾得的石刻，便陪六娘子尋到供奉了觀音的小殿內參拜。

六娘子也不過是想出來走走，做做樣子拜過了觀音，就拉著七娘子出了殿門，嘻嘻哈哈地站在簷下，商議著是去看楓橋夜泊的碑刻，還是去藏經樓裡抄幾本經書，又或者到楓江第一樓裡看看運河的景色。

若是依了七娘子，自然是想到藏經樓裡抄幾本難得的經書，這一年來她的書法有了進益，正是想找東西抄寫的時候。六娘子卻眼巴巴地望著七娘子，一張如花的小臉上，寫滿了懇求。

七娘子也只好妥協，「不如叫上五姐，一道去楓江第一樓看河景吧？」

六娘子燦然一笑，「還是七妹疼我。」

分明是姐姐，六娘子的口吻卻是一團嬌痴。七娘子亦不由得莞爾，「是你可人疼。」

六娘子就嘟起嘴，作勢要親七娘子，「哪有你可人疼！」

兩個人打打鬧鬧，就進了弘法堂。

五娘子已是參拜了一圈，正和弘法堂裡的小沙彌說話，「這一簽該怎麼解？為什麼會是中中籤？」

那愣頭愣腦的小沙彌便接過籤詩看了，與五娘子解釋，「施主這一簽是姻緣簽，看簽詞的意思，倒不大像是什麼好事，您所求的乃是虛無飄渺之物……這樁婚事怕是不成了。」

六娘子禁不住吃吃的笑，五娘子看了她們姐妹一眼，急得跺腳，「哪個求的是姻緣簽了？我求的分明是科考！我……我……我想知道大姐夫這一科能不能考中！」

去年的鄉試，乃是皇上整壽加開的恩科，今年才是正科，大姑爺也的確已經啟程去杭州準備應考。

六娘子倒是止了笑，「這是應當的，我們都該為大姐夫拜一拜，願他這一科能中！」

小沙彌卻堅持，「若是做學簽解，就更不通了，南無世界若虛舟，不用張帆任去留，俄聞曉唱絲綸後，月落空垂一釣鉤，這籤詩意境飄渺，不沾紅塵氣，所求者多半也是虛無縹緲之物，若求佛緣的，才算是求中了。施主求籤時，心意怕是不誠吧？或許是那位尊親今年出了什麼事，不能應考，也是有的。」

五娘子就住了口蹙眉不語。

倒是六娘子有些不悅，「哪有您這樣說話的，大姐夫人都到杭州了，哪裡會不應考！」

「這樣虛無縹緲的東西，計較什麼，成與不成，還不是看大姐夫自己。」七娘子只好打圓場，又格外多看了五娘子一眼，「還是去楓江樓看河景要緊。」

五娘子便丟了賞封給那小沙彌，追著兩姐妹出了屋。

「看河景看河景！這裡的簽一點都不準！下回我們到觀音山去！」五娘子猶有些不快。

七娘子心中不由一動。

以五娘子的粗疏，又哪裡會想得到給大姑爺求籤？

再說，未出嫁的女兒為姐夫求籤，始終也有幾分怪異。

七娘子就想到了封錦。

不過，張先生說封錦年紀太小，這一科還是不會放他出來應考。

七娘子就看著五娘子笑了笑，附和著，「下回去觀音山——還沒有去過！」

#

幾個小娘子之前到寒山寺來上香，沒有不來楓江第一樓看河景的。熟門熟路，撩起湘裙次第上樓。五娘子推了樟木雕八仙的窗子，就與六娘子擠擠挨挨，在向著河邊的一扇大窗前搶著看河裡來往的行船。

運河這一段已進了蘇州，一向極是熱鬧，河裡行了無數小船叫賣小吃雜貨，又有遠自廣州裝了洋貨來的大船，在小船群中緩緩前行。

船上水手不乏高鼻深目者，六娘子與五娘子看得大呼小叫，嬉笑聲傳了老遠，難得地現出了孩童的天真。

七娘子獨立在一扇小窗邊，望著窗外的景色，不由也會心一笑。

大家女眷，一向很少出門，尤其是她們這樣的小娘子，一年能有次把兩次出門的機會，已屬難得。

更不要說是看著這些最底層的老百姓，忙忙碌碌地掙著自己的生活。

雖然衣衫破舊，蓬頭粗服，但畢竟這些人臉上的笑就是笑，懊惱就是懊惱，要行便行，要停便停，當街可以咆哮大喊，也能縱聲大笑。

比起這些深宅大院裡錦衣玉食的花瓶小娘子，他們要活得簡單得多，也更自在得多。

七娘子就不期然有幾分悲哀。

縱使今世錦衣玉食，仍與願難足。

誰叫她身為女兒？又是這樣的一個庶女。

七娘子就淡淡地嘆了一口氣。

不論在哪裡，都要好好活下去。又何必一味傷懷已經注定失去的東西？這一世，她也不是沒有收穫。

她就慢慢地合上小窗，踱到了楓江樓臨著寺內的那一面。

寒山寺畢竟是千古名寺，寺內的風景，也稱得上優雅，遠遠有幾個小沙彌正擔了水往齋堂行去，淡青色的袈裟掩映在山水小徑裡，遠遠的就像是一抹煙。

樓下烹茶的幾個小沙彌就議論起了今日的水，「到底還是虎丘的石泉水泡茶好吃。」

「到虎丘大半天的路，哪個閒了無事給你擔來泡茶？」

「今日阿誰招呼客人？」

「大方丈親自去蕭大人府上誦經，二方丈來招待客人。」

幾個小沙彌的聲音裡都還帶了稚嫩，說起大方丈、二方丈，仰慕之情，都快要滿出來。

「蕭大人上門請了三四次！」也不知在炫耀給誰聽。「前朝他家裡有鬼作祟，聽講是被打殺的一個小丫鬟，朝朝日日在院子裡飄蕩，晾出去的衣服，收進來就是一股血腥味！有兩三個姨奶奶不在意，穿上去就是一場大病。」

「聽大方丈講，這是極厲害的魘鎮，要誦念七七四十九日金剛經方才好得。」小沙彌就笑，「誦經班子又有事做了。」

話鋒一轉，又開始議論今日的齋飯，「又輪到明淨師兄做飯，鹽也舍不得多放兩顆。」

「明淨師兄自己晚上跑出去買五峰齋的豬頭肉嚼，齋飯哪裡還煮得經心。」

七娘子就關上了窗戶，回身倚著板壁出起了神。

眼底波光流轉，無限思緒，隱隱露出。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-24 16:11:08

70 巧合

楊家的幾個少爺是十月底進的蘇州。

今年收成不好，年景也差，全年都沒有多少雨水，運河不少河段都接近乾涸，幾個少爺在路上就耽擱得久了些。

到底是自家侄子，前幾年也是看著長起來的，不論大太太還是大老爺都很高興。

兩位少爺頭天進了翰林府，第二天早上就由二太太領著來給大老爺、大太太請安。

七娘子也就第一次見到了這三個堂兄。

大少爺楊善敏今年十三歲，生得十分高大，已是可以與大老爺比肩了。這幾兄弟都生得很像母親，雖然不算多俊秀，充其量不過端正，但圓臉上似乎天然就帶了微微的笑意，並沒有富家少爺慣見的傲氣。

九哥的一張瓜子臉，比之就有些過於纖巧了。

隨著年歲的增長，九哥與七娘子的長相，漸漸也有了明顯的差別。七娘子要更纖弱一些，九哥就有了男子漢的樣子，可無論如何，這一張瓜子臉是甩不掉的了。

二少爺、三少爺就在大少爺的帶領下，給大老爺和大太太行禮。

「多年未曾相見，著實想念。」大老爺呵呵笑，「你們父親可好？」

「父親安好。」楊善敏回答得中規中矩，「就是掛唸著大伯與大伯母，請小侄轉致問候。」

這孩子雖然才十三歲，但應對談吐，已經有大人的樣子了。

就算是李家出名穩重的十郎，比起來都要少了一份大方。

大老爺看著大少爺的眼神裡，就多了幾分讚賞，「好，看你談吐有致，舉止大方，想來這幾年在京城也沒有白住。」

大太太卻是沖二少爺與三少爺招手，「達哥，弘哥，路上可曾累著？」

二少爺楊善達與三少爺楊善弘就靠到了大太太身邊，一派自然的親暱。「謝過大伯母惦記，路上雖然顛簸，但也不算什麼。」 

九哥站在大太太身邊，似笑非笑地看著兩個堂兄與大太太的天倫景象。

七娘子也並不十分訝異。

在九哥出生前的那段時間裡，大太太對兩個侄子，肯定是關懷備至。

九哥出生後沒有多久，三個堂兄就跟著父親上京了，對他們來說，大太太當然是最和氣，最可親的伯母。這份印象即使是多年後，也不會淡忘的。

大太太總算還記得九哥。「見過姐妹了沒有？這是你們四弟善久，想當年你們上京的時候，他還是個奶娃娃呢！」

三個少爺連忙過來和九哥互相廝見。

九哥就一個個的行禮，禮數週全，舉止穩重，「善久見過大哥，二哥，三哥！」

大太太又介紹，「別的姐妹，以前也都見過了，六娘子那時候還小，怕是也不認得幾個哥哥了。」

六娘子就有些羞怯地上前見過了幾個哥哥。

「七娘子是九哥的雙生姐姐，從前一直住在老家，你們怕是沒有見過。」

七娘子笑著給三個哥哥行了禮，三位少爺自然也有還禮。

看得出，他們對這些姐妹們並沒有多在意，行過了禮，二少爺和三少爺就又偎到大太太身邊。

七娘子不由就看了二太太一眼。

她坐在客位上，一臉欣慰的笑容，正擦著眼角，盯著自己的三個兒子看個沒完。

就連八娘子也是一臉的喜悅，病容都消散了不少，滿眼裡只有自己的幾個哥哥。

大老爺的面色卻有些深沉下來。

二太太最大的毛病，就是做得太直接了。

就算沒有人會不懂這幾個少爺回蘇州的用意，但也不必一見面就做得這麼明顯吧。

就連大太太都有幾分看不下去。

和二少爺、三少爺又親暱了幾句，她就囑咐九哥，「雖然幾個哥哥今天剛到，姐姐們可以不必上學，但你還是要去讀書的。時日也不早了，還是快過去吧，免得先生又要罰你的功課。」

大少爺就忙對大老爺道，「伯父，父親來的時候，也曾叮囑我們，要好生唸書……」

「不差這麼一時兩刻的！」大老爺哈哈大笑，一臉的欣慰，「知道你們刻苦，但才到家，也要陪陪母親，再說讀書的事。」

九哥就上前拜別父母，「善久去讀書了。」

小臉蛋繃得緊緊的，好像誰欠了他錢一樣。

七娘子見大太太只顧著和二太太說話，就忙給九哥打眼色。

就算明知道幾個哥哥回來的意思，也不好就端出臉色來給人看。

說到底，這裡頭的事也並不是九哥端個臉色就能解決的。

九哥就輕輕地長了口氣。

走了幾步，又回過神來，「娘——」拖長了聲音，一臉的愛嬌，「中午我想吃山楂汁拌小王瓜！」

山楂汁和小王瓜在這個季節都是難得之物。

大太太就板起臉，「也要廚房有才能給你做不是？」 

九哥就嘟起嘴，哼了一聲，「娘就會敷衍人。」

大家都不由得輕笑起來，大老爺有些不高興，「叫你去唸書，還這麼磨磨蹭蹭的，找打？」

大太太反而回護起來，嗔大老爺，「兒子想吃個小王瓜，也不是什麼大事。」和顏悅色地哄九哥，「若是有，就一定給你做，娘再不騙人的。」

九哥就露了笑，歡欣鼓舞地牽著立春的手，出了堂屋。

大太太與大老爺相視一笑。

「這孩子。」大太太的話裡多了幾分疼愛。 

九哥畢竟是大太太一手帶大，這麼多年下來，哪裡沒有幾分真感情。

大老爺就起身向二太太告辭，「今年各處都不太平，衙門裡事情多，先走一步。二嬸今日就在我們家用飯吧。」又看了看幾個侄子，微微一笑，「現在都唸完四書了吧？」

大少爺楊善敏就連忙恭敬地回答，「連小弟在內，都已經唸完四書五經了，正學《集注》。」

大秦取士，於八股文之外，尚加考詩詞歌賦，八股文的指定教材就是朱聖人的《四書章句集注》，當然應試蒙童也要先把四書五經通讀數遍，倒背如流了，才能開學進階教材，九哥就還在基礎教育的掃尾階段，尚未唸完四書五經。

大老爺沉吟不語，對二太太點了點頭，出了堂屋。

大老爺一走，屋內頓時活泛了起來，至少五娘子就一下沒了個拘束。

「大堂哥在京裡可曾見過二姐！」一下就迫不及待地打探起了二娘子的近況。

大太太也頓時來了精神，目光灼灼地望住了敏哥。

「男女有別，雖然也去定國侯府走動過，但自從二姐有了身孕，就沒有再見過。」敏哥猶豫了一下，坦然告知。

達哥與弘哥也沒有別的話，一副以大哥為馬首的樣子。

大太太就有些失望。

不過，這三個男孩都過了十歲，敏哥十三，達哥十二，弘哥也有十一了，的確也不大方便進內幃走動。

七娘子也鬆了一口氣。

不知道是消息傳達不暢，還是二太太本人沒有看清大太太的心思，這一關，幾個少爺應付得不能說太好。

二娘子在京裡能依靠的楊家人，無非就是這幾個少爺。

儘管年紀不大不小，但也總應該時刻派人去問候著，才能起到撐腰的作用不是？

七娘子就留神打量這三個堂兄。

二太太說他們老實，也算是睜著眼睛說瞎話了。

長子敏哥大方沉穩，雖然不能說很機靈，但也是應對得體。

次子達哥一臉的溫順聽話，但眼珠子一輪，也有些隱約的機靈。

三子弘哥笑嘻嘻的，一時也看不出他的性子，但是有大姑爺這個真正的老實人在前，很容易就能分辨出這三個孩子與老實木訥都有一段長遠的距離。 !

幾個孩子都聚在大太太身邊說話，看得出，兩個弟弟都很服膺大哥，大太太有問什麼，都是敏哥挑頭回答，達哥弘哥不過附和而已。

五娘子卻有些看不上這幾個堂兄。

「二姐在京裡也就只有這幾個兄弟。」她和七娘子說悄悄話。「也應該多走動走動嘛！」

當然，這「悄悄話」聲量不小。

大太太就皺起眉頭。

七娘子忙掐了五娘子一把，笑著把話圓了過去。

「男女有別，你問幾個哥哥二姐的事，倒還不如問問他們許家表哥的近況。」

五娘子白了七娘子一眼，真個就問敏哥，「大堂兄，那你離京前見過許家表哥嗎？」

敏哥有些尷尬，「一直閉門讀書，很少和表兄弟來往來著……」

有了二太太的關係，許家和楊家二房也算是親眷，不過關係到底要遠了一層。

再說，二老爺不過是翰林編修，雖然前程無量，現在的官職終究也還是小了些。與許家來往起來，就比較拘束了。

敏哥和許鳳佳當然不會太親近。

弘哥卻眨巴著眼，「五妹妹惦記許哥呀？」

雖然比九哥還要大幾歲，但或許是有兄長在前的關係，弘哥一說話，就露出了天真無邪，「許哥上半年就跟著表姨夫去天水了，我們哪裡還能見到呢？」

大太太和二太太不免都關心起來，一起問，「怎麼就去天水了？」

說起來許鳳佳今年也才十三歲，就算許家要培養一個少年將軍，也還太小了吧？

弘哥就搖了搖頭，「也是聽說的，並不知道緣由。」

「三姐夫去天水練兵，這我是知道的。」大太太難掩詫異，「怎麼鳳佳這孩子也被帶在身邊？三姐夫此番去天水，可不是……」

今年天下大旱，西邊的戎族隨時可能東犯，與其說平國公是去練兵的，倒不如說他是去坐鎮西北，以防戎族異動的。在這種隨時可能爆發戰爭的時候把許鳳佳帶在身邊，難道許夫人就不會擔心？

「像許家這樣的武將世家，還不都是從血海裡爬出來的富貴。」二太太卻有些不以為然，「鳳佳既然是世子，就要學會領兵作戰，一味藏在深閨裡，那是愛之適足以害之。」

七娘子不由得對二太太刮目相看。

沒想到二太太居然說得出這樣有哲理的話。

「雖說如此，到底鳳佳身份尊貴，可不是鬧著玩的。」大太太卻是一臉的擔心。

敏哥抿唇一笑，「大伯母，您就放心吧，表姨夫心底有數的……這次他可就帶了世子一個人，幾個庶兄都沒有份。」

大太太也就住了口，眼神閃動，思忖了起來。

過了一會，自失地一笑，「是伯母老了，心思沒有你們這群孩子靈動，這麼簡單的道理都看不懂。」

幾個小娘子也都恍然大悟。

「也好。」二太太看了七娘子一眼，「恐怕這一次出去，鳳佳的性子會沉穩得多了！封了世子，也就不能像以前那樣荒唐啦。」

七娘子心中暗惱。

二太太真是無時無刻不忘提醒大太太浣紗塢前的事。

她就頂了頂五娘子腰側。

五娘子還在回味敏哥的那句話，被七娘子一擰，一個機靈，回過神來。

「沒想到表哥這麼有本事！」她一臉的神往，「我尚且沒回過老家呢，他已經先去天水啦！」

「桂家怕是也有些不舒服吧。」大太太倒是沒有留意二太太的話，就被五娘子的說話分去了心神。「西北一帶一向是桂家的地盤，現在三姐夫被派去練兵，多少有些分權的意思……」

這就誰也不知道了，幾個人都沒有接話，大太太也放下了這個話頭，和敏哥又說了幾句話，就露出了疲態。

眾人紛紛告辭出來，二太太要領著三個兒子去家學聽聽先生講課，八娘子要回家吃藥，眾姐妹便四散了各自回房。

七娘子原本要直回西偏院，卻被五娘子一把拉住了摟在身邊，兩姐妹進了百芳園裡。

「掐我掐得倒挺使勁的麼？」五娘子聲音雖小，氣勢卻不弱，「拿姐姐當槍使，虧你好意思！」

七娘子被五娘子摟得肩膀生疼，掙了掙才道，「五姐不要這樣，多不好看……就是我想拿五姐當槍，也得五姐心甘情願呀！」

五娘子就哼了一聲，鬆開了手，「跟我到月來館，我有話要囑咐你！」

七娘子目光一轉，也就跟到了五娘子身後，往月來館去了。

月來館以優曇缽花為名，院子裡種了好幾株映日果，算是楊府一大特色。百芳園裡也唯有月來館與長青樓裡不種花。

五娘子搬進月來館之後，又養了好幾隻鳥兒，一進院子，就聽得一陣脆亮的鳥鳴，斑斕虎帶了新生的幾隻小黃貓在簷下繞來繞去，虎視眈眈地望著鳥籠子流口水。

七娘子就有些好笑，「五姐也是有意思，非得把貓兒鳥兒放到一塊養。」

五娘子卻是一臉的沉肅，帶著七娘子進了東稍間臥房——月來館佔地較闊大，是東西三套間的一層屋子。也不叫穀雨上茶，兀自關了門，方才問，「楊棋，你現在究竟是怎麼想的。」

七娘子就怔了怔。

五娘子一臉的恨鐵不成鋼，「二嬸連人都弄回來了，眾口鑠金積毀銷骨……現在母親倒是還好，她要是再說上三年、五年的壞話，誰能保得準母親是怎麼想的？你也要拿個章程出來！」

七娘子一下就忍不住笑了出來。

心底暖融融的，好像喝了一杯熱茶。

五娘子從來沒有解釋過她為什麼會站在九哥這邊。

或許對她來說，這也用不著解釋，本來就是理所當然的事。

至情至性這幾個字，五娘子著實是擔得上的。

「笑笑笑，你就只會和我笑！」五娘子越看七娘子越發急，「楊棋，你心裡難道真沒個盤算？我可不信你看不懂這裡頭的彎彎繞繞！」

七娘子就勉強收斂了笑意，正要說話。

屋外忽然傳來了穀雨的聲音。

「五娘子，方才守園子的李媽媽過來傳話，說是請咱們暫時別出院門，有良醫要進園子裡。」

五娘子和七娘子一下就都擱下了自己的話題。

「說是給誰看病了沒有？」五娘子隔著門高聲問。

穀雨的聲音還是靜靜的。「是浣紗塢的叔霞，聽說她的癸水有兩個月沒來了。」

五娘子就與七娘子交換了一個眼色。

兩人都有些詫異。

五娘子自言自語，「倒巧……怎麼就偏偏在今日才說出來？」

三位少爺才進了大房的門，浣紗塢的叔霞就傳出了有孕的消息……怎麼看，都透了個巧字。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:02:47

71喜訊

　　儘管沒有人會不關心叔霞的肚子，但是七娘子與五娘子畢竟是沒出嫁的小姑娘，也不好派人到浣紗塢打探。

　　經過這事一鬧，五娘子也無心再找七娘子麻煩，也不再強著七娘子說個應對的章程出來。

　　兩個小姑娘心底都清楚，楊家原本就錯綜複雜的局勢，恐怕因為叔霞的肚子，又起了說不清、道不明的變化。

　　進了下午，消息也自然傳進了西偏院。

　　叔霞的確是有了兩個月的身孕。

　　大老爺今年也是近五十的人了，還能播種耕田，自然是很高興，晚上眾人前來請安的時候，都能看見他眉眼間的笑意。大老爺一向喜怒不形於色，這樣出格的喜悅，的確少見。

　　二太太吃過午飯就帶著幾個侄少爺回翰林府了，沒能和大家同喜，著實是有些遺憾。

　　大太太神色玄奧，看不出喜怒，幾個姨娘卻顧不得那麼多，爭著搶著，連珠炮似的恭喜過了大老爺寶刀未老，楊家又要添新丁，便也帶著女兒回了百芳園。

　　自從五娘子進了百芳園，大太太就讓七娘子與九哥一日三餐在東西偏院獨自開飯，偶爾高興了，也留七娘子或九哥陪她進一餐。

　　大老爺自然是去浣紗塢慰勞叔霞，不會留在正院吃晚飯。

　　七娘子就有意慢了一步，落在了人群後頭。

　　大太太果然和顏悅色地叫，「小七留一步。」

　　幾個小娘子都回頭沖七娘子使眼色。

　　六娘子促狹地沖七娘子擠了擠眼睛，五娘子卻是急迫地努著嘴，也不知在傳達什麼樣的信號。

　　七娘子視若無睹，回身笑著坐到了大太太身邊，「母親。」

　　大太太神色溫和，「今天老爺不在正院用飯，九哥功課又重……你就在正院陪我吃一頓吧。」

　　「是，偏了母親的好東西了。」七娘子和大太太客氣。

　　兩人就起身進了西次間。

　　立冬已經帶了兩個二等丫鬟，擺放起筷箸。

　　大太太不由得對七娘子感慨，「也不知道九哥什麼時候能娶個媳婦來服侍我。」

　　侍奉飲食，是媳婦的責任。《紅樓夢》裡擺筷箸的就是鳳姐和李紈。

　　大太太要等到這一天，至少還有十年。

　　「母親若是願意，現在就把李家的十三娘接來做童養媳也好。」七娘子和大太太說笑話。

　　李家的十三娘是李太太的親生女兒，今年才三歲，玉雪可愛，一向很得大太太的喜歡，大太太幾次說了，要認來做乾女兒。

　　大太太就失笑，「你這孩子，真是一張巧嘴。」

　　說話間，晚飯已經擺了上來，大太太晚上吃得少，不過是四色小菜，四色熱炒並兩碗湯。

　　七娘子吃得也很秀氣，才用了小半碗飯就擱下了黑瓷兔毫碗。

　　大太太已經用完了飯，正低頭吹著茶盞上空的白煙。

　　「你父親有意為浣紗塢的三姐妹抬房。」她的聲音裡透著沉吟。

　　七娘子也愣了一下。

　　楊家的規矩，一向是有了身孕就能抬姨娘。大太太的這句話，看似沒有什麼特別。

　　但是浣紗塢的三姐妹裡也只有叔霞有孕，三姐妹卻要一起抬房，會不會有點過了？

　　她不禁沉思了起來。

　　大太太一時也沒有說話，而是望著茶水發呆。

　　過了一會兒，七娘子才慢慢道，「父親對浣紗塢的這三姐妹，一向是頗為寵愛。會想要一起抬房，也不是沒有緣由。畢竟三人都是一母同胞的姐妹，叔霞又是小妹妹，單獨抬房，總是有些尷尬。」

　　大太太點了點頭，「看來小七是覺得抬房也無妨了？」

　　又不是七娘子的丈夫，抬房不抬房，七娘子當然無所謂。

　　七娘子只好給大太太分析，「三姐妹一向老實，雖然住在百芳園裡，卻和誰都走得不近，只是關著門過自己的日子。這麼幾年下來，浣紗塢竟是一點齷齪事都沒有……這可不容易。」

　　也就是說，三姐妹走的是明哲保身路線。

　　「現在叔霞有了身孕，還有伯霞和仲霞，父親未必會移情別戀，母親又何必在這無關痛癢的事上惹得父親不舒服呢？家和萬事興，眼看著三姐就要說親了……」她就意味深長地拖長了尾音。

　　大太太豁然開朗。

　　「還是我們小七明白。」笑著誇獎七娘子。

　　七娘子也就隨口謙遜了幾句。

　　「不過，這三娘子的親事也的確不好辦。」大太太又費起了思量，「不過是偏房庶女，儘管我們家現在門第也不算矮，但畢竟那些個家風穩健的上等人家，也有自己的矜持，未必會肯以嫡子來說親。」

　　庶子麼，大老爺都看不上，更不要說四姨娘了。恐怕是鬧著上吊抹脖子，都不會讓女兒嫁進這樣的人家吧。

　　「本來看中了京城裡的幾戶人家，也都是家產殷實的，不過是兒子略微紈褲了些。」大太太搖了搖頭，「也都還小，還是能學好的，不過，現在京裡風雲詭譎，我們可不好隨意和人結親……」

　　京裡多得是根基深厚的人家，隨便哪個家裡沒有幾個紈褲嫡子？能找到這樣的夫家，是又堵了四姨娘的口，又能讓大老爺心動。

　　要不是這幾年來，京裡的奪嫡風波越演越烈，恐怕大太太早物色好了人家吧。

　　「也急不得。」七娘子只好安慰大太太，「眼下也沒有多少人家有心思說親的……恐怕都要等京中分出勝負了再說。」

　　奪嫡風雲，不管誰最終得勝，都有一大撥的官員要倒下，一大撥的官員得到提拔。

　　有在場內角力的，就有在場外看熱鬧的，結果不出來，這些官員又怎麼能放心隨意結親？沒準親家就倒了霉，也是難說的事。王家不就是前車之鑒？

　　大太太吐了一口氣，「也是，這事還是放一放吧。太子眼看都十二歲了，再怎麼推，也到了出閣讀書的年紀……」

　　七娘子就只是笑，不說話。

　　政治鬥爭，她雖然也懂得一些，但並不精通，最好不要隨意議論，免得出乖露醜。

　　大太太看了七娘子一眼，又問，「你五姐今天把你叫到月來館去，有什麼事呀？」

　　說來也好笑，大太太對兩個女兒當然是千恩萬寵，再沒有不依的。

　　但這兩個女兒卻都不愛對大太太說心裡話，也全都不喜歡大太太的做派。

　　七娘子輕描淡寫，「五姐怕先生交代下來的功課趕不完……」

　　大太太目光一閃，沒有再追問下去。

　　#

　　過了幾天，三姐妹果然都被抬了房。

　　楊家一下就多了三個姨娘，這個盛況，已經多年沒有出現了。

　　二太太有些酸溜溜的，「大哥也真是的！這麼大歲數了，還那樣老風流。」

　　大太太雖然私底下對大老爺也沒有多少好話，當著二太太的面，還是相當維護相公，「我們大房子嗣少，老爺也是為了開枝散葉……免得就九哥一根獨苗，難免寂寞。」

　　二太太就很沒意思，只是笑，又和大太太提起幾個兒子，「真是好用功，大伯一說要介紹到張先生那裡讀書，一個個都發奮得不得了，大半夜還不睡覺，一心複習功課，怕被張先生考問住了。」

　　大老爺現放著九哥不介紹到張唯亭那裡讀書，忽剌巴的就想到提拔幾個侄子？大太太不免有幾分不以為然，面上卻還是客氣，「也不要太辛苦了，敏哥倒還罷了。達哥與弘哥年紀小，稟賦也柔弱，很該好好休息幾日再用功的。」

　　二太太瞇瞇笑，「改日讓達哥和弘哥來謝過伯母的關心。」

　　幾個人又說了幾句閒話，三個侄少爺就進了正院。

　　臉上都有怏怏之色。

　　二太太難掩關心，忙起身問，「見到張先生沒有？」

　　張唯亭江南文壇領袖的名頭也不是白得的，能拜他為師，對幾個孩子的將來都有無限的好處。

　　敏哥搖了搖頭，「張先生病了……說是今年入秋就犯了咳嗽，十天倒有九天躺著，不好耽誤了我們的學業。」

　　弘哥已是把委屈擺到了臉上，「不過是托詞罷了！張先生怕是覺得我們的份量不夠，不過是翰林家的……」

　　「弘哥！」敏哥就變了臉色呵斥。

　　弘哥連忙收斂了一臉的委屈，低下頭不敢說話，就連達哥也在一邊擔驚受怕地看敏哥的臉色。

　　大太太就在心底暗歎了一口氣。

　　若敏哥不是長子，該有多好？

　　算了，性子太穩，也不是好事。小小年紀就有自己的主意了，就算過繼來又有何用？

　　她就笑著對弘哥招招手，「張先生必定不是這個意思，你可別想岔嘍，好孩子，來。」

　　弘哥就露出笑容，跑到了大太太身邊，「大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。」

　　「好，好。」大太太一臉的慈愛。

      弘哥年紀小，終究是天真的……

　　二太太看著大太太與弘哥親近，眼底的傷懷，一閃而逝。

　　又是一臉笑，「大伯父怎麼說？」

　　敏哥看了弘哥一眼，歎了口氣，「大伯父倒沒有生氣，說張先生架子大，我們沒有功名在身，的確很難得到他的青眼。」

　　他的口氣，中規中矩，聽不出一絲不快。

　　「哦？」二太太倒有幾分高興，「那之後就要進家學讀書嘍？」

　　「不去！大伯父說，家學的先生，是給四弟善久開蒙的，學問倒不足以舉業。要我們去山塘書院讀書呢。」弘哥就眨巴著大眼睛插嘴回答。「說是山塘書院的先生，學問也是極好的。」

　　大太太和二太太都頓了頓。

　　二太太勉強一笑，「好，好。——不過，這山塘書院，可也不是那麼好進的。」

　　山塘書院管得嚴，又遠在木瀆，李家的大少爺與三少爺就在書院苦讀，不是逢年過節，很難有假回家。

　　大老爺這一招倒是狠辣，先以張唯亭做餌，騙得二太太把三個侄子的學業交給他，虛晃一刀，為的就是把這三個少年送到山塘書院去。

　　不過，就算二老爺在蘇州，只要沒分家，怕是都只有聽大老爺的安排，更不要說二太太一介女流，根本無法和大老爺抗衡了。

　　山塘書院又是那麼好的書院……大老爺的做法，是誰也挑不出一個錯來。

　　看來大老爺心底，對二太太還是芥蒂頗深。

　　二太太就算臉皮再厚，也都要不好意思起來了。

　　也不顧弘哥還和大太太膩膩糊糊的，又坐了一會，便帶了兒子們告辭出去。

　　第二天這事就傳到了七娘子耳朵裡。

　　梁媽媽這頭告訴了白露，王媽媽那頭又向立春學舌。

　　七娘子聽得心曠神怡，止不住的笑。

　　「父親這就叫防火防盜防二嬸!」她笑著和五娘子打趣，「算算也防了三年多了……嘖嘖，真是長期而漫長的系統工程，萬萬不可掉以輕心！」

　　五娘子就有些不解，「這一回我是明白啦，這叫聲東擊西……父親什麼時候還防過二嬸了不成？」

　　「母親不在的時候，父親可曾讓九哥和二嬸打過照面？」七娘子只好提示五娘子，「到底是弟媳婦，又是母親的表妹，兩重面子隔著，父親也不好明目張膽地發作弟媳婦，就算是小家小戶，也都沒有這樣的規矩……」

　　就好像小叔子不能直接沖大嫂發火一樣，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起紛爭，致使兩房撕破臉的。

　　大老爺卻是不聲不響，就叫二太太自己難堪起來。

　　手段不可謂不高妙了。

　　不過，也是因為他是江南總督，全家老小，都在他的蔭蔽下過活。

　　七娘子還是第一次對大老爺有了少許好感。

　　五娘子這才回過味來。

　　「楊棋呀楊棋，你這一張嘴……真是……嘖嘖。」也是又好氣，又好笑的。「大姐姐出嫁了，就來一個你，我們正院是什麼時候都少不了你們這樣又刻薄、又刁鑽、又機靈、又無恥，一點點虧也不肯吃的小魔星！」

　　「你說的是自己吧！」七娘子哪裡肯認這個外號，「去外頭問問，哪個不說七娘子是個又文靜又省事的閨秀？倒是五娘子，又是養貓又是養鳥，月來館裡整日熱熱鬧鬧、吵吵嚷嚷的……鬧得人頭疼！」

　　像她們這樣大小的女兒，彼此間又沒有什麼解不開的深仇。

　　眼下，又站在一塊對付二太太，自然很快就熟稔起來。

　　漸漸的，七娘子和五娘子也言笑無忌起來。

　　五娘子就伸手要擰七娘子的胳膊，「死丫頭，哪有你這樣編排人的！」

　　兩個人一頭說笑，一頭出了西偏院，往百芳園裡去，打算到小香雪探望六娘子。

　　六娘子前幾日感了風寒，雖然沒有大恙，但也不敢掉以輕心，這幾天都在小香雪靜養，沒有出門。

　　才進了百芳園，就看著十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹從浣紗塢裡出來。

　　十二姨娘身邊圍了四五個丫鬟，個個都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什麼岔子。

　　十二姨娘也面帶疲憊，不時輕輕地捶打著腰部。

　　兩邊照上面，三個姨娘就作勢要行禮。

　　五娘子還沒有什麼，七娘子忙說，「十二姨娘快別動了，你身子沉，就連見著太太都不用行禮呢。」

　　十二姨娘就勉強笑了笑，謝過七娘子的體諒。

　　五娘子到底有幾分關心，「十二姨娘若是疲倦，就少出浣紗塢，好生休養著，不要勞動了。」

　　幾個姨娘忙謝過了五娘子的體諒，就和兩個小娘子擦肩而過，拐向了正院的方向。

　　想來是去給大太太請安的。

　　隱隱還能聽到十二姨娘向姐姐們訴苦，「也不知道是不是頭一回，這幾天身上都墜墜的，極是不舒服，請了醫生來診脈，又說不出個所以然來……」

　　七娘子側耳細聽，又偏頭想了想，慢慢地歎了一口氣。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:03:04

72佈置

　　這一次大老爺格外雷厲風行，頭天才透出安排三個少爺去山塘書院的意向，第二日就派了身邊得用的牛總管，親自將敏哥、達哥、弘哥送進了山塘書院裡。

　　儘管書院招生也要經過考試，但有江南總督的名頭壓著，又是三個翰林家的少爺，山長也不是不能通融。

　　於是二太太只好抹著眼淚收拾包袱，把三個小少爺送進了書院。

　　大老爺還托人給二太太帶話，「山長與我也是常來常往的，必定能把幾個侄子照顧得妥妥當當的，請二太太不必太過掛念。書院裡還有李家的幾個孩子，也都是規規矩矩的讀書人，等閒都很少出書院的，有他們在，必定能把三個侄子的學業提拔起來。」

　　這話的意思，二太太又怎麼不明白？

　　這是讓她無事不要派人去書院接兒子回家。

　　連江蘇布政使李文清的兒子都是規規矩矩當個學生，區區一個翰林編修家的少爺，又怎麼好玩特權？

　　大老爺真是不出手則已，一出手就是這樣的高招，一絲人間煙火氣都不帶，春風拂面般，就叫二太太嘗到了他的厲害。

　　七娘子私底下就和白露嘀咕，「父親若是早些出手，說不定二嬸也就熄了這不該有的心思了。」

　　雖然在楊家也不是沒有要好的姐妹，但對五娘子和六娘子，七娘子總不好掏心掏肺。

　　人家又不是你的奴才，這邊聽了你的話，轉頭就和大太太告狀，你是一些些辦法都沒有。

　　唯獨白露是在她手底下討生活，又知情識趣、深通世故。有些話，也只好與她說得。

　　白露就回憶，「老爺就是這樣，我進正院服侍也有五六年了，從沒見老爺發過一次火。但有，也就是掌摑五娘子的那次……」

　　會咬人的狗不叫。

　　七娘子就沉思，「也不知道前幾年，父親為什麼不早些發作了二嬸。」

　　以大老爺的手段，要讓二太太知難而退，分分鐘的事。

　　白露就沒詞了。「這奴婢就揣摩不透了……」

　　立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。

　　七娘子就笑著鼓勵，「你也說說看麼，錯了也沒有人會笑話你。」

　　立夏就小心翼翼的嘀咕，「恐怕老爺是想給太太找點事做吧……」

　　那時候大太太可還沒有過繼的念頭。

　　可不是一心一意地看護著九哥？

　　自然也就懶得和大老爺打對台了……

　　七娘子想了想，不置可否，「未必就用九哥的安危來當籌碼了？」

　　白露卻對立夏刮目相看，「說實在的，正院裡還真是針都插不進來，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是從來沒有出過事的。」

　　七娘子心中一動。

　　就想到了小雪端來的那盤櫻桃。

　　又惦記起了那碗冰酥酪。

　　小雪這丫頭……渾身上下，都透著一股說不清道不明的味道。

　　如果那一盤櫻桃沒有問題，而是小雪本人的問題呢？

　　就算小雪這丫頭有問題，那也是四姨娘買通了的，和二太太無涉……這樣看來，大老爺的盤算也不能說沒有道理。他熟知大太太是一定不會讓九哥出事的，倒樂得看大太太和二太太鬥一鬥，自己落了清靜。

　　也所以大太太一走，大老爺就對九哥的安全上心了，從來不讓九哥和二太太打照面。

　　現在大太太有了過繼的心思，所以他又一次出手，將幾個少爺安排進了山塘書院……

　　從這個角度理解，大老爺的行動就有脈絡可循了。

　　到底是親爹，面上不顯，心裡卻是極疼愛九哥的。

　　七娘子輕輕噓了一口氣。

　　望著立夏的眼神，多了一份讚賞。

　　「就算沒有全對，怕也准了七八分了。」

　　人心，本來就不是可以猜透的。能蒙准七八分，已經很了不得了。

　　立夏抿了抿唇，並沒有透出喜色。

　　「為姑娘分憂，是我們丫鬟的職責。」回答得中規中矩，不動聲色。

　　這丫頭慢慢有些開竅了。

　　七娘子欣慰地點了點頭。

　　又問白露，「你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。」

　　白露一下愣住了。

　　一時，卻還真捉摸不透七娘子的用意。

　　立夏就更是如墜雲霧，摸不著頭腦了。

　　白露小心翼翼地回答，「大約是二月初吧！三姨娘去世的時候，桃花還沒有開。」

　　七娘子在心底算了算日子。

　　叔霞的胎現在大約也有三個月了。

　　腹部墜漲，是滑胎的前兆，七娘子還是知道的。

　　畢竟年紀還小了點，今年才十七歲……連癸水都不准，晚了十多天才發現，這期間大老爺在浣紗塢裡又住了幾晚，說不準就是叔霞侍寢。

　　懷孕前三個月有了房事，對胎兒本來就不利，看叔霞的氣色，滑胎的可能性還是很大的。

　　也不知道能不能把胎保到二月……

　　她又歎了口氣。

　　這就得看運氣在誰那邊了。

　　#

　　很快又進了臘月。

　　李太太派人來問大太太，要不要同路去香雪海小住。

　　大太太欣然答應，鄭重把十二姨娘托給了四姨娘，「就交給四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等閒別讓她出了浣紗塢……子嗣為重，辛苦四姨娘跟著操心了。」

　　四姨娘眉眼盈盈地接過了重任，「太太不在家，也只好我來挑起這攤子事了。」

　　黑亮的眼底一片霧氣，看不出她的思緒。

　　說起來，四姨娘也沉寂了一段時間。

　　臘月大太太度假的辰光，不曉得她能不能抓住機會，為三娘子物色人家。

　　不過，大老爺現在無心說親的話，就算物色好了人選，也未必能通過楊家高層。

　　七娘子就心不在焉地思忖。

　　無意間，倒是和四姨娘對上了眼。

　　兩人都是一怔。

　　七娘子對四姨娘點了點頭，微微一笑，就垂首凝視著自己的腳尖。

　　大老爺這幾年雖然獨寵浣紗塢的幾姐妹，卻也沒有斷過去溪客坊的腳步。

　　溪客坊裡現在只住了四姨娘並通房霜降……霜降這幾年連屋門都少出，一點都不像是得寵的樣子。
四姨娘榮寵不衰。

　　這樣的實權派，隨時都可能翻雲覆雨，七娘子雖然有大太太做靠山，卻並不想與四姨娘交惡。

　　大老爺這一次沒有跟去光福。

　　朝中局勢日趨洶湧，每天都有風波，儘管傳到江南已經失去時效，但大老爺依然不敢掉以輕心。

　　大太太和李太太索性就一道在沖寒館安頓了下來。

　　十郎這一次就沒有跟在李太太身邊。

　　「這孩子年紀也大了，去年考了秀才，今年進了道南書院讀書，讀得也很刻苦！就不分他的心了。」李太太向大太太解釋。

　　大太太難掩艷羨，「李太太有福氣，這十多個兒子，竟有大半都是懂事的。」

　　「不成材的也多！」李太太也是滿肚子的苦水，「我都不願說起，老爺管束得雖嚴，也還是有荒唐的，就好比四郎，全蘇州城哪個不知道他的底細？唉，兒子多，是非也多！」

　　兩個人就互相羨慕，互相吹捧起來。

　　孩子們聽得無趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子裡去玩。

　　十一郎已有十五歲了，他和十二郎這對兄弟生得並不是很像，一個像李太太，一個像去了世的李太太，十二郎的面目更圓潤些，十一郎的臉龐就較有稜角。

　　「十一世兄預備什麼時候去書院讀書？」六娘子就問，她與十一郎也算熟稔，多年下來，說話就沒有那麼客套。

　　十一郎愣了一下，望著六娘子的眼神不由多了一絲溫暖。

　　他微微一笑。「進了元月，我就要到京城的東林書院去了！」

　　七娘子和五娘子都有些吃驚。

　　六娘子卻是過了一刻才反應過來。

　　現在京裡局勢這麼詭譎，多少人家都忙著把孩子送回老家，十一郎做什麼要迎難而上，到京城去讀書？

　　三個小姑娘都露出了驚訝之情。

　　十二郎也有些不捨，「哥哥要是能留在蘇州就好了！」

　　七娘子就轉開了話題，「去年看的綠萼梅，也不曉得開了沒有。索性一道去瞧瞧吧？」

　　五娘子卻還想再追問下去，被六娘子拉了一把，也就住了口。

　　李老爺這樣安排，肯定有自己的道理在。說不定，就牽扯到李家內部的權力分配，當著十二郎，問得太細，十一郎答不答都是尷尬。

　　幾個人就慢慢地踱出了屋子，往綠梅林行去。

　　九哥也急急地從屋裡追了出來。

　　「怎麼不等我！」他埋怨了幾句，就與十二郎呼嘯著在林間追逐起來。

　　七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前頭。

　　六娘子也只好有一搭沒一搭地和十一郎說起了話。

　　畢竟李家是客人，總不好冷落了十一郎。

　　六娘子今年也有十歲了，雖然還小，但已經眉目如畫，露出了小美人的端倪。

　　她清脆嬌美的聲音，就在林間迴盪著。

　　「十一世兄，你曉得梅妻鶴子的林逋嗎？」

　　十一郎的聲音裡含了一絲絲笑意，「當然曉得。」

　　十五歲的少年，已經進了變聲期，聲音低低啞啞的，多了一絲說不出的韻味。

　　「先生前幾天才講到他，說他在杭州隱居，種梅養鶴。」六娘子的語調裡多了一絲說不出的嬌癡，「我想呀，這梅林要長得好，就要施肥嘍。就算他自己不施肥，住在梅林裡，難道聞不到臭味呀？」

　　十一郎放聲大笑，又一本正經，「說得很是，我想林先生是一定沒有親自種樹的。」

　　「就是嘍，還養鶴，仙鶴是那麼好養的呀？往手上一啄就是一個血洞！」六娘子像是找到了知音，越說越開心。

　　五娘子回首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一轉，也露出了絲絲曖昧的笑意。

　　「當了先生可不要這樣說。」十一郎又叮囑六娘子。

　　五娘子就拉著七娘子多走了幾步，趕上了九哥與十二郎。

　　#

　　進了晚上，六娘子就悄悄告訴七娘子，「是十一世兄的舅舅想把他接去京城！」

　　七娘子有幾分好笑，「十一世兄告訴你的？」

　　「嗯，背了人悄悄和我說的。」六娘子有些小小的興奮，「十一世兄的舅舅原來是二叔的好友……說是東林書院的山長難得想收徒，又很喜歡十一世兄的行卷，這樣的機會，可不好錯過。」

　　十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，當然也不比在山塘書院讀書的幾個哥哥差。

　　七娘子就真心恭喜六娘子，「看來十一世兄是要出人頭地了，我們六姐運氣不差。」

　　六娘子很迷惑，「這是什麼話……七妹你可不要亂說！……人家十一世兄是嫡子，門第又不比我們家差多少……」

　　七娘子只是望著她笑。

　　六娘子就很有些羞怯地低下頭去啐了一聲，「我懶得理你！」

　　五娘子卻是取笑十一郎，「說是要給我們尋拓片，尋了有三年還未曾尋來。十一世兄真是偏心眼。」

　　十一郎就有些侷促，「五世妹這樣說，我無處容身了！這就下山給你尋去！」

　　也不管五娘子怎麼後悔道歉，接下來的幾日，他是再不肯和女兒們廝混了，不是去司徒廟訪古，就是到在屋裡看書。

　　五娘子很後悔，「都是我嘴快，這下六妹要和我生氣了。」

　　六娘子聽了反倒真生氣起來，「都只會編排我！不過是與十一世兄多說了幾句話而已！五姐不也和許家表哥說個沒停？」

　　她生得好看，此時雙目圓瞪，自有一股明艷，五娘子反倒被噎得說不出話來。

　　七娘子就禁不住笑出了聲，坐在一邊怡然嗑瓜子看戲。五娘子與六娘子拌了幾句嘴，又要拉扯七娘子站隊，「七妹，你講我說得對不對？十一世兄……」

　　「七妹，五姐她分明……」

　　七娘子大樂，「五姐和表哥是要好，六姐與十一世兄也要好。都要好，都要好。」

　　五娘子和六娘子難得有志一同，齊齊哼了一聲，「將來就不要被我們捉到你的小辮子！」

　　小女孩在這屋裡咭咭呱呱地鬥嘴，兩個太太在那屋也在議論男女間的這點事。

　　「十一郎這孩子倒是越發穩重了。」大太太看十一郎很滿意，「曉得自己年紀大了，就避諱起來。不愧是李家的孩子，知禮。」

　　李太太就笑盈盈地誇九哥，「九哥何嘗不是越發精靈可愛了？十二郎與他年紀相當的，竟是沒有他一半懂事……」

　　兩人就你來我往的客氣了一會，李太太看大太太說到十一郎，語氣裡只有喜愛，就試探著問起來。

　　「大姑爺這一科中了沒有？」

　　「名次雖不高，卻也中了。」大太太很高興，就誇起了大姑爺。「您也知道，浙江布政使劉家和我們是面和心不和，瞅準了就要給我們家下絆子……上一科姑爺的卷子拿出來，老爺都喜歡，學政那頭都提拔到了頭幾名，誰想到卻又不知怎麼被黜落了。大姑爺是一點也不生氣，又苦讀了一年，這一科還不是穩穩的？」

　　「這居家過日子，還是穩重些好。」李太太附和，「倒不是我誇口，我們家十一郎年歲雖然不大，說起來，竟是和大人一般的知禮……這回又得到了先頭姐姐娘家的提拔，想來將來金殿題名，也不會是很遠的事了！」

　　「十一郎穩重，」大太太也認可，「只看行事，倒要比大郎、三郎討我的喜歡。」

　　提到李家的大少爺、三少爺，李太太眼裡飛快地飄過了一絲陰霾。

　　這兩個少爺，說的都是極好的親事……十一郎再不說一門好親事，將來十二郎該怎麼存身？

　　「以咱們兩家的親近，我也就不費那個事請大媒了。」李太太就笑盈盈地握住了大太太的手。「姐姐，我看著您院子裡的七娘子倒是個好的，年紀雖小，卻也穩重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我們家十一郎吧？」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:04:33

73提親

　　大太太就愣住了。

　　提親最忌諱的就是當面鑼對面鼓。

　　這一時之間，大太太也還沒有想好這門親事的利弊。

　　但李太太就在對面坐著，是或不是，都要拿個章程出來。

　　大太太只好笑著說，「十一郎這樣好的孩子，怎麼說得上便宜！」又沉思了片刻，才徐徐道，「只是小七前頭還有四個沒說親的姐姐，總不好搶先就定了她的親事。」

　　李太太忙道，「倒是我心急了！」

　　像楊家、李家這樣的人家，說親也是要講究序齒的。

　　十一郎前頭也還有幾個庶子沒有說親呢，遠的不說，就是十郎，都十六歲了，還沒有說上親事。

　　大太太就順水推舟，「且再過幾年再說吧，小七今年終究也還是小了些。」

　　李太太就和大太太感慨，「眼下給兒女說一門可心的親事也不容易。又要門當戶對，又要品貌相當……哪有這麼好找的親事。我們家老四今年都十八了，還不是也耽擱著沒有說上親？」

　　兩個太太又擺了一套龍門陣，李太太也就起身告辭，回客房歇息去了。

　　大太太就靠在窗邊沉思了起來。

　　梁媽媽親自端了一個雞血紅小碗進了屋子，「太太也別只顧著出神——先用幾口燕窩吧。」

　　大太太半欠了身子，接過小碗有一下沒一下地攪著碗裡的糖水。「這個李太太，倒是有意思。」

　　梁媽媽沒有在大太太跟前侍候，不知道大太太的意思，就帶著游移應了聲是。

　　大太太就笑著把李太太的意思說了一遍。

　　「這個李太太，真是有心計……」梁媽媽也讚歎。

　　十一郎雖然是嫡子，但無論從年紀來說，還是先頭母親的出身來說，都趕不上原配所出的大郎與三郎。

　　這些年來和李太太就走得比較近。

　　李太太為他說了楊家的庶女，是又能拉近楊家與李家的關係，又能拉攏十一郎，又能在無形間壓一壓大郎和三郎的勢力。

　　畢竟楊老爺是李老爺多年的頂頭上司，七娘子如果真的嫁進李家，十一郎總歸要更得李老爺看重一些。

　　但七娘子又是庶女……將來李太太也不用犯愁，自然能為十二郎說一門更好的親事。

　　「這是一舉三得的一步棋啊。」大太太就感慨。

　　梁媽媽不免有幾分好奇，「那您看，這是應下還是……」

　　大太太笑著擺了擺手。「七娘子到底不是我親生的，婚事也不好不問問她的意思……再說，前頭還有那麼多姐姐呢，現放著三娘子的婚事還沒有說定，這麼著急幹什麼？」

　　又有些遺憾，「早曉得我先提一步了，我倒是看著李家的四郎不錯，和三娘子年紀也相差不遠，正是三娘子的良配。」

　　說起來，李四郎大三娘子三歲，年紀是差得不遠。

　　生母翠姨娘正操辦著李家的家務，自然也是李老爺眼前的紅人，四郎本人也不能說沒有學識，小小年紀，就考上了舉人。

　　不過，也就是一點不好……

　　梁媽媽也笑，「您這主意好，還當您忘了三娘子那茬呢！李四郎說來也是極出色的少年，和大郎、三郎也走得近，老爺也挑不出什麼毛病來！」

　　大太太嗯了一聲，把雞血紅小碗推到了一邊，「和李太太應酬了半日，我倒有些累了。你下去吧，吃過晚飯，讓七娘子留一留陪我說說話。」

　　梁媽媽就笑著應了是。

　　這幾年來，大太太遇事也總是想著要先問問七娘子。

　　#

　　吃過晚飯，七娘子果然就留了下來。

　　已是駕輕就熟，少了許多無謂的客套，在大太太下首坐定了，七娘子便以詢問的眼神，盯住了大太太。

　　大太太不禁莞爾：這個七娘子，有時候那樣的老成，幾乎不遜色於初娘子，有時又這樣稚氣。

　　她就添添減減，把自己想將三娘子許配給李四郎的事，告訴了七娘子。

　　卻沒有提十一郎的事。

　　七娘子不禁有些躊躇。

　　這李四郎的名頭，的確全蘇州都知名，至少七娘子也是知道的。

　　李四郎今年十八歲，也是個少年俊彥，什麼都好，甚至連文才都勝過了大郎與三郎，就是個性子麼，稍微有些古怪了。

　　大秦並不禁男風，尤其是江浙閩一帶，清俊的少年郎有幾個同性情人，也不是什麼怪事。七娘子本人對同性戀愛也沒有什麼歧視的心情。

　　不過李四郎的戀愛史是有些轟轟烈烈的。他同南風館的一個當家小倌已經保持了三四年穩定的戀愛關係，夜楚齋的小語是李四郎的人，這一點在蘇州城裡已是無人不知無人不曉。

　　這三四年來，李四郎少說也為小語打了七八場架，得罪了**個官宦人家的紈褲子弟，就算李老爺暴跳如雷，把他栓起來不讓他出門也好，打得他沒法下床也好……李四郎總之就是離不開那個小倌。

　　拋開這點不說，他的確是個理想的結婚對象，當然前提是他的妻子能忍受得住李四郎心底永遠住著個男人。

　　還是個傳說中很好看的男人。

　　七娘子想到三娘子的圓臉，就有些無語。

　　「倒是個好人選！」她斟酌著話語，「不過，李家和我們家的關係到底太近了些，怕是李四郎也顧忌著父親，頭兩年是不會有什麼出格的舉動的。」

　　大太太無非就是想折騰三娘子麼，如果李四郎不敢折騰，她就要失望了。

　　大太太就有些好笑，「你到底年紀還小了些，管他頭兩年不頭兩年……這女人心底，是從來不會喜歡看到自己的丈夫在外拈花惹草的。」

　　七娘子也覺得自己失言了。

　　雖然大太太並沒有避諱自己折騰三娘子的心思，但自己卻不好順著這條思路給她出主意。

　　「李太太那邊，怕是不會願意吧？」她就換了條思路。「雖說李家的事，小七不大清楚，但只看四郎沒有在李太太身邊打轉，就知道……」

　　大太太就露出了沉思之色。

　　三娘子和大太太的關係再差，也是楊家的女兒。

　　誰娶了楊家的女兒，在李家自然就能佔著幾分優勢……李四郎又是庶出，正愁沒有個有力的妻族來提攜。

　　李太太恐怕是不會樂見又一個年長的兒子坐大的。

　　她看著七娘子的眼神就溫和下來，「還是小七看得透徹。」

　　七娘子暗自鬆了一口氣。

　　雖然她對三娘子的婚事也起不到什麼好的作用，但至少能避免三娘子嫁給這樣一個……生錯了時代的男人。

　　「再看吧。」大太太不置可否，「李家想和咱們家結親，也就只能在三娘子和四娘子裡挑一個了。」

　　五娘子是正房嫡女，身份尊貴，自然是不會低嫁的。

　　她的婆家，怎麼說都要能和定國侯孫家比肩。李家雖然顯赫，但和孫家這樣的老牌權貴比，還差了幾個檔次。

　　七娘子就提到了十一郎對六娘子的特別，「……倒是真有幾分意思，五姐隨口笑話了他幾句，就避諱了起來……」

　　大太太不由大笑起來。「十一郎和六娘子？這可不行。」

　　七娘子就有了幾分莫名，望著大太太沒有說話。

　　大太太看著七娘子一臉的懵懂，越發笑個不住。

　　「這也都是後話了。」笑完了，就隨意找了個借口來敷衍，「想和我們家結親的人家，也不止李家一個。這桂家還擱那晾著呢……唉，要不是西北實在是太荒涼了些，我倒想把五娘子嫁進去。」

　　七娘子也只好陪笑了。

　　心裡卻始終有些疑竇：十一郎和六娘子的配對，難道就那麼匪夷所思？

　　大太太也未免笑得太誇張了點……

　　這裡面不會又有什麼自己不知道的事吧？

　　大太太卻已經說起了別的事，七娘子也只好收攝心神，陪大太太玩笑了起來。

　　平心而論，這幾年侍奉大太太，並不像七娘子想得那樣痛苦。

　　大太太雖然小氣多疑，但畢竟是官宦人家出身，見多識廣，不論是政治、軍事、人事，都有自己的一套看法。

　　只要不存在利益衝突，她的看法大多頗為中肯，平時與七娘子議論起來，大多受益匪淺的，反而是七娘子。

　　應酬完了大太太，七娘子就回了屋子。

　　五娘子和六娘子坐在窗邊嘀嘀咕咕，也不知在說些什麼。

　　見到七娘子進來，兩個人都笑了起來。

　　「太太叫你留下來，是不是問你李家的親事啦？」六娘子就迫不及待地問。

　　五娘子氣得直彈六娘子額角，「傻丫頭，誰叫你張口就問來著？」

　　七娘子不由大奇。

　　這三娘子的婚事，也不過是大太太的一個念頭罷了。都還沒有成真呢……五娘子知道也就罷了，怎麼連六娘子都是一副瞭如指掌的樣子？

　　五娘子見了七娘子臉上的訝色，卻也得意起來，顧不得責怪六娘子，自己揭了底牌。

　　「沒想到吧？谷雨正好聽著了一兩句話……再一問梁媽媽，還有什麼不清楚的？你的意思怎麼樣？要我說，李家雖然好，但人到底多了些，換作是我，我可不嫁！」

　　六娘子不以為然，「十一世兄人品究竟是極不錯的！」

　　七娘子就想到了大太太那莫名的笑。

　　她一下明白了過來。

　　十一郎的人品，七娘子還是認可的。

　　但李家卻絕不是一個理想的生活環境。甚而要比楊家更險惡。

　　風流的老爺，厲害的太太，無數的姬妾外，還要多了這麼十多個心思各異，各有能耐的少爺！

　　「……母親可沒有和我說這事！你們可不要亂說！」

　　她不禁有些發急起來。

　　五娘子和六娘子更是樂得快仰過去了。

　　「誰和你亂說來著！」

　　「梁媽媽什麼都告訴我們了……」

　　一晚上，就光顧著鬥嘴了。

　　到了快就寢的時候，兩個姐姐才放過了七娘子。

　　六娘子膽子小，七娘子就和她住了大間，把單間讓給了五娘子。

　　兩個人洗漱上床後，七娘子才輕輕問六娘子，「說親的事，是真的嗎？」

　　六娘子的聲音很開朗，「嗯！真不騙你！谷雨聽到了一兩句，回來和我們說了……我們就親自去問了梁媽媽！全是真的！」

　　不知怎麼的，七娘子就有些內疚。

　　「我……我是不會答應的！」她就向六娘子保證。「再說，母親怕是也沒有答應的意思……」

　　親姐妹一向是很少嫁到同一家的。

　　大太太既然想把三娘子嫁到李家，就肯定不會考慮自己了。

　　七娘子不禁暗暗懊惱起來。

　　幫三娘子說話，不過是順手拉她一把，沒想到反而拖累了自己。

　　六娘子就吃吃地笑了起來。

　　「你說得這叫什麼話！」她似乎被七娘子逗樂了，「誰在乎這個了……傻孩子，你還真當我喜歡了十一世兄啊？」

　　七娘子就是一怔。

　　幾年下來，她也已經很瞭解六娘子了……

　　六娘子若是對十一郎沒有好感，又何必和他談得那樣入港？

　　有些事，只能瞞得了自己，騙不了過來人的。

　　她就輕輕地「哦？」了一聲。

　　「我不是和你說過？」六娘子索性趴到了枕頭上，支起了身子，「將來我的夫婿呀，必定要又威風，又能幹……我嫁過去之後，誰都不用討好！只有人家討好我的份……」

　　七娘子就應和著她笑了起來，「你說的對，是我忘記了。」

　　「就是！」六娘子就快快地應和，「十一世兄雖然不錯，但五姐說得對呀！家裡烏七八糟的事一點都不比我們家少……又沒有了娘……我看啊，你不答應再對也不過了。你是正院養活的，以我們家的門第，將來找個什麼樣的人家沒有？十一世兄人雖不錯，但還是配不上你！」

　　才幾句話，就來了兩個十一世兄人不錯……

　　唉，六娘子的庶女身份，又要比自己低了一層。

　　就算有心想嫁，也要看李家那頭看得上看不上了。

　　七娘子就笑，「你說的是，你說的是，快睡吧。」

　　六娘子就笑嘻嘻地說，「那我睡了！」一邊翻身躺下，把被子拉到了頭頂。

　　七娘子也想心事，想到了三更方才睡著。

　　第二天起來，就覺得鼻塞耳鳴。

　　古代醫療條件不好，一點點小病都可能延綿成疾。

　　大太太很緊張，連忙叫了燉了薑湯給七娘子服下，又張羅著叫人下山請大夫。

　　沒有多久，梁媽媽就帶了人回轉。

　　「才到山腳，就遇見了張先生。張先生帶了幾個年輕俊彥，想要上山遊覽梅林……奴婢自作主張，就答應了下來。」

　　大太太也沒有二話。

　　以大老爺和張先生的交情，楊家的山頭當然是隨時對張唯亭開放的。

　　「恰好又提到了七娘子的病，張先生就請隨行的權二少爺過來為七娘子診治。」梁媽媽笑瞇瞇，「本來還怕光福的大夫技藝不精，耽誤了病情……倒是巧！權二少爺派人回去拿藥箱，一會兒就過來！」

　　大太太也只好接受了張先生的好意，又叫人去外頭張了帷幕，以便女眷迴避。

　　李太太和大太太議論，「都說權家小神醫有潘安宋玉之貌，這會倒能見識見識了。」

　　六娘子就趴到七娘子枕邊，把梁媽媽和李太太的話一點點告訴了七娘子。

　　「上回權二少爺來咱們家的時候，我沒有看到。這回，我也要躲在屏風後頭看兩眼。」

　　在屏風後頭看看青年才俊，是大秦的大家閨秀難得的樂趣。

　　七娘子卻無心搭理六娘子。

　　滿心裡都是梁媽媽的那句話：張先生帶了幾個年輕俊彥，想要上山遊覽梅林。

　　封錦可也是年輕俊彥，又是張先生的入室弟子……

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:04:50

74風流

　　七娘子就坐立不安地等到了權仲白。

　　她年紀還小，用不著拉上床帳把自己遮起來。

　　倒是兩個姐姐都上了十歲，雖然六娘子還沾了個孩子的邊，但也已經有了羞怯之心。

　　便叫人拉起了帷幕，躲到了提花帳幔後頭，憋了氣，預備從帷幔的縫隙裡鑒賞鑒賞權二少爺的風姿。

　　五娘子雖然與權二少爺打過對臉，但或許是當時年紀小，也說不出權二少爺與尋常男眷有什麼不一樣的地方。

　　越是這樣，六娘子就越是好奇。

　　「聽說他如同潘岳、宋子淵一樣，是有上古遺風的美男子！」她就和五娘子在帷幕後頭嘰嘰喳喳，「這幾年來，京城的女眷有個頭疼腦熱的，哪個不到權家問診？二少爺煩得不得了，這才下了江南來遊玩……」

　　「那又如何肯為七妹診治？」五娘子就有些不解。

　　兩個人還在議論，幾個媽媽已是引導著權仲白進了屋子。

　　權仲白今年大約十八，在古代而言，已算得上青年了。

　　看形容，倒是和兩年前沒有什麼差別。依然是鶴氅，依然是唐巾，也依然是一進屋就把氅、巾都去了，露出了底下的淡青隱蓮紋道袍，與無暇的白玉冠。

　　單單是除袍卸巾的這幾個動作，由權仲白做來就是一陣賞心悅目。

　　不過那張冠玉似的臉上，卻隱隱帶了些怒氣，越發襯得一雙眼似過了火的琉璃，明亮得灼人。

　　「權世兄！」七娘子覺得自己有必要問個好，再道個歉，「耽擱世兄遊山了。」

　　權仲白就看了看七娘子。

　　又挽起袖子，並了雙指，試了試她額上的溫度。

　　「我扶脈的時候，不願被人打擾。」他容色稍緩，但聲調仍帶了冷淡。

　　幾個婆子便低眉垂目退了出去，只留白露在一邊服侍。權仲白望了白露一眼，連白露都退到了屋外。

　　隔著玻璃窗，他的一舉一動都為人所知，倒也不算是孤男寡女。

　　權仲白就低頭在藥箱裡翻找起來。
他的動作很大，大得幾乎就快失去以往的優雅。

　　「楊姑娘，兩年不見，你的病又重了幾分。」

　　就連語氣裡的不滿，也都沒有一點掩飾。

　　七娘子愕然。

　　她雖然說不上很健壯，但這幾年來也很少生病，平時又注重保養……

　　哪裡來的病？

　　「權世兄，你這是什麼意思……」她不禁有些忐忑。

　　自己不會是得了什麼絕症吧！

　　雖然在楊家的生活說不上輕鬆，但至少吃穿用度，是無數人所欣羨的。七娘子也不是什麼超凡脫俗的聖人，當然會希望自己能活得長一點。

　　權仲白就自藥箱裡抽出了一個小迎枕。

　　「手放上來。」他沒好氣。

　　見七娘子明顯的愣怔，索性劈手就抓住了七娘子的手腕，帶到了迎枕上。

　　「小小年紀，心事這樣重！」一邊扶脈，權仲白一邊就數落起來。「一聽說楊家的小姑娘病了，我就知道是你！」

　　「我……我？」七娘子只好鸚鵡學舌。

　　「先天不足，後天又失於保養，過分思慮……現在你還小，自然不覺得什麼，過了三十歲，百病就來纏身了！」權仲白沉了臉一路數落，就縮回了手。「昨日晚上是不是又思慮過甚，一夜都沒睡好？」

　　「我……」七娘子竟興起了被老師訓斥的感覺。

　　就好像前世沒有完成作業的時候，年輕的班主任一臉無奈地訓斥自己，「除了你自己，誰會為你自己打算？你也要懂事了！」

　　她就求助般地瞥了帷幔那頭一眼。

　　權仲白也跟著看了過去。

　　帷幔微微地顫動著……屋裡可並沒有風。

　　他不動聲色，呵斥七娘子，「和你說話呢！」

　　七娘子嚇得一抖，委委屈屈地看住了權仲白。

　　權仲白清俊的臉上，寫滿了恨鐵不成鋼幾個字。

　　「以後不能再這樣下去了！」權仲白俯身自藥箱裡抽出了方箋。

　　白露連忙進來侍候筆墨。

　　「沒事就和姐妹一起說說話，樂一樂。別像個小老太婆似的，成天到晚的只會愁……你有什麼可愁的？錦衣玉食，家境優越，父母又這樣疼愛……要自己逗自己開心，知道了？」

　　七娘子垂下眼，就要長出一口氣。

　　卻又連忙摀住了，提心吊膽地瞄了權仲白一眼。

　　權仲白忍不住微露笑意。

　　又很快屏住了，不動聲色地沖七娘子點了點頭。

　　「這才是你這年紀的樣子。」他威嚴讚許。

　　七娘子就沖權仲白咧了咧嘴。「謝權世兄關心……」

　　權仲白低頭寫起了方子，一邊寫，一邊自己也歎了一口氣，「就是你這樣的身子骨，在深宅大院的小娘子裡，都算難得的了。尚且不知道愛惜自己……殊不知，有人想求得一個康健，都是難比登天……」

　　這一瞬間，他話裡流露出的傷痛，與兩年前那別樣的爽朗比，竟是判若兩人。

　　兩年時間，對成年人來說可能還算不得什麼，但對少年而言，或許就是兩個心境的差別。

　　七娘子就同情地看了權仲白一眼。

　　她當然不會自戀到覺得權仲白是在憐惜自己。

　　想必在深宅大院生活的，除了自己這樣「無病呻吟」的小娘子之外，還有權仲白真心憐惜的人吧。

　　「一天煎服三副，當晚就能退燒了。」權仲白就寫了方子，遞到了白露手上，「第二天再吃兩副，可保無事。」

　　又掃了七娘子一眼。

　　「以後再不要把事都壓在心裡了。」他已沒有了那股急切的關心與憤懣，多了幾分形於外的禮貌，「楊姑娘，你的稟賦在女流中已經不算太脆弱了，只要能善自保養，必可康健一世。多保重吧！」

　　說完，就背起藥箱出了屋子，連一點留戀都不曾有。

　　這個權仲白，來像一陣風，去也像一陣風。

　　白露並幾個婆子都忙追了上去，請他到後堂稍坐喫茶。

　　隱約還能聽到權仲白在院子裡說話的聲音，「……此來只是人情，倒未必要……」

　　正在葳蕤，七娘子就看到九哥從院子對過的廂房裡推門出來。

　　「權世兄！」九哥就客客氣氣地對權仲白行了禮。

　　權仲白忽然站住了腳。

　　就沖九哥招了招手，扳住他的臉仔細地相了相。

　　又帶著九哥進了七娘子的屋子，累得五娘子和六娘子忙不迭地縮回了身子。

　　權仲白也不曾留意，就著硯台裡未乾的殘墨，又寫了一張藥方出來。

　　「這兩年來，你臉上的舊傷處進了春天就會作癢，是不是？」他一邊寫，一邊問九哥。

　　九哥滿臉的歎服，不由自主，就撓了撓臉側。「是。權世兄真好醫道！」

　　權仲白就搖搖頭歎了口氣。

　　「真不愛給你們這些豪門裡的小少爺、小姑娘診治。」他發起了牢騷。「一個個心裡藏的都是事，做大夫的，不問不是，問了更不是……」

　　九哥和七娘子齊齊一怔。

　　「你臉上的傷口不像是匕首所刺，倒像是被剪子、錐子一樣的物事所傷……是不是？」權仲白一邊寫，一邊就問。

　　九哥不禁和七娘子對視了一眼。

　　七娘子也是滿心的茫然。

　　浣紗塢前發生的事，七娘子到現在也沒有一點頭緒。

　　隱約只知道九哥行事的動機，是為了給她出氣。

　　「看你不答，就當是咯？」權仲白就吊起眼，似笑非笑地凝睇著九哥。

　　這一眼望過來，風流就如一硯半傾的水墨，濺了一屋子都有墨香味。

　　去了那一層瀟灑不羈的外衣，原來權仲白倜儻起來，竟是這樣的……

　　五娘子和六娘子的抽氣聲透過帷幕，隱隱傳到了七娘子耳朵裡。

　　九哥半垂下眼，咬住了下唇，沒有作答。

　　「金酸銀苦，酸疼苦癢，傷你應該是一把銀器，我說得對不對？」權仲白就責備九哥，「就算你要誣賴你那許家表哥，也該悄悄和我說明真相，我開幾服藥給你吃，就沒有今天的事了。」

　　他吹了吹手中的藥方，塞到了九哥手上，「作癢的時候配齊了敷上，過幾年也就沒事了。」

　　九哥期期艾艾，想說什麼，又說不出口，難得地露出了侷促。「權、權世兄……」

　　「怎麼？」權仲白就停住腳步，訝然回望。

　　見了九哥那一臉的欲言又止，他笑了。

　　「放心吧。我和你那個表哥，也不大對付！」

　　#

　　權仲白到底沒有進後堂喫茶，連診金都婉拒了。

　　大太太也只好自我解圍，「人家也的確不差這麼點子銀錢。」

　　李太太和大太太都只是隔著窗戶看了權仲白的半邊臉。

　　就已經讚不絕口，「雖然單看五官不覺得如何，但形容舉止，的確是風流文秀，當得上美男子三個字。」

　　六娘子更是已經徹底被權仲白迷倒，「一舉一動，竟是把別人都比到了泥裡！」

　　看她的樣子，十一郎早成了昨日黃花。

　　的確也是，六娘子今年才十歲，就算古人早熟，她也還遠遠沒到「今生今世、此情不渝」的年紀。

　　對十一郎的一點點好感，容易泛起，也就容易消退。

　　七娘子吃了幾服藥，也就真的康復了過來。

　　就和白露感慨，「要少操心，少操心……又哪有那麼便宜的世道，說一聲不操心，就真的什麼都不用操心了。」

　　白露卻也是一臉的迷惘癡狂，「從前在太太屋裡的時候，聽太太誇獎李家的幾個少爺『美姿儀』，其實真正美姿儀的，是權公子才對！」一點都沒有留心七娘子的話。

　　只有五娘子沒有被權仲白旋風刮走。

　　「又不是沒見過比他更俊秀的人！」五娘子就很不齒這些女兒家的輕狂，「不過是行為舉止優雅得體……我是沒看出什麼好！」

　　權仲白引起的旋風尚且不止於楊家。

　　蘇州別的少，達官貴人是不少的，除了江蘇本省的衙門，還有江南總督的全套班子。

　　這些個達官貴人家裡，又怎麼能少得了嬌滴滴的小娘子、多愁多病的少奶奶？

　　自然，真個痼疾纏身，綿延難起的病患也不是沒有。更有一身富貴病的老太爺、老太太……

　　還沒有進臘月十五，上門求醫的隊伍就把張唯亭張先生的府門都塞住了。

　　就連楊家都有人上門輾轉求情，想請小神醫上門問診。

　　大老爺也不由得和大太太感慨，「從前不曉得權家人怎麼叫二公子學醫。現在才曉得，三百六十行，行行出狀元。就是換作狀元到了蘇州，怕都沒有這樣的陣仗。」

　　大太太若有所思，「聽說權少爺自幼身子就不大好，是久病自成良醫，倒是一點都看不出來。」

　　七娘子也有些吃驚：權仲白看著雖不說健壯，但也和病弱扯不上一點關係。

　　不過，他看起來的確是比尋常人瘦一些。

　　難怪總覺得他穿得格外的寬大。

　　「這就不清楚了，不過達家三小姐身子骨倒的確不好。」大老爺就沉吟著道，「也不曉得是不是這個緣故，雖然達家先後和許家、劉家議親，最後還是把這唯一一個待字閨中的女兒許了權家。」

　　大太太不由得動容，「許家？說的是哪個兒子？不會是鳳佳吧？」

　　大老爺似笑非笑，「不是鳳佳又是哪個？恰好也就是在兩年前，鳳佳溜出來與你同下江南的時候。」

　　大太太的臉色就有幾分不好看了。

　　那幾年，許夫人幾乎封封來信都要提起五娘子與鳳佳的親事。

　　自從鳳佳在楊家鬧出了那麼大的事，許夫人也就再沒有舊事重提……

　　原來還有這一段勾當暗藏其中。

　　「三姐怕也是有幾分不好意思！」她就辯解似地對大老爺解釋。「畢竟鳳佳鬧出了那麼一攤子事……」

　　「達家這個三小姐，是庶出。」大老爺卻沒有搭理大太太的話茬。「不過是寫在了嫡母的名下……雖然惠妃這幾年榮寵非凡，但要把庶出的女兒許給平國公嫡子，達家也的確非分了些。」

　　「何止非分！」大太太義憤填膺，「簡直是不要臉！也虧達家想得出來！」

　　大老爺就看著大太太笑了笑，「權家和達家結親，無異於又給皇長子添了一門助力。」他提醒大太太。

　　朝中風起雲湧，正醞釀著天大的變化。

　　權仲白和達家三小姐，不過是話引子而已。

　　想到朝中的事，大太太也沉下了臉色。「父親是打定主意了？」

　　「泰山預備明年三月、四月裡，上書皇上，督促太子出閣讀書。」大老爺神色奧妙，「私下也已經串聯起了二十多個官員。」

　　「都有什麼名字？」大太太的眉頭越皺越緊。

　　大老爺就說了十多個名字。

　　無一不是名動一方的軍政大員，平國公許衡的名字赫然在目。

　　「三姐夫不是正帶著鳳佳鎮守邊關……」大太太的話才說了一半就頓住了。

　　就是因為平國公正在邊關練兵，他的意見，才這樣舉足輕重。

　　大老爺身為秦帝師的女婿，又是江南總督。秦帝師要串聯官員保太子出閣讀書，當然第一個就想到了這個好女婿。

　　這可不是往日裡的小打小鬧，一步踏錯，說不準就能讓楊家就此覆滅。

　　大太太前思後想，面露猶疑。「孫家怎麼看？」

　　「定國侯暫時還沒有點頭。」楊老爺面色深沉，「還在等我們的意向。」

　　「還是先看看風頭吧。」大太太咬了咬牙，「老爺你的意思呢？」

　　儘管是秦家女，到了關鍵時刻，大太太還是以楊家主母的身份來考慮問題。

　　大老爺目光柔和，「這還有好幾個月呢，先過了年再說吧。」

　　大太太也自失地笑了笑，「是啊，過年，就別擔驚受怕啦！」

　　過了年，太子就十三歲了。

　　勝負就在明年。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:05:05

75疑雲

　　楊家的這個年，過得簡約而不簡單。

　　二老爺雖然沒有能回來蘇州，但也慇勤地派人送了不少年貨回來。往年，他可沒有這樣大方。

　　送回來的年貨不但有京中的土產，還有名貴的傢俱、值錢的擺設……

　　「二弟也未免過於小心了。」大老爺哭笑不得。

　　二老爺是不大看好自己在京裡的前程。

　　擔心大老爺萬一倒台，他受了牽連被貶回鄉時，這些值錢的大件不好處理。

　　京裡傳來的消息一日緊似一日，惠妃和皇后之間的鬥爭似乎也到了圖窮匕見的時刻，這當口又傳出了皇上欠安的消息。

　　一整個年大家都過得惴惴不安。

　　大太太又要忙著安頓家下的年貨，又要忙著和一眾貴婦人應酬，又擔心著二娘子生產的日子快到了，加倍打點了年貨送去。才過了人五日就覺得頭暈噁心，嗽喘難當，勉強過了幾日，終於起不來床了，只好托二太太代表楊家四處應酬。

　　眾人都知道大太太有恙，也都不敢上門打擾，楊家的幾個小兒女，倒是過了個清靜的年。

　　七娘子就請准了大太太，輪流給院子裡的下人們放假。「一年到頭也不容易，臘月裡事多沒有辦法，今年正月空閒，一人輪休三日吧。」

　　西偏院的下人們自然是笑逐顏開，九哥並五娘子也不甘示弱，都紛紛給自己的丫鬟放假，一時府裡上下，都稱頌七娘子是個善心人。

　　七娘子就暗地裡囑咐白露，「你去探探小雪和處暑……也是一道出來的小姐妹，倒不好叫人說你得了意，眼底就沒人了。」

　　白露和立夏除了府裡按例發給的新衣、賞錢，都得了七娘子給的兩件新衣，幾樣釵環並五兩銀子的「過節費」。這個待遇就算是在小姐裡，也只有五娘子屋裡的谷雨、春分能比了。

　　白露就心領神會地答應了下來。

　　七娘子又安慰立夏，「等白露回來了，馬上放你休息。」

　　立夏一點意見都沒有，「白露姐年紀大，又是太太屋裡過來的，凡事當然要先盡著她。」

　　七娘子滿心的讚賞，恨不得摸一摸立夏的頭，誇獎她好學上進。

　　這丫頭能看明白這一層，可見是進益了。

　　就又開了錢匣子，找了個二兩的小銀錠子塞給立夏，「別嫌少。」

　　立夏不收，「您已經賞過了。」

　　七娘子額外賞了院子裡的四個三等丫鬟、兩個粗使婆子一人一兩銀子，兩個管事媽媽平時雖然也不管什麼事，但也得了四兩銀子——都是兩個月的月例。她們兩個二等丫鬟，本來也就是四兩銀子，能得到五兩的賞賜，已屬破格。

　　七娘子私底下又塞給她一個月的月例，要是被白露知道了，那多不好意思？

　　「叫你拿你就拿著。」七娘子沉下臉，「我這裡也不少你這二兩……回去給周叔打酒喝。」

　　立夏也只好默不做聲地把銀子收進了荷包裡。

　　七娘子現在的經濟情況，今非昔比。

　　她一向節省，這兩年來除了逢年過節定時接濟封家，就沒有什麼別的支出了。

　　封錦中了案首之後，這兩年封家的田土收成又好，封太太今年就特地托周嫂子送了幾件精緻的小衣裳過來，請七娘子別再送銀子過去了——封家已經能自給自足了。

　　大太太在銀錢上又是真不小氣，平時零零碎碎，一出手就是十兩銀子的給。

　　如今七娘子的私房竟也有三百兩銀子了。

　　也是一筆小小的財富！

　　在民間，多有為了二兩銀子殺人的，三百兩銀子，已是很豐厚的家事了。

　　楊家的這幾個女兒裡，倒是六娘子手裡最沒油水。

　　三娘子、四娘子自然有四姨娘照拂，四姨娘也自然有大老爺照拂。唯獨七姨娘多年無寵，六娘子手裡就只有按時送過去的月例。雖不能說捉襟見肘，但也緊緊巴巴的，吃穿用度，也都是靠官中的那一點份例。

　　七娘子早有心幫六娘子一把。

　　不過，都是姐妹，說起來六娘子還是姐姐，這個忙該怎麼幫才不會惹得大家尷尬，還需要仔細思量。

　　#

　　白露回家度假，七娘子就只有帶著立夏行走。

　　立夏雖然也有兩三年的資歷了，但平時只是安心在屋裡做活，還真的很少出西偏院，更少到堂屋走動。

　　不免就有些怯場。

　　七娘子也不說破，乘白露不在的幾天裡，不是帶著她到月來館、小香雪去找姐妹們說話，就是帶著她進堂屋為大太太侍疾。

　　久而久之，立夏也漸漸地挺起了脊背。

　　她畢竟性子沉穩，不是那等上不得台盤的輕狂之輩。雖然言行舉止尚帶青澀，但有立冬、立春幫忙照拂，很快也懂得了檯面上的規矩。

　　七娘子看在眼裡，就很是欣慰。

　　立夏如果一直不能到檯面上服侍，白露也就一直不能解放出來。

　　她還有不少事想要囑咐白露去辦呢……

　　立夏也該學著來辦檯面下的事了……

　　七娘子就一邊思忖著，一邊帶著立夏進了堂屋。

　　王媽媽、梁媽媽正好一道掀簾子出來。

　　「七娘子！」梁媽媽笑容滿面。

　　王媽媽也難得地露出笑容，「七娘子。」

　　七娘子就拉著兩個媽媽的手，先問過王媽媽家裡的小貓，又問候了梁媽媽家裡的小狗。

　　應酬過了兩個媽媽，她又把立夏留在外頭和幾個小丫鬟說話，自己進了東稍間。

　　東稍間裡有一股濃重的藥味。

　　大太太的咳嗽聲透過帳幔傳出來，有些發悶。

　　五娘子和九哥肩並肩地坐在窗邊，正低聲說話。

　　七娘子就上前幾步，給大太太請了安，又向五娘子行禮。

　　「五姐。」

　　五娘子大剌剌地點了頭，「你來啦？」

　　九哥迫不及待地告訴七娘子，「北邊打起來了！」

　　「啊！」七娘子嚇了一跳。

　　不期然就想到了許鳳佳。

　　上回不是聽說他跟著平國公在邊境練兵？

　　這說是練兵，其實就是預備著有事可以援手……邊境有了戰事，平國公肯定是要留下主持大局的。

　　「怎麼就打起來了？」她不禁就問。

　　大太太有氣無力地搖了搖頭。

　　「北戎一向有犯邊之意，去年江南收成雖不好，也還算過得去，他們漠北卻是寸草不生，怎麼能不打起來……」她話間還帶了嗽喘之音。「你們回去不要亂說，這是八百里加急送來的戰報，要不是你父親要調集糧草運往西北，我們也不知道……」

　　古代信息傳遞不快，西北和江南之間相距千里，如果官方有意封鎖消息，恐怕半年後江南人民都不會知道西北的動亂。

　　「老家應該沒什麼事吧！」九哥有幾分擔心地嘀咕。

　　「寶雞深入腹地，不會有大事的。」大太太卻明白得很。

　　見大太太有起身的意思，七娘子忙上前攙扶，又接過立冬端來的沉口杯，服侍大太太喝了幾口茶水。

　　五娘子和九哥都靜了下來，等著聽大太太的下文。

　　大太太就在心底歎了一口氣。

　　這人在病中，正是最脆弱的時候。

　　一雙兒女就在跟前，言笑晏晏……就沒有一個曉得上前服侍她。

　　真是被寵壞了。

　　望著七娘子的眼神就不由得溫存起來。「不過……也難說得很，聽你們父親講，這一次北戎來勢洶洶，恐怕不是那麼好打發的。」

　　七娘子恍若未覺，把沉口杯擺到一邊，又掏出手帕細心地為大太太揩去唇角的水漬。

　　「族裡怕也是慣了。」五娘子總算還懂得照貓畫虎，見丫鬟端了剛煎好的藥進來，就上前接過了黑瓷碗。「仔細燙著。」

　　九哥也不失時機地表達起關心，「這樣下去也不是個事，歐陽家的幾個世兄還都不成氣候……一等權世兄回蘇州，咱們就打發人請他上門。」

　　權二少爺年前被求診的人群煩得不行，索性再度離家出走，不知所蹤，現在還沒有回蘇州。

　　大太太就欣慰地點了點頭，「好、好……還是我們九哥心疼娘。」

　　五娘子眼神一閃，看了看大太太，無聲地出了一口氣。

　　又說起了西北的軍事，「今年本來也是族裡查賬的年份，恐怕今年來查賬的人，會住得久一些了。」

　　楊家身為世家大族，產業當然不止西北的那麼幾畝田地。西北一帶的皮草、牲畜生意，一向是楊家所壟斷，乘著大老爺做江南總督的這幾年，也漸漸地在蘇州開了分店。大老爺雖然和族裡關係冷淡，但這點面子，卻還是要給的。不過來查賬的族人，一向也很難進內堂來和大太太見面。

　　九哥面上就閃過了異色。

　　七娘子卻有些不解。

　　本家的人來查賬就來查賬，和大太太有什麼關係？

　　大太太看著七娘子一臉的懵懂，不由得就笑了笑。

　　「這次他們過來，倒正好把你們姐妹的名字報回族裡，上進族譜裡。」

　　七娘子恍然大悟。

　　楊家在江南做官，和本家聯繫又疏遠，他們這些後輩，當然不可能一出生就給登進族譜裡。

　　一般也是要等大老爺想起來，打發人回家報信，才能上族譜的。

　　不過既然本家有人要來查賬，那順帶著捎個家人回去，自然更便當了。

　　「本家的規矩，一向是孩子上了十歲，才給上譜的。」

　　過了十歲，孩子就沒有那麼容易夭折了。

　　大太太就扳著手指算，「打從小五開始，小六、小七、小八還有我們九哥，都到了上族譜的年紀。正好一撥兒回去上了族譜，也省事兒。」

　　七娘子就不禁看了看九哥。

　　九哥一臉天真無邪的笑容，一點都看不出異狀。

　　外頭一陣喧鬧，立冬笑著把達哥和弘哥領了進來。

　　「大伯母！」兩個少年郎的嘴都很甜，給大太太請過安，就擁到大太太身邊，「大伯母口渴嗎？」

　　「大伯母吃了藥嘴裡發苦……我給您帶了玫瑰糖。」

　　大太太被達哥和弘哥奉承得滿臉是笑。

　　七娘子一時倒被冷落了下來。

　　她只好坐到窗邊五娘子下首，三個人一起看著達哥、弘哥演一場天倫的戲。

　　「怎麼還沒有去上學？」五娘子輕聲細語地問七娘子。

　　「山塘書院要到上元節後才上課。」七娘子也輕聲細語地回五娘子。

　　大老爺固然妙手空空，一下就把三個侄子撮弄進了書院，卻也不可能讓書院提早開學。

　　正月裡，兩個侄子每天都來向大太太請安，名曰探病，實則為的是什麼，卻是司馬昭之心路人皆知。

　　但就算司馬昭之心路人皆知，正院的幾個孩子也做不了什麼。

　　人家是來探病的，你在裡頭摻和著排擠人家，反倒顯得自己心胸狹小了。

　　現在倒好，也只能幹坐著看兩個堂哥獻慇勤……七娘子給九哥使了幾次眼色，九哥都沒有上去與堂哥們爭寵。

　　三個正院的少爺姑娘，也就只好看了一場天倫好戲。

　　七娘子吃過晚飯都還是悶悶的。

　　「白露回來了沒有？」打過了初更，才想起來問。

　　過了初更，正院就落鎖了，想要進來可沒那麼容易。

　　立夏連忙出去張望。

　　過了一會，紛沓的腳步聲與說話聲直進了西偏院。

　　「回來了回來了，杭媽媽接回來的。」立夏鬆了一口氣，進屋急急地告訴七娘子。

　　雖然七娘子性子好，但是主子不開心，做丫鬟的也就硬是有幾分提心吊膽。

　　七娘子也長出一口氣。

　　白露什麼時候出去，什麼時候回來，都是在堂屋那兒打過招呼的，總不好莫名其妙就曠工。

　　她就起身梳洗了，換上了寬鬆的對襟長襖，預備上床窩著醞釀睡意。

　　古代光照條件不好，比不得現代，睡前還能看看書，一入夜，七娘子是巴不得什麼費眼睛的活都不幹。

　　九姨娘、封太太都是年輕時候沒日沒夜的做女紅，做出了眼疾。

　　過了一會，白露就靜悄悄地進了東裡間。

　　和立夏用眼神打了個招呼，彼此點了點頭。

　　又倒了半杯水給七娘子送去。

　　「七娘子喝水。」七娘子睡前是不喝茶的。

　　「什麼事耽擱住了？」七娘子不免笑著關心。

　　白露就看了看立夏，壓低了聲音。

　　「處暑去了！」她帶了一絲黯然，又有著隱隱的興奮。

　　七娘子一下就坐直了身子。

　　「好好的人呢——怎麼說去就去了？」

　　「去年九月就聽說她病得說不出話來了。」白露就歎了一口氣，坐到了七娘子床邊。「我這回過去，頭兩次都沒有碰見她爹娘，問了鄰居，也只說是去莊子裡養病了……我就留了個心眼，今兒晚上吃飯的辰光過去，果然見著了她爹娘。」

　　立夏也放下了手裡的針線，不知不覺，就走到了白露身邊，側耳細聽白露的敘述。

　　「頭兩回我沒能進他們家門，進去了一看才覺得古怪，按理說，他們家上上下下，如今就是處暑他爹有活，還有個病人……怎麼都要透著一股窮氣，卻不想，處暑的爹娘打扮得竟很齊整！我就生了疑心……」白露的聲音越來越小，「稍微問了幾句，才曉得處暑年前就去世了。好像是在莊子上沒的，因為是臘月裡，一切從簡，也還沒敢告訴太太知道！」

　　白露話裡的意思，已是昭然若揭。

　　七娘子不禁沉思起來。

　　過了片刻，又問，「那你去看過小雪沒有？」

　　白露就歎了口氣。

　　「小雪也病了！」她頗有幾分傷懷，「倒是沒有去莊子裡。家裡緊巴巴的，也沒有錢請醫延藥……不過掙日子罷了。精神頭倒是還好！」雖說這年代死生無常，少年夭折，也是常有的事。但從九哥屋裡出去的這兩個大丫環都先後生了病，處暑更是沒兩年就去世了。

　　也太蹊蹺了吧……

　　兩個大丫環都沒有說話。

　　立夏倒還好，她與小雪、處暑終究沒有什麼交情，不過是面露沉思，尋摸著裡頭的不妥而已。

　　白露卻是又傷心，又有幾分恐懼。

　　九哥屋裡的那一口黑血，一直沒有找到主人。

　　如今處暑去世，小雪病了……七娘子又重新過問起了這件事。

　　恐怕處暑和小雪的家人，要受到牽連了。

　　七娘子一時也沒有再提起這個話題。

　　「今晚繼續放你一晚上假，不用你上夜了。」她笑著安頓白露，「回去歇著吧，帶回來什麼好吃的沒有？」

　　白露就笑了，「知道您愛吃糟魚！給您帶了兩罈子呢！」

　　「倒是有心了，回頭代我謝謝姚叔姚嬸。」

　　七娘子又和白露聊了幾句家常，就放白露回住處休息了。

　　立夏就上來侍候七娘子洗漱，又安頓她半躺下來，裡裡外外的忙著關窗閉戶、收拾灑掃。

　　七娘子斟酌了半晌，終於咬了咬牙。

　　「立夏，你過幾天再回家輪假成不成？這幾天就說你身上不好，懶怠走動……」她放軟了聲音和立夏商量。

　　立夏毫不猶豫，「聽憑姑娘吩咐！姑娘讓我什麼時候回家，我就什麼時候回家。」

　　七娘子就輕輕地點了點頭。

　　像是問立夏，又像自問，「你說這事兒，到底是處暑做的呢，還是小雪做的？」

　　立夏頓了頓，才道，「這，奴婢就想不透了……」

　　「是不是，還得問了才清楚。」七娘子自問自答，「也只有問了才清楚……」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:05:20

76審訊

　　第二天早上，立夏就派上元去向梁媽媽解釋：自己身上不好，想緩幾天再回家休息，和上元換了輪休。

　　梁媽媽自然不會有二話，還派人來問立夏，要不要請良醫進來為她診治。

　　立夏就和七娘子感慨，「梁媽媽著實是個熱心人。」

　　七娘子好笑，「如若咱們還在南偏院度日，你看她還有沒有這樣熱心？」

　　深宅大院就是這樣，跟紅頂白，乃人之常情。

　　如果七娘子這幾年來不是慢慢地得到了大太太的信任與寵愛，梁媽媽都不會准她給自己的丫鬟輪流放假。

　　受寵的，萬事皆順，不受寵的，舉步維艱……

　　要把這個局面維持下去，就得靠七娘子自己的努力了。

　　早起進屋服侍大太太吃過藥，又陪她閒話了一時，吃過中飯，大太太就趕七娘子回去休息。

　　「大過年的，也自己歇一歇，和姐妹們玩笑玩笑。我也要午睡了。」

　　七娘子也只好笑著恭敬不如從命了。

　　才從屋子裡出來，迎面又撞上了達哥、弘哥。

　　「二哥、三哥。」七娘子不敢怠慢，禮數周全地招呼過了。

　　達哥和弘哥笑瞇瞇地和七娘子打了招呼，「七妹妹上哪兒去？」

　　「回去午睡。」七娘子笑，「母親才剛睡下，二哥、三哥倒是來得不巧了。」

　　達哥就稍稍露出了些赧色，「是我們來得不是時候。」

　　弘哥卻不管那麼多，咋咋呼呼地拉著達哥。「找五姐姐說話去。」

　　弘哥與五娘子的生日只差了幾天，若是拋開過繼的這點矛盾，兩人的性子倒也都是爽快利索一路的。

　　七娘子眼神一閃，對弘哥的評價倒是高了幾分。

　　這孩子看著天真，其實心裡門兒清呢。

　　畢竟也是十一歲的人了……

　　七娘子沒有再搭理兩個堂哥，帶著白露回了西偏院。

　　白露也有些不忿，「這見天的往咱們家跑，還知道害臊……」

　　「也是身不由己。」七娘子隨口感慨了一句，就把話題又轉到了小雪身上。「你看著小雪還好，能下地走動嗎？」

　　「這倒不難。」白露沉吟著，「就是顯見著瘦了下去，身子骨很弱！倒也沒有到起不來床的地步。不過……要傳她進來問話，可就要過了人眼了。」

　　七娘子也不禁感歎，「住在西偏院，什麼都不方便。」

　　聞絃歌而知雅意，七娘子問起小雪，當然是想要見一見這個關鍵人物了。

　　要瞞過大太太的耳目來辦這件事，可不容易。

　　七娘子沉思片刻，又看了看白露。

　　「梁媽媽有沒有歇午覺的習慣？」她就問白露。

　　白露一怔，反射性地瞟了七娘子一眼。

　　七娘子容色平靜，一臉的理所當然。

　　白露也就自然而然地回，「冬日天短，乾媽素來是不睡午覺的……眼下怕是在邊廂休息，等著太太午睡醒了再進去回事兒。」

　　「那就請梁媽媽過來一趟。」七娘子吩咐白露。

　　白露清脆地應了一聲，出了屋子，緩緩進了通向正院的小徑。

　　七娘子是越來越有主意了……對自己也越來越不客氣。

　　從前覺得七娘子和自己，與其說是主僕，倒不如說是一個屋簷下生活的鄰居。雖然七娘子的衣食住行，都是由自己打理。但她卻從來沒有干涉過自己的行動。

　　眼下，七娘子是把自己當成了丫鬟來看待……和她說話時，就漸漸地帶上了吩咐的口吻。

　　白露微微一笑，就加快了腳步，進了正院。

　　她也本來就是個丫鬟，自從進了西偏院，她的得意與失意，也就都由七娘子的際遇決定。

　　以七娘子的為人處世，恐怕日後，自己跟著七娘子沾光的日子，有的是呢！

　　#

　　白露很快就把梁媽媽帶進了西偏院。

　　梁媽媽也不無詫異。

　　七娘子對她雖然客氣，但平時也很少有人情托到她跟前。

　　說起來，大太太身前兩個當紅的媽媽，七娘子還是要和王媽媽熟稔些。

　　也是自然的事，當年那小半年一同看家患難與共的經歷，就使得兩人之間自然而然要走得近一些。

　　但這兩年來，藉著白露，梁媽媽和西偏院也是有來有往，有了些情分。

　　「七娘子。」梁媽媽未語先笑，就要行禮。

　　「梁媽媽千萬別和我客氣。」七娘子也是一邊笑，一邊搶前幾步，親手扶起了梁媽媽。「耽擱您休息了。」

　　兩人又寒暄了幾句，白露就上了好茶來。「乾媽喝茶……」

　　梁媽媽不由得格外看了白露一眼。

　　白露這丫頭，她是從小看到大的，會認白露做乾女兒，就可見兩家的關係多密切。

　　白露也一向很得她的喜愛，進了正院，非但沒有給自己丟臉，還爬到了二等丫鬟的位置，在大太太屋裡，也就只在立春一人之下罷了。

　　卻因為不願做大老爺的通房，想方設法出了正院，進了西偏院……

　　這樣有主意的一個丫頭，不到兩三年的時間，就被七娘子收得服服帖帖的。一副全心全意為西偏院做事的樣子。

　　七娘子真是有本事！

　　連大太太那樣多疑好猜忌的性子，幾年來都漸漸對七娘子放下了心防。

　　梁媽媽就對七娘子又多了幾分客氣，也覺得身下的圓凳，不是那麼舒服了。

　　儘管是大太太身邊受寵的媽媽，對著姑娘，也要有個下人的樣子……

　　「今兒請媽媽過來，其實是有事要麻煩媽媽的。」七娘子卻沒有注意到梁媽媽的異樣。「梁媽媽想必也知道，處暑去年臘月裡去世的事吧……」

　　梁媽媽頓時就驚訝了起來。

　　「還有這樣的事？」她提高了聲調。

　　七娘子就一長一短地將處暑的死與小雪的病說給了梁媽媽聽。

　　梁媽媽久在內宅打滾，又哪裡會品味不出這裡頭的蹊蹺？

　　「這事……還是得告訴太太一聲。」她眼神連閃，「恐怕……」

　　七娘子就長出了一口氣。

　　「梁媽媽，您也知道，小七眼下看著風光，其實……還不都是因為九哥？」她有幾分不好意思地望著梁媽媽。

　　這倒是七娘子的心底話。

　　「七娘子這話說岔了，」梁媽媽呵呵直笑，「您是因為九哥進了正院不錯，可太太愛重您，那是因為您自個兒的好！」

　　兩個人又客氣了幾句，七娘子才小心翼翼地往下說，「這事雖然是肯定要告訴太太知道的，但若是沒有查出個子午寅卯來，不免又要讓太太覺得是小七多事。把過往的不愉快，又翻出來說……再說，現在母親還病著，也不好添了心事……」

　　梁媽媽也覺得七娘子說得有理。

　　這種事一向是很難說的，未必處暑和小雪不是因為被攆出正院，沒了臉面，羞惱成疾。

　　萬一大費周章，打牆動土地查到最後，卻查不出個所以然來，以大太太的性子，是肯定會遷怒於七娘子的。

　　「那七娘子的意思是？」梁媽媽不由就徵詢起七娘子的意見。

　　「我想先問問小雪。」七娘子坦然告知梁媽媽，「能問出什麼，再向母親說明，問不出什麼，這事兒也就悄悄過去了，不會驚動什麼人。」

　　這是兩全的穩妥法子，進可攻，退可守。

　　不過要提審小雪，就得靠梁媽媽安排了。

　　平時正院裡來往進出的婆子媳婦，都是由梁媽媽一手調配的。像小雪這樣沒有差事的小丫頭，也只有梁媽媽有這個能力，能悄悄地把她領進西偏院。

　　梁媽媽的笑容就更深了，「七娘子想得是，太太身上不好，我們就要為太太分憂……您想著什麼時候把小雪接進來都成，就包在我老婆子身上了！」

　　七娘子就笑著和梁媽媽又嘮了幾句家常，待大太太午睡快醒，才把梁媽媽送出了屋外。

　　白露和立夏都是一臉的欲言又止。

　　七娘子就解釋，「這事其實也沒有什麼可瞞人的地方，說起來，當時這一口血，還是吐在西偏院裡的。」

　　七娘子要過問，也有過問的立場。

　　立夏就似懂非懂地下去做活了。

　　白露猶豫再三，還是發問，「還以為您想借題發揮，把這事栽贓到二太太頭上……」

　　白露也不是傻瓜。

　　這一年多以來，七娘子、五娘子、九哥三人與二太太之間的暗潮洶湧、三個侄少爺的回歸……都似乎暗示著大太太在擇嗣上，又有了些動搖的傾向。

　　大老爺對九哥的學業又是一天比一天上心……

　　這裡面的事，白露雖然是丫鬟，但也能咂摸出味道來。

　　她還以為七娘子在這個時候關切起了小雪和處暑的事，就是為了從往事裡找到突破的機會，把二太太指使四姨娘下毒的事鬧大，讓二太太顏面盡失，大太太也就不好再提過繼的事了。

　　這主意雖然不能說不好，但未免粗糙了些。

　　大太太又怎麼會看不透背後的主使者？

　　七娘子微微一笑，白露看問題，始終還是粗淺了些。

　　她就指點白露，「前幾年二太太也想著過繼的事，那時候，怎麼不見大太太聽她的？」

　　白露就囁嚅，「還不是九哥……」

　　還不是九哥擅自穿上女裝，鬧出了這麼一攤子事，讓大太太驚覺自己手心裡的小男孩，也早有了自己的盤算？

　　寵九哥，本來就是因為他跟在大太太身邊長大、親近大太太。

　　遇事自然而然就會站在大太太這邊。

　　可浣紗塢前的刀傷事件，恰恰就證明了九哥根本不是性格軟弱之輩。小小年紀，就已經會以自己的腦袋瓜子思考問題。

　　更可慮的是，他為了給自己的雙生姐姐出一口氣，就不惜栽贓表哥，竟是一點都不顧惜大太太和許夫人之間的情誼。

　　許鳳佳對外是背了這個黑鍋不錯，可對內又怎麼會瞞著自己的娘？

　　受了這麼大的委屈，許夫人又怎麼會沒有怨氣？

　　這一個不好，就是讓平國公府漸漸和楊家離心的契機。

　　許夫人這幾年來不就緩了提親的口氣……

　　就算和浣紗塢前的事無關，大太太心裡，恐怕也都已經把兩件事聯繫起來了吧。

　　這麼小就這樣毒辣，這樣縝密，這樣瘋狂，這樣聰明，長大了會是什麼樣？到時候，大太太又拿什麼來節制這個承嗣的兒子？

　　一步錯，步步錯，就因為當年一個心軟，沒有斬草除根除去九姨娘，大太太和九哥之間，天然就有了一塊心病。

　　這疑心再一犯，懷疑的種子就不禁抽根發芽……

　　到底還是九哥年小，行事輕浮，給了二太太可乘之機。

　　所以，二太太才會拼了命的鼓吹自己的兩個兒子，「老實得很，都是耙耳朵」，「三棍子都打不出一個屁」，「不懂事的很，還需要大伯多多教導」。

　　「所以，我們就要讓大太太對浣紗塢前的那件事，做一種不一樣的解讀。」七娘子笑了。「這才是治本的辦法……對二嬸下手？」

　　那也是下一步的事了。

　　#

　　正月初八下午，也是眾人午睡的時點，小雪被兩個面容冷硬的媽媽帶進了西偏院。

　　「七娘子。」她低眉順眼，禮數周全地在七娘子跟前跪了下來，結結實實地行了大禮。

　　七娘子不由升起了一絲不忍。

　　兩年未見，小雪簡直是脫胎換骨，變了個人。

　　原本討喜的大圓臉，已經瘦成了瓜子樣，深陷的雙頰、暗黃的膚色……

　　竟是如九姨娘去世前那樣，瘦得只剩一把骨頭了。

　　尤其是原本水靈靈的一雙大眼睛，如今竟是昏黃暗淡，滿佈血絲，叫人都不忍和她對視！

　　也難怪白露提起小雪，竟是那樣的惋惜了。

　　她就歎了一口氣，沖立夏使了個眼色。

　　立夏就有幾分生澀地上前招呼著兩個媽媽，出了堂屋，進了下人居住的西廂招待。

　　七娘子起身把小雪帶進了西裡間。

　　白露親自把守在門外。

　　兩人一時竟是相對無言。

　　「處暑去世了！」

　　七娘子想來想去，還是開門見山。

　　小雪的身子明顯一震。

　　「就是去年臘月裡的事，還沒有來得及報給太太。」七娘子就端詳著小雪。

　　小雪一直垂著頭，望著自己的腳尖，作出垂首聽命的樣子。

　　不過此時，她臉上閃過的萬般思緒，卻是怎麼都遮掩不住的。

　　「聽說已經病了有好幾年了，自從出去就病了……去年白露去探望她，處暑已經病得說不出話來了！」

　　七娘子不動聲色地補充細節。

　　儘管小雪神色複雜，但看起來對處暑的死，她是一點都不意外。

　　「處暑……也可惜了！」小雪動了動嘴唇，半日，才擠出了這麼一句話。

　　七娘子神色一動，才要繼續套問。小雪卻猛烈地咳嗽了起來。

　　她連忙把頭深深地埋進了手臂裡，盡量掩蓋掉這不雅的聲音。

　　過了好半晌，才紅著臉向七娘子請罪，「實在忍不住……冒犯七娘子了。」

　　七娘子心中一動，搖了搖頭沒有說話，卻伸手握住了小雪的手。

　　小雪的手冷得像冰。

　　她終於無法抑制地露出了駭然之色。

　　「這不是病，是毒吧！」

　　這話又淺又急，倒不像是在問小雪，反而像是在自問了。

　　小雪淒然一笑，竟坦然認了下來。

　　「七娘子說得是……照奴婢猜想，這應該是毒了，份量，可能還不輕……」

　　一顆大大的眼淚，就滑下了她枯瘦暗黃的臉頰。

　　「那天是我沒有聽出七娘子話裡的意思，不該吃那碗酥酪……」

　　七娘子已是完全明白了過來。

　　其實自從知道了處暑的死訊開始，她就預料到了這個結果。

　　正是青春年少的小姑娘，就算一個運氣不好，病重不治，也萬萬沒有兩個都是一被攆出正院，就生重病的道理。

　　但讓她驚駭的卻並不是這件事。

　　急劇消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止、體溫驟降……

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:05:33

77、拼圖

　　七娘子勉強收攝心神，沖小雪笑了笑。

　　「坐吧！」她的語氣溫和了不少。「恐怕要你一直站著，你也站不住！」

　　小雪面露感激，縮手縮腳地在七娘子下首的小几子上坐了下來。

　　「的確是沒有這個力氣……」她略帶了幾分辯解，「要不然，也不敢這麼沒規矩……」

　　七娘子心中暗歎。

　　早幾年小雪在九哥屋裡服侍的時候，心裡又哪有規矩二字？

　　就算七娘子原本不怎麼喜歡她，此時都要有三分的可憐了。

　　「處暑這丫頭，手段倒是挺巧的。」她就沉吟著提起了往事。「你是什麼時候才覺得不對勁？」

　　小雪面露黯然。

　　「那碗酥酪特別的甜，我吃了幾口就放下了，那天下午用淨房的時候，也不知怎麼回事，喉頭一甜，一口血就噴了出來。」

　　她就斷斷續續地訴說起了自己的遭遇。

　　「回想起來，當時也是處暑推說自己頭暈眼花，想吃些果子。我才捨了臉面為她到小廚房討要吃食。」

　　「才進了小廚房，就見到曹嫂子在做酥酪……我也就仗著九哥的名頭拿了一碗，想著九哥吃就罷了，不吃倒便宜了我和處暑……」「回想起來，就是處暑接過盤子，把酥酪擺到櫃子上的時候動的手腳……我想了千萬遍，也就是那一刻她有動手的機會……」

　　曹嫂子當然沒有問題，否則九哥早就死一萬遍了，有問題的既然不是小雪，那就是處暑了。

　　七娘子沉吟著，沒有立刻答話。

　　小雪也惘然自失地笑了笑，又續道。

　　「雖然那時我就明白了過來，是處暑要害九哥，但……我又有什麼憑據呢？」

　　「東西是我拿回來的，若不是姑娘提醒了一句，還不知道進了誰的肚子。就算我嚷出來，處暑也是乾乾淨淨的……我又該怎麼分辨？」

　　「好在那碗酥酪吃下去，也就是噴了一口血，便沒有別的異常。我匆匆擦了地上的血，就和處暑一道回去了。一路上她好幾次偷看我的臉色，我們都是一夜沒有睡好，第二天起來，我反倒覺得清清爽爽，也沒有什麼別的不對。我想，她就是被買通了，怕也不敢下什麼太烈性的毒藥，不然她又能逃到哪裡去呢？」

　　「沒有想到，這藥見效卻是這樣的慢……尋常大夫誰也說不出不對來，只說我是氣血兩虛！哼，處暑自從被攆出來就再也沒有上門找我解釋，她是吃定了我會吃這樣一個啞巴虧。我又能分辨什麼？若不是七娘子是個明理的，能給我一個座兒，我倒是寧願認了命，免得叨登起來，還被她家反咬一口，連累了我的弟弟妹妹。」

　　像小雪這樣的見識，恐怕也只能把事情爛在肚子裡吧。

　　畢竟，處暑才是那個乾乾淨淨，沒有一點嫌疑的人。一旦鬧大了，小雪家裡又怎能討得了好？

　　處暑也都算是機關算盡了！

　　七娘子不由在腦海中搜尋起處暑的形象來。

　　卻只記得那是個清清秀秀的小姑娘，平時寡言少語，要比小雪內向得多。

　　再沒有想到，就是她布下了這條簡單又縝密的毒計。若不是自己當時多了一句嘴，若不是小雪也的確嘴饞。

　　恐怕九哥現在就是小雪的這幅模樣了！

　　七娘子打了個寒顫。

　　心底就升起了一股冰冷的憤怒。

　　大宅門裡，就算心底有再多的事兒，見了面，臉上也都只有笑。

　　就算理智上知道二太太一直汲汲營營，想要把九哥從嗣子的位置上拉下來。看著她對小輩的慈愛，對長輩的恭順，七娘子在情感上，都很難對她生出真正的憎惡。

　　現在就不一樣了。

　　這毒藥見效這麼慢，發作得這樣隱秘，當然是名貴又難得。

　　而這樣的毒藥，當然不是四姨娘能拿得出來的。——要是四姨娘能拿得出來，恐怕也早就用在大太太身上了！

　　除了二太太，誰捨得把這麼名貴的毒藥用在九哥身上？

　　若是處暑真的得了手，這時候把幾個少爺送回蘇州，豈不是正好慰藉了大太太的傷痛？

　　要不是自己那天警醒，二太太早就得手了！

　　七娘子一下就理解了大太太對九哥病態的保護欲。

　　她也一下就理解了王媽媽那天的驚嚇。

　　只要有一點點疏忽，九哥就可能半路夭折。也難怪大太太要把九哥放置在眼皮底下才安心了。

　　可大老爺如果知道有這種毒藥的存在，又怎麼會放任二太太繼續在九哥身邊出現呢？

　　七娘子渾身發冷！

　　她第一次發覺，原來自己還是太天真了！

　　能走到今天，不過是靠著自己的運氣。

　　不能再等了，必須馬上除掉二太太！

　　二太太不除，九哥永無寧日不說，楊家的局面，也永遠平靜不下來！

　　小雪還在絮絮叨叨地抒發著自己的感想。

　　「奴婢後來就想，這毒藥應當是非常名貴……恐怕從頭到尾，也就只有這一貼！」

　　小雪這幾年來，肯定是把全副心思都花在了琢磨這件事上。

　　肯定要比七娘子想得更透徹。

　　七娘子就凝神細聽她的分析。「怎麼說？」

　　「您想，這府裡要和咱們正院作對的，也只有兩個人。」小雪又咳嗽了起來。

　　七娘子不禁輕拍她的背。

　　就好像服侍九姨娘一樣……從上到下，在胸腹處緩緩的摩挲。

　　「多謝七娘子……」小雪果然就很快舒坦了過來，「這兩個人手裡，哪怕是有兩貼這樣的藥，也都早用了。奴婢雖然在家養病，但也聽說，這幾年二太太常來拜訪……」

　　只要能找到第二貼這樣無色無味，近乎無敵的慢性毒藥，恐怕二太太都會找機會給九哥下藥吧。

　　七娘子又覺得不對。

　　這幾年二太太雖然常來走動，但九哥也已經換到了自己院子裡吃飯，曹嫂子又把小廚房把守得風雨不透。

　　有限的幾次共餐，也不過是逢年過節的時候，九哥還總坐得離二太太八尺遠。

　　九哥身邊的防衛，看似鬆懈了下來，其實還是外鬆內緊！

　　「你說。」她不動聲色。

　　聽聽小雪的看法，也好做個參考。

　　「再說，奴婢聽娘說過……這大家小姐出嫁的時候，都會從娘家帶一貼這樣的毒藥出來，是預備著到了娘家，賞給那些個不聽話的通房的。這種事畢竟不光彩，多半都是自海外重金搜羅來的毒藥，無色無味，見效卻極快。又怕小姐養成了驕縱的性子，這毒藥也只會給一貼……」小雪唇邊就掛上了冷嘲。「奴婢想著，這減量來用，也不過就是二貼的量吧？一半給了香姨娘生的九娘子，還有一半，倒是便宜了我……」

　　小雪這幾年琢磨出來的思路，倒也真不無道理。

　　七娘子不禁就想到了九姨娘。

　　大太太和二太太到底是拐著彎的表姐妹。

　　連陪嫁過來的毒都是一脈相承。

　　九姨娘也用了半貼，這餘下的半貼，大太太是早已用沒了，還是依然攥在手心呢？

　　小雪說的，應當都是真話。

　　她也沒有必要再騙自己了……畢竟這個解釋，倒是把當年的所有疑點都解開了。

　　正是因為不知道酥酪裡有毒，所以她才坦然地吃完了一碗酥酪。

　　也正是因為這一口血噴得猝不及防，她才沒有把血跡全擦乾淨。

　　否則處暑又怎麼會這麼早就去世，又病得連話都說不出來？

　　答案終於找到了，儘管這答案已失去時效，因為當事人的死亡而不再重要。

　　「照你這樣的說法，倒是我害了你。」七娘子就收斂了心緒，淺淺淡淡地開口。

　　畢竟如果不是七娘子的那句話，恐怕就算是小雪想要偷吃酥酪，處暑都會想辦法讓九哥來吃下這碗毒。

　　小雪一個機靈，忙不迭地表起了忠心，「姑娘，您可千萬別這麼說……能為九哥擋掉一劫，是我的榮幸！」

　　七娘子微微一笑。

　　榮幸不榮幸的，牽扯到性命的時候，還有誰當真？

　　不過以小雪現在的處境，她也的確不敢有什麼怨懟。

　　「你家裡還有幾個妹妹吧？」她問。

　　小雪不由得一震。

　　「再過上兩三年，府裡又要放一批丫鬟婚嫁了……雖然九哥的院子是不能了，但六娘子身邊，我倒是能說說情的。」

　　七娘子也不等小雪答話，逕自低沉地道。

　　小雪眼裡就現出了淚意。

　　像她這樣，因為有了嫌疑被攆出來的丫鬟，是不會有什麼臉面的。自然也談不上照拂姐妹。

　　小香雪的油水雖然比不上正院，但也是人人稱羨的好去處。

　　如果不是七娘子照拂，小雪是想都不敢想，自己的妹妹還能有這樣的體面……

　　「奴婢謝過七娘子的照拂！」她頓時翻身拜倒，給七娘子磕起了響頭。

　　都是在府裡過活的人，又怎麼不知道七娘子如今在正院的體面？

　　不要說把一個人安排到小香雪，就是安排到正院，也不是什麼難事。

　　不過，現在的正院於小雪而言，只怕也和龍潭虎穴，沒什麼差別了吧？

　　七娘子看著她一邊磕頭，一邊極力忍著咳嗽的可憐樣子，心底也不大好受。

　　「起來吧！」她俯身親自拉起了小雪。「還有事兒沒有囑咐你呢！」

　　看著小雪的病態，使得七娘子也已失去了繞彎子的興致。

　　也是九姨娘一樣的可憐人啊……

　　「但憑七娘子吩咐。」小雪卻並不太訝異。

　　兩年前的往事，處暑一死就被叨登了出來……七娘子肯定也有自己的用意。

　　否則，又何必許她好處？不治她的罪，都是撞大運了！

　　自從知道了七娘子要見她的消息後，小雪是一夜都沒有睡著。盤算的，就是這裡頭的利弊得失。

　　糊弄過去，固然可以自保，但七娘子失望之餘，未必不會遷怒於家人。

　　說實話，也許有被治罪的危險，但想來以七娘子的性子，又哪裡會巴巴地要翻騰出兩年前的往事，只為了治一個小丫頭的罪？

　　再說，七娘子的性子，下人們也知道得很清楚，一向寬仁大度……不會叫人白忙活的。

　　這一著，她沒有賭錯。

　　小雪就側著頭，專注地聽起了七娘子的吩咐。

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　　梁媽媽是等小雪走了，才進的西偏院。

　　「可問出了什麼沒有？」就輕聲問白露。

　　白露搖了搖頭，望著西裡間，咬住下唇，聲若蚊蚋。

　　「七娘子還在出神，我們也不敢打擾。」

　　梁媽媽只好自己進了西裡間。

　　七娘子果然正枕著胳膊，怔怔地望著燭台想著心事。

　　梁媽媽倒也不敢出言打擾，便在一邊恭謹地垂手站了。

　　七娘子過了一刻，才回過神來，忙直起身客氣，「怠慢了梁媽媽。」

　　又埋怨梁媽媽，「您也不叫我一叫。」

　　梁媽媽就笑，「七娘子快別寒磣媽媽了，這再沒規矩，也不敢隨意打擾姑娘啊。」

　　梁媽媽往日可不是這個做派……

　　不過，能得到別人的尊敬，當然是件好事。

　　七娘子也沒有再和梁媽媽在這件事上客氣。

　　白露就上了茶進來，七娘子賞了梁媽媽的坐，兩人促膝談心。

　　「這事倒怪得很……」七娘子是一臉的猶豫，「還好沒有直接把事兒報到太太那裡去……我竟是不知道怎麼和媽媽說了。」

　　梁媽媽就覺得很有意思，「哦？七娘子只管說，和梁媽媽您還怕什麼？」

　　七娘子就歎了一口氣。

　　「小雪說，她那幾日，在淨房裡撞了好幾次……那東西！」她靠近梁媽媽，輕聲細語地訴說了起來。

　　梁媽媽肩頭一聳，摀住了嘴。

　　「那、那東西？」聲音已帶了些懼意。

　　深宅大院的婦人，再沒有不懼鬼神的。

　　「我疑心小雪是有些……」七娘子就比了比腦袋，「這樣荒謬的話也都說得出口？梁媽媽您快別信了。這事，還好沒過太太那，否則這大正月裡的，也太掃興了。」

　　梁媽媽就站起身失神地點了點頭，又忍不住問，「她到底是怎麼說的來著？」

　　「我反反覆覆問了半天，也就問得了這幾句話。」七娘子搖著頭，一臉的羞愧，「倒是我冒進了，連累了您給我白做了這麼多的工夫。這神神鬼鬼的，怎麼能信？就算到太太面前說了，也是徒增煩心……我看，這事就這麼算了吧！」

　　「這……」梁媽媽見七娘子一臉的堅定，也只好應了下來。「您說的對，還是別給太太添心事了！」

　　又和七娘子客氣了幾句，就猶猶豫豫地告辭出去。

　　七娘子還吩咐白露，「幫我送梁媽媽回去……再多道幾聲不是，都是我冒進，沒想到小雪那丫頭魔障了……」

　　白露就抿著唇，把梁媽媽送出了屋子。

　　七娘子就鬆了一口氣，垮下了肩膀。

　　演戲，並不是她的專長。

　　立夏輕巧的足音就傳到了她身邊。

　　「您中午也沒吃幾口飯，我去小廚房要了曹嫂子新做的糟餅，您先墊墊肚子？」

　　伴隨著她到來的，還有剛出爐的酒糟餅熱騰騰的香氣，與茶水的清香。

　　七娘子就對立夏露出了一個真心的笑。

　　「嗯，我倒真有幾分餓了。」

　　說著，就捻起了一塊小餅送進了嘴邊，卻是兩口也就吃不下了，又惦記著吩咐立夏，「明兒你休假出去，幫我帶信給周嬸，背了人悄悄的，買幾樣東西……」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:05:50

78  解謎

　　梁媽媽究竟嘴緊，這件事，也真的沒有傳出來。

　　過了上元節，幾個侄少爺進了山塘書院用功，九哥也在家學努力，上門拜訪的人少了，大太太也就漸漸地好了起來。

　　許家的信也到了，許夫人在信裡氣得是破口大罵，直說平國公胡鬧，累得許鳳佳現在也只能被困在前線。她擔心得夜夜不能成眠。

　　大太太看得好笑，倒拿來當談資和幾個正院的兒女說笑，「這就是武將家的不好了，鳳佳小小年紀就要去前線廝混……九哥，還是考科舉太平吧？」

　　九哥就只是轉眼珠不肯答話，惹得眾人一陣好笑。

　　大太太好了，幾個小娘子也就解放了出來。

　　三娘子、四娘子並六娘子雖然不用到正院侍疾，但是嫡母病了，也不好出外玩耍，只能在屋內靜靜地閒坐。

　　現在大太太身體一痊癒，小娘子們就趕快把握餘下的假期，在百芳園內外嬉戲了起來。

　　七娘子也時常到月來館並小香雪找五娘子、六娘子玩耍。

　　進出百芳園的次數就多了起來。

　　有幾次都是快進了初更的時候，才從月來館小跑著出來，堪堪趕上李媽媽鎖門的腳步聲。

　　這樣過了幾天，正院裡裡外外，也都看慣了七娘子進出百芳園的腳步。

　　正月二十七，大太太終於是徹底痊癒，就振作起精神，打發了王媽媽、梁媽媽並一眾管事媽媽，在屋裡算賬點年禮，又安排開春時補請春酒的宴席名單。

　　七娘子就帶著立夏進了百芳園。

　　正是過了中午，楊府眾人都有午睡的習慣，園子裡靜悄悄的，連一個人都沒有。

　　雖然今年的冬天說不上冷，但畢竟也有幾分寒意，尋常的丫鬟婆子們，進了冬就不愛在外頭走動，多半還是窩在屋裡烘爐子取暖。

　　一段飄逸的梅香，自小香雪的方向遙遙傳來，隱約還能聽見女兒家的笑聲，銀鈴般地在梅林上空迴盪。

　　六娘子又帶著人蕩鞦韆去了。

　　小香雪外的這個鞦韆，倒真是給六娘子帶來了無限樂趣。

　　七娘子不禁一陣好笑。

　　路經輕紅閣，七娘子不由得頓住了腳步。

　　輕紅閣已有幾支早桃花含苞待放。

　　疏落有致的桃林裡，一壁粉牆煢煢孤立，隱約還能見到堂屋簷下的匾額，亂紅如雨四個字被院內桃花掩映，若隱若現。

　　園內園外都沉浸在一片靜謐中，小香雪傳來的笑聲，更顯得輕紅閣前一片寧靜。

　　路那一側，隔了萬/花/溪，遠遠的是浣紗塢，也是門窗緊閉，悄無人聲。

　　七娘子就推了立夏一把。

　　「去吧！」她低聲急促地說。「你翻得過去吧？」

　　輕紅閣地勢低矮，背後又是假山，很容易就能從假山上翻過院牆。

　　進了院子，要進屋就容易了……上夜的婆子如今常在輕紅閣底樓打牌吃酒——也是大太太的意思，想讓輕紅閣裡多點人氣。

　　人進出得多了，難免就會有半邊沒關好的窗，或是一扇虛掩的門……

　　立夏沉著地點了點頭，迅速消失在輕紅閣後頭，進了假山。

　　七娘子也難免有些心跳。

　　這時候要是被人發現了，那可就要大費唇舌……雖然不至於找不到過關的理由，但總是麻煩。

　　自己的計劃，也就要停頓下來了。

　　她做出欣賞花苞的樣子，半靠在大青石上，望著桃樹出起了神。

　　也不知過了多久，就聽著了輕輕的腳步聲。

　　七娘子幾乎是半跳起來。

　　一回頭，卻是叔霞帶了個小丫鬟，緩緩自小徑上踱了過來。

　　「七娘子。」

　　「十二姨娘。」

　　兩邊都有些詫異，也都問了好。

　　七娘子就關心地問，「十二姨娘怎麼想得到這時候出來走動？」

　　「肚子裡的這個，每天我吃了飯就不安份，動來動去的……總要走走才舒服。」十二姨娘也就站住腳問候七娘子，「七娘子又怎麼在這裡發呆？」

　　「噢，我看著著早桃花可愛，不知不覺就看住了。」七娘子只好把借口抬了出來。

　　既然只是看住了早桃花，也不好再繼續看下去。

　　又不好走遠了……免得立夏出來看不到人，心慌露了馬腳。

　　七娘子就想到了又一件往事。

　　說起來，三姐妹一向是同進同出，七娘子還真的很少和叔霞單獨照面。

　　這件事也擱在心底有一陣子了。

　　不知怎麼回事，就一直不想弄懂……

　　又想到了權仲白的話。「是一把銀器劃出的傷口，金酸銀苦……」

　　「十二姨娘是要回浣紗塢去？」她就順勢和叔霞一起往萬/花/溪方向走。

　　「是。」叔霞眉眼彎彎。

　　這三姐妹本來就長得清秀溫婉，叔霞自從有孕在身，也出落得更有一股楚楚的風姿。

　　七娘子就笑著吩咐小丫鬟，「煩你到小香雪看看，六娘子是不是在蕩鞦韆……是的話，便問問她要不要一道進月來館找五姐姐玩耍？不論她說好還是不好，你都到月來館找谷雨姐姐，說我要去找五姐姐打雙陸……看看五姐姐睡醒了沒有。我就在浣紗塢和你們家姨娘說話，不會走遠的。」

　　從月來館回浣紗塢，就不必經過輕紅閣了。

　　那小丫鬟就看了看叔霞。

　　叔霞忙不迭催促，「快去吧，七娘子的話，也敢當耳旁風？」

　　七娘子就取代了那小丫鬟的位置，虛扶著叔霞往浣紗塢緩緩行去。

　　「七娘子有什麼話想吩咐，但說無妨。」還是叔霞先打破了沉默。

　　她笑得眉眼彎彎，一臉的純真無邪。

　　七娘子望著她的笑顏，一時也有些發怔。

　　連二十歲都沒有到！

　　小小年紀，就做了大老爺的通房……

　　不過，她也的確不敢小看叔霞。

　　這三姐妹裡，論美色，論手腕，都是這個最小的妹妹更出色些。

　　「倒是想問問你兩三年前的一件往事。」七娘子就笑著說。

　　這件事從頭到尾，叔霞不過是個目擊者。整件事和叔霞一點利害關係都沒有。

　　自己問起的話，叔霞應該會說實話吧？在抬房這件事上，自己可是結結實實賣了一個人情給這三姐妹。

　　叔霞果然莞爾，「原來是這件事……七娘子怎麼忽然就想到了這多年前的往事？」

　　「前幾天不是收到了三姨的信？」七娘子不動聲色，和叔霞並肩過了萬/花/溪上的小竹橋。「說是許家表哥在前線打仗……我倒一下就想到了這件事。」

　　叔霞笑盈盈地點了點頭，卻也看不出是信了，還是沒有信。

　　「這事，您還真只能問我。」

　　也不知為什麼，叔霞的眼底就有了幾絲說不清，道不明的情緒。

　　「那時候我正好在浣紗塢前看風景，您也是知道的。您和六娘子過去的時候，咱們還說了幾句話……」

　　提到往事，她唇邊現出了絲絲縷縷的笑意。

　　就好像當時發生的不是一樁慘案，而是一件趣事一樣。

　　「倒是也巧，過了一炷香不到，表少爺就與五娘子一頭說笑，一頭進了園子。我還記得表少爺手裡就玩著那把小刀，陽光下明晃晃的，看了人心慌，一邊走，他還一邊與五娘子說話，說『這把刀是從倭人工匠手中重金買來的，鋒利無匹』……一頭說，兩個人一頭笑，就漸漸地往假山上走，看上去很是和睦，就好像親生的兄妹一樣，親親熱熱的。」

　　「就在這時候，輕紅閣方向走出了一個人，看形容和七娘子很像，卻換了一身衣服。我心底就暗暗的奇怪，七娘子怎麼穿了這麼一件不合身的短襖，雖然粗看著沒什麼，但只要細看就能發覺，整個大了一號，難道七娘子是在哪裡碰髒了裙子，不得已，才借了這麼一身來穿麼？」

　　當時七娘子和九哥年紀都還小，沒有長開，七娘子換了男裝，也是雌雄莫辯，連二太太都很難把他們分開。

　　「則正好當時表少爺也在向輕紅閣走去，兩個人就打了個照面，表少爺倒笑起來，問她，『你怎麼也來逛園子？楊棋，平時看你悶得很，倒不大進百芳園裡走動的』。」

　　「五娘子就笑著說，『是啊，楊棋，你怎麼也有這份閒心？』表少爺就笑五娘子，『好的不學，偏偏學了我們男人的粗獷，喊誰都是指名道姓。』」

　　「九哥就只是笑，沒有說話。表少爺好像有點生氣，說，『不搭理我？哦，對了，你又不怕高，也不怕火，也不怕水……你總怕刀子了吧？』，一邊說著，一邊就把玩著那明晃晃的匕首，走近了九哥。」

　　叔霞就在浣紗塢前站定，愜意地衝著陽光瞇了瞇眼，「表少爺越走越近，九哥臉上倒是有了些驚惶，表少爺看了，越發笑起來，他背對著我和五娘子，我們只聽得到他的笑聲，唉，七娘子，我在深宅大院裡住久了，很少聽到那樣開朗的笑聲，一時就想到了老家村子裡的那些時光。」

　　七娘子就慢慢地咬住了下唇。

　　叔霞的意思，她也不是不明白。

　　「表少爺一邊說話，一邊在手裡如車輪一樣地轉著匕首，一時，又把匕首探到了九哥跟前，隔了一條小溪，我也看不出他在做什麼，大約，是在九哥身側緩緩地用手指擦拭刀鋒，有些嚇唬九哥的意思。」

　　「九哥卻十分的生氣，推了推表少爺的肩膀，就要走開，表少爺就笑了起來，側身堵住了九哥，道『你不認輸，就不能出去——楊棋，我說的什麼來的，總有一日，我要你認輸給——』」

　　叔霞又抿唇一笑，「表少爺這話，我聽了倒是大有意思，正在凝思，他卻又大叫起來，聲音裡的痛楚之意，十分濃厚，右手就是一甩，血就飛了出來。五娘子和我都嚇了一跳，五娘子就趕上前去，表少爺卻叫道，『你別過來！仔細別傷了你！』一邊，又柔聲勸慰，『把刀給我——你仔細傷了自己！』」

　　「我和五娘子都害怕出事，就都疾步過去，卻又不敢靠近，怕爭鬥起來，被刀鋒誤傷，只看到表少爺和九哥扭打了起來，表少爺手上流了好些血，滴滴答答的，灑了一地，一邊扭打，表少爺一邊叫，『你瘋了？楊棋？你怎麼了，你是不是瘋了？傷了我？你就不怕你母親……』」

　　「後來，也不知道怎麼回事，九哥一下悶哼了一聲，又是兩聲脆響，刀子和一把小小的銀剪都落到了地上，表少爺立定了喘息個不停，又彎下腰查看九哥的情況。五娘子嚇得哭起來，一邊哭一邊問，『怎麼回事，七妹怎麼忽然發瘋了？你們沒有事吧？』」

　　饒是七娘子也對當時浣紗塢前的情景揣想了好幾種可能，事實依然讓她目瞪口呆，半天說不出話。

　　叔霞就迎著七娘子的訝異笑了笑，笑容裡也有幾分意味深長，「表少爺一邊抽冷氣，一邊說，『沒有事，不是什麼大事，沒有傷到哪裡』，血卻一點點地從他指縫間滴下來，怎麼看，也不像是沒事的樣子。」

　　七娘子就也跟著輕輕地倒抽了一口冷氣，情不自禁地問，「真沒有大礙？」

　　叔霞臉上現出了一個狡黠地笑，「這我就沒有看到了……反正，表少爺後來也的確沒有提到手上的傷不是？」

　　「五娘子又去查看九哥，就驚叫起來，『七妹，你的臉！你的臉！』」

　　叔霞的語調也漸漸凝重起來。

　　「一時間，我們誰都沒有說話，九哥摸了摸臉頰，摸到一手的血，居然雙眼一翻就暈了過去。表少爺喘息了幾下，抬起頭恨恨地說，『這個死丫頭忽然發什麼瘋！』我就匆匆忙忙地上前探了探九哥的呼吸，還好，只是嚇暈了罷了。當下就著急著要張羅把九哥抬進浣紗塢裡。五娘子一邊哭，一邊又問表少爺，『七娘子怎麼忽然就發了瘋？』她手上沾滿了血，看起來，倒有幾分可怕。」

　　「表少爺聽了，卻低頭撿起了那把小剪刀，一下扔進了萬花溪裡。瞪著五娘子和我說，『你們記著，是我拿刀去逗七表妹的時候，不小心劃傷了她，又傷著了自己！』」叔霞就又衝七娘子笑了笑，「我當時可不知道表少爺為什麼這樣說，但卻也不敢不聽他的話，後來，我才想明白……表少爺身份貴重，如果我如實說出事情經過，恐怕受罰的反而是『七娘子』。七娘子，你道我想得對不對？」

　　七娘子張了張口，又不知該說什麼好。

　　許鳳佳當年的說辭，雖然委婉，但是其實等於是承認了自己是那個主動尋釁滋事，把玩鬧上升為血案的元兇。

　　可如果真相是這樣的話，對錯還真不好說。

　　許鳳佳固然不該揮刀嚇唬九哥，但九哥……九哥的所作所為，又哪裡能說得上是無可指摘呢？

　　尤其當時對許鳳佳而言，刺傷他的人是庶女七娘子……庶女和嫡子之間出現了這樣的衝突……

　　也難怪他知道傷者不是自己，是九哥後，會那樣的驚訝了！

　　以九哥的身份，他大可不必把黑鍋全背下來……大太太又怎麼捨得罰九哥？就算大太太捨得，大老爺都捨不得！

　　七娘子就輕輕地甩了甩頭，放棄去猜測許鳳佳背下黑鍋的用意。

　　都已經過去好幾年了，沒準人家早就忘了這碼子事。

　　不過，叔霞既然肯坦然說出往事，就又給她的計劃多添了幾分勝算。

　　……只是九哥……

　　真不知道這孩子在想什麼！

　　進了輕紅閣，找了三姨娘以前的衣服穿上，就能說自己是女兒家了？

　　不過，這事也應該是有人在後頭幫助九哥……否則他自己怎麼可能梳起女兒家的髮髻？

　　可惜九哥身邊的人早換了幾撥，這孩子又始終不肯說明這件事的真相……

　　算了，謎團越多，越好做手腳。有時候，就算知道了真相又有什麼用？還不是要以一重又一重的假象，來遮掩最簡單明瞭不過的邏輯關係？

　　你欺負了我姐姐，我就要報復你。

　　九哥的動機無非就是這一句話而已，就算他未曾明說，七娘子又如何能不曉得？大太太又怎麼能猜不到？

　　不論對錯，無關是非，只是一個孩子心底最樸素的護短。

　　而恰恰這句話，是永遠也不能露白的。

　　養了十年的孩子，心心唸唸的不是養恩，卻是自己的雙生姐姐。

　　為了雙生姐姐的一點小小委屈，不惜算計表哥……

　　這樣的孩子，又叫大太太怎能放下心，信他不會一朝得勢，就把令來行？小小年紀就這麼有主意，誰知道他心底還藏了什麼見不得人的謀劃……

　　大太太和九姨娘之間的那些往事，眼下是水過無痕，等到九哥當權的那天呢？會不會被翻出來重新算賬……

　　以大太太的多疑，又怎麼不會由此生隙，開始猜疑防備自己的養子？

　　恐怕也是心痛於自己竟然從來沒有看透過九哥吧。

　　說來說去，還是七娘子沒有應付好，叫九哥以為自己是個受氣包……

　　她長出一口氣，把無奈深深地埋進心底。

　　又笑著關心叔霞，「也站了一會了，還是先進屋歇著吧，我就先走一步了？」

　　叔霞也笑吟吟地謝七娘子，「七娘子常來坐坐……我們三姐妹都念著您的好呢。」

　　七娘子遠遠近近，也賣了兩個人情給這三姐妹了。

　　七娘子投桃報李，「十二姨娘也要保重身體，給我們楊家多添弟弟妹妹。」

　　叔霞撫著肚子就歎了口氣，「也不知道能不能保住……這些天腰腹又隱隱作痛……」思及七娘子的身份，又忙止住了話頭，「謝七娘子的吉言了！」

　　兩人就在浣紗塢前分了手，七娘子轉身過了小竹橋，回了輕紅閣前的小徑。

　　遠遠地望見了叔霞進了浣紗塢，她才低沉輕喚，「出來吧！」

　　立夏就從牆角冒了個頭。

　　不緊不慢，一邊繫著褲帶一邊出了小桃林。

　　七娘子不禁莞爾，「虧你想的出來。」

　　百芳園裡雖然也有單設淨房，但離輕紅閣究竟遠了。

　　走到這裡忽然內急起來，進牆角方便一下，雖然不雅，但也不是什麼大事。

　　也虧得立夏想得出以這個借口遮掩。

　　立夏也回了七娘子一個笑。

　　比起送瓊花時的故作鎮定，此時的她，可說得上若無其事了。

　　「怎麼樣？」七娘子問。

　　立夏笑而不語，微微點頭。

　　兩個人都沒有再說話，而是繞上了去小香雪的青石徑。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:06:04

79  遺毒

　　今年的年景特別不好。

　　臘月底蘇州就熱得和夏天一樣，草木都紛紛出芽。才進二月，一場凍雨倒澆下來，大江以南今年的果樹是全都絕收了。

　　「這還好下得早。」大老爺和大太太感慨，「若是等到插秧時節再來這一場雨，天下就真要亂了。」

　　西北戰事如火如荼，江南這邊消息雖然還沒有傳遍，但也隱隱有了些動亂的風聲。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人*****了。

　　大太太更關心的卻是許鳳佳的安危。

　　「聽說西北一帶已經開始缺糧了？」她問大老爺，「也不知道鳳佳那孩子能不能頂的住餓，以三姐夫的脾氣，恐怕是不會厚待他的……」

　　平國公許衡治軍極嚴，手底下帶出的兵竟是直有岳家軍的遺風，這樣的人，指望他對兒子有什麼特殊待遇，簡直是天方夜譚。許鳳佳的幾個庶兄隨父親練兵的時候，吃住甚至要比一般的軍士更差，否則許夫人又何必氣成那個樣子？

　　大老爺似笑非笑，「許家又來信說結親的事了吧？」

　　大太太不禁有些嗔怒，白了大老爺一眼，沒有做聲。

　　西北的戰事，並不能說很順，北戎是有備而來，大秦卻是倉促迎戰，雖然平國公指揮若定，是擋住了北戎入侵的腳步，但糧草是有些跟不上了。

　　這一戰若敗了，許家可就要栽下去了。

　　在這個時候，許夫人想要多結一門強援，也不是不能理解。

　　再說，多年來許家可沒有少照拂楊家。

　　大老爺也只好自己給自己找場子，「許家這門親事，現在可不好應。至少也得等鳳佳從前線回來了再說，不然這萬一……」

　　大太太倒是沒有和大老爺抬槓的意思，默然認下了大老爺的意思，這才問，「本家查賬的人上路了吧？」

　　「春天路不好走，到蘇州至少要五月了。」大老爺歎了一口氣，「今年江南的年成看著也不會太好，庫裡的糧米，又肯定要調到西北去。只盼著能有個收成，別叫江南百姓餓肚子……」

　　江南百姓餓了肚子，官府又拿不出米糧賑災，那後果就可想而知了。

　　大太太也不禁念了幾句佛。

　　「只盼著平平安安把今年過了，也就好了。」

　　這一次北戎來勢洶洶，一旦突破了邊境防線，進關擄掠，那就是多年來未有的奇恥大辱了。

　　朝廷裡關於太子和皇長子的角力，也慢慢鬆弛了下來。

　　太子能不能出閣讀書，也就看這一仗，平國公是勝還是敗了。

　　二月初的這一場凍雨，凍壞了才出的小芽，也凍壞了隨寒暖添減衣物的百姓。也不知道從哪裡冒起了頭，一夜之間，蘇州城就染上了風寒，不論達官貴人還是平民百姓，個個都打起了噴嚏。

　　「失蹤已久」的小神醫權仲白，也終於在此時恰到好處地重新現身，與歐陽家攜手免費施放藥湯，一時間活人無數，有了小菩薩的美譽。城裡的達官貴人們也都競相請他上門扶脈，一時間就連沒病的人家，都要找些病出來請一請小神醫，當作炫耀的資本了。

　　不過，要說臉面，全蘇州城自然也沒有哪家的臉面比楊家更大。連楊家相請，權仲白都來得不情不願，別的人家，又有誰的面子能比權家更大？

　　大太太自從生了五娘子，就坐下了嗽喘的毛病，一忙一亂，很容易就不思飲食，嗽喘不止，春秋之際更是常常臥病在床。歐陽家的方子吃了幾年，也漸漸不那麼效驗了，這一遭犯病，自然想起了權仲白，想要換個方子吃吃。

　　權仲白於是就又一次進了楊府。

　　就連三娘子、四娘子都放下架子，和六娘子站在一塊，嘰嘰喳喳地議論權仲白。

　　這幾年大老爺公務繁忙，沒有陪大太太去光福，她們自然也少了去賞梅的機會。就沒能見識玉面小神醫的翩翩風采。

　　大太太卻很絕情，淡青色的帳幔圍得嚴嚴實實的，從正院一路圍進了堂屋，幾個女兒家只能在帳幔後頭擠擠挨挨的，搶著看一眼小神醫的步伐。

　　七娘子就含笑聽五娘子描述幾個姐妹的樣子。

　　「嘰嘰喳喳，小雀仔似的！好像幾輩子沒有見過男人。」五娘子很不屑。

　　七娘子不巧也正臥病在床。

　　立夏在這場席捲全城的風寒大潮裡也不幸中標，家去休息了幾日，痊癒了一回來，倒是七娘子也倒下了。

　　也說不清是不是從立夏那裡過來的病氣。

　　這麼一點小病，自然用不著特意勞動小神醫。不過既然已經請動了權仲白，七娘子也就蹭上了被小神醫親自問診的福利。就連九哥臉上的舊傷都被安排了就診。大老爺的算盤也算是打得響了。

　　「這一次是父親出面說項，撥了三千斤常用藥材給歐陽家製藥行醫，散給來往行人……小神醫才肯出診！」五娘子說起來也不禁咋舌，「這三千斤藥材算起來，也值大幾千兩銀子呢！」

　　雖然出診費付得多，但說到底，又不曾從楊家的庫房裡往外抬銀子。

　　七娘子就笑，「也是做好事……今年天氣反常，春天的桃花汛來，又要有瘟疫了。防範於未然，也是好的。」

　　又問五娘子，「權二少爺是要先進浣紗塢給十二姨娘扶脈吧？」

　　五娘子就撇了撇嘴，「也不知道父親到底是想請權二少爺給娘扶脈呢，還是項莊舞劍，意在沛公。十二姨娘今早就到堂屋候著了，就等著給權二少爺扶脈呢。」

　　「五姐學問見長呀，項莊舞劍、意在沛公都說出來了。」七娘子就笑著逗五娘子。

　　五娘子哼了一聲，別過頭去。「就你嘴巧，不許我也引經據典？」

　　話尤未已，七娘子又輕咳起來，白露連忙過來把她按在床上，嗔五娘子，「七娘子正鬧嗓子疼呢，您就別逗她說話了。」

　　五娘子白了七娘子一眼，卻也沉默了下來，過了半晌，才喃喃地道，「也不知道……今年會不會再有恩科了。」

　　今年如果平國公大捷，自然是會有恩科的，反之就難說了。

　　也不知道五娘子怎麼又惦記起了恩科。七娘子眼神微凝，沒有搭腔。

　　春日裡陽光和暖，肆意地灑在五娘子臉上。

　　五娘子今年也有十一二歲了，豆蔻少女的風情，就好像含苞的桃花，一遇著陽光，就一點點地舒展了開來。

　　「權家二少爺，又有什麼了不起的……」五娘子似乎沉浸進了自己的思緒裡，「說到美姿儀，他還排不上號……」

　　她就望著窗外的雲彩，怔怔地出起了神。

　　屋內一時靜了下來。

　　白露好奇地給七娘子使了幾個眼色，七娘子都微微搖頭。

　　很快，院子裡就喧鬧了起來，幾個老媽媽急匆匆地進了東裡間，不由分說，就放下了床頭的帳子。

　　「還請五娘子迴避。」又有人客客氣氣地把五娘子請出了東裡間。

　　七娘子啼笑皆非，只好隔了一層如雲如霧的紗帳目送五娘子。

　　兩個老媽媽就一左一右，門神般站在床邊。白露和立夏都被嚇得不敢上前。

　　大老爺辦事，果然是官味十足。

　　沒過多久，權仲白就進了屋子。

　　堂屋的兩個二等丫鬟為他拎著藥箱，又捧了文房四寶……儼然是一副名醫的派頭了。

　　兩個老媽媽就咳嗽了一聲，「請七娘子伸手。」

　　七娘子於是只好把手伸出了青紗帳外。

　　權仲白就在床邊早備好的圓凳上坐了下來，伸手扶脈。

　　由始至終，他面容肅然，目不斜視，一臉的魏晉風流不知何處去，餘下的只有一團認真。眉目微凝，長長的睫毛垂了下來，遮去了他晨星一樣明亮的雙眼。

　　丫鬟們把迎枕墊到七娘子腕下，權仲白就輕輕地將兩根白玉一樣的手指，搭到了七娘子腕邊。

　　他的臉色忽然就明朗了起來，唇線稍稍一撇，竟哈哈笑了起來。

　　一笑之下，眉眼間風流盡展。屋內竟似乎亮了起來。

　　「是你啊！」他哈哈一笑，「小姑娘，這才沒幾個月，你又病了？」

　　兩個老媽媽面面相覷，一時竟也沒有開口。

　　七娘子只好輕輕一咳，「偶感風寒，讓世兄見笑了。」

　　權仲白就活潑起來，「還當是哪個嬌養的小姐，連給公主扶脈都沒這麼大排場！原來是你這黃毛丫頭。」

　　就瞥了兩個老媽媽一眼，「都退下吧，留兩個丫鬟侍候筆墨就是了，這麼點點大的小姑娘，也用得著這樣講究？」

　　權仲白支使起人來，格外就有一種頤指氣使、盛氣凌人的味道。

　　畢竟是富貴鄉里滾出來的人。

　　兩個媽媽只好委委屈屈地退出了門外，一併連主屋的兩個二等丫鬟，都退了出去。——猶自還隔著窗子，依依不捨地張望著小神醫的背影。

　　七娘子也半坐起了身子。

　　隔了一層薄薄的幔帳，權仲白的神色柔和了不少。

　　隨手一搭七娘子的脈象，他就直起身抱怨，「這不就是城裡正流行的風寒？到慧慶寺門口領一帖藥回來煎，早都好了。」

　　白露就奓著膽子，「那可是免費散給白身百姓的……」

　　「還不都是一個鼻子兩隻眼？一樣都是人，又有誰更高貴些。就是皇上染了風寒，我還是開這個方子！」權仲白就在桌邊坐下，揮毫寫起了藥方，「索性也開一個太平方給你，幾個月沒有診脈，你的元氣像是又弱了些。怎麼這麼不知道保養？唉，我也懶得再說你！」

　　七娘子心頭不由得一動。

　　她就問白露，「怎麼還不給權世兄倒茶？」

　　這倒是白露失察了。

　　白露連忙出了東裡間。

　　屋內便只剩立夏一人服侍。

　　七娘子就問權仲白，「權世兄，你看著十二姨娘的胎，保得住嗎？」

　　權仲白玉一樣的手腕，就停住了。

　　他瞥了七娘子一眼。

　　縱使隔著幔帳，七娘子也看出了這一眼裡暗藏的打量、算計與揣摩。

　　到底是出身大家……就算天生的放蕩不羈，這細心可是一點沒少。

　　「恐怕難了。」權仲白也不過是頓了頓，就漫不經心地答。「我看連這個月都很難過去。」

　　「那權世兄對十二姨娘可說了實話？」七娘子禁不住就追問了一句。

　　這件事對她的計劃太重要了。

　　權仲白又看了她一眼，手中的筆緩下了書寫。

　　「我要這麼說，恐怕她就連今天都過不去了。」他回答得很認真，也很坦承。

　　那一股帶著輕忽的玩笑戲謔，已不復見。

　　七娘子沖權仲白笑了笑，「我懂了，多謝世兄……」

　　權仲白就又低頭寫藥方，唇角微微抿起，十分的認真。

　　沒有多久，就寫就了兩張方子，起身遞給了立夏。

　　「一張是風寒方子，吃了兩貼也就能好了。還有一張，是治食慾不振、思慮過甚的。」他板著臉，語氣正正經經，「用法這上頭都寫好了。」

　　竟是就要抽身而去的意思。

　　七娘子忙又問，「請問世兄知不知道，世間有一種毒，應當是無色無味……或許帶了甜，能讓人逐漸消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止……」

　　權仲白這樣的神醫，並不是說請就能請得到的。

　　再說，看他的樣子，也不像是亂嚼舌根的人……索性就問一問也好！

　　權仲白卻是臉色一變。

　　有了幾分恍然大悟的意思。

　　「難怪……難怪……」

　　他幾個大步又回到了床前，一把抓起了七娘子的手腕。

　　「我就覺得有幾分不對……」他閉目低吟，緩緩地坐了下來。「難怪你先天不足……不對！這脈象……」

　　他驀地抬起頭，一把掀開了床帳。

　　仔仔細細地端詳起了七娘子的臉蛋。

　　那一雙如流水似雲霧，似乎永遠含了一股風流的眼睛，就直勾勾地在七娘子的臉頰上巡□著。

　　七娘子不禁有幾分不自在。「權世兄，我說的不是自己……」

　　「這我知道。」權仲白心不在焉地低吟，「舌頭伸出來。」

　　七娘子就乖乖地伸出舌頭，含糊不清地道，「真不是我自己……」

　　「我知道。」權仲白又抓起了七娘子的手腕，閉目細細地扶起了她的脈象。

　　過了一炷香時分，他才睜開眼，望著七娘子。

　　又歎了一口氣。

　　眼裡已經盛滿了同情。

　　「中毒的人是你生母吧？」

　　還是這樣爽利……

　　七娘子坦然承認，「是，不過，怕是產後才服的毒……」

　　「我知道。」權仲白又說了一遍。

　　他又長長地歎了一口氣。

　　「權世兄怎麼什麼都知道？」七娘子就想開個玩笑。「您還知道什麼？」

　　「我知道你們姐弟的脈象為什麼這樣不同，你的脈象這樣清淺……小小年紀就有損傷元氣的跡象。你弟弟恐怕才出生就被抱走，所以一直沒有吃上生母的奶水吧？」權仲白就垂下了眼，沒有和七娘子對視。長長的睫毛就好像一扇門，把思緒關在了裡頭。「七姑娘，你的生母雖然是生產後才服了毒，但你卻吃過她帶毒的奶水……你身上，也帶了這種毒。雖少，卻也會逐分逐寸地侵蝕你的元氣，叫你漸漸地比常人更虛弱些。」

　　他又自失地一笑，「倒是我疏忽了，如此看來……你竟不是疏於保養，而是精於保養了！像你這樣的孩子，不知多少都在襁褓裡就已夭折。」

　　七娘子終於沒有忍住，倒抽了一口涼氣。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:06:17

80謠言

　　權仲白的到來，在楊府也算是掀起了一場不大不小的風浪。

　　大太太常年憂思鬱結，這哮喘怕是好不了了，權仲白開了幾張太平方子，又囑咐大太太平時少用心，多笑些，心裡有事的時候就煎一貼藥來吃吃，總歸就是要舒心靜氣，少思少慮才能少病少痛。

　　又給十二姨娘開了兩貼安胎藥，囑咐她臥床靜養，沒事的時候，就不要下床走動了，哪怕胎動得厲害，也不要隨意下床。

　　十二姨娘自然深知厲害，聽說當時就嚇白了臉，直接回床上躺著了，幾天都沒有下地，連飯都是在床上吃的。

　　他自然也沒有聲張七娘子身上帶的毒。

　　「這藥雖然號稱神仙難救，但也終究不過是難救而已。沒有想到多年以後，在江南又遇到了這樣一貼……」權仲白的眼神一閃一閃的，就像是夜空裡低垂的兩顆星星，「以上好的老山參做引子，連著服幾個月我開的藥，化解你身上的餘毒，夠了。不過，這方子還是你自己收著吧，什麼時候方便吃了，什麼時候再吃……」

　　七娘子就低眉謝過了權仲白的好意。

　　權仲白若有所思地點了點頭，伸手拍了拍七娘子的頭頂。

　　「你過得也不容易！還是那句話，少思少慮，笑口常開，才是養生之道……」他的一聲歎息只長出了一半，就又收住了。「說是這樣說，又有幾人能以養生為要？」

　　又過了幾天，京裡發了急令，權仲白便收拾行囊，與歐陽家的幾個年輕良醫一道，上路往西北去了。

　　府裡一時也多了幾股氤氳的藥香。大太太吃了權仲白開的太平方子，果然也漸漸地好了起來。

　　浣紗塢裡的十二姨娘卻是越發的不妥了。

　　二月末，胎兒已經不大動彈了，一天也難得有什麼動靜，十二姨娘心慌氣短，又請了良醫來扶脈，還請產婆來摸胎心……

　　胎心已經弱得快摸不出來了。

　　大老爺一臉的陰霾，見了誰，臉上都沒有一絲的笑。

　　府裡自從七娘子、九哥這對子嗣降生後，就一直沒有再添人口。

　　八姨娘一屍兩命，十二姨娘又是這個樣子……這一胎縱使能保得住，縱使是個男嬰，也沒有什麼用了。

　　府裡又悄悄流傳起了三姨娘的往事。

　　三姨娘也就是這幾個月去世的，她去世的那年，桃花破天荒晚了十多天才開，輕紅閣裡的早桃花，變成了晚桃花。

　　今年又何嘗不是如此？

　　眼看都進了三月，輕紅閣外頭的小桃林裡，也只結了些小小的花苞，也都是還沒有開，就露出了頹相。

　　這時候就沒有人想起二月初的那場倒春寒了。

　　人心喜事，這種謠言，傳播的速度一向是很快的。

　　三姨娘的死因，也很快被翻出來，嚼得全府上下都知道了。

　　不就正是因為壞了大老爺的子嗣，才被大老爺活活打死的麼？

　　聽說前幾年九哥受傷的那事，也是因為三姨娘作祟，迷住了九哥的心竅……

　　這話，終於還是傳進大太太耳朵裡了。

　　大太太大發雷霆，捉住了幾個嚼舌頭的僕婦，全都遠遠地打發到莊子裡幹粗活去了。府裡的聲浪，這才為之一收。

　　明面上是止住了，私底下，誰知道下人們嘴裡都嚼的是什麼蛆！

　　大太太就派人把七娘子找來說話。
七娘子吃了幾貼權仲白開的藥，的確是漸漸地好起來了，不過，行動之間還是露了怯弱。

　　才和大太太說了幾句話，就咳嗽起來，一邊咳還一邊道歉，「冒、冒犯母親了。」

　　大太太面色柔和地擺了擺手，關心七娘子，「小神醫是怎麼說的來著？你這樣子一天好兩天病的，也不是個辦法，總要開幾貼太平方子補補身。」

　　「小神醫倒是開了幾貼，不過，小七想著不必那麼費事。」七娘子就有些不好意思。

　　大太太笑了，「傻孩子，這有什麼不好意思的，回頭你只管把方子給梁媽媽，讓她給你配去。眼下不保養好元氣，日後就更吃虧了。」七娘子心底思緒萬千，面上卻露了笑，「哎，那小七就不客氣了。」

　　兩個人就又你來我往，母慈女孝地親暱了一番。

　　大太太就向七娘子訴苦，「也不知道哪裡來的這一股歪風邪氣，沒影子的事都傳得這樣逼真。」

　　七娘子微微露出躊躇之色，大太太看了，心中倒是一動。

　　「三姨娘去世的時候……」七娘子就帶了些猶豫地開口，「小七還在西北，也不曉得這裡頭的事有幾分的真。不過，這青年夭折的亡人，心裡說不准也就帶了幾分怨氣……雖說咱們是不信的，但保不住家裡有人信。光是靠堵，怕是……」

　　就算大太太平時不信這些神啊怪啊的，想到這幾年來府裡連著出的幾件事，都有些發寒。

　　先是九哥，大事小事，就沒有一年讓人省心。

　　八姨娘又難產，一屍兩命……現在十二姨娘肚裡的孩子，又是搖搖欲墜，一付保不住的樣子。

　　就連九哥，都是假托了女兒輩的排行，借了二房早已去世的九娘子的排序，又拜在了寒山寺住持膝下做寄名弟子，才能長到這樣大。饒是如此，一路也是磕磕絆絆，不是天災，就是人禍的……

　　鬼神之說，在古代深入人心，大太太所謂的不信，也不過是不過分迷信罷了。

　　這事傳得這樣有眉有眼的，又怎麼容得她不信？

　　大太太眉宇間就帶上了幾分恐懼。

　　「法事也是年年做，難不成，還要找幾個道士來驅邪？」她就輕輕拍了拍桌子，「咱們家可丟不起這份人啊！小七！」

　　雖說連皇家都有御用的天文生，但這種事畢竟不登大雅之堂，被人抓住了，也是個不大不小的辮子。大老爺一個「私德不修，迷信鬼神」的罪名是跑不掉的。

　　七娘子就也跟著歎了一口氣。

　　「這幾年府裡也的確是多事。」她狀似感慨，「就算太太心裡、我們心裡是不信的，也還是做做法事——下人們畢竟還是迷信這個的，到時候人心惶惶，出了什麼事都往這鬼神二字上推，也不像話。」

　　的確也沒有更好的辦法了。

　　大太太就歎了口氣。「也是，這種事，越是不許人說，反而越是當個話頭來提。索性先不理，過幾個月再好好做一場法事，也請幾個風水先生來指點指點，去去晦氣。」

　　七娘子就告辭了出去，又打發白露去看望十二姨娘。

　　「要有人問起，就說沒想到十二姨娘不能久站，那天和十二姨娘談得入了神，倒是對不住十二姨娘了。」七娘子就仔仔細細地囑咐白露。

　　白露聽得很認真，又問，「見了十二姨娘，該怎麼說話？」

　　七娘子沉思片刻，緩緩地道，「多說些九哥讀書的事吧……再安慰安慰十二姨娘，說這一胎一定是個男孩，九哥也一定會多照顧這個弟弟。再告訴十二姨娘，塞翁失馬，焉知非福，就算孩子不幸流產，她也還年輕麼，又被抬了姨娘，以後的日子，還有盼頭。」

　　白露眨了眨眼，細細地品味著七娘子話裡的意思，卻怎麼都揣摩不出七娘子的心思。

　　也就拿了幾碟子點心，裝了個食盒，進了百芳園裡。

　　七娘子又和立夏說話，「把這兩張藥方給梁媽媽，就說是權二少爺說了，這藥方最好是經年累月，常常喝了才效驗的。可惜方子上的藥材都名貴，梁媽媽若是為難，就先送幾兩，吃完了再問她要也一樣。」

　　她就拿了三張重新謄抄過的藥方，給了立夏。

　　立夏接過來看了一眼，揚了揚眉毛。

　　七娘子就歎了口氣，有幾分疲憊，「雖說梁媽媽和我們也不是沒有交情，但是職責所在，大太太若是要看，這張藥方她是一定會給大太太過目的。」

　　立夏就恍然大悟，也陪著七娘子歎了口氣，「真是步步為營……」

　　事關身體，七娘子當然不會等閒視之。

　　在古代，醫療水平算不上太先進，生病是件很痛苦的事。就算在現代，健康都是最寶貴的財富。

　　權仲白留下的這張藥方，她是一定要吃的。

　　回想起來，七娘子也不由得有些暗暗後怕於權仲白的大膽。

　　也不曉得先把立夏遣出屋子裡……萬一立夏是大太太的人，她的位置豈不是又尷尬了幾分？

　　倒不是不信任立夏，只是這種事，畢竟是能少一個人知道，就少一個人知道。

　　又想到那時候在屋裡，他明知道有人在帷幕後頭窺視，卻還是一下決了九哥的傷口有蹊蹺……

　　#

　　梁媽媽很快送了藥材進來，份量雖不多，卻都是上好的。

　　東北的老山參、五味子，西北的枸杞子、西當歸……

　　又握住七娘子的手，說了老半天的話。

　　「小小年紀就有不足之症，真是命苦。」梁媽媽一臉的關心，「權二少爺扶過你的脈，說了什麼沒有？」

　　「倒沒有說什麼，還是說先天不足，後天思慮過甚，元氣虧損。」七娘子應付自如，又有些不好意思地提醒梁媽媽。「媽媽忘了，兩年前權二少爺到江南，就說過我和九哥都是先天不足……」

　　梁媽媽就點了點頭，若有所思，「倒是沒給九哥開一樣的太平方子。」

　　「也有，」七娘子忙道，「去年香雪海裡，來給我扶脈的時候，權二少爺也順手給九哥開了的不是？」

　　梁媽媽終於釋然。

　　「也是，雖是雙生姐弟，但到底沒有從小在一塊兒。」她就笑著又安慰起七娘子，「還好是遇到了這樣的神醫，一眼就能看出你的不對來，多吃幾貼補足了元氣，到底還小呢，落不了什麼後病的。」

　　兩個人又客氣了一會，白露就送了梁媽媽出去。

　　出了院子，在去向正院的夾道裡，梁媽媽拉了拉白露的手肘。

　　「權少爺真是這樣說七娘子的？」她臉上帶了一絲疑慮，「說她只是先天不足、多思多慮？」

　　白露微微一怔。

　　「倒是，兩年前就說過這樣的話了。去年在香雪海也是這樣說來著，五娘子、六娘子那時也在屋裡，都聽到的。」她據實以告。

　　梁媽媽又打量了白露幾眼。

　　徹底放下心來。

　　白露這丫頭，她是自小看著長大的，白露是不是在說謊，她一眼就能看出來。

　　這樣說，就算權家公子是看出了什麼不對來，也沒有告訴七娘子嘍？

　　也是，七娘子畢竟還小，權二少爺可不知道，她人小鬼大……

　　她就笑容可掬地辭別了白露，進了主屋。

　　仔仔細細地把七娘子和白露的回話告訴了大太太。

　　大太太半瞇著眼，聽得很仔細。

　　一時又嗽喘起來，梁媽媽忙上前又是拍背、又是捧了痰盒。

　　「想來也是，雖然七娘子有幾分心機，但這麼大的事，她若是知道了，面子上又怎麼能不露出一點點端倪？」大太太似乎是自言自語，又歎了口氣。「權二少倒是一點都不客氣，這樣名貴的藥材，說開就開。百年老山參給一個小孩子家家做太平方子？倒叫我心底有些猜疑起來。」

　　梁媽媽只有陪笑，「那都是過去的事兒了，權二少爺不是還讓您平時少思少慮……再說，怕也是因為七娘子先天不足，所以才開了這樣大補的藥材。」

　　大太太就慢慢地點了點頭，又自歎息，「少思少慮，說來容易做來難，一大家子多少事，還不是靠我一個人裡外忙活？」

　　「等九哥大了，娶了媳婦兒，您就舒坦多了。」梁媽媽只好安慰大太太。

　　大太太嗯了一聲，慢慢地合上眼。
梁媽媽就要悄悄地退出屋子的時候，大太太又開口了。

　　「你說這三姨娘作祟的事……有幾分真……」

　　梁媽媽遍體生寒。

　　提到鬼神二字，又是這樣陰森的作祟之事，大部分人都是這個反應。

　　「七娘子說的對！」梁媽媽只好斟酌著拿了七娘子的話來當擋箭牌，「這事，咱們不信，難保就有人信。還是請人做做法事為好，也圖個心安麼！」

　　大太太就又煩躁地睜開眼。

　　「我就納了悶了！」她半坐起了身子，臉上帶上了一抹殷紅。「這三姨娘到底圖什麼？這麼多年，燒下去的金錠銀錠還少了？年年遇到她的冥壽，還私底下祭奠她，讓她早日上路投胎。這麼多年下來，還要在我們楊家子嗣上作祟？」

　　她就安靜了下來，執拗地瞅著被褥，「反正我不信！這事，還是得查！」

　　梁媽媽直冒虛汗。

　　連輕紅閣都被重新油過一遍了，還要怎麼查？

　　「這……這……」她輕聲細語，「我看還是先問問老爺的意思……」

　　畢竟三姨娘是被大老爺打死的，這一查，難免又要把不光彩的往事叨登出來，大太太不信也不算數，得大老爺發話了，才能往下查。

　　大太太就靜了下來，重新靠回了枕上。「我得好好想想！這事……哼！」

　　梁媽媽這才擦著汗退了出去。

　　進了傍晚，幾個兒女來給大太太請過安，大老爺也進來和大太太說了幾句話，又去了外院。
大太太吃了權仲白開的藥，才過了初更就睡下了。

　　進了半夜，迷迷登登地睜開眼，就看著窗前一抹黑影飛快地飄了過去。

　　大太太嚇得一下就坐了起來，出了一頭的冷汗。「誰！」

　　值夜的立冬也翻身坐起，「太太要喝水？」

　　她聲音裡還帶了濃濃的睡意。

　　大太太才要答話，又是一抹黑影晃過窗前。

　　定睛細看，原來是院子裡的一棵梧桐樹被風吹得擺來擺去，藉著月光，就把樹影子映到了窗前。

　　她鬆了一口氣。

　　立冬服侍大太太喝過水，又翻身躺下，很快就發出了微微的鼾聲。

　　大太太卻再睡不著了。

　　燭花掉落時輕微的辟啪聲、遙遠的更漏聲，寒鴉嘶啞的叫聲……

　　到了天放亮的時候，才慢慢地合眼睡去。
沒有一個時辰，又被王媽媽小心翼翼地叫了起來：浣紗塢裡的十二姨娘，昨晚滑胎了。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:06:36

81魘鎮

　　楊府眾人都沒有對十二姨娘的流產表示出格外的意外與惋惜。

　　畢竟沒有吃過豬肉，也見過豬跑。十二姨娘這一胎本來就懷得不順，連權二少爺這樣的神醫看了，都只是囑咐臥床靜養，話裡話外，都是盡人事、聽天命的意思。流產，也算是意料之中。

　　只是恰好又撞上了三姨娘的事……

　　一度平息下來的流言，就又沸沸揚揚地鬧開了。

　　大太太只好又殺雞儆猴，用老辦法平息了下人們之間的傳言。

　　自己卻也帶了三分的不安。

　　浣紗塢裡傳來的消息：胎兒流出來的時候，都已經能看出來是個男嬰了……

　　又想到了梁媽媽私底下和自己說的幾件事。

　　大太太就真有幾分坐不住了。

　　「查。」她吩咐王媽媽，「這件事還是要查個水落石出，不然，我心裡也不踏實。」

　　王媽媽不禁為難起來。

　　這該怎麼查，才能查出個水落石出的效果？

　　鬼神一事，本來就是最說不准的，要說有什麼事比鬼神還飄渺……那就是謠言了。

　　不論是謠言的源頭，還是鬼神之說的根本，都是虛無縹緲，查也沒法查的東西。

　　連梁媽媽都難得為王媽媽說話，「這種事也不知道該從何入手……」

　　大太太又何嘗不知道王媽媽的為難？

　　就歎了一口氣。「還是先去輕紅閣看看吧！」

　　又派梁媽媽去探望十二姨娘。「讓她不要太傷心了，這滑胎也是小月子，月子裡哭多了壞眼睛。」

　　怎麼說也是楊家的姨娘了，大老爺也還是常去浣紗塢過夜，三姐妹還是要籠絡住。

　　梁媽媽和王媽媽就分頭行事，一個帶人去查看輕紅閣，一個去浣紗塢探望十二姨娘。

　　大太太閒來無事，就叫七娘子進來陪她說話。

　　女兒家的功課，總是上得不經心，大太太這麼一傳喚，七娘子下午的繡花課也上不成了。

　　三娘子、四娘子這幾年相繼及笄後，繡花課上就少了兩個學員，黃繡娘一心要把一身的絕活傳授給六娘子，對五娘子和七娘子反而很放鬆。

　　大太太隨口就問，「黃繡娘教得還用心吧？這幾年看你的繡藝，倒也不過平平。」

　　七娘子抿唇一笑，「小七手笨，繡不出六姐的巧奪天工。」

　　「六娘子的確手巧。」大太太也不禁感慨，又問，「你五姐這幾個月沒有鬧什麼蛾子吧？」

　　五娘子年紀漸漸的也大了，就有些不服管，大太太幾次看她不慣，說她幾句，五娘子又負氣起來，兩母女之間雖不說是形同陌路，但大太太要知道五娘子的近況，有時候反倒要向七娘子打聽。

　　也就只有親母女，才能這樣肆無忌憚地鬧矛盾吧。

　　七娘子就笑，「五姐也漸漸穩重起來了，這幾個月都規行矩步的，小七看啊，就算是最挑剔的禮儀嬤嬤，都挑不出一點點錯。」

　　大太太點了點七娘子的額角，「也就你知道哄我開心。」

　　不過，說起來五娘子這幾年的確也藏得住心事了，已經不像以前，一點點不如意都要嚷出來讓眾人知道。

　　好像自從浣紗塢前的那件事，讓她被大老爺打了一巴掌，五娘子就一下成熟了起來。

　　再也很少做小兒女態了……有了女兒家的樣子。

　　兩個人又說起了東家長，西家短的瑣事。

　　王家又有起復的意思了，雖然福建布政使的職位早已被太子長史鄭家瓜分去了，但好好歹歹，一個一省學政的位置也是跑不掉的。

　　「都難說！還得看這仗打得怎麼樣！」

　　大太太想到秦帝師的安排，不禁神情莫測。

　　也是因為這一場忽然爆發的大戰，老人家安排的百官上書請求太子出閣的事，也就順理成章地擱置了下來。

　　大老爺也就暫且不需要站隊了。

　　朝中、天下的目光，都集中到了西北邊境……

　　她歎了口氣，「別人看我們楊家是花團錦簇，烈火烹油，誰知道底下的戰戰兢兢……沒準到了明年，你們這些小娘子……」才說了半句，又覺得不祥，收住了不再說話，只是出神。

　　七娘子又怎麼不知道大太太的意思？

　　官場上的事，一步踏錯，就是天堂地獄。大老爺身為封疆大吏，諢號「江南王」，又怎麼可能獨立於朝堂的爭鬥之外？

　　平時就夠謹言慎行的了，還不斷有麻煩纏身，這如今朝中奪嫡的風波喧囂塵上，大老爺身為皇帝心中的信臣，是一定會被捲進這場風波裡的。

　　畢竟連秦家、許家都旗幟鮮明地站了隊……

　　可這要是賭錯了，就是身家性命都難免不保！

　　天下又哪有白吃的午餐，榮華富貴，也不是那麼好享受的。

　　「母親。」她就笑著開了口。

　　聲音低低柔柔的，又透著清涼。

　　大太太聽在耳朵裡就覺得很受用。

　　「這都是外頭的男人們想的事……」七娘子輕輕地為大太太揉起了手。

　　沁涼的小手揉按著大太太的手心，大太太緊繃繃的身體，就鬆弛了下來。

　　「父親自然會操心的，說起來，從一個小小的進士，一路走到了今天……父親就是有千般不好，這官場，他也是混得好的。」

　　大太太不禁笑出聲來。

　　「還是我們家小七會說話！」她一下就鬆弛了下來，靠到了床邊的五彩連福大迎枕上。「也是，這事，還是讓你父親操心吧。我們女人家，管好後院的事就足夠了！」

　　七娘子就抿著嘴笑了笑。

　　看來大太太對她還是有防心……這滿院子裡都傳遍了三姨娘作祟的事，也不見她問自己提審小雪的細節。

　　兩個人都有心思，一時都安靜了下來。

　　外間就響起了梁媽媽的聲音。

　　「太太，我把浣紗塢的裊裊給您帶過來了。」

　　她的聲音隱隱透著一股緊繃，無限的情緒都壓抑了下去，反而正經得有些古怪。

　　「有些話，還是讓她親自和您說才清楚。」

　　大太太就坐直了身子，眉宇間掠過了一絲訝異。

　　七娘子卻嚇了一跳。

　　裊裊原來是正院的人？

　　這她還真不知道……

　　當時她撞見叔霞的時候，十二姨娘身邊帶著的就是裊裊……

　　不過，這丫頭不過是通房身邊的小丫鬟，未必敢在大太太面前多嘴多舌，把在輕紅閣旁見到自己的事叨登出來。

　　一來，也是有一段時間前發生的往事了，未必記得。

　　二來，一旦說出這件事，豈不就等於在懷疑七娘子弄鬼？一個小丫鬟，又怎麼敢得罪大太太身邊的紅人。七娘子就勉強按捺下了心中的不安。

　　作勢要請辭，「有什麼不方便小七聽的……」

　　大太太擺了擺手，「你也給我出個主意。」

　　七娘子就坐在大太太身邊，望著被梁媽媽帶進了東稍間的裊裊。

　　這小丫頭也是十二姨娘身邊的老人了，比起白露這一批的丫鬟，又要晚了一批進府，沒想到居然是正院的人。

　　裊裊給大太太、七娘子磕過頭，就緩緩地敘述起了在浣紗塢的見聞。

　　「才進了晚上，十二姨娘就有些不好起來……一直說肚子不舒服，不過，這幾天也常見，服了權二少爺開的藥方，一向也就慢慢的好了。」裊裊的聲音裡帶了一股緊迫。「沒想到進了後半夜，十二姨娘就做疼起來，血……」

　　她看了看七娘子，收住了沒有往下說。

　　大太太也聽得有些不忍，「你就說說這所謂三姨娘作祟的事，到底有沒有根源！」

　　她頓了頓，又問，「還有，到底是不是個男孩！」

　　裊裊咬住下唇，瞪著自己的鞋邊，緩緩地道，「孩子下來的時候已是有了形狀……是男孩不錯的。」

　　大太太就猛地拍了拍床柱。

　　「唉！真是！」

　　對大太太來說，楊家的男丁當然是越多越好了。

　　七娘子也輕輕長出一口氣。

　　裊裊說的話，都是她想聽到的。

　　「至於作祟……」裊裊的肩膀有些顫抖，「這個奴婢也不好說……不過，當晚在淨房地上，的確也看著了些血……」

　　大太太倒抽了一口冷氣，面色大變。

　　「想不到，真是她在作祟！」她一字一句地道。

　　七娘子心中就是一寬。

　　「十二姨娘滑胎呢！」她反而握住了大太太的手，輕聲細語地開解，「這裡裡外外，都是血污……」

　　大太太就反射性地一把握住了七娘子的手，手心裡一片潮冷。

　　「還有，」裊裊的頭越發低了。「十二姨娘一直問，窗外是不是站了個紅衣女人……」

　　屋內的氣溫，似乎一下就降了下來。

　　大太太握住七娘子的手就緊了緊，握得七娘子一片生疼。

　　梁媽媽的笑臉也透著勉強……更像是擠出來的一個苦笑。

　　「這事，沒準就是十二姨娘心裡慌了……」安慰的話才說到一半，也說不下去了。

　　十二姨娘進府的時候，三姨娘墳木早拱，府裡更沒有人敢提起三姨娘的事，她怎麼知道三姨娘愛穿紅衣？

　　「她……她怎麼就還是不放過我們楊家！」大太太喃喃自語，「先是九哥……後是這沒出世的孩子……」

　　頓了頓，又自言自語，「還好九哥命大！雖被魘鎮，卻沒有送命！」

　　已是一臉的深信不疑。

　　七娘子連忙安慰大太太，「沒準……沒準是有什麼心願未了吧……」

　　「也該上路了！」大太太雙手合十，喃喃地念起了佛，「只盼著早些上路……投胎做人吧！」

　　梁媽媽就把裊裊帶了下去，大太太拉了七娘子的手，商量起給三姨娘做法事的事。

　　「幾年前還在想，會不會九哥年紀小，遇事就咋咋呼呼的……」大太太就一長一短地把九哥被「魘鎮」，闖進輕紅閣換了三姨娘的衣裳，走出來致傷的內幕說給七娘子聽。「我就覺得這事透著蹊蹺，你說以鳳佳這孩子的性子，也不是不知輕重……就算拿了匕首又怎麼會鬧出血光之災？原來背後都是有人在魘鎮！」

　　七娘子也是一臉的驚訝。

　　「九哥從來也沒有和我說過這裡頭的事！」她恍然大悟，「原來——這三姨娘還真是陰魂不散！」

　　大太太歎了口氣。

　　「也是老爺，終究是太……唉！要不是把九哥當作女兒來序齒，寄在了已經去世的九娘子身上，說不準還真養不到這麼大！」

　　思緒一下又發散到了二太太身上。「你二嬸這幾年來失心瘋一樣看準了九哥使勁，說不準都是被魘鎮的！」

　　七娘子心下叫苦。

　　大太太這也太能聯想了吧？

　　不過，終究是對九哥釋疑了。

　　她就輕聲細語地問大太太，「這三姨娘是為什麼去世的，小七一直還不清楚……」

　　大太太就半遮半掩地把往事說給了七娘子聽，「……給你父親服了零陵香……喪心病狂……」

　　七娘子也是一臉的後怕，「竟有這樣的人！難怪死後也成了厲鬼，還是好好發送一番吧！」

　　大太太連連點頭，「寒山寺、慧慶寺的高僧，都請來家裡唸唸經吧，也去去家裡的邪氣！」

　　大太太一向是很少和慧慶寺相與的。

　　倒是四姨娘和慧慶寺的住持相熟，未嫁的時候，就常到慧慶寺燒香。

　　或許是因為這點，就算慧慶寺一向有許願效驗的名聲，大太太都從來沒有搭理過他們。

　　現在連四姨娘都不忌諱了，口口聲聲，只求一個靈驗……

　　拉著七娘子念叨進了傍晚，各屋兒女都來請安了，大太太才放下了這件事。

　　到了晚上，立春悄悄告訴立夏，「王媽媽帶了人，在輕紅閣裡又搜出了幾件紅衣服……全是又破又舊的……好像是三姨娘當年穿過的樣式！」

　　「還有一股說不出的味道，到了二樓一看，才發現一地淌的都是血，都硬得結了塊了！蒼蠅來往飛舞，真真是怕人！」

　　立夏不動聲色，附和著立春，「竟也有這樣的事！」

　　好事不出門，壞事傳千里，沒有幾天，百芳園裡就都知道三姨娘又開始作祟了。

　　大太太很緊張九哥，特地去寒山寺請了新的寄名符並平安鎖來，給九哥親自掛上。

　　「進進出出，身邊都不要斷了人！」她扳著九哥的脖子，叮囑了又叮囑，「你是被魘鎮過一次的，知道厲害，這要是出了什麼事，你叫娘怎麼活？」

　　九哥也是一臉的後怕，「一定不斷了人！去哪裡都和立春結伴！」

　　就連大老爺都被驚動了。

　　「歐陽家和全真教掌教相熟。」大老爺是一臉的疲憊，「還是請全真教派幾個年高有德的道長來，做做法事，好好地把她送上路吧！」

　　大太太連連點頭。

　　「本家的人眼看著就快到了，府裡鬧成這個樣子……唉。」大老爺也不禁歎息，「這去世的人，還真是冒犯不起！」

　　「都是過去的事了，提她做什麼。」大太太卻又有幾分的不以為然，「也是三姨娘自己不好，莫名其妙，就向子嗣下手。真是上天派來折騰我們楊家的狐狸精！」

　　大老爺眼神一閃，沒有說話。

　　又問，「這一次本家來人，我們總要打發個家人回去上族譜的——你打算把九哥上到誰的名下？」

　　大太太就沉吟起來。

　　大老爺這樣問，當然不是無的放矢。

　　像九哥這樣承嗣的獨子，一向也有寫到嫡母名下的。

　　尤其是楊家家大業大，將來楊老爺身後，難免有人惦記家產……又和本家隔了千山萬水。

　　把九哥當嫡子報上去，以後就少了很多紛爭。本家也說不出什麼，畢竟隔了這千萬里路，誰知道九哥是不是從大太太肚子裡爬出來的？

　　不過，這嫡子一報，過繼的事，是想都不能再想了……

　　「我是想，」大老爺就徐徐說，「倒不如索性為九姨娘報個誥命，抬了正經的姨太太，也省得她在地下不能安心庇佑九哥。你看怎麼樣？」

　　一般的姨娘，是沒有誥命可言的，不過像九姨娘這樣給楊家生育了獨子的姨娘，報了個九品的誥命，抬做正經的二房姨太太，也不是沒有先例。

　　九姨娘都是去世的人了，抬舉她，從根本上來說還是抬舉九哥。正經的二娘出的兒子，雖是庶子，但也不能同尋常庶子一樣看待。

　　不管怎麼處置，都是在為以後九哥繼承家產鋪路。

　　大太太就歎了口氣，「還是再看看吧，等做完了法事，再說！」

　　大老爺默然片刻，還是答應了下來。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:06:49

82法事

　　大老爺和大太太都首肯了要做法事，楊家頓時就熱鬧了起來。

　　百芳園裡請了觀音山的尼姑來念七七四十九日的經，外院裡也請了慧慶寺並寒山寺的高僧來唸經驅邪，連九哥一併都不上學了，在師父身邊跟著唸經，又得了開過光的玉珮隨身佩戴。

　　楊府裡裡外外都大掃除了一遍，上下又統一置辦了幾身新衣，並還給幾間出名的善堂捐獻了銀米藥材，一併歐陽家開設的義醫館都得了捐贈。這一筆開銷，說起來並不小。

　　不過總歸還是值得的，自打這些大師進駐楊府，三姨娘就再也沒有作祟，楊家裡裡外外一團乾淨，就連九哥都聲稱自己頭腦清爽，讀起書來更入神了些。

　　大太太一臉的欣慰。

　　「還好發現得早，沒叫她繼續在九哥身上作祟。」

　　就和二太太感慨，「我們九哥真是多災多難，以前還不曉得緣由，現在才知道，是有物作祟！」

　　二太太滿臉的不快，老半天才擠了笑出來，「是啊，原來是有東西在背後作祟！」

　　大太太就覺得和二太太沒有什麼共同話題，又說了幾句，就露出了疲態。

　　二太太只好告辭出來。

　　站在院子看著來來往往的僧尼，心中一股無名火也不曉得怎麼發出來，跺了跺腳，恨恨地回了翰林府，好幾天都沒有過來請安。

　　七娘子就覺得心境慢慢地平靜下來，日子，也越過越舒坦了。

　　法事轟轟烈烈地持續了一個來月，快到五月的時候，最後一班尼姑也終於從百芳園撤退，百芳園裡，就重回了以往的安靜悠閒。

　　輕紅閣也被改了名字，換了牌匾，又將整個二樓徹底拆除，一層堂屋重修成了四面透風的敞軒，兩邊東西廂房，改做了上夜的婆子們落腳的地方。

　　大太太總算放下心來。

　　「真不知道怎麼就不早些請人來做法事！」和七娘子感慨，「叫我們九哥白受了魘鎮！」

　　大太太對九哥的心結，已悄然化解。

　　七娘子只是笑，「現在也還不遲！」就問大太太，「北邊的戰事也不曉得怎麼樣了。」

　　「噢！」大太太眉間隱現愁容，「雖不說是節節敗退，總的來說，也不大好……聽你父親私底下為他們盤算，糧食一共也就只有幾個月的份量了，要是北戎有備而來，到了今年秋天，我們這邊的糧食可就支應不上了。說是要從江南調糧……今年的桃花汛又發得兇猛。」

　　七娘子也凝眉不語。

　　她畢竟在楊家村生活了幾年，雖然年紀尚小，沒有什麼朋友，但對楊家村也不是沒有感情。

　　兩個人說了半日的話，七娘子就告辭回了西偏院，「黃先生說，今日下午還要考我們的珠針繡……」

　　大太太會心一笑。

　　九姨娘雖然以繡藝聞名，但七娘子的女紅就只能說平平。

　　「快回去抱抱佛腳吧。」她拍了拍七娘子的肩頭，「黃師傅的脾氣，連我都有些怵，不要說你們了。」

　　黃繡娘身兼兩家之長，九姨娘的凸繡法並自己一門花鳥針，都是江南有名的絕技，在纖秀坊做供奉，並教幾個姑娘針法，甚至可以說是給大太太面子。以她的技藝，早已經可以自立門戶，江北的奪天工，江南的思巧裳，兩大繡房年年到了節下都給黃繡娘送禮。

　　七娘子就笑著出了堂屋。

　　正好和三胞胎打了個照面。

　　兩邊連忙笑著招呼，又互相行過了禮。

　　「來給母親請安啊？」七娘子客套。

　　叔霞點了點頭，「太太家居事忙，我們恰好識得幾個字的，這不就過來幫手了？」

　　大太太在家務上總需要幾個左膀右臂。

　　有些事，也不是梁媽媽、王媽媽等下人方便出面的。

　　立春又給了九哥……

　　三姐妹漸漸的也就常常出入主屋，為大太太打起了下手。

　　尤其是叔霞，又妥當又精細，大太太對她也是日漸倚重。雖然大老爺到現在都還沒有再進她的屋子，但也儼然一副得其所哉的樣子了。

　　這裡面的人情往來，彼此心照。

　　#

　　才進西偏院沒有多久，五娘子就到了。

　　「今年熱得真早！」人沒進屋，聲音倒先進來了。「白露，快把你家姑娘的明前獅峰泡來我喝！」

　　七娘子趕忙跳起來，「不要聽她的——五姐，你自己又不是沒有，做什麼來偏我的好茶喝。」

　　五娘子掀簾而入，笑著給了七娘子一個爆栗，「就那麼一點點，一下下就喝完了，你有多的，給我勻幾兩。不白拿你的！小氣！」

　　「我也沒有多的呀，」七娘子白了五娘子一眼，「你也曉得，一屋也就那麼一點點！」

　　五娘子就和七娘子嬉鬧起來。

　　兩個小姑娘打鬧了一陣子，又坐下喝茶說話，五娘子扳著手指頭算，「今年端午，二姐是斷斷回不來的了，才出嫁幾年，沒有回門的道理。再說，也到了快生產的時候！」

　　「說起來，大姐也還沒派人送信。」七娘子也不禁惦記起來。

　　這幾年初娘子也不是年年歸寧，去年為了打發大姑爺安心讀書，就在家照顧老小，端午節也只是派人送了節禮過來，又問了大太太、大老爺的好。

　　今年大姑爺卻是還在京裡等春闈放榜……也不知道初娘子能不能撥空回娘家。

　　兩個人說了幾句話，五娘子又提起，「也不曉得李太太又有什麼事要和娘商量，先頭我從百芳園裡出來，迎頭就看到李太太進了堂屋，我就直接到西偏院找你了。」

　　五娘子今年十二歲了……李太太雖然曉得以五娘子的身份，自己家的十二郎是配不上她的，但是見了她，卻總還是笑瞇瞇地握住五娘子的手，誇了又誇，就恨不得用眼睛把五娘子吃下去。

　　七娘子不禁莞爾，「就是見一見李太太也沒什麼，她總不成真的把你吃下去。」

　　兩個人就又說起了閒話。

　　自從府裡念了這麼七七四十九天的經，大太太無聲無息，又倒向了九哥，七娘子的心情就很好，就連和五娘子說起東家長，西家短，也都是一臉的微笑。

　　五娘子看了就有些奇怪，「還以為你會被最近家裡的事嚇得魂不附體，和六妹似的……沒想到你膽子倒挺大的！三姨娘可是瞄準了九哥作祟！」

　　七娘子不禁莞爾。

　　三姨娘作祟這話，能瞞得過大太太，又怎麼能瞞得過目擊者五娘子？

　　小小年紀，倒是懂得套話了……

　　「我看著二嬸那魂不附體的樣子，這笑就怎麼都止不住。」七娘子就解釋，「也不曉得怎麼養出了這樣的女兒。王家也是有名的書香門第吧？二嬸的舉動，可真不像是大家小姐該有的樣子。」

　　說王家的壞話，五娘子倒是高興的。

　　「京裡的那些個所謂的名門世家，私底下可腌臢了，」她就眉飛色舞地給七娘子學，「就說王家吧，二嬸和她那個繼母就鬥得厲害……也是可憐，從小就沒了娘，這沒臉沒皮、沒羞沒臊的性子，還不是繼母養出來的？我們到京裡去拜訪的時候，王家的幾個小姐，一個賽一個的斯文，一點都沒有二嬸的樣子，老太太一臉的威嚴，動作大一點，眼神就掃過來了……嗐，二嬸肯定沒少吃她的苦頭！」

　　七娘子倒也有幾分感慨。

　　「誰都有誰的不容易，這沒娘的孩子，小時候吃的苦也多。」

　　兩個小娘子東家長西家短地議論了一通，就被立冬請到了堂屋。

　　大太太正和李太太說話。

　　「倒是覺得觀音山的幾個師傅經念得好。」大太太很關心，「桑蟲豬尾都預備下了？」

　　「都預備下了，還想挑幾個好師傅來唸經才好。」李太太有幾分疲憊，對兩個小娘子匆匆點了點頭，就起身告辭，「害怕丫頭說不清，我索性就繞過來問問，您覺得觀音山的師傅好，那我這就去觀音山請去……唉，也不曉得這孩子怎麼就發起來了。我這還是第一次供奉痘疹娘娘，有什麼忌諱的，還得靠您指點。」

　　大太太就笑，「是是，其實也沒什麼大不妥的，我們九哥小時候就出過，年紀越小出了反而越放心。」

　　李太太就千恩萬謝地走了，大太太這才吩咐五娘子，「沒想到今年本家派了族長家的二哥過來收賬，倒不好當平常親戚慢待了，都回去收拾收拾，打扮得齊整些，下午出來見堂叔。」

　　五娘子並七娘子齊聲應了，大太太又歎了口氣，「小五這幾天就不要上學了，本家這次還有許多別的事要吩咐，初娘子還要歸寧，李家的十二郎出水痘，我們要送禮，還有幾家要好的太太，都有不少的事，又臨近節下……我怕幾個姨娘忙不過來。也該學學管家了，就在我身邊打下手吧！」

　　一邊說，大太太一邊不經意地抓了抓臉頰。

　　七娘子不禁心頭一動。

　　她本人是發過水痘的……那時候這具身體根本還不大記事，只隱約記得九姨娘十多天幾乎不眠不休，抓著自己的手，就怕小嬰兒不懂事撓破了什麼地方，落了傷疤。

　　聽大太太的意思，九哥也發過。

　　其餘的幾個姐妹呢？五娘子出過痘子沒有？

　　#

　　吃過中飯，七娘子就一邊梳妝打扮，一邊問白露，「幾個姐姐都出過痘子沒有？」

　　白露側頭想了想，就搖頭笑了，「都還沒有出過呢，統共就聽說初娘子和九哥一年出的痘子。」

　　七娘子就若有所思地嗯了一聲，又問白露，「那你出過痘子沒有？」

　　白露搖了搖頭，「從小就進了正院，很少回家。」

　　那也就很少有和外界接觸的機會，很難被傳染。

　　七娘子問立夏，「你呢？」

　　立夏卻是出過了痘子才進南偏院服侍的。

　　兩個管事媽媽是很少出院子的，西偏院事兒少，有什麼事，七娘子也習慣差遣丫鬟們去辦，就只又問了四個小丫鬟。

　　四個小丫鬟也巧，上元和中元都出過了，下元並端午卻沒有出過。

　　七娘子就安頓，「這陣子，沒出過痘子的人，沒事就不要出門了，在西偏院好生呆著。」

　　白露有幾分不以為然，「也沒聽著堂屋那頭有誰出了痘子。」

　　「李太太也有些不懂事。」七娘子歎了口氣，「十二郎出了痘子，她不在家供奉痘疹娘娘，卻跑到我們家來！偏巧五姐就撞見她了，兩個人還拉了手說了話。這病過起人來也快得很的，沒準就過到了五姐身上！」

　　「總是小心無大錯吧。」立夏也幫腔。

　　白露並兩個小丫鬟也只好聽命從事。

　　到了下午，幾個小娘子就在大老爺的帶領下見過了堂叔。

　　本家的這位堂叔一臉的風霜之色，三十多歲的人，看起來倒比大老爺更老成。

　　畢竟是近親，大太太也沒有迴避，大老爺和堂叔行了禮，兩家人就分賓主坐了說話，問了問西北的情況。

　　不想堂叔反而要問大太太西北戰況，他們才出了年就起身上路，一路消息閉塞，知道的比大太太還少，充其量也只能告訴大太太，他們上路的時候，西北尚且平安……許家的世子也還很好，倒是個穩重利落的少年郎……

　　大老爺就覺得很無味，三言兩語打發了堂叔去收賬，又和大太太關在屋裡議事。

　　幾個小娘子於是四散了各自回屋，都覺得無趣。這個二堂叔寡言少語，看著木頭也似的，並不是個有趣的人。

　　五娘子就拉六娘子、七娘子到她屋裡打雙陸。

　　三娘子卻笑盈盈地拉七娘子，「父親給我物色了一架上好的桐木唐琴，七娘子到我屋裡瞧瞧去？」

　　自從三娘子的婚事開始不順，她這個炫耀的習慣，就變本加厲了。

　　首飾可以佩戴出來炫耀，這大件的物事，總不好抱著到處走吧？

　　五娘子就歎了口氣，露出了一臉的不耐。

　　七娘子倒是心中一動。

　　三姨娘作祟的事，一直伴隨著莫名其妙出現的一口黑血。

　　但四姨娘不會不知道這口黑血最初的來歷。就算她不肯定，至少也能猜到幾分。

　　恐怕三娘子的「炫耀」，也不是心血來潮吧？

　　她微微一笑，「三姐，我看就算了！我又不會彈琴……讓我欣賞，才叫正宗的對牛彈琴。」

　　五娘子和六娘子都笑了起來。

　　三娘子就咬住下唇，求助似的望了四娘子一眼。

　　四娘子也微微露出了焦急。

　　七娘子心裡有數了。

　　幾個小姑娘一頭走，一頭說話，不知不覺間，已經走到了浣紗塢門口。

　　要去溪客坊，就要往右拐了。

　　五娘子和六娘子已是一邊說笑，一邊左轉上了小竹橋。

　　七娘子就踮起腳尖，在三娘子耳邊輕聲說了幾句話。

　　「五姐、六姐，也不等等我！」說完了，就碎步追上了五娘子與六娘子。

　　三娘子站在原地，面色陰晴不定，半晌才恨恨地跺了跺腳，拉著四娘子轉向了溪客坊。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:07:06

83婚事

　　接下來幾天，大老爺就忙碌了起來。

　　往常大老爺就算再忙，早晚請安的時點，也會到正院見見子女，和大太太嘮嘮家常。

　　這幾天，大老爺連個面都不露了，成天的在總督衙門裡，不是找李文清說話，就是拉了總兵來問話，一天忙得連水都顧不得喝一口，有時候就睡在總督衙門裡，連家都不回。

　　本家堂叔才到蘇州沒有多久，西北來的催糧使者也到了。

　　他的到來，似乎就預示了西北的這一場戰爭，是沒那麼容易輕易結束了。

　　沒有多久，全蘇州都曉得了，這一次北戎犯邊，來勢洶洶，是大有打到京城去的意思！

　　而連續幾年，天候都說不上好，京城一帶的糧庫已經半空了，沒有幾個月，京師竟都要斷糧了，更別說西北前線……這一下，竟是兩邊都問江南要起了錢糧。皇上是一面要江南拿出給京師的應急糧，一面要湖廣江南支應前線！

　　據說平國公麾下好幾次殆誤戰機，都是因為軍隊缺糧。

　　偏巧又趕上了桃花汛，運河水漲，順流而下是方便的，要逆流而上，就有些難了。怎麼把江南調集出來的糧食運到京師，就是個大難題。

　　更不要說，蘇州庫裡早已也沒有剩下多少糧食了……去年收成不好，大老爺還放了幾次糧來著，這軍糧該怎麼籌措，都是問題。

　　沒有幾天，大老爺就瘦了一圈。

　　總督府來來往往，都是傳信的令兵。

　　新任福建布政使鄭長青最是慇勤，也不消大老爺督促，大老爺還沒來得及督促，已經將十幾萬斤的糧食全送到了蘇州。

　　江蘇布政使李文清倒也不遜色，雖說和大老爺磨了半天，最後也只拿出了十萬斤糙谷子，但也已經算是夠意思的了——楊家常駐江蘇，又怎麼不知道這幾年江蘇的出產？

　　只有浙江布政使劉家，磨磨蹭蹭的，這都十多天了，杭州來的傳令兵，還沒有把軍糧上路的消息傳到蘇州。

　　大老爺急得滿嘴裡全是燎泡。

　　「劉徵到底在想什麼！」回家和大太太抱怨，「他這個官還想不想要了？他平時和達家走得近，我睜一隻眼閉一隻眼，也懶得管他，眼下軍糧不齊，那是能要人命的事！西北防線一突破，北戎進了腹地燒殺擄掠，那是多大的罪名？更不要說山西一帶還有幾支強軍虎視眈眈，到時候，他拿什麼來賠！」

　　氣得親自上路去杭州討糧了。

　　大太太也格外的忙碌。

　　越是這種朝野上下風雨欲來的時候，楊家的公關就越不能放鬆。

　　誰知道一個小小的紕漏，會不會造成更大的損失。

　　皇長子已經在京郊練兵了，號稱是要帶兵去西北把平國公換下來……雖然皇上還沒有開口，但是皇長子也就是進了四月，才得了旨意開始在京郊練兵的。

　　邊境戰況膠著，京裡的局勢，也是撲朔迷離。

　　和楊家交好的人家，自然都想上門探探楊家的口風，也好附楊家驥尾行事。

　　偏偏大老爺又親自去了杭州收拾浙江布政使。

　　大太太也只好強打精神，傚法那當紅的清官人，送走一撥迎來一撥，左推右擋施展太極功夫，把各個夫人太太忽悠得暈暈乎乎，到末了也不明白楊家到底是什麼意思。

　　五娘子在大太太身邊陪坐，也被大太太的官樣文章繞得頭暈眼花，私底下和七娘子抱怨，「也不曉得說這些淡話有什麼意思，要我說，直接說是病了，誰也不見，倒也省事。」

　　大太太雖然有諸多不是，但在本職工作上究竟還算是出色。七娘子歎了口氣，就問五娘子，「父親不在家，母親又病了，來訪的官老爺們走了空還說不出什麼，官太太又走了空……誰不說我們楊家架子大？」

　　楊家的架子都這樣大了，以後有什麼事，誰敢貿然上門來？楊家在中下層官吏心中的聲望，漸漸地也就淡了下去。

　　五娘子若有所悟，又歎了一口氣。「官太太真是難當，見了面無非那些家長裡短，那些個小官太太見到母親，就像吃了蒼蠅屎似的，好話就像是不要錢，接二連三地往外蹦！」

　　七娘子只是笑。「官太太都難當，我們院裡倒夜香的婆子好直接上吊了。」

　　五娘子就要擰七娘子，「把你這張壞嘴撕爛了！」一頭又笑，「有你這樣刻薄的人沒有？」

　　兩個小姑娘笑過鬧過，五娘子繼續跟在大太太身邊學交際，學管家，七娘子學她的繡花寫字。

　　就這樣，很快進了五月。

　　初娘子端一日就回了娘家，手裡牽了顛顛倒倒的小囡囡。

　　「婆婆放了我一個月的假，叫我在娘家好好住幾日再回去。」笑著向大太太解釋，「如今大姑爺在京裡讀書，二弟和弟媳婦又去看人插秧，家裡也沒什麼事，公公婆婆就開恩放我回家多住幾日。」

　　大太太很高興，「回家來正好幫著娘招呼客人，你不曉得，這個月裡頭外頭，是忙得我飯都吃不好了。」

　　初娘子就一臉的心疼，「娘看著真瘦了不少！」

　　她一回府，府裡就井井有條了起來。

　　每日裡早起幫著大太太發落了家事，就開始應酬上門拜訪的官太太們，甜言蜜語，好像不要錢一樣扔出來，把來訪的客人安頓得眉開眼笑的，巴不得聽初娘子多說幾句好話。

　　大太太就順理成章地告了病，勉強支撐著和幾個重量級的官太太見了面，就把事兒扔給了二太太和初娘子。

　　沒出嫁的小娘子，到底不好拋頭露面招呼客人，有了初娘子在，一些不那麼重要的客人，就可以由初娘子來處理。

　　大太太不免感慨，「九哥真是小了些，不然，恨不得現在就娶個媳婦進家門，這些迎來送往的事，也不必讓出嫁了的女兒來操心。」

　　出嫁的女兒回娘家，那是貴客，也虧得初娘子不計較這些，才進了娘家門就捲起袖子，帶著小囡囡裡裡外外的忙活。

　　七娘子冷眼旁觀，才知道自己和初娘子比，還有一段不小的差距。

　　換做是她，恐怕這麼短的時間內，連幾個太太的名字都只能勉強記下來，更不要說把這些訪客的喜好、傾向摸清了。

　　也難怪大太太這樣寵幸初娘子！

　　很快就到了端午，訪客終於漸漸稀少了下來。

　　全蘇州有資格和大太太對話的女眷，其實也沒有多少。

　　大老爺卻還沒有回蘇州的意思，派人回來送信，說是要到五月中旬，才能進蘇州。二省軍糧上路的事，就交由江蘇布政使李文清來處理了。

　　這是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送節禮來的時候，也抱怨十二郎水痘沒消，李老爺又成天的不在家，鬧得家裡亂糟糟的。

　　或許是因為大老爺不在家的關係，大太太難得地愛起了熱鬧。

　　端午節一大早，就接了二太太並三個侄少爺、八娘子過府，在聚八仙裡安頓了下來，又把三個侄少爺叫到跟前，查問過他們在山塘書院的起居，就把他們三人打發了出去：「你們二堂叔今年在蘇州過節，偏偏老爺又不在家，我們女眷也不好出面招待，你們兄弟三個就權代伯父、父親，好好地陪二堂叔吃酒說話吧！」

　　比起在百芳園裡鑒賞風光，和姐妹們玩笑，與二堂叔在前院吃酒，好像就少了幾分吸引力。

　　弘哥笑一垮，就要說話，敏哥卻先掃了他一眼。

　　「必定不會丟了咱們兩房的面子的！」他向大太太許諾。

　　二堂叔是族長一支出身，在陝西也算得上是呼風喚雨了。

　　楊家要是沒把二堂叔招待好，將來在族人面前，多少也有些抬不起頭來。

　　敏哥小小年紀，就能想透這一點，可見是個可造之材。

　　大太太就在心底歎了一口氣。

　　可惜，再好都是別人的兒子。

　　又沉了臉交代九哥，「你也別到處亂跑，吃過飯就回屋用功，聽到了？也是十歲的人了，別還當自己是個無知稚童，看你父親、二叔在外拚搏……就該知道自己要用功讀書了！」

　　九哥就起身乖巧地應了是。

　　七娘子看了看二太太的臉色，心下一片熨帖。

　　初娘子眼珠一轉，抿著嘴笑了笑，起身扶大太太，「到底今年熱得早，才進了端午，我就覺得聚八仙裡熱得坐不住了。娘，咱們把中飯擺到解語亭吧，那兒風大，也涼爽些。」

　　大太太點了點頭，「也好，聚八仙雖寬敞，但畢竟熱了。」

　　就起身請二太太，「二嬸，這頭走。」

　　兩個太太就由初娘子撮弄到解語亭去了。

　　八娘子和六娘子竊竊私語，一邊拈花惹草，一邊進了長廊，跟在大太太、二太太身後。

　　五娘子就拉了七娘子，一邊走一邊說斑斕虎生下的那幾頭小貓。

　　「送你一頭要不要？」五娘子一臉的無奈，「成天滿屋子亂竄，貴重一點的瓶罐都要收起來，免得隨手一帶就打翻了。」

　　兩個人才進了長廊，三娘子和四娘子就從後頭趕了上來。

　　兩幫人擦肩而過。

　　「哎喲！」五娘子驚叫起來，「三姐！」

　　三娘子卻是不小心踩到了五娘子的裙擺。

　　五娘子的滿天星軟緞裙上，就現出了刺目的泥痕。

　　「哎呀！對不住對不住。」三娘子也很吃驚，「倒是沒有留心到了。」

　　五娘子雖然氣哼哼的，但倒也不好說什麼。

　　居家過日子，這樣的小摩擦比比皆是。

　　「三姐覺得這裙子好看，我解下來送你就是了！」她跺了跺腳，「又何必弄這樣的把戲！」

　　就帶著谷雨匆匆地往回走，「七妹你自個兒先過解語亭吧！」

　　從月來館到解語亭，要橫跨一整個百芳園，的確不是一段短路。

　　七娘子心中一動，倒堅持，「我就站這兒等你吧。」

　　五娘子匆匆揮了揮手，就拐過了彎。

　　三娘子四娘子對視一眼，也走遠了。

　　七娘子又打發白露，「去和太太解釋一聲，就說我和五姐要晚到了。」

　　她就在迴廊邊靠坐了下來。

　　大姨娘和五姨娘一邊談笑，一邊從七娘子身邊經過，沖七娘子善意地笑了笑。

　　七姨娘和三姐妹也是談得熱鬧，四張花一樣的臉從七娘子身邊經過，七姨娘儘管要比三姐妹大了幾歲，但粗看之下，其動人之處，竟是不相上下。

　　七娘子又等了一會，見丫鬟、媳婦們三三兩兩地都沿著萬/花/溪繞過了溪客坊，她心裡就犯起了嘀咕。

　　三娘子難道真是不經意間踩髒了五娘子的裙子？

　　才這樣想著，就看著四姨娘裊裊娜娜地自聚八仙走了出來。

　　「七娘子怎麼一個人坐在這兒！」她似乎有些訝異。

　　七娘子微微一笑，「我這不是在等您嗎？」

　　聽起來，就像是尋常的寒暄，頂多是七娘子的回答，稍微有些輕佻。

　　四姨娘就笑了笑，「七娘子真客氣。」

　　居然也就在七娘子身邊款款坐了下來，垂下眼睛，逕自思索起來。

　　七娘子就靜靜地等她開口。

　　自打三娘子想邀她到七里香賞琴，七娘子就知道，四姨娘和她之間是肯定要有一場談話的了。

　　她本來也沒想過能瞞住四姨娘。

　　三姨娘的死，大太太和四姨娘心裡都清楚是怎麼回事。原本就是中了她們的算計，又怎麼會忽然怨恨起大老爺的子嗣來？

　　就算作祟，三姨娘也該衝著大老爺、大太太和四姨娘下手吧。

　　更別說九哥屋裡的那口黑血……四姨娘心裡，又怎麼會猜不到是怎麼一回事？

　　不過，就算知道了又能如何？

　　要解釋清這口黑血，就得把四姨娘下毒的事扯出來。

　　要拉扯三姨娘作祟麼，這裡頭的往事，也不是隨隨便便就能叨登出來閒磕牙的。

　　七娘子倒是好奇，四姨娘有什麼話要對自己說。

　　想來，無非也就是三娘子的婚事吧！

　　片刻後，四姨娘果然就慢慢地抬起了臉。

　　這些年來，四姨娘儘管再精於保養，畢竟也露出了一些力不從心。

　　到底是兩個花樣少女的娘了，眼睛周圍，也出現了細微的紋路。

　　但一雙雲山霧罩的雙眼裡，那股扣人心弦的朦朧，卻是越來越濃了。

　　「其實，是三娘子的婚事！」她果然也開門見山。「我想著，七娘子這些年來在太太跟前，是越來越有體面了。」

　　「哪裡。」七娘子連忙謙讓。「其實也就是聽母親提了一句，這陣子也滿沒聽起，想來李家四公子雖然什麼都好，但唯獨好男風一點，怕是不討母親的喜歡……」

　　四姨娘眼神頓時一黯。

　　大太太有意為三娘子說李四郎為婿的事，一直只是個想法，又是在香雪海和七娘子商議的。

　　風聲當然傳不到四姨娘耳朵裡。

　　李四郎除了好男風之外，色色又都是齊全的，楊家和李家之間又走得近。

　　要不是七娘子提點了三娘子一句，恐怕四姨娘知道的時候，想挽回都來不及了。

　　七娘子這是在不動聲色地警醒四姨娘：以她今時今日的身份地位，四姨娘想拿把柄來威脅她，是萬萬行不通的了。

　　就算四姨娘不管不顧，以三姨娘作祟的真相要挾了七娘子，為三娘子說了一門好親。

　　眼下九哥又是地位穩固，將來繼承家業，能給三娘子好臉？

　　四姨娘一咬牙，神色間，又多了幾分卑微，「不知道能不能為三娘子這個做姐姐的說幾句話，把三娘子許給……」

　　都是走一步看一步了！

　　如果七娘子不想搭理自己，又何必特地在長廊上等她？

　　說不定，七娘子也有求於自己呢？

　　四姨娘又打量了七娘子一眼。

　　「許給桂家的二少爺！」她緩緩地把話給補全了。

　　「桂家的二少爺？」七娘子不禁愕然，「這……怎麼忽然就想到了他頭上？」

　　她心底就想起了去年大太太的話。

　　「桂家寫信來，有意和我們結一門親……」

　　「桂家的二少爺這不就在蘇州城嗎？」四姨娘罕見地露出了幾分羞澀，「我就想著，門第是配得上的，按出身麼，我們家三娘子雖然是庶出，但桂家兒子多，倒也不能說三娘子就配不上二少爺……」

　　七娘子難得地把訝異之情擺到了臉上，「可這二少爺不是比三姐還小了——」

　　話才出口，她就知道自己走嘴了。

　　四姨娘眼中果然就閃過了一道說不清道不明的光芒。

　　這哪裡是要托她幫忙，分明是聽到了風聲，特地前來套話的……

　　自己倒是中了招，證實了桂家的確有意和楊家結親。
四姨娘就慢慢地接了口，「女大三、抱金磚嘛！三娘子不說親，底下的妹妹也不好定下親事。可憐見的，都十六歲了，再拖下去，倒成了老姑娘……七娘子能給三娘子幫這個忙，我們溪客坊是一定會念您的情的。」

　　和桂家結親，虧她想得出來！

　　在這當口，大老爺正愁著軍糧，少了他來施壓，大太太又怎麼會輕易鬆口，把三娘子嫁到桂家當嫡子媳婦？

　　再說，桂家正在打仗，誰知道這一戰的勝敗？大老爺又怎麼會在這個當口和桂家議親？

　　自己於情於理，都是不會答應這個條件的！

　　四姨娘這麼聰明的人，又怎麼會猜不到自己的反應？

　　恐怕桂家的二少爺，不過四姨娘獅子大開口罷了。

　　先把價叫高，再和七娘子一點一點地拉鋸往下砍價罷了。

　　七娘子長出一口氣，「也不瞞四姨娘，這臉面都是互相給的，這桂家是有些高攀了，換個更踏實的人家的話，為三姐說幾句好話，那自然是我這個做妹妹的應當照應。不過，小七也有自己的煩心事，正愁找不到人解憂呢。」

　　四姨娘反倒放鬆了下來。

　　兩人都有所求，這交易就有得談。

　　「七娘子但說無妨！」她神色閃動。

　　七娘子能有什麼事要求到自己頭上，以至於這麼痛快就答應了自己的條件？

　　她就靜靜地望著七娘子，等著她的開價。

　　解語亭方向卻忽然喧鬧了起來。

　　七娘子和四姨娘都是一驚。

　　兩個人也顧不得再說什麼，並肩向解語亭趕了過去。

　　很快就聽到了初娘子的聲氣遙遙地透過水面傳了過來。

　　「良醫……快……備車……父親……」

　　初娘子的聲音裡滿是焦急與緊迫。

　　迎面很快就來了幾個婆子，幾乎是小跑著自迴廊下頭經過。

　　四姨娘就喝住了其中一個，「到底怎麼了！」

　　那婆子一臉的驚惶，「是太太出了事！忽然就暈過去了！」才說著，便又跑了起來。

　　四姨娘和七娘子都沒有想到，會是大太太出了事。

　　兩個人不禁交換了一個眼色。

　　四姨娘那雙盈盈若水，雲山霧罩的瀲灩雙眸中，就現出了絲絲縷縷的喜色與笑意。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:07:20

84急病

　　七娘子就輕輕地哼了一聲。

　　對四姨娘的一點同情，也就如同洇進水裡的一縷墨，很快就消散了開去。

　　「若是母親出了什麼事……三姐就又要耽擱三年了！」她故作憂急，「到那時候……」

　　到那時候，三娘子可就是貨真價實的老姑娘了！

　　四姨娘猛地一震。

　　眼底的喜色頓時就收斂得無影無蹤，換上了一臉的擔憂。

　　七娘子就和她並肩踏上了小竹橋。

　　解語亭裡的確是亂做了一團。

　　七姨娘手裡攏了六娘子，站在亭子邊上，看著下人們跟著初娘子的吩咐，焦急地東奔西走。

　　四姨娘就順勢站到七姨娘身邊，笑著目送七娘子奔到了大太太身邊。

　　大太太雙目緊閉，面色煞白，癱軟在初娘子的臂彎裡，看來，還沒有清醒過來。

　　初娘子正小心翼翼地絞著手絹，為大太太擦拭著額頭。大姨娘、五姨娘並浣紗塢的三姐妹，都關切地在身邊圍繞。

　　七娘子就也試探了一下大太太的額溫。

　　高得駭人！

　　怎麼忽如其來就發了這樣的高燒！

　　她就匆匆地對初娘子解釋，「五姐裙子被蹭髒了，我就等她回去換了再一道過來……二嬸呢？」

　　初娘子瞥了七娘子一眼，長出了一口氣。

　　「二嬸去淨房了……」她的語調中有細微的顫抖，但，更多的還是冰一樣的冷靜。「五妹還沒有過來？」

　　「月來館畢竟離這裡遠了！」七娘子深吸一口氣，竭力平靜下來，「大姐，我看還是把母親抱到溪客坊吧！也寬敞些，在這裡扶脈，總不是個事！」

　　雖說大太太和四姨娘一向不睦，但現在事態緊急，也顧不得這許多了。

　　本身病人就是很忌諱搬動的，尤其大太太又是突如其來沒有一點前兆就高燒暈倒，這時候還要背回正院去，就有些太折騰了。

　　初娘子眼神一凝，就下了決斷。

　　「你說的是！我倒是忙忘了！」

　　她就直起身子，不容置疑地吩咐四姨娘，「去把溪客坊收拾出來，」又對姚媽媽發話，「告訴梁媽媽，把歐陽家的醫生帶到溪客坊來，一路眾人自然是要迴避的，姐妹們沒有事情，現在就先到溪客坊候著吧！一確診就可以輪流侍疾了！」

　　頓了頓，又道，「梁媽媽、藥媽媽、李媽媽都傳了話去，叫她們打疊起精神辦事！唉，父親眼下偏偏又不在！」

　　有了初娘子的安頓，眾人也就都有了底氣。

　　七娘子並初娘子看著幾個健壯的婆子，把大太太扶上了小暖轎過了竹橋，又一左一右地看護著大太太進了溪客坊堂屋，五娘子方才姍姍來遲。

　　她臉上還有未曾消散的紅暈，「怎麼突然就——」

　　一邊說著話，一邊已是伸手試探大太太的額溫，又關切地為大太太掖了掖被角，握住了大太太的手。

　　到底是母女天性……五娘子臉上的關心，一下就把幾個姨娘並兩個庶女臉上的憂急，襯得有幾分虛偽了。

　　七娘子卻是心中一動。

　　她伸手勾住大太太的衣領，輕輕地拉了開來。

　　只一眼，七娘子就臉色大變。

　　「五姐，你出過痘子沒有！」她霍地站起身。

　　五娘子也不禁一愣，「我……」

　　初娘子二話不說，上來就拍掉了五娘子的手，扯開了精緻的春綢卷領。

　　鮮紅的小水泡，已經是星星點點地在大太太的脖頸上盛開了起來。

　　「怎麼發起水痘了！」初娘子難掩驚訝。

　　溪客坊裡頓時慌做了一團。

　　就算在現代，出水痘都不能說是小事。

　　尤其大太太都已經步入中年了，這成年人出水痘，一個不慎，就有可能危及生命……

　　七娘子腦海中頓時就轉過了無數念頭。

　　看著大太太蒼白的雙頰，她終於是歎了一口氣。

　　「大姐，還是讓姐妹們迴避一下吧！」她就問初娘子。

　　初娘子咬住嘴唇，神色間隱隱透出了堅毅。

　　大老爺不在家，四姨娘又正是居心叵測的時候，餘下的這幾個姐妹，都是不中用的。七娘子雖穩重，到底不過是十歲的孩子，很多事她根本也安排不來。

　　雖說出嫁女照管娘家事，多少犯了忌諱，但一時間，又哪裡能顧得了這麼多！

　　「幾個妹妹就都迴避一下吧！回了自己的住處，沒什麼事就不要出來了！」她就有條不紊地發號施令。

　　五娘子就要說話，初娘子已是看了她一眼，「現在府裡少了主心骨，正是亂著的時候，你們要是再發起痘子，那就真顧不過來了！」

　　五娘子只好默默地跟著幾個姐妹退出了屋子。

　　三娘子和四娘子自然是跑得飛快，六娘子拉著猶猶豫豫的五娘子，也出了溪客坊。

　　「姨娘們都是出過痘子的吧？」初娘子見眾姨娘都點了頭，就又分派，「大姨娘、五姨娘並十姨娘一道護衛了母親，乘現在把她送到正院去……」

　　得了水痘，一個月都不好見光吹風，就不好在溪客坊耽擱了。

　　初娘子就有條有理地把逐項事務都分派了下來。

　　「藥媽媽帶人預備桑蟲豬尾……梁媽媽請醫生稍等片刻，帶著底下人把正院的玻璃窗都圍一圍……八妹也沒有出過痘子？二嬸就快帶了八妹回去吧！再派人和幾個少爺打聲招呼，一會兒不用進來請安了。」

　　直到把大太太送上了正院西稍間已經佈置好的病床，她才注意到身後的七娘子。

　　「七妹怎麼不迴避！」初娘子先嚇了一跳，就要把七娘子帶出西稍間，「快快快，要是過了你，又是一堆麻煩……」

　　「我出過痘子了，大姐。」七娘子靜靜地道。

　　只看初娘子這一番指揮若定的風采，七娘子都是受益匪淺。

　　初娘子的確是有幾分真本事。

　　就算大老爺不在家，府裡又是老的老，小的小，恐怕初娘子都能順順當當的把家務操持下來。

　　不過，七娘子卻不打算把舞台全讓給初娘子。

　　很多時候，危機就是轉機，難關，也就是炫技的大好時機。

　　大太太身為一家主母，執掌府中大權，平時又哪裡有七娘子賣好的餘地？

　　最難得這時候大老爺不在家，五娘子又沒有出過水痘，初娘子要照管府中諸事……

　　七娘子有種感覺：恐怕，這就是自己等待已久的機會！

　　初娘子眼神一閃，「哦？那倒是正好，父親不在家，我又是出嫁的女兒……能信能用的人，還少！你既然出過痘子，我就把侍疾的事交給你了！」

　　七娘子頓了頓，才道，「那……多謝大姐了！」

　　初娘子望著七娘子一笑，「都是自家姐妹，說這話未免見外了。」

　　兩個聰明人說話，就不必說得太白了，大家都是一點就透。

　　#

　　歐陽家的少爺很快就到了。

　　診治的結果自然不消多說，在等待醫生的這段時間裡，大太太連臉上都長滿了痘子……這要不是水痘，那就真不知道是什麼病了。

　　初娘子帶了蓋頭，和七娘子一左一右地陪侍在大太太床邊，難掩關切地問良醫，「母親為什麼忽然又厥過去？」

　　「世伯母平時就是痰濕體質，又有嗽喘的毛病……」

　　一番解釋下來，眾人才曉得：成年人出水痘本來就險，大太太又有嗽喘，呼吸更不順暢，一來一去就厥過去了，許是這樣，就誘發了高熱，又讓痘子發了出來。

　　初娘子就做主留下了歐陽家的少爺，「就為難您多住幾天，否則我們這也不放心！」

　　又派人去給大老爺報信，「這可不是什麼小事……雖說父親可能很難抽身，也要叫他知道才好。」

　　二房的幾個侄少爺雖說出過水痘，但也不方便進內室侍疾，初娘子又不敢做主讓九哥進屋探望大太太。

　　府裡一天還是有那麼多事……初娘子還要照應小囡囡，忙得□無術，屋裡的事，就全交給了七娘子。

　　七娘子索性就搬到了堂屋裡住，把立夏和上元、中元帶進了堂屋，每日裡除了侍候大太太，就是供奉天花娘娘。其餘的幾個姐妹都被初娘子約束了不准出百芳園，也只得每日派丫鬟來在門外問安。

　　五娘子性急，一天要打發谷雨來問十多次，正院裡來往穿梭，行走的都是丫鬟媳婦。

　　好像還嫌不夠熱鬧似的，第三天起，四娘子又發了水痘，府裡的下人們，也有十數人前後發病，四姨娘把三娘子鎖進溪客坊，親自進七里香照看四娘子，初娘子手頭就又多了一攤子事。

　　「倒也好！」私底下和七娘子感慨，「四妹年紀小，出痘子也不算什麼，倒是給府裡少了一個麻煩。」

　　七娘子抿唇一笑，「也不曉得四姨娘自己出過痘子沒有，別染上了又發作起來，那就不是少麻煩，是多麻煩了。」

　　初娘子就歎了一口氣，「麻煩夠多了，也不差她這一樁！」

　　府裡府外，這麼多病人，請醫延藥就是多少事，還要維持著總督府的體面……底下再亂，外頭是不能亂的。

　　大老爺人還在杭州催問軍糧，那是天大的事，也不敢以家務耽擱了他的行程，大太太高燒不斷，無法理事，唯一能幫得上忙的四姨娘又把自己鎖進溪客坊日夜照看四娘子。還有本家二叔要招待，桂家的人前幾天也遞了名刺上門，說是要拜見大太太……這裡頭就又牽扯到了桂家和楊家的親事。

　　千頭萬緒，就都繫在了初娘子一個人身上。才幾天，初娘子的臉就尖了下來。

　　七娘子又何嘗好過？

　　大太太的高燒一直沒有退去，倒還算是好事了。成年人發水痘，險情倍於兒童，大太太胸前背後都長滿了水痘，瘙癢起來，真是其苦萬狀，偶然清醒的一段時間，七娘子就要軟語勸慰，不讓大太太抓撓……

　　昏睡時，更要一遍遍地為大太太翻身擦洗，餵她喝藥……大太太昏昏沉沉，時睡時醒，有時半夜醒來要下地便溺，又是一場折騰。

　　七娘子臉上好容易養出來的一點點肉，早都瘦乾了，臉上好似只剩一雙大眼睛，眼下還帶了深深的青黑。

　　初娘子就看著昏昏沉沉的大太太，歎了一口氣。

　　「也不曉得能不能平安痊癒！」她難掩憂心，「萬一這要有什麼不測……」

　　楊家的局面，就真的說不清了。

　　嗣子年紀小，後院又有多年的寵妾，隔房還有虎視眈眈的弟媳婦……

　　七娘子也跟著歎了一口氣。

　　平常只覺得大太太不好侍候，多疑善變、小氣狹隘。

　　到現在才明白，要是沒有這個多疑善變的嫡母，楊家還不知道要亂成什麼樣子。

　　「只希望母親平安無事！」她誠摯地祈禱，「菩薩保佑，菩薩保佑……」

　　初娘子看著七娘子的眼神，一片深邃。

　　又望了望床上的大太太。

　　她張開的嘴又合攏了。

　　「初娘子！」梁媽媽在門外輕聲叫喚，「我來請對牌出門採買藥材……」

　　初娘子連忙起身出了西稍間。

　　七娘子就坐到大太太身邊，擰了沾了藥粉的手絹，為她擦拭臉上的水泡。

　　大太太白皙勻淨的臉頰上，也長滿了大大小小的紅皰，在室內昏暗的光線裡，倒顯得有幾分可怖。

　　或許是臉頰上的瘙癢，耽擱了大太太的休息，她開始斷斷續續的囈語。

　　「別搶我的蟈蟈兒……此人鷹視狼顧，不是良配……」

　　「楊家有什麼好的……」

　　七娘子已經習以為常。

　　發高燒的人，經常冒出句把囈語，也是很正常的事。大太太這幾天斷斷續續，不曉得說了多少莫名其妙的話。

　　她輕輕地解開大太太身穿的白綢裡衣，開始為大太太擦拭胸前的水皰。

　　「凸繡法……」大太太安靜了片刻，又呢喃了起來，「封繡娘……」

　　七娘子的手不由得一頓。

　　「夫君雖然窮，但……」

　　「當了姨娘還這樣不安份……好……她要養女兒，我就成全她……」

　　「好癢……娘……好癢……」

　　「纖秀坊……思巧裳……」大太太的聲音又細又輕，「三姐，別搶我的蟈蟈兒……」

　　思巧裳是江南規模最大的繡房，和北地的奪天工成對鼎之勢，俗稱北奪天工，南思巧裳。這兩家繡房都綿延了上百年的傳承。

　　纖秀坊也就是十多年前，隨著大老爺上位成江蘇布政使，才慢慢地發跡的。

　　九姨娘的凸繡法和黃繡娘的珠針繡，是纖秀坊的金字招牌……兩人都把繡法傳給了纖秀坊的繡娘。江南人說起纖秀坊，第一個先說纖秀坊的凸繡，第二個說她們的珠針繡，到末了才輪到布料花色……

　　七娘子就搖了搖頭，繼續為大太太擦身。

　　再計較往事，又有什麼用！

　　不管九姨娘進府的緣由再怎麼不光彩，現在也只好當作沒有聽到了。

　　畢竟，她是楊老爺與九姨娘的孩子……

　　大太太又輕輕地呻吟了起來。

　　「謹慎……小心……癢啊……癢……」

　　立夏輕輕地進了屋子，「是喝藥的時辰了。」

　　七娘子就拍了拍大太太，「母親，該喝藥了。」

　　大太太的囈語聲猛地一停，轉身又要睡去。

　　七娘子連忙輕輕握住了她的肩膀，「母親，該喝藥了！」

　　又是一番折騰，大太太才慢慢地睜開眼，無神地望著七娘子。

　　「該喝藥了？」

　　「是。」七娘子輕聲歎息，「喝了藥再睡！」

　　大太太就半坐起來，七娘子接過藥碗，吹了吹青瓷匙裡的藥汁，一口接一口地喂大太太喝藥。

　　她盡量給大太太喘息的時間，忖度著大太太的神色，調整餵食節奏。

　　大太太的眉頭卻是越皺越緊。

　　「苦……」她呻吟。

　　「忍一忍！」七娘子為大太太鼓勁，「歐陽少爺說，您不能吃帶甜的東西，免得生化了痰濕，呼吸又不順暢了。」

　　大太太就像是小孩子一樣，露出了明顯的不快之色。

　　過了一會，又問，「我病了幾天了……」

　　七娘子輕聲回答，「五六天了，歐陽少爺說，痘子都開花了。您也快痊癒了！」

　　大太太鬆了一口氣，「沒騙我？」

　　人在病中，真像孩子一樣。

　　七娘子不禁莞爾，「沒騙您！」

　　又柔聲轉達，「五娘子和九哥都派人一天三四次地來看您，您也要早些好起來！九哥更是幾次都要進來……」

　　「那不行！」大太太立刻大搖其頭，「千萬別讓九哥進來！雖說他發過痘子，按理是不過人的……但萬一……」

　　「小七知道！」七娘子把碗遞給立夏，服侍大太太又緩緩躺了下來，「您快睡吧。」

　　說著就要起身。

　　大太太一下又要坐起來。

　　「你要去哪裡！」

　　七娘子只好又坐回了床邊，「小七哪裡都不去……您快睡吧，且閉上眼，啊？」

　　大太太就在七娘子的注視下，慢慢地合上了雙眼。

　　七娘子又等了一會，才起身到窗邊坐下。

　　「萬一……」大太太卻又開口了，「萬一我……這一病就起不來了……」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:07:35

85遺言

　　七娘子就怔住了。

　　成年人出水痘，病情本來就險。

　　不要說古代，就算是醫療資源豐富的現代，都有因為出水痘死亡的病例。

　　更別說古代還沒有抗生素、針劑……只有靠中藥調理病情，還要受制於醫生的個人水平……

　　大太太有這個擔心，也是十分合理的。

　　不過病中的人，本來就最忌諱胡思亂想。這想像力一發散起來，誰知道大太太會自己腦補出多少凶險，恐怕就算原本要好轉的病情，都會被她給想惡化了。

　　「母親，您就別想太多了！」七娘子難得強硬，「快躺下休息吧，一會兒還要起來吃飯呢！」

　　大太太就煩躁地長出了一口氣。

　　「癢死了！叫人怎麼睡得著！」

　　又問，「老爺回來了沒有？」

　　「父親上次傳信回來，說是就快動身了，兵糧已經籌措得差不多，準備上路……」七娘子低柔地回答，「您就放寬心吧，等您痊癒得差不多了，父親也就到家了。現在府裡還有大姐照看著，什麼都很順當。」

　　大太太一邊聽七娘子說話，一邊就舉手要抓撓臉上的水皰。

　　「這要留疤的！」七娘子連忙把大太太的手拿了下來。

　　成年人出水痘最怕抓撓，又要比兒童出水痘更瘙癢難耐，一旦抓破了，留疤是一回事，還可能引發感染。

　　大太太就皺起眉想要掙脫，「實在是癢得厲害！顧不得了！」

　　人在病中，總是有幾分可憐。

　　平時八面威風的大太太，現在也不過是一個壞脾氣的病人罷了。

　　七娘子就壓下了滿心的不耐煩，哄大太太，「等您睡著了就好了，就不癢了，快睡吧！」

　　又耐心地重擰了帕子，沾了藥粉，為大太太擦拭著臉上身上的水泡。

　　「腿上癢得厲害！」大太太一邊指揮七娘子，一邊漸漸地低了聲音，「還有腰上……臉上……耳朵後頭……」

　　七娘子前世也是成年了才出的水痘。

　　那股奇癢，的確能讓人滿心暴躁。

　　想到這裡，她的不耐煩也就漸漸地消失了。

　　不論大太太日後記不記得這一幕……總歸自己是已經盡力服侍了。

　　就一邊應著大太太的話，一邊輕手輕腳地為大太太擦過了全身。

　　大太太已經睡得熟了。

　　七娘子這才打著呵欠，出了西稍間。

　　「有什麼吃的沒有！」她問立夏，「這到了飯點，我肯定又顧不上吃飯了。」

　　立夏就忙著把七娘子帶到了東次間，「在這給你預備了幾味鹹點心……我去給您傳些麵點吧？」

　　七娘子疲憊地長出了一口氣，恨不得癱倒在地上，「嗯，不要素的……平時不覺得什麼，這一服侍起人來，就覺得不吃肉身上沒有力氣！」

　　立夏就笑著吩咐了上元去傳話，又來攙扶七娘子，「還是先梳洗一下吧，天氣熱，您也是一身的汗了。」

　　七娘子就與立夏一道進了淨房梳洗過了，出來用了幾口小點心。

　　初娘子就又急匆匆地進了東次間。

　　「四妹恐怕要不好了！」她滿臉的惶急，「娘的高熱退了沒有？」

　　七娘子嚇了老大一跳，「好端端的怎麼就……娘還是斷斷續續發著低燒，離不得人！」

　　初娘子就歎了一口氣，煩躁地跺了跺腳，「聽說是癢得受不住了，自己撓破了幾個水皰，眼下半邊臉都爛起來了，四姨娘哭得厥過去好幾次。她自己又是尋死覓活的……」

　　七娘子牙根泛酸，倒吸了一口涼氣。

　　病死和自殺，究竟是兩個不同的概念。

　　不過，如果四娘子真的毀容了……那這事可還真不好辦了！

　　初娘子一邊抱怨，一邊就在桌邊坐了下來，撿了好幾塊點心入口。

　　「忙亂了一上午，還沒有吃過東西！」一邊吃就一邊抱怨，「到了這當口，三妹還不消停，在七里香門口一邊哭一邊罵我們當家的處事偏心，不給開好藥，害得她妹妹毀了容……笑話，藥難道不是兩邊開的？歐陽家的三個少爺都被我們請到家裡日夜斟酌用藥，李家還上門討人呢，自從老神醫身子不好不再應診，通江南就是這三個小神醫最管用，難不成我還為了她去京城請權二少爺？」

　　初娘子身為出嫁女，還要裡裡外外地操持家務，說到底，看的還不是大太太的面子？

　　末了卻被三娘子這樣當面打臉……泥人也有土脾氣，也難怪初娘子會氣成這個樣子。

　　七娘子只好放下點心又安慰初娘子，「三姐的脾氣大姐還不清楚？就是那張嘴不討人喜歡，要和她計較這個，大家都別過日子了。我看，九十九步都走了，還是別在最後一步落了不是。」

　　初娘子這陣子裡裡外外照應得也算滴水不漏，如果在這個時候卻不出面去安慰四娘子，將來說起來就有點不大好聽，有些前功盡棄的意思。在大老爺面前，就不好名正言順地請功了。

　　「不去！」初娘子餘怒未消，「就讓她罵去！屋裡現放著那樣一個病人，不好好侍候著，還有閒心出來罵街？就這樣還有臉求我為她說話……讓我向父親進言，把她說到張家去……」

　　七娘子心頭就是一動。

　　一下就想到了在迴廊裡，她和四姨娘未完成的對話。

　　原來四姨娘看中的是張唯亭張家！

　　她就看了看初娘子。

　　「也不知道四姨娘看中的是張家的哪位少爺……」

　　初娘子神色一動。

　　「四姨娘心心唸唸，就是想給兩個女兒說個好婆家。眼下四妹這個樣子，是不中用的了……」她面露沉吟，「我猜四姨娘原來看的是張家嫡出的二少爺，現在恐怕心也沒那麼大了，能說個庶出的三少爺，也都心滿意足了！」

　　四娘子運氣不好，染了水痘以至於破相，是肯定說不到什麼顯赫的人家去了。三娘子的婚事，也就成了四姨娘的救命稻草。

　　情勢變了，期望值當然要跟著調整。

　　四姨娘還要指望三娘子快點出嫁，好帶一帶妹妹，把四娘子也說出去，眼光再放得太高，就有點好高騖遠了。

　　而以大太太賞罰分明的性子，七娘子衣不解帶地把她照料到痊癒的情分，她是肯定不會忘記的，七娘子在大太太心裡的地位，也自然就跟著水漲船高……

　　如果大太太能順利痊癒，在這一病之後，恐怕四姨娘就要跪在地上求七娘子為她說話，讓她在大太太跟前進言，請大太太鬆鬆手，放三娘子一馬了！

　　七娘子心底已經閃現出了無數個主意，可以利用這樣的情勢，彌補自己的疏漏，為將來的計策佈局……

　　她就抬起頭真心實意地謝初娘子，「是大姐心胸寬廣，捨得提拔我們做妹妹的，這份情，小七是記在心底了！」

　　初娘子又不是蠢人。

　　照料家務與照料大太太，哪個印象分更高，她心底自然也很清楚……

　　能把這樣的機會讓給七娘子，裡頭的人情，是不言而喻的。

　　初娘子拍了拍七娘子的肩膀，「身在正院有多艱難，我還不清楚嗎？你幹得不錯，佈置得也很好！母親現在——已經不提過繼的事了。」

　　七娘子不由一揚眉毛。

　　自從布下了輕紅閣的局，她還是第一次聽到這麼明確的答案，知道自己的計策奏了效。

　　心底不是不雀躍的。

　　「滿府裡人雖多，也只有大姐能懂我了……」她就笑著對初娘子透露了幾句心底話，「母親心底既然已經沒有什麼芥蒂，小七到了晚上，也能睡得好覺了。」

　　恐怕還要再把一個人整趴下，七娘子晚上才能睡得安穩吧。

　　初娘子只是笑。

　　「好，好，我知道你是有主意的。」她起身告辭，「你也快用些點心，再過去侍候母親……母親要是有了什麼差錯，別的事就再也別提了！」

　　七娘子連忙把初娘子送到門口，目送她急匆匆地進了百芳園，才回到西稍間為大太太擦藥。

　　歐陽家配製的藥粉有鎮定清涼的作用，雖然大太太週身奇癢難耐，但只要不間斷地為大太太擦抹，總也能起到一點舒緩的效果。

　　這份活並不輕鬆，以七娘子的年紀，是著實有幾分吃力的。

　　但立冬、立夏都沒有為七娘子分擔的意思。

　　就是因為不輕鬆，才顯出了七娘子的賣力與慇勤。

　　大太太似睡非睡，一邊抱怨著癢，一邊又問七娘子，「剛才你大姐來了？怎麼不進來看我！也是指望不上的！」

　　七娘子在心底歎了口氣。

　　「是四姐……」就為初娘子解釋了起來。

　　大太太在病中是越發喜怒無常了。

　　又過了三四天，痘子紛紛開花，膿液把被褥都沾濕了。又有新痘子生出來，難耐處是可以想見的。

　　大太太的脾氣也就更加暴躁，從人稍有怠慢，就厲聲喝罵。

　　五娘子親自隔了窗子和她說話，勸大太太平心靜氣，大太太當面答應得好好的，回頭就翻臉責罵七娘子，「怎麼叫你五姐進了正院！染了痘子怎麼辦？」

　　「你是要看到她和四娘子一樣才高興？」

　　「你們都是狼子野心……圖謀我的陪嫁……」到最後又語無倫次起來，「癢得不得了！」

　　七娘子只好一邊軟語應和，一邊為大太太擦洗身子。

　　「五姐好著呢，您別擔心。」

　　「是是，都貪圖您的陪嫁，咱們不理那些人。」

　　「癢好，癢了就要好了……別抓，您不能抓！母親！」又要時刻提防大太太抓撓水泡。

　　大老爺到家的時候，七娘子瘦得簡直可以拎起來晃蕩了。

　　大老爺是五月十七才進的楊府。

　　說起來，卻是五月十五就回了蘇州。

　　先在總督衙門處理了兩天的公事，把第一批軍糧安頓了運送上路，才回府探望幾個病人。

　　一進門，大老爺就直奔正院。

　　「爹！」五娘子並九哥都來勸阻，「這要是有什麼萬一……」

　　要是大老爺也被傳染了發起水痘，楊家就真要亂了。

　　大老爺執意不聽，「我發過痘子了！倒是你們快回去，尤其是九哥，別被染上了復發，這幾天就不要來正院請安了！」

　　五娘子只好拉了九哥，忐忑地回了月來館。

　　七娘子就隔著窗戶望著大老爺直奔西稍間。

　　「怎麼樣！大夫怎麼說的？」大老爺一進門就問七娘子。

　　特地壓低了聲音，沒有打擾昏睡著的妻子。

　　眼底的關心，是藏也藏不住的。

　　畢竟是多年的夫妻了……

　　「說是這成人的水痘，說不準要發足一個月。」七娘子壓低了聲音，不敢吵醒大太太。「眼下是沒有燒了，到了晚上，說不定就又燒起來。」

　　一直以來，她都以「就快好了」鼓舞大太太挺過這場高熱的折磨。

　　其實滿打滿算，從發病到現在，不過經過了十天而已。

　　還有二十多天的折磨要挨。

　　大老爺就長長地歎了一口氣，「怎麼會！」又跺了跺腳，「怎麼會鬧成這樣！」

　　就要轉身出屋。

　　七娘子心中一動。

　　「父親！」她輕聲說，「母親肯定有很多話想對你說……」

　　就上前拍了拍大太太，「母親，母親。」

　　大太太慢慢地甦醒過來。

　　第一眼就看到了七娘子略帶焦急的關切面容。

　　這些天來，就是這張臉伴著她度過了煉獄般的日日夜夜……

　　「怎麼？」大太太就移開了眼神，疲憊地問。「又要吃藥了？」

　　七娘子抿唇一笑，「是父親回來了！」

　　「老爺！」大太太有些驚訝，反射性地，就要半坐起身。

　　「你躺著，你躺著！」大老爺就疾步上前，坐到了床邊，「人怎麼樣？」

　　大太太苦笑了一下，「也就這樣……」難掩關心，「浙江那邊的差事，辦得怎麼樣了？」

　　「都應付下來了。」大老爺捋了捋頷下的短鬚，挪開了目光，「劉徵要和我鬥，還嫩了點，就是耽擱得久了些，讓你受苦了！」

　　「還好。」大太太虛弱地扯出了一個微笑，「初娘子很能幹……七娘子服侍得也用心，我沒有受多少苦。只是這病……怕是不能熬過去了。」

　　「不要胡說！」大老爺不禁動容，「不過是發個痘子……」

　　他不禁握住了大太太的手。

　　七娘子就慢慢地退出了西稍間，給這對關係複雜的夫妻留出了少許空間。

　　透過晶瑩剔透的水晶簾，還隱約能聽到大太太的聲音。

　　「二娘子……臨盆……嫁妝……纖秀坊……」

　　「過身……發喪……族譜……」

　　大老爺只是間或應上幾聲，大部分時間都是大太太在說話。
這是大太太在安排身後事了！

　　雖說這病按理是不會出人命的。但大太太是病人，所受的折磨，自然是她最清楚。會有想交代遺言的心情，也是人之常情。

　　七娘子就忍住了強烈的好奇，沒有靠到門邊探聽。

　　照她看，大太太多半還是能痊癒的。

　　這才十天，新一輪爆發的水痘數目就明顯少多了，歐陽家的藥粉也是日漸見效，大太太已經在慢慢康復了。

　　既然這樣，這所謂的遺言，無非就只是代表了她對楊家事務的看法而已。對九哥和自己有利的部分，自然會保持下去，不利的部分，也有大把時間扭轉。

　　萬一被大老爺發現自己偷聽……可就尷尬了。

　　她索性出了西翼，在堂屋裡吹了吹穿堂的涼風。

　　「父親回來了？」就看到初娘子跨過了門檻。「正好，倒是想問父親幾句話。」

　　「父親在和母親說私話。」七娘子笑著擋了駕，「大姐還是慢一慢為好。」

　　「哦！」初娘子難免有幾分驚愕，隨後又恍然大悟，「是，娘心裡肯定有無數的話要交代父親了。」

　　兩人就親親熱熱地攜手進了東次間喫茶。

　　「大姐要問父親什麼事？」七娘子不免好奇。

　　初娘子也沒有瞞七娘子的意思，「是父親又要給三姨娘做法事，前兒在杭州就遞話回來，讓我們找個有德行的僧道，給三姨娘唸唸往生經，讓她早日投胎，悄悄的不要聲張……我不曉得父親這是什麼意思，事又多，倒混忘了，一直也沒有找人。這是請罪來的。」

　　她神色輕鬆，看來，並不以沒有完成大老爺的交代為意。

　　七娘子卻是心中一動。

　　看來，大老爺對三姨娘的死，也有自己的看法。

　　「大姐！」她就笑著開了口，「有事想求你幫個忙……」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:07:49

86 親情

　　雖然大老爺平時也很少管內宅的事，但有他在，楊府內外人等行事時，也都多了幾分底氣。

　　四娘子也不再尋死覓活，就連四姨娘都抹乾了眼淚，到正院來服侍大太太。

　　「四姨娘還是回去照看四娘子吧。」大太太很體諒四姨娘，「畢竟也是個病人！」

　　「我們做姨娘的，當然是要先照看好了太太……」四姨娘神色間透露出的，卻是再也無法隱藏的怏怏，「太太有恙，哪裡顧得到小輩。」

　　大太太就抿著嘴無聲的笑。

　　又打發了四姨娘幾次，四姨娘才回七里香去。

　　七娘子就覺得大老爺實在很懂得討大太太的歡心。

　　歐陽家的幾個醫生，的確已經代表了江南的最高醫療水平。大老爺一回來，大太太的心一定，果然就慢慢地康復起來。

　　卻到底是習慣了七娘子服侍她起居，平時翻身擦洗，還是點名要七娘子服侍。

　　七娘子也不敢怠慢，盡心盡力，一點都沒有放鬆貪懶。

　　和初娘子一個主外一個主內，總算是把大太太盼得漸漸好了起來。

　　雖說還不敢吹風，也不敢貿然讓人進來探望，但大太太總算是退了燒，身上的水泡也在漸漸結痂。

　　閒了沒事，大太太就和七娘子玩笑，「我們家小七瘦了！回頭讓曹嫂子給你做幾餐好吃的，好好進補！」

　　說著，就伸手為七娘子整理鬢髮。

　　兩個人日夜相處，大太太再不堪、再**的一面都被七娘子見過了。

　　七娘子的疲憊和汗水又何嘗沒有暴露在大太太跟前？

　　兩個人自然而然就親密了起來。

　　七娘子歎了口氣，「母親才要進補呢，這一個月幾乎是水米沒打牙……瘦得都有些脫形了！」

　　大太太又惦記，「也不曉得四娘子的臉怎麼樣了。」

　　歐陽家的回春露，自然是不要錢似的送進了七里香，但四娘子依然是不肯出來見人，也不曉得是水痘還沒有全消，還是臉上的疤痕，讓這個敏感陰沉的小姑娘喪失了出現在人前的信心。

　　七娘子也跟著歎了一口氣。

　　當時的高門大戶，對媳婦最基本的要求就是平頭正臉。

　　臉上哪怕只留了一點淡淡的疤痕，四娘子都別想嫁進上等人家了。

　　說來，大太太應該高興才對，畢竟這多年來她心心唸唸，就是要在親事上壓四姨娘一頭。

　　不過畢竟四娘子從來也沒有做過什麼出格的事，打壓她是一回事，看著她毀容，是另外一回事……

　　「現在四姨娘見天的關在七里香不出來，也不曉得四姐究竟是好了呢，還是更壞了。」她就婉轉地道，「都說這陰司報應的事不可信，我看，倒是應在四姨娘身上了……這一輩子做下的虧心事，全都報復在女兒身上，倒比報復在她身上更痛呢。」

　　大太太就有些微微的不自然。

　　她自己又何嘗不是才大病了一場？如果說四娘子的病是報應，那她的病……

　　本待沉下臉色，但看了看七娘子眼底的青黑，又心軟下來：七娘子到底是累著了，說話就有些不謹慎。

　　「是她虧心事做得多了！」她淡淡地應了一句。

　　又覺得週身瘙癢起來，「小七，再拿些藥粉來敷一敷。」

　　七娘子連忙應了一聲，利落地絞了帕子，打開藥盒沾了淡紅色的藥粉為大太太擦身。

　　大太太就慢慢地躺了下來。

　　眼簾裡全是七娘子專注的表情。

　　饒是現在，自己一天也要擦好幾遍身子，更不要說病重的那十多天了。

　　七娘子就算有千般不是，對自己卻的確是盡心盡力，恪守孝道……

　　大太太望著七娘子的眼神，就漸漸地柔和了下來。

　　「桂家的少爺走了沒有？」問的卻是風馬牛不相及的話。

　　七娘子略略一怔。

　　怎麼到了這個地步，大太太還惦記著和桂家結親？

　　「沒有。」她輕聲應，「不過我也不大清楚，這些天小七都沒有出過堂屋。」

　　大太太就自失地一笑。

　　是啊，自己身邊又哪裡離得開七娘子。

　　「派立冬去問問。」她沉著吩咐。

　　七娘子就出了西稍間傳話。

　　大太太要面子，擦身的事由七娘子一手包辦了，就不要別人在這時候進屋。

　　立冬很快就帶來了回話。「桂家少爺是跟著副將來催糧草的，副將押送了第一批上路，他卻要留下來打點運送，怕是進了九月才能出蘇州。」

　　大太太就若有所思地點了點頭。

　　又過了三四天，大太太徹底痊癒，遍身的水痘全都消退下去，竟是一道疤痕都沒有留下。

　　雖說也到了這把年紀，但哪有不愛美的女人？

　　「還是小七細心。」大太太就誇七娘子，「換了是小五侍疾，未必有這樣的耐心！」

　　七娘子在大太太病勢最沉重的那幾天，就在西稍間打地鋪，大太太一有抓撓的意思，立刻翻身起來握住大太太的手。

　　五娘子就沖七娘子撇了撇嘴，「就你慇勤，就你細心！」

　　眾人都笑了起來，大太太慈愛地望著七娘子，「真是瘦了。」

　　扭頭就吩咐梁媽媽，「請歐陽家少爺給小七開幾個滋補的食療方子，好容易養出來的一點點肉，哪裡能就這樣瘦下去。」

　　九哥就看著七娘子笑，「七姐一瘦，和我看著倒不大像了。」

　　大太太就端詳七娘子，又叫七娘子和九哥並排站了，「真是，九哥看著臉有些圓了，倒是小七越發是一張瓜子臉。」

　　白露就在七娘子身後抿著嘴笑，「是九哥胖了。」

　　九哥不依，「白露姐只護著你家主子。」

　　大太太來回打量一雙兒女，笑著點了點頭，「九哥是胖了，但小七也的確瘦了。」

　　五娘子看看七娘子，又看看大太太，就低下頭抿著唇，出起了神。

　　大家正說笑話，初娘子也笑著進了東次間。

　　「娘可大好了？」她親熱地坐到大太太身邊，「我看看，嗯，這痘印是一點都沒留！」

　　大太太笑逐顏開，「是你七妹侍候得好！」

　　初娘子就嘟起嘴，「難道我侍候得就不好了？娘就偏心小的！」

　　「也好，也好！」大太太忙安撫初娘子，「這咱們娘倆之間，還說什麼好不好的話？倒是你七妹年紀雖小，但比大人還要仔細耐心，又不居功，卻要比你強！」

　　初娘子不禁哈哈大笑，打趣七娘子，「有了你，娘竟是連我都不要了，七妹，你好本事。」

　　屋內的歡聲笑語，倒讓七娘子有些侷促。

　　原來這就是心腹的感覺……

　　她抿了抿唇，抬頭也露了促狹的笑，「大姐倒不必和我客氣，誰不曉得你這裡裡外外支應得辛苦？母親面上誇我，心底指不定怎麼疼你呢！我看著藥媽媽來來往往的，這不是又打點你回家帶的節禮了？」

　　初娘子就和七娘子連珠炮一樣地鬥起嘴來。

　　大太太久未和兒女見面，笑得前仰後合。

　　連五娘子都忘了出神，被初娘子和七娘子的對話逗得直笑。

　　屋內一團和睦。

　　到了晚上，五娘子本待留下侍疾，大太太到底是把她趕走了。

　　「你們沒有得過水痘的還是要小心些，白天說說笑笑不妨事了，沒準到晚上就有妨害。」

　　七娘子就一邊為大太太扇扇子，一邊和她說些閒篇。

　　大太太一邊說話，一邊閉上了眼。

　　沒有多久，七娘子的聲音也漸漸地弱了下去。

　　大太太睜眼一看——七娘子已是伏在床邊打起了盹。

　　呼吸聲雖清淺，卻很勻淨，濃密的睫毛就像兩把小扇子，在臉頰上投下了深深的陰影。

　　大太太眼底就出現了一點笑意。

　　到底年紀還小，禁不住累。

　　她輕輕地把床邊的小薄被搭到了七娘子背上。

　　#

　　進了六月，大太太算是徹底痊癒了。

　　頭一件事就是好好地為初娘子挑選了帶回夫家的節禮。

　　初娘子身為長媳，卻長達數月出門在外，未能善盡侍奉高堂的職責，在鄉間是要被人說閒話的。

　　雖說事出有因，但身為娘家人，姿態也不好做得太高。

　　初娘子把節禮送回了餘杭，自己卻留了下來。

　　「母親雖然痊癒了，但卻還不能過於操勞，我還是過了七月再回餘杭吧！」她笑著摸了摸小囡囡的臉，「小囡囡也惦記著在百芳園多逛幾天。」

　　大太太自然不會反對。

　　「也好，那我就再做幾天甩手掌櫃。」

　　聽說大太太大安，幾家來往頻密的親朋好友也都上門來探望。

　　李太太是一臉的歉意，「是我少了思量，家裡有病人還到處亂跑……」

　　大太太不免又和李太太客氣，「這是誰都說不清的事。」又關心十二郎，「十二郎也康復了吧？」

　　李太太容色稍展，「嗯，只發了半個多月就全好了。眼下活蹦亂跳的……整日在家裡也是惹事，我想著，明年就送進山塘書院，讓幾個哥哥管教他好生讀書。」

　　十二郎和九哥是一樣的年紀，都要進山塘書院了。

　　大太太眼神一閃，「好事。」

　　九哥也到了進學的年紀了。

　　應酬了李太太，張太太、王家的十七太太，鄭家派來請安的婆子媳婦，還有糧政、學政、總兵家的太太……大太太總算清閒了下來。

　　就又忙著打點運送回西北老家的物事。

　　本家二叔已經收完了江南的帳，按例是又要問大房借人，把銀子、糧米運回西北去。

　　當時的票號生意雖然已經漸漸做大，但西北正值戰事，拿了匯票也未必能兌出銀子來，有銀子也未必能買得到糧食。本家二叔索性在當地就把部分盈餘換作了稻穀，打算靠江南總督的面子，尋幾家鏢局一道保鏢出關。

　　大房和二房自然也有些見不得人的東西，要托本家二叔帶回西北老家去妥善收藏。

　　初娘子就幫著大太太裡裡外外地打點著這些事兒，也是忙裡忙外，沒有絲毫空閒。

　　私底下卻又指點七娘子。

　　「這次是一定要把你們幾個小的上到族譜裡去的。」姚媽媽是推心置腹的語氣，「九哥上在誰的名下，那可是大有講究。七娘子您正是當紅得寵的時候……可要奔著將來的事多使勁兒。」

　　七娘子又哪裡不懂這個道理。

　　九姨娘身為姨娘，當然是沒有資格上族譜的。

　　除非被抬做正經的二房太太，請了九品誥命在身，才能寫進族譜裡。

　　九哥寫在這樣的二房太太名下，地位當然會更加穩固，就不是大太太的一句過繼，能夠動搖他承嗣子的身份了。

　　以後大老爺過身，也沒有什麼族人能對九哥的身份說三道四，妨礙他繼承家業……

　　按理說，只是抬舉一個死人而已，大太太要是能想得通，不過一句話的事。

　　問題就在於大太太肯定是想不通的了。

　　七娘子就長出一口氣，若有所思地攪了攪黑瓷兔毫碗中的湯水。

　　「我看您還是一口氣喝了吧！」白露含笑勸七娘子，「到了晚上，曹嫂子又要端新燉的雞湯過來了。」

　　大太太都發了話，曹嫂子又怎麼敢怠慢，一天三頓，都照著方子預備了滋補的湯水，親自送到階下，連賞錢都不敢要了。

　　「這是咱們的分內事，分內事！」

　　纖秀坊又上門為七娘子量身，「太太說，您也要有幾套上得了檯面的衣服。」

　　轉頭就送了幾箱子做工精美配色鮮艷的頭面衣裳過來。

　　大太太的優點就和缺點一樣鮮明。

　　「你說這事，我該不該發話。」七娘子一邊喝著湯水，一邊就和白露商量。

　　上族譜這樣的大事，白露當然會收到風聲，這族譜該怎麼上，大家也都有自己的看法。

　　白露和立夏交換了一個眼神。

　　「要我說，太太這個人……心胸是小了些。」白露的語氣有些含糊。

　　她的意思也很明白了。

　　七娘子才得寵沒有多久，就為生母的誥命說話，難免會遭了大太太的猜忌。或許這好容易才得來的寵愛，也就要消逝了。

　　不過這想法終究是沒有顧及孝道，白露也不好意思說得太明顯。

　　「有理。」

　　七娘子倒點了點頭。

　　又拋下了這話問白露，「大姐最近和太太走得近不近？」

　　白露微微一怔，「倒是經常為太太到各處去上香祈福！」

　　立夏有幾分不以為然，「初娘子倒是慣會討好太太。」

　　「大姐肯把這份天大的功勞讓給我，是她的心胸。」七娘子沉了臉訓斥立夏，「我們自己要記住這份恩情，人前人後，都不能說大姐的不好。」

　　立夏忙唯唯應是，垂下頭不敢再多說什麼。

　　白露卻費起了思量。

　　初娘子和七娘子的幾次來往，她都是看在眼裡的。

　　也不知為什麼，一開始初娘子就很肯提拔這個沒有見過幾次的妹妹，這一次，更是把照顧大太太的差事讓給了七娘子……

　　這上香祈福的事，也透著蹊蹺。

　　先是大老爺要私底下給三姨娘念往生經，現在初娘子才得了一點空，又見天的往外跑，蘇州城大小的寺廟，聽說都走遍了。

　　白露不期然就想到了遍佈府中的流言。

　　九哥出事是三姨娘作祟，大太太生病，難道還是三姨娘作祟？

　　這借口也未免太好使了吧？

　　七娘子又想用大太太的這場病，做點什麼文章呢？

　　她就詳細地對七娘子描述，「初娘子這幾天去了觀音山、寒山寺……滿蘇州的名剎，都快走了個遍。」

　　七娘子清秀的小臉上，隱隱露出了喜色。

　　「四姐的臉怎麼樣了？」她又問。

　　笑容裡已有了幾分胸有成竹。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:08:04

87紛爭

　　有初娘子在家照管家務，侍奉母親，楊家的幾個孩子都閒了下來。

　　九哥的功課是沒有斷過的，只是前陣子索性就搬進了月來館和五娘子做伴，如今大太太既然已經痊癒，他自然是搬回東偏院。

　　幾個女孩子的學業卻因為兩場大病而中斷了一個多月，如今才漸漸地恢復了以往的作息。

　　四娘子也終於捨得走出七里香了。

　　說實話，大老爺的確對四姨娘所出的兩個女兒不薄。

　　這段時間裡，名貴難得的養顏藥材就好像不要錢一樣，見天地往七里香送……歐陽家的少爺也是兩邊忙活，一面給大太太扶脈，一面照顧著四娘子的臉。

　　就算下了這樣的苦工，四娘子臉上還是多了些淡淡的疤痕……

　　雖然遠看像是雀斑，但近看就能發覺出不對來。

　　四姨娘這陣子，就好像霜打了的茄子一樣，在大太太跟前也是蔫蔫的，眼底那股繚繞瀰漫的水霧，不知不覺間也都乾枯了下來。

　　大太太也很頭痛。

　　「只盼著老爺別是非不分，四娘子都這個樣子了，還妄想把她說到什麼好人家裡去。」她私底下和初娘子抱怨，「本來就只是偏房庶女，這下臉上還有了疤，就算是那一等人家的庶子，恐怕都看不上了吧！」

　　大戶人家娶媳婦，娶的就是個臉面，再沒有願意娶臉上帶了疤的女兒家進門的。

　　初娘子就笑，「這也是四房自己照顧不周，說起來，這成人發水痘，還要比孩童發水痘更癢，七娘子又還是個孩子，都能把您照顧得妥妥帖帖的，怎麼她們四房就出了這樣的事？」

　　眼看著七娘子漂漂亮亮地服侍了大太太一場，在大太太跟前是就要得寵起來了，這種順口的人情，當然是不做白不做。

　　大太太摸了摸光潔的臉蛋，就有些自豪，「你當人人都是你七妹？又謹慎又細心？」

　　初娘子撒嬌，「您眼裡就只有七妹！只看得著七妹的好！」

　　大太太呵呵笑，「我知道你也辛苦！裡裡外外要不是我們大姐，誰能支應得下來？」

　　可初娘子畢竟是出嫁的人了，大太太就算有心照應，也只能多給些私房錢罷了。

　　真要從根子上提拔初娘子，還得看大老爺……

　　或者就要等將來九哥入仕後，再提拔大姑爺了。

　　初娘子就又和大太太說了幾句瑣事，才漫不經心地提起了觀音山的住持，「同壽大師那邊也給了話，說是要咱們方便的話，隨時都能上門來做法事。」

　　大太太眼神悠遠，「你說，你父親要你私底下找人來做法事……這安的是什麼心？」

　　初娘子就頓了頓。

　　三姨娘的死，是幾個女人心知肚明的秘密。

　　七娘子小小年紀，卻把這種事看得這樣通透，不但明白了大老爺的用意，也猜出了大太太的反應，更做了這樣不露痕跡的佈置……

　　真是後生可畏！

　　「我想著，怕還是覺得三姨娘是要對楊家的子嗣不利。」她就笑著為大太太添了茶水，「四妹這才把臉上抓破了，就吩咐人做法事……」

　　大太太就鬆了一口氣。

　　「也是，恐怕不想張揚，也就是不願意再添亂了。」她喃喃地自言自語。

　　初娘子卻歎息起來，「不瞞您說，我倒是覺得有些怪呢！」

　　「哦？」大太太精神一振。

　　到底是在她身邊長大的初娘子貼心。

　　很多話，不好對七娘子說明的，倒是可以和初娘子商量。

　　「您看，這三姨娘作祟的話，能瞞得過別人，卻是瞞不過咱們的。」初娘子推心置腹，「她死的時候有沒有子嗣，又是不是被老爺打死的，咱們還不清楚嗎……就算要作祟，也應該衝著……衝著娘和四房麼！大不了，還有我和我的小囡囡！」

　　大太太就算有些不快，也都被初娘子的坦然衝散了。

　　深宅大院，多得是見不得人的事，整死個把姨娘，在這些當家主母心裡，又算得了什麼。

　　「你的意思是……」她卻是有些迷糊了起來。

　　初娘子很坦誠，「我看，九哥接連出事，背後的確是有東西在作怪，但卻未必是三姨娘！」

　　大太太不禁動容。

　　就沉思了起來。

　　「三姨娘就算是道行深厚，這麼多法事做下來，也該往生了吧？」初娘子一臉的憂心忡忡，「不說觀音山的同壽大師，就連寒山寺的師傅，我們都是多次麻煩過了，每年私底下還有供奉……她就算有天大的怨氣，也架不住這些大師多年來的祭祀與供奉……」

　　不要說別的，就是在楊家，三姨娘都不是死得最冤的人。

　　再說，三姨娘的死是誰造成的，她心底自然最清楚。

　　大太太難掩震驚。

　　「你是說……有人私底下供奉小鬼，魘鎮我們家的子嗣？」

　　她的思路一下就清晰了起來。

　　從九哥屋裡的那口黑血，想到了浣紗塢的十二姨娘……

　　「但輕紅閣裡的異象又怎麼解釋？」大太太很快抓住了疑點，「這要不是三姨娘……」

　　這要不是三姨娘作祟的話，就是有人刻意安排，要把魘鎮的事，往三姨娘頭上栽贓了！

　　大太太的眼神一下森冷了起來。

　　「還是你敏銳！」她一字一頓地表揚初娘子，「三姨娘真要作祟，也就是應在了我的這一劫上，大不了，再加上四娘子的一劫！」

　　她越想就越覺得有道理，「我看，倒是這場痘疹，才是她在弄鬼！」

　　屋內的氣氛似乎就隨著大太太的話，一下陰冷了下來。

　　初娘子心裡也有些發涼。

　　「以母親的性子，您只需要提上幾句，她自然就會明白箇中的原委。」七娘子和她說起這話的時候，還有些微微的不好意思。「也正因為是自己想出來的緣由，母親才會深信不疑……就拜託大姐了。」

　　這一番安排，雖不說是天衣無縫，大太太卻也是完全聯想不到七娘子身上。

　　自己是真的不如七娘子啊！

　　她的冷汗不禁涔涔而落。

　　還好，還好自己已經出嫁了，否則，自己難免要擋了七娘子的路……

　　還好自己識趣，做了順水人情，把大太太的病床交給了七娘子……

　　有這樣一個敵人，那可真的一點都不有趣。

　　只看她能耐心地等待兩年之久，才等到了這個良機，初娘子就曉得，二太太是一定會被七娘子斬於馬下的。

　　七娘子能從一個偏房庶女，一步步走到今天，個中真是沒有一點僥倖。

　　#

　　初娘子出了正院，就派姚媽媽給幾個姐妹送東西。

　　「莊子裡新送來的塘藕，最是新鮮脆嫩的。」姚媽媽笑盈盈地進了百芳園走了一圈，先進七里香，再進月來館，又過了小香雪，才進了西偏院。

　　七娘子笑著謝過了姚媽媽，「還是大姐心疼我們姐妹。」

　　就叫姚媽媽和白露喫茶。

　　回過頭，白露就回報她，「初娘子說，話她已經帶到了，太太也已經想明白了……」

　　雖說不明白這話的意思，但白露卻一點都不好奇。

　　上位者自然有上位者的考量，恐怕就算是立夏，也都不明白七娘子的這番佈置到底有什麼用意吧。

　　七娘子笑著點了點頭，「好……大姐辦的事，我是放心的。」

　　回過頭就像是忘了這碼子事，該做什麼就做什麼。

　　過了幾天，倒是大老爺找七娘子去外院說話。

　　七娘子才下了學，就被守在家學門口的牛總管嚇了一跳。

　　牛總管雖然常常進出內院回事，但也一向都是在姑娘們上學的當口出入，七娘子倒還是第一次在這個時點與牛總管碰頭。

　　「牛總管。」幾個姑娘都笑著問好。

　　雖說大老爺更寵幸的是身邊的張總管，但牛總管娶的就是大太太身邊的陪嫁，內宅事務也多半是他和大太太協商，幾個姑娘對牛總管都不陌生。

　　「給姑娘們請安了。」牛總管就恭恭敬敬地跪下要給女兒家們行禮。

　　五娘子、六娘子、七娘子都連忙避開，只受了牛總管的半禮。

　　三娘子與四娘子卻都只是略停了停。

　　四娘子都沒有回禮，就直接拐進了夾道裡。

　　自從臉上落了疤，四娘子就越發陰沉了起來。

　　三娘子急急追著她也進了夾道，只對牛總管稍稍點了點頭，就算是回了禮。

　　幾個小娘子都不由得目注牛總管。

　　大家大族，講的是舉止有度，像牛總管、王媽媽這樣在主子跟前都是有臉面的大僕，就算是正房嫡女見了，都是客客氣氣的。

　　牛總管臉上還是一團笑意，「老爺請七娘子到小書房說話。」

　　幾個人都吃了一驚。

　　就連七娘子都費起了思量。

　　大老爺對內院的事，是從來不會多說一句話的。

　　幾個女兒無非是他高興的時候做伴解悶，享天倫之樂的工具。

　　七娘子更是連這個工具都沒有資格，雖然書法寫得好，但吟詩作賦上全無天賦，甚至還比不上三娘子。

　　兩父女雖然居住在一個屋簷下，但幾年下來，仍然好似陌生人。

　　七娘子跟在牛總管身後，一邊走就一邊忖度起了大老爺的心思。

　　總不會是為了族譜的事吧……

　　七娘子這還是第一次進楊家外院。

　　比之內院百芳園的嬌媚，外院就要肅穆得多，同正院相仿，三進堂屋坐落在當院中，懸了昭明日月的匾額，隱隱約約，還能看著裡頭條案上的小金鼎。

　　牛總管卻是直帶著七娘子進了外偏院。

　　外院堂屋一向是設而不用，只有接旨、祭祀並婚禮諸事，才會啟用。大老爺日常起居，多半都在外偏院的小書房裡。

　　整個內院也就只有二娘子、三娘子有資格常常到小書房陪伴大老爺。

　　「牛總管。」

　　「范大人！」

　　外偏院裡來往的幾個師爺就笑著和牛總管應酬起來。

　　七娘子連忙望住腳尖，目不斜視。

　　大家女兒，要的就是這份矜持。

　　牛總管看在眼裡，對七娘子倒是多了幾分恭敬。

　　「請七娘子稍候。」把七娘子領進了小書房外間，他就告了罪，進了裡間回報。

　　簾子一撩起來，就隱約聽見了大老爺的聲音。

　　「劉家這是要徹底撕破臉皮？」

　　大老爺一向城府深沉，很少有形於色的情緒。

　　這句話裡卻佈滿了怒火。

　　「好，他能上書，我就不能了？給他留了幾分餘地，倒還當我怕了！」

　　又不知是誰低低地說了幾句話。

　　「我楊海東倒不至於這麼不濟！」大老爺抬高了聲音，「此事為國為民，於心無愧！倒是那位要好好思量，因私廢公，包藏禍心……我一本奏上去，倒要看是誰倒台！」

　　七娘子也不禁聽得入了神。

　　劉家說的是浙江布政使劉家吧……

　　原本以為大老爺親自到杭州催糧，還不是手到擒來？眼下聽他的話意，這一趟公差，出得似乎也並不是那麼如意。

　　沒有多久，牛總管就出了屋子。

　　「還請您到西翼稍微等等。」他笑著安頓七娘子，「老爺這會還有些人要見。」

　　七娘子只好跟著牛總管出了屋子。

　　迎面就撞見了一老一少。

　　都做的是武將打扮，老的那個滿頭白髮，穿了玄色曳撒，少的卻只有十三四歲，一身香色飛魚服，越發顯得眉目清朗，七娘子不禁就偷眼微微打量。

　　「蔣百戶，桂少將軍。」牛總管連忙行禮。

　　七娘子也只好福身對兩個武將行禮。

　　「牛總管。」蔣百戶滿面憂急，「總督在——」

　　牛總管就點了兩個小廝，「將兩位請到西翼用茶！」一面又歉意地給七娘子使眼色。

　　七娘子曉得牛總管的意思。

　　外偏院就這麼大的地方，兩位武將要進西翼，她當然要迴避。

　　索性就一回身進了裡間。

　　還能聽到蔣百戶和牛總管客氣，「勞煩您通報了。」

　　倒是桂少將軍一路沉默。

　　沒想到大太太心心唸唸要見上一面的桂少將軍，倒是先進了外院。想必為了軍糧的事，桂二少沒有少和大老爺接觸吧。

　　光看長相，倒是眉目清朗，神色間又透出西北男兒的剛毅。

　　膚色要比江南男子深邃得多，近乎麥色。

　　眼角眉梢透出的倒是一股難得的沉穩，想來以桂家嚴謹的家風，也長成了一個規行矩步的君子吧。

　　七娘子就自失地笑了笑。

　　三娘子若是能嫁給桂家二少，倒不算虧待了她。

　　只是看四姨娘的意思，想必也是看不上桂家的窮與遠了。

　　不過，想說進張家，也要看有沒有這個福分，張唯亭一向淡泊名利，沒有什麼求著楊家的地方。這樣的書香世家，素來又看重臉面，大老爺就算有心把三娘子說進張家，恐怕張家都未必娶個庶女做嫡媳。

　　也不曉得四姨娘看中的到底是張家的哪個少爺。

　　張家一共有三個少爺，大少爺已經婚配，二少爺一心要考科舉，二十多歲了還沒有成親，三少爺也有十七歲了，卻是個庶出。哥哥沒有說親，倒不好越過了先定親的。如果看的是三少爺，又要等了二少爺考上科舉，如果看的是二少爺，又有些不穩當……

　　正這樣想著，裡間又傳來了大老爺的聲音。

　　「好！劉徵要和我玩這一手，我楊海東又有什麼好怕的？只盼他們將來不要後悔！」

　　「大人！大人！」不知是誰又急迫地勸解了起來，「您這是冒進了……徐徐圖之，徐徐圖之……那邊可也不是吃素的，正少了挑頭請命出閣的重臣！」

　　對話聲又漸漸低了下去。

　　七娘子就一下把桂家的事拋諸腦後。

　　浙江布政使劉徵一向仗著自己背後是皇長子達家，和大老爺是面和心不和，幾次都有取而代之的意思。

　　要不是大老爺簡在帝心，恐怕早坐不穩江南總督的位置了。

　　聽大老爺的意思，是要和劉家徹底撕破臉皮了？

　　只看福建布政使王家、浙江布政使劉家都是皇長子旗下的幹將，就知道皇長子能呼風喚雨，和太子一較短長，並非沒有自己的籌碼。

　　而楊家又是兩邊不靠……真要和劉家作對，要面對的可就是皇長子一系狂風暴雨的攻勢了。

　　這裡頭，可是一個不小心就要抄家滅族的危機啊……

　　「我楊海東俯仰無愧於天地，摘了劉徵的帽子，就是因為他因私廢公無視大義，為了朝廷的一點爭鬥置萬民於不顧！」大老爺又咆哮了起來，「扣押軍糧——那是多大的罪，他劉徵擔得起嗎？北戎打進關內萬民塗炭，他劉家又受得住這份孽？！」

　　「您別……」裡頭的師爺也露了無奈，「可您要摘了劉徵的帽子，和那邊可就徹底沒法交代了！」

　　「交代？我倒是要看看他到了金鑾殿上該怎麼交代！傳我的話，劉徵貪財枉法，扣押軍糧私下變賣牟利，犯我大秦十三條重律，我楊海東奉皇上鈞旨總督江南三省軍政，防的就是布政使因私廢公犯上作亂！命諸總兵往杭州擒下劉徵，鎖上京城送三司處置，我的折子，自然也隨他一道送上京城！」

　　大老爺的這番話，擲地隱隱有金石之聲。一下就讓屋裡屋外，都陷入了一片死寂。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:08:17

88、意外 ...

　　七娘子自外偏院出來時，眉宇間就多了不少心事。

　　她直接進了正院堂屋。

　　大太太才睡過午覺，見到七娘子，倒有幾分訝異。「怎麼沒有去朱贏台？」

　　看時辰，也到了女兒們上繡花課的時間了。

　　七娘子平鋪直敘，「父親本來要見我，我就隨牛總管去了外偏院，不想那邊收了浙江來的急件，倒是鬧騰了起來。」

　　大太太一下就坐直了身子，「劉家？是軍糧的事出了岔子？」

　　到底是官宦夫人，平時再怎麼不著調，到了關鍵時刻，還是拎得起來。

　　七娘子沒有掩飾自己的擔憂，「嗯，聽牛總管的意思，是劉家上折彈劾父親擅專、受賄……」

　　大太太臉上頓時就蒙了一層憂色。

　　「父親也是大發雷霆，現發令讓諸總兵去杭州鎖了劉大人上京聽候處置。罪名是劉大人因私廢公，擅自扣押軍糧……私下串連朋黨。」七娘子深深地歎了口氣。

　　大太太立時臉色大變，逕自沉吟了起來。

　　「你父親就為了這事把你叫過去？」良久，大太太才追問了一句。

　　卻也是滿臉的心不在焉。

　　七娘子輕描淡寫，「父親把師爺們都打發了，不過問了我幾句話，都是問母親的身體是否已經痊癒。」

　　想來大老爺也怕大太太聽了劉家的事，心底多了幾重心事，又要犯病吧。

　　可想而知，當時他從杭州回來的那股子輕描淡寫，也都是不想讓病床上的大太太傷心。

　　兩夫妻雖然矛盾重重，但畢竟相扶相持，走過了這些歲月。

　　大太太又怎麼不懂這裡面的道理。

　　「就算沒有痊癒，聽了這話，也要痊癒了。」她就苦笑了起來。「劉家是什麼樣的人家？你父親為了一時意氣要和劉家徹底撕破臉皮打上對台？還好本家二叔還沒上路，我們家多少也要為自己打點後路了。」

　　七娘子也只好安慰大太太，「父親心裡有數的……」

　　大老爺能從一個落魄舉人一路走到今天，又怎麼會少了手腕。

　　大太太又問了七娘子幾句，就打發七娘子，「回西偏院歇著去吧，下午就別去上課了，在外偏院恐怕連午飯都沒好生用，快用些點心去。」

　　又叫王媽媽，「請初娘子過來，再把牛總管傳來。」

　　七娘子雖然玲瓏，但年紀尚小，朝堂上的事，她也說不出什麼子午寅卯來。

　　到了這種時候，還是初娘子更頂事。

　　七娘子也沒有多說什麼，就默默地回了西偏院。

　　一路只是出神。

　　回了西偏院，就趴在梅花桌上想事，過了半晌才問白露。

　　「你說這族譜的事，我該怎麼對太太說才好。」

　　立夏和白露對視一眼，都放下了手裡的活。

　　「父親有意為九姨娘抬房請封誥命。」七娘子也沒有遮遮掩掩的意思。「不過，又怕母親鬧脾氣鑽牛角尖，想讓我跟著在一邊勸解……」

　　立夏和白露不由面面相覷。

　　大老爺還真是人盡其用。

　　七娘子才在大太太跟前有了一點臉面，就想著讓她進言，為九姨娘抬房說話。

　　也不想想，這一點臉面當不當得了這麼大的事！

　　但九姨娘畢竟是七娘子的生母……七娘子又怎麼能說個不字？

　　七娘子就苦笑起來，「好在劉家鬧了這麼大的事，一時間本家二叔是沒法上路的了，就看劉家的事究竟會鬧得多大了。」

　　她勉力振作起精神，又吩咐立夏，「走，咱們進園子裡去，這事也該讓五姐知道知道。」

　　劉家和楊家鬧崩，對楊家的誰都是個大消息，五娘子當然很應該知道知道。

　　立夏就跟著七娘子一道進了百芳園。

　　從堂屋下頭經過的時候，隱隱約約還能聽見牛總管說話的聲音。

　　想來大太太當然是要仔細詢問牛總管這件事的內情了。

　　七娘子也沒有駐足。

　　帶著立夏進了百芳園，卻沒有往月來館方向走，而是逕自帶她拐到了萬花流落邊上。

　　萬花流落這一帶，這幾年來也就住了四姨娘並三娘子、四娘子。

　　立夏若有所悟。

　　才剛進了下午，陽光還很烈，園子裡並沒有多少人。

　　七娘子就低聲吩咐立夏，「去溪客坊傳個話，就說我在解語亭裡納涼……一時想用些茶水，請溪客坊幫著準備一下。」

　　在解語亭附近，也就是溪客坊裡常年有小茶房了。七娘子找的這個借口雖簡單，但反而不容易被戳破。

　　四姨娘如果還有心在三娘子的婚事上使勁，自然不會放過和七娘子對話的機會。

　　不管楊家和劉家對峙的結果如何，七娘子都不準備擱置下手中的計劃。

　　就算不能一擊必殺，也要讓二太太痛徹心扉。

　　她很快就進瞭解語亭，推開窗子，讓午後的涼風徐徐吹進亭中。

　　一邊也沉思起了上族譜的得與失。

　　「你是在楊家村住過的人，族裡的事，再沒有比你們母女更清楚的。」大老爺的態度依然很沉穩，卻是沒有了發作劉家時的那股掩不住的怒氣，「我們家得意的時候，自然不會有人出來和我們作對，一旦出了什麼岔子，恐怕就有人蠢蠢欲動，要圖謀我和你母親多年來辛苦經營出的這份家產了。」

　　「給九姨娘抬房，為的還是抬舉九哥的出身，這一點，你母親不會不懂，但我提起這事也過了一兩個月，卻一直不肯給我回話。」

　　「就算在病床前安排後世，都沒有說起給九姨娘抬房的事。」

　　「你大姐雖然明理，但九姨娘的事，始終還是你這個親生女兒出面比較得體，也有個說話的緣由，免得反而落了你母親的面子，叫人覺得她心胸狹小，不肯抬舉有子姨娘。」大老爺唇邊似乎帶了些諷刺，「看在你這一向勤謹孝順的份上，想來你母親是會給你這個體面的。」

　　只看大老爺前一刻才怒不可遏地發作了劉家，下一刻就能平平淡淡地和她安頓起了內宅的事，就能曉得他的城府有多深沉。

　　七娘子反而放下心來：大老爺心裡肯定是有譜的，發作劉家，是深思熟慮後的決定。

　　楊家的權位，應該不會受到什麼影響。

　　只不過，給九姨娘請封誥命這件事，卻是讓七娘子有苦說不出。

　　人都死了，哀榮有那麼重要嗎？

　　就是給九姨娘請封了一品、二品的誥命，也沒有辦法讓她再活過來。

　　為了九姨娘的誥命說話，就很可能讓自己和大太太才剛剛培養起來的那麼一點感情再次生變。

　　才立下功勞，就為九姨娘的誥命進言，倒顯得自己是居心不純，挾恩圖報了。

　　只要能打壓下二太太，九哥的地位還不是穩若泰山？九姨娘的誥命較之二太太的威脅，根本是微不足道的籌碼……

　　但如果不為九姨娘請封的話，在孝字上又實在太說不過去。

　　恐怕連九哥都不會諒解吧？

　　七娘子就想到了九哥在病床上的那幾句話。

　　「我還以為，她能等到我長大……」

　　九哥心底又怎麼會不在意生母的誥命？

　　七娘子就有些煩躁起來。

　　哪有一條路能讓所有人都滿意。

　　小竹橋上傳來了四姨娘輕輕巧巧的腳步聲。

　　七娘子就連忙武裝起全副的笑容，深吸了一口長氣。

　　「四姨娘。」她微笑問候。「倒巧，也來看風景？」

　　「七娘子。」四姨娘眼底閃閃爍爍，儘是看不透的思緒。「是啊……也來看風景。」

　　兩人就對面坐了下來。

　　#

　　楊家和劉家決裂的消息，很快傳遍了蘇州。

　　就連京裡都只是幾日就得到了消息。

　　秦家與許家都派下人快馬送了信來，二老爺更是連著送了三四封信打聽個中因由。

　　二太太也嚇得魂不守舍，一進正院就抹起了眼淚，嚷嚷著大老爺實在過分冒失。

　　大太太只好把二太太安頓到東次間，又拉了幾個楊家女兒進來安慰二嬸。

　　「朝廷裡本來就不太平，一個勁嚷嚷著要臨陣換將，把皇長子送到前線替換平國公。」大太太仔仔細細地對二太太解釋，「你大伯這一鬧，反而嚇唬住了皇長子那頭的人馬。說劉家私自扣押軍糧，更是誅心……」

　　沒有糧食，平國公就算有千般本事，又怎麼能打勝仗x

　　這時候私自扣押軍糧，肯定是為臨陣換將做鋪墊。

　　大老爺這一鬧，倒是明明白白地把皇長子這邊的打算攤在了桌面上。

　　二太太一臉的憂心惶急，「那劉家豈不是……豈不是要和我們楊家翻臉了？」

　　大太太不禁就現出了少許的不耐煩。

　　大老爺都把劉徵鎖拿上京了，就算劉家還沒有和楊家翻臉的意思，楊家也沒有打算這麼簡單就放過劉家吧。

　　「這事也怪不得你大伯，」大太太語調平穩，「西北吃緊，皇長子為了一己私慾暗示劉家扣押軍糧，本來就是昏招。我們楊家的根基就在寶雞，你大伯要是沒能拿下劉家，萬一防線被破北戎進關，將來我們又拿什麼臉回楊家村？」

　　這是宗族和國勢的雙重壓力，大老爺根本就沒有退路。

　　更別說平國公和楊家的親戚關係……

　　不管付出多少代價，大老爺是肯定要把軍糧催上路的

　　二太太總算是擠出了一絲笑，「還好這孩子們都在身邊，有什麼事……也能及早安排。」

　　也不怪她惶惶不安。

　　皇長子一向受皇上信重，在朝中雖不說呼風喚雨，但不是楊家可以輕易拿下的，否則，又怎能和太子對峙多年？

　　楊家這一鎖劉徵，無異於正面和皇長子鬧翻，誰知道這位貴人會怎麼收拾楊家？

　　大太太歎了口氣，「你也別想太多，倒是回去收拾起細軟，真有什麼不對，我們連夜就回陝西。」

　　到了陝西，那就是楊家的地盤了，本家的勢力，至少可以護得兩房女眷的平安。

　　一邊就給陪坐在身邊的初娘子、五娘子、七娘子使眼色。

　　五娘子就大剌剌地勸二太太，「這不還有父親頂在前頭麼，再不濟，還有大舅、二舅、二姨、三姨，和一家作對，就是和另一家聯盟嘛！」

　　敵人的敵人就是朋友，這道理五娘子居然也看得如此透徹。

　　七娘子不由對五娘子刮目相看。

　　二太太果然就沉思起來。

　　又過了一會就起身告辭，「還有很多事要安頓。」

　　楊家樹了皇長子這樣的強敵，的確就多了不少要打點的地方。

　　大太太也沒有多留二太太。

　　回頭就對幾個女兒感慨，「發痘子一個多月，連一聲問候都沒有，不要說親身侍疾……出了什麼事要連累到她了，就忽剌巴過來抹眼淚。」

　　五娘子動了動嘴，欲言又止。

　　七娘子只好親自出馬，「其實也不是沒有問候，也派了身邊的呂媽媽來問過您的好。」她歎了口氣，「說是二嬸身子骨不好，又苦夏，就不得親身過來了。」

　　二太太那段時間雖然沒有親身過來，但也是隔三差五地派人過來問好。她倚重的陪嫁呂媽媽，就三天兩頭地上門請安。

　　只不過七娘子人都在大太太病床邊了，她問的好，十次裡也只有兩次傳進大太太耳朵裡罷了。

　　如今再添上這句話，那就是鐵板釘釘地坐實了二太太拈輕怕重，不願侍候大太太，又要賣好的罪名了。

　　「苦夏？」大太太果然就冷笑起來，「從小一起長大，倒是沒聽說過你二嬸還苦夏！」

　　又慈愛地看了看七娘子，「倒是你年年一進七月就吃不下東西，也該請個大夫來好好調理！」

　　七娘子抿唇謝過大太太，「還是母親心疼小七。」

　　儼然是母慈女孝。

　　五娘子就看了看七娘子，微微地撇了撇嘴。

　　大太太又吩咐了初娘子幾句話，就疲憊地歎了口氣。

　　「本來還想讓你回家過中秋的，眼下卻是不能了。」她帶了些歉意，「眼下家裡這麼多事，我的身子骨又不好

　　「這也沒什麼！橫豎大姑爺不在家，我就是在娘家多住幾年，也沒人能說什麼！」初娘子忙不迭開解大太太。

　　話雖如此，卻也有一絲不自然。

　　鄉間人家，最愛蜚短流長，初娘子一回娘家就是幾個月，恐怕會招來不少議論

　　如果是二娘子，恐怕就是有心住這麼久，大太太都不會許的吧。

　　可大太太才出了痘疹，正是虛弱的時候。

　　二太太又是一臉的不堪造就。

　　三娘子、四娘子是指望不上的了，五娘子一團孩氣……七娘子又還小。

　　除了初娘子，又該指望誰來幫手？

　　初娘子也就是露出了一瞬間的無奈，就又恢復了自然，和大太太說說笑笑，把大太太哄得一臉笑意。

　　就好像劉家的事根本不在大太太的計較下一樣。

　　七娘子不禁有些微微的詫異。

　　按大太太的心胸，劉家的事，怎麼都能讓她有些不痛快的。

　　怎麼……

　　五娘子卻是直接問出口了。「娘，二嬸雖然膽小，但說得也是正理，你看咱們是不是也要安排些後手？」

　　大太太和初娘子對視一眼，都笑了起來

　　「等到你想起來安排，黃花菜都涼了。」大太太漫不經心，「劉家的事，你父親自有打算，十有**，我們家是不會吃虧的。」

　　七娘子和五娘子都露出了不解。

　　大太太只好又解釋給女兒們聽，「你父親素來不朋不黨，雖然和秦家、許家走得近，但一直也沒有為太子說過話，這事皇上心底也是有數的，否則咱們楊家的位置也坐不了這樣安穩。」

　　「此次發怒，也是因為邊境形勢吃緊，劉家太過鼠目寸光，為黨爭不顧大局，是犯了皇上的大忌。從浙江運過這批軍糧之後，前線就不會輕易缺糧了，平國公也能大展手腳。只要局面維穩，皇上又怎麼會處罰我們楊家？倒是劉家，這次怕是要倒霉了。」

　　聽大太太氣定神閒的語氣，幾個小娘子都放鬆了下來。

　　政治上的事，她們雖然不懂，但卻也知道關係著自己的切身利益，楊家能夠平安無事的度過這一波危機，那當然是最好。

　　「不過，也有些事是要抓緊了。」大太太語帶玄機，「不怕一萬，就怕萬一，我們也要為後路打算。」

　　初娘子輕呼一聲，「娘，您的意思是……」

　　大太太就笑著點了點頭。「還是初娘子說得對，我思來想去，也覺得這麼辦挺合適。」

　　初娘子立刻笑開了花兒，起身握住了七娘子的手，「七妹，真是恭喜你了！」

　　七娘子不禁愕然。

　　還是第一次見到初娘子這樣喜形於色。

　　五娘子也有些吃驚。

　　大太太就沖七娘子笑了笑，「我想著，這一次上族譜，就把你和九哥這對雙生姐弟，寫到我名下吧！」

　　七娘子和五娘子都倒抽了一口冷氣

　　寫到大太太名下，那就是嫡出了！

　　嫡出和庶出的差別，只要是生活在大秦的女兒家，還有誰不清楚？

　　只有嫡出，才能嫁到地位相當的人家做嫡媳，也只有嫡出，才有資格繼承嫡母的嫁妝……

　　大太太這一步棋，的確出人意表。

　　七娘子心中就流轉過了無數念頭。

　　大老爺和九哥的反應，封家可能會有的不自在，來自幾個庶出姐妹的敵意，初娘子在這件事裡的作用……

　　望著大太太和初娘子的笑臉，她卻只能作出一種表情。

　　七娘子就緩緩地摀住了口。

　　滿臉的不可置信，喜不自禁。

　　「母親，這……這……」

　　大太太笑著拍了拍她的膝頭，「該改口啦！」

　　七娘子於是淚盈於睫。

　　她跪倒在地，柔順地改了口。

　　「娘！」

　　這一聲出口時，她腦海中浮現的，卻是九姨娘黯淡的容顏。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:08:32

89  晉陞

　　七娘子與九哥要被寫進大太太名下的事，很快就不脛而走，傳遍了楊府。

　　儘管還沒有挑選出與本家二叔一道上路回鄉的下人，也沒有正經宣佈要把七娘子姐弟寫進大太太名下，但眾人對七娘子的態度，儼然已經大變。

　　不論九哥是不是嫡子，他在楊家的地位是不會變的，被寫進大太太名下，不過是錦上添花。

　　七娘子卻不一樣了。

　　小小年紀，才進了正院四五年，就被寫進了大太太名下，成了第三個嫡女……

　　大姨娘和五姨娘看到七娘子，臉上的笑簡直都要撲出來了。

　　就連平時眼高於頂的李媽媽，在七娘子跟前都多了幾分小心。

　　西偏院的下人這幾天一出門，就被人堵了，一般二般的管事婆子，都要拉著手細細地問過好，又問過七娘子的好，才肯放他們去辦自己的事兒。

　　越是這樣，七娘子對院子裡的丫鬟婆子約束得就越狠。

　　「誰要是犯了一點錯，叫人覺得我被抬舉進太太名下，就狗仗人勢起來，我是不依的。」她皺著眉吩咐立夏與白露，「說不得也只好回了太太攆出去了。」

　　立夏和白露心領神會。

　　以七娘子的性子，越是當紅得寵，自然就越謹慎。

　　「幾個小丫鬟就交給你們約束了。」七娘子又找了兩個管事媽媽來說話，「這事終歸還沒有成真，在這當口要是鬧了什麼不痛快給太太沒臉……」

　　兩個媽媽也都是老實巴交的人物，被七娘子這麼一嚇，恨不得十二個時辰都閉門不出，免得惹來麻煩，誤了七娘子晉身的大事。

　　七娘子本人自然也更謹言慎行，連對著三娘子、四娘子若有若無的擠兌，都忍了沒有出聲。

　　九哥也不見喜色，每日裡在家學用功，彷彿不知道府裡沸沸揚揚的流言，對七娘子更是一句多餘的話都沒有，兩人雖然同在正院，但出入之間，倒越發疏遠了。

　　大太太看在眼裡，不由得也感慨起來，「九哥也實在是謹慎了些。」

　　初娘子只好陪笑，「九哥最近功課太重了，恐怕一心唸書，也沒有多想裡頭的得失吧。」

　　大老爺最近又加了九哥的功課，盼望著他今年能和十二郎一起進山塘書院讀書。大太太雖然不捨，卻也不願九哥落後於同儕。

　　「也是，」大太太就笑，「這孩子就這個性子，心裡只能裝一件事，內宅的是是非非，現在是入不了他的眼了。」

　　初娘子的眼神就漸漸深沉了下來。

　　大太太就是這樣的性子。

　　既然信了浣紗塢前的風波，是有人魘鎮。就算九哥在她跟前念九姨娘的好，大太太都會找到理由來誇獎九哥孝順。

　　也是七娘子有福氣。

　　本來，恐怕也只是想把九哥寫到自己名下罷了。

　　偏巧就來了這一場病。

　　大太太才對九哥釋疑，就又體會到了七娘子的好……

　　有這樣的運程，今後的內院，恐怕就是這對姐弟的天下了！

　　以七娘子的性子，還沒有被提拔，都惦記著要拔掉二太太的爪子。

　　現在被提拔了之後，恐怕想的不是放二太太一馬，而是斬草除根吧……

　　雖說大太太把九哥寫進了自己名下，這過繼的事也就不會再提了，但二太太想要添亂，還多得是辦法。

　　初娘子眼睛一眨，都能想出六七個給九哥添堵的主意。

　　下毒、在族裡鬧事、引誘九哥學壞……

　　大太太如此多疑輕信，七娘子又怎麼會放任這樣一個大敵在內院出入？

　　初娘子就笑著念起了二太太，「二嬸這幾天都沒有過府給您請安了。」

　　大太太就有些不屑地露出了笑意。

　　「你二嬸眼下怕是沒有請安的心思了。」

　　什麼事都是這樣，有盈就有虧。

　　二太太前幾年和大太太好得就像是一對親生姐妹，七娘子和九哥就漸漸被大太太疏遠。

　　現在形勢翻轉，大太太向七娘子姐弟靠攏，與二太太之間，自然就要漸漸疏遠了。

　　初娘子點到即止。

　　只是提了一句二太太，叫大太太看清二太太的功利，就笑著和大太太扯起了家長裡短。

　　不免又談到了桂家的二少爺。

　　「聽說最近也是時常上門來的，母親要不要接進來見一見，按理說，老九房的當家太太和您當年也是常來常往的，兩邊又是親戚……」

　　大太太就有些心動，又難免躊躇。

　　「咱們家正和劉家打對台，這時候見桂二少，傳出去難免覺得我們有些勢利。」

　　楊家正是應當謹言慎行，低調行事的時候，這時候談起和桂家的親事，難免讓人覺得是為了在和劉家的鬥爭中接納一門強援。

　　「這怎麼能一樣。」初娘子就笑著開解大太太，「劉家這下是往死裡得罪了桂家和許家。這兩家但凡還有一點氣性，都是要和劉家過不去的，咱們本來就是一個鼻孔出氣……」

　　大太太豁然開朗，連聲誇獎初娘子，「還是咱們小初腦子靈醒。」

　　就又和初娘子商議，「桂家這門親事要真能做起來，咱們家在西北的根基就又深厚了一分。不過桂二少和三娘子的年紀差得就有些大了，出身也不相配。」

　　初娘子就忖度起大太太的心思。

　　三娘子、四娘子不得大太太的喜愛，這是眼見的事，五娘子是大太太的掌上珠，出身對嫡次子來說又太高了些，剩下的也就是六娘子與七娘子了……

　　「小七和桂二少差了足足有四歲呢！」她有些猶豫，「前頭還有這些個姐姐……」

　　大太太也有些猶豫，「還是先看看二少爺的人品吧，若是趕得上前頭的兩個姑爺，就把小七說到桂家，倒也不錯。」

　　桂家是武將，成婚本來就較文官家庭為遲，一有大戰就耽擱了婚事，年過三十才生育的人家也不少見，年齡差距，倒不算什麼。

　　初娘子沉吟片刻，也就點了頭，猶自提醒大太太，「小七是個有主意的，我看，這事還是得她點頭了才好。否則您一片提拔她的美意，她若不領情，倒白糟蹋了。」

　　大太太若有所思，「就看桂家怎麼想的了，我看這事倒不錯，桂家雖窮，但人品方正，大少將來不論說了誰家的女兒，財勢比得過咱們家的也不會多了。小七要能拿了嫡女的嫁妝進門，以她的手腕……」

　　「也都是將來的事了。」初娘子只得笑，「眼下還是先看看二少的人品吧！」

　　#

　　進了八月，第一批軍糧終於運抵西北。

　　平國公也沒有辜負大老爺的美意，軍糧才到就狠狠地打了個小勝仗，斬首百餘級，一掃之前戰況膠著時朝野上下的疑慮聲。

　　大皇子竭力鼓吹的臨陣換將說，也自然而然地消沉了下去。

　　劉家的聲音，更是已經微弱得聽不到了。

　　雖說皇上對江南兩大重臣的糾紛還保持著沉默，但平國公的這一勝，至少已經讓大老爺立於不敗之地。

　　或許正是因為這樣，江南說的上話的世家、官員，也終於開始了自己的站隊活動。

　　大老爺雖然人在蘇州，但浙江卻沒有誰再敢怠慢，八月底，浙江軍糧調集完畢，上路運往西安，桂家二少的差事終於也告一段落。西北局勢逐漸緩解，本家二叔也向大老爺請辭，預備上路回鄉，就搭桂二少的行伍一路，將大老爺、二老爺兩房預備送回鄉安放的財物一道搭回去。

　　大老爺就很有幾分不好意思。

　　「二堂弟本來早都可以上路，卻因為我們家的物事太多，又硬生生耽擱了兩個月。」就和大太太商議，「還是在百芳園裡設一席，好好為二堂弟送行吧！」

　　大太太就乘勢提起了桂家二少，「……也要搭桂二少一路走，說起來，也是故交之後，因為我這病，一向也沒有見他一面，這一次是無論如何也要請進來見一見了。」

　　大老爺心領神會，轉頭就拉了蔣百戶並桂二少來在百芳園聚八仙裡開了一席，又請了李文清、張唯亭作陪，算是公私兼顧，為眾人踐行。

　　桂二少就來拜見大太太，向大太太請安。

　　「家母多次囑咐，一定要當面向世伯母問安。多年未見，著實是想念世伯母。」他規規矩矩、雙膝落地，向大太太行了大禮。「聽聞世伯母偶染小疾，含春心底甚是憂急……」

　　都是請安的套話，難為桂二少說得一本正經，抑揚頓挫。

　　幾個女兒就在屏風後偷偷地笑。

　　除了七娘子今年還只是十歲，與已出嫁的初娘子一樣，都能在大太太身邊陪坐之外，連六娘子都要迴避到屏風後頭，不好和桂二少打對臉了。

　　桂二少給大太太請了安，就起身束手而立，態度落落大方，不拘謹，也不放肆。

　　十四歲的少年郎，很少有桂二少的這份沉穩和大方。

　　「是叫含春吧？坐——坐！」大太太就含笑和桂二少拉起家常，「記得你大哥含欣已經是偏將了？」

　　桂含春就在大太太下首的客位上坐了下來，啜了一口立冬泡來的新茶。

　　「是，大哥兩年前因追擊北戎有功，被提拔為偏將。」

　　「還以為這次會派含欣來押送糧草，你年紀還這樣小，禁得起長途勞頓嗎？」大太太是越看越滿意。

　　這少年年紀雖不大，但一派的沉穩大方，比成年人不差。

　　桂含春就坦然回答，「含春在今年初一場阻擊中，也立了些小功，斬去幾個蠻子頭顱，被提拔為百戶。運送糧草，是職責所在，分內事，談不上勞頓不勞頓。」

　　才十四歲就已經殺過敵了！

　　就算七娘子在西北生活過一段時間，也不禁倒抽了一口冷氣。

　　沒想到桂家教子這樣的嚴，兩年前桂含春才十二歲吧？就已經上陣殺敵……

　　老九房家教如此，難怪能在桂家上位了！

　　大太太也有些吃驚，不禁細細打量桂含春。

　　這是個很俊朗的少年，身穿著玄色金團花曳撒，雖然才十四歲，身量沒有長足，但脊背筆挺，一雙丹鳳眼顧盼有神，雙目炯炯，就好像一頭蓄勢待發的小老虎，隨時都能上陣搏殺。

　　雖說唇畔含笑，彬彬有禮，但這溫和也掩不去形諸於外的軍人氣質。

　　倒是沒想到已經上陣殺敵，有過出戰的經驗了。

　　三娘子若是說給他，倒還委屈了這少年了！在江南水鄉作養出來的嬌滴滴，與大漠烈日裡打熬出來的鐵血堅韌，很顯然是一點都不搭配。

　　不由得就又看了眼七娘子。

　　七娘子正垂頭專注地望著自己的腳尖。

　　微微垂下的脖頸，就好似新生的青竹，脆嫩間帶了隱隱約約的韌勁。

　　如果說三娘子是被寵出來的一團嫩豆腐，捏一捏就爛；七娘子就是一桿青竹，雖顯得嬌弱，卻承受得住滿天的風雪。

　　大太太又和桂含春說了幾句話，李太太、張太太就聯袂而至。

　　請了李大人和張先生，女眷這邊又要擺宴，自然也不能忘了李太太與張太太。

　　兩個太太都對桂二少很好奇，你一言我一語，套問起西北的狀況，桂家的人口，桂二少幾個兄弟的婚配……

　　桂含春就認認真真一板一眼地一一作答，能說得，說得仔細，不能說的，輕輕一句「年紀尚小，這些事也不大清楚」就推脫了過去。

　　在這一群老於世故的貴婦人面前，他的態度莊重而不死板，尊敬而不木訥，雖談不上揮灑自如，卻也得體。

　　才一告辭去了聚八仙，張太太和李太太就誇獎起來。

　　「到底是西北世家，這樣的家教，也難怪能興旺不衰了。」

　　「也不曉得誰家有福氣能得二少為婿！」

　　聞絃歌而知雅意，幾個太太都是過來人。怎麼不知道大太太特地召見桂含春的意思？

　　多半是相女婿來了，藉著桂含春在蘇州的當口親自見一見二少的人品，將來說親的時候，心底就有數了。

　　大太太就看了看七娘子。

　　「頭頂還有一個大哥沒說親呢，我們家的女兒，大的大小的小，也都是幾年後的事了。」她答得含蓄。

　　張太太和李太太哪裡還有不知道的？

　　一下就都對七娘子笑了起來。

　　「七娘子今年也有十歲了吧？」

　　「倒是出落得越發清婉了！」

　　「再過幾年，也就到了說親的年紀。」

　　兩位太太和楊家的來往都算頻密，又怎麼會不知道七娘子要被寫進大太太名下的事。

　　對七娘子的態度，又和氣了許多。

　　七娘子就只好把頭垂得更低了些，咬著唇不說話。

　　初娘子笑著打圓場，「見過兩位太太！」

　　幾個女兒也從屏風後頭出來給兩位太太行禮。

　　三娘子有些魂不守舍，只是行過禮，就站到一邊抿唇不語。

　　七娘子看在眼裡，心下稍寬。

　　三娘子今年都十六歲了，再不說親，真就成了老姑娘了……

　　這樣好的人家，大太太卻寧願再等幾年說給自己，都不願意想到三娘子。

　　沒有一個人幫忙說項，她怎能順利出閣？

　　看來四姨娘就算眼下沒有答應她的條件，再過一段時間，怕也就繃不住了。

　　「二嬸也來了。」初娘子眼尖，遠遠地望見夾道裡的轎頂，就盈盈地笑了起來，「沒想到二嬸住得最近，到得卻最晚。」

　　身為楊家內眷，二太太很應該早些過府，同大太太一道招呼客人。

　　大太太的笑容就有些不自然起來。

　　七娘子與初娘子相視一笑。

　　她起身坐到大太太身邊，與五娘子一左一右地傍著大太太，目注二太太踏進了門檻。

　　「二嬸！」七娘子格外加了三分的慇勤，「倒是有幾天沒見您了。」

　　自從大太太要抬舉七娘子姐弟的消息傳揚了出去，二太太就有一個多月沒有上門了。

　　聽了她甜甜的聲音，二太太腳下就是一個趔趄。

　　頓了頓，才抬起頭笑了笑，「是有一陣沒上門了！」

　　雖然看似神色如常，但眼底那股深深的忌恨，卻是瞞不了人的。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:08:47

90獨處

　　男眷在聚八仙飲宴，女眷們就在解語亭擺了一桌，大太太很抱歉，「百芳園看著大，其實住得滿滿噹噹的，年年都在這幾個地方，倒叫兩位太太笑話了。」

　　李太太和張太太連說無妨，「誰家的屋子不是住滿了人？」

　　張太太順勢就歎息起來，「展眼我們家大媳婦就要添丁了，家裡的園子越發狹小，要不是怕人說三道四，我倒想分了家，讓二郎和三郎出去單過。」

　　張先生沒有功名，行事就有很多不方便的地方，他為人又謹慎，在蘇州的住處的確比較逼仄。

　　卻也沒有到要分家另過的地步吧？

　　也不說換住處、擴建，單單只是給二兒子、三兒子另買兩套房子，以張家的資產，也不至於負擔不起。

　　大太太果然有些訝異，「還記得在山塘還有兩處屋呢——」

　　張太太苦笑，「都是熟朋友，倒也不怕宣揚了家醜……」

　　看了看幾個雙眼圓瞪一臉好奇的楊家女兒，到底掩住了沒有往下說，「不過，也不好壞了大家的興致，吃酒吃酒。」

　　大太太若有所思。

　　三娘子卻是再忍不住，一臉的關切。

　　七娘子看在眼底，不禁暗暗皺眉。

　　就算是看上了張家的少爺，也不必表現得這麼明顯吧。

　　她就橫了三娘子一眼，「三姐，想什麼那麼入神，手裡的碗都快翻了。」

　　眾人都看向了三娘子。

　　三娘子總算還曉得掩飾，「是在想西北的事！」

　　幾個太太就轉而議論西北軍事對江南的影響。

　　長篇大套的田產、收成、買賣……聽得女兒家頭昏腦脹的。

　　草草吃過飯，五娘子就拉了六娘子、七娘子去萬花流落坐船餵魚。

　　四娘子也早告退回七里香去了。

　　自打臉上落了疤，四娘子就越發像個啞巴，三棍子都打不出一句話來，平常閒了沒事，也不過是在七里香幽居不出。

　　三娘子又坐了坐，見大太太給她使眼色，也只好失望地追著四娘子回了屋。

　　幾個太太就和初娘子議論起來，「四娘子也真是可惜了，好好的美人胚子……」

　　「倒不是我這個當婆婆的嫌媳婦不好……」

　　五娘子、六娘子、七娘子在池子裡聽了幾句，都覺得無味。

　　沒出嫁的小姑娘，腦子裡哪裡裝得下太太奶奶們心裡的那些事，什麼你家的媳婦不會做人，她家的女婿不懂得當家，小姑娘聽了就當耳旁風，吹吹還嫌耳朵疼。

　　「還是上岸去假山裡坐坐。」六娘子眼珠一轉，「天氣這樣熱法，也只好在假山洞裡坐著舒服。」

　　幾個人就在池邊上了岸，繞過溪客坊進了長廊。

　　「要經過聚八仙呢。」七娘子有些躊躇。






「哎，就一個桂家的少爺是同輩。」五娘子卻不大在意，「其餘都是叔伯，就算撞見了又有什麼大不了。」

　　三個小姑娘就一邊嘰嘰喳喳地說話，一邊靠近了聚八仙。

　　在聚八仙門外，倒是不約而同地都放輕了聲音。

　　五娘子躡手躡腳，一面又要偷聽聚八仙裡的動靜，鬼鬼祟祟的，看著倒有幾分可愛。

　　聚八仙裡果然熱鬧，又有小唱裊裊娜娜的歌聲，又有依依呀呀的絲竹樂聲，竹簾全放了下來，遮得聚八仙風雨不透，僅有一陣南風來時，能稍窺裡頭的陰涼。

　　裡頭不時就傳出了說笑聲，本家二叔的嗓子最亮。

　　幾個小娘子就靜悄悄地過了聚八仙，繞到瓊花叢背後上了假山，在假山洞裡擠擠挨挨地坐了下來。

　　天氣這麼熱，就算家居有冰山降暑，又哪裡比得上假山背陰處的沁涼。

　　五娘子和六娘子都愜意地歎息起來。

　　七娘子抿著唇若有所思，「二堂叔一向是不苟言笑的性子，也不曉得今兒怎麼就這麼高興。」

　　要把九哥和七娘子寫到大太太名下，這裡面也有不少關節要疏通。

　　雖說別人不知道，但本家族長這一支心底是肯定有數的……九姨娘帶了七娘子在西北住的那幾年，雖然和外頭沒有什麼來往，但卻要時時仰仗族長的照拂——說穿了，對楊家小四房這麼大的一份家事，要說本家心裡沒有過什麼想法，那誰也不會信。

　　七娘子和九哥的出生來歷，自然也就瞞不過有心人了。

　　只是千鳥在林，不若一鳥在手。大老爺要真捨得出錢打通關節，本家也未必不會睜一隻眼閉一隻眼。

　　九哥若能變身嫡子，將來繼承家業的時候自然也能少了幾分波折。

　　本家二叔笑得這麼開心，想必也是明白這個道理的吧。

　　她就緩緩地呵出了一口氣。

　　要說對嫡女的身份不心動，那是假的。

　　大家都是女兒，嫡女就硬是要高了庶女一頭，將來出嫁時嫁妝都能多帶幾兩，人往高處走，誰不會心動？

　　只是礙著虎視眈眈的二太太，這事到底能不能成，會不會平添波折，卻又難說……

　　五娘子看了看七娘子，就和六娘子咬耳朵，「最是她心事多，姐妹們一塊玩笑的時候，還要裝了一張苦臉出來。」

　　六娘子就忙頂了五娘子一下，「五姐，你就少說兩句，啞不了的！」

　　五娘子哼了一聲，也沒有多說什麼。

　　七娘子卻是一個機靈就回過神來。

　　木秀於林，風必摧之。

　　這幾年她的風頭已經很勁了，眼下又被提拔到了太太名下……

　　三娘子和四娘子的妒忌與忌憚，是免不了的。

　　五娘子話裡又何嘗沒有一點酸意？

　　大太太剩下的陪嫁，本來都是五娘子一個人的，現在卻要分給七娘子與九哥……

　　她就趕快給六娘子使眼色。

　　六娘子就笑著拉開了話題，「張太太這幾年倒是和我們家走得近，要不是知道張先生沒有出仕的意思，我還當……」

　　五娘子果然就被挑起了興致。

　　「張太太也難，張先生沒有功名，一年田土的賦稅就不少，雖然和我們兩家走得一直很近，但閻王不比小鬼，在這事上我們也沒有辦法幫忙。」五娘子平時跟著大太太出去得多了，的確是見多識廣，知道不少秘辛。「畢竟一舉一動，都有多少人眼看著……前幾年王家還在的時候，一貫是寄在王家名下的，現在王家又倒台了，大公子雖有個秀才功名，但還是不那麼管事。又娶了個厲害的大奶奶，說是寄在大公子名下的田土，就是分給大公子的家當，三天兩頭鬧著要分家……張太太也氣得不輕！」

　　大戶人家婆媳不和，妯娌爭產的事，時有發生，幾個小娘子也都聽慣了。

　　六娘子就哼了一聲，「這個大奶奶倒是有心機，聽說張家三個少爺，就是二少爺最聰明，恐怕是擔心將來東風壓不過西風，公婆也偏心……越性提早分了家，還能沾了長子的光，多分些家產。」

　　都是江南的名門，張家的事，七娘子也是清楚的。

　　雖說不比楊家的豪奢，但也是不可多得的殷實人家，十多萬兩的家事，那是怎麼都有的。

　　不然張先生又怎麼能優哉游哉地治學為樂，自稱為「天子呼來不上船」的酒中仙？張太太又拿什麼底氣和李家、楊家這樣的豪門來往。

　　雖然現在出了個厲害媳婦，讓張家一時有些狼狽，也不過是眼下而已。

　　四姨娘為三娘子挑的這門親事，就體現出她眼光的老到了。

　　說起來，要不是王家自己行事不謹慎，三娘子又哪裡要蹉跎到今天？

　　四姨娘的眼光再好，卻也沒辦法扭得過命運的大腿。

　　「人口多也有人口多的不好。」七娘子也就順著五娘子的話往下感慨，「張家人口算簡單的了，都還有這些事兒，李家將來還不定鬧成什麼樣呢！」

　　「也是。」五娘子喃喃自語，「咱們家只有九哥，倒也安靜。幾個堂兄弟，看著也都是省事的。李家現在分了幾派，內裡鬥得都有些不像話了，李太太那樣精細的人，氣得幾次昏過去，行事也漸漸凌亂起來。」

　　三個小娘子又不約而同地沉默了下來。

　　說到底，楊家的這點小紛爭，放到別家面前，真是連被閒話的資格都沒有。

　　「都是別家的事，說說就完了，放在心底做什麼。」五娘子又自己失笑，「老坐著也沒什麼意思，咱們瞧著誰去解語亭喊個丫鬟過來，把四宜亭掃掃，到四宜亭打雙陸得了，一會八娘子要過來也好有個玩意。」

　　八娘子身子不好，過了午飯總要吃一遍藥，就算要出來拜見幾個世伯母，也要等下午才進百芳園。

　　幾個小娘子又是中途離席玩耍，身邊也沒有帶著丫鬟。

　　五娘子和六娘子就不約而同地轉頭盯住七娘子。

　　七娘子只好站起身，「有事小妹服其勞是不是？好，我去，我去。」

　　五娘子哈哈大笑，「小七說話就是這樣有意思，快去快去。」

　　六娘子也一面抿嘴笑，一面和五娘子說悄悄話，「看小七一臉的官司，回頭就到太太面前告咱們不體恤她這個當妹妹的。」

　　雖說是悄悄話，音量卻不小。

　　七娘子就沖六娘子做了個鬼臉，「伶俐不死你！」

　　一邊隔空和六娘子鬥嘴，一邊下了假山，卻是沒提防，一轉出假山就和山石邊的人撞了個正著。

　　「哎喲！」七娘子不禁細聲驚呼。

　　「怎麼了怎麼了！」假山上頓時冒出了兩個小腦袋。

　　一看清情勢，又很快縮了回去。

　　「桂世兄！」七娘子卻沒地兒躲，只好微笑著福身見禮，「不想在這裡撞見桂世兄。」

　　百芳園就這麼大點地兒，假山就在聚八仙後頭，桂含春出現在此不足為奇。

　　說來倒是幾個小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，還到附近玩耍。

　　七娘子不免有幾分不好意思。

　　桂含春也很吃驚。

　　「衝撞世妹了。」他面露赧色。

　　在幾個太太跟前的穩重，已無影無蹤。

　　七娘子就也尷尬起來，「哪裡，是我不該亂走，桂世兄請便！」

　　她又不是傻瓜。

　　大太太早就說過桂家有意思和楊家結親，之前幾個太太又對桂含春是那樣的神色。

　　還打趣自己……

　　哪裡猜不出大太太的意思。

　　桂含春也到蘇州一陣子了，自然有渠道獲得楊家的消息。

　　聽說他和本家二叔也走得近……

　　想必也猜得出楊家這邊是看好七娘子吧。

　　兩個人見了面，就格外多了幾分尷尬。

　　桂含春本來膚色就深，此時臉上更是一片深澤。

　　原本如小老虎似生機勃勃炯炯有神的雙眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下頭讓開了一條道。

　　七娘子倒要比桂含春更大方些。

　　畢竟桂含春長年累月在軍旅生活，恐怕很少接觸江南水鄉的小娘子，七娘子卻是又見識過大漠的風沙，又體會過江南的絲竹。

　　她就對桂含春點頭致謝，提步欲行。

　　假山上忽然又傳來了低低的呼喚聲。

　　「七妹。」

　　卻是五娘子的聲氣，還透了些急迫。

　　七娘子只得回身又進了假山。

　　五娘子與六娘子都候在太湖石後頭。

　　「是不是要請桂世兄迴避呀？」七娘子輕聲問。

　　桂含春人都在假山附近了，兩個小姑娘不好意思繼續在假山裡呆著，也是人之常情。

　　不過她們都過了十歲，五娘子更是已經十二歲，可以說親了。

　　也不好意思在桂含春跟前拋頭露臉。

　　恐怕是想請自己傳話，讓桂含春稍微迴避一下吧。

　　五娘子搖了搖頭，臉上卻帶了三分的心虛。

　　「我是想問問表哥的好！」她帶了幾分央求地望著七娘子，「桂世兄從西北過來，肯定知道表哥的事，平時也沒處問人去……」

　　五娘子臉上是一片坦然的關心。

　　七娘子就為難起來。

　　雖說自己和桂含春之間好似應該避嫌，但五娘子錯過了這個機會，下次再打聽到許鳳佳的消息就很難了。

　　她畢竟到了說親的年紀，也不好成日裡掛著表哥的名字到處打聽。

　　倒是自己年紀小，還沒到要避嫌的年紀。

　　再說，五娘子心裡恐怕正是多少有些不自在的時候……

　　六娘子也敲邊鼓，「橫豎你還小呢，和桂世兄說幾句話也不算什麼。」

　　「只怕桂世兄已經走了。」七娘子只好勉強讓步，「若沒走，我再幫你問。」

　　就出了假山。

　　不想桂含春居然真的還沒有走遠，還在迴廊盡頭左右張望。

　　七娘子就只好硬著頭皮迎了上去。

　　「桂世兄。」她低聲招呼，「想請問桂世兄幾句話！」

　　桂含春就回過神來，恍然大悟。

　　頓時又多了幾分侷促，手腳似乎都不知該怎麼安放。

　　「請問請問。」一疊聲地客氣。

　　七娘子倒有些好笑起來，就又看了假山一眼，含笑問，「聽說許家表哥也在前線，您也知道，表哥同我們家的四少爺……」

　　她頓了頓，才續道，「情同手足，四弟一向掛念著表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢親自來問桂世兄……」

　　雖說以九哥為名，但只看七娘子的表現，都猜得出她是被假山後頭的楊家小娘子派來詢問的。

　　桂含春自然也不會戳穿。

　　「噢！你是說平國公世子吧？」他哈哈一笑，露了軍人的爽朗，「世子爺好著呢，前兒聽到西北傳來的音訊，好似也已經帶隊上陣殺敵了。就是餓得厲害，不過想必第一批糧草應該也快到前線了，餓，也不會再餓多久啦。」

　　談到他熟悉的軍旅生涯，桂含春雙眉上挑，羞澀自然而然就褪去了，露出了身為軍人的自信與粗獷，臉膛似乎都在放光。

　　「話說回來，世子爺的左手刀法倒真是精妙，聽說才習練了幾年，我還沒有和他切磋。倒是三弟和他比試過，據說雖火候尚淺，但僅作防身健體用，是足夠了的。」他興致勃勃，朗聲笑道。

　　七娘子卻是輕輕倒抽了一口冷氣。

　　「左手刀法？」她喃喃重複。

　　「是。」桂含春一臉的嚮往，「據說是請滄州名家傳授，為世子爺陣上防身使用！」

　　一邊說，桂含春就一邊回身要走，「正好請世妹指教，該怎麼回聚八仙去。」

　　他又有微微的羞窘，「還是第一次進這樣的園子裡，說來好笑，竟是迷路了！」

　　七娘子就忙收攝心神，「世兄這兒請，我正好上裡頭去……可以同路一段。」

　　又忍不住問，「餓……餓得厲害嗎？」

　　她心神不屬，隨手就在廊下站住了，撥弄著象牙小鳥籠的金門。

　　裡頭的百靈便一啄一啄，跟著七娘子的手指跳動。

　　桂含春也就站住了答，「是挺厲害的！平國公治軍嚴謹，不許兵士搶掠百姓，其實我們臘月裡糧草就很緊了。」

　　他臉上掠過了一絲陰影，這一瞬間，似乎是又回到了金戈鐵馬、鐵血黃沙的戰場上。

　　「也多虧了平國公治軍嚴謹，不然，我們陝西的富戶就要遭殃了。」桂含春又輕輕地道，「就算是這樣，楊桂兩族去年也還是緊巴巴的，拿著錢都買不到糧食，聽說楊家村竟有人餓死……我們營帳裡也有些餓死的大頭兵……」

　　七娘子就又是一驚。

　　只聽說西北缺糧，沒想到，竟都餓死人了！

　　那許鳳佳……楊家村裡的親戚……

　　不知不覺，她的手指就是一沉。

　　金門頓時大開，百靈鳥就勢飛了出來，卻是直撞向七娘子嬌嫩的面龐。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:09:02

91緋聞

　　七娘子不禁嚇了一跳。

　　一時卻是來不及反應，只是呆呆地聽著耳邊的風聲。

　　眼前卻是一花，一時天旋地轉，再回過神時，她已是被桂含春擋在了身後。玄色金團花的衣飾，就頂在了七娘子鼻尖。

　　七娘子不由就有些窘迫。

　　她稍稍後退了幾步。

　　「世妹沒事吧？」桂含春也就順勢跨前，一下拉開了和七娘子之間的距離。

　　卻沒有想到鳥籠本來就晃，他人又高大，肩頭帶翻了鳥籠，鳥食、鳥糞，一下撒了一地。

　　桂含春雖然反應得快，肩頭一晃就閃了開去，但七娘子卻沒有這麼迅速的身手，八幅湘繡裙就濺上了點點香瓜籽。

　　「哎呀。」桂含春懊惱輕呼，「倒是我帶累世妹了！」

　　他又有些窘起來，臉上多了幾分春色，倒是讓這少年更動人了些。

　　七娘子連忙搖頭和桂含春客氣，「是小七魯莽，牽連了世兄——世兄請先走一步吧，轉過彎左行就是聚八仙了。」

　　桂含春卻猶自有些不好意思。

　　他摸了摸鼻子，又四處張望了一下。

　　「我為世妹把鳥兒捉回來吧！」

　　不由分說，就下了決定。

　　到底是馴養慣了的鳥兒，這百靈鳥並沒有飛遠，正立在假山湖石上啄著自己的羽毛。

　　七娘子正要客氣，桂含春身形一閃，就輕輕巧巧地躍上了假山。

　　他身材高挑，手長腳長，行動又迅捷，在陽光下騰身一躍，身姿輕盈中帶了矯健，七娘子一時不由得看住了。

　　就見桂含春相準了那百靈鳥，一出手快若閃電，鳥兒還來不及閃躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑著進了迴廊，將鳥兒放回鳥籠關好。

　　「真是冒失，得罪世妹了！」又回身向七娘子認認真真地道歉，臉上一片誠懇。

　　七娘子臉上發燒。

　　這事說到底，還是自己莽莽撞撞，神思不屬，才開了鳥籠……

　　「哪裡哪裡。」

　　兩個人又是一番客氣。

　　七娘子也不好意思再多問許鳳佳的事，給桂含春指了路，就告辭了，「還有別的事……」

　　桂含春就看了看七娘子的裙子。

　　繡了湘竹的白絹上染了點點黃斑，看著頗有些刺眼。

　　他就會意地笑了笑。「世妹請自便！」

　　一邊說，一邊大步轉過了彎角。

　　這個桂二少行事，實在是斬釘截鐵、乾淨利落，好似夏天咬下的一口黃瓜，又清又脆，還帶了一股特別的回味。

　　七娘子等他轉得看不見了，才沉下臉。

　　幾步就回了假山。

　　「五姐你害死我了！」她難得地露出了小兒女態，跺著腳埋怨五娘子。

　　五娘子和六娘子卻早已笑得都不會動了。

　　兩個人又要笑，又要忍著不笑出聲，都憋出了一眼眶的淚水。

　　五娘子就一邊擦著眼淚，一邊安撫七娘子。

　　「是是是，都是五姐不好。」她又噗嗤笑了出來，伏在六娘子身上亂顫，「叫我們七妹受委屈了，倒讓桂家的少爺，有了英雄救美人的機會！」

　　「五姐！」七娘子恨不得打五娘子兩下，「還不都是為了給你打聽表哥的消息！」

　　六娘子卻又一邊笑一邊打趣七娘子，「我們七妹終於也有了這一天了！從前是怎樣笑姐姐們的？這，這簡直是活生生的現世報！」

　　七娘子恨恨地跺了跺腳，「我回去換裙子！」

　　五娘子和六娘子就一邊笑，一邊跟在七娘子身後。

　　大家進了西偏院，七娘子換了外裙，到底還是吩咐白露擺了茶上來。

　　「四宜亭究竟也熱，今天暑氣這樣重，怕是八妹也不得過來了，倒不如躲在屋裡喝茶。」

　　五娘子和六娘子吃著茶，又望著七娘子笑。

　　七娘子被笑得還真有幾分惱起來了。

　　這下才曉得六娘子被起哄的時候那又羞又惱的滋味。

　　親事根本還沒有一撇，雖說年紀還小，倒是不妨事，但萬一傳揚出去，終究與七娘子的臉面有些損害。

　　「若是敢說出去，就別想聽到表哥的事了！」她就威脅五娘子。

　　以六娘子的性子，雖然也會起哄，但嘴肯定是很嚴的。

　　五娘子只好抿住唇，竭力作出嚴肅的樣子來。

　　「好好，不說不說，小七臉皮薄，我知道，我知道。」

　　七娘子這才不甘不願地把桂含春的幾句話複述了出來。

　　她卻是有意無意，漏掉了左手刀法的事。

　　五娘子已是聽得滿面憂思。

　　「希望表哥平安無事！」她雙手合十，又搖了搖，「改日我們說動母親，去寒山寺上香吧，我想給表哥求個平安呢！」

　　眼底是一片坦然純淨。

　　七娘子倒不好打趣五娘子了。

　　看得出，五娘子是真的很關心許鳳佳。

　　或許是因為她沒有親生的哥哥吧！許鳳佳雖然飛揚跋扈，但對五娘子，卻一向是照顧有加。

　　「這是自然。」她也附和了起來。「想來表哥在邊疆，也著實是吃了好些苦……」

　　不期然就有些煩躁了起來。

　　若是許鳳佳手上落了傷……九哥豈不是誤了他一輩子？

　　幾個小姐妹又說了幾句話，五娘子就張羅著打起了雙陸。

　　七娘子興味索然，推說觀戰，看了看，倒是去床上躺了下來，號稱要睡午覺。

　　翻來覆去，又怎麼也睡不著，無限的心思滿腹，一閉眼，就想到許鳳佳手上纏著的繃帶……

　　第二天就有些頭疼腦熱，食不下嚥的，慌忙拿權仲白開的太平方子來吃了兩貼，又臥床休息，方才漸漸地好了起來。

　　五娘子來探病時就拎了一個小小的象牙鳥籠。

　　鳥籠裡裝了一隻小百靈，鳥頭一伸一縮，煞是可愛。

　　「給你解悶！」五娘子很得意，沖七娘子擠眉弄眼，「可要好好地餵它！」

　　丟了鳥籠就跑了。

　　七娘子又不好把鳥還回去——那也太矯情。

　　只得把鳥籠掛在屋外。

　　幾日下來，也聽慣了百靈婉約清靈的鳴囀。

　　大太太親自到西偏院來探望的時候，也站在簷下逗了逗這隻小百靈。

　　「從前總覺得你這院子裡太安靜了，多了這鳥兒，倒也熱鬧了起來。」

　　大太太看著心情不錯，眉眼都帶了笑。

　　「娘！」七娘子作勢要下地。

　　大太太忙上前把七娘子按了回去，「傻孩子，才吃了藥，不要亂動換，免得又著了涼。」

　　不免歎息，「總歸你身子纖弱，這大暑天也會著涼……」

　　七娘子面露赧色，「給娘添麻煩了。」

　　大太太慈愛地望著七娘子，「這就說得上麻煩了？那娘可不是把你麻煩透了？」

　　兩母女說說笑笑，和睦到了十分。

　　大太太眼角眉梢，隱隱約約帶了喜色。

　　到了快走的時候，還是忍不住向七娘子透露，「你爹已經打通了本家二叔的關節，上族譜的事，他們是自然會照應的。」

　　七娘子精神一振。

　　這的確是貨真價實的好消息。

　　「花了多少錢？」忍不住探問。

　　大太太莞爾，「不多。」漫不經心地比了兩根指頭給七娘子看。

　　「兩千？」七娘子倒抽一口冷氣。

　　「兩萬！」大太太就笑。

　　又解釋給七娘子聽。

　　「將嫡作庶，以庶作嫡，鬧騰出去都是不光彩的事，雖說大家心照不宣，總歸族長也要擔著風險……兩萬不能說少，但恐怕你本家二叔還嫌不夠多呢！」

　　七娘子連聲搖頭歎息，「這也太……」一臉的心痛。

　　大太太看了就很開心。

　　到底是小七貼心，小小年紀，就懂得節省家用。

　　「都是值得的。」她安慰七娘子，「你年紀小，不曉得族裡的厲害。九哥若只是個庶子，將來在族裡難免處處遭人眼色。三個堂兄弟到底又隔了房……寫到我的名下，將來在族裡就有了底氣。」

　　世家大族，規矩最重，族裡倚老賣老的耆宿不少，又有大把陋規，數不盡的口舌是非。楊家兩房家事這樣豐厚，若沒有寫到大太太名下，將來九哥但凡軟弱一點，大老爺過身後，裝神弄鬼、假傳聖旨，明裡暗裡欺負九哥的人，是決不會少的。

　　大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥沒有二心，立時就把九哥提拔成了嫡子……

　　多疑的人就是這樣，一旦能取得她的信任，反倒什麼事都好辦了。

　　一步順，步步順。

　　七娘子就貨真價實地流露出了感激，「娘真是賢良淑德，堪稱主母典範……」

　　大太太聽得順心遂意，捂著嘴呵呵地笑了起來。

　　「只是。」七娘子話鋒一轉，又露出了憂色，「恐怕會不會有人作梗呢……」

　　「你是說……」大太太神色一動。

　　會在這種事上作梗的，當然只有二房了。

　　就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出來。

　　「這應該是不會的。」她也沉吟了起來。「你二嬸從來也沒有回過西北老家，是在京城進的門，多年來不是在京城，就是在蘇州……」

　　七娘子也明白了大太太的意思。

　　古代不是現代，信息傳播不便。二太太要在大房的這件事上作梗，那就只有派人回去散佈「謠言」，誹謗九哥其實是庶生子。

　　但二太太本人沒有在西北居住過，人頭和地理都不熟，手底下的這批僕人也很少和本家走動，恐怕都很難找到楊家村的地頭。

　　比不得本家二叔熟門熟路，恐怕等二太太的人找到楊家村，九哥和七娘子早都上完族譜了。

　　「也是！」七娘子就緩了神色，「還是娘考慮得周詳。」

　　一口一個軟軟糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。

　　「也還是得讓牛總管留心些。」她拍了拍七娘子的手，「小七就是細心得多了——等你痊癒了，也跟在我身邊學學理家吧！一展眼十多歲了，也要把這些學起來了！」

　　大太太以前是從來不過問這些的。

　　七娘子就又和大太太母慈女孝了一會兒。

　　才送走了大太太，就伏在枕上逕自微笑起來。

　　「真是一步順，步步順……」

　　她又叫立夏，「你來。」

　　立夏就一臉恭順地上了前。

　　「上回你不是說，溪客坊新進的粗使丫鬟小滿，是你拐著彎兒的表妹？」七娘子一臉遮不住的笑意。「你這個當表姐的也該去探一探，免得叫人背後嚼舌頭，說我們西偏院的人傲慢！」

　　「是，」立夏會意一笑，「吃完晚飯，就過去探她。」

　　雖說溪客坊和正院關係冷淡，但這都是主子們的事。

　　下人們自有下人們的交際。

　　打初更前，立夏就回了西偏院。

　　「我和小滿才說了幾句話，霜降就把小滿喝走了。」她一長一短地複述給七娘子聽，「站在台階下指桑罵槐，說四姨娘是有臉面的貴妾，還輪不到西偏院的人來擺威風，就前幾天給本家二老爺洗塵的時候，二太太還和顏悅色地和我們四姨娘說了好些話呢！四姨娘都沒有怎麼搭理！」

　　七娘子眼睛一亮。

　　樂得拍起手來。

　　「真是精彩！」她笑，「四姨娘果然是個能人！」

　　又考立夏，「懂不懂裡頭的意思？」

　　立夏不緊不慢地一笑，一臉的憨厚。

　　「姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。」

　　七娘子倒是一怔。

　　就看著立夏意味深長地點了點頭。

　　這丫頭倒是歷練出來了。

　　#

　　本家二叔歸心似箭，也顧不得過了中秋再上路，匆匆撿了個黃道吉日，就歸整行李，跟著桂含春的驢隊上了官道。

　　大太太和大老爺商議了許久，到底還是派了牛總管出馬。

　　給幾個兒女上族譜是一件事，把一些不便攜帶的財物運回老家妥善收藏是另一件事。

　　兩件事都非得要個能人盯著，才能讓兩夫婦放心。

　　二太太往年都是直接把東西往大房一送了事，今年居然也派了身邊得力的管家，「這一次二房的細軟多了，總不好老麻煩大哥大嫂。」

　　大太太心領神會，面上笑著應酬，「二嬸越來越懂得體恤我們了。」

　　一邊細細地吩咐了牛總管幾句話。

　　牛總管又哪裡有不懂的？

　　才進九月，二房的管家就送了信來：在路上水土不服，上吐下瀉，軍隊卻等不得他康復，把他放在了蚌埠。

　　大太太私底下就和七娘子抱怨，「你說世上哪有你二嬸這樣的人！眼珠子就粘在我們大房的傢俬上，恐怕拔都拔不下來！」

　　七娘子又笑又擔心，「二嬸的手段，只怕不止於此呢！」

　　「她還能怎麼樣？」大太太不以為然，「九哥寫進族譜，就是咱們家的嫡子了，這又哪有現放著嫡子不理會，過繼侄子的道理？」

　　七娘子動了動嘴，欲言又止。

　　大太太心中一動。

　　以七娘子的縝密，說不定還真能為她參謀出一些紕漏。

　　初娘子又回餘杭去了……到底是出嫁的女兒，心裡始終是夫家更重。

　　「有什麼話就說。」她和顏悅色，「我們母女之間，不玩這些虛的。」

　　七娘子就低下頭細聲細氣地編排起了二嬸。

　　「就覺得這幾年，府裡這神神怪怪的事很多。」

　　大太太不禁面色一變。

　　立刻就想到了初娘子的那幾句話。

　　「三姨娘就算是道行深厚，這麼多法事做下來，也該往生了吧？不說觀音山的同壽大師，就連寒山寺的師傅，我們都是多次麻煩過了，每年私底下還有供奉……她就算有天大的怨氣，也架不住這些大師多年來的祭祀與供奉……」

　　「固然九哥的吃用，我們是小心翼翼，又有立春姐照看著，不會有什麼錯的。」七娘子又歎了一口氣，「只是這鬼神的事，也不得不防……畢竟是說不清道不明的物事！」

　　七娘子這是在擔心三姨娘吧！

　　又怕觸犯了自己，才不敢明說。

　　大太太就一瞇眼，若有所思。

　　初娘子走了這許多家的寺院，請了許多班子暗地裡給三姨娘做法事……就臨去前，還走了觀音山，住持同壽大師信誓旦旦：「已是把人送上輪迴路了，若再有怪事，老衲就提頭來見。」

　　這大師都是年高有德之人，沒有十分的把握，是斷斷不會發誑語的。

　　難道……真是有人私底下魘鎮楊家的男丁？

　　一時又想到了叔霞的話，八姨娘的死……

　　大太太面色深沉，半晌都沒有說話。

　　七娘子強忍著滿心的笑意，又小心翼翼地加了一句。

　　「不過，都是小七的胡思亂想，還請母親不要放在心上。」

　　話裡微微的擔憂與惶恐，傳神地表達了七娘子患得患失的心情。

　　大太太擺了擺手，心不在焉地安撫了幾句七娘子，就又逕自沉思了起來。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:09:16

92說項

　　很快就又進了十月。

　　邊境捷報頻傳，讓朝野上下都鬆了一口氣。

　　北戎近些年來漸漸壯大，大秦卻是眼見著有些衰弱，連年年成又不好。

　　這時候要是被北戎破關而入，說不定天下就真要亂了……

　　平國公能守得住邊關，那自然是最好。

　　皇上卻沒有收回成命，還是讓大皇子在京郊練兵，以備不時之需。

　　京城又不斷有信過來，這幾個月，大老爺每日裡都要和師爺在外偏院議論許久，連浣紗塢都去得少了，每日裡只是進正院坐坐，就一臉疲憊地出外院去了。

　　大太太倒是有幾分心疼，請了歐陽家的良醫來為大老爺開了幾貼補藥，又細細地吩咐張總管，讓他好生照料外頭的清客、師爺們。

　　「這些人雖然看似無權無勢，只是攀附我們家過活，實則個個不是有謀略，就是有人脈，或是有一張利口。」大太太教導五娘子、七娘子，「平日裡萬萬不能怠慢了，否則恩反成仇，那可是甩不掉的麻煩。」

　　五娘子和七娘子都點頭受教。

　　七娘子不免有幾分好奇。

　　「京裡只怕是又來信了吧？」

　　這幾個月，從京裡往蘇州寫信的人家，前所未有的多。

　　就連秦帝師都破天荒親自寫了信快馬送到了楊家。

　　大太太面上就難免現出了一點愁容。

　　「劉徵的案子馬上就要開審了。」她長出了一口氣。

　　五娘子還只是面露不解，七娘子卻也跟著大太太倒抽了一口涼氣。

　　官場上的事，雖說女眷們並不需要太明白，但這裡面的道理七娘子也不是不懂。

　　現在正是太子一派得意的時候，在這時候審劉徵的軍糧案，劉家是怎麼都不會有好果子吃了，至少這個浙江布政使的位置，是再也保不住了。

　　繼王家之後，又一個重要幹將倒下——皇長子和大老爺之間也就結下了解不開的深仇。

　　「也不知道浙江會是誰上位繼任布政使！」七娘子就拉扯開了話題。

　　大太太心不在焉地應了一聲，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，「你父親也在奔著這個位置使勁呢。雖說江蘇富庶，但浙江也是魚米之鄉，這個位置，最好還是安排咱們自己人來坐。」

　　五娘子也已經明白過來，就陪著大太太唏噓了一會人事變遷。

　　劉家雖然和大老爺不卯，但畢竟多年同僚，劉家的太太奶奶，幾個小娘子也都是見過的。

　　只是一招行錯，如今就從雲端跌到泥裡，如果劉徵被議定了要株連的大罪，更是轉眼就成了罪屬……

　　誰沒有一點感慨？

　　或許就是藉著這一點感慨，大太太唏噓了一陣，又透露了大老爺眼下面臨的困局。

　　「皇后是借了太子長史鄭長春的名字寫了三封信來，要咱們以運糧的大功出面，挑頭再請太子出閣。」

　　七娘子和五娘子都恍然大悟。

　　這才是大老爺最煩心的事吧？

　　也難怪秦帝師都要親身寫信來做說客了。

　　這幾年來大老爺一直挺著不肯在奪嫡之爭中站隊，家裡人也都是清楚的。

　　可現在得罪了皇長子，又間接幫了太子一把，皇后就想乘勢把這個封疆大吏招安進麾下了。

　　劉徵案既然開審，肯定是要議定一個罪名出來的，他既然有罪，擒他的大老爺也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水漲船高。

　　這時候他再出面為太子說話……恐怕就算是皇上，都不得不給大老爺與平國公這個面子！

　　五娘子就尋思著問大太太，「父親又是怎麼想的？」

　　大太太反問五娘子，「你又是怎麼想的？」

　　五娘子一愕。

　　七娘子卻是心中有數：以五娘子的身份，將來是肯定要嫁進權貴之家，做當家少奶奶的。

　　眼看著就要十三歲了，怎麼都要開始教她這些事了。

　　「女兒想著……」五娘子似乎也明白了過來，咬著唇就慢慢地分析，「父親如果要站到太子這邊，早幾年就表態了，恐怕……是一直擔心被皇上猜忌吧？」

　　大太太眼中閃過了一絲喜悅，卻沒有說話。

　　五娘子又哪裡會捕捉不到大太太的這一點情緒？

　　當下也是越說越自信，「眼下又才立了大功，於情於理，皇上都不好不賞，但我們卻也要更謹慎起來，免得犯了皇上的忌諱，反而失了聖心。」

　　大太太不禁輕聲喝彩，「倒沒想到小五在這上頭很有幾分眼光。」

　　七娘子也有茅塞頓開之感。

　　一直以來，她只知道大老爺不肯站隊，卻沒有深思過裡頭的因由。

　　如今五娘子寥寥數語，倒是分析出了一個清晰的思路。

　　封疆大吏和朝中皇子勾結，肯定是觸犯了皇上的忌諱。就算朝中只有一個太子，皇上都不會希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。

　　否則這天下，到底是他的天下，還是太子的天下？

　　皇上今年也不過是四十多歲，正是春秋鼎盛的時候，雖然身子骨不大康健，但多年來，也沒有什麼大病。

　　得罪太子，將來還有大把時間可以修補關係，就算修補不了，太子上台，也還有許家、秦家在跟前擋著。一個全身而退，總還是有的。

　　但得罪了皇上，失寵可就是眼前的事。

　　也難怪大老爺是從來都不願牽扯進奪嫡的事了。

　　「別看咱們女眷成年累月地在深宅大院裡居住，外頭的事，好似與我們一點都不相干。」大太太又點撥兩個女兒，「但這官宦人家的主母，對朝中大事，自家的行事，都要心中有數。才能配合男眷，將自家經營得蒸蒸日上。妻賢夫禍少，這話是再不錯的。」

　　五娘子就與七娘子一道起身受教。

　　七娘子心中更是感慨：別看大太太在宅斗上小肚雞腸，但卻也的確有自己的過人之處。

　　大太太說了一大通話，難免露出疲態，就靠在大迎枕上，一面緩緩地啜飲清茶，一面漫不經心地問梁媽媽，「這幾天蘇州城裡有什麼事沒有？」

　　梁媽媽忙笑回，「有，這事兒還不少。李家來人送信，又添了個姑娘，福建布政使鄭家也來人請安，送了今年的年禮，倒是比往常更加厚了幾分。還有……」

　　林林總總，也有十數樁親戚故舊與楊家往來的瑣事。

　　五娘子就有些不耐煩了，鼓著腮幫子，只顧著打量屋頂的大梁。

　　大太太也漫不經心，只問，「都辦妥了吧？」

　　得了梁媽媽的一句『是』字，也就不再多理會，無非又叮嚀了幾句，「鄭家不要走得太近，李家是熟慣的，禮物要格外用心……」隨口幾句交代，就不再過問了。

　　五娘子見回事的婆子都領了對牌退出去了，也就大大地鬆了一口氣。

　　「走，到月來館玩耍去！」一邊拉扯七娘子，一邊就要起身告退。

　　大太太搖頭歎息，也懶得約束五娘子，「多大的人了，還是一團孩子氣！」

　　七娘子也只得隨著五娘子退到了外間。

　　這才掙脫開來，「五姐，你先過去……我還有話要和娘說。」

　　五娘子就好奇，「什麼話，這麼偷偷摸摸的？」

　　七娘子左右張望片刻，才神神秘秘地湊到五娘子耳邊，「不告訴你！」

　　「你！」五娘子氣得直跺腳。

　　七娘子才羞怯地笑，「是三姐的婚事。」

　　「噢。」

　　五娘子就撇了撇嘴，露出了一臉的不屑。

　　「那我就在月來館等你吧！」

　　到底是嫡女，通身的傲氣，是怎麼都去不掉的。

　　三娘子的婚事，五娘子是連摻和都懶得摻和。

　　七娘子目送她出了堂屋，才回身又進了東次間。

　　王媽媽正和大太太說話，「也不曉得明年的春闈，又要點誰做主考……」

　　今年九月恰好是皇上的四十整壽，秋闈就推到了十月，又因為今年撞著了正科，明年春天還要加開恩科，再開一場會試。歷來會試的主考，都是由閣臣兼任，這裡頭就又牽扯到了不少彎彎繞繞。

　　「嗯？」大太太見七娘子去而復返，就挑起了半邊眉，「怎麼，是落了什麼首飾不成？」

　　七娘子就看了看王媽媽，「倒是有話想問問娘的意思……」

　　王媽媽知趣起身，「還有好些話想著吩咐底下人。」

　　大太太也就揮了揮手。

　　倒有了幾分好奇，「什麼話這樣緊要，連王媽媽都聽不得？」

　　「這事還是稍稍避諱些……」七娘子多少有幾分不好意思，「也算是給四姨娘留幾分顏面吧！」

　　大太太就坐直了身子。

　　「怎麼？」她終於起了幾分興致，「是溪客坊又惦記著鬧騰起來了？」

　　四姨娘這幾年來一直說不上得意。

　　政務繁忙，大老爺又寵信浣紗塢的三姐妹，雖說溪客坊還是榮寵不衰，但比起幾年前四姨娘霸寵的局面，總是要落寞了幾分。

　　三娘子婚事不順，四娘子又破了相……四姨娘也就漸漸地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，連一絲兒錯處都不敢有。

　　大太太也漸漸地就不把四姨娘放在眼裡了。

　　「還不是三姐的婚事？」七娘子顯得有些不好意思，「其實，四姨娘夏天就私底下求了小七幾次，想請小七在太太跟前說項，讓太太鬆鬆手，把三姐許配出去。」

　　大太太眉峰一挑，「哦？」有了幾分納罕，「她怎麼就求到了你頭上？」

　　七娘子卻一點都不在意。

　　說謊講求的就是九分真，一分假。

　　就算七娘子身邊的人不會向正院通風報信，也難保溪客坊裡有沒有正院的眼線。

　　倒不如直接把話挑明了來，告訴大太太自己和四姨娘私底下有過幾次接觸。

　　「小七卻覺得，」七娘子垂下眼，「這才得寵沒有幾年，就私底下賣好送情，在不該插手的事上亂說話，也實在是太不謹慎了。是以，也一直沒有鬆口……」

　　大太太的神色就柔和了下來。

　　「還是小七懂事。」她誇獎七娘子。「沒有輕易鬆口……」

　　「不過，最近四姨娘的眼光是越來越低。」七娘子莞爾一笑，「從前看上的還是張唯亭先生家的二少爺，現在，竟是連三少爺都肯屈就了。」

　　雖說張家家底殷實，張唯亭也是江南名士，但到底沒有功名在身，一個白衣家的庶子，認真計較起來，算是很辱沒楊家的門第了。

　　當然，張家是關隴世家，在老家勢力雄厚，張唯亭的幾個兄弟也都有出仕……這門親具體到三娘子，是委屈了她，但放大到楊家來看，倒是一樁美事。

　　大太太就漸漸露出了笑容，「四房就是這樣，聽風就是雨，家裡才打起官司，她就嚇得沉不住氣了。」

　　四姨娘為什麼「眼光越來越低」？不就是被楊家和劉家的官司嚇住，害怕楊家倒台，三娘子就更說不上親了？

　　從前大老爺穩若泰山的時候，張家的門第，四姨娘還未必能放在眼底。

　　到底是小家小戶出身的女兒，就少了這一份大氣，一點點風波，就嚇得做張做智……

　　「既然四房自己都這樣想了。」七娘子婉轉地道，「我們又為什麼不成全她呢。」

　　劉徵受審的消息，雖然也傳進了楊家，但四姨娘未必品得出裡頭的味道。

　　這麼著急上火地私底下托了人情，請七娘子向大太太說項，為的就是把三娘子嫁給這樣的一個庶子？

　　大太太索性就成全了她，待親事說好了，恐怕劉徵獲罪的消息也就傳到了蘇州。

　　到那時候，再來欣賞四姨娘的後悔……就算後悔了，四姨娘又能向誰抱怨？這可是她千求萬求，才求來的姻緣！

　　大太太拍了拍七娘子，「你簡直都快趕上你大姐了！」

　　就興致勃勃地為七娘子出謀劃策，「你就私底下應了四姨娘！叫四姨娘向老爺說去，我這裡，是肯定會點頭的。」

　　又好奇，「四姨娘許了你什麼好處沒有？」

　　七娘子很有幾分羞怯，「倒是許了幾兩銀子，怕還把我當剛進正院的小姑娘呢……我也沒答應下來，就沒過問數目。」

　　大太太拊掌大笑，「你就獅子大開口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！」

　　七娘子也附和著笑了起來。「是，娘，小七知道怎麼行事的。」

　　大太太又若有所思，「還當她是又瞄上了你二嬸！踐行宴那天，你二嬸是特地繞到溪客坊和她閒話了半個時辰……」

　　「四房的為人，您還不清楚嗎？」七娘子只是笑，「慣看風頭火勢……她現在要指望二嬸，可不是豬油蒙了心了？」

　　眼下的楊家，說話最頂用的除了太太，也就是九哥並七娘子這對姐弟了。

　　大太太就自失地一笑，「是，她現在是不會指望你二嬸了！」

　　不過，二太太倒未必不會指望四姨娘。

　　七娘子也讀懂了大太太的未盡之言。

　　她卻沒有接話，只是起身告辭。「五姐還在月來館等著……」

　　「快去快去。」大太太才回過神來，「能把三娘子說出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三歲了，還沒有說婆家。」
又曖昧地沖七娘子一笑，「三娘子不能說給李家，也好！將來啊，你喜歡哪一家，娘都由得你！」

　　七娘子懵懵懂懂，面露不解。

　　大太太卻是再不肯往下說，只是催七娘子，「快去月來館玩耍吧，也累了大半日了，很該鬆散鬆散。」

　　七娘子也只好進了月來館，跟五娘子、六娘子一道說話，一道占花名。

　　吃過午飯，她才回了西偏院。

　　就吩咐立夏，「去看看你那個小滿表妹。順道給四姨娘傳話，就說我已經向太太遞過話了，太太也點了頭……她答應我的事，也該著手辦起來了。」

　　立夏就默默地點了點頭，轉身就出了院子，進了百芳園。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:09:32

93 添花

　　過了幾天，大老爺果然就對大太太提起了和張家結親的事。

　　「我思來想去，倒覺得這是門不錯的親事。」大老爺面帶沉吟，「雖說我們家現在有官司在身，不大方便和張兄提這碼子事，但張家家境殷實，又和朝中的爭鬥無關，在關隴根基深厚，三娘子嫁過去，總也是為我們添了一門穩固的外援。」

　　如果以這個思路來衡量，三娘子嫁到張家，倒是比之前說過的李家、王家都好得多。

　　大太太也覺得這門親事，從哪裡說來都是上好的。

　　又能給楊家帶來看得見的實惠，為九哥將來添上一筆助力。

　　張先生的幾個學生現在也都在朝中做官，再有多年來往來的文友，都是人脈。

　　張家的大奶奶又是那樣不饒人的性子……聽說她出身不算太好，陪嫁攏共也就是三千多兩銀子。

　　大太太就算再小氣，也都至少會給三娘子準備兩萬兩銀子的陪嫁吧。

　　大太太就笑，「好，既然老爺都說行了，那我明兒就托李太太上門問問張太太的意思。——不過，咱們家現在還犯著官司。張家倒未必知道內裡，現下托人去問，是不是有點不講究？」

　　大老爺微微一笑，「也因此，唯亭先生到底是真心與我們家來往，還是只存心借我們家的勢，那是一句話就能問出來的。」

　　大太太恍然大悟。

　　心情又好，就奉承，「還是老爺思慮得周詳。」

　　大老爺撚鬚不語，只是笑。

　　屋內的氣氛一片和睦。

　　大太太轉天就請了李太太來說話。

　　「想著把三娘子說進張家……」就一長一短地和李太太說起了結親的事。

　　李太太有些訝異，卻也高興，「好，好，這兩家要是結成了親家，以後就更親密了！」

　　又埋怨大太太，「您這是偏心呢，還是看不上我們家十一郎？這七娘子的事都說了幾年了也沒個回音，卻又主動向張家提起了三娘子的事！」

　　大太太就有些微微的尷尬，「這也得先說了姐姐，再來說妹妹不是？」

　　世家大族，說親有嚴格的先後之分，不少子女就因為兄姐婚事不順被耽擱了的。

　　五娘子今年也十三歲了，二娘子十三歲的時候，定國侯孫家都上門來說親了。

　　李太太眼神一閃，「您這就是偏心！」半開玩笑地嗔怪大太太，「一早就知道您喜歡七娘子，想必是覺得我們家十一郎老實木訥，配不上七娘子吧！」

　　大太太不由語塞，正要開言緩頰，李太太就又笑著自己解圍，「也是，看七娘子的容貌，看她的行事，連我都愛，何況您了？只是姐姐，以咱們兩家的交情，您這些如花似玉的女兒，是一定要勻給我們李家一個的！七娘子捨不得，六娘子，您總捨得了吧？」

　　「這……」大太太倒有些惱怒起來。

　　李太太這做得也有些太過露了吧？

　　「六娘子我也捨不得呢！」她就笑著和李太太打起了太極，「你要這樣說，我還真是一個都捨不得了！要不，就把四娘子領回家去吧！」

　　李太太臉上的笑容頓時一僵。

　　偏房庶女不說，又不得嫡母的喜歡，個性陰沉，還破了相了……

　　「嗐，說到這四娘子，我也真是為您發愁。」她笑若春風，一下就轉了話題，「三娘子要能嫁到張家，怎麼說也算是有了結果，可四娘子臉上不好……要在這名流仕宦家找女婿，還真有些難辦。」

　　大太太也就不為己甚。

　　李家到底是楊家最□的後援，李太太立刻就要上門去探張家人的口風。

　　「也只好走一步看一步了。」她長出一口氣，「這事還得看老爺的意思。」

　　兩個太太又說了幾句閒話，李太太就起身告辭。

　　又握著大太太的手，語氣誠摯，「這要是實在不中意十一郎，我們家的十二郎和七娘子也是同歲——」

　　大太太真是哭笑不得。

　　只好應付走了李太太，回頭和王媽媽抱怨，「往常聽說她這個人沒意思，沒意思，倒還不覺得什麼，今日見識到了，才曉得什麼叫做真正的沒意思。」

　　梁媽媽也很看不上李太太的做派。

　　「世家大族，講究的是一言九鼎……看她的意思，好像這兒女的親事就是做買賣，誰的身價漲了，那邊的出價也要跟著漲似的。」

　　大太太又歎了一口氣。

　　「唉，也是不容易，這十多個兒子，沒一個是省油的燈！大郎三郎今年都要進場，要是有了舉人的功名，就更難節制了。」

　　不由就想起了自己家裡的這本帳。

　　「我們家九哥也不知道什麼時候能考個功名來家！」

　　梁媽媽也不禁佩服大太太的決斷。

　　自從信了九哥在浣紗塢前的所作所為，乃是魘鎮，大太太就好似從沒有對九哥起過疑心，一應呵護，較諸往常，只有更仔細。

　　她心底就隱隱約約有些發寒。

　　七娘子是吃透了大太太的性子！

　　她就笑著敷衍大太太，「以咱們九哥的聰明，恐怕沒兩年就能下場考進士啦！」

　　又提醒大太太，「不過，這九哥的婚事……」

　　九哥過了年就十一歲了。

　　這樣承嗣的獨生子，娶親往往都早。

　　他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

　　大太太若有所思，「這事還是得問過老爺，」她自失地笑了笑，「出嫁從夫，我就算能為再大，這種事也得聽老爺的吩咐。」

　　又歎了一口氣。

　　「這一輩子是沒有一個親生的兒子……只盼著我沒有看錯九哥吧！」

　　梁媽媽垂下眼望著腳尖，沒有接大太太的話。

　　過了兩天，又送了一批名貴藥材進西偏院，卻沒有讓大太太知道。

　　#

　　李太太很快就給了答覆。

　　據說張太太還犯了幾句嘀咕，只推說要問過老爺。

　　卻是李太太前腳才到家門，張太太后腳就跟進了李家。

　　一併張先生也親自上門拜訪李大人，太太對太太，老爺對老爺，都傳達了一個意思：三娘子系出名門高貴典雅，張家能得她為配，是兒子的福氣。

　　李太太第一次做媒就有這樣好的結果，立刻喜氣洋洋轉頭又上了楊家門，把喜訊告知了大太太。

　　楊家和張家有意結親的事，也很快就在宅院裡傳開了。

　　「也不曉得是嫡出的二少爺，還是庶出的三少爺……」

　　六娘子很好奇。

　　七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，「怎麼，你急著嫁出去呀？我和娘說了，先把你說出去，再說我的婚事！」

　　六娘子大窘，「五姐這話，反倒顯得你心急著嫁人了！」

　　兩個小姑娘就掐起了嘴仗。

　　三娘子自從這消息傳揚了開來，就羞得躲在七里香不肯出門，四娘子自然也隨了她，沒有到家學上課。

　　八娘子就怯生生地問七娘子，「七姐，這三姐的婚事……是怎麼一回事啊？」

　　小姑娘身子弱，說這幾句話，倒咳嗽了幾次。

　　七娘子耐心細緻地對八娘子解釋，「三姐和張家的三少爺……」就仔仔細細地和八娘子把事兒說了一遍。

　　八娘子臉上就現出了一個真心的笑，「那真要恭喜三姐了！」

　　七娘子倒有幾分不好意思。

　　沒準小姑娘還真只是關心姐妹……

　　「這婚事要真成了，倒也不錯。」她含蓄地道，「不過，張家畢竟沒有功名……」

　　八娘子若有所悟，扇了扇長長的睫毛。

　　又過了幾天，劉徵案的結果也到了蘇州。

　　這一案居然這樣快就出了結果，對劉徵的懲罰又是這樣嚴厲，就連大老爺都難免吃了一驚。

　　「據說是皇上親自過問……倒沒有讓太子的人插手。」他仔仔細細地對大太太複述，「秦家、許家倒也沒有摻和進去，都是皇上的人在操辦這件事。」

　　同時到達蘇州的，還有對大老爺的封賞。

　　在一長串無意義的表彰之後，大老爺倒也是獲得了貨真價實的好處：雖說沒有封爵，但皇上還是慷慨大方地把大老爺的文勳往上提了幾級，提拔成了左柱國。

　　蘇州城頓時是嘩然一片，就連朝野上下都為之震動。

　　左柱國可是正一品的勳官！

　　在大秦，正一品官銜是從不輕易授人的，歷來只有內閣領銜的閣老才能兼領正一品太子太師銜。可以說，能領正一品官銜的存在，無一不是在朝廷上下呼風喚雨，權傾一方的大員。

　　就連秦帝師致仕的時候，領的都不過是從一品的太子少師銜。

　　雖說只是沒有俸祿的虛銜，但大老爺這一下可是連秦帝師都越過去了，滿大秦還有哪個地方大員是一面領著江南總督這個從一品的實缺，一面又領著左柱國這個正一品的文勳的？

　　恐怕連那一等老牌權貴勳爵之家，都沒有辦法和楊家爭風頭了！

　　與之形成鮮明對比的，卻是對浙江布政使劉徵的處置。

　　劉徵貪財枉法因私廢公，廢為庶民永不敘用，自京城發還原籍看管居住，原有財產一應罰沒充公，浙江省內事務著江南總督代管。

　　抄家遣送，監視居住，幾乎是對文官最嚴厲的處置辦法了。

　　大秦一向優待文官，立國一百多年，還沒有殺過一個大員。不然，恐怕劉徵的項上人頭都難保了……

　　這一次角力的結果，自然不用多說了。

　　有心人卻還注意到了旨意裡的另一句話：浙江省內事務著江南總督代管，一應留心人才，舉薦繼任。

　　這是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爺懷裡！

　　舉薦繼任，大老爺能不舉薦自己人？江蘇布政使李文清本來就只看楊家眼色行事，這下浙江布政使又成了楊家的人，再有和楊家也算有些聯繫的福建布政使鄭家……

　　江南三省，竟真成了大老爺的自留地了！

　　楊家頓時又熱鬧了起來。

　　大老爺與大太太開了外正院堂屋大門，點了香燭設了案，帶了全家男女老少接了封賞的旨意，便又都流水價忙了起來：上門道賀的車馬，幾乎是要把二楊街都塞得過不了人了。

　　好在也都是有分寸的大員，沒有露出見不得人的饞相，客客氣氣地送了賀陞遷的禮單上門，又和主人道了幾句喜，也就都告辭離去。饒是如此，大太太和二太太也是忙了好半個月才閒下來，縱使有二太太相幫的，大太太也是累得又吃了幾貼補藥，才勉強恢復了精神。

　　四姨娘就在此時進了正院。

　　#

　　正院堂屋裡裡外外，都瀰漫著一股說不出的喜氣。

　　堂屋的條案上也多添了幾件新鮮的名貴器具，還有未拆封的表禮隨手堆在牆角，幾個小丫鬟裡外穿梭，正一邊拆看，一邊將綢緞金銀歸攏搬運。

　　進進出出，是一派大戶人家才逢喜事的熱鬧。

　　東次間裡也隱隱有大太太的笑聲傳來。

　　四姨娘眼神微黯，在台階下立定了，垂首仔細地撣了撣裙角，深吸了一口氣，才笑著跨過了門檻，招呼東次間門口的立冬，「——來給太太請安！」

　　立冬不動聲色地點了點頭，轉身進屋通報。

　　就算有訝異，也都沒有露出來。

　　四姨娘是有多久沒有單獨進正院請安了？

　　她就站在堂屋裡，環視著這熟悉又陌生的陳設，怔怔地出起了神。

　　曾幾何時，這堂屋裡是一片讓人窒息的寂靜，又是一片讓人窒息的灰暗。

　　那時她雖然也日日進來請安，但又何嘗把堂屋裡蟄伏著的大太太放在眼裡……

　　她的天地在東偏院，那裡才是內宅的中心，千頭萬緒的家務，那幾年是全匯總到了她手裡。

　　——怎麼就不曉得在那時候給兩個女兒說上親事！

　　啊，是了，那時候正院的初娘子和二娘子，都還沒有說親。

　　到底是小看了這個心胸狹窄行事偏激的正妻……

　　正妻就是正妻，只要位份還在，時機一到，就能翻雲覆雨。

　　妾，不論是良妾還是賤妾，也終究只是見不得人的小星。

　　就連想給親生女兒說親，都要遮遮掩掩，繞無數的彎子……

　　輕巧的足音慢慢地自東次間響了出來。

　　四姨娘連忙抬起頭。

　　已是又換上了一臉的盈盈的笑。

　　立冬就對四姨娘點了點頭，默不做聲地撩起了水晶簾，目送著她裊裊娜娜地進了東次間。

　　「給太太請安。」四姨娘禮數周全，跪下就要行禮。

　　「起來吧。」大太太卻是滿面的笑。

　　四姨娘又要給陪坐的二太太行禮，二太太也忙學了大太太的樣子，「就別客氣了。」

　　「四姨娘。」大太太身側的七娘子，也起身向四姨娘問好。

　　擾攘了一番，大太太到底是賞了四姨娘的坐。

　　「怎麼在這個時點進來請安？」倒是開門見山，「有什麼事兒，就直說吧。」

　　看來，大太太的心情並不差。

　　四姨娘也就緩緩地長出了一口氣。

　　「是想向太太求個體面，到慧慶寺去上一炷香。」她低下頭，玩弄著裙擺上的玉珮。「為三娘子、四娘子祈福許願……」

　　話裡到底是透出了一股淡淡的怨恨。

　　大太太賞鑒著四姨娘面上絲絲縷縷的不甘，險些又要笑出了聲。

　　世事真是瞬息萬變。

　　小半個月前，四姨娘還巴不得立刻就敲磚釘腳把親事說回來。

　　現在卻又巴不得立刻悔了婚，給三娘子說一門更好的親事！

　　又哪有那麼容易？

　　不過，讓她去一次慧慶寺，想必也不會鬧出多大的簍子。

　　大太太就要鬆口答應。

　　正妻對妾，天然就有這樣貓戲老鼠的優越感——就算去了慧慶寺，又能折騰出什麼蛾子呢？

　　七娘子卻輕輕地咳嗽了一聲。

　　「四姨娘和慧慶寺的高僧相熟吧？」她和顏悅色，臉上還帶了一絲好奇，「聽說慧慶寺的通光大師道行最是深厚，還兼能合八字……」

　　如果通光大師合出了三娘子和張家少爺相剋，四姨娘就有了借口向大老爺進讒言了……

　　「眼下我們家和張家正在說親。」大太太就有些不悅，「你這個生母怎麼好擅自離開？等到親事定了，再去燒香吧！」

　　四姨娘不由得看了看二太太。

　　二太太也正看著四姨娘。

　　她動了動嘴，又歎了一口氣。

　　四姨娘和大太太之間的往事，二太太又怎麼會不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是誰也說不了情的。

　　四姨娘就又瞥了七娘子一眼。

　　眼底的怨毒，依稀可見。

　　二太太長出了一口氣。

　　「七娘子過了年就十一歲了吧？」她扯開了話題，和顏悅色地問七娘子。

　　七娘子對二太太粲然一笑，「是，二嬸忘了，我和八妹是一天生的。」

　　幾個人就拉起了家常。

　　不約而同，都似乎遺忘了坐在小几子上的四姨娘。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:09:44

94. 厭勝

　　二太太在堂屋盤亙到了晚飯時分，才告辭出去。

　　上了清油小車，走一炷香時分，就又進了翰林府。

　　二楊街雖然有兩個府邸，但翰林府就要比總督府小了好幾圈兒。

　　住的人又少，常年居住在此的，不過是二太太並八娘子，還有幾個失寵的姬妾。

　　比起大房的熱鬧，向晚時分的翰林府就多了幾分孤淒。

　　「八娘子吃過藥了沒有？」二太太進了堂屋，就問迎上前的呂媽媽。

　　「已經吃過了，正喝湯。」呂媽媽陪笑。

　　八娘子身子骨不好，從小就是藥焙著長大的，好容易長到十歲，日日裡還斷不了湯藥，翰林府的人早慣了服侍她三餐用藥。

　　二太太就心事重重地應了一聲，又問，「幾個少爺那裡，記得打點秋衣送去，再囑咐身邊的小廝兒細心服侍，不要著了涼！」

　　這才進了翰林府的小花園去探八娘子。

　　翰林府的園子雖也精緻，但家裡人少，難免有荒涼之嫌。

　　夕陽下走在青石小徑上，望著假山上的蒼苔，一股蒼涼孤寂的意味，就慢慢浮了上來。

　　園內幾所館閣都是重門深鎖……那幾房失寵的姬妾，都被二太太打發到莊子上去了。

　　「從前就覺得家裡人多口雜。」二太太不禁喃喃自語，「現在又嫌寂寞，真是人心如壑永難足。」

　　呂媽媽就笑著安慰二太太，「這熱鬧了，也有熱鬧的不好，您羨慕隔壁的熱鬧，沒準隔壁還羨慕您的清靜呢！」

　　二太太不禁就看向了花園西邊的高牆。

　　隔著一堵牆，還能聽到小庫房裡傳來的呢噥語聲。

　　這是藥媽媽又在盤點入庫了吧……

　　一年四季，小庫房都稍停不了，藥媽媽有無數的東西要搬出來晾曬歸整，曬了這個，又要擦洗那個。

　　這還只是大嫂自己的小庫房……

　　星星點點的燈火，也已經在百芳園裡亮了起來。

　　二太太就加重了腳步，歎了一口氣。

　　探望過八娘子，才回了正院堂屋。

　　又是冷冷清清，枕冷衾寒。

　　只得和呂媽媽打點針線，消磨時光。

　　二太太一邊仔細地比著線，一邊和呂媽媽說閒話。

　　「四姨娘今日在我跟前請大嫂開恩，讓她去慧慶寺上香。」

　　呂媽媽眉頭一跳，呼吸都頓住了。

　　「大太太怎麼說……」

　　兩個人頭碰頭肩並肩，說起話來，也沒有什麼明顯的主僕之分，倒像是一對親密的好友。

　　二太太長出一口氣，「這個四表姐，你也不是不知道，心眼比針還小，又有七娘子那個小狐狸精在一邊使壞……我瞧著本來都要鬆口了，七娘子說了幾句，又不許她出門。」

　　大太太畢竟是大房的主母，她不在蘇州，四姨娘還能悄悄地出幾次門。現在人就在蘇州坐鎮，她不許四姨娘出門，四姨娘是一點辦法都沒有。

　　「也是。」呂媽媽歎了口氣，「這大戶人家的姨娘，哪有常出門的道理。」

　　二太太的眉眼就黯淡了下來，「更可慮的是，這門親事你來我往，儼然是就要定下來似的……」

　　自己能和四姨娘交換的，也就是三娘子的親事了。

　　四娘子那個樣子，就算是自己出面，怕也就是說個中等人家。

　　四姨娘用不著指望自己——大老爺是無論如何也不會讓四娘子嫁得比中等人家更差的……

　　這四姨娘一旦沒有了念想，自己在大房最後的一根線也就斷了。

　　呂媽媽就小心翼翼地問，「那您看，這慧慶寺，咱們是去還是不去……」

　　二太太就長出一口氣，疲憊地倚到了緞面繡金的椅袱上。

　　若有所思地摩挲起了勻淨沁涼的青瓷茶碗。

　　大太太屋裡用的，都是千金一窯的黑瓷兔毫碗碟……

　　「和慧慶寺有所來往的，一直是四姨娘，不是我們。」她的目光透著絲絲縷縷的迷惘，「那住持但凡是個有戒心的，都未必會對我們露底……四姨娘膽子又小，說得含含糊糊……」

　　「那就還是算了吧？」呂媽媽一臉的擔驚受怕，「這事也透著不穩妥！」

　　二太太又歎了一口氣。

　　「算著，本家二哥也該走到半路上了，這要是再不出手，族譜一上，就沒有什麼迴旋的餘地了！」

　　到時候親事再定，四姨娘是肯定不會再和自己有所來往……

　　九哥的嗣子之位，也就穩若泰山，再沒法撼動了。

　　「四姨娘是怎麼說的來著？」她又問呂媽媽。

　　呂媽媽只好複述給二太太聽，「說是慧慶寺的住持精通厭勝之術，大太太之所以斷絕了和慧慶寺的往來，就是因為當年三姨娘的死，和慧慶寺的住持脫不了關係。」

　　又是三姨娘的死！

　　這三姨娘還真死出花樣來了。

　　二太太不禁微微冷笑。

　　「說是，只是要了三姨娘的八字過去，沒有多久，三姨娘就瘋瘋癲癲的，一心要和大老爺鬧……據說慧慶寺的住持供養了小鬼。」呂媽媽不禁雙手合十，念了念佛，「所以才這樣靈效，當時四姨娘和大太太各出了上千兩才請得他出手……」

　　二太太思來想去，也難下決斷。

　　「咱們貿貿然地過去求人家出手，人家也未必會答應。」她心事重重。

　　一會又改了主意，「過了這個村，大房的萬貫家財和我們家的三個少爺可就再也沒有一點關係了！」

　　呂媽媽也說不出所以然來，只好望著二太太，由她躊躇。

　　二太太就又找了賬本出來翻閱。

　　越看心底越不舒服。

　　「一過門就分家，分給我們的全是山坡地！一年也沒有幾兩出產。」一邊說一邊歎氣，「老爺又不善經營，窮得連兒媳婦都快娶不起了！也不說請哥嫂幫補幫補。」

　　又仔仔細細地將整件事從頭到尾梳理了一遍。

　　七娘子那個小騷狐狸精，借了浣紗塢三姐妹流產的機會，又以九哥屋裡的一口黑血為引，裝神弄鬼，把事情敷衍得嚴絲合縫。四表姐居然也就相信了九哥是被魘鎮了，才會不知輕重，惹下大禍。

　　呸，分明是自小就包藏禍心！膽大包天，將來就等著他欺師滅祖吧！

　　偏偏四表姐的性子，卻是又多疑又心軟，雖說經自己苦求，把幾個兒子接回了蘇州，大伯卻是一個乾坤大挪移，就又把孩子們撮弄進了山塘書院。

　　一個是養在跟前到了十歲，一個是遠在京城多年不見，四表姐也就一直沒有鬆口，推說要先看幾年侄子們的人品再行提拔。就在這時候，出了魘鎮的說法，竟是深信不疑，自己怎麼說都沒法解釋清楚。

　　合該也是那對騷狐狸姐弟有運氣，就在那當口，四表姐又發了水痘，七娘子做張做智，小題大做，裝著一副盡心服侍的樣子，又騙了四表姐的歡心去。索性就給他們提拔了嫡出……想要派人到族裡暗暗地壞了事，四表姐也不知得了誰的提點，管家才走了幾站就撇了下來。

　　看來是鐵了心要好生籠絡這對姐弟，談一談母子親情了！

　　「母子親情？母子親情，是那麼好談的？」她不禁冷笑起來，喃喃自語，「當年貪圖封家的凸繡法，軟硬兼施聘進來做了姨娘，鬥法鬥不過人家，心機玩不過人家，差一點就讓人家坐大成了正經的二房姨奶奶。費盡心思聯合四姨娘才排擠到了西北去……都還讓人家把女兒帶走，這些事，還真以為沒有人知道了？」

　　想再和四姨娘聯手，對方又不冷不熱的，要不是最近藉著四表姐要把三娘子許配給張家，四姨娘心生怨懟的機會，四姨娘這條線還搭不上呢！

　　卻是再不肯走下毒的路子了。

　　說是千辛萬苦也就籠絡了一個處暑，為了擦屁股，已是花銷進了幾千兩銀子……

　　倒是說起了厭勝的事。

　　說是慧慶寺那邊可以幫著搭線，但要為三娘子說個不遜色於王家的夫家。

　　真是獅子大開口！三天不打，上房揭瓦的貨色，也敢和自己討價還價？

　　將來等弘哥入主楊家，第一個要除掉的就是她！

　　二太太就驀地一揚眉，下了決心。

　　「明兒我親自上慧慶寺去！」她沉著地吩咐呂媽媽。「你派人和四姨娘說，讓她預先同寺裡打好招呼。」

　　呂媽媽難掩憂心，「這要是被人抓到把柄……」

　　二太太一哂，「四姨娘還沒有這個膽子！」

　　呂媽媽細細一想，也放下了心：是啊，四姨娘畢竟有過和二太太合作，往九哥身邊鬧事的歷史。

　　她是不敢算計二太太的，就好像二太太也不敢過分逼迫她一樣。

　　「還是老奴去吧。」她和二太太商量，「這四姨娘才說了慧慶寺的事，您就巴巴地去慧慶寺上香，將來叨登出來，難免又給七娘子話柄了。」

　　提到七娘子，二太太臉色就是一沉。

　　「天上掉下來這麼一個心機深沉，一肚子壞水的天凶星！」她恨恨地吐了一口唾沫，「比個初娘子還要討人厭，心機算計，和那該死的生母是一模一樣！」

　　呂媽媽也只好陪著二太太數落了七娘子一番。

　　「還是得我去。」二太太稍稍氣平，又拍了板。「你畢竟隔了一層，也不方便和方丈談價錢……」

　　呂媽媽再貼心，也是奴才。

　　這種事又沒有個行規，開多少全憑住持的一張嘴。

　　二太太到底還是要親身去談價才放心些。

　　呂媽媽也只好唯唯應是。

　　又提起京裡的事，「老爺又來信了。」

　　二太太就拆了信，隨意翻閱了幾句，也就擱到了一邊。

　　「還不是老三篇，問兒子，問女兒，再問我要錢。」她眉眼間就起了些幽怨，「大房年年都補貼他幾千兩，不到年關就用得精光！」

　　二太太與二老爺關係冷淡，也不是一天兩天的事了。

　　呂媽媽只是笑，「錢？咱們自個兒都不夠用呢，幾個少爺回了蘇州，正是用錢的地方。京城能有多少花銷？無非是幾個姬妾並一個十娘子罷了。」

　　二太太也笑起來，「是，我知道你的意思，這錢，香姨娘是一分也別想看見！」

　　她就想起了許夫人的話。

　　「居家過日子，有時候就得破著個沒臉！」那時的許夫人，還是個英姿颯爽的女兒家。「臉面算什麼？能當飯吃，能當衣穿？別整那些個虛的，到手的實惠才是最要緊的！」

　　要不是豁出去不要臉面，她又怎麼能和繼母抗衡？

　　若不是豁出去不要臉面，她又怎麼從父親手上逼出了早逝生母的陪嫁，帶到了楊家二房？

　　人被逼到了角落裡，最不能計較的就是臉面，到手的實惠，才是最要緊的！

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　　過了三四天，二太太就上門請大太太和她一道去上香。

　　「這一次幾個侄子都有份進場，雖說中舉的希望不大，但還是想求一求。」她邀請大太太，「自從梅花觀的久壽道長過世，我就覺得梅花觀不靈驗了，想去幾間新的寺廟拜一拜。大嫂有沒有興致和我一道？幾間有名的佛寺，都想走一遭。」

　　大太太懶懶的，「你去就得了。」

　　眉宇間儘是漠不關心。

　　從前還那樣注意達哥、弘哥的學業……

　　七娘子在大太太身邊笑，「二嬸就放心吧，幾個哥哥都是年少有為之輩，就算這一科不中，來年也是一定會中的！」

　　二太太看著七娘子的笑臉，心底就直犯膩味。

　　這半年來，只要自己一進總督府，七娘子不到半個時辰就必定趕到。

　　好像自己會吃了大嫂一樣……
「是啊。」只好擠出了一個乾笑，「承七娘子的吉言嘍！」

　　在大太太跟前打過了伏筆，她也就帶著呂媽媽四處求神拜佛。

　　頭一天去了寒山寺，第二天就去了慧慶寺。

　　慧慶寺的住持通光倒也未曾怠慢，親身出馬陪著二太太瀏覽了慧慶寺的景色。

　　蘇州是富庶之地，佛風也盛，寺廟就不知凡幾，達官貴人們的香火錢，倒未必一定要施捨給哪間寺廟，也因此，這些住持都練就了一身察言觀色的好功夫，有時倒不似住持，反而像是生意人。

　　二太太才露了一點做法事的意思，通光大師就口若懸河，誇起了自己的慧慶寺。

　　「倒不是老僧吹噓，」通光大師又把二太太讓到禪房上茶，「寺裡的法事班子都是上好的，收費又不特昂……」

　　大有繼續往下說的意思。

　　二太太被他說得倒頭疼起來，見四下無人，索性開門見山。

　　「說起來，我楊家大房的四姨太一向是在您這兒上香的。」她和通光大師敘舊，「聽說一併連娘家葛家都是常到您這裡來做法事。」

　　通光大師就捋了捋白胡，「這倒是不錯，貴府四姨娘一向也是常在寺裡做法事……」

　　又要口若懸河地往下吹噓。

　　二太太就覺得通光大師實在是沒有眼色。四姨娘都來打過招呼了，還不能聞絃歌而知雅意。

　　旋又釋然：這種事，畢竟上不得檯面，通光大師也不好貿貿然露底，免得自己沒有這個意思，反而大家尷尬。

　　她就又問，「聽說，寺裡除了尋常的法事，還有……還有些……」

　　通光大師眼神一閃，撫鬚不語。

　　二太太就從袖子裡取了一張紙，輕輕擱在疊席。

　　「事成之後，兩萬兩銀子。」她開價開得坦然。「大師看看值不值得了。」

　　通光大師就垂下眼凝視著那張薄薄的短箋。

　　紙張沒有折疊，昭明十年十月二十三日申時三刻這一行小字，就清楚地暴露在了通光大師眼中。

　　氣氛一時就凝重了起來。

　　二太太乾咳了一聲，才要說話，通光大師又抬起頭輕輕地咳嗽了起來。

　　「這……您要是不留些憑據……」

　　二太太不由大喜。

　　這種見不得人的事，也不是間間寺廟都肯涉獵的。

　　通光大師肯出手，那是最好。

　　卻也留了個心眼，「還是等事成了再見銀子！」

　　又保證，「我一向一言九鼎，大師大可放心，決不會過客拆橋！」

　　就寫了兩萬兩銀子的欠條，一式二份，摁了自己的手印。

　　「就等大師的好消息了。」她說得玄奧。

　　通光大師就收了欠條並寫了八字的短箋，含笑起身，「老衲送夫人幾步！」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:09:59

95、騙捕 ...

　　進了十一月，糾纏了蘇州近半年的軍糧風波，似乎終於漸漸地平息了下來。

　　浙江布政使劉徵從上京到倒台，不過是小半年的時間，拋掉路上行走的兩三個月，實則相當於才到京城，皇上就開始部署處置這個地方大員。江南的眾位官屬漸漸地回過味來，這才明白了大老爺的過人之處：在這一場紛爭中，他又是一開始就站到了皇上希望他在的位置。

　　於是江南三省也沒有誰敢和軍糧作對，今年的收成總算還不錯，各地稻穀收繳歸倉、轉運上路……都沒有遇到什麼煩難阻礙。

　　大老爺卻沒有因此而空閒下來。

　　他總督三省，事務本來就繁多，如今又要親自監理浙江省大小事務，越發是忙得腳不沾地，還要面對形形色色的拉攏，若明若暗的使壞……又是忙得很難進內院。

　　大太太也沒有空閒到哪裡去。

　　大老爺受的這個左柱國的封賞，雖然榮耀，但卻沒有多少實質性的好處。

　　只不過是證明了他在皇上心中的地位而已。

　　隨之而來的麻煩，卻可以用無窮無盡來形容……

　　大皇子似乎並沒有因為劉徵的倒台對大老爺生出怨懟，手底下的幾個封疆大吏，還是一如既往地熱情對大老爺示好。

　　太子卻是想要抓住這個機會，把大老爺拉到自己身邊來，更是頻頻透過許家、秦家的關係拉攏大老爺。

　　大老爺和大太太都很頭痛。

　　秦家和許家畢竟是親戚，怎麼都不好撕破臉。

　　但大老爺又儼然是不打算在奪嫡之爭中站隊……該怎麼技巧地回絕兩方，又不至於把兩方都得罪死了，也就成了大老爺和大太太近期最常議論的話題了。

　　「你外祖父、三姨家也是無奈。」大太太不免向七娘子倒苦水，「只是誰能想想咱們家的無奈？這要是一有親近哪邊的意思，恐怕皇上就要變臉發作了！」

　　七娘子也只好陪笑。

　　不過，進了十一月下旬，大太太到底還是把兩家親戚敷衍了過去，開始專心料理張家和楊家的婚事。

　　兩家雖然親密，但並不像李家、王家一樣，和楊家有職務上的上下屬關係，可以先拿過張家少爺的庚帖來讓女方合八字。

　　一應都是走的制式文章，李大人和李太太兩人權充大媒，正等著張家預備了六色大禮，就上門來行納采禮。

　　三娘子越發是羞得不肯出七里香了，四姨娘也閉門不出，很少在百芳園裡露面，倒叫大太太操辦起這些事來格外的有勁。

　　就連五娘子鬧著要到寒山寺去禮佛上香，都難得地被她否決了，「闔府上下都在忙著你三姐的婚事，這時候還去上香，還嫌不夠鬧騰？」

　　五娘子就怏怏地來西偏院找七娘子說話。

　　七娘子好聲好氣地陪五娘子說著斑斕虎生的幾隻小貓漸漸地大了，自己簷下的百靈鳥叫得越發清脆，五娘子前兒打的一局雙陸精彩……

　　五娘子卻都回得漫不經心，有一搭沒一搭地漫應幾聲，只顧著出神。

　　七娘子又哪裡不知道她的心事？

　　到底是女兒家，平時在百芳園裡，都要受到重重的拘束。

　　更不要說外面的事了。

　　五娘子知道的又有多少？

　　還比不上七娘子，有個周叔和封家也算是來往過的，上半年就曉得了封錦今年要下場應試的消息。

　　七娘子卻一點都不敢勾起五娘子的心思。

　　就算知道五娘子來西偏院盤桓另有心事，也要裝著不知道。

　　五娘子過年就十三歲了。

　　前些年大秦國力衰弱的時候，十三歲的姑娘若是還沒有嫁人生子了，就要由官府安排強行配對了。

　　也就是這些年人口富足起來，婚律的這一條才漸漸的鬆弛了下去。

　　以古人的早熟，十三歲的少女，多已有了思春的念頭。

　　要是五娘子一直不知道封錦的消息，多半這絲絲縷縷的戀慕也會隨著時間漸漸淡化。

　　可若她能時不時地從自己這邊接收到封家的近況，事兒說不准就鬧大了。

　　以封家的門第，就算封錦中了狀元，恐怕都沒有資格求取楊家的女兒。

　　這份旖思，斷得是越早越好。

　　五娘子到底也面嫩，來了幾次，見七娘子都是一無所覺的樣子，也就漸漸地收起了魂不守舍的姿態。

　　不過，待到放榜的那一日，到底還是坐立不安，來回踱步，連先生講的唐詩選注都聽不進去了。

　　才出了家學，就迫不及待地問七娘子。

　　「曉不曉得今天鄉試放榜？」

　　七娘子心中暗歎。

　　卻也不是沒有微微的緊張，也說不清是被五娘子感染，還是出於對封錦的關心。

　　「曉得。」她面色平靜，「也不知道李家、張家的幾位世兄，能不能得中！」

　　以幾家的關係，七娘子關心世兄，也是人之常情。

　　五娘子眼睛一亮，「就是！我看啊，還是派人到前院找個師爺，把這一科的名錄抄回來看看！」

　　六娘子聽得眼珠頻轉，沒有說話。

　　七娘子無奈，「還是要先稟明了娘再說……我們內院的丫鬟，也不好隨意到外院走動。」

　　「你怎麼就這麼死板！」五娘子不以為然，拍了拍七娘子的肩頭，逕自和來迎接的谷雨嘰裡咕嚕了起來。

　　谷雨雖面露難色，遲遲疑疑，但還是應了下來。

　　五娘子連百芳園都不想進了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午飯。

　　又嫌大太太老挑她的禮，吃了半碗飯就賭氣不吃，進了西偏院，又蹭了七娘子一頓。

　　吃過午飯，就在當屋滿地轉了起來，焦急忐忑，溢於言表。

　　七娘子看在眼底，倒是深深納罕。

　　五娘子絕不是幾輩子沒見過男人的花癡。

　　許鳳佳、權仲白、桂含春……這幾個少年，雖說美貌不比封錦，但也都是各擅勝場，決不至於讓封錦一人獨佔鰲頭。

　　可五娘子怎麼就這樣掛念封錦？

　　說起來，也就是幾年前見了那一面而已……

　　七娘子只恨自己問不出口。

　　這種事，就算大家心知肚明，也不好放到檯面上來講。

　　她本來有睡午覺的習慣，現在也只好忍住了不睡，乾坐在桌邊陪五娘子等待。一時就忍不住打起了呵欠。

　　五娘子也有三分的不好意思，「你睡你睡，我去書房寫寫字。」

　　七娘子越性也不睡了，「我和你一道去寫，平心靜氣。」

　　兩姐妹才出了東稍間，就透過門口半挑的棉簾，見著了一抹綠裙子。

　　五娘子頓時精神大振：谷雨今天就穿了一條淡綠色的半截裙。

　　就掀簾子出去，站在門口等谷雨進來。

　　七娘子也只好跟著五娘子出了屋。

　　蘇州的冬天陰冷，才一出屋，就有一陣寒風捲來，七娘子不由一縮脖子。

　　「谷雨面上怎麼有些不對。」五娘子帶了幾分詫異。

　　七娘子也看出了谷雨臉上的驚惶神色。

　　倒不像是來報喜、報憂的，像是在哪裡被嚇了一跳。

　　「五娘子，七娘子！」她匆匆上了台階向兩個姑娘福身行禮。

　　「抄到了沒有？！」五娘子的聲音都尖了。

　　谷雨就抿唇搖了搖頭。

　　「才到外院，就聽說慧慶寺的通光大師來了！」她神色緊張，「雖說老爺公務繁忙，但到底是撥冗見了他一面……聽說當場就拍了桌子，叫人去翰林府請二太太立刻來說話。又派人進內院找太太出去——太太午睡呢，剛才我進來的時候才打扮好了上車出去……臉上的樣子，很是不好看！」

　　兩個小娘子就交換了一個眼色。

　　什麼事叫大老爺這樣生氣……又立刻叫二太太說話……

　　昏暗陰霾的天空似乎又低矮了一分。

　　五娘子就勉強振作精神吩咐谷雨，「還不去探聽探聽消息？」

　　七娘子也沖白露招手，低聲吩咐了幾句話。

　　兩個丫鬟就結伴出了西偏院，想辦法探聽外院的消息。

　　五娘子眉宇之間已有了深沉之色。

　　思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，「你到九哥把事兒和立春說一聲！看看九哥是不是睡下了，若沒有睡下，就把他也叫過來。」

　　不管通光大師說了什麼，只看大老爺又是立刻催請二太太過府，又是叫大太太馬上出去，就知道這裡頭的事兒決不會小。

　　說不准就是一場家庭風暴。

　　九哥身為承嗣子，這時候，當然要隨時跟進消息。

　　七娘子就覺得五娘子其實很像大太太。

　　不管平時多少任性妄為，到了關鍵時刻，卻總也能鎮得住場子。

　　九哥很快就進了西偏院。

　　一面走，立春還跟在他身後一面為他圍斗篷。

　　臉上還有未消的枕痕。

　　「出什麼事了？」他一臉的茫然。

　　五娘子就低聲將事兒向九哥複述了一遍。

　　一邊說一邊進了堂屋，在梅花桌邊落座。

　　九哥也是雙眉上軒，聽得十分訝異，「我們家也就是四姨娘有時候去慧慶寺上香，這幾年四姨娘很少出門，和慧慶寺就更沒有什麼往來了吧？」

　　通光大師上門，說的是什麼事呢？

　　如果事關四姨娘，又與二太太有什麼關係？

　　五娘子也說不出所以然來。

　　只好在桌邊枯坐著等消息。

　　沒過多久，五娘子欠身進了西裡間用淨房。

　　立春也早回東偏院坐鎮了，屋內止余立夏服侍。

　　九哥這才給七娘子使眼色，「七姐，這裡頭到底是什麼事兒。」

　　七娘子就看著九哥輕輕地搖了搖頭。

　　「這裡頭的事，你還是不知道的為好。」

　　她的聲音很輕。

　　語調卻是意味深長。

　　九哥頓時面露恍然之色。

　　頓時凝眸沉吟起來，眼底寫滿了七娘子都看不懂的彎彎繞繞。

　　這幾年歷練下來，九哥也早不是當年那個臉上寫滿心事的孩童了……

　　沒過多久，谷雨氣喘吁吁地進了堂屋。

　　「老爺發了極大的火，外偏院裡就只有通光大師並太太、二太太在。」谷雨臉上猶有懼色，「只知道太太也極生氣！梁媽媽和王媽媽都被叫出去了，還帶了幾個身強力壯的媽媽……白露還在外頭等消息。」

　　五娘子霍地就站起身，來來回回地踱起了方步。

　　「到底出了什麼事兒……」她臉上寫滿了困惑與憂心。

　　「還不清楚……各房都派了人來打探消息。」谷雨長出了一口氣，「都是一無所知……」

　　沒多久，白露又回來報信，「四姨娘也去外院了！看起來也是不知所措的樣子……一臉的惘然。」

　　七娘子不由得在心底為四姨娘叫了一聲好。

　　這一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回歸。

　　「四姨娘直接回園子裡去了。」谷雨又回來報信，「太太進了堂屋……正在摔東西……梁媽媽和王媽媽都不敢進去呢！」

　　五娘子就起身要出門，「我去問問！」

　　九哥和七娘子連忙聯手攔住五娘子，「可別觸這個霉頭！」

　　只要不是瞎子，恐怕都能看出來，大太太正在氣頭上。

　　五娘子這不是上趕著去墊踹窩？

　　五娘子是急得團團轉，「到底怎麼了！別是娘又在外頭受了氣吧！四姨娘那個*****——」

　　「五姐！」七娘子變了臉色，一聲斷喝。

　　五娘子就住了口，卻仍是一臉的倔強。

　　到底是親生女兒，到了這種時候，也只有她毫不保留地站在大太太這邊，心疼著大太太是不是在外院受了氣……

　　七娘子心中暗歎。

　　面上卻是冷厲，「大家閨秀，怎好口出惡言！」

　　五娘子面上閃過一絲倔強，就要開口。

　　「好了好了。」九哥只好出面打圓場，「外頭吵，咱們裡頭也要吵？還是先探聽著消息要緊！」

　　兩個小姑娘這才偃旗息鼓。

　　快到請安的時點了，正院才來人傳話，說是大太太身體欠佳，今日各房就不用請安了。

　　白露和立春卻也各顯神通，從梁媽媽與王媽媽那裡打探到了小道消息。

　　「據說是通光大師上門，告訴大老爺，二太太不知道從哪裡聽說慧慶寺有供奉小鬼，可以厭勝魘鎮……」白露一長一短地把事情說給了三姐弟聽。

　　「當場還拿了欠條出來看，和二太太的手印對得是嚴絲合縫。」

　　「通光大師看了八字倒覺得眼熟，按年月推了推，倒覺得像是我們家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探問得來，才曉得是九哥的生辰八字。」

　　寒山寺的住持hongfa，是九哥的寄名師父，手裡當然有九哥的生辰八字。

　　「也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了別的心思，要壞九哥的性命，就只好壯著膽子上門來向大老爺說明。說是自己就要閉關悟道，只是放不下這件事，禪心一直不夠清靜。」

　　七娘子也不由得暗讚通光大師的機智。

　　「老爺一聽就氣得差點厥過去，叫了二太太、太太來對質……二太太一句話都說不出，只曉得哭……太太知道了，氣得要上去打死二太太。」白露面露懼色。

　　這一場風波過後，大房和二房之間是肯定要決裂的了。

　　「還是老爺穩得住，叫王媽媽並梁媽媽帶了幾個身強力壯的婆子，把二太太鎖到翰林府花園裡的空屋去了。又留了小庫房的藥媽媽照應二太太並八娘子，還叫人去山塘書院接三位堂少爺……」

　　「太太氣得厥過去幾次，一回屋又大發脾氣，現在直嚷心口疼，都起不來床了。」白露又悄悄地添了一句，「梁媽媽很怕太太被氣出病來……」

　　「那還了得！」

　　五娘子猛地起身，失聲驚叫。

　　「良醫請了沒有？」九哥也急聲追問。

　　七娘子深深地出了一口氣。

　　這才上前做關心狀，「是啊，這可不是鬧著玩的！」

　　三姐弟就一邊說話，一邊出了西偏院，往堂屋去探大太太。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:10:15

96解元

　　大太太已經被氣到了床上。

　　幾姐弟進門的時候，立冬正緩緩地為她揉蹭著胸口。

　　「娘！」五娘子和九哥一邊一個就撲了上去。

　　七娘子卻是先踮起腳仔細地相了相大太太的容色。

　　還好還好，大太太雖然被氣得不輕，但還是中氣十足，沒有真個氣出病來。

　　費盡心機鬧了這麼大的風波，要是最後把大太太氣出病來，七娘子還真覺得有些得不償失。

　　她就細聲細氣地關心，「娘，是不是如鯁在喉？呼吸不暢？」

　　她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情緒一激動就容易喘不上氣來。

　　大太太無力地點了點頭。

　　她只是看了看幾個兒女，就又閉上雙眼，呼哧呼哧地喘起了粗氣。

　　「還是要請良醫吧！」九哥就要起身。

　　大太太卻又著急地擺了擺手。

　　「別、別鬧騰了！」她的話聲微弱，伴著嗽喘，「還、還嫌……不夠丟人麼？」

　　這短短一句話，是被大太太說得肝腸寸斷，每一個音節似乎都擰得出血淚。

　　幾個孩子就都靜了下來。

　　七娘子深深地長出了一口氣。

　　「娘，您就別想太多了。」她上前柔聲安慰大太太。

　　又垂眸接替過了立冬，緩緩地為大太太揉起了心窩。「這事兒，父親心裡自然有數的，也不是咱們內苑女眷可以隨意插手的事，您就且放寬心……」

　　大太太又費力地喘息了幾聲，才苦笑了起來。

　　這笑聲也像哭。

　　「倒是怎麼都沒想到是你二嬸！」

　　話裡的傷心也很有幾分貨真價實。

　　畢竟是這麼多年的妯娌，又是親生的表妹，眼下鬧到這個地步，大太太又怎能不感慨？

　　「您就別想太多了！」五娘子也禁不住數落大太太，「二嬸做錯了事，又幹著您什麼？倒是累得您白氣壞了身子。」

　　幾姐弟就你一言我一語地接連勸慰起了大太太。

　　大太太的精神頭漸漸地好了起來，漸漸的，也把氣喘勻了。

　　她吃力地半坐起身，讓七娘子服侍自己緩緩地喝著立冬端來的藥茶。

　　「還好我們九哥福大命大。」

　　看著九哥的眼底滿是欣慰，「還好我們九哥福大命大……」

　　又打發九哥，「你父親心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！」

　　看來，九哥絲毫猶豫都沒有，就進了正院探望大太太，還是讓老人家心底多了幾分寬慰的。

　　九哥大為躊躇，「可您——」

　　大太太不由分說，叫了王媽媽，「你親身送九哥到外偏院，讓他陪老爺說說話。唉……我知道老爺心裡也不會好受的！」

　　王媽媽低眉順眼地應了是，就把九哥帶出了東稍間。

　　九哥雖然頻頻回顧，卻也聽話地跟在了王媽媽身後。

　　大太太又啜飲了幾口溫熱的藥茶，就示意七娘子拿開甜白瓷沉口杯。

　　「我沒事兒。」她勉力一笑，喃喃地安慰兩個女兒，「就是一時氣急了……」

　　五娘子就迫不及待地想要探問白日裡的事兒，「難道二嬸真的——」

　　七娘子咬了咬唇，倒也沒有阻止五娘子的意思。

　　大太太就又長長地出了一口氣。

　　「人證、物證齊全，」她不禁又咬牙切齒起來，「還有什麼好說的，你二嬸真是個蛇蠍婦人！我是真沒想到她居然狠毒到這個地步！居然暗中供養小鬼……多年來，一直私下魘鎮我們大房的子嗣！」

　　五娘子和七娘子都倒抽了一口冷氣。

　　「多年？」七娘子有些疑惑。「不是說，二嬸只是有找通光大師施法的意思？」

　　一個只是意圖犯罪，一個卻是犯罪多年，這裡面的差別自然不小。

　　大太太連聲冷笑。

　　七娘子到底年小，不懂得人心險惡。

　　「你大姐早就覺得奇怪了。」她淡淡地提起了遠在餘杭的初娘子，「這些年來，家裡的子嗣竟是沒有太平過！不是出這事，就是出那事……還有九哥接二連三的出岔子……」

　　「不是說，是三姨娘——」五娘子就驚訝地問。

　　大太太眉宇間一片陰霾，「三姨娘都去世多少年了？才去世就經年累月地給她唸經超度，她就算怨氣再大，也不至於逗留人間這樣久吧？」

　　人就是這樣，一旦接受了一種說法，就會為自己找出種種理由反覆論證，越想越真……

　　「多半還是你二嬸，聽說我們對家中怪事起疑，就找人裝神弄鬼把罪名推到三姨娘頭上！」大太太是越說越生氣，「她一向信奉梅花觀的久壽道長，今年年初我們家做法事，還極力想把久壽撮弄進來，讓他進到百芳園裡，真是其心可誅！」

　　當時對魘鎮的看法，普遍認為是距離越近越有效用。

　　有的人甚至會把符咒塞到目標床下，就好像《紅樓夢》裡，趙姨娘在鳳姐和寶玉床上動的手腳。

　　《金玉兒女傳》裡也有類似的情節。

　　大太太儼然是自己想像出了一個全須全尾的故事，連□帶轉折，一併起因都設想好了。

　　就連二太太簡簡單單的獻慇勤，都被安上了這樣的動機。

　　七娘子自然不會為二太太辯解。

　　「怎麼會！」她是一臉的驚訝和後怕。

　　「還好當時想著園子裡的僧道夠多了，不差梅花觀一個。」大太太語調森冷，「就回絕了她，沒多久，我就發了痘子——這小鬼可真的是睚眥必報啊！」

　　連發痘疹的事都編進去了。

　　七娘子雙目圓瞪，「世上竟也有這樣的人！」

　　又忙安慰大太太，「還好娘福大命大……」

　　五娘子也一臉的不可置信，「平時只覺得二嬸為人很沒意思，沒想到，沒想到……真沒想到……」

　　大太太就和五娘子、七娘子唏噓了一番。

　　「真是好心當了驢肝肺，對她的一片心意，都被狗吃了！」

　　大太太是接連感慨，「咱們家這些年的不順，也終於是找到了來由。」

　　七娘子一下就懂得了大太太的心理活動。

　　人就是這樣，有時候與其相信自己的厄運來自於命運，倒更寧願相信是有人在後頭算計。

　　畢竟運氣這樣看不見摸不著的東西並不像敵人，是無法被打倒的……

　　她就附和大太太，「以後咱們家也就越來越好了……」

　　大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些點心。

　　這一回就讓五娘子餵她喝粥。

　　五娘子很少服侍人，笨手笨腳，不是調羹嗑了大太太的牙，就是把粥米灑落到褥子上。

　　連她自己都有點不好意思，連聲道歉。

　　大太太一開始還忍耐著沒有數落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要開口。

　　七娘子連忙出言緩頰，「五姐今天也累著了！還沒睡午覺……」

　　時辰到底也已經晚了。

　　大太太容色大緩，反而催五娘子，「你去睡吧，讓你七妹服侍就行了。」

　　「我學學就會了！」五娘子卻很堅持。

　　已漸漸長開的嬌艷容顏上，浮現出了淡淡的堅持。

　　大太太也就望著五娘子笑了笑。

　　「好，好。」她看似無奈地應和。

　　七娘子慢慢地轉開了眼。

　　到底是親生母女，個中情分，的確與眾不同。

　　#

　　第二日早上，幾個堂少爺聯袂進了總督府。

　　大老爺把他們招進外偏院說了一個時辰的話，又吩咐張總管妥妥當當地把幾個少爺送回山塘書院老實讀書。

　　據說達哥和弘哥是流著淚上車的。

　　敏哥臉上卻帶了深深的失望與悲痛。

　　外院的事，七娘子當然也只是聽人講述。

　　家裡出了這麼大的事，各房都派了丫鬟出來打探消息，可大老爺和大太太第二天起，卻都是如常行事，連大太太都沒有露出一星半點的不對。

　　一大早起來就又開了堂屋的門，讓眾兒女進來請安，歇過午覺起來，繼續處理家中的大小事務。

　　就好像外院的事是一場夢一樣，夢醒了，大太太還是那個安安閒閒的貴婦，大老爺也還是那個忙得不可開交的中流砥柱，姨娘們還是姨娘，小姐們還是小姐。只有二太太已經不是二太太，而是階下囚了。

　　卻自然是外鬆內緊。

　　七娘子沒有去上學，一直在大太太身邊侍奉。

　　要不是就快過年了，大太太還想叫初娘子回一次娘家。

　　「這幾封信都不大好寫。」她凝眉叮囑七娘子，「尤其是給秦家大舅寫的這封信……最好是把事兒解釋得清楚一些。」

　　七娘子不免有些不解。

　　她一向是不大熟悉大太太娘家那一塊的人事。

　　大太太只好稍微解釋。

　　「你大舅畢竟是二嬸的親表哥。」她眉宇間有淡淡的陰霾，「和我呢，又隔了母……」

　　七娘子恍然大悟。

　　人心就是這樣，連親兄弟都有互相算計的時候，不要說隔了母的兄妹了。

　　事情要是解釋得不清楚，恐怕秦大舅會誤會是大太太找了緣由要和二太太翻臉，栽贓嫁禍，借題發揮……畢竟鬼神這事，是最說不清的。

　　她就一邊聽著大太太斷斷續續的口述，一邊在信紙上奮筆疾書。

　　「……慧慶寺方丈通光上門告訴原委，並拿出欠條、手印為證……王氏閃爍其詞，卻無法辨認。」大太太絮絮叨叨地把前因後果都敘述了一遍，又加了一句，「……事情已至如此，恐怕無法挽回，分家一事，勢在必行……」

　　七娘子的筆鋒不由就是一頓。

　　終於說到分家上了。

　　世家大族，人口繁衍得快，分家並不稀奇。

　　說起來，小四房的財產早在二老爺娶親的時候就已經做過分割了。

　　不過這些年來，兄弟倆是分產不分家，對外還是一房的兄弟，連子女的排行都在一塊。

　　如今二太太做下了這樣傷風敗俗的醜事，兩房是怎麼都要分家的了。

　　這也是最溫和的處理辦法。

　　否則，不論怎麼做都要掀起一場腥風血雨，把二太太的性命葬送在內。

　　「已是嚴加看管王氏。」大太太又思忖著添了幾句話，「兩房分家後，王氏想必會隨著二弟上京，大哥如有疑慮，即可當面詢問王氏……」

　　看來秦家大舅和王家的關係還真的很緊密。

　　大太太又就著七娘子的手，看了看信紙上娟秀的字跡。

　　「我們家小七的字比三娘子不差。」她沒有吝惜誇獎。

　　七娘子抿了抿唇，只是笑，不說話。

　　「不過。」大太太卻是忽然想起了什麼，「你曉得不曉得，張家來說三娘子的，不是庶出的三少爺，而是嫡出的二少爺？」

　　「什麼？」七娘子一臉的驚訝。

　　又有些惶恐。

　　就要起身辯解。

　　畢竟，當時她轉達四姨娘意思的時候，四姨娘求的是三少爺。一下又變成了二少爺……鬧不好，大太太恐怕要生出誤會了。

　　大太太和顏悅色地擺了擺手。

　　「聽老爺說，當時原本也是想以三少爺來求配的。李太太去問，也是問的三少爺。」她笑著摸了摸七娘子的頭，「不過，是咱們家得了左柱國的勳官後，張家覺得門第有些不相配，就換了以嫡子來求。正好二少爺這一科下場，想來功名也是十拿九穩的事……你父親已是做主應下了。」

　　大老爺只要不是傻的，當然不會介意張家提高求配層次。

　　七娘子就凝眉思索起來。

　　大太太又歎了一口氣。

　　「這是前幾天的事了，要不然，我還真想藉著這件事搞一搞四房！」

　　七娘子不禁嚇了一跳，就要說話。

　　「我知道，我知道。」大太太拍了拍七娘子，「還是和二房分家，才是大事。你娘曉得輕重的！」

　　是啊，現在的頭等大事，畢竟是和二房分家。

　　該怎麼體體面面地把家分了，又不把家醜外揚，才是眼下的最大課題。

　　七娘子就難得地露出了一絲小女兒的嬌態，「娘什麼都知道，小七以後就不說話了，只管寫字！」

　　大太太被逗得呵呵笑。

　　自從二太太又坐實了一次養小鬼魘鎮的罪名，她對七娘子、九哥的最後一絲猜疑，好像也隨之而去了。

　　「還要給你三姨寫，給你二舅寫，你父親也在寫給二叔的信……到時候一總送到京城分別投遞。」她就仔仔細細地算給七娘子聽，「剛好快過年了，一開春立刻派人到族裡為二房新登出一冊來。以後他們家的事，就再也煩不了我們家了！」
七娘子埋頭寫了一天的字，掌燈時分，才回了西偏院。

　　立夏頓時就迎了上來。

　　為七娘子寬去了緙絲蓮荷銀線斗篷。

　　「榜已是發出來了。」一邊為七娘子寬衣，一邊說，「李家的大少爺和三少爺、四少爺都中了舉，還有張家的二少爺，也低低地中了，不過解元呢，卻是當年的銀花案首封錦……」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:10:36

97自盡

　　府裡很快就平靜了下來。

　　就好像什麼事都沒有發生過。

　　大老爺、大太太對山塘書院的三個侄子，還要比以往更關心。

　　二房的呂媽媽也經常代二太太過府請安。

　　除了小庫房的藥媽媽請了長假之外，楊家沒有一點不對勁的地方。

　　甚至還以四姨娘還願的名義，給慧慶寺送糧送油，大老爺還做主為慧慶寺多劃了十頃僧田。

　　僧田是不用繳稅的，江南這一帶佛風旺盛，官府一向看得很緊，慧慶寺一次能添十頃田地，已經算是難得地大手筆。

　　親近的幾戶人家，也好像不知道楊家的這場風波一樣。

　　張家果然托了李太太上門轉達：由於二郎已經中舉，可以成家，不論從出身還是序齒上，張家都覺得三郎還不夠資格說親。因此，這結親的人選就換成了二郎。

　　雖說臨陣換人，多少是有失禮儀，但畢竟是從庶子換到嫡子，大老爺又已經先一步答應了下來，大太太也只好點了頭。

　　連委屈都顧不得委屈了，進了臘月，又有無數的事要忙，今年還要辦和張家的親事，大太太是忙得腳不沾地，連四姨娘都沒法躲懶，已經開始為三娘子的嫁妝用心了。

　　三娘子連著幾日都不好意思見人，四娘子更是直接稱病，又是進了臘月，家學停課，五娘子、六娘子與七娘子也就成日裡聚在一起玩耍——大太太這時候倒不要五娘子在一邊了，她嫌亂。

　　雖說府裡看似風平浪靜，但幾個小姑娘湊在一起，又怎麼可能不議論大人們私底下的動作。

　　「聽說小廚房幾個碎嘴的婆子都被賞了啞藥，直接拖到莊上做活……」

　　五娘子時常煞有介事地傳播小道消息。

　　古代文盲率高，粗使婆子，多半是不認得幾個大字的，灌了啞藥，以後就只有靠手語和他人交流了。

　　想要傳播主人家的秘事，靠一雙手可不夠。

　　大太太這是在殺雞儆猴。

　　「都是在傳話的時候，被曹嫂子拿了個正著。」五娘子就繪聲繪色地描述。「當場就回了太太，沒有半天，滾燙的藥一灌……」

　　「母親也算是心慈的了。」

　　就連最心軟的六娘子，都是一臉的習以為常。「若是攤在別人家裡，現場就能打死……完了報個暴病，一家人遠遠地賣到天南海北去，神不知鬼不覺……」

　　大戶人家，一年出上十多條人命，外頭也是一點都看不出來的。

　　七娘子眉宇間蒙上了淡淡的陰霾。

　　「這些事說著怪怕人的！」她勉強一笑，轉了話題，「張家預備什麼時候正式上門提親？」

　　「怕也就是這幾天了。」說到張家，五娘子倒高興起來，大眼睛笑得瞇成了一條線。「據說他家的二少爺資質不大好，這一次下場只是權且一試，不想倒是掛了個榜尾，也算是走運了。」

　　七娘子還沒有說話，六娘子就笑話五娘子，「該不會是我們家五姐著急出嫁了吧？三姐說了門好親，你高興什麼！」

　　「我……我是高興李家的幾個世兄也中了！」五娘子就有些驚慌起來。

　　六娘子本來只是隨口打趣，五娘子這樣著急地辯解，倒露出了馬腳。

　　七娘子眼神一閃。

　　封錦中解元的事，被通光大師橫插一槓子，到現在都還沒有引起大太太的注意。

　　五娘子這樣高興，只怕十分裡有九分是為了自己的偶像吧？

　　萬一在大太太跟前說走了嘴，轉眼那又是一場風暴。

　　「好了，」她就笑著打圓場，「又不是咱們的親戚，年紀也都大了，就別說外男的事了。」

　　「假道學。」五娘子第一個不高興。

　　「小冬烘！」六娘子也跟著起哄。

　　七娘子扮了個鬼臉，「現放著許家表哥在邊境喊打喊殺的，誰有心思掛念別家的世兄？」

　　這話卻是七分假三分真。

　　這一仗也已經打了一年了，在平國公的指揮下，這一仗已是漸漸地露出了勝機。北戎就漸漸地只能勉強支撐，有了頹勢。

　　在這樣的情況下，許鳳佳也不至於遇到什麼太大的危險吧。

　　五娘子卻是立刻就被分了心。

　　「也是！」她就惦記起了許鳳佳。「不曉得表哥是已經回了京城，還是在西北！」

　　古代消息傳遞不便，有時候甚至能滯後數年之久，自從桂含春開拔，幾個小娘子就再也沒得到過許鳳佳的信息。

　　七娘子也不禁面露沉吟。

　　六娘子左看看右看看，也頗有些穎悟之色。

　　一時也是凝眉不語，片刻，才緩緩地長出了一口氣。

　　竟是大有憂思的樣子。

　　七娘子倒覺得怪，「怎麼，六姐又有什麼心思了？」

　　六娘子就笑，「我想，今年怕是去不成香雪海了，這樣算起來，就有一整年沒出過門啦！」

　　古代貴族少女生活的枯燥，可見一斑。

　　五娘子也被勾引得惦記起了香雪海的梅花，「眼下白梅應該也都開了吧？」

　　幾個小姑娘長吁短歎，你一言我一語，說起了在香雪海度過的幾個假期。

　　不免就說起了年年也到香雪海小住的李家。

　　「李太太今年就沒有去光福。」五娘子多少帶了幾分不屑，「說是家裡事多……」

　　大太太去光福小住的時候，就不見李家事多了。

　　七娘子倒覺得李太太未必是虛言相欺。

　　「李家的大郎、三郎和四郎都中了舉人，一門三舉子，是難得的榮耀，聽說有兩個已經是說過親的，現在要成婚，還有四郎沒有說親的，也很該說媒了……李太太肯定是忙得腳不沾地的。」

　　即使是庶子，中舉之後也不會當尋常庶子看待，更何況還有嫡子的婚事，僅憑李家當家的翠姨娘，是應付不了這種大場面的。

　　更何況李太太還要為張楊兩家的婚事做大媒。

　　「連李世伯都忙。」五娘子抿著嘴笑，「現在浙江省布政使的位置還空著呢，父親又哪裡有空管省裡的那些事？還不都壓到了李世伯身上，現在蘇州人都叫李世伯『小總督』。」

　　這幾年朝中多事，大老爺又在這個位置上，從天亮忙到天黑，那是常事。外院的師爺幕僚也是越來越多，這都還是心腹，不是心腹的那些，都在總督衙門裡居住。

　　幾個小姑娘東拉西扯，五娘子又張羅著切些蓮藕來清清口。

　　寒冬臘月而能吃到新鮮的蓮藕，也只有楊家這樣的豪門能辦到了。

　　谷雨才出去沒多久，白露就笑嘻嘻地進了屋子。

　　「五娘子，六娘子。」她禮數周全。

　　五娘子同六娘子都笑著點頭招呼，「白露姐。」

　　這一年來，白露倒像是回到了主屋似的，連小姐們都要給三分面子。

　　這就叫水漲船高……

　　白露就一邊笑著和屋裡的幾個丫鬟點頭打招呼，一邊給七娘子使眼色。

　　七娘子會意，「你來得正好，跟我進淨房吧。」

　　就把白露帶到了淨房裡。

　　一邊撣著身上的灰，一邊聽白露在耳邊說話。

　　「梁媽媽剛才來了一趟，說是二太太昨兒晚上想要懸樑……」

　　白露的聲音低低的。

　　七娘子不禁一個機靈。

　　「噢？」

　　「倒是及時被藥媽媽發覺了……不過，聽說呂媽媽這段時間也不安份得很……二太太的飲食又還是他們自己人在照管，」白露的聲音輕得好像一陣風。「藥媽媽托梁媽媽問您的意思，說是就看您打算怎麼辦了……」

　　「我？」七娘子不禁有些吃驚。

　　藥媽媽一向在小庫房辦事，很少到正院來，與西偏院也談不上有什麼交情。

　　白露就只是含蓄的笑，「以後，您身邊的人會越來越多……」

　　七娘子也明白了過來。

　　大宅院的管事媽媽，誰不是看風頭火勢行事。

　　連梁媽媽、王媽媽都和自己這樣親善，藥媽媽從前是找不到機會向自己賣好，現在機會一到，也就上門來了。

　　二太太和七娘子、九哥之間的利益衝突，是誰都能看懂的。

　　如今，她一心尋死……就看七娘子想不想成全她了。

　　#

　　二太太煩躁地翻了個身，面衝向了黑洞洞的床欄。

　　這是她陪嫁來的酸枝木黑漆螺鈿大床，這一張床就是個小小的天地，床頭圍欄一攏，吃喝拉撒，都不用離床半步。

　　當時又哪裡能想得到，有一天自己會被囚禁在這張床上？

　　自從昨晚想要上吊，被藥媽媽發覺，床頭圍欄上就多了一把鎖。

　　雖不結實，但要扯開，也會有動靜……

　　大房這是鐵了心要和二房翻臉了！

　　如果自己在藥媽媽的監控下去世……死人，就死無對證了。

　　二老爺也就有了和大房談判的籌碼。

　　幾個兒子也就不會全受自己的牽連，被大房疏遠。

　　沒準三年五年，時來運轉，就又有了轉機，三十年河東三十年河西，有一天她的敏哥，也能夠高高在上地俯視著大房的女兒們……

　　要不是想到這一點，她又怎麼有勇氣上吊？

　　想到那一瞬間的失重與窒息，二太太就是一陣的後怕。

　　不由自主，摸了摸脖子，細細地發起抖來。

　　「怎麼會……怎麼會淪落到今天這一步？」她不禁低聲自問。

　　現在回首前程，往事就好似掩映在一層薄薄的煙霧後頭，就算她再想看，也都看不清了……

　　四姨娘那個*****，為什麼要出賣她？

　　又是怎麼輕輕巧巧地就把庶出的三郎調包成了嫡出的二郎？

　　秦秀菲難道是死人？心心唸唸的打壓四姨娘打壓四姨娘，反倒打壓出了天大的笑話！

　　她不禁不寒而慄。

　　從大老爺來人請她立刻過府的那一刻開始，發生的一切就像是一個醒不來的噩夢。

　　就因為一個誤會，她就從雲端忽然跌進了最骯髒的泥潭裡？

　　不，這絕不是誤會！

　　四姨娘說話的風格，自己又哪裡不熟悉。

　　一向是遮遮掩掩，雲山霧罩。

　　當時她說，「我有什麼心事，就到慧慶寺去悄悄地點幾盞燈發個誓願，求幾包安神的藥……是再沒有不靈驗的。當年三姨娘就是因為不尊重神佛，才得了報應。」

　　「既然二太太這樣愛重我，少不得我就替二太太到慧慶寺走一遭……」

　　沒想到又在大太太跟前碰了釘子，沒辦法親自去慧慶寺為自己操辦。

　　以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎麼可能串通好了做戲騙她？

　　但這難道就真的只是巧合？

　　又想到了四姨娘當時的說話。

　　「就算是我們家現在不那麼得意，還有官司纏身，但張家的少爺，我是看都不會看一眼的，沒有功名在身，不過就是白衣！哪怕是張家的嫡長子來求，我都不捨得把三娘子給他！」

　　所以她才會相信，張家的親事，讓四姨娘和她有了再度聯手的機會……

　　否則為什麼這親事的消息沒有傳出來之前，四姨娘裝傻充愣，只做聽不懂自己的暗示。

　　消息一傳出來，四姨娘就態度大改？

　　除非……四姨娘一開始就在騙她？

　　可，這……四姨娘又怎麼知道自己會來找她？

　　第一，她何必這樣和自己作對，第二，張家的親事是要過楊海東和秦秀菲的，他們兩個不點頭，也根本沒法操辦。

　　四姨娘就為了訛她，特地找了楊海東和秦秀菲求情，要把三娘子說到張家？

　　說不通。

　　會處心積慮對付自己的，也只有自己真正的敵人。

　　二太太眼前就又浮現出了七娘子和九哥的面容。

　　這對長相俊秀的雙生姐弟，都有一雙讓人看不透的眼！

　　七娘子今年才十歲，她有那麼大的本事算計自己，讓自己連死都死得糊塗嗎？

　　二太太就咬住下唇，強迫自己靜下心來，仔細地推敲著這幾年來兩房的大事。

　　本來事情就漸漸出現了轉機……

　　秦秀菲對浣紗塢前的事耿耿於懷，生怕養出了一個狼子野心難以駕馭的庶子，自己藉著這點機會，做了無數的功夫，才做得她稍微鬆口，有了看看幾個侄子的心思。

　　沒想到這時候就出了浣紗塢流產的事，又鬧上了三姨娘作祟的風波。

　　秦秀菲本來鬆動的一點點心思又不知道去了哪裡……對楊善久好像對幾輩子沒見的親爹，恨不得去舔他的□！

　　接著就是族裡的二哥來蘇州，秦秀菲發痘子，自己也正巧運氣不好，連著腹瀉，只能派呂媽媽過去獻慇勤。

　　痘疹一好，秦秀菲的臉色就變了，不但提拔了楊善久和楊棋進她名下，還對自己若有若無地冷淡了起來。

　　這些事都是小孩子能算計出來的？

　　能算計得到秦秀菲得了痘疹？

　　不，不可能。

　　二太太就又陷入了迷惘之中。

　　既然派往西北的管家鎩羽而歸，她只好在大房內部尋找盟友，四姨娘對她的提議一開始也很冷淡，是後來出了張家的事，才熱乎起來。

　　怎麼看，這裡面都沒有一絲一毫可以做手腳的地方……

　　二太太越想越冤，越想越氣，越想就越納悶。

　　她不過是向通光大師略露一點厭勝的心思，就算通光大師是食古不化之輩出來揭發，也還有個未遂！

　　憑什麼就直接把府裡這些年來的不順全栽贓到她身上？

　　憑什麼就認定她已是供奉了多年的小鬼？

　　秦秀菲的這些念頭到底是哪來的？

　　她總不會傻到聽信楊棋的挑撥吧？

　　就好像自己也不會傻到直接說楊棋和楊善久的壞話一樣……

　　床內漸漸地昏暗了下來。

　　天色又黑了。

　　二太太忽然就有了深深的恐懼。

　　大房該不會想把自己一直關在床上，直到老爺回來吧？

　　她已經受夠了這又憋屈又氣悶的日子了！

　　她就直起身來，要搖晃床欄。

　　手都伸到了床邊，又硬生生地止住了。

　　她是書香世家出身的小姐，就算是死，都要死得乾脆利落！

　　二太太就只好咬著牙又躺了下來。

　　天色果然漸漸地黑了。

　　屋內連個燈火都沒有。

　　黑暗就從四面八方向二太太擠壓過來，讓她漸漸地喘不上氣，有了流淚的衝動。

　　也不知道過了多久，終於有一點橙光慢悠悠地近了堂屋的窗戶。

　　就有一縷光漏進了床裡。

　　二太太一個□轆，翻身坐了起來。

　　雖然羞於承認，但她的確已經很餓了。

　　沉重的腳步聲，伴著開門的吱呀、開鎖的叮噹亂響，漸漸來到了床前。

　　又是一陣清脆的開鎖聲。

　　床門被拉了開來。

　　一張平庸死板的臉出現在二太太眼前，大半張臉都藏在了陰影中。

　　藥媽媽。

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:10:50

98揚眉

　　「話已經是帶到了。」

　　第二天早上，白露服侍七娘子起身的時候，就輕聲細語地對七娘子交代。

　　「據說她聽了以後，倒也不哭不鬧，只是沉吟著沒有說話……」

　　七娘子也並不訝異。

　　二太太其實是個很難得的聰明人。

　　只要能夠想明白這裡頭的利害得失，她就不會作出傻事的。

　　畢竟，只看她為了三個兒子的前途，能夠承受得住和丈夫的多年分離，一直守在蘇州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什麼最重要……

　　「你就告訴二嬸。」她是這樣吩咐白露的，「就說，父親母親能把二叔拉扯到今天這個地步，也就能夠翻手毀掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到這一步，大可尋死覓活的，我們也不會攔著。只是本來還指望將來要幾個堂哥多幫襯我們九哥一些，她要自己毀了這一切，那就誰也幫不了她了。」

　　只要二太太能琢磨出這話裡頭的意味，恐怕就再也不會鬧事了吧。

　　在古代，個人英雄一向難成大器，任何一個高官背後，都有自己的宗族勢力。

　　二房和大房的關係雖然已經急劇惡化，但在族裡畢竟還是一宗，怎麼樣，都不會鬧得太難看的。

　　大老爺與大太太的低調行事，不也正證明了這一點？

　　只要二太太老老實實地，不鬧蛾子，將來兩房分家後，頂多來往得少一些，甚至大老爺還會把二老爺當作京中的耳目。也就是在銀錢上不會再像往年那麼大方罷了。

　　但隨著時間的推移，等到九哥和敏哥上位後，九哥勢單力孤，在族裡、朝中，都是需要幫手的。

　　到時候，說不定二房又能和大房漸漸靠攏，二房還是能借到大房的勢。

　　倒是二太太如果因為這事自盡，事情就要複雜得多了。

　　萬一二老爺不識相，讓事情鬧大，大老爺丟了顏面之餘，一怒之下，讓二老爺丟官也不是什麼難事。

　　而出了這樣的醜事，說起來族裡是可以開宗譜，把二房一脈除名的……

　　到時候親人變仇人，二房的富貴還能不能保得住，都是個問題了。

　　「本來還以為……」白露多少有些不好意思，「二太太終於想起了臉面兩個字，想要自我了斷，給二房、給幾個少爺保全顏面……」

　　「這事兒鬧出來，二房早已是無顏面可言了。」七娘子眼神悠遠，「倒是如果二嬸自盡，死無對證，說不準二叔還會把事兒嚷開，讓兩家顏面盡失。」

　　「是。」白露就笑，「只是二太太要是能看透這一點，也就不是二太太啦！」

　　「不過，想必二嬸也認清了這一點：現在，她是魚肉，我為刀俎。」七娘子披上了天青挑繡雲紋的鶴氅，又笑了笑，「我想怎麼對付她，就怎麼對付她，想把她踩到泥裡，就把她踩到泥裡……死？也得看我樂意不樂意。」

　　深宅大院的鬥爭就是這樣，一步天堂，一步地獄。

　　二太太落到今天這個下場，也都算咎由自取。

　　白露就笑著端了熱茶上來，「天氣冷，您好歹先喝一口再去請安，免得又感了風寒，太太就要怪我們服侍得不經心了。」

　　七娘子也就莞爾一笑，把心事收起，就著白露的手含了一口滾燙的參茶。

　　這才掀簾子出屋，給大太太請安。

　　「早起用參茶，倒的確是有效驗的。」一路上和白露有一搭沒一搭地說話，「今年冬天就不那麼怕冷了。」

　　往年，七娘子每到冬季就是手腳冰冷，總不願意出屋走動。

　　白露就笑，「也是今年送的黨參好，這藥的好壞，是一喝就喝出來的。」

　　自從七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼見著更精緻了起來。

　　「一步一步，會越來越好。」七娘子輕聲說。「到了西偏院，我們就要把日子過起來，一步一步，會越來越好。」

　　一下就想到了才進西偏院的那天晚上，二娘子送了六兩銀子，自己找出九姨娘留下的錢匣子，珍而重之地把這六兩銀子放進去的情景。

　　七娘子望著蒼灰色的天空，唇角漸漸上揚，露出了一朵難得的燦笑。

　　#

　　七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，連大老爺都沒有從外院進來。

　　「娘。」七娘子未語先笑，順手就絞了手巾，代立冬遞到了大太太手上。

　　又為大太太預備柳枝、牙粉，「今兒倒是來早了，趕了這個討好的巧宗兒。」

　　大太太被七娘子逗得合不攏嘴，「哪有你這麼會說話的！」

　　又問七娘子，「功課預備好了？可別又被黃先生留堂。」

　　七娘子在繡花上一直漫不經心，一個月總有幾次要被黃先生留堂補功課。

　　七娘子不依，「娘笑話小七。」

　　兩母女就親親熱熱地在東稍間裡說話，七娘子相機服侍大太太穿衣勻面，她手腳利落，又服侍大太太慣了，大太太自然受用。

　　沒多久，九哥也到了。

　　「娘！」他一邊笑，一邊進了東稍間，「昨兒您送來的蓮藕，我吃著倒比夏天吃著都要香。」

　　「冬天裡吃，自然滋味更足，本來五分的滋味，都要吃出十分來了。」大太太又被九哥逗得笑開懷，「功課都做了沒有？」

　　「做了。」九哥眨巴著眼，「父親前兒還說，叫我過了年就到張先生那裡去讀書呢，家學裡的張先生這一科中了舉，要回去讀書預備春闈，就不教了。」

　　「噢噢。」大太太很高興，「到張先生那裡去也好。」

　　現在張、楊兩家眼見就要有貨真價實的親戚關係，張先生對九哥的教育肯定是很上心的。

　　又好奇地問九哥，「這一科的解元是誰呀？」

　　七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

　　鄉試解元，雖然還不能說穩穩踏上官道，但總要比尋常舉子更有知名度。

　　也不知道封錦的這個解元，到底是不是大老爺親自操作出來的。如果是，大老爺又有什麼目的……

　　七娘子卻是一聽這消息，就覺得心底有隱隱的不安。

　　如果只是第二名、第三名，倒都還好了。

　　否則，大太太也是遲早會知道的……以封錦銀花案首的名頭，能拖到今日，都算是很有運氣的了。

　　九哥果然就愣住了。

　　囁嚅了片刻，就要說話。

　　屋外卻傳來了六娘子與五娘子說話的聲音。

　　「五姐的這件鶴氅真好看。」六娘子的讚美還是那麼真誠。

　　還有大姨娘的輕笑聲，「五娘子出落得越發明艷了！」

　　百芳園裡的大部隊來請安了。

　　大太太也就忘了之前的話頭，帶著七娘子並九哥出了東稍間。

　　「給母親請安。」

　　「見過太太。」

　　「六姐早……」

　　一時間，屋內的問候聲此起彼伏。

　　眾人臉上都帶了溫煦的笑意。

　　這才是世家大族的做派。

　　沒多久，大老爺和三娘子、四娘子前後腳也進了屋。

　　難免又是一番行禮寒暄。

　　大老爺心情不錯，笑著向大太太說，「二弟傳了信，說是要回來過年，已經上路了。恐怕進了臘月十八，就能到家。」

　　大太太也笑，「好，那今年過年人就齊全了。」

　　兩夫妻就好像在拉一件最簡單的家常。

　　幾個女兒們卻都聽得一愣一愣的。

　　二老爺回來，肯定不止是回來過年這麼簡單。

　　五娘子和六娘子都給七娘子使眼色。

　　三娘子和四娘子就交頭接耳，輕聲議論了起來。

　　就連九哥都是面有沉吟之色。

　　大老爺卻像是並沒有把二老爺回鄉的事放在心上，環顧了一圈，笑微微地問大太太，「張家定了明年元月二十九上門提親，你曉得不曉得？」

　　三娘子頓時就起身迴避進了西次間。

　　「嗯，李太太已經傳過話來了。」大太太面色如常。

　　私底下，大太太雖然對三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了幾句，也就看開了：以楊家今時今日的地位，就算三娘子說給張家二少爺，一樣算是低嫁。而能和張家結上一門親，九哥將來在朝堂裡無形就多了幾分助力。

　　正因為如此，大太太對三娘子的婚事，雖不說是盡心盡力，卻也沒有特別怠慢。

　　「倒是還說，想要明年夏天就辦婚事。」大老爺就提起了三娘子的婚期，「他們家二郎今年也二十多歲了，張太太是心急著抱孫子。」

　　話題進展到這裡，女兒們也就不適合再呆下去了。

　　三個小女孩就在五娘子的帶領下，出了堂屋，索性一道在西偏院用早飯。

　　「張太太何止是心急著抱孫子。」一進西偏院堂屋，五娘子就大放厥詞，「恐怕是心急著要三姐過門，壓一壓大媳婦的氣焰吧……自從嫡孫出生，現在據說是鬧得越發不像話了。」

　　「家家都有難念的經！」六娘子不以為然，「就說咱們家吧，也不曉得二叔要是回來了，又要鬧騰出什麼事——可別連個年都過不好了，那才真惹人笑話！」

　　提到正日夜兼程往蘇州趕路的二老爺，五娘子和七娘子都沉默了下來。

　　七娘子若有所思，「我是沒有見過二叔的……」

　　五娘子就撇了撇嘴，「那你就擦亮了眼睛等著瞧吧，二叔這一回家，不演一場大戲，是不會罷休的！」

　　七娘子出生沒有多久，二老爺就考上進士，離開了蘇州。

　　對這個素未謀面的二叔，七娘子也不禁有幾分期待。

　　別看眼下大老爺、大太太一臉的輕描淡寫，好像二太太不過是個頑皮的小姑娘，犯了個小小的錯。

　　實則二太太的這一步失策，卻是已經正面把兩家推向了決裂的邊緣。

　　能不能力挽狂瀾，就看二老爺會怎麼處置了。

　　#

　　到了半下午，立冬進了西偏院。

　　七娘子已經進了百芳園，與五娘子、六娘子玩耍去了，立冬倒是撲了個空。

　　「是太太有什麼吩咐？」白露倒是上心，又讓立冬坐，「若是急事，我這就派人上園子裡把七娘子叫回來。」

　　立冬就笑，「沒有什麼！不過是來看看你罷了。」

　　兩個丫鬟雖然現在分屬不同的主子，但當年也是一起在大太太屋裡服侍出來的，自有她們的情誼在。

　　白露眼神一閃：立冬為人一向謹慎，該她當值的時候，一向很少離開正院。

　　「那咱們就到西廂房好好地說話。」她笑嘻嘻地拉著立冬進了西廂房。

　　七娘子東西少，西廂房左右兩間是立夏和白露的住處，一溜倒座南房裡就住了幾個小丫鬟，兩個媽媽並粗使婆子，平時是回自個家裡休息的。

　　立冬不免羨慕，「也就是偏院才有這麼大的地兒……我們正院的那一溜耳房，人都要塞滿了。」

　　大太太事兒多，手底下的人也多，正院又只有那麼大的地兒，幾個管事丫鬟住的還不如兩個偏院裡的小丫鬟。

　　白露就只是笑，「咱們要不要比一比手裡的油水？」

　　都是正院當過差的，哪裡不曉得這裡頭的貓膩。

　　在正院做活，等閒不等閒，每天不是賞錢，就是分來的門敬，一個月多的時候，四五兩銀子是跑不掉的，少了，也有二三兩銀子的外快。

　　到了西偏院，儘管七娘子不小氣，但平時也手緊，有時候除了月例，竟是少有外快入袋，這一年下來，也差了小一百兩銀子。

　　立冬臉上就現出了些許苦澀，「從前做小丫鬟的時候，不曉得姐姐們的煩難，現在當了大丫鬟，才知道那地兒雖好，也不是人人都能站得住的……」

　　白露一挑眉。

　　這幾年來，正院的梁媽媽和王媽媽，與東西偏院走動得很勤快。

　　倒是立冬這個首席大丫鬟一向謹慎，很少透出消息。

　　說起來，這貼身丫鬟知道的，有時候倒要比管事媽媽更多……

　　「有什麼事，你就只管找我，再不然，立春也就在幾步路遠的東偏院。」她就親親熱熱地挽著立冬的手臂，在桌邊坐了下來。「是你家裡人又進來要錢了？」

　　立冬家境也不大好。

　　立冬就紅了眼眶，「竟是想把我許配給大廚房李媽媽的傻兒子！」

　　白露恍然大悟。

　　很快就又要到丫鬟配人的年份了。

　　廚房一向油水豐厚，管著大廚房的李媽媽，十多年來也積攢了一份豐厚的家事，只可惜膝下只得了一個傻兒子，到現在也只會說幾句簡單的話，連娘都不曉得叫。

　　立冬的父母這是要把女兒往絕境裡逼啊。

　　偏巧，大廚房李媽媽又是大太太的心腹……

　　除非有七娘子這樣的紅人為立冬說話，否則，恐怕立冬都是很難擺脫嫁進李家的命運了。

　　她自然而然地露出了幾分同情。

　　「姑娘是一定會為你出頭的！」她細細地安慰起立冬。

　　待到七娘子回來，已經是天擦黑的晚飯時分了。

　　白露就一五一十地把立冬的請求轉告給了七娘子。

　　七娘子聽得也很用心。

　　「立冬還說。」白露又仔仔細細地複述立冬的話，「今兒上午，老爺和太太商量完了三娘子的婚事，又進了東稍間，老爺就提起了今科解元的事。據說，封公子是九姨娘的親戚，也是來拜見老爺的時候，偶然提起，才知道彼此有這樣的關係……老爺想著，這一向，我們九哥身邊也沒有什麼兄弟姐妹。將來在朝堂裡，難免少人幫襯，倒不如給九姨娘一個名分，這樣，封公子就也算是我們家的親戚了，將來也就多了個為九哥說話的人。」

　　七娘子的動作不由一頓。

　　難怪立冬敢過來求她。

　　身為大太太的貼身丫鬟，有誰比她更清楚大太太的私密？

　　「太太聽了就很生氣，說：我們秦家難道是死人麼？就差一個封家公子？還說，老爺會不會是早知道了封家公子的事，只是一直不肯告訴她。」白露也不由長出了一口氣，「老爺一開始還好聲好氣地解釋，後來，也不耐煩起來，問太太：九哥的生母是不是九姨娘，太太不肯抬舉九姨娘，是不是不賢……還說，什麼表哥，都比不上生母封家這邊的人，受過我們楊家的恩惠，將來自然會全心全意地照應九哥。封公子人品好，又有才幹，長得也好，將來只要受到一點提拔，自然會一飛沖天，我們楊家為什麼要把這樣的幫手拒之於門外？」

　　「太太就不說話了，半天才答應下來，老爺又安慰太太，說九哥很懂事，不會忘記太太的養恩的，但太太也要成全九哥的孝順，不能讓他忘記生恩，免得將來遭人詬病。而且，太太現在這樣喜歡七娘子，也要想想是誰教出了她這麼可人疼的性子……太太就沒話說了，總算是答應了今年臘月開祠堂的時候抬舉九姨娘……老爺一走，太太就摔了好幾件盤碗，氣哼哼地睡下了……連梁媽媽和王媽媽要進來請安，都被回了。」

　　白露就收住了口，有些忐忑地看了看七娘子的臉色。

　　「立冬還說，咱們這幾天還是少去正院為好，雖然太太已經答應了下來，但這幾天肯定是煩心得很，咱們難免就墊了踹窩……」

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作者: 大頭寶珠    時間: 2017-2-26 17:11:05

99抬房

　　七娘子第二天早上見了大太太，難免就有些忐忑。

　　大太太卻是面色自若，非但沒有露出異狀，還格外親切地問七娘子，「臘月裡要給九姨娘抬房，按例，是要給她在祠堂裡添一尊牌位的，不過，九姨娘的生辰年月，家裡是沒有多少人知道的，你這個做女兒的，可曉得她是哪年哪月出生的？」

　　到底消息出來才不過一個晚上，知道的人怕也不多，眾人臉上都帶了驚容。

　　七娘子也貨真價實地吃了一驚。

　　以大太太的心胸，怎麼會這樣輕易就接受了給九姨娘抬房的事？

　　這所謂的抬房，就是以生育獨子的功勞，為九姨娘請封九品誥命，追贈一個誥命夫人的頭銜。

　　從此以後，楊家大房的這些子女在祭拜祖先時，就要額外祭拜二娘，日後大老爺、大太太過身後，也要在合葬穴邊上留一個□，給九姨娘棲身。

　　也正是因為抬房這輕飄飄的兩個字後頭，藏了這樣多的意味，七娘子才不敢輕易應下大老爺的要求。

　　不要說九姨娘生前和大太太恐怕一直說不上和睦，就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不會輕易鬆口的吧。

　　怎麼昨天還氣得東摔西打的，今早就換出了另一張臉？

　　「怎麼這麼突然就……」五娘子卻已經迫不及待地詢問了起來。

　　大太太眼底就閃過了一縷說不清道不明的情緒。

　　「九姨娘生育了你弟弟，對我們楊家畢竟是有功的。」她笑著看了看九哥，「封個二房，將來我們九哥的出身就更高貴了。生母、養母都是正經的太太……」

　　這話，只怕是自我安慰吧。

　　七娘子只好輕描淡寫地回答，「九姨娘是元德十三年出生的……幾月幾日，卻也不曉得了。」

　　一邊說，一邊就給九哥打眼色。

　　九哥本來雙眼閃亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。

　　九姨娘被抬房，這對雙生姐弟當然是最大的得益者。

　　但卻唯獨就是他們不好表現得太高興。

　　「噢，」五娘子倒沒有露出什麼妒忌，她瞥了七娘子一眼，低頭微微一笑。「那開春豈不是要派人到族裡，再寫一寫族譜？」

　　大太太就笑，「是啊。」她慢慢地拿起了茶杯，「到時候，正好要和二房分家……也要把二房從我們家的冊子裡挪出去。」

　　雖說大太太看著沒有什麼不妥，但話裡那股若有若無的恨意，卻是怎麼都掩飾不去的。

　　就不知道是針對二房，還是針對九姨娘，又或者，是針對大老爺，針對九姨娘的這對雙生姐弟了。

　　七娘子就緩緩地長出了一口氣。

　　心裡不由就有些煩悶起來。

　　身後哀榮，到底有沒有那麼重要？

　　為什麼大老爺一而再再而三的想要抬舉封家？甚而在九哥成了嫡子，有了許家、秦家這些親戚後，還要不依不饒地逼著大太太給九姨娘抬誥命？

　　她有點看不透大老爺的用意了……

　　大太太一說起分家，就連五娘子也不好接話了。

　　九哥更是眼觀鼻鼻觀心，一句話都不肯多說。

　　大太太就望著九哥怔怔地出起了神。

　　屋內的氣氛，一時就有些尷尬，眾人都有些走神。

　　幾個姨娘眼底，都是毫不掩飾的羨慕。

　　做姨娘做到九姨娘這份上，雖然早逝，但也算是值了。

　　生育的一雙兒女，都被寫進嫡母名下，自己也被抬舉成了二房太太——一個姨娘所求的，恐怕也就只有這些吧！

　　四姨娘更是滿腹的心事。

　　雖說早絕了被抬舉成二房的心思，但這並不意味著楊家有第二個太太出現的時候，四姨娘能無動於衷。

　　該不該向老爺撒撒嬌，求個體面，讓他捎帶著也把自己提拔提拔，將來女兒出嫁的時候，面子上也好看些……

　　才這樣想著，她就察覺到了兩道清冷的視線。

　　四姨娘一個機靈，立刻清醒了過來。

　　七娘子正衝自己使眼色呢。

　　以四姨娘的機靈，又哪裡不知道七娘子的意思。

　　「太太。」她低眉順眼地開了口。

　　這時候，也就只有自己適合出面分一分太太的注意力了。

　　畢竟幾個兒女都小，不好過多地議論抬房、分家的事，也沒有多少事兒可以請教大太太。

　　唯獨自己這裡，是隨時都可以拿出無數的由頭請大太太做主，分一分大太太的心，讓她沒空鑽牛角尖。

　　「前幾日張家來人說，想把婚期定在明年夏天。」四姨娘一臉的謹小慎微。「可三娘子的嫁妝都還沒開始準備……」

　　大太太一下就回過神來。

　　有些疲憊地長出了一口氣。

　　「我正想著和你商量呢！」

　　三娘子養在偏房，她的嫁妝，大太太的確是要和四姨娘商量著辦的。

　　幾個女兒就勢起身告辭。

　　連姨娘們也都各自散去。

　　大太太就起身把四姨娘帶進了西次間。

　　「三娘子是偏房庶女裡第一個出門子的。」大太太開門見山。「我想，就比初娘子再減一等吧，公中出四萬兩銀子，也夠得上一份豐厚的嫁妝了。再多，張家的大少奶奶臉上也就太過不去了。」

　　張家大少奶奶的陪嫁，攏共只有幾千兩銀子。

　　這倒是出乎四姨娘的意料。

　　她還以為大太太只會出兩萬兩銀子。

　　自己自然也是有私房錢貼給三娘子的，一來一去，至少有五萬兩銀子的陪嫁……李家的幾個庶女，嫁妝全折了現銀，統共也不過是七八千兩。

　　不想大太太在銀錢上著實大方，居然一次就許了四萬兩銀子的花銷。

　　見好就收，四姨娘也不敢露出不足之色。

　　「太太賢惠！」她恭恭敬敬地拍馬屁。「奴婢代三娘子謝過太太。」

　　大太太不禁苦笑起來。

　　終於是稍微露出了心中的不甘與怨憤。

　　「不賢惠……又能怎麼樣？」

　　四姨娘就嚇了一跳。

　　自打自己過門，就沒有和大太太這樣說過話。

　　兩個人見了面，從來都只是笑裡藏刀，針鋒相對……

　　大太太這還是第一次在她面前露出了軟弱。

　　「太太……」四姨娘欲言又止。

　　「生不出兒子，就是這樣悲涼……」大太太死死地盯著手裡的賬本。「將來連這個家都是九哥的，抬舉個姨娘，又算什麼？別說是抬舉成二房，就是抬舉成大房，我除了笑，除了好，還能說個不字？」

　　「太太……」四姨娘就有些尷尬起來。「您也別想太多了，九哥將來就算繼承家業，還不是要順著您？」

　　一時倒有些心酸起來。

　　大太太再怎麼消沉，也是嫡母。

　　將來只要九哥不想背個不孝的名頭，肯定是要好好奉養大太太，為她養老的。

　　畢竟說起來，大太太從小把他養育長大，又把他寫到了自己名下，對他是仁至義盡。

　　自己呢？

　　兩個女兒一出嫁，就是潑出去的水。

　　年紀漸長，失寵是眼見的事。

　　難道也要學大姨娘、五姨娘，一心吃齋念佛，戰戰兢兢，見了誰都是一臉的笑？

　　還不是要討好七娘子，討好九哥，以便將來能在他們手底下討到不錯的生活……

　　也難怪大太太要點頭了。

　　自從大太太把九哥寫進自己名下的那一天起，這內院，就已經是雙生姐弟的天下了！

　　就連說一不二的大太太，都要在九姨娘的誥命上讓步。免得得罪了九哥，在母子間種下嫌隙……

　　大太太也慢慢地長出了一口氣。

　　一時間，看著四姨娘都少了幾分憎惡。

　　「說到底，是我們楊家子嗣不旺盛。」她倒多了幾分真誠，「將來三娘子到了張家，別的不說，一定要先生幾個兒子，說話做事，才有底氣。」

　　想到二娘子，又傷心起來。

　　「也都是命，都是命……就算生了兒子又如何？站不住的就是站不住……」

　　二娘子今年五月生了個大胖小子，卻沒有站住，才過滿月，就夭折了。

　　四姨娘就只好打疊精神安慰大太太，「您這是感傷了，我看著九哥很好，是個貼心的孩子！」

　　兩個人正在說話，就聽得外頭傳來了低低的說話聲。

　　未幾，立冬就掀簾子進了西次間。

　　「二老爺到了！」她低聲回報。「眼下正在外院，等老爺回家。」

　　大太太霍地就站起身來。

　　又不由和四姨娘交換了一個眼色。

　　沒想到二老爺楊海西回來得這麼快。

　　#

　　雖說已經進了臘月，但衙門裡不封印，大老爺也沒法空閒下來。

　　一年到頭，衙門裡的僚屬也忙得夠嗆，也要送上年禮，送幾席尾牙酒，再放人回去過年。

　　今兒個大老爺就是為了張羅這事，早上連內院都沒進，就去了總督衙門。

　　二老爺一進府門，就到外偏院小書房門外跪了下來。

　　「什麼？」大太太難免有三分吃驚，「就跪了下來？」

　　王媽媽也不免有些欽服。

　　二老爺不愧是大老爺的親生弟弟。

　　「是。」她輕聲細語，「聽說今早才到蘇州的，連衣服都沒有換，家門都沒有進就過來了。走路還一瘸一拐的，好似在馬鞍上磨壞了腿……」

　　大太太就有些煩躁，「這……沒被人看著吧？」

　　堂堂一個翰林老爺，這麼大冷的天跪在院子裡，連衣服都沒有換，一身的狼狽。

　　著實是有些驚世駭俗了。

　　萬一被來訪的客人看著了，回去一傳，又不知道要傳出什麼花樣來。

　　王媽媽搖了搖頭，「張總管在外偏院呢，已是把閒雜人等都摒出去了。」

　　她有些猶豫，「不過……張總管請了幾次，二老爺都不肯起來，說是就要在這跪著等老爺回來。」

　　大太太不禁無語了。

　　「也該派人去和老爺說一聲。」她也亂了方寸。

　　雖說兩夫妻也推演過二老爺的反應，卻沒想到，小叔會單刀直入……

　　四姨娘也是眼神連閃。

　　驀地就起身告退，「太太這裡忙，奴婢就不添亂了……」

　　「嗯，你回去歇著吧。」大太太也有些心不在焉的，「等開春了再來說嫁妝的事，也不遲的。」

　　四姨娘就出了正院，緩緩踱進了百芳園。

　　遠遠的，還能聽到小香雪那頭銀鈴一樣的笑聲。

　　六娘子又在蕩鞦韆了……五娘子和七娘子，只怕也在她身邊吧。

　　她就直接進了七里香。

　　「姨娘！」三娘子一見她進屋，就丟下了手邊的書卷。「太太怎麼說？」

　　一臉待嫁女兒的患得患失。

　　四姨娘看著這張喜氣的圓臉，心底驀地一片寧洽。

　　當時決定和七娘子聯手，真的沒有走錯。

　　「太太給了你四萬兩銀子做陪嫁！」

　　三娘子摀住嘴，半日才尖叫起來，「四萬兩！四萬兩！」

　　「死丫頭！」四姨娘倒嚇了一跳，「小點聲！你是怕別人不知道？」

　　三娘子頓時就低了聲，卻仍是遮不住的喜慶，「四萬兩！」

　　四姨娘也忍不住盈盈的笑，「沒想到太太這樣的大方……不過，到了夫家，你也不要傻乎乎的把自己的底全露出來，尤其是你未來的那個大嫂……」

　　又細細地囑咐了三娘子許多話。

　　三娘子卻又哪裡聽得進去？滿心裡都是那四萬兩的陪嫁，笑意都快從天靈蓋上冒出來了。

　　對四姨娘的叮囑就有些不耐煩，「是是是，知道啦，一定為四妹留意人家……一出嫁我就開始相看！」

　　出嫁的姐姐為妹妹說人家，光明正大。

　　四娘子的婚事也就不至於拖成個老大難了。

　　四姨娘透過看了看冷冷清清的西廂，再環顧了熱熱鬧鬧的東廂，就無聲地長出了一口氣。

　　「姨娘能為你打算的，也只有這些了……」她語帶感傷，「到了娘家，你的體面就得你自己來掙！」

　　三娘子早已扳著手指盤算了起來，一臉的似聽非聽。

　　四姨娘就搖著頭出了七里香，又往小香雪走了幾步。

　　「大雪。」叫住了迎面而來的大丫環。「五娘子、七娘子在你們小香雪麼？」

　　大雪就站住腳笑微微地答，「五娘子在的，七娘子今兒身子不大舒服，就沒有過來。」

　　是不舒服，還是有話要囑咐九哥……

　　四姨娘就站住腳思忖了起來。

　　旋即，又自失地一笑。

　　以七娘子的聰明，就算現在再去討好她，怕也是不頂用的了。自己又何必巴巴地報消息，上趕著討好？

　　更何況，恐怕這送信的活兒，也早都有人搶去了……

　　四姨娘猜得不錯。

　　七娘子的確就身在東偏院裡。

　　「我也不管你想什麼。」她又不厭其煩地交代九哥，「今晚你就膩在娘身邊，把從小到大的往事，一件件地說給娘聽……」

　　九哥也是一臉的不耐煩。

　　「知道啦。」又埋怨七娘子，「難得進東偏院來，說的又是這麼掃興的事！」

　　七娘子板起臉。

　　「從小到大，對你盡心盡力，為了怕你繼承家業不夠名正言順，私底下花了兩萬把你塞到自己名下……你卻因為生母要被抬房，歡欣鼓舞，忘了孝順養母。這話傳出去，多不好聽？」

　　有些事就算明知做作，也都要敷衍。

　　就算大太太和九哥情濃意洽，從沒有什麼齟齬，這時候九哥不去安慰，她也難免有些心涼。

　　更何況這兩母子之間也是矛盾重重，恩怨糾纏……

　　「我什麼時候說過我不會孝順娘了？」九哥是真有些煩躁了，「好像我多小肚雞腸，只念生恩，不念養恩似的！——總之，這事你就別管啦！」

　　又來了。

　　七娘子不禁扶額。

　　九哥什麼都好，就是過於聰明。

　　有時，就難免有些剛愎自用。

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