（一）農耕
與居於平地漢人水田耕作環境不同，住於中、高海拔的原住民，以山田燒墾為主要耕作方式。原住民地區因受限於地形，灌溉不便，乃種植地瓜、芋頭、小米等耐旱性的作物。同時由於山坡地的傾斜度大，耕作面積小而零散，因此多使用簡易的鋤、耙。而居住於平原的族群（阿美族、卑南族）則在與漢人接觸後，也種植水稻，並引進機械式農具。
（二）漁獵
在野生動物保護以前，狩獵活動原是台灣各族原住民主要生計之一。狩獵是男性的職責，女性禁止觸摸獵具，否則會招來不祥或打不到獵物。善於狩獵的男人，將被族人視為英雄、勇士，例如鄒族冠上的羽毛，即為善獵者與勇士的象徵；魯凱族勇士則將鹿角裝飾於帽冠。
在十七世紀以前，台灣到處是獵場，西部平原更是梅花鹿成群。但自從荷蘭人、漢人來台後，將鹿皮、鹿肉脯視為商品，大量捕殺鹿隻，加上平原草埔開墾為農田的結果，野生梅花鹿已消失無蹤（目前墾丁國家公園於社頂公園，正試圖復育梅花鹿，並計畫於復育後野放於山林，以恢復台灣昔日景象）。
原住民於狩獵前尚須占卜（如鳥占：聽鳥叫聲以辨別出獵是否有收穫），以決定是否出獵。狩獵的工具以弓箭、火槍、長槍、脫頭槍、佩刀為主，這些獵具大多由族人自製。
另一種狩獵方式是放置陷阱，主要方式為︰
1.大型捕獸夾：專門等待大型動物（如水鹿、山豬）的到來；
2.小型捕獸夾：用來捕獲山羊、山羌等動物；
3.夾身陷機：捕捉野免等小型動物。
捕魚亦是山區、海邊原住民的生計活動。山區溪流是主要的捕魚場所，通常以撒網或放定置網，甚至以射魚等方式進行。住於海邊善於捕魚的阿美族人，更在農事祭儀或出生、結婚等儀式之後，下海(河)捕魚作為整個儀式的終結。
原住民的漁獵活動，除了各族群有自己的獵區、河段之外，為了永續生計，保障獵物的源源不斷，大多只獵取所需，且遵守動物繁殖期禁獵之規矩。例如，現今達悟族於每年國曆三月舉行招魚祭後，才開始釣捕飛魚；約中秋節以後即結束飛魚的捉捕。為了節約魚獲消耗，即使在飛魚季節，也禁止餐餐煮食飛魚，以促進繁衍。而這也是原住民「樂天知足、只取所需、適應所有」等民風之來源。可惜在現代山林開發、獵場喪失、野生動物保護等限制，加上現代生活方式改變，這些傳統習尚反而造成原住民的生活困境。
為了台灣的永續生存，經由山林保育，以維持自然生態，將是台灣生存環境維護唯一必須走的道路。而原住民正是台灣大自然的一部分，他們對於動物的習性和山林生態、氣候的深刻體驗，將是台灣最佳的山林守護者。因此如何規劃台灣的山林維護（國家公園或風景特定區、保育區），聘用原住民為職工，甚至與原住民族建立共同管理機制，不但可使山上原住民得以續用所長，物種繁衍，也是山下漢人的永續共存之道。
（三）飲食
小米、芋頭、地瓜是台灣原住民普遍的主食，其中小米十分適合原住民地區的耕作環境，且可做成各種食物（小米飯、小米粥、小米薯、小米酒等），因此從小米的播種到收成，均舉行相關祭禮。芋頭是達悟族與排灣族最重要的主食，達悟族人至今仍普遍種植水芋；排灣族則將芋頭製成芋乾，當作狩獵時的口糧。
野菜是原住民常吃的蔬菜，各族中以居住於花東縱谷野菜繁多的阿美族烹調野菜最具代表，例如其「十心菜」即取用十種植物的莖心部分做菜，它們是黃藤心、林投心、芒草心、月桃心、檳榔心、山棕心、甘蔗心、鐵樹心、椰子心、台灣海棗心。
檳榔原為東部、南部族群所嗜食，泰雅族、布農族、鄒族原無嚼食習俗，後仿效之。據清代文獻所載，吃檳榔可排除台灣未開發前瘴癘之氣的侵身，因此為原住民重要食品、禮品。例如：款待客人以檳榔為敬，遇糾紛也以彼此互送檳榔為和好。至今西拉雅平埔族後裔所建之公廨（公界）仍以檳榔為祭品；部分地區的漢人因受原住民的影響，仍留有結婚時送檳榔作為聘禮之一的習俗。
就食器而言，由於各族的飲食習慣不同與居住地的差異，食器的式樣各有特色，惟材質多以木、竹、籐為主（如以竹筒煮飯、木筒蒸飯）。杵與臼是各族共有的樁米器具，達悟、排灣、魯凱族人甚至在臼、杵上，雕有精美的紋飾。而阿美族的石杵以兩隻長條形的石柱中央縛綁籐或竹片加以固定，有石器時代的遺風。至於臼的造型各族不一，其中以賽夏族之口大腰細者最為特殊。而有嚴格食器使用規矩者為達悟族，其將陶製食器分為一般農作物、肉類、魚類、小米等四大類別來裝食物，同時尚有一種陶形大碗為盛飛魚湯專用，這些食器不得混淆使用。
燒煮食物之方式，則有燒烤、烘烤、煨烤（將洞中石頭燒熱，鋪上樹葉放上食材，再覆上樹葉與土燜熟）、水煮（食材裝於檳榔船型食器後，以樹葉包裹置於地洞，覆土後在土上生火燃燒煮熟）、蒸煮、石煮（將燒燙的石頭，放入檳榔船型食器中導熱燒煮）。
（四）織布與服飾
織布為台灣原住民婦女共有的手工藝（泰雅族、賽夏族女子的紋面-巴達斯，象徵織布技術與社會地位。賽夏族原無紋面習俗，因常被泰雅族誤為平地人而遭獵首，乃與泰雅族協調亦採紋面為標幟），她們以「水平背帶織布機」（或稱腰機），靠著腰力與雙腳抵住織布筒，席地而坐進行織布工作。目前泰雅、布農、卑南、排灣、魯凱、達悟及阿美族的少部份婦女，仍保存此項織布技術。就原住民自製的織布衣料而言，多取自苧麻（噶瑪蘭族獨有取自香蕉樹幹），採收後經取纖、浸漚、績麻、捻線、脫膠、漂白、染線、整經、上架等過程，再織成服飾。（這種過程太繁複，現代大多以紗線--混紡、尼龍、毛線取代）
為了增加色彩上的變化，通常以植物或礦物為染料，各族對色彩的偏好有些差異。例如泰雅族喜紅、白；布農族愛黑、紅；排灣、魯凱族則將紅、橙、綠襯在黑或藍的底色上。
原住民的織布紋飾，是人文與智慧傳承的重要符號。以泰雅族為例，二重菱紋代表眼睛；橫條紋代表通往祖靈的彩虹橋；穿著菱紋衣服象徵祖靈保佑。
賽夏族長衣的上半部是白色的，它象徵純潔善良；中下半部的紅色菱形紋樣，是朝氣蓬勃的象徵；紋樣周圍搭配黑邊，則代表人不能太黑心；而矮靈祭時除搭配臀鈴外，穿著的長衣則將紋飾設計於衣背，以便舞者面向內圈跳舞時，背後露出華麗的紋飾。
布農族的菱形紋、三角形紋，象徵百步蛇的背脊。據傳布農族原無彩色織紋，後因訝異於百步蛇美麗的麟紋，乃加以仿製，但卻因此而得罪百步蛇（類似今日仿冒他人商標，侵害他人權益），所以族人若遇到百步蛇必須贈牠一塊布或一隻雞以和解，否則將遭百步蛇的報復。
排灣族因有社會階級制度，貴族不用參與勞動生產，因此貴族男子有閒從事雕刻，女子則專精織繡。一般平民以黑、深藍色為主，貴族才可穿著色彩豔麗的衣服、花環頭飾。至於象徵貴族始祖百步蛇背脊的菱形紋、人頭紋、人像紋、蛇形紋，僅限於頭目或貴族才能使用。
魯凱族因與排灣族為鄰，除也具有社會階級制度外，織布紋樣、意義與排灣族相近，貴族才享有百合花（平民需經頭目認可才能配戴）、琉璃珠、花環頭飾與華麗服飾等特權（平民僅能穿素色衣服，除非以酒或豬向所屬頭目要求特許才能裝飾）。
（五）刺繡
原住民刺繡以排灣族與魯凱族最具特色，分為「十字繡」與「琉璃細珠繡」。圖案題材大都來自神話起源傳說與口述歷史，例如象徵頭目的百步蛇、陶壺、太陽；也有守護神作用的祖靈像或狩獵生活圖像，以及可愛的動物（如鹿）等題材。在製作衣服時，排灣與魯凱族人配合衣服各個部位，先繡出長寬不等的繡片，再將它縫合在布料上。
（六）雕刻
排灣族、魯凱族因有社會階級制度，貴族不用參與勞動生產，因此貴族男子有閒從事雕刻。他們喜將雕刻品橫掛於屋簷下，以顯示頭目地位的尊貴；並在屋內立柱雕刻大型的祖靈像，以示對祖靈的崇拜。
其他族群中較善於雕刻者為阿美族，近年來阿美族地區的小學（如太巴朗國小），相當重視雕刻技藝的傳承。另外，達悟族的拼板舟更是蘭嶼的一大特色。一艘達悟族拼板舟由二十一至二十七塊木板拼成，不放一根釘子，完全以榫接的方式組成。對於各部位木材的選用也依照木質的特性，充分發揮達悟人的高度智慧，此法與中國傢俱的接榫有異曲同工之妙。船是達悟族男子的第二生命，因此族人為船雕飾人形紋、海波紋、魚眼紋。而地下主屋的「中柱」（也稱宗柱，族人視為家族精神傳承物），因是主屋的棟梁，因此雕刻羊角紋，以象徵長壽與命脈承傳。
（七）冶金
在台灣的原住民族中，達悟族因位處航海通道，因此能夠由海上貿易，交換獲得銀幣、金幣，冶金乃成為達悟族的工藝文化特色。銀幣、金幣經過族人的冶金技巧，鎚打成薄片，是為貴重的財富象徵。金飾以∞形垂掛於胸前，男女皆可佩戴。銀片打成長條形薄片，再一片片接合製成銀盔，是達悟族男子重要的財富。
（八）陶藝
燒製生活所需陶器，為人類共有技能。台灣原住民族中，特別賦予陶製品特殊意義者為魯凱族、排灣族。魯凱族將肚圓口小的陶壺，視為頭目家族的傳家之寶，也是聯姻時貴重的聘禮，平民不得擁有。排灣族的傳說，則認為遠古時在陶壺裡的一個蛋，在百步蛇的守護與陽光的照射之下，誕生了一名男嬰。這名男嬰長大以後，英勇睿智而被族人尊為頭目。因此太陽、百步蛇、陶壺乃成為頭目的象徵，也因此平民不得擁有陶壺。
（九）竹編、藤編、麻繩編、月桃葉編
因為日常生活裝盛物品所需，原住民取竹、藤、麻等，編成佩戴於背、腰間、額頭之編籃、網袋，以盛放薪材、檳榔、芋頭、地瓜、小米等物品或獵物。這些編器有時也搭配椰子殼、陶罐，以盛裝液態食物。
另外，月桃葉不僅是原住民製作小米糕的包裝材料，更可用來編製蓆子。每當初冬的十一月，月桃果實泛紅時，就是割取月桃葉的時候。將葉子剖成約三公分寬度葉片，曬乾後編成月桃蓆，是冬暖夏涼的蓆墊，現今排灣族人仍保有這項技藝。月桃葉編和中部地區的苗栗藺草編（大甲草蓆）可謂異曲同工，藺草編原是苗栗地區平埔族--道卡斯族婦女的手藝，後經漢人學習而傳承至今。
（十）音樂
台灣原住民的音樂以歌謠為主，布農族的八部合音更是響徹國際。原住民的樂器形制較簡單，除了達悟族外，各族都有器樂的演奏，樂器大致上有下列幾種：
1.口簧琴︰各族均有，其中以泰雅族最盛行，是男子追求女子必備的樂器，藉著口簧琴傾訴情意。其以半剖竹面為體，削薄竹面中間之簧片（或內飾銅片），以手拉線，使簧片產生震動，發出音律。
2.弓琴︰將弓的一端含在嘴裡，一手接住弓弦的位置以分出音階的高低，一手彈弦，經口腔共鳴發出聲響，為原住民共有的樂器，目前以布農族較盛行。
3.縱笛︰以五孔最常見，各族都有。是獵首英雄或頭目才能吹奏的樂器，後來演變成年輕人追求女子傾訴情意的樂器。縱笛分單管、雙管兩種，以排灣族較盛行。
4.雙管鼻笛︰以鼻子吹奏的樂器，一管三孔最為常見，另一管無孔。曲調低沈、悠遠，充滿了哀傷的氣氛。據說早期只有頭目去世時才能吹奏，現在已無此限制。主要用於表達愛意與安慰喪家。目前只有排灣族與魯凱族保有此技法。
5.橫笛：類似漢人國樂橫笛。
6.四弦琴︰將鐵線固定於木板上，以彈撥的方式發聲，是布農族特有的樂器。
7.竹琴︰為阿美族特有的樂器，原始用途為田間驅趕野鳥，後來獨立發展成樂器演奏，目前保存於秀姑巒阿美族的奇美村。
8.木琴︰是傳達訊息的樂器，為太魯閣族特有的樂器。
9.杵樂︰以搗米用的木杵敲擊石板，杵音組合音律曲調。杵音音階的高低、音質的表現，決定於杵的粗細、長短。杵樂目前留存在於布農族、邵族。
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