達悟族的祖先從何而來的說法，每部落都有各自的說法，最廣為人知的是紅頭、漁人兩部落。在傳說中，達悟人並非土生土長在蘭嶼，而是從外地來的。比較能使達悟族人認同的說話是海嘯發生之後僅存活的幾戶人家下山，移居至現在村社的說法，對於海嘯發生前族人的遷移就不太明瞭。海嘯前本有Do bos bos san〈紅頭西側地帶〉、Do vong ko〈東清港溪岩洞地帶〉、De ma wa wa〈朗島灣附近〉、De mina toron〈椰油村〉四個小聚落。海嘯發生後，全島都被淹沒，只剩下最高峰紅頭山，極少數的人因逃至紅頭山峰躲過一劫。經過九年，劫後餘生的少數族人移至平坦之地，另尋居住地。