音效的播放其實是一個訊號再生的動作。在進入數位化的時代後，聲音的波型（類比）訊號經過處理，以0和1（數位）的方式儲存在媒體當中，而在播放的過程，就是將這些0和1的數位資料，還原成本來的聲音波形播放出來。以音樂播放為例，當玩家進行軟體播放時，驅動程式會將所需處理的資料，交給I/O控制器掌管處理流程，首先數位解碼及運算的部分先交由DSP（Digital Signal Processor）進行處理，然後處理好的資料再交由DAC（Digital Analog Converter）還原成類比波型，當然這部分也可以透過同時整合有DAC及ADC（Analog Digital Converter）的Codec（Coder–Decoder）完成， 最後再以濾波網路濾除不要的高頻雜訊之後，便可以輸出給後端的發聲體完成發聲的動作。
其實這樣的獨立子卡設計，最早是源自於Intel的AMR（Audio/Modem Riser）豎卡規範，而陸續歷經CNR（Communication/Networking Riser）及ACR（Advanced Communication Riser）規範。雖然規範各自有些差異，但三者主要的目的大致相同。因為主機板上除了電源之外，就是充滿了數位訊號，而反觀類比波型相較於前兩者來說，對於雜訊干擾的抵抗能力相當弱，因此當類比訊號和前兩者的電路距離太近的話，就容易受到這兩者的干擾混入其他的雜訊。而ACR等規範的目的，就是將類比電路從主機板上獨立出來，而內建功能的數位處理則仍然整合在主機板上。類比電路分離出來最大的好處，是可以進一步降底各類電氣訊號不容易克服的問題（如電磁干擾、電氣介面不同）。