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標題:
于媜 -【愛到最冰點(不結婚宣言之二)】《全文完》
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作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:35:44
標題:
于媜 -【愛到最冰點(不結婚宣言之二)】《全文完》
于媜 -
愛到最冰點
(不結婚宣言之二)
夏竹是個知名攝影師，她自信獨立、神採飛揚！
卻沒料到竟會遇上他──這個過去令她傷痛欲絕的男子。
他說她變了，不再是當年那個被人左右的小可憐。
她也確信自己武裝得很好，更施展三十六計逃為上策的絕招！
殊不知這樣的轉變，竟讓她再度成為他的嘴上肉……
姜御風是個標準的工作狂，他英俊多金、年少有為！
他心中只有一個女人，但她行蹤成謎，讓他一度絕望。
好不容易再重逢，她的明媚動人令他決定再也不放手。
縱使佳人冷淡，他也認定這只是佯裝釋然的假象──
誰知她是真的徹底變了，這讓他有種強烈的失落感！
面對脫胎換骨的她，他才驚覺誤會已將兩人越拉越遠……
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:35:56
楔子
「我們分手吧！」
站在街角，冷風牽起女人飄逸的裙襬。
「為什麼？」男人唯一的表情是眉頭緊蹙，漫不經心的眼神依舊。
「這樣我才能找回快樂。」女人的唇角綻出微笑，那是兩年來他從未見過的笑容。
「別耍性子，我很忙。」英挺眉間的折痕加深。
「我知道，你忙得沒時間安撫我。」女人淡淡的微笑，像是一池激不起漣漪的湖水。
「我只剩下兩分鐘，等會兒有個重要會議。」男子抬腕瞥了表一眼，臉上多了份不耐。
望著那張俊美無儔、卻淡漠如冰的臉孔，她懷疑自己是如何跟他一起走過兩年的時光，如何在一廂情願的付出與犧牲中告訴自己－－這就是愛情？！
「我知道。」她把剩下的最後一抹心痛斂進眸底，淡淡勾起笑。
兩分鐘，一百二十秒，跟她付出的兩年歲月相比，整整差了十幾萬倍，但此時此刻，她卻仍傻得留戀這少得可憐的最後兩分鐘。
「妳先回去，我們回去再談！」男人亟欲打發她。
「你會回來嗎？」女人唇邊綻開淡淡的嘲諷。
足足三天，她只等到一屋子冷清的空氣，以及連一通電話都沒有的冷落。
「這－－」男人腦中閃過即將到手的龐大合作案。「不一定！」
男人這句話，徹底碾碎女人最後一絲希冀，她以為兩年時間，總會讓他對她有一絲眷戀，一絲在乎－－但顯然，她錯得離譜。
腦中一一略過這兩年來的點點滴滴，在夜裡苦等他的電話、滿心期待的約會與出游一再臨時取消，週末總是得奢侈的等他抽出一個小時陪她吃頓飯。
她不知道，若不是因為愛他愛得太無可自拔，她是否會傻得這麼徹底？！
明知道這個男人心裡除了事業根本容不下其他，明知道自己只是個掛名的女朋友，連一句愛都不曾說過，但她還是苦守在他身邊等待奇跡。
真傻！
寒風中，只穿著一件單薄粉色七分袖連身洋裝的女人，縴細的身影宛如風中的薔薇，荏弱得像是隨時會被風折斷－－
男人眼裡難得閃過一抹不捨，脫下身上的西裝外套替她披上。
女人側頭輕輕嗅著屬於他的味道，唇邊浮現一抹無奈而苦澀的笑。
她只是不想在電話裡跟他道別，卻沒想到竟意外制造出這麼悲情的景象，連向來不輕易被牽動情緒的姜御風都覺得她可憐。
外套上殘留著熟悉的氣息跟體溫，她甚至已經想不起來，上一次的擁抱是什麼時候？
奢侈的縱容自己再多重溫那樣熟悉卻又陌生的溫暖懷抱，她深吸了口氣，把他的氣息牢牢地鎖進心底深處。
她知道，或許要很久、很久以後，她才能把他、把所有關於他的一切忘掉，但眼前，她只想記住他、記住他的味道，保留一點關於他的記憶。
平靜的脫下外套，在他驚訝而疑惑的目光中，她將外套放進他的手裡。
「再見了！」
平靜的望進他眼裡，她的唇邊是一抹解脫的微笑。
她已經厭倦了這場一廂情願的愛情，厭倦了等待。
她知道，從這場愛情戰中投降撤退，她將會重新找回快樂！
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:36:16
第一章
二○○五秋 阿拉巴馬
加勒牧場正舉行一場熱鬧的生日派對。
寬敞的前院里圍繞著一群開心跳舞的男男女女，木制長桌上擺著許多餐點、酒類，幾乎所有來參加這場派對的客人全都下場跳舞了。
一名身材胖碩的老人正隨著音樂吹薩克斯風，鼓脹染紅的臉上滿是快樂笑容。
隨著音樂快樂起舞，夏竹難得地穿上裙子來參加賽門的生日派對，歡樂的氣氛感染了才剛從布拉格回來的她，掃盡一身旅行奔波的疲憊。
為了趕上好朋友的這場生日派對，她連續三天超時工作，總算如期趕回美國，親口向他道聲生日快樂。
挽著賽門結實的臂膀，她嬌小的身子被牢牢圈在高大挺拔的身軀前，隨著音樂輕快搖擺起舞。
夕陽余暉投映在夏竹酡紅的臉蛋上，明知道自己壓根沒什麼酒量可言，但歡樂的氣氛讓她一時忘情，多喝了一杯紅葡萄酒，此刻腳底輕飄飄的，在賽門熟練的帶領下好像騰雲駕霧一樣。
「夏竹，快來陪老喬跳支舞！」
一雙肥厚的手掌把嬌小的她搶到身邊，圓滾滾的啤酒肚頂住她，更讓夏竹笑到上氣不接下氣。
「輪到我了吧？！」
伙計卡萊司也逮著機會，接手跟這位農場最受歡迎的女孩轉起圈圈，最后，她又回到賽門臂彎里，繼續轉圈圈。
吉普賽風的長裙在夕陽下綻成一朵澄色的花，美麗的裙浪下隱約可以瞥見一雙修長美腿。
「夠了，我不行了－－」
幾個轉圈后，夏竹的頭暈加劇，只能笑著討饒。
「休息一下吧！」賽門很爽快的放人，把她帶到一旁的長桌邊坐下。
「喝杯水吧！」
他體貼的遞來一杯檸檬水，讓夏竹將冰涼的液體一口灌進發熱的身體里，才總算稍稍平復被音樂、歡樂氣氛帶起的亢奮情緒。
「吃點東西，妳幾乎什麼也沒吃。」
夏竹抬眸看他，發現該是十足粗獷的務農大男人，卻有著非常細膩的心思跟觀察力。
「謝謝。」她張嘴大方咬了一口遞到嘴邊的熱狗。
在外人看來，兩人親昵得宛若一對熱戀中的情人，但夏竹心中坦然，也不在意別人怎麼看，她比誰都明白，心底那道愛情界線任誰也跨不進去。
「謝謝妳特地趕回來。」
賽門深深凝視著她，湛藍的眸子宛若一片寬闊無邊的海洋，牢牢將她包圍。
他的眸讓她想起希腊的蔚藍大海，讓人心悸的深邃卻無法挑動她的心。
「你的生日比什麼都重要。」夏竹望著他，卻突然想起記憶中那兩泓宛若黑夜般的冷潭。
無來由的，她心悸了一下。
「自從妳來了以后，我越來越喜歡過生日。」身旁男人認真說道。
「你喜歡我祝福你一年比一年更老？」調整亂掉的氣息，她故意開他玩笑。
「中國不是有一句話：牡丹花下死、做鬼也風流？」夏竹來了四年，他對東方的一切知道得可多了。
「哈哈哈－－」夏竹忍不住大笑。「你不會變風流，倒是會很冤枉。」
俊朗的臉孔、深邃的眸都足以教女人為之瘋狂，而且這個三十歲男人不但富甲一方，還相當喜歡她。
但對他，夏竹除了感激，沒有任何愛情成分存在。
「賽門，你要不要跟夏竹去散散步？」
一個金發美麗少女扔下舞伴，熱切跑過來慫恿道。
「散步？」賽門挑挑眉，很清楚妹妹心里頭打什麼主意。
但小小年紀就想當紅娘，未免也太早了吧？！
「美蒂，天色已經暗了。」夏竹不忍心拒絕得太直接。
「就是要天色暗才－－」突然驚覺說溜嘴，美蒂趕緊改口道：「今天月圓，牧場比白天還亮，沒關係的！」她只差沒拍起胸口保證。
兩人心知肚明小丫頭肚子里的那一點心思，卻很有默契地不忍戳破她。
「走吧！」把手勾進賽門臂彎里，夏竹顯得落落大方。
既然美人首肯，身為紳士當然也毋需再客氣。
挽著臂彎里的可人兒，賽門如小紅娘所願，領著夏竹去森林的湖邊小徑散步。
果真如美蒂所說，今天的月光出奇皎潔明亮，替他們照亮了平時幽暗的森林小徑。
兩人並肩默默走在森林小徑上，初秋的天氣帶著點涼意，些許枯黃的落葉薄鋪在小徑上，清脆的聲響回蕩在林間，增添一股談情說愛的浪漫氣氛。
但夏竹始終把賽門當朋友，完全沒有愛情的感覺，而且，她也不喜歡秋天，那總會讓她感到一股莫名所以的感傷……
四年前的那個深秋，她為一個男人徹底心碎，因而讓她毅然決定逃離台灣這塊傷心地。即使已過了這麼多年，胸口總還不自主殘留著疼痛的感覺。
「這趟去一切還順利嗎？」
「還好，幾位朋友的熱情招待讓我工作之余不寂寞。」她收起思緒，笑了笑。
因緣際會成為國際知名的攝影師，竟是因為一張偶然興起、投稿至雜志社的照片，讓攝影雜志社長親自找上門，讓她平凡的生命在一夕之間有了重大改變。
兩年來，她跑遍世界各國，認識了許多好朋友，不斷累積的成就感讓攝影不知不覺成為她的最愛，她生命的一部份。
原本個性內斂拘謹的她，竟因為這些友情、因為被充盈的生活，而跟著逐漸開朗起來。
與四年前失魂落魄來到這個小鎮的她相比，現在的夏竹眉間眼底盡是自信與快樂，開朗掛在眉梢、唇角輕易可見。
任誰也不會忽略她四年來益加成熟美麗的改變，尤其是賽門。
或許，打從第一眼見到她，他就已經愛上了她，否則，他怎會沖動得將一個陌生的東方女子帶回牧場，把一顆心懸在她身上足足四年？
夜色正美，淡淡月光撒在她白皙嬌嫩的臉龐上，讓賽門忍不住再次為這個美麗而動人的東方女子深深悸動。
停下腳步，身旁的夏竹也跟著停下，仰頭望著他。
深深望進她清澈晶瑩的眸底，他以近乎耳語的喑啞嗓音開口。
「我可以吻妳嗎？」
不等她回答，他便已俯下頭想捕捉她，夏竹卻及時把頭一偏，讓吻落到頰上。
「抱歉！」失望的抽回身，他為自己的沖動與唐突感到抱歉。
「賽門，我們只會是朋友。」她輕聲再次提醒他。
賽門眼底閃過惆悵，無奈的勾起笑。
「我知道，過去四年妳已經不止一次提醒過我。」他實在不知道要怎麼做才能開啟她的心門。
他知道，一定曾有個男人傷她至深，讓她只好把自己的心重重包裹起來，不讓任何人靠近。
「我要妳知道，我愛妳絕不是因為這里窮鄉僻壤、找不到讓我動心的女人，而是因為－－妳比任何人都特別。」
「謝謝你，但我沒有談戀愛、甚至結婚的打算。」夏竹歉然一笑。「我很感激你，但那不是愛情。」
因為有他，她才得以改變懦弱的自己，擺脫過去，以及那個不曾真正愛過她的男人。
「我了解。」賽門深深嘆了一口氣，即使早已知道是這種結果，他的心還是又一次受創。
「我們回去吧！」夏竹重新展開笑顏。
這樣，總能向美蒂交代了吧？！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
飛機平穩飛行在一萬七千英呎的高空中。
窗外映著闃黑沉夜的舒適頭等艙里，卻彌漫著煩悶的氣息。
幾名乘客早已沉沉墜入夢鄉，唯有一個挺拔身影依然端坐在手提電腦前，鼻梁上的銀邊眼鏡反射著電腦微光。
男人約略三十出頭，穿著一襲上好質料的手工西裝，宛如上帝親手雕刻出來的英俊臉孔卻面無表情，唯有攏得死緊的眉頭泄露情緒。
緊抿著好看的薄唇，男人目光緊盯著電腦螢幕，緊繃的臉部線條泄露他即將爆發的火爆情緒－－
「Shit！」姜御風壓抑怒罵一聲。
電腦螢幕上的最新資料閃著斗大的紅字，令人怵目驚心。
短短一個月，「恆風」的股價狂跌，損失近十億，這個龐大數字讓他冷靜的情緒備受威脅。
他的事業王國，是他的生命、他的一切，絕不容許任何人摧毀它。
英國的子公司遭竊，高價的晶片全被搬空，損失數百萬英鎊，導致必須面對許多訂單的賠償。
現在商場、股市紛紛謠傳著「恆風集團」營運出了問題，嚴重影響了投資人的信心，造成股票在短短兩周內急遽下跌，今早甚至跌破六年以來的最低點，許多股東紛紛拋售，讓對手企業虎視眈眈，暗中收購所有低價賣出的股份。
他毫不懷疑再這麼下去，他很快就得淪為聽人命令行事的掛名總裁，畢竟他目前手里擁有的股權連百分之四十五都不到。
「姜先生？」
甜美有禮的聲音拉回他的思緒，一抬頭，是笑容可掬的空姐。
「什麼事？」雙眉攏起更深的折痕。
「姜先生，您需要些雜志嗎？」空姐手里展開數本雜志，絕大多數都是商業雜志，顯然這些善於察言觀色的空中小姐，也懂得揣摩客人的喜好。
姜御風從一上機就始終冷著臉埋首電腦前，機上所有乘客都早已沉沉睡去，卻還不見他面露疲憊。為了讓客人賓至如歸，一路舒適、不無聊，空姐也只好賣力的使出渾身解數。
極度不耐的冷眸往空姐身上一掃，害無辜的空姐一雙縴縴玉手不聽使喚的顫抖起來，活像七十歲連路都走不穩的老太婆。
久得幾乎讓人窒息的冗長沉默中，空姐幾乎以為他會毫不客氣的把她轟出去，但他卻冷冷點了個頭。
清一色的商業雜志中，甚至還有一本是以他為封面，但他卻視而不見，隨手抽起唯一的一本非商業雜志，正要翻開－－
「還有事嗎？」冷眸一抬，再次掃向一旁的空姐。
「沒、沒事。」空姐從容優雅的笑容盡失，慌張搖頭，趕緊退出艙外帶上門。
姜御風兩道眉依然擰得死緊，顯然情緒已糟糕到極點。
隨意翻著雜志，想轉移那股焦躁與怒氣，突然間，一幅孩子側臉凝思的相片吸引了他的注意力。
這只是一個尋常落后國家的貧困兒童，但清澈的眸、認真專注的神情是那樣吸引人，看來攝影者非常成功地抓住孩子的神韻。
下一頁，是一張孩子躺在草地上，跟一只大狗糾纏玩耍的照片，孩子臉上的笑容讓人心悸，快樂的情緒彷佛已經透過薄薄的紙散發出來。
心情惡劣的他，竟奇妙地被拉回一點好情緒，帶著好奇一頁頁往下翻。
被稱做不折不扣的工作狂，他很少去關心工作以外的事情，但這些攝影作品卻讓他有種被震懾的感覺。
是什麼樣的人，可以讓攝影賦予感情，讓欣賞的人甚至感受得到喜怒哀樂？
他的凌厲冷眸往攝影者的名字一掃，無來由的心緊抽了一下，平靜的心湖倏然掀起軒然大波。
夏竹？
這名字像根刺狠狠扎進心底，一種揪扯的痛楚往四肢百骸蔓延。
這是多年來他不曾遺忘的名字，像是一種烙印，又像是一個傷疤，始終留在他身上的某一處。
簡曆上說攝影者現居美國阿拉巴馬州，是國際知名攝影師－－這怎麼可能會是那樣沉靜溫婉的夏竹？
他至今仍記得她脫俗美麗的臉龐、沉靜的微笑，就像夏天清新涼意沁入胸臆的綠竹一樣，始終都安安靜靜，不過分招搖、搶鋒頭。
多久了？
她已經離開了四年又三十五天，腦海里準確自動浮現答案。
但該是那樣遙遠又模糊的記憶，卻始終鮮明的烙在他心版上。是的，過去四年多來，他從沒有一刻忘記過她。
焦躁得幾乎想自公事包里掏出煙來，卻隨即記起這是在飛機上。
把目光調回雜志上，盯著一張張照片，他的記憶飄回好久、好久以前－－
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
永遠也忘不了看到夏竹的第一眼。
那個初夏的午后，驟落的一場雨帶來涼意。
拿到博士學位回國，剛創立一間科技公司的他，一走出公司就看到她站在他車邊的騎樓下。
穿著一襲清新脫俗的粉紅色碎花洋裝，外頭搭了件象牙色小外套，一頭微濕長卷發略微凌亂地披散肩頭，美麗的臉蛋上滿是不知所措。
女孩的模樣肯定不優雅，但從沒有一個女人，可以令他光注視著她，就感到如此的心曠神怡。
她站在那里，好像站在天使光圈里，整個人都在發亮。
有一剎那，他懷疑自己是不是忙到弄錯了季節，也許現在真的是春天，而不是令人煩悶氣躁的夏天。
他不是沒看過女人，事實上，從四歲上幼稚園開始，就有數不清的小女生跟在他后頭跑，從小學、高中、大學一路到拿博士學位，他受女人青睞的程度足以締造金式世界紀錄，只可惜，他不是個膚淺、眼光短淺之輩。
他對女人的討好不感興趣，他有理想、有抱負，血液里流動著旺盛的斗志與企圖心，他的世界跟計畫里完全沒有女人的存在。
走到女孩身邊，居高臨下俯視著她。女孩很嬌小，勉強只到他的胸口，但吃力仰起緋紅臉蛋望著他，帶著羞澀、不知所措的表情卻挑動他心底那根微妙的神經。
「需要幫忙嗎？」他的嗓音低沉醇厚，讓女孩臉上的紅暈加深。
「我－－我沒有帶傘，又叫不到計程車。」女孩咬著紅唇，目光甚至不敢迎視他。
從這麼近的距離，姜御風聞到她身上有股淡淡的水仙花香。
猛然一怔，他對向來嚴肅的自己竟然懂得分辨花香感到難以置信。
拉回思緒，他的目光不露痕跡的悄悄打量起她。
女孩看起來約略二十一、二歲，白里透紅的肌膚完美無瑕，清新可人的臉龐帶著對人充滿信賴與希望的純真，一雙靈動純凈的眸，讓他想起家中的黑檀木柜上、晶瑩剔透的罕世水晶－－
幾乎是第一眼，姜御風被這個女人触動了心，他甚至不明白那種近乎渴望的感覺是什麼，只是本能的知道：他想要這個女人。
「我送妳一程。」他俐落開鎖、拉開車門。
「不，不用了……」女孩看了昂貴的黑色轎車一眼，手足無措的拚命搖頭，一張小臉漲得通紅。
「不必客氣，我正好順路。」他微微揚唇，被那樣羞澀的表情勾起了笑。
「騙人，你怎麼可能跟我家順路？！」女孩噗嗤一笑。
幾乎是一眼，他就喜歡上她的笑容。
幽深的目光緊盯著她頰邊兩朵淺淺的酒窩，伴著粉頰上的兩朵紅霞，宛如大師級名畫上的絕佳景致，他甚至著迷得移不開目光，顧不得此舉的大膽與失禮。
「妳幾歲了？」盯著她臉上加深的紅霞，他突然問道。
「我二十三歲了。」女孩小聲說道。「今年才剛大學畢業，今天是我第一天上班。」
二十三？她的年齡比他所猜測的還要大一些。
他點點頭，像是很滿意她的配合與坦白。
「把頭發擦一擦。」看著她發上的細小水珠，他自口袋里掏出手帕遞給她。
紅著臉接過帕子，女孩輕輕地道了聲謝，秀氣且小心翼翼的擦著濕黑長發，像是怕弄臟了他的手帕，自眼帘下偷眼看他。
「先生，請你把地址跟名字留給我，我洗干凈后會寄還給你的。」
「別急，妳以后有的是機會知道我的一切。」
這句話，儼然是姜御風對她勢在必得的宣示，但女孩沒弄懂，甚至根本完全不了解這個男人。
「上車吧！」
「可是、可是……」女孩支支吾吾，連拒絕的理由都編不出一個來。
她動不動就臉紅的模樣，跟完全不世故的應對，更顯示出她的單純。
「妳叫什麼名字？」他收回即將跨進駕駛座的長腿問道。
「夏竹，夏天的夏，綠竹的竹。」夏竹楞楞回道。
「夏竹，上車吧！」他喊起她的名字是那麼自然、那麼理所當然，好像他們早已是熟識許久的朋友。
「喔。」
夏竹眨眨水汪汪大眼，聽話地就他拉開的車門上了車－－
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
一想到當時女孩臉上茫然、嬌憨的表情，姜御風唇邊不由自主浮現一抹微笑。
說不上什麼原因，但他卻在第一眼見她時就決定了，或許是她的眼睛，她說話時總是不由自主發紅的臉蛋，以及身上那股淡淡的香味。
耳邊隱約傳來提醒即將降落的廣播，慢慢拉回他的遠揚思緒，提醒他竟然全忘了股價狂跌的惡劣心情，盯著雜志上的幾張照片出神許久。
她，只是一個曾經、一段記憶，早該隨著她的離去慢慢淡忘，他不該放任自己沉溺在過去的記憶中。
但就算有千百個不該，理智依然無法說服自己近乎瘋狂的舉動。
如果他神智還有一絲正常，就不會像發狂似的四處尋找她的下落。每每午夜夢回時，腦中一再浮現她的甜美笑容，至今他仍找不到自己對她念念不忘的理由。
頹然放下雜志，姜御風轉頭望著窗外越來越近的城市。
騙不了自己，事實上，他早已失去她好久、好久了……
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:36:33
第二章
「夏竹，妳又要走了？」
美蒂突然沖進房間里，不敢置信的驚喊。
「嗯。」專心收拾行李的夏竹抬起頭，回她一抹微笑。
美蒂悶悶不樂的咬住唇，一屁股坐上柔軟大床。「這次又要去哪里？」
「不遠，英國而已。」
「英國還不算遠？妳非得要到火星去才會覺得遠是不是？」美蒂悶悶的癟嘴嚷道。
「什麼時候回來？」她噘起可愛小嘴，顯得郁郁寡歡。
「預計一個月，但不一定，可能會有變卦……妳知道的。」夏竹聳聳肩，努力要把一大盒相機鏡頭放進空間有限的行李箱里。
「我知道，妳向來如此。」少女用一種又是氣惱又是惆悵的語氣說道。
美蒂一心認定夏竹就是未來的嫂嫂，從她來的第一天起，美蒂就喜歡上她了，衷心的希望哥哥能追到夏竹，並把她永遠留在美國。
每次夏竹要出遠門，美蒂總有一種不安全感，像是最喜歡的玩具隨時會遺失、再也找不回來似的。
雖然賽門老是再三告訴她，夏竹不是她獨有的玩具，是個來自東方的女子，而且還是一個心曾經受了傷的女人，隨時有可能會離開……
但她不要夏竹離開，她希望夏竹留下來，永遠都待在加勒牧場。
才十八歲的美蒂，不明白自己喜歡夏竹有什麼不對，尤其在這種純朴封閉的小鎮上，她的朋友少得可憐，夏竹是自己唯一談得來、也真心喜歡的朋友。
況且相處了四年，她就像是家人一樣，家人要出遠門，自己當然會舍不得。
想到這里，美蒂又忍不住暗自抱怨起來，為什麼四年來賽門還擄獲不了夏竹的芳心？
「賽門知道妳要出遠門嗎？」美蒂心存一線希望。
「知道。」夏竹爽朗一笑。
「他什麼都沒說？」美蒂不死心追問，美麗的湛藍大眼緊盯著她。
「他該說什麼？」夏竹好笑起身望著她。
「他、他應該把妳留下來。」在美蒂充滿美麗幻想的小腦袋中，詩情畫意的愛情是那麼理所當然。
「我是去工作，他為什麼要留我？」面對這個純真的女孩，夏竹有著憐惜，就像是看到許多年前的自己。
那麼地一廂情願，理所當然的以為愛情唾手可得。
「我該回去了，奶奶還在等我給她的膝蓋按摩。」美蒂突然站起身，悶悶的說道。
「替我向黛安娜問聲好，很抱歉我時間不夠沒辦法去看她、跟她道別。」
「奶奶不會介意的，她也早就習慣了。」這句話嗅得出她對夏竹再度遠行的不滿。
「美蒂，我很快就會回來的。」她輕嘆口氣，含笑保證道。
「可是大家都會想妳－－賽門、奶奶、美蒂、老奧尼，還有很多人……」像個黏人的孩子似的，美蒂紅著眼眶、聲音哽咽。
「傻美蒂，我知道，但這是我的工作，我必須要去。」
她當然明白，現在的夏竹已經不是當年傷心失意、來到這個小鎮落腳的女子，而是一個知名攝影師，每隔幾個月總得到世界各地去尋找新題材。
但就是因為如此，才更讓她覺得夏竹就像夏天的蒲公英種子，隨時會隨著風消失無蹤。
嘟著小嘴，美蒂一言不發地跑出房，留下莫名心疼的夏竹。
從小失去母愛的美蒂對她很依賴，父親更不幸在前幾年過世，更讓她沒有安全感，就怕身旁的人會突然離她而去。
這種被需要、被依賴的感覺，讓夏竹不由自主覺得心酸。
望著門外空蕩的走廊，夏竹在心底輕嘆一口氣，繼續收拾最后的幾樣物品。
好不容易合上了行李蓋，她松口氣坐到床上，望著撒滿陽光的窗外。
住在這里足足有四年的時間了，要不是身上明顯不同的膚色提醒她，她真會以為跟他們是一家人。
「都準備好了？」
一個熟悉嗓音驀然闖進她的思緒，一回神，賽門一手扶著門框站在門邊。
「嗯。」揚起微笑，那是足以讓春天失色的絕美笑靨。
「我送妳去機場。」賽門的眸子深深望著她。
「不必了，我自己搭公家的車進城就行了。」還有四個鐘頭，一趟公家的車的車程綽綽有余了。
四年來，她學會了獨立，學會怎麼讓自己不去依賴別人，把自己當成是生命的重心、專心為自己過日子。
四年來，變的不只是她神採飛揚的容貌，還有開朗洒脫的個性。
失去愛的女人，理應會變成一朵枯萎的花，失去活力與顏色，但她卻沒有。
在這里，她一天天的恢復活力與神採，從一個終日失魂落魄、感情枯竭的女孩，變成一個知名的攝影師，獨立且快樂，從工作中找到自己的價值。
「好吧！」賽門比誰都了解她的固執。「美蒂來過了？」
「嗯，剛走。」
「她是不是又說了些什麼？」賽門很仔細的搜尋她眼底的訊息。
「她要我留下來。」夏竹一向誠實。
「別理那丫頭，她太無聊了。」賽門無奈搖搖頭。「這個暑假過后，我一定要讓她去念大學，省得在這一天到晚找妳麻煩。」
「賽門，美蒂一點也沒有讓我覺得困擾，讓她自己決定，好嗎？」
過去為了反抗送她離家念大學的決定，美蒂曾經轟轟烈烈上演過一次離家記，讓大家找得人仰馬翻，從此再沒人敢提要她上學的事。
美蒂很聰明，但她依賴心重，不愛念書，只愛纏著夏竹。
對夏竹來說，美蒂是一個既甜蜜又沉重的負擔。
一方面喜歡天真無邪的美蒂跟自己作伴，另一方面卻又擔心才十八歲的她，會就此在這個小牧場虛度青春。
夏竹走進廚房，在賽門專用的杯子里倒滿了咖啡遞給他。「喝點東西吧！」
「我真愛妳煮的咖啡。」賽門咕嚕咕嚕灌下一大口，發出滿足的嘆息。
「你的這句話我不會忘記，哪天我失業就去開間咖啡館。」夏竹笑了，臉上的笑容宛如窗外陽光一樣燦爛。
她很忙，忙著成就自己的快樂與夢想，忙著享受這些善良人們給她的溫暖與關愛，不再讓自己沉湎於過去傷痛的回憶中。
四年前那個毅然割舍愛情的午后，她已經很久不曾再想起了。
瞇眼遙望陽光深處，她竟彷佛又重新看到那個情竇初開的夏天－－
「晚安！」
夏竹拉開小套房大門，一大束火紅玫瑰就這麼放肆的撞進視線。
驚喘口氣，她移開目光仰頭，掛著爾雅迷人笑容的俊臉出現眼前。
這是他們第一次約會，自從三天前兩人因雨相識，他向她要了電話。當天晚上的第一通電話，就是他與她共進晚餐的邀約。
對夏竹這個單純保守的南部姑娘來說，這樣熱烈的追求早該嚇跑她，但像是中了某種魔咒似的，早在第一眼，她已徹底迷失在他炙熱深幽的眸中。
「準備好了嗎？」低沉的磁性嗓音，惹起她心口一陣顫悸。
「好了。」夏竹避開他火熱的注視，低頭拉拉蘋果綠的細肩洋裝裙襬，緊張點點頭。
今晚的姜御風穿著米色線衫、搭配駝色休閑長褲，簡單的穿著卻更襯托出他尊貴優雅的王者氣息。
不知道為什麼，他的英俊出色，總讓她有一種丑小鴨變不成天鵝的懊惱。
她清楚知道自己不丑，卻從沒有這麼一刻，她遺憾自己不夠完美、介意自己只是個南部上來，登不上台面的單純女孩，她甚至會懷疑，他到底是看上小家碧玉的她哪一點？
心慌意亂的轉身進入小客廳，找出花瓶將玫瑰插起來，像是想藉由忙碌的雙手動作，減低她對背后那雙凝視目光的在意。
他是個危險人物－－第六感這麼告訴自己。
他太出色、太耀眼，甚至太強勢、霸氣，光是站在他身邊，就能感受到一股莫大的威脅感，但她卻像是只天真的蝴蝶，一腳踩進他編織好的美麗陷阱中，再也無法自拔。
「好了。」她紅著臉點點頭。
「我們走吧！」
他伸出手臂，讓她怯生生的小手挽著他。
離開她的小套房，姜御風帶著夏竹前往一家義大利餐廳享用晚餐。
連上班的第一個月薪水都還沒領到，夏竹從沒來過這種一看就知道價格不菲的餐廳，連點菜都不知道該從哪里點起。
「這里的奶油熏鮭魚義大利面，材料新鮮、濃郁道地，適合女孩子的口味，妳要不要嘗嘗看？」
「好啊。」有人幫她作主，夏竹剎時解除了困窘。
「麻煩再給這位小姐一杯餐前水果甜酒、蘑菇濃湯、海鮮沙拉、以及一盅香草冰淇淋。」合上功能表，姜御風充分展露他果斷、精準的商人本色。
「是的。」女侍貪戀的多看了他幾眼，才收回menu離開桌邊。
這一晚，她的話極少，幾乎都是男人在發問，她只是簡單的回答問題，直到他的大掌突然越過桌面，霸道握住她擱在桌面的一只小手。
正放進嘴里的高級綿密冰淇淋，突然嗆了她一下。
急忙放下湯匙低聲嗆咳起來，好不容易穩住氣息，夏竹錯愕且心慌的望向牢牢包覆她的大手，他掌心的溫度滾燙得像是會炙人似的，她這才發現自己的手冷得不象話。
「我要妳當我的女朋友。」一句話不像請求，反倒像是命令。
震懾的盯著他許久，她完全發不出聲音。
「為、為什麼？」她張口欲言又止，最后只從嘴里結巴吐出一句。
這樣英俊出色的他跟平凡的她？她完全無法將他們聯想在一起，甚至連一點奢望的念頭都沒有。
凝視純凈而美麗的她，姜御風不帶感情的淡淡說道：「因為妳很適合我。」
「這、這太突然了。」她的腦中一片空白，心跳突然加速，血液里像是因為某種渴望而鼓噪著。
「一見鐘情不需要時間醞釀。」他炙熱的目光不肯放松須臾，貪戀的一直望向她。
「我、我不知道……」她心慌意亂的別開頭。
「我會給妳妳想要的一切。」他自傲且自負的勾唇一笑。
她心慌意亂的望著他，暈黃的燈光在他眼中，反射出一種奇異的深邃光芒，像是天際的彩虹，那樣炫目卻遙遠，是她全然陌生、從未接触過的世界－－
只差一點，她幾乎掉進那雙宛如向她施了咒的魔魅黑瞳中，直到理智回籠，她才幡然驚醒。
「我需要一點時間考慮。」
深深望著她，他的目光炙烈得像是要看穿她的靈魂。
夏竹薄弱的意志已經快抵擋不住他驚人的魅力，就像她瓷盅里的冰淇淋一樣，徹底融化成一攤糖水。
「當然。」姜御風緩緩揚開優雅笑容。
一整晚，她始終處在恍惚的失神狀態中，彷佛灰姑娘一夜之間成了皇后，這種教她難以相信的童話般奇跡，怎麼會發生在她身上呢？
他十足像個紳士，用最溫柔的語調襲擊她的柔軟內心。「吃飽了嗎？」
茫然抬頭望向他情感濃烈的眸，她心頭緊擰的點點頭。
「我送妳回去吧！」
紳士地起身替她拉開座椅，一手占有性地環住她的縴腰。
一路上，舒適平穩的高級轎車內安靜無聲，夏竹低頭緊絞著小手，不知道究竟該答應或拒絕他的追求。
「小東西，到?！」
直到打開的車門邊傳來帶著笑意的戲謔嗓音，夏竹才如夢初醒，拎起皮包趕緊下車。
小東西？這個親昵的稱呼讓她面紅耳赤，卻又不自覺的心跳加速。
「晚安。」耳畔傳來他低沉的溫柔話語。
「晚、晚安。」她不敢看他，急忙轉身舉步欲進公寓，突然一只大手將她拉了回來。
一切都來得太突然了，夏竹甚至還來不及反應，兩片滾燙就這麼突然地印上她的唇瓣，隨即依依不舍抽開身。
她心跳如擂鼓，瞠大雙眸與他對望，腦中一片嗡嗡作響。
雖然只有短短兩秒，但她卻清楚感覺到他醺人欲醉的溫度跟濃烈氣息。
望進他的眼底，夏竹知道，她已經徹底陷落，再難逃他的情網了……
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
「夏竹、夏竹？」
幾聲溫柔輕喚彷佛自遙遠的天外傳來。
是他嗎？
他總是用低沉醇厚的聲音，深情輕喚著她的名字，總愛從背后輕擁著她，承諾要給她全世界。
「夏竹，時間差不多了，再不出發恐怕會趕不上飛機！」
擔憂的聲音讓她猛一回神，一轉頭，迎上賽門關心的目光。
難以解釋自心頭倏然划過的情緒是什麼，她近乎狼狽的擠出笑，慌張轉身拎起床上的行李。
「對，我得趕快出發了。」
荒謬啊！四年過去了，她竟然還會想起他？她以為自己已經徹底將他、將過去那段記憶遺留在台灣。
但她騙不了自己，剛剛那一刻，她竟感到失望。
去去去！她是在想些什麼？
夏竹氣惱的用力甩去腦中亂七八糟的念頭。
經過了四年，她好不容易重生，過自己想要的生活、努力為自己而活。
她絕不能再被過去束縛了，一定要活得比以往更快樂！
用力握緊手里的行李，她堅定的往門外跨出步伐。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
英國 夜晚九點
「總裁！」
姜御風踏出機場，幾名前來接機的高級主管，早已在他的黑色私人轎車前恭敬地一字排開，等候吩咐。
「立刻召開緊急會議！」
略一點頭，他立刻簡略宣布。
幾名高階主管面面相覷，雖然總裁嚴謹、一絲不苟的工作態度眾所皆知，但他們還是不敢相信經過十幾個小時的長途飛行后，竟然還要緊接著進公司開會？！
「是。」但想歸想，誰也不敢多說一句話。
點點頭，挺拔身軀俐落跨進轎車內，他立刻從公事包拿出一迭資料擰眉瀏覽。
幾名高階主管不敢遲疑，也立刻分乘幾部高級轎車緊跟在后。
轎車駛上連接市區的快速道路，不到二十分鐘便抵達位於市區的一棟豪華辦公大樓。
車子開進地下室，姜御風下車直接搭上專用電梯直達頂樓的會議室，一干高階主管早已先一步抵達等候。
「開始開會吧！」
姜御風在會議桌前頭坐下，沉聲說道。
這一場緊急會議一開就是三個鐘頭，等到散會時已是深夜十二點了。
一場會下來，他們總算研擬出應對危機的處理辦法。上了車，在前往郊區私人莊園的路途中，姜御風才總算感覺到深沉的疲憊感襲來。
他閉目靠在柔軟椅背上休息，聽著窗外呼嘯而過的風聲。一切是如此安靜，他將自己擲入深沉飄渺的黑暗世界，直到睡意如潮水般席卷而來。
突然間車子緊急減速，驚醒了即將沉入睡眠的姜御風。
「怎麼回事？」他警覺的立刻睜開眼。
「總裁，抱歉，有人突然招手，我嚇了一跳－－」
前頭的司機緊張的趕緊解釋。
「有人招手？」狐疑往后頭一看，黯淡的路燈燈光，映出一名只身佇立在路旁的縴弱女子，以及顯然是拋錨在一邊的汽車。
微蹙著眉，他收回目光重新躺回椅背閉眼假寐。
他從不是個熱心助人的善心人士，更不喜歡多管閑事，獨善其身一向是他的行事準則。
但不知怎麼的，那抹縴弱的身影卻莫名勾起他似曾相識的感覺，隱隱撩撥他內心的平靜。
車窗外的郊野夜色闃沉，宛如覆蓋著張穿不透的黑色絨毯，不到十度的夜風刮過車窗厚重密實的玻璃，發出低沉的咆哮－－
「停車！」
突然間，姜御風沉聲命令。
「是。」司機趕緊緩下速度將車停到路邊。
打開車門，姜御風跨出車外，遠比他想象還要刺骨的冷冽寒風，讓他不由自主拉緊黑色毛料長外套。
顯然也注意到他的女子，喜出望外的拎著兩只大行李，吃力朝這里跑來。
黯淡的燈光下，女子的身影越來越接近，隱約辨識出的東方女子容顏也越來越清晰－－
直到她愕然止步、手上的行李砰然墜地，連向來冷靜自持的他也露出震懾的神情，兩人不約而同發出聲。
「是你！」
「是妳！」
兩道目光彷佛穿透了歲月、記憶，在冰涼的空氣中相遇，復雜得宛如一團被打亂的毛線球纏進對方眼底。
這是暌違四年來，兩人第一次重逢。
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:36:49
第三章
曾臆測過幾百回與他重逢的可能，但夏竹從沒想過會是在這種情況下。
下意識的，她第一個念頭就是轉身逃走，但隨即自嘲問自己：她躲什麼？
一個四年前連她的離去都不在乎的男人，還會在乎一個重逢嗎？
姜御風居高臨下審視著她，簡直不敢相信自己的眼睛。
這張臉是夏竹沒有錯，但，為何她的模樣、她的眼神、她身上的氣息，卻是如此陌生？
「妳是……夏竹？」姜御風不敢置信問道。
挺起胸膛，強壓下想把自己藏起來的沖動，她坦然昂起下巴面對他的審視。
「我的確是夏竹。」
「妳怎麼會在這里？」他用連自己都覺得陌生的震驚聲音問她。
強自壓抑激動的情緒，他無法相信找了她四年，卻會在這麼一個寒冷的夜晚，在這遙遠的異鄉遇見她。
「你又怎麼會在這里？」相對於他的震懾，夏竹的神情顯得出奇平靜。
他不喜歡她的態度－－姜御風的眉峰不滿地蹙起。
他以為闊別多年，她該有一些激動跟欣喜，但她，卻平靜得像是遇見一個曾經交換過名字的陌生人。
「例行的子公司視察。」他還是勉強壓下不滿，避重就輕的簡略解釋。
點點頭，夏竹毫不意外。
四年前認識他的時候，他還只是一間小小科技公司的負責人，但她知道姜御風絕非池中之物，不會永遠只是間小公司的老板，事業版圖擴展到英國來，委實不令人意外。
「我來旅行。」她不想多做解釋，輕描淡寫帶過。
「妳一個人深夜開著車，在人生地不熟的英國亂闖？」姜御風難以置信。
她真的是那個連說話都會臉紅，膽怯怕生得像個離不開媽媽懷抱的夏竹？
「我懂英文，會看路標，而且我已經來過好幾次了。」她毫不客氣的反駁他。
他當然注意到她說話的腔調，那是一種說慣英文的人會有的口音。
瞪著她氣憤的小臉，姜御風好像在看一個他全然陌生的女人。
她竟然回嘴？那個溫婉柔順的夏竹竟然會跟他頂嘴？！
他的目光不由自主打量起她。
穿著一件高領白色毛衣、駝色長褲，簡單高雅的外貌令她看起來宛如冷冽野地里的百合，但自信更令她顯得神採飛揚。
長褲？他的目光猛然定在被長褲包裹的一雙勻稱美腿。交往的兩年時間里，他不曾看過她穿長褲，他甚至認為不會有比裙裝更適合她的裝扮了。
但眼前這個熟悉卻又陌生的她，卻依然美麗得讓人心悸。
記憶中一頭宛如她個人標記的美麗長發，如今剪成清爽俏麗的短發，打薄的層次帶著飄逸感與青春氣息，俐落發型意外襯托出她完美的鵝蛋臉，以及白皙無瑕的完美膚質，教不喜歡短發的他完全無從挑剔。
他一直以為她不適合短發，但顯然－－他錯了。
犀利黑眸來回細細審視著她，自然不會忽略凍得發紫的臉龐，以及她甚至連條圍巾都沒有的光裸頸子。
「這麼冷的天氣，妳只穿這樣？」他聽見自己用近乎氣急敗坏的聲音低吼。
「我穿了外套，但剛剛修理車子時弄臟脫掉了。」
修車？姜御風把牙咬得吱咯作響。
很好，四年多來她還學會了修車，他倒要看看，還有什麼是他不知道的。
「穿上！」冷著臉，他立刻脫下長外套要她穿上。
「不必了，我不冷。」他的大手一伸過來，夏竹警戒的立刻退后兩步。
「別跟我爭辯，或者，妳要我替妳穿上？」姜御風面無表情瞪著她。
「我不要你的衣服。」她瞪著衣服，像是看到一條毒蛇纏在他手上。
兩道目光越過冷冽的空氣相互對峙，闃靜無聲的郊野像是突然被壓縮成一触即爆的真空狀態。
「妳變了。」他突然鬆開臉上宛如即將斷弦的緊繃線條，似悵然又像不信的吐出話。
是的，她真的變了！
記憶中恬靜溫柔的她，如今卻變得成熟獨立，渾身散發著開朗自信的氣息。那個總是動不動就臉紅、受了委屈眼淚就冒上來的單純女孩，現在卻敢大聲地跟他說話、據理力爭跟他抗辯。
四年前，她甚至連一句流利的英文都不會說，現在，她卻操著一口帶著英文腔的中文跟他對談？
他幾乎要懷疑，眼前的她是不真實的虛幻人物。
「我已經不是當年那個天真的夏竹了。」她淡然一笑。「你不也變了。」
是的，四年的歲月沒有在他臉上添上滄桑與風霜，有的只是更穩重、世故，一種教人難以忽視的成熟男人魅力，並具有絕對的權力與影響力。
即使臉上有著難掩的疲憊，眼下淡淡的陰影，以及下巴狼狽的胡碴，仍絲毫不影響他的英俊外貌。
面無表情接受她打量的目光，他終於忍無可忍命令道：「上車！」
挑挑眉，她唇邊勾起一抹有些苦澀、有些領悟的笑容。
「你還是一點也沒變。」
徑自拎起兩只大行李，她轉身往才剛開出機場不到兩個鐘頭就罷工的出租汽車走去。
「妳要去哪里？」
男人聲音驀地緊繃，幾個跨步抓住她的手臂。
「回我的車子。」
「這麼晚了，妳以為這里是台灣，每一分鐘就會有十幾輛車呼嘯而過？」
「我當然知道，如果攔不到車，我會到車子里面去避寒。」
「然后？」
「租車公司答應明天一早過來拖吊車子，順便送一輛新車子過來。」她平淡的口氣像在敘述件稀松平常的事情。
「妳打算在這荒郊野外度過一整夜？」語氣極輕，但唯有他自己清楚，他的唇已被自己咬得隱隱作痛。
「對。」眼前小女人不覺得有何不妥。
「現在的氣溫，車子里面就跟冰箱沒兩樣，妳想一個人在這里捱一整夜，好凍死自己？」他的耐性盡失，已經惱火得想掐死她。
「我行李箱里有很多衣服，必要時我會把它們全穿在身上取暖。」昂起尖尖的下巴，她勇敢無畏的模樣活像女戰士。
但姜御風一點也不想為她的大膽喝採，只想狠狠把她屁股打一頓。他從來不知道，她固執起來簡直跟驢子沒兩樣。
「我現在又累又餓，妳最好別再挑戰我的耐性。」姜御風惱怒瞪著她，陰陰吐出警告。
「好極了，那何不讓我們彼此干脆的說聲再見？」
丟下一句，夏竹轉身就走。
孰料還來不及跨出第二步，她整個人就突然被騰空抱起，手里的行李袋應聲落地，一雙強壯有力的手臂將她牢牢箝制，讓她動彈不得。
手長腳長的男人幾個大步就來到車邊，毫不溫柔地將她扔進寬敞的后座，看來是真的被她氣瘋了。
「你不能強迫我，我會告你綁架……」
「妳要我順便把妳的嘴巴塞起來嗎？」
冷冷的眼神讓夏竹登時住口－－她知道，他是認真的！
悻悻然閉上嘴，夏竹只能氣悶地暗自咬牙。跟他在一起兩年，她從沒想過他除了是個忙起來六親不認的工作狂外，還有綁架人的專長。
看著他的司機畢恭畢敬地把她的行李拎到后車廂，她知道這回自己是插翅也難飛了。
「你要帶我到哪去？」夏竹的胸口因為氣憤而劇烈起伏。
設想過所有可能與他重逢的情景，就是沒想過會被他綁架。
「到我的住所去。」他粗聲說道。
「我不要，你只要送我到汽車旅館就行了。」她固執的堅持，絕不跟他有過多牽扯。
「休想！」他咬牙一字一句說道。
他絕不允許她去住龍蛇雜處，妓女、吸毒犯聚集的廉價旅館。
「你根本是在強迫我？」
「沒錯，我是在強迫妳。」他挑挑眉，對自己的惡行壓根懶得掩飾。
「你－－」夏竹氣坏了，但她比任何人都清楚這樣的姜御風，絕對的霸道，擁有全然的掌控欲。
「你還是一點也沒變，還是這麼喜歡操控人。」她勾起唇故意譏諷道。
「妳連說話都變了，竟懂得諷刺人。」他瞇起眼看她。
一時之間，夏竹語塞了。
她變了？她惶然問著自己。
是因為他的出現触痛了她曾受的傷，還是她心里對他仍有些在乎，下意識的想武裝自己？
花了四年的時間她才終於走出屬於自己的一片天，但他出現才短短十分鐘，卻讓她發現自己的軟弱猶豫，一如四年前那個執迷不悔的傻女孩。
「我沒變，是我們根本不應該重逢。」
她倏然別過頭去，看著窗外飛掠而過的黑暗，發現自己的心彷佛又再度被困進無邊的黑暗中，找不到出口。
看著她靜默出神的美麗側臉，竟帶著一種他從未看過的孤寂。突然間，姜御風的心口像是被不知名的情緒給狠狠擰疼了。
他從不曾這樣仔細地看過她，不曾從她總是掛著笑容、寫著體諒的臉上看到過孤單。姜御風這才發現，過去他是如何的忽略了她，也終於明白，她毅然離開自己的原因。
四年來，他築得高高的驕傲與自尊，在這一刻終於因為徹底頓悟而傾倒大半，讓他終於看清自己，一顆心早已因為思念她而飽受煎熬了這麼多年。
他想念她，是的！
當時他以為她只是耍性子，於是草草敷衍她，好去趕赴下一場重要會議。當他晚上回到家，發現她已經把東西收拾得干干凈凈，但他還是大意的放任自己舒適安睡了一整夜。
直到兩天后他才不甚認真的帶著禮物想哄回她，哪知道，她已經走了，去了連她父母都不知道她會在哪落腳的國家。
為了找回心愛的女人，他用盡任何一種可能的方法，但她卻像是消失在凡間的一縷輕煙，再也無影無蹤。
但他沒想到，幾乎已經放棄希望的他，竟會在這麼一個極度疲憊的夜晚，一如多年前與她初遇，在路邊撿回落難的她。
或許這是一個意外的巧合，但他寧願相信這是上天給他的機會。
這一回，他絕不會再輕易放手了！
他要讓她重新回到自己的懷抱。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
載著滿車沉默，高級私家轎車一路疾駛，回到姜御風位於英國倫敦郊區的私人莊園。
車子才剛在偌大的莊園前院停下，一名穿著整齊的中年管家，已恭敬候在大門前，顯然早已接獲通知前來迎接。
吩咐管家替夏竹取行李，姜御風替她打開車門，出奇溫柔的朝她伸出手。
「到了，下車吧！」
瞪著朝自己伸出的寬厚手掌，夏竹心口一陣顫悸，突生警戒。
「我自己會下車。」無視於他遞來的友善，她徑自繞過他下車。
仰起頭，她近乎震懾的看著眼前這片屬於他的私人產業。
占地起碼五十公頃的莊園，除了眼前這棟維多利亞風格建築的莊園，其余都是一望無際的丘陵、樹群，黑暗中她甚至看不到這片土地的盡頭。
闃黑的秋夜，莊園看起來沉靜而寂謐，每一吋建築都透著股典雅古朴的氣息，數不清的優雅長圓窗，顯示里頭有著數以百計的房間，卻只有幾個視窗透出暈黃的燈光。
不知怎麼的，這個氣派偌大的莊園竟給人一種寂寥的感覺。
「妳不必防著我，我不會傷害妳。」
背后突然傳來他的聲音，似低喃又像嘆息中帶著惆悵。
惆悵？是因為她嗎？夏竹驀地一怔，隨即搖頭嘲笑自己。
這個男人眼里只有工作、心里只有他的事業，早在四年前她就已經認清了這一點，怎麼還會心存這種不該有的幻想？
她早已不是當年那個少不更事的傻女孩了！
「你不會傷害到我。」她僵住腳步，半晌后終於緩緩轉身面對他。「四年前那個脆弱膽怯的夏竹，早就已經不存在了。」
投下一抹堅強的笑，她轉身拾階跟在管家后頭步入莊園，只留下一雙比夜還幽暗的黑眸，深深目送她的身影消失在大門邊。
跟隨管家來到位於二樓走廊底的一扇房門前，一打開門，有股帶著松木與淡淡玫瑰花香的空氣飄散出來。
將兩只行李拿進房間的更衣室后，管家退到門外恭敬躬了個身。
「夏小姐，浴室里已經替您放好熱水，可以立即沐浴。」他畢恭畢敬說道。
「喔，謝謝你。」夏竹一怔，沒想到就連身為姜御風的管家，辦事效率也都如此快捷迅速。
「您覺得房間夠不夠暖？爐火需不需要再添一些？」管家又彎下身，依舊用恭謹的口氣又問了一次。
往厚重高及天花板的原木房門望進去，只見位於房間中央的白色壁爐里，正燃燒著溫暖的火光，隱約間還嗅得到一股淡淡的松香氣息。
「請夏小姐早點休息，有事的話請搖鈴叫我，不要客氣。」管家指著門邊的一只銅鈴
「我知道了，謝謝你。」
目送管家關上門，腳步聲逐漸遠去，夏竹覺得自己好像作了一個灰姑娘誤闖豪華宮殿的夢。
半個鐘頭后，她躺在豪華寬敞得讓人無法想象的浴缸里，腦子里還是一片恍惚昏沉。
她從一個寒冷夜里的落難者，突然變成豪華莊園的座上賓，而這個莊園的主事者，竟然就是她四年多來一直想忘掉的男人？！
經過這麼多年，她以為自己早已過了會作夢的年紀，也認清世界上所謂天造地設的愛情，是童話故事中才會出現的情節。
光看他的私人莊園，就知道這個肯定讓全世界女人搶破頭的黃金單身漢，身價驚人到何種程度。
面對前男友的成功，夏竹沒有怨懟、沒有妒羡，只有一種難以言喻的慶幸。
慶幸自己不必跟名利、權勢爭這個男人，不必拿自己美好的青春歲月，日復一日的漫長等待。
是的，那是她全然無法想象的世界，當年那樣天真單純的她，懵懂一點頭就這麼樣栽進他的世界，被他布下的情網牢牢束縛，一過就是兩年。
是的，他確實履行了承諾，給了她一個女人所能擁有的一切。
名牌衣服、昂貴的珠寶首飾、代步的高價名車、一個任由她動用的信用卡跟帳戶－－只除了愛。
他從不曾對她說過一個愛字，物質上給得慷慨的他，感情卻吝於多給一分。
若不是他曾帶她出席過幾場應酬跟飯局，她真會以為自己只是個見不得光的地下情人。
在交往的前幾個月，他把她當成在海里面撈到的珍珠，捧在手心里寵愛，即使她渾然不覺的開始養成了事事順從他、依賴他的習慣，卻也開始意識到他對事業的企圖心，以及主控性強烈的個性。
他要求她辭去一個月只有兩萬八的工作，要求她像個賢慧的妻子在家等著他回來，要求她學習一個交際名媛該有的優雅跟禮儀……
她只是個平凡人，上流社會跟她是截然不同的兩個世界，對安靜不多話的夏竹來說，如何學會交際應酬、虛偽的說場面話，是一種酷刑、更是一種折磨。
但她的個性就像個軟柿子，總是逆來順受的任由男人捏圓搓扁，他主宰她的生活、她的穿著、她的交友，她一切的一切。
他的事業版圖越來越大，從原本一個五人的小公司，變成旗下擴及為六間子公司，事業範圍遍及金融、電子，到精密科技。
每一家的營運狀況好到成立不到兩年就上市了股票，從此，他又多了一個股市名人的封號，銀行里的資產每月成倍數增加。
但，在他成功耀眼、意氣風發的光環下，她卻像一朵缺乏關愛與照顧的花朵逐漸枯萎、失去活力。
不是因為他給的生活不夠優渥，而是他把所有的時間都獻給了工作，哪來的時間留給她？
她成了一個人人稱羡，卻只能獨自品嘗孤寂的情人，不論白天夜晚，寂寞都無情籠罩她。
對夏竹而言，愛情的甜美來得太快，也消逝得太早，她從被呵護寵愛的愛情中開始初嘗孤單與等待，日日望著大門由期待變成空虛失望，直到某天她猛然覺醒，知道自己守住的只是個一廂情願的感情。
用「因不了解而相愛、因了解而分開」來形容他倆真是再切合不過，起碼，兩年的時間教會她愛情不是用委曲求全就能換來的。
但，明知道愛上他是場錯誤，為何他的再度出現，會教她這麼的不知所措，全然失去了頭緒？
飄散著淡淡玫瑰花香的熱水包裹著她的肌膚、沁入每一個毛細孔，徹底驅走她身上最后一絲寒意，讓經曆一整天搭機、車子故障折騰的疲憊身體開始昏昏欲睡。
「扣扣－－」
門外突然傳來兩聲低沉的敲門聲，在這深夜寂靜且遼闊的莊園里，顯得格外清晰與突兀。
這種穿透厚重門扉的力道，除了姜御風她不作第二人想。
他來做什麼？
驚跳起身，夏竹驟然自過去心碎的回憶中抽離出來，才發現水早已經冷了。
趕緊跨出浴缸，拿起白色浴袍裹住自己，又用一條毛巾將短發隨意擦拭幾下，便急忙往外沖。
短發就是有這種好處，不必浪費時間、更不必費心保養整理。離開姜御風那天她毅然剪去長發，像是一並剪掉過去兩年的等待與回憶。
四年來她已經充分領略到短發所帶來的便利與輕松，自此就一直沒有改變過發型，況且，經年在各國奔波的她，更需要這樣的簡單裝扮。
雖然她告訴自己只借住一晚，等明天天亮聯絡到租車公司，她就會立刻離開，絕不想再跟他有所牽扯。
但為何踏出浴室的雙腿這麼虛軟無力，明明溫暖舒適的房間，竟讓夏竹不由自主的顫抖……
「哪位？」她心跳加速的站在門后，故作鎮定問道。
「是我。」低沉的嗓音宛如撩撥起沉寂了四年的心湖，掀起一陣陣洶涌波瀾。
望著眼前這扇隔絕了彼此的厚重木門，夏竹遲疑了。
她以為經過這四年，她成熟、也堅強了，卻發現他一出現就讓她的冷靜兵敗如山倒。
她發現自己竟然－－害怕面對他！
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:37:06
第四章
她怕什麼？
夏竹茫然望著大門，緊揪著柔軟浴袍的前襟，像是想為微弱的意志抓住最后一點支撐。
一直以為已經把感情割舍得那麼徹底，把他遺忘得毫無痕跡，但為何他突如其來的出現，竟讓她的平靜盡失，一顆心亂得完全找不到頭緒整理。
「有事嗎？」她強迫自己以毫無感情的聲音回應。
「我想跟妳聊聊。」
聊聊？在這個亂七八糟、又飽受重逢震驚的夜晚，甚至兩人的關係還是戀人過去式的情況下？
「我累了，想早點休息。」她根本不想跟他談。
能說些什麼？闊別四年來的際遇，還是重溫舊情？但夏竹可以肯定，她對這兩者都不感興趣。
他們重逢已是個錯誤，不該讓錯延續下去。
門外的聲音倏然放軟。「夏竹，拜托。」
顯然，一個理由充分的借口還不足以讓他打退堂鼓。
瞪著雕刻花紋典雅美麗的木門，她僵持半晌，還是沒用的心軟了。
「你說，我就在這聽。」她不想面對他，一種無形的莫名恐懼讓她豎起防備。
門外傳來悠悠嘆息，下一秒大門上的厚重金鎖突然彈開，清脆的聲音回蕩在遼闊的深廊間，也敲響她心里的警鐘。
她驚慌失措的倒退幾步，怒目瞪著顯然也沐浴過的英俊臉孔出現在門后，先前滿布在他性格下巴的胡碴刮得干干凈凈。
「你、你怎麼可以擅闖進來？」
「這是我的地方，我有權利。」高大修長的身軀俐落抵住她想強關上的厚重房門，大剌剌的登堂入室。
大掌理所當然接手大門，順手合上。
夏竹啞口無言，一種被羞辱甚於憤怒的感覺猛然竄起。
「既然如此，我立刻離開。」
遽然轉身快步走向更衣室，她的眼底不爭氣地涌出熱淚。
四年前她選擇有尊嚴、有勇氣的離開，沒想到四年后的重逢，他竟又毫不留情的用這種方式傷害她。
她寧可選擇站在荒郊路邊發抖，等待好心人搭載一程，也不願置身在這舒適豪華的莊園被迫面對他。
他擔憂的一把拉住她手臂，深怕長毛的厚重地毯會把她絆倒。
「放開我！」
她停下腳步，回過頭惡狠狠瞪著他。「我是人，不是你一時善心大發收留的小狗！」
他總是這樣，只把她當成畜養的寵物，給她山珍海味、華衣珠寶，但一旦忙於工作，就把她一腳踢進角落里，連一個關愛的眼神都吝於施舍。
「我從沒把妳當成是－－小狗。」姜御風微蹙起眉。
一雙泛著淚光的眸滿含憤怒、怨懟瞪住他，還有許多令人難以理解的復雜，炙烈得彷佛快燒穿他的靈魂。
當然有，她當他的寵物足足有兩年之久！
夏竹幾欲沖口而出，但理智及時阻止她，眼看著眼淚又沖上眼眶，她近乎倉皇的轉身想逃。
「小竹－－」
一雙結實臂膀驀然自背后牢牢將她圈進懷里，縴細的她毫無抵抗能力的靠上他的胸膛。
夏竹激烈掙扎起來，為他的親昵舉動，也為那聲熟悉卻又讓人心痛的輕喚。
眼底滾燙的淚炙痛眼眶，無奈雙臂箍得死緊，似乎打定了主意非得逼她屈服不可。
「別動，我只想抱抱妳，好嗎？」
頭頂上傳來的低啞聲音，竟帶著濃濃的感情。
感情？夏竹含淚冷笑。她是不是真被凍坏了腦子？姜御風這種人怎麼可能會有感情可言？
放棄掙扎，她僵硬的貼在他懷里。
他靠得很近，淡淡的肥皂清香飄來，夾雜著他獨有的好聞氣息，竟讓她的心為之一悸－－
她不敢轉頭，淚水已經快決堤。
「對不起，我、我只是想跟妳談談。」
用力眨去淚水，她深吸口氣把勇氣重新灌回身體里。
「你到底是誰？姜御風是不會說對不起的。」她淡淡笑諷道。
「小竹，難道我們不能好好談談嗎？」
此刻溫言軟語的他，完全沒了剛剛把她強擄上車的霸氣，只差一點，她幾乎要心軟了。
不能軟弱、不能軟弱－－夏竹狠狠掐著自己的手心，尖銳的指甲幾乎將柔軟的掌肉戳出血來。
經過四年，她曆經了異鄉的飄蕩流落、從心碎中重新站起來，努力活出自己的一片天。原本以為磨練得獨立堅強的自己，沒想到依然這麼軟弱。
「我記得你連跟我說話的時間都沒有，我們還有什麼好談的嗎？」
聞言，他的臉倏然難看的刷白，像是挨了一記狠拳。
記憶中那樣堅毅頑強的男人，竟然因為一句話而變了臉色，這讓夏竹涌起一股莫名的不忍。
對他，她怎還會覺得於心不忍？！
早在他們之間只剩冷漠、早在她的位置被工作給取代，日子只剩一日復一日的等待時，她早該對他死心了。
「你想談什麼？」她終於啟唇，以毫無感情的聲音冷冷開口。
她抗拒的姿態、疏冷的表情，讓姜御風心痛。
他以為，他們能重拾過去的感情，畢竟，她曾那麼深愛自己，無怨無悔為他付出過。
而她，也是唯一讓他動心的女人，這四年來他沒有一天忘記過她。
四年是多麼漫長的時間，足夠讓一個少年長成為男人、一個女孩成為母親，但多年的感情卻還是堅定不移的。
或許可以說，他下意識拒絕忘記她，即使主動示好的女人不計其數，卻始終撩不起他平靜的心湖。
他喜歡她身上恬靜的氣息、喜歡她的陪伴，渴望回家看見她守候自己歸來，雖然並不明白這究竟是習慣抑或是感情。
輕輕扳過她僵硬的身子，不容她閃躲的目光筆直對上她。
「談談，我們。」
穿著一席輕便線衫、長褲，他看起來英俊瀟洒得讓人嫉妒，她卻頂著一頭還滴著水珠的濕答答頭發，身上穿著浴袍，看起來狼狽得像只落水狗。
「我們之間早在四年前就已經結束了，沒什麼好談的。」她遽然調開目光，拒絕抬頭看他。
「為什麼不告而別？」他像是聽若未聞的兀自開口。
「我親口說再見了，記得嗎？」她自嘲一笑。「你給了我兩分鐘時間。」
兩年的青春卻只換來區區兩分鐘，這樣的傷害，也只有他－－姜御風給得起。
想起那段令他悔恨的過往，男人的臉上有著深沉的歉意。
「小竹，我並不知道……」
「無妨。」
她蠻不在乎打斷他。「我倒要謝謝你讓這段感情簡單結束。」
「我從來沒想過要跟妳分手。」姜御風用力耙了下頭發，撥亂了原本整齊有形的黑發。
看著他凌亂的發，夏竹突然發現，相他交往了兩年，她從來沒有看過他這麼焦躁、沒了主意的樣子。
唇邊浮起一抹不知是何滋味的苦澀笑容，她發現原來自己對他的了解竟是這麼少。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
窗外的月光透過長圓窗投映在柔軟地毯上，墻上的蜡燭則照映出兩人的身影，夜風拂動，他們的身影時而交迭、時而分離，像是上演著過去。
重新擁抱她，姜御風竟有種莫名的悸動。
懷中的身軀一如記憶中的柔軟縴細，他甚至還清楚記得佳人的柔滑肌膚及完美曲線。
沐浴過后的她格外清新可人，身上散發著淡淡的玫瑰香氣，凌亂的濕發讓她看來成熟、性感得數人情難自禁。
一股熟悉的亢奮自身下昇起，他有種想將頭埋進她頸間，盡情將她氣息納入胸臆間的沖動。
或許過去的他習慣予取予求，但現在是全新的開始，他警告自己得慢慢來不要嚇著她，卻又發現自己完全控制不了想將她吞噬的強烈渴望。
感覺到男人的結實身軀陡地緊繃，喉頭滾過壓抑的低吟，那是夏竹在兩年時間里比誰都熟悉的動情反應。
雖然極力想忽略，但她渾身卻仍不由自主的產生連鎖反應。
兩朵緋紅染上她的臉頰，欲望宛如急雨紛落而下，緊貼在他胸膛幾乎沒有一絲空隙的身體，滾燙得讓她不由自主顫抖。
她厭惡自己的情不自禁、想抗拒這種難以自持的吸引，但身體卻完全悖離了意志的控制，迷失在他懷中。
「拜托，請放開我。」
她想嚴詞命令，卻只發出微弱的低喃。
「妳冷嗎？」
她不冷，只覺得熱，彷佛整個身體快燃燒起來，腦子完全無法正常思考。夏竹強撐著虛軟的雙腿，不允許自己在他面前投降示弱。
用力撥開他貼在她額上的大手，夏竹咬牙切齒地道：「請記住，我們什麼也不是，還有……別把我當成三歲小孩！」
姜御風愕然的心跟著失落起來，不由自主再一次懷疑起，眼前這張倔強剛強的女孩，真的是他記憶中那個溫婉柔情的夏竹嗎？
緩緩鬆開手，他望著她冷淡卻美麗的側臉，沉沉嘆了口氣。
「我從來沒把妳當成三歲小孩！」
從見到她的第一眼開始，他就知道，她是一個特別的女孩。
經曆美好的第一次約會，一個星期后，他毫無意外的讓夏竹成為他的女朋友。
成功對自己來說太理所當然，他太聰明、太有手腕，只要是他想要的，絕沒有要不到手的道理，即使女人的心也不例外。
女人，姜御風當然不缺－－妖艷的、性感的、高雅尊貴的，只要他願意，自有數不清的女人前仆后繼等著他青睞。
但偏偏，姜御風心里只有事業、旺盛的企圖與野心，讓他缺乏了一般正常男人對愛情的渴望與家庭歸屬感。
他需要的，只是一個能讓他感到安定，一個默默守在背后陪他一起迎接成功，卻不必有太多聲音、太多干預的女人罷了。
看到夏竹第一眼，他就發現這個溫婉柔順、沉靜羞怯的女人是他唯一的選擇。
她實在太單純、太溫順，太好掌控了，就像一塊剛從泥地里挖掘出來的黏質土一樣，未來具有無限的可塑性。
事實上，他沒有看錯。她太好了，完美得讓他以為這是上帝親手為他量身打造的女人。
沒有一般女人的占有欲跟依賴，她不無理取鬧、不爭風吃醋，甚至不懂得博取他的關注與呵寵。
她的寬容、她的退讓，讓他成為一個徹底自私、全然自我的大男人。
她的付出對他而言是那麼理所當然，他甚至不記得她的生日、總是錯過某些重要且特殊的日子。
對他來說，她已經成為生活中的一部份，一種像是空氣、水跟食物般自然的需要，他習慣屋子里有她的氣息、有她的笑聲、有她等待的身影，習慣到不知道自己究竟是愛她，還是習慣了她……
突然間，一股沖動排山倒海而來，他迫切地想感受她的存在，想填補四年多來的思念，猛烈得連理智都控制不住。
挫敗的呻吟一聲，他渴切地捧起她的臉蛋，準確捕捉她的唇瓣，一切快得讓夏竹來不及反應過來。
飢渴得活像已經餓了許久，姜御風縱容自己盡情汲取記憶中的甜美，迫不及待霸占她的柔軟，等待她一如往昔溫柔又熱情的回應。
渴望的手不由自主滑上她浴袍覆蓋的雪白身軀，單薄的浴巾眼看岌岌可危，隨時有犧牲在他大掌下的可能。
情不自禁撫摸她柔軟的豐盈，感受滑過指尖下的柔嫩肌膚，姜御風沉醉在她甜美馨軟的氣息中，絲毫不覺殺氣逼來。
「唔－－」舌尖陡然傳來劇痛，他痛哼一聲遽然抽身。
口中傳來隱隱痛楚，伸指一摸，發現舌尖竟被她咬出血來。
「妳咬我？」他難以置信，鮮紅的血剌痛心口。
「我咬的是個毫無羞恥心的登徒子。」她不甘示弱冷冷瞅他。
「妳－－」現在的她不但心狠手辣，而且伶牙俐齒，叫人幾乎難以招架。
「請你出去，我要休息了！」
她背過身去，掩飾眼底的慌亂及顫抖的雙手。
「難道妳真能把我們之間的事全盤抹煞掉？」
姜御風蠻橫地一把箝住她手腕，將夏竹壓到門上，強迫佳人抬頭面對他。
一雙宛如會灼人的目光筆直烙進她的雙瞳，幾乎燒痛她的眼，揭穿她冷漠平靜的假面具，發現里頭其實躲著一個倉皇失措、心亂如麻的靈魂。
背抵著厚實的門，她彷佛可以聽到自己狂亂的心跳聲回蕩在門板上，一聲快過一聲，像是敲擊著她即將潰倒的堅強。
但姜御風顯然還不肯罷休，抵在她耳邊喑啞低語，非要把她邁進絕境，逼出她潛藏在體內的恨意。
「妳真能忘了過去？忘了我們曾經如此契合、如何忘我交融……」
不、不要，過去的一切、有關於他的過往，她都不想聽、不願再去回想－－
夏竹痛苦閉著眼，想把他的聲音、所有屬於他的一切記憶全隔絕在腦海之外。
「妳真能忘了，我是如何愛妳，讓妳－－」
帶著恨意的雙眸倏然睜開，張開嘴，夏竹用力朝箝制住她的大手狠狠一口咬下，用力得幾乎在口中嘗到血腥味。
悶哼一聲，他吃痛的遽然松手，望著自己逐漸沁出血珠的手背，他彷佛受到沉重打擊，震懾望著她許久，而后遽然轉身拉開房門，幾近快步的走出去。
聽著逐漸被地毯吞沒的腳步聲，她宛如一具沒有生命的游魂，木然轉身、踉蹌地步進寬敞豪華的更衣室，在兩個行李袋里翻找衣服穿上。
但紊亂的思緒、凌亂動作的雙手，卻只是在行李袋里茫然摸索著，她完全不知道自己在干什麼。
甚至，顫抖的雙手幾乎無法準確的拿出一件衣服，三番兩次一再挫敗，夏竹再也支持不住的雙腿一軟，整個人跌坐在柔軟地毯上。
不是說好不再想他、不再對他有任何感覺、不再被他輕易牽動情緒，被他主宰嗎？
為何這些對自己的承諾，卻在遇上他后全然潰倒，又讓以往那個脆弱的夏竹甦醒，成為任他主宰喜怒哀樂的傀儡？
茫然撫著殘留他鮮血氣味的唇，除了依然紊亂失序的心跳，她腦中一片空白，全然沒有任何感覺。
原本熾熱高溫的房間，好似溫度驟降，變得清冷無比。一陣風襲來，讓她不由自主打了個哆嗦。
曲起腿，她緊緊環抱自己，把自己牢牢、安全的包圍在自己的世界中。
幽黑的房間里，一個紅點忽明忽滅，縷縷白煙自窗邊緩緩飄散開來。
黑暗中，一個佇立在窗邊的身影，凝望著深不見底的黑夜，像是想從空無一物的無邊空間里找出什麼。
他很少抽煙，只除了在心情焦躁時用來鎮定情緒，但今晚他完全停不下來，桌上的煙灰缸已經塞滿煙蒂，顯示他的心情是何等不平靜。
經過十幾個鐘頭的長途飛行，他極度疲憊的身體一再抗議著要求休息，但偏偏他的思緒如此清晰，清晰到唇上還隱約感覺得到她的氣息、她的溫度。
舉起煙，姜御風又狠狠吸了一口，發現自己的手竟然隱隱顫抖。
直到此刻，他的情緒依然處在極度的震懾與驚愕中，始終久久無法平復。
他尋找了四年的愛人，竟在這麼一個不平靜的夜與自己相遇，但喜悅的情緒卻被一連串的震驚、打擊給沖散得無影無蹤。
她變了……他記憶中那個完美得讓人憐惜的夏竹，變成一個渾身是剌的新時代女性。
她的溫柔、她的善解人意、她的安靜、她的不爭不求，一如四年前她的突然離去，也跟著化為煙霧消失無蹤。
但即使如此，他依然想要她，想把她留在身邊，將她占為己有！
這股強烈的占有欲幾乎嚇坏了他，除了他醉心的事業，他想擁有成功、財富的野心，他不記得自己何時擁有過這麼驚人的決心。
但，從夏竹的態度看來，她還是不肯諒解當年他為了工作冷落她、甚至眼睜睜任由她離去的無情。
他要怎麼贏回她，讓她重回身邊？
手指突然傳來炙心灼痛，他倏然回神捻熄已燃到盡頭的煙蒂，重新點了一支，深深吸入口中的尼古丁，依然鎮靜不了紊亂如飛散煙霧的心情。
想念了四年的可人兒就在身邊、在他的莊園里，但他卻什麼也不能做，甚至連擁她入懷都成為一種奢侈。
身為「恆風集團」的總裁，他的事業跨足國際，影響力足以呼風喚雨，此刻卻無助得像個三歲孩子，更無法阻止此刻像是快將他拉下地獄的深沉挫敗感。
他知道自己對她的虧欠、也明白她所受的委屈，但他實在不知道該如何彌補，不知怎麼做才能讓她重新回到他懷抱。
對他來說此生唯一的目標就是成功，除了工作，他從來沒有愛過人，也不知道要怎麼去愛人－－
愛？這個字眼嚇住了他。
他只知道自己習慣她、喜歡她用笑容撫慰他的疲憊心靈，每天看見她成為理所當然，但；他真的愛她嗎？
繚繞的煙霧將男人重重包圍，宛如一張巨大的網將他捆牢，讓他無法喘息。
「愛」這個字眼對他來說太沉重，遠遠超出他對龐大事業的掌控以及所能承載的包袱。他要的，只是一個無怨無悔的陪伴啊！
深深嘆了口氣，他將自己纏進那團彌漫煙霧中，也將紊亂不知如何整理的思緒沉進窗外的無邊黑暗里。
「先生，您要用早餐嗎？」
沉寂冷冽空氣中，陡然傳來恭敬的聲音。
他猛然回神，刺眼的亮光在這一刻才透進他幽深的眸底。
瞇起眼，驚覺不知何時竟然天亮了，初綻的晨曦取代無邊黑暗，淡金色的光芒刺眼得讓他幾乎睜不開眼。
微微動了下身子，困難地移動已經麻掉的雙腿，不知不覺，他竟在這里站了一整夜。
「不必了。」他疲倦的搖搖頭。
管家謹慎看了眼裝滿煙蒂的煙灰缸，以及充斥嗆人煙味的房間，難掩擔憂的問道：「先生，您要不要睡一下？」
「夏小姐起來了嗎？」他揉揉緊繃的眉心，隨口問道。
「夏小姐走了。」
「你說什麼？」他倏然一驚，大手往管家的領口一拎。
「天才剛亮，夏小姐就拿著行李打算離開，她說已經跟你道別過了……」從主子的表情看來，管家知道自己闖大禍了。
「你為什麼讓她離開？」他的手不自覺收緊。
「先生，對不起，我不知道夏小姐沒告知您她要離開。」
姜御風臉色陰沉得駭人，瞪著管家無措的臉孔，半晌后才倏然松手、邁開大步往外沖。
沖進夏竹的房間，除了壁爐里的余燼，以及空氣中隱隱殘留的玫瑰氣息，房間整齊得像是不曾有人進住過，彷佛昨晚一切只是南柯一夢。
一如房里駭人的空洞，巨大的失落感緊緊籠罩住他，那是一種最珍愛的寶貝好不容易重新找回，卻又不小心從指縫中溜走的惱恨。
這是她第二次從他身邊逃走－－姜御風惡狠狠的想著。
他以為他們可以重新開始、以為她會給自己機會彼此好好談一談，還相信她終究會回到他的身邊－－
但她拒絕他的示好、他的靠近，再度用一走了之的殘忍方式對待他。
難道，這就是她的回答？
不，他拒絕這樣的答案！
這女人以為只要逃走就沒事了嗎？以為他們之間可以就這麼簡單的結束嗎？
夏竹，妳太一廂情願了。
我們之間還有很多事得一件一件解決，一樣一樣說清楚。
妳最好從現在開始把自己好好藏起來，因為這一次，不論天涯海角我都會把妳給追回來！
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:37:26
第五章
一直到踏進加勒牧場，夏竹才完全感覺到自己真的安全了。
步下公家的車，看著標出熟悉字眼的加勒農場木牌，她的雙腳竟不聽使喚地開始發軟，好像終於回到安全的堡壘。
流了一身冷汗，帶著一路驚惶不安的心情，夏竹這才驚覺自己周身的狼狽，她幾乎是從英國一路逃回這里的。
與姜御風的偶遇，全盤打亂了她的工作計畫，幾乎是慌亂逃出他的莊園，幸運地搭到便車一路直奔機場，到租車公司柜台付了雙倍的租金請他們去拖吊車子，然后立刻去航空公司柜台辦check in。
等機的空檔她撥了電話給雜志社總編輯，解釋自己突然臨時出了些狀況得放棄這次的案子。幸運的是總編輯不但沒有多問，反而關心的詢問需不需要幫忙。
這份關心，讓夏竹達到臨界點的堅強幾乎崩潰，她匆匆結束電話，以免自己不爭氣的泄露了情緒。
一顆心總算稍稍安定，沒多久后她搭上最近的班機飛回美國，把自己安全的帶離姜御風身邊。
「夏竹？妳怎麼會提早回來了？」
「夏竹，妳回來了？妳怎麼這麼快就回來了？我有沒有算錯？才三天耶－－」
她的提早歸來引得牧場內掀起一陣不小的驚喜騷動，其中以美蒂最開心，抱著夏竹興奮的尖叫不已。
「我突然好想念你們，就向雜志社撤掉這次工作，提早回來了。」她試圖從一夜未眠的疲憊臉上擠出笑容。
「美蒂也好想妳！」小丫頭親熱地拉著她的手臂，快樂之情溢於言表。
「來，把行李交給我。」賽門深情地望了夏竹一眼，伸手接過她手里的兩只行李袋。
被胖廚娘艾達瑪、美蒂、賽門跟幾名伙計簇擁著回到房間，幾人笑笑鬧鬧好一陣，最后才在賽門的驅趕下各自回到工作崗位上。
用最后一絲氣力強撐著，夏竹微笑送走了依依不舍的美蒂，一回頭，賽門就在身后，用一雙若有所思的深邃藍眸打量她。
「妳看起來累坏了。」
她緩緩抬起頭，這一趟出門的疲憊已使她心力交瘁。
「昨晚沒睡好，再加上一大早就起來趕飛機，不累才怪。」她竭力讓自己看起來輕松自若。
「為什麼回來？」
聞言，她的笑容陡然一僵。
她知道，她騙得了美蒂、騙得了其他人，卻騙不了賽門。相處四年，他比任何人都更了解她。
「只是突然覺得累了，想休息。」她心虛地逃避他的審視。
「夏竹，我知道工作對妳而言有多重要，如果妳不想說，我就不問。」賽門善解人意的一笑。
低著頭無意識地看著緊絞的雙手，許久，她才悠悠吐出一句：「謝謝，欠你的人情，我這輩子不知道該怎麼還。」
「妳為我、為加勒牧場帶來四年的快樂時光，哪里還欠我什麼？」
「謝謝你當年的收留。」
四年前，落魄且心碎的她，獨自一人來到這個小鎮，身上連下一頓餐飯的錢都沒有，卻倔強得不肯接受任何人的幫助，不肯透露自己來自何方、要往哪去。
直到賽門強迫她好好吃了一餐，把她帶回加勒牧場，讓她成為十四歲美蒂的私人保母。
這個很理所當然的工作把夏竹留了下來，也無形中建立起他們宛如一家人的微妙關係。
沒有人窮追猛問夏竹的過去，第一年的時間她始終沉浸於心事重重的自我世界中，賽門注意到她總是凝望著東方的天空出神，那樣清澈卻憂傷的眼中纏繞著某種牽掛。
第一年聖誕節，他送了一個很特別的禮物給她。
那是一台相機，他告訴她，這將會是她未來的另一雙眼睛，可以代替她用來看這個世界。
從這天起她便墜入了攝影的世界里。
在鏡頭下她漸漸忘了心碎和失意，在鏡頭下她慢慢找到世界的美好與開闊，讓她開拓了屬於自己的一片天。
可是多年來，賽門的一片深情卻始終無法打動她的心－－
「我想，這輩子上帝給我最棒的禮物，就是妳！」一雙蔚藍瞳眸，深深地望進她的眼底。
「賽門，我……」對他，她滿心感激，但她沒辦法用感情作為回報。
一直以來她始終不明白，為什麼自己就是沒辦法對英俊、多情的賽門動心，直到昨天遇上了姜御風，這才發現，原來她心里自始至終還記掛著他，抹不去、也遺忘不了。
她自以為的堅強，其實只是假象！
「不必說，我懂。」賽門苦澀一笑。她就是無法愛他，他懂！
「我很抱歉。」低下頭，夏竹不忍在那雙湛藍眸中看到更多的失望。
「妳沒有錯，愛情不是天秤，付出跟獲得不一定是相等。」搖搖頭，賽門甩開一抹洒脫笑容。「妳好好休息吧，晚餐我再來叫妳。」
點點頭，夏竹發誓她會努力，把心里的位置清空好容納他的進駐。
只是，這一天多久才會來臨，連她自己也沒有把握！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
對夏竹而言，一趙短暫的旅行回來，她的心情顯得格外不平靜。
她又開始發呆，有時背著相機獨自出門，卻總要讓賽門在夕陽落下前趕緊出去找人，把兀自怔坐在山腰上的夏竹給帶回來。
每晚餐桌上，只見夏竹若有所思的沉默下語，賽門總要找些話題好讓她開口，習慣性的問她今天拍了什麼，卻總是發現，相機里一張照片也沒有。
每個人都發現了她的異樣，就連美蒂都被要求說話要小心。
事實上，夏竹也拚命讓自己忙碌，像是想藉此阻斷腦海里不斷涌入的回憶，卻發現自己總是莫名其妙的一再出神，有時甚至到寒意凍得她手腳發紫，這才發現自己不知不覺抱著相機，又在外面呆坐了一整天。
雖然一再說服自己早已走出過往情傷，卻依然欺騙不了，每晚總是出現有他的夢境。
她告訴自己，愛上他是一條不歸路，既然已經勇敢走出來，她就絕不能重蹈覆轍！
她不委屈、也不怨，只是覺得心痛－－心痛一個讓她付出兩年青春的男人，心里依然沒有自己，能給她的也不是愛，而是永無止境的等待。
絕不能！
一如往常平靜沉寂的午后，牧場卻來了一個客人。
美蒂一見到牧場來了陌生客人，立刻興奮地跑來向夏竹報告。
「夏竹，牧場來了個男客人耶！」
正在馬廄里幫忙老喬喂馬的夏竹，抬頭微皺起眉。
「什麼樣的男客人？」
「一個很英俊、看起來很尊貴的東方男人。」美蒂一五一十的報告。
東方男人？夏竹不能否認，一剎那間她的心跳猛然跳漏一拍，但隨即低斥自己的荒謬，他怎麼可能神通廣大的找上門來？
「他來做什麼？」將干牧草裝進大木桶里，她一一分裝到每個食槽里，美蒂則是亦步亦趨跟在身邊。
「不知道，他正在跟賽門說話。」美蒂聳聳肩，如陽光般的燦爛笑容又立刻綻放。「不過我可以再去偷聽，夏竹，我們一起去嘛！」
不顧夏竹的抗議，美蒂硬是搶下木桶往地上一放，拉著她跑出馬廄。
夏竹對美蒂一向無可奈何，這個少女任性中又帶著善良天真的個性，教人很難不喜歡她。
跟著美蒂的腳步，她其實對這位來客並沒有多大興趣，但既然美蒂有興趣，她也不忍心潑女孩冷水。
「妳看，他就在那里！」
站在主屋的廊柱邊，她順著美蒂的手指望過去，頓時整個人如遭雷擊。
一看到那堵熟悉得連閉眼都能描繪的挺拔身影，她渾身的血液像是被抽干了，美麗的臉龐血色盡失，手腳冰冷得不象話。
「夏竹！」遠處的賽門揚起笑容朝她揮手。
然而她的目光移不開那高大得幾乎遮蔽陽光的身影，像是某種力量驚人的超強魔咒，完全吸去了她的心魂。
「夏竹？妳怎麼啦？」美蒂狐疑的在她眼前揮舞雙手。
但她，完全無法轉開視線。
背對她的身影略微動了動，終於緩緩轉過來，一雙如子夜般幽暗無邊的黑眸筆直射向她，填滿的怨憤與不滿，宛如淬滿毒葯的利箭，狠狠刺穿她的心。
「夏竹，我來介紹一下，這位是－－」
賽門相見恨晚的興奮聲音從遠傳到近。
「對不起，我、我還有點事要忙！」
平靜心湖被激起洶涌波濤，她倉皇失措地轉身想逃走，卻突然被一堵高大的身影從容擋住去路。
「夏小姐妳好，我叫姜御風，幸會！」
冰冷得宛如冰塊的小手，突然被一雙充滿力量的大手緊緊握住。
被迫抬頭面對他，她怔然半晌，眼中有狐疑、有心慌，完全不知道他骨子里在打什麼主意。
「夏竹，姜先生打算來牧場暫住一陣子。」
「暫住？」轉頭看著眉飛色舞的賽門，她的腦中一片空白，完全無法運轉。
她知道賽門一向熱情好客，而且對電腦有著莫大的興趣，要不是為了承襲父親的牧場、擔負起照顧美蒂的責任，他或許已經成為電腦業界的菁英。
「嗯，姜先生因為長年從事電腦工作，導致健康亮起紅燈，被醫生強制要求長期休養。」
木然望著賽門熱烈的表情，她腦中只閃著斗大的字：他說謊、他說謊……
「希望未來幾個月相處愉快。」緊緊握住她的大掌微微收緊。
未來幾個月？一顆已經跌落萬丈深淵的心更加絕望，他不但打算留下，還要待上好幾個月？
他的掌寬大得像是張無形的網，已經牢牢抓住她，她再也逃不掉了，略帶粗糙的溫熱掌心卻炙痛她的皮膚。
用力抽回手，夏竹發現，她的手顫抖得好厲害。
在這極度震驚且驚愕的時刻，她連一句話也說不出來，腦子的思緒開始運轉，卻依然是一團混亂。
他到底來做什麼？
不表明身分、故意佯裝不認識她、甚至還打算住下來－－他到底有何企圖？
她害怕、她恐懼，害怕四年的平靜即將因為他的出現而被徹底顛覆。
難道我們不能好好談談嗎？
先前的對話重新在她腦海中浮現。
他想跟她談？真的只是這樣而已？
深吸口氣，勉強壓下紛亂到極點的心緒，夏竹告訴自己－－好，她會如他所願跟他談。
一旦從她這里得不到什麼答案，他應該就會徹底死心然后離去，重新還給她渴望的平靜吧－－她堅定的這麼說服自己。
「姜先生，歡迎你，很高興認識你！」
冷靜從容的望著姜御風，看著他驚訝挑起的眉眼，她緩緩開口道。
姜御風成了加勒牧場的貴客！
當晚熱情的艾達瑪為了歡迎來客，精心烹調了一大桌道地南方美食，牧場里所有人全都參加了，一場笑笑鬧鬧的晚餐宛如慶功宴好不熱鬧。
平常一年四季總是做牛仔褲、格子襯衫打扮的朴實工人們，今天卻個個像是參加盛大的晚宴，全都穿了整齊的白襯衫、西裝長褲出席。
酒酣耳熱的歡樂氣氛卻讓夏竹食不下咽，尤其看見每個人都跟姜御風熱絡地攀談，連脾氣古怪、最難討好的老喬都笑容滿面，她花了四年時間建立起來的友誼，他一個晚上就辦到了。
夏竹的目光頗不是滋味地盯著風度翩然、談笑風生的姜御風，在素昧平生的眾人圍繞下，他依然表現得從容平穩，儼然像是這場晚宴的主人。
「夏小姐？」
一個突如其來的輕喚，讓她猛然回神。
「啊？」一抬頭，立刻被一雙若有所思的黑眸捕捉。「有事嗎？」眾目睽睽之下，她的怒氣無從發作，只能大口呼吸平息。
「妳一向都吃這麼少嗎？」他故作關心的表情定定望著她。「我注意到妳整晚幾乎都沒吃東西。」
有你在，我吃得下才怪！
他毫無預兆的出現已經讓她夠不痛快，竟然還敢挑釁她？！
她冷著臉，用殺人般的目光與他對峙，突然發現周遭一片寂靜。夏竹小心翼翼環視一圈，才發現不只他，所有人都在等她的答案。
氣惱又狼狽地用力橫他一眼，夏竹心不甘、情不願的抓起刀，切下一塊黃芥末烤羊排，用力得好似是在割他的肉。
胖艾達瑪的黃芥末烤羊排是遠近馳名的拿手菜，往常夏竹可以一口氣吃掉三大塊，但今天，她卻覺得柔嫩多汁的肉味同嚼蜡，幾乎咽不下喉嚨。
事實證明，姜御風不但是個冷血寡情的工作狂，還是個狡獪的混蛋。
「夏小姐是從哪里來的？好像在這里住很久了？」
「沒錯，夏竹已經來四年了，她啊，可厲害了，是聞名國際的攝影師－－」
他輕描淡寫一句話，立刻有一堆熱心的伙計爭相報告她這四年來的一切，連生過幾場病、得了幾次傷風都交代得一清二楚。
被人公開討論並不好受，尤其參與者還有她的前任情人，像是收集情報般的追根究柢，連芝麻綠豆大的小事也不放過。
一餐飯吃下來，她的臉色比外頭暗沉的天色還黑，耳邊聽到的盡是眾人熱絡的七嘴八舌，討論著她或公開、或難為情的隱私。
「我吃飽了。」突地，她霍然起身。「我有點累了，先回房休息！」在大家錯愕的目光注視下，夏竹徑自轉身離開餐廳。
步出主屋，屋外初冬的夜冷涼如水，總算驅散了她郁積一整晚的氣悶。重重吐了口氣，夏竹攏緊身上的羊毛小外套步下台階，準備回自己的木屋。
牧場位於阿拉巴馬北邊州界，以畜養牛、羊為主，不但生產牛奶、乳酪，還有健康的肉品運銷全美。
上千畝的上地全是大片遼闊放牧的山坡、丘陵，僅有的建築就是位於牧場前端的主屋，還有環繞在旁做為客房的獨棟木屋，以及一棟大型的員工宿舍。
沿著被夜露沾濕的碎石子路，她踽踽走向屬於自己的一處。
住了四年，原本暫時栖身的木屋成了另一個家，賽門甚至親手為她蓋了一間暗房，耗費一大筆錢購置必要設備，就為了讓她不必千里迢迢，花兩個小時車程進城奔波。
她感激賽門在自己最絕望的時候收留她，感激他帶她走出情傷的心碎谷底，讓她徹底蛻變，懂得為自己而活。
但，四年了，明明知道賽門的心意，她就是無法敞開心房接納他，除了將他當成朋友、寬容慈愛的兄長外，無法用其他角色將他取替。
踩著洒落在地的瑩白月光，宛如踩著連自己也摸不透的心情。
「夏竹。」
就在正要踏上木屋階梯之際，背后突來低沉的聲音。
渾身一僵，夏竹知道來者是誰，卻拒絕轉頭面對他。
看著月光下美麗卻倔強的背影，姜御風有種深深的失落與無力。
他總算是找到她了，不必再花另一個四年上天下海去尋覓她，但她的冷漠與疏離，卻激起他前所未有的挫敗與憤怒。
親眼看著自己的女人一再從眼前離去，這種滋味並不好受，即使他過去始終不曾把她記掛在心上。
「妳為什麼又逃走？」一把扯過她，他粗嗄的嗓音顯示他正處於盛怒之中。
「腳長在我身上，去哪需要向你報備嗎？」夏竹毫不示弱的反視著他，卻幾乎掩飾不住紊亂的氣息。
「妳－－」他啞口瞠目，再一次領教她伶牙俐齒的本事。「我收留了妳，就算只是陌生人，要離開打聲招呼的禮貌也該要有！」他不甘擠出一句。
「那叫綁架，不是收留。」她咬牙切齒說道，奮力掙脫他的大掌。
望著空蕩的指掌，他的心也空虛得像是被挖走一塊肉。
在商場上當慣了呼風喚雨的主宰，一下子他失去主導權與控制權，他像個坐困愁城的猛獸，挫敗憤怒卻又一籌莫展。
他不敢相信，叱吒商場多年的他，竟然拿一個女人沒辦法？！
「他是誰？」極度的懊惱下，壓抑了一整晚的妒意也隨之澎湃翻騰。
「你什麼意思？」她的聲音出奇冷靜。
「是賽門嗎？」嫉妒的酸味在寒冷暗夜彌漫，嗆得連姜御風自己都覺得難受。「你們到什麼程度了？」
「我們只是朋友。」她坦然昂起下巴。「男人跟女人不會只有一種關係。」她痛恨這種曖昧的誤會。
「只是朋友？」在他聽來，這簡直跟謊話無異。「妳以為我沒看到？」他將唇咬得隱隱作痛。
「看到什麼？」她的背脊不由自主發涼。
「他看妳的眼神。」他的拳頭在身側握得死緊，得用盡所有的氣力才能把話吐出口：「妳也愛上他了是嗎？」
姜御風眼中的刺探、質疑，讓夏竹不舒服到了極點。
「你到底想知道什麼？我根本沒有必要，去跟一個毫不相干的男人解釋我的交友情況。」
「毫不相干？這句話妳竟說得出口？！」男人憤瞇起眼，長腿朝她逼近。「知不知道我找了妳幾年？」
找她？他說他找她？
明知道他們之間已成過往雲煙，但夏竹的心跳卻莫名地漏了一拍。
她咬緊唇瓣別開頭，不願回應。
「四年、整整四年！」他壓抑著嗓音低吼，像是一只被囚禁許久，幾近瘋狂的猛獸。
四年？夏竹的心像是被某只無形的手狠狠擰起又遽然鬆開。
「我刊登廣告、查訪征信社，妳的父母、朋友，所有關於妳的一切我全試了，沒想到妳一走就是大半個地球。」早知道如此，就算要他把全世界都翻過來找也在所不惜。
霎時，闐黑的沉夜突然變得異常死寂，一切寂靜無聲得幾乎可以聽見冷風吹過樹梢、拂過耳邊的聲音。
主屋里隱約傳來的喧鬧聲，將她幾乎沉進無邊黑夜中的神智慢慢拉了回來。
「我們已經分手了，你沒有必要找我，我也毋須向你交代什麼。」她相信，再給自己希望無疑是對自己殘忍。
經曆過那樣極深、極痛的心碎，她知道唯有把心重重圍起，才能避免再一次的傷害。
他神情冷沉默然不語，目光宛如兩把火炬，在黑暗中灼灼發亮，幾乎燒穿她的決心。
夏竹及時背轉過身，以淡漠的語氣掩飾心中澎湃思緒。
「你是怎麼找到這里的？」她知道他很有辦法，卻沒想到竟是如此神通廣大。
「我在雜志上看過妳的攝影作品。」他答非所問。
「這兩者之間有什麼關係？」夏竹再也沉不住氣了。
「妳行李里有相機，還有到美國阿拉巴馬的回程機票，所以我想雜志社會有妳的個人資料。」他還是一派輕描淡寫的語氣。
「你竟然偷翻我的東西？」這家伙不但是個混蛋，還是個賊！
「我是出自於關心……」
「去你的關心！」
聞言，夏竹的情緒徹底爆發。「你偷窺我的行李、跟蹤我，這叫關心，這算哪門子的關心？若要關心，早該在四年前就－－」
她的聲音戛然而止，發現自己說了太多不應該說的話。眼前，她最不希望的事就是讓他以為她還在乎他。
「雜志社不可能會透露我的私人資料。」她冷冷盯著他，樂於戳破他的天大謊言口。
「芙琳是我的朋友。」
總編？夏竹的臉色霎時僵白。他竟然會認識芙琳•懷特？
確實，依他的身分地位，要認識多少有頭有臉、有影響力的政商名流都不成問題，但一想到平日行事謹慎有分寸的總編，竟會將自己的個人資料透露給姜御風，可見兩人一定關係匪淺……
強烈莫名的滋味在胃間翻滾，嗆得她連喉嚨都隱隱作痛。許久，她才分辨出那是酸意。
明明恨不得跟他徹底划清界線，但為什麼她還會覺得不是滋味？難道她在嫉妒嗎？
震驚與心慌，混亂糾結哽在她胸口，來勢洶洶得讓夏竹幾乎招架不住，好像所有的祕密全被人一覽無遺。
「小竹，四年前，我很抱歉，但我可以解釋－－」
「解釋？兩年的時間我聽得夠多了！」她冷冷打斷他。
「過去的事不要再提，如果你真還念及相識一場，拜托你行行好，遠離我的生活。」
「什麼？」姜御風不確定的瞇起眼。
「我要你離開這里！」夏竹冷著臉命令道。
「妳要我走？」
他不敢置信，那個曾經那樣全心愛著他、無怨無悔為他付出的夏竹，竟然要趕他離開？！
毫不留戀的趕他……
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:37:45
第六章
即使再怎麼無法接受，但事實擺在眼前，逼得姜御風不得不承認，事情已遠超出他的控制之外。
記憶中那個溫順美好的夏竹已經消失無蹤了。
雖然夏竹依然是夏竹，一如以往的美麗－－不，她甚至比記憶中更美麗，卻讓人感覺如此遙遠而陌生。
驕傲如他，怎能接受天底下有他解決不了的難題、又怎能忍受一個曾經對他百般依順的女人對他視若無睹，還無情地要他離開，短短兩天內所發生的一切，已經遠遠超過他的容忍範圍。
姜御風宛如一只落人陷阱的猛獅，焦躁地走來走去，心緒始終無法平靜下來。
找了四年，如今小竹明明就在離他那樣近的地方，触手可及，他卻完全無計可施，只能眼睜睜看她甩頭進屋，將他關在門外，徹底在彼此之間划下界線。
雖然跟她離得這麼近，心卻與她異常遙遠，他甚至再也看不穿那雙美麗瞳眸中的喜怒哀樂。
失去掌控大局的無力感讓他懊惱無比，又思及這陣子公司的大小狀況不斷，更讓他覺得心神俱疲。
事業如同他的生命，不可能因為任何人、任何事而放棄。
從大行李袋里拿出手提電腦，擱上窗邊的胡桃木書桌，迅速開啟無線上網、視訊，與台灣、倫敦、大陸所有子公司的一級干部進行會議，一一聽取工作簡報與交代重要的事務。
窗外夜色沉寂，月光透過白色紗帘撒落滿室瑩光。窗外寬闊、一望無際的山坡丘陵，在月光映照下顯出蕭瑟卻壯觀的奇異景色，那是在霓虹燈遍布的城市與被水泥墻包圍的辦公室所看不到的景象。
但專心埋首電腦中的姜御風，除了螢幕上的資料與文字，卻什麼也沒注意到。
他只告訴自己，十天，這是他最大的底限。
十天內他一定會帶她回到台灣，一如過去那樣，再也不許她輕易離開一步！
而另一頭同樣的木屋里，夏竹正焦躁難安的一會兒坐、一會兒站，心情完全無法平靜下來。
不遠處的主屋透出暈黃的燈光與熱鬧的喧嚷，更讓她心浮氣躁、煩悶莫名。
好不容易等到所有工人、伙計酒足飯飽的離開，夏竹終於按捺不住沖進主屋。
「賽門！」她站在賽門的房門口急喊。
「夏竹，妳還沒睡？」一看到她，賽門顯得十分高興。
「賽門，你真的要讓姜御－－不，姜先生留下來？」
「是啊，怎麼了嗎？」賽門點點頭。
「你不能讓他留下來！」她激動地在房內的大羊毛地毯上踱起步來。
「為什麼？」
「因為他根本不是－－」一轉身立刻迎上賽門疑惑的目光，讓她突然驚覺自己差點泄露了什麼。
急忙別過身去掩飾慌亂，她故作平靜說道：「我們又不清楚他的來曆，說不定他是通緝犯或別有企圖……」
「這妳倒用不著擔心，我感覺得出來他不是坏人。」賽門的模樣老神在在。
「而且，他開了一張五十萬美金的支票給我，一個窮途末路的歹徒是不會這麼大方的。」
五十萬？
她倏然一驚，忍不住暗暗咋舌。
真是大手筆，果然是姜式作風，習慣用錢來解決事情。
雖然姜御風完全不是那種不請自來、不識時務的人，但這一次，他竟反常的要求賽門讓他住下來，甚至願意支付足以買下一大半牧場的錢作為食宿費。
她知道姜御風向來不是個小氣的人，事實上，他很慷慨，慷慨到只要她多看一眼的東西，無論是什麼，他都可以眉頭不皺的立刻買下來。
但是就算錢再多，也不該是這樣的揮霍法，就為了想知道她是不是真的對他死心？！
「你怎麼這麼輕易就被五十萬給收買？」夏竹懊惱的跺著腳，她惱怒誠實正直的賽門也被姜御風給簡單收買。
「他習慣花錢討好人，到時候你很快就會被他擺布。」
「夏竹，聽妳這口氣，好像跟姜先生很熟似的！」賽門打趣的開她玩笑。
「我、我不認識他！」她忙不迭地搖頭否認。「我只是猜想，他看起來就像個有錢沒地方花的暴發戶。」
「夏竹，妳對他有偏見。」賽門打量她半晌，中肯的做出結論。
「我沒有。」她對他再了解不過，只可惜，她有口難言。
「我看上的不是他的支票，而是他來自台灣。」賽門嘆了口氣，充滿憐惜的說道：「妳離開台灣那麼久了，一定很想念那里的一切吧？我想同樣身為台灣人，你們一定有很多話題可以聊。」
「我跟他沒話好聊。」她充滿敵意答道。
聞言，賽門忍不住哈哈大笑。
「我雖然不知道姜先生有哪一點得罪妳，不過相信我，妳一定會慢慢喜歡上他的。」賽門胸有成竹的對她一笑。
喜歡上他？
怔然望著賽門爽朗的笑容，夏竹只覺一顆心筆直往下沉。
她不能，絕絕對對不能再對他動感情了啊！
她不想拆穿姜御風的身分，更不想讓任何人知道他們的關係，只想平靜的過生活，不受傷害與打擾。
但打從他一出現，這樣微薄的希望卻成了奢侈。
她知道，有了他，她的生活、她的心再難以平靜！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
連續幾天，夏竹以沖洗照片的名義終日躲在暗房里，避免增加跟姜御風碰面的機會。
幾卷底片洗了又洗，曝光時間由長到短、顏色由深到淺，她存心耗時間地將每一張相片作各種嘗試組合。
除了用餐、解決生理需要，非必要她絕不踏出暗房一步。
但隱藏在黑暗中，心情卻不若自己所想象的就此平靜下來，甚至就像那些掛在棉繩上晾干的照片，百般形色滋味參雜。
望著顯影槽里逐漸顯栢的照片，拍出了夕陽西下的美麗壯觀景致。燃燒著烈焰般的紅色火輪渲染大半邊天，一個修長的身影卻不期然出現在遠處的紅色火焰處。
那是他－－那樣從容自信卻又別具王者氣勢的身影。
這是何時拍下的？為何她一點記憶都沒有？
看著那抹身影，夏竹不自覺地出神，往日的回憶開始涌入腦海，連身后的門是何時打開的都沒有察覺，直到她恍然感受到隱約貼近后背的體溫，以及那股熟悉的獨特氣息。
「姜御風？」她猛然回頭，倒抽口冷氣。「是誰允許你進來的？」
她一轉身正好給他乘虛而入的機會。他利用高大的身材優勢，輕松將她壓在葯劑槽邊，將她牢牢困住。
他沒有開口，濃重的氣息聲卻回蕩在小小暗房內，光線黯淡的紅燈下，他的輪廓模糊不清，但那雙彷佛獵豹般的黑瞳灼然閃爍，讓她渾身緊繃、心跳加速。
「放開我！」她羞惱低吼，拚命想掙脫。
兩人身體緊貼，密合得幾乎沒有一絲空隙，在她不住扭動下變成曖昧的摩擦，兩副軀體更加緊貼。
「妳最好別再繼續『挑逗』我，否則我不能保證會在這里做出什麼事來。」他粗嗄著嗓音警告道。
聞言，她渾身一僵，清楚感覺到他火熱的氣息、亢奮的情緒正在爬昇中，霎時一張小臉滾燙得幾乎快燒起來。
明知該抗拒他、遠離他，為何她卻一而再、再而三被他的動作、話語勾起莫大的反應？
不敢正視那雙讓人怦然心悸的眸，夏竹心虛地別過頭，拂上她額際的溫熱氣息更讓她心緒大亂。
小小暗房容納兩個人顯得過分局促，黑暗中紊亂的呼吸擾亂了他們四年來的沉寂。
「妳在躲我？」他開口，低啞的嗓音莫名撩起她渾身雞皮疙瘩。
「我為什麼要躲你？」她努力穩住氣息。
「因為妳怕被發現妳還愛著我。」他狂妄得讓人生氣。
「我不愛你，更不怕你！」她生氣反駁道，紼紅的小臉更添一層深紅。「拜托你出去，這是我工作的地方－－」明明該嚴詞警告，她的聲音卻顯得軟弱而無力。
「妳怕他來？」聽他酸溜溜的語氣，夏竹立刻意會出他說的是誰。
「這是賽門特地為我而設的私人領域，他不會隨便進來。」
最起碼，賽門絕對是個懂禮貌的文明人，懂得敲門打聲招呼，絕對不會像他這樣像個強盜一樣蠻橫闖進來。
「離他遠一點。」面前男人臉色突然大變，不知是因為她倏然放軟的語氣，還是吃味於賽門對她的用心。
「你沒有權利命令我做什麼，我們分手了，記得嗎？在四年前。」
「沒有分手！」他焦躁的抓著她吼道：「我從來沒有答應妳什麼，是妳半路脫逃。」
「脫逃？一個連我提出分手都不在乎，甚至連挽回都沒有的男人，現在卻跑來指控我半路脫逃？」夏竹不客氣的反諷。
交往兩年多，他甚至不曾說過一句「愛」，多可悲不是嗎？！
「妳要我在婚姻跟工作中選一個，這太強人所難，我還沒有做好準備，況且，我的事業……」
「謝謝你讓我知道，事業在你心目中遠比我還重要得多。」她嘲諷地打斷他。
她又何嘗想用婚姻來綁住他，但她不得不逼他做出抉擇。
沒想到，他卻是用置身事外的冷漢口吻淡淡的說：他從沒考慮過婚姻……
喔，是的，過去她一廂情願當個守門的傻瓜，把自己、把青春無怨無侮的奉獻給他，他卻只把自己當成一個排遣寂寞的對象。
「事情不是妳所想的那樣，我只是不確定婚姻是否適合我，還需要一些時間好好想一想。」他一臉滿是矛盾的痛苦神情。
「所以我累了，不想再浪費時間等待一段沒有未來的感情。」
「我並不是不在乎，我找了妳四年，從來沒有忘記過妳。」
「謝謝你的厚愛，我該感激涕零嗎？」她嘲諷地一笑。
「我不喜歡妳動不動就譏諷人的語氣。」像是挨了一拳，姜御風的臉色變得格外難看。
「這就是我，如果你還在找過去那個唯唯諾諾的夏竹，抱歉，她已經死了。」
「別跟我玩文字游戲，總之，我要妳跟我回台灣。」
他咬牙，霸道箝起她的下巴，一想到整個晚上她跟賽門眉目傳情的畫面，他的胃就像被酸液溶穿了一個大洞。
「別太得寸進尺，我們根本毫無關係，你憑什麼命令我？」她的聲音忍不住微微顫抖，心底竟隱隱昇起一股期待。
「妳是我的女人，懂嗎？我的！」他霸道的宣示道。
「你－－」
不給她回嘴的機會，姜御風俯首飢渴噙著她的唇，帶著懲罰意味重重蹂躪她倔強緊閉的柔軟，卻又忍不住憐惜她那讓人心悸的甜美與滑膩。
狂烈飢渴的吻宛如暴風雨，徹底席卷了她。夏竹幾乎忘了四年前的心碎，以為自己還是那個天真得以為擁有全世界幸福的傻女孩。
「竹，跟我回台灣……」
捧住她的臉蛋，他低喘著微微抽開唇，啞聲吐出一句。
望著他幽深的魅惑瞳眸，有一剎那，她幾乎著魔般的點頭答應，但腦海中卻突然閃過他曾有的冷情臉龐－－
「不、不要！」她倏然一驚，用力推開他。
被她突如其來的猛力一推，姜御風整個人倒退好幾步，還不及反應，夏竹已經迅速打開門落荒而逃。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
姜御風向來是不達目的，絕不罷休的行動派。
盡管夏竹傾盡一切所能的躲他、避他，但那雙眼就像雷達般，緊密地監看她的一舉一動。
怕給他乘虛而入的機會，她除了盡量避免自己落單外，沒事就故意跟賽門走在一塊，惹得他總是臉色鐵青、眸冒火光。
但，越是心急、越想讓她重新回到身邊，她就逃離得越遠，讓他無比挫折。
短短十天，在這種你追我躲的捉迷藏游戲中很快地過去了。雖然明知道台灣還有很多重要的事情等著自己回去處理，公司沒有他猶如群龍無首，但姜御風就是不甘心放棄。
坐在牧場的圍欄上，眼前一望無際的草地、萬里無雲的晴空，卻完全無法讓他的心情開朗起來。
遠處人聲喧騰，今日牧場里一早就駛進了許多車子，有的送水果蔬菜，有的則是送酒類來，熱鬧得活像即將舉行一場盛大的派對。
雖然周圍熱鬧滾滾，但除了夏竹，姜御風對眼前一切毫不關心。
俐落跨下木頭圍欄，他拍拍牛仔褲，少見的輕松打扮是他入境隨俗的方式。
他開始在主屋、馬廄間尋找她的蹤影，最后終於忍不住問了黑人胖廚娘。
「夏竹啊？她今天一早就跟賽門進城去了。」
跟著賽門進城？頓時，剛剛才下肚的美味法式蛋卷跟黑咖啡，突然亂七八糟的絞出一堆胃酸。
「他們去做什麼？」他活像個捉奸的妒夫，鍥而不舍地問道。
「買衣服。」胖廚娘一臉喜孜孜的表情，好像要去買衣服的人才是她似的。
「買什麼衣服？」他更狐疑了。
「賽門拉著夏竹去的，大概是洋裝之類的吧！」廚娘也不太有把握的聳聳肩，隨即笑開了。「今天可是個特別的日子吶！」
「什麼特別……」
「唉呀，我的蛋糕烤好了！」不等他問完，廚娘立刻轉身忙著從烤箱拿出一個香氣四溢的蛋糕。
第一天來到牧場，看到里頭幾乎所有的工人、伙計全是黑人，儼然是標準的南方特色，著實讓他擔憂起夏竹的安危。
但幾天后，他發現這里上上下下每個人都挺客氣有禮，一掃印象中粗暴、犯罪的刻板印象，尤其胖廚娘的絕佳手藝，就連對食物向來挑剔的他，都不得不豎起大拇指稱贊。
看著廚娘快樂的哼著歌，徑自忙著裝飾蛋糕上的奶油，姜御風只能悻悻然地摸著鼻子離開廚房，一臉不樂地坐在門外生悶氣。
當夏竹坐著賽門的車從城里回來，剛進牧場大門就見到姜御風倚在木柵欄邊，一臉老大不爽的表情。
英挺懾人的身影與藍天晴空相映，更顯得耀眼而出色，連今天難得的燦爛陽光都為之失色，更讓她的目光很難不看他。
他穿了件藍色套頭毛衣，身下一條牛仔褲，益加凸顯一雙長腿，輕松帥氣的裝扮是她從未見過的，他看起來像個性格瀟洒的大男孩，而不是坐在豪華辦公室里、運籌帷幄的大總裁。
「妳去哪里了？」
賽門在旁，姜御風依然視若無睹地質問他身旁的夏竹。
「進城買東西。」為了不讓場面尷尬，在人前夏竹盡量不跟他起沖突。
「買什麼？」看到兩人貼近的親密狀，姜御風的臉色更臭了。
雖然不想承認，但他心里卻比誰都清楚，即使是穿著一件簡單的牛仔褲、白色羽毛衣外套，她看起來卻是那麼神採奕奕、美麗又動人。
「我買什麼東西不需要向你交代吧？」她氣得忍不住堵回一句。
頓時，姜御風的臉色更加緊繃，氣氛僵得不得了。
賽門也立刻察覺到兩人之間，那股劍拔弩張的緊繃氣氛。
刻意讓姜御風留下來，原以為夏竹會跟他有話聊，沒想到打從第一天起，他們就誰也不讓誰，言談之間老是彌漫火葯味。
「我帶夏竹進城買洋裝去了，好慶祝她今天二十九歲生日。」一旁的賽門趕緊出聲打圓場。
「生日？」宛如一記最震撼的響雷，當頭結結實實劈進他的腦子里。
今天是她的生日？腦子許久之后才從撼然巨響中恢復過來，姜御風猛然想起廚房里那香氣四溢的蛋糕。
現在他總算知道，那個蛋糕不是今晚的甜點，而是她的生日蛋糕！
身為她最親密、口口聲聲需要她的男友，居然連這麼重要的日子都記不住？而這些只是萍水相逢的朋友，卻都牢記在心。
緊接而來的震懾與問號，宛如洶涌潮水般向他涌來，但他卻怎麼也理不出一個頭緒。
他忘了她的生日，卻是不爭的事實。
一種前所未有的異樣情緒首次涌現，姜御風無言以對，只能怔怔望著他們的身影相偕而去。
一整天，整個牧場彌漫著一股歡樂與期待的氣氛，他這才發現夏竹的人緣有多好，除了他以外，每個人都知道今天是屬於誰的特別日子。
不知道為什麼，置身在這片歡愉的氣氛中，他卻覺得－－悵然失落。
毫不懷疑的，這是賽門為夏竹精心籌畫的一場生日派對。
他邀請了牧場的每一個人，以及鎮上的許多朋友，當然，還有來自台灣的新朋友－－姜御風。
夜幕低垂，寬敞的主屋里燈火通明，里頭傳出熱鬧的談笑聲。
宴客廳長桌上，坐滿了受邀而來的賓客。而今天的主角夏竹，正坐在平時賽門坐的主位上－－
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:38:00
第七章
打從一走進餐廳起，姜御風的目光就再也移不開她優雅美麗的身影。
一席黑色及地長洋裝，肩上披了同色系的羔羊毛披肩，那是他所熟悉的夏竹，美麗嬌媚依舊，卻又充滿著成熟女人的性感風情。
但掛在臉上的快樂笑容，卻是自己不曾見過的陌生表情。
魂不守舍地坐在座位上，正好緊鄰夏竹身旁，將她今晚的美麗一覽無遺。
一餐飯下來，她笑靨如花，跟每個人輕松自若的談笑，唯獨不看向他，總是技巧的避過，像是壓根不曾發現他的存在。
席間，坐在另一邊的賽門不時拿食物親昵的喂夏竹，而她竟然也大方的張嘴接下，而后遞還一個甜甜的笑容。
兩人看起來是那樣相配，甜蜜景象刺痛了姜御風的雙眼，令他妒火中燒。
他的目光惡狠狠地瞪著兩人，像是想在他們身上燒出一個大洞，好發泄滿腹的郁悶與怒火。
對姜御風來說，沒有任何事能比得上心愛女人與其他男人公然調情，更令他覺得羞辱的。
對他來說，這簡直就像一種挑釁。
「夏竹，這是我送妳的生日禮物！」
席間艾達瑪送上了甜點，這時年紀最小的美蒂，已經按捺不住興奮心情，將精心準備的禮物拿出來。
「謝謝，妳真好！」雖然不忍讓美蒂花錢，但她還是忍住話沒讓美蒂掃興。
「夏竹，這是我送的……」
「還有還有，我也準備了……」
頓時，每個人紛紛拿出預先準備的禮物，餐廳氣氛更是熱鬧無比，眾人群起起哄要她拆禮物。
順應大家的要求，夏竹移師到客廳的壁爐邊，一一拆開堆滿一地的生日禮物，晚餐成了驚喜大會，大家笑鬧成一團。
坐在禮物堆里，兩眼晶亮、粉頰酡紅，笑得活像個孩子般快樂的夏竹，讓姜御風幾乎移不開眼。
一直以來，他從不記得夏竹的生日，事前也沒有人告訴他今天的慶生計畫，過去，這類送禮的「小事」全是由祕書處理，他從不需要為這些過生日、節日的小事費心。
有時是價值不菲的珠寶、首飾，有時是名牌的皮包、服飾，總之他自認出手絕不吝嗇，她一定會開心。
但她離開時，卻沒把他送的那些高價禮物帶走，而且看起來就像完全沒使用過一樣。
他的目光掃過滿地的音樂盒、唱片、可愛的絨毛熊……他不知道，原來只要這些小東西，就可以讓她開心成這樣。
被眾人圍繞，她的世界儼然是他無法參與，也打不進去的圈子。突然間，一種荒謬的錯覺襲上心間，他覺得自己像個局外人，從來不曾參與過她的世界－－
姜御風覺得自己成了今晚最突兀的人，怔立在一邊，與眼前歡樂的氣息完全格格不入。
孤寂感四面八方朝他涌來，慢慢將他包圍。
身價逾百億，擁有名望、權勢與財富，他竟然還會覺得孤單，心口像是缺少了某種重要的東西，沒有機會填滿。
他終於體會到，置身在人群中卻依然感到孤寂的感覺是什麼了！
「夏竹，這是我送給妳的。」
在她終於開完所有的禮物，故作神祕的賽門總算是拿出他的禮物。
禮物不大，是一個別致的巴掌大盒子，姜御風用不著猜就知道里頭肯定是項鏈、耳環之類的東西。
老套－－他嗤之以鼻。
「謝謝！」
夏竹笑盈盈的接過禮物，在眾人的鼓噪聲中打開禮物。
一看到里頭的東西，她先是一怔，隨即拿起來細細端詳，感動的紅了眼眶。「賽門，謝謝你，它好特別，我很喜歡！」
看看她眼中的淚光，又看看她手中看起來朴拙不起眼的禮物，姜御風狐疑蹙眉，臉色開始往下沉。
那只是一個淺棕色橢圓行李牌，皮革在邊緣刻出別致的圖案，中間刻了她的中文名字，另一面則是一個迷你相框，放了一張熱鬧的合照。
他過去送給她不知多少比這個貴重、漂亮的東西，但她卻從沒高興得熱淚盈眶，這讓他實在很不是滋味。
「賽門，你怎麼會寫中文？」他連中文都看不懂，怎麼會寫她的名字？
「我練習好久。」賽門不好意思的笑笑。「不過中國字真是不好寫，我只好依樣畫葫蘆。」
賽門說得輕松，但看得出來他肯定花了不少時間刻字。
「妳常跑世界各地，帶著這個行李牌就像帶著我們，就不會覺得孤單啦！」
這番話，讓夏竹心頭一陣溫暖，忍不住伸手擁抱他。
霎時，周圍又開始鼓噪起來，每個人都樂見老板跟美麗和氣的夏竹迸出愛的火花，尤其是美蒂，更是開心得手舞足蹈。
看著深情相擁的兩人，姜御風面無表情，冷眼看著他完全無法融入的兩人世界。
胸口莫名的緊繃糾結，他困難的大口吸氣，轉身朝門外倉皇離去。
從眼角瞥見一抹英挺身影轉身而去，夏竹臉上掛滿的笑容，轉瞬間迅速褪去。
一整個晚上，她沒有忽略他那雙緊緊跟隨、專注凝視的黑眸，為了不讓他看出她的在乎與心慌，她只好假裝忙碌的笑、忙碌的說著話。
雖然知道他肯定不記得她的生日，但他這麼迫不及待的離去，還是讓她倍感心痛。
但夏竹沒有料到的是，匆匆而去的身影全然不是她所想的那樣。
大步跨出有空調的溫暖房子后，姜御風沖入無邊黑暗中，濃重的黑暗與襲人的寒意迅速將他包圍。
他怎麼會覺得這麼冷？好像連最后唯一的希望都被抽空。
今晚天氣特別冷、夜色深濃，更讓他感覺世界之大，他卻完全感受不到自己存在的真實感，夜空中連一顆星都沒有，像是在奚落他的孤單。
他從不是個多愁善感的人、孤寂、傷感這些從來跟他沾不上邊，但曾幾何時，他竟覺得自己像被世界遺忘。
不知道站了多久，他感覺冷得幾乎凍僵，但知覺依然那麼清晰，劇烈扯痛他的神經。
沉重跨出腳步，他返身沿著小徑走回自己的木屋，卻在木屋前意外遇上剛散會的夏竹。
剛結束一場歡樂的慶生會，她的眼底還殘留著快樂的痕跡，紅扑扑的雙頰、閃閃發亮的眸，看起來更讓他心痛難受。
他無法說服自己相信，離開了他，她竟然過得比以前還要快樂、還要幸福！
盯著她動人臉蛋沉默許久，他突然陰郁開口。
「妳為什麼會看起來這麼快樂？」
聞言，夏竹倏的一怔－－是啊，她為什麼會這麼快樂？
來到這里的第一年，她失魂落魄，心里牽掛的全都是他，為了讓自己從自怨自艾中抽離，她只好假裝快樂。
直到她開始學會用鏡頭看人生，捕捉別人的快樂、別人的笑容。
日復一日，過了四年的充實生活，這才發現心痛跟悲傷早已離她好遠好遠，甚至讓她忘記離開他，她的生命根本不會有快樂可言。
「我擁有那麼多珍貴的寶物，還有不快樂的理由嗎？」她定定望進他眼底。
離開他的那一天，她給自己許下的唯一承諾是：她要讓自己活得快樂！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
四年的歲月時間，不但改變了一切，也改變了一個女人。
望著夏竹熟悉卻又陌生的美麗臉龐，姜御風再一次啞口無言。
即使不願相信、不想承認，但殘酷的事實卻是：如今她已經完全不需要他了！
兩人相對無言許久，寒涼夜風拂過，世界像是陷入永無止境的沉默。
這是夏竹第一次在總是意氣風發的他臉上，看見黯然落寞的神情，她的心無來由地一陣擰痛。
明知跟他不該再有瓜葛，該立刻轉身離開，但她的雙腿卻像是被定住似的，怎麼也跨不開。
這四年來，她以為自己已經學會了獨立堅強，卻總是在他面前，不爭氣的泄露出自己的軟弱。
「我忘了今天是妳生日……」許久，他終於艱難的再度開口。
「我習慣了。」她不在乎的一笑，心口卻還是莫名抽疼。
過去她已經習慣被他擺在生命中的最后一個位置，現在，她更不會在乎，即使心底還有淡淡的感傷抹滅不去。
「妳想要什麼樣的生日禮物嗎？我可以－－」
「不必了，我對昂貴的東西沒興趣。」她嘲諷的一笑。
他總是這樣不是嗎？用錢來收買她的心，以為昂貴的高級禮物可以為她買來快樂，即使過了這麼些年他依然如故。
只有傻瓜，才會冀望世界上出現奇跡！
「小竹，妳到底要我怎麼做？」
哪個總是高高在上的姜御風，突然之間氣焰全失，神情痛苦的耙梳著發，以近乎懇求的語氣開口。
「你什麼也不必做，我們有各自的人生，何不干脆放手，讓彼此都好過？」
「放手？」他喃喃重復這兩個字。「我找了妳四年，卻只等到這句話？」
驀的，她心口猛然一悸，幾乎說服自己相信他有那麼一些在乎她……
傻夏竹，兩年的時間還沒讓妳學會心碎的教訓嗎？
除了事業，他永遠也不會在乎、更不會愛任何人，心里始終只關心他自己，永遠也學不會付出。
「其實你並沒有想象中那樣需要我，世界上比我好千百倍的女人何其多，不必在我身上浪費時間，你就放過自己、也放過我吧！」夏竹悲哀的發現，說這些話竟還會讓她感到心痛。
神情復雜而迷亂的望著她，姜御風就像個迷失在荒野中的旅人，曆經了千山萬水的追尋，只渴望找到一個方向、一個釋放自己的出口。
他希望有人能告訴他，他明明可以擁有全世界的任何一樣東西，但為何他就是執著的想要她－－只想要她？！
「放棄，不如想象中的容易。」他語重心長的深深嘆息。
「你還是這麼驕傲。」她苦澀一笑。「你還有龐大的事業，不必為了放不下的驕傲賠上大半生的心血！」兒女情長不適合一個擁有雄心壯志的男人。
「我不是為了什麼驕傲，而是……」
「是什麼？」
「我不知道。」他挫折地再度耙梳起已經夠凌亂的黑發。
忍住胸口隱隱作疼的痛楚，夏竹轉身背對他。
一輪銀白明月緩緩自天際昇起，潔凈清明得宛如不沾一點塵灰，讓她幾乎遙望出神。
記憶是種很可怕的東西，明知道不該任由糾纏，卻難以割舍它的牽絆，終其一生都得為其束縛。
她的腦海里不由自主地浮現過去的點點滴滴，以及四年前那個說再見的心碎午后。
深吸一口氣，她再次堅定自己的決心，他們之間早已經成為過去式了！
「就算是我求你，拜托你快離開這里吧！」
頭也不回的吐出這一句，夏竹匆匆越過他跑進屋子內，將自己關進安全的世界里。
不允許意志再度受到引誘動搖。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
當夜，他躺在陌生的床上，聽著窗外傳來夜梟的啼叫，整個人空虛得宛如一具空殼。
黑暗中，他聽著窗外的風聲、聽著自己的呼吸，感覺自己好像被世界遺忘了。
幾年來他汲汲營營在商場打出一片天，除了工作，他幾乎記不起有什麼事會讓他在乎，他忽略了生活、忽略友情、也忽略了始終守在身邊的夏竹。
甚至到今天他才發現，自己連一個交心的朋友都沒有，除了銀行里累積的驚人財富外，他竟一無所有。
冷夜深沉，一種前所未有的孤寂涌了上來，幾乎快將他淹沒。
孤寂？幾乎擁有全世界的他，竟會覺得孤單寂寞？
這個念頭讓他心驚，倏然竄出一身冷汗。
幾乎擁有一切的他，猛一回首，卻發現在這世界里他竟找不到自己，找不到自己的喜怒哀樂、找不到自己曾經存在的痕跡。
其實，你並沒有想象中那樣需要我！
夏竹的聲音自腦海悠悠響起。
是這樣嗎？
他執著四年的找尋，不是為她，而是因為放不下自尊與驕傲，無法相信有女人竟可以毫不猶豫的離開他？！
看見她跟另一個男人深情對視的畫面，因為另一個男人的用心而熱淚盈眶……
用心？
這兩個字像是炙鐵猛然烙進心口，帶來一陣熱辣辣的驚悸。
他努力思索，擁有她的那兩年時間，他曾經用心為她做過什麼？
但是在一片空白的記憶中，他竟想不起自己何時用心為她挑選過一件禮物，真心為她做些什麼，只為博得她一個快樂的笑容－－
現在，他總算意會到，她的快樂，是因為賽門的用心對待，讓她有了被重視、被關心的喜悅。
想到自己的過去，只想著用昂貴禮物收買她的心、填補他忙於工作冷落她的歉疚。雖然他懷疑眼中只有工作的自己，曾有過愧疚的念頭。
此刻，終於知道她為什麼離開，為什麼寧可將自己放逐到異鄉，也不願做他金籠里的金絲雀。
到現在，他才終於明白，自己執著了四年的追尋是為什麼。
他一直以為那是一種習慣與依賴。
習慣她的存在，習慣她那樣堅定與耐心的等待，依賴她的溫柔與包容，總是一再縱容他的自私－－
他甚至習慣到從不曾認真想過自己究竟愛不愛她，到底把她放在心底的哪個位置，直到她的毅然離去，才讓自己恍然大悟。原來，早在不知不覺中，她已經融入他生活中的每一處。
是的，她的一切，依然清晰烙印在他的腦海中。
想起早晨在陽光下酣甜沉睡像個天使般的夏竹－－
那個每次在他忘了約會、忘了她的生日、忘了重要紀念日，卻總是溫柔寬容微笑原諒他的夏竹－－
哪個不論多晚總是在沙發上等他回家，只為了擁著他氣息入睡的夏竹－－
夏竹、他美麗可人的夏竹、他永遠離不開的夏竹－－
腦海里充斥著她的身影、她的一切。現在想來，他竟真的想不起他曾為她做了什麼。
在每一分記憶中，全都是她的付出、她的給予、寬容和諒解。而他，才是這場愛情中真正的失蹤者。
怎會在失去她之后，才猛然領悟她有多重要、多美好？
一直到現在，他終於發現，他一直深愛著她！
那些在乎、思念與牽掛，竟是因為他愛上夏竹，即使他驕傲的不肯承認，只為了掩飾失去她的心痛。
曾經，他有很多機會能為她付出、為她做些什麼，卻直到現在才全然領悟，這是不是已經太遲了？
今晚他親眼所見，不得不接受這個殘酷的事實－－她的心已經在另一個男人身上了……
想起她的笑容、她的善解人意、她的溫柔，他既心疼又心痛，復雜情緒交織成一種莫名的空虛失落。
他們看起來是那麼適合，他若是個有風度的男人，就該含笑祝福他們，不再打擾她好不容易得來的平靜生活。
但，一想到得假裝瀟洒的向她道「祝妳幸福」，他的心口就像被炙鐵烙過一樣熱辣疼痛。
他要她，從沒有比這一刻更加確定過。
他絕不就這麼放棄，她的美好，值得他花盡心思追回她，除非，她親口告訴他：她不再愛他！
但要怎麼做，才能讓她回心轉意？讓她重新對他建立感情？
望著黑暗許久，他心里終於有了答案－－
他要用「心」贏回她！
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:38:17
第八章
一早踏出她的小木屋，就看到遠處有抹熟悉身影，正在趕羊出畜欄。
姜御風？
揉揉眼，夏竹幾乎以為自己看錯了。
來到加勒牧場十幾天，他一直像個來作客的外人，任何事總是冷眼旁觀，對人也始終冷冷淡淡，甚少與人交談。
每個人對這個英俊冷漠的東方男人敬畏甚於客氣，雖然有幾個熱情好客的南方人總不信邪地想對他表示友好，但往往都碰了一鼻子灰回來。
也因此，他的獨來獨往也讓大伙兒見怪不怪了。
今天莫非是天快下起紅雨，他不但跟老喬有說有笑，還幫忙趕那些連她都嫌臭的羊，毫不在意身上那件名牌長褲會被弄臟。
「夏竹，早啊！」
遠遠看到她，老喬咧開嘴，露出空了條大縫的白牙，熱情朝她揮手招呼。
動作俐落地將最后幾只羊趕上牧場，姜御風也轉身望向她。
「早，老喬。」察覺他投來的目光，夏竹竭力扮出輕松自然的笑容，不讓一夜輾轉難眠的疲憊泄底。
「姜先生真是讓人刮目相看，看起來斯文，趕羊、捆牧草卻比我還行。」老喬拍拍姜御風的肩，語氣中難掩贊賞。
「喔，是嗎？」她不自在的虛應道。
陽光下，他看起來是那麼高大英挺，出色耀眼得讓人炫目。她刻意別開眼，不敢看他，目光更不敢與他相對。
「是老喬教得好。」姜御風一反往常的冷淡，竟然露出一抹熱情微笑。
聞言，老喬樂得哈哈大笑，看得出來這個迷湯灌得恰到好處。
但夏竹根本無暇去注意老喬，目光全被他迷人的笑容吸引，移不開視線。
今天的他，看起來有些不一樣，卻又說不上來是哪里不同，只覺得，眼神好平靜、好柔和，沒有以往的浮躁跟霸氣。
「早。」
他突然開口打招呼，神情有著異常的平靜。
「嗯，早。」她不自在地應了聲，立刻轉身想逃，卻怎麼也邁不開雙腿。
「夏竹，一起去吃早餐好嗎？」
老喬喊了好幾聲，才讓她恍然回神。
「呃，我、我還有事……」正想著要用什麼借口拒絕，但老喬已經拉著她往主屋走去。
走進廚房，艾達瑪早已準備了一桌豐盛營養的食物。
隨后而來的姜御風，一進廚房立刻讓夏竹覺得原本寬敞的空間變得擁擠起來，他帶來一種莫名的壓迫感。
「艾達瑪，早。」夏竹心不在焉的招呼道，刻意跟他保持距離。
「早啊，各位！」艾達瑪圓潤的身軀正在水槽邊忙碌。
在餐桌邊坐下來，卻好巧不巧跟姜御風相對而坐，夏竹這才發現自己答應得太貿然了，她應該盡量回避跟他接触的機會才對。
懊惱暗斥自己的大意，現在只能快點吃完早餐離開。
她低著頭替自己拿了火腿、煎蛋，正想再拿面包時，卻突然碰到一片溫熱，小手就這麼筆直跟另一只大手交迭。
倏然抬起頭，目光直直望進一雙深邃眸底。
她漲紅了臉趕緊抽開手，心慌地舉起刀叉開始吃火腿，壓根不敢再看面包或看他一眼。
握著刀叉的手隱隱發顫，方才那短暫的溫度還清晰烙印在手心，一路炙進了心底。
突如其來的，盤子里被放進一個面包，她驚訝抬起頭，發現竟是姜御風。
「不……」她像個賭氣的孩子幾乎想立刻將面包丟還給他，卻顧忌到還有艾達瑪跟老喬在場，只好勉為其難忍下。
「妳不吃？」
刻意將面包推到一邊，前頭立刻傳來他的聲音。
狠狠瞪了他一眼，又看看旁邊狐疑來回瞅著兩人的老喬，她咬牙切齒地擠出一句：「要！」
放棄刀叉下的火腿，她拿起面包心不甘情不願咬了一口，好像手里拿的是蜡而不是面包。
香濃的味道在嘴里擴散開來，她這才發現里頭竟還涂上了奶油。
帶著幾分懷疑抬頭掃他一眼，無法置信他也會做出這樣體貼的舉動，當下不免懷疑他是不是吃錯葯了，或者－－別有企圖。
「要牛奶還是果汁？」恍惚思索之際，男人又開口了。
「我……」
「果汁好嗎？」不待她開口，他已經俐落地替她倒了杯果汁，遞到她面前。
偷偷自眼帘下打量，只見他一派優雅從容地在自己的杯子里注滿咖啡，暖暖冬陽撒落他的肩、他的發，他周身宛如發光發亮著……
突然間，她莫名鼻酸，眼底涌起熱浪。
曾經，她多麼期盼能跟他共享清晨、一起吃早餐，交往兩年來，如此簡單的希望卻始終等不到。
如今，在這樣微妙的情況下，意外實現希冀許久的願望，卻是人事俱非。
一想到這，嘴里的面包突然變得堅硬如石，卡在喉頭上下不得，一顆心更是紛亂得不知如何收拾。
「我、我吃飽了！」
倏地起身，夏竹近乎倉皇的轉身逃出餐廳，就怕再多待一秒，她的軟弱會全然泄露在他面前。
她告訴自己，他們之間不可能有火花，更不可能有未來，她是火、他是冰，兩者注定無法共存。
傷口裂了可以愈合；心碎了，又拿什麼來縫補？
已經錯過了一次，她不能再讓自己錯第二次，
他給的、她不要，她要的，他卻永遠也給不起－－天底下就是有這麼作弄人的無奈。
她只能，跟他遠遠保持距離！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
夏竹三番兩次趕人，不客氣的表明不樂見自己留下來，但姜御風終究還是沒有離開。
這些時日以來，他無視小女人板起的臭臉，很安然地在加勒牧場里活動，態度也有了一百八十度的大轉變，收起總是冷冰冰的俊臉，成了終日笑容滿面的話題人物。
不但跟牧場里的工人相處融洽，還成了熱心的幫手，每天見他在牧場里外忙得不亦樂乎。
一下子，他成了牧場里最受歡迎的人物，老喬成天嘴里說的都是姜御風，就連艾達瑪的餐桌上都開始出現，一看就知道特別為他而做的料理。
冷眼旁觀這一切，她甚至懷疑姜御風是不是偷偷學了魔法，否則怎麼會讓所有人都對他服服貼貼、全中了他的魔咒？
刻意等姜御風跟一伙工人談笑開心的吃完飯，她才郁悶不樂地進入餐廳，食不知味吃起早餐。
看著姜御風認真架起被牛撞坏的圍籬，雖然天氣寒冷，溫度不到十度，但身穿一件緊身線衫的他，汗水還是染濕了整個胸背，隱隱突顯出結實債起的肌肉。
頓時，她竟覺得口干舌燥、渾身滾燙，連臉頰都像是快要燒起來似的。
不知為什麼，他待的時間越久，她的心情就越是焦躁、起伏不定，像是看什麼事都不順眼。
這個人明明就是大總裁，底下有千百人替他賣命工作，他也該偶爾回去關心一下公司狀況吧，但看他那副自在安適的模樣，好像一點也沒有離開的打算。
好吧，或許他自己有非常得力、而且任勞任怨的助手，幫他一肩扛起公司的所有繁雜工作。
吞下最后一口煎蛋、暍光杯子里的牛奶，她向艾達瑪道了聲謝就往門外走。
「夏竹，早安！」一出屋外，就遇上神採奕奕的美蒂。
「美蒂，我今天想去山上拍照，妳要不要跟我一塊去，當我的模特兒？」她拉住美蒂問道，迫切需要有件事讓自己忙碌。
「呃……」美蒂一臉為難，支支吾吾地說道：「可是我等一下要跟姜大哥去騎馬耶！」
「騎馬？」她的嘴像是突然被塞進一顆蛋。
她怎麼不知道，美蒂何時跟姜御風變得這麼要好？
她毫不懷疑他收買人心的功力，那是他的本事之一－－她酸酸的想。
「嗯，姜大哥要我教他騎馬。」小小的臉蛋上，竟有著驕傲與嬌羞。
「喔，沒關係，我自己去好了。」夏竹艱難說道，笑得很牽強。
「妳叫賽門陪妳去嘛，讓他當妳的模特兒。」美蒂誠心建議，順便找機會拉攏兩人。
「不必了，賽門這幾天很忙，我不想吵他。」她故作不在意的搖搖頭。
「好吧，那我先走?！」美蒂的臉上又悄悄浮現粉色雲霞，她轉身急忙往圍籬邊跑去。
看著姜御風用迷人的笑容迎接美蒂，兩人親昵地靠在一起交頭接耳，美蒂還不時發出銀鈴般的快樂笑聲。
看著他們有說有笑的身影，剎那間，她竟有種被拋棄的感覺。
那個總像孩子般痴纏著她，終日夏竹長、夏竹短的小丫頭，竟然為了來訪不到一個月的陌生男子拋棄她？！
她的目光移不開他們，甚至，她發現自己竟然在嫉妒－－嫉妒美蒂，那股酸意強烈得幾乎腐蝕她的五臟六腑，連呼吸都覺得難受萬分。
天，她怎麼會變得這麼小心眼、這麼可怕？竟然嫉妒起那麼純真、美好的小美蒂，對方只是個不解世事的十八歲女孩啊！
蒙住臉，夏竹不敢相信這樣可怕的嫉妒心，竟是因為姜御風而起。
以為對他毫不在乎的自己，其實比誰都在乎！
幾乎不敢再揭看內心更真實的自己，轉頭沖進屋拿了相機，不顧一切就往山上跑。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
一個人爬上牧場后面的山，早晨的山林彌漫一片薄薄的晨霧，美得讓人頓時煩惱盡失。
原始的自然從未被破坏，這里是她最喜歡來的地方，無論是拍照、沉思，都能保有不被干擾的安靜。
投入鏡頭世界里，她專注得遺忘滿腦子的紛亂情緒，甚至連自己該下山的時間都忘了。
等她意識到冷，開始感覺到傍晚山嵐的霧氣降下來，抬表一看已經是下午四點了。
收拾好相機，她返身開始下山。
距離牧場的腳程大約還要半個多鐘頭，來時走得輕松不覺累，但在山上耗了一整天，連中餐都沒吃，此刻沿著崎嶇的山路一路往下，覺得格外吃力。
冬天的夜來得特別快，才五點不到天色已經半黑了，憑著黯淡的光線緩步前進，她的速度更慢了，還沒抵達平地，天已經無情的全黑了。
瞪著四周黑漆漆的一片，以及許多夜行性動物的低鳴號叫，更讓她覺得毛骨悚然。
吞了吞口水，她努力想加快腳步，幽暗的山林中，她幾乎是一路攀著樹干摸索著前進。
突然間，手里摸到一個冰冷光滑的東西，她驚嚇得遽然往后彈跳，不料動作太劇烈竟扭到腳踝，整個人狠狠跌個四腳朝天。
「痛－－」她躺在地上，痛得忍不住呻吟。
夏竹想掙扎起身，腳踝上傳來的劇痛卻令她怎麼也站不起來。
弧伶伶的躺在黑暗中，看著頭頂上濃密的樹梢隱約透出些許星光，寒風冷颼颼的自她身上刮過，萬籟俱寂像是全世界只剩下她一個人。
突然間，一股莫名的孤寂與悲涼朝她涌來，世界之大，竟沒有一個等待她、容納她安心栖身的懷抱。
就像她此刻在山上落難，卻沒有人發現她，或許根本沒有人會來找她，她不禁鼻頭泛酸，眼眶發熱。
用力抹去不爭氣滾出眼眶的淚水，夏竹慢慢掙扎著坐起身，再次告訴自己，就是因為沒有讓她栖息的港灣，所以她更要愛自己！
她試著起身，卻被腳上劇烈的痛楚三番兩次逼得跌坐回地上。
強忍的淚水再度奪眶而出，她挫敗、懊惱、心煩意亂，將頭埋進膝間。四年來，她第一次哭了。
時間好像回到四年前那個離開的晚上，她吃力提著兩大袋行李走出姜御風豪華的房子，當時也是如同現在一樣茫然與無助。
一樣的－－沒有人在她身邊，沒有人可以依靠！
「夏竹－－夏竹？」
突然間，她隱約聽見遠處傳來焦急的呼喊，那是她的名字。
激動的眼淚又忍不住涌了上來，卻又不住懷疑，她是不是受到太大的驚嚇，導致神經錯亂了？
在這麼冷、這麼黑的夜晚，怎麼會有人來找她？
她茫然望向黑暗深處，直到那宛如希望曙光的燈火點亮她濕潤的眸。
「我在這里、我在這！」
她像是攀到一只浮木的落水者，拚命揮手，使盡氣力高喊。
她的聲音回蕩在寂靜的山林，來者立刻聽到了她的呼喊。
燈光開始往她的方向而來，從行進的速度看來，「他」顯然焦急得不得了，肯定是很擔心她。
一定是賽門吧？！她猜想。
唯有賽門，才會總在她需要幫助的時候出現，幫助她走過難關。
黑暗中的高大身影逐漸靠近，燈光下她看不清來者的臉孔，就在賽門的名字即將脫口而出之際，一張熟悉的英俊臉孔豁然清晰。
「姜御風？」
夏竹猜想自己的表情一定很滑稽，她就算猜遍世界上每個人，也不可能會猜到他。
他－－怎麼可能會來找她？
「妳沒事吧？」顯然姜御風無暇去追究她臉上的震驚與錯愕，只是焦急的蹲下身，四處檢查她有沒有受傷。
她看起來還好，除了全身冷得像冰塊一樣，頭發、衣著有點凌亂外，還是依然美麗動人。
「我的相機大概摔坏了。」她心疼望了眼躺在黑暗中的相機。
「別管相機了，我是問妳有沒有受傷？」他焦急又氣惱道。
「我、我的腳扭傷了。」她努力強忍痛楚，小小聲說道。
姜御風的眉頭立刻蹙得死緊，小心翼翼將她的鞋子脫下，將燈轉向她的腳，仔細檢查她的腳踝。
「忍耐一下。」他沉穩說了句，大手握住她腫起的腳踝輕輕扭動。
腳上立刻傳來一陣痛楚，她咬著牙，忍不住倒抽了口氣。
「幸好，只是扭傷。」他重吁了一口氣。
「為什麼這麼晚還不下山？妳知不知道入夜的山區有多危險？」他忍不住輕聲數落道。
他簡直不敢想象，萬一今天他沒有來，她是否會在這里凍死、被野獸攻擊－－越想，他越覺得不寒而栗。
心疼看著她凍得青紫的唇、微微發顫的身子，他毫不猶豫將身上的外套脫下來披在她身上。
「你瘋了嗎？你會凍死的。」夏竹大驚失色的看著只穿了件毛衣的他。
「我沒瘋，更不會凍死，妳盡管放心。」他不甚在意的隨口說道：「上來，我背妳下山。」他背過身，簡短命令道。
望著他寬闊的背，以及那股好聞的男性氣息，她突然覺得臉蛋發燙、心跳如擂鼓，半天說不出話來。
「不、不用了，我可以－－」
嘆了口氣，他堅定捧起她的臉龐。
「拜托，別在這時候跟我爭論。」他目光定定望進她眼底，讓夏竹驚訝的是，里頭沒有不耐，而是－－溫柔。
咬著唇猶豫半晌，她終於還是困難的移動身體，將兩手環上他的脖子，他俐落的一下就將她托到背上，好像她輕得沒有半點重量似的。
紅著臉，全身僵硬的抱住他的頸項，精神緊張得好像她正騎在一頭恐龍背上，完全無法想象他們曾經那樣親密過。
入夜的山上寒氣逼人，夏竹卻覺得渾身陣陣發熱，腦子一片鬧烘烘，那種又緊張、又害羞的心情，就像第一次約會的感覺。
他的背好大、好寬，貼在上面隱約可以感覺到他的體溫，感覺好安心、好安全，彷佛就算全世界在下一刻即將毀滅，她也不必擔心。
她閉上眼，讓那股安心的溫暖透過布料、透過她的身體，一路傳進心底，熨暖了她重重防衛的心。
她一直以為，對他只有怨，再無一絲感情，卻在這一刻才發現，原來，這四年來，她依然愛著他，從沒有把他從心底拔除過。
這表示，她往后無數的四年，還是得繼續牽掛他、記憶著他，永遠走不出他的世界。
感覺到背后異常的沉默，姜御風突然開口：「在想什麼？」
「沒、沒有。」她用力搖頭，聲音卻微弱得幾乎聽不到。
他的出現讓她感動且意外，明明知道一趟路摸黑上山找她，肯定不是件輕松的事，光從他汗濕的發鬢、后背就知道，他方才是怎麼一路趕上山的。
「呃……我－－」她支吾半天，謝謝兩個字卻卡在她的喉頭，怎麼也吐不出來。
「嗯？」他側過臉，探詢掃她一眼。
「你怎麼會來找我？」她胡亂找了個話題。
「因為擔心妳。」一句話，又讓她好不容易平息的心跳開始不受控制。
「你好像對這座山的地勢很清楚？」她慌亂的顧左右而言他。
「我每天都會上山走一圈鍛煉體力。」
「喔。」她吶吶應了聲。
咬住唇不再開口，沉默就這麼一路延續回牧場。
「夏竹回來了！」
「太好了，總算是平安無事！」
一看到兩人終於歸來，一伙在客廳里等得焦急的人，立刻全涌出來迎接。
「夏竹，妳簡直把大伙兒嚇坏了。」
賽門一看到她，緊張的臉色才總算稍稍放松。
「對不起，我拍照忘了時間，讓你們為我擔心了。」她趕緊從姜御風的背上掙扎下來，抱歉的說道。
「幸好姜大哥把妳帶回來，剛剛賽門跟大家都想一起去，可是姜大哥卻堅持一個人去就好。」
「是啊，他一看到天快暗下來，立刻就發現事情不太對勁，馬上動身上山找人，幸虧他警覺心夠，不然后果真不敢設想。」
目光不由自主投向不遠處的姜御風，今晚的他，已經徹底顛覆了她過去對他的印象。
他怎麼會是這麼一個真心付出關懷、甚至不惜大老遠冒險上山找她的真情男子？
兩年的時間，她從未看過他用心為她做些什麼，也不曾在他臉上看過那麼真情流露的關心與焦急。
她期盼了兩年的關懷，卻遲遲到現在才出現，在這個他們已無交集的時刻，老天爺未免太捉弄人了！
「妳的腳扭傷了，需要立刻冰敷。」突然間，姜御風出現在身邊，語氣里有著難掩的擔憂。
怔然仰起頭，她筆直望進他寫滿擔心的深邃黑眸里，一顆心突然揪得好緊、好緊，幾乎在他的深情目光下融化。
兩道眸光緊緊交纏，熱烈得像是快燃燒起來，再也分不出彼此……
「我帶夏竹去就好了。」
突然間，賽門的聲音打斷了兩人，也讓夏竹有如大夢初醒，心慌意亂的急忙別過頭。
「姜先生，今晚真是太麻煩你了，有機會我一定得好好謝謝你！」不改一貫的爽朗熱情，賽門很誠心說道。
「不必客氣，這是我該做的。」姜御風的目光仍緊盯著她。
「夏竹，走吧！」
賽門拉著夏竹進屋，兩道緊纏的目光越離越遠，直至看不見彼此！
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:38:34
第九章
充滿歡樂氣氛的聖誕節即將到來，牧場上下洋溢著一片過節的快樂氣氛。
很多工人早就計畫好一個星期的假期，全是打算回老家共度耶誕，就連賽門跟美蒂也打算回田納西的親戚家過節去。
夏竹婉拒了賽門跟美蒂一再的邀請，堅持留守在牧場里。
冬天是母牛產小牛的高峰季節，雖然沒有任何一只母牛的預產期在這幾日，但她還是決定留下來。
而同樣在牧場留下來的，還有姜御風，有他在，賽門才總算放心讓她留下來。
送走了最后離開的賽門跟美蒂，夏竹一個人回到偌大的主屋客廳，坐在壁爐前，眼睛盯著電視卻兀自出神。
想起幾天前，姜御風奮不顧身的上山找她，之后他們也甚少有機會碰面，更別提說上一句話了。
幾天來，牧場上下為了即將到來的耶誕假期忙成一團，將馬廄、羊欄的防寒、防潮板做最后的修補整理。
他也跟著里里外外的幫忙，儼然把自己當成是牧場的一份子，做每一件事都不遺余力，也難怪他的崇拜者與日俱增。
拿著遙控器將每一個頻道都轉過一遍，她百般無聊找不到半個解悶的節目，突然間，她遠遠瞥見了姜御風的身影，正從馬廄里出來。
這才想起來，所有的人都回家過節了，這偌大的牧場就只剩下－－她跟他？
一股莫名的波動在心湖蕩漾起來，她甚至沒有多想，整個人已經彈跳起來，扭頭就往自己的木屋沖。
將自己鎖進房內，她靠在門上大口大口喘著氣，忍不住嘲笑自己這種近乎孩子氣的舉動。
他又不是會吃人的老虎，她干嘛躲他？
但明知如此，不知為什麼她下意識就是害怕面對他，就像怕面對某些她一直不願意承認的事實似的！
為了遺忘兩人得連續獨處一個星期的壓力跟不安，她索性進浴室洗了個舒服的熱水澡，連晚餐都打算省略便立刻跳上床。
對她來說，過一天算一天的鴕鳥心態，此刻對她而言多有撫慰的效果啊！
把頭蒙進棉被里，黑暗中，那雙炙烈的眸卻又出現在腦海，怎麼趕也趕不去，霸道的占據她的思緒。
明明，她根本忘不掉他，還是那樣在意他；心墻更隨時有可能因為他的出現而瓦解，但她還是倔強得不肯向早已背叛她的心屈服。
迷迷糊糊中，她彷佛聽到屋外傳來敲門聲，但她只是拉起棉被，將自己裹得更緊，隔絕一切可能引誘她犯戒的機會。
太早睡的結果，讓她終於在半夜開始失眠。
頂著終於感到飢腸轆轆的肚子，她躺在柔軟的大床上翻來覆去，突然間，她隱約聽到外頭傳來牛模糊的哀鳴。
她側耳傾聽，終於確定那痛苦的哀鳴聲，是從牛欄方向傳過來的。
在深冷的夜晚走出溫暖的房間，實在是一個不智之舉，但她想到牛欄里此刻有四只懷孕的母牛，離去前賽門還始終牽掛放不下心。
也顧不得換件衣服，匆匆披上一件毛絨睡袍，套上一雙鞋，她頂著刺骨寒意一路奔向牛欄。
一打開牛欄沉重的木門，只見一頭應該再一個禮拜才會生產的母牛，正痛苦的躺在地上呻吟。
她知道恐怕是小牛要出生了，雖然她對替牛接生一竅不通，甚至怕得想逃，但看到母牛痛苦的樣子，她卻怎麼也拔不開雙腿。
看著痛苦呻吟的母牛，夏竹深吸了口氣，毅然彎下身檢查母牛的產道。
只見小牛的腳已經出來了，卻卡在產道口進退不得，見狀她更慌了。
她使勁，想將小牛拉出來解除母牛的痛苦，奈何力氣不夠，只能著急的看著母牛哀叫，還來不及誕生的小牛氣息逐漸微弱……
「讓我來！」一個聲音陡然傳來。
轉頭一看，姜御風就在她身后。
不容她多說，他一臉凝重的立刻取代她剛剛的位置，溫柔的撫摸母牛，輕聲安撫牠浮躁的情緒。
看著逐漸放松的母牛，小牛竟然慢慢的滑出產道，夏竹這才領悟到，原來第一次生產的母牛是因為過於緊張，以致於產道痙攣卡住小牛。
那個總是坐在辦公室里運籌帷幄的姜御風，竟然動作俐落的開始替小牛清理身上的鮮血跟黏液，完全不在意衣服沾了一身臟。
看著神情認真專注的他，夏竹怔立一旁幾乎看呆了。
眼前這個溫柔細心的男人，真的是那個冷漠的姜御風嗎？
她以為，他永遠學不會對人付出，永遠也不會去關心除了自己以外的事物，眼前全然不同的他，簡直教她－－迷惑！
「小竹？」
突如其來的輕喚，遽然拉回她幾乎出神的思緒。
「什、什麼事？」她狼狽掩飾心慌，結巴問道。
「沒事了，回去睡吧！」
往地上一瞥，只見小牛正偎在母牛的懷里奮力吸著奶，疲累的母牛也安詳的躺在草堆里。
「嗯。」她點點頭轉身欲走，卻突然被一只大手給拉回來。
「等等！」
還來不及反應，他的手突然貼上她的臉蛋，替她抹去頰上的些許血漬。
仰頭望著他英俊的臉孔，在昏暗的燈光下忽隱忽現，眼中的溫柔與深情，彷佛是最熾烈的太陽，照得她炫目－－
她懷疑自己是不是精神錯亂了，怎麼會以為在他眼中看到了溫柔與深情？
兩人的目光相對，像是干柴猛然起了大火，相互糾纏、燃燒，幾乎分不清彼此。
他們靠得那麼近，近得幾乎可以在冷冽空氣中感覺到對方溫熱的氣息，以及急促紊亂的呼吸，讓他們意亂情迷。
她以為他會吻她，即使他們是一身的狼狽，但她從他眼睛里看得出來－－他想吻她。
明明她還有機會逃脫，明明她可以拒絕，但她卻像朵渴望雨水滋潤的花，熱烈地迎接著他的洗禮。
「回去洗個澡，乖乖睡覺，嗯？！」他倏然抽回唇說道。
他溫柔的語氣，讓她的心為之一悸。
她想開口說些什麼，但腦中一片亂烘烘，讓她全然無法反應，只能怔怔望著他的身影轉身離去。
夜風陣陣吹來，寒冷的冬夜，她竟感覺到留在肌膚上的溫度，久久不退……
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
耶誕夜，每個家庭歡喜團圓的日子。
夏竹一想到家家戶戶熱鬧溫馨的景象，心底難免有些惆悵。
每到這個時候，她總是不免會想到台灣的家人、朋友，只不過，今年她少想起一個人－－姜御風。
坐在臨窗的小沙發上，她的目光瞥向遠處，屬於姜御風的木屋房門緊閉著，一種莫名的情緒激蕩著，似失落、似惆悵，高高低低的左右著她的心情。
直到現在，一句謝謝始終沒有道出口，每次遠遠看到他，那句話卻像是石塊般卡在她的喉嚨，怎麼也無法說出來。
想起今晚的聖誕夜，家家戶戶熱鬧的餐聚，他們兩人卻孤單各自據守兩方，她突然心生一股沖動。
遽然躍起身，夏竹迫不及待的沖進主屋寬敞潔凈的廚房。
打開大冰箱，發現善解人意的艾達瑪在里頭裝了滿滿的食物，各種生鮮食材都有，讓他們兩個人吃上整整一個月都不成問題。
來到這里四年，夏竹從艾達瑪那里學得一身好手藝，而今晚，她打算用一頓聖誕大餐作為她說不出口的致謝。
忙著把火腿、雞、牛排、各式蔬菜全搬上料理桌，她腦中立刻自動擬出一份功能表，平時熟練於按快門的手，也俐落的開始處理、準備各種材料。
腳下踩著柔軟的絨毛室內鞋，身上穿著圍裙，她覺得自己就像個為丈夫洗手做羹湯的妻子，忙碌中卻覺得快樂而幸福。
妻子？這個念頭，讓正俐落把肚子里塞滿許多香料與蔬菜的雞、推進烤箱的夏竹驀然一驚，趕緊甩去滿腦子亂七八糟的念頭。
足足用了三個多小時的時間，夏竹做了一大桌豐盛的耶誕晚餐，清一色全是姜御風最喜歡的美式食物。
他不喜歡吃中國菜，這個匪夷所思的怪癖，她始終不曾忘記。
點上紅色蜡燭、擺上餐盤、餐巾，她緊張的審視餐桌，就怕有一點不完美－－
不經意轉頭望向窗外，從玻璃窗里，她看到一張因興奮與期待而微微發紅的臉龐，就像一個等待心愛情人前來晚餐的女人。
這個念頭讓她猛地一驚，明明一再警告自己要跟他保持距離，為何她的心就是不受控制，傻傻的想為他做些什麼。
明知道再付出一分一毫，受傷的將會是她自己，但她就是管不住心，管不住想對他好的欲望。
怔仲、猶豫良久，眼看一桌的豐盛食物已近半涼，她才終於勉強說服了自己，反正她也是要吃飯，就當是為自己做的，他，只是一個順便的餐伴。
這個完美的理由勉強安撫了紛亂不安的心，夏竹舉步來到他的木屋外，輕敲大門喊他。
好半晌，一張俊臉出現在門后，臉上有著驚訝。
「呃－－我做了晚餐，如果你肚子餓了，可以一起過來用餐。」她的邀請謹慎而小心。
「謝謝。」突然間，他的唇揚起笑意。
看著他臉上的笑，她怔住了，不知道自己說了什麼惹他發笑的話。
「妳先過去，我隨后就來。」他又轉身回屋內。
帶著滿肚子狐疑回到餐廳，不多時他也來到。
「好豐盛的聖誕晚餐。」一看到滿桌的食物，姜御風掩不住滿臉的驚訝。
「呃－－我突然好想吃這些食物，就全做了。」她不自在的自圓其說，就是不敢承認每一道菜都是斟酌他喜歡的口味。
「那我很有口福。」他淡淡笑道。
看著他臉上的笑，是那樣溫柔、那樣了然於心，像是也怕揭穿了她似的。
「可以開動了嗎？」他的聲音驀然驚醒了失神的她。
「喔，可、可以。」
趕緊坐下來，兩人面對面坐著，但一抬起頭，她就發現點蜡燭真是個錯誤。
在燭光下，他的臉孔看起來是那樣英俊迷人，他的眼神是那麼溫柔深情，彷佛隨時會讓她變成一灘融化的燭淚。
聖誕樹的燈光在他眼中閃爍，宛如滿天的璀璨星光不時在他眼中綻放，同時也看到；痴迷失神的她。
狠狠擰了自己一把，夏竹才能勉強將目光從他身上移開，為了掩飾扑通直跳的心跳，她只得故作忙碌的將自己的盤子堆得滿滿的，低頭往嘴里塞食物。
偌大的餐廳里寂靜無聲，偶爾傳來刀叉碰撞，以及壁爐里柴火被燒得劈啪作響的聲音，沒有人打破沉默，就怕破坏眼前這份暌違四年多的和諧。
「耶誕快樂！」突然間，一個高腳杯遞到她面前。
抬頭看了他一眼，又看看他手中的深紅色液體，夏竹還是接過杯子。
「謝謝，你－－也是。」
她不自在的說道，根本不敢看他的臉，就怕葡萄酒還沒有入口，她已經先在他的眼中醺醉。
「妳的手藝很棒。」姜御風細細品嘗口中的食物，從來沒發現，她做的菜竟會讓人吃了感覺到溫暖。
或者說，他從沒認真體會過她作菜的用心。
突然間，姜御風終於徹底領悟，過去，他一直錯過了什麼！
咽下喉嚨的食物突然化成了刺，扎得他的心格外難受。
在心底暗暗發誓，就算得花上一輩子，也一定要追回她，重新讓她回到他的懷抱。
兩人各懷心事的默默吃完一餐，飯后姜御風體貼的主動幫忙收拾餐桌的食物。
走進客廳，比夏竹還要高的聖誕樹在微暗的窗邊閃爍著，突然間，她想到她壓根沒準備禮物。
不過，他要什麼有什麼，怎麼可能會希罕她寒酸的禮物－－夏竹自嘲想道。
「我有個禮物要送妳。」背后突然傳來的聲音，讓她詫然一驚。
轉頭，一只小小的方盒遞到她面前。
猶豫了好似一世紀之久，她終於還是顫抖的接過禮物，小心翼翼，帶著幾分不安與羞怯將它打開。
當她的目光一接触到盒中的東西時，夏竹倏地倒抽了口氣。
這是－－當年第一次見面時，他借給她一模一樣的手帕？
看著手里那條她一輩子也不會忘記的手帕樣式，各種酸甜苦辣在這一剎那翻涌上來，一顆心擰得好緊好緊－－
「小竹，讓我們重新開始，好嗎？」
抬起頭，兩道深情的目光填滿了她的眸底。
恍惚望著他，她的腦中因為過度的震驚呈現一片空白，完全無法做出反應。
她不懂，他為什麼要這樣對她？
他根本不可能為任何人改變，根本不可能真心的愛她，除了事業，他的心雷根本容納不下其他！
但他簡單的一句話、一條手帕，卻又讓她再度變成當年那個軟弱無助，一心巴望著關愛的傻女孩。
她很清楚自己是怎麼走過來的，總是每晚從哭泣中驚醒，然后坐在床上，等著天色轉亮，等著淚水流干。
她絕不讓自己再重蹈覆轍了！
「別這樣對我，別逼我再度交出我的心。」她的心無法承受再一次傷害了。
「我不會逼妳，我會等，直到妳願意交出妳的心為止。」他靜靜說道。
即使花上十年、二十年他也在所不惜，他只知道，這輩子他是非她不可了。
她顫抖著，望著他、望著他眼中閃爍的火光，直至視線慢慢模糊、渲染成滿眼的光點，直到淚水再也不聽使喚的沿著粉腮滑落。
「喔，別哭，拜托妳別哭！」
一看到她的眼淚，姜御風的心幾乎被擰痛了。
「我不逼妳，求妳別哭。」他用唇：心疼而溫柔的一一吻去滾燙的淚滴。
拚命搖頭，她想拒絕他的溫柔一點一滴滲進心底，想拒絕自己的心軟化動搖，想拒絕相信他會是真心的。
「除非妳願意談，否則我以后不再提了，好嗎？」他將她緊緊擁進懷里，保證似的說道。
貼在他的胸前，夏竹彷佛聽見他的心跳，一聲聲回蕩著對她的承諾與保證。
這一刻，她清楚聽見內心的冰雪，正在崩落的聲音－－
作者:
蔡仲子
時間:
2022-1-17 00:38:56
第十章
手帕就擱在床邊的桌上。
五天來，她終日盯著這條手帕發怔，想起過往曾有的記憶，也想起他帶給她的心碎。
沖突與掙扎，復雜的情緒讓她遲遲無法做下決定，是答應或是拒絕。
即使，她知道自己這四年來對他的感情不曾有一絲稍減，但她不再是過去那個天真單純，以為有愛就能化解一切問題的傻女孩。
她知道，他們之間還橫亙著許多問題，最重要的是，他們對愛的認知全然不同。
即使心底沖動得想不顧一切投進他的懷抱，不顧一切的愛他……
但她知道，愛不能冒險、不能只是憑著沖動。愛，需要很多、很多時間跟用心來維持。
就在她還在煩惱這一天要怎麼面對姜御風時，門外卻傳來熟悉的汽車引擎聲音。
「賽門？」
起身跑出門外，看到賽門正開著車子從大門進來。
不知怎麼的，看到賽門，就宛如看到能讓她安心、倚靠的哥哥一樣，她激動沖上前抱住賽門。
「你怎麼回來了？」
「我不放心即將生產的母牛，就提早回來了。」賽門仔細審視她，覺得她好像有些許的不對勁。
「賽門，你走得倒快活，知不知道我這幾天是怎麼過的？」
她氣賽門竟在這種時候丟下她，讓她茫然無助的面對感情的抉擇。
「怎麼？想我啦？」賽門打趣的開她玩笑道。
「嗯，我想你！」她忍住激動的眼淚，認真點點頭，好似在無助中找到一個支撐的力量。「對了，美蒂呢？」她吸著鼻子問道。
「我決定送她到波士頓念書，她恐怕得等到很久以后才有機會來了。」
雖然看不見美蒂讓夏竹感傷，但一想到她去念書，能認識更多朋友、擴展生活圈，卻又衷心的替她高興。
「天，如果你再不回來，我不敢想象我會不會發瘋！」
每天面對姜御風深情的眼神，她的意志力已接近潰堤的邊緣，就怕自己喪失理智，會不顧一切投進他的懷抱。
「哈哈哈，如果早知道回來會受到這麼熱情的歡迎，我就算是連夜飛車也會趕回來的。」賽門仰頭哈哈大笑。
「你－－」夏竹氣惱他竟還敢消遣她，但大人不記小人過，她還是關心地問道。「吃過午餐了沒？我去幫你做些東西？」
「好啊，我就知道提早回來是對的，不但有熱情的歡迎儀式，還有愛心午餐可以享用。」賽門一臉心滿意足的表情。
啼笑皆非的看著賽門夸張的表情，她忍不住搖搖頭。
直到兩人的身影消失在主屋大門內，一個修長的身影才緩緩走出木屋的角落，俊美的臉孔有著彷佛失去全世界的悲痛表情。
他以為，他可以用一輩子的時間等她回頭，以為他可以用雙倍的用心來彌補過去，重新贏回她的心。
但他沒想到，經過這四年，她的心已經被其他男人占據，再也無法容納他的位置。
難怪，她始終不肯給他正面的答復，臉上總是浮現為難、掙扎的表情，原來，她已經心有所屬。
看著她在賽門面前展現的笑容、她眼中的快樂，還有思念的淚水，都是他從未看過的真情流露。
現在，他終於懂了，這，就是她給他的答案！
閉上眼，他任由那股心痛的感覺撕裂他的知覺，這一刻，他才終於發現－－自己愛她愛得有多深。
他放棄了，絕望了，只能心碎的退出這場競爭。
眼前他唯一能做的就是離開這里，遠遠離開她，把她要的清靜跟安寧還給她！
這也是他唯一能為她做的事！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
一如來時的突然，姜御風毫無預兆的在一個清晨離開了。
甚少下雪的阿拉巴馬，清晨卻突然下起了一場雪，薄薄的雪覆蓋整座牧場，從窗戶望出去，世界突然變得好遼闊，讓人望不到盡頭。
坐在窗前，夏竹手里端著杯熱可可，怔然望著紛飛的雪花出神。
是的，他走了，只留下一封短短的信，甚 話都沒有多說，甚至，不曾跟她道別。
一整個早上，她始終維持同一個姿勢，坐在這里，望著窗外出神，腿上是反復看了好幾十遍的信－－
小竹：
把妳的名字在口中細細念著，卻足最后一次這樣叫妳。
原諒我來得突然，走得也突然，但我想，妳會重新獲得原有的平靜。
我愛妳，所以希望妳幸福、希望妳快樂。
若說這輩子有過什麼遺憾，我想，或許就是愛上妳，卻又錯過了妳……
珍重，希望妳，好好的為我－－幸福活著！
－－姜御風
不知不覺，夏竹的眼淚已經布滿臉龐。
他愛她？她不敢相信自己的眼睛，他說－－他愛她？
顫抖的捧著薄薄的信紙，一遍又一遍的來回看著，確定自己沒有看錯。
但她實在不敢相信，這三個字怎麼會從他口中說出來，她真懷疑自己是不是做了一場不切實際的夢。
拿著信反反復覆、仔細認真的一字字咀嚼，直到字在眼里由清晰到模糊，又從模糊到清晰，不知是喜悅還是感動的淚水，硬是不聽使喚地在臉上奔流。
但明明說愛她，承諾會一直等待，直到她願意把心重新交給他為止，為何他又突然離去，甚至連一聲再見也沒說……
她將臉埋進手心，他的出現徹底將四年來蛻變后的她，重新變回那個患得患失、多愁善感的夏竹。
她想找他問個清楚，想聽聽他怎麼將這一團僵局解釋清楚，只是，她竟缺乏尋找真相的勇氣。
她怕這一切只是她的一廂情願，怕只是一場不切實際的夢。
連續幾天下來，她始終恍恍惚惚，思緒找不到一個停留點，覺得自己好像變成了一具空殼，靈魂全被姜御風給帶走了－－
「夏竹！」
玻璃窗外突然傳來兩聲輕敲，夏竹猛回神，只見一張俊美臉孔正在窗外對著她微笑。
姜御風？莫名狂喜席卷而來，她遽然跳起身，三步並作兩步沖出屋去。
一張爽朗笑臉緩緩轉身面對她。
「吃晚餐了！」
「賽門，是你啊！」她牽強的一笑，幾乎承受不住排山倒海而來的失落。
「不然還有誰？」賽門故意逗她。
但夏竹實在笑不出來，她的心被「我愛妳」這三個字日夜折磨，強烈的思念讓她失魂落魄，她甚至覺得，她連心都被姜御風給帶走了。
「我吃不下，你吃吧！」她擠出應酬式的笑，魂不守舍的正準備回屋里去。
「妳愛他對不對？」
突然間，一個平靜無比的聲音自背后響起。
猛地一驚，她的心跳遽然失序。
「你、你在說什麼？」她不敢抬起目光，就怕被看穿一切。
「妳還要繼續欺騙自己多久？」
緩緩回頭，只見賽門一臉平靜的站在門邊，眼底，是了然一切的諒解。
「其實，我很早就猜出來你們彼此認識。」看出她眼底的疑問，他輕描淡寫解釋道。
「你為什麼－－」夏竹怔然。
「我為什麼知道是不是？」賽門淡然一笑。「你們看彼此的眼神。」他簡單的解釋道。
「從第一天姜先生突然出現在牧場，我就發現你們互相凝視的眼神不尋常，而且，或許你們都沒有察覺，你們的目光總是相互尋找彼此的身影。」
低著頭許久，夏竹終於緩緩開口。
「我們曾經是男女朋友，但他的眼中始終只有工作，完全沒有我的存在，四年前，我徹底放棄了，決心離開他，所以才來到這里。」
點點頭，賽門終於知道為什麼看見夏竹的第一眼，會在她眼中看到如此深沉的絕望與悲傷。
原來，讓她心碎的那個人，竟然就是姜御風。
盡管心里苦澀，但賽門不得不承認，他們兩個看起來是如此相配，甚至，遠比他想象的還要相愛，只是他們都沒發現罷了！
「為什麼不去找他？」他不解問道。
「他只留下一封信，說他愛我，卻要我把握幸福，我不明白他到底要什麼……」她茫然搖搖頭，不知道自己究竟該怎麼做。
賽門總算知道，幾天來她的憔悴失神所為何來。
「那何不去找他問個清楚？」賽門提醒她。
「找他？」她茫然望著賽門，喃喃自語說。
「愛情不是這樣，他去哪兒，妳就往哪兒去？」賽門知道自己此生沒有機會，卻希望她能獲得幸福。
他去哪兒，我就往哪兒去？
夏竹在心底默默咀嚼這句話。
他的意思是說－－要她回台灣去？
她轉頭遙望著遠方，目光中竟有著近鄉情怯的不確定與猶豫。
回到台灣，找到他，就真的可以為她自己尋覓到愛情，聽到他親口道出一聲：「我愛妳」嗎？
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
一架從美國起飛的班機，在台灣的清晨緩緩降落在中正國際機場。
三十分鐘后，頂著俐落短發，穿著一件輕便不失品味的燈芯絨長褲、象牙色棉質上衣的夏竹，拖著兩只大行李走出機場。
拿下鼻梁上的墨鏡，她仰頭望向冬天晴朗溫暖的天空，平靜的美麗臉龐上，是一份飄泊多年總算回家的激動。
招了輛計程車，她立刻驅車往台北市區直奔而去。
閉眼倚靠在后座的座椅上，連續二十多個小時搭機、轉機，已經讓她全身疲憊得發出抗議，但全身的細胞卻是出奇亢奮。
不到三十分鐘，車子已經進入台北市區，轉頭看著窗外掠過的高樓、街道，台北比她印象中更加繁榮進步了。
足足離鄉四年，她這一刻，竟有一種回到家的安心與感動。
她會不會太冒險、太沖動了？一路上，她不斷的這麼問著自己。
甚至連他台灣的住所是不是換了，他的電話號碼、他的聯絡管道都沒有，就冒險的從千里之外飛奔回來。
但即使內心有再多不安，在雙腳踏上台灣土地的那一刻，才知道她想打退堂鼓已經來不及了。
未來無論足好是坏，總得親自去試過才知道！
腦海中悠悠響起與賽門在機場擁別時，他語重心長的話語。
是的，與其一輩子抱著疑問耿耿於懷，不如親自找他問個清楚，雖然，即將面臨的重要時刻讓她緊張得雙腿發軟，連手都微微發顫。
「這里右轉。」車子繞進難行的繁華東區，她憑著記憶提醒司機方向。
不一會兒，一棟宏偉的熟悉高級公寓出現眼前。
車子總算抵達公寓樓下，計程車司機熱心的替她拿下兩大只行李箱，收了車資又迅速開車走了。
抬頭望向高級的三層樓公寓，彷佛又重溫了四年前在這里的眼淚與回憶。
深吸了口氣，她鼓起勇氣伸出顫抖的手按了對講機。
彷佛有一世紀的時間那麼長，對講機另一頭終於被接起來。
「喂？找哪位？」
對講機里傳來女子的聲音，讓她陡然一怔，竟許久接不上話。
「小姐，請問妳到底要找誰？」女人又問了一次，聲音里多了分不耐。
「請、請問姜御風先生是住在這嗎？」她終於結結巴巴擠出話來。
「對啊，不過他不在家，妳是誰？」女人不太客氣的問道，語氣里有著明顯的敵意。
「我、我是他的朋友。」她突然心生一股想逃走的沖動。
「朋友？」女子在另一頭兀自嘀咕好一陣，才心不甘情不願說道：「先生住院了。」
聽到她喊「先生」，夏竹壓根來不及為女子的管家身分松口氣，下一句話又令她全身的神經遽然緊繃起來。
「住院？」一記晴天霹靂，震得她幾乎站不住腳。「他怎麼了？生了什麼病？要不要緊－－」霎時，她全慌了。
「醫生說，先生的『癌症』很厲害，隨時有要走的打算。」
有要走的打算？長途飛行的疲憊與突如其來的巨大打擊，讓她眼前一黑，幾乎暈厥過去。
「他在哪？」強撐住搖搖欲墜的身子，她堅強的擠出話來。
「台大醫院。」
毫不遲疑，她丟下行李轉身就往大街上跑去。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
「對不起，我要找一位－－重症的病人。」來到醫院的服務台，夏竹強忍著哽咽，好不容易才把話說完。
「好的，請問病人叫什麼名字？」
「姜御風。」她心焦得幾乎一刻也不能等。
「稍待。」服務台的義工非常親切有禮，唯有效率實在有待加強，足足兩分鐘的等待令她覺得像二十年一樣長。
「喔，找到了，他在八樓C區，二十五號特殊病房。」
「特殊病房』幾個字再度讓她的心降到谷底，眼淚已沖到眼眶邊，眼看即將潰堤。
她不敢相信，才分開短短不到一個月的時間，他竟然就生了重病，隨時都有走的可能－－
她不明白，為什麼老天爺總要這樣一再捉弄她？
就在他終於說出「我愛妳」，就在她終於鼓起勇氣回來尋找真相，美好的一切卻全被打入谷底。
及時轉身掩飾淚水，她急忙搭著電梯來到八樓，異常靜寂的病房籠罩著一股死亡的氣息。
她的淚水不爭氣的又再度滾下來，踩著空蕩毫無真實感的步伐，來到那間所謂的「特殊病房」。
「小姐，妳找哪位？這里是特殊病房，不能隨便進去喔！」一名護士冷淡客氣的提醒她。
「我……我要找姜御風先生，我是他的朋友－－」她急忙忍住淚水，堅強說道。
「我要問問，等一下。」護士小姐徑自轉身進護理站，拿起電話面色凝重的請示。
護士說了些什麼她沒聽清楚，但她猜想一定是請示醫生。看了眼掛在門口的名牌，以及斗大的「特殊病房」四個字，讓她好不容易忍住的淚水再度滾落。
「小姐，妳可以進去了，不過請妳不要太大聲、也不能讓姜先生太激動。」
「我知道，我會注意。」夏竹忙不迭點頭。
「嗯。」點點頭，護士小姐又進護理站去忙了。
望著眼前這扇隔絕兩人，甚至隨時可能將他們隔絕成生與死兩個世界的門，她心痛如絞，盡管淚不聽使喚的拚命掉個不停，卻還是得用力咬住唇忍耐著。
她不能讓他看到她掉眼淚，現在的他需要的是鼓勵與支持，雖然這對癌症病人來說不切實際得近乎殘酷。
擦干淚水，她深吸一口氣輕輕打開門。
病房里沒有想象中彌漫著濃濃的葯水與病重氣息，反倒全是屬於他身上的獨特氣味。
放輕腳步走近床邊，她含淚心疼凝視著躺在床上的俊朗身影。
他瘦了些，看起來蒼白而疲憊，卻依然英俊得不可思議，回想起記憶中意氣風發的身影，她益發心酸心疼得想哭。
突然間，床上那雙緊閉的黑眸驀然睜開，一看到佇立床前的她，他震懾得活像看到耶穌顯靈。
「小竹？妳怎麼會在這？」姜御風掙扎著想起身，卻牽動身上一股劇烈的痛楚，讓他痛得臉色大變。
「別起來，快躺好！」夏竹心疼的趕緊阻止他，小心翼翼扶他躺回床上。「你還好嗎？」
「我好得很，死不了！」姜御風半開玩笑道。
一看到該在千里之外的她出現在眼前，他宛如得到第一特獎，原本郁悶得覺得人生無趣的他，突然渾身充滿活力，覺得自己已經可以出院了。
「我不許你說死－－」她盡量想裝出輕快的語氣，卻沒想到反勾出一長串止不住的淚。
「妳怎麼了？怎麼哭了？」一看到她的眼淚，姜御風整個人都慌了。
「怎麼會這樣、你怎麼會……不，一定是哪里弄錯了！」她拒絕相信這個殘酷的事實。
他還這麼年輕，有大好的前途，最重要的是，她愛他，好愛好愛，甚至願意代替他受病魔的折磨曠
「我不要緊，只是一點小毛病……」姜御風看著她的淚，心里像是揉過一層蜜。「妳哭，是為了我嗎？」
看著他既期待又怕受傷害的表情，夏竹再也管不了心里的顧忌跟猶豫，整個人扑進他懷里。
「你怎麼可以這樣？你怎麼可以失信？」她心碎嚷著，哭得像個孩子。「明明說要等到我願意把心交給你，卻又偷偷的不告而別。
「對不起！」姜御風心疼抱住她。「我只是希望妳幸福，想成全妳，妳愛的是賽門，而我……」
「誰說我愛的是賽門？」她抬起淚眼，錯愕盯著他。
「我聽到你們的談話，妳還抱著他－－」一回想起當時的畫面，至今他心里仍隱隱作痛。
夏竹狐疑蹙眉，努力回想他所描述的場景。
「你說的是－－賽門從老家回來那天？」她求證道。
「嗯，你們深情款款的互訴思念，我才終於頓悟，自己只是個外來的破坏者，我只是從哪里來，就回哪里去罷了！」他苦澀說道。
「你弄錯了。」她平靜望著他。
「我弄錯了？」聞言，姜御風狐疑揪緊眉頭。
「我始終把賽門當成哥哥，我只是，想藉由他給我一點平靜的力量罷了。」起碼，有了賽門，她可以不必再單獨面對他。
「所以，妳的意思是……」第一次，姜御風緊張得像是第一次等待宣布名次的孩子。
「我愛你，四年來從沒改變過。」她堅定的望進他眼里。
倒抽一口冷氣，世界彷佛從徹底顛覆的絕望中，再度恢復成原來的模樣。
「我不敢相信－－天，我發誓我一定會用一輩子的時間好好彌補妳。」
這番深情的承諾不但沒讓夏竹破涕為笑，反倒惹出她更多的眼淚。
「妳怎麼了？我說錯了什麼嗎？」兩手笨拙的不斷幫她擦去粉頰上的淚，他緊張又不知所措的問道。
「老天爺為什麼對你這麼殘忍？你的大好人生才正要開始，我不要你死、我不要你死－－」心碎的抱著他，夏竹控制不住的哭喊道。
「小竹，別擔心，我只是小小的盲腸炎，不會死的。」他手忙腳亂安撫她。
聞言，滿臉眼淚鼻涕的夏竹，頓時怔住了。
只是－－盲腸炎？！
「啊？盲、盲腸炎？」呆了許久，她只是張著小嘴，怔怔望著他，完全反應不過來。
「對啊，我只是盲腸炎。」姜御風點點頭。
「這不是特殊病房？」她確信自己認得字。
「這是特殊病房，一天一萬塊。」姜御風開始有點明白，這肯定是一樁大烏龍。
「你的管家說你得了癌症。」
「她是剛從越南來的，肯定搞不懂『炎』跟『癌』有什麼不同。」
「可是她說你隨時會走……」天底下沒有人會詛咒自己的主子吧？
「醫生叫我隨時要起來走動，但失去妳讓我了無生趣，本想在這病床上躺一輩子的－－」
「呸呸呸，不許你口無遮攔！」夏竹氣惱嬌斥道。
看著那張氣紅的小臉，姜御風深深望住她。
「妳真的很愛我對不對？」不然，怎麼會為他哭得一把鼻涕一把眼淚？
姜御風這個人簡直就是得了便宜還賣乖，見夏竹為他擔心落淚，竟膽子大得不知死活，嘲笑起她來。
夏竹也不是省油的燈，這個男人要不就是讓她心碎，要不就是讓她哭得唏哩嘩啦，可說占盡上風。
「對啊！」她綻出甜甜的笑，聲音嬌軟得像快滴出蜜來似的。「我愛你愛得要命，所以為了你的健康著想，我扶著你下床走走路，可以早點恢復－－」
「不、不用了！」姜御風的臉色大變，忙不迭擺手拒絕。「要走路以后有的是機會，不急、不急！」
開玩笑，醫生拿刀在他的腹側開了一個洞已經夠他受的，她竟然還要他下床走路，擺明想痛死他。
「來啦，你的健康是我未來的幸福，怎麼可以輕忽？」不由得他拒絕，夏竹毫不心軟的將他拖下床。
於是病房走廊里，只見一個美麗的女子，拖著一個痛得唉唉叫的英俊男子悠閑散步。
至於這場長達六年的愛情到底誰是贏家、誰是輸家，恐怕姜御風心里比誰都清楚。
揮別了過去的陰霾，在這快樂卻又痛苦的矛盾時刻，兩人未來的幸福藍圖已清楚描繪出來。
【全書完】
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