終於要一寫《師主篇》（The Imitation of Christ）這部我最愛的靈修經典的文章了，以往我不知從何入手去寫，因為我欠缺一個視角去理解整部經典。固然，撮取書中一些靈修要點、分析整部書的結構鋪陳、再認識成書的歷史背景，很能幫助我們認識這部經典。然而，這樣仍然難以宏觀地理解整部經典的角色、定位，總覺缺了一塊。最近，我在讀牟敦（Thomas Merton）的著作，受他啟發，我彷彿從中找到了所缺的一塊，能夠理解這部經典處於什麼傳統當中，它的定位是什麼。所以以下我寫的，不是想談書中的內容細節，而是想提出可以理解這部經典的視角。或者有了這視角，我們能更理解整部書的內容，或看《師主篇》時有新亮光。
引發尋問《師主篇》定位的疑問
起初，有一個問題引發我去尋找《師主篇》在靈修經典中的角色。牟敦在《七重山》中記述了他研讀基督宗教神祕主義的起始點。最初他在東方宗教尋找神祕主義，後來他的一位印度教僧侶朋友，一次語重心長的向他諫言：「基督徒寫了不少美好的神秘主義書籍，你應該閱讀聖奧斯定的《懺悔錄》（Confessions）和《師主篇》（The Imitation of Christ）。」（頁242）自此，牟敦開始研究基督宗教的神祕主義。我從這個記載中看到，原來《師主篇》被認為和歸類到基督宗教神祕主義的代表作之一。然而，我立即有個疑問：《師主篇》是神祕主義著作？我曾讀過聖女大德蘭的《靈心城堡》，當中描述到一些內在心靈的祈禱、默觀、密契經驗，它被歸類為神祕主義著作不難理解。然而《師主篇》不同，它不強調密契經驗，也很少描繪內在心靈的運作，何以算為神祕主義代表作之一？這個疑問令我尋找《師主篇》在神祕主義著作中的定位。
在談重要性之前，容我簡單說說主動默觀的呈現與方式，這有助我們了解《師主篇》的內容。主動默觀（Active contemplation）是以行動生活（Active life）來迎接默觀，而行動生活是一種苦行修德的生活。常出現在靈修經典中的「德行」或「修德」（Virtue）一詞，按艾爾雷德（或譯愛萊德，St. Aelred of Rievaulx）的意思是，一種包含齋戒禁食、守夜、勞動工作、閱讀、祈禱、保持清貧等等的生活（Contemplative Prayer, p.51）。這種生活正是隱修院過的生活，牟敦在《尋找天主》中明確說到，聖本篤是為他那時代的行動生活（苦修生活）立會規（頁95），即是說，隱院中按照會規過的整個生活模式都是行動生活，包括隱院中的祈禱。朋都．埃瓦（或譯伊域格屈， Evagrius of Pontus），若望．伽仙的師傅，指日課或聖詠頌禱（psalmody）是行動生活的工作（Contemplative Prayer, p.24）。而牟敦亦指出參與彌撒是主動默觀的重中之重，基督徒進入感召默觀最平常的方法，就是透過領聖體的恩寵（《隱修士牟敦悟禪》頁120-121）。無怪乎《師主篇》以精彩講論聖體聖事的靈修作為最後一卷書，原來是以最強的主動默觀作結。因著前面說過《師主篇》整個內容都是隱修生活的靈修，而隱修院過的生活都是行動生活，認識這種生活對默觀的作用，即能了解《師主篇》何其重要。
默觀是行動的結果
行動生活有什麼作用？簡單地說，就是領人壓服自己的偏情，從貪戀世物、易於犯罪的狼狽中解放出來，使整個人受精神的控制，內心平安、純潔，心靈準備好作默觀祈禱（《尋找天主》頁96）。抽象點說，行動生活幫助人從依賴假象、娛樂、對談、事業等外在事物取得滿足，轉為在精神活動上獲得內在滿足（《隱修士牟敦悟禪》頁115）。美感點說，行動生活是為了達致至高的自由或精神自由的生命頂端，一種靈魂臣服於眞理與聖神的創造性自由（《隱修士牟敦悟禪》頁228, 233 ）。雖然行動生活的目的是默觀，但它本身不是可有可無，而是必須的，是默觀的必要條件。牟敦闡述塞力的伯鐸（Peter of Celles）的思想時說得好：「缺少德行，就不會有真正和持久的默觀；缺少紀律的操勞，就不會有愛中的憩息。」（Contemplative Prayer, p.37）牟敦又指出：「根據基督宗教的密契主義傳統，一個人若是一直陷於外在自我的先見或慾望之中，將永遠無法發現自己的內在中心並認識天主。」（《隱修士牟敦悟禪》頁44）即是說，行動生活必須先行，為默觀預備道路，若缺少它的「煉淨」，將一定不會有默觀的可能。所以我們也可以理解，默觀是行動的結果。這樣，我們可以體認《師主篇》這部以行動生活、苦修生活、主動默觀為靈修的經典，因著行動生活是默觀的必要條件，那麼《師主篇》亦是神祕主義著作中不可或缺的一部經典。
默觀不能抽空行動
行動生活對於默觀的必要性，當然不僅為說明《師主篇》的地位，更重要的是，當默觀抽空脫離行動生活時，便會進入嚴重的錯誤。這是牟敦在多本著作中都在叮嚀的事，因此我也想在此一提。那個錯誤叫作「寂靜主義」（Quietism）。牟敦提醒一些閱讀神祕主義著作的人，若他們不理解所讀，很容易有一個試探，就是他們會以為能以停止活躍來自動進入默觀（by ceasing to be active one automatically enters into contemplation）（Contemplative Prayer, p.70）。這個試探叫默觀不需要行動生活的煉淨，叫默觀成為一種達到完美的魔法，彷彿閉上眼睛就會自動天人合一，所以它是一種廉價的默觀（套用潘霍華廉價恩典的概念）、虛假的默觀，只會停止所有祈禱，將人困在自製的自我黑暗中，不僅毫無用處，還會助長驕傲，自以為靈修大師。所以，我們還是多讀《師主篇》，體會隱修傳統之美，培養愛天主在萬有之上的心，先以主動默觀、行動生活的靈修學習踏實地修德行，謙遜的走靈修旅途。
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