美國入侵阿富汗是對911事件的反應。2001年9月11日,震驚世界的911事件爆發。9月18日,小布殊宣布戰爭;10月7日,行動開始。這個動作算快的。在戰爭開始階段,美國出動小股特種部隊、空中打擊和少量CIA特工,支持反塔利班的北方聯盟發動進攻。到12月,塔利班的有組織抵抗基本結束。要是美國沒有錯失抓獲或者擊斃拉登(Osama bin Laden)的機會,讓他逃入托拉博拉山區,拉登問題也可以在這時解決。
但美國的目標變了:從打退俄軍進攻變成通過烏克蘭極大地削弱俄羅斯,最好促成俄羅斯的政治變局甚至瓦解。這依然是美國不言的目標,但「普京必須下台」是拜登明確說過的(「This man can not remain in power」)。如果美國不惜第三次世界大戰,拉上盟國(包括烏克蘭)直接進攻俄羅斯,這倒未必是完全不可能的目標,但通過烏克蘭這樣的代理人戰爭要達到這個目標,最起碼是缺乏明確的可實現性的。